by ego perebresti. My v el'nike. Uzhe ne idem, a bezhim. Holod pronizyvaet telo. Tajga shumit gluho, sonno. Sgushchaetsya noch'. No skoro tabor, tam zatish'e, goryachij chaj i teplaya postel'. Vot i ogonek prosverlil temnotu, pronizal krony derev'ev. On manit k sebe. Svet kostra otpugivaet mrak nastupivshej nochi. No... chto eto? Po yagelyu brodit Majka... odna... Ne prividen'e li eto? A gde zhe oleni? Nashi, vidno, eshche ne vernulis' s gruzom, chast' kotorogo ostavili vchera nizhe. Neuzheli Majka ubezhala i ot nih? My vyhodim iz chashchi pochti u samogo tabora. Nikogo net, gde-to daleko vnizu slyshatsya kriki pogonshchikov. No, sudya po tomu, kak veselo plyashet plamya kostra, kak druzhno potreskivayut tol'ko chto podlozhennye v ogon' drova, kto-to ostavalsya na tabore. K tomu zhe ch'i-to zabotlivye ruki prigotovili vozle ognya veshala dlya prosushki odezhdy. My v nedoumenii. No vot iz temnoty k svetu vyhodit chelovek... malen'kij, slegka sgorblennyj... v znakomoj odezhde. V rukah on derzhit vedro s vodoyu. -- Ulukitkan?! Ty li eto? -- izumlenno krichu ya stariku, ohvachennyj radost'yu. On opuskaet vedro na zemlyu, molcha podaet mne suhuyu ruku. YA dogadyvayus', chto Ulukitkan vernulsya sovsem, i ne mogu uderzhat'sya, chtoby ne obnyat', ne dat' pochuvstvovat' staromu evenku, kak dorog on nam. YA krepko obhvatyvayu rukami shchuploe telo Ulukitkana i dolgo tiskayu... Postoronnij chelovek mog by podumat', chto my ne videlis' s nim celuyu vechnost'. -- Majka ubezhala ot menya, -- tiho govorit starik, -- i ya vernulsya. Mozhet, verno, ya ne dolzhen brosat' vas v etih gorah. Esli schast'e ne hochet idti so mnoj, ya dolzhen idti za nim. Uzhe blizko slyshitsya krik Lihanova, k taboru podhodit karavan. My pomogaem razv'yuchivat' ustavshih zhivotnyh i otpuskaem ih na korm. A dozhd' vse idet i idet. Zapal, budto rastayal, veterok, ponikla tajga. Vse beznadezhno opechalilos'. No pod el'yu suho. Kak priyatno teplo bol'shogo kostra! Ogon' nagonyaet son, no prezhde nuzhno obsushit'sya. My razdevaemsya, razveshivaem odezhdu i polugolye okruzhaem koster. Plamya veselo lizhet puglivuyu t'mu. S vetok padayut tyazhelye kapli vlagi. Osveshchennye drozhashchimi blikami ognya, vse my kazhemsya strannymi sushchestvami: skoree pohodim na kakih-to gornyh duhov, spasayushchihsya pod el'yu ot nepogody. Utro vstretilo nas melkim dozhdem. Nado idti. My ne imeem prava v svoih pohodah rasschityvat' tol'ko na horoshuyu pogodu, na nadezhnuyu tropu. Nas nichto ne dolzhno pugat', my dolzhny byt' dostatochno privychny ko vsyakim nepriyatnostyam, togda i son vozle kostra, i trudnosti pohoda, i dazhe prigorelye ostatki kashi na dne kotelka pokazhutsya bol'shim naslazhdeniem, kotoroe nikogda ne ispytyvaesh', zhivya v gorode. Kogda vse bylo gotovo, Ulukitkan nadel plashch, podpoyasalsya, podtyanul remeshki na olochah i dostal iz potki svoyu staren'kuyu shapku. Karavan tronulsya. Krik pogonshchikov, tresk such'ev pod nogami olenej, lyudskoj govor ne mogli razbudit' eho. Na nebe vdrug ischezli obnadezhivayushchie prosvety. Tuman svalilsya v loshchinu i nakryl nas. Srazu stalo holodno i syro. Oleni ele pletutsya po skol'zkomu pod容mu. Za tumanom nichego ne vidno, krome nebol'shogo mokrogo klochka zemli pod nogami da kontura prorublennoj vchera proseki. Nastroenie u vseh kisloe. Odno uteshenie, chto s kazhdym shagom, pust' on tyazhel i ochen' medlitelen, my priblizhaemsya k perevalu. Tri chasa prodolzhaetsya pod容m. Za eto vremya perestal dozhd', i luchi solnca rastopili golubye protaliny. My uzhe vysoko. Blizhe sineet prostornoe nebo. Podstup k perevalu svoboden ot lesa. Nekrutoj kamenistyj sklon zapleten polyarnoj berezkoj, stlanikom, ol'hoj. Vyshe kustarniki redeyut, mel'chayut i sovsem ischezayut. Na sedlovinu vybegayut tol'ko nizkoroslye stlaniki, i tam zhe, v kamnyah, mozhno uvidet' gusto spletennye rododendrony. Pereval predstavlyaet soboyu dovol'no shirokuyu sedlovinu, zaklyuchennuyu mezhdu rasstupivshimisya otrogami. Sprava i sleva glubokie prorezy, po kotorym mozhno, ne podnimayas' naverh sedla, projti na protivopolozhnuyu storonu. YA ostanavlivayus': kuda idti? Snizu trudno ugadat', po kakoj shcheli legche provesti olenej. Levaya mne kazhetsya bolee dostupnoj. Vizhu, Ulukitkan nacelivaetsya projti etoj zhe shchel'yu. Uzhe berem poslednyuyu krutiznu. Vot my i v shcheli. Ona podvodit nas k nebol'shomu ozerku, obrosshemu melkoj osokoj i pomutnevshemu ot probezhavshego nedavno po nemu stada snezhnyh baranov. Uznaem, chto rucheek iz ozerka techet na sever. Znachit, my dejstvitel'no na perevale. V tishinu vryvayutsya moj i Vasiliya Nikolaevicha vystrely, gromkoe "ura". Ulukitkan tozhe zakladyvaet v svoyu berdanu patron, pripodnimaet k nebu stvol, dolgo chekaet zatvorom, no ruzh'e uporno molchit... Karavan spuskaetsya po ruchejku i popadaet na zabolochennuyu ploshchadku, pochti rovnuyu, useyannuyu kochkami. Idti nizhe net smysla. Obhodim boloto po verhnemu krayu i ostanavlivaemsya vsego v dvuhstah metrah ot ostavlennogo perevala, na kroshechnoj luzhajke, sredi roslyh stlanikov. Solnce eshche vysoko. Stavim palatki, razveshivaem