', na CHajdahe, tak daleko ot lyudej. Takogo zakona net v tajge. Umirat' podozhdu. U Ulukitkana est' pamyat', sluh i ruki, chtoby pokazyvat' put'. Kak-nibud' doberemsya do ust'ya Dzhegormy, k svoim, i togda ya spokojno otpravlyus' k pradedam. |to moj poslednij argish. My ne pojdem na Lyuchi, eto sovsem daleko. Nam nado idti na zahod solnca. Doroga budet dlinnoj, tyazheloj: gory, stlaniki, durnye rechki. Pod nogami ne budet tropy. Mesto tebe tut chuzhoe, vse odno chto slepoj, a v takoj durnoj tajge dazhe zryachemu ne hitro zabludit'sya. Esli solnce ne potuhlo, ono pokazhet nam put'; pticy, derev'ya, veter pomogut ne zabludit'sya. Idti nado skoro. Nas mozhet dognat' hudoj pogoda -- dozhd', tuman, -- togda kak povedesh' argish?.. -- Boyus', Ulukitkan, kak by huzhe ne poluchilos'. Zdeshnyaya tajga mne neznakoma, ne znayu, gde brody, gde perevaly, zaberemsya v debri -- pogibnut' mozhem. Luchshe vernut'sya na vcherashnyuyu stoyanku i dogonyat' svoih, -- perebil ya ego. -- CHto ty, oboroni Bog! Tot put' drugoj huzhe, nam s toboyu ne projti, da i slepomu ne dognat' zryachego. -- No ved' nashi proshli? -- Nikolaj dva-tri raza hodil tam, horosho provedet, a my pojdem tut. Ne bojsya, chelovek v nuzhde more pereplyvet, -- otvetil on, rasstegivaya doshku i greya u ognya kostlyavuyu grud'. V ego hriplom golose prozvuchala takaya uverennost' v uspehe, chto i moi somneniya rasseyalis'. Eshche noch', gustaya, vlastnaya. S reki l'etsya sonnaya prohlada. V lesu zatyanuvshijsya predrassvetnyj pokoj. ZHizn', kazavshayasya utrom doverchivoj, ponyatnoj, vdrug odichala, vzdybilas', stala nedostupnoj. Kto znaet, kakoj udel i mne gotovit sud'ba v etot den'? Tol'ko by ne poteryat' spokojstviya, a glavnoe -- sberech' sily v etoj neravnoj bor'be s nepokornoj prirodoj. Oni nuzhny mne byli teper' na dvoih. Mysli snova i snova vozvrashchayutsya k Ulukitkanu. Suzilsya ego krug zhelanij. Nenuzhnymi stali kotomka, tropa, berdana. I tol'ko suchkovatyj posoh s primyatym koncom ostanetsya pri nem da slepaya, nichem ne opravdannaya nadezhda na vyzdorovlenie. -- Uzhe utro, slyshish' -- dyrgivki (*Dyrgivki -- drozdy) letyat, -- skazal Ulukitkan. -- Segodnya obyazatel'no horoshij den' budet. Reka vnizu shumit, nado toropit'sya. -- Sejchas nap'emsya chayu, ya pojdu za olenyami, a ty malen'ko usnesh'. Starik pokachal golovoj. -- Son ubezhal ot menya, kak olen' ot vyzhzhennyh mest. Poka ty hodish', nado by v'yuki naladit', da, vidish', kak sluchilos': ruki zdorovye, a rabotu najti ne mogut; nogi est', a kuda idti, ne znayut. Hudo slepomu, krugom hudo. On podsunul na oshchup' v ogon' goloveshki. Ego glaza bescel'no smotreli v prostranstvo. Kostra on uzhe ne videl... Na krovavuyu zaryu izzubrilsya chetkim konturom hrebet. V bezoblachnom nebe odna za drugoj gasli zvezdy. Veterok, chistyj, prohladnyj, tyanulsya v prosvete lesa i, shevelya chashchu, budil v nej pernatyh muzykantov. S gor veyalo spokojstviem i glubokim mirom. Neprivychnomu cheloveku trudno v tajge razyskat' olenej. Ne lyubyat oni kormit'sya na odnom meste. Dazhe sploshnye zarosli yagelya ne mogut "sputat'" nogi etim zhivotnym. Razbredutsya oleni po polyanam, po chashche, i ne tak-to prosto sobrat' ih. Bolee dvuh chasov ya potratil na poiski olenej i vse zhe odnogo ne nashel. -- |ko beda! -- dosadoval starik. -- Olen' bez sleda ne hodit, kak ne nashel? On podnyalsya i poshatnulsya, kak rebenok, delayushchij pervye shagi. Zemlya kazalas' emu tekuchej, on ne znal, kuda postavit' nogi, chto delat' rukami v temnote. Drognul ego podborodok, i skupaya sleza proborozdila zhestkuyu shcheku. YA vzyal ego za ruku i podvel k olenyam. ZHivotnye, kak obychno, byli svyazany drug s drugom. Starik poocheredno oshchupal tverdymi, kak derevyashki, pal'cami u kazhdogo roga, spinu, ushi i na minutu zadumalsya. -- Samogo starogo net, -- skazal on grustno. -- Mnogo let etot oron (*Oron -- olen') hodil so mnoyu po tajge, a teper', vidat', ne hochet: komu nuzhen slepoj Ulukitkan! Starik perevyazal vseh olenej po-svoemu, v tom poryadke, kak oni shli vchera. -- Pomni: nuzhno za sil'nym privyazyvat' slabogo, za slabym -- opyat' sil'nogo, i tak vseh, togda horosho hodi, -- poyasnil on. Zatem Ulukitkan polozhil sedla na olenej i skazal, chtoby ya zapomnil, kakoe iz nih na kakom olene lezhit; pomog v'yuchit'. Vse eto on delal na oshchup', no bystro. Ruki ego ne utratili prezhnej lovkosti. Tol'ko glaza teper' ne sledili za rabotoj, oni s pechal'nym bezrazlichiem smotreli v prostranstvo. -- Ognishche ne zabud' zalit' vodoj: kak by pal ne poshel. CHerez chas karavan byl gotov tronut'sya v dalekij, neizvestnyj mne put'. Ulukitkan snyal kolokol'chik so svoego ezdovogo olenya i nadel ego na mat' Majki, idushchuyu poslednej v svyazke. -- Tak budu slyshat', vse li oleni idut szadi, ne poteryalsya li kakoj. S sutulyh hrebtov na tajgu spolzal tyazhelym marevom tuman, a za nim tomilos' v ognennom nakale solnce. V doline tishina. Ulukitkan podal mne svoyu zakochenevshuyu ruku. Otkinuv nazad golovu, on smotrel nevidyashchim vzglyadom na nebo. Solnechnye luchi tekli v ego otkrytye glaza. Vesennij veterok laskovo vzmahival nad nami nevidimymi kryl'yami, kak by pytayas' sognat' s lica slepogo bezyshodnuyu skorb'. -- Pokazhi, gde sejchas zhivet solnce? -- sprosil, nakonec, on, no sejchas zhe popravilsya: -- Odnako, mne pora zabyt' ego -- zachem bezzubomu dumat' o kostyah! YA podnyal ego ruku v storonu solnca. On zabespokoilsya: -- Promeshkali, ish' kuda ubezhalo! Kak dumayu, vershina CHajdaha tam budet? -- I on otbrosil ruku v protivopolozhnuyu storonu. -- Da, tam, -- podtverdil ya. Ulukitkan navalilsya grud'yu na posoh, nahmurilsya, potupiv nevidyashchij vzglyad v zemlyu. On vspominal mestnost', po kotoroj lezhal nash put', i, veroyatno, dumal: kak emu, slepomu, napravit' zryachego po nuzhnomu puti? -- Ty povedesh' argish cherez CHajdah na drugoj bereg i potyanesh' sled vverh po reke. Vperedi budut klyuchi -- horosho smotri, ne toropis', -- na ust'e odnogo iz nih uvidish' listvennicu s gnezdom rybaka (*Rybak -- hishchnaya ptica, skopa), tam i svorachivat' budem k perevalu. Ladno ponyal? -- Kak ne ponyat', vse yasno. -- Teper' zavyazhi mne platkom glaza, oni ne nuzhny, a vetka udarit -- lishnyaya bol'. Tverdaya, neukrotimaya volya prozvuchala v ego spokojnom golose. Glyadya na nego v etot moment, trudno bylo poverit', chto on slepoj, chto ego okruzhaet besprosvetnyj mrak, i eshche bolee neveroyatnym bylo to, chto on beretsya provesti po tajge karavan do Dzhegormy, tak daleko ot Bol'shogo CHajdaha! Nikogda ne zabyt' mne etih pervyh shagov so slepym provodnikom! S trudom verilos' v blagopoluchnyj ishod nashego puteshestviya. Ne hotelos' dumat' o zavtrashnem dne. Sud'ba svela menya v neravnyj poedinok s dikoj i besposhchadnoj prirodoj, predstoyala zatyazhnaya i slozhnaya bor'ba za zhizn'. YA mog rasschityvat' tol'ko na svoi sily i opyt. Hvatit li ih u menya, chtoby najti prohod cherez Dzheltulakskij pereval, probit'sya skvoz' neznakomuyu tajgu? Spasu li ya slepogo provodnika? YA so vsej yasnost'yu chuvstvoval svoyu privyazannost' k Ulukitkanu, etomu lesnomu milomu cheloveku, i tem tyazhelee mne bylo videt' ego bezuteshnoe gore. Teper' nash karavan predstavlyal dovol'no strannoe zrelishche: ya shel vperedi, vedya v povodu krupnogo ezdovogo byka, na kotorom komochkom sidel slepoj starik s berdanoj za plechami, s posohom v ruke i s zavyazannymi glazami. A sledom za nim tyanulis' gus'kom zav'yuchennye oleni. Unylyj zvon kolokol'chika soprovozhdal nashe shestvie. Perebreli CHajdah. Na protivopolozhnom beregu nas vstretil molchalivyj sumrak staroj listvennichnoj tajgi. CHuvstvo trevogi i volneniya ohvatilo menya, kak tol'ko ya voshel s karavanom pod svod gigantskih derev'ev. Idem napryamik, kak zveri. ZHivaya i otmershaya rastitel'nost' meshaet dvigat'sya vpered. Pod nogami burelom, truhlyavye pni, suchkovatyj valezhnik, prikrytyj myagkim zelenym mhom. Stlanikovye krepi neohotno vypuskayut nas iz svoih cepkih ob®yatij. |ti prepyatstviya obychny v ekspedicionnoj zhizni, bez nih nevozmozhno predstavit' sebe puteshestvie po tajge, no sejchas, kazhetsya, i valezhnik, i pni, i chashcha vrazhdebno vosstali protiv nas. Moe vnimanie teper' ne privlekayut ryabchiki, burunduki, belki. Sluh ne zamechaet peniya ptic i vesennej suety. Kakoe-to bezrazlichie k okruzhayushchemu ovladevaet mnoyu. Vse vnimanie sosredotocheno na odnom nastojchivom zhelanii dvigat'sya vpered. CHerez chas les poredel. Rasstupilas' chashcha. V shirokie prosvety zaglyanulo solnce. Sprava shumit reka. Den' na redkost' myagkij, teplyj, idti stanovitsya legche. Nakonec sovsem posvetlelo, i ya uvidel vperedi bugristuyu mar'. A za nej polukrugom razdvinulis' ploskoverhie gory, prikrytye chernoj shuboj otogretyh lesov. -- Ladno li sled tyanesh'? Poshto solnce v shcheku greet? Derzhi ego szadi, -- slyshu golos starika. -- Boloto obhozhu. -- |-e-e... togda ladno. A ya dumayu, sbilsya s puti... Za bolotom potyanulis' elovye pereleski. Zanyryal karavan po zamshelym bugram, zashlepala pod nogami olenej chernaya maristaya voda. -- Poprav' sled, podozhmis' k rechke: odnako, tam sushe, pryamee projdesh'. Da ladno li v'yuki lezhat? Ne namyat' by olenyam spiny, -- bespokoitsya Ulukitkan. Podhodim k beregu. Para vspugnutyh kulichkov-perevozchikov nizko pronositsya nad vodoyu. "Ti-li-ti-ti... ti-li-ti-ti..." -- pereklikalis' pticy. YA ostanovil karavan, stal popravlyat' v'yuki. Ulukitkan ustalo slez s sedla i s trudom raspravil onemevshie konechnosti, potoptalsya. Zemlya pod nogami teper' kazalas' emu chuzhoj, neustojchivoj. Peredvigalsya on po nej neuverenno, po-detski perestavlyaya hudye nogi. Neprivychnye k bezdel'yu ruki iskali opory. V skladkah vysohshih gub gnezdilas' pechal'. Po-nad rekoj idti dejstvitel'no legche i sushe. Beregovaya pochva ne zaderzhivaet na poverhnosti vesennyuyu vodu. No zdes' nas opyat' okruzhila molchalivaya lesnaya chashcha. YA videl pered soboj tol'ko porosl' molodogo lesa vperemeshku so stlanikom da gustoe spletenie elovyh kron. U vtorogo klyucha my snova vyshli na boloto. Za nim prodolzhalas' vse ta zhe shirokaya dolina CHajdaha, zapertaya s treh storon pologimi sopkami, na sklonah kotoryh vidny pyatna tayushchih snegov. Menya