j sejchas, podi, spit na  podushke, v teple, pod  nego ne duet. A
tut, kak nalim na ostroge, tryasesh'sya, i nekuda tebe podat'sya...
     On  pomolchal,  poerzal po  holodnoj  plite i  snova  prodolzhal drozhashchim
golosom:
     -- Net, pust' kto drugoj spit na podushke, eto ego delo, a my kak-nibud'
do utra prodyuzhim. Tam, glyadish', solnyshko vylezet, otogreemsya --  i opyat' nam
budet horosho. Tol'ko vot est' ohota  -- verite,  do zlosti! Popadi sejchas na
zuby sam chert -- tol'ko hrustnul by!
     -- Holodno... -- vyrvalos' u menya, a zuby neuderzhimo stuchat.
     Vasilij  Nikolaevich  podnimaetsya,  razgibaet  zastyvshie  konechnosti  i,
podbochenivshis', topaet nogami i poet:

     YA na gorku shla,
     Tyazhelo nesla,
     Umorilas', umorilas',
     Umo-ri-la-sya!

     No ego nogi ne pospevayut za napevom i yavno ne v takt kovylyayut po snegu.
Ruki krest-nakrest hleshchut po bokam, a telo sodrogaetsya, kak ot ukusov.
     Holod  vyzhivaet  i  menya  iz-pod  skaly.  YA  prisoedinyayus'   k  Vasiliyu
Nikolaevichu, i  my,  kak pomeshannye,  topchemsya na  odnom  meste,  bez  konca
povtoryaya  odin  i tot  zhe  kuplet.  Posmotrel  by  kto-nibud'  so storony --
nepremenno  prinyal by nas za  gornyh duhov,  po  predaniyam,  poyavlyayushchihsya  v
skalah v temnye nochi.
     Priroda  prodolzhaet otdyhat' v tyazhelom zabyt'i. Ne otklikayutsya  na nashu
pesnyu utesy, zvuki  glohnut  ryadom. CHtoby  sogret'sya,  my nachinaem razbirat'
rossyp',  bescel'no  peretaskivaem  kamni  i,   nemnogo  otogrevshis',  snova
usazhivaemsya na karniz  s zhelaniem hotya  by na chasok  usnut'.  No holod chutko
storozhit nash son.
     Kazhetsya, nikogda my eshche s  takim neterpeniem ne zhdali utra, kak v  etot
raz. Ono podkradyvaetsya medlenno, v  glubokom  molchanii gor. Robkij  rassvet
sdiraet s ugryumyh vershin gustoj mrak. Vyplyvayut groznye kontury skal. Vysoko
nad nami zashumel veter -- predvestnik burana.
     CHto zhe delat'? Vozvrashchat'sya na stoyanku  ili vse zhe  popytat'sya dobresti
do  namechennogo  gol'ca?  Golod  upryamo  napominal  o  sebe,  ustavshee  telo
trebovalo tepla  i otdyha, no  my reshili  idti k gol'cu -- ved' pogoda mozhet
nadolgo isportit'sya i zaderzhat' nas.
     Vasilij Nikolaevich idet za ryukzakami, a ya spuskayus' nizhe po skale, hochu
uznat', chto stalos' s krutorogom. Kuchum bezhit sledom za mnoyu.
     Na  ustupe,  otkuda  upal  krutorog,  ya  nashel  tol'ko  krovavyj  mazok
velichinoyu  s  ladon'. Nizhe, na poslednem snezhnom prilavke,  zametna glubokaya
vmyatina  ot udara tyazhelogo tela, no barana ne vidno. On skatilsya v propast',
i v etom poslednem zatyazhnom pryzhke, veroyatno, i oborvalas' ego zhizn'.
     Seroe  i ochen'  holodnoe  utro shiroko  razdvinulo  gory. Veter zabivaet
tumanom loshchiny. Slyshitsya otdalennyj gul skal. YA vzbirayus' na verh terrasy  i
s trevogoj poglyadyvayu na tuchi, sploshnym frontom dvigayushchiesya k vostoku.
     Mesto,  gde  paslis'  barany, predstavlyaet soboj bol'shoj korytoobraznyj
sklon,  s  solnechnoj  storony   otroga  peresechennyj  ovragami  i   dlinnymi
grebeshkami  razvalivshihsya  skal.  Sverhu sklona idet  zverinaya tropa, horosho
zametnaya dazhe na  rossypyah. Na  glaza  popadayutsya  puchki suhoj  vysokogornoj
travy da pyatna razlichnyh lishajnikov.
     Zaderzhivayus'  u  lunok,  vybityh kopytami zhivotnyh na pripeke.  Zdes' ya
nahozhu  ostatki nedoedennyh  koreshkov  kakih-to  mnogoletnih rastenij. Ih  i
dobyvayut  barany  v  melkoj dresve otogretyh  sklonov.  Oni  ostavili  sledy
kormezhki i  na yagele, mestami splosh' pokryvayushchem rossypi.  Da i  suhaya trava
koe-gde oshchipana -- eto tozhe ih rabota.
     Prodolzhayu  prodvigat'sya k  zapadnomu  krayu skata. Natykayus' na  baran'yu
tropu.  Ona glubokoj borozdkoj peresekaet  snezhnoe  pole  i privodit menya  k
skalam,  besporyadochno razbrosannym  za  izlomom. Na  karnizah vidny  lezhbishcha
baranov, kloch'ya  shersti,  staryj i svezhij pomet. ZHivotnye zdes'  nahodilis',
vidimo, dolgo  --  mozhet byt', vsyu zimu,  dobyvaya korm po sklonam  solnechnyh
terras.
     Koe-gde na kamenistyh prigorkah  razbrosany melkie kusty stlanikov.  Ih
korni, ochen' tolstye i  dlinnye,  raspolzlis'  daleko  po shchelyam  k  sosednim
ustupam; eto daet vozmozhnost' takomu neprihotlivomu  rasteniyu,  kak stlanik,
poluchat' neobhodimoe kolichestvo vlagi dlya sushchestvovaniya na skupoj kamenistoj
pochve.
     Razzhigayu  malen'kij  koster pod navesom bol'shogo kamnya.  I  lish' tol'ko
teplo kostra kosnulos' tela, kak neodolimyj son navalilsya na menya.
     Vasilij  Nikolaevich  prishel  s  Aleksandrom.  Tot,  obespokoennyj nashim
otsutstviem, reshil, chto s nami stryaslas' beda, i rano utrom vyshel na poiski.
U mesta, gde my ostavlyali ryukzaki, oni i vstretilis'.
     -- Dumal, konec vam, dobegalis', a ono, vidno, eshche  protyanete, -- shutit
Aleksandr, usazhivayas' okolo kostra.
     -- Interesno, chto by ty stal delat'? -- sprashivayu ego.
     --  YA  uzhe dumal ob  etom  po puti  syuda:  raspishu,  mol, na skale  vsyu
istoriyu. Deskat', pogibli tak-to i tak. Potom vspomnil: pisat' nechem -- dazhe
himicheskogo karandasha net, i reshil --  puskaj eshche pozhivut, raz takoj sluchaj.
--  Aleksandr  gromko  smeetsya,  i  skaly,  mozhet  byt'  vpervye  uslyshavshie
chelovecheskij smeh, otklikayutsya veselym ehom.
     Poka  Aleksandr  gotovit chaj  i  podogrevaet  lepeshki,  my  s  Vasiliem
Nikolaevichem otdyhaem.
