nas mchitsya polchishche dikih loshadej. YA slyshu zvonkij perebor, cokan'e kopyt
po rossypi.
     Grad!..
     Gde  ukryt'sya?  Vperedi   nebol'shaya  skala,  no  dalekovato,  ne  uspeyu
dobezhat'. Levee za bolotom gustoj stlanik,  pravee, v glubine lozhka, temneet
el'nik. Brosayus' v el'nik. Na hodu otstegivayu  Zagryu. On  brosaetsya  nazad i
cherez minutu uzhe nesetsya po kromke bolota, sledom za starym sokzhoem.
     CHerno-lilovaya  tucha  kishit  ognennymi zmeyami. Nevynosimoj yarkosti  svet
slepit  glaza. Iz-pod  nog  uplyvaet  mertvenno-blednaya  rossyp'.  Net,  i k
el'niku ne uspet'!..
     Sleva,  sprava,  vperedi, vse chashche i blizhe,  rvutsya  na kamnyah  ledyanye
komki, budto navodchik nashchupyvaet cel'. Gradovoj potok nastigaet  menya metrov
za dvesti do el'nika.  Nakidyvayu na golovu ryukzak. Grad  usilivaetsya, bol'no
b'et  po plecham, po rukam,  kotorymi  ya  prikryvayu lico,  po kolenyam. CHto-to
teploe stekaet po  lbu, po shcheke i  solonovatym  privkusom kopitsya na  gubah.
Krov'... Tol'ko by ne svalit'sya!
     Pritihshie  tuchi  raspahnulis'  bezdnoj  sveta,  ozariv  na mgnoven'e  v
glubine el'nika stvoly  derev'ev,  kusty  i... izbushku.  Otkuda tut  vzyat'sya
chelovecheskomu zhil'yu? No dumat' nekogda.  Teryaya  poslednie sily, dobirayus' do
el'nika. I zdes' net nadezhnogo ukrytiya. Sinij  svet molnii opyat' vyhvatyvaet
iz mraka izbushku. YA dazhe  uspevayu rassmotret' dver', ona otkryta, no kazhetsya
stranno  nizkoj.  Begu  k  nej  i  protiskivayus'  vnutr',  v  temnotu.  Grad
obrushivaetsya  na el'nik  s eshche  bol'shej  siloj,  no ya uzhe otgorozhen ot  nego
nadezhnoj kryshej.
     CHto  za  strannoe  pomeshchenie? Ono slishkom tesnoe i nizkoe, chtoby  mozhno
bylo  v  nem zhit'. Ni odnogo okna. Komu i zachem nado bylo stroit' ego v etom
bezlyudnom  krae,  da eshche v takom  gluhom lozhke? No chto  ono postroeno sovsem
nedavno chelovecheskimi rukami -- v etom net somneniya.
     V  sumrake sluchajno  zadevayu rukoj  za kakuyu-to provoloku,  hvatayus' za
nee.  CHto-to sryvaetsya  nad golovoj i, padaya s grohotom  vniz,  gasit vnutri
izbushki ostatok sveta. Brosayus' k dveri, no uzhe pozdno  --  tyazhelaya zaslonka
namertvo zakryla vhod. Neuzheli ya popal v zapadnyu?..
     V temnote oshchupyvayu pol, ugly  izbushki, prikidyvayu vysotu:  ona ne bolee
polutora metrov. Nakonec v stene obnaruzhivayu uzkuyu prorez' -- bojnicu.
     Proklyat'e! YA v medvezh'ej lovushke.
     Mnoyu  ovladelo  neuderzhimoe zhelanie  vyrvat'sya iz zapadni. Podbirayus' k
zaslonke, zhmu na nee, skol'ko est' sily, plechom. Ne poddaetsya!
     Probuyu  vybrat'sya cherez potolok. Hvatayu rukami krajnee brevno, upirayus'
v nego  golovoyu, pytayus' pripodnyat'. Net, ne sdvinut'. Vspomnil, chto potolok
v lovushke tak zavalivayut  kamnyami,  chtoby samomu  krupnomu  medvedyu  ego  ne
razobrat'.
     Neuzheli ne vybrat'sya?..
     Gonyu  ot  sebya  trevozhnye  mysli. No predchuvstvie  bol'shoj bedy  uzhe ne
pokidaet menya.  Beznadezhno zabirayus' v  ugol, opuskayus' na pol. Skvoz'  shcheli
mezh breven l'yutsya potoki vody. Sizhu  ne shevelyas', pril'nuv k mokrym brevnam.
Na mne uzhe net suhoj nitki. Holod pronikaet vnutr', ledenit dushu.
     Nado zhe bylo kakomu-to d'yavolu postroit' etu lovushku na moem puti!
     Liven' vdrug prekratilsya.  I  tak zhe neozhidanno smolkli  nebesa. No eshche
slyshalsya v otdalenii otstupayushchij gul i voj oslabevshego v tajge vetra.
     Menya  lihoradit. V  myslyah  --  koster. YA uzhe  vizhu,  kak  plamya  zhadno
pozhiraet  elovye  such'ya  i  chuvstvuyu,  kak teplyj  smolevoj  zapah zapolnyaet
izbushku.  No  ot etogo stanovitsya eshche  holodnee,  eshche  beznadezhnee.  Pytayus'
podnyat'sya -- i  ne  mogu prevozmoch'  bol'.  Kazhetsya, zdorovo pokolotil  menya
grad!
     V  shchel'  vizhu  lesnuyu  sinevu  i na  gorizonte  razrastayushchuyusya  polosku
ledyanogo neba. Luchi zakatnogo solnca pronizyvayut  razvod'ya  tuch,  padayut  na
el'nik. Ih golubovatyj svet sochitsya v zapadnyu skvoz' shcheli v potolke.
     Slov net, master potrudilsya  na sovest', sdelal  lovushku ochen' prochnoj.
Steny  ee horosho  protesany.  Ugly bez shchelej.  Pol nakatnyj vrezan v  pervyj
venec. Nikakomu zveryu, dazhe raz座arennomu medvedyu, ,iz nee ne vybrat'sya.
     U tyl'noj steny visit porzhavevshaya provoloka. Verhnij ee  konec propushchen
cherez  kryshu k vhodnomu otverstiyu i tam prikreplen k klyapiku  -- derevyannomu
storozhu, na kotorom derzhalas' tyazhelaya zaslonka. Ko vtoromu  koncu provoloki,
opushchennomu  k polu,  obychno prikreplyaetsya  primanka  -- kusok myasa. Medved',
pochuyav  zapah dobychi, zabiraetsya v lovushku,  hvataet  primanku, tyanet  ee na
sebya  vmeste  s  provolokoj, klyapik soskakivaet, zaslonka  padaet,  i  zver'
okazyvaetsya v zapadne.
     No  v etoj lovushke promyshlennik  nastorozhil  zaslonku,  a  primanku  ne
podvesil. CHto-to, vidimo, pomeshalo emu.
     V   treh   stenah,  bokovyh  i  tyl'noj,  prorezany  nebol'shie  bojnicy
prodolgovatoj formy, oval'no  zatesannye iznutri. Kogda medved'  popadaet  v
lovushku,  ohotnik propuskaet  v odnu iz  bojnic  stvol ruzh'ya i  prikanchivaet
zverya.
     A teper' vot ya okazalsya na meste zverya!
     Kakaya neprostitel'naya  oploshnost'  s moej  storony! Kak mog ya ne uznat'
lovushki! Kakoj d'yavol zagnal menya  v etot el'nik? Mysli ob Elizare otstupayut
pered sobstvennoj opasnost'yu...
     Nado  by  sogret'sya. Mozhet,  togda legche  budet  najti kakoj-to  vyhod.
Snimayu  odezhdu, vyzhimayu iz  nee vodu,  snova  nadevayu, s容zhivayus',  dyshu pod
mokruyu telogrejku. Nad uhom torzhestvuyushche gudit komar.
     Otstupivshie k zapadu  tuchi  gasyat  zakat. V zapadne gusteet  mrak.  Nad
shchel'yu  v potolke,  tiho perelivayas',  drozhit  teplym  svetom zvezdochka. No v
zapadne adski  holodno,  ne sogret'sya.  Tol'ko  koster spaset menya. S trudom
raspravlyayu  onemevshie  plechi. Hochu dostat' spichki, drozhashchimi rukami  sharyu po
karmanam,  za  pazuhoj,  ishchu pod shapkoj...  Bozhe,  chto ya  nadelal, zabyl  na
privale  spichki!  Napryagayu  zrenie,  skvoz'  mrak  snova  osmatrivayu  steny,
potolok,  pol -- nikakoj nadezhdy.  YAsno odno:  vybrat'sya  mozhno tol'ko cherez
vhodnoe   otverstie.  No  kak  podnyat'  zaslonku?  Ona  sdelana  iz  tolstyh
listvennyh plah, nadezhno  vpravlennyh  v  glubokie pazy. Pripadayu k zaslonke
mokrymi ladonyami,  davlyu na nee  izo vseh sil, eshche i eshche --  i gor'ko smeyus'
nad svoej bespomoshchnost'yu.
     Razve poprobovat'  poddet'  nozhom  niz  zaslonki,  pripodnyat'  ee  hot'
nemnogo,  chtoby v  obrazovavsheesya  otverstie prosunut'  pal'cy,  -- togda  ya
spasen?
     Na  oshchup'  zapuskayu konec nozha v  paz pod zaslonku  i nachinayu nazhimat'.
Kazhetsya, poddaetsya. Da, da, zaslonka podnimaetsya. YA prosovyvayu poglubzhe nozh,
eshche odin  nazhim  -- i vot-vot  zaslonka  vyjdet  iz nizhnego  paza. Ostorozhno
nazhimayu na rukoyat' nozha.  No chto za chertovshchina! Gde-to naverhu  zazhalo. YA  i
tak, ya i edak -- ne poddaetsya! I tut vdrug vspominayu, chto zaslonka medvezh'ej
lovushki, padaya, avtomaticheski spuskaet  vertushku i iznutri  ee  ni za chto ne
otvernut'.
     Ot dosady ya tak nazhal na nozh, chto on perelomilsya popolam.
     S gorech'yu otpolzayu v  ugol. Molchit temnaya, gluhaya  noch'. Mrachnye  mysli
odolevayut menya.
     Mozhet byt', pod  YAmbuem est' eshche  odna zapadnya i Elizar sidit v nej tak
zhe, kak i ya. A ved' on, pozhaluj, opytnee menya.
     Kak slozhno ustroena zhizn' cheloveka,  skol'ko prepyatstvij na ego slishkom
korotkom puti i lak malo opredeleno  emu udachi!  Sejchas, kazhetsya,  otdal  by
polzhizni, chtoby sogret'sya. Holod stanovitsya pytkoj.
     Iznemogayu   ot   dlitel'nogo  napryazheniya,  ot   nepristupnyh  sten,  ot
proklyatogo  oznoba,  ni  na  minutu  ne pokidayushchego menya.  Serdce stuchit vse
medlennee, vse tyazhelee.  Zastyvshie pal'cy s trudom shevelyatsya. Neuzheli v etoj
proklyatoj lovushke  suzhdeno mne tak nelepo pogibnut'? Vyhodit,  i ya  tut,  na
YAmbue, razdelyu uchast' propavshih tovarishchej...
     Prizhimayus' k holodnoj stene. Tak hot' spine teplee. V golovu neotstupno
lezut tosklivye mysli.
     ...CHelovek  rozhdaetsya  i umiraet.  ZHizn'  ego slishkom korotka.  So  dnya
rozhdeniya  ego  presleduet smert'. Kazalos' by,  chelovek,  davno  dolzhen  byl
primirit'sya  s  mysl'yu o ee  neizbezhnosti. No  ne tut-to bylo! ZHizn' slishkom
zamanchiva  i  doroga.  I  osobenno   nachinaesh'  dorozhit'  eyu,  kogda  ugroza
smertireal'na, kak sejchas.
     Podtyagivayu  pod  sebya  zastyvshie nogi,  ves' sobirayus' v komok, dyshu na
zaindevevshie kisti ruk. Net, ne sogret'sya.
     S zavist'yu dumayu o tovarishchah. Oni doma, vne opasnosti.
     Doma i menya tozhe zhdut, gde vsyu zhizn' ya redkij gost'. Naskol'ko radostny
byvayut vstrechi, nastol'ko bol'nee budut naprasnye ozhidaniya...
     Kakaya dlinnaya noch'!
     Davno  vzoshla  luna.  S elej  vse  rezhe padayut  na kamennuyu kryshu kapli
vlagi. Negromko zhurchit rucheek. Nad uhom nazojlivo zvenit komar.
     Kazhetsya, my s nim vdvoem tol'ko  i bodrstvuem v etoj  syroj,  nastyvshej
nochi.
     Otkuda-to izdaleka donositsya stuk  kamnej. Zagrya!.. |to on, moj  vernyj
pes!  Kak nuzhen  ty  mne sejchas!  S  kakim naslazhdeniem  zapustil by ya  svoi
okochenevshie pal'cy v tvoyu lohmatuyu shubu, zarylsya  by  v  nee licom. Ot odnoj
mysli, chto Zagrya budet ryadom za stenoyu, mne  kak budto delaetsya teplee. Esli
by on na segodnya zabyl o svoej sobach'ej predannosti, vernulsya by  na tabor i
privel k lovushke Pavla! No razve Zagrya brosit menya!
     CHerez  minutu  poslyshalsya hrust  sushnyaka,  pryzhki v  el'nike  i tyazheloe
dyhanie sobaki. S hodu obezhav  vokrug lovushki i ne najdya vhodnogo otverstiya,
Zagrya  pripodnyalsya  na  zadnie  lapy,  zaglyanul  v  bojnicu;   blesnuli  ego
zelenovatye glaza.
     -- Beda stryaslas', Zagrya! -- zhaluyus' ya i sam tyanus' k bojnice. No vdrug
iz uzkogo otverstiya  pahnulo  zharkim zverinym dyhaniem, i  svirepyj medvezhij
rev  potryas  izbushku. Tochno  vzryvom  otbrosilo  menya  nazad.  Migom ischezla
lihoradka, kotoraya tol'ko chto trepala menya.
     Hvatayu karabin. Zlobnyj ugrozhayushchij  rev  zverya  eshche raz  prokatilsya  po
loshchine i nizkoj oktavoj povis nad mokrym, ishlestannym gradom el'nikom.
     YA oshelomlen, ne mogu ponyat', otkuda vzyalsya takoj smelyj medved', chto ne
boitsya  cheloveka?  Kak  beshenyj nositsya  on  vokrug  zapadni, probuet lapami
zaslonku, brevna, gryzet ugly i zlobno revet. |to vyvelo menya iz ocepeneniya.
     Stalo  kak budto legche ot togo,  chto poyavilsya  zhivoj  protivnik. No chto
budet dal'she?
     Lovushka drozhit  ot medvezh'ih ryvkov. S potolka  syplyutsya  na pol melkie
kamni.
     Medved' nachinaet podkapyvat'sya pod levyj, tyl'nyj  ugol izbushki. Slyshu,
kak on,  razgrebaya zemlyu, rvet zubami korni,  kogtistymi  lapami otshvyrivaet
iz-pod sebya kamni, chasto dyshit. U nego, kazhetsya, naschet menya samye ser'eznye
namereniya!  Dosylayu  v  stvol  karabina  patron.  Prizhimayus'  k stene  i uzhe
sobirayus'  pustit'  pulyu  pod  pol.  No  tut   menya  osenyaet   mysl':  pust'
podkapyvaetsya,  pust'  razlomaet snizu pol,  i kak tol'ko  on prosunet mordu
vnutr' -- ya i ugoshchu ego. Potom mne budet legche vybrat'sya iz zapadni.
     |ta  mysl'  menya  podbadrivaet. I  ya  nemnogo uspokaivayus'.  A  medved'
neistovstvuet. Podbiraetsya blizhe k polu. V  temnote ego rev strashen. Neuzheli
on  ne otlichaet zapah  cheloveka ot  zapaha kakogo-libo zverya? Ser'ezno hochet
napast' na  menya? Ili u nego atrofirovan  vrozhdennyj strah pered chelovekom i
dlya nego ya prosto dobycha?
     Oblaka  pryachut  lunu.  Mrak  nakryvaet zemlyu. V zapadne  cherno,  kak  v
zamurovannom sklepe.  Medved'  neozhidanno pritih. V tishine  stalo  eshche bolee
zhutko.  Nevol'no  proveryayu,  vzveden  li  boek  zatvora, i na vsyakij  sluchaj
rasstegivayu patrontash, chtoby bystree mozhno bylo vyhvatit' zapasnuyu obojmu.
     ZHdu...
     V  temnote nichego ne vidno. Voobrazhenie  risuet raz座arennogo zverya, uzhe
vorvavshegosya v lovushku. Mne dazhe  kazhetsya, chto ya slyshu kradushchiesya shagi ego i
chuvstvuyu, kak on zanosit moguchuyu lapu nad moej golovoj...  Ponimayu,  chto eto
sdayut nervy. I  vse zhe otodvigayus' k uglu, s opaskoj  vozhu stvolom  karabina
vperedi sebya, a potom raskaivayus' za proyavlennoe malodushie.
     Neuzheli   ushel?  Hochu  kriknut',  obnaruzhit'  sebya,   zastavit'   zverya
vernut'sya, razdraznit' ego, pust' lomaet lovushku.
     Net, on  ne ushel. Snova slyshu ego  shagi vokrug lovushki, sopenie. Vot on
prosovyvaet nos v bojnicu, gromko vtyagivaet vozduh i svirepo revet.
     Zapah  cheloveka  yavno  besit  ego.  On  opyat'  s  eshche  bol'shej  yarost'yu
nabrasyvaetsya na  ugol lovushki. YA otskakivayu k protivopolozhnoj stene. Slyshu,
kak ostrye  klyki vonzayutsya v brevno,  kak medved'  rvet zubami  shchepu i,  ne
perestavaya, skrebet kogtyami.
     Pust'  zlitsya,  pust' otvernet paru breven v  stene.  Emu eto nichego ne
stoit, a dlya menya spasenie.
     Izbushka  nachinaet poshatyvat'sya. |to, kazhetsya, pridaet medvedyu  sily. On
eshche bol'she svirepeet.
     Neozhidanno v  lico udaryaet svezhij vozduh, budto kto-to raspahnul dver'.
Palec  mgnovenno pristyl k  gashetke. Skoree  oshchushchayu, chem  vizhu,  kak  brevno
nachinaet  otdelyat'sya  ot  ugla  i  v  shchel'  prosovyvaetsya  medvezh'ya  lapa  s
kryuchkovatymi    kogtyami.   Oni   zahvatyvayut   stesannyj    kraj...   Nu-nu,
podnatuzh'sya!..
     Vdrug chto-to  tresnulo,  sverhu  posypalis' melkie kamni. Izbushka osela
pod tyazhest'yu kamennoj mnogopudovoj kryshi. Vyrvi medved' eshche  odno  brevno --
lovushka ruhnet i razdavit menya, kak mysh'. Goryachaya krov' hlynula k serdcu. Po
telu pobezhali murashki.
     Otpryanuv  ot steny, ya zamechayu, kak izbushka nachinaet medlenno krenit'sya.
Ne  znayu,  kuda  otodvinut'sya, -- vezde odinakovo  opasno. S potolka  padayut
kamni...
     V etot moment ryadom zalayal Zagrya. Net, Zagrya v bede ne ostavit! Medved'
tut zhe brosilsya na Zagryu. Poslyshalsya tresk such'ev, gluhoe rychanie, zagremela
rossyp'. Potom vse  eto slilos'  v odin gul. Zver' i sobaka uhodili v temnuyu
noch'.
     Proshli  dolgie minuty. Kamni perestali padat'.  A ne poprobovat' li mne
samomu vybit' eshche odno brevno? I togda ya vyberus' iz zapadni.
     Ostorozhno podbirayus'  k  porushennoj  stene.  No  tol'ko  dotronulsya  do
brevna,  kak drognula vsya stena i snova sverhu  posypalis' kamni. Lovushka  s
natuzhnym  skripom perekosilas'. YA otskochil k protivopolozhnoj stene. Oshchushchenie
takoe, budto  u  tebya  nad  golovoyu visit mina ogromnoj  vzryvchatoj  sily  s
zavedennym chasovym mehanizmom. I strelka podhodit k rokovoj minute.
     Ishchu ryukzak i ne znayu, dlya chego  nabrasyvayu na plechi. Potom snimayu  ego,
podkladyvayu pod sebya. Vse eto delayu mehanicheski. V  golove kakaya-to pustota;
hochetsya  pokurit', hotya v  etom godu ya  sovsem ne  kuril. "A chto, esli Zagrya
pogibnet  v shvatke s  medvedem?  Togda zver' ne zamedlit yavit'sya,  i  budet
dostatochno odnogo ego prikosnoveniya k izbushke -- i ona ruhnet.  Nado  chto-to
delat'. Ne ochen' li ya rastrachivayu vremya?"
     Protalkivayu  v  shchel'  ryukzak. Kak  signal  krajnej opasnosti, s potolka
gulko padaet tyazhelyj kamen'. I v nastupivshej tishine s  pugayushchej vnezapnost'yu
lopnula  perekladina  nad  golovoyu.  Lovushka   gotova   ruhnut'.  So  slepym
ozhestocheniem  nabrasyvayus' na perekosivshuyusya  zaslonku. Uzh esli pogibat', to
ne slozha ruki. B'yu zaslonku nogami, tolkayu plechom. Izbushka  skripit,  gde-to
rvutsya spajki. Opyat' syplyutsya kamni.
     Skol'ko  raz  na  moem  puti  vstrechalis',  kazalos' by,  nepreodolimye
prepyatstviya, no takogo eshche ne sluchalos'!
     Podo  mnoyu  vdrug  nachinaet  shevelit'sya  pol.  Steny  osedayut.  Izbushka
prodolzhaet  perekashivat'sya  po  diagonali.  Poslednyaya  nadezhda  --  karabin!
Napravlyayu  stvol k  pravomu krayu vhodnogo otverstiya i  strelyayu v upor raz za
razom. Grohot padayushchih  kamnej, tresk breven glushat  vystrely.  Letyat shchepki.
Lovushka napolnyaetsya edkim porohovym gazom.
     Rasstrelivayu  vtoruyu  obojmu,  i  ran'she, chem  udaetsya soobrazit',  chto
proizoshlo, vizhu stvoly derev'ev i kusok nochnogo neba. V lico plesnul teplyj,
osvezhayushchij vozduh.  YA brosayus'  vpered, kak  v vodu. Padayushchee brevno  bol'no
b'et menya  po nogam. Izbushka valitsya,  rastrevozhiv  noch' treskom i  grohotom
kamnej.
     Vstayu --  i ne  veritsya, neuzheli nado  mnoyu  nebo,  zvezdy?! Kakie  oni
teplye,  eti  nebesnye  svetlyachki! No mne  holodno.  Zasovyvayu  gluboko  pod
telogrejku skreshchennye ruki. Begayu vokrug  eli. Nemnogo  sogrevayus'. No stoit
ostanovit'sya, kak pod mokroj odezhdoj propadaet teplo, i ya  snova merznu. CHto
zhe delat'? Shodit' za  spichkami k bolotu? Net,  oni  navernyaka  razmokli pod
dozhdem.  Neuzheli nikakoj  nadezhdy? A chto,  esli poprobovat'  dobyt' ogon'  s
pomoshch'yu ruzh'ya?
     Nahozhu staryj suhoj pen'. Razbivayu  ego udarom nogi. Razminayu truhlyavuyu
drevesinu. Nuzhen eshche klochok suhoj vaty. No gde ego  vzyat'? Razve tol'ko  pod
myshkoj telogrejki. Snimayu ee, oshchupyvayu. I na etot raz mne povezlo. Vsparyvayu
nozhom  telogrejku  pod odnim  rukavom,  dostayu  klok  vaty, podkladyvayu  pod
razmyatuyu truhu. Razryazhayu patron, ostavlyayu nemnogo  poroha, zapyzhivayu vatoj i
strelyayu  v  zemlyu. Pyzh dolzhen by  zagoret'sya. No,  uvy!  Vidimo, ya ostavil v
gil'ze slishkom mnogo porohu, i vatu razmetalo.
     Neudacha porozhdaet  uporstvo. Eshche  pod drugim  rukavom  telogrejki  est'
suhaya vata.
     Sdirayu s  berezy koru,  tereblyu ee  na melkie chasti, zatem nahozhu kusok
pnya, sgonyayu slomannym nozhom tonkuyu struzhku, smeshivayu ee  s berestoj  --  vse
eto kladu za pazuhu.  Rasstilayu  na  zemle telogrejku  i  strelyayu  malen'kim
zaryadom v suhoe pyatno pod  rukavom. Vata zadymilas'. Kladu na dymok struzhki,
truhu, duyu dolgo, poka ne zagoraetsya beresta.
     Vot on, ogon'!
     Perenoshu ego  na zemlyu,  podkladyvayu  melkogo  sushnyaka  i  nogami  tushu
telogrejku. A sam zhadno glotayu goryachij vozduh.
     Sobirayu   drova,  razzhigayu   bol'shoj,   zharkij  koster.  Slushayu,   kak,
razgorayas', on shumit pobednym plamenem.
     Snimayu sapogi, mokruyu odezhdu razveshivayu vokrug kostra. Zaryazhayu karabin.
Prisazhivayus'  vplotnuyu k ognyu.  Horosho! |to blagodarya kostru. On  sogrevaet,
laskaet, otpugivaet odi-nochestvo, raspolagaet k mechtam. I ya vdrug okazyvayus'
gde-to daleko-daleko ot tol'ko chto perezhitogo, v mestah, gde net opasnostej,
i dazhe zabyvayu, zachem prishel v etot holodnyj, tainstvennyj kraj...
     Nebo prochertil ognennyj  meteorit. Mignuvshij svet na sekundu raskryl do
gorizonta mertvenno-blednuyu ravninu. Luna ogromnaya, belaya, budto vyleplennaya
iz snega, plyla po nebu, osveshchaya molochnoj beliznoyu zabolochennoe prostranstvo
nagor'ya. Ot nego potyanulo posvezhevshim posle dozhdya vozduhom.
     Pytayus'  uyasnit'  sebe, otkuda  vzyalsya takoj  svirepyj  zver'.  Ved'  u
medvedya  ochen' sil'no razvit  instinkt  straha  pered  chelovekom, panicheskij
strah. Moi  mnogochislennye  vstrechi  v  techenie  neskol'kih desyatkov  let  s
hozyainom tajgi ubedili  menya v etom.  Medved' ne mog oshibit'sya, prinyat' menya
za  chetveronogogo  zverya.  CHut'e  ego  nikogda  ne podvodit.  Togda  chem  zhe
ob座asnit' ego povedenie?
     Vse  eto  bolee  chem   stranno  i  zagadochno.  YA,  pozhaluj,  nazval  by
sumasshedshim togo, kto rasskazal by mne  nochnuyu  istoriyu napadeniya medvedya na
cheloveka v lovushke.  Prosto eto kakoj-to isklyuchitel'nyj sluchaj, i nado v nem
razobrat'sya.
     U  medvedya v  tajge net vragov, krome  cheloveka.  Obitateli  lesa davno
priznali  ego  za  samogo  sil'nogo. Eshche  by! U  nego  na  vooruzhenii  takaya
klykastaya past', takie kogti, chto nikomu neohota ispytyvat' ih  na sebe. Ego
prizemistost',  ya imeyu  v  vidu  korotkie nogi,  i kazhushchayasya neuklyuzhest'  ne
meshayut emu byt' lovkim i bystrym v napadenii.
     V mestah, gde ego ne bespokoyat lyudi, on dejstvitel'no vladyka lesov. Ni
odin  zver'  ne  risknet  pojti  ego  tropoyu,  priblizit'sya k nemu i okazat'
soprotivlenie,  popav  v  ego  moguchie  lapy. A  ego  zapah, kstati  skazat'
otvratitel'nyj, sposoben paralizovat' lyubogo protivnika.
     Sredi taezhnyh  zverej medvedica  schitaetsya  samoj svirepoj mater'yu.  Ot
kogo  zhe ej prihoditsya zashchishchat' svoih malyshej? Kak ni stranno, zlejshie vragi
potomstva kosolapyh  --  vzroslye medvedi-samcy.  Vidimo,  priroda, sozdavaya
takogo  sil'nogo,  zlobnogo i  vseyadnogo  zverya,  poboyalas',  chto  on  ochen'
rasploditsya  i proizvedet  opustoshenie sredi zhivotnogo mira, vot i nagradila
ego, kazalos'  by,  nelepym pristrastiem  pozhirat'  svoe potomstvo.  Zashchishchaya
malyshej,  medvedica  besstrashno vstupaet v  poedinok.  Shvatka  medvedej  --
chudovishchnoe  zrelishche. Zakanchivaetsya ona obychno gibel'yu  odnogo iz  derushchihsya,
chashche samki.
     A chto budet s medvedicej, esli ona, pribezhav na pomoshch' malysham,  uvidit
cheloveka? Kazalos' by, i tut eto besstrashnoe sushchestvo  dolzhno bylo  ostat'sya
vernym  sebe. No etogo  nikogda  ne byvaet. Medvedica  postaraetsya nezametno
skryt'sya s  glaz. Ona ne ujdet daleko ot detej, no i  ne osmelitsya napadat'.
Strah pered chelovekom paralizuet dazhe materinskij instinkt.
     CHto  zhe togda zastavilo  etogo medvedya napast' na cheloveka? U nego ved'
bylo  sovershenno  otkrovennoe  namerenie  pouzhinat' mnoyu.  Mozhet  byt',  eto
peshchernyj medved', bolee svirepyj hishchnik, sohranivshijsya na YAmbue s drevnejshih
vremen?
     Natyagivayu  na  sebya  vysushennuyu  u  kostra  odezhdu.  Dostayu  iz karmana
nedoedennyj  vecherom  kusok  lepeshki,  podzharivayu  ego  na  uglyah, otkusyvayu
malen'kie dol'ki. Kak eto chertovski vkusno!
     Blizkij laj  sobaki,  slovno grozovoj udar,  podnyal  menya  na  nogi.  YA
shchelknul zatvorom, i etot privychnyj zvuk kak by i menya samogo privel v boevuyu
gotovnost'. Iz  lesnogo mraka prorezalis' dva  ugrozhayushchih  zelenyh  ogon'ka.
Cvet ih  mgnovenno pereshel v  fioletovyj, zatem v  fosforicheskij. Stoyu, zhdu,
kogda zver' poshevelitsya, chtoby  opredelit'  vo mrake kontur ego  tulovishcha. A
nemigayushchij svet tak i zastyl vpayannym v temnotu.
     Prismatrivayus' vnimatel'nee...
     -- Fu ty, d'yavol, eto zhe ne zver'! -- vyryvaetsya u menya.
     Podhozhu blizhe. Podnimayu  s zemli puchok vlazhnogo  mha, vidimo vyrvannogo
medvedem pri shvatke s Zagrej.  Na ego temnom fone dva svetyashchihsya  chervyachka.
Ih-to ya i prinyal za glaza shatuna.
     A  veter  po-zverinomu revet  v sosednem pereleske, poloshchet  nado  mnoyu
temnye vershiny derev'ev.
     Gde-to v  stlanike  gluho  tyavkaet  Zagrya.  Nado  by bezhat' na  pomoshch',
rasschitat'sya  s  shatunom,  da gde vzyat' sily! Stoyu  v razdum'e. Strah  pered
medvedem eshche ne otpuskaet menya.
     Gusteet sineva predrassvetnogo neba.  Vot nereshitel'no, robko  shchelknula
ptichka, pomolchala, shchelknula smelee, gromche.
     -- Spasibo tebe, milaya sinichka, za utro!
     Noch'  shodit  s  vershin  YAmbuya. Posvetlelo  v el'nike.  Prislushivayus' k
sonnomu  lepetu  osiny, k zvukam rozhdayushchegosya v lesnoj tishine rassveta.  Eshche
dolgo, neulovimo, kak prizrak, brodit po temnym zakoulkam el'nika trevoga. A
nebo vse bol'she sineet, i prezhde chem pogasnut', yarche plameneyut zvezdy.
     Na ravnine veterok uzhe seet bespokojstvo. Tronutyj im tuman podnimaetsya
vysoko nad  bolotami i legkim oblachkom, tochno parusnik, stremitel'no nesetsya
navstrechu voshodu. Tam,  u kraya  zemli, oblachko vspyhivaet sinevatym svetom,
podzhigaet nebo i propadaet v holodnom rassvete. T'ma  medlenno rasseivaetsya.
Uhodit sumrak iz lozhkov. Na nebe gasnut nochnye kapli slez. Privetstvuya utro,
krichit chibis.
     Priroda, izmuchennaya vcherashnim  uraganom, ne v  silah probudit'sya. Trava
ne mozhet podnyat'sya, yagel' pribit k zemle, derev'ya pozhuhli. Na  sklonah YAmbuya
belymi pyatnami, tochno plastyr' na ranah, lezhit ne rastayavshij za noch' grad.
     I vdrug grohot kamnej. CHto eto?
     Iz-za otroga k ozeru vybegaet  neskol'ko sokzhoev-samok s  telyatami.  Ih
gonit  rogatyj byk.  U  kraya  vody vse razom,  tochno  natknuvshis' na  stenu,
ostanavlivayutsya, povorachivayut golovy k el'niku.
     Oni  uvideli  dymok  kostra. Krutyat  golovami,  nyuhayut  vozduh, pytayas'
opredelit', naskol'ko opasen sinij, uplyvayushchij v nebo dymok.
     Kakoe velikolepnoe zrelishche -- vstrevozhennye zveri!
     Sokzhoi ne shevel'nutsya, tochno okameneli. Sredi puglivyh malen'kih  samok
odin krupnyj samec. On kazhetsya bogatyrem. Uznayu vcherashnego byka.
     On brosil na el'nik ugrozhayushchij vzglyad, otryvisto ryavknul, potryas svoimi
rozhishchami,  i vse zveri mgnovenno rvanulis' vpered, peremahnuli promoinu i po
troelistovomu bolotu ischezli v mglistoj ravnine.
     Utro  rasseivaet vse: i  strah,  i  ustalost', i volneniya. Vozvrashchayutsya
mysli o Elizare. Nikakogo prosveta, kuda idti i gde ego iskat'?
     Skvoz' zelenuyu chashchu kron  probilis' pervye luchi tol'ko chto podnyavshegosya
solnca  i  osvetili  ruhnuvshuyu  lovushku. Ona  lezhit  razdavlennoj  zhaboj  na
pritoptannoj medvezh'imi lapami zemle i zhivo napominaet mne koshmary nochi.
     Nebo hmuritsya. Zdes', v severnom krae, nenast'e -- chastyj gost'. Teper'
zhe osen', mozhno ozhidat' dozhdlivyh dnej s tumanami, kotorye  nadolgo prihodyat
syuda v eto vremya s  Ohotskogo morya. A to i  vypadaet sneg. Vot togda nam uzhe
ne najti propavshih lyudej.
     Pavel,  naverno, obespokoen moim  otsutstviem, chego  dobrogo soobshchit  v
shtab i o moem ischeznovenii,


        SLEDY, NE SMYTYE DOZHDEM

     Podnimayu stvol karabina k nebu, strelyayu. Zagrya dolzhen uslyshat' vystrel.
S blizhnego bolotca podnyalas' staya puglivyh gusej.
     Postoyal minut desyat', poslushal i, ne dozhdavshis' sobaki, poshel na tabor.
Tuman isparilsya,  i kak by podnyalis' bolota. Nagor'e raspahnulos' predo mnoyu
zelenoj SHuboj hvojnyh lesov.  V  kazhdoj travinke, v  kazhdoj  kaple vlagi,  v
veterke -- radost' zhizni.
     Pytayus'  vspomnit',  kakoj segodnya den'.  A  vprochem,  zachem? U  nas ne
byvaet  vyhodnyh -- ne vazhno, sreda  nynche ili  pyatnica. Da i  chasy ne ochen'
nuzhny. My privykli ugadyvat' vremya po  primetam. Nas usyplyaet temnota, budyat
zori.
     Gde  zhe Zagrya?  Pora  by emu dognat' menya. YA vse  vremya oglyadyvayus'. Na
moem sledu  poyavlyaetsya seraya tochka.  Ona bystro  priblizhaetsya. Poslednie sto
metrov Zagrya trusit ryscoj i, dobravshis' do  menya, padaet  kak  podkoshennyj.
Vid uzhasnyj. Boka razduvayutsya, kak kuznechnye  mehi, sherst' vz容roshena, glaza
zatumaneny. Iz otkrytogo rta svisaet yazyk, i po nemu nityami stekaet na zemlyu
slyuna.
     -- Bednyj moj Zagrya! -- YA treplyu ego za bakenbardy, prizhimayu k sebe.
     On geroj, on zasluzhil bol'shoj pohvaly -- i ya gotov rascelovat' ego.
     Oshchupyvayu ego  rebra, grud', lapy, provozhu  rukoyu po gibkoj spine --  ni
carapiny, ni ushibov. Zaryvayus' v ego pyshnuyu shubu, raschesannuyu v bystrom bege
po kustarnikam,  i slyshu, kak pod  rukoyu sobach'e serdce  gonit krov' moshchnymi
udarami  v  takt uchashchennoj  rabote  legkih.  Zagrya zakryvaet glaza, obzhigaet
goryachim dyhaniem moe lico.
     YA zaderzhivayus', pust' Zagrya otdohnet. Nahozhu lunku  s vodoyu. Stanovlyus'
na koleni  pered  neyu, hochu  napit'sya. Iz  lunki smotrit na menya neznakomoe,
postarevshee  lico, s  obostrivshimisya  skulami, obrosshee  gustoj shchetinoj  i s
zapavshimi glazami...
     "Nu  i lichnost',  chert  poberi!"  -- I, napivshis' vody,  topchu  sapogom
zerkal'nuyu poverhnost' luzhi.
     Vse-taki  gde  zhe Elizar? Neuzheli pogib v shvatke  s shatunom? |to moglo
byt'... No kuda zhe devalis' eshche chetyre cheloveka? Odni iz nih ischezli vesnoyu,
drugie letom, kogda medvedej-shatunov ne byvaet.
     Pogoda letnaya, mozhet poyavit'sya samolet, dam zadanie ekipazhu obsledovat'
i zapadnyj kraj ravniny, otkuda noch'yu donessya vystrel.
     -- Poshli, Zagrya!..
     No Zagrya ne dvigaetsya, sledit za mnoyu lezha.
     YA podnimayus',  idu.  I  kak tol'ko  skryvayus'  v  lesu,  sobaka vstaet,
dogonyaet  menya, zabegaet vpered, lozhitsya i  zhdet, poka  ya ne  projdu.  Zatem
snova obgonyaet  menya. Tak  my  podhodim k  krayu mari.  Vot i  dymok  kostra,
palatki,  pasushchiesya oleni. Zagrya, zavidev zhil'e,  lozhitsya, dal'she  ne  idet,
Hochu  vzyat' ego i donesti na rukah do  palatki. No  tut iz  lagerya donositsya
otchayannyj  krik. Vybegayu  iz  pereleska. CHto zhe eto?... Pavel  prizhal Il'yu k
listvennice i  tryaset izo vsej sily -- tak tryaset, chto kazhetsya, vot sejchas u
togo otorvetsya golova.
     -- Negodyaj, ya tebya zastavlyu  govorit'!  --  krichit gnevno Pavel. Na ego
pobagrovevshem lice prostupayut belye pyatna. Kazhetsya, on sejchas pridushit Il'yu.
     -- CHto ty delaesh'?! --  hvatayu ya  Pavla  za  ruki. --  Opomnis'!  --  I
osvobozhdayu nasmert' perepugannogo Il'yu.
     Pavel s  trudom  podavlyaet  v sebe gnev.  Podnimaet  s zemli dva  lista
bumagi, ispisannye melkim pocherkom, i, podavaya ih mne, govorit razdrazhenno:
     -- Vot,  prochtite radiogrammu Plotkina. .  YA tol'ko  chto chital ee etomu
merzavcu.
     -- Govoryu, Elizar YAmbuj hodi,  nazad netu, -- perebil ego Il'ya, puglivo
pryachas' za moej spinoj.
     -- "Nazad netu"!.. -- peredraznil ego  Pavel. I,  povorachivayas' ko mne,
povtoryaet: -- Da vy prochtite, chto eto za subchik!
     Il'ya ne  svodit  s Pavla  nalityh  zloboj  glaz.  O, kak  by  on sejchas
razdelalsya s nim, a zaodno i so mnoyu, i s etimi bumazhkami!..
     YA prisel na pen' i nachal chitat' radiogrammu.
     "Il'ya  v proshlom  godu,  v  nachale zimy, brosil na  reke  Gunam  gruppu
geodezistov, obrekaya ih chut' li ne na  smert'.  V  etom godu on prines mnogo
nepriyatnostej   podrazdeleniyam   ekspedicii.   Umyshlenno   vyvel  iz   stroya
vysokotochnyj instrument,  sorval  na neskol'ko  dnej rabotu astronomov, szheg
palatku.  Schitali, chto eto po halatnosti. No byl sluchaj, kotoryj dolzhen  byl
nastorozhit' vse podrazdeleniya. Stroitelyu Korotkovu, u kotorogo rabotal Il'ya,
nado bylo poslat' lyudej na  odnu iz vershin Dzhugdzhurskogo hrebta. Otpravilis'
tehnik  Elizar Bykov, rabochij  i kayur  Il'ya. Po  puti im nado  bylo  perejti
rechku, no  provodnik otkazalsya perevesti olenej vbrod, hotya do etogo  ne raz
perehodili  ee.  Drugogo broda  poblizosti  ne bylo.  Na  vtoroj  den'  Il'ya
soglasilsya  prodolzhat'  put',  esli  sdelayut  perepravu  dlya  olenej.  Bykov
ustupil, da i nel'zya bylo inache. Les prishlos' taskat' na plechah bolee chem za
kilