i ded Tihon podpal pod nastroenie svoih pitomcev. Zahodil k nim na cypochkah, razgovarival s sobakami zhestami i staralsya dolgo ne zaderzhivat'sya v sarae. CHerez den' posle poyavleniya na svet Nurki-nogo potomstva, oshchenilas' CHirva -- molodaya, laskovaya i dobraya lajka. Ona prinesla vsego odnogo shchenka, pestrogo i do urodstva bol'shegolovogo. No, bozhe moj, kak ona byla zahvachena materinskim chuvstvom! Kazalos', vse sobaki zavidovali ej. No schast'e bylo korotkim. Na vtoroj den' ko mne v kabinet vorvalsya ded Tihon. -- Beda stryaslas'! -- vypalil on, zadyhayas' ot bystrogo bega.-- U CHirvy shchenok propal! -- Komu on nuzhen? Najdetsya, -- uspokaival ya starika. CHirvu on lyubil. -- Ne inache, Nurka s®ela! -- S chego by eto ona? -- So zlosti. Bol'she nekuda emu devat'sya. -- U starika dazhe slezy na glazah. I vdrug do nashego sluha doneslis' shum, draka, vizg... My vyskochili iz pomeshcheniya, brosilis' v saraj. Okazyvaetsya, CHirva, vernuvshis' s progulki i ne najdya svoego chada v konure, kakim-to chut'em dogadalas', chto eto prodelka Nurki. Zabyv o strahe, ona s materinskoj samootverzhennost'yu nabrosilas' na svoyu protivnicu. Skol'ko zverinoj yarosti bylo v etoj dikoj shvatke sobak! No na storone Nurki byli vse preimushchestva: sila, lovkost', zhestokost'. Ne uspej ded Tihon plesnut' na derushchihsya vedro holodnoj vody, ona by zadushila CHirvu. Poterya shchenka dlya CHirvy, vpervye stavshej mater'yu, byla poistine tyazhelym gorem. Ona eshche neskol'ko dnej iskala ego po vsem zakoulkam saraya, v chuzhih budkah. Malejshij shoroh nastorazhival ee. CHerez nekotoroe vremya CHirva. kazalos', smirilas' s utratoj, no bylo chto-to neob®yasnimoe v ee povedenii. CHirva perestala laskat'sya, otoshchala, byla vsegda chem-to ozabochena, kazalas' neryashlivoj i napominala brodyachuyu sobaku, zanyatuyu poiskami pishchi. Vse chashche zabegala v nashu ekspedicionnuyu stolovuyu, poproshajnichala, pri sluchae dazhe vorovala, chego nikogda s nej ran'she ne sluchalos'. Ded Tihon, nablyudavshij za nej, zametil, chto, kogda iz Nurkinoj konury donosilsya pisk shchenyat, CHirva vskakivala, kak ot udara knuta, i podolgu prislushivalas'. V ee pechal'nyh glazah otrazhalos' bespokojstvo, tochno v kazhdom piske ej slyshalsya zov pogibshego shchenka. Zato Nurka, nesmotrya na to chto kormila pyateryh prozhorlivyh shchenyat, razdobrela. Ona vyglyadela gladkoj, chistoj. No k konure po-prezhnemu nikogo ne podpuskala, budto chto-to pryacha ot postoronnih glaz. Odnazhdy, sidya rano utrom za rabotoj, ya uslyshal sil'nyj stuk v okno. Barabanil ded Tihon. Starik byl sil'no vozbuzhden, morshchinistoe lico, obychno grustnoe, siyalo neobyknovennoj radost'yu. On pokazyval rukoyu na saraj i zval menya tuda. YA vyshel, ne ponimaya, chto moglo sluchit'sya s sobakami. V sarae nas vstretila obychnaya tishina, potrevozhennaya vspugnutoj s pola stajkoj vorob'ev. Sobaki v ozhidanii korma lenivo dremali na svoih mestah. Nurka kuda-to ubezhala. -- Da vy glyan'te os' syuda, -- skazal, ded Tihon, pokazyvaya na konuru Nurki. YA glazam svoim ne poveril! V budke CHirva kormila Nurkinyh shchenyat. Ona lezhala na pravom boku, a u soskov koposhilis' zhivye ryzhie komochki, sladostno chmokaya kroshechnymi rtami. Golova CHirvy nahodilas' u samogo vhoda, ushi byli nastorozheny, a glaza perepolneny blazhenstvom. My eshche ne uspeli podojti k nej, kak ona, vidimo, ulovila svoim tonkim chut'em priblizhenie Nurki, mgnovenno vyrvalas' iz budki, shmygnula v svoyu konuru. No, vyskakivaya, CHirva vynesla k krayu budki dvuh shchenyat. Odin iz shchenyat byl pestryj, bol'shegolovyj. Nurka, pribezhav v saraj, nyrnula v konuru i zakryla vhod svoej nedruzhelyubnoj mordoj. Ded Tihon stoyal obradovannyj, umilennyj vsem sluchivshimsya, ne znaya, chto i skazat'. Tak vot pochemu CHirva sil'no pohudela, vsegda byla takoj ozabochennoj, poproshajnichala! Eshche by, kormit' shesteryh shchenyat, ne poluchaya, kak Nurka, dobavochnogo pajka dlya "kormyashchej materi"! Nam ne udalos' proniknut' v druguyu tajnu, kotoraya ne men'she, chem propazha pestrogo shchenka, porazila nas: kakoe chuvstvo pobudilo Nurku ukrast' u CHirvy ee edinstvennogo shchenka? Proshel god. Razobrali ryzhih, povzroslevshih Nurkinyh shchenyat polevye podrazdeleniya. No, kak ni stranno, Nurka prodolzhala revnostno opekat' pestrogo kobel'ka -- Zagryu. Ros on na udivlenie bystro i v ego ekster'ere vse otchetlivee prostupali cherty sibirskoj lajki. No chem statnee stanovilsya, tem bol'she glupel. Ros nelaskovym, lenivym. My by srazu izbavilis' ot takoj sobaki -- ni k chemu v tajge lodyr'! -- no u nee okazalsya eshche odin pokrovitel' -- ded Tihon. Starik byl ubezhden, chto u Zagri eshche ne konchilsya shchenyachij vozrast, chto vse eto projdet, i ne hotel rasstavat'sya s nim. Sobaki v ekspedicii nesut tyazhelyj trud. Nevozmozhno predstavit' nashu rabotu bez etih umnyh, vynoslivyh zhivotnyh. Na sobach'ih upryazhkah my perebrasyvali gruzy, peresekali ogromnye prostranstva tundry i tajgi, a v trudnye vremena, kogda nad lagerem navisala ugroza goloda, ih osvobozhdali ot lyamok, i sobaki pomogali nam ohotit'sya, dobyvat' losej, medvedej, sokzhoev. Vremya shlo, a Zagrya vse eshche ne vyhodil iz shchenyach'ego vozrasta. My zhe v konce koncov smirilis' s ego prisutstviem, s ego udivitel'noj len'yu. No kogda my hoteli pohvalit'sya svoimi porodistymi sobakami, pokazyvali Za-gryu. |to bylo edinstvennym utesheniem za dolgoe terpenie k nemu. Pomnyu, osen'yu my probiralis' s karavanom gruzhenyh olenej po staroj gari vdol' rechki Ytymka. S nami byli sobaki Nurka i Kachi. Zagrya v schet ne shel, hotya i soprovozhdal nas. K koncu dnya idushchij vperedi provodnik natknulsya v osinnike na svezhuyu zhirovku sohatyh. |to bylo kstati, u nas davno ne bylo myasa, k tomu zhe ostavalas' eshche ne ispol'zovannoj odna licenziya (*Licenziya -- razreshenie ohotinspekcii na otstrel zverya). My otpustili sobak, a sami svernuli k reke i tam reshili zanochevat'. Eshche ne uspeli razv'yuchit' olenej, kak do nas donessya laj Nurki, a zatem i Kachi. Sobaki derzhali zverya. Laj razgoryachennyh psov raznosilsya po tajge zvonkim duetom, to slivalsya s treskom suhostoya, to stihal v minutnoj peredyshke, chtoby vozniknut' s novoj, eshche bol'shej siloj. YA shvatil karabin i brosilsya na laj. Probezhal boloto, vperedi gluhaya stena el'nika. Za nim zlobnyj, nepreryvnyj, zahlebyvayushchijsya laj. V golose Nurki slyshalas' rydayushchaya notka -- zver' vot-vot prorvetsya i ujdet. YA vyskochil za perelesok s podvetrennoj k zveryu storony. Staryj sohatyj stoyal v melkom osinnike, pogruziv gluboko v podatlivuyu zemlyu nogi i nizko opustiv tyazheluyu golovu s moguchimi rogami. On otbivalsya ot sobak. Iz otkrytogo rta vmeste s goryachim dyhaniem vyryvalsya ugrozhayushchij ston, glaza krovenilis' ot zloby. A Nurka i Kachi otchayanno nasedali, naskakivaya na zverya speredi. Sohatyj vdrug rvanulsya vpered, podminaya pod sebya ne uspevshego otskochit' Kachi, i hotel poddet' rogami Nurku. No sobaka vovremya uvernulas', otprygnula v storonu, upala, no migom vskochila i, obezumevshaya, prenebregaya opasnost'yu, ogromnym pryzhkom osedlala zverya. Sohatyj vzdybil, vzrevel, stryahnul so spiny rassvirepevshuyu sobaku i, shiroko razmetav nogi, kinulsya k bolotu. Tut uzh bylo ne do strel'by. YA brosilsya k Kachi, podnyal ego na ruki. On umiral, razdavlennyj zverem. A nepodaleku spokojno lezhal Zagrya, ne obrashchaya vnimaniya na shvatku. On ozabochenno iskal v svoej lohmatoj shube bloh. V etot moment ya gotov byl pustit' v nego pulyu, i ne znayu, chto uderzhalo menya. Pomogi on sobakam, my by ne poteryali Kachi, velikolepnogo rabochego psa. I vse zhe Zagrya prodolzhal ostavat'sya s nami. My terpeli ego prisutstvie kak nakazanie za kakie-to, ne sovershennye nami, prostupki. Kogda Zagre ispolnilos' dva goda, kobel', budto nazlo vsem nam, stal chertovski velikolepen! On uzhe dostig predel'nogo rosta. Vse v nem: ushi, nogi, korpus, golova -- bylo udivitel'no proporcional'no. Samyj velikij znatok ne smog by obnaruzhit' v ego ekster'ere ni malejshego iz®yana. No v upryazhke on po-prezhnemu ne hodil i po zveryu ne rabotal. V tot god vesnoyu my shli s dvumya sobach'imi upryazhkami k perevalu cherez Sekstantskij hrebet. V tajge byla rasputica. Peredvigalis' tol'ko rannimi utrami, poka derzhalsya nast. Zagrya plelsya, kak obychno, vsled za karavanom. My uzhe nahodilis' blizko u celi, kak na glaza popalsya svezhij sled krupnogo medvedya. On, vidimo, tol'ko chto vyshel iz berlogi i napravilsya na solnechnye sklony gor. Pustili po sledu Nurku i luchshego medvezhatnika Turpana. Nast eshche vyderzhival sobak, i im legko bylo nastich' zverya. My s provodnikom bezhali za nimi na lyzhah. Zagrya byl s nami. Sobaki nastigli medvedya v sosednem logu. Tot pytalsya izbavit'sya ot nih begstvom. No tut Turpan podvalil sprava i, izlovchivshis', na vsem skaku rvanul zverya za "galife". Medved' vzrevel i brosilsya za nim, a Nurka tol'ko etogo i zhdala, pripala k nemu sleva i bol'no hvatila zubami za zad. On pognalsya za nej. |tim vospol'zovalsya Turpan... Tak sobaki, to sprava, to sleva, do krovi raschesali emu "galife". Medved' ostanovilsya, stal oboronyat'sya. Nurka i Turpan bystro izmenili taktiku, podstupili k nemu speredi... V takom polozhenii my i zastali ih na dne pologogo lozhka. Laj sobak, priglushennyj ston zverya pozvolili nam nezamechennymi podkrast'sya poblizhe. Nedaleko ot napadayushchih sobak nevozmutimo lezhal na snegu Zagrya. Takoe ravnodushie ya uzhe bol'she ne mog terpet' i tverdo reshil otdelat'sya ot etogo bezdel'nika. No snachala nado bylo pokonchit' s medvedem. Progremel suhoj, korotkij vystrel. Zver' upal, vskochil, kinul v nashu storonu obezumevshij vzglyad, rvanulsya vniz po lozhku i vsej svoej ogromnoj tushej nakryl ne uspevshego otskochit' Zagryu... Medved' lezhal na snegu chernym komkom, raskinuv bezdejstvuyushchie lapy i zasadiv gluboko v sneg labastuyu mordu. Iz-pod nego s zhalobnym stonom vybralsya Zagrya. No, vybravshis', ne ubezhal. Net. On ustavilsya v upor na mertvogo medvedya. S nim proizoshlo chto-to neveroyatnoe: kakaya-to sila zastavila ego preodolet' inertnost', probudila vrozhdennyj instinkt zverovoj lajki. Zagrya rval na bokah, na