chki na lozhe ruzh'ya svidetel'stvovali o tom, chto sotni razlichnyh zverej dobyl Ulukitkan za svoyu dolguyu zhizn'. |to byl takzhe i polnyj perechen' parnokopytnyh i krupnyh hishchnikov, obitayushchih v etom krae. Po metkam mozhno bylo uznat', kakoj vid zverya byl predmetom bolee chastogo vnimaniya ohotnika i kakie redko popadalis' emu. Vremya, konechno, koe-chto sterlo iz davnishnih pometok, no to, chto bylo dorogo hozyainu, podnovlyaetsya i oberegaetsya. Rassmatrivaya lozhe, ya zametil, chto krestiki, oboznachayushchie ubityh medvedej, za ochen' nebol'shim isklyucheniem, vyrezany chetko i gluboko, togda kak tri chetverti otmetok dobytyh sohatyh sdelany melko. Kolichestvo tochek -- uslovnoe oboznachenie kabarozhki -- trudno podschitat': tak ih bylo mnogo na lozhe i vydavleny oni odinakovo negluboko... -- Pochemu ty ubival bol'she zhirnyh medvedej i hudyh sohatyh i ne dobyl ni odnoj sytoj kabarozhki? -- sprosil ya. -- |ko ne znaesh'! Sohatyj v godu tol'ko tri mesyacy byvaet zhirnyj; kogda zhe vremya gona (*Gon -- brachnaya pora) pridet -- srazu salo teryaet. Zimoj on vsegda hudoj. Medved' sovsem ne tak: devyat' mesyacev shibko zhirnyj, tol'ko vremya komara hudoj hodit. A kabarozhka postoyanno hudoj, i letom i zimoj, salo ego nikogda netu, vse begaet da begaet. Ponyal? Smotri, tut vse pravil'no napisal, -- otvetil Ulukitkan, pokazyvaya na lozhe. Na etom razgovor oborvalsya. On rasstelil bliz ognya shkuru ubitogo sokzhoya, podlozhil v izgolov'e kotomku, na odin kraj shkury leg, drugim ukrylsya i cherez dve minuty uzhe hrapel. YA podlozhil v koster drov, vypil kruzhku chayu i tozhe leg. A sneg vse idet i idet. Otyazheleli krony. V nebe t'ma. V chashche dvazhdy pisknula promerzshaya ptica. Dumayu ob Ulukitkane. Vsego lish' mesyac, kak my ego vstretili, a ya uzhe chuvstvuyu bol'shuyu privyazannost' k etomu cheloveku. Starik za vsyu svoyu dolguyu zhizn' ne prochel ni odnoj knigi. SHkoloj emu byli tajga, nuzhda, ohota. Vot pochemu on v tajge kak doma. Odnazhdy ya sprosil Ulukitkana: "CHto bol'she vsego ty lyubish' v tajge?" On podumal i, ulybnuvshis', otvetil: "Vse, chto vidit glaz, chto slyshit uho". Na ohote son chutkij, ya dremlyu, no sluh nacheku. Vot gde-to uhnul, osedaya tyazhelym plastom, sneg. Vskriknuli razbuzhennye kukshi, eshche s vechera sletevshiesya k myasu... Menya znobit, i ya podnimayus'. Ulukitkan, sklonivshis' nad vertelom, uzhe zavtrakaet, doedaet ostavshiesya vchera kuski myasa. Brusnichnym sokom nalivaetsya zarya. Na myagkoj perenove vokrug nashej stoyanki za noch' poyavilos' mnozhestvo sledov. Neizvestno, kto i kak raznes po tajge vest' o gibeli starogo sokzhoya, i na ego trizne uzhe pobyvalo nemalo gostej. Bol'she vseh nasledili kolonki. Vot odin iz nih gnalsya za gornostaem: dva-tri pryzhka, lunka v snegu, kaplya krovi. Vidno, do utra prosidela zdes' lisa, ob®edayas' myagkimi rogami. My skladyvaem myaso na svezhij sneg, prikryvaem ego shkuroj, a poverh nabrasyvaem elovyh vetok. Kogda sobralis' uhodit', nad nashimi golovami proshumel kryl'yami voron. On uselsya na vershine suhoj listvennicy i podnyal krik na ves' raspadok, slovno opoveshchaya sester, brat'ev, dal'nih rodstvennikov o predstoyashchem pire. -- T'fu, durak! Sam by el da pomalkival, dol'she hvatilo by, -- hmurya brovi, govorit starik. Potom snimaet s sebya natel'nuyu rubashku, izryadno propitannuyu potom, dymom kostra, i zasovyvaet ee pod vetki, poblizhe k myasu. -- Zachem ostavlyaesh'? -- udivilsya ya. -- |ko ne znaesh'! Po kriku vorona medved' legko nashu dobychu najdet, a ponyuhaet -- i podumaet, chto tut chelovek lezhit, udirat' budet. Ponyal? Pered tem kak tronut'sya v obratnyj put', Ulukitkan sdelal zates na eli, pod kotoroj eshche dogoral koster, vbil gil'zu v obnazhennuyu drevesinu i slozhil u kornej kosti. -- Kogda-nibud' lyudi pridut syuda, uvidyat zates, gil'zu, kosti, dogadayutsya, chto tut byla u ohotnika udacha, -- poyasnil on, ne dozhidayas' moego voprosa. Lyzhi besshumno skol'zyat po myagkoj perenove. Starik shagaet legko -- segodnya on po-nastoyashchemu syt i vesel. ZHarkij koster, sladkij otvarnoj yazyk sokzhoya vperemezhku s goryachej myakot'yu, teplaya postel' pod shkuroj tol'ko chto ubitogo zverya -- ne chasto byvaet v tajge takaya prazdnichnaya noch'. Mozhet, mnogom napomnila ona stariku, o mnogom on peredumal, sidya u kostra. Vsya eta obstanovka kak-to omolodila ego. Solnce ne pokazyvaetsya iz-za tuch. Vse bol'she hmuritsya nebo. Veterok-baloven' otryasaet s vetok sneg. Na otroge my svorachivaem so vcherashnego sleda, idem napryamik k stoyanke. Vperedi -- shirokij log, zatyanutyj melkoj chashchej i redkim listvennichnym lesom. Spuskaemsya na dno. Teplyn'. Svezhe nabrodili gluhari, nastrochili dorozhek kuropatki, ch'i-to per'ya na nochnom sobolinom sledu... A lyzhi skol'zyat dal'she. Vdrug starik ostanavlivaetsya, topchetsya na meste, protykaet palkoj sneg, ozabochenno osmatrivaetsya. Nigde nikogo ne vidno, da i pod nogami nikakogo sleda. -- Mesto znakomoe, chto li? -- sprosil ya. -- Odnako, tut dolgo kto-to zhil: sneg, kak na tabore, plotnyj, -- otvetil Ulukitkan, svorachivaya vpravo i s trudom prosovyvaya