len'koj pastushke iz roda Kararbaha. YA byl tem dalekim gostem, v chest' kotorogo tebe dali imya. Ne pokidaj svoj kraj, sdelaj ego cvetushchim i bogatym, kak togo hochet tvoya babushka Langara". Peredayu knigu Inge i proshu ee berech', poka Dora vyrastet. Karavan vytyagivaetsya v dlinnuyu sherengu. Kak tol'ko olen' s priv'yuchennoj lyul'koj na spine sdelal dva-tri shaga, krik novorozhdennoj prekratilsya, budto rebenok s neterpeniem zhdal etoj pervoj minuty nachala puti v zhizni. S poyavleniem na svet novorozhdennuyu okruzhal svezhij smolistyj zapah hvoi, dym kostra, shum lesa, krik tugutok, laj sobak, zhurchanie ruchejka. Vse eto prishlo k nej s pervym oshchushcheniem, s nachalom zhizni i, mozhet byt', do smerti budet soputstvovat' ej. Kararbah vyvodit olenej iz pereleska i, vzyav napravlenie na yug, vkos' peresekaet mar'. U nego na svorke sobachonka. Za plechami ponyazhka. K nej privyazan topor, chajnik i seraya sumka s produktami." Starik, vidimo, nikogda ne rasstaetsya s etim gruzom. VOT I YAMBUJ Nash put' po-prezhnemu idet v yugo-vostochnom napravlenii, mimo bolot, holmov, cherez nizkie vodorazdely, po pechal'noj tajge. S sinego neba na nash malen'kij karavan l'etsya yarkij svet shchedrogo solnca. Dolbachi, vystupaya s olenyami vperedi, shagaet uverenno. Emu dostatochno s utra vzyat' nuzhnoe napravlenie, i uzhe do konca dnya on s nego ne sob'etsya. Kak zhivaya bussol'. S takim provodnikom legko hodit' po tajge, i teper' ya uzhe ne dumayu, kak vnachale: "A tuda li my idem?" Zagrya u menya na povodke. On idet ponuro, ne zabegaet vpered, ne natyagivaet remeshka, ne zamechaet krika vspugnutyh karavanom, ptic, piska burundukov, chasto popadayushchihsya nam na glaza, i sovsem ne nyuhaet, kak obychno, vozduha -- obidelsya. Oh, kak ne nravitsya emu, chto ya vedu ego na remeshke! Nas soprovozhdaet vse tot zhe znakomyj pejzazh: kochki po bolotam, tochno cvetochnye gorshki s ponikshim chernogolovnikom, krivye berezki po zakrajkam marej i lysye ot davnishnego pozhara bugry. Ni cvetov, ni travyanistyh polyan -- tol'ko rossypi, mhi da lishajniki, redko uvidish' kustik pyreya, i to razve u ruch'ya, ili na staroj gari zarosli yarko-krasnogo kipreya. Ot etogo odnoobraziya put' kazhetsya neskonchaemo dlinnym. Za perevalom my natknulis' na plotnyj tuman; snezhnoj lavinoj lezhal on na dne glubokoj padi. Solnce prizhimalo ego k zemle, bokovye otrogi otrezali emu put' k otstupleniyu. Koe-gde skvoz' pelenu torchali golye makushki holmov da vershiny odinokih listvennic. My voshli v seryj nepronicaemyj sumrak, v syruyu tishinu. SHagi karavana zaglohli. Za shirokoj mar'yu vidneetsya plotnaya sineva vysokostvol'nogo lesa. On spustilsya so sklonov gor, pytayas' otobrat' u nagor'ya svobodnuyu zemlyu, no natknulsya na neustupchivye mari, na bugry vechnoj merzloty i vstal nad nimi stenoyu, tak ni na shag i ne prodvinuvshis' dal'she. Vskore s chuvstvom nevol'noj robosti my vstupili v nastoyashchuyu pervobytnuyu tajgu. I kak tol'ko okazalis' pod svodom moguchih derev'ev, kak tol'ko pochuvstvovali zapah preli, paporotnikov, kory i vlazhnyh mhov, vse oblegchenno vzdohnuli. Posle stol'kih dnej puti po maryam tajga beskonechno obradovala nas. Nas okruzhayut molchalivye lesnye debri, chashchi maloletnih derev'ev, podnyavshihsya nad mogiloj upavshih velikanov, i dlinnye sedye kosmy lishajnikov, svisayushchie girlyandami s elovyh such'ev. YArkie polosy solnechnyh luchej, probivshis' skvoz' krovlyu derev'ev, rasseivayut plotnyj sumrak, i les, okutannyj etim serebristym svetom, kazhetsya eshche bolee velichestvennym. Dolbachi prokladyvaet put'. Molodye derev'ya kak by rasstupayutsya pered nim -- tak lovko on vladeet pal'moyu, prorubaya chashchu. To tut, to tam izredka vsporhnet vspugnutaya nami ptica ili zacokaet belka. Vsyudu -- gustaya porosl'. Sovsem molodye derev'ya rastut chrezvychajno plotno, postarshe -- neskol'ko razrezhennee, a eshche postarshe -- bolee redko. Zdes' derev'ya prinuzhdeny vstupat' v zhestokuyu bor'bu drug s drugom za mesto, za pochvu, za solnce. Vot tonkaya, strojnaya listvennica, kak budto odolevshaya v bor'be vseh sosedej. Na ee vysokom, gladkom stvole ni edinoj vetochki, tol'ko odna makushka zelenaya. Vse poshlo v rost -- lyuboj cenoj nado bylo dostignut' krovli lesa, probit'sya k solncu. No starshie derev'ya, ch'i krony obrazuyut svod, ne ochen'-to gostepriimny k svoemu potomstvu, oni nikogo ne propuskayut vyshe. I etu strojnuyu listvennicu tozhe zhdet udel sverstnic: vryad li ej spravit'sya s moguchej krovlej, zakryvshej nebo. Les konchilsya. Za nim opyat' lysaya zemlya. Na vostoke, za makushkami derev'ev, v pomutnevshem vozduhe rastvorilis' dalekie holmy. Veterok net-net da i nabrosit ottuda zapah dyma. -- Tajga gorit, -- govorit Dolbachi, ostanavlivayas' i nyuhaya vozduh. -- Daleko? -- sprashivayu ya. -- S perevalov, odnako, uvidim. -- Kto zhe mog podzhech' ee? -- Lyudi tut netu. Odnako sama gori. Ogon' mnogo let mozhet pryatat'sya pod mar'yu, dazhe ne uznaesh', chto on tam zhivet. Potom, kogda dolgo net dozhdya, sam vyhodit naruzhu, zazhigaet tajgu. |to, odnako, takoj pozhar. CHerez chas iz-za otroga, na kotoryj my vzbiraemsya, pokazyvaetsya oblako plotnogo chernogo dyma, zaslonyaet solnce, okutyvaet zemlyu gustym mrakom. Na fone sinego neba ono kazhetsya zloveshchim. Prorvavshijsya vnezapno veter prines edkij zapas gari. Vozduh otyazhelel. Stalo trudno dyshat'. Poslyshalsya otchayannyj rev zverya. Dolbachi toropitsya, svorachivaet vpravo, kosogorom vyvodit karavan na pereval. Vperedi shirokaya pad', ohvachennaya pozharom. Veter yarostno razduvaet ogon', gudit v vyshine, otbrasyvaya v nebo bagryanoe plamya. Po zemle bushuet ogon'. Kazalos' by, tut emu nechem pozhivit'sya, no glyan'te, kak on skachet gigantskimi pryzhkami po el'niku, pozhiraet stlanik, duplyanye listvennicy, yagel', vse zhivoe. I, ubegaya dal'she, ostavlyaet pozadi v dymu obuglennuyu zemlyu da nebo, useyannoe chernymi loskutami, kak obuglennymi pticami. Mimo v panicheskom strahe pronosyatsya ucelevshie vyvodki ryabchikov, prygayut obezumevshie belki, otchayanno krichit kuropatka, szyvaya otstavshih cyplyat. Sleva v goryachem plameni b'etsya molodoj korshun, ne mozhet odolet' vysoty. Ego podhvatyvaet veter, brosaet v odnu, v druguyu storonu, davit vniz, lomaet kryl'ya, i on chernym komkom padaet na pylayushchij les. Ogon' obhodit nas s treh storon, okutyvaet dymom. Dolbachi razryvaet svyazku olenej na tri chasti, nam s Pavlom daet po chetyre olenya, i my, ne otstavaya drug ot druga, proryvaemsya cherez opalennuyu pozharom zonu. Uhodim dal'she po otrogu i zatem uzhe svorachivaem vlevo, idem svoim kursom na yugo-vostok. Lesnye pozhary -- konec leta. Do zimy ostayutsya schitannye dni. Skoro nastupit vremya dolgih nochej, snezhnyh buranov, belogo bezmolviya. Uspeem li my dobrat'sya do YAmbujskogo gol'ca, raskryt' ego tajnu i, nakonec, vybrat'sya v zhilye mesta? Snova beskonechnoe holmistoe nagor'e. My to podnimalis' na vysokie vodorazdely, i nam otkryvalis' dymchatye dali, slitye s zhiden'kim nebom, to nas pogloshchali temnye glubokie padi, zatyanutye starymi garyami, to snova pered nami vystilalis' mshistye prostranstva topkih zybunov. K koncu shestogo dnya, preodolev bol'shie rasstoyaniya, nash karavan s trudom podnyalsya na davno uzhe vidnevshuyusya vperedi vozvyshennost'. My zdorovo ustali ot pod®emov i spuskov, ot kochek pod nogami, edva derzhalis' na nogah. Oleni tozhe padali ot ustalosti. No v nagradu za dolgij i trudnyj put' my nakonec uvideli vperedi vysochennye gryady Stanovogo, zapolnivshie ves' yugo-vostochnyj gorizont. Posle odnoobraznyh marej, topkih bolot i chahloj tajgi eti golye, besplodnye gory pokazalis' nam chudesnym zrelishchem. YA na nih glyazhu ne vpervye, i, kak vsegda, menya volnuyut eti surovye gromady i bezdonnaya shir' nebes nad nimi. Solnce utopalo v bagrovom gorizonte. Tenevaya storona hrebta s krutymi obnazhennymi skalami mayachila pered nami groznoj stenoyu. Uznayu tebya, Stanovoj, tvoi gigantskie vzmahi otrogov i podnebesnye vershiny, tvoi ziyayushchie chernotoyu propasti i drevnie ruiny skal, tvoj pervozdannyj haos i pervobytnuyu dikost'. YA hmeleyu ot veterka, i mne chuditsya ele ulovimyj aromat gornyh lyutikov, rezkij zapah rododendronov iz holodnyh ushchelij i pryanaya sladost' vlazhnogo yagelya. -- Syuda smotri, eto nash golec -- YAmbuj, -- govorit Dolbachi, vozvrashchaya menya k dejstvitel'nosti i pokazyvaya posohom na tolstuyu vershinu, samuyu krajnyuyu s levoj storony hrebta. Tak blizko YAmbuj ya vizhu vpervye. On stoit neskol'ko obosoblenno, gordelivo vozvyshaetsya nad yuzhnym kraem Aldanskogo nagor'ya, soedinennyj s hrebtom golym otrogom, budto Stanovoj ne ulegsya v polozhennuyu emu dlinu i poetomu kraem svoim izognulsya na sever. Tut on i oborvalsya moshchnym gol'com -- YAmbuem. Geodezisty nazvali etot izognutyj otrog "appendiks Stanovogo". Slovno v bege, golec vdrug ostanovilsya, upershis' podnozh'em v kraj obshirnogo Aldanskogo nagor'ya, prostirayushchegosya na sever. U nego tupaya kamenistaya vershina, sprava glubochennyj proval, a sleva krutoj skalistyj sklon, istekayushchij serymi rossypyami, izrezannyj mnogochislennymi ruchejkami. Koe-gde vidny ostancy. Podnozh'e YAmbuya shiroko opoyasyvayut gustye stlanikovye zarosli i redkaya listvennichnaya tajga. Blizhe, skvoz' such'ya nizkoroslyh listvennic, pobleskivaet poloska reki, zazhataya beregovymi skalami. No nizhe voda razlivaetsya i smutno-smutno beleet za lesom. |to bystrovodnaya Rekanda, berushchaya svoe nachalo v glubokih skladkah Stanovogo. Za nej srazu i nachinaetsya YAmbuj. -- Odnako tut nochevat' budem. Smotri, olen' shibko morilsya, dal'she ne pojdet, -- govorit Dolbachi, sklonivshis' na posoh. Lico ego osunulos', vid mrachnyj. Nado by ostanovit'sya: i lyudi i oleni doshli, chto nazyvaetsya, do iznemozheniya. Segodnya my ne otdyhali, kak obychno, v polden'. No kto otkazhetsya ot vozmozhnosti perenochevat' na beregu reki, kogda ona tak blizko? Do nee kilometra dva. -- Net, Dolbachi, pojdem k Rekande, tam i olenyam privol'no, i nam budet luchshe. Provodnik smotrit na zakat ustalymi glazami. Bezropotno nachinaet krikom i pinkami podnimat' olenej. Bednye zhivotnye, na nih bol'no smotret', kak my ih zamotali. Tyazhelo podnimaetsya Pavel, rastiraet rukami koleni, no nogi edva razgibayutsya, eshche horosho, chto v rukah posoh. -- Poshli! -- komanduyu ya ohripshim golosom. Karavan ustalo zakachalsya na spuske. Den' na ishode. Solnce opalilo hrebet i vechereyushchuyu ravninu. Ryzhie derev'ya v ogne, goryat pereleski, pozharom ohvacheny bolota. Nad zalesennymi padyami podnimaetsya tuman, i na nem vspyhivayut alye pyatna. Metrov cherez trista neozhidanno vyshli na zverinuyu tropu. Ona pokazalas' nam asfal'tovoj dorogoj, hotya eto byla neshirokaya, davno ne hozhennaya, edva protoptannaya po zelenomu mhu stezhka. No vse obradovalis'. Pavel dazhe zapel: SHiroka strana moya rodnaya, Mnogo v nej lesov, polej i rek... Dal'she my peli vdvoem, i ot pesni stalo legche. Dolbachi tozhe poveselel, pribavil shag. Karavan krupnym kosogorom oboshel obryv, i my spustilis' na dno doliny. Poslednim prepyatstviem do beregovogo lesa byl neshirokij zybun, gusto useyannyj perespeloj moroshkoj. ZHeltye yagody, tochno krupinki zolota, soblaznitel'no lezhali na pyshnom barhatisto-zelenom pokrove. Za zybunom -- gustaya listvennichnaya tajga, zaporoshennaya uvyadayushchej hvoej i pahnushchaya spelym ol'hovym listom. V nej uzhe sumrak pozdnego vechera. No v skvoznyh prosvetah derev'ev eshche kolyshetsya ele ulovimyj svet. Eshche neskol'ko minut my idem po lesu, vybiraya pouyutnee mesto dlya nochevki. Vechernyaya tajga neobychno gostepriimna. V nej i prohlada, smeshannaya s zapahami rododendronov, hvoi, uvyadshih paporotnikov, i budto dlya nas nabroshen na "pol" kover iz vechnozelenyh pyshnyh mhov. Kazhdoe derevo priglashaet poselit'sya pod ego razlapistymi kronami. No my vdrug stali razborchivymi, prodolzhali brodit' po lesu v poiskah luchshego mesta. A raspolozhilis' na otkrytom vysokom beregu Rekandy. Tut ko vsem prelestyam lesa pribavlyaetsya rechnoj veterok -- on vsyu noch' budet otpugivat' ot nas komarov. Budto ch'ya-to nevidimaya ruka gasit poslednie bliki sveta na makushke elej, na holme i, nakonec, na dalekom pike. Nad rekoj pronositsya pepel'no-seryj tuman, gonimyj vetrom. Les uhodit v nochnoj pokoj bez ptich'ih pesen, bez shorohov -- molcha. Vot i konchilsya dlinnyj put' k YAmbuyu -- eto smyagchaet ustalost'. Kazhetsya, vse trudnosti ostalis' pozadi. Dolgo sidim u zharkogo kostra, p'em chaj. V noch' uhodyat teni. V sineve nad nami prorezayutsya zvezdy. Na polyane melodichno - perezvanivayutsya bubency. Pavel s Dolbachi zabirayutsya v palatku. Zagrya etu noch' na privyazi. YA podkladyvayu v koster pobol'she drov. Stelyu spal'nyj meshok, lozhus' licom k kostru. Smotryu, kak bushuet plamya, kak v sineve rasplavlennyh uglej voznikayut dvorcy, gromady gor, glubokie propasti, a to vdrug vstanet kakoe-to strashilishche, glyanet v lico, i vse vmig ischeznet. ...Rannim utrom bystro raspravlyaemsya s zavtrakom. V'yuchim olenej i, poka utrennij uroven' vody v Rekande nizkij, speshim perebresti na protivopolozhnyj bereg reki. My uzhe gotovy byli tronut'sya v put', kogda Pavel, zalivaya ogon', sluchajno vzglyanul na reku i zasheptal, zadyhayas': -- Smotrite, zver'! Opalennyj ego shepotom, ya sbrosil s plecha karabin. -- Gde? Na protivopolozhnoj storone skvoz' redkoles'e po otkosu lomilsya vo vsyu pryt' chernyj, v belesovatyh chulkah krupnyj sohatyj. Iz-pod nog letela kloch'yami zemlya, treshchal sushnyak, tochno tysyacha chertej gnalas' za zverem. Ne razlichaya, chto vperedi, ne zamechaya ni krutogo spuska, ni chashchi, ni kolodnika, sohatyj opromet'yu vyskochil na kamennyj bereg. Ogromnyj i v to zhe vremya podzharyj, kak skakovaya loshad', on gigantskimi pryzhkami brosilsya v reku, vzdybil goru penistyh voln. Plyl toroplivo. Byli vidny lish' ego dlinnaya golova i roga, pohozhie na korni zasohshego dereva. Techenie unosilo ego vniz. I cherez minutu zver' propal v krivune za nanosnikom... -- Dolbachi, kto mog tak napugat' ego? -- Medved' ili chelovek. Volk dnem na bol'shogo sohatogo ne napadet. Rekandu perejdem -- uznaem. Proshla minuta, drugaya... Nikto ne poyavilsya na sledu. Dolgo zhdat' ne zahoteli. Spustilis' k reke. Vyrvavshis' iz granitnoj shcheli k ravnine, Rekanda vse eshche ne mozhet uspokoit'sya ot beshenoj krutizny, ot porogov i skal, pregrazhdayushchih put'. Revet, brosaetsya po storonam, kak raz®yarennyj zver', skachet po shiveram, zhivaya, trepetnaya, nenasytnaya. -- Ty dumaesh', perejdem? -- neuverenno sprashivaet provodnik, kivaya v storonu broda. -- YA utrom hodil po reke, v drugih mestah eshche huzhe. -- Togda budem tut perehodit', -- i on, osmotrev v'yuki na spinah olenej, vskochil na uchaga. No ne srazu tronul karavan, eshche poglyadel na besnuyushchijsya pered nim potok, vybiraya prohod mezhdu krupnyh oblomkov. -- Mod!.. Mod!.. Mod!.. -- krichit kayur na olenej. Solnce vysoko. Ono, sverkaya, otrazhaetsya v burnom perekate, v ryabi vody, obnazhaet dno Rekandy, useyannoe raznocvetnymi valunami. Potok pod karavanom kipit serebrom, bryzgi bessledno tayut v sineve vozduha. Voda beshenymi valami naletaet, gotovaya oprokinut' i poglotit' karavan. Dolbachi toropit zhivotnyh. My ugrozhayushche krichim na nih s berega. Uchag pod provodnikom ne dostaet dna, neozhidanno vsplyvaet. Voda perehlestyvaet cherez v'yuki ostal'nyh zhivotnyh. Odin olen', zaspotykavshis', nastupaet na povodnoj remen', padaet, nachinaet bit'sya v vode. Idushchih sledom za nim olenej sbivaet techenie. Oni meshayutsya, sovsem zaputyvayutsya. Karavan zaderzhivaetsya na samoj bystrine. Dolbachi chto-to otchayanno krichit nam. YA brosayus' v potok. Nogi na skol'zkih kamnyah teryayut ustojchivost'. Kazhetsya, reka, sobrav vsyu silu, nakidyvaetsya na menya. Ona sbivaet s napravleniya, snosit nizhe k gudyashchemu perekatu. No mne posle neveroyatnogo napryazheniya udaetsya zaderzhat'sya i vstat' na nogi u samogo kraya sliva. Pavel podbiraetsya k olenyam, pererezaet nozhom povodnye remni, i zhivotnye vyhodyat sledom za Dolbachi na bereg. Tol'ko odin ne podnyalsya, ego podhvatila voda, brosila nizhe, ko vtoromu perekatu. Primerno cherez kilometr my dolzhny byli stat' taborom, poetomu zdes' ne zaderzhalis'. Vyzhali vodu iz odezhdy, prosmotreli v'yuki i tronulis'. Pogibshego olenya ostavili v reke na korm tajmenyam, a v'yuk s nego polozhili na uchaga. Tol'ko my vybralis' na beregovuyu vozvyshennost', kak uvideli karavan olenej, spuskayushchijsya navstrechu. Vot, okazyvaetsya, kogo ispugalsya sohatyj. Vperedi na bol'shom olene ehal evenk. Bol'she nikogo s nim ne bylo. -- Il'ya omahtinskij, s Uchura, -- skazal Dolbachi, uznav kayura. Pod®ehav blizhe, tot legko soskochil s olenya, brosil povod, i my pozdorovalis', pozhav drug drugu ruki. -- Moya lyudi poteryal, -- prosheptal on obvetrennymi gubami. -- Kak poteryal? -- Sovsem. |ta novost' menya oshelomila. -- Kto byl s toboyu? -- sprosil ya. -- Elizar, familiyu moya ne znaet. -- Elizar Bykov? -- podskazal Pavel. -- Bykov, Bykov. -- Gde zhe ty ego poteryal? -- On na YAmbuj hodi, ne vernulsya. -- Skol'ko dnej, kak on propal? -- Dva, -- vinovato otvetil kayur. -- Ty iskal ego? Glaza Il'i vdrug raskrylis' i bessmyslenno zastyli. -- Iskal ty ego? -- povtoril ya v gneve. Il'ya ne otvetil, i ya pochuvstvoval, kak krov' udarila mne v viski. -- Gde tvoj tabor, otkuda ushel Elizar? -- Tut, za mar'yu, -- skazal on, kivnuv golovoyu v storonu YAmbuya. -- Poshli tuda i tam reshim, chto delat', -- predlozhil ya, obrashchayas' k svoim sputnikam. -- Tuda hodi ya ne mogu, -- zaprotestoval Il'ya kakim-to neestestvennym golosom i otvernulsya. -- To est' kak eto "ne mogu"? -- sprosil strogo Pavel, i ego lico gusto pokrasnelo. -- Mozhet, Elizar zabolel ili zabludilsya, a ty brosil ego i ne hochesh' iskat'?! Net, pojdesh'! V glazah Il'i blesnula yarost'. Guby zadergalis', priotkrylis', i on liznul ih konchikom yazyka. -- Beri olen', v'yuk, beri vse. Il'ya blizko YAmbuj odin shag ne hodi! -- zakrichal on. -- Pochemu zhe ty ne hochesh' idti? -- sprosil ya kak mozhno spokojnee. -- Ne hodi moya tuda... -- Mozhet byt', ty znaesh', chto sluchilos' s Elizarom? Kayur stoyal pered nami oshchetinivshis', kak pojmannyj v lovushku zver', i molchal. Ego vzglyad byl Dikim i ostrym. YA vizhu Il'yu vpervye. Net, eto ne dobrodushnyj, doverchivyj evenk, ditya prirody. On ozloblen, gorit nenavist'yu. Ponyat' ne mogu, chto s nim. -- Klyanus', esli chto i sluchilos' s Elizarom, to ne bez ego uchastiya, -- vypalil Pavel. -- Nu znaesh', eto slishkom!.. -- Da pojmite zhe: Elizar vyros v tajge s ruzh'em, luchshij sobolyatnik vo vsej okruge, razve mog on zabludit'sya? Ne inache, Il'ya chto-to, s nim sdelal. -- Dolbachi, -- obratilsya ya k provodniku, -- mozhet, tebe on skazhet, chto sluchilos' s Elizarom? Tot pozhal plechami i, podumav, skazal: -- Tut blizko ego tabor, nado hodit' tuda, potom govorit' budem, kak i chto. -- Poshli. Il'ya reshitel'no podoshel k v'yuchnomu olenyu, otstegnul berdanu, otoshel na dva shaga. -- Beri! -- yarostno kriknul on, kivnuv na olenej, i stal, kak mne pokazalos', tak, chtoby legko i bystro mozhno bylo prilozhit' lozhe ruzh'ya k plechu. U menya s plecha spolz remen' karabina i ledenyashchij holodok proshel ot pyatok do volos. -- Ty smotri!.. SHutit' s toboyu nikto ne sobiraetsya. -- Pavel shagnul k Il'e. Stalo zhutko v nastupivshem molchanii. Kazalos', posheveli nogoyu ili otkroj rot, i proizojdet strashnoe, nepopravimoe. YA eshche ne videl Pavla, etogo dobrejshego cheloveka, nesposobnogo muhu obidet', takim gnevnym. I, glyadya na Il'yu, podumal: "|tomu cheloveku nichego ne stoit sejchas razryadit' berdanu v upor". No tut podoshel k Il'e Zagrya. On besceremonno obnyuhal kayura i, usazhivayas' ryadom, skosil na menya umnye glaza -- deskat', nichego zhe plohogo net v etom cheloveke, uzh ya-to lyudej znayu! Il'ya vdrug opustil otyazhelevshuyu berdanu, unyal preryvistoe dyhanie. No na szhatyh gubah tak i ostalas' nakip' zloby. -- Trogaj! -- kriknul Pavel Dolbachi i, podnyav s zemli konec povoda, povel za nim svyazku olenej Il'i. YA shel sledom, za karavanom. Metrov cherez pyat'desyat oglyanulsya. Kayur stoyal na tom zhe meste, ne otryvaya ot nas vzglyada. I hotya my gotovy byli tut, pod YAmbuem, vstretit'sya s Lyuboj neozhidannost'yu, ischeznovenie Bykova pokazalos' ochen' strannym pri takom podozritel'nom povedenii provodnika. "Il'ya... Il'ya iz Omahty..." -- muchitel'no vspominal ya, vsmatrivayas' v ego smugloe lico. -- On, kazhetsya, rabotal v partii Samsonova... Kakaya-to istoriya byla s nim v proshlom godu... No kakaya? Net, ne vspomnit'. A Bykov ne zabludilsya. V etom mozhno poklyast'sya. CHto zhe s nim priklyuchilos'?.." -- Pavel! -- oklikayu ya ego. -- Ty ne znaesh' etogo kayura? -- Pomnite istoriyu na Guname? |to prodelka ego, Il'i iz Omahty! ...V proshlom godu, v oktyabre, posle okonchaniya rabot, ne vyshlo s Aldanskogo nagor'ya podrazdelenie nablyudatelya. Proshli vse sroki. Legla zima, stuzha skovala zemlyu, nachalis' snezhnye burany. Vblizi rajona rabot ne bylo ni stojbishcha, ni poselenij. Iz-za nepogody nel'zya bylo poslat' na poiski aviaciyu. Nikto ne znal, chto moglo sluchit'sya s lyud'mi. K koncu raboty u nih uzhe ne ostavalos' produktov i ne bylo zimnego obmundirovaniya. Ih bylo chetvero! A vremya shlo. Tol'ko kogda k koncu mesyaca ustanovilas' letnaya pogoda, odnomu iz letchikov udalos' razyskat' lyudej na reke Gunam, kilometrah v semidesyati nizhe ust'ya reki Ytymzhi, gde rabotalo podrazdelenie. Sbrosili produkty, tepluyu odezhdu, pechku. I cherez tri nedeli vseh ih zdorovymi vyvezli na olen'ih nartah v poselok Nagornyj. CHto zhe proizoshlo v otryade? Nablyudateli, zakonchiv rabotu, spustilis' na olenyah k Gunamu. Kayurami byli Il'ya iz Omahty i eshche kakoj-to parenek iz etogo zhe stojbishcha. Vypal sneg. Nado bylo toropit'sya. Il'ya otprosilsya s paren'kom s®ezdit' za myasom ubitogo im sokzhoya. Oni uehali i propali, yavno obrekaya lyudej na gibel'. Pozzhe Il'ya opravdyvalsya tem, chto zabludilsya v purgu, zabolel i ne mog vernut'sya, no nikto etomu ne poveril. Ne brosil li on i tut v kakoj-to bede Elizara? No zachem eto emu? Za redkoles'em otkrylas' bugristaya mar', zatyanutaya rzhavym mhom i yagelem. My dolgo iskali suhoe mesto i otaborilis' na beregu malen'kogo ruchejka, po kotoromu stekala s mari ledyanaya voda neobychajnoj prozrachnosti. Il'ya ne prihodil. Pryamo protiv lagerya vysoko podnimaetsya skalistyj YAmbuj, zaslonivshij polneba. Golec ves' otkryt glazu, on izrezan rasshchelinami i opoyasan skalami. CHelovek mozhet zabludit'sya lish' na ravnine, i to razve v tuman, kogda ona osobenno kovarna svoimi odnoobraznymi pereleskami i ozerami. No v yasnye dni nad ravninoj, kak mayak, gospodstvuet YAmbuj. Dazhe samyj neopytnyj taezhnik ne smog by sbit'sya s napravleniya pri takom orientire. A vse eti dni byla horoshaya pogoda. No tut ya lovlyu sebya na mysli: ved' i Petrik ischez v yasnuyu pogodu, i Evtushenko. Net, tysyachu raz net! Oni ne zabludilis', i tut ne sluchajnoe stechenie obstoyatel'stv. A dva pogibshih evenka? Odno yasno, na YAmbue tvoritsya chto-to neladnoe; i nam nado byt' ochen' ostorozhnymi. -- Pavel, -- obrashchayus' ya k radistu, -- sejchas zhe natyagivaj antennu, vyhodi v efir. Nuzhno svyazat'sya so shtabom. -- YA i sam ob etom podumal... Vot ved' kakaya chertovshchina poluchaetsya! Neuzheli Il'ya ubil Elizara? Nu togda pust' ne prosit poshchady! -- I on, vzyav topor, otpravilsya vyrubat' machty, razmahivaya rukami vo vsyu shir', tochno s kem-to raspravlyayas'. My s Dolbachi stashchili v odnu kuchu gruz, natyanuli nad nim tent, postavili kapital'no palatku. Tut pridetsya nadolgo zaderzhat'sya. YA beglo prosmotrel vse v'yuki Il'i, no nichego podozritel'nogo ne obnaruzhil. Proveril potki s veshchami Elizara. Remeshki na nih byli zavyazany bantikom, tak ni odin evenk uzly ne vyazhet. Znachit, kayur ne interesovalsya ih soderzhimym. Stranno, vse eto ochen' stranno... Il'ya vernulsya na tabor, kogda my zakanchivali ustrojstvo lagerya. On dazhe ne podoshel k svoim olenyam, chtoby otpustit' ih na korm. Za nego eto sdelal Dolbachi. Il'ya razvel sebe otdel'no koster, povesil chajnik, zatem peretashchil tuda svoyu postel', potki s produktami i, povernuvshis' k nam spinoj, sidel odin, chuzhoj, podavlennyj, zloj. YA sostavil radiogrammu Plotkinu: "Pozavchera na YAmbue ischez Elizar Bykov, pribyvshij k gol'cu s kayurom Il'ej iz Omahty. Srochno soberite vse svedeniya ob etom kayure. Radirujte mne. Zavtra pri nalichii pogody naprav'te k nam samolet, obsledovat' prilegayushchuyu k YAmbuyu nizinu. Predupredite ekipazh: nad ravninoj nado proderzhat'sya s polchasa, chtoby Bykov smog uspet' razvesti koster, dat' o sebe znat'. Nasha stoyanka protiv YAmbuya s zapadnoj storony. Rezul'taty poiskov soobshchit' nam s borta samoleta. Zavtra posylayu svoego kayura za nablyudatelem Cybinym. Ego lyudi primut uchastie v poiskah propavshih". Pavel stuchit klyuchom, posylaya v efir pozyvnye, slushaet i snova stuchit, stuchit, stuchit... No efir ne otvechaet. -- Lyuboj cenoj, Pavel, svyazhis'!.. V poiskah zabludivshegosya cheloveka v tajge naibolee nadezhnoe sredstvo samolet. S nebol'shoj vysoty zemlya prosmatrivaetsya horosho, i esli zateryavshijsya uslyshit gul motorov -- dolzhen razzhech' koster, dym srazu vydast ego prisutstvie. Poiski Elizara Bykova s vozduha mogut byt' neudachnymi tol'ko v tom sluchae, esli on mertv. Sejchas odinnadcat' chasov. Medlit' nel'zya. Nado idti na poiski. No s kem idti? I kuda? Pavel dolzhen vo chto by to ni stalo svyazat'sya so shtabom. Dolbachi rano utrom otpravitsya na svoem bystronogom uchage za nablyudatelem Cybinym. On rabotaet na odnoj iz sopok za Udyumom, kilometrah v dvadcati pyati ot nas. Tot dolzhen privesti syuda vse svoe podrazdelenie s olenyami, palatkami i nedel'nym zapasom prodovol'stviya. Ostaemsya my s Il'ej. Mozhet, udastsya zastavit' ego idti so mnoyu. No ya totchas zhe otkazalsya ot etoj mysli. Sam chert ne znaet, chto u nego na ume. -- Ni nashih, ni sosedej net v efire, -- soobshchaet Pavel. -- Radiogramma dolzhna byt' v shtabe segodnya, a kak eto sdelat' -- tebe vidnee. Pojdu na poiski Elizara. Ty sledi za Il'ej, chtoby on tut chego ne nashkodil. -- Kuda zhe vy pojdete odin? Bedy by kakoj ne nazhit'. Mesto-to kakoe proklyatushchee: kto ni sunetsya na golec -- konec. Zavtra vmeste pojdem. -- Esli Il'ya ne vret, chto Elizar ushel na vershinu YAmbuya, to prezhde vsego nado obsledovat' podnozh'e gol'ca, ne spustilsya li on na ravninu. Togda ya perehvachu ego sled, i my budem znat', gde ego iskat'. -- Nu razve tak. No i k podnozh'yu ne sleduet odnomu idti, kak by... -- Pojdu s Zagrej, -- perebil ya ego i stal sobirat'sya. I tut predstavilas' mne vsya eta mestnost', ogromnaya, s kovarnymi bolotami, s bystro begushchimi rechkami, stlanikovymi krepyami, nepostizhimaya, pugayushchaya. Ne tak-to prosto razyskat' v nej zateryavshegosya cheloveka, tem bolee kogda on ne mozhet dat' znat' o sebe. Net, ni pohody, ni purga, ni gornye piki, ni golodovka, ni tyazhelye kotomki strashny v ekspedicionnyh rabotah. Samoe strashnoe -- gibel' lyudej. Vot togda my vdrug nachinaem otchetlivo ponimat', kak opasno teryat' muzhestvo v nashej rabote, kak neprostitel'na bespechnost'. Dazhe samoe ispytannoe v trudnostyah podrazdelenie pri potere cheloveka nadolgo vyhodit iz stroya. A zdes' na YAmbue proishodit uzhe sovsem chto-to neveroyatnoe. Eshche raz pytayus' razobrat'sya v sobytiyah. Bykov rabotal desyatnikom na etom uchastke, vse emu tut znakomo. Tajgu On ishodil vdol' i poperek, ne raz preodoleval opasnosti. |nergii v nem hot' otbavlyaj! CHto zhe moglo s nim sluchit'sya? Mozhet, zahvoral? |to tozhe somnitel'no. My, privychnye k pohodnoj zhizni, v tajge redko boleem. Ne znayu, vyrabatyvaet li organizm taezhnika kakie-to moguchie sredstva, ubivayushchie v zarodyshe vsyakuyu hvorobu, ili tak poluchaetsya ot togo, chto v tajge net zlokachestvennyh infekcij i uslovij dlya ih rasprostraneniya. Konechno, imeet bol'shoe znachenie i to, chto my zhivem v postoyannyh pohodah. Nashi myshcy horosho natrenirovany, krovoobrashchenie blagodarya postoyannoj fizicheskoj nagruzke u nas moguchee, nervy redko sdayut -- takomu organizmu ne to chto s nasmorkom, a i s holeroj netrudno spravit'sya! Mozhet, Elizar slomal nogu ili iz tryasiny ne v silah vybrat'sya. I, nakonec, samoe uzhasnoe, esli k ego ischeznoveniyu prichasten kayur. CHto tait etot chelovek v svoem zlobnom molchanii? -- Dolbachi, -- govoryu provodniku, -- proshu tebya, ochen' proshu, zavtra poran'she poezzhaj za nablyudatelyami. -- Sam vizhu, nado skoree lyudi syuda tashchit', iskat' Elizara. Podhozhu k Il'e, sazhus' naprotiv na valezhinu. On p'et chaj. Hochu eshche raz popytat'sya vyzhat' iz nego kakie-nibud' podrobnosti ischeznoveniya Elizara. Kak nuzhny oni mne sejchas! Provodnik delaet vid, budto ne zamechaet menya, othlebyvaet chaj, no vydayut glaza, v nih nepotuhayushchij zlobnyj blesk. -- Kogda ushel Elizar s tabora, utrom ili vecherom? -- sprosil ya naskol'ko mog spokojno, dobrozhelatel'nym tonom. Il'ya, ne toropyas', dozheval lepeshku, hlebnul iz kruzhki goryachego chayu, dolil svezhego. Budto ne slyshal moih slov. YA terpelivo zhdal. No on molcha prodolzhal zhevat' myaso, izredka s prenebrezheniem poglyadyvaya na menya. Ne znayu, chto stoilo mne sderzhat' sebya. -- Utrom ili vecherom ushel Elizar? -- povtoril ya, prizvav na pomoshch' vse terpenie, vsyu volyu. Teper' net somneniya, on chto-to skryvaet i izdevaetsya nado mnoj. Kusaya gubu, ya glushu v sebe beshenstvo, sizhu, zhdu, kogda kayur dop'et chaj, uberet v potku posudu, sahar, ostatki lepeshki. -- Mozhet, ty skazhesh', chto sluchilos' s Elizarom? -- YAmbuj hodi, vernulsya netu, -- tverdit on. -- |to ya uzhe slyshal. Gde on podnimalsya? Molchanie. -- Ruzh'e s nim? -- nastojchivo sprashivayu ya, a pro sebya tverzhu: "Spokojno, spokojno". Il'ya otvernulsya, nabivaet trubku, prikurivaet i zatem chutochku pridvigaetsya ko mne. Trubka kazhdyj raz posle dvuh-treh zatyazhek zatuhaet. On snova prikurivaet ot ugol'ka i, kak gluhonemoj, molchit. -- Ne sobiralsya li Elizar posle YAmbuya spuskat'sya k ozeru na ohotu? Mozhet, slyshal vystrely ili krik?.. Da otvechaj zhe, chert by tebya pobral, ili ya tebya... -- I ya edva uderzhalsya chtoby ne stuknut' Il'yu. On prodolzhal nevozmutimo molchat'. Sledovatel' iz menya okazalsya nikudyshnyj. YA vstayu, beru karabin, brosayu v ryukzak chajnik, kusok vyalenoj oleniny, banku sgushchennogo moloka, lepeshku, kruzhku. Proveryayu, est' li s soboyu spichki. Privyazyvayu k poyasu Zagryu. Zaglyadyvayu k Pavlu v palatku. -- Nikto ne otzyvaetsya, -- govorit on. -- Karaul', vremeni eshche mnogo. -- A vy ne zapazdyvajte: mozhet, k nochi