zagrivke medvedya sherst', rychal, davilsya ot yarosti i, okonchatel'no vyzverivshis', vdrug zavyl, zadrav vysoko mordu... Na vtoroj den' k poludnyu my vybralis' na verh bezymennogo otroga i tam raspolozhilis' lagerem. Sobach'i upryazhki vernulis' za medvezh'im myasom, no Zagrya s nimi ne poshel. Mne nuzhno bylo podnyat'sya na odnu vershinu, osmotret' gorizont i opredelit' naivysshuyu tochku hrebta. YA shel ne toropyas' po vodorazdelu, priminaya lyzhami hrustyashchij sneg. Vidimaya s otroga ravnina uhodila v dymchatuyu mglu i tam, v beskonechnosti, teryala svoi ochertaniya. Gory podnimalis' nad nej vysochennymi gol'cami. Na nih vsyudu sledy davnishnih razrushenij: cirki, provaly, odinokie ostancy i kamenistye rebra, tochno obruchi, opoyasyvayushchie hrebet sverhu do samogo podnozh'ya. Uzhe vecherelo. Osveshchennaya zakatom, zasypala ustavshaya zemlya. Zamirali lesnye zvuki. I vdrug gde-to daleko-daleko tochno udarili v buben. YA ostanovilsya. Zvuk zachastil. CHto by eto znachilo? Neuzheli laet Zagrya?! Nu konechno, on, bol'she nekomu! Svernul na zvuk. Ponessya vniz po skalistomu obryvu. Ottuda vse yasnee donosilsya laj. Nizhe rvanye ustupy skal. Shozhu s lyzh, ostorozhno spuskayus' po rossypi. Laj vse gromche... Idu ostorozhno vdol' kamennoj steny po karnizu, vyglyadyvayu iz-za ustupa. Gde-to blizko zver'. Zagrya mechetsya metrah v pyatidesyati pod skaloyu, razgoryachennyj, zloj. Morda podnyata kverhu. No mne ne vidno, kto by eto mog byt'? Spuskayus' nizhe. Besheno b'etsya serdce, terzayus' lyubopytstvom. No vot sdelan poslednij shag k obryvu, ya zakrepilsya, chutochku vysunul golovu -- i bukval'no zastyl: na odnom iz ostrokonechnyh shpilej sosednej skaly stoyal snezhnyj baran -- beloborodyj krutorog, zhitel' bezmolvnyh severnyh gor. Sobrav na kroshechnom vystupe, ne bol'she chem v ladon', vse chetyre nogi i opustiv tyazheluyu golovu, on sledil za Zagrej. Spokojnyj, uverennyj v svoej nedosyagaemosti, krutorog kazalsya kamennym izvayaniem. Odno mgnoven'e -- i baran, obnaruzhiv cheloveka, zatyazhnym pryzhkom perebrosil sebya na sosednij ustup, puglivo skaknul vlevo, eshche i eshche i, chudom uderzhavshis' nad obryvom, ischez iz glaz, ostaviv lish' grohot kamnej. Vot tut my s Zagrej pomirilis' i priznali drug druga. On vse bol'she i bol'she privyazyvalsya ko mne, Ni na odnu iz nashih sobak ne byl on pohozh. K upryazhke nam ego tak i ne udalos' priuchit' -- slishkom on byl gordym. S sobakami ne druzhil, na zverya hodil v odinochku, i nikogda na nem ne bylo ran ot shvatok s protivnikom. Strast'yu kobelya byli medvedi. V shvatke s etim sil'nym zverem smelosti Zagri pozavidoval by afrikanskij dikij bujvol. Trudno skazat', kto privil emu eti cennye kachestva medvezhatnika. Ot CHirvy on nasledoval krasotu i silu, a Nurka, vidimo, privila emu etu strast' zverovoj lajki. No mnogoe on priobrel sam, rabotaya so zverem v odinochku. Sudite sami. My issledovali Pribrezhnyj hrebet u beregov Ohotskogo morya. Leto po usloviyam pogody bylo trudnoe, rabota zaderzhivalas', i ekspediciyu zahvatila zima. Prodovol'stvennye zapasy istoshchilis'. Naselennyh mest poblizosti ne bylo. Snezhnye burany ne podpuskali k nam samolety. Nado bylo lyuboj cenoj proderzhat'sya eshche mesyaca poltora, chtoby zakonchit' rabotu. Reshili zanyat'sya ohotoj. Nashim provodnikom byl mestnyj evenk, horoshij ohotnik Il'ko. S nim my i otpravilis' promyshlyat' zverya. Mesta tam nizkie, zabolochennye, pokrytye starymi garyami. S nami bylo tri zverovye lajki; Nurka, Buska i Zagrya. Sobaki bezhali molcha. Vokrug nikakih sledov. Vdrug daleko-daleko, levee temnoj polosy syroles'ya, chto-to zagremelo, tochno groza udarila po - suhoj, zvonkoj lesine. Potom tam zhe budto vskriknul kto-to. Zalayala Nurka, a zatem i Buska. Grohotom padayushchih derev'ev vskolyhnulas' gar'. SHum vozrastal, nadvigalsya na nas vse gromche, yasnee. Kazalos', ogromnoe stado slonov bezhalo cherez gar', sbivaya i lomaya po puti derev'ya. My vybralis' k prosvetu, podnyalis' na stvol upavshej listvennicy i uvideli potryasayushchee zrelishche. CHernyj zver' -- sohatyj, ogromnyj i dlinnyj, lomilsya cherez gar'. On proshel mimo nas metrah v trehstah. My i ne podumali strelyat' -- s takoj bystrotoj sohatyj bezhal po lesnomu zavalu. Moguchimi rogami on rushil suhostoj, grud'yu naskakival na pni, na such'ya, lomal valezhnik, i tresk padayushchih derev'ev napominal besporyadochnuyu pal'bu iz pushek. Dikij strah oslepil zverya ibezzhalostno gnal naprolom cherez gar'. -- Hudoj mesto poshel zver', -- hmurya brovi, skazal provodnik Il'ko. -- On uzhe vstrechalsya s sobakami i znaet pulyu -- inache ne bezhal by kak beshenyj. -- Ty dumaesh', po nemu uzhe strelyali? -- sprosil ya. -- Strelyali, -- povtoril on ubezhdenno. -- Mozhet, ranen byl, da ushel. Teper' boitsya sobak, vot i bezhit. -- CHto zhe delat' budem? Il'ko posmotrel na menya udivlenno. -- Razve mozhno sobak brosit', kogda oni u zverya? V etot moment poyavilsya Zagrya. Kobel' ne poshel za zverem vmeste s sobakami, on nikogda ne rabotal dazhe s Nurkoj, k kotoroj byl ochen' privyazan. Ves' den' do polnochi my shli po sledam zverya, predstavlyaya po otpechatkam na snegu kartinu ego shvatki s sobakami. Sohatyj otchayanno otbivalsya ot presledovatelej i uhodil v glubinu tajgi vse dal'she ot nashej stoyanki. My reshili prekratit' bespoleznuyu pogonyu i tol'ko razveli koster dlya nochevki, kak zayavilis' Nurka i Buska. Vid u nih byl uzhasnyj: hvosty povisli, ushi upali, iz otkrytyh rtov svisali yazyki. Podbezhav k nam, oni upali na sneg v polnom iznemozhenii. Poteryav nadezhdu ostanovit' sohatogo, oni vernulis' svoim sledom. A gde zhe Zagrya? Ego nigde ne bylo vidno. Okliknul sobaku raz, drugoj. Znachit, kak vsegda, odin ubezhal dogonyat' zverya. Trudno bylo poverit', chto emu odnomu udastsya sdelat' to, chego ne sdelali Nurka i Buska. No i ne bylo sluchaya, chtoby ot nego uhodil zver', dazhe esli dlya etogo trebovalis' ne odni sutki. Il'ko raschistil nogami pod soboyu sneg, stashchil s golovy belich'yu ushanku, pripal uhom k zemle, dolgo slushal. A ya sledil za nim i s uzhasom dumal: neuzheli pridetsya idti k Zagre, rasstavat'sya s otdyhom, s kostrom, s hvojnoj postel'yu i opyat' myat' nogami snezhnuyu celinu? -- Laet, -- skazal Il'ko, podnimayas'. My vernulis' k kostru. Molcha, ne sgovarivayas', slozhili kotomki, vstali na lyzhi. -- Nichego, otdohnem u dobytogo zverya. S myasom noch' kuda veselee. YA pozval sobak. Ni odna ne vstala, dazhe uhom ne poshevelila. Tak i ostalis' lezhat', prigrevshis' u kostra. Noch' lunnaya, tihaya. Les v almazah. Pod nogami hrustyashchij sneg; i kazhetsya, chto ty shagaesh' po sypuchemu serebru. Dolgo idem po sledu zverya. Kilometra cherez tri kobel' dognal sohatogo. Otchayanno soprotivlyayas' sobake, lesnoj velikan razbrosal na meste shvatki sneg, kolodnik, izlomal kusty. Srazu ugadyvalsya pocherk Zagri, ego besposhchadnost'. Za kochkovatoj mar'yu vsholmlennuyu zemlyu pokryvaet redkaya tajga. Vse holmy po tu storonu uvala zality fosforicheskim svetom. A v lozhbinah steletsya prozrachnymi oblachkami tuman, budto sotkannyj iz sveta i teni. Tuman, kazhetsya, vzdragivaet ot prikosnoveniya luchej luny i ozhivaet. My zdorovo ustali. Legkie kotomki kazhutsya teper' tyazhest'yu. SHagi suzilis'. A veterok to vdrug nabrosit laj, podbodrit nas, to proneset ego mimo. I nakonec laj stih, ushel ot sluha i bol'she ne vozobnovlyalsya. -- T'fu, satana, opyat' ubezhal! -- skazal Il'ko, beznadezhno mahnuv rukoj v storonu stihshego laya. YA vzglyanul na chasy -- skoro rassvet. My molcha svernuli so sleda, vzobralis' na uval, gde chernela gustaya taezhka hvojnogo syroles'ya, chtoby tam zanochevat'. My vybilis' iz sil i uzhe ne nadeyalis' dognat' zverya. Vdrug Il'ko shvatil menya za ruku, pokazal vniz. Tam, na snezhnoj belizne, vidnelos' podozritel'noe chernoe pyatno. Prismotrelsya -- eto spit zver'. Stoim ne shevelyas', kak pni. No chutkij sluh zverya, vidimo, ulovil nashe prisutstvie. On podnyal golovu, postavil torchmya svoi dlinnye ushi, osmotrelsya, dolgo prislushivalsya i, uspokoivshis', opyat' zasnul. Vokrug posvetlelo. Neskol'ko poodal' ot zverya ya zametil na snegu seroe pyatno. Zagrya!.. "Neuzheli ubit?" -- podumal ya, i eta mysl' pronzila menya ostroj bol'yu. Perevozhu vzglyad na Il'ko. Starik ulybaetsya. Prosit naklonit'sya k nemu, shepchet mne na uho: -- Oba spyat, strelyat' ne nado. I ya vizhu, kak podobrelo ego lico. Zagrya lezhit, svernuvshis' v klubochek i utknuv nos v pushistyj hvost. Spit i zamuchennyj sohatyj, razbrosav dlinnye nogi i polozhiv na sneg nastorozhennuyu golovu. Dazhe rassvet ne v sostoyanii razbudit' ih. Nikto iz nas i ne podumal strelyat'. Ruka s karabinom nevol'no opustilas'. Il'ko podaet pal'cem znak -- othodit' -- i nachinaet ostorozhno, budto pod nim propast', povorachivat' lyzhi na svoj sled. YA delayu to zhe samoe. My neslyshno otstupaem. U menya ne ostalos' ni gorechi, ni sozhaleniya, chto tak neudachno zakonchilas' ohota. YA dazhe dovolen tem, chto chuvstvo, prisushchee naturalistam, perebilo v nas oboih strast' zveroboev. Mozhet byt', bol'she vsego ya i lyublyu Zagryu za to, chto byvaet on bezmerno hrabrym pered sil'nym protivnikom i snishoditel'nym k slabomu. Nurki uzhe ne bylo s nami v etom pohode k YAmbuyu. Iz Leningrada posle trehletnej ucheby vernulsya Timanchik. On napravlyalsya v svoj dalekij poselok Omahta, chtoby vzyat' sem'yu i pereehat' v rajonnyj centr, kuda posle ucheby poslan na rabotu. V Nagornom molodoj evenk zashel v shtab ekspedicii. My vstretilis' vo dvore. YA ne srazu ugadal v nem hozyaina Nurki. Odet on byl po-gorodskomu, pri galstuke. Neprivychnyj dlya evenka zaches skradyval skulastost' lica. Na nogah -- ostronosye botinki. Tol'ko pohodka ostalas' stremitel'noj i legkoj po-prezhnemu. -- Nurka zhiva? -- sprosil on, volnuyas'. Vidno, vse gody razluki s lyubimoj sobakoj muchil ego etot vopros. A ya, zdorovayas' s nim, s bol'yu pochuvstvoval, chto ne smogu rasstat'sya s Nurkoj. Myslenno stal podyskivat' dovody, chtoby ostavit' ee u sebya. YA gotov byl zaplatit' lyubuyu summu. No mne vspomnilos', kak Timanchik vtashchil sobaku v moyu komnatu, privyazal ee k nozhke krovati i, slizyvaya s gub skatyvayushchiesya slezy, govoril: "Poka ya zhiv, ee svoej ne