an,
konechno, strelyat' ne budet.
     -- Pi-ii...  pi-ii... -- raspolzaetsya  po  lesu  krik,  ne otlichimyj ot
krika telenka.  Neuzheli  poblizosti  nikogo  net?  I  eshche bolee  tomitel'nym
kazhetsya  ozhidanie: uzh  ochen'  hochetsya posmotret'  na zhivuyu kabargu. No vdrug
chutkoe  uho  ulavlivaet  gde-to  vnizu  legkij  shoroh,  v drugoe  vremya ego,
pozhaluj, i ne  ulovil by,  no  pri  etoj  napryazhennosti nichto ne uskol'zaet.
Ulukitkan   podaet  mne  znak  ne  shevelit'sya,   a  sam  podnimaet  berdanu,
pristraivaet  ee k  plechu, smotrit vlevo na tropu, zhdet,  zataivshis'.  Vdrug
sleva,  gde  tropka  ogibaet ogromnyj  kamen',  vzdragivaet  ol'hovyj  kust,
razdvaivaetsya, i pokazyvaetsya ogromnaya golova... medvedya!.. Poka my prihodim
v  sebya,  zver'  vysovyvaetsya  vsej svoej oblezloj  tushej  na tropu,  sbochiv
golovu, prislushivaetsya, nyuhaet  vozduh,  znaet, chto gde-to blizko telenok, i
tiho kradetsya k nam.
     Slovno  molniya,  menya  porazhaet  strashnaya mysl': v  berdane  Ulukitkana
patron  s osechkoj  i zaryad sovsem  malen'kij,  s  krugloj pul'koj, eyu tol'ko
razozlish' medvedya. Gor'ko sozhaleyu, chto net  so mnoyu karabina. Kakoj  u etogo
zverya ogromnyj cherep i kak by on ukrasil moyu kollekciyu! Vse eto pronositsya v
golove  mgnovenno,  s  narastayushchej   trevogoj.  A  medved'   sovsem  blizko,
podnimaetsya  k  nam  po trope, to ostorozhno vyshagivaya, to zamiraet,  pytayas'
razgadat',  gde  zatailas'  dobycha. I  kazhetsya, poshevelis',  i on  mgnovenno
nakroet tebya.
     YA  gluboko ubezhden, chto v otkrytom poedinke medved'  ne posmeet napast'
na  cheloveka,  dazhe  bol'she:  dostatochno  emu  ulovit'  ego  zapah,  kak  on
nemedlenno obratitsya v  begstvo. I vse  zhe  pri  neozhidannoj vstreche s takim
ogromnym zverem,  da  eshche esli  u tebya, krome  posoha,  nichego net v  rukah,
nevol'no  po telu probegaet holodok. Tut uzh nado  umet'  sobrat' vsego sebya,
chtoby ne rasteryat'sya.
     Vot medved'  sovsem  uzhe blizko ot nas,  ostanovilsya,  pryadet korotkimi
ushami, vidno, ponyat' ne mozhet,  pochemu telenok ne krichit. V  ego prizemistoj
figure,  korotkih,  chutochku   vyvernutyh  naruzhu  perednih  nogah,  v  nizko
opushchennoj golove -- chudovishchnaya sila. Kak on uveren v sebe! I ot etogo u menya
serdce b'etsya chasto-chasto.  Mne nichego ne ostaetsya,  kak zhdat',  doverivshis'
Ulukitkanu.  Perevozhu  svoj  vzglyad  na  nego.  Starik  spokoen,   lico  ego
nepronicaemo.  Vdrug  ego  osenyaet kakaya-to mysl', i ulybka razdvigaet guby.
Podumat' tol'ko, emu eshche smeshno!
     A v  eto  vremya zver',  obhodya eli, skryvaetsya v  chashche. Starik opuskaet
berdanu,  toroplivo  dostaet   iz  sumochki   dva   patrona.  YA,   eshche  bolee
obespokoennyj, prinuzhden molchalivo zhdat', chem vse eto konchitsya.
     Ele ulovimym dvizheniem Ulukitkan brosaet  odin patron vniz,  v medvedya.
Patron pereletaet  ego, gluho  udaryaetsya o kamen'. Zver' mgnovenno zamiraet.
On obeskurazhen, nastorozhenno zhdet, ne ponimaya, chto eto za zvuk, no na vsyakij
sluchaj spruzhinil spinu, gotovyj pryzhkom nakryt' zhertvu. Podnimi medved' svoyu
lobastuyu mordu kverhu, on, konechno, zametil by nas. A  starik brosaet v nego
vtoroj patron, tot padaet  na tropu,  i zver',  tyazhelo podprygnuv, nakryvaet
ego  perednimi  lapami, kak  lisa  --  mysh'. No  vdrug on  ulavlivaet  zapah
cheloveka, chto-to strashnoe otrazhaetsya na ego morde. Odno mgnovenie -- i budto
kakaya-to adskaya sila tolkaet medvedya na kamni. Zver'  upal, ryavknul, vskochil
i, ohvachennyj panikoj, uzhe  ne razbirayas', chto vperedi, rvanulsya skvoz' chashchu
na dno ushchel'ya. Sledom za nim katilsya, zatihaya, tresk slomannyh vetok.
     -- Uh... uh... uh... -- donositsya snizu medvezh'ya zhaloba.
     Ulukitkan  obnyal koryavyj stvol eli, mesta ne  najdet,  smeetsya  ot vsej
dushi  i  chto-to  krichit  vsled  zveryu  na  svoem  yazyke.  Da i  kak  tut  ne
rassmeyat'sya! Nado zhe bylo pridumat' takuyu shutku!
     -- Kak  prygal, vidal? Vse ravno  chto ego  kto  nozhom tknul...  Bol'shoj
medved',  shibko bol'shoj, a  ispugalsya, dazhe upal,  -- i starik snova  gromko
smeetsya.
     Tak neozhidanno zakanchivaetsya nasha ohota na kabargu. Spuskaemsya  na  dno
ushchel'ya.  Za  velichavymi   vershinami  listvennic,   za  gran'yu  skal   hleshchet
polotnishchami dozhd'. Veter v vyshine gonit vzlohmachennye tuchi. Tajga gudit, chuya
nepogodu. My zatoropilis', chtoby uspet' dobrat'sya do lagerya.

     Utrom  pered  nami snova  vstal vse tot zhe vopros:  gde iskat' pereval?
Gory po-prezhnemu kazhutsya nedostupnymi, a na sedloviny, kotorye my obnaruzhili
v vershinah  istokov,  ne  podnyat'sya  s  karavanom.  I  vse-taki  gde-to  tut
Ulukitkan perehodil Stanovoj...
     YA  dostayu kartu  masshtaba 1 : 1 000  000.  Ona izdana  v  1927  godu  i
sostavlena  chastichno po rekognoscirovochnym dannym, a  bol'she -- po rasskazam
ohotnikov  i, konechno, daleko  ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti. K tomu  zhe
masshtab karty nastol'ko melkij, chto na nej izobrazheny tol'ko osnovnye  rusla
rek, i  to priblizitel'no. Ona neredko  podvodila nas, i  my uzhe davno eyu ne
pol'zovalis'. Da  v  etom i  ne  bylo  nadobnosti pri takom provodnike,  kak
Ulukitkan.  Na karte iz  vseh  istokov Zei  nanesen  tol'ko odin,  nazvannyj
Tas-Balagan.
