ruzh'e byli staren'kimi-staren'kimi i takimi blizkimi, kak byvayut blizkimi druz'ya, prozhivshie vmeste tyazheluyu, polnuyu nevzgod zhizn'. Ih dazhe rechnoj potok ne razluchil. Poterya berdany dlya Ulukitkana byla by vtorym nepopravimym gorem. -- Ty ne bespokojsya, Ulukitkan, pojdem vmeste. YA ne ujdu bez tebya otsyuda. -- Horosho, pust' budet po-tvoemu... Esli neskol'ko dnej zhizn' ne brosit menya, ya dovedu tebya do Dzhegormy, kak obeshchal. No gde vzyat' sily!.. On dolgo chto-to dodumyval, a plamya kostra igralo otsvetom na ego nezryachem, pomerkshem lice. YA podlozhil v koster drov, razdel starika i, poka sushilas' ego odezhda, rasskazal emu o sluchivshemsya. -- |ko beda!.. Kak pojdet dal'she slepoj chelovek, bez ezdovogo olenya? A tot staryj oron naprasno propal. Naverno, dumal -- hozyain umer i emu nuzhno dogonyat' ego... -- Syadesh' na drugogo olenya. -- Net, drugoj olen' molodoj, spina myagkij, polomat' mozhno... CHayu daj mne, zhivotu holodno... -- CHayu net, da i vskipyatit' ne v chem: posudu unesla voda. -- |ko beda! Bez chaya i pustaya kotomka -- tyazhelaya nosha! Nado by posudu sdelat'. Horosho smotri krugom, est' tut bereza? -- Est'. -- Sdiraj s nee koru, tashchi syuda, kak-nibud' vdvoem delat' budem chuman (*CHuman -- berestyanaya posuda). -- CHuman ya i sam sdelayu, no kak v nem vskipyatit' vodu, ne znayu. On ved' na ogne zagoritsya. -- Delaj posudu, a potom ya rasskazhu, chto delat' dal'she. S trudom sdirayu berestu, narezayu tal'nikovyh prut'ev, ot kotoryh legko otshchipyvaetsya verhnij sloj drevesiny, i etimi myagkimi lentami sshivayu odin bol'shoj chuman, litra na chetyre, i dva malen'kih, iz kotoryh budem pit' chaj. -- Ty chto-to dolgo vozish'sya. Otogrej horosho koncy beresty, oni zagibat'sya budut legko i ne slomayutsya. -- CHumany gotovy, Ulukitkan. Govori, kak kipyatit' v nih chaj. -- Nado smotret', net li dyrok. Potom kladi na ogon' kamni, a v chuman nalej vody. Kak kamen' nakalitsya -- kladi i ego tuda, v chuman, voda srazu zakipit. Takoj chaj horosho, sila mnogo. -- No zavarivat' u nas nechego, chayu net. Kipyatok vyp'esh'? -- Odnako, vyp'yu. Serdce otogreetsya -- i yazyk otmyaknet, ne budet zhalovat'sya. Potom dumat' budem, kak idti dal'she. -- Ty zhe na nogah ne mozhesh' stoyat', kuda pojdesh'? Popravit'sya nuzhno. Pozhivem tut neskol'ko dnej. -- Obeznozhennyj olen' vse ravno korm ishchet. Kak-nibud' pojdem. -- I on stal na oshchup' podkarmlivat' ogon' nedogorevshimi goloveshkami. YA napoil ego kipyatkom, nataskal drov dlya kostra, otpustil olenej pastis' i zanyalsya neotlozhnymi delami. Nuzhno bylo vysushit' odezhdu, sedla, tyuki. Horosho, chto my vchera ne polenilis' napech' lepeshek i otvarit' na dorogu myasa. Teper' u nas est' dvuhdnevnyj zapas produktov, a dal'she vidno budet. Pridetsya zanyat'sya ohotoj. U menya ostalos' v vintovke pyat' patronov, ostal'nye utonuli, i u starika dlya berdany est' shtuk desyat'. Hotya oni vse s osechkoj, no kakaya-to chast' mozhet "razryadit'sya". YA reshil snyat' shkury s pogibshih olenej dlya postelej -- ved' u nas teper' i spat' ne na chem i ukryvat'sya nechem. Nado sshit' dve podprugi. Slovom, mnogoe nuzhno sdelat' do togo, kak mozhno budet prodolzhit' put'. Dalekaya zarya morgnula svetloj brov'yu i, rasplyvshis', pogasla. My pereselilis' v el'nik, -- tam zatish'e. U Ulukitkana podnyalas' temperatura, on izredka tyazhelo stonet, korchitsya ot boli, tuzhitsya otognat' nasedayushchuyu smert', vpadaet v korotkoe zabyt'e. Mne stanovitsya ne po sebe ot ego stradanij, ottogo, chto ya bessilen oblegchit' ego uchast'. Krugom glush', predatel'skie krepi, vzbuntovavshiesya veshnie reki, chuzhoj, nevedomyj i bezlyudnyj kraj... Nado zhe bylo sluchit'sya bede imenno togda, kogda my s Ulukitkanom tak daleko ot svoih! Kakie ispytaniya zhdut nas vperedi? Smozhem li my preodolet' ih? Tol'ko teper' so vsej yasnost'yu ya predstavil sebe vsyu slozhnost' obstanovki, v kakuyu my popali, i ispytaniya proshedshih dnej potuskneli pered neizvestnost'yu zavtrashnego. Kazhetsya, nastupili samye gor'kie dni v nashej s Ulukitkanom zhizni. -- Hochu chayu... -- bredovym shepotom prosit starik. -- Nechego zavarit', Ulukitkan, vse unesla voda. -- A-a, nu-nu, ladno, zabyl... CHerez pyat' minut on snova prosit chayu. Prosit s detskoj mol'boj v golose, emu kazhetsya, chto tol'ko chaj vosstanovit sily. YA narval brusnichnyh list'ev i brosil ih v chuman s kipyashchej vodoj. -- Kogda chayu net, brusnichnik horosho, -- govorit bol'noj, gromko prichmokivaya gubami. -- Poverni menya na drugoj bok, pust' i grud' greetsya. Iz shkur pogibshih olenej delayu postel' bol'nomu i sam dumayu lech' poran'she. Son -- ispytannoe sredstvo protiv vsyakih ogorchenij: vo sne legche zazhivayut dushevnye rany i telo nabiraetsya novyh sil. Lozhus' na hvoyu, ukryvayus' telogrejkoj, bol'she nichego net. V etu holodnuyu, chuzhuyu noch' mnogoyarusnye eli byli nashim ubogim zhil'em, koster i hvojnoe lozhe -- udobstvom, kipyatok s hlebnymi kroshkami -- pishchej. Vmesto besedy -- tyazheloe razdum'e o budushchem. "ZHalkim stanet tot, kto v bor'be poteryaet nadezhdu, ego pokinet energiya. Nenuzhnym, chuzhim on okazhetsya sredi druzej", -- vspomnil ya vdrug zhitejskuyu istinu. I vo mne zaburlila goryachim klyuchom reshimost' idti protiv vsego -- i svoej sud'by, i bezzhalostnoj prirody, i vremeni, -- lish' by tol'ko vyputat'sya iz etogo proklyatogo plena i vyvesti Ulukitkana. -- Smotri pogoda, ladno li budet zavtra? Da ne ushli by oleni daleko, -- govorit siplym golosom Ulukitkan. YA vyshel na bereg. Noch' rozhdalas' v tomitel'nyh sumerkah. Na vostoke v tuskloj pozolote neba grozno dybilis' tuchi. S blizhnih mysov, sbegayushchih ustupami k reke, davil tuman. Kupuri, nemnogo prismirev, skol'zila u moih nog pritomivshimsya zverem. -- Naverno, dozhd' budet, tuchi idut s vostoka, -- skazal ya, vernuvshis'. -- Dozhd', govorish'?.. -- udivilsya Ulukitkan. -- Krikni pogromche, ya poslushayu -- mozhet, uznayu, -- poprosil on. -- Ku-uj! -- kriknul ya. "Kuj... kuj... kuj..." -- otovsyudu otkliknulos' storozh- koe eho. -- Slyshish', daleko otzyvaetsya -- horoshij pogoda budet,-- skazal starik, uspokoivshis'. Naprasno ya pytayus' usnut'. V golove klubok nerazgadannyh myslej. Kak mat' v zabyt'i slyshit malejshij shoroh dityati, tak i ya bez slov stal chuvstvovat' i ponimat' zhelaniya Ulukitkana. On hochet chto-to sdelat' bez menya, prislushivaetsya -- splyu li ya, vzdyhaet, ne znaet, kuda det' ruki. YA narochno nachinayu tiho hrapet'. Starik nastorazhivaetsya, vytyagivaet dlinno, po-gusinomu, sheyu, vytaskivaet iz-pod shkury berdanu. On prodolzhaet smotret' nezryachimi glazami poverh kostra kuda-to v temnotu, a sam laskovo, po-detski oshchupyvaet ruzh'e, povorachivaet ego vverh "bryuhom", dostaet nozh i tol'ko teper' sklonyaet nad nim tyazheluyu golovu. On silitsya chto-to vyrezat' na lozhe pod skoboj, no ruki drozhat, sily pokidayut ego, i starik, ne preodolev nemoshch', valitsya na zemlyu... YA vstal, ukryl ego shkurkoj, ubral nozh i, podnyav berdanu, uvidel na nej ryadom so skoboyu dva kresta. Odin byl vyrezan davno, vtoroj tol'ko chto. Nesomnenno, eto byl uslovnyj znak chego-to tragicheskogo, no chego, ya otgadat' ne mog. II. CHelovek v kapkane. My obmanuli zlogo duha. Karavan spuskaetsya k Dzhegorme. Ne hodi napryamik po neznakomoj tajge. Nad Dzhegormoyu solnce! Utrom Ulukitkanu stalo legche, i vse-taki slabost' eshche ne pokidaet ego. Morshchinistyj, hudoj, ves' v sinyakah, s potuhshimi glazami, on gorbit spinu nad chashkoj brusnichnogo chaya i medlenno zhuet lepeshku, otkusyvaya ot nee kroshechnye dol'ki. YA smotryu na nego, zhdu, chto vot-vot on sejchas podnimet ustaluyu golovu i nachnet uprekat' menya za vcherashnij den', za neostorozhnost', za golod, za boli v spine, v nogah. No starik molchit, i ot etogo mne eshche tyazhelee. Znachit, drugie dumy trevozhat ego. -- Den' horoshij, ptica rano prosnulas', nado idti, -- govorit on. -- Mozhet, dozhdik budet, togda ne vyberemsya. -- Kuda ya tebya, bol'nogo, povedu? -- Ne nashe tut mesto, chuzhoj tabor dolgo ne greet. Poka Ulukitkan ne poteryal pamyat' i poka u nego eshche rabotaet yazyk, chtoby rasskazat' tebe, gde lezhit put', nado idti, ponimaesh'? Voron ne ugadal: smert' eshche ne vzyala menya, podozhdet. No idti peshkom ili sidet' v sedle ya ne mogu, vse bolit. Ty srubi dve tonkie zherdi, ya nauchu tebya, kak sdelat' dyuguvun (*Dyuguvun -- nosilki), i dva olenya povezut menya... Esli nichego ne sluchitsya, na chetvertyj den' budem u svoih. Mozhet, hvatit sil dovesti tebya do Dzhegormy... Drugoj raz ty sdelaesh' po-svoemu, a sejchas, pover' stariku, nado idti. -- Horosho, pojdem... Skazhi, Ulukitkan, chto oboznachayut vyrezannye kresty na lozhe ruzh'ya? -- Kresty?.. -- nastorozhilsya Ulukitkan, no, pomolchav, otvetil: -- Ih teper' dva -- stol'ko raz ya videl smert'. -- Rasskazhi, dorogoj, kak eto bylo... -- Smotri... -- I on protyanul ko mne kostlyavye kisti ruk ladonyami vverh. Ego izurodovannye podagroj pal'cy pochti ne razgibalis'. No v etom nichego novogo ne bylo, eti starcheskie ruki mnogo raz vyzyvali vo mne grustnoe chuvstvo. No starik opyat' povtoril: -- Smotri... I ya vdrug uvidel na ego ladonyah sledy davno zazhivshih ran v vide svetlyh pyatnyshek, raspolozhennyh simmetrichno v odin ryad. -- Tut tozhe smotri, -- starik perevernul ruki ladonyami vniz. Takie zhe pyatnyshki ya rassmotrel i na ih tyl'noj storone. Sozdavalos' vpechatlenie, chto eto byli kogda-to skvoznye rany. "CHem zhe oni sdelany? Pochemu simmetrichny?" -- dumal ya. I vdrug prishla razgadka: -- Kapkan?! Ulukitkan utverditel'no kivnul. -- Pervyj raz umiral ya davno, eshche molodoj byl. S teh por mnogo raz prihodila i uhodila zima, molodye derev'ya uspeli sostarit'sya. Daleko ushla i moya tropa ot togo proklyatogo mesta. Ne bud' togda mne schast'ya, teper' by ne muchilsya so mnoj. My oba umolkli. Bylo d'yavol'ski holodno. YA podbrosil v ogon' drov, sel poblizhe k stariku. Mne ochen' hotelos' prodolzhit' nachatyj razgovor o kapkane, prochitat' eshche odnu stranicu iz zhizni etogo glubokogo starika, no on chuvstvoval sebya eshche ochen' ploho. Vyzvannye moim voprosom vospominaniya, vidimo, celikom zavladeli im -- on sidel zadumavshis', kazalos', nikak ne reagiruya na vneshnij mir. Prishli