schitaj". I mne stalo nelovko za svoi namereniya. YA otvetil, chto Nurka zhiva i zdorova. -- Tak pozovi zhe ee skoree. Mozhet, ona menya zabyla... -- On byl polon neterpeniya. -- Tihon Petrovich, -- okliknul ya deda, rubivshego drova za saraem, -- privedi syuda Nurku. Tot posmotrel v nashu storonu i, ne toropyas', podoshel blizhe. Podozritel'no posmotrel na Timanchika. -- A zachem ona ponadobilas'? -- sprosil on rezko, zapodozriv chto-to neladnoe. -- YA ee hozyain, -- otvetil Timanchik. -- Ish' ty, nashelsya! Za davnost'yu ona uzhe ne tvoya. -- Takogo dogovora ne bylo! YA uvidel, kak evenk vspyhnul, ugrozhayushche glyanul na starika, gotovyj zashchishchat' svoe pravo na sobaku. -- Tihon Petrovich, privedi Nurku, -- povtoril ya. -- Nu razve tol'ko pokazat', -- uporstvoval ded, napravlyayas' k sarayu. S minutu my stoyali molcha. YA videl, kak Timanchik nervno pokusyval gubu, kak na ego skulah vzduvalis' zhelvaki, i nevol'no podumal: a chto, esli Nurka dejstvitel'no ne uznaet ego? No tut pokazalsya Tihon s sobakoj. Timanchik sorvalsya s mesta, bystro-bystro poshel ej navstrechu. Vot oni ryadom... Sobaka tshchatel'no obnyuhala ego, ravnodushno potoptalas' na meste i, uvidev menya, natyanula povodok. Razdosadovannyj Timanchik shvatil ee za sherstistye shcheki, podnyal mordu, zaglyanul v glaza, skazal chto-to na evenkijskom yazyke, stal povtoryat' gromche i gromche, zatem s siloj otbrosil sobaku ot sebya, povernulsya i pospeshno ushel, ne poproshchavshis' i ne oglyanuvshis', kak i v tot raz, kogda on vpervye privel ko mne Nurku, No Tihon pokazal emu ne Nurku, a ee doch', kak dve kapli vody pohozhuyu na mat'. -- Zachem ty eto sdelal? -- kriknul ya. -- Ona kak mat', ne razlichish', pust' ee i beret, a Nurku ne otdam! -- upryamo otvetil on, pryacha ot menya vzglyad. YA brosilsya v saraj, otvyazal Nurku-mat'. Ona po privychke metnulas' po dvoru, no, natknuvshis' na sled Timanchika, vdrug ocepenela. Razdutymi . nozdryami vtyanula vozduh, tknulas' nosom v sled i, uzhe nichego ne razlichaya pered soboj, rvanulas' k vyhodu, peremahnula cherez kalitku... My s dedom vyskochili na ulicu. Timanchik lezhal na pyl'noj zemle, sbityj sobakoj. A ona, laskayas', prizhimalas' k nemu, lizala ego lico, nezhno poskulivaya. Timanchik s minutu ne shevelilsya i ne soprotivlyalsya. Potom podnyal ee mordu, zaglyanul v shiroko otkrytye glaza, obnyal, i tak oni lezhali nekotoroe vremya na suhoj zemle, oba beskonechno schastlivye. Na vtoroj den', rano utrom, Timanchik uhodil s Nurkoj v dalekij put'. My sobralis' provodit' ego. Nichto uzhe ne moglo razluchit' evenka s sobakoj. Smirilsya i ded Tihon. Podpiraya plechom zabor, on nervno zheval konchik borody i, ne otryvaya glaz, sledil za udalyayushchimisya siluetami. -- Ladno, haj pozhive eshche s nim, -- skazal on, vytiraya vlazhnye glaza. ZAVET PREDKOV Otbrasyvayu kraj pologa i, vysunuvshis', zhadno glotayu vozduh. Utrennyaya prohlada osvezhaet lico. Vybirayus' naruzhu. Uzhe den'. YArkij solnechnyj svet slepit glaza. Detvora na nogah. Pastuhi gotovyatsya v put'. Na kostre v bol'shom kotle varitsya zavtrak -- celaya medvezh'ya golova i dve lapy, prinesennye vchera Kararbahom. Pavel i Dolbachi upakovyvayut svoi posteli, skladyvayut veshchi. -- CHto novogo, Pavel? -- sprashivayu ya. -- Byla li svyaz' so shtabom? -- Iz shtaba horoshie vesti. Zavtra Elizar Bykov vyhodit ot Korotkova k YAmbuyu. Davnen'ko my s nim ne videlis'. Po sluchayu takoj vstrechi ne greshno i... -- On vyrazitel'no shchelknul pal'cem po gorlu. -- A est' chto? Pavel ne otvetil, no po hitryushchej uhmylke ya dogadalsya, chto ne inache kak u nego pripryatan spirt. Razgovarivaya s Pavlom, ya zametil, chto v storone, pryamo na zemle, podobrav pod sebya nogi, prikrytye shirokoj sitcevoj yubkoj, sidit Inga, kormit doch'. Na ee molodom lice gorit rumyanec, ona dovol'na, spokojna i polna materinskogo blazhenstva. CHudesnym utrom vstrechaet priroda novorozhdennuyu! Skol'ko bleska, skol'ko ocharovaniya v listopadnyh kostrah, v purpure osennih holmov, v zvenyashchej strue ruchejka! A eti lilovye utrennie teni, prozrachnaya dymchataya vual', skvoz' kotoruyu vse vokrug kazhetsya torzhestvennym i neobyknovennym. Vokrug Ingi sobralis' vse deti stojbishcha. Oni ne mogut skryt' udivleniya. Prisev na kortochki, s lyubopytstvom sledyat za novorozhdennoj, poka ona, pril'nuv k grudi materi, zahlebyvaetsya molokom i chihaet. Vse rebyatishki prihodyat v vostorg, podprygivayut, kak myachiki. S bol'yu v serdce vspomnilos' ob Annushke. Speshu ee provedat'. Na posteli bol'noj sidit Sulakikan i, podderzhivaya levoj rukoj golovu dochurki, poit ee olen'im molokom. Ona ne zamechaet menya. Annushka dyshit tyazhelo, vlazhnye guby ee shevelyatsya, i tol'ko glaza na morshchinistom, issushennom bolezn'yu lichike zasvetilis' zhivym ogon'kom. |to raduet, no daleko eshche ne obnadezhivaet. U ee nog sidit Bityk. Mal'chishka smotrit nemigayushchimi glazami na sestrenku, chto-to ej shchepchet, pokazyvaet na pal'cah kakuyu-to figurku. Uvidev menya, on vskakivaet i, pyatyas', ischezaet iz chuma. Ustraivayus' na ego mesto, beru bezvol'nuyu ruchonku bol'noj, proshchupyvayu pul's. Annushka lovit moj vzglyad chernymi glazami. I ya vizhu v nih zhizn'. Ej-bogu, zhizn'! Kazhetsya, chto eshche nikogda u menya ne bylo bol'shej radosti, chem ta, kotoruyu podaril mne etot osmyslennyj, zhivoj vzglyad detskih glaz! Neuzheli spasena?! Ocherednoj ukol Annushke delala teper' Sulakikan, pod moim nablyudeniem. ZHenskie ruki okazalis' bolee lovkimi, nezheli moi. YA peredal ej ves' zapas penicillina, shpric i vse medikamenty. U vhoda menya ozhidal Bityk. V rukah on derzhal luk, tot samyj, kotoryj predlagal v obmen na karabin. On reshitel'no protyanul ego mne. Na stoyanke s rannego utra komanduet Langara. Ona poyavlyaetsya vsyudu. Ee vlastnyj golos slyshitsya to u kostra, to v chume ili donositsya ot ruch'ya. Udivlyaesh'sya, otkuda tol'ko u etoj staruhi stol'ko energii! Nastupaet vremya zavtraka. Langara pochemu-to usazhivaet zhenshchin i detej otdel'no. Ih eda -- vyalenoe myaso, maslo, goryachie lepeshki i chaj. A dlya muzhchin, raspolozhivshihsya u kostra, ona vytaskivaet iz kotla medvezh'yu golovu, lapy i kladet na shirokij list beresty, ryadom stavit kotel s otvarom. |to dazhe ne otvar, a pochti chistyj medvezhij zhir. Na vseh -- odna lozhka. YA ne vyderzhivayu, podhozhu k Langare. -- Skazhi, pochemu zhenshchiny i deti segodnya edyat otdel'no? -- Potomu chto sejchas my budem otpugivat' duh ubitogo amakana. |to delayut muzhchiny, hotya mozhno i zhenshchinam, kotorye sami hodili na amakana. -- Ne ponimayu, o kakom duhe i o kakom medvede ty govorish'? -- Kotorogo ubil Kararbah... Razve ne znaesh', chto nashi obychai trebuyut uvazhat' duh amakana, on ne dolzhen dogadat'sya, kto ubil ego. Inache vse vremya budet sbivat' nas s tropy, posylat' ne tuda, kuda nuzhno, i lyudej i stado. A nochami budet pugat' olenej, pokoya nikomu ne dast... -- Ty tozhe verish' etomu? -- sprashivayu ya. -- YA ne veryu, -- shepotom otvechaet Langara. -- Oni tozhe ne veryat. -- Ona kivaet golovoj v storonu zhenshchin i detej. -- No tak hochet Kararbah. On staryj lyudi, postoyanno zhivet v tajge, ponimaet tol'ko ee, drugogo nichego ne videl i ne znaet. My ne dolzhny rugat' ego ili otgovarivat'. Pust' unosit v mogilu obychaj starikov. I tebe govoryu, kogda kushat' stanesh', delaj vse, kak budem delat' my, inache obidish' Kararbaha. Menya tronula Langara uvazhitel'nym otnosheniem k gluhomu stariku, i ya stanovlyus' pokornym uchastnikom drevnego obryada otpugivaniya duha medvedya ot zhil'ya kochevnikov. Sadimsya tesno, plechom k plechu, vokrug medvezh'ej golovy. YA starayus' zapomnit' do mel'chajshih podrobnostej vse, chto tut sovershaetsya, -- ved' etot suevernyj obryad, kak i mnogie drugie, uhodit v nebytie dazhe zdes', v glushi lesov. Trapezu nachinaet Langara. Ona zacherpyvaet iz kotla polnuyu lozhku zhira, podnosit ko rtu. Vse molchat. -- Ku! -- krichit staruha, povernuvshis' v storonu lesa, i glotaet zhir. "Ku-u-u!.." -- raznosit eho po tajge. Zatem Langara dolgo govorit po-russki, -- vidimo, v znak uvazheniya k nam. -- Amakan, -- pochti laskovo obrashchaetsya ona k nevidimomu sobesedniku, -- ty dumaesh', my tebya ubivali? Ne-et, chto ty, i ne sobiralis'! Kak mozhno! Myasa u nas polnye potki, sam posmotri. Tebya ubivali drugie lyudi. My ego ne znaem, chuzhoj. U nego svoya tropa, on hromoj, dogonyaj ego. Nu-nu, skoro dogonyaj, on tak ushel. -- Staruha mashet rukoyu v storonu vcherashnego svoego sleda. -- Zatem peredaet lozhku sidyashchemu sleva synu Majgu, dostaet nozh, lovko otsekaet "shcheku" ot medvezh'ej golovy, dolgo zhuet, Majgu tozhe cherpaet lozhkoj zhir, vypryamlyaetsya ves', chtoby Kararbah videl, krichit: -- Ku! On vypivaet zhir i nachinaet chto-to bystro govorit' po-evenkijski, energichno zhestikuliruya. Vidimo, on tozhe ugovarivaet medvedya ujti ot tabora, potoraplivaet ego. Majgu peredaet lozhku Dolbachi, a sam beret iz ruk Langary medvezh'yu golovu, vybiraet kusok polakomee. CHuvstvuyu, vse zhdut, kogda dojdet ochered' do menya. Nakonec lozhka v moih rukah. YA pytayus' vo vsem podrazhat' pastuham. Zacherpyvayu iz kotla i krichu: -- Ku! Ku!.. Silyus' proglotit' teplyj, sovershenno ne solenyj zhir. Uzh ya prinoravlivayus' i tak i edak. S bol'shim trudom mne udaetsya sdelat' odin glotok. Dlya prilichiya, kak i vse, appetitno oblizyvayus'. A sam chuvstvuyu, chto vot-vot zhir pojdet obratno. Sizhu ne shevelyas'. Potom s dosadoj govoryu, obrashchayas' k medvezh'emu duhu: -- Kakogo d'yavola ty tut topchesh'sya, kosolapyj! Ubirajsya otsyuda, idi dogonyaj hromogo, kto ubil tebya. -- Ty kak nastoyashchij evenk, pravil'no govorish', -- podderzhivaet menya Langara, beret u menya lozhku i peredaet stariku. A Dolbachi uzhe suet mne medvezh'yu golovu i lapu. YA dostayu nozh, otrezayu kusok myasa, nachinayu zhevat'. Kararbah vypryamlyaet sgorblennuyu spinu. Lico ego sosredotochenno. Starik, kak i vse, cherpaet zhir iz kotla. Podnosit ego drozhashchej rukoj ko rtu, proglatyvaet. -- Ku! -- hriplo vyryvaetsya iz ego gorla. Zatem starik chto-to bormochet i mashet rukoyu v storonu lesa. Pozhaluj, Kararbah odin tol'ko i otnositsya k etomu drevnemu obryadu so vsej ser'eznost'yu. -- Tebe skazat', chto