dlya prosushki odezhdu, spal'nye meshki, veshchi, produkty. YA pol'zuyus' bezvetriem, raskladyvayu na brezente gerbarij, dobytyh ptic. V takom cvetnom oformlenii nash lager' imeet sovershenno neobychnyj vid i napominaet cyganskij tabor. My ne nashli zdes' ni ognishcha, ni ostatkov chuma, ni zatesov. Mozhet byt', vpervye v etom dikom ugolke gor zastuchal topor, i poyavilis' pni, i zemlyu obogrel koster. Nam predstoit prozhit' na perevale neskol'ko dnej. Nado razreshit' ryad tehnicheskih voprosov, svyazannyh s provedeniem geodezicheskih rabot v etom rajone Stanovogo. Da i lyudi zasluzhili peredyshku posle dlitel'noj kochevoj zhizni. No chtoby peredyshka ne byla skuchnoj, segodnyashnij den' posvyashchaem lichnym delam. Nuzhno ser'ezno zanyat'sya stirkoj, pochinkoj; da malo li kakih del nakaplivaetsya za vremya pohoda! Nashu obuv' bukval'no s容dayut kamni, syrost'; odezhdu rvet chashcha. Tut uzh chut' prozevaj, ne zashej, ne zavyazhi vovremya -- i tajga vmig razdenet dogola, ne pozhaleet. Neobhodimost' nauchila nas bez postoronnej pomoshchi vesti hozyajstvo, kazhdyj sam dlya sebya i sapozhnik, i portnoj, i povar, i pekar'. Sredi vseh ya samyj bogatyj chelovek -- na moih shtanah eshche est' mesto dlya zaplatok. Kuda huzhe dela u Vasiliya Nikolaevicha, on svoi shtany iznosil donel'zya, nado by vybrosit', tak net, zhalko. Hochetsya zdes' popolnit' svoyu kollekciyu neskol'kimi horoshimi ekzemplyarami snezhnyh baranov, sobrat' rasteniya, poselivshiesya na etih skudnyh sklonah gor, v cirkah, na skalah. Vse eto, nesomnenno, sulit mnogo interesnyh vstrech, vpechatlenij, i pri mysli ob etom zagoraesh'sya neterpeniem skoree nadet' na plechi ryukzak, vzyat' posoh, karabin i -- ajda k vershinam! Oni zovut, manyat. Glavnoe, ne razgnevalos' by na puteshestvennikov nebo, ot nego zavisit nash uspeh. Zatem my prodolzhim svoe puteshestvie dal'she na sever. Nasha cel' v etom marshrute, kak ya uzhe govoril, -- pomimo tehnicheskih zadach, najti prohod cherez Stanovoj ot Zejskoj doliny do Aldanskogo nagor'ya. Polovina zadachi vypolnena. |to raduet, kogda oglyadyvaesh'sya na projdennyj put'. Budushchee zhe po-prezhnemu ostaetsya neizvestnym i trevozhnym. No razve ne v etoj neizvestnosti zavtrashnego dnya zamanchivost' zhizni puteshestvennika? Ot perevala na sever tyanetsya glubokoe ushchel'e, sdavlennoe skalistymi grebnyami. Po nemu-to my i pojdem. Tam, na severe, za sinevoj gor, gde kruto obryvayutsya otrogi hrebta, pokoitsya bol'shoe ozero Toko. Ot nego nachinaetsya Aldanskoe nagor'e. My uspeli poobedat', nataskat' bol'shoj voroh drov, ubrat' prosushennye veshchi, no den' eshche ne konchilsya. Na zapade kopilis' peristye loskuty razorvannyh tuch, i, lish' kogda solnce zadernulos' odnoj iz nih, krugom pomrachnelo. Iz kakih-to glubin, slovno dyhanie nastyvshej zemli, struyami polilas' prohlada, i totchas zhe nad gorami, nad temno-zelenym runom stlanikov zasinel vozduh. Kukushka ne toropyas' otbila pervyj vechernij chas. Ulukitkan molcha zovet menya k sebe, krivym pal'cem preduprezhdaet: bud' ostorozhen -- i tainstvenno pokazyvaet na vostochnyj kraj sedloviny perevala: -- Smotri, tam stado baranov. Hochet hodit' cherez sedlo na drugoj storona, da nas zametil. Dejstvitel'no, tam kto-to hodit. Dostayu binokl'. Podsazhivayus' k stariku. Do kraya sedloviny metrov shest'sot. V binokl' horosho vidno stado iz vos'mi golov: chetyreh samok, dvuh proshlogodnih yagnyat i dvuh malyshej, nedavno poyavivshihsya na svet. Im hochetsya perebezhat' sedlovinu, no ih yavno pugayut palatki, dym, razbrosannaya dlya prosushki odezhda, pasushchiesya oleni. Oni eshche ne znayut, opasno eto ili net, i topchutsya na meste. Nakonec odna iz samok spuskaetsya vniz. Stado kuchitsya, napravlyaetsya sledom. No u stlanika, pochti u kraya spuska, vdrug vse razom sharahayutsya nazad, vyskakivayut naverh, zamirayut odnim serym pyatnom. Opyat' trevozhno posmatrivayut v nashu storonu, no ne ubegayut. Uzh ochen' hochetsya perebezhat' sedlovinu! My prodolzhaem nepodvizhno nablyudat'. ZHivotnyh odolevayut nasekomye. Oni i minuty ne mogut postoyat' spokojno, bespreryvno motayut golovami, cheshut boka ob uglovatye kamni, to lozhatsya, to vskakivayut. Nas privlekayut dva malysha. Oni bukval'no ni na shag ne otstupayut ot materej, derzhatsya ryadom bok o bok, tochno kopiruya povedenie vzroslyh. Mat' lyazhet -- i malysh nepremenno primostitsya ryadom, ta vstanet -- i on totchas zhe podnimaetsya, prilipaet k ee boku. Udivitel'naya privyazannost'! No dva proshlogodnih yagnenka vedut sebya sovsem inache. Oni bespreryvno ssoryatsya. Tot, kotoryj poplotnee i bolee podvizhen, ne dopuskaet vtorogo k materi, naskakivaet na nego, b'et perednimi nogami, gonyaet. Vtoroj ochen' hud, sherst' na nem ot poboev pomyata, ushi upali. Vidimo, ottogo, chto ego ne puskayut k materi, on s eshche bol'shej nastojchivost'yu hochet popast' k nej, hodit vokrug stada, vyzhidaet moment i za eto poluchaet novye i novye poboi. U menya nevol'no zakradyvaetsya mysl', chto eto ne bliznecy, hotya i zhivut pri odnoj materi. Ne mozhet byt', chtoby edinoutrobnye yagnyata tak