oleni. Oni raspolozhilis' pod sosednej el'yu i stali dremat'. Nad nashej stoyankoj svetilo solnce. Budto ch'e-to dyhanie gnalo po doline redeyushchij tuman. YA povernul k kostru zastyvshuyu spinu. -- Ty dumaesh', kak ya popal v kapkan? -- vdrug poslyshalsya hriplovatyj golos Ulukitkana. YA povernulsya k nemu: -- Potom rasskazhesh', a sejchas spi. -- Gde vzyat' slepomu son? Mozhet, zavtra yazyk onemeet... tak uzh luchshe poslushaj, chto ya rasskazhu... Ulukitkan pododvinulsya blizhe k kostru, a ya nakinul na ego plechi svalivshuyusya telogrejku. On dolgo smotrel v nevidimoe im teper' prostranstvo, i lico ego delalos' vse bolee sumrachnym. -- My togda kochevali za hrebtom po rechke Sarakenda, -- nachal on, nakonec, svoj rasskaz. -- Belku dobyvali. |to vremya shibko moroz byl, dazhe olen' ne mog kormit'sya. V takoj holod oni sobiralis' odno mesto, sovsem tesno drug k drugu, kuchej -- tol'ko tak i mozhno spastis' ot takoj stuzha. Ptica, kotoraya ne uspeval spryatat'sya v sneg, na letu padal mertvyj. Derev'ya raskalyvalis' popolam. Lyudi ne vyhodili iz chumov, dyshat' ne mogu, glaza slipalis', ushi glohli. Dazhe vozduh delalsya gustoj, kak dym. Tol'ko golodnyj volki takoj moroz ne boyalis'... Otkuda tol'ko prishli na Sarakendu, ne znayu. Bol'shoe gore oni prinesli... Starik gluboko vzdohnul. -- Ty ne volnujsya, ved' eto bylo ochen' davno, -- skazal ya, nalivaya emu chayu. -- Znayu, davno, a serdcu bol'no. Ulukitkan eshche raz vzdohnul, popravil siden'e, othlebnul iz kruzhki i, protyanuv k kostru ruki, dolgo otogreval ih. I tol'ko posle etogo zagovoril snova, zagovoril eshche tishe i eshche pechal'nee. On rasskazyval, chto v tot lyutyj moroz zhena prinesla v chum svoego pervogo syna. |to byla samaya bol'shaya radost' v evenkijskoj sem'e, zateryavshejsya v bezlyudnoj tajge Aldanskogo nagor'ya. Nado bylo otprazdnovat' poyavlenie na svet budushchego kochevnika -- tak uzh bylo prinyato. Dlya etogo evenki derzhali otkormlennogo olenya. Kak tol'ko poteplelo nemnogo i skvoz' merzluyu isparinu proglyanulo solnce, Ulukitkan otpravilsya za olenem. Stado, sostoyashchee vsego iz trinadcati olenej, ushlo daleko za reku. Idya sledom, evenk uvidel na snegu otpechatki volch'ih lap i byl porazhen. Volki nikogda tak daleko ne zahodili po Sarakende. Nedobrye mysli zakruzhilis' v golove Ulukitkana. Nado bylo nemedlenno perekochevat' s Sarakendy kuda-nibud' podal'she, sbit' volch'yu stayu so sleda -- tol'ko tak i mozhno uberech' olenej... Ulukitkan stal toropit'sya, on bezhal izo vseh sil... No uzhe bylo pozdno: vse oleni byli zarezany u kromki lesa, gde oni, sbivshis' v kuchu, spasalis' ot stuzhi. Dazhe odnogo olenya ne ostavili proklyatye hishchniki! Kak zhe teper' zhit'?.. Lyudi obyazatel'no pomogli by, da gde ih najti: krugom ni dushi, tol'ko tajga da boloto. CHto delat' sem'e bez olenej? Solnce stalo neradostnym Ulukitkanu, tajga -- chuzhoj. Vmesto zhirnogo olenya na prazdnik novorozhdennomu synu on prineset v chum tol'ko gore... V etot zhe den' Ulukitkan vmeste s sobakoj otpravilsya k trupam olenej. On nes za plechami tyazhelye kapkany: nado bylo otomstit' volkam. Volki obyazatel'no pridut prodolzhit' svoj pir esli ne v etu noch', tak v sleduyushchuyu. No on znal i drugoe: volki ochen' ostorozhny u padali. Malejshee podozrenie -- i togda dazhe dlitel'nyj golod ne v silah zastavit' ih podojti k dobyche. Nuzhno ochen' horosho zamaskirovat' kapkany, -- a eto umeli delat' vse evenki. Nedaleko ot mesta, gde lezhali rasterzannye oleni, Ulukitkan srubil listvennicu i k kazhdomu kapkanu privyazal remnem po nebol'shomu brevnu, chtoby pojmannyj volk ne mog ujti daleko. Zatem on peretashchil kapkany k trupam olenej i horosho zamaskiroval ih snegom. Teper' tol'ko chut' dotron'sya do nih, i stal'naya past' namertvo zamknet svoi strashnye chelyusti. Ulukitkan dazhe predstavil sebe, kak pojmannyj hishchnik v beshenoj zlobe stanet metat'sya po polyane, gryzt' zubami zhelezo i vyt', vzyvaya o pomoshchi k sbezhavshim ot nego brat'yam. I kak on, Ulukitkan, najdet utrom popavshego v lovushku volka i uzh togda-to otvedet na nem dushu za vse svoe gore. Kogda kapkany byli postavleny, Ulukitkan nakinul na plechi remen' berdany, zatknul za poyas topor i hotel uzhe povernut' k chumu, no emu pochemu-to pokazalos', chto u poslednego kapkana slishkom tugo natyanut spuskovoj kryuchok. Ulukitkan reshil popravit' ego -- ved' eto minutnoe delo. No, popravlyaya, on nechayanno dotronulsya do nastorozhennoj plastinki. Pruzhina mgnovenno sorvalas', kapkan zamknulsya... Kisti obeih ruk okazalis' v stal'nyh zubah, i uzhe nikakoe usilie Ulukitkana ne moglo zastavit' ih razzhat'sya. On stal krichat', zvat' na pomoshch', no kto mog uslyshat' ego v etoj bezlyudnoj tajge, daleko ot svoego chuma? Ulukitkan poproboval otomknut' kapkan zubami, no zuby tol'ko zrya kroshilis'. Vot togda on i podumal: "Konec tebe, Ulukitkan: vmesto volka sam v kapkane propadesh'". No vspomnil chum, zhenu i malen'kogo syna i reshil borot'sya. On nachal gnat' sobaku v tabor, skazat' o bede, no sobaka radovalas', chto k nej laskovo obrashchalis', i ne uhodila, -- ochevidno, dumala, chto s nej