     Teper',   poskol'ku   tretij  sputnik  zdes',  s   nami,   mozhno  inache
raspredelit' den'. Vasilij Nikolaevich hochet idti iskat' ubitogo barana.
     -- Malo chto sverhu ne vidno. Skatit'sya baran mog i v dostupnoe mesto...
Nel'zya brosat' ubitogo zverya, -- govorit on s yavnym uprekom  v moj adres. --
Spushchus' na tabor, stanu na lyzhi i  ushchel'em proberus' pod tu  skalu. Mozhet, i
najdu...
     My  vse  troe  vyhodim  na  verh  grebnya  i  tam  razdelyaemsya:  Vasilij
Nikolaevich s Kuchumom vozvrashchayutsya na  tabor, a my s Aleksandrom idem dal'she,
k horosho teper' zametnomu gol'cu.
     Vetrenaya pogoda  ne predveshchaet  nichego  horoshego. Hmuryatsya  otyazhelevshie
tuchi, gotovye upast' na nas. V  tumane pryachutsya  podnozhiya skalistyh gor.  My
idem, kak  v produshine, ostavlyaya na snegu horosho zametnyj sled; na  rossypyah
stavim  torchmya  primetnye kamni, chtoby ne sbit'sya na obratnom puti, esli nas
zastignet tuman ili purga.
     Greben' splosh' zavalen razrushennymi skalami. V poiskah podhoda mezh nimi
izvivaetsya nash sled. Prihoditsya po neskol'ku raz vzbirat'sya na promezhutochnye
vysoty, opuskat'sya na dno sedloviny.
     Podhodim   k  namechennomu  gol'cu   s  severnoj  storony.   Teper'   on
predstavlyaetsya  nam  v  vide provisshego  stoga, s  dvumya vershinami po krayam.
Veter to i delo menyaet napravlenie. Tuman uzhe perehvatil poslednyuyu sedlovinu
na nashem puti  i mozhet skoro okutat' golec.  Neuzheli pridetsya vernut'sya ni s
chem, a  potom povtorit'  etot marshrut?  Ved'  chtoby reshit' zadachu, nam nuzhno
pobyt' na vershine gol'ca vsego lish' s  chas, -- razumeetsya,  pri uslovii, chto
my  uvidim s vysoty dalekij gorizont i smozhem nametit'  bolee udobnyj pod容m
dlya vynoski na golec gruza.
     Na sedlovine sbrasyvaem  ryukzaki,  podnimaemsya nalegke. Aleksandr  idet
hodko. Pod容m ne ochen' krutoj,  i v tri chasa dnya nam udaetsya  vzobrat'sya  na
verh gol'ca. On dejstvitel'no predstavlyaet soboj odnu iz znachitel'nyh vershin
Stanovogo v etom rajone.
     Tuman,  nezametno podkradyvayas', okutyvaet  gory. Uzhe  ischezli cirki  i
glubokie ushchel'ya,  na  poverhnosti  torchat tol'ko  gorbatye  vershiny,  slovno
ostrova nevedomogo arhipelaga. Doroga kazhdaya minuta.
     YA  dostayu  zhurnal, bussol', usazhivayus' na  kamen'.  Po bumage toroplivo
skol'zit  karandash,  zarisovyvaya  gorizont.  Namechayu  na  sosednih  grebnyah,
raspolozhennyh  primerno  v dvadcati  pyati  kilometrah ot  nas,  vershiny  dlya
budushchih geodezicheskih punktov, izmeryayu azimuty na nih.
     Ne opravdalas' moya nadezhda uvidet'  s gol'ca hrebet razvernutym planom,
so vsej slozhnoj set'yu ego otrogov, loshchin, popodrobnee razobrat'sya v rel'efe.
YA  ne  otchaivayus': my nepremenno posetim  eti  gory  eshche raz,  letom;  togda
priroda doverchivej  otkroetsya  pered nami,  i mozhno  budet  sostavit'  bolee
polnoe predstavlenie  o  Stanovom. No  i  sejchas,  pri  beglom znakomstve  s
hrebtom, uzhe yasno,  chto  lezhashchee ot nas  na  zapad prostranstvo -- eto ochen'
slozhnye  nagromozhdeniya  gor i, nesomnenno,  samaya pripodnyataya  chast' hrebta.
Zdes' eshche mnogo ugolkov, kuda ne stupala noga cheloveka.
     Gol'cy,  kak by otdalyayas' drug  ot druga, medlenno pogruzhayutsya v tuman.
Skvoz'  nego sleva  slabo vidna  znakomaya vershina  Dzhugdzhurskogo hrebta,  na
kotoroj  my  byli.  Ona  zametno  vozvyshaetsya  mezh   dvuh  sopok,  okruglaya,
uvenchannaya prichudlivymi zubcami ruin. |ta vershina sluzhit nam sejchas nadezhnym
orientirom sredi besporyadochno razbrosannyh gor. Vnimanie  privlekayut  gornye
nagromozhdeniya v  yugo-vostochnom  napravlenii, kuda,  kak mne  kazhetsya, dolzhen
vyjti Lebedev posle okonchaniya raboty na Sage i gde my dolzhny vstretit'sya.
     Na etom prihoditsya segodnya zakonchit' svoyu rabotu. YA ispytyvayu nekotoroe
udovletvorenie  -- nashi  usiliya  ne  byli  naprasnymi:  nam  udalos' sobrat'
svedeniya,  neobhodimye  dlya provedeniya geodezicheskih  rabot v  rajone  styka
Stanovogo, Dzhugdzhura, Dzhugdyra, opredelit' ih granicu i uvidet' s vysoty gor
Aldanskoe nagor'e, raspolozhennoe severnee hrebtov.
     Kak-to nevol'no mne predstavilsya krutoj skalistyj pod容m na etot golec,
zabitye  snegom  loshchiny,  provaly,  oberegayushchie  podstupy  k  vershine,  i  s
nevol'nym sodroganiem  podumal ya o  lyudyah, kotorym pridetsya podnimat'  syuda,
naverh, les, cement, pesok, zhelezo  dlya postrojki punkta, a zatem vtaskivat'
tyazhelye instrumenty dlya nablyudenij.
     V   tumane  spryatalis'  poslednie  otrogi.  Rezko  poholodalo.   Sil'no
prodrogshie, pokidaem  golec.  Snezhnyj  veter zamel nash sled. Horosho,  chto my
dogadalis' postavit'  kamni v razvilkah  grebnej,  -- eto pozvolilo nam  bez
priklyuchenij vozvratit'sya na tabor.
     Vasilij Nikolaevich eshche ne vernulsya, i eto menya bespokoit.
     --  Konechno, vse  mozhet  byt' --  ved' on sebya ne shchadit. Polezet  iz-za
barana  v propast' i, chego dobrogo, sverzitsya, --  podtverzhdaet moi opaseniya
Presnikov.
     -- Ty vari uzhin, a ya probegu ego sledom.
     Vypivayu kruzhku chayu, stanovlyus' na lyzhi.
     SHumit razgulyavshijsya  v oblakah  veter,  gusteet sumrak,  padaet sneg. S
trudom   razlichayu  lyzhnyu   Vasiliya   Nikolaevicha.  Idu   --   ne  toroplyus',
prislushivayus'.
     Iz temnoty donositsya strannyj zvuk,  budto kto-to poblizosti  ostorozhno
prileg  na myagkij sneg i zatailsya. YA ostanavlivayus', zhdu. Na golovu besshumno
padayut pushistye  hlop'ya  snega,  veter duet v  lico. Zvuk povtoryaetsya  bolee
yasno. YA uznayu skrip snega  pod tyazhelymi lapami zverya. Stanovitsya ne po sebe,
chuvstvuyu, kak drognuli kolenki, otyazheleli nogi. Serzhus', chto ne vzyal s soboj
vintovku. A zver' yavno kradetsya ko mne;  slyshu, kak probiraetsya  on  po chashche
vse medlennee, vse  blizhe. Sbrasyvayu s nog lyzhi,  ukreplyayus' poustojchivee na
snegu, vyhvatyvayu iz-za poyasa nozh. Pal'cy do boli szhimayut  rukoyatku. A zver'
uzhe ryadom, slyshu, kak ego nozdri shumno vtyagivayut vozduh.
     -- Fu ty, d'yavol! Kuchum!.. -- s oblegcheniem vyryvaetsya u menya.
     Kobel' brosaetsya ko mne, lastitsya, vizzhit.
     -- Ogo, razdulo-to tebya kak, drug! Znachit, nashli krutoroga! --  raduyus'
ya, oshchupyvaya boka sobaki.
     Na  moj  krik  gde-to  nedaleko  otozvalsya  Vasilij  Nikolaevich.  Skoro
poslyshalsya  shoroh lyzh,  a  zatem i uchashchennoe dyhanie. Za  plechami u  Vasiliya
Nikolaevicha vintovka, ryukzak s myasom, a poverh nego privyazana tyazhelaya golova
krutoroga.
     -- Ty  s uma soshel, Vasilij, -- takuyu tyazhest' tashchit', da eshche  noch'yu!  K
chemu nadryvaesh'sya? Mozhno ved' bylo shodit' za vsem etim zavtra utrom.
     -- Da vot dumal: podnesu poblizhe i broshu, a  utrom pribegu.  S kilometr
proshel -- vrode  nichego. Daj, dumayu, eshche nemnogo pronesu,  a tam -- eshche. Tak
vot i dotashchilsya syuda, -- opravdyvalsya on, sbrasyvaya s plech gruz i usazhivayas'
peredohnut'.
     -- Ustal?
     -- Malost', no ved' bez etogo ne byvaet. A  zverya strelyanogo brosat' ne
polozheno, -- govorit on opyat' s yavnym uprekom v moj adres.
     -- Gde nashel? Daleko?
     -- Tam  zhe pod skaloj, gde upal. Ne  dokatilsya donizu, zavyaz v shcheli. Ne
bud' so mnoj Kuchuma, ni za chto ne najti by. Mesto nelovkoe:  ustupy, naduvy.
Koe-kak vytashchil. Tol'ko pol'zy ot etogo zverya pochti nikakoj, esli ne schitat'
rogov:  kosti,  myaso  i  vnutrennosti  prevratilis'  v  vinegret.  S desyatok
kilogrammov vzyal sobakam, i vse.
     -- CHto v zheludke, ne smotrel? -- sprosil ya.
     -- Govoryu, vse smeshalos', ne razberesh'. Dazhe shkura polopalas'.
     -- ZHal'. Roga-to, kazhetsya, horoshie...
     A sneg vse idet i idet.  YA nabrasyvayu na plechi gruz. Vasilij Nikolaevich
privyazyvaet k svorke Kuchuma, i sobaka vyvodit nas skvoz' t'mu na stoyanku.
     My do togo izmotalis',  chto, kazhetsya, teper' i pushkoj nas ne vyb'esh' iz
palatki. Snimaem s sebya otyazhelevshuyu ot syrosti odezhdu, umyvaemsya, sadimsya za
edu. Vasilij Nikolaevich nalivaet po stopke kon'yaka.
     -- S  udachej! --  govorit  on, i ulybka  osveshchaet ego obvetrennoe lico.
Goryachij uzhin i teplaya postel'  voznagrazhdayut nas za ispytaniya poslednih dvuh
dnej. Skvoz' tishinu donositsya do sluha tihij shoroh snegopada. YA eshche dolgo ne
mogu zasnut', pytayus' privesti v kakoj-to poryadok svoi nablyudeniya nad zhizn'yu
snezhnyh baranov.
     Vostochnaya chast' Stanovogo hrebta plotno zaselena snezhnymi baranami. |ti
zhivotnye udivitel'no prisposobleny  k neveroyatno trudnym prirodnym usloviyam.
Surovaya zima zdes' dlitsya, kak  pravilo, okolo shesti mesyacev, iz  nih dobraya
polovina  zapolnena  vetrenoj  pogodoj.  ZHguchie  morozy,  glubokie  snega  i
zatyazhnye  burany podvergayut vseh chetveronogih obitatelej  hrebta nepreryvnym
ispytaniyam.  Tyazhelee  vseh  prihoditsya  snezhnym  baranam,  zhitelyam  otkrytoj
gol'covoj zony gor.
     Zakruzhatsya  nad  gorami  osennie meteli, obledeneyut  po  skalam  tropy,
snegom  prikroyutsya  al'pijskie  luzhajki,  yagel',  trava,  i  barany  pokinut
kurchavye vershiny, izlyublennye mesta letnih  kochevij. Oni spustyatsya  blizhe  k
lesu,  v kotloviny, na vtorostepennye  otrogi, gde  teplee i tishe. Tut oni i
provodyat  dolguyu zimu, predprinimaya nebol'shie  vylazki  na sosednie grebni v
poiskah  korma. Zimoyu pishchej  im sluzhat  kora  i molodye  pobegi kustarnikov,
lishajniki da suhaya trava, kotoruyu oni dobyvayut, razgrebaya kopytami sneg.
     Vse holodnee stanovitsya v gorah, prodolzhitel'nye burany inogda  nadolgo
prikovyvayut zhivotnyh k  odnomu mestu,  i oni, sbivshis'  nebol'shimi  stadami,
otlezhivayutsya  pod  zashchitoj holodnyh skal. Dazhe plotnaya zimnyaya  sherst'  ploho
greet  golodnogo  barana. No  gde najdet on v nepogodu korm --  vse zaneseno
snegom  ili  zatyanuto  zaledenevshej  korkoj  naduva,  i  kopytit' stanovitsya
trudnee i trudnee.  Dozhdavshis' otnositel'nogo zatish'ya, stado  perekochevyvaet
na svezhee mesto s bolee melkim snegom.
     No  solnce  vse  dol'she i  dol'she  zaderzhivaetsya nad  gorami. Na  yuzhnyh
sklonah   hrebta   dnem  stanovitsya  teplee,  hotya  vesennie   vetry,  bolee
gubitel'nye dlya snega, doletayut syuda tol'ko v nachale aprelya. Barany pokidayut
mesta  zimovok,  podolgu nezhatsya  na  vesennem solnce,  vyhodyat  na pripeki.
Medlenno obnazhayutsya rossypi, lby otrogov, otkryvaya dostupnye mesta kormezhek.
Pronosyatsya  poslednie meteli,  slabeyut zamorozki,  vot-vot poyavitsya  zelen',
kotoroj zhdut s neterpeniem snezhnye barany. Oni s  zhadnost'yu nabrasyvayutsya na
korni mnogoletnih rastenij, uzhe napitavshiesya  sokom, gotovye skoro vybrosit'
pervye rostki.
     Sejchas v gorah nastupilo  to  samoe vremya, kogda barany pokidayut zimnie
stanovishcha i kochuyut na obogretye solncem yuzhnye sklony gor.

     IV. V obratnyj  put'. Otkuda  vzyalas'  Bojka? S  Ulukitkanom po sledam
sokzhoev. Noch' pod el'yu. Lesnaya zagadka.
     Nikto  iz  nas  eshche ne uspel povernut'sya  na drugoj  bok, kak proletela
noch'. Tihoe utro slabo sochilos' skvoz' steny palatki.
     --  Glyan'te-ka, bratcy,  snegu-to navalilo  skol'ko!  -- skazal Vasilij
Nikolaevich, rasstegivaya vhod. -- Pozhaluj, ne vybrat'sya nam otsyuda s nartami.
     -- Schitaj, bez malogo sutki  idet, dolzhen by  konchit'sya,  --  otozvalsya
Aleksandr.
     YA  vylez  za  drovami.  Gustymi hlop'yami  valit perenova  (*Perenova --
tol'ko chto vypavshij sneg).  Obmyak nochnoj moroz. Razlilas' po  goram teplyn'.
Dremlet  les, chutko prislushivayas' k shorohu padayushchego snega.  Na pnyah vyrosli
snezhnye  papahi, tyazhelye  girlyandy snega opoyasali temno-zelenye el'niki. Pod
tyazhest'yu kuhty (*Kuhta  -- komki snega na vetkah)  arkami naklonilsya molodoj
tal'nik.
     Podozhdali do desyati chasov -- pogoda ne izmenilas', reshili vybirat'sya iz
ushchel'ya. Svernuli palatku, ulozhili gruz i nachali spuskat'sya  k  reke. Vershiny
gor  pryachutsya v  snezhnoj  zavese  nepogody. Zatailis'  pod  snegom  rossypi,
pustoty,  lyzhi gnutsya  luchkom i  gluboko tonut v myagkoj perenove. V  polden'
svernuli s pryamogo Udyuma, poshli na pod容m,  i lyamki ne zamedlili napomnit' o
sebe.  Ukorotilis'  shagi,  vzmokli  spiny.  Pod tyazhest'yu  budto  pritupilis'
poloz'ya  nart.  Pozdno  vecherom my  dobralis' do  znakomogo  el'nika  i  tut
raspolozhilis' na nochevku. A sneg syplet i syplet.
     V  polnoch'   v  ushchel'e  prorvalsya  veter.  Zashumel  v  smutnoj  trevoge
razbuzhennyj les.  Starye eli  tesno somknuli Vverhu  gustye krony.  V temnom
nebe besshumno dybyatsya tuchi, brosaya na zemlyu ostatki snega.
     My  ne spim. Veter poloshchet borta palatki, proryvaetsya v shcheli,  zabivaet
dymohod, dym iz pechki raspolzaetsya po palatke, dushit nas. Vasilij Nikolaevich
i Aleksandr vstayut, odevayutsya i dolgo stuchat toporami, ustraivaya zaslon  dlya
truby.
     --  Kuchum  mesta sebe ne mozhet najti, v sneg zaryvaetsya. Kak by eto vse
purgoj ne konchilos', -- govorit Aleksandr, plotno zastegivaya vhod v palatku.
     Hotya purga i ne razygralas', pogoda nautro ostavalas' hmuroj, tyazheloj.
     Pod容m na  pereval  otnyal u nas mnogo sil, i  den' pokazalsya neveroyatno
dlinnym.  Natruzhennye  plechi  ne raspravlyayutsya, otyazhelevshie  nogi shagayut  po
inercii.
     K ishodu dnya  my  s trudom dobralis' do  mesta svoej prezhnej stoyanki na
Mae. Postavili palatku, napilili drov. Poka varili uzhin, Kuchum sidel poodal'
ot kostra, navostriv ushi i nastorozhenno poglyadyvaya na reku.
     --  Kakogo  leshego  on  tam  vidit?  --   skazal  Vasilij   Nikolaevich,
vsmatrivayas' v sumrachnuyu dolinu. -- Razve medved' gde sharaborit?
     Nigde nikogo. A kobel',  sdelav neskol'ko pryzhkov vpered, vdrug zamer v
napryazhennoj  poze,  ustremiv glaza na  kraj  mari.  V  eto mgnovenie iz lesa
vykatilsya kakoj-to komochek i zastyl chernoj  tochkoj.  Kuchum medlenno povernul
ko  mne mordu, kak by sprashivaya:  "Vidish'?" -- i zavilyal hvostom.  A komochek
vdrug rvanulsya k nam i zaprygal myachom po mari.
     -- Sobaka, -- shepotom proiznes podoshedshij Vasilij Nikolaevich. -- Otkuda
ona vzyalas'?.. Da ved' eto Bojka! Ej-bogu, ona!
     Dejstvitel'no, k nam mchalas' Bojka. Kuchum kinulsya ej  navstrechu, mat' i
syn stolknulis'  i  nachali  lizat'  drug drugu mordy. Zatem  Bojka,  vygibaya
spinu, prizhimayas' k zemle, lastyas', priblizilas' k  Vasiliyu  Nikolaevichu. Ne
svodya s  nego  umnyh  glaz, ona zhdala  hozyajskoj laski. Rastrogannyj Vasilij
Nikolaevich prisel pered sobakoj, guby ego rasplylis' v ulybke.
     -- Otkuda ty  vzyalas',  dureha? Soskuchilas'...  --  laskovo  vorchit on,
obnimaya Bojku, kotoraya l'net k nemu, lezet mordoj pod telogrejku.
     Skol'ko v etih dvizheniyah doveriya i predannosti!
     Potom Bojka brosaetsya i ko mne, lastitsya,  tychetsya v lico, povizgivaet,
no uzhe ne tak goryacho.
     -- Nashi edut! -- krichit Aleksandr Presnikov, pokazyvaya na les.
     Po sledu  Bojki  na  mar' vyhodyat na lyzhah  Gennadij, za  nim Ulukitkan
vedet karavan.
     --  Radiostanciyu  vezut  -- naverno,  srochnoe  delo  est',  --  govorit
Mishchenko, vsmatrivayas' v priblizhayushchuyusya gruppu.
     --  Znamo delo,  popustu  ne pognali by  olenej  po  takomu  snegu,  --
zaklyuchaet Aleksandr.
     Nakonec oboz podoshel k palatke. My pozdorovalis'.
     -- Daleko li bredete? -- sprosil Vasilij Nikolaevich.
     -- CHeloveku dany  nogi, chtoby  on  dolgo ne  sidel na  odnom meste,  --
spokojno otvetil Ulukitkan.
     -- Net, vy tol'ko poslushajte!  -- voskliknul Gennadij. --  Ostanovilis'
my kilometrah v dvuh  otsyuda, za lesom,  olenej otpustili, sneg utoptali pod
palatku. A Ulukitkan govorit:
     "Odnako,  neladno taborimsya  --  nashi  blizko  nochuyut". --  "Kak-to  ty
uznal?" -- sprashivayu.  "Dym, --  govorit, --  razve  ne slyshish'?"  Ponyuhal ya
vozduh --  vrode nichem ne  pahnet. A on rugaetsya: "Zachem s soboj gluhoj  nos
naprasno taskaesh'? Davaj zapryagat',  ehat' budem".  YA stal bylo otgovarivat'
ego:  deskat',  mozhet, tol'ko  pokazalos'  tebe.  A on svoe:  "Nado  ehat'".
Zapryagli, tronulis',  ya  vperedi.  Vyhozhu na mar',  smotryu --  dejstvitel'no
palatka stoit,  dymok steletsya; ponyuhal  --  ne pahnet. Kogda  uzhe  vplotnuyu
podoshel, tol'ko tut i uchuyal zapah dyma... Vot ved' kakoj starik!
     --  Moj nos, pravil'no, krugom slyshit,  a tvoj tol'ko nasmork znaet, --
zasmeyalsya Ulukitkan i stal raspryagat' olenej.
     -- Kakie vesti? -- neterpelivo obrashchayus' k Gennadiyu.
     --  Sprosite  u  nego,  -- otvetil  tot, kivnuv golovoj  na starika. --
Poedem, govorit, k  perevalu,  kak  by bedy ne  sluchilos'  s nashimi. Est'  i
neotlozhnye radiogrammy iz shtaba ekspedicii.
     Obshchimi  usiliyami  stavim  dlya pribyvshih  palatku,  natyagivaem  antennu.
Ulukitkan privyazyvaet  na  sheyu  nepokornym olenyam  chanhaj  --  krugluyu palku
dlinoj primerno v tri  chetverti metra, -- chtoby oni ne  ushli daleko vo vremya
kormezhki,  i  otpuskaet  vseh  na  pastbishche.  ZHivotnye  tabunom brosayutsya  k
raspadku, na begu tychut mordy po ushi v sneg, nyuhayut, ishchut yagel' i, peregonyaya
drug druga, skryvayutsya v lesu.
     Iz  temnyh  tuch povalil sneg. Vse my  sobralis' v odnoj  palatke. Zapah
otogretoj odezhdy,  portyanok,  svezhej hvoi  meshaetsya  s zapahom chelovecheskogo
tela.  Gennadij  zabilsya  v  dal'nij  ugol,  stuchit  klyuchom,  vyzyvaya  shtab.
Ulukitkan chistit svoyu starinnuyu berdanu.
     Tol'ko  teper'  ya rassmotrel eto  ruzh'e, neobychnoe dlya nashego  vremeni.
Stvol ego sverhu  porzhavel, vnutri  obrazovalis' glubokie  rakoviny.  Zatvor
yavno  ne ot  berdany,  bez vybrasyvatelya, v gnezde  ne derzhitsya, i Ulukitkan
nosit ego v karmane zavernutym  v tryapochku ili privyazyvaet tonkim remeshkom k
spuskovoj skobe. Lozhe stesano donel'zya, sbito gvozdyami, styanuto provolokoj i
zhest'yu  ot  konservnoj  banki, k  tomu zhe ego kraj  eshche i obgorel.  Po vsemu
vidno, chto ruzh'e proshlo vmeste so starikom dlinnyj i  tyazhelyj put', byvalo v
ogne, pod dozhdyami i buryami. Ono,  nesomnenno, znalo mnogo i udach i promahov.
Porzhavevshee, gorbatoe, v latkah,  ono vneshne dazhe pohozhe na  samogo hozyaina.
Vidno, zhivut oni nerazluchno, odnoj sud'boj svyazannye. Lozhe  berdany ispisano
raznymi  ieroglifami -- tut i vetochki, i  krestiki, i rozhki, i  kruzhochki,  i
mnogo drugih znakov, smysl kotoryh ponyaten tol'ko stariku.  Oni, nesomnenno,
oboznachayut kakie-to  znamenatel'nye  sobytiya,  ohotnich'i  primety  i  trofei
Ulukitkana. Slovom, eto svoeobraznaya letopis' ohotnika-evenka.
     Starik,  poryvshis'  v potke, dostal kabarozh'yu bercovuyu kost', razdrobil
ee nozhom, vyskreb mozg i stal im smazyvat'  sverhu  berdanu. V ego dvizheniyah
-- doverchivaya lyubov' k etomu nemomu drugu, razdelivshemu s nim bolee poluveka
zhizni.
     -- Daj-ka ya po  tvoej berdane protirochkoj projdus' da kipyatochkom  nutro
spolosnu, togda  ona inache u tebya zagovorit! -- predlozhil Ulukitkanu Vasilij
Nikolaevich.
     -- Odnako, ne nuzhno, Vasilij: farta (*Fart -- udacha, schast'e) ne budet.
Staromu olenyu hot' tri raza v god sherst' menyaj, vse odno ne pomolodeet!
     -- Kak  ty  ne  boish'sya  s  nim  ohotit'sya? Zaderet  tebya  kogda-nibud'
medved', -- skazal Mishchenko, s udivleniem razglyadyvaya ruzh'e.
     -- Privychno.  Kogda strelyayu, nemnozhko glaza zakroyu, a chtob ne otbrosilo
-- luchshe spinoj k derevu prislonit'sya.
     -- Znachit, bylo uzhe?
     -- U-u, skol'ko raz! Moe ruzh'e privychka shibko hudoj: to osechku dast, to
pulyu ne tuda brosit, vse ravno chto staryj lyudi...
     -- Ty by smenil ego -- teper' horoshie ruzh'ya est', chego muchaesh'sya...
     Ulukitkan brosil na Mishchenko nedoumennyj vzglyad:
     -- |ko muchayus' --  zrya govorish',  Vasil'.  Evo harakter ya horosho  znayu,
menya ne obmanet. Novyh ruzhej mnogo, eto pravda, da ne nuzhno -- eto luchshe.
     I starik, otodvinuvshis' ot pechki, eshche dolgo vozilsya s berdanoj.
     Nad ushchel'em noch',  svezhaya, temnaya, chut' tumannaya. CHernoe nebo prorezayut
ognistymi  poloskami padayushchie zvezdy, i na postarevshij  ot bur' les besshumno
padaet  iglistyj inej. Vdali tusklo beleyut hrebty. V zastyvshej  tishine chetko
otdayutsya  ostorozhnye   shagi  olenej.  A  nad  palatkoj,  slovno  privideniya,
sklonilis'  tainstvenno vybelennye morozom eli. Mysli ne dayut usnut'.  Pochti
fizicheski  oshchushchaesh',  kak  v  tebe kopitsya sila.  Imenno  v eti  bezmyatezhnye
vesennie nochi i zarozhdayutsya smelye plany, horoshie chuvstva.
     K  utru razygralsya buran.  Vzbuntovalis' dikie sily prirody.  Zastonala
tajga, ne vyderzhivaya poryvov holodnogo vetra. CHernye tuchi legli na gory, eshche
bolee surovym stal severnyj pejzazh.
     Ves'  den' u  menya ushel  na  peregovory so shtabom i  s podrazdeleniyami,
zateryavshimisya na territorii etogo bezlyudnogo kraya. My probudem zdes' eshche dva
dnya, chtoby poluchit' otvety na svoi radiogrammy.
     A  veter  shumit,  kachaya  tajgu  i  hlopaya  bortami  palatki.  Ulukitkan
predlagaet pojti  zavtra  na ohotu. On videl nedaleko ot stoyanki svezhij sled
krupnogo byka-sokzhoya. No pogoda ne unimaetsya.
     Neobychno  dlinnym kazhetsya  v  bezdel'e den'. U  vseh  skuchnye  lica, za
palatkoj vechernij sumrak.
     -- Veter krutit -- eto horosho, -- govorit Ulukitkan.
     -- K  pogode, chto li? -- sprosil ya, s nadezhdoj posmotrev v dal'nij ugol
palatki, gde sidel starik za pochinkoj olochej.
     On pripodnyal golovu, pomigal, glyadya na svet malen'kimi mudrymi glazami,
i pochesal v razdum'e zatylok.
     -- Kogda  uho slyshit shagi  zverya, po nim  mozhno dogadat'sya,  kto  idet:
sohatyj ili medved'. Esli glaza smotryat na tuchu, oni dolzhny znat', chto ne iz
kazhdoj padaet  dozhd'. Vot poslushaj, kak shumit tajga.  Tol'ko horosho  slushaj,
ona ne obmanet.
     Ulukitkan otbrosil  v storonu olochi  i, obnyav rukami sognutye v kolenyah
nogi, povernul golovu k vyhodu.
     My  vse  prislushalis':  les shumit i  shumit,  kak v  melkovod'e  dalekij
perekat.  Iz glubiny ego net-net da i prorvetsya zatyazhnoj  gul, budto  gde-to
blizko voda prorvala plotinu i rinulas' vniz.
     Starik sidit s zakrytymi glazami, plotno szhav guby. Kazhetsya, tol'ko emu
odnomu tajga i povedala  svoi dumy, tol'ko emu  i  ponyaten  etot shum starogo
lesa.
     -- Slushajte,  --  vdrug  prerval  molchanie Ulukitkan i,  otkryv  glaza,
tainstvenno pokazal rukoj v storonu lesa. -- Veter konchilsya, a on vse shumit,
horosho shumit, kak budto molodoj stal. |to k pogode.
     Starik vypryamilsya,  razognul spinu  i legko vzdohnul, slovno  sbrosil s
sebya tyazhest'.
     Za  palatkoj  kachalas'  tajga.  Stonali  otzhivshie  lesiny.  Gushche  sypal
poslednij sneg.
     Starik dolgo smotrel mne v lico.
     -- Nado ponimaj, chto slyshit uho. Zachem naprasno taskaesh' ego? -- skazal
on  uzhe  spokojno. --  Razve  ne  znaesh', chto  pered burej ili  stuzhej tajga
stonet, kak staryj lyudi? Hudo ej togda, oj, kak hudo! Lomaetsya ona, merznet,
propadaet. A pered solnechnym dnem shumit  ona slavno,  daleko  slyshno. Vot  i
sejchas: sneg padaet, krugom tuman, a les veselyj, horoshij,  pogoda blizko --
eto nado znat'.
     V palatke stalo sovsem tiho, nikto ne shevelit'sya. Teper', kazhetsya, i  ya
slyshu, kak shiroko, vol'no shumit les, slovno reka v polovod'e, no vetra pochti
net.  Slyshen  dazhe shoroh somknutyh  kron  i  shelest padayushchego  snega. Starik
dejstvitel'no prav -- budet peremena  pogoda, tol'ko  etim i mozhno ob座asnit'
chistotu zvuka.
     "Kak legko i horosho emu zhit' sredi rodnoj i ponyatnoj emu  prirody!"  --
pozavidoval  ya, vzglyanuv  na starika, malen'kim komochkom prizhavshegosya v uglu
palatki.
     Rano utrom menya razbudil Ulukitkan.  YA vstayu,  odevayus',  p'yu chaj, i my
pokidaem  lager'. Za  plechami  ryukzaki i ruzh'ya. Iz-za  pologih  gor  bryznul
rassvet. Okonturilsya dalekij gorizont, rasstupilis'  otrogi, poredela tajga.
Idem netoroplivo. Lyzhi shumno kroshat nast.
     V ust'e raspadka  nam popalsya sled  medvedya, horosho zametnyj na  snegu.
Ulukitkan vnimatel'no  osmotrel ego. oshchupal  i ustremil zablestevshij  vzglyad
vdal'.
     Sled  rovnoj stezhkoj  srezal  pravyj kraj  raspadka, skrylsya za blizhnim
grebnem. Zver' shel strogo na vostok, navstrechu solncu.
     -- Tol'ko chto proshel, eko dobra mnogo pones! -- skazal on, s sozhaleniem
pokachav golovoj. Tut zhe on zadumyvaetsya...
     -- Kak  dumaesh', gde udacha nasha:  na etom  sledu ili  vcherashnij  iskat'
budem?  Odnako, medved' bystro idet, dogonim li? -- somnevaetsya Ulukitkan, i
golose ego zvuchit neuverennost'.
     -- Ty  segodnya  provodnik,  tvoya i  udacha.  Vedi kuda luchshe...  On snyal
shapku, kak vsegda v trudnyh sluchayah, pochesal zatylok.
     -- U sokzhoya sladkij yazyk, chto svezhee maslo, da ego vsego na odin raz, a
u medvedya mnogo pahuchego sala. CHto luchshe? -- I starik, pozhevav pustym  rtom,
reshitel'no mahnul rukoj po napravleniyu medvezh'ej stezhki. -- Odnako, dogonyat'
budem!..
     On  pritorochil  k kotomke svoyu  staren'kuyu doshku,  i  my  tronulis'  po
medvezh'emu sledu.
     Tuchi gromozdyatsya  u  gorizonta,  zaslonyayut  svet  podnyavshegosya  solnca.
Nochnoj holod vse eshche storozhit nas. Idem tyazhelo.
     Naverhu  otroga  ostanovilis'.  Ulukitkan,  zasloniv  ot  solnca  glaza
ladon'yu, dolgo smotrit v storonu ubegayushchego dal'she sleda.
     --  Odnako, hodko poshel. Gde-to korm s oseni ostalsya, tuda  idet, blizhe
ne  ostanovitsya.  Ne  dogonim, --  razocharovanno  zaklyuchil starik.  -- Davaj
sokzhoya iskat'...
     My eshche s minutu postoyali, pogovorili i svernuli po otrogu na sever.
     Veter,  razgrebaya  tajgu,  poryvisto shumit  v raspadkah. Na  kraj  tuchi
vylezlo privetlivoe solnce.
     U starika raskrasnelos' lico. On idet vperedi, glaza ego zhadno sharyat po
redkoles'yu, po loshchinam. No poka nigde ne zametno ni edinogo zhivogo sushchestva.
     Otrog privel nas k pologoj vershine. Kak  tol'ko perevalili ee,  uvideli
tri  sleda sokzhoev. Oni  napravilis' v  pravyj pologij  raspadok,  zatyanutyj
redkoles'em i nebol'shimi maryami. Ulukitkan vnimatel'no osmotrel sledy.
     -- Dve matki  da molodoj bychok, -- skazal on, oshchupyvaya sled, -- krepkij
sled -- znachit, vecherom proshli.
     Povernuvshis' k raspadku, starik dolgo shchuril glaza i rassuzhdal vsluh:
     --  Sokzhoj eto vremya v otkrytyh mestah derzhitsya,  po  bolotam, maryam --
tam mel'che  sneg, legche  kopytit'.  Smotret' nado, odnako, zveri tut  blizko
kormyatsya. Tol'ko, ya dumayu, matku sejchas strelyat' nel'zya, stel'naya, a molodoj
byk  hudoj.  --  No,  pomolchav, on  vdrug  zayavil:  --  Kogda  myasa  net,  i
obglodannaya kost' -- nahodka. Pojdem, nichego, chto hudoj.
     Proshumeli lyzhi po sklonu, zavilyal nash  sled v  lesu.  Ulukitkan u klyucha
bokom protisnulsya skvoz' chashchu, oglyadelsya, i my vyshli na mar'.
     --  Divno  natoptali, vse  sledy  pereputalis': moh  iskali,  -- skazal
starik, vytyagivaya sheyu i s ptich'im lyubopytstvom osmatrivaya mestnost'.
     Metrov cherez dvesti sleva  my obnaruzhili eshche odin sled sokzhoya. SHirokie,
tupye kopyta gluboko prodavlivali sneg. SHag u zverya spokojnyj, razmashistyj.
