al v Blagoveshchensk. Eshche den' proiskali. Reshili, chto ushel k vam peshkom. YA zaplatil za unesennoe im odeyalo i uzhe sobralsya ehat' obratno, kak pribezhali v bol'nicu pionery s priyatnym izvestiem: oni nashli Ulukitkana na beregu Amura. No idti v bol'nicu ne hochet. I vot chto rasskazala detvora: "Dedushka usnul u kostra, kogda prosnulsya, to ne nashel vozle sebya odeyala. Govorit, kto-to vzyal, dolzhen skoro prinesti. My emu ob®yasnili, chto odeyalo stashchili zhuliki nasovsem. A on ne soglasilsya. Kak tak nasovsem? Govorit, chuzhoj odeyalo brat' nel'zya, takogo zakona net, odnako, podozhdu, pospit chelovek da prineset. Tak i ne poshel..." Poveli oni menya k nemu... Iz rasskaza Plotkina peredo mnoj voznikla takaya kartina. Sidit nash starik u malen'kogo kostra, vse zhdet: prinesut odeyalo. Emu, veroyatno, trudno poverit', chto v bol'shom gorode, gde tak mnogo horosho odetyh lyudej, gde noch'yu goryat fonari i kazhdoe utro podmetayut ulicy, mogut "nasovsem" brat' lyudi chuzhie veshchi. CHtoby ne razocharovyvat' starika, Plotkin skazal: "Naprasno ty tut zhdesh', Ulukitkan, odeyalo davno prinesli v bol'nicu". -- "YA zhe znal! -- otvetil Ulukitkan uverenno. -- A rebyatishki hoteli obmanut' menya, govorili, chto zhuliki vzyali, ne otdadut. Vse ravno i zhuliki chuzhoe nasovsem brat' ne dolzhny, inache kak mozhno?.." Posle vsego sluchivshegosya Plotkin reshil uvezti ego iz Blagoveshchenska v shtab, tak posovetoval i glavvrach. Nachalis' novye dorozhnye vpechatleniya. Kogda za nimi v bol'nicu pod®ehala avtomashina, Ulukitkan vnimatel'no osmotrel ee, poshlepal po kuzovu ladon'yu, kak hlopayut zhivotnoe po shee, i s polnym udovletvoreniem zaklyuchil: "Horoshij byk, na nego paut ne syadet, a i syadet, tak ne ukusit!" Kogda ehali v poezde, ego privodilo v vostorg to, chto na lyuboj ostanovke est' kipyatok. Tak chto Ulukitkan uvezet s soboj v tajgu strannoe vpechatlenie o lyudyah, zhivushchih za chertoj tajgi, i chelovecheskoj kul'ture, kotoruyu on uvidel svoimi sobstvennymi glazami. Sudya po tomu, s kakim uporstvom on rvetsya v les, tam, vidno, emu luchshe. -- Kak zhe reshili s nim? Kuda otpravlyat' ego? -- sprosil Plotkin v zaklyuchenie svoego rasskaza. -- I kogda? -- Segodnya vyyasnim s ploshchadkoj. Esli nel'zya posadit' mashinu zdes', otprav'te na ust'e Dzhegormy. Pri nalichii pogody lyuboj variant vypolnite zavtra. Itak, do vechera. Bliz ust'ya Mutyukov est' nebol'shaya kosa. Na nej-to my i reshili prinyat' malen'kij samolet s Ulukitkanom. No prezhde nuzhno bylo ubrat' s kosy krupnye golyshi i nanosnik i razrubit' podhod k nej. Vse eto zanyalo u nas ves' den'. I vse zhe, kak my ni staralis', ploshchadka okazalas' nepolnocennoj, sest' na nej mozhno bylo tol'ko s odnoj storony, kak i vzletat'. Gennadij peredal v shtab po radio ee koordinaty i vse dannye. Vecherom poluchili otvet: "Pri nalichii pogody Ulukitkan vyletit k vam utrom, obespech'te priem. Plotkin". Noch'yu to morosil dozhd', to svetilis' zvezdy, i, nakonec, pod utro dolinu okutal tuman. S trevogoj ya zhdal rassveta... Kakie zhe dumy vezet s soboyu etot evenk, vpervye popavshij v gorod -- v eto neobyknovenno bol'shoe stojbishche, s shumnymi ulicami, magazinami, nochnymi fonaryami, avtomashinami, s