shirokie lyzhi skvoz' kustarnikovuyu zarosl'. -- Tut tozhe krepkij! -- udivilsya on. YA nichego ne mogu ponyat'. Zrya, dumayu, zaderzhivaemsya. A Ulukitkan osmatrivaetsya, vse chto-to ishchet. -- Smotri, -- govorit on, pokazyvaya na derevo. YA vizhu cherep sohatogo s ogromnymi lopatoobraznymi rogami, polozhennyj v razvilku netolstoj listvennicy na vysote nemnogo bolee polutora metrov ot zemli. "Komu i zachem ponadobilos' zatashchit' roga na listvennicu? -- nedoumevayu ya. -- CHelovek syuda ne zahodit, a medvedyu ne dogadat'sya, da i ne sumeet on etogo sdelat'". Ulukitkan povodit plechami, chego-to ne mozhet ponyat'. On pridirchivo osmatrivaet kazhduyu meloch'. Ego opytnyj glaz otmechaet chto-to na kore, zaderzhivaetsya na razvilkah i, vidimo, nahodit mezhdu vsem zamechennym kakuyu-to obshchuyu svyaz'. Po mere togo kak v ego golove vse yasnee skladyvaetsya kartina razygravshihsya zdes', u listvennicy, sobytij, lico ego svetleet, stanovitsya spokojnee. -- Tut dralis' dva byka-sohatyh za matku, -- govorit on vpolne uverenno. -- |to bylo v to vremya, kogda ptica na yug uletaet (*Massovyj otlet ptic proishodit vo vtoroj polovine sentyabrya). Odin popal rogom v razvilku, drugoj srazu ubil ego. YA poka ne vizhu nikakih dokazatel'stv etim slovam i vsluh vyrazhayu svoe nedoumenie. Ulukitkan, kak vsegda v takih sluchayah, brosaet na menya Ukoriznennyj vzglyad i neodobritel'no kachaet golovoj: -- Um cheloveka dolzhen ponimat', chto vidyat glaza. Nezryachemu v tajge hudo. Vot smotri: sherst' ostalas' na kore, ona korotkaya i chernaya -- takaya byvaet na sohatom tol'ko osen'yu a zimoyu ona dlinnaya i svetlaya. YA i tolmachu tebe: zver' propal, kogda ptica na yug uletala. A vot eto vidish'? -- prodolzhaet on, pokazyvaya na dve poperechnye borozdy na stvole listvennicy. -- |to rogami sdelal byk, kogda dralis', a derutsya oni tol'ko vo vremya gona. Teper' ponimaesh'? -- Ne vse. Pochemu ty dumaesh', chto sohatyj byl ubit drugim bykom? Starik pricokivaet yazykom, tryaset golovoj. -- Govoryu, beda so slepym! -- I on, pripodnyav rog, ukazyvaet na razvilinu: -- Vidish', kora malo prodavlennaya, vsya celaya. -- Nu i chto zhe? Ulukitkan smeetsya svoim obychnym bezzvuchnym smehom, a ya stoyu pered nim, kak ne vyuchivshij uroka shkol'nik. -- Gluhogo olenya poka ne tolknesh', on ne uslyshit. Smotri da horosho dumaj: esli by zver' tut stoyal mnogo dnej, razve kora pod rogami ostalas' by? Sohatyj shibko sil'nyj zver', dazhe derevo mog polomat', da, odnako, ne uspel. Teper' i mne vse stanovitsya ponyatnym. I ostaetsya snova podivit'sya stariku: kakie ostrye glaza i kakoj pronicatel'nyj um nado imet', chtoby po sherstinke da carapine na stvole dereva vosstanovit' vsyu kartinu proisshedshego zdes' kogda-to poedinka! Teper' ya yasno predstavil sebe strashnuyu shvatku dvuh lesnyh velikanov, predstavil, kak, gorbya spiny v predel'nom napryazhenii myshc, zveri kinulis' drug na druga. Vzmahi rogov, udary, ston, tresk slomannyh derev'ev; zemlya iz-pod nog letit kom'yami vo vse storony, i gustoj goryachij par okutyvaet mordy raz®yarennyh protivnikov. Vot odin iz nih, mozhet byt', tot, kotoryj uzhe schital sebya pobeditelem, popal rogom v razvilku listvennicy, lishilsya sposobnosti oboronyat'sya i byl totchas zhe ubit sopernikom. Vidno, zdes' vsyu zimu pirovali rosomahi, kolonki, gornostai, obgryzaya i rastaskivaya kosti pogibshego zverya. Esli by ne perenova, prikryvavshaya ih sledy, Ulukitkan, veroyatno, rasskazal by mnogo interesnogo i ob etih hishchnikah, natorivshih tropki i utoptavshih sneg vokrug listvennicy. YA hotel snyat' roga, no starik uderzhal menya: -- Mozhet, drugie lyudi syuda pridut -- pust' vidyat i tozhe podumayut, kak eto poluchilos'... My spustilis' na dno obshirnogo loga i cherez tri chasa podoshli k palatkam. Stoilo tol'ko nam poyavit'sya v lagere, kak Bojka i Kuchum mgnovenno dogadalis' o nashej dobyche. My prinesli na odezhde zapah ubitogo sokzhoya. Sobaki vzbudorazhilis' i byli vozmushcheny tem, chto na etot raz ohota sostoyalas' bez nih. -- My tak i dumali, chto vy zaderzhalis' vozle dobytogo zverya, -- skazal Vasilij Nikolaevich, ot nablyudatel'nosti kotorogo ne uskol'znulo povedenie sobak. -- Daleko dobyli? -- obratilsya on k Ulukitkanu. -- Ne shibko. Vot pozavtrakaem, da i poedem za myasom, -- otvetil tot, sbrasyvaya kotomku i ustalo opuskayas' na nartu. -- Otvyazhi sobak, Vasilij, pust' begut k kishkam, poka pticy ne rastashchili ih, -- predlozhil ya. CHerez minutu Bojka umchalas' po nashemu sledu, uvlekaya za soboj Kuchuma. My ne somnevalis', chto oni najdut dobychu. Rano utrom my svernuli lager'. -- Idite-ka syuda, posmotrite, chto sluchilos'! -- kriknul Vasilij Nikolaevich, stoyavshij vozle oprokinutoj zheleznoj pechki. YA podoshel k nemu vmeste s drugimi i ne mog uderzhat'sya ot udivleniya: gorstochka otogretoj zemli mezh kamnej, na kotoryh stoyala pechka v palatke, porosla zelenoj travoyu. -- Ish' neterpenie kakoe... Ozhila pod pechkoj, dumala, vesna prishla, -- skazal podoshedshij Presnikov. Stranno bylo videt' obnazhennuyu zelen' sredi glubokogo snega, obmanutuyu teplom, i v to zhe vremya ona trogala svoej svezhest'yu. Ne znayu, kak drugih, no menya bezgranichno raduet pervaya zelenaya travka, pervyj cvetok, pervaya pesnya pevchej ptichki. I hotya kazhdyj god vse eto neizmenno povtoryaetsya s odnoj i toj zhe posledovatel'nost'yu, odnako nikogda i nikomu ne nadoedaet. Naoborot, s vozrastom kak-to bol'she chuvstvuesh' eto vremya i pochemu-to vsegda sozhaleesh', chto nash god ne nachinaetsya s etih, vsem radostnyh, dnej -- probuzhdeniya zhizni. Poka moi sputniki sobirali olenej, gruzili narty, ya s Kuchumom ushel vpered. Idem vniz po Mae. Temno. SHumit tajga, bushuyut klyuchi, iz lesu donositsya neyasnyj gul. Vse slivaetsya v odin zvuk, mozhet byt', nestrojnyj, odnoobraznyj, no moguchij, -- zvuk probudivshejsya zhizni. Horosho takim vesennim utrom byt' odnomu v tajge. Neterpelivo zhdut utra burunduki, dyatly, sinicy, kuropatki, vynuzhdennye skryvat'sya ot nochnyh hishchnikov. Vot gde-to daleko, slovno sprosonok, shchelknula belka, vsled za etim probudilis' vse obitateli tajgi, razom zastuchali, zaprygali, zashchebetali. A v doline eshche temno. Lyzhi legko skol'zili po myagkomu nozdrevatomu snegu. Skoro i solnce vzoshlo, nastupil teplyj, mnogoobeshchayushchij den'. Na snegu poyavilsya svezhij sdvoennyj sled zajca. "Ot kogo kosoj udral?" Vizhu ryadom drugie sledy, no krupnee, s chetkim otpechatkom ostryh kogtej, napominayushchim sledy nebol'shogo medvedya. |to rosomaha probezhala za zajcem. Menya vdrug ohvatilo lyubopytstvo: "Dogonit ona ego ili net?" Horosho, chto sledy zajca i rosomahi shli v nuzhnom dlya menya napravlenii -- vniz po Mae. Ponadeyavshis' na svoi nogi, kosoj udiral uverenno, krupnymi pryzhkami, priderzhivayas' otkrytyh mest. CHerez kilometr on ostanovilsya, potoptalsya, posidel i brosilsya k chashche, da chego-to ispugalsya, povernul vpravo. Dal'she zayac, yavno ohvachennyj panikoj, zametalsya iz storony v storonu. Rosomaha zhe bezhala za nim melkoj ryscoj. Ona nigde ne ostanovilas', ne prygnula, spokojno presledovala svoyu zhertvu. My proshli vniz po reke kilometrov pyat'. U zajca suzilis' pryzhki, on stal petlyat', pryatat'sya pod valezhnik i uzhe ne raz lozhilsya na sneg, chtoby peredohnut', no, vidno, shoroh lap priblizhayushchegosya hishchnika gnal ego dal'she. Teper', nesomnenno, oni byli na vidu drug u druga, no pochemu-to prozhorlivaya rosomaha sderzhivala svoj hishchnyj appetit i prodolzhala s neumolimym spokojstviem idti sledom za zhertvoj. Eshche neskol'ko nizhe, na nebol'shoj polyanke, sledy hishchnika i zajca pereplelis'. Nalico bylo dokazatel'stvo togo, chto zveri zdes' toptalis' vmeste, no i teper' rosomaha yavno medlila s raspravoj. Mozhno bylo podumat', chto u nee poyavilos' chuvstvo zhalosti k zhertve ili ona byla bezzuboj. Konechno, net! Mne vspomnilsya rasskaz Ulukitkana ob etom bezmerno zhadnom hishchnike. Po slovam starika, ona predpochitaet "potnoe" myaso okonchatel'no zagnannogo zhivotnogo, uzhe nesposobnogo soprotivlyat'sya. Ulukitkan videl odnazhdy, kak rosomaha igrala s obessilevshej lisoyu. Ta uzhe sdalas' i bez soprotivleniya zhdala svoej uchasti, hishchnik zhe pytalsya podnyat' ee i prognat' eshche nemnogo, no u lisy uzhe ne bylo sil sdvinut'sya s mesta. Ohotnik ubil rosomahu prezhde, chem ona uspela peregryzt' gorlo zhertvy, a lisu pojmal zhiv'em. Ot polyany sledy pereplelis' i poshli krugom. U zajca pryzhki izmel'chali i poteryali simmetrichnost', da i rosomaha pereshla na shagi. Teper' ni u zhertvy, ni u hishchnika nikakoj pospeshnosti. Vot na snegu pokazalas' vmyatina, zayac lezhal, a vokrug vse te zhe yasnye otpechatki krupnyh lap s ostrymi kogtyami. "Bednyj zayac! Kak medlenno i muchitel'no podstupaet k nemu smert'", -- podumal ya i zashagal dal'she po sledam. Idushchij sboku Kuchum vdrug nastorozhilsya i natyanul povodok. Poblizosti nikogo ne bylo, odnako sobaka upryamo tyanula menya vpravo. Ostorozhno prolezli my po kustarniku, i ya uvidel na snegu bol'shoe krovyanoe pyatno. Tam zhe valyalis' nedoedennye zayach'i lapki i kloch'ya shersti. No Kuchum tyanul dal'she. "Veroyatno, gde-to blizko spit rosomaha posle sytnogo zavtraka. Razve otpustit' kobelya, pust'-ka teper' ona poprobuet pobyt' v zayach'ej shkure", -- mel'knulo v golove, i ya otstegnul povodok. Neskol'ko pryzhkov -- i Kuchum skrylsya iz vidu. Tresnul suchok, vzleteli kuropatki, vspugnutye kobelem, zastuchala rossyp'. Nemnogo pogodya donessya laj, vizg i grohot skatyvayushchihsya kamnej. Poka ya probiralsya skvoz' chashchu, vse stihlo. CHerez neskol'ko minut snova poslyshalsya laj, zatem voznya, no uzhe nizhe po doline. Vybegayu na reku i po l'du toroplyus' na zvuk. Za kromkoj lesa vizhu vyvernutyj lohmatyj koren'. Vozle nego mechetsya raz®yarennyj kobel'. On gryzet merzluyu zemlyu, korni, pytayas' podobrat'sya k zabivshejsya pod karch rosomahe. Zapryatav v kornyah zad, ona podstavlyaet emu raz®yarennuyu mordu, zlobno fyrkaet, gotovaya brosit'sya na sobaku... Nashi vzglyady s nej vstretilis'. Pochuyav opasnost', rosomaha sil'nym pryzhkom vyrvalas' iz-pod kornya, no byla pojmana na letu Kuchumom. Bryzgami vzmetnulsya sneg pod chernym klubkom scepivshihsya zhivotnyh. Zuby kobelya vse glubzhe