     Ulukitkan izdali uznal vcherashnego  byka-sokzhoya. Oshchupal sled,  osmotrel.
CHto-to prikinul v ume, zatem vytashchil iz  chehla berdanu i  perekinul ee cherez
plecho.
     -- Kogda proshel? -- sprosil ya shepotom. Starik rasserdilsya:
     -- |ko sprashivaesh'!  Smotri, ego  kopyto horosho  otpechatalsya -- znachit,
shel po  myagkomu snegu, vecherom.  Syuda, na  mar', prishel posle treh zverej --
vidish', on  pridavil  kopytom  sled matki?  Nado  znat': perednij nikogda ne
nastupit na sled zadnego. Kak ne vidish'! CHelovek dolzhen odin raz posmotret',
chtoby vse ponyat' i drugoj lyudi ne sprashivat'.
     On  ukoriznenno  kachal  malen'koj  golovoj,  udivlyayas',  kak  mozhno  ne
razobrat'sya v takih yasnyh rospisyah na snegu.
     Na krayu mari sokzhoi gusto  nasledili, istykali sneg mordami i ushli nizhe
po raspadku.
     -- Odnako, promyalis', gde-to blizko zhiruyut, -- snova shepotom rassuzhdaet
starik.
     On podoshel k  tonkomu  pnyu, besshumno svalil ego,  razlomal  i nabral  v
karman suhoj truhi. Poprobuj uznaj, dlya chego emu ponadobilas' gnilushka! No ya
ne  hochu  razdrazhat' Ulukitkana  voprosami, delayu vid,  budto  vse  ponimayu.
Ulukitkan ostorozhno  kradetsya mezhdu stvolami  derev'ev, poroj pripodnimayas',
po-rysinomu vytyagivaet  golovu, bespokojno oziraetsya.  YA mashinal'no  kopiruyu
ego dvizheniya.
     Vot my u verhnego kraya vtoroj mari, protyanuvshejsya shirokoj polosoj vdol'
klyucha. Ulukitkan ukorachivaet shag, chashche  pripadaet k derev'yam. Sgorbilas' ego
kostlyavaya spina, suzilis' glaza.
     -- Tut nochevali, -- shepchet on, pokazyvaya na svezhie lezhki  i kopaninu, a
sam, kak korshun, vertit golovoj, storozhit mestnost'.
     On  podnimaet  s  zemli  puchok  lishajnika, vyrvannogo  kopytami  zverya,
osmatrivaet, a zatem duet  na nego, i ya vizhu, kak  suhie  kristalliki  snega
svertyvayutsya v kroshechnye kapel'ki vlagi.
     -- Sejchas kormilsya:  vidish', solnce greet, a sneg na yagele eshche ne uspel
rastayat',  --  poyasnyaet Ulukitkan, podavaya mne lishajnik. -- Odnako, zveri na
drugoj storone mari stoyat, -- prodolzhaet on, zametno ozhivlyayas'.
     Dostav  iz  karmana gorst' truhi,  Ulukitkan brosaet  ee vverh.  Vozduh
okrashivaetsya korichnevoj pyl'yu, i nezametnoe techenie vozduha medlenno otnosit
eto korichnevoe oblachko vniz po raspadku, kuda ushli sokzhoi.
     -- Skoro uhodi, zver' pochuet nas, --  toroplivo shepchet mne starik i sam
brosaetsya skol'zyashchim shagom k klyuchu.
     Razmyakshij  sneg glushit  shoroh lyzh. Ulukitkan  storonoj obhodit mar', ne
svodya pri etom s  nee glaz. On po-yunosheski  izvorotlivo skol'zit mezh stvolov
derev'ev, nyryaet pod vetki, prizemlyayas', polzet. Na prigorke ostanavlivaetsya
i snova brosaet v vozduh gorst' truhi.
     --  Teper' duh horosho tyanet, zveri nas ne  pochuyut, budem  smotret',  --
nastavitel'no govorit on, prislonyayas' plechom k listvennice.
     YA  dostayu binokl' i pri pervom zhe vzglyade na nizhnij kraj mari otchetlivo
razlichayu dva podozritel'nyh seryh vzdutiya na snezhnom sugrobe sredi kopaniny.
     -- To li kochki so staroj travoj, to li zveri, -- govoryu ya stariku.
     -- |ko  ne  razberesh'!  Sejchas luchshe smotri, -- otvechaet Ulukitkan, i ya
slyshu, kak  on narochno slomal rukami prutik, nadeyas',  chto etot ele ulovimyj
zvuk vstrevozhit zverej.
     -- Ne shevelyatsya. Kazhetsya, kochki, -- govoryu ya.
     -- Eshche smotri. -- I starik otlamyvaet suhoj suchok ot listvennicy.
     Mezhdu  podozritel'nymi  bugorkami  otchetlivo  podnyalas'  golova byka  s
cherno-puhlymi rogami. Zver'  shevelit  ushami,  pytayas'  razgadat', chto eto za
zvuk razdalsya s kraya mari. Ne obnaruzhiv opasnosti, byk opustil golovu, i ona
skrylas' za snezhnym sugrobom.
     -- Zveri... -- shepchu ya, hvataya starika za ruku.
     -- Vse chetyre tut?
     -- Vidal yasno tol'ko byka. Starik utverditel'no kivaet golovoj:
     -- Stel'naya matka dnem krepko spit.
     Podav mne znak sadit'sya, on dostaet iz kotomki mehovye chehly, sshitye iz
myagkih sobach'ih  shkur,  naruzhu sherst'yu, i  nadevaet  ih na shirokie  kamusnye
lyzhi.
     -- Tak  horosho hodit', shumu net,  blizko pustit, -- poyasnyaet on;  zatem
vysypaet na polu doshki iz kozhanoj sumki patrony i perebiraet ih.
     -- Oni  zhe u tebya  vse s  osechkoj, -- razglyadev patrony, udivilsya ya. --
Kak zhe na medvedya hotel idti, kak strelyal by?
     -- Nichego, -- smeetsya on tiho. -- Iz treh odin, odnako, razryaditsya.
     -- Zver' zhdat' ne budet. Voz'mi moyu vintovku, ona nadezhnee.
     -- |ko nadezhnee, da, mozhet, ne fartovaya. Stariki ran'she govorili: kogda
udacha  -- i  bez  ruzh'ya  zverya  dobudesh'; kogda ee  net  --  ognem  poroh ne
zapalish'.
     On zakladyvaet odin patron v berdanu,  dva ostavlyaet v  ruke.  Nadevaet
doshku, nakidyvaet na spinu  kotomku, osmatrivaetsya -- ne zabyl li chego.  Vse
eto Ulukitkan delaet  ne  spesha, osnovatel'no,  a  ya,  poveriv, chto  ne  moya
segodnya udacha, molcha nablyudayu za nim.
     My podkradyvaemsya k kromke lesa i tut zaderzhivaemsya. Do zverej ostaetsya
ne bolee  trehsot  metrov.  YA  pryachus' za listvennicej  i smotryu, chto  budet
dal'she.
     Starik,  sgorbivshis', prizhav k zhivotu berdanu, besshumno tolkaet  vpered
odetye v myagkie  sobach'i shkury lyzhi. Vse blizhe podkradyvaetsya on k sugrobam.
No chutkoe uho zverya trudno obmanut'.