igrayut. Togda Ulukitkan reshil probirat'sya sam. Bylo bezumiem nadeyat'sya dojti do chuma, no on shel s vytyanutymi rukami, volocha tyazhelyj kapkan i eshche bolee tyazheloe brevno. Nesterpimaya bol' v rukah zastavlyala vse chashche ostanavlivat'sya. Potom on uzhe sovsem ne mog idti, on polz. Kazhdyj pen', valezhina, kazhdyj obnazhivshijsya koren' teper' kazalis' emu goroj, a redkij kustarnik -- neprohodimymi debryami. Padaya, on krichal, zval na pomoshch', no otvetom emu bylo neumolimoe bezmolvie. Tol'ko smert' mogla oblegchit' ego stradaniya, no on ne hotel sdavat'sya. Staryj voron zametil ego s vysoty i, vidimo reshiv, chto budet pozhiva, podnyal krik na vsyu tajgu, stal szyvat' na pir svoih brat'ev, sester, dal'nih rodstvennikov. "Net, proklyatyj ptica, rano raduesh'sya, eshche hodit' budu!" -- rasserdilsya Ulukitkan i snova popolz. I vdrug on provalilsya s kapkanom pod led. Brevno zacepilos' za kraj provala, i on, edva kasayas' nogami dna rusla, povis na remne, na kotorom tashchilos' brevno. Eshche horosho, chto v rusle, kuda popal Ulukitkan, ne bylo vody -- ona vymerzla. No stradaniya ego byli nevynosimy. Nadvigalas' strashnaya razvyazka: umeret' stoya. A v eto vremya vstrevozhennaya dolgim otsutstviem Ulukitkana zhena vyshla iz chuma i stala prislushivat'sya. I vot ona uslyshala strannyj zvuk... Zvuk povtorilsya, i ona ugadala v nem voj sobaki. -- O, zlye duhi! -- proiznesla zhenshchina vsluh, obrashchayas' k bezmolvnomu nebu. -- Vy uzhe poslali nam segodnya bol'shoe gore, razve etogo malo? CHto eshche sluchilos' s muzhem, pochemu voet sobaka?.. Ona nakinula na plechi doshku, stala na lyzhi i poneslas' vverh po reke, navstrechu sobach'emu voyu. Ona ne pomnila potom, kak okazalas' na dne rusla, kak razzhimala zheleznye chelyusti kapkana i vytaskivala polumertvogo muzha iz zapadni. Ulukitkan prishel v sebya uzhe v chume -- ego razbudil krik novorozhdennogo. -- Vot togda ya i vyrezal na berdane pervyj krest, -- zakonchil svoj rasskaz Ulukitkan. ...Solnce perevalilo za polden', kogda nash malen'kij karavan gotov byl pokinut' el'nik. Razgulivalas' vesna, rasplylas' po tajge vesennyaya neuryadica. -- Ty potyanesh' sled vverh po reke. YA zabyl, a teper' i ne vizhu, po kakomu klyuchu nam svernut' na zahod solnca. Tol'ko ne toropis', smotri vse primety po puti, govori mne, i ya uznayu, gde lezhit nash put'. Pomni, horosho pomni: chuzhaya tajga dlya sil'nogo ne radost', a slabomu luchshe ne svyazyvat'sya s nej. Zaputaet sled, zavedet v chashchu, razdenet, razuet, lishit ognya, pishchi, potom nachnet muchit', posylat' to tuda, to syuda... sily otnimet -- i konec... Karavan tronulsya. V nosilki s bol'nym provodnikom vpryazheny dva olenya. Starik lezhit na spine, ohvativ sceplennymi rukami nogi, sognutye v kolenyah. V chertah ego lica poyavilos' chto-to novoe, nerazgadannoe. Vidno, odnoobrazno i medlenno tyanetsya ego vremya. V gor'kih dumah vsplyvalo bezvozvratnoe proshloe, ot kotorogo on uhodit v poslednij put'. Ne zhech' emu bol'she kostrov, ne strelyat' zverya, ne brodit' vdol' reki, ne shagat' po tropam, ne videt' dalej... Neprivychnye k nosilkam, oleni upryamilis', otkazyvalis' idti, no cherez chas-drugoj privykli, i karavan stal bystro prodvigat'sya vpered. Za nosilkami shli chetyre nav'yuchennyh olenya. Minovali odin bol'shoj klyuch i dva malen'kih. Starayus' kak mozhno podrobnee rasskazat' stariku o mestnosti, po kotoroj idem, no on s trudom orientiruetsya, nikak ne mozhet pripomnit' primety ust'ya togo klyucha, po kotoromu my dolzhny svernut' na zapad. YA ponimayu, kak trudno tol'ko po pamyati predstavlyat' mestnost', da eshche v takom slozhnom rel'efe. -- U glaz est' svoya pamyat', da oni nichego ne vidyat, -- sokrushaetsya starik, no uspokaivaet menya: -- Ty podskazyvaj moim glazam i pamyati, kak-nibud' najdem vernyj put'... V chetyre chasa my podoshli k nebol'shoj polyane. Sleva -- zalesennaya dolina, za kotoroj shiroko raskinulis' gory. Klyuch, protekayushchij po nej, vlivaetsya v reku dlinnoj krutoj shiveroj i na ust'e ischezaet pod starym nanosnikom. Vse eto ya rasskazyvayu stariku. -- |-e-e... eshche smotri, ne rastet li na polyane staroe derevo. -- Net, no na seredine vidna kakaya-to valezhina. -- Hodit' nado tuda, smotret' -- mozhet, derevo upalo uzhe. Esli staroe ognishche est' tam, po etomu klyuchu budem svorachivat'. YA podvel karavan k valezhine, to byla staraya listvennica, upavshaya na zemlyu let pyat' nazad. Tam zhe ya uvidel i ostatki davnishnego kostra. -- Ladno idem. Nochevat' budem pod perevalom, -- podbadrivaet menya Ulukitkan. My svernuli po klyuchu, poshli sledom za ubegayushchim solncem. Kupuri ostalas' pozadi. Nas okruzhala gustaya smeshannaya tajga, no cherez kilometr gory razdvinulis', poredel les, poyavilis' mari. Idti s nosilkami stalo trudno, vysokie kochki zadevali setku, slepoj morshchilsya ot ushibov. Oleni stali zavalivat'sya. -- Stoj, stoj! Odnako, ne projti! -- krichit Ulukitkan. -- Mozhet, ob容hat' mozhno? -- sprashivayu ya, ostanavlivaya karavan. -- Tut vse takoj mesto hudoj, naprasno olen' muchit' budem, -- CHto zhe delat'? Razve k gore podat'sya? -- CHto