     Kogda ya vsluh prochel  eto nazvanie, sidevshie u  kostra provodniki vdrug
povernulis' ko mne.
     -- Ty chto skazal? -- sprosil Ulukitkan.
     -- Vot zdes' na karte ukazan tol'ko odin klyuchik -- Tas-Balagan.
     Starik  vstal,  potom snova  sel  i dolgo smotrel  na kartu, nichego  ne
ponimaya.
     -- |to moj Tas-Balagan, drugoj lyudi tut ne zhil! -- v neobychnom dlya nego
vozbuzhdenii vskrichal on.
     -- A chto oznachaet eto slovo?
     -- Kamennyj balagan. Gde on tut? Pokazhi.
     On  privyk vse oshchushchat' zrimo, natural'no,  v estestvennom osveshchenii,  a
tut ogromnaya gornaya territoriya izobrazhena na ploshchadi, kotoruyu mozhno prikryt'
spichechnoj korobkoj.
     --  Takoj klyuch est' kilometra dva-tri otsyuda, tol'ko po nemu ne projti,
-- vmeshalsya v razgovor Vasilij Nikolaevich.
     Ulukitkan  zadumalsya:  gde-to  blizko  pochti sem'desyat let  nazad on  s
mater'yu  i sestroyu slozhil  etot balagan! Kto-to iz topografov,  delaya pervyj
abris etoj mestnosti, nazval klyuch ili ves' istok Tas-Balagan.
     Kak zhal',  chto ya ne znal do sih por znachenie etogo  slova, mozhet  byt',
eto pomoglo by nam skoree najti prohod.
     -- Hodi nado, horosho  smotri nado. Ty pojdesh' so mnoyu? -- vdrug sprosil
menya Ulukitkan, zagorayas' nadezhdoj.
     -- Pojdu.
     -- Togda toropis', chaj p'em -- hodi budem.
     -- A  mne s  Lihanovym  razreshite podnyat'sya  na  golec,  mozhet,  barana
dobudem, -- poprosil Vasilij Nikolaevich. -- Bez myasa nogi ele nosish'.
     YA ne vozrazhal, tem  bolee chto nam davno pora bylo podumat' o popolnenii
poskudevshih prodovol'stvennyh zapasov.

     IV. Tajna staroj  eli. Provodnik  uznaet mestnost'. Ulukitkan pokidaet
nash  tabor.  Na  pod容me  k  perevalu.  Snova   u  nas  radost'!  Nepriyatnaya
radiogramma.
     My s Ulukitkanom uhodim pervymi.  On  -- nalegke, no s berdanoj. U menya
za plechami karabin i ryukzak s lepeshkami, kotelkom, kruzhkami.
     Den' nachinaetsya  pogozhim  utrom.  S neba  l'etsya  blagodat' -- zolotaya,
goryachaya.  Probudilis' pticy, bukashki, na perekatah veselee zazvenel hrustal'
reki.
     Idem  po levomu beregu vostochnogo istoka,  szhatogo krutymi  obryvistymi
sklonami. S shumom on pronositsya mimo, rassypaetsya belymi kipyashchimi kaskadami.
To  sprava,  to  sleva  chereduyutsya ogolennye utesy, i nam  chasto  prihoditsya
perehodit' reku vbrod.
     Vskore  ruslo  kruto  povorachivaet  na  sever,  i  my  vidim  tu  samuyu
gigantskuyu  skalu, kotoroj  lyubovalis' s gol'ca  tri dnya nazad.  Otsyuda  ona
kazhetsya  eshche bolee mogushchestvennoj, eshche  bolee  mrachnoj. Skol'ko ponadobilos'
tysyacheletij ili millionov let,  chtoby vyrezat' v sploshnom massive i ottochit'
s dvuh storon takoe chudovishche!
     Za  krutoj  izluchinoj v rusle stali popadat'sya oblomki belogo  mramora.
Oni,  budto ogromnye hlop'ya snega,  vidneyutsya skvoz' prozrachnuyu vodu istoka.
Neozhidanno vyhodim  k  vodopadu.  Kakoe chudesnoe  zrelishche!  Predstav'te sebe
ruslo  reki,  perehvachennoe otvesnoj mramornoj  stenoyu. Voda,  padaya  sverhu
tugoj skol'zyashchej struej,  razbivaetsya  vdrebezgi  o  belye  oblomki  i snova
podnimaetsya vvys' stolbami  raduzhnoj  pyli, chtoby  povtorit'  svoe  chudesnoe
padenie. V izumitel'noj belizne mramora, v hrustal'no-chistoj vode, v zvonkih
bryzgah kupayutsya luchi  goryachego  solnca.  Skol'ko tut sveta, yarkih krasok, i
kak  udachno vse oni  meshayutsya.  Dobav'te k  etomu eshche goluboe  nebo,  temnye
otkosy  skal, yarko-zelenyj  beregovoj brusnichnik, okajmlyayushchij beliznu pyshnym
bordyurom...
     No  za  vodopadom snova nas okruzhaet ugryumaya priroda.  Ulukitkan  chasto
ostanavlivaetsya,   osmatrivaet  vse,  oglyadyvaetsya,  no  tshchetno:   nichto  ne
napominaet emu mesto, gde kogda-to slozhil on kamennyj balagan.
     U ruch'ya my zaderzhivaemsya.
     Usevshis' na kamnyah, starik stal perematyvat' na olochah remeshki.
     Ruchej  vorchit, budto na kogo-to gnevayas',  spolzaet po sherohovatomu dnu
glubokogo kan'ona.  Nad nim navisaet chashcha,  dybyatsya krivobokie listvennicy i
stoyat poodal' utesy-storozha. Stlanikovye krepi  nadezhno  zaslonili prohod  i
prikryli  gustym  spleteniem stvolov. Bujnaya lesnaya  porosl'  karabkaetsya po
ustupam bokovyh sklonov do karnizov, shirokimi zelenymi volnami perehlestyvaya
cherez granicu vidimogo izloma.
     -- Budem tut iskat'. -- govorit Ulukitkan.
     Pytaemsya podnyat'sya po ruslu klyucha. Kak on izvivaetsya, gluboko  vrezayas'
v  monolitnuyu  stenu otkosa!  Nam prihoditsya  tratit'  mnogo  usilij,  chtoby
probirat'sya  po  uzkoj shcheli mezhdu  ogromnymi glybami, prolezat' pod nimi ili
karabkat'sya  na  ih  otpolirovannuyu poverhnost'.  Ruchej  skachet s  nevidimoj
vysoty, to  razbivayas' o vystupy skal, to zaryvayas' v razno-Cvetnuyu shchebenku,
to snova  poyavlyayas', chtoby sovershit' gigantskij pryzhok vniz. Steny potnye. S
navisayushchih nad shchel'yu kustarnikov kapaet voda. Kamni pokryty sliz'yu. Da i sam
vozduh propitan promozgloj syrost'yu.
     My  upryamo prodvigaemsya vpered,  hotya i ochen' medlenno i  ochen' tyazhelo.
CHashche  stali  popadat'sya vodopady. Vot i sovsem  ne ostalos'  prohoda,  i  my
vynuzhdeny  vybrat'sya naverh. Teper' nas okruzhaet gustoj neprolaznyj stlanik,
prikryvayushchij  krupnuyu  rossyp'.  Stvoly  tak  gusto  perepleteny,  chto  dazhe
listvennicam zdes' negde poselit'sya, i oni, chtoby prorvat'sya vpered, obhodyat
zarosli vysoko po sklonu.