udivlyayut kontrasty etoj mestnosti: to my s trudom probiraemsya skvoz' navevayushchij unynie les, to nash put' perehvatyvayut kochkovatye mari, zalitye vodoj i predstavlyayushchie v eto vremya bezradostnoe zrelishche. Kak tol'ko my opyat' vyshli iz lesa, ya uvidel listvennicu s bol'shim gnezdom na slomannoj vershine, spletennym iz tolstyh vetok. -- Gnezdo vizhu! -- kriknul ya obradovanno. -- CHto, na boloto vyshli? -- sprosil Ulukitkan. -- Da. -- Svorachivaj k gnezdu. Zverinaya tropa, na kotoroj zametny starye sledy sohatogo, pomogaet nam obojti boloto i dobrat'sya do klyucha. Usazhivayu starika vozle pnya, a sam razv'yuchivayu olenej, razzhigayu koster, prinimayus' za prigotovlenie obeda. Teper' vse dorozhnye hlopoty lezhat na mne. Na ostanovke raboty vsegda mnogo. Ko vsemu etomu teper' pribavilas' zabota o slepom provodnike. Koster razgoraetsya medlenno. Po sinemu vesennemu nebu plyvet raskalennoe solnce. Gde-to vysoko nad volnistoj stajkoj melkih oblachkov s ele slyshnym krikom nesutsya k severu zhuravli. Syuda, v dolinu, uzhe priletelo mnozhestvo molodyh ptic. Vse oni srazu zhe stali vit' ili remontirovat' svoi gnezda, budto ponimaya, chto v ih rasporyazhenii slishkom korotkoe leto i chto nuzhno toropit'sya. Ulukitkan sbrosil s sebya doshku, stashchil s hudogo tela rubashku, hotel povesit' ee na suchok, no obnaruzhil, chto sidit vozle pnya. Vstal, oshchupal ego krugom, povernul k kostru golovu. -- Beda slepomu! -- skazal on s dosadoj. -- Poka ruka ne najdet ili uho ne pojmet, sama pamyat' ne podskazhet. |tot pen', odnako, ya rubil vosem' let nazad. Togda tut, na CHajdahe, my so staruhoj belkovali. Nash chum stoyal na ust'e klyucha. Hodi smotri, ne lezhit li tam medvezhij cherep. Zver' tut menya nemnogo kogtyami pahal. -- I starik, povernuvshis' ko mne spinoj, pokazal glubokie shramy na zatylke. -- Hotel menya kushat', da ne uspel: staruha ubila ego. Shodi posmotri... Na ust'e klyucha ya nashel eshche horosho sohranivshiesya palki ot chuma, svalennye v besporyadke na zemlyu, ostatki broshennyh, uzhe sgnivshih tryapok i kostyanye rogul'ki ot v'yuchnogo sedla. Bliz listvennicy s gnezdom, na vysokom, kvadratno obtesannom pne, lezhal cherep krupnogo medvedya. -- Vse nashel, Ulukitkan: i cherep, i ognishche, i palki ot chuma, -- dolozhil ya stariku, vernuvshis' na stoyanku. -- Sled cheloveka v tajge dolgo zhivet, -- skazal on. -- Medved', vidno, krupnyj byl. Govorish', zhena ubila? -- Vmeste ego promyshlyali. YA emu glaza portil, a ona strelyala. -- Kak eto -- glaza portil? Starik otodvinulsya ot kostra, spryatal pod sebya stupni sognutyh v kolenyah nog i, kak vsegda v razdum'e, stal shchipat' zaskoruzlymi pal'cami zhiden'kuyu borodenku. V ego posedevshih neraschesannyh volosah rylsya teplyj veterok. YA snyal lozhkoj s kipyashchego supa rzhavuyu myasnuyu nakip' i podsel k stariku. -- Medved' etot shatun byl. Znaesh' takogo? -- prodolzhal on nachatyj razgovor. -- Znayu, da ne vse. -- Togda slushaj. Kotoryj medved' sala k zime ne pripaset, bol'noj ili staryj, on ne lyazhet v berlogu. Zimoj tuda-syuda shataetsya, poka ne okoleet. Ego i nazyvayut "shatun". Ponimaesh'? Takoj zver' shibko serdityj, oboroni Bog vstretit'sya. Lyudej sovsem ne boitsya, olen' lovit, sobak est, v chum lezet, durnoj delaetsya... ZHili my tut vo vremya pervyh holodov (*Pervyj holod -- v noyabre), pushninu dobyvali. Kak-to prishel ya na tabor rano, sobaki ubezhali za sohatym. Starushka stala v chume belok svezhevat', a ya razdul ogon' pod listvennicej -- chayu zahotelos'. Dozhdalsya, kogda voda zakipela, snyal kotelok, k chumu idti povernulsya, da vizhu -- bol'shoj medved' na puti stoit, otkuda vzyalsya -- ne znayu. Hotel ya za derevo spryatat'sya, da ne uspel, dognal on menya. YA i plesnul emu v mordu kipyatkom. Zver' zarevel, pridavil menya k zemle, hrustnula kost', i bol'she nichego ne pomnyu... Prosnulsya, chuma blizko ne vidno, mesto vrode neznakomoe, telo bolit, parka v krovi. Vizhu -- povoloka po snegu, znachit, medved' menya syuda pritashchil, hotel spryatat'. Prishla zhena, govorit: "Ubila amikana, on ot kipyatka oslep, hodil po lesu, kak p'yanyj, na derevo, na pni natykalsya... Hudoj zver', govorit, shibko hudoj, myasa kushat' ne mogu. Sobaki tozhe ne eli... Nastoyashchij shatun byl..." Nad mar'yu prosvistel yastreb, otbrosiv v polete uglovato sognutye kryl'ya. Vozle lesa on vdrug vzvilsya vysoko svechoj, i v ego kogtyah ya uvidel seren'kij komochek -- tol'ko chto pojmannuyu pticu. Holodnyj veter vskolyhnul stal'nuyu glad' bolota. Pestrymi hlop'yami kopilis' v nebe oblaka, i po doline lenivo polzli ih prichudlivye teni. -- Sup gotov, -- opredelil Ulukitkan po zapahu, -- kushat' nado da hodit' budem. Ladno li ty povedesh' sled? -- Rasskazhi, kak idti. -- Tut tesok moj byl: sohatogo pod perevalom togda ubil, metku na derev'yah delal, starushka po nim myaso vyvozila. Tol'ko redkie oni, da i zatyanulo ih teper' koroj. Tebe ne uvidet'. -- Pojdem bez zatesov... -- Horosho. Postav' menya na polden' i naprav' moyu ruku na vershinu klyucha... Pravee vidish' goluyu sopku? -- Vizhu. -- Pereval pod neyu sprava. Idti nuzhno klyuchom do pervoj razlozhiny sprava i po nej podnimat'sya do sopki, a tam horosho uvidish' prohod. -- Neuzheli ty vse eto pomnish'? -- sprosil ya starika. -- Kak ne pomnit', esli tut byl, -- spokojno otvetil on. -- Govoryu, cheloveku nado raz posmotret' -- i navsegda zapomnit. Bespamyatnomu tut vse ravno, chto noch'yu. Schast'e nashe, chto u starika takaya chudesnaya pamyat', inache ya ne predstavlyayu, chto delal by so slepym v etoj glushi... My poobedali. Solnce za polden'. YA poshel sobirat' olenej, a Ulukitkan vzyalsya myt' posudu. |to byla ego pervaya popytka najti sebe delo, -- ono bylo emu krajne neobhodimo, chtoby oblegchit' sushchestvovanie v okruzhivshej ego temnote. Karavan medlenno probiralsya vdol' bezymyannogo klyucha na yug. My shli po mari, zatyanutoj redkoles'em. Nizkoroslye i gorbatye derev'ya rosli zdes' klokami, mestami obrazuya dovol'no shirokie pereleski. Kakimi zhalkimi kazhutsya eti derev'ya, vstupivshie v bor'bu s zabolochennoj pochvoj! Vershiny u nih zasohshie, stvoly duplyanye, rastut derevca, sklonivshis' nabok i s trudom uderzhivayas' kornyami v myagkoj mohovoj podushke. -- Derzhi solnce v pravom glazu! -- krichit mne vsyakij raz Ulukitkan, kogda ya svorachivayu s nuzhnogo napravleniya, chtoby obojti prepyatstviya. Starik napryazhenno sledit za mnoyu, proveryaya napravlenie po solncu, kotoroe on oshchushchaet na svoem lice; mestnost' zhe, po kotoroj my idem, on horosho predstavlyaet po pamyati. S trudom probiraemsya do pervogo raspadka. Zdes' ya popravlyayu v'yuki na olenyah, vyzhimayu portyanki i, ne zaderzhivayas', vedu karavan dal'she. Teper' nash sled idet na zapad. Srazu s mesta nachalsya pod®em. Na smenu maryam s gor spustilis' stlaniki. Pod nogami -- tolstyj sloj zelenogo mha, v kotorom tonesh' do kolen. Oleni tozhe idut tyazhelo. Iz otkrytyh rtov svisayut vlazhnye yazyki. Ot uchashchennogo dyhaniya u zhivotnyh razduvayutsya boka. Ulukitkan slez s sedla, idet peshkom, derzhas' rukoj za povodnoj remen' perednego olenya. -- Solnce ne teryaj, idi za nim, poka ne vyjdesh' naverh, -- napominaet slepoj. No vot mhi ostalis' pozadi. My vstupili v molodoj listvennichnyj les, kotoryj prikryvaet podgol'covuyu zonu gor. Zdes', pomimo stlanikov, rastet bol'shimi kustami ol'hovnik. Pochva kamenistaya, idti po nej legko... Kak tol'ko konchilsya pod®em i my okazalis' na verhu otroga, starik ne zamedlil napomnit': -- Teper' opyat' derzhi solnce v pravom glazu. Skoro dolzhna byt' ta gora, chto ya pokazyval tebe s tabora. Dejstvitel'no, kogda cherez chas my vyshli iz lesa, kilometrah v dvuh vperedi ya uvidel zatyanutuyu rossypyami sopku. Pravyj sklon ee vrezalsya gluboko v otrog, obrazuya shirokuyu pereval'nuyu sedlovinu, za kotoroj vidnelis' dalekie gory. Teper' somneniya, vse eshche terzavshie menya, kazalos', okonchatel'no ischezli i ya bez kolebanij doveril sebya slepomu provodniku. Probirayas' kosogorami k sopke, my neozhidanno natolknulis' na zverinuyu tropu i po nej legko vyshli na pereval. Po moim raschetam, my dostigli vodorazdel'noj linii glavnogo Dzhugdyrskogo hrebta, i ya, konechno, ne mogu uderzhat'sya, chtoby ne vzglyanut' na hrebet, tem bolee chto neobhodimo bylo razobrat'sya v mestnosti, po kotoroj menya vel Ulukitkan. YA ostavil karavan s nim na sedlovine, a sam podnyalsya na verh sopki. Solnce klonilos' k zakatu. Vozduh byl nepodvizhen, carila tishina. Na yug i na sever tyanulas' volnistaya liniya Dzhugdyrskogo hrebta. Nichego v etih gorah ne privlekalo vzora: vse bylo sero i pustynno. Strannym bylo by uslyshat' v etom mertvom pokoe krik pticy ili uvidet' zverya. Hrebet, ubegaya daleko na yug, teryal vysotu i, rasplyvayas' po shirokomu gorizontu, ischezal v sineyushchej dali. Otsyuda bolee otchetlivo otkryvalsya bassejn reki Kupuri, cherez kotoruyu lezhal nash put'. Nepreryvnye cepi gor v haoticheskom besporyadke zapolnili tam vidimoe prostranstvo. Mesto dikoe, mrachnoe. Sprava gorbilis' zasnezhennye sopki. Pod nimi smutno cherneli uzkie vhody v glubokie ushchel'ya. A levee lezhali ruiny razvalivshihsya grebnej, krepko zapletennye stlanikom. YA dolgo vsmatrivalsya v neznakomye ochertaniya gor, pregradivshih nam put'. Kazhetsya, nikogda ne sgladyatsya v pamyati mrachnye hrebty, zastyvshie groznymi konturami u gorizonta, pugayushchaya chernota lesov, pasti provalov. Ne zabyt' i razdumij nad vsem etim dikim velichiem. Boleznennoj ranoj voskres vse tot zhe vopros: kuda idti? Dazhe opytnomu glazu trudno razobrat'sya v etom slozhnom rel'efe. Kazalos' neveroyatnym, chto slepoj provodnik smozhet provesti karavan cherez etot labirint gor i sumeet obojti podsteregayushchie nas prepyatstviya. "V gore nel'zya teryat' golovu", -- vspomnilos' mne, i ya, otbrosiv somneniya, spustilsya s sopki. -- Horosho hodil? -- sprosil Ulukitkan, kogda ya podoshel k karavanu. -- Videl gory, tajgu, a gde prohod lezhit, ne mog opredelit'. Kak by ne sbit'sya nam s puti... Slepoj ulybnulsya: -- |ko boish'sya! Staryj lyudi ne zabludyatsya. Lish' by rechku Kupuri perebresti, a potom ladno pojdem. |to vremya vody mnogo v nej, gde najdesh' brod?.. -- skazal on uzhe trevozhno. Zverinaya