ssorilis'. Veroyatnee vsego -- u hudogo pogibla mat', ee zamenila emu eta staraya dobraya samka. Uzhe vypolzaet sumrak, tuskneyut gory, zamirayut zvuki. Stado budto zhdalo etogo momenta, posmelelo. ZHivotnye, tesnya drug druga, ostorozhno spuskayutsya na dno sedloviny i, kak tol'ko minovali podozritel'nuyu polosu stlanika, puskayutsya vskach' vsem skopom. Vizhu, kak podprygivayut po shershavomu gorizontu perevala serye komochki. ZHivotnye uzhe na seredine, no vdrug obryvayut svoj beg, zamirayut na fone potemnevshego neba skul'pturnoj gruppoj. Smotryat v nashu storonu, a dva malysha, vospol'zovavshis' ostanovkoj, pripadayut k materinskim soskam. Teper' baranam horosho viden ves' lager', s palatkami, s kostrom. Im kazhetsya vse tak interesno, chto oni zabyvayut ob opasnosti, prodolzhayut stoyat'. YA podnimayus', krichu, b'yu v ladoshi, -- no nikakogo vpechatleniya, tabun stoit, slovno privorozhennyj. Slyshitsya pronzitel'nyj svist Vasiliya Nikolaevicha -- tozhe nikakogo vpechatleniya. No vot zakashlyal starik, i stado rastayalo: samka s proshlogodnimi yagnyatami brosilas' nazad, ostal'nye pobezhali dal'she. U kraya sedla oni vyskochili na kamen', dozhdalis' otstavshih i vse soobshcha poskakali po sklonu, uzhe ne oglyadyvayas' i ne ostanavlivayas'. Na etom zakonchilsya pamyatnyj den' nashego voshozhdeniya na Ivakskij pereval (tak on byl nami nazvan v chest' predstoyashchego marshruta po reke Ivak). Ot dolgogo i trudnogo puti syuda ostalis' volnuyushchie vospominaniya i udovletvorenie. Teper' vse my imeem pravo pospat' spokojno, ne trevozhas' o zavtrashnem dne. Ogon' doedaet listvennichnye goloveshki, i nad lagerem smykaetsya gustoj vechernij mrak. Vse usnulo. No ya podozhdu, poka stemneet. Gory uzhe utrachivayut svoe velichie. Snizu, slovno vyzhdav svoj chas, vorovski kradetsya tuman. CHernym voronom rasplastalas' v nebe tuchka. Taet pejzazh, vmeste s bolotom, s olenyami, stlanikovoj chashchej. Ostaemsya tol'ko ya, potuhayushchij koster da golodnyj komar, povisshij v sonnom vozduhe. Kazhetsya, i mne pora spat'. Na etot raz hochetsya vstretit' utro bez myslej o delah, svobodnym i nezavisimym, kak ptica. YA uzhe zarylsya v spal'nyj meshok, kak poslyshalis' shagi Gennadiya. On podnyal kraj pologa, prolez vnutr'. -- Nepriyatnaya radiogramma ot Hetagurova, -- i podal mne zhurnal. -- CHto eshche sluchilos'? -- CHitajte, tol'ko chto prinyal, -- i on osvetil fonarikom ispisannuyu stranicu zhurnala. -- "Po poslednej svodke obstanovka yuzhnom uchastke v partii Lemesh skladyvaetsya neblagopriyatno. Neobhodimo sdelat' perestanovku podrazdelenij, dobavit' stroitelej, inache sorvem nablyudeniya. |ti voprosy neobhodimo reshit' vam na meste. Proshu otlozhit' svoj marshrut k Aldanskomu nagor'yu, vernut'sya k Mae i posetit' podrazdeleniya, rabotayushchie bliz Dzhugdyra. YA nahozhus' Lilimune. Hetagurov". -- Vot i vyspalis' nezavisimymi! -- skazal ya, vybirayas' naruzhu. Vspyhnul koster. Iz-pod pologov vylezli lyudi. Dlya vseh vse eto neozhidanno. Myslenno ya vzveshivayu, chto vazhnee pri etoj obstanovke: idti inspektirovat' raboty po Aldanskomu nagor'yu ili vernut'sya na yug, gde nazrevaet proryv. No ved' my eshche ne uvereny, chto za perevalom otkryt put' k nagor'yu. A esli s olenyami ne projti? I opyat' roj trevozhnyh myslej... CHuvstvuyu, chto nado povorachivat' nazad. O, kak eto tyazhelo! Kazhetsya, nichto tak ne ugnetaet puteshestvennika, kak povtornye marshruty v obratnom napravlenii. Vidimo, ne suzhdeno nam v etom godu uvidet' dikij Utuk, ne toptat' nam aldanskie mari, ne lovit' tajmenej v Mulame. A ved' so vsem etim my uzhe davno szhilis' v svoih mechtah. -- Dnya by na tri zaderzhat'sya, ne pozhar. YA by s kem-nibud' probezhal po Ivaku, posmotrel, chto tam za mesto, -- govorit Vasilij Nikolaevich. -- Nado podumat', da chto dumat', mozhesh' utrom otpravlyat'sya. Kogo voz'mesh'? -- Pogovoryu s Nikolaem... YA soobshchayu Hetagurovu o svoem reshenii vozvrashchat'sya. Vasilij Nikolaevich ukladyvaet kotomki i burchit sebe pod nos: polog polozhil, nakomarnik na golove, spichki, tabachok vzyal, kryuchki v karmane, a hariusy i lenki na meste, v Ivake; topor, pochinyal'naya sumka, lozhki, kruzhka -- tut. -- Kak dumaesh', Nikolaj, drova otsyuda voz'mem ili tam najdem? -- sprosil on gromko, shutlivym tonom. -- Malen'ko polozhi sebe v kotomku, -- otvetil tot, uzhe gotovyj v put'. -- Ot reki zrya ne hodite, -- naputstvuet Ulukitkan, -- gde prizhmet, ne toropites', horosho smotrite, ishchite obhod. Upasi Bog, lishnij brod ne delajte cherez Ivak, luchshe cherez goru perelezt'... Tam gde-to umer moj otec. Mozhet, staroe stanovishche najdete, kosti cheloveka uvidite, obyazatel'no spryach'te ih pod moh. Teper' mne tuda uzhe ne hodit', -- dobavlyaet on grustno, kivnuv golovoyu v storonu Ivaka, i ego suhoe, starcheskoe lico pechalitsya. My sledim, kak dva nashih tovarishcha prohodyat mar' i pered tem, kak skryt'sya za stenoj stlanikov, oglyadyvayutsya, mashut nam na proshchan'e rukami. Zavidno, no na etot raz ya ne mogu idti s nimi. K koncu tret'ego dnya s horoshimi vestyami vernulis' razvedchiki. Put' k Aldanskomu nagor'yu