     S  chuvstvom kakoj-to neuverennosti, pochti slepo,  my pogruzhaemsya v  eto
ogromnoe  more  zadyhayushchejsya  rastitel'nosti,  sposobnoj  v  korotkoe  vremya
izmotat' sily cheloveka, izorvat' odezhdu, privesti ego v otchayanie.
     I  vse  zhe  my,  shag  za  shagom,  podnimaemsya  vyshe i  vyshe.  Sam  sebe
udivlyaesh'sya, kak  soglasovanno rabotayut nogi i ruki.  Da i ne  tak  uzh ploho
peredvigat'sya  po perepletennym  stvolam na chetveren'kah.  Pravda, eto ochen'
utomitel'no, no ne beznadezhno.
     Na pervoj  progaline  my  ostanovilis' peredohnut'. Karavanu  po nashemu
sledu  ni  za  chto  ne projti, no nas  obnadezhivaet  drugoe:  rasshchelina, chto
prilegaet neposredstvenno  k gigantskoj skale, po krutizne dostupna  olenyam,
esli, konechno, prorubit' prohod skvoz' stlanikovuyu chashchu, i nasha sejchas  cel'
--  idti vpered do teh por, poka  ne natknemsya na nepreodolimye  prepyatstviya
ili  ne  dostignem  vershiny  klyucha,  a  vozmozhno,  i  vodorazdel'noj   linii
Stanovogo.
     Snova prodelyvaem slozhnye uprazhneniya na stlanike. Solnce vysoko, teplo.
Priroda  nezhitsya v pahuchej  zeleni i  zvukah. Glaza  raduyut bezdonnaya sineva
neba i yuzhnye dali, povitye tonchajshej lazorevoj dymkoj.
     Eshche  chas my  boremsya s chashchej. No vot ona  stala redet', poyavilis' pyatna
yagelya, i neozhidanno konchilas' krutizna. My okazalis' na verhu pervoj terrasy
i udivilis',  uvidev pered  soboyu pochti  rovnuyu mestnost',  peresekayushchuyu vsyu
rasshchelinu  shirinoyu chut'  li  ne  v dva kilometra. Za  nej  vidnelas'  vtoraya
terrasa, prikrytaya gustym zelenym lesom. Uzh nikak my ne rasschityvali uvidet'
zdes' takoj  krasivyj  ugolok. Srazu za kraem stlanika nachinaetsya  bugristaya
mar', prikrytaya volnistym bledno-zheltym lishajnikom. Za nej tajga -- gustaya i
pyshnaya!  Temnye  eli,  belostvol'nye berezy,  ugryumye listvennicy, i, kak ni
stranno, tut  zhe celym  polchishchem  zhivut strojnye osiny! Takoe smeshenie redko
zdes' vstrechaetsya.  No samoe glavnoe -- vperedi uzhe net sploshnyh stlanikovyh
zaroslej, i eto raduet nas.
     My vyshli  k krayu  mari,  ostanovilis'.  Ulukitkan vnimatel'no  osmotrel
mestnost'.
     -- Smotri, shibko horoshij yagel'. Esli kogda-nibud' eto mesto hodil lyudi,
oni nepremenno  tut kormili olenej. -- On zadumyvaetsya. -- Skazhi, gde by  ty
stal taborom? -- I, ne dozhidayas' otveta,  prodolzhaet: --  Von vnizu, vidish',
tolstyj el', pod nej chistyj mesto, suho, tam by ya nocheval.
     -- A dlya chego eto tebe?
     On udivlenno posmotrel na menya.
     -- CHelovek,  kak  by  daleko  ni hodil, a  sled  ot  nego ne otstupaet.
Govoryu,  esli  hodil  kogda-nibud'  syuda  lyudi s  olenyami,  oni tam pod el'yu
nochevali ili obedali. A ty kak dumaesh'?
     -- YA by tozhe tam ostanovilsya. Pojdem posmotrim.
     My  podoshli  k krayu  lesa,  gde  stoyala eta  tolstaya  el', gostepriimno
sklonivshaya  pered  nami svoyu  temnuyu  kronu.  Pod  nej  lezhala tolstym sloem
osypayushchayasya godami hvoya, a ryadom plastom zelenyj moh -- vot  i vse,  chto mog
zametit' glaz. No ya zaranee vnimatel'no  priglyadyvayus' ko vsemu,  hochetsya  v
nablyudatel'nosti ne ustupit' stariku. Odnako tut ne okazalos'  ni  pnej,  ni
staryh  zatesov,  ni  broshennyh  palok ot chumov,  ni  ostatkov  ognishcha,  i ya
toroplyus' sdelat' vyvod:
     --  Vidno,  evenki nikogda  zdes'  ne perehodili  Stanovoj,  inache  oni
dejstvitel'no dolzhny byli by ostanovit'sya pod el'yu, chtoby pokormit' olenej.
     No Ulukitkan budto i ne slyshal moih slov, on ne umel tak bystro  reshat'
zadachi.  Kak  okazalos', ego malyusen'kie,  no bystrye glaza iskali ne pryamyh
dokazatel'stv  prebyvaniya  zdes'  lyudej,  a  kakih-to  neponyatnyh  dlya  menya
narushenij obshchej garmonii mestnosti.
     Prezhde vsego  Ulukitkan  obratil vnimanie na bugorok pod mhom,  ryadom s
el'yu. On byl chut' zameten i po forme nichem ne otlichalsya  ot  tysyachi bugorkov
na maryah.
     YA podoshel  k stariku i  pomog emu  sodrat' moh. Pod nim  okazalis'  dva
prodolgovatyh  kamnya,  polozhennyh  na  rasstoyanii  polumetra  drug ot druga.
Starik ulybnulsya.
     -- Vidish'? -- skazal on, obradovannyj.
     -- Vizhu. Kamni.
     --  Kamni-to  kamni,  odnako, blizko  takih  net,  ih  nosil  lyudi,  --
ubezhdenno govorit starik.
     YA smotryu  na nih i  sverhu  i s  bokov, no, hot' ubej, nichego  ne  mogu
podmetit' --  obyknovennye  kamni, neobtesannye. A sam Dumayu:  horosho  by na
etot  raz mne oshibit'sya. Ulukitkan beznadezhno kachaet golovoj i, ne govorya ni
slova,  prodolzhaet svoe obsledovanie.  Mne nichego ne ostaetsya, kak nablyudat'
za nim. Nakonec on podhodit k eli, i snova ulybka osveshchaet ego lico.
     -- Idi, smotri i dumaj, kak  eto poluchilos', -- govorit starik, tknuv v
narost na stvole eli primerno na vysote nemnogo men'she dvuh metrov ot zemli.
     Narost prodolgovatyj, napominaet szhatye guby i ele zameten na stvole.
     -- Tut byla kakaya-to rana, so vremenem kora zatyanula ee. Ty dumaesh', ee
sdelal chelovek?
     -- Zachem dumayu? Znayu. On vbil  v derevo kolyshek,  kotelok veshal,  remni
veshal, vsyakij raznyj veshchi. Potom kolyshek sgnil, upal, a mesto zaroslo koroyu.
Davaj horosho smotri, mozhet, kolyshek eshche ne  propal sovsem,  -- i starik stal
posohom razryvat' pod elkoj mnogoletnie nasloeniya hvoi.