tropa vedet nas za pereval i tam neozhidanno teryaetsya. Po kamenistomu sklonu, prikrytomu rzhavo-krasnym mhom, spuskaemsya k klyuchu i po nemu vybiraemsya v ushchel'e. Nas vstrechaet holodnaya struya vozduha. Okazyvaetsya, dno ushchel'ya pokryto prozrachno-sinevatoj naled'yu. Na poverhnosti tolstogo, pyatimetrovogo l'da torchat odni lish' vershiny derev'ev. Kak tol'ko my vyshli na led, oleni zaupryamilis', nachali padat', putat'sya v remnyah, sbrasyvat' v'yuki. Prishlos' svernut' k beregu i probirat'sya chashchej. Den' konchalsya. Opustilos' solnyshko za chernuyu polosu listvennichnogo lesa. V nogah nakopilas' ustalost'. Glaza davno ishchut mesto dlya nochevki, no starik nastaivaet na tom, chtoby projti naled'. Oleni edva pletutsya. Vperedi tyazhelo klubitsya dymchato-seryj tuman. CHernymi sugrobami vstayut pered nami beregovye kusty. Na tajgu soshla tishina. No vot sprava prorvalsya shum reki. My svorachivaem na nego i vyhodim na shirokuyu polyanu. Naled' ostalas' pozadi. Ishchem mesto dlya stoyanki. Starik pomogaet mne razv'yuchit' olenej, razzhech' koster. Uzhinaem u ognya. Posle utomitel'nogo perehoda kruzhka goryachego chayu kazhetsya chudesnym napitkom. Ulukitkan ustalo zhuet lepeshku, prikryv somknutymi vekami glaza. Sutulyj, cherno-pepel'nyj, on kazhetsya sovsem staren'kim, no takim blizkim mne -- neot®emlemoj chast'yu moej zhizni! -- Ty srazu spi, -- govorit on. -- Volku golod, a cheloveku son daet silu. Smotri, utro ne prozevaj. U menya ostaetsya sovsem malo dnej, idti nado skoree: chego dobrogo, propadu do Dzhegormy -- gorya naberesh'sya. Golos Ulukitkana zvuchit gluho, chut' slyshno. On zyabko vzdragivaet, nakidyvaet na plechi doshku i snova otdaetsya tyazhelym dumam. On ne vidit zvezdnogo neba, sklonivshihsya nad nim derev'ev, bivaka, kostra, dlya nego vse utonulo v nepronicaemom mrake. Teper' tol'ko sluh svyazyvaet starika s okruzhayushchim mirom. Proshumit li veterok, pisknet li probudivshayasya ptica ili bul'knet voda, starik nastorazhivaetsya, na lice sejchas zhe poyavlyaetsya vyrazhenie pytlivosti, staraniya razgadat', chto oboznachaet etot zvuk. Vsyakij raz, kogda ya zaderzhivayu vzglyad na starike, zhguchaya obida podstupaet k serdcu. Priroda odinakovo besposhchadna ko vsem, odnako hochetsya, chtoby etomu cheloveku, ch'ya lyubov' k nej byla prevyshe vsego, ona ugotovila bolee legkij konec. Nad bivakom sgustilas' t'ma. Ot ovragov neslo zaplesneveloj syrost'yu otpotevshego l'da, otogretym mhom i mokroj drevesnoj koroyu. Ulukitkan usnul ran'she menya. Po ego spokojnomu dyhaniyu i poyavivshejsya ulybke na surovom obvetrennom lice, da i po tomu, kak vol'no lezhit ego ustavshee malen'koe telo na mehovoj podstilke, mozhno dogadat'sya, chto son otvlek starika ot mrachnyh dum. Noch', holodnaya, nemaya, promchalas' nezametno. -- Vstavaj! Slyshish', vstavaj!.. Dyatel dolbit, skoro utro, -- bormotal nado mnoj Ulukitkan. YA otkryl glaza, podnyalsya i zamer ot udivleniya: na kostre varilsya sup, na vertele zharilos' medvezh'e myaso; chashki, lozhki, sol' byli razlozheny na brezente i zhdali nas. Starik dorezal lepeshku. Menya osenila radostnaya mysl': provodnik prozrel!.. YA vskochil, hotel bylo kriknut' ot radosti, no vovremya uderzhalsya. Nichego ne izmenilos'. Slepoj smotrel v storonu, ne glyadya na to, chto delali ruki. YA udivilsya: kak mog on prinesti vodu, najti drova, razvesti koster, prigotovit' zavtrak? Na zemle lezhal tonkij remennyj maut. Im Ulukitkan lovil nepokornyh olenej. Odnim koncom maut byl soedinen sejchas s dlinnoj verevkoj, privyazannoj k derevu bliz kostra. Mne stalo vse yasno. Slepoj bral v ruki vtoroj konec mauta i shel s nim k klyuchu za vodoj, sobiral drova i vozvrashchalsya po verevke k stoyanke. Takim obrazom on bez postoronnej pomoshchi mog uhodit' metrov na sorok ot kostra. Ulukitkan ponimal, chto nel'zya emu dolgo ostavat'sya v bezdejstvii, naedine so svoimi mrachnymi dumami. -- Pochemu zhe ty ne razbudil menya? Mne legche prinesti vody i prigotovit' zavtrak. -- Tebe legche, eto pravda, no stariku obyazatel'no chto-nibud' nado rabotaj, chtoby smert' ne zastala bez dela. -- Ty, vidimo, opyat' ne spal? -- Poshto ne spal? Dazhe vo sne videl den', solnce, tajgu, medvedya bol'shogo strelyal, tol'ko son obmanul menya... -- I ego nadtresnutyj golos drognul. -- Ne nado mne spat'. -- Ne otchaivajsya. Nam by dobrat'sya do Dzhegormy, tam vyzovem doktora, on, mozhet, vernet tebe zrenie, i my eshche pojdem s toboyu na Stanovoj... -- Net, -- perebil menya Ulukitkan, -- ne vidat' mne bol'she svoego sleda, kak teni ne vidat' solnca. Dva raza cvetok ne cvetet. -- I, szhav v kulak uzlovatye pal'cy, on postuchal imi v grud': -- Tut est' svoj doktor, on govorit, chto vse koncheno... Posle zavtraka ya prignal olenej, no rasstavit' ih v tom poryadke, v kakom oni shli vsegda, ne smog. Kak ni prismatrivalsya ya, u vseh odinakovo dlinnye golovy, temnye puhlye roga, vse oni odinakovy i po masti, tol'ko ezdovoj vydelyaetsya svoim krupnym rostom i dlinnoj grivoj pod sheej. Prishlos' prosit' Ulukitkana. On oshchupal zhivotnyh i s lovkost'yu zryachego stal privyazyvat' ih drug k