govoril on? -- sprashivaet Langara. -- Nu konechno. -- Kararbah govorit: "|to ne lyudi edyat tebya, amakan, ty ne dumaj tak, obmanesh'sya. Tebya klyuyut korshuny, vorony. Tvoyu golovu i lapy srezal hromoj. Poka on blizko, dogonyaj ego, potom daleko ujdet, bez lap ne dogonish'. Idi, idi, ne oglyadyvajsya..." ZHizn' cheloveka v tajge vsegda byla polna vsyakih opasnostej. S teh drevnejshih vremen, kogda poyavilis' lyudi v lesah, oni veli postoyannuyu i upornuyu bor'bu s medvedem. Ochen' chasto ih presledovali neudachi. I, pozhaluj, dazhe sejchas samyj opasnyj vrag ohotnika -- eto medved'. A chem ran'she mog evenk odolet' dikuyu silu zverya? Listvennichnymi samostrelami, petlyami, lovushkami ili rogatinoj. I ohotnik neredko pogibal v etoj neravnoj shvatke. Izvechnyj strah pered zverem, osobenno u starikov, i porodil etot neobychnyj obryad pokloneniya duhu medvedya. Otpugivanie duha amakana zakoncheno. Zakonchen i nash svoeobraznyj, ne ochen'-to sytnyj zavtrak. Pastuhi dolgo p'yut chaj, i stojbishche prihodit v dvizhenie. Poka lovyat olenej, starik berezhno sobiraet vse kosti, dazhe samye melkie, ostatki ot trapezy. Skladyvaet ih v staren'kij chuman, perevyazyvaet remeshkom, otnosit podal'she ot ognishcha i tam stavit v razvilku tolstoj berezy. -- Ty chto tak smotrish'? Razve ne znaesh', chto, po obychayu predkov, nel'zya brosat' kosti amakana na zemle? -- poyasnyaet Langara. -- Amakan podumaet, my ih vzyali s soboj, ne otstanet ot karavana, neudachu poshlet, a tak srazu uvidit ih na dereve. Kararbah srubaet nebol'shoj tolshchiny listvennicu, na vysote polutora metrov ot zemli protesyvaet ostavshijsya stvol s chetyreh storon, kladet na nego medvezhij cherep glaznicami na vostok i, privyazav, ukrashaet ego stlanikovymi vetkami, -- duh medvedya ne dolzhen daleko uhodit' ot svoej golovy, a eto vazhno, kogda stado nahoditsya v puti. Oleni zav'yucheny, vse gotovy trogat'sya v put'. I tol'ko Inga s rebenkom na rukah rasteryanno stoit u dogorayushchego kostra. U nee net eshche opyta, kak podgotovit' novorozhdennogo v put', zhdet, kogda kto-to iz zhenshchin ej pomozhet. YA podhozhu k Inge, priotkryvayu kraj odeyal'ca: devochka ne spit. Smotrit skvoz' uzen'kie shchelochki glaz. Lichiko smugloe, kruglen'koe. -- CHto smotrish', lyuchi? Nravitsya?! -- sprashivaet mat'. -- Byl by u menya syn, vzyal by ee v snohi. -- A mozhet, ona ne zahochet? -- ulybayas', otvechaet v ton mne schastlivaya Inga. -- |to mozhet byt'. A kak zhe vy ee nazvali? -- Dora. -- CHto eto znachit po-russki? -- Rodilas', kogda byl dalekij gost'. -- Horoshee imya. Teper' ya budu schitat' sebya ee krestnym otcom. Kararbah prines iz pereleska truhlyavyj, sovershenno suhoj pen' i ohapku svezhih, dushistyh elovyh vetok. Pen' on brosil na zemlyu i chto-to kriknul Langare, a sam prisel k malen'koj pohodnoj lyul'ke, sdelannoj iz tonkih lubkov, vynyanchivshej ne odnogo rebenka. On razorval hvojnyj lapnik na melkie vetochki i lyubovno vystlal imi dno lyul'ki. "Ne zhestkim li budet pervyj put' novorozhdennoj?" -- podumal ya, sledya za rabotoj starika. Langara opustilas' na zemlyu ryadom s lyul'koj i privychnym udarom o kolenku razdrobila truhlyavyj pen', prinesennyj Kararbahom, na melkie chasti, rasterla v pyl' podatlivye kuski, proseyala skvoz' pal'cy na podol yubki. Zatem, razostlav na zemle myagkuyu horosho vydelannuyu shkuru kabargi sherst'yu vverh, ona nadela na devochku s pomoshch'yu Ingi golubuyu flanelevuyu raspashonku, chepchik, prisypala drevesnoj truhoj potnye mesta u rebenka, ulozhila ego na shkuru. Devochka protestuyushche zakrichala, no Langara, ne obrashchaya vnimaniya na ee krik, bystro zavernula vnuchku v odnu, zatem v druguyu shkuru, perevyazala remnem i polozhila v lyul'ku. Dal'she Inga sama zakanchivaet vse, chtoby rebenok horosho perenes etot put', srazu zhe privyk k tajge, k trudnostyam kochevoj zhizni. Ona otvorachivaet ot lica novorozhdennoj kraj shkury -- pust' dyshit svezhim smolistym vozduhom, vpityvaet zapahi lesa, bolot i slyshit poshchelkivanie kopyt olenej. Podkladyvaet pod golovu malen'kuyu podushku, a pod boka -- elovyj lapnik, chtoby ne tak kachalo na hodu. Dolgo smotrit na raskrichavshuyusya doch', mozhet byt', blagoslovlyaya v pervyj put' po tajge. Vse sobralis' u zatuhayushchego kostra. Stado skuchilos' v ozhidanii puti. Langara, prishchuriv glaza, krepko beret menya za ruku, govorit, ne skryvaya trevogi: -- Ty luchshe by mimo hodil, chem teper' nam dumat', zhivye vy ostanetes' na YAmbue ili tozhe bez sleda propadete! Poslushaj staruyu Langaru: ne hodi tuda, zachem tebe mertvye, pojdem s nami -- ne pozhaleesh'. U myasa dva dnya horosho stoyat' budem, nado koptit' ego, zhir sobirat', shkury malo-malo delat', kishki, trebuhu chistit'. Ot ubitogo zverya nichego nel'zya brosat', chto goditsya v pishchu. I krov' sushit' budem. Ty el suhari iz krovi? Net? Poprobuesh'. Ih sladost' yazyk dolgo ne zabyvaet... Nu kak, pojdesh' s nami? -- Spasibo, Langara, no my pojdem na YAmbuj, drugoj dorogi u nas net. SHli by i vy tuda, ved' vam puti ne zakazany. Kararbah pomog by nam razyskat' propavshih tovarishchej. Zagryu