vpivayutsya v gorlo hishchnika. Kazhetsya, nastupila minuta vozmezdiya i za vse razbojnich'i dela rosomahi. No ona ne sdaetsya, skrebet zadnimi lapami zhivot kobelya, pytaetsya perebrosit' ego cherez golovu, past'yu lovit ego lapu. -- Atu ee, Kuchum! -- kriknul ya, podbadrivaya sobaku. Tot mgnovenno otskochil ot rosomahi, veroyatno, ne uznav moego golosa. A hishchnik, vospol'zovavshis' zameshatel'stvom, brosaetsya k otkrytoj rossypi, rasschityvaya spastis' na kamnyah. No ne tak prosto ujti ot ozloblennoj sobaki. Ogromnym pryzhkom Kuchum osedlal rosomahu, podmyal pod sebya, i oni pokatilis' vniz vmeste s kamnyami. YA begu na pomoshch'. Hishchniku vse zhe udalos' vyrvat'sya. Neskol'ko sekund -- i on na dereve. Kuchum povis, vcepivshis' v hvost rosomahi. A ta, uhvativshis' kryuchkovatymi kogtyami za koryavyj stvol listvennicy, Derzhit ego. Nakonec kobel' sryvaetsya i valitsya na sneg. Nastupila minuta peredyshki. Rosomaha, s trudom podnyavshis' do vershiny, povisla na suchke, sognuv i bez togo gorbatuyu spinu. Teper' ona napomnila medvezhonka. V glazah zloba. Kuchum past'yu hvataet sneg, skrebet lapami stvol listvennicy i bespreryvno laet. YA vystrelil. V doline stalo tiho. Poka ya svezheval dobychu, Kuchum zalizyval rany. CHerez chas sled moih lyzh uzhe shel po prosvetam gustoj tajgi. Pod nogami na otkrytyh otmelyah rek pohrustyvayut suhie zelenovato-zheltye list'ya tal'nika, steklyannym zvonom gremyat prozrevshie perekaty. YA ostanovilsya peredohnut'. Po chashche probezhal veter-dozor, i sejchas zhe pahnulo vesnoyu i razlilos' v bleske raduzhnogo sveta, v pesnyah ptic, v zapahe preloj listvy, v zadumchivom sheleste starogo lesa. Pozadi poslyshalsya dalekij perezvon bubencov. Menya dogonyal karavan. CHASTX TRETXYA I. My pokidaem Mayu. Lager' u treh elej. |venkijskaya skazka. Noch' v staroj gari. "Odinokaya, brodit garmon'". S kazhdym dnem vse sil'nee prigrevaet solnce. No po nocham moroz skovyvaet korkoj sneg, glushit razbushevavshiesya klyuchi, obzhigaet holodom nabuhshie pochki osin. Vblizi lagerya oleni vybili korm; ih potyanulo k otkrytym otrogam i svezhemu myagkomu yagelyu. Trudno stalo kayuram razyskivat' nepokornyh zhivotnyh i prigonyat' ih na stoyanku. -- My tut mnogo nasledili, pora pogasit' ochag i kochevat' na novoe mesto, -- skazal Ulukitkan, grustnym vzglyadom okinuv stoyanku. -- Ploho dolgo zaderzhivat'sya u odnogo kostra: glaza ustayut smotret' na odno i to zhe, ushi glohnut. Olen' i tot ne hochet ostavat'sya na staroj kopanine. Uhodit' nado. V bystroj vode mut' ne derzhitsya. Da i vsem nam ne hotelos' zaderzhivat'sya v etom skuchnom lagere. Ni gor otsyuda ne vidno, ni ushchel'ya, tol'ko kusochek reki da kraj neba. Za dva dnya, provedennyh zdes' posle vozvrashcheniya so Stanovogo hrebta, my otdohnuli, vymylis' v bane, vypekli hleb. Reshili zavtra pereezzhat' na novuyu stoyanku i najti, nakonec, Lebedeva. Po nashim predpolozheniyam, on dolzhen zakonchit' rabotu na gol'ce Saga i nahodit'sya gde-to na yuzhnyh otrogah Dzhugdzhura. Skoree vsego, v rajone toj gruppy bol'shih vershin, kotorye my nablyudali so Stanovogo. Dvadcat' devyatogo aprelya utrom Ulukitkan provel nash karavan skvoz' levoberezhnuyu tajgu, i my vstupili v shirokuyu Dolinu Kun'-Man'e. Utro bylo pasmurnoe, no teploe. -- Mod... mod... mod... -- vyalo pokrikivali kayury na otstayushchih olenej. Kayur Afanasij, uhodya, zatesal listvennicu i zakrepil ernikovuyu vetochku s zakruchennym na ee konce kol'com -- uslovnyj znak: ushli daleko, no nepremenno vernemsya. Nash karavan besprepyatstvenno prodvigalsya v glub' prostornoj doliny. Neshirokie listvennichnye pereleski obmezhevyvali bugristye mari, razukrashennye loskutkami svetlo-zheltogo yagelya, yarko-zelenym stlanikom. Snezhnyj pokrov na solnechnyh sklonah byl porvan, i uzhe, kazalos', ne zalatat' zime etih proreh. U krutogo povorota reki, kamenistogo mysa, Ulukitkan ostanovil karavan. On toroplivo vyter rukavom potnoe lico, i chernye businki ego pytlivyh glaz zabegali po mysam, po sklonam gor, po gorbatym listvennicam, odinoko torchashchim na mari. Zatem, sklonivshis' na posoh, on dolgo priglyadyvalsya k el'niku, neshirokoj polosoj spuskavshemusya so sklona k reke. YA podoshel k nemu: -- CHto uvidel? On rasteryanno ulybnulsya i dolgo smotrel mne v lico, o chem-to razdumyvaya. -- Kogda ya byl molodoj, mog dogonyat' tugutku (*Tugutka -- telenok olenya), taskat' na sebe dikogo barana i nogi ne znali, chto takoe ustalost', togda tut dymilsya moj chum, -- zagovoril on, pokazyvaya rukoj na tri tolstye eli s somknutymi vverhu kronami. -- Odnako, shest'desyat let uzhe est', a to i bol'she, kak ya kocheval otsyuda. |ko dolgo hodil i vernulsya. Ptica tozhe daleko letaet, da staroe gnezdo ne zabyvaet. -- Neuzheli uznal mesta? -- udivilsya ya. -- |ko ne uznat', esli tut zhil! Dumayu, primeta najdu. Idi so mnoyu, -- skazal on, vypuskaya iz ruk vozhzhu i napravlyayas' k lesu. -- ZHena togda dolzhna byla prinesti v chum pervogo rebenka, obeshchala syna. YA emu mnogo ayu (*Ayu -- babka, nadkopytnyj sustav nogi zhivotnogo) kabarozh'ih sobral. No zhena oshiblas'. Ona govorila, v rodil'nom chume bylo