     V vyemke mezhdu tolstyh kornej  on  nashel  kosti.  Vremya iz容lo ih,  oni
pozeleneli, no bez  truda mozhno bylo  ugadat', chto eto ostatki sedla. Teper'
ne bylo  somneniya:  zdes' kogda-to  byli  lyudi! Vnimatel'no rassmatrivaya, my
nashli na kosti vyrezannye  dva  kresta. I Ulukitkan vdrug  pomrachnel. CHto-to
oni napominali emu ili on prochel na zhalkih ostatkah kosti kakuyu-to tragediyu?
     Starik s eshche bol'shim vnimaniem  osmatrivaet el', topchetsya vozle kamnej,
chto-to dodumyvaet,  vidimo,  emu  eshche ne vse yasno. A  ya dovolen, chto najdeny
sledy prebyvaniya  zdes' lyudej, chto nakonec-to, mozhet byt',  my  nahodimsya na
pravil'nom puti k perevalu. Snimayu kotomku, sobirayu sushnik, razzhigayu koster.
Na  dushe vdrug stanovitsya  neobyknovenno legko, i dazhe okruzhayushchie nas  skaly
poteryali svoj surovyj oblik.
     -- CHaj varit' budem, eto horosho... -- govorit Ulukitkan, snimaya s plecha
berdanu i prisazhivayas' k ognyu. -- Kak dumaesh', esli lyudi byl tut i nado bylo
tut nadolgo veshchi polozhit', kakoe mesto on vybiral dlya labaza?
     -- YA by sdelal labaz von  tam, v  chashche, --  i  pokazyvayu emu na  gustoj
el'nik.
     -- Aga. Mozhet, i tam... Malo-malo kushaem, potom iskat' budem.
     -- CHto iskat'?
     -- Labaz.
     -- Kakoj? -- udivlyayus' ya.
     -- Ty horosho smotrel, a golova  rabotaj ploho. Pomnish', Osikta govoril,
odin lyudi, imya  ego  Kararbah,  davno-davno  hodil cherez Stanovoj,  nazad ne
vernulsya. |to on tut taborom stoyal.
     -- Da ty chto,  Ulukitkan!  Ved' eto bylo let tridcat'  nazad,  a  to  i
bol'she, kak mozhno ugadat', chto tut byla stoyanka Kararbaha?
     On smeetsya.
     --  Govoryu tebe, gde by  chelovek ni  hodil,  sled ot  nego ne otstanet.
Razve  ne  vidish'?  Rog, chto lezhal pod el'yu,  on  ot  sedla. A  na  nem  chto
vyrezano? Dva kresta. |to rodovaya metka Kararbaha, ya znayu. Horoshij lyudi byl,
shibko zhalko.
     -- On chto, umer? -- udivilsya ya.
     -- Odnako, propal. Tut emu beda sluchilsya bol'shoj, vot i ne vernulsya...
     I  starik stal rasskazyvat',  posledovatel'no  vosstanavlivat'  kartinu
proisshedshih zdes' tak  mnogo let nazad sobytij.  Nikogda eshche on  tak menya ne
porazhal svoej  sposobnost'yu  logicheski  analizirovat'  neprimetnye  dlya  nas
fakty.
     -- Esli glaza tvoi  ne znayut, chto vidyat, pust' ushi pomogut im.  Slushaj,
starik budet tolmachit'. YA iskal tut ognishche, a  ego net,  znachit, u Kararbaha
ne  bylo  chuma. Odnako, bez ognya lyudi zhit' ne  mogut. Kak dumaesh', zachem  on
syuda dva kamnya pryanes, ryadom polozhil?.. Ne znaesh'? Tut stoyala ego palatka, a
na kamnyah  zheleznaya pech'.  Posmotri,  s  kakoj storony okolo  kamnya zheleznaya
pech'.  Posmotri, s kakoj storony  okolo kamnya est'  ugol'. V  toj storone  u
pechki dvercy byli i vyhod iz palatki. Teper' ty ponimaesh'? Idi, najdi ugol'.
     Dejstvitel'no, vozle odnogo kamnya ya pod mhom nashel neskol'ko ugol'kov i
legko predstavil, kak stoyala pech' i palatka.
     -- Teper' slushaj i dumaj: pochemu Kararbah ostavil tut na kolyshke sedla?
Olenej poteryal! Takie sedla iz roga i  kosti evenk zrya  ne  brosit. Vot ya  i
dumayu: esli on vseh olenej poteryal, to veshchi  brosil tut  v  el'nike; ne vseh
poteryal -- ushel cherez pereval dal'she. No Kararbaha potom u nas nichej glaz ne
videl, znachit, propal on  za perevalom.  Aj zhalko! Horoshij lyudi byl. Ty vari
chaj, a ya smotret' budu, net li blizko labaza...
     I starik ushel v el'nik.
     Uzhe  polden'. Mleet tajga, oblitaya zolotoj blagodat'yu  solnca. Rezvyas',
shalyat skvoznye veterki. V nebesnoj lazuri ni edinogo oblachka.  V  prirode --
sonlivyj pokoj. Kazhetsya, nadolgo ustanovilas' pogoda.
     Gde zhe vzyat' vody dlya chaya? Ruchej  shumit daleko  i gluboko v SHCHeli. Razve
posmotret', net  li na  mari l'da?  Beru topor, sdirayu tolstyj moh. Pod  nim
okazyvaetsya vechnaya  merzlota.  |to  uzhe vyhod  iz polozheniya! Srubayu  verhnij
sloj, dobirayus' do korennogo l'da, nabirayu ego  polnyj kotelok, a sam dumayu:
vot eto budet chaj! Ved' l'du, veroyatno, mnogo tysyach let!
     V te  dalekie vremena,  veroyatno, zdes', gde sejchas  mar',  bylo ozero.
Mozhet  byt',  pered  tem, kak emu  zamerznut'  navechno,  iz  nego  pili vodu
mamonty, gigantskie oleni ili kakie-nibud' drugie doistoricheskie zhivotnye...
     Ulukitkan  vernulsya  s  nahodkami: prines  iz容dennye  rzhavchinoj  kusok
zheleza ot pechki i kotel, rogovye kol'ca ot uzd i vsyakuyu meloch'.
     -- Vidish'?  -- govorit  on. -- Ulukitkan ne zrya dumal. Kararbah poteryal
vseh olenej, vernulsya nazad na Zeyu. Bez olenej zachem  emu idti za pereval? A
potki  polozhil  na  malen'kij labaz,  vidno, hotel skoro prijti  za nimi, no
smert'  pojmala  ego  ran'she.  Labaz  davno upal,  vse  sgnilo,  tol'ko  eto
ostalos'. -- I starik brosil vse na zemlyu.
     Reshaem  podnyat'sya  na vtoruyu terrasu,  chtoby  okonchatel'no  ubedit'sya v
nalichii prohoda. Peresekaem  el'nik, vyhodim k shumlivomu ruch'yu.  On padaet s
terrasy,  drobitsya  o podsteregayushchie ego vnizu  kamni i prozrachnymi  struyami
sochitsya mezhdu valunov. Stolby pyli okutyvayut  vodopad, beregovuyu  zelen',  i
kazhetsya,  budto  zdes',  v  kamennoj  shcheli,  kupayutsya   prizraki,  vzmahivaya
prozrachnymi kryl'yami.
     My eshche ne podoshli k  vodopadu, kak  veterok nabrosil  kakoj-to znakomyj
zapah  cvetov,  da   takoj  sil'nyj   i  priyatnyj,  chto   my  s  Ulukitkanom
ostanovilis'. Zdes', v surovom krae, cvety pochti bez aromata, eto ne yug, gde
rastitel'nost' sorevnuetsya ne  tol'ko v formah, no i v zapahah. I vot  takaya
radost'  --  gde-to blizko  zhivet  pahuchee rastenie! Gde  ono? Kakoe? My bez
sgovora idem navstrechu zapahu.
     Da ved' eto dushistyj rododendron! -- vdrug osenila menya mysl'.  S etimi
cvetami ya vstrechalsya na belogor'yah Vostochnogo Sayana. Dazhe tam,  sredi pyshnyh
al'pijskih lugov, sredi blagouhayushchej zeleni, on  -- samyj dushistyj cvetok, i
zapah ego chelovek ulavlivaet na bol'shom rasstoyanii.
     Zapah privel nas k vodopadu. Na vysokom kamenistom bortu, sredi melkogo
stlanika  my  uvideli  zarosli   dushistogo   rododendrona.  |to  nizkorosloe
mnogoletnee  rastenie,  harakternoe  dlya  gol'covoj  zony   gor,  rastet  po
rossypyam. Melkie  bledno-rozovye i belye cvety izdayut rezkij zapah. V  nem i
vanil'naya  pryanost',  i gvozdichnaya svezhest', i  eshche  chto-to  prisushchee tol'ko
etomu vidu rododendrona. YA nabivayu im ryukzak.
     Kak  obraduetsya  Vasilij  Nikolaevich, uvidev etot  cvetok! Na Vostochnom
Sayane, gde on rodilsya  i gde v pogone za sobolem  i v ohote na marala proshli
ego molodye gody,  dushistyj rododendron  nazyvaetsya "belogorskim chaem".  Ego
zavarivayut  kipyatkom i p'yut kak  chaj. Bledno-rozovye cvetochki napomnyat moemu
drugu rodnye gory...
     Nizhe vodopada perehodim ruchej i nachinaem podnimat'sya za terrasu. Pod容m
krutoj, po  gustomu el'niku.  Pol myagkij, pochti  net  kamnej.  |to  raduet i
obnadezhivaet  nas. Za  krutiznoj snova  ravnina s vorchlivym ruchejkom,  vidna
tret'ya  terrasa, veroyatno poslednyaya. Po nej lepitsya melkij les, spuskayutsya k
podnozhiyu "svezhie" polosy  rossypej.  Teper' horosho  oboznachilas'  sedlovina,
obrazovavshayasya mezhdu sil'no razrushennymi skalami. Tut glazu prostor.
     Net somneniya, my nahodimsya na tom samom puti, po kotoromu shel v detstve
Ulukitkan.  No  starik  vse  eshche  prismatrivaetsya,  proshchupyvaet  napryazhennym
vzglyadom rel'ef, chto-to ishchet.
     My  podnimaemsya  na  odnu iz vozvyshennostej (morenu)  na krayu  terrasy,
smotrim na svoj sled, na yug,  i pered nami raspahivaetsya dal', vpravlennaya s
bokov v stroguyu  ramku  blizhnih  skal.  Temnye hrebty  s oblezlymi vershinami
peresekayut  shirokoe prostranstvo,  podnimayutsya krepostnymi valami,  groznymi
utesami,  chtoby  pregradit'  put'  Zee,  svyashchennoj  docheri  evenkov.  No  ne
ukaraulili ee, nedosmotreli: ubayukali ih vetry vesennie da tumany dolgie. Po
evenkijskim predaniyam, protochila Zeya  granit, razdvinula gory i vyrvalas' na
prostor. I my vidim s terrasy,  kak ubegaet vdal',  mezh temnyh  hrebtov,  ee
tekuchij goluboj hrustal'.
     Ulukitkan  saditsya na kamen'  i dolgo smotrit vdal', protiraya drozhashchimi
rukami  glaza.  ZHestkie  brovi hmuryatsya,  a v glazah blestit chto-to horoshee,
teploe,  slovno  on sdelal  kakoe-to vazhnoe otkrytie.  Hochet  starik  chto-to
skazat' i ne mozhet, kazhetsya, vspyhnuvshie mysli zatumanili emu golovu. No vot
on  vypryamlyaetsya  i,  tknuv  krivym  pal'cem  v  prostranstvo,  vzvolnovanno
proiznosit:
     -- Vse  eto ya  videl davno-davno, kogda s mater'yu perehodil Stanovoj. S
teh por proshlo mnogo vremeni, ya stal sovsem drugoj; eti skaly, vot tot golec
i vse-vse kak  bylo ran'she, tak i ostalos'. Znachit,  son  ne obmanul,  nashli
pereval. Teper' hodit'  dal'she nam  ne nado,  pover'  stariku,  prohod cherez
hrebet tut!
     -- Ty uveren, chto son pomog nam?
     -- CHto ty za lyudi, --  vozmutilsya starik. -- Tri kamennye cvetka, chto ya
vo sne polozhil v kotomku, rasklevali pticy. Pravda? |to -- tri dnya, chto my s
toboyu  naprasno hodili po goram. CHetvertyj cvetok ya unes s soboyu -- eto nashe
schast'e. Skazhi, razve ne na chetvertyj den' my nashli prohod? Kak mozhno snu ne
verit'!  Bez very dazhe sil'nyj  chelovek vse  ravno, chto  upavshij list:  kuda
hochet, tuda i neset ego veter.
     Solnce kosymi  luchami  greet kostlyavuyu  grud'  starika, veter,  teplyj,
yuzhnyj,  laskovo shevelit sedeyushchie  pryadi  volos  na ego golove. A vokrug  tak
horosho, tak prostorno, kak nikogda ne bylo v etih gorah.
     Otdohnuv s polchasa na verhu vtoroj terrasy,  my otpravlyaemsya v obratnyj
put'.  Ulukitkan  idet  vperedi.  Teper'  v  ego  dvizheniyah uverennost',  on
spokoen. Starik namechaet  mezhdu kamnej budushchuyu tropu dlya  karavana. YA  delayu
toporom  zatesy  na  derev'yah.  Na etot raz  my  okonchatel'no ubedilis', chto
pod容m  na  verh pervoj terrasy  vpolne  vozmozhen  s  olenyami,  no  pridetsya
prilozhit' mnogo usilij, chtoby prorubit' prohod skvoz' chashchu lesa, pokryvayushchuyu
etu terrasu.
     Tak  byl  otkryt  zabytyj  evenkami prohod cherez  Stanovoj, sosluzhivshij
dobruyu sluzhbu v techenie  mnogih posleduyushchih let  nam  i drugim  ekspediciyam,
rabotavshim v etom rajone.
     V  lager'  vernulis' do  zahoda solnca.  Vasilij Nikolaevich s Lihanovym
ushli  na ohotu na  tot  samyj golec, kuda hodili  my s  Ulukitkanom v pervyj
den', no eshche ne vernulis'. Vspyhnul koster, zakipel chajnik; my eshche ne uspeli
vzyat'sya za kruzhki,  kak vskochil  Kuchum  i nastorozhilsya.  Iz  chashchi  poyavilas'
Bojka. Ona s razbegu brosilas' ko  mne, liznula  Ulukitkana, zatem podoshla k
synu. Tot obnyuhal ee  vsyu: guby,  sheyu,  boka,  grud', i ya podumal: veroyatno,
Kuchum  pytaetsya ugadat', gde  byla  mat', kakie sobytiya  ee  soprovozhdali  i
dovol'na li ona svoej progulkoj.