vechno speshashchimi potokami lyudej? I nakonec, kakoe chuvstvo blagodarnosti dolzhno zarodit'sya v nem k vracham, vernuvshim emu zrenie?! Ran'she vseh podnyalsya, kak obychno, Vasilij Nikolaevich, yavno ozabochennyj -- chem kormit' dorogogo gostya. V ego tugo zavyazannoj kotomke est' konservy, shpig, kopchenaya kolbasa, suhaya dynya, sladosti, no on dumaet o chem-to drugom. Vot on vylez iz palatki, razzheg koster, chto-to rubil, gremel posudoj. Voznya Vasiliya Nikolaevicha razbudila lyudej. Prishli oleni. Tol'ko sonnye derev'ya, zakutannye tumanom, vse eshche ne v silah stryahnut' s sebya nochnoj pokoj. No vot legkij veterok iz nedr staroj listvennichnoj tajgi, slovno ch'ya-to tainstvennaya ruka, raspahnul nevidimoe prostranstvo, i tuman, slegka pripodnyavshis', poslushno pobezhal k reke. On rvalsya o vystupy skal, o vershiny derev'ev, redel i, nakonec, bessledno rastayal. Pod zvonkie pesni pernatyh podnimalos' nad zemlej ogromnoe solnce. V sem' chasov Gennadij prinyal iz shtaba dolgozhdannuyu radiogrammu: "Mashina v vozduhe. S devyati chasov derzhite signal'nye kostry". Potyanulis' chasy, kak dolgie zimnie nochi. Sluh nastorozhenno zhdet, glaza karaulyat prostornuyu sin' neba. Uzhe davno goryat kostry, i stolby dyma nad tajgoyu, slovno mayaki sredi bezbrezhnogo morya, pokazyvayut nevidimomu samoletu cel'... -- Letit! -- krichit kto-to iz neterpelivyh. No v nebe pusto. |to baloven'-veter pronessya v vyshine, slegka kosnuvshis' vershin derev'ev. Vremya tyanetsya medlenno. Uzhe nikto ne saditsya, vse posmatrivayut v nebo. I vot nakonec-to vmeste s doletevshim gulom poyavlyaetsya v gustoj sineve chernaya tochka. Priblizhayas', ona uvelichivaetsya, prinimaet ochertaniya samoleta, potom s revom pronositsya nad nami. Kak stranno dejstvuet eto na nashih sobak! Kuchum, veroyatno, prinimaet ego za chudovishchnuyu pticu, brosaetsya k svoim pohoronkam, razryvaet ih i so zverinoj zhadnost'yu vse pozhiraet, budto prishel konec sveta i bessmyslenno hranit' zapasy. Bojka zhe pri vide nizko letyashchego nad soboyu samoleta speshit ukryt'sya v teni i nachinaet zatyazhno vyt', podnyav k nebu mordu. No stoilo mashine prizemlit'sya, kak sobaki uspokaivayutsya i cherez mgnovenie mchatsya k samoletu. Tuda bezhim i my. Iz kabiny pokazyvaetsya Ulukitkan. Na blednom lice otpechatok trudno perezhitogo poleta. Vot on snova pered nami, vse takoj zhe malen'kij, neizmenno pokornyj, s krivymi pal'cami, izurodovannymi podagroj. Malyusen'kimi glazami starik osmatrivaet mesto, silitsya ugadat', kuda prinesla ego chudesnaya ptica. Neskol'ko sekund Ulukitkan, pilot i my stoim molcha. Nakonec starik shodit s samoleta i pochti srazu, budto podkoshennyj, padaet na koleni, nabiraet gorst' vlazhnoj zemli i medlenno podnosit ee k suhim gubam. -- Dolgo ya ne videl tebya, moya zemlya! Ty luchshe vsego na svete... -- govorit on ele slyshno i, sklonivshis' v pokornom poklone, prodolzhaet chto-to sheptat' na rodnom yazyke. Vzdrognuli ego skoshennye plechi, i bezvol'noe telo zabilos', kak v ostrom oznobe. Kakaya radost' dlya slepogo snova uvidet' to, chto uzhe schitalos' poteryannym naveki! I emu kazhetsya: nichego net na zemle luchshe etih koryavyh listvennic, izuvechennyh dolgoj