otkryt. S istinnym oblegcheniem ya dal komandu polevym podrazdeleniyam nachinat' shturm Stanovogo. Teper' mozhno i vozvrashchat'sya na Mayu. ZHal', chto iz-za tumana mne ne udalos' vzglyanut' s blizhnej vershiny na hrebet i ne udalos', kak hotelos', dobyt' dlya kollekcii neskol'ko ekzemplyarov snezhnyh baranov. No my eshche vernemsya syuda, nepremenno vernemsya!.. CHASTX PYATAYA I. Tajna staryh pnej. Nezryachij vedet zryachego. SHumit, besnuetsya Kupurinskij perekat. V nachale iyunya, posle neskol'kih dnej puti, my vyshli k Mae. Tut vesna v polnom razgare. Zeleneet skupaya zemlya. Raspushilis' berezy. V tajge ne smolkayut ptich'i golosa. Karavan ostanovilsya na noch' do zahoda solnca. Zavtra nash otryad razdelitsya. My s Ulukitkanom reshili proniknut' k istokam Bol'shogo CHajdaha, perevalit' Dzhugdyrskij hrebet i po puti proinspektirovat' polevye otryady. Zatem po rekam Lyuchi, Zeya probrat'sya k ust'yu Dzhegormy, gde stoit lagerem nashe geodezicheskoe podrazdelenie. Rukovoditel' -- tehnik Trofim Korolev, byvshij besprizornik, vospitannik ekspedicii i blizkij mne chelovek. No chtoby ne vezti s soboyu ves' nash gruz po etomu slozhnomu marshrutu, sberech' sily olenej na budushchee, moi sputniki -- Vasilij Mishchenko i Gennadij s kayurom Nikolaem -- pojdut k ust'yu Dzhegormy bolee pryamym putem, cherez bezymyannye otrogi Stanovogo hrebta i tam dozhdutsya nas. Vstrechu naznachili na 23 iyunya. Vecherom dolgo sideli u kostra. Ulukitkan izobrazhal na brezente tonkimi vetochkami ernika kartu toj mestnosti, kotoruyu pridetsya peresech' nashim tovarishcham, probirayas' k Dzhegorme, i podrobno rasskazyval o prohodah, perevalah, svorotah. -- K Pakche-rechke spustites', -- tolkoval on, -- srazu zverinyj brod budet -- ne hodite, obmanet: v'yuki namochite, a to i olenej potopite. Idite vyshe, u vtorogo utesa perebrodite reku. Tam i nochujte. Dal'she gari pojdut, kormu olenyam ne budet do Dzhegormy... Starik vse bol'she i bol'she udivlyaet nas svoej pamyat'yu. Kazhetsya neveroyatnym, chto v ego malen'koj, slegka priplyusnutoj golove vmeshchaetsya s mel'chajshimi podrobnostyami ogromnyj kraj, po kotoromu on brodil vosem'desyat let, mytarya gore kochevnika. Vse, chto videli ego glaza za eti dolgie gody, -- a videli oni ochen' mnogo, -- pamyat' berezhno i svezho hranit v svoih tajnikah. Ulukitkan ne stradaet starcheskoj rasseyannost'yu, emu chuzhda zabyvchivost'. V doline zametno holodalo. Zatuhal na potemnevshem nebosklone bagrovyj zakat. Stihalo v tajge. Lish' ostorozhnyj drozd, usevshis' na makushku temnoj eli, robko posylal v prostranstvo chudesnye zvuki svoej vechernej pesni. V desyat' chasov utra devyatnadcatogo maya my rasproshchalis'. Tovarishchi ushli na zapad po bezymyannomu klyuchu, a my s Ulukitkanom napravilis' na yug. V hlopotah i sborah ya zabyl privyazat' Kuchuma, i on vmeste s Bojkoj ubezhal sledom za Vasiliem. Kogda zhe vspomnil pro nego, kobel' byl uzhe daleko. Nichego ne ostavalos', kak tol'ko podosadovat' na sebya -- skuchno budet v pohode bez predannogo chetveronogogo sputnika... Ulukitkan edet verhom, vedya za soboj gruzhenyj karavan iz vos'mi olenej. Na pravom pleche u nego visit berdana -- postoyannaya sputnica ego taezhnyh pohodov. YA idu sledom. Na dushe neobyknovenno legko i prostorno. Byvayut minuty, kogda soznanie stanovitsya yasnym, svetlym, a okruzhayushchij mir dostupnym, zapominayushchimsya. Vek by tak shel navstrechu raskryvshimsya zhelaniyam! S takim radostnym nastroeniem ya shagal sledom za karavanom, no esli by ya mog zaglyanut' hotya by na odin den' vpered, my by s Ulukitkanom nemedlenno povernuli by obratno i bezhali by otsyuda, kak zveri ot pozhara. Proehav kilometra tri ot stoyanki, my vyshli k levoberezhnomu klyuchu. Starik slez s olenya, oshchupal glazami brod, stal perevodit' v povodu karavan. No vdrug u nego poskol'znulas' noga, i, padaya, on ushibsya golovoj o kamen'. YA podbezhal k nemu. Na ego lice otrazhalas' nesterpimaya bol'. On pytalsya chto-to skazat', hvatal otkrytym rtom vozduh i diko tarashchil na menya glaza. S trudom mne udalos' vytashchit' ego na bereg. K schast'yu, rana na golove okazalas' neglubokoj. Otdohnul on s chas pod listvennicej i nastoyal na tom, chtoby ehat' dal'she. Ele zametnaya zverinaya tropa vedet nas po shirokomu raspadku k podnozhiyu ploskoverhoj sopki. Temnye lesnye debri neohotno propuskayut karavan. Na puti stenoj vstaet kedrovyj stlanik neobychajnoj dlya nego, pochti chetyrehmetrovoj vysoty. Kedrovyj kustarnik pochti splosh' pokryvaet sklony Dzhugdyrskogo hrebta. Mestami stlaniki zdes' obrazuyut sovershenno neprolaznye zarosli. Ih stvoly tolshchinoj neredko do pyatnadcati santimetrov tak perepletayutsya mezhdu soboyu, chto tol'ko na chetveren'kah i prob'esh'sya skvoz' nih. A mestami voobshche ne projti ni cheloveku, ni zveryu. Nado bylo udivlyat'sya umeniyu Ulukitkana nahodit' lazejki v etoj chashche. My probiralis' ochen' medlenno. Pod容m stanovilsya vse kruche. No vot poredel les. Poyavilis' melkie protaliny, i posle dvuhchasovogo puti bujnaya rastitel'nost' ostalas' pozadi. My vstupili v gol'covuyu zonu -- v oblast' lishajnikov i mhov. Pod nogami pushistym kovrom rasstilaetsya bledno-bledno-zheltyj yagel', myagkij, kak gubka. Nesmotrya na to, chto mnogo dnej ne vypadalo osadkov, duyut teplye vetry i pochva uzhe davno prosohla, mhi i lishajniki obil'no propitany vlagoj. |ti neprihotlivye rasteniya iz tajnobrachnyh obladayut sposobnost'yu dobyvat' vlagu ne iz pochvy, a neposredstvenno iz atmosfery, osobenno yagel': ego poristye, gusto spletennye rostki nakaplivayut stol'ko vody, chto ee mozhno legko otzhat' rukoj, kak iz gubki. V zasushlivoe zhe vremya goda, kogda ne byvaet istochnika vlagi -- tumanov, yagel' tak vysyhaet, chto mnetsya i rassypaetsya pod nogami, tochno vermishel'. ...Na sedlovine my dali olenyam peredohnut'. Tajga pustovala bez vetra, bez ptich'ih pesen, bez zverinogo shoroha, lish' izredka propishchit burunduk, vspugnutyj karavanom, da s neba doletit odinokij krik korshuna. Segodnya my vpervye uvideli stayu kazarok, molchalivo proletavshih nad nami k Stanovomu. -- Obedat' gde budem? -- sprosil ya svoego sputnika. Ulukitkan, prislonivshis' k stvolu karlikovoj eli, prikladyval k glazam tryapochku i na moj vopros ne otvetil. -- CHto, glaza bolyat? -- vstrevozhilsya ya. -- Nichego... malo-malo ne vidyat. -- Ran'she u tebya bylo tak? -- Net. Da ty ne bespokojsya, u staryj lyudi vsyako byvaet, projdet, -- progovoril on obnadezhivayushche-laskovo. No moya trevoga okazalas' ne naprasnoj. Prismatrivayas' k ego glazam, spryatannym gluboko v razreze vek, ya ne uvidel v nih obychnogo ogon'ka, ozhivlyayushchego ego lico. Tonkaya, poluprozrachnaya mut' zatyanula zrachki. -- Ty vse vidish' vokrug sebya ili net? Mozhet byt', oni bolyat u tebya ot solnca, kak togda, zimoj, pod Kukurskim perevalom, ili ot ushiba o kamen'? -- dopytyvalsya ya. Starik bespomoshchno otvel ruki ot glaz, posmotrel na menya, oglyadelsya vokrug i v ispuge prisel na kortochki. -- Odnako, durnoj veter glaz portil, -- s gorech'yu priznalsya on. -- Ladno. Nemnozhko otdohnem i pojdem dal'she. Obedat' v klyuche budem. -- Ne luchshe li ostanovit'sya zdes' na noch'? -- predlozhil ya, ne na shutku vstrevozhennyj sluchivshimsya. -- CHto ty! -- zaprotestoval on. -- Esli na vse bolezni stariku otklikat'sya, ne to chto rabotat' -- dazhe kushat' emu nekogda budet. Ne ta udacha, chto legko daetsya. Sadis' ko mne blizko i slushaj. Mozhet byt', Ulukitkan poslednij raz vidit tajgu, gory, stlanik. Pomni, horosho pomni: tvoj put' k lyudyam lezhit tak... -- i on, protknuv pal'cem solnechnyj den', pokazal na yugo-zapad. -- A menya brosish' tut, v tajge. -- S chego eto u tebya takie mysli mrachnye? Naprasno trevozhish'sya, Ulukitkan. Glaza popravyatsya, i vse budet horosho. Tebe eshche dolgo nado zhit'. -- Tol'ko zhit' -- eto shibko malo, nado umet' rabotat', chtoby zhit' horosho bylo. -- Ty uzhe dostatochno porabotal. -- YA nichego bol'she ne govoryu. Kedrovka mnogo krichit, da kto ej verit?.. Smotri, tam dolzhna byt' vysokaya gora, vozle Mai, a ya ee ne vizhu... -- I starik, kivnuv golovoj na vostok, dolgo shchuril glaza, protiraya ih tryapochkoj. Tyazhelaya pechal' legla na dobrodushnoe skulastoe lico s ustremlennymi vdal' potusknevshimi glazami. V glubine moego soznaniya narastaet trevoga: neuzheli provodnik oslepnet? CHto togda ya budu delat' v etoj neznakomoj glushi, da eshche tak daleko ot zhil'ya? Kak vyvedu slepogo? Starayus' gnat' proch' eti strashnye mysli. Hochetsya kak-to podderzhat' starika, obodrit' ego -- i ne mogu najti podhodyashchie slova. -- Odnako, pojdem, nado toropit'sya, -- prerval Ulukitkan dolgoe molchanie. V ego golose prozvuchala beznadezhnost'. Neuverenno on podnyal s zemli konec povoda, perekinul cherez plecho berdanu i neohotno, medlenno, slovno obrechennyj, sel na olenya. -- Ty vidish', kuda ehat'? Mozhet byt', mne idti vpered? -- ostorozhno sprosil ya. -- Kuda sled tyanut' nado -- vizhu, -- otvetil on, tolkaya nogami olenya v boka, i nash malen'kij karavan tronulsya dal'she. My spustilis' v klyuch po krutomu sklonu. Nizhe rossypi nas vrazhdebno vstretil stlanik i zahlamlennaya burelomom tajga. Idti stalo eshche trudnee. No Ulukitkan, ne teryaya napravleniya, s obychnoj lovkost'yu probiralsya skvoz' chashchu, obhodil promoiny, zavaly, i u menya postepenno rasseyalos' bespokojstvo. YA reshil, chto ego slepota byla vremennoj, vyzvannoj, skoree vsego, solnechnym svetom. Za klyuchom les oborvalsya, i my vyshli na mar', shirokoj polosoj protyanuvshuyusya vdol' otroga. Koe-gde na nej vidnelis' odinokie listvennicy, chahlye, gorbatye, izmuchennye neposil'noj bor'boj s dlitel'noj stuzhej. Vidnoe glazu prostranstvo splosh' pokryvali chernye vysokie kochki, slovno rasstavlennye v besporyadke cvetochnye gorshki. Staraya, pozheltevshaya trava na kochkah svisla, ustupiv mesto svezhej zeleni, uzhe potyanuvshejsya gustoj shchetinoj k solncu. |to chernogolovnik. On ran'she vseh vybrosil svoi rostki. Oleni, vyjdya na mar' i uloviv zapah pervoj zeleni, vspoloshilis'. V eto vremya goda oni predpochitayut chernogolovnik lyubomu kormu. -- Odnako, chaj pit' nado. Von u toj listvennicy dolzhno byt' suho, pojdem tuda, -- skazal Ulukitkan, po-yunosheski sprygivaya s olenya. Starik provel karavan vdol' kromki lesa i uzhe podhodil k listvennice, no vdrug ostanovilsya, stal bespokojno ozirat'sya po storonam. Ne ponimaya, chto sluchilos', ya tozhe zaderzhalsya. A starik s neobychajnoj pospeshnost'yu vskochil na verhovogo olenya, stal tormoshit' ego povodnym remnem, tolkat' nogami i toroplivo proehal dal'she, minuya listvennicu. -- Ty chto zhe, Ulukitkan, chaj pit' ne hochesh'? -- sprosil ya. -- |ko ne vidish', mesto tut hudoe! -- kriknul on mne, skryvayas' za pereleskom. "CHto zhe tut hudogo?" -- podumal ya i stal osmatrivat' listvennicu. |to bylo staroe derevo, tolstoe, suchkovatoe, no bez kakih-libo podozritel'nyh primet. Okolo nego bylo suho, rovno, luchshego mesta dlya privala tut ne najti. Na krayu lesa ya uvidel neskol'ko polusgnivshih pnej i oblomok dereva, veroyatno, ot dolblenoj lodki, da ostatki kostra, uzhe napolovinu pokrytye mhom. Vidimo, kogda-to, davnym-davno, syuda na mar' zahodili lesnye kochevniki. Tak ya i ne razgadal, chto zhe vstrevozhilo provodnika. Uhodya, ya eshche raz tshchatel'no osmotrel listvennicu i reshil, chto stariku chto-to pomereshchilos' ili prosto pochemu-to ne ponravilos' eto mesto. Ulukitkan ostanovilsya srazu za pereleskom. Kogda ya prishel tuda, on uzhe razv'yuchival olenej. -- Naprasno ushel ot listvennicy, luzhajka tam suhaya, bez kochek. CHego ispugalsya? On vskinul na menya pechal'nye glaza i, medlenno vygovarivaya slova, skazal: -- Slushaj: tomu nado boyat'sya, kto ploho vidit, a ya smotrel shibko horosho. Tam pokojnik est'. Kak ty ne zametil? Stariki ran'she govorili: ploho delat' ogon' okolo mogily, stuchat' toporom, toptat' zemlyu nogami -- nehorosho napominat' umershemu o zemnyh delah. Ponimaesh'? -- Da ved' ya, Ulukitkan, prosmotrel tam vse, dazhe priznakov mogily net. Otkuda ty eto vzyal? -- |ko smotrel! Slepoj, poka ne poshchupaet rukoj i ne poprobuet yazykom, ne skazhet, chto kushaet, tak i ty! -- upreknul on menya. -- Ladno, chaj p'em, potom smotret' pojdem... YA veril v neobychajnuyu nablyudatel'nost' i prozorlivost' starika, no na etot raz usomnilsya. Vmeste s tem mne ochen' hotelos', chtoby Ulukitkan okazalsya prav i sejchas. Poka on razv'yuchival olenej i otpuskal ih na korm, ya pritashchil drov. Vspyhnul koster, zashumel chajnik. Ulukitkana ne pokidalo grustnoe nastroenie. Zametno umen'shilas' ego podvizhnost'. On ushel v sebya, stal nerazgovorchiv, na lob naplyli skladki razdum'ya. -- Kak tvoi glaza? -- sprosil ya ostorozhno. -- Malo-malo stalo luchshe, odnako, sovsem horosho ne budet. Star ya. Skala von kakaya krepkaya, a vremya lomaet i ee. -- Vecherom sdelaem primochku. Mozhet byt', glaza u tebya ustali i trebuyut bolee prodolzhitel'nogo pokoya, nezheli odna noch'. Davaj zaderzhimsya na CHajdahe dnya na dva, na tri, poka sovsem ne vyzdoroveesh'. -- CHto ty, toropit'sya nado! -- reshitel'no vozrazil on, i ten' nevyskazannoj trevogi legla na ego morshchinistoe lico. My zakusili medvezh'im myasom, napilis' chayu. Oleni razbrelis' po kochkovatoj mari v poiskah zelenogo chernogolovnika. Solnce kosymi luchami grelo tajgu. -- Pojdem smotret', kto umer, da nado ehat', do nochevki eshche daleko, -- skazal Ulukitkan. U listvennicy starik ostanovilsya, potoptalsya, posmotrel vokrug i podoshel k kostrishchu. Ozhivilis', zabegali ego glaza, chut' slyshno zasheptali chto-to guby. V napryazhennom razdum'e on chesal zatylok. -- Lyudi, kotorye tut byli, shli kuda-to dal'she, da bolezn' nadolgo zaderzhala ih tut, -- skazal on spokojnym golosom. -- Vidish', kakoj bol'shoj ochag ostalsya, mnogo sgorelo v nem drov. -- Pochemu ty dumaesh', chto lyudej zaderzhala imenno bolezn'? Razve oni ne mogli vybrat' eto mesto dlya dlitel'nogo otdyha? -- Net. Voron daleko letaet, odnako selitsya tam, gde korm est'. Posmotri, krugom yagelya sovsem net, chem budet tut kormit'sya olen'? -- A razve chernogolovnik plohoj korm? -- Ego olen' est tol'ko vesnoj, poka on sochnyj, no vse ravno olenyu kazhdyj den' nuzhen yagel'. Da i evenku tut delat' nechego, mesto hudoe: stlanik, chashcha, rossyp' -- v takoj tajge zver' ne derzhitsya. Tol'ko shibko bol'noj lyudi mogli zhit' tut -- ved' reka CHajdah ryadom, a tam i myaso mozhno dobyt' i yagel' est', da, vidno, tuda sil ne hvatilo doehat'. Teper' ponimaesh'? Ulukitkan ostorozhno, slovno boyas' narushit' chej-to pokoj, podoshel k pnyam. Ego suhoe starcheskoe lico stalo snova sosredotochennym. -- Odnako, ya oshibsya, tut bylo dva pokojnika. Naverno, otec s rebenkom, mal'chik ili devochka -- teper' ne uznat', mnogo let proshlo. Oni umerli odno vremya, mozhet, ot odnoj bolezni, a pohoronila ih zhenshchina malen'kogo rosta, -- tiho rassuzhdal starik, kak by sam s soboyu. YA stoyal, s nedoumeniem glyadya to na starika, to na pni: pni kak pni, samye obyknovennye, kakie vstrechayutsya povsyudu v tajge, bez vsyakih nadpisej i uslovnyh metok. -- Kak ty smotrel i ne videl? Ploho, kogda ne ponimaesh', chto vidyat glaza, -- skazal starik, uspev zametit' moi somneniya. -- Togda slushaj, horosho slushaj... Vidish', chetyre pnya stoyat poparno, kak nozhki