dejstvitel'no zlye duhi tut sobirayutsya, kak by togo... -- Nikakogo "togo", Pavel, ne budet. ZHdi, k vecheru vernus'. Peredaj Plotkinu, chtoby samolet byl zdes' poran'she utrom. Vsego horoshego! -- Ni puha, ni pera! Dolbachi, provozhaya menya, preduprezhdaet: -- Smotri, naprasno YAmbuj ne hodi, odnomu nel'zya, mesto hudoe, vidish', kak lyudi tut propadayut. -- Ne bespokojsya, Dolbachi, ya eto znayu. A ty zavtra potoropis'. Poyavivsheesya u gorizonta utrom myatezhnoe oblachko ischezlo. Nebo gusto-sinee. Esli dni budut solnechnymi, my skoro vyyasnim, chto proishodit na etom YAmbujskom gol'ce, i togda povernem nazad, k svoim. Skoree by!.. V ZAPADNE SHagayu zverinoj tropoj. Sleva v skalistyh beregah vorchit Rekanda. Sprava spokojnaya, laskovaya s vidu mar'. Za neyu YAmbuj. K podnozh'yu ego podstupaet boloto. Den' teplyj, myagkij. Vzletela para kryakovyh utok, vsplesnula vodu i unesla na kryl'yah v tishinu preduprezhdayushchij krik. Idu po kromkam bolot. Na povodke neohotno pletetsya Zagrya. Ne propuskayu ni odnogo sleda, no popadayutsya tol'ko zverinye, starye i svezhie. CHelovecheskih sledov ne vidno. Pod nogami zelenyj kover vekovyh mhov. Mestami zabredayu v koryavye debri pereleskov. SHagayu cherez sgnivshij, truhlyavyj valezhnik porushennyh vremenem derev'ev. SHlepayu po travyanistym bolotam. Peresekayu kraya zamshelyh otrogov i shumlivye ruchejki, sbegayushchie s gol'ca. Krugom tol'ko mhi da raznocvetnye lishajniki -- zheltye, zelenye, krasnye, serebristye. Zdes' net i klochka zemli, lishennogo rastitel'nosti, dazhe kamni, skatyvayushchiesya s gor, za neskol'ko let obrastayut mhom -- vse zhe eto obizhennaya prirodoj strana. CHem blizhe, tem groznee kazhetsya YAmbuj. Ispolinskie zubchatye skaly opoyasyvayut ego razroznennymi ryadami. Vysokie, chernye, oni, kak drevnie kreposti, zashchishchayut YAmbuj ot holodnyh severnyh vetrov i sami rushatsya pod gnetom neumolimogo vremeni. Prodvigayus' vdol' podnozh'ya. Vse tut slishkom odnoobrazno: skaly, uzkie lozhbiny i volnistye grebni nachinayutsya pochti u samoj vershiny gol'ca i vnizu neozhidanno obryvayutsya temnymi utesami. Na nih storozhevymi mayakami torchat odinokie, golye ot starosti, suchkovatye listvennicy. Inogda ya vzbirayus' na utesy. S nih vidno vse kak na ladoni. Za mar'yu, ukryvshis' sredi merzlotnyh bugrov, biryuzovye ozera. V vechernej dreme pereleskov temneyut bolota, a dal'she tajga, izurodovannaya, zhalkaya, na muki poselivshayasya tut, na zybkoj glinistoj pochve. Neobozrimye dali lezhat v mertvom molchanii, v vekovom zabyt'i. Zdes' vse netronuto s pervobytnyh vremen. Solnce klonitsya k shcherbatomu gorizontu. Dnya ostaetsya malo, pora vozvrashchat'sya. No vperedi pokazalsya mysok. S nego, kazhetsya, budet vidno ne tol'ko ravninu, no i severnyj sklon YAmbuya. |to soblaznyaet menya. Iz-za YAmbuya na ravninu ugrozhayushche nadvigayutsya mrachnye tuchi. YA dazhe ne zametil, kogda oni poyavilis'. Nad golovoyu tolchetsya moshkara -- nepremenno k dozhdyu. Skoree by dobrat'sya do myska, i na etom pridetsya zakonchit' den'. Idu po shirokomu prosvetu pereleska, probirayus' po erniku. Po puti otkryvayutsya golubye chashi ozer, rovnye, spokojnye, okajmlennye vechnozelenym troelistom. Na zerkal'noj gladi vody -- chudesnye kuvshinki, raskryvayushchie navstrechu teplu svoi bledno-zheltye voskovye lepestki. |ti cvety kazhutsya neizvestno kak popavshimi syuda prishel'cami iz skazochnogo mira. Peredo mnoyu gladkoe pole, prikrytoe temno-zelenymi mhami. Ni derevca, ni kochki. Na nem nikakih sledov. Zveri, vidno, obhodyat ego storonoyu. Legko i myagko stupayu po vlazhnomu mhu, kak po pruzhinnomu matrasu, i vdrug spohvatyvayus' -- da ved' eto zhe zybun! Brosayus' nazad, no zybkij mohovoj pokrov neozhidanno rvetsya pod nogami. Menya nachinaet zasasyvat' tyazhelaya glinistaya zhizha. Delayu ryvok, drugoj -- eshche glubzhe vyaznu, pogruzhayas' v holodnuyu, lipkuyu puchinu. Padayu grud'yu na moh, razbrasyvayu ruki, starayus' sozdat' bol'shuyu ploshchad' soprotivleniya. Nachinayu postepenno bez rezkih dvizhenij vysvobozhdat' nogi iz sapog. Potom koe-kak, s bol'shimi predostorozhnostyami, dostayu iz zybuna sapogi, vmeste s pudovoj tyazhest'yu prilipshej k nim gliny. Prodelyvayu vse eto lezha, i na chetveren'kah, vmeste s Zagrej, dobiraemsya do kraya temno-zelenyh predatel'skih mhov. Ne mogu prostit' sebe etu oploshnost'! Projdi ya eshche nemnogo dal'she, gde rastitel'nyj pokrov, prikryvayushchij zhizhu, ton'she, pozhaluj, i ne vybralsya by. Kakuyu hitruyu zapadnyu ustroila priroda dlya rotozeev! Mozhet byt', imenno zdes', v zybunah, bessledno pogibli evenki i nashi tovarishchi. Vyhozhu na chut' zametnuyu zverinuyu tropku, snova idu vpered. V vyshine, na fone ne prikrytogo tuchami neba, zamechayu dvuh kakih-to hishchnikov. Pochti ne shevelya kryl'yami, oni opisyvayut krugi nad sklonami YAmbuya, oglyadyvaya s vysoty mestnost'. "Oni-to navernyaka znayut, gde Elizar", -- podumal ya, nablyudaya za nimi. I tochno v podtverzhdenie, sverhu donessya gortannyj krik: "Kek-kek!.. Kek!.." -- napominayushchij otdalennyj laj. YA ostanovilsya. Odna iz ptic stremitel'no poshla na spusk. Otbrosiv