ochen' temno, ne togo pojmala, kogo hotela: okazalas' doch'. My pokinuli etu stoyanku -- dumali, ne nashe tut mesto. A chtoby obmanut' hargi (*Hargi -- zloj duh), podmenivshego rebenka, ya ostavil tut pod el'yu vse ayu -- pust', dumayu, on karaulit ih, -- a sami kochevali daleko na Uchur. Sejchas iskat' budu, gde klal. -- A chem ploho, esli roditsya doch'? -- sprosil ya. -- Opyat' ne znaesh'! Devka chto delala prezhde? Kozhi myala, unty, doshki shila, myaso varila, lepeshki pekla, olenej pasla. No ran'she komu-to nado zverya ubit', belki, kolonkov nastrelyat'. Vot i schitali: horosho imet' pervym syna, a vtoroj -- doch', togda shibko ladno v chume. Starik podvel menya k trem elyam, osmotrel korni, nedoumenno povel plechami, potom, kivnuv v storonu tolstogo pnya, stoyavshego na krayu lesa, skazal radostno: -- Togda eto byla samaya luchshaya el'! Teper' ot nee tol'ko dogachan (*Dogachan -- pen') ostalsya. YA ee perezhil. Ulukitkan razbrosal vozle pnya nogoyu sneg, sodral moh i, zapustiv pod korni ruku, dolgo sharil eyu v pustote. K nam podoshel Mishchenko, a zatem ostal'nye. -- Kogo eto on kopaet? Burunduka, chto li? -- sprosil Gennadij, pokosivshis' na Ulukitkana. -- Eshche v molodosti gde-to zdes' spryatal babki, a sejchas vspomnil, ishchet, -- otvetil ya. Vse sgrudilis' okolo starika, a on, pripodnyavshis', protyanul mne na ladoni tri temnye ot vremeni kostochki. -- Odnako, tut kto-to zhil posle menya, ayu malo ostalos', -- skazal on. -- Znachit, ne zrya sobiral ih: chuzhoj syn vse ravno igral. My stali rassmatrivat' babki. |to byli sovsem pozelenevshie ot vremeni malen'kie kostochki, dejstvitel'no kabarozh'i. -- Horosho, chto ne vse zabrali, a to by trudno poverit', chto ty dejstvitel'no uznal svoi mesta, -- ved' tak davno vse eto bylo... -- skazal ya. Starik vskinul na menya udivlennye glaza, obida prozvuchala v ego slovah: -- Zachem strelyat' po ubitomu zveryu?! Raz obmanesh', a drugoj raz i pravdu skazhesh', da nikto ne poverit. Lyudi, kotorye tut zhili posle menya, ne mogli zabrat' vse, takogo zakona v tajge net. Beri, skol'ko tebe nuzhno, no hozyainu hotya by malen'ko ostav', inache vorom poschitayut. Ponimaesh'? Lyudi eti davno byli: Smotri syuda. -- I Ulukitkan pokazal na staryj zates, sdelannyj na eli. -- Vidish', zaros on... podi, let dvadcat' emu, togda i vzyali ayu. -- I, vzglyanuv na solnce, Ulukitkan dobavil: -- Odnako, tut ostanovimsya: korm olenyam est', mesto veseloe. My podtyanuli karavan k trem elyam i stali ustraivat' lager'. Probudilsya les ot udarov topora, lyudskogo govora i gromyhaniya posudy. Ozhivilas' mar' s poyavleniem na nej stada golodnyh olenej. Dym kostra, podnimayas' vysoko v nebo, Raspolzalsya shatrom nad nashej stoyankoj. Kayuram pridetsya zdes' zhit' dolgo, poka my ne vernemsya ot Lebedeva. Oni stavyat palatku kapital'no, na prochnyh rastyazhkah, s navetrennoj storony delayut iz elovyh vetok zaslon. Pechku vnutri ustanovili na kamnyah, borta palatki zavalivayut snegom. Upryazh', potki s produktami, posudu razvesili na kolyshki, vbitye v stvoly derev'ev. Narty slozhili goroj, poloz'yami vverh. Nam zhe predstoyalo provesti zdes' tol'ko noch', poetomu ustroilis' my naskoro. I kak tol'ko nochleg byl gotov, ya podnyalsya na odnu iz sopok levoberezhnogo otroga. Hotelos' opredelit' mestopolozhenie gol'ca, kotoryj my s Presnikovym videli so Stanovogo v nepogodu, i nametit' bolee legkij k nemu put'. Peredo mnoyu otkrylsya Dzhugdzhurskij hrebet, ubrannyj hmurymi skalami, s mnogochislennymi razvetvleniyami, s izvilistymi dolinami, sbegayushchimi k reke Kun'-Man'e. Blizhnie vershiny gromozdilis' kamennymi glybami. Za nimi podnimalas' vvys' glavnaya liniya hrebta s belosnezhnymi bashnyami, minaretami. Sprava siyala v luchah zahodyashchego solnca gruppa moshchnyh gol'cov, zatyanutyh snizu prozrachnoj dymkoj. Sredi nih poteryalas' interesuyushchaya menya vershina: ugadat' ee trudno, do togo vse oni shozhi mezhdu soboj. Kogda ya vernulsya v lager', na zapade gasla vechernyaya zarya. Sumrachnaya sineva okutala blizhnie gory. V dolinu prishla tishina. Rano zatih koster, usnuli sobaki. Ne ugomonyatsya tol'ko bubency na pasushchihsya olenyah. YA zabralsya v palatku. V pechke gluho potreskivayut drova, osveshchaya vse vokrug priyatnym polusvetom. Nikto ne spit, no vse molchat. -- CHto eto u nas tak tiho? -- sprosil ya, nedoumevaya. Vasilij Nikolaevich podal mne znak sadit'sya. -- Ulukitkan skazku obeshchal rasskazat' pro bogatyrya i pochemu evenki stali kochevat', da nachalo, govorit, poteryal, ne mozhet vspomnit', -- poyasnil on shepotom, kivnuv golovoyu v dal'nij ugol. Starik sidel v svoej privychnoj poze, s podzhatymi pod sebya nogami, nizko opustiv golovu. YA snyal verhnyuyu odezhdu i, usevshis' vozle pechki, prigotovilsya slushat'. -- |ko beda, gody s®edayut pamyat', kak ogon' suhuyu travu, -- proiznes Ulukitkan s dosadoj i sozhaleniem. I snova tishina. Kto-to gromko potyanul iz kruzhki goryachij chaj. Kto-to vzdohnul, poshevelilsya. YA podbrosil v pechku drov, yarko vspyhnulo plamya. Starik vdrug vypryamilsya, povernul k nam golovu, i ego golos zazvuchal grustno i napevno: -- Nikto iz