drugu. No vdrug lico ego prosiyalo, on obnyal tonkuyu sheyu hudogo olenya i toroplivo zagovoril na svoem yazyke. YA smotryu na etu scenu, ne ponimaya, chto sluchilos', no do slez rad za Ulukitkana. -- Ty molchish', -- skazal on, povernuv golovu ko mne. -- Odnako, ne uznal poteryannogo vchera olenya: on dognal nas, ne ostavil bednogo starika! -- I, snova obrashchayas' k zhivotnomu, tiho prodolzhal: -- Nehorosho nam brosat' drug druga, i ty staryj, a ya k tomu zhe i slepoj, pojdem vmeste do konca... CHerez polchasa nash karavan byl gotov pokinut' stoyanku. Solnce grelo tajgu. SHumela reka mutnoj vesennej vodoj. -- Kotoryj drova ostalis', ne sgoreli, pristav' ih k derevu, -- skazal Ulukitkan, usazhivayas' na olenya. -- |to dlya chego? -- sprosil ya. -- Na zemle oni propadut -- sgniyut, a stoya pod derevom, sohranyatsya dolgo. Mozhet, drugoj lyudi pridut, im drova iskat' ne nado budet. CHelovek cheloveku obyazatel'no pomogat' dolzhen... Idem shirokoj dolinoj Inogli. Reka to teryaetsya v galechnom rusle, to snova poyavlyaetsya i, skatyvayas' po krutym kamenistym perekatam, raspadaetsya na mnogochislennye ruchejki. V chetyre chasa my uslyshali otdalennyj shum i skoro uvideli Kupuri. YA ostanovil karavan na beregu, porazhennyj kartinoj vesennego pavodka. Polnovodnaya reka neuemno metalas' pod tyazhelymi utesami. Beshenymi skachkami pronosilas' ona po skol'zkim valunam, vzdymaya vysoko mutnye valy. Strashnaya sila istochila berega, rzhavoj penoj pokrylis' zavodi. Plyl musor, melkie l'diny, smytye derev'ya. Veter, nizovoj, holodnyj i rezkij, nakatyval gryady penistyh voln. Reka zlobilas', revela. Nechego bylo i dumat' perejti ee vbrod. -- |ko durnoj, budto ne znal, chto nam na druguyu storonu nado perebirat'sya, -- skazal starik, brosaya nezryachij vzglyad poverh reki. -- CHto delat' budem? -- sprosil ya ego. -- Smotri, sprava nanosnik est'? -- Est'. -- Znachit, starik horosho pomnit ust'e Inogli... K nanosniku derzhis', tam nochevat' budem. -- Tut nam dolgo pridetsya zhit': pavodok ne skoro spadet, -- govoryu ya. -- Poshto ne spadet? |ko ne znaesh'. Noch'yu primorozit, vody malo stanet, utrom vbrod perejdem... V ushchel'e holodno i syro. Gulkoe eho sredi skal vtorit svirepomu revu reki. Ostanavlivaemsya u kraya nanosnika, pod stenoj vysokostvol'nogo lesa. Oleni, poluchiv svobodu, s zhadnost'yu nabrasyvayutsya na proshlogodnie list'ya tal'nika, a my prinimaemsya ustraivat' lager'. Majka, nabegavshis' za den', lezhit pod el'yu s zakrytymi glazami, razbrosav nogi i prislushivayas' k udalyayushchimsya shagam olenej. Slepoj slozhil v kuchu v'yuki, dostal iz potok posudu, produkty. YA prines drova, natesal shchepy. Pol'zuyas' vynuzhdennoj ostanovkoj, my reshili napech' pobol'she lepeshek, otvarit' v dorogu ostatok medvezh'ego myasa, pochinit' odezhdu, uzdy, sedla. Starik hochet pomyt' golovu. YA uzhe mnogo dnej hozhu nebrityj; nado udelit' vremya i dnevniku. Daleko rastyanulsya dym po svezhemu vechernemu vozduhu. Nebo potemnelo, i rezko poholodalo. YA vyshel na bereg. Na skladkah ugryumyh gor ugasli poslednie rozovatye bliki. Vse stihlo. V galechnyh beregah mirno pleskalas' reka. Voda, ostaviv na otmelyah zolotistyj kant iz prinesennoj hvoi, medlenno otstupala. Nizhe i vyshe ustalo pereklikalis' perekaty. No vot sumerki nakryli reku, i tol'ko vverhu eshche golubelo laskovoe nebo, pronizannoe nezhnym svetom ugasayushchej zari. ZHalobno i tonen'ko pisknul v listvennicah odinokij ryabchik. Prosvistela stajka gogolej. Gde-to robko, vpervye etoj vesnoj, prokrichala kukushka... Vo vtoroj polovine iyunya nochi zdes', za 56-j parallel'yu, ochen' korotkie -- ne uspeesh' usnut', kak tebya uzhe budit rassvet. Utro v tot pamyatnyj mne den' dvadcat' vtorogo iyunya bylo neprivetlivoe i holodnoe. Po ushchel'yu gulyala kolyuchaya nizovka (*Nizovka -- veter, duyushchij snizu po raspadku). Staraya listvennichnaya tajga shumela gluho i trevozhno. Za kamenistymi ustupami puglivo zatailsya tuman. Reka, posle trudovogo dnya, prismirela i lish' otdalennym shepotom perekatov napominala o svoem bujnom nrave. Nochnoj zamorozok skoval sneg v vershinah klyuchej, i voda v rusle upala bol'she chem na metr. Vol'no raskinulis' kamenistye kosy, daleko ot vody otstupili kusty. Nad perekatom v sedoj isparine moroznogo utra visel steklyannyj zvon rechnoj strui. Nuzhno bylo nemedlenno perebirat'sya na protivopolozhnyj bereg: vot-vot podnimetsya solnce nad gorami, i reka snova zadurit. Gde zhe perebrat'sya cherez nee? Vyshe stoyanki reka skatyvaetsya dlinnoj shiveroj (*SHivera -- melkoe kamenistoe mesto na reke), zavalennoj chernymi oblomkami skal. Techenie tam ochen' bystroe, olenyam ne perejti. YA spustilsya nizhe stoyanki. U povorota reka pleskalas' po shirokomu perekatu. Malen'kij ostrovok, vsego v desyat' metrov dlinoj, delil reku na dve protoki. Mesto okazalos' vpolne dostupnym dlya broda, no pri odnom uslovii: nado bylo s nashego berega popast' na ostrovok, a zatem uzhe perehodit' cherez vtoruyu protoku. Nizhe ostrovka reku szhali krutye berega. Moshchnyj potok, skol'zya po uzkomu prohodu, s grohotom padal na grebni valunov, kak by