hochesh' delaj, tol'ko idti tebe nado, poka golod ne znaet, chto u nas potki pustye. A kuda idti, sam dumaj. -- Ladno, Ulukitkan, vstavaj, ya perenesu tebya k perelesku, a tam vidno budet. Ulukitkan zaprotestoval. Vidno, tyazhelo bylo emu soznavat' svoyu bespomoshchnost'. Starost' i nepopravimoe gore slepogo eshche ne pogasili v nem iskru zhizni. Upirayas' hudymi rukami v nosilki, on pripodnyalsya, hotel chto-to skazat', no vdrug shvatilsya rukoj za bol'nuyu spinu i so stonom opustilsya na setku. Po puti raskinulas' bagrovaya mar', a za neyu mutneet zhiden'kij perelesok. Skoree by popast' tuda, a chto za pereleskom -- ne hochetsya dumat'. Izorvannye moi sapogi polny ledyanoj vody, nogi styagivaet sudoroga. Neuzheli ne hvatit sil? Vsego ved' dva kilometra... S vershiny dohnul zapah suhoj listvennicy, smeshavshijsya s zapahom polevoj vechernej syrosti. Holodnyj veterok laskal lico. Vokrug mertvo i tiho. Vesna, vidimo, zabyla pro etot surovyj ugolok. Ne zabegayut syuda zveri, nikomu ne nuzhen i zelenyj chernogolovnik, vysoko podnyavshijsya nad serymi shapkami kochek. Kazhetsya, nigde priroda ne byvaet takoj pechal'noj i besplodnoj, kak na maryah. Mne vdrug zahotelos' bezhat' iz etih mest. -- Vstavaj, Ulukitkan, nado idti, inache nas zastanet noch'. Starik tyazhelo pripodnyal golovu, vyter rvanym rukavom mokroe, pryamo na glazah u menya ishudavshee lico, skazal ele slyshno: -- Zachem nesti slepogo? Ot takoj noshi skoro propadesh'. -- Ty vchera govoril, chto pojdesh' so mnoyu do Dzhegormy, a segodnya uzhe ne hochesh'? CHto s toboyu, Ulukitkan? U tebya zhar! Tebe ploho? -- Sam eskeri svidetel', ya i segodnya hochu pomoch' tebe prijti k svoim, no ne mogu, pamyat' obmanyvat' stala. Ne serchaj, chto tak sluchilos'. Najdi suhoe mesto, bol'she mne uzhe nichego ne nado... U nego s trudom proshchupyvaetsya pul's. Telo, hudoe, pomyatoe, gorit ognem. YA podtyagivayu povyshe setku na nosilkah, chtoby oni ne zadevali kochek. Podnimayu bol'nogo, usazhivayu sebe na spinu i privyazyvayu szadi k svoemu poyasu povodnoj remen' peredovogo olenya. Zaderzhivayus' v razdum'e: kuda idti? Blizhe i legche vernut'sya svoim sledom k lesu, no ved' neizbezhno zavtra ili poslezavtra perehodit' mar'. Zachem otkladyvat'? Budu probirat'sya k perelesku. Tronulis'. Hrustnula spina ot neprivychnoj noshi. Rastyanulis' na povodkah oleni. Zahlyupala pod nogami chernaya maristaya voda. Eshche tyazhelee mne teper' pokazalsya kazhdyj shag. Eshche gorshe stalo na dushe ot toj neopredelennosti, chto zhdet nas tam, v mutnoj dali sineyushchih hrebtov, kuda my idem. Idu ochen' tyazhelo i medlenno. Horosho, chto Ulukitkan vesit ne bolee soroka kilogrammov. Vperedi pod yarkimi luchami solnca tomitsya kurchavaya mar'. Ona kazhetsya rovnoj step'yu, no eto obmanchivo: tut tol'ko kochki pochti metrovoj vysoty, prikryvayushchie kosmami pozheltevshej osoki zybkuyu pochvu bolota. Voda, zalivayushchaya mar', sglazhivaet mezh kochek yamy, promoiny. Vsyudu blestyat pyatna melkih ozerkov, vidneyutsya skelety pogibshih derev'ev. Peredvigayus' ostorozhno, nashchupyvayu palkoj prohod. Ulukitkan, obhvativ moyu sheyu sceplennymi rukami, visit na spine; ego nogi zadevayut kochki. Golodnye oleni tyanutsya k chernogolovniku, ne hotyat idti. Prihoditsya nasil'no tashchit' ih. Na karavan padaet gustaya ten' vz容roshennogo oblaka, neizvestno otkuda poyavivshegosya nad nami. Metrov cherez trista u Ulukitkana sovsem oslabli ruki, vot-vot on upadet. Prishlos' ostanovit'sya. Usazhivayu ego na nosilki, sam otdyhayu i dostayu iz potki zapasnoj remen'. Nuzhno kak-to privyazat' starika k sebe, inache ne donesti ego do pereleska. On preryvisto dyshit, glotaya suhim rtom vozduh. YA peretyagivayu emu remnem poyasnicu i nogi vyshe kolen, perekladyvayu koncy remnya cherez plechi, krepko pritorachivayu bol'nogo k svoej spine. On hvataetsya rukami za moyu telogrejku, hochet poustojchivee zakrepit'sya, no sily pokidayut starika. Prihoditsya podozhdat' nemnogo, poka on otdohnet. SHagi mel'chayut. Mestami tak gusto splelis' kochki, chto nekuda stupit', -- peredvigayus' na rukah. Ledyanaya voda skovala promokshie do kolen nogi. Oleni vse nastojchivee tyanut povodok, otkazyvayutsya idti. Ulukitkan visnet, remni zhgut plechi. Idu cherez silu. Ne zamechayu, den' li nad nami ili uzhe noch'. Nuzhno by ostanovit'sya, peredohnut', no ved' posle kazhdoj ostanovki slabost' udvaivaetsya, i ya idu, poka ne padayu v polnom iznemozhenii. Reshayus' brosit' olenej, prijti za nimi posle. Teper' u menya odna zabota -- Ulukitkan. Privyazyvayu ego pokrepche k sebe, vstayu. Kazhetsya, idti stalo legche, no cherez neskol'ko minut nachinayu ponimat', chto eto obman. Gde vzyat' sily? Vse chashche i chashche ostanavlivayus', i, chem blizhe podhozhu k perelesku, vse bol'she tyazheleyut zakochenevshie nogi. Vot uzhe nedaleko i pervaya listvennica, sklonivshayasya pered nami v pokornom poklone. Napravlyayus' k nej, a nogi podkashivayutsya. YA padayu vmeste s bol'nym v yamu, napolnennuyu styloj vodoj. Ulukitkan zahlebyvaetsya, b'etsya rukami. S trudom sdergivayu petlyu i opuskayu koncy remnya, no ya tak oslab, chto ne mogu pripodnyat'sya. Tol'ko soznanie otvetstvennosti za zhizn' starika vyvodit menya iz etogo strashnogo sostoyaniya bespomoshchnosti. Koe-kak vstayu, no uzhe podnyat' Ulukitkana ne v silah. Tashchu ego volokom dal'she, padayu, snova tashchu. Vot my i v pereleske. Oba mokrye, izmuchennye. No i tut vsyudu voda. Nahozhu nebol'shuyu vozvyshennost', perebirayus' tuda s bol'nym. On nastol'ko oslab, chto ne mozhet sidet'; polozhit' na syruyu zemlyu nel'zya -- u nego zhar. Privyazyvayu starika remnem k listvennice, vytirayu rukavom ego mokroe lico, s trudom nashchupyvayu pul's. Ulukitkan usiliem voli pripodnimaet golovu i dolgo smotrit nezryachimi glazami v nebo. -- Kakoj mne dostalsya tyazhelyj doroga k pradedam! -- govorit on, ele shevelya gubami, i, pojmav moyu ruku, dolgo molcha prizhimaet ee k vysohshej grudi. A den' uzh konchalsya. Pogaslo solnce, okrasiv sumrachnoj golubiznoj mar'. V vershinah listvennic zashumel veter, shelestya proshlogodnej travoj. Ego holodnye volny bezhali k dalekim rozoveyushchim goram. Zapadnyj nebosklon, eshche osveshchennyj luchami skryvshegosya solnca, zatyagivalsya kurchavoj zyb'yu, pohozhej na serebristyj karakul'. YA ostavlyayu Ulukitkana pod listvennicej u malen'kogo kostra, a sam toroplyus' k olenyam. Opyat' pod nogami kochki, voda, yamy... Vernulsya uzhe v potemkah. V tuchah pobleskivali zarnicy. Veter gnal nepogodu, trepal s razbojnich'im posvistom proshlogodnyuyu osoku na sopkah, gnul golye vershiny derev'ev. YA rasshevelil prituhshij koster, podbrosil sushnik i uzhasnulsya: pod listvennicej ne okazalos' Ulukitkana. Nikogo ne bylo vidno i v osveshchennyh ognem prosvetah. Nedobroe predchuvstvie kol'nulo serdce. YA kriknul -- nikto ne otvetil, tol'ko veter proshumel serdito da rezko proskripela staraya lesina. Kuda on devalsya? Begu v temnotu, zaglyadyvayu v rytviny, pod valezhnik, prosmatrivayu chashchu, no tshchetno. Vdrug sprava yasno donositsya chelovecheskij ston. Brosayus' na zvuk... Ulukitkan lezhit nichkom mezh kornej polusgnivshej listvennicy, takoj odinokij i zhalkij, chto net sil smotret' na nego. Uslyshav shagi, on pripodnyalsya na chetveren'ki. -- Ty zachem ushel ot kostra, kuda polzesh'? -- sprosil ya, starayas' pridat' svoemu golosu laskovyj ton. Slepoj medlenno povernul ko mne ustaluyu golovu. V szhatyh skobkoj gubah, vo vz容roshennoj borodenke, v razdutyh nozdryah -- reshitel'nost'. On vstal, boleznenno vypryamil spinu i, protyanuv goryachie ot vnutrennego zhara ruki, obnyal menya. Drognulo pod mokroj odezhonkoj kostlyavoe telo. Vyplesnulos' neuderzhimym potokom vse, chto nakopilos' u slepogo za eti tragicheskie dni, -- on plakal. Plakal po-starikovski, bez slov, bez zhalob, bez uprekov; telo sodrogalos' melkoj zatyazhnoj drozh'yu. YA krepko prizhal k sebe stavshego beskonechno dorogim mne cheloveka i dal emu uspokoit'sya. -- Stariki ran'she govorili: esli hochesh' sdelat' sebe horosho, snimi olochi i naden' ih na nogi bednyaka, -- skazal on tiho, otogrevshis' na moej grudi. -- Voz'mi moj posoh i idi. Teper' ne sbludish', tvoj put' ot mari idet opyat' na zapad, za pereval. Pervaya bol'shaya rechka -- Dzhegorma. A ya tebe ne pomoga, tol'ko lishnyaya tyazhest'. Slepoj huzhe rebenka. Ne obizhajsya, chto starik brosil tebya: tak nuzhno, chtoby ty ostalsya zhiv. -- Uspokojsya, Ulukitkan, my pojdem vmeste, u menya hvatit sil dobrat'sya do svoih s toboj. -- Net, ty hochesh' obmanut' slepogo, no razve on ne dogadyvaetsya, pochemu, kogda my idem, stali slabee bit' vetki po licu! Potomu chto ty idesh' vse tishe, tebe tyazhelo. YA ne hochu byt' noshej, pogubit' tebya... -- I on kak-to srazu otyazhelel, opustilsya na zemlyu, zabylsya. YA perenes ego k kostru, ulozhil na shkure. Probudivshis' na minutku, on skazal: -- Ty olen' ne puskaj -- ujdut daleko, ne najdesh'. Luchshe utrom nakormish'. -- No ved' oni golodnye. -- Ty tozhe ne el, da nichego. Govoryu, daleko ujdut... YA razv'yuchivayu zhivotnyh i poodinochke privyazyvayu k kustam. Veter gudit v staryh duplah zlo i holodno. Nastupaet ledyanaya i mokraya noch'. No u nas net dazhe brezenta ukryt'sya ot nepogody, da i ne vidno poblizosti stlanika, chtoby sdelat' kakoj-nibud' shalash. Pridetsya korotat' noch' u kostra. No prezhde vsego nuzhno narubit' drov, prigotovit' vetok dlya posteli, i horosho by chego-nibud' poest'. U nas eshche est' dve lepeshki. Na odnu polovinku lepeshki my segodnya, kazhetsya, imeem pravo. CHerez chas Ulukitkan prishel v sebya, no nenadolgo: zharom pylaet ego telo, po licu rasplyvaetsya nehoroshij rumyanec. On ne pomnit, gde nahoditsya, bespreryvno bredit i mozhet dejstvitel'no segodnya otpravit'sya k pradedam. YA zhe bessilen oblegchit' ego stradaniya. Mne nel'zya spat': on mozhet raskryt'sya, poprosit' vody ili zahochet povernut'sya na drugoj bok i, ne uslyshav moego golosa, podumaet, chto ya brosil ego. No kak preodolet' ustalost' -- ne usnut'? Gde najti sily? Nastala chernaya, trevozhnaya noch', s neprekrashchayushchimsya revom vetra. Za redeyushchimi kronami listvennic begut tyazhelye tuchi, ele razlichimye v temnote. Na lico padayut lipkie snezhinki. Iz-za gor nabrasyvaet holodnoj dozhdevoj syrost'yu. Les