starikov ne pomnit, kogda eto bylo, no vse znayut, kak sluchilos'. Bogata byla ran'she tajga raznym zverem, pticej, ryboj, sovsem ne to, chto teper'. Lyudi ne kochevali, ne delali lovushek, im ne nado bylo pasti olenej. Tol'ko podumayut o myase, kak u chuma poyavlyayutsya zhirnye sohatye sokzhoi; glazami povedut -- krugom v lesu gluhari, ryabchiki -- beri, chto ugodno, esh', skol'ko zhivot prosit. Vse davala tajga i ne bednela: chelovek odnogo zverya s®est, a na ego mesto iz kazhdoj kostochki novye rodyatsya. Ulukitkan hlebnul goryachego chaya, otodvinulsya ot nakalivshejsya pechki i, usevshis' poudobnee, prodolzhal: -- ZHil togda bogatyr' Sakal, shibko sil'nyj. Tam, gde stupit ego noga, -- ozero razol'etsya, esli vzdohnet polnoj grud'yu -- kak ot vetra, les valitsya, brosit kuda vzglyad -- budto molniya sverknet. |to on i ustroil tak zhizn', chto evenki gorya i nuzhdy ne znali, vragi v tajge poyavlyat'sya ne smeli. No vot Sakal starit'sya nachal, a zhena nikak ne mogla rodit' emu syna. V ego chume mnogo let shamany bili v bubny, prizyvali na pomoshch' teni predkov, molili duhov. V zhertvennikah ne ostyvalo salo, ne vysyhala olen'ya krov'. Nichto ne moglo umilostivit' bogov. I lyudi s gorech'yu dumali o tom, chto s nimi budet, esli Sakal umret, ne peredav svoej sily synu. Zveri vyjdut iz povinoveniya, razbredutsya po tajge, ostaviv cheloveku lish' putanye sledy; pticy razletyatsya, gde iskat' ih budesh' v chashche? Ryby ujdut v glubinu bol'shih rek. Reshil bogatyr' Sakal podnyat'sya na samuyu vysokuyu goru i eshche raz prosit' milosti u dobrogo duha gor. -- Ladno, -- otvetil emu hozyain gor. -- YA poshlyu tebe syna, no pomni, Sakal-bogatyr', on ne dolzhen znat' zhenshchin iz chuzhogo plemeni. Kak tol'ko syn narushit etot obet, velikoe bedstvie postignet tvoj narod. Soglasilsya bogatyr' Sakal, klyatvu dal za syna. S gory spustilsya, shkury rasstelil i krepko zasnul. Vo sne vidit zhenu molodoj, naryadnoj, krasivoj. CHum rodil'nyj sebe ladit, a sama pesni poet. Davno on ne videl ee takoj veseloj. Ne den', ne dva, ne mesyac spal on, a kogda prosnulsya, vidit -- mal'chik ryadom stoit. Hotel vzyat' ego na ruki, poproboval podnyat' -- sily ne hvatilo, tyazhelym pokazalsya. Potyanul k sebe, a tot ni s mesta. Ponyal staryj Sakal, chto eto i est' syn ego, k nemu ego sila perekochevala. Vyvel Sakal syna iz chuma, posmotrel v lico i udivilsya: takogo krasavca emu eshche videt' ne dovodilos'. -- Imya tvoe budet Gudej-Bogachan, -- skazal Sakal. -- Ty rodilsya, chtoby uberech' schast'e svoego naroda, kak eto delali tvoi predki, tvoj otec. Na prazdnik sobralis' lyudi so vsej tajgi. Mnogo myasa bylo i olen'ego, i sohatinogo, i kabarozh'ego, nikto ne pomnil takogo vesel'ya, kakoe bylo togda. Devushki peli pesni, parni meryalis' siloj v bor'be, sostyazalis' v bege i metkosti. Syn Sakala Gudej-Bogachan vo vsem byl pervym. A staryj bogatyr' golovy ne podnimal, brovi nahmuriv, molcha sidel. Vspomnil on pro klyatvu, chto gornomu duhu dal, i tyazhelo stalo u nego na serdce. Smozhet li syn sderzhat' etu klyatvu do konca svoej zhizni? Slovno topol', bystro ros Gudej-Bogachan, siloj nalivalsya. Nastoyashchim bogatyrem stal, po tajge brodit' nachal. Gde gory po-svoemu perestavit, reku, kuda emu nuzhno, napravit, more beregami oblozhil. Vse eto dlya udobstva lyudej delal Gudej-Bogachan. Daleko za tajgu razletalas' slava pro nego, pro to, kak horosho zhivut evenki. Vragi zavidovat' stali, dumat' nachali, kak otnyat' schast'e u naroda. Odnazhdy pticy pereletnye vest' nedobruyu prinesli: idet na tajgu vojsko bol'shoe, zlye prishel'cy hotyat ubit' Gudej-Bogachana. Sobral molodoj bogatyr' svoih sverstnikov i s nimi poshel navstrechu vragu. God bilis', vtoroj, tretij... Vse pogibli, ostalis' tol'ko Gudej-Bogachan da Kara-Irgichi -- chernyj volk iz chuzhogo vojska. Shvatilis' bogatyri poslednij raz -- poshatnulas' zemlya, poleteli skaly. Svalil vraga Gudej-Bogachan, pridavil kolenkoj i dumat' stal, chto s nim sdelat'. -- Ne ubivaj menya, bogatyr', -- skazal Kara-Irgichi, -- inache nekomu budet rasskazat' lyudyam drugogo plemeni o tvoej hrabrosti, nekomu budet predupredit' ih, chtob v tajgu tvoyu ne hodili... Poveril Gudej-Bogachan, otpustil chernogo volka. A Kara-Irgichi, kak tol'ko v bezopasnosti ochutilsya, zlobno poobeshchal: -- My eshche vstretimsya! -- i ischez. Vernulsya k sebe Gudej-Bogachan. Ne siditsya molodomu bogatyryu. Nadumal on zastavit' solnce svetit' zimoyu tak zhe, kak i letom, chtoby lyudyam vsegda bylo teplo. Reshil prezhde uznat', kak k solncu podstupit'sya. Poslal v razvedku gusya, on ne vernulsya; poslal sobolya -- bessledno propal; otpravil olenya -- gde-to zateryalsya. Ponyat' bogatyr' ne mozhet, kto ih tam zaderzhivaet. Vidit, voron letit s yuga. Uselas' chernaya ptica na derevo i govorit: -- Slyhali my, chto ty, hrabryj Gudej-Bogachan, sobiraesh'sya zastavit' solnce svetit' zimoyu tak zhe, kak i letom, da ne znaesh', kak eto sdelat'. Otpravlyajsya sam na yug i idi do teh por, poka ne vstretyatsya bol'shie gory. Zimoyu vetry nasypayut na nih mnogo snegu, oni-to i zaslonyayut solnce. Razbrosaj gory -- i budet vsegda