krovati, eto labaz byl sdelan dlya pokojnika. Derev'ya srubila malen'kaya zhenshchina, smotri, kakie nizkie pni... -- Pochemu zhenshchina? Ih mog srubit' i nevysokij muzhchina... Ulukitkan rassmeyalsya tihim, bezzvuchnym smehom: -- Nado ponimat', kak derevo srubleno. Topor krugom stvola hodil -- tak rubit tol'ko zhenshchina. Muzhchina rubit s dvuh storon. Priglyadyvayas' k pnyam, ya zametil, chto derev'ya dejstvitel'no byli srubleny kak-to ne po-muzhski, netverdoj rukoj. Ulukitkan prodolzhal ob座asnyat': -- Po dline labaza razve ne ponimaesh', chto bol'shoj lyudi tut lezhal, a po shirine ego delali na dva cheloveka. |tot kusok dereva vidish'? On ot koryta, v kotorom ran'she horonili detej. -- I Ulukitkan vyvernul nogoyu polusognutyj oblomok. -- Teper' kak dumaesh', starik pravil'no skazal? Pod oblomkom koryta my uvideli neskol'ko babok, pozelenevshih ot vremeni, iz容dennyh syrost'yu. Oni byli razlichnoj velichiny, ot krupnyh i melkih zverej, i lezhali gorkoj. -- |-e-e... -- protyanul naraspev starik, utverditel'no zakachav golovoyu, -- ne doch', a syn byl pohoronen. |to ego igrushki, ih pod labaz polozhili. Vot i vse. -- YA by ni za chto ne dogadalsya. Starik ulybnulsya i shepotom skazal: -- Tebe eshche rano vse znat'. Mat' daet zhizn', a gody -- opyt. Teper' pojdem otsyuda, nel'zya dolgo trevozhit' umershih, -- zakonchil on eshche tishe i, sognuvshis', toroplivo zashagal k perelesku. U menya pod nogoj gromko hrustnul suchok. Ulukitkan ispuganno oglyanulsya i neodobritel'no pogrozil pal'cem... Mne ostavalos' tol'ko podivit'sya sochetaniyu v etom cheloveke mnogoletnej pronicatel'nosti, mudrosti s naivnym, pervobytnym sueveriem... V pyat' chasov my pokinuli stoyanku i dvinulis' cherez mar'. Moemu provodniku i olenyam privychno hodit' po maryam, ya zhe peredvigayus' s bol'shim trudom. Vysokie kochki iz torfa, tugo perepletennye kornevishchami osoki, ne vyderzhivayut tyazhesti moego tela, pruzhinyat. Nogi skol'zyat. No padat' nel'zya -- mezh kochek pryachutsya predatel'skie yamy, napolnennye vodoj. Idu, slovno na vysokih hodulyah, stupayu ochen' ostorozhno, i vse zhe vskore sapogi moi napolnyayutsya vodoj. Za mar'yu menya podzhidal Ulukitkan. YA vyzhal portyanki, i my prodolzhali put'. Kogda vyshli na otrog, solnce zakanchivalo dnevnoj put'. Veterok nabrasyval prohladu. Ulukitkan slez s olenya i, opershis' grud'yu na palku, dolgo smotrel vpered na shirokuyu dolinu. -- Bol'shoj CHajdah, -- skazal on zadumchivo, ne otryvaya vzglyada. Skvoz' temno-sinij sumrak uhodila na vostok k Mae shirokaya dolina, sdavlennaya s bokov ploskimi gorami. Temnaya tajga, perehlestnuv otrogi, stlalas' rvanym pokryvalom. Po nej vyalo polzli teni obtrepannyh vetrom tuch. Na dne doliny v gustyh el'nikah vilas' nebol'shaya reka. Ot pologih beregov i do vershiny sosednego otroga polosami vzbiralis' sploshnye zarosli stlanika; vidnelis' vystupy polurazrushennyh skal. Na bolee krutyh sklonah gor lysinami lezhali kamennye osypi da starye gari. Dolina, kazalos', otdyhala v bezmyatezhnom pokoe. My spuskaemsya. Noch' bystro operezhaet nas. Nad golovami smutno zamercali zvezdy. V lesu stalo gluho i trevozhno: kusty, derev'ya, pni poroj kazhutsya zhivymi sushchestvami, peredvigayushchimisya vmeste s nami. Idem na oshchup'. Vdrug sprava poslyshalsya podozritel'nyj shoroh. Ulukitkan zaderzhal karavan. Snova tishina, i snova tresk... "Uh-uh-uh..." -- sovsem blizko poslyshalsya krik udalyayushchegosya medvedya. -- Odnako, eshche zhit' budet Ulukitkan: amikan (*Amikan -- medved') boitsya menya, -- skazal starik ser'ezno. -- CHto, opyat' neladno s glazami? -- sprosil ya, uvidev, chto on prikladyvaet platok k glazam. -- Malost' vyazhu, ne bespokojsya. Nochevka blizko, dojdem, a tam, mozhet, luchshe budet... -- Znachit, glazam huzhe stalo? Starik ne otvetil; molchanie ego usililo moi opaseniya. Snova v golove zashevelilis' trevozhnye mysli, i, kak by v dokazatel'stvo moej strashnoj dogadki, on molcha vlozhil mne v ruku povodnoj remen' svoego olenya. YA posmotrel emu v lico i vse ponyal... A temnota sgushchalas'. V doline vse uzhe usnulo ili zatailos', i tol'ko my odni prodolzhali probirat'sya skvoz' listvennichnoe redkoles'e, osveshchennoe blednym mercaniem zvezd. YA shel vperedi, za mnoj shagal starik, derzhas' odnoj rukoj za hlyastik moej telogrejki. Sledom tyanulis' ustalye oleni. Gde-to nedaleko shumel CHajdah da pozadi trevozhno krichala otstavshaya Majka. Vot i bereg. My vyshli na nebol'shuyu polyanu, okruzhennuyu s treh storon vysokim lesom. Pod tolstoj el'yu ya ostanovil karavan. -- Sovsem temno ili ya ploho vizhu? |to el'? -- sprosil Ulukitkan, pokazav na derevo. -- El'. -- Togda horosho. Mozhet, smotret' budu. |tu el' znayu. Mesto tut suhoe, korm blizko, nochuem. My razv'yuchili olenej. YA pritashchil drov, i, poka ya hodil za vodoj, starik razzheg koster. Nuzhno bylo nemedlenno prinyat' kakie-to mery, ne dat' stariku sovsem oslepnut', no moih skudnyh poznanij v etoj oblasti, konechno, bylo nedostatochno, da i ne imelos' nikakih sredstv pod rukami. YA predlozhil sdelat' na noch' sogrevayushchij kompress. -- Ne nado, -- otvetil