     Vot  iz-pod  snega  podnyalsya  vstrevozhennyj byk. Zametiv  ohotnika,  on
zamer.  Podnyalis'  i ostal'nye. No i  starik  v  odno mgnovenie  udivitel'no
perevoplotilsya -- istinno pen': i sleva,  i sprava, kak ni poverni, -- pen',
da i tol'ko! Prismatrivayus': kotomka -- narost; stvol  ruzh'ya -- suchok; doshka
-- kak kora; da i sam on ves' tak shililsya na pravyj bok, nikak ne  otlichish'
ego ot pnya.
     Sokzhoi, doverivshis' glazam, otvorachivayut golovy i dolgo prislushivayutsya,
zatem, vygibaya dlinnye tulovishcha, lenivo potyagivayutsya, opravlyayutsya ot lezhki.
     Ulukitkan, ne menyaya pozy, koroten'kimi shazhkami, santimetrov na pyat', ne
bolee, podvigaetsya k sugrobu.
     Snova  vstrevozhilis'  sokzhoi  i,  vytyanuv  dlinnye  shei,  kak  zhuravli,
izumlenno  ozirayutsya, ne mogut ponyat', otkuda donositsya shoroh. No "pen'"  ne
vyzyvaet u nih podozreniya, oni smotryat po storonam.
     Ulukitkan,  ne  razgibayas',  ostorozhno  povorachivaet  stvol  berdany  v
storonu sokzhoev i dolgo celitsya...
     "Veroyatno, osechka", -- dumayu ya i  ves' drozhu. Vizhu -- zveri brosayutsya k
lesu, tam oni zaderzhivayutsya,  topchutsya na  meste,  ne  znaya, kuda  kinut'sya.
Ulukitkan s nepodrazhaemym spokojstviem opuskaet ruzh'e, medlenno perezaryazhaet
ego i opyat' stanovitsya pnem, nezametno prodvigaetsya vpered.
     --  Da  strelyaj zhe  skorej,  ujdut!  --  shepchu  ya neterpelivo,  gotovyj
brosit'sya vpered.
     Grohnul  vystrel. YA slyshal, kak tupo shchelknula pulya po  telu zverya.  Byk
vzdybil,  potryas golovoyu,  slovno ugrozhaya  komu-to, i gruzno upal  na  sneg.
Ostal'nye vmig rassypalis' kto kuda.
     Ulukitkan  oglyanulsya  v moyu  storonu, polozhil v sumku zapasnye patrony,
sel  na  sneg,  snyal  mehovye  chehly  s  lyzh  i  so  spokojstviem  cheloveka,
zakonchivshego svoe delo, stal rastirat' lico myagkim snegom.
     YA podoshel k nemu, i my vmeste napravilis' k ubitomu zveryu.
     |to  byl  krupnyj  samec v roskoshnoj  zimnej shube, s  myagkimi  tolstymi
vzdutiyami  budushchih rogov, obrosshimi  temno-burymi  melkimi volosami.  Starik
oshchupal boka sokzhoya, potoptalsya vozle nego, chto-to v ume prikidyvaya, vzglyanul
na nebo, Uzhe zadernutoe tuchami.
     -- Odnako,  nochuem.  Tol'ko puganyj volk  uhodit  ot zhirnogo  myasa!  --
skazal on tonom, ne dopuskayushchim vozrazheniya.
     My  nahodim  nebol'shuyu ploshchadku  pod staroj  razvesistoj el'yu.  Snimaem
kotomki.  Ulukitkan uhodit  k  zveryu.  YA  gotovlyu  drova,  taskayu  hvoyu  dlya
postelej, razzhigayu  koster i  naveshivayu chajnik. Den' na ishode. Nebo legkoe,
prostornoe i goluboe.  V yasnuyu zahrebetnuyu dal'  ubegaet  istomlennaya buryami
tajga.
     YA  net-net  da  i  vzglyanu na Ulukitkana. S kakoj  lovkost'yu on svezhuet
zverya!  Zuby  derzhat  shkuru  za  kraj, levaya ruka  ottyagivaet ee,  a  pravaya
podrezaet nozhom.  Ni odnogo lishnego  ili  netochnogo dvizheniya, kak u mastera,
kotoryj vsyu svoyu  zhizn'  izo dnya v den'  zanimaetsya odnoj i toj zhe  rabotoj.
Starik kak budto i ne speshit, a tusha  uzhe vylupilas' iz shkury.  Tonkim nozhom
on  razdelyvaet ee  na  chasti,  razbrasyvaet  krovavye  kuski  na  sneg.  Po
ohotnich'emu  obychayu  on s容daet  kusok  parnoj pecheni  i, oblizyvaya  pal'cy,
posmatrivaet na zhirnuyu trebuhu, otlozhennuyu dlya sobak.
     Den'  ugasaet. V  krovavom zakate  rastvorilos' solnce.  Sumrak  okutal
vershiny gor  poluprozrachnoj dymkoj. V dyhanii veterka, zabegayushchego k nam pod
el'. chuvstvuetsya  priblizhenie holodnoj nochi.  Goryachim plamenem gorit koster,
brosaya v temnotu skupye bliki sveta.
     V kotle varitsya yazyk, na  vertelah zharitsya sochnaya myakot', rasprostranyaya
aromat  podzharennogo sala. Ulukitkan  drobit  tupoj storonoj  nozha  bercovuyu
kost', razogretuyu na uglyah, smachno vysasyvaet appetitnyj mozg i, shchurya glaza,
shlebyvaet s vertela goryachuyu sukrovicu s zhirom.
     -- Voda ne lyubit myagkoe dno, zheludok -- pustoty, -- govorit on,  pojmav
na sebe moj vzglyad. -- Poshto ne esh'?
     -- Podozhdu, eshche ne pospelo...
     -- |ko ne pospelo! Goryachee  syro ne byvaet, -- otvechaet on,  podnosya ko
rtu novyj kusok.
     Pouzhinav, ya bystro  zasnul, ostaviv starika za  trapezoj. No spustya chas
prosnulsya ot  holoda.  Besshumno  padali  na osveshchennyj  kostrom  les pushinki
snega. Kak bystro menyaetsya v etih mestah pogoda!
     Ulukitkan  ne spal.  V  kostre dogorali goloveshki; starik vlozhil nozh  v
nozhny i otodvinul ot sebya chashku  s kostyami.  Ne  vstavaya, on dostal berdanu,
razryadil  ee i  gil'zoj  vybil  glubokij  kruzhok  na  lozhe ryadom s takimi zhe
kruzhochkami.
     YA vstal, popravil koster i podsel k nemu:
     -- Pochemu ne spish', Ulukitkan?
     -- Zachem son, esli est' zhirnoe myaso?
     --  Ty, kazhetsya,  na lozhe  kruzhochkami  oboznachaesh' ubityh  sokzhoev?  --
sprosil ya, pokazyvaya na svezhuyu metku.
     -- |ge.  A  krestikom  --  medvedya,  tochkami --  kabargu, trilistom  --
sohatogo, vos'merkoj -- barana. Kazhdomu svoya metka est', smotrya kakoj zver'.
|tot  sokzhoj  zhirnyj, ego  metka  glubokij.  Proshlyj raz ubil hudoj,  staryj
matka, --  smotri,  ego  metka melkij. Tut  vse horosho  napisano,  chitaj, --
skazal on, podavaya mne berdanu.
     YA  s  bol'shim  interesom  uglubilsya  v  rasshifrovku  etoj  udivitel'noj
ohotnich'ej letopisi. Mnogochislennye kruzhochki, vos'merki, krestiki i cherto