teplo, -- skazal voron i uletel obratno. Gudej-Bogachan stal prosit' otca otpustit' ego v etot put' Zabespokoilsya staryj Sakal, opasayas', chto na chuzhoj storone molodoj bogatyr' uvidit krasivuyu devushku i ne ustoit pered soblaznom lyubvi. Stal otgovarivat' syna, da razve uderzhish' v gnezde orlenka, esli u nego otrosli kryl'ya i on odnazhdy uzhe ispytal ih silu?! -- Idi, no pomni: tvoi glaza ne dolzhny zaderzhivat'sya na licah chuzhih devushek, ushi tvoi ne dolzhny slyshat' ih golosov, ty ne dolzhen iskat' blizosti s zhenshchinoj v chuzhoj storone, inache velikoe bedstvie postignet narod, -- skazal na proshchan'e staryj Sakal. Proshel molodoj bogatyr' vsyu tajgu, ravniny, cherez reki bol'shie i malye perepravilsya, a gor vse ne vidno. Vozvrashchat'sya uzhe reshil, no tut voron nevest' otkuda poyavilsya. "Idi, -- govorit, -- za mnoyu, gory uzhe blizko". Eshche den' shel Gudej-Bogachan. Vidit vperedi zelenuyu pad', a v nej stojbishche bol'shoe, vokrug kotorogo vojsko stoit ogromnoe i vperedi vojska bogatyr' Kara-Irgichi. Dogadalsya Gudej-Bogachan, chto obmanul ego proklyatyj voron i v stan vragov privel. No Kara-Irgichi, kak zametil Gudej-Bogachana, vidat', ispugalsya i ubezhal iz svoego stojbishcha, a za nim i vojsko vse kinulos'. Spustilsya molodoj bogatyr' v pad'. Po stojbishchu hodit, v chumy zaglyadyvaet, udivlyaetsya: ni zhenshchin, ni detej, vse dobro brosheno. No vot vidit on: na krayu lesa dymok v'etsya, k nebu tyanetsya, bol'shoj chum stoit, uzory v nem rasshity zolotom. Zashel v nego Gudej-Bogachan, da tak i onemel, s mesta sdvinut'sya ne mozhet, budto k zemle priros. Glazam svoim ne verit. Navstrechu emu so shkur zverinyh podnyalas' nevidannoj krasoty devica, v dorogom naryade, strojna, kak berezka v gustom lesu, glaza goryat laskoyu. Podoshla ona k Gudej-Bogachanu, krepko obnyala ego za sheyu, zharko pocelovala. Grud'yu svoej kosnulas' ego grudi. -- Davno ya podzhidayu tebya, moj lyubimyj Gudej-Bogachan, spas ty menya ot zlogo bogatyrya Kara-Irgichi, -- skazala krasavica i, za ruku vzyav Gudej-Bogachana, na shkury myagkie ego usadila. Ne verit molodoj bogatyr', chto tak legko dostalas' emu dorogaya dobycha, ne mozhet otvesti glaz ot nee. -- Vedi menya v svoj chum, zhenoj tvoej budu vernoj, synovej-bogatyrej prinesu, -- govorit devica, a sama razdevaet molodogo bogatyrya, na podushki myagkie kladet ego golovu pokornuyu. Zabyl Gudej-Bogachan pro nakaz otca, ne vspomnil pro svoj narod, ostalsya v chume. Utrom prosnulsya -- vidit vozle sebya Kara-Irgichi. Hochet vstat' molodoj bogatyr', shvatit'sya s nim, da ne mozhet on sdvinut'sya s mesta, podnyat' ruki, -- rastvorilas' sila bogatyrskaya v laskah zhenshchiny. -- Govoril tebe, chto my vstretimsya! Ne siloj, a hitrost'yu pobedil ya tebya, -- skazal Kara-Irgichi i zanes nad bogatyrem ruku s nozhom. -- Ne tron', brat moj, ya sama ub'yu ego! -- slyshit Gudej-Bogachan golos devicy i vidit, kak, vzyav u chernogo volka nozh, ona sklonyaetsya nad nim. -- Slushaj menya, molodoj bogatyr' Gudej-Bogachan, i terzajsya pozorom. Za odnu noch' lyubvi moej ty zaplatil dorogoj cenoj -- cenoj schast'ya svoego naroda i svoej zhizni. Sejchas ty umresh' ot moej ruki... Tak i rasstalsya s zhizn'yu bogatyr' v chuzhoj storone, tak poplatilsya on za lyubov' zhenshchiny chuzhogo, vrazhdebnogo plemeni. Tot zhe voron raznes povsyudu nedobruyu vest' o smerti molodogo bogatyrya Gudej-Bogachana. Umer ot gorya starik Sakal, razletelis' pticy kto kuda, razbrelis' zveri po tajge, sledom za nimi ushli obezdolennye evenki. Ne zahoteli oni zhit' v nevole u Kara-Irgichi, s teh por i stali kochevat'... Umolk starik, uroniv na grud' seduyu golovu. -- CHajku goryachego vypej, -- predlozhil Vasilij Nikolaevich. -- CHaj horosho, -- ozhivilsya Ulukitkan, -- budu pit', da nado spat', podi, uzhe polnoch', YA vyshel iz palatki. Nad dolinoj glubokaya noch', shchedro politaya trepetnym bleskom lunnogo sveta. Vokrug tak svetlo, chto trudno ugadat', blizko li utro ili vse eshche prodolzhaetsya vecher. Vozduh nepodvizhen, tishina. Tol'ko skripuchie shagi olenej po zatverdevshemu snegu narushayut bezmolvnyj pokoj da izredka donositsya iz-za lesa gluhoj, otryvistyj krik nochnoj sovy. Vot ona, severnaya noch', naryadnaya, zatyanutaya serebristoj dymkoj, s temno-golubymi tenyami, s prosvetlennym nebom i neobyknovenno tonkim koloritom! V nej i grust', i bezmyatezhnost', i nerushimyj pokoj... Net, nevozmozhno opisat' vsyu prelest' severnoj nochi -- do togo ona prekrasna v neposredstvennoj blizosti, kogda oshchushchaesh' ee holodnoe dyhanie i zrimo predstavlyaesh' sochetanie tonchajshih krasok. Utrom my potoropilis' pokinut' lager'. S soboj potashchili dve narty. Nash gruz sostoit iz palatki, pechki, spal'nyh meshkov i dvuhnedel'nogo zapasa prodovol'stviya. Pojdem vtroem: Mishchenko, Presnikov i ya. Tak luchshe: kto-nibud' iz nas odin budet postoyanno nahodit'sya na stoyanke, varit' obed, vypekat' lepeshki, gotovit' drova, a dvoe mogut polnost'yu zanimat'sya poiskami. Narty nagruzheny, uvyazany. Vasilij Nikolaevich dostal iz svoej potki pachku pisem, zahvachennyh im iz shtaba dlya lebedevskogo otryada, i