     -- Gennadij, -- govorit Ulukitkan, -- nado mnogo drov gotovit', segodnya
dolgij noch' budet.
     -- Pochemu dolgij, razve ty ne ustal?
     --  Ustal,  da  nichego. Vasilij zverya ubil, zubam  raboty hvatit na vsyu
noch'. Myaso est', tak son v obide ne byvaet.
     -- Otkuda ty uznal? -- udivlyayus' ya.
     -- A razve ty ne vidish', kak dolgo Kuchum obnyuhivaet Bojku, ona prinesla
zapah ubitogo zverya, inache on  dazhe ne podoshel by k nej. Vasilij obyazatel'no
ubil, -- uverenno zayavlyaet starik.
     A v eto vremya slyshitsya tresk such'ev, shagi, razdvigaetsya chashcha. Na polyanu
vyhodyat  Lihanov i Vasilij  Nikolaevich,  na sgorblennyh spinah oni  nesut po
poltushi barana.
     My pomogaem  ohotnikam  snyat'  dobychu.  Lager'  ozhivlyaetsya.  Vspyhivaet
obnovlennyj  koster,  gremit posuda.  Ot  radosti  ne  znaem, kuda  posadit'
Lihanova i Vasiliya Nikolaevicha. Oni prinesli v lager' zapah svezhej baraniny,
rastrevozhili  nashi appetity.  Da  razve  tol'ko nashi? Posmotrite,  kak Kuchum
nacelil glaza na kuski, oblizyvaetsya, sgonyaya s gub nabegayushchuyu slyunu.
     Nad ognem povis tyazhelyj kotel. Popolz po tajge zapah parnogo myasa. Lyudi
poveseleli i ottogo, chto nakonec-to najden pereval, i  ottogo,  chto k  uzhinu
budet, nakonec, podana aromatnaya baranina imenno v etot torzhestvennyj  den'!
Tut uzh bylo za chto vypit' po stopke kon'yaku.
     YA ne oshibus', esli  skazhu,  chto sredi parnokopytnyh  zverej, zaselyayushchih
obshirnuyu Sibir', myaso snezhnogo barana  po vkusu ne imeet sebe ravnogo. V nem
k znakomomu zapahu obyknovennoj baraniny primeshivaetsya tonkij, svezhij aromat
al'pijskih lugov.
     My  dolgo sidim za uzhinom. Nad lagerem trepetno i yarko mercayut  zvezdy.
Dremlyut utesy-velikany. Molchit,  zadumavshis', starushka  tajga.  ZHivet tol'ko
koster da lyudskoj govor... Vot kogda ya za mnogo dnej nashego puteshestviya usnu
spokojno, s polnym soznaniem togo, chto nashi usiliya uvenchalis' uspehom.
     --  Ty chto-to, Ulukitkan, grustnyj? Nezdorov,  chto li?.. -- sprashivayu ya
starika, kogda my ostaemsya vdvoem u zatuhayushchego kostra.
     On  smotrit  na  menya  spokojno,  no glaza  pechal'nye. Molchit; hmuryatsya
gustye  brovi. Mysli gde-to daleko.  No  vot  morshchiny  na  ego  lice kak  by
ozhivayut.
     --  Ulukitkan  obeshchal  tebe  pokazat'  pereval? Pokazal.  Teper' serdce
starika  ne  bolit,  mozhno ostavit' tvoj tabor.  Star  ya idti  dal'she. Zachem
unosit' svoyu mogilu tak daleko ot mest, gde vsya zhizn'...
     -- Neuzheli ty, Ulukitkan, reshil  nas pokinut'? Ty  zhe hotel na perevale
poohotit'sya za baranom... -- perebivayu ya ego.
     -- CHelovek hochet mnogo, da  ruki korotkie. U olenya odna dumka -- yagel';
u menya odno gore -- starost'. Kuda mne s nej idti? Komu nado moe gore!
     -- Ty ploho sebya chuvstvuesh'? Skazhi, chto bolit, ya dam lekarstvo, a utrom
vyzovu po radio vracha.
     -- Net, ne nado. Skol'ko latok  ni kladi na starye shtany, oni novymi ne
budut.
     -- Pochemu zhe ty tak vdrug zasobiralsya?..
     --  Daleko ujdem  -- ne vyderzhu, opyat' bedy so mnoyu naberesh'sya. Otpusti
starika, -- i on strogim, prosyashchim vzglyadom posmotrel na menya.
     Ryadom  gasli  poslednie  vspyshki kostra.  Ot  reki  polz  tuman  sedymi
lohmami. Nastupilo samoe gluhoe vremya nochi: bez zvukov, bez shoroha, i tol'ko
gde-to za temnymi  gryadami listvennic  nevnyatnym shepotkom  igrali bubency da
izredka vlastno uhal filin.
     My  oba  molchim. Menya etot razgovor zastal vrasploh. YA  ne ozhidal,  chto
starik  prepodneset mne  takoj nepriyatnyj syurpriz. Ved' i emu  ne tak  legko
prostit'sya  s  nami. I mne  nevol'no vspomnilsya nash dlinnyj tyazhelyj  put' po
skupoj, zabytoj lyud'mi zemle: kupurinskie naledi, purga na perevale, son pod
snegom. Mysl' o tom, chto nas pokidaet chelovek, kotoromu my vse obyazany svoim
uspehom, a ya i zhizn'yu, -- bol'no szhala serdce.
     No imeyu  li ya pravo ugovarivat' starika? Za vosem'desyat let svoej zhizni
on nauchilsya upravlyat' soboyu. Pust' reshaet sam, kak emu luchshe postupit'.
     Vse  eto nagryanulo  neozhidanno, i  ya  ne mogu prijti v sebya. A  starik,
ponuriv golovu, sidit  zadumchivyj, no zhivaya igra morshchin da sodroganie resnic
i  gub vydayut  vnutrennyuyu bor'bu,  vidno, i  u  nego  tugoj  kosoj  splelis'
mysli...
     -- Ty o chem sejchas dumaesh', Ulukitkan? -- ne vyderzhivayu ya.
     On podnimaet na menya pechal'nye glaza:
     -- Nado  by samomu provodit' vas za hrebet, da ne vernut'sya mne odnomu.
Vot  i dumayu,  kak pojdete dal'she, -- mesta dikie, gory, chashcha. Ne vezde reki
brodit' mozhno. Serdce moe dolgo bolet' budet.
     --  Nam nelegko budet  bez tebya,  Ulukitkan.  Starik provodit  rukoj po
morshchinistomu lbu, slovno hochet otstranit' kakie-to mysli:
     -- Ty  naprasno dumaesh', esli dyatel ne  stuknet,  to den'  ne nachnetsya.
Kak-nibud' projdete, a starika  ne tashchi dal'she... Kogda net poroha, ruzh'e --
tol'ko tyazhest'.
     -- Horosho,  Ulukitkan, ty  postupish' tak,  kak  podskazyvaet tebe  tvoe
serdce.  Ty  slishkom mnogo sdelal dlya  nas, chtoby my ne  soglasilis' s tvoim
resheniem.  YA   veryu  v  tvoe  zhelanie  soprovozhdat'  nas  i  dal'she,  no  ty
dejstvitel'no  uzhe ne v  tom  vozraste, chtoby slepo podchinyat'sya zhelaniyu.  Uzh
esli ty reshaesh'sya vernut'sya, skazhi, chto tebe nuzhno dlya obratnogo puti?