zimnej stuzhej, topkih marej s chernoj bolotistoj vodoyu, besplodnyh gornyh vershin, pokrytyh serymi kurumami. Vasilij Nikolaevich rasteryalsya: ishchet trubku po karmanam, a ona u nego v zubah. Gennadij zhuet nizhnyuyu gubu -- yavno nervnichaet. Vse molchim, no vot Ulukitkan otryvaet lob ot holodnoj zemli, podnimaetsya. On podhodit ko mne, beret moi ruki i pronizyvaet menya dolgim, dolgim vzglyadom. -- Stariki ran'she tak govorili: kogda ty zahochesh' ispytat' druga -- beri s nim kotomki, posohi i otpravlyajsya v dalekuyu dorogu po samoj trudnoj trope. Esli po puti vstretyatsya golod, bolezni, raznye neudachi i vy oba vmeste dojdete do konca -- ver' emu, on tvoj drug... Horosho govorili stariki. V svoej kotomke ty nes moe gore, my golodali, smert' blizko zhila, no my shli odnoj tropoj, znachit, ty moj brat! Znakomaya laska vdrug vspyhnula v ego kroshechnyh glazah i, ne potuhaya, rasplylas' po vsemu licu. Ulukitkan obhvatil menya suhimi rukami, teplo prizhal k grudi. My dolgo stoim, obnyavshis', ohvachennye nepovtorimym chuvstvom radosti. On privez s soboyu zapah gorodskogo zhil'ya, Lyudskoj skuchennosti, nakalennyh krysh, dushistogo myla. Vse eto chuzhdo emu, i vse eto sovsem neprivychno meshalos' s chudesnym zapahom pervobytnoj tajgi, uzhe rascvetshego bagul'nika, progretyh lishajnikov, cheremuhovoj kory, lopnuvshih pochek berez, zemli. Zatem Ulukitkan perehodit v ob®yatiya Vasiliya Nikolaevicha, Gennadiya. S Nikolaem Lihanovym zdorovaetsya po-evenkijski -- legkim pozhatiem ruki. No glaza starika eshche kogo-to ishchut. -- Kuchum! -- kriknul kto-to. Pes vyskochil iz chashchi. No kogda Ulukitkan stal laskat' ego, Kuchum vyrvalsya, otstranilsya, vidno, ne zabyl, kak staryj chelovek tomil ego golodom na krayu bureloma i zastavil vesti v lager'. Ulukitkan dostal iz kotomki kusok sahara, i Kuchum srazu stal nezhnym. Sladkoe on lyubil strashno! Radi takogo soblazna mozhno i pokrivit' sobach'ej dushoj. -- Sahar ya ne kushal v bol'nice, sobiral dlya nego. Drugoj lyudi, kotorye uznali, chto on menya slepogo v lager' privel, tozhe posylali emu gostincy -- svoj sahar. Sobaka cheloveku dolzhna byt' bol'shoj drug, -- i on, prizhav Kuchuma k sebe, poceloval ego v nos. My vse napravlyaemsya v lager'. YA ne svozhu glaz so starika. Kazhetsya, sovsem ne tot Ulukitkan vernulsya k nam. CH'ya-to dobraya dusha odela ego v noven'kuyu hlopchatobumazhnuyu paru, v sapogi, satinovuyu telogrejku i dazhe nadelila nosovym platkom. Na golove, sbivshis' nabok, nelovko lezhit kepka. Sidit vse eto na nem tyazhelo, meshkovato i kazhetsya chuzhim. Zahotelos' uvidet' ego v staren'koj doshke, izrisovannoj sledami dolgih pohodov, v latanyh olochah, losevyh shtanah, s nozhom za poyasom i s drevnej berdanoj na levom pleche. Takim prishel k nam Ulukitkan, takim my ego polyubili, i takim on ostalsya v nashej pamyati. Imenno eta odezhda lesnogo cheloveka, bednaya, donel'zya potrepannaya vremenem, kak-to rodnila starika s chahlym lesom, s bezzhiznennymi rossypyami, s mohovymi topkimi bolotami. I nevozmozhno predstavit' ego inache, v otryve ot etogo skudnogo pejzazha. Vasilij Nikolaevich sprosil: -- Znachit, doktor nabrehal, chto ty bol'noj? -- Govoril -- shibko bol'noj, vse shchupal, vse slushal, lekarstva daval. -- CHto zhe on u tebya nahodil? -- Govoril, kakoj-to diagnost tut sidit, -- i starik stuknul kostlyavym kulachkom po toshchej grudi. -- Myaso, skazal, kushat' nel'zya, krepkij chai pit' nel'zya, tol'ko mozhno vsyakoe drugoe: kapusta, morkovka... -- A kak naschet spirta? -- Odnako, tozhe nel'zya. Dazhe salo, govorit, tozhe hudo dlya bryuha. -- Tebe, Ulukitkan, sledovalo by ostat'sya v bol'nice, podlechit'sya, zachem potoropilsya? -- vmeshalsya ya v razgovor. -- |-e, ne to govorish'!.. -- vspoloshilsya starik. -- Kogda ya byl slepoj, ty vel menya po tajge, daval pishchu, ukladyval spat', daval vody umyt'sya. Tebe bylo tyazhelo, no ty ne brosil starika. -- Tebe zhe nado otdohnut' posle takoj bolezni... -- Otdyhat' budu tam, -- i on posmotrel na nebo. -- Znayu, ty daleko idesh'. Tut tajga tebe neznakomaya, chuzhaya, ty v nej sam-to vse ravno chto slepoj. Vot ya i prishel provodit' tebya. -- No ved' ty delaesh' eto v ushcherb svoemu zdorov'yu! -- Za dobro vse otdat' ne zhalko. Provozhu, potom diagnost vygonyat' budet... -- U tebya zheludok bolit? -- Ran'she net, no doktor skazal, chto bolit, -- znachit, bolit, on znaet. -- Nu, a ran'she ty chuvstvoval bol'? -- Net, a kak skazal -- srazu zabolel... Na vysokom beregu Zei po-prazdnichnomu treshchal koster. Dym prozrachnoj pelenoj lozhilsya na vershiny listvennic, kak by obrazuya nad nimi ogromnyj shater. Stoyala tishina. Tol'ko v dremlyushchem lesu lyubovno vorkovali dikie golubi da ustalo shumela reka. Suhim letnim znoem dyshalo poludennoe solnce. CHerez polchasa my pirovali vovsyu. Gorstochka lyudej, zateryavshihsya v beskrajnih pustynyah Priohotskoj tajgi i, mozhet byt', chutochku v nej odichavshih, reshila otprazdnovat' vozvrashchenie svoego druga. Razve mog ya podumat' v te chernye dni, puteshestvuya so slepym provodnikom, chto nashi tropy s nim Snova sojdutsya! Vasilij Nikolaevich prigotovil roskoshnyj obed. Na pervoe bylo podano varenoe olen'e myaso, zhirnoe, goryachee, ogromnymi kuskami, da eshche s kostochkami -- nado bylo i eto predusmotret' povaru. A glavnoe -- aromat! Da kak zhe myasu ne pahnut' -- varilos' ono s lavrovym listom iz dalekoj Abhazii, s chesnokom iz Alma-Aty, s chernym percem, vyrashchennym pod tropicheskim solncem Cejlona. Podumat' tol'ko, kakoj slozhnyj put' proshli vse eti specii, prezhde chem dobralis' do verhov'ya Zei i popali v nash kotel v chest' vozvrashcheniya k nam starogo provodnika-evenka. Ulukitkan vtyanul nozdryami myasnoj goryachij par, i ulybka okruglila ego lico. Davnen'ko ne sidel on v krugu druzej, ne dyshal taezhnym vozduhom, ne edal pahuchego myasa. -- Horosho! SHibko horosho... Razbezhalis' glaza starika, ne znaet, na kakom kuske ostanovit'sya: na odnom sala bol'she, drugoj -- s horoshej mozgovoj kostochkoj, i uzh ochen' soblaznitel'ny rebra s zhirnym sloistym myasom. Smotrit Ulukitkan na kuski golodnymi glazami, kazhetsya -- vse by zahvatil, da znaet -- ne osilit'. YA podal emu svoj nozh. Privychnym dvizheniem on podcepil im bol'shoj kusok, vzyal ego v levuyu ruku, i tol'ko lezvie nozha zamel'kalo u samyh gub. Potom byla podana otvarnaya ryba. Ona na Zee i tak ochen' vkusnaya, a pobyvav v rukah nashego povara, prevratilas' poistine v rajskoe kushan'e. "Pir" zakonchilsya kitajskim chaem s zhasminom, no zapah zhasmina ne ponravilsya stariku. I Vasiliyu Nikolaevichu prishlos' vytashchit' iz svoih tajnikov pachku gruzinskogo chaya. Starik nasypal ego na ladon', ponyuhal. Snova dovol'naya ulybka rasplylas' po ego zagorelomu licu. On brosil chaj v kruzhku, nalil kipyatku i plotno prikryl kepkoj. Potom pil etot krepkij, chernyj chaj i vremya ot vremeni poglyadyval vokrug na rodnye mesta. Iz tajgi pribezhali tabunom oleni, a s nimi poyavilis' polchishcha gnusa. Ozhili dymokury. Edkij dym okutal lager'. Dlya zhivotnyh nastupala muchitel'naya pora: za komarami poyavitsya paut, samyj strashnyj bich tajgi. Sokzhoi spasayutsya ot pautov begstvom, sohatye zabirayutsya v ozera, v reki, snezhnye barany predpochitayut v eto vremya kamenistye vershiny gor. Iz vseh obitatelej tajgi domashnij olen', kazhetsya, samyj neprisposoblennyj. Privyazannost' k cheloveku ne pozvolyaet emu spasat'sya begstvom, kak eto delaet pryamoj ego rodich -- sokzhoj. Otbivat'sya zhe ot gnusa on mozhet tol'ko golovoyu, no u nego slishkom korotkaya i nepovorotlivaya sheya. Nogami zhe on mozhet zashchishchat' tol'ko zhivot. Esli by chelovek ne spasal olenya dymokurami ot gnusa, emu bylo by ochen' trudno sdelat' ego domashnim. Na obychnyj koster kladut mokro-gniloj valezhnik ili syroj moh, dayushchij mnogo dyma, vot i vse. A chtoby oleni ne opalili nogi, dymokur ogorazhivayut zherdyami, sobrannymi vershinami v odin puchok, kak dlya chumov. Kluby edkogo dyma, okutyvaya zhivotnyh, otpugivayut ot nih pautov, moshku, komarov, mokrecov. V etom dymu oleni nahodyat spasenie v zharkie letnie dni. So stadom pribezhala i Majka. Ee ne uznat': podrosla, vytyanulas'. V ee osanke, v nizko opushchennoj golove, v stremitel'nom bege uzhe vidny povadki vzroslogo olenya. No detskoe lyubopytstvo eshche ne pokinulo ee. Ulukitkan obradovalsya, uvidev svoyu lyubimicu. Ved' on tak veril v schast'e, kotoroe prinesla emu svoim rozhdeniem Majka. -- Majka... Majka... -- tyanul on shepotkom, shagaya sledom za nej. Majka v ruki ne davalas', stala petlyat' po kustam, spuskalas' k reke, begala po lageryu, a starik hodil za nej sledom s protyanutymi rukami i laskovo povtoryal: -- Majka... Majka... Nakonec begotnya nadoela Majke, ona podoshla k olenyam, okruzhivshim dymokur, i spryatalas' mezhdu nimi. YArko-krasnoe solnce medlenno spuskalos' k pravoberezhnomu hrebtu. Oblaka, volnuyas', polzli sledom za nim, volocha po zemle svoi lohmatye teni. V vozduhe razlilas' vechernyaya prozrachnost'. Zvonche razdavalis' golosa pevchih ptic. S reki tyanulo svezhest'yu. Uzhe davno zatuhli dymokury, i oleni razbrelis' po tajge v poiskah korma. Ulukitkan, primostivshis' mezhdu tolstymi kornyami listvennic, usnul blazhennym snom cheloveka, u kotorogo nakonec-to sbylas' mechta i na zemle ne ostalos' nikakih gorestej. Na ego lice bluzhdaet legkaya ulybka. Otdyhaj horoshen'ko, Ulukitkan, nabirajsya sily, chtoby, peredohnuv, snova dvinut'sya v dal'nij trudnyj put'... CHerez dva dnya my pokinuli ust'e Mutyukov i napravilis' v glub' maloissledovannyh pustyrej. Nash karavan snova vel Ulukitkan, i v tajge snova slyshalsya ego podbadrivayushchij golos: -- Mod... mod... mod...