Evo, kak dikij olen', pryachet telka. Vse ravno najdem, -- uspokaival vseh Ulukitkan. "Kakaya udivitel'naya sila instinkta!" -- podumal ya. Nuzhno zhe bylo materi dogadat'sya uvesti telka i spryatat' ego gde-to v uedinennom mestechke, a tomu zatait'sya i, ne vydavaya sebya, chasami lezhat' bez dvizheniya! |tot instinkt samka unasledovala ot otca-sokzhoya. V dikom olene on sil'no razvilsya v sootvetstvii s usloviyami ego zhizni. Ved' pochti vse krupnye hishchniki: medved', volk, rosomaha, rys', filin, berkut i drugie -- ne upustyat sluchaya poohotit'sya za telenkom severnogo olenya. No ne tak legko ego najti, spryatannogo v rossypi ili pod stlanikovym kustom, gde malysh provodit ves' den'. Mozhno ryadom projti i ne zametit' ryzhij komochek, plotno prizhavshijsya k zemle sredi pozheltevshej rastitel'nosti ili rzhavogo mha. Vecherom, pered tem kak stemnelo, Ulukitkan molcha odelsya, polozhil v kotomku uzdu, maut, vzyal posoh i zashagal na mar' k stadu. -- Olenej karaulit' poshel? -- sprosil ya kayura Nikolaya. -- Starik hochet mat' obmanut', najti telenka. -- Kuda zhe on noch'yu idet iskat'? -- Ulukitkan ne hochet schast'e brosat'. Sejchas nadenet na matku kolokol'chik i budet zhdat'; vse ravno ona noch'yu ili utrom pobezhit k telku, on i pojdet za nej. V tajge kolokol'chik daleko slyshno. Ulukitkan dolgo ne vozvrashchalsya. Vse pouzhinali i uzhe sobralis' lech' spat', kak poslyshalis' ego tyazhelye shagi. On medlenno podoshel k kostru, ustalo opustil na zemlyu kotomku, iz kotoroj puglivo smotrel pojmannyj telenok, a sledom za starikom bezhala s krikom i protestom mat'. My nazvali novorozhdennuyu Majkoj, i vse byli rady, chto v nashu zhizn' vtorglos' takoe zabavnoe sushchestvo. Ono nevol'no vyzyvalo u nas teploe chuvstvo, i mne stalo ponyatno, pochemu v proshlom, v bytu lesnyh kochevnikov, schitalos', chto novorozhdennyj olenenok prinosit schast'e. Nesomnenno, on kak-to ukrashal svoim prisutstviem surovuyu, odnoobraznuyu dejstvitel'nost', a buduchi vyrashchennym, sostavlyal blagopoluchie sem'i. Majku, kak plennicu, starik privyazal k listvennice, a sobakam Vasilij Nikolaevich prigrozil dubinkoj, chtoby ne trogali ee. Do utra trevozhno krichala mat', ne ponimaya, pochemu telenok ne zhelaet pokinut' lager' i ne obrashchaet vnimaniya na ee nastojchivyj prizyv. Pervoe svoe puteshestvie novorozhdennaya sovershila na narte so svyazannymi nogami, zavernutaya v staren'kuyu doshku Ulukitkana. Vnachale Majka protestovala energichno, silyas' vysvobodit'sya, a kogda iz etogo nichego ne vyshlo, nachala zhalovat'sya, vyrazhaya protest krikom. No skoro, vidimo, ustala i krepko usnula. Po pribytii na Mayu ona byla osvobozhdena i tak obradovalas', chto stala rezvit'sya, hotya v ee nogah eshche ne bylo sily i uverennosti, -- ot etogo ee pryzhki byli neuklyuzhimi i vyzyvali u vseh ulybku. Majka pytalas' begat', no ee pugali valezhnik, kusty, teni derev'ev, shum reki. Sobaki sderzhanno nablyudali za neyu. Dva posleduyushchih dnya proshli v hlopotah. Okonchilas' zimnyaya doroga, i teper' nuzhno narty smenit' na v'yuchnoe snaryazhenie. Iz upryazhnyh remnej vykraivali podprugi, chinili uzdechki, podbirali potniki. Ves' gruz, dostavlennyj na Mayu v bol'shih yashchikah, tyukah i meshkah, sledovalo rasfasovat' na v'yuki, udobnye dlya perevozki na olenyah, i s takim raschetom, chtoby kazhdaya poluv'yuchka vesila ne bolee dvenadcati-pyatnadcati kilogrammov. Krome togo, zdes', na stoyanke, ostavlyaem labaz s zapasom prodovol'stviya dlya geodezistov i topografov ekspedicii, kotorye pridut syuda osen'yu. Lager' v eti dni ne uznat': odni sh'yut, drugie upakovyvayut, tret'i kolyut doski dlya labaza, kayury podgonyayut i metyat sedla. Dni stoyat na redkost' solnechnye, i tak horosho v tajge, chto kazhetsya, nikogda by ee ne pokinul! Na reke Mae my uvideli mnogo pereletnyh ptic, uzhe priletevshih v rajony gnezdovaniya. Segodnya utrom, semnadcatogo maya, slyshali melodichnuyu pesnyu sedogolovoj ovsyanki. Za poslednie dva dnya ya dobyl dlya kollekcii yurka, pyatnistogo sverchka, penochku-korol'ka. V kollekciyu popala i sedogolovaya ovsyanka. Eshche vtorogo maya Vasilij Nikolaevich dobyl buruyu penochku. V pogozhij majskij den' my rasproshchalis' s otryadom Lebedeva. Ego karavan iz soroka pyati v'yuchnyh olenej uhodil na sever, k bezymyannym vershinam Dzhugdzhurskogo hrebta. My mashem rukami, provozhaya tovarishchej v dalekij i tyazhelyj put', mashem im dolgo, poka karavan ne skryvaetsya za povorotom reki. CHerez chas i my pokidaem stoyanku. Na meste nedavnego zhil'ya ostalos' bol'shoe pepelishche, izlomannye narty, zabotlivo slozhennye piramidoj, da nadpis' na tolstoj listvennice o prebyvanii zdes' ekspedicii. Nash put' lezhit vnachale vniz po Mae, dal'she on svernet na zapad, k reke Zee. Karavan vedet Ulukitkan. Ego malen'kaya sgorblennaya figura plavno pokachivaetsya v sedle na pervom olene. CHASTX CHETVERTAYA I. Boj orlanov. Stojbishche pastuhov. Drevnyaya starushka. Bespokojnaya noch'. Ulukitkan holostit olenej. Nashi plany byli neozhidanno razrusheny. Na vtoroj den' posle togo, kak my rasproshchalis' s Lebedevym, za mnoyu na Mayu priletel vertolet. YA dolzhen byl vernut'sya v shtab po neotlozhnym delam. No poskol'ku poiski perevala ostavalis' za nami, moi sputniki ushli na Zeyu. Ulukitkan povel otryad tajnymi prohodami, izvestnymi tol'ko emu. Itak, ne sbylas' moya mechta projti vdol' yuzhnogo sklona Stanovogo ot verhov'ev Mai do istokov Zei, po dikim i neissledovannym otrogam. Dvadcat' vtorogo maya my snova vmeste. Nash karavan probiraetsya vverh po shirokoj Zejskoj doline. V poiskah prohoda on to ischezaet pod svodom moguchej beregovoj tajgi, to b'etsya s topyami. -- Mod... mod... -- podbadrivaet Ulukitkan ustavshih zhivotnyh. Vysoko nad nami v prozrachnom vozduhe kruzhitsya para belohvostyh orlanov. My uznaem ih po dvuhmetrovomu razmahu kryl'ev, a takzhe po mahovym per'yam, raspolozhennym pal'ceobrazno, kak u orlov. Iz pernatyh, obitayushchih v etih mestah, orlany samye krupnye. Oni segodnya vpervye popalis' nam na glaza. Po slovam Ulukitkana, eti hishchniki obychno priletayut syuda s yuga v konce aprelya. Rasplastav moguchie kryl'ya, orlany krugami podnimayutsya vse vyshe i vyshe. Do sluha donositsya ih klekot: "Kik-kik-kik..." Kazhetsya, chto pticy sovershayut pervuyu progulku, chtoby posle dolgoj zimnej razluki vzglyanut' s vysoty na rodnye gory i reku. No vdrug oni stremitel'no nabrasyvayutsya drug na druga, vzvivayutsya kruto vverh i, scepivshis', kamnem padayut vniz. V yarostnoj shvatke hishchniki rvut drug druga kogtyami, b'yut klyuvami. My ostanovilis' i zamerli, ozhidaya, chto pticy vot-vot ruhnut na zemlyu. No nad samymi vershinami derev'ev oni uspeli razletet'sya v raznye storony i snova nachali nabirat' krugami vysotu. My proshli, navernoe, s kilometr, a pticy vse eshche prodolzhali podnimat'sya vvys'. Kogda ya oglyanulsya na nih v poslednij raz, s ogromnoj vysoty snova padal na zemlyu besformennyj kom scepivshihsya v drake tel, vskore ischeznuvshij za vershinami skal. Po loshchinam i sklonam gor uzhe shagaet hlopotlivaya vesna, ostavlyaya pozadi sebya druzhnyj govor probudivshihsya ruchejkov da perepolnennyj zapahom otogretoj zemli vozduh. K solncu potyanulis' nezhnye rostki trav, tajga obnovilas', zapolnilas' golosami pevchih ptic. Skoro, ne segodnya-zavtra, lopnut nabuhshie pochki berez i eshche bol'she pomolodeet les, odevshis' v yarkuyu zelen'. V golubeyushchem prostore neba my ne raz videli stai zhuravlej, bystrokrylyh utok, belosnezhnyh lebedej, stremitel'no letyashchih k rodnym prostoram tundry. A po tajge i maryam perekatyvalas' lesnaya ptich'ya meloch'. Vesna! Projdya kilometrov desyat', my vspomnili pro sobak. Nikto ne zametil, kak oni ischezli. Oni ne zabludyatsya, net. U sibirskih zverovyh laek est' odna zamechatel'naya cherta, pozvolyayushchaya schitat' lajku neprevzojdennoj v sravnenii s drugimi ohotnich'imi sobakami. Kak by zver' daleko ni zavel, skazhem, Bojku i Kuchuma -- na dvadcat', tridcat' i bolee kilometrov, -- kak by po puti ni petlyal, starayas' izbavit'sya ot nazojlivyh presledovatelej, -- oni nikogda ne teryalis'. Ot zverya oni nepremenno budut vozvrashchat'sya svoim sledom. Kakimi zhe poistine chudesnymi chut'em i pamyat'yu nado obladat', chtoby ne sbit'sya, prodelyvaya v obratnom napravlenii ves' put' pogoni za zverem, povtoryaya beschislennye povoroty, petli, neodnokratno peresekaya odin i tot zhe ruchej. I ne bylo sluchaya, chtoby nashi sobaki zabludilis'! No kuda zhe oni ischezli? CHto zastavilo ih tak nadolgo otluchit'sya? Naprasno my prislushivaemsya k znojnoj tishine, nigde ne slyshno ih laya. Vse-taki uzh ne sluchilos' li chto-nibud'? Karavan s trudom podnyalsya na nebol'shuyu vozvyshennost'. Zaslonyaya ladon'yu svet solnca, Ulukitkan dolgo osmatrival lezhashchee vperedi prostranstvo. Guby u nego vysohli i potreskalis' ot zhary, glaza vspuhli i pokrasneli. My vse sobralis' vozle nego. Tajga, polusonnaya, sbegala s gor, naplyvala komelistymi listvyagami na kochkovatye bugry, rvalas', redela i vyshcherblennym konturom obryvalas' u kraya ravniny. Strogoj, nedostupnoj chertoj otdelyalis' mari ot lesa i rasplyvalis' po sumrachnoj, unyloj, razomlevshej ot solnca i goryachih vetrov doline. Stylye, nikem ne trevozhennye bolota rzhaveli po maryam v gustom, neprolaznom troeliste. Ot nih plyl edkij, preduprezhdayushchij zapah tryasiny. A dal'she snova podnimalas' tajga, gustaya, vysokostvol'naya, prizhavshaya stremitel'nuyu Zeyu k pravoberezhnym otrogam. Laskovaya zadumchivost' dolgo ne shodila s lica Ulukitkana, kogda on podolgu smotrel vokrug. Dlya starika v unylyh i bezradostnyh kartinah prirody bylo, nesomnenno, chto-to privlekatel'noe, zahvatyvayushchee. Mozhet, vremya izmenit nashe vospriyatie, i my tak zhe, kak i Ulukitkan, polyubim etot holodnyj, negostepriimnyj kraj. I, mozhet byt', pokinuv ego, budem do boli v serdce toskovat' po etim maryam, po skryuchennym ot stuzhi listvennicam, po etoj izvechnoj tishine? A starik prodolzhal stoyat', vsmatrivayas' v dal', kak zavorozhennyj. Nikto ne proronil ni slova, chtoby ne potrevozhit' ego radostnoj zadumchivosti... Vdrug oleni vspoloshilis', skuchilis' i, podnyav nastorozhennye golovy, stali oglyadyvat'sya. Nashim sledom bezhali sobaki! Vperedi, otmahivaya sazheni, -- razgoryachennyj Kuchum. Za nim -- Bojka... i eshche kakaya-to chuzhaya sobachonka beloj masti. My udivilis': otkuda ona mogla vzyat'sya? No, vsmatrivayas', ya zametil v nej chto-to znakomoe. Gde my ee videli? Bojka i Kuchum s razbegu naleteli na nas, polaskalis' i tut zhe svalilis' ot ustalosti na zemlyu. No gost'ya, ne dobezhav metrov dvadcati, ostanovilas'. Nedoverchivo osmatrivayas', ona stala obnyuhivat' vozduh. -- Uznaete? -- obratilsya Vasilij Nikolaevich ko vsem. -- Na zejskoj kose k nam pribegala. Ty, Ulukitkan, govoril, chto ona -- irokanskih pastuhov, lepeshkoj ee ugoshchal. Pomnish'? A v eto vremya sobachonka, chto-to pochuyav, vytyanula golovu i, myagko stupaya po mhu, stala priblizhat'sya k nam. My molcha nablyudali za nej. Obojdya vseh, ona podoshla k Ulukitkanu i dvazhdy liznula emu ruku. -- Nu, podumajte, uznala! -- izumilsya Vasilij Nikolaevich. -- Pomnit, kto kormil! Ulukitkan ulybnulsya. -- Sobaka vsegda dobro pomnit, dobrom platit, -- skazal on vnimatel'no osmatrivaya mordu gost'i i o chem-to razmyshlyaya. Na nas sobachonka ne vzglyanula. No my iskrenne radovalis': vstretit' na etih pustyryah znakomoe sushchestvo poistine udivitel'no. -- Sobaki medvedya daleko derzhali, -- nakonec skazal Ulukitkan, otpuskaya gost'yu. -- Otkuda ty uznal? -- Na, smotri! -- i on podal mne chernuyu volosinku, grubuyu, s pestrinkoj na konce. -- Na morde nashel, ona ot shtanov medvedya. -- Tochno. A pochemu ty govorish' -- daleko oni ego derzhali? -- Nu da, ne blizko -- laj by slyshali... Vdrug on nabrosilsya na sobachonku, stal grozit' ej palkoj, krichat', gnat' proch'. My udivilis'. Sobachonka, otbezhav, nedoumenno smotrela po storonam, ne ponimaya, chto so starikom sluchilos'. Prodolzhaya otgonyat' ee, starik poyasnil: -- Dazhe samaya zlaya sobaka lasku lyubit. Esli ee sejchas zhe ne prognat', pojdet s nami. A chuzhuyu sobaku uvodit' nel'zya, upasi Bog! Pastuham bez nee ne obojtis', budut iskat', potom skazhut: my utashchili ee. Nehorosho! -- I on stal snova razmahivat' palkoj, krichat'. Sobachonka sdalas'. Podzhav smeshnoj poluoblezlyj hvost, ona obizhenno zasemenila obratno svoim sledom i skrylas' v chashche. Karavan tronulsya, zavilyal po tesnym prosvetam neprolaznoj tajgi. Zarabotala staraya pal'ma v rukah Ulukitkana. Ot stuka rastrevozhilas' glush' i dolgo gde-to pod goroyu pereklikalos' eho. Za chashchej -- redkoles'e s temno-zelenym kovrom iz brusnichnika, s prostornym nebom. Tol'ko my voshli v nego, kak vperedi, neizvestno otkuda, poyavilas' vse ta zhe belaya sobachonka. Ulukitkan zaderzhal karavan. Nahmuril zhestkie brovi -- neladno poluchaetsya. -- Hudoj sobaka, ot hozyaina bezhit! -- brosil on s dosadoj i snova stal krichat' na nee, grozit'sya. No sobachonka i ne dumala vozvrashchat'sya, prodolzhala bezhat' vperedi karavana. My zametili, chto ona neploho vypolnyala rol' provodnika, vidimo, ne raz byvala v etih mestah i horosho znala prohody po tajge. |to podkupilo nas. Uspokoilsya i starik. No skoro my zametili, chto ona uvodit nas v bokovoe ushchel'e. Ulukitkan, slovno opomnivshis', vdrug kruto povernul vlevo. A sobachonka ostalas', ne poshla za nim. My stali zvat' ee k sebe, no teper' ona zaupryamilas', ni s mesta! -- Odnako, dom ee tut gde-to po klyuchu. Mozhet, Osikta s Teshkoj blizko kochuyut? Nado by zaehat' k starikam, novostyami obmenyat'sya. Kak dumaesh'? -- skazal Ulukitkan i snova povernul karavan. Sobachonka opyat' poyavilas' i, uzhe ne oglyadyvayas', bezhala vperedi. Za kraj prostornogo neba pryatalos' solnce. Na dne obshirnyh chashch uzhe kopilsya prohladnyj vechernij tuman. Sleva zvenel ruchej. I veterok, ubegaya navstrechu idushchej nochi, trevozhil tyazhelye krony stoletnih listvennic. My eshche ne doshli do vhoda v ushchel'e, kak otkuda-to nabrosilo dym, smeshannyj s teplym zapahom chelovecheskogo zhil'ya. Stali popadat'sya svezhie sledy olenej, i, nakonec, poslyshalsya laj sobak. Ulukitkan zatoropilsya. Iz chashchi neozhidanno vynyrnuli dva chumazyh mal'chishki let po pyati-shesti. Uvidev nas, oni ot straha bukval'no ostolbeneli. Bol'shen'kij hotel chto-to kriknut', no zvuk zastryal v otkrytom rtu. Iz bespomoshchnyh ruk vypala chashka, doverhu napolnennaya brusnikoj. My ne uspeli skazat' mal'chishkam ni slova, chtoby obodrit' ih, kak oni uzhe mel'kali pyatkami, udiraya bez oglyadki. Odin iz nih, spotknuvshis' o valezhinu, so vsego razbega shlepnulsya na zemlyu, oglyanulsya i, uvidev nas, tak zaoral, budto ego sobiralos' proglotit' kakoe-to chudovishche. Vtoroj vdrug ostanovilsya, povernul nazad. Strah na ego lice smenilsya kakoj-to reshitel'nost'yu. On podbezhal k tovarishchu, pomog emu vstat', i, scepivshis' drug s drugom za ruki, oni ischezli za stenoj gustogo stlanika. Poslednyaya scena rastrogala nas. S rannego vozrasta eti rebyata uzhe znayut cenu nastoyashchej muzhestvennoj druzhby. My perebreli ruchej, vyshli na polyanu. Vot i stanovishche pastuhov... Deti predupredili o nashem poyavlenii. Karavan vstretili zhiteli chumov i pestraya staya sobak. Vpered vyrvalsya Kuchum. Osadiv svoj beg u pnya, on sdelal na nem tradicionnuyu pometku i, okinuv bystrym vzglyadom protivnikov, shagnul im navstrechu. Te rasstupilis'. Kuchum proshel mimo oskalennyh mord nevozmutimyj, gordelivyj, krasivyj. Veroyatno, etim by i zakonchilos' ih znakomstvo, no iz-za dymokura vyskochil ogromnyj ryzhij pes. Na mig zaderzhavshis', on bystrym vzglyadom okinul samouverennogo prishel'ca i brosilsya na nego. Slovno po komande, somknulas' raz®yarennaya staya. Zarabotali chelyusti... Gennadij s Vasiliem Nikolaevichem brosilis' na vyruchku Kuchumu, no starik pastuh krikom predupredil ih: -- Postojte! Puskaj sami, odnako, reshat, kto iz nih starshij. -- Po golosu ya uznal Osiktu, kotoryj tak lovko na Kun'-Man'e obmanul nas volch'im voem. Tem vremenem razgoryachennaya Bojka probivalas' na pomoshch' synu, grud'yu rasklinivala pestryj klubok derushchihsya sobak, ot ee korotkih ukusov s vizgom otskakivali protivniki. No vot v seredine svalki vysoko vzdybilsya Kuchum, podnimaya za gorlo ryzhego kobelya. Zatem opyat' vse smeshalos', naletelo na chum, vorvalos' vnutr'. V dver' vymetnulsya klub dyma, chto-to tresnulo, poslyshalsya pronzitel'nyj zhenskij krik. On-to, vidimo, i ostanovil derushchihsya. Pervym iz chuma vyskochil ryzhij zabiyaka -- ves' v zole, poranennyj, volocha zadnyuyu nogu. Za nim -- Kuchum. Dostalos' emu, vidimo, tozhe krepko: slava nelegko daetsya! No derzhalsya on gerojski. -- Zdorovyj kobel'! V drake dazhe hvosta ne opuskaet, -- govorit Osikta. On obradovan nashim poyavleniem. A ryzhij pes zhalobno voet, zalizyvaya ukusy. YA zdorovayus' s Osiktoj i Teshkoj. Vse my iskrenne rady vstreche. Gennadij i Vasilij Nikolaevich vybirayut mesto dlya palatok. Nikolaj razv'yuchivaet olenej. Ulukitkan v okruzhenii pastuhov vedet ozhivlennyj razgovor. YA s interesom osmatrivayu stanovishche. Ono sostoit iz odnoj palatki i treh berestyanyh chumov. Ot nih ubezhala v les nemudrenaya poskotina, otsekaya ushchel'e ot Zejskoj doliny. K poskotine pril'nuli zagony dlya telyat, kakaya-to zakutka. Poodal' ot chumov, na shiroko rasstavlennyh zherdyah, sobrannyh vershinami v uzel, koptitsya losinoe myaso. Pol stojbishcha usypan sohatinoj sherst'yu, kostyami, struzhkoj. Vozle palatki na raskinutoj kozhe sushitsya krov'. Na kustah veterok treplet vystirannuyu odezhdu. Imenno takim mne vsegda predstavlyaetsya starinnyj tabor kochevnikov-evenkov. So starikami Osiktoj i Teshkoj zdes' zhivut dve sem'i irokanskih kolhoznikov. K nam podhodit zhenshchina nevysokogo rosta, no krepkaya, horosho slozhennaya. -- Zdravstvujte! Horosho, chto zaehali, a to ved' my tut sovsem lyudej ne vidim, -- skazala ona prosto i iskrenne. U evenkov zhenshchina v bytu vsegda pol'zovalas' bol'shim vliyaniem i samostoyatel'nost'yu. No zato na ee dolyu vypadal nepomerno tyazhelyj trud, a otsyuda i prezhdevremennaya starost'. Ona pasla olenej, vydelyvala kozhi, shila odezhdu i obuv', kochevala i ko vsemu etomu dolzhna byla zabotit'sya o prodolzhenii roda. Muzhchiny zhe znali tol'ko promysel. |venkijka i ya kakoe-to vremya molcha razglyadyvali drug druga. Ej let tridcat' pyat'. Kozha na ploskom lice, shee, rukah bronzovaya. Ona v serom ponoshennom zhakete i v sitcevoj yubke, iz-pod kotoroj vidneyutsya trikotazhnye sharovary. Na nogah myagkie zamshevye olochki, rasshitye cvetnym uzorom. Na golove plotnym uzlom gromozditsya tolstaya kosa. V svobodnoj manere evenkijki derzhat' sebya s neznakomymi lyud'mi est' chto-to podkupayushchee. YA divlyus' strogomu vyrazheniyu ee lica, ee nezhnosti, zastenchivosti. -- |to vse tvoi? -- sprashivayu ya, pokazyvaya vzglyadom na vatagu malyshej, soprovozhdayushchih ee. -- CHto ty! Mne hvatit i treh. Potom vidno budet, -- dobavlyaet ona ne bez lukavstva. ZHenshchinu okruzhaet detvora. Vse oni pryachutsya za ee yubkoj, i mne vidny lish' docherna zagorelye rozhicy so strashno lyubopytnymi glazami. Sredi nih i te dvoe, chto vstretilis' nam v lesu, no i oni vse eshche dichatsya. YA dostayu iz potki korobku ledencov, chtoby ugostit' malyshej. Upryamyatsya, ne berut. Ne mogu ugovorit'. Neuzheli oni nikogda ne probovali sladostej? Hochu dokazat' im, chto eto ochen' vkusno: beru ledenec, kladu sebe v rot, gromko zhuyu, prichmokivaya gubami. CHuvstvuyu, za kazhdym moim dvizheniem pristal'no sledyat pyat' par uzkih, zorkih glazenok. Vizhu, kak soblazn otrazhaetsya na rebyach'ih licah. Nu, dumayu, teper' uzhe ne vyterpyat. Protyagivayu im korobku. Opyat' ne berut! Mne nichego ne ostaetsya, kak peredat' korobku zhenshchine. I tut vdrug proizoshlo neveroyatnoe: detvora naletela na zhenshchinu i vybila iz ee ruk korobku. Po pritoptannoj zemle rassypalis' ledency. Tut uzh ne zevaj, hvataj chto uspeesh'! Net, deti horosho znayut vkus konfet -- inache ne bylo by etoj zharkoj shvatki. Davno smerkalos'. Noch' okutyvala chumy teploj letnej mut'yu. Na pustynnom nebe vspyhnuli tusklye ogon'ki zvezd. Pala rosa. Gde-to daleko-daleko, za poskotinoj, gulyaet malinovyj zvon kolokol'chika. Dve zhenshchiny, zahvativ ruzh'ya, uhodyat pasti stado. Usnuli deti. Ognennyj yazyk kostra bryzzhet iskrami v chernoe nebo. My sidim polukrugom, zhdem uzhina. Iz kotla neset zhirnym parnym myasom. Besedu vedut stariki. Im est' o chem pogovorit'. Voskreslo dalekoe proshloe. Vspomnilos' i horoshee i plohoe. Ne zabylis' Uchurskaya yarmarka, mednye ikonki, zerkal'ca. Do sih por zhalko starikam polnosherstnyh sobolej, tugie svyazki belok, uplachennyh kupcam za bezdelushki. "Znachit, ne porosli byl'em obidy i unizheniya, koli do sih por gor'ko u nih na serdce", -- dumal ya. Vospominaniya starikov unosyat i nas v naveki ushedshee proshloe etoj eshche ne otogretoj chelovekom zemli. A berestyanye chumy, dymyashchiesya dymokury, teni pasushchihsya olenej i pechal'nye lica evenkov kak by sozdayut real'nuyu obstanovku teh dalekih vremen. Tak dolgo my sidim vokrug kostra. Nakonec Vasilij Nikolaevich govorit: -- Myaso gotovo, mozhno uzhinat'. Vse zashevelilis', stali usazhivat'sya poudobnee. -- Zavtra zaderzhalis' by na poldnya, delo est', -- vdrug skazal Osikta, obrashchayas' ko mne. -- Kakoe delo? -- Nado bychkov holostit'. Nam s Teshkoj ne osilit', a muzhiki v kolhoz ushli za produktami, ne skoro vernutsya. Pomogat' nado. -- V etom dele my plohie pomoshchniki. -- Nichego, poglyadish' -- nauchish'sya, mozhet, prigoditsya. Ulukitkan shibko master holostit' olenej, ego prosit' budem. -- A tvoi zuby razve pritupilis'? -- sprashivaet Ulukitkan. -- Ne kusayut, kak nuzhno... Nu kak, zaderzhites'? "Pri chem tut zuby?" -- podumal ya i otvetil stariku: -- Esli v etom est' neobhodimost', ostanemsya na poldnya. Poka Vasilij Nikolaevich vykladyval pahuchee olen'e myaso v berestyanoj chuman, Gennadij razlil po kruzhkam spirt. Stariki mnogoznachitel'no pereglyanulis'. Spirt dlya nih i teper' ostaetsya magicheskoj primankoj. -- Za vashe zdorov'e, stariki, za gostepriimstvo, za dolgie gody zhizni! -- skazal ya. -- Spirt p'esh'? -- poslyshalsya vdrug szadi tyaguchij grudnoj golos. Ryadom stoyala drevnyaya staruha. YA dazhe vzdrognul, do togo ona byla strashnaya. A staruha peregnulas' cherez kostyl' i, protyanuv kostlyavuyu ruku, vzyala u menya kruzhku negnushchimisya, uzlovatymi pal'cami. Ona dolgo zaglyadyvala vnutr' ee, shchurya slezyashchiesya glaza. -- Spirt... -- povtorila ona hriplo, i ee lico perekosila krivaya ulybka. SHiroko otkryvaya bezzubyj rot, ona zhadno glotnula iz kruzhki raz, drugoj, no vdrug poperhnulas', zatryaslas' v nadsadnom kashle i, ne uderzhavshis' na slabyh nogah, povalilas' na zemlyu. YA usadil ee ryadom s soboyu. -- Mat' Teshki. Davno ona starushka, -- skazal Ulukitkan sochuvstvenno. Gennadij podal ej kusochek myasa. Ona pal'cami rasterebila ego melko-melko i, brosiv v rot, dolgo shevelila gubami. Vse vypili, kozha na skulah starikov pokrasnela, oni ozhivilis'. YA ne svodil glaz so staruhi. Kakaya drevnost'! Ruka vremeni besposhchadno razrisovala ee lico morshchinami. ZHeltoe, smorshchennoe, ono kak by oderevenelo. Na golove kopna nechesanyh volos, zhestkih, seryh. Na kostlyavoj grudi visit metallicheskij krestik. Starushka napominaet skelet, obtyanutyj kozhej. Ona odeta v takuyu zhe staren'kuyu, kak i sama, olen'yu parku i losinye shtany, Bog znaet kogda sshitye i, vidimo, s teh por ne smenyavshiesya. Vot i ves' naryad. Natel'nogo bel'ya net. Grud' otkryta. Nogi bosye. -- Skol'ko Teshkinoj materi let? -- sprosil ya Ulukitkana. On perevel ej moj vopros. Ona medlenno, budto opasayas', chtoby ne skripnula ee hudaya, negnushchayasya sheya, povernulas' ko mne. Vblizi ee lico pokazalos' eshche bolee uzhasnym. V nem pochti ne bylo priznakov zhizni. A golos shel otkuda-to iznutri, slovno po rzhavoj trube, slova vyletali preryvisto, vmeste s kashlem i hripom. -- ZHizn' ne godami meryayut, a delami, -- perevodil mne Ulukitkan. -- Inoj chelovek ne mozhet dobyt' i odnoj belki, ne umeet nozhom razdelat' tushku zverya, ne ugadyvaet pogodu, on dazhe ne rodil rebenka, a gody imeet bol'shie. CHto skazhet tebe ego sedaya golova? Vot ya i tolmachu: gody ni pri chem. Ty luchshe sprosi, chto ostanetsya posle menya v zhizni, kak ya zhila, sprosi... I vdrug zatyazhnoj kashel' oborval ee golos. Soznayus', ya ne ozhidal takogo yasnogo po mysli otveta. -- Neuzheli ee eshche bespokoyat kakie-to zaboty? -- sprosil ya starika. -- Pod starost' son otletaet, a zabota zhivet, -- otvetil Ulukitkan. -- O chem zhe ej zabotit'sya? -- O detyah. -- No ved' oni sami uzhe stariki! -- Dlya materi vse ravno deti. My zamolchali, kazhdyj dumal o svoem. CHernaya noch' skovala tajgu. Neskazanno shiroko raspahnulos' zvezdnoe nebo. Vlazhno dulo s klyucha. Kto-to podsunul v ogon' goloveshku. Snova glubokaya, nemaya tishina. I vdrug iz-za poskotiny doneslas' pesnya, tyaguchaya, grustnaya i dolgaya, kak nartovyj sled po tundre. Ee peli zhenshchiny-pastushki. Pesnya naplyvala iz temnoty volnoj, trevozha pechal'nymi zvukami usnuvshie debri. Starushka otkashlyalas', pozhevala pustym rtom i snova nachala rasskazyvat' o sebe. Ulukitkan perevodil kazhdoe slovo. -- Teshka byl samyj mladshij, a vperedi eshche pyat', znachit, ne darom prozhila. Govoryu, chelovek obyazatel'no dolzhen rodit' rebenka, nauchit' ego zhit'. Vot i dumala: podrastut deti, zhenyatsya -- i s plech zabota. No zabota ne ushla. Odnako, synov'ya horoshie. Ne obizhayus', ih dobrotu vsegda chuvstvuet moe bryuho. I vse zhe ne vsegda oni razumny. Vidish', vot uzhe i starost' pridavila, a serdce vse eshche bolit za nih. Vse dumayu: mozhet, chto sluchilos' s nimi, opyta u nih malo, kogda v tajgu uhodyat. Slomali slozhennuyu pradedami zhizn', idut bez tropy, ne znayut kuda; govoryu -- ne slushayutsya. -- Pora tebe ne bespokoit'sya o detyah, u nih uzhe vnuki, u nih svoya doroga. O sebe podumaj! -- CHto ty! Zachem plohoe govorish'? -- I ona pogrozila krivym pal'cem. -- YA mat' i hochu umeret' mater'yu. V chume zaplakal bol'noj rebenok. Kto-to zavzdyhal, zavorochalsya, i snova vse stihlo. -- I vse zhe, skol'ko ej let? Mozhet, ty, Ulukitkan, vspomnish'? -- Rasteryala ona ih, svoi gody, kak olen' proshlogodnyuyu sherst'. Ni scheta, ni zarubok ne ostalos'. Davno ona starushka, shibko davno. -- Proshu, sprosi ee eshche raz, pust' vspomnit. Vse zhe interesno. Ona vnimatel'no vyslushala Ulukitkana. Zadumalas', uroniv golovu na pripodnyatye kolenki. Nakonec snova razdalsya ee hriplyj golos. -- K Stanovomu pojdesh' -- uvidish' gar' u rechki Lucha. Davno bol'shoj ogon' hodi po tajge, vse pozhiral. Skol'ko mne let bylo -- ne znayu, odnako pri moej zhizni k toj pore pyat' raz podyhali i narozhdalis' novye oleni. A sluchilsya pozhar dve zimy ran'she, kak mat' Osikty medved' v chume zadral. Sprosi ego, kogda eto bylo, potom sam skazhesh', skol'ko let mat' Teshki topchet zemlyu. Pytayus' razobrat'sya v zadache, odnako reshit' ee mozhno tol'ko s pomoshch'yu samih zhe evenkov. Poetomu sprashivayu: -- Skol'ko let zhivet olen'? -- Odnako, desyat'. -- Znachit, starushke bylo togda let pyat'desyat. A kogda byl pozhar ili kogda pogibla tvoya mat', Osikta? Tot povel plechami. -- Davno, ne pomnyu, pamyat' stala dyryavaya, nichego ne derzhit. No podozhdi... kogda mat' pomerla, tot god ya syna taskal k popu-yakutu krestit'. Togda samaya bol'shaya cena na belku byla. Ty, Ulukitkan, navernoe, pomnish'? Pochemu togda mnogo davali za shkurki? -- Horoshij god byl, kak ne pomnit', v tursukah belka ne zalezhivalas'. Vse pomnyu, tol'ko zabyl, pochemu bol'shoj cena na belku byla. -- Nu, a kogda vse zhe eto bylo? -- Sejchas dumat' budem, kak tebe ob®yasnit'. YA ne stal meshat' im vesti svoi podschety. Letoschislenie u evenkov bylo osoboe, svyazannoe s kakimi-to pamyatnymi sobytiyami, proisshestviyami v prirode i v lichnoj zhizni kochevnikov. Migraciya zverej, urozhajnye gody na belku ili na sobolya, bol'shie navodneniya, lesnye pozhary, sil'nye snezhnye zimy, krutye morozy, epidemii, massovaya gibel' olenej, ochen' nizkie ili ochen' vysokie ceny na pushninu -- vot primetnye dlya nih "zatesy" na dreve vremeni. |ti sobytiya i sluzhili vehami, delivshimi prozhituyu zhizn' na bol'shie i malye otrezki. Takoe letoschislenie svidetel'stvovalo o dolgoj izolirovannosti evenkov ot obshchej chelovecheskoj kul'tury. -- Spirt p'em, potom dumaem, -- govorit Teshka, pyalya na menya posolovevshie glaza i s trudom vorochaya yazykom. -- Teshka govorit' budet, kak uznat', kogda tajgu ogon' kushaj. Teshka znaet. Mimo gari argishit' budesh', srubi tam staryj tolstyj derevo, uznaj, skol'ko emu let. Stol'ko let i gari. Aga, ponyal? Da, ya ponyal... Staruha poprosila eshche nemnogo spirta, vypila, podnyalas' i zakovylyala v chum. Tam dolgo vorchala, ustraivalas' vozle dymokura. Vasilij Nikolaevich, Gennadij i Lihanov tozhe idut spat'. YA odin ostayus' so starikami. Bormochet ruchej. Iz tajgi donosyatsya sonnye vzdohi. SHerbatyj mesyac vyplyvaet iz-za gustyh vershin staryh listvennic, plyvet po nebu, oblivaya tusklym svetom blednuyu hvoyu. Prostornee stanovitsya v lesu. I mne kazhetsya, chto eto stoyanka s drevnimi chumami, staruhoj evenkijkoj, s tyaguchej pastush'ej pesnej, -- chto vse eto nahoditsya ne v real'nom mire, a v moem voobrazhenii. V kostre dogorayut poslednie goloveshki. Stariki ne idut spat'. -- Tashchi eshche spirt, gulyat' nado, -- ugovarivaet menya Osikta, slizyvaya s gub olenij zhir. -- Segodnya hvatit, bolet' budete, a zavtra utrom rano rabotat' nado. K Osikte prisoedinyaetsya i Teshka. Nikakie otkazy ne pomogayut. Uzh i ne rad, chto ugostil ih spirtom. "Kakoe zhe ran'she eto bylo strashnoe orudie v rukah kupcov, chinovnikov, prohodimcev; ved' v takom sostoyanii, kak sejchas, eti stariki za spirt nichego ne pozhaleyut, s pokornost'yu primut lyubye usloviya, podpishut sebe smertnyj prigovor, nogi celovat' budut, blagodetelem nazovut podleca", -- dumayu ya i ostayus' gluhim k pros'bam starikov. -- Segodnya hvatit, ne dam, -- zayavlyayu ya kategoricheski i, pozhelav im spokojnoj nochi, idu v palatku spat'. Lunnyj svet polosami golubogo dyma l'etsya po prosvetam usnuvshego lesa, belye sovy besshumno skol'zyat po vozduhu... YA uzhe zasypal, kogda ch'ya-to tyazhelaya ruka legla na spal'nyj meshok. -- Kto eto? I slyshu tonen'kij golosok starika: -- Ne obizhaj Ulukitkana. On ne hochet tebe ploho. Mozhet, bol'she ya ne uvizhu Osiktu, Teshku, tropa nasha korotkaya stala. Oni prosyat spirt, ya ne dolzhen ih obizhat'. Daj malen'ko! Razlomilis' moi mysli, otmyaklo serdce, zhal' stalo Ulukitkana. Mozhet byt', dejstvitel'no eto poslednyaya ih vstrecha, stoit li ee omrachat' iz-za glotka spirta? K tomu zhe, chto osobennogo sluchitsya so starikami zdes', v tajge: vyp'yut, vspomnyat byloe i usnut. -- Ladno, Ulukitkan, nal'yu polkruzhki, i na etom konchajte. Pora otdyhat'. -- Otdyhat' obyazatel'no nado. Potom hodit' budem Stanovoj. Ulukitkan pereval pokazhet, -- govorit on ohmelevshim yazykom. Na korotkoe vremya nastupaet tishina. Zatem opyat' budyat menya. YA podnimayus'. Osikta, shchurya glaza, pokazyvaet konchik ukazatel'nogo pal'ca. -- Ma-a-len'-ko uvazh'. Daj vina, zavtra zhirnyj olen' rezhu, ugoshchat' budu, -- govorit on, i iz-pod uzen'kih vek smotryat prosyashchie kosye glaza. -- Vina net, idite spat', ved' utrom rabotat' nado. Slyshitsya obizhennyj golos: -- Vpered gulyaem... Potom Ulukitkan holostit' olen' budet, evo zuby ostryj... He-he!.. Daj spirtu... -- Ne dam... -- i zabirayus' poglubzhe v meshok. Uzhe na ishode nochi ya uslyshal voznyu i priglushennyj ston. Pronzila strashnaya mysl': Osikta s Teshkoj dushat Ulukitkana. Vskochil, kak uzhalennyj, vybralsya iz palatki. No uvidel drugoe. U zatuhayushchego kostra sidya dremal Ulukitkan, uroniv na grud' seduyu, slovno zaindevevshuyu, golovu. Ryadom komok scepivshihsya v drake tel Osikty i Teshki. Stariki uperlis' lbami po-zverinomu, sopyat, dyshat preryvisto, pal'cy zaputalis', perevilis' v zhestkih volosah, nogi bespomoshchno royut zemlyu. -- Ke-ty!.. -- vyryvaetsya iz ohripshego gorla u odnogo. -- Ke-ty!.. -- kryahtit drugoj. -- Ulukitkan, ved' oni zhe izuroduyutsya! -- krichu ya i brosayus' k derushchimsya. Starik ochnulsya i zhestom ruki ostanovil menya. -- Nichego, oni prosto gulyayut, horosho gulyayut, -- protyanul on spokojno. -- Da ty posmotri, chto oni delayut! -- Govoryu, ne meshaj, oni gulyayut, skoro konchat. I ya dejstvitel'no vizhu, kak myaknut ruki derushchihsya, ostyvaet ih zloba, stihaet p'yanaya perebranka. Nakonec stariki ugomonilis', myagkim komkom pripali k zastyvshej zemle, da tak i usnuli, ne vytashchiv pal'cev iz chuzhih volos. Ulukitkan, netverdo derzhas' na nogah, podoshel k usnuvshim, prikryl ih doshkoj, podotknul poly pod boka, i skoro po stanovishchu poplyl ih mirnyj hrap. -- Tebe tozhe nado pospat', -- predlozhil ya stariku. -- Idi v palatku. -- YA tut u kostra malen'ko splyu. -- I on, podsunuv v ogon' dva brevna, stal gotovit' postel': pod boka brosil staren'kuyu telogrejku, v golovu -- sedlo, osmotrel nebo, prislushalsya, skazal tverdo: -- Skoro utro, -- i tut zhe usnul. V dalekom nebe zastenchivo migayut zvezdy. I nad pritihshej tajgoyu plyvet s rzhavyh troelistovyh bolot lilovyj holodnyj tuman, plyvet ne toropyas' k krayu nochi. Mne tozhe hochetsya vzdremnut', no ya glushu v sebe son. Popravlyayu koster, usazhivayus' poblizhe k teplu. Raskryvayu dnevnik. Beru v ruki karandash, i sobytiya poslednih dnej slovno ozhivayut, mysli tekut nestrojnoj cheredoj. Skvoz' prozrachnyj tuman uzhe skupo sochitsya rassvet. I noch' bezhit na zapad, pospeshno sdiraya s probudivshejsya tajgi koe-gde zacepivshiesya skladki svoego chernogo pologa. Uzhe pochti ne vidno zvezd. Tol'ko zapozdavshaya luna zastryala posredi neba. Probuzhdaetsya stanovishche. V chumah lyudskie golosa, detskij plach. V lesu ptich'ya pereklichka. Prishli pastushki. Na ih licah sledy bessonnoj nochi. Molcha zdorovaemsya za ruku. Rukopozhatie obyazatel'no u evenkov. Oni osmatrivayut spyashchih starikov, udivlyayutsya i voprositel'no smotryat na menya. -- P'yanyj? -- sprashivaet starshaya, ta samaya, chto vchera podoshla k nam s rebyatami. -- Vchera nemnozhko vypili. -- Hudoj ty lyudi, zachem daval! -- i obe zhenshchiny uhodyat ot kostra legkimi, besshumnymi shagami. YA obeskurazhen. YA by ne udivilsya, esli by oni tozhe poprosili u menya spirta, kak eto vsegda byvalo ran'she. No okazyvaetsya, teper' evenkijki sami ne p'yut i muzhej oberegayut. ...A na vostoke, v oranzhevoj muti, rozhdalos' solnce. Navstrechu dnyu molcha leteli razroznennye stai voronov. Dymilis' ostroverhie chumy. Vozle nih detvora uzhe gotovila v put' svoj "karavan". Vot oni gus'kom dvinulis' k nam, volocha za soboj na remeshkah kostyanye babki, izobrazhayushchie olenej. U kostra ostanovilis', osmotrelis' i, osmelev, priseli, plotno prizhavshis' drug k drugu. Vse nashe dlya nih novo, interesno. Ved' ih predstavlenie o zhizni, o lyudyah poka ogranichivalos' tol'ko lesom, gorami i tem, chto proishodit v rodnom stanovishche. A sejchas pered nimi strannye, veroyatno, kazhushchiesya im urodlivymi, lica: detishki do sih por, veroyatno, ne somnevalis' v tom, chto vse lyudi s ploskimi nosami, skulastye, uzkoglazye. Sejchas oni vidyat inye lica, inuyu odezhdu, obuv', neznakomye predmety, slyshat neponyatnuyu rech'. Vse eto porazhaet detej, vozbuzhdaet ih lyubopytstvo, smeshannoe so strahom. Stariki spyat. My sadimsya zavtrakat'. Iz chuma vyhodit mat' Teshki. V ruke u nee tuesok, v drugoj -- posoh. Ona napravlyaetsya k nam toropitsya. -- Uhodi v les nemedlenno, -- shepchet Vasilij Nikolaevich. YA ostavlyayu chashku s bul'onom i spasayus' begstvom. Detvora roem kruzhitsya vozle menya. Nas dogonyaet tabun sobak. Vse vmeste brodim po lesu. Na zelenom kovre brusnichnika -- temno-krasnaya rossyp' yagod. |to proshlogodnij urozhaj, sohranivshijsya pod snegom. YAgoda ot dlitel'nyh morozov zasaharilas', stala sochnoj, myagkoj. My edim ee s naslazhdeniem. Deti teper' slovoohotlivy. YA pytayus' zagovorit' s nimi. No nikto ni slova ne ponimaet. Oni rodilis' zdes', v tajge, v sem'yah kochuyushchih pastuhov, i znayut tol'ko svoyu tajgu. Zdes' oni budut zhit' do semi let, a potom im pridetsya pereselit'sya v internat, chtoby uchit'sya. No okazyvaetsya, odin iz nih, samyj starshij, uzhe umeet schitat'. Ego, veroyatno, nauchila mat'. Mozhet, nam udastsya pobesedovat'? -- Tebe skol'ko let? -- sprashivayu ya. -- Raz, dva, tri, chetyre, pyat', -- otvechaet on skorogovorkoj -- Net, tebe bol'she. -- Raz, dva, tri, chetyre, pyat', -- povtoryaet on. -- Kak tebya zvat'? -- Raz, dva, tri... |to ves' ego zapas slov, i on ih vypalivaet obojmoj, vse razom. Ostal'nye v vostorge, oni yavno zaviduyut tovarishchu, veselo smeyutsya. I vsem veselo. Tak my dolgo brodim pod svodom moguchih listvennic, sobiraem brusniku, pereklikaemsya. A solnce nachinaet prigrevat'. Iz glubiny lesa begut na stanovishche melkie gurty olenej. Pora vozvrashchat'sya i nam. Stado sgrudilos' na stoyanke, kak budto stoyanku nakryli serym vojlokom. Ozhili dymokury. Edkij dym okutyvaet zhivotnyh, chumy, blizhnie derev'ya. Stariki p'yut chaj. YA podhozhu k nim, zdorovayus'. U Teshki vo vsyu shcheku bagrovyj blin, ot rubashki otorvan pered i na golom zhivote bol'shoj otek. Glaza ego vinovato smotryat na menya. Vidno, krepko dostalos' ot Osikty. No i Osikta horosh. U perenosicy rana -- sled Teshkinyh zubov, rot perekosilo. SHtany porvany i obgoreli. -- Kak ploho poluchilos', -- skazal ya s iskrennim sozhaleniem. -- Zachem vy podralis'? -- CHto ty, chto ty, -- zavopili oba starika razom. -- Davno tak horosho ne gulyali. Golova lechit' nado, davaj vino... -- Esli budete eshche pristavat' -- my sejchas zhe uedem. Osikta i Teshka priunyli. -- Segodnya, navernoe, holostit' bychkov ne budem? -- sprosil ya. -- Kak ne budem! CHaj p'em i nachinaem, -- otvechaet Ulukitkan. Priznat'sya, mne ochen' hochetsya posmotret', kak stariki budut holostit' bychkov, i ya ih potoraplivayu. Molodyh bychkov otdelili ot stada, sognali v shestigrannyj zagon, sdelannyj iz tolstyh breven. Sobralis' vse zhiteli stanovishcha -- ne chasto uvidish' takoe zrelishche. Deti oblepili izgorod', a my vse v seredine. Lanchaki (*Lanchaki -- godovalye zhivotnye) nastorozhenno sbilis' v kuchu. Podnyalsya maut. Stariki toropyatsya. Prosvistel v vozduhe remennyj arkan, vysoko vzdybilsya pojmannyj petlej belonogij olen'. On kinulsya vpered, no vdrug zamer, rasstaviv shiroko perednie nogi, kak v poedinke. Ostal'nye brosilis' vdol' zagona, poprobovali pereskochit' izgorod', da gde tam, vysoko! Belonogogo svalili, prizhali ostrym hrebtom k zemle. Zabilsya bychok, v glazah uzhas. Ulukitkan sbrosil s plech doshku, zasuchil rukava. Lihanov s Vasiliem Nikolaevichem rastyanuli bychku zadnie nogi. -- Derzhite, a to udarit, ish' nadulsya, balovnik, -- skazal laskovo starik, prisedaya na kortochki. Pojmal rukoyu moshonku olenya, podsek ee gorst'yu, zatolknul v rot goryachie shariki, dvazhdy stisnul zuby... Vzdrognul lanchak, glaza ego vykatilis' iz orbit, on zhalobno prostonal. -- Puskajte, -- skazal Ulukitkan. -- Kazhetsya, ne zabyl, kak nuzhno delat'. A olen' tak i ostalsya lezhat' na spine, raskoryachiv vytyanutye zadnie nogi i ves' drozha. No vot on vskochil, zatryas golovoj, budto ugrozhaya komu-to. -- Durachok, tebe zhe luchshe! Davajte drugoj, -- razohotilsya starik. Snova vzmetnulsya maut... CHerez dva chasa opustel zagon, razbezhalis' molodye oleni. Pod staroj listvennicej detvora oskoplyala svoih igrushechnyh lanchakov. My sobiraemsya v put', Lihanov so svoimi olenyami i s Gennadiem ushli vpered. I opyat' nas udivlyaet Ulukitkan: kak mozhno v etom ogromnom stade olenej, udivitel'no pohozhih drug na druga, bezoshibochno ugadat' svoih? Dlya nas vse eto eshche nepostizhimo. Pora i rasstavat'sya. Vdrug zahotelos' eshche pobyt' so starikami, snova sovershit' s nimi puteshestvie v proshloe. ZHizn' i byt evenkov vse bol'she i bol'she interesuyut menya. Ved' mnogie poleznye cherty etogo byta, udivitel'nyj opyt lesnyh kochevnikov ischeznut vmeste s etimi poslednimi starikami. Nado by ostat'sya hot' dnya na dva, mnogoe zapisat'. No i nasha rabota ne zhdet. Vse sobralis' u kostra. V dorogu sleduet vypit' po kruzhke chayu. Mne hochetsya sdelat' chto-to priyatnoe starikam. YA obrashchayus' k Osikte: -- CHto by ty hotel poluchit' ot menya na pamyat' o nashej vstreche? Tot povel plechami, dolgo, vnimatel'no rassmatrival veshchi, lezhashchie vozle kostra, eshche ne slozhennye v potki. Zatem povernul ko mne golovu, pomigal glazami, skazal: -- Vse eto tebe samomu nado budet. A u menya nuzhdy net. Ty ne dumaj, chto ya bednyj, v tajge imej ruki, nogi -- budesh' syt i odet. Bol'shoj bogatstvo zachem starikam? Podumat' tol'ko!.. Ved' on star, odezhda ego davno iznosilas', pishchej emu sluzhat myaso da chaj, a vse