     -- Pust' Majka  pojdet so mnoyu,  ona prinesla mne mnogo schast'ya, bol'she
stariku nichego ne nado.
     -- Majka pojdet s toboyu, i ty voz'mesh' vse neobhodimoe, chtoby v puti ne
dumat'  ob odezhde i pishche,  a ob ostal'nom my pobespokoimsya sami. Ne dumal ya,
Ulukitkan,  chto  segodnyashnij  schastlivyj   den'   zakonchitsya  dlya   nas  tak
pechal'no... Tyazhelo rasstavat'sya s toboj...
     -- Kogda ya byl slepoj, to uznal  svoih  druzej; mne tozhe bol'no brosit'
ih,  da chto  podelaesh'. Staryj lyudi vse ravno chto ptica bez  kryl'ev.  Ty ne
obizhajsya... -- i Ulukitkan, rastrevozhiv goloveshkoj  zatuhayushchij koster, dolgo
smotrel, kak tleli v sinevatyh vspyshkah ugli.
     Teper'  ya okonchatel'no  poveril,  chto starik vser'ez reshil pokinut' nash
tabor. ZHalko  bylo rasstavat'sya  i  s  Majkoj. Uhodit  ot nas samoe pozhiloe,
mudroe, chej opyt  oberegal  nas ot  mnogih nepriyatnostej, i  samoe  molodoe,
radovavshee nas zhiznennoj svezhest'yu, prinosivshee nam nemalo priyatnyh minut!
     Pora spat'.
     ...Kogda ya prosnulsya,  vse byli na nogah.  Iz  tajgi k dymokuram prishli
oleni.  Na ogne  dovarivalsya  zavtrak.  Pervaya mysl' byla  ob  Ulukitkane. YA
odelsya i vyshel  iz palatki so slaboj nadezhdoj, chto on  za noch'  izmenil svoe
reshenie. No starik uzhe sobralsya  v obratnyj  put'. Odet on byl tochno tak zhe,
kak  pri  pervoj nashej  vstreche na  zejskoj  kose:  na nem  byla vse  ta  zhe
staren'kaya doshka, vsya v  zaplatkah, bez shersti, so sledami  kostrov, dozhdej,
dlitel'nyh pohodov, i losevye  shtany, perehvachennye remeshkami nizhe kolen. Na
nogah novye olochi, budto narochno pripasennye dlya etogo sluchaya. Specodezhda, v
kotoroj  on hodil  poslednee vremya,  byla  upakovana s  produktami  i vsyakoj
dorozhnoj meloch'yu v potkah. Vse eto bez slov govorilo o nepokolebimom reshenii
starika.
     Kto  povedet  teper'  nash  karavan  k  perevalu,  kto  najdet  prohody,
perepravy,  kto  predskazhet  pogodu,   kto  teplymi  slovami  otogreet  nashi
zagrubevshie serdca  v tyazhelye  minuty! Konechno,  povedet Lihanov.  No starik
slishkom izbaloval  nas svoej  zabotoj,  chtoby  my  mogli skoro zabyt' o  ego
otsutstvii.
     Za zavtrakom reshaem voprosy nashego dal'nejshego puteshestviya k Aldanskomu
nagor'yu. Vyslushivaem  dlinnoe naputstvie  Ulukitkana. Ne nadeetsya starik  na
nash  opyt,  trevozhitsya  za  nashu  sud'bu, obo vsem hochet predupredit', i  ot
neuverennosti za  blagopoluchnyj ishod  nashego predpriyatiya  u nego boleznenno
morshchitsya lico.
     No den' toropit nas.  Uzhe  svernuty  palatki, nalazheny  v'yuki.  Vse  my
gotovy  pokinut'  lager',  chtoby  prodolzhit'  svoe  puteshestvie.  Pomoshchnikom
Lihanovu budet Vasilij Nikolaevich. CHtoby ne  zaderzhivat'  karavan na pod容me
cherez zarosli, ya pojdu s Gennadiem vpered. My prorubim lazejku cherez stlanik
do verha  pervoj  terrasy, a  chasa cherez tri  nashim sledom  Lihanov  povedet
zav'yuchennyh olenej.
     I vot nastupila minuta proshchan'ya s  Ulukitkanom. YA  chuvstvuyu, kak chto-to
tyazheloe  klubkom  podkatyvaetsya  k gorlu,  v myslyah cheharda, yazyk ne nahodit
nuzhnyh  slov. A starik stoit  u kostra, slozhiv na zhivote sceplennye pal'cami
ruki,  vse  takoj  zhe  malen'kij,  shchuplen'kij i,  kak  vsegda,  pokornyj. On
pytaetsya ulybnut'sya, no glaza  vdrug  nachinayut  migat'  chasto-chasto  i  guby
drozhat.  On podhodit  ko mne,  obeimi  rukami beret moyu ruku,  hochet  chto-to
skazat'... I ne mozhet...
     -- My  vsegda  budem vspominat' tebya,  Ulukitkan, kak luchshego druga, --
govoryu ya.  -- Ty mnogo sdelal nam,  mnogomu nauchil, ty zastavil nas polyubit'
svoj zamechatel'nyj narod i etot dikij kraj. Spasibo tebe za vse! Na perevale
my  vylozhim bol'shoj tur v chest' nashej  priznatel'nosti tebe. V nem ya ostavlyu
zapisku: "Pereval etot otkryt Ulukitkanom". Pust' te, kto budet pol'zovat'sya
im, blagodaryat tebya. Skazhi, chto ty hochesh', i ya vypolnyu tvoe zhelanie!
     Ulukitkan derzhit moyu ruku, pristal'no  smotrit  mne v glaza,  i ya vizhu,
kak po ego licu rasplyvaetsya teplota.
     --  Serdce luchshe  slyshit, chem  uho, luchshe vidit, chem glaz,  emu  bol'no
pokidat' vash tabor. Teper' nashi dorogi raznye:  tvoya tropa  ujdet daleko  za
hrebet,  a  moya sovsem  v  druguyu  storonu.  Ty  sprashivaesh', chto  by  hotel
Ulukitkan? Pust' eshche raz kogda-nibud' moe serdce  uslyshit tvoj golos. --  On
pomolchal,  sdvinul zhestkie brovi i prodolzhal: -- Pomni, esli  na  tvoem puti
budut  udachi,  dazhe mnogo -- ne gordis'.  No esli postignet gore,  ne  teryaj
golovy, bez  nego  schast'ya ne  byvaet. Ne  zabud', chto tolmachil tebe  staryj
Ulukitkan...
     ...YA uhozhu  s Gennadiem.  V tajge  tiho, lish' pod nogami  shurshit gustoj
brusnichnik. Na povorote oglyadyvayus'. U kostra odinoko stoit Ulukitkan, mashet
nam na proshchan'e shapkoj. On pokinet lager' poslednim, posle togo, kak karavan
tronetsya k perevalu.
     Nasha zadacha --  nametit' bolee  plavnyj  pod容m na pereval i  prorubit'
prohod skvoz' stlanikovye  krepi,  po kotoromu mozhno budet  projti gruzhenomu
karavanu  i  po kotoromu  pozdnee  polevye podrazdeleniya  ekspedicii  smogut
vnesti naverh tyazhelye geodezicheskie instrumenty.
     Potyanulas'  tropa ot  tabora po vostochnomu istoku do ispolinskoj skaly,
polezla naverh po ustupam v gushchu zeleni. Ot stuka toporov probudilas' tajga.