shumit ugryumo i odnoobrazno. Podkladyvayu v koster pobol'she drov, usazhivayus' poblizhe k ognyu. Telo ot napryazheniya bolit, kak ot ushiba. Son davit tyazheloj glyboj, glaza smykayutsya. CHuvstvuyu, chto valyus' v kakoe-to bezdonnoe prostranstvo, gde, kazhetsya, tak horosho i tak priyatno, kak nigde. No ch'ya-to vlastnaya ruka vyhvatyvaet menya iz zabyt'ya. YA snova vskakivayu i kak ochumelyj osmatrivayus', poka ne uznayu mestnost'. Valit gustoj mokryj sneg, no veter, slovno utomivshis', pritih. "Mne segodnya nel'zya spat'!.." -- shepchut vysohshie guby. Natirayu snegom lico -- tak legche i svezhee. Mokraya telogrejka holodit plechi, spinu. Snova usazhivayus' u kostra. Hochetsya razobrat'sya vo vseh sobytiyah. No pochemu-to vspominayutsya pustyaki, skuchnaya, odnoobraznaya meloch' pohoda. Neozhidanno vklinivaetsya derevenskaya kartina s serym gusakom, kotorogo ya v detstve strashno boyalsya. Za znakomym pletnem, v sosednem sadu, laet Kashtanka, uchastnica moih mal'chisheskih pohozhdenij. YA vzbirayus' na pleten' i vizhu rascvetshie yabloni, ot nih veet op'yanyayushchim aromatom -- i mne horosho, budto ya vernulsya v detstvo... Menya probudil syroj, kolyuchij holod. S gor spolzaet belyj ryhlyj tuman. Daleko za nim zanimaetsya bagrovaya zor'ka. Nad holodnym, potemnevshim lesom visit odinokoe oblachko, zastignutoe utrom. Snova nastupila zima. Ulukitkan lezhit pod sugrobom. Iz snezhnoj otdushiny torchat ego golye zaindevevshie stupni. "Neuzheli umer?!" -- pronizyvaet menya mysl'. Sbrasyvayu s nego shkuru vmeste so snegom. On lezhit na spine, vytyanuvshis' vo ves' rost, so slozhennymi na grudi rukami. -- Ulukitkan, ty spish'? -- I ya s uzhasom vsmatrivayus' v ego mertvenno-blednoe lico. Ono drognulo, ozhili morshchinki, otkrylsya rot. -- |to ty? -- sprosil on obradovannyj. -- YA. -- Togda horosho. Kakoj mesto privel ty menya? -- Nochevali v klyuche na pervoj mari ot Kupuri. -- A... pomnyu, pomnyu. YA dumal, chto son... Otpusti olen' kormit'sya, -- zabespokoilsya starik. -- Tebe vse eshche ploho? -- Malo-malo nichego, tol'ko telo shibko lomaet, hodit' ne mogu, yazyku gor'ko. -- Nado bylo nam bedu perezhdat' na Kupuri, tak ved' ne poslushalsya! -- Takoj durnoj starik, vse speshit, speshit. Ty tol'ko ne serchaj na menya. Huzhe temnoty da starosti nichego net, a so mnoyu teper' i to, i drugoe. Kak-nibud' potihon'ku do Dzhegormy dojdem, nepremenno dojdem, tam ty ne budesh' dumat' obo mne, -- skazal on tonom, v kotorom i teni ne ostalos' ot vcherashnego razgovora. ZHizn' pred座avlyala svoi prava. YA otpustil olenej, razzheg koster, perenes bol'nogo poblizhe k ognyu. Solnce sushit razmokshuyu travu. Nad mar'yu beznadezhno parit odinokij hishchnik. Mne s trudom veritsya, chto Ulukitkan perezhil etu noch'. On dazhe sobiraetsya idti dal'she. Kakoj neugomonnyj chelovek! YA smotryu na ego ploskij starcheskij nos, izmyatuyu i sovsem posedevshuyu za eti dni borodenku, na sinyaki, vidneyushchiesya v prorehe staren'koj rubashonki, na vysohshie, zhilistye nogi, istoptannye dolgoletnej hod'boj, i ne veritsya, chto v etom tele gnezditsya takaya upryamaya sila voli, takaya bezzavetnaya lyubov' k zhizni. I snova stalo bol'no za nego, za to, chto starost' ugotovila emu gorestnuyu konchinu slepca. My segodnya nikuda ne idem. Na bivake yarkim plamenem gorit koster. Ulukitkan povorachivaet k ognyu to odin, to drugoj bok, otogrevaet nogi, zadiraet rubashku, ostorozhno cheshet sinij ot ushibov zhivot. U nego zametno posvezhelo lico, spala temperatura. On izredka prihlebyvaet kipyatok. Vot uzhe tretij den', kak golod storozhit nas. YA starayus' gnat' proch' nazojlivye mysli o pishche, no oni snova i snova vozvrashchayutsya ko mne. Segodnya my razdelili so starikom ne s容dennuyu vchera im porciyu lepeshki, i eto do zavtrashnego dnya. Ulukitkan otkusyvaet ot nee kroshechnye dol'ki, podolgu zhuet. My okazalis' v plenu ochen' slozhnyh obstoyatel'stv i na sebe ispytali silu besposhchadnoj prirody. Poddajsya ustalosti, szhal'sya nad soboj, poteryaj samoobladanie -- i petlya zahlestnetsya v etoj neravnoj bor'be za zhizn'. Trebovalos' ogromnoe napryazhenie voli, chtoby ne popast'sya v lovushki, podsteregayushchie nas vsyudu na puti. O, esli by chelovek mog zaglyanut' hotya by na chas vpered! Pogoda ne razgulyalas'. Po nebu lenivo polzli nizkie oblaka, podsinennye holodnym dnem i morshchinistye, kak upavshie parusa. Rezkij veter perebiral proshlogodnie list'ya na ol'he, rylsya neproshenym gostem v kostre. Izredka v perelesok zaglyadyvalo solnce, kak by podsmatrivaya, ne sluchilos' li eshche chto-nibud' na nashej ubogoj stoyanke. No etot den' -- kazhetsya, edinstvennyj na nashem puti -- proshel bez trevolnenij. YA osmotrel prohod cherez ocherednuyu mar' i na obratnom puti nabral gorst' temno-krasnoj klyukvy k chayu stariku. Nagotovil na noch' drov. K vecheru podognal k taboru olenej: ih nel'zya dolgo ostavlyat' bez prismotra -- mogut dejstvitel'no ujti, i togda my budem obrecheny. Kuda pojdesh' bez olenej, so slepym starikom, da eshche po takoj zahlamlennoj tajge! Za ploskimi gorami gasnet solnce. Gde-to na bolote, vidno, pered snom odinoko