nazad sil'no sognutye kryl'ya, ona zloveshche prochertila nebosklon, ischezla za listvennicami. Berkut! Vskore ottuda, gde ischezla ptica, poslyshalos' kakoe-to strannoe bormotanie. YA vpervye slyshu etot zvuk i ne znayu, chto oznachaet on na yazyke hishchnikov. Ne upal li berkut na mertvogo Elizara? No berkut pitaetsya tol'ko svezhej, zhivoj dich'yu! Tuchi zahvatili polneba. V ih molchanii taitsya chto-to groznoe. Vot i veter pronessya uraganom nad tajgoj. Sumrak spustilsya nad ravninoj. Na dalekom ozere krichat chajki. Na glaza popadayutsya tol'ko sledy sohatyh i severnyh olenej, mesta ih kormezhek, pomet. Vidimo, s vesny, posle postrojki geodezicheskogo znaka na YAmbue, syuda ne zahodili lyudi. Tochno kakoj-to magnit tyanet menya vpered. I vse kazhetsya: vot sejchas, za ocherednym myskom, natknus' na sled Elizara ili uvizhu dymok ego kostra. Net-net da i glyanu na Zagryu. Sobaka spokojna -- znachit, poblizosti net ni cheloveka, ni zverya, inache ona ne ostavalas' by bezuchastnoj. Nebo vse bol'she zatyagivalos' chernotoyu myatezhnyh tuch, i po nemu toroplivo proplyvala razroznennaya staya kronshnepov. Na ozerah, predchuvstvuya nepogodu, stihali ptich'i raspri i kriki. V berezovom pereleske zhalobno posvistyval ryabchik. CHernye capli mesili dlinnymi nogami ilistye berega... Na myske, u krajnego bolota ya ostanovilsya. Dal'she idti ne bylo smysla, i vot-vot nakroet dozhd'. Pora perekusit' i vozvrashchat'sya na tabor. Eshche raz vnimatel'no osmatrivayu mrachnye sklony YAmbuya, stroya dogadki. Dopustim, Elizar s vershiny gol'ca spustilsya k ozeram podstrelit' na uzhin utok. No togda nepremenno ostalis' by ego sledy. YA vse vremya shel po kromke mhov, po otmelyam bolot, po vlazhnoj pochve, gde sledy horosho vidny. Net, on ne spustilsya s gol'ca na ravninu. Iz glubiny gor naletel veter, zapeli duplyanye listvennicy, les zashumel, i daleko po ravnine pronessya gul. Za myskom viden severo-vostochnyj sklon YAmbuya, vrezayushchijsya v gustuyu vysokostvol'nuyu tajgu. Tuda Elizar tem bolee ne pojdet, nechego emu tam delat'! Razvozhu kosterok iz stlanikovogo sushnyaka. Drova goryat zharko. Nadevayu na tolstyj ernikovyj prut kusok kopchenki, pristraivayu ego k ognyu. Za vershinoj YAmbuya yarkim svetom morgnula groza. Zemlya vzdrognula. Koster, raspavshis' na ugli, zatuhal. Nado toropit'sya v obratnyj put'. YA razrezal lepeshku, zalozhil v seredinu goryachee, pahnushchee dymkom myaso, i tol'ko podnes ego ko rtu, kak kakoj-to ele ulovimyj zvuk doletel do moego sluha so storony bolota, i peredo mnoj vozniklo chudovishche... YA tak i zamer s otkrytym rtom. Lovlyu vspoloshivshegosya Zagryu, prizhimayu k zemle, a sam priros spinoyu k listvennice. Gotov poverit', chto eto strashilishche iz preispodnej, razbuzhennoe grohotom neba. Ne shevelyus', zhdu, chto budet dal'she. Vot ono kachnulos' v odnu, v druguyu storonu, pripodnyalos', vytashchilo iz tiny poocheredno nogi, shagnulo i snova utonulo v podatlivom bolote. S ego nesorazmerno bol'shih rogov svisali dlinnye loskuty. CHudovishche slegka povernulos' v storonu, i po myagkomu ovalu spiny ya uznal sokzhoya -- dikogo olenya, obitatelya zabolochennyh ravnin. Ego ogromnye, do urodstva vzdyblennye roga byli uveshany shmotkami tol'ko chto otstavshej kozhi. Ona svisala emu na glaza, na mordu, i s pervogo vzglyada ni za chto bylo ne uznat', chto eto za zver'. Ne daj bog povstrechat'sya s nim na bolote, da eshche v grozovuyu noch'! Tut uzh ili poverish' v zlogo duha, ili s toboyu sluchitsya chto-nibud' pohuzhe! YA stal zataenno nablyudat' s prigorka za sokzhoem. Zver' brel po bolotu, to i delo utopaya po bryuho. SHagal on besshumno, kak po perine, i do togo zhe medlenno i ravnodushno, budto spal na hodu. CHto zatumanilo zverinuyu golovu, otkuda u nego takaya bespechnost'? Ne ostanovitsya, chtoby osmotret'sya, ne prislushaetsya, golovy ne podnimet, idet kak budto bescel'no, kuda nesut ego nogi. On zhiren, i osennyaya shuba na nem tak i losnitsya. Shvatit' karabin, prilozhit' k plechu -- delo sekundnoe. No sejchas ne do ohoty. Ub'esh', da poka osvezhuesh', da vytashchish' iz bolota -- projdet noch', ustanesh' i zavtra nikuda ne smozhesh' pojti. "Net uzh, zhivi, da schitaj, chto tebe povezlo!" Nad golovoyu snova zagrohotalo nebo. Molniya, lomayas' i padaya, bol'no zhalila zemlyu. Ravnina sodrognulas' ot dolgo ne prekrashchayushchihsya razryadov. Nad ozerom vzmetnulis' pticy. Na sklone gory kudahtal perepugannyj kuropat. Tol'ko sokzhoj ostavalsya ravnodushnym k razgnevannomu nebu. Spokojnym shagom on meril kromku bolot i vskore skrylsya v razlohmachennoj vetrom tajge. Zasunuv v karman nedoedennuyu lepeshku, ya shvatil ryukzak i karabin. Okinul bystrym vzglyadom nebo: ugol'naya chernota poglotila gory, nakryla bolota, i skvoz' nee slabo mayachila vershina YAmbuya. Nagor'e kak budto pripodnyalos', ushlo na zapad k eshche svetlomu prostoru gorizonta. Veter unosit trevozhnyj krik chajki. So sklonov gol'ca donositsya kakoj-to shum; vnachale on napominaet to obval v dalekih gorah, to uragan. No vot vse shumy slivayutsya v odin narastayushchij gul. Vse blizhe, vse yasnee. Kazhetsya, budto na