Zaplyasalo po utesam golosistoe eho, popolz po ushchel'yu chuzhoj, neznakomyj zvuk.
     I, slovno ugadav v nih shagi cheloveka, v nedobrom predchuvstvii zastonali
skaly.
     Oshchetinilsya  stlanik,  vstal  neprolaznoj  stenoyu.   Popolzli  navstrechu
rossypi.   No   nevozmozhno   slomit'  uporstvo   lyudej,   uzhe  poverivshih  v
blagopoluchnyj ishod dela.
     V  chistom, zvonkom vozduhe ne smolkaet stuk toporov,  i tresk  padayushchih
derev'ev otdaetsya v glubine ushchel'ya gluhim, nedobrym vorchaniem. My rabotaem s
polnym voodushevleniem, s polnym  soznaniem  togo,  chto delaem  tropu  v  eti
dikie,  eshche  ne  potrevozhennye  chelovekom  gory.  Mozhet  byt',  etoj  tropoyu
otkroetsya  pervaya  stranica  bol'shoj  letopisi  o pokorenii  i  vsestoronnem
izuchenii Stanovogo.
     Ruki davno  ustali. Mnogo  raz my sadilis'  otdohnut', poka ne minovali
krutiznu.  Kak  tol'ko  okazalis'   na  verhu  terrasy,  stlaniki  poredeli,
razorvalis',  i skoro pokazalas'  mar'. Ne uspeli eshche my vyjti na  nee,  kak
snizu poslyshalsya krik pogonshchikov. Karavan podnimaetsya na verh terrasy. YA idu
emu navstrechu...
     Bednye oleni! Na nih  zhalko smotret': iz otkrytyh rtov  svisayut dlinnye
yazyki, v glazah mut', pri malejshej ostanovke oni lozhatsya  i ih ochen'  trudno
zastavit' vstat'.
     Posle  korotkogo  soveshchaniya  reshaem  zanochevat' zdes'. Lihanov  vyvodit
karavan na mar', ishchet mesto, gde by poudobnee stat' taborom, i, tak zhe kak i
my  vchera  s  Ulukitkanom,  napravlyaetsya k toj samoj eli,  gde byla  stoyanka
Kararbaha. Razv'yuchivaem olenej, otpuskaem ih na korm. Na stoyanke vsegda vsem
hvataet raboty: kto taskaet drova, kto bezhit za vodoj.
     Vo  vremya obeda ya vdrug  zamechayu, chto Lihanov, dostavshij uzhe ne  pervyj
bol'shoj  kusok baraniny  s  kost'yu i podnesshij ego ko rtu, vdrug  zamiraet s
otkrytym  rtom.  Glaza  ustremleny  vdal',  na  sklon  gory.  My  vse  razom
povorachivaemsya i smotrim tuda i tozhe zamiraem: po nashej, horosho protoptannoj
trope,  zapyhavshis',  bezhit ustalaya  Majka!  Vse podnimaemsya i  zhdem  --  ne
poyavitsya li sledom za nej i Ulukitkan?
     A Majka, vyskochiv na mar' i uvidav pasushchihsya olenej, palatki, dymokury,
lyudej -- slovom, vse to, chto okruzhalo ee s rozhdeniya,  k chemu  ona  privykla,
vdrug ostanovilas'.  V  ee  zastyvshej  poze,  v razdutyh  nozdryah, v bol'shih
chernyh glazah, dazhe v dyhanii -- radost'.
     Vot ona  uzhe vozle olenej. Ne znaet, vozle kogo ostanovit'sya,  protyazhno
krichit.  Zatem Majka podbegaet k kostru i  dolgo osmatrivaet vseh nas svoimi
bol'shimi naivnymi glazami.
     -- Ah  ty, bezdomnica, ran'she brosila mat', teper' vot i Ulukitkana! --
strogo govorit Lihanov.
     A ta, budto vdrug vspomniv, chto eshche ne vse soobshchila olenyam, brosaetsya k
stadu, i ottuda dolgo donositsya ee otryvistyj krik.
     My privykli  k nej, k ee shalostyam, k  ee kriku, i  prisutstvie  ee  nam
priyatno.
     No  my  znali i  drugoe: ona  svoim ischeznoveniem prinesla bol'shoe gore
Ulukitkanu! Ved' starik budet dumat', chto ona  ushla ot nego potomu, chto ne v
silah predotvratit' neschast'e, kotoroe, znachit, lezhit na ego puti domoj.
     -- CHto zhe budem delat' s Majkoj? -- obrashchayus' ya ko vsem.
     -- Nado ee vernut' stariku... -- govorit Vasilij Nikolaevich.
     Lihanov neodobritel'no kachaet golovoj.
     --  Kak  dogonish'?  Esli  Majku  privyazat'  k  ezdovomu  olenyu  --  ona
zadushitsya, ne pojdet. Znachit, nado gnat'  vse stado, a zachem naprasno muchat'
olenej?  Starik  teper' daleko.  On  obyazatel'no obmanet  zlogo duha  hargi,
kak-nibud' popadet domoj.
     I  my reshaem: pust' Majka  ostaetsya s nami. Posle obeda my s  Gennadiem
vzyalis' za  topory, chtoby prorubit' tropu  na pereval. A Lihanov  s Vasiliem
Nikolaevichem otpravilis' vniz za ostavshimsya gruzom.
     Verh pervoj terrasy, gde my  stali  lagerem,  predstavlyaet soboyu slegka
naklonnuyu  ploshchadku,  prikrytuyu  zaroslyami smeshannogo  lesa.  Tut  i el',  i
bereza, i listvennica, i ryabina, i ol'ha, i neizmennyj stlanik. Slovom, vse,
chto  proizrastaet  po obshirnoj Zejskoj  doline,  sobrano  na  etoj nebol'shoj
ploshchadke, i, nesmotrya na bol'shuyu vysotu  po otnosheniyu k urovnyu morya, derev'ya
chuvstvuyut sebya zdes' neploho. Veroyatno, etomu sposobstvuet pochva, na kotoroj
oni poselilis', i to, chto terrasa zashchishchena s treh storon vysochennymi skalami
i syuda ne pronikayut gubitel'nye severnye vetry.
     Zdes' nam idti legche.  Tropa pronizala el'nik, probezhala vverh po klyuchu
pochti  do  vodopada, perebralas' na  pravyj  bereg i  stala  karabkat'sya  po
krutyaku na verh vtoroj terrasy. Horosho, chto na etom pod容me net rossypi.
     Ne  toropyas', vyiskivaya bolee dostupnyj prohod, my podnimaemsya vse vyshe
i vyshe.  Tajga zametno redeet. S  bokov ot  polurazrushennyh  skal vse glubzhe
vklinivayutsya   rossypi.   Pyatnami  zhelteet   po  sklonam  yagel'.  Stanovitsya
prostornee. No nas postigaet neudacha. My uzhe vybralis' k granice lesa i byli
sovsem nedaleko  ot perevala,  kak  s  vostochnyh vershin spolz k nam holodnyj
tuman. On prines melkij, sporyj Dozhd', i my povernuli obratno,  ne dostignuv
sedloviny.
     Navstrechu, iz  glubokih  lozhbin, vypolzaet  zloveshchaya temen'.  Sryvaetsya
veter.  Dozhd' usilivaetsya,  i,  poka  my  dobiralis' do nizhnej  terrasy,  on
ishlestal nas tak, chto suhoj nitki  ne ostalos'.  Zaduril  i klyuch. Promeshkaj
nemnogo, i nam trudno bylo