bleet bekas. V pereleske, osveshchennom bagrovym plamenem, tancuyut siluety. Ulukitkan sidit so skryuchennymi nogami blizko u kostra i na oshchup' sh'et iz beresty chto-to pohozhee na sovok. -- CHto eto ty delaesh'? -- sprashivayu ya. On povernul golovu v moyu storonu, i ego lico priobrelo tu privlekatel'nost', kakoj on podkupil menya v pervyj den' vstrechi na Zee. -- Odnako, nas karaulit zloj duh -- hargi, eto on poslal na nash put' neschast'e, -- otvetil starik. YA posmotrel na nego, pytayas' razgadat', naskol'ko ser'ezno on govorit o hargi, no lico ego snova stalo nemym. -- Neuzheli ty verish' v duhov? -- YA hochu dlya tebya obmanut' hargi. Kogda ty poverish', chto za nami ne idet neschast'e, sil'nee stanesh', horosho povedesh' argish. Bez very i orlanu ne pojmat' zajca. -- Kak zhe ty hochesh' ego obmanut'? -- |to ya sh'yu olochi, -- otvetil on tainstvennym shepotom i po privychke nastorozhenno oglyanulsya. -- Potom skazhu. YA horosho znayu, chto vse eto v Ulukitkane lish' otgolosok proshlogo -- obychaev predkov; verit zhe on tol'ko v svoi sily, v svoe znanie prirody. YA prigotovil postel' Ulukitkanu i leg spat'. Dolgo vorochalsya na zhestkoj podstilke, gnal ot sebya kolyuchie mysli, no usnut' ne udavalos', son poteryal menya. Pered glazami temno-sinyaya bezdna, zolotaya rossyp' zvezd i velichie mirozdaniya. Mysli nevol'no pogruzilis' v tumannoe proshloe vekov, i ya vmeste so svoim gorem, suetoj, neprimirimost'yu pokazalsya sam sebe ele oshchutimoj krupinkoj, pytayushchejsya soprotivlyat'sya neizbezhnomu... Svetaet. Po gorizontu rasplyvaetsya zarya. V yarkom bleske holodnoj lazuri torzhestvenno poyavlyaetsya solnce. Na serebro utrennika upali drozhashchie teni gorbatyh listvennic. Vizhu, Ulukitkan stoit u zatuhayushchego kostra, ozabochenno oshchupyvaya ikry nog. Emu segodnya legche. Posle sluchaya v kupurinskoj shivere on vpervye vstal bez postoronnej pomoshchi. |to raduet menya i obnadezhivaet. YA veryu -- my dojdem do svoih! -- Ty podvedi menya k posteli, pokazhi, gde lezhali moi nogi. Nado obmanut' hargi, -- skazal starik, kogda my byli gotovy pokinut' stoyanku. YA polozhil ego ruku na kraj podstilki. Starik ulozhil tam vverh noskami olochi, sshitye noch'yu iz beresty, zatem vzbil postel', starayas' pridat' ej vypukluyu formu. Vse eto on delal ne spesha, s zametnoj ozabochennost'yu. -- Teper' sdelaj bol'shoj koster, pust' dolgo gorit. Hargi poverit, chto Ulukitkan umer, budet radovat'sya, nachnet igrat' ognem, a my ujdem daleko-daleko! -- I starik, hitro ulybnuvshis', stal na cypochkah othodit' ot posteli. Reshayu vnachale perenesti Ulukitkana do sleduyushchego pereleska, a zatem perevesti tuda cherez mar' i zav'yuchennyh olenej. Pritorachivayu, kak vchera, k svoej spine starika, beru v ruki posoh i netverdoj pohodkoj idu sredi kochek na zapad. Snova yamy, korni, studenaya voda i seryj, bezradostnyj pejzazh... Tyanulis' dni, a sledom zapletalis' kosy gorestnyh ispytanij. Teper' vsego ne vspomnit'. Pozhaluj, i samye podrobnye zapisi v dnevnike ne mogli by zapechatlet' vse trevogi, razdum'ya, nadezhdy, vse perezhitoe nami. Verno, chto chelovek bystro privykaet k nevzgodam, dazhe k opasnosti i ostrota oshchushchenij u nego so vremenem slabeet. No mne nikogda ne zabyt' etot nash put' po Zejsko-Kupurinskomu mezhdurech'yu, so slozhnym sopochnym rel'efom, peresechennym gustoj i zaputannoj set'yu melkih klyuchej. My ne raz sbivalis' s pravil'nogo napravleniya, perezhivali minuty razocharovaniya, no zhizn' tolkala vpered, i my upryamo shli dal'she. K nashemu schast'yu, stoyali teplye, solnechnye dni. Segodnya dvadcat' sed'moe iyunya. Po nashim raschetam, nam ostaetsya eshche dva-tri dnya puti, i my budem u svoih. Ulukitkan hotya i chuvstvuet sebya luchshe, no vse zhe eshche ne mozhet idti sam. A beda speshit za bedoj. My poteryali eshche odnogo olenya, ostavshiesya zhe pri nas zhivotnye idut s peregruzkoj. Konchilis' produkty, dich', kak na greh, ne popadalas' na glaza. YA sil'no oslab, peredvigayus' s trudom. Vse nastojchivee prihoditsya borot'sya s bezrazlichiem. Gde-to v glubine soznaniya zarozhdaetsya i krepnet strashnaya mysl' o nadvigayushchejsya razvyazke. Nakanune nam prishlos' razdelit' poslednyuyu lepeshku. Kazhdyj dolzhen byl reshit', s容st' li svoyu porciyu srazu ili rastyanut' ee do konca puteshestviya. Starik zavernul lepeshku v tryapochku i berezhno, kak dragocennost', zapryatal v kotomku. On-to horosho znaet, chto takoe golod, i mne nichego ne ostaetsya, kak posledovat' ego primeru. Vecherom s trudom dobiraemsya do neznakomoj stariku mari. Otyskivaem mesto dlya stoyanki, ustraivaem nochleg. Po glubokomu i posvezhevshemu nebu razlivaetsya sin', zagorayutsya zvezdy, zamiraet poslednee dunovenie veterka. Bespredel'naya tish' ubayukivaet tajgu. YA dostayu lepeshku, otlamyvayu kusochek velichinoyu so spichechnuyu korobku i nalivayu kruzhku kipyatku, -- eto nash uzhin. -- Tebe hleba mnogo? -- neozhidanno sprashivaet starik. "Neuzheli on podozrevaet menya v tom, chto ya obdelyayu ego produktami?" -- obzhigaet menya obida. -- Stol'ko zhe, skol'ko i u tebya, -- vse, chto ostalos', ya razdelil porovnu