. -- Odnako, ty bol'she golodnyj, rabotaesh' ves' den', a bryuho pustoe. Zachem zhe tak mnogo mne otdal... -- |to nichego, -- otvetil ya. -- Vot kak pridem k svoim, tam i chayu pop'em i myasa poedim vdovol'... -- Ty voz'mi moj hleb, -- govorit starik. -- Otoshchaesh' -- kuda pojdesh'? Dazhe olenya ne smozhesh' pojmat'. Togda i pamyat' moya i yazyk ne pomogut, propadat' budem... -- Ty ne bespokojsya, ya vyderzhu, luchshe s®esh' sam. -- Ladno by vyderzhal. Ish' kak tiho idem. Dolzhny by uzhe na meste byt'. Starik kutaetsya v doshku, skladyvaet kalachikom nogi i, prihlebyvaya iz kruzhki kipyatok, delaet vid, chto zhuet lepeshku, a sam pripryatal ee, dumaya, chto ya etogo ne zamechayu... Noch'yu ya prosypayus' ot holoda, hochu vstat', polozhit' v ogon' drov i vizhu starika vozle v'yuka. On roetsya v moej potke. CHto emu v nej nuzhno? Mozhet, oshibsya, za svoyu prinyal? Net. On dostaet ryukzak, oshchupyvaet ego, razvyazyvaet, vytaskivaet kusok moej lepeshki i zamenyaet ego svoim, bol'shim, chem moj kusok. Zatem skladyvaet vse, kak bylo, v potku, besshumno otpolzaet k kostru, berezhno zavorachivaet v tryapochku kusochek moej lepeshki, kladet sebe pod golovu. Vzdoh oblegcheniya vyryvaetsya iz ego grudi. YA ne vydal sebya, no byl bezmerno rastrogan etoj naivnoj hitrost'yu! Ved' starik goloden tak zhe, kak i ya, i emu beskonechno doroga byla kazhdaya kroshka hleba. Mne vdrug vspomnilis' ego slova: "Esli ot moej zaboty vam horosho, to ot etogo mne eshche luchshe". No kakoj cenoyu delaet eto segodnya starik! Golod -- vsesilen, eto neosporimaya istina, velika ego vlast' nad slabovol'nym: on zatemnit sovest', ub'et styd, razrushit druzhbu, tolknet cheloveka na prestuplenie, kotoroe v drugoj by obstanovke kazalos' emu chudovishchnym. I vse zhe Ulukitkan ne poddalsya emu, ostalsya vernym sebe, sohranil v eti groznye dni chelovecheskuyu chistotu. YA snova pozavidoval ego neugasayushchej vole, umen'yu vladet' soboj i okonchatel'no poveril, chto ne terpyashchaya krivodushiya tajga vynyanchila v nature Ulukitkana vse samoe luchshee i samoe chistoe, chto ukrashaet zhizn' cheloveka. Sluchaj s lepeshkoj dolgo ne daval mne zasnut'. A Ulukitkan, svernuvshis' kalachikom, spal tiho, s soznaniem ispolnennogo dolga i spokojstviem rebenka... Eshche do rassveta menya razbudil Ulukitkan: -- Vstavaj, odnako, dozhd' budet. YA podnyalsya, popravil koster i stal osmatrivat'sya. Tuchi zavalili vostok, no nad nashej shirokoj mar'yu raskinulos' zvezdnoe nebo. Nastorozhenno i chutko spali lesnye debri. -- Otkuda uznal, chto dozhd' budet? -- Ty vchera skazal, chto ya lozhus' po napravleniyu klyucha, golovoj k ust'yu. Gde on shumit sejchas, poslushaj. -- Vverhu. Nu, i chto zhe? -- |ko ne znaesh'! Noch'yu v horoshuyu pogodu reka ili klyuch shumit vnizu, a sejchas govorish' -- shumit vverhu; znachit, zhdi dozhdya ili hudoj pogody. Ponyal? -- Ponyal, tol'ko na nebe, Ulukitkan, nichego podozritel'nogo net, lish' vostok zatyanut tuchami. -- Nebo eshche ne znaet, a dozhd' budet. Slyshish', veter durit, tuda-syuda hodit. YA mnogo raz tebe govoril, eto tozhe k nepogode. Slabye poryvy vetra kachali vershiny derev'ev, a na zemle i vokrug nas bylo spokojno. YA podumal, chto slepoj oshibsya, no vskore zametil, kak za oshchetinivshimisya sopkami na vostoke tuchi vdrug zashevelilis' i shirokim frontom stali zatyagivat' nebo. Prorvalsya syroj i holodnyj veter. Narozhdalos' hmuroe vesennee utro, bez zari, bez ptich'ej suetni i pesen. YA dostal iz potki kusok lepeshki, polozhennyj tuda vchera slepym, nezametno obmenyal ego na kusok, pripryatannyj starikom v izgolov'e, i my seli pit' chaj. Starik, kak tol'ko dotronulsya do tryapochki, gde byl zavernut kusok, totchas zhe obnaruzhil podvoh. Vyrazhenie dosady poyavilos' na ego lice. -- Zryachij slepogo hochet obmanut', -- skazal on s obidoj i gluho zakashlyalsya. -- Net, zrya govorish', ya ne hochu obmanyvat'. Spasibo tebe, dorogoj Ulukitkan, esh' sam, tebe eto tak zhe nuzhno, kak i mne. Na mertvenno-blednom lice starika tak i ostalas' obida. On ne otvetil, razvernul tryapochku, otlomil ot lepeshki nebol'shoj kusochek, dolgo zheval ego, zapivaya kipyatkom. Pogoda izmenilas'. Za serebristymi kronami listvennic, za temno-lilovymi tuchami vspyhivali zarnicy -- vestniki nepogody. S gor stekal suhoj, teplyj vozduh, meshavshijsya s zapahom mhov. YA ne nashel odnogo olenya -- vidimo, on zabolel i zavalilsya v kochkah. Reshili idti bez nego, golod toropil nas. Prishlos' brosit' dve potki s lichnymi veshchami. Teper' s nami ostalis' tol'ko chetyre olenya, izmuchennye, hudye ot korotkih kormezhek, da Majka -- nasha radost' i nadezhda. U moego provodnika nastroenie mrachnoe. -- Mesto hudoe vperedi, -- govorit on. -- Kak bez solnca povedesh' karavan, bludit' by ne stal, -- i prinyalsya ob®yasnyat': -- Sled povedesh' vniz po raspadku. Topkaya mar' popadetsya -- obojdesh' ee i kilometra cherez dva svernesh' k lozhku, na pereval v sosednij klyuch, tam dumat' budem, kuda idti. Skoro my vyshli na mar', shirokoj polosoj peresekayushchuyu raspadok. Oboshli ee sprava i cherez dva kilometra dostigli loga s berezovym pereleskom, o kotorom govoril Ulukitkan. I eshche raz divlyus' izumitel'noj pamyati slepogo provodnika! -- Pereval dolzhen byt' blizko, chas hoda, ne bol'she, -- govorit on. Odnako idem uzhe vtoroj chas, a do sedloviny eshche daleko. Ulukitkan nervnichaet: -- Ne proshel li pereval? -- Net, eshche kilometra dva. -- |ko ploho idem! Ladno by ne sbit'sya. -- Ne bespokojsya, uzhe vizhu sedlo. Na perevale vozle odinokih derev'ev my ostanovilis'. V bezmyatezhnuyu dal' pasmurnogo dnya ubegali posinevshie hrebty. Tajga, volnistaya, beskrajnyaya, temnym krylom prikryla otrogi. My nahodilis' na vodorazdel'noj linii, ot kotoroj na zakat ubegal glubokij klyuch i tam, v sineyushchej dali, slivalsya s Dzhegormoj. -- Skazhi, kak nas vstrechaet les: suhim gorbom ili koroj? -- zabespokoilsya slepoj. -- Ne ponimayu, o chem ty govorish'. -- Horosho. Posmotri na derev'ya -- pojmesh'. Osmatrivayu listvennicy i zamechayu, chto ih poluzasohshie, golye stvoly sgorbilis' v odnu storonu -- rezul'tat vozdejstviya holodnyh zimnih vetrov, duyushchih zdes' glavnym obrazom s severo-zapada. Pod suhimi gorbami, s yuzhnoj storony, ot kornej do vershiny, tyanetsya neshirokaya poloska kory, prikryvayushchaya zhiznedeyatel'nuyu chast' drevesiny. No kakoe otnoshenie imeet vse eto k marshrutu? -- Nas vstrechayut derev'ya koroyu, my idem pochti na sever, -- otvetil ya stariku. -- Poshto na sever? Ladno li smotrish'? -- zavolnovalsya tot. -- Pravil'no govoryu. -- Sbludil! -- brosil s otchayaniem starik. -- Odnako, ne tuda svernul, kogda obhodil mar'. Nuzhno bylo brat' levee, na yug, a ty poshel vpravo. Slepoj ne vidit sleda, a zryachij ne ponimaet, kuda vesti ego. -- Vozvrashchat'sya budem? -- Kak zhe ne vozvrashchat'sya, tut mne mesta neznakomye, uhodit' nado otsyuda... My svoim sledom vernulis' v raspadok, peresekli ego i vyshli protivopolozhnym logom na pereval. -- Smotri, kak derevo nas vstrechaet? -- opyat' sprosil Ulukitkan. -- Gorbom. -- Nu vot, teper' ladno, -- uspokoilsya on. Za perevalom shirokaya pad', za nej, daleko vnizu, mezh mysov, smutno vyrisovyvaetsya dolina. Temno-bagrovaya tucha davit na zapad. Pod ee ten'yu pejzazh kazhetsya ploskim i mertvenno-blednym, a ustavshie oleni -- tochno srazu pohudevshimi. Syroj, holodnyj veter zametalsya po chashche. Poshel dozhd'. Na suhuyu pochvu, na les lenivo posypalis' melkie kapli vlagi. Serye kosmy tumana vse bol'she i bol'she zavolakivali pad'. My spustilis' v tajgu. Neprivetlivo vstretil nas staryj listvennichnyj les, syro i odnoobrazno bylo v nem, ni prosveta, ni edinogo orientira. YA skoro sbilsya s nuzhnogo napravleniya i ostanovil karavan. Vspomnil ob utonuvshej bussoli: kak by ona teper' prigodilas'! Ulukitkan, sognuvshis' kalachikom, drozhal pod telogrejkoj na nosilkah. -- Ulukitkan, ne znayu, kuda idti... -- |ko ne znaesh'! Na zahod solnca. -- No ved' solnca-to net! -- Znayu, chto net. A gde my? -- V gustom lesu. -- Tut primet ne ishchi, idi dal'she. Kogda vyjdem k redkoles'yu, skazhesh'. YA popravil v'yuki, i nash karavan zavilyal po chashche, obhodya valezhnik, rytviny, zavaly. Nuzhno by ostanovit'sya, perezhdat' dozhd', a to i zanochevat', no poblizosti ne vidno vody i korma dlya olenej. Idem strashno medlenno, golova kruzhitsya ot goloda, nogi ele-ele peredvigayutsya. -- Nu vot, vyshli na sosnyak. Ne pomnish' takoe mesto? -- Net, ne pomnyu, davno tut byl. -- Kuda zhe idti? -- Po derevu razve ne uznaesh'? Podvedi menya k sosne, -- skazal slepoj, oshchup'yu spolzaya s nosilok. YA podvel ego k netolstoj sosne. -- Smotri horosho: odna storona kory dolzhna byt' svetlaya, kak zoloto, drugaya temnaya, kak staraya osina. Vidish'? -- Vizhu, horosho zametno. -- Polozhi moyu ruku na svetluyu storonu... |ta storona vsegda smotrit na polden'. Razve ne znaesh', chto ot solnca kora derev'ev svetleet, a ot teni temneet? Teper' sam sebe skazhi, gde zahod solnca, tuda i vedi sled. Vse okazalos' ochen' prosto i ponyatno. No sosnyak skoro konchilsya. My pereshli nebol'shoe boloto i snova pogruzilis' v gustoj smeshannyj les. Opyat' ne ostalos' orientirov. CHuvstvuyu, chto idu ne tuda. Sluchajno na glaza popalos' gnezdo belki, i ya sejchas zhe soobshchil ob etom stariku. -- Prover' po nemu, ladno li idem, -- skazal on. -- A kak proverit'? -- Vhod v gajno vsegda za vetrom, a veter tut zimoyu idet s zapada... YA, okazyvaetsya, vel karavan v obratnom napravlenii. Povorachivayu nazad. Dozhd' perestal, no s vetok prodolzhayut padat' na nas tyazhelye kapli vlagi. Lipkij holod kopitsya na spine pod mokroj odezhdoj. Nogi skol'zyat po vlazhnomu mhu i s trudom nesut rasslablennoe telo... No vot v prosvete vysokostvol'nogo lesa pokazalas' okruglaya sopka. My podhodim k nej. Krugom nepronicaemaya zavesa iz seryh tuch. Vidimost' ne bolee polukilometra. Pod sopkoj ya nashel pni srublennyh derev'ev, dva ognishcha, derevyannye karkasy chumov. Vsyudu valyalas' sohatinaya sherst', kosti, olenij pomet raznyh let. |to bylo kakoe-to stojbishche, ne raz poseshchavsheesya lyud'mi. Ulukitkan ozhivilsya, poprosil podrobno rasskazat', chto vizhu. -- Horosho privel, shibko molodec! -- pohvalil menya obradovannyj starik. -- Tut pastuhi Irokanskogo kolhoza s olenyami zimoyu zhivut, eto ih mesto, bol'she nekomu byt'... Obmanuli hargi, pust' on karaulit berezovye olochi, a Ulukitkan zavtra budet na ust'e Dzhegormy myaso kushat', sladkij chaj pit'! -- Znachit, uznaesh' mesto? My blizko ot svoih! -- kriknul ya i, ne v silah sderzhivat' ohvativshee menya volnenie, obnyal slepogo. Kakuyu-to dolyu minuty my byli samye schastlivye lyudi na nashej planete. -- Kak zhe nam dal'she idti? -- sprosil ya, opomnivshis'. -- Teper' ot zakata solnca mozhno malen'ko na polden' svernut', gde-to blizko dolzhna mar' bol'shaya byt', tam est' staryj labaz pastuhov, ot nego tropka pojdet k Dzhegorme. Govoryu, nedaleko ostalos'. Nas okruzhali starye eli, no, kak ya ni prismatrivalsya, ne mog po nim opredelit', gde sever, gde yug, -- kora u derev'ev sovershenno odnocvetnaya. V svoej bespomoshchnosti ya priznalsya stariku. -- Esli kora ne pokazyvaet, to po mhu na vetkah smotri, kuda idti... S kakoj storony mha bol'she, tam i sever. Esli odnomu derevu ne verish', smotri na sosednie derev'ya, ne oshibesh'sya. Dejstvitel'no, pochti u vseh elej bol'she mha bylo na odnoj storone. -- Kak do vody dojdem -- ostanavlivajsya, nochevat' budem. Do utra dozhivem -- tam horosho budet, -- skazal Ulukitkan. Nadezhda voskresila sily, i my snova tronulis' v put'. Den' uzhe byl na ishode. Vzbitye veterkom tuchi tyazhelo navisali nad pad'yu. Hmuro v starom lesu, pochti nichego ne vidno vokrug. YA vel karavan napryamik, rukovodstvuyas' tol'ko kakim-to vnutrennim chut'em. Ustalost', istoshchenie dayut sebya znat'. Kazhetsya, esli by ne vera v to, chto my nahodimsya sovsem blizko ot lyudej, ya by svalilsya pryamo na sledu. U olenej ot tyazhelyh v'yukov koromyslom prognulis' spiny, oni ele-ele pletutsya. Za syroles'em nas vrazhdebno vstretila staraya gar'. Pogibshie listvennicy, padaya na zemlyu, podnyali kornyami plasty chernoj, obuglennoj zemli. Odni derev'ya sil'no naklonilis' i ugrozhayushche zamerli v vozduhe, drugie uzhe rasplastalis' po zemle, peregorodiv such'yami prohody. Probirat'sya skvoz' etot haos s nosilkami stalo nevozmozhno. Starik koe-kak tashchilsya peshkom za mnoj. Naverno, ne men'she chasa my probiralis' cherez pyatisotmetrovuyu gar'. -- Odnako, utka krichit, mar' blizko, -- skazal moj sputnik, ostanavlivayas' i prislushivayas'. Gde-to pozadi i pravee odinoko krichala utka. Sprashivayu: -- CHto zhe delat' budem? -- Dumaj, kak luchshe: vozvrashchat'sya s olenyami na mar' ili tebe vpered hodit' smotret', ne tam li labaz. -- Shozhu posmotryu. A tebe koster razvedu, pogrejsya poka. -- Koster horosho, telo shibko zastylo... YA vyvel karavan k syroles'yu, privyazal olenej, usadil slepogo pod listvennicej, razvel emu koster i poshel iskat' mar'... Utka ne obmanula: za nebol'shoj grivoj strojnogo listvennichnogo lesa daleko protyanulas' bugristaya mar'. S dvuh storon v nee vonzilis' zhala uzkih pereleskov. Zemlya byla, slovno ospoj, iz®edena chernymi rytvinami, useyana puhlymi kochkami, zatyanutymi rzhavoj nakip'yu tolstogo mha. YA oboshel bolotce, primykayushchee k lesu, i napravilsya dal'she vdol' mari. Vdrug iz-pod nog vyskochil zayac. Metnuvshis' v kusty, on metrov cherez poltorasta ostanovilsya, pripodnyalsya na zadnih nogah i puglivo zamer. Obradovanno sbrasyvaya s plecha karabin, prizhimayus' shchekoj k lozhe, pricelivayus'. Odinokij vystrel vskolyhnul syruyu tishinu. Na zajca zhe vystrel ne proizvel nikakogo vpechatleniya, on tol'ko nastorozhenno povel dlinnymi ushami i prodolzhal stoyat' na zadnih nogah. YA toroplivo pricelilsya eshche raz i vystrelil. Kosoj ischez. Neuzheli snova promah? Ne chuvstvuya pod soboj nog, ya kinulsya tuda, gde byl zayac. Aga, vot ona, dobycha! Teper' u nas, krome nadezhdy, est' chem utolit' muchitel'nyj golod. CHtoby ne taskat' zajca s soboj, da u menya i sil ne bylo dlya etogo, ya polozhil ego pod primetnoj listvennicej i poshel dal'she, vdol' mari... Odnako vskore ubedilsya, chto do konca ee mne ne dojti. Bylo uzhe pozdno, tuman vyzhimal iz lesa gustoj sumrak. Morosil dozhd'. Hotel vozvrashchat'sya, no tut na glaza mne sluchajno popalas' tropa. "Ona, veroyatno, idet k labazu", -- podumal ya i zashagal po nej. Tropa perevela menya cherez mar', peresekla perelesok i dejstvitel'no vyshla k labazu. Kak ya byl emu rad! Slovno uvidel rodnoj dom. Teper' uzhe ne ostavalos' nikakih somnenij, chto my blizko ot svoih. YA na minutu zaderzhalsya, chtoby zapomnit' mesto i primety labaza. On stoyal na vozvyshennosti, i, sudya po tomu, chto vokrug nego uzhe podnyalas' molodaya porosl' lesa, mesto eto davno ne poseshchalos' lyud'mi. Ob etom svidetel'stvoval i sam labaz: krysha u nego prognila, pol provalilsya, odin stolb naklonilsya nabok. Na derev'yah byli sdelany zarubki, vbity kolyshki, na zemle valyalas' staraya zheleznaya pech', stvol ot starinnogo ruzh'ya, vsyakaya ruhlyad'. Esli by Ulukitkan mog videt' vse eto, on rasskazal by o lyudyah, byvavshih vozle labaza. Mesto dlya nochevki zdes' ochen' udobnoe: ryadom voda, horoshij korm dlya olenej. Nado bylo potoropit'sya zasvetlo privesti syuda karavan. Vozvrashchayas' k stariku, ya namerenno proshel po trope dal'she svoego sleda, chtoby ne idti po-nad topkoj mar'yu, a svernut' tam