podsteregayushchih vnizu dobychu. YA proshel eshche dal'she, no luchshego mesta dlya broda ne nashel i vernulsya na tabor s resheniem perejti reku u ostrovka. Ulukitkan uzhe podzhidal menya s zavtrakom. Edva seli my, kak poslyshalsya krik vorona, proletavshego nad lesom: "Kra-a... kra-a..." -- CHto karkaesh', proklyatyj, i bez tebya u nas ne vse ladno, ubirajsya otsyuda! -- prigrozil slepoj. -- Ty horosho glyadel? -- vdrug sprosil on menya s yavnym bespokojstvom. -- Voda spala, olenyam po bryuho budet, ne vyshe. Kamen' tol'ko na brodu skol'zkij. Dumayu, perejdem. -- Nepremenno perejdem. Voron zrya boltaet... V vosem' chasov my pokinuli stoyanku. Solnce raskalennym sharom katilos' po yarkoj sineve neba. Tajga kurilas' sizoj dymkoj. No den' byl vetrenyj i holodnyj. U perekata zaderzhalis'. YA spryatal pod shapku spichki, proveril v'yuki, povodnye remni, eshche raz osmotrel perekat. -- Ty ladno idi, ne toropis', derzhi malen'ko navstrechu vode, tak luchshe, -- naputstvoval menya starik. -- Mozhet byt', perenesti tebya? Tut nedaleko. -- |ko perenesti! Zachem? Olen' perejdet. Beda -- broda ne vizhu i povod v chuzhoj ruke... Trogaj! -- skazal on reshitel'no. -- A s Majkoj kak zhe? Ej ne perejti. -- Ladno, chto vspomnil. U starika sovsem propala pamyat'. Na v'yuk ee privyazhi. -- Mozhet, luchshe na ruki vzyat'? -- Kak hochesh', tol'ko ne brosaj, ne otpugivaj schast'ya. Majka udachu nam neset. "Bozhe, on eshche verit v schast'e, zhdet udach! Kakaya zhe cepkaya zhizn' svila gnezdo v etom zhalkom, starcheskom tele!" -- podumal ya. Pojmat' Majku stoilo bol'shih usilij. Ona po rezvosti uzhe ne ustupala vzroslomu olenyu i byla ochen' dikoj. Popav v ruki, Majka kak mogla protestovala: vyryvalas', bila kroshechnymi kopytcami o zemlyu, krichala. No, okazavshis' na moih plechah, vdrug uspokoilas', budto ponyav opasnost' perepravy. My tronulis'. Podoshvy sapog skol'zyat na kamnyah perekata. Idu ostorozhno, no toroplyus' -- holodnaya voda perehlestyvaet za golenishcha, nogi neveroyatno stynut. Horosho, chto techenie ne bystroe, my blagopoluchno vybiraemsya na ostrovok. YA staskivayu sapogi, vyzhimayu bryuki, portyanki, nadevayu ih snova i vedu karavan dal'she. Ulukitkan puglivo zhmetsya k sedlu, chutko prislushivaetsya k rokotu perekata. Majka krichit. Seredina vtoroj protoki okazalas' glubzhe. Bredu po poyas, s trudom preodolevaya napor vody. No uzhe blizko bereg. I tut proizoshlo neozhidannoe: zadnij olen', spotknuvshis', zahlestnul remnem roga, upal, i techeniem totchas otbrosilo ego vmeste s drugimi olenyami vniz. ZHivotnye, pochuyav opasnost', napryagayut poslednie sily, pytayutsya preodolet' napor potoka. Natyanulis' strunami povodnye remni, zafyrkali vstrevozhennye oleni. Karavan na mgnovenie zamer, kak by v nereshitel'nosti, i nachal medlenno otstupat' k gorlu krutogo sliva. Uzhas ohvatil menya. Sbrasyvayu s sebya Majku i ne vizhu, kuda unosit ee voda. Naprasno pytayus' uderzhat' uzhe podhvachennyh struej zhivotnyh. Soznanie opasnosti otstupaet pered ostroj trevogoj za sud'bu slepogo Ulukitkana. Brosayus' k nemu. Olen', na kotorom on ehal, vdrug podnyalsya na dyby, rvanulsya na volnu i sbrosil starika v vodu, udariv menya pri etom golovoj v perenosicu. V glazah poplyli ogon'ki, rot napolnilsya goryachej krov'yu. Brosayus' k beregu, no bystroe techenie neuderzhimo tyanet menya v zherlo uzkogo prohoda. Smutno vizhu, kak vperedi nad penoj voln bespomoshchno vzmetyvayutsya ruki starika, vyskakivaet oskalennaya morda olenya, mel'kayut roga, v'yuki, slyshitsya udalyayushchijsya krik. Koe-kak dobirayus' do berega. Ruki hvatayutsya za kamni, no ne mogut uderzhat' otyazhelevshee ot mokroj odezhdy telo. Voda snosit menya eshche nizhe. Vot i kraj sliva. Uzhe slyshu zloveshchij vzmah voln i zlobnyj rokot perekata. Sobirayu poslednie sily, nashchupyvayu oporu nogami i na chetveren'kah vypolzayu na gal'ku. Kakoe-to vremya ne mogu ponyat', chto sluchilos', pochemu ya odin na etom chuzhom i holodnom beregu... Snizu donositsya odinokij krik Majki. YA vskakivayu, snimayu karabin, sbrasyvayu mokruyu telogrejku i begu vniz. Krichu dikim golosom, zovu Ulukitkana. V uzkom kamennom gorle revet, zahlebyvayas' penoj, ostervenevshaya reka. Raschesyvaya o grebni valunov sedye pryadi, ona beshenymi skachkami nesetsya dal'she po vystupam kamnej. Starika nigde ne vidno. Begu za povorot. Snova krichu, no edva li kto slyshit moj golos v nesmolkaemom shume shivery, pokazavshejsya vperedi. Vizhu, nakonec, olenej. Oni stoyat v vode kuchkoj, bez v'yukov, zaputavshiesya v remnyah. Vozle nih i Majka. No gde zhe starik? Neuzheli Kupuri poglotila ego? YA ne znayu, chto delat'. Eshche krichu, prislushivayus' k burlyashchemu potoku i begu obratno k uzkomu prohodu reki. No i tut nichego ne vidno. Tol'ko volny plyashut v beshenoj skachke da zlobno revet perekat. Bednyj starik, kak zhestoko i neozhidanno raspravilas' s toboyu sud'ba!.. No chto eto vperedi seroe? Kazhetsya, doshka. Spotykayas', begu tuda. |to Ulukitkan. On lezhit na spine bez dvizheniya, zakinuv bezzhiznennuyu golovu na kamen'. CHerez vytyanutye, slozhennye odna na druguyu