berezhno rassoval ih po bokovym karmanam gimnasterki. Pered tem kak tronut'sya v put', vse molcha sobralis' u kostra. Tak uzhe davno u nas zavedeno -- minutu pomolchat' pered bol'shim pohodom. Solnce eshche ne poyavilos', no vostochnyj kraj neba vse bol'she i bol'she svetleet. Ko mne podoshel Ulukitkan. -- Mozhet, holod budet: voshod nehorosh. Hleb kladi obyazatel'no za pazuhu, ne zamerznet,-- skazal on laskovo, peredavaya nam troim po teploj, nedavno ispechennoj lepeshke. -- Kushat' budesh' na privale -- vspomnish', chto Ulukitkan pravil'no tolmachil, -- dobavil starik, i dobrodushnaya ulybka ozarila ego lico. Vse eto bylo iskrenne i trogatel'no. My v radostnom smushchenii dazhe spasibo stariku skazat' ne dogadalis'. Hotelos' sdelat' chto-to bol'shoe, dostojnoe etogo prostogo proyavleniya dushi starogo taezhnika. Ved' nuzhno zhe bylo emu posle utomitel'nogo perehoda provozit'sya v svoej palatke do utra s vypechkoj lepeshek, i vse dlya togo, chtoby sdelat' nam priyatnoe, horosho provodit' nas v put'! Obychno sderzhannyj, Vasilij Nikolaevich shvatil v svoi ob®yatiya Ulukitkana, zakruzhilsya s nim vozle kostra, tyazhelo perestavlyaya nogi. Vot on ostanovilsya, postavil Ulukitkana protiv sebya i sprosil so vsej ser'eznost'yu: -- A tebe, Ulukitkan, delaet kto-nibud' stol'ko zhe priyatnogo, kak eto mozhesh' delat' ty? Starik ne toropyas' popravil sbituyu na zatylok ushanku i zadumchivo poglyadel na Vasiliya Nikolaevicha, vidimo, podbiraya nuzhnye slova. -- Mat' lizhet telka -- emu priyatno i ej tozhe. Esli ot moej zaboty vam horosho, to ot etogo mne eshche luchshe. CHeloveku dano dve ruki, chtoby oni pomogali drug drugu. My rasproshchalis'. Gennadij i kayur Nikolaj poshli provodit' nas do ust'ya pravoberezhnogo ruch'ya. Snova lyamki obnyali plechi, zapeli poloz'ya unyluyu pesnyu. Nash "karavan" minoval bugristuyu mar' i neozhidanno popal v staryj zaval. CHernye, obuglennye ot pozhara stvoly suchkovatyh elej davno svalilis' na zemlyu, podnyav kverhu kornevishcha. Zavilyal sled v poiskah prohoda. Pustili v hod topory, no probit'sya ne udalos'. Svernuli k reke, i tam tozhe ne luchshe. Podoprevshij led na perekatah podkaraulival na kazhdom shagu, a berega byli zavaleny nanosnikom i krupnymi valunami, prinesennymi syuda rekoj. S bol'shim trudom preodoleli prepyatstviya i vybralis' k syroles'yu. Na vysokom beregu reki Kun'-Man'e my ostanovilis' peredohnut'. Nado bylo dat' otojti plecham. Nogi u vseh mokrye. My s trevogoj posmatrivaem vpered, tuda, gde poredevshaya listvennichnaya tajga perehvachena poloskami kochkovatyh marej i zelenyh stlanikov. Navstrechu solncu toroplivo begut oblaka, vse bol'she sgushchayas' u gorizonta. Dnevnoj svet tuskneet. Neotogretyj, zaindevelyj les shumit gluho i trevozhno. Sled karavana prizhalsya k goram. Dumalos', tam legche budet idti, odnako protashchilis' s kilometr kosogorom i ponyali, chto dal'she tashchit' narty ne pod silu. Prishlos' snova spustit'sya v dolinu. V prirode polnoe smyatenie. Zima vsya v protalinah, dozhivaet poslednie dni, a u vesny okazalos' tak mnogo hlopot, tak mnogo ona vsem naobeshchala, chto sil ne hvataet, i ni odno nachatoe delo ne mozhet ona dovesti do konca: v lozhkah probudila ruch'i, a berega ne ochistila ot snega; na reke sdvinula led, da tak i brosila ego, szhatyj garmoshkoj u perekata; vskryla mari, no otvesti vodu zabyla. A nam iz-za etogo vse trudnee idti. Rossypi, podnyavshiesya iz-pod snega, zavaly izmatyvayut sily. Reshaem perebresti na levyj bereg Kun'-Man'e, poblizhe k severnym sklonam otroga. Tam sneg okazalsya glubzhe i sushe, do nego eshche ne dobralos' solnce. Prodvigaemsya s bol'shimi usiliyami, odno oblegchenie -- men'she vody i protalin. Gennadij s Nikolaem prokladyvayut dorogu, za nimi tyanetsya karavan. Narty zadevayut kraya borozdy, to i delo perevorachivayutsya, ceplyayutsya za pni. A nebo uzhe splosh' zatyanuto tuchami. Vstrechnyj kolyuchij veter holodit lico. Ni ptic, ni sleda zverya -- vse zhivoe, predchuvstvuya nepogodu, spryatalos', zabilos' po duplam, v shcheli, v chashchu. K dvum chasam dohodim do krutoj izluchiny reki. Kun'-Man'e uhodit ot nas vpravo, teryayas' za sineyushchimi vdali mysami. Sleva vidno bokovoe ushchel'e, zatyanutoe u vhoda ol'hovoj chashchej. Bez slov i sgovora svorachivaem v nego. Vsemi nami rukovodit odno zhelanie -- kak mozhno skoree vyrvat'sya iz etoj neprivetlivoj doliny. Za chashchej na pervoj protaline sbrasyvaem lyamki, lyzhi, v iznemozhenii valimsya na sneg. Presnikov brosaet cherez plecho surovyj vzglyad na projdennyj put', a ego guby vse eshche szhaty ot nedavnego napryazheniya. Golod napominaet o sebe. Pervym podnimaetsya Vasilij Nikolaevich. On dostaet iz bagazha topor i, budto boyas' razbudit' nas, besshumno idet za drovami Vse provozhayut ego zavistlivymi glazami. U etogo cheloveka dazhe i v kriticheskie minuty vsegda nahoditsya dragocennaya kaplya bodrosti i neistoshchimoj voli. Ona-to sejchas i vyvodit nas iz sostoyaniya minutnogo ocepeneniya. Podnimaemsya. Tovarishchi pomogayut Vasiliyu Nikolaevichu. YA razvyazyvayu narty, dostayu posudu, produkty. Vspyhnul ogon', obnimaya krasnym plamene