napryamik k gari. Na puti popalos' kochkovatoe boloto. Poka obhodil ego, gustoj tuman leg na tajgu, sil'nee zamorosil dozhd'. Vperedi ya uvidel prosvet. Bystrymi shagami idu k nemu, probirayus' po chashche. |to okazalas' ne mar', a burelom. YA ostanovilsya, osmotrelsya krugom -- mesto neznakomoe. "Neuzheli sbilsya s napravleniya?" -- podumalos' mne. Vspomnil, chto mar' ostavalas' u menya sleva, svernul ot bureloma k nej. Idu, toroplyus', a mari net, vse les da les, okutannyj gustym zataivshimsya tumanom. Vdrug shoroh kryl'ev zapozdalyj yastreb nizko proshmygnul nad kustarnikom, potrevozhiv poletom otdyhavshuyu stajku drozdov. Nachinayu rugat' sebya za oprometchivoe reshenie idti napryamik. No ya uveren, karavan gde-to blizko. Kriknul, prislushalsya -- nikto ne otvetil, ne otkliknulos' eho. Noch' chernym krylom pridavila tajgu, les ugrozhayushche somknulsya vokrug menya. Nado vernut'sya k labazu, ot nego nadezhnee popast' na stoyanku. Zapah podzharennoj zajchatiny presleduet menya, vyzhimaet slyunu. V golove slepoj starik. Sogrelsya li on? Ne pogas li koster? Idu obratno. Vot i boloto. Prismatrivayus' i v nedoumenii ostanavlivayus': eto ne to, kotoroe ya perehodil polchasa nazad. CHto za d'yavol'shchina! Neuzheli sbilsya? Mne stalo ne po sebe. CHto zhe delat'? Ulukitkan ne dolzhen ostat'sya odin v etu dozhdlivuyu i holodnuyu noch'. Smotryu po storonam, no, krome mokrogo klochka zemli pod nogami, nichego ne vidno. Uzhas na mgnovenie ohvatyvaet menya. Brosayus' vlevo, begu, vetki hleshchut po licu, spotykayus' o valezhnik, padayu, vskakivayu i begu dal'she. Ponyat' ne mogu, kuda devalis' mar' i gorelyj les. Veroyatno, ya sbilsya s napravleniya, kogda obhodil boloto, i ushel v protivopolozhnuyu storonu. Noch' skovala les, i ya oshchutil strashnuyu bespomoshchnost', kakuyu, veroyatno, ispytyvaet Ulukitkan, poteryavshij zrenie. Probuyu snova krichat', no vmesto krika iz gorla vyryvaetsya hriplyj ston. Nachinayu ponimat', chto idu zrya, ne najti mne segodnya starika. No stoit ostanovit'sya, kak sejchas zhe v voobrazhenii poyavlyaetsya listvennica na krayu gari, s privyazannymi k nej olenyami, zalityj dozhdem ogonek i slepoj starik, promokshij, golodnyj, so svoimi bezradostnymi dumami. Tak temno, chto glaza uzhe ne nuzhny. Idet sploshnoj liven'. Rukami nashchupyvayu prohod. Tut mne napominaet o sebe karabin, visyashchij za spinoj. YA delayu vystrel vverh. Zavorchala staraya tajga, zapal beskrylyj zvuk v nedrah promokshego lesa. ZHdu otveta, zhdu dolgo. Nogi podlamyvayutsya v kolenkah, ruki hvatayutsya za berezu. S bol'yu dumayu o tom, chto u starika vse patrony v berdane s osechkami i, mozhet, ni odin iz nih ne razryaditsya. Strelyayu eshche raz i snova naprasno zhdu otveta. Vidimo, ya daleko ushel ot starika... Snova bredu, pochti bessoznatel'no peredvigaya otyazhelevshie nogi. Spotykayus' i padayu, chuvstvuya, chto podnyat'sya uzhe net sil. Kakoe-to bezrazlichie ovladevaet mnoyu, nenuzhnym stanovyatsya koster, teplo, uzhin iz zajchatiny. Hochetsya prizhat'sya licom k syroj zemle i zabyt'sya v dolgom, dolgom sne. |to minuta polnoj fizicheskoj rasslablennosti... No vot v pamyati vstaet obraz starika, broshennogo u gari, i etogo dostatochno, chtoby ya mgnovenno podnyalsya. Nahozhu berezku, sdirayu s nee kusok kory, sobirayu na oshchup' sushnik i razzhigayu koster. Nado vosstanovit' sily do nastupleniya zavtrashnego dnya. Odezhda na mne promokla naskvoz', drova goryat vyalo. Golod ozlobilsya. Ruki naprasno sharyat po karmanam: iz nih davno uzhe vybrany vse kroshki. Kak nelepo sputalis' sobytiya! Nado zastavit' sebya usnut', chtoby utrom poran'she vernut'sya k slepomu. Prizhimayus' spinoyu k koryavomu stvolu listvennicy, pryachu lico v telogrejku, zasovyvayu ruki pod myshki i pogruzhayus' v son. No eto byl ne son, a tyazheloe zabyt'e. Skvoz' dremotu proplyvali pered glazami vse te zhe gory, bolota, besprosvetnaya tajga. To ya okazyvayus' vozle starika, schastlivym, radostnym, to snova odin brozhu po mokroj zemle. Prosnulsya ot holoda. Molcha, bezuchastno stoyat pochernevshie ot syrosti listvennicy, syraya odezhda na mne zastyla korobom. Golova otyazhelela, valitsya na grud'. Iz-pod sedogo pepla sirotlivo smotryat na menya krasnye businki dotlevayushchih ugol'kov. Zastavlyayu sebya vstat', razzhech' koster. Ogon'! CHto by ya delal bez tebya v etoj chuzhoj, mrachnoj tajge! Pochemu-to vspomnilos' detstvo, kogda ezdil na loshadyah vmeste s mal'chishkami v nochnoe. Na takom vot kostre pekli kartoshku, i do chego zhe ona byla horosha! Nikogda posle ne prihodilos' est' takoj vkusnoj kartoshki. Mnogoe by ya otdal sejchas za prigoreluyu korochku, chto kogda-to ostalas' u kostra nedoedennoj!.. Vmeste s zapahom kartoshki iz tajgi vdrug potyanulo aromatom podovogo hleba, ispechennogo na kapustnom liste, da tak sil'no, chto, kazhetsya, mozhno nasytit'sya odnim etim aromatom. To chuditsya, budto na kostre zharitsya myaso i na ugli stekaet sochnyj zhir. |to vse golod prodolzhaet stroit' kozni. Skoree by utro! Mysli snova i snova vozvrashchayutsya k slepomu Ulukitkanu. CHto s nim? Nashel li on drov, chtoby sogret'sya? Ne predstavlyayu, kak mozhno spastis' v etu holodnuyu i syruyu noch' bez kostra. Opyat' nachal morosit' dozhd'. Eshche bol'she sgustilsya tuman. Zaplakala staraya listvennichnaya tajga krupnoj slezoj. Kak tomitel'no ozhidanie! Kazhetsya, davno by nuzhno poyavit'sya dnyu, a ego vse net i net! Ne vechnaya li t'ma legla na zemlyu? Do boli stynut nogi. V golove sumbur iz-za nelepogo polozheniya, v kotoroe ya popal. Otkuda pocherpnut' sily, kak rasputat' svoj sled, najti gorelyj les s broshennym slepym provodnikom? Gde vy, vernye moi druz'ya-spodvizhniki? Kto iz vas smog by dogadat'sya, chto ryadom v tajge b'yutsya za zhizn' dva blizkih vam cheloveka! Hochetsya kriknut', no znayu -- nikto ne uslyshit moj golos. YA podnimayus'. Holodnoe utro sochitsya skvoz' serye kloch'ya tumana. Lenivo raspolzaetsya t'ma, rasstupayutsya derev'ya. Pervaya mysl': "Kuda idti?" Pytayus' vosstanovit' v pamyati napravlenie, kotorym ushel ot gari, no tshchetno. Za noch' ya stol'ko napetlyal po tajge, chto mog ochutit'sya Bog znaet gde -- na yuge ili na zapade. Mne pokazalos', chto Ulukitkan s olenyami nahoditsya po napravleniyu ot menya cherez koster. Pochemu imenno cherez koster, ne znayu. Hotel vystrelit', da vspomnil, chto v karabine ostalsya odin patron, kotoryj eshche mozhet prigodit'sya. Neohotno pokidayu nagretoe mesto. Krugom tajga, chuzhaya, dikaya, pridavlennaya nepronicaemym tumanom. Nichto ne narushaet gnetushchej tishiny lesa. Ne piknet ptica, ne shchelknet belka, ne probezhit zver'. Tol'ko tyazhelye kapli vlagi gulko padayut na shapku, na plechi, na zemlyu. Neozhidanno vyhozhu v redkoles'e, prorezannoe nebol'shim ruchejkom. Tut mne udaetsya orientirovat'sya po derev'yam: uznayu, chto derzhu put' na sever, pochti v protivopolozhnuyu ot nashego marshruta storonu. Teper' yasno: ya bluzhdayu gde-to daleko ot starika. Opuskayus' na pen', pytayus' zastavit' sebya spokojno razobrat'sya v obstanovke. Nesomnenno, esli pojti po etomu ruch'yu, on privedet k Dzhegorme, a po nej ya legko najdu i svoih... YA vstayu i s nadezhdoj na uspeh napravlyayus' vniz po ruch'yu. "A kak zhe so slepym?" -- pronizyvaet menya mysl'. Vspomnilis' ego slova: "Brosit' tovarishcha v bede -- vse ravno, chto ubit' ego, dazhe huzhe", -- i ya tut zhe povorachivayu obratno. Ne uspel sdelat' i desyatka shagov, kak sluh ulovil strannyj zvuk, budto kto-to shlepnulsya v vodu. "Komu ohota kupat'sya v takuyu mokruyu i holodnuyu pogodu? -- podumalos' mne. -- Razve ptica kakaya?" I ya ostorozhno vernulsya k klyuchu. V prosvete kustov blesnul zalivchik, i na ego poverhnosti, pod berezhkom, plavala utochka s seleznem. Vot ono. schast'e! YA pripodnyal karabin, no totchas zhe ostanovil sebya: poslednij patron nado berech'. Kto znaet, chto eshche na puti suzhdeno perezhit'? Nado poprobovat' dobyt' utku bez vystrela. YA otoshel v storonu, vyrezal palku i popolz po lipkoj zemle vdol' berega. Polzu ostorozhno. Znayu, chto delayu glupost' -- ne dobyt' pticy palkoj, no golod sil'nee razuma. Otkuda i lovkost' vzyalas'. Vot uzhe ostaetsya vsego metrov pyat'. Vyglyadyvayu iz-za valezhiny, ne dyshu. Vizhu, na kochke, zalitoj vodoyu, sidit utochka, prihorashivaetsya: brosaet chubatoj golovoyu na sebya vodu, slovno serebrom oblivaya seren'kij naryad, poloshchetsya hvostom, shlepaet kryl'yami po vode i, na minutu zamiraya, chto-to bormochet ryadom plavayushchemu seleznyu. Tot, naryadnyj, frantovatyj, vertitsya pered neyu, hvastlivo pokazyvaya ej to odin, to drugoj bok, to beluyu grudku i odnotonno povtoryaya: "shit-shit..." Vdrug svist, vsplesk vody, stolby bryzg -- na zalivchik upal vtoroj selezen'. I poshla potasovka. Raz®yarennye soperniki, naskakivaya drug na druga, bilis' kryl'yami, shchipalis', nyryali. YA, vospol'zovavshis' ih drakoj, podpolz blizhe k beregu. Na kolenkah rvutsya shtany, k licu lipnet gryaz'. Pripodnimayus', chtoby brosit' palku, no na vode nikogo net. Proklyat'e! A snizu po klyuchu donositsya draznyashchij krik utki. YA zaderzhivayus', bezvol'no prislonivshis' spinoj k listvennice. Okruzhayushchij mir kazhetsya pustym, a vse, chto bylo do sih por blizko i dorogo, stanovitsya nenuzhnym. Odno zhelanie -- iskat' starika. Vihlyayushchej pohodkoj podhozhu k klyuchu, brosayu v lico gorstyami vodu, p'yu ee medlennymi glotkami i chuvstvuyu, kak ona holodkom razlivaetsya po pustomu zheludku. Snova idu po temnomu lesu, okutannomu predatel'skim tumanom. Nikakogo orientira, vse odnoobrazno, mertvo, sero. Nogi s trudom peredvigayutsya. Vzglyanul na chasy i udivilsya -- vremya davno perevalilo za polden', a vokrug vse tot zhe les i les. Dvizheniya uzhe ne sogrevayut menya. Ochen' zyabnu, hochetsya tepla. Melkij zatyazhnoj dozhd' do otkaza napoil pochvu. S trudom nahozhu suhoe mesto, pytayus' razvesti koster i ne mogu: v glazah mut', myshcy oslabli, ruki zakocheneli. S uzhasom podumal: "Neuzheli tut, v etoj gluhoj tajge, tak blizko ot svoih, oborvetsya moj zhiznennyj put'?.. Net, nado idti!" Hochu podnyat'sya, no kto-to vlastno kladet mne na plechi tyazheluyu ruku, klonit k zemle, i ya vpadayu v zabyt'e... Ochnulsya noch'yu, sovershenno razbityj, bol'noj. Ne mogu vspomnit', kak popal v tajgu. Hochu poshevelit' nogami, no ih slovno net u menya. Ne chuvstvuyu i ruk, vse onemelo. Na guby s shapki stekaet strujka vody, ya zhadno glotayu ee. Mokraya odezhda lipnet k telu. Vdrug slyshu -- blizko hrustnul suchok pod ch'imi-to tyazhelymi shagami. V temnote kto-to zlo fyrknul i lenivoj postup'yu, neohotno oboshel menya sprava. Kogda smolkli shagi, ya nashchupal vozle sebya sushinu, nastrogal nozhom shchepok, razvel koster. Dozhd' davno perestal. Vizhu na ol'hovoj vetke suhoj grib. Po-detski raduyus'. Dostayu ego i em. Grib kazhetsya mne dovol'no vkusnym, no on ochen' mal i eshche bol'she razdrazhaet golod. A v lesu tak tiho, chto mne kazhetsya -- ya slyshu, kak korni vsasyvayut iz pochvy vlagu, kak podnimaetsya ona k stvolu i, razbivayas' na tysyachi ruchejkov, techet po tonkim vetochkam k pochkam. Starayus' ne dumat' ob Ulukitkane. Ne perezhit' emu nepogody, ne vstretit'sya nam bol'she na taezhnyh tropah. Da i vyjdu li sam? YA pervyj raz v zhizni pochuvstvoval sebya strashno odinokim, otorvannym ot vseh, zabytym. Zahotelos' k lyudyam, s golovoj okunut'sya v zhitejskuyu suetu, vmeste s nimi borot'sya. Kazhetsya, s naslazhdeniem ya obnyal by i prizhal k serdcu dazhe samogo plohogo cheloveka... Koster razgoraetsya vse sil'nee. Dostayu iz karmana zapisnuyu knizhku -- nemuyu svidetel'nicu vsego sluchivshegosya. Glaza zaderzhivayutsya na poslednej zapisi: "28/VI minovali poslednij pereval. Slepoj chuvstvuet sebya luchshe. Nakonec-to spuskaemsya k Dzhegorme, zavtra budem u svoih. Kakoe schast'e! Ot odnih etih myslej stanovitsya legche i nadezhnym kazhetsya put'. Teper' i ya vmeste s Ulukitkanom gotov poverit', chto Majka prinesla nam schast'e". Beru karandash i pishu drozhashchej ot slabosti rukoj: "30/VI. Kak zhestoko my obmanulis'. Imenno tut-to, u Dzhegormy, nas i podkaraulivalo neschast'e. Vot uzhe tretij den' tajga ne prosyhaet ot dozhdya, tuman, vidimo, navechno zaputal moj sled. Nogi i ruki zametno pripuhli -- eto ugnetaet menya. Iz pasti razorvannyh sapog vyglyadyvayut okrovavlennye pal'cy. Ostaetsya vsego dve spichki: sledovatel'no, ya mogu rasschityvat' v luchshem sluchae eshche na odin koster. Esli pogoda ne ujmetsya, to eto budet poslednij koster. Ob Ulukitkane vspominayu vse rezhe i spokojnee, kak o chem-to uzhe svershivshemsya. Kto vinovat vo vsej etoj tragicheskoj koncovke? Tol'ko ya. Ujdi ya pozavchera svoim sledom ot labaza k burelomu, gde brosil slepogo starika, nichego podobnogo ne sluchilos' by, i my mogli uzhe byt' u svoih. A ved' horosho znayu -- nel'zya hodit' napryamik po neznakomoj tajge, da eshche v tuman. Vot i rasplachivayus' za oploshnost'". Teper' hochu vernut'sya k klyuchu. Po nemu dojdu do Dzhegormy, a tam kak-nibud' doberus' do svoih i organizuyu poiski Ulukitkana. |tot plan kazhetsya mne bolee vernym. Budu idti skol'ko hvatit sil. Dumayu, chto nemnogo dnej ostalos' do razvyazki. Kakoj by ona ni byla, ya spokojno vstrechu ee. U menya net prichiny zhalovat'sya ili obvinyat' kogo-nibud'. "Sama sebya raba b'et, kol' ne chisto zhnet". No nevynosimo dumat', chto ya okazalsya vinovnikom smerti Ulukitkana! Skvoz' nochnoj tuman sochitsya utro. YA vstayu, sdirayu s berezy kusok kory, zavorachivayu v nee zapisnuyu knizhku. Esli ej suzhdeno perezhit' menya, to zapisi v nej izbavyat druzej ot poiskov prichiny nashego neschast'ya. Naletevshij kosyak kazarok otvlekaet menya ot mrachnyh myslej. Pticy dolgo kruzhat nad lesom -- vidimo, v poiskah mesta dlya otdyha, i ya zaviduyu ih nezavisimosti, ih kryl'yam, ih gusinomu schast'yu. Hochu idti, no, kak na greh, usililsya dozhd'. Podkladyvayu v koster drov, podsazhivayus' poblizhe, dremlyu, oblaskannyj teplom. I vdrug vizhu strashnuyu kartinu, kak by narochno vyhvachennuyu pamyat'yu iz proshlogo: tolstyj truhlyavyj pen', pod nim, mezhdu polusgnivshimi kornyami, lezhit mertvyj chelovek, raskinuv nogi, zavernutye v meshkovinu, i prikryv levoj rukoj toshchuyu grud'. Glaza, guby isklevany pticami. Ryadom zatuhshij koster, poodal' broshena na kust kotomka s derevyannym lotkom dlya promyvki peska. V szhatyh pal'cah pravoj ruki mertvyj derzhal zamshevuyu sumochku s zolotom... |tu kartinu gibeli zabludivshegosya zolotoiskatelya ya videl pyatnadcat' let nazad, v verhov'yah Aldana, nedaleko ot priiska Kabatkan. I nuzhno zhe bylo moej pamyati vylepit' takoe v eti tyazhelye minuty bor'by za zhizn'! YA probuzhdayus' s nedobrym predchuvstviem. Nastupil tretij po schetu den'. Pogoda nichego horoshego ne obeshchaet. Sobirayu ostatki sil, pytayus' vernut'sya k klyuchu. Na odnoj noge sapog, vtoraya zavernuta v portyanku. Iz-pod razorvannoj shtaniny vidny opuhshie nogi. ZHivot polugolyj, v ranah. V rukah posoh, on pomogaet uderzhivat' ravnovesie, inache idti trudno. YA vse chashche pripadayu k derev'yam, chtoby peredohnut'. Zemlya pod nogami poteryala ustojchivost', glaza stali neyasno razlichat' predmety. "CHuzhaya tajga dlya sil'nogo ne radost', a slabomu luchshe ne svyazyvat'sya s nej. Zaputaet sled, zavedet v chashchu, razdenet, razuet, lishit ognya, pishchi, potom nachnet muchit', posylat' to tuda, to syuda... sily otnimet -- i konec", -- vspomnilis' mne slova Ulukitkana, i eshche gorshe stalo na dushe. CHuvstvuyu, kak tayut moi sily. S trudom perestupayu cherez kolodnik. Slabeet svyaz' s dejstvitel'nost'yu, poroj zabyvayu, kuda i zachem idu. Vse bol'she gasnet nadezhda na to, chto ya doberus' do klyucha. Ne znayu, na chto ya mog rasschityvat', istoshchennyj dlitel'nym golodom, s opuhshimi nogami ya rukami, i vse zhe shel. Sovershenno neozhidanno iz-pod nog vzletel pestrym loskutom ryabchik. On podnyalsya metra na chetyre ot zemli, uselsya na suchke pervoj listvennicy i s lyubopytstvom stal rassmatrivat' menya, komichno vertya vytyanutoj golovoj. YA podoshel k ptice i porazilsya: ona ne uletela, hotya ya i nahodilsya vsego v dvuh metrah pod nej. "Ryabchik i tot ne stal menya boyat'sya", -- podumalos' s bol'yu. No mne vdrug pokazalos', chto etot ryabchik neobyknovenno bol'shoj. Prismotrelsya -- i ot radosti chut' ne podprygnul. Da ved' eto karyaga, ptica bez straha! Vot i est' chem poobedat'! YA stal sobirat' sushnik, dostal iz-pod shapki spichki i uzhe hotel razzhech' koster, no podumal: "Ved' karyagu mozhno s®est' i syroj -- golod nerazborchiv v pishche, a spichki priberegu, put' eshche ne okonchen". Kazhetsya, schast'e vspomnilo pro menya. Nemnogo terpeniya -- i budu samyj bogatyj chelovek v mire. SHutka li, pri moem polozhenii imet' zheludok, do otkaza nabityj myasom, dve spichki i odin patron! YA zabotlivo pryachu spichki obratno v shapku. Nado skoree pojmat' karyagu: chego dobrogo, pereletit vyshe, i togda moj obed ne sostoitsya. Pytayus' podobrat'sya k nej po stvolu listvennicy, no kak zhe eto mne sdelat', kogda ni v rukah, ni v nogah net sil? Dostayu nozh, vyrezayu dlinnuyu hvorostinu... Iz chego zhe ssuchit' verevochku dlya petli, s pomoshch'yu kotoroj mozhno budet snyat' karyagu? Vzglyad zaderzhivaetsya na izorvannoj shtanine... A ptica sidit na tom zhe suchke, vertit golovoj i ne sobiraetsya uletat'. YA usazhivayus' na valezhinu i, poka suchu verevochku, vspominayu evenkijskuyu legendu pro karyagu, pochemu eta ptica nikogo ne boitsya. ...Ran'she, davno-davno, tajga zhila ne tak, kak teper', -- povestvuet legenda. -- Volki, oleni, rysi, kabarozhki, korshuny, drozdy -- slovom, vse zveri, vse pticy zhili vmeste. Oni ne znali, chto takoe strah, i ne boyalis' drug druga. Kak teper', tak i togda odni zveri pitalis' travoyu, a drugie -- hishchniki -- poedali ih detej, i te ne znali, kak im spasti svoe potomstvo. Togda ne nuzhno bylo sapsanu ohotit'sya za utkami, on zhil s nimi i na vybor mog zavtrakat' chirkom ili obedat' gogolem. Belka druzhila s sobolem, i sobol' ne gonyalsya za nej, kak teper'. On s®edal ee igraya, kak by shutya. Takih shutok mnogo bylo togda v tajge. So vremenem hishchniki tak rasplodilis', chto im ne stalo hvatat' pishchi, a drugih zverej i ptic ostavalos' vse men'she i men'she. Oni by sovsem ischezli, da vspomnili pro CHudo-zverya, povelitelya tajgi, i reshili idti k nemu prosit' zashchity. Ne prognal ih CHudo-zver', vyslushal i dolgo dumal, kak izmenit' plohoj zakon, kak sdelat', chtoby vse mogli zhit' i razmnozhat'sya. Spustya mnogo vremeni vyshel on na vershinu skalistogo gol'ca, sozval vseh zhitelej tajgi i skazal: -- Vam, hishchniki, ya otdayu zlo -- ono poselit mezhdu vami vrazhdu. A vas, zveri i pticy, ya nagrazhdayu strahom -- i vy budete vseh boyat'sya. Razdav zlo i ves' strah, CHudo-zver' sobralsya vernut'sya k sebe v peshcheru, no k nemu podletela karyaga. -- Gde zhe ty byla? -- sprosil ee vlastelin tajgi. -- Na berezhku v kameshki igrala, -- otvetila bezzabotnaya ptica. -- CHto zhe mne s toboj delat'? Ostanesh'sya ty, karyaga, bez straha i budesh' sluzhit' pishchej zabludivshemusya cheloveku v tajge... Poka vspominalas' legenda, ssuchil verevochku. Privyazyvayu ee k koncu hvorostiny, delayu petlyu i podhozhu k listvennice. U pticy dejstvitel'no nikakih priznakov straha. Ona prodolzhaet sidet' na suchke, spokojno nablyudaya za moimi dvizheniyami. Kogda zhe ya podnyal k nej petlyu, ptica neozhidanno vytyanula sheyu, kak by ponimaya, chto tak legche pojmat' ee. Petlya zahlestnulas', i karyaga stala moej dobychej. YA derzhu v rukah teplyj, zhivoj komochek, sposobnyj podderzhat' moi sily, i raduyus'. A ptica prodolzhaet spokojno rassmatrivat' menya, ne pytayas' osvobodit'sya. Togda ya perekinul ee cherez koleno i, uderzhivaya golovu levoj rukoj, zanes nozh, no vdrug uvidel uzhas v ee otkrytyh glazah. Vo rtu poyavilsya nepriyatnyj privkus hiny, ya pochuvstvoval otvrashchenie k pishche i vypustil karyagu. Naprasno radovalsya! Snova neumolimaya dejstvitel'nost' okruzhaet menya. A karyaga pasetsya v trave tut zhe, ryadom. YA nachinayu ponimat', chto sdelal velichajshuyu glupost', otpustiv pticu. Hochu pojmat' ee snova, no ona vzletaet, i zvonkij shum kryl'ev unosit ee v tuman. YA brosayus' sledom za pticej, spotykayus', padayu cherez valezhinu. Dolgo lezhu na mokroj zemle v polnom iznemozhenii, kak vo sne. Usluzhlivoe voobrazhenie risuet mne zhutkuyu kartinu: ya vizhu sebya rasterzannym hishchnikami. Vskakivayu, oglyadyvayus' v nedobrom predchuvstvii. -- Horosho, chto u menya eshche est' sily podnyat'sya i idti, -- govoryu ya vsluh chuzhim, hriplym golosom. S nevidimyh tuch na tajgu padayut nevesomye pushinki snega. Rezko poholodalo. S vetok perestalo kapat'. Kak muchitel'na tishina lesa, kakaya neveroyatnaya pytka -- eto odnoobrazie sredi gustogo, besprosvetnogo tumana! Krugom mrak, syrost', neob®yatnaya tajga, i ya odin sredi gnetushchego bezmolviya. Byvaet u cheloveka takoe sostoyanie, kogda emu uzhe nichego ne nuzhno, kogda merknet soznanie i on nachinaet zabyvat' sebya. Tak shel i ya navstrechu neizbezhnosti... Zemlya magnitom tyanet k sebe. Znayu: tol'ko soblaznis', prisyad' -- i uzhe nikogda ne vstanesh'. Sobirayu poslednie sily, idu. Putayus' mezhdu valezhnikom, teryayu ravnovesie. Nakonec nogi podlamyvayutsya, no ruki uspevayut shvatit'sya za berezu. "Net, ne syadu!" -- protestuyushche shepchut guby, i ya, obnyav berezu, molcha proshu poshchady. -- Vot i kraj!.. -- stradal'cheski vyryvaetsya u menya. Glaza hotyat poslednij raz vzglyanut' na okruzhayushchij mir... I ya vizhu prosvet. A chto, esli eto gar', v kotoroj ostalsya Ulukitkan? Iz nevedomyh istochnikov v organizm vlivaetsya sila, i ya idu k prosvetu. Net, za lesom protyanulas' mar'. Osmatrivayu ee i ne veryu glazam -- protiv menya, primerno v sta metrah, pasetsya krupnyj medved', chernyj, s belym galstukom na grudi. YA pryachus' za tolstoj listvennicej. Opushchennaya golova zverya bespreryvno povorachivaetsya to vpravo, to vlevo. Vot on zaderzhalsya vozle kolody, razlomil ee, sobral yazykom kakie-to lichinki, razryl kogtyami kochku, polakomilsya koreshkami. Besshumno snimayu s plecha karabin, sam sebya ubezhdayu ne toropit'sya -- ved' vsego tol'ko odin patron. Prizhimayus' k stvolu, nachinayu celit'sya. Ruki drozhat, mushka skachet vokrug zverya, ne mogu ostanovit' ee. Nogi podkashivayutsya, i ya nevol'no opuskayus' na zemlyu... Medved', ne chuya opasnosti, bespechno pasetsya. Vot on povorachivaetsya ko mne bokom, chto-to zhuet i smotrit v protivopolozhnuyu storonu. YA glushu v sebe volnenie, stanovlyus' na koleni i, polozhiv na torchashchuyu vperedi vetku stvol karabina, snova celyus'. Teper' mushka stala poslushnee. Nazhimayu spusk. Vystrel razlomilsya i, drobyas', raspolzsya po lesu, razryvaya tishinu. Medved', perevernuvshis' cherez golovu, hochet vskochit', hvataetsya zubami za svoyu levuyu nogu i so strashnym revom padaet na zemlyu. Ozhila, vskolyhnulas' zataivshayasya tajga. Vzletel ispugannyj bekas, puglivo podnyalsya otkuda-to kosyak seryh utok. Medved', podminaya pod sebya kusty, valezhnik, prodolzhaet neistovo revet'. YA stoyu, prizhavshis' k listvennice, boyus' poshevelit'sya, chtoby ne obnaruzhit' sebya. Vozmozhno, pulya ne smertel'no zadela zverya, a ranenyj medved' oj kak opasen! Tem bolee esli v ruzh'e uzhe net zaryada... Vot rev nachinaet zatihat', perehodit v tyazhelyj ston. Vizhu, medved' vstaet na perednie lapy, puglivo osmatrivaetsya, zatem pytaetsya sdvinut'sya s mesta -- i padaet na zemlyu. Snova vstaet i opyat' padaet. Otdohnuv s minutu, on polzet na perednih lapah k zakrajku, vpivayas' kogtyami v syruyu zemlyu i volocha zad. Inogda emu vse zhe udaetsya vstat' na vse chetyre lapy, no cherez dva-tri shaga on snova valitsya, i strashnyj rev potryasaet tajgu. YA dogadyvayus': pulya povredila zveryu pozvonochnik. Pokidayu svoyu zasadu, obhozhu mar' i ostorozhno podkradyvayus' k ranenomu medvedyu, na vsyakij sluchaj vytashchiv nozh. Uslyshav shoroh, medved' pripodnimaetsya na perednih lapah, povertyvaet lobastuyu mordu v moyu storonu i nastorazhivaetsya. Nashi glaza vstrechayutsya, i mne stanovitsya ne po sebe ot ego sosredotochennogo, polnogo beshenstva vzglyada. No tut na pomoshch' prishel veterok, nabrosiv na medvedya zapah cheloveka. Kakoj uzhas ohvatil ego! On, kazalos', zabyl v etot moment pro ranu, pro bol', metnulsya v storonu, no totchas zhe upal, i snova rev raznessya po lesu. YA otkryto idu k medvedyu. Pal'cy sil'nee szhimayut rukoyatku nozha. V gnevnom pripadke zver' gryzet zubami kochku i neistovo krichit, navodya uzhas na vse zhivoe. O, kak by on raspravilsya so mnoyu! |to ya vizhu v ego zlobnom, polnom nenavisti vzglyade, kotorym on nagrazhdaet menya. Mezhdu nami ostaetsya ne bolee desyati shagov. Medved', uslyshav shagi, vdrug povernul v moyu storonu otkrytuyu, s rzhavymi klykami past' i zatailsya, kak by gotovyas' k pryzhku. V ego tyazhelom dyhanii, v malen'kih okruglyh glazah, v kogtyah, vo vsem ego oblike eshche chuvstvuetsya strashnaya zverinaya sila, sposobnaya postoyat' za sebya. No strah pered chelovekom zastavlyaet medvedya otstupat'. On polzet na perednih nogah, rabotaya imi, kak veslami, i volocha neposlushnyj zad. Golod gonit menya sledom za ranenym zverem. Mne kazhetsya, chto tol'ko svezhee myaso mozhet vosstanovit' moi sily, i togda ya nepremenno najdu Ulukitkana. YA uzhe chuvstvuyu zapah zharenoj myakoti, dazhe slyshu, kak stekaet s nee na ugli aromatnyj zhir. Toshnota na mgnovenie zatumanivaet soznanie. YA sklonyayus' k bereze i s minutu stoyu, rasslablennyj etimi myslyami. Potom snova bredu za zverem. Medved' staraetsya zabrat'sya v chashchu, zalezt' pod kolodu. On bespreryvno brosaet na menya polnye nenavisti vzglyady. Oba my strashno ustaem: medved' -- ot boli i bessil'noj zloby, ya -- ot neveroyatnogo nervnogo i fizichesko