on spokojno. -- Esli utrom ya ne uvizhu solnca, znachit konec, pora Ulukitkanu otpravlyat'sya k svoim predkam. Dlya slepogo tut dela net. Tot, kto el zhirnoe olen'e myaso, ne zahochet zhevat' syromyatnyj remen'. -- On na minutu zadumalsya, i ego lico stalo boleznenno-grustnym. -- Neuzheli tut, na CHajdahe, oborvetsya moj sled? -- snova zagovoril Ulukitkan. -- Kuda ty odin pojdesh', bez menya? Mesto gluhoe, tajga, neznakomomu cheloveku trudno vyputat'sya iz nee, a do zhiluhi daleko, oj kak daleko!.. -- Zachem ty dumaesh' ob etom, Ulukitkan?! Dopivaj chaj i lozhis' spat', otdohni. CHto by ni sluchilos' s toboj, my budem vmeste, -- popytalsya ya uspokoit' ego, no golos moj prozvuchal neuverenno. Tyazhelyj vzdoh vyrvalsya iz ego grudi... Provodnik ne nadeyalsya na menya, na moj opyt. Da i gor'ko bylo emu soznavat' svoyu bespomoshchnost'. Uzhinali molcha. SHel dvenadcatyj chas. V tainstvennoj tishi nochi slyshny byli shagi olenej, sobiravshih po beregu proshlogodnie list'ya tal'nika. Za perekatom tiho gogotali pereletnye gusi. Ele ulovimyj veterok lenivo perebiral gustye krony elej. A vokrug lezhala bezlyudnaya, neob座atnaya glush', lesnye debri, polnyj neizvestnosti put'. Dogoral koster. Starik, otodvinuv ot sebya chashku, sobral s kolen hlebnye kroshki i brosil ih v rot. -- Gde spat' budesh'? -- sprosil ya. -- U ognya. Pust' telo greetsya. Teper' uzhe nemnogo ostaetsya moih kostrov v tajge, -- otvetil on i, dobravshis' na chetveren'kah do bagazha, stal na oshchup' iskat' svoyu postel'. Serdce moe szhalos' ot boli... YA podbrosil v koster drov. V chashche puglivo uhnul filin. S neba svalilas' spelaya zvezda. Zabirayus' v spal'nyj meshok, no son otkachnulsya ot menya. Tshchetno pytayus' razobrat'sya vo vsem sluchivshemsya. Eshche hochetsya verit', chto Ulukitkan ne oslepnet i my prodolzhim svoj put'. Ploho spal i starik. On chasto vorochalsya, zatyazhno stonal i chto-to bormotal na rodnom yazyke. Postepenno dremota ovladela mnoyu, ya usnul, no i vo sne trevozhnye sobytiya prodolzhali nagromozhdat'sya odno na drugoe, kak derev'ya v taezhnom zavale. Kogda ya prosnulsya, v nebe gasli Stozhary, no eshche bylo temno. Nastorozhenno-chutko dremali lesnye debri. U ognishcha, prikrytogo holodnym peplom, sidel starik. Ponoshennaya, v latkah doshka, staren'kaya ot vetra i bur', tugo obtyagivala ego sgorblennuyu spinu. Malen'kaya golova s vzlohmachennymi volosami pokorno svalilas' na sognutye kolenki. Skladki trevogi styanuli navisshie brovi. Bosye nogi, pripuhshie ot vzdutyh ven, posinevshie, byli vlazhny ot izmorozi. Ulukitkan, vidimo, zabyl pro noch', ne zamechal holoda. Grustnoe razdum'e celikom zahvatilo ego... V ego poze i potuhshem kostre, v tyazhelom molchanii -- nepopravimoe gore. YA vybralsya iz spal'nogo meshka. Starik, uslyshav shoroh, ustalo pripodnyal golovu. Ego lico stalo eshche bolee sumrachnym. Naprasno iskal on menya otkrytymi glazami... Oni potuhli. Vo t'me rastvorilis' znakomaya el', koster, zvezdnoe nebo. -- YA videl strashnyj son, budto my s toboyu kochevali na Bol'shoj CHajdah. Na hrebte nas zastala t'ma. Ty skazal, chto solnce sovsem potuhlo. Pravda eto? -- My s toboyu, Ulukitkan, nochuem na CHajdahe. -- Esli eto verno, togda pravda drugoe: dlya menya solnce potuhlo. -- Ty by luchshe usnul, Ulukitkan. -- Spat' horosho zryachemu, a slepomu dumat' nado, chto delat' dal'she. -- CHto delat'? Pozhivem tut, na CHajdahe, dnya tri -- mozhet, tvoi glaza popravyatsya -- i togda ujdem svoej dorogoj, -- otvetil ya, starayas' pridat' golosu kak mozhno bol'she bodrosti. -- Net. Kak nel'zya otorvat'sya ot svoego sleda, tak nel'zya vernut' mne solnce. Za chto takoj konec prishel mne? Uhodit' nado ot etih mest. Odin den' nel'zya tut zhit'... Ty razozhgi koster, sadis' ryadom, blizko ko mne, budem govorit', nel'zya v gore teryat' golovu. Vspyhnul ogon'. YA shodil s chajnikom za vodoj. V doline stoyala predrassvetnaya tishina, tol'ko nedaleko shumlivo pleskalsya perekat da gde-to za beregovym lesom melodichno pozvanival kolokol'chik na olene. Ulukitkan smotrel na ogon' pechal'nymi glazami, tusklo otrazhavshimi otsvet krasnogo plameni. Eshche glubzhe morshchiny vspahali ego lob. Mne vdrug stalo dorogo vse: i ego latanaya doshka, i pal'cy, izuvechennye podagroj, i shram na zatylke, i vse, do chego on dotragivalsya i o chem vspominal!.. Ne znayu, kakoj by cenoj ya zaplatil, chtoby tol'ko vernut' emu zrenie! Ulukitkan ustalo pripodnyal golovu i skazal: -- Slushaj starika, horosho slushaj. YA uzhe ne chelovek. Upavshej skale ne podnyat'sya. CHasto, shibko chasto u Ulukitkana ne ostavalos' olenej i vse dobro pomeshchalos' v kotomke. YA ne goreval, ne zavidoval tem, u kogo byli stada olenej, labazy so vsyakim raznym dobrom, naryadnye chumy. YA zhil luchshe vseh, moe bogatstvo -- zdorov'e. Ono mne davalo myaso, odezhdu i spokojnyj son. YA ne boyalsya purgi, perekatov, holoda, menya ne derzhala tajga, krugom byla doroga. Zdorovomu cheloveku i gore kazhetsya radost'yu. Teper', ty vidish', Ulukitkan poteryal glaza -- u nego ne stalo ni ruk, ni nog, ni voli. Odnako, ya ne dolzhen brosit' tebya zdes