nogi perekatyvaetsya mutnaya voda. Doshka boltaetsya otyazhelevshimi polami na strue, rubashka zakatalas' pod sheyu, obnazhiv posinevshij ot holoda i ushibov zhivot. Odnoj rukoj starik shvatilsya za koryagu, a drugoj namertvo szhatymi pal'cami derzhit remen' svoej berdany. V uglah stisnutyh gub puzyritsya bledno-zheltaya pena. Nad pravoj brov'yu lob rassechen, krov', stekaya iz rany naiskos' cherez shcheku, raspolzaetsya po kamnyu temnym pyatnom. Holodnyj solnechnyj svet skol'zit po lilovym skulam. Na surovom bezzhiznennom lice zastyli nemye otzvuki poslednego krika. -- Ulukitkan, ty slyshish' menya? Ulukitkan!.. -- krichu isstuplenno. Hochu podnyat', no ego telo bezvol'no obvisaet, ruki i nogi boltayutsya, kak pleti. Vytaskivayu ego na bereg. Berdana tashchitsya sledom, gromyhaya po kamnyam. Kladu starika na moh i nachinayu delat' iskusstvennoe dyhanie, no on ne podaet nikakih priznakov zhizni. Hvatayu ego za ruki, do boli ottirayu grud', nogi, kachayu, kruzhus' s nim. Nakonec-to izo rta starika pokazyvaetsya slizistaya voda, slyshitsya chto-to pohozhee na ston. YA pripadayu uhom k ego holodnoj grudi. Tiho-tiho, slovno pod zemlej, stuchit ego serdce. Telo, kazhetsya, uzhe umerlo, a zhizn' vse eshche b'etsya gde-to na krayu rokovoj granicy. -- Ulukitkan, ty slyshish' menya? YA s toboj!.. Tyazhelo raskryvayutsya veki slepogo. Iz glubiny glaznyh vpadin na menya smotrit bezmolvnoe stradanie. On pripodnimaetsya na drozhashchih rukah i zamiraet v udivlenii, budto yavivshis' s togo sveta. Zatem medlenno povorachivaet golovu v moyu storonu, morshchitsya, hochet chto-to skazat', no iz ust vyryvaetsya tol'ko gluhoj hrip, nizhnyaya chelyust' bespomoshchno otvisaet. On padaet, b'etsya v oznobe, no, sdelav nad soboj usilie, pripodnimaetsya na chetveren'kah, i ya vizhu, kak kozha na ego skulah razglazhivaetsya, po licu techet blednost'. On chasto glotaet holodnyj vozduh, silitsya preodolet' stradaniya. -- Majka tut? -- Zdes', s nami, zhivaya. -- Togda horosho, eto cherez nee mne schast'e! -- I Ulukitkan snova opuskaetsya na zemlyu. YA vspominayu, chto u menya pod shapkoj est' spichki. Naskoro sobirayu sushnik, razzhigayu koster i staskivayu s Ulukitkana odezhdu. Vyzhimayu ee, greyu na ogne i tepluyu nadevayu na ego hudoe posinevshee telo. On bezmolvno lezhit v tyazhelom zabyt'i. Ele ulovimoe dyhanie chut' pripodnimaet ploskuyu grud'. No vot poyavlyaetsya slabaya kraska na otogretom lice. Pal'cy na rukah zashevelilis'. Bezmernaya radost' ohvatyvaet menya. Tol'ko teper' ya vspominayu pro olenej. Podbrasyvayu v koster drov, prikryvayu vlazhnoj telogrejkoj spinu Ulukitkana i begu k nizhnej shivere. ZHivotnye stoyat tam zhe, v reke. Ih tol'ko shest', i vse bez v'yukov. Ryadom s nimi v zaputavshihsya remnyah lezhat dva zahlebnuvshihsya olenya: ezdovoj Ulukitkana i tot staryj, chto poteryalsya pozavchera. YA rasputyvayu remni, snimayu uzdy s pogibshih olenej, a ucelevshih vyvozhu na bereg. Nuzhno by nemedlenno iskat' v'yuki -- voda nachinaet pribyvat' i mozhet unesti ih daleko, -- no ya begu k stariku, vse eshche ne uverennyj, chto on zhiv. Ulukitkan, hudoj i pochti prozrachnyj, lezhit na spine bez dvizheniya. Tyazheloe zabyt'e ne vypuskaet ego iz plena. No dyhanie stalo bolee ravnomernym i glubokim. ZHizn' yavno vozvrashchalas' v tshchedushnoe, razbitoe telo, tol'ko vozvrashchalas' ochen' medlenno. Povorachivayu starika spinoj k ognyu, podogrevayu telogrejku, nakryvayu ego i speshu na poiski v'yukov. Probezhav kilometra dva beregom reki, ya nahozhu na meli dve svyazannye potki s razmokshimi lepeshkami, varenym myasom, dorozhnoj meloch'yu, dva tyuka s lichnymi veshchami, shest' sedel, chetyre podprugi i shapku starika. Palatku, posteli, potki s mukoj, saharom i prochimi produktami uneslo. Nuzhno by spustit'sya eshche nizhe po reke, no trevoga za starika vynuzhdaet menya nemedlenno vernut'sya. Ulukitkan lezhal na spine, razbrosav bespomoshchnye ruki. Ego otkrytye glaza, holodnye i chuzhie, smotreli na solnce. Pod pravym ego glazom rasplylsya bagrovyj sinyak, iz rany na lbu vse eshche sochilas' krov'. Slepoj chmokal gubami i zhadno glotal vozduh. -- Kto eto? -- sprosil on ele slyshnym golosom. -- YA, Ulukitkan! -- ZHivoj! Proklyatyj voron, eto on nakarkal bedu!.. Da, odnako, ne ugadal: bez vremeni i list ne upadet, a pridet ono -- i skala razrushitsya. -- Kak chuvstvuesh' sebya? -- Staromu cheloveku veter vsegda speredi... Tol'ko yazyk da uho malo-malo rabotayut. Vse telo budto olen' nogami toptal: tut bolit, tam bolit, vezde bolit. |-e-e, Ulukitkan, Ulukitkan, zachem ty vylez na bereg -- tvoih del tut uzhe net na zemle, naprasno lyudej zastavlyaesh' vozit'sya s toboj! Ego hriplyj golos polon bezyshodnoj toski. -- My pereshli Kupuri? -- vdrug zabespokoilsya slepoj. -- Da, nahodimsya na pravom beregu. -- Teper' ty i sam dovedesh' argish do svoih, a ya ostanus' tut. Kuda pojdet obeznozhevshij olen'! -- I Ulukitkan, nashchupav rukami lezhashchuyu poodal' berdanu, podtashchil ee i prizhal k sebe. Zatryaslas' ego reden'kaya borodenka, drognul podborodok; v starcheskih resnicah zaputalas' mutnaya sleza. I Ulukitkan i