otdam, za nego ne raz spasibo skazhete. -- Zagrya -- horosho, dlya pastuhov takaya sobaka shibko doroga, no ty ne ponimaesh', chto govorish'. Zachem tebe YAmbuj, zachem gnevit' duhov, i bez togo lyudyam ne hvataet dobra, gore kak kleshch k nim prisosalos'. -- Znachit, otkazyvaesh'sya ot Zagri? -- Da. -- Togda proshchaj, Langara! My budem dolgo pomnit' nashu vstrechu. Pust' vasha tropa ne znaet bol'she bed i kogda-nibud' vstretitsya s nashej. My obnimaemsya. Solenye ot slez guby byli goryachee materinskih. Podhozhu k Kararbahu. On, pytayas' ulybnut'sya, krivit vysohshie guby. Tut tol'ko ya zametil, kakoj on hudoj i roslyj i kak odinok on v svoej vechnoj tishine. Na lice starika ozabochennost'. Ego, kak i vseh, bespokoit nasha sud'ba. Kararbah povorachivaetsya k Langare, chto-to ej dolgo ob®yasnyaet. Staruha vnimatel'no slushaet, potom perevodit. -- Starik govorit: u evenkov net zakona, chtoby gostya otpuskat' odnogo, kogda vperedi opasnost'. Nado by provodit' vas. Bud' drugoe mesto, ne etot golec, on poshel by s vami. A na YAmbuj ne pojdet. Zachem gnevit' duhov, oni zlopamyatnye, nichego lyudyam ne proshchayut. Ne sejchas, tak posle, a vse ravno hudo sdelayut. -- Sprosi u nego, Langara, dejstvitel'no li on schitaet duhov vinovnikami neschastij lyudej? I na YAmbue propali lyudi po ih vine? Langara nedovol'na takim voprosom, no peredaet ego stariku. Na lice Kararbaha nedoumenie. On zahvatyvaet v ruku reden'kuyu borodenku, zadumyvaetsya, pristal'no smotrit mne v glaza, kak by pytayas' ugadat', ne hochu li ya posmeyat'sya nad nim, nad ego verovaniem. Potom govorit ubezhdenno, obrashchayas' pryamo ko mne. I tut ya zamechayu, chto on proiznosit tol'ko glasnye bukvy i sovsem zabyl trudnoproiznosimye, vrode shipyashchih. Staruha perevodit: -- Tajga polna zlyh duhov. |to oni prinosyat lyudyam bedu. No tam, gde chelovek znaet, chto k chemu: kak spastis' ot stuzhi, rasputat' sled zverya, kak dobyt' ogon', izbavit'sya ot bolezni i drugoe, -- zla ot duhov ne byvaet. Kararbah tolmachit, chto im mnogoe izvestno, chego my ne znaem, pochemu prihodit i uhodit zima, pochemu lyudi rodyatsya i umirayut, kak derzhatsya zvezdy na nebe, kuda uhodit dusha pokojnogo -- eto znayut tol'ko duhi. Nikto ne v silah borot'sya s nimi, nikto! Oni sil'nee vseh nas... -- CHelovek vse-taki sil'nee! Skazhi emu... -- perebivayu ya Langaru. U Kararbaha serdito sdvinulis' brovi. On otvetil rezko, ne otryvaya vzglyada ot menya. -- Starik tebe sovet govorit: ne shibko gordis', dazhe esli stanesh' sil'nee Hargi, no etogo ne budet, -- prodolzhala Langara. -- Skol'ko by ty ni bil yazykom o kremen', ognya ne dobudesh'... Starik tozhe budet muchit'sya, dumat', kak vy tam na YAmbue, i hochet, chtoby nashi tropy eshche raz soshlis'. YA beru v ladon' tyazheluyu, ispolosovannuyu shramami ruku starika. Krepko szhimayu. -- Poslushaj, Langara, bros'te kochevat' po etim bezlyudnym, neustroennym pustyryam, po bolotam i vechno merzloj zemle. Idite so starikom na stojbishche. Vy mnogo sdelali dlya svoego potomstva, ne kazhdomu takoe pod silu. Pora i otdohnut', vy etogo zasluzhili. Pust' molodezh' upravlyaetsya so stadom. Kogda synov'ya ostanutsya bez vashej opeki, stanut takimi zhe olenevodami, kak i vy. -- Oboroni bog! -- voskliknula staruha, vyryvaya svoyu ruku i otmahivayas' ot menya, kak ot nazojlivogo pauka. Esli ya otrublyu sebe ruku, eto ne budet tak bol'no, kak brosit' argish, ujti ot stada. CHto ty, chto ty!.. Kogda ya odin den' olen' ne vizhu -- golova pustaya, kak buben. Ona diko glyanula na menya, budto ya sobirayus' lishit' ee prava kochevat' po tajge. -- Ty horosho podumaj, Langara, sejchas vy oba zdorovy, a esli starost' slomit vas? -- Tut v tajge i pomirat' budem. Sol' gor'kaya, odnako lyudi ne mogut zhit' bez nee. Proshchaj, lyuchi! Nam pora. Ona krepko zhmet mne ruku i toroplivo uhodit k olenyam. Proshchayus' s Kararbahom. On ulybaetsya. Moe vnimanie opyat' privlekayut ego uzhasnye, starye-prestarye, zagrubevshie ot vremeni losevye shtany. Na nih -- latka na latke. Dostayu iz potki svoi zapasnye bryuki, protyagivayu stariku. Oni ponoshennye, no luchshe losevyh. I tut proishodit neozhidannoe. Podhodit Langara, otbiraet u Kararbaha bryuki i s neobyknovennoj lovkost'yu natyagivaet na sebya, poverh shirokih sharovar. -- Horosho, spasibo tebe, -- nevozmutimo govorit ona, oglyadyvaya sebya so vseh storon. -- No ved' eto Kararbahu, Langara... -- Mne oni ne ploho, -- otvechaet ona. Starik ravnodushno smotrit na proishodyashchee. A vprochem, eto ne udivitel'no. Vse blaga na zemle, po predstavleniyam evenkov, dolzhny raspredelyat'sya v zavisimosti ot togo, naskol'ko chelovek v nih nuzhdaetsya. Vot i Langara schitaet, chto ej bryuki nuzhnee, nezheli Kararbahu. Menya okruzhayut deti. Na proshchan'e dayu kazhdomu po kusku rafinada. Sahar ne vsegda byvaet u pastuhov. Rebyata tut zhe zasovyvayut ego v rot. A chto zhe ostavit' na pamyat' novorozhdennoj? Podhodyashchego nichego net. Vspominayu, chto u menya v potke lezhit kniga Konstantina Paustovskogo "Lesnaya poema". Nu chto zh, ostavlyu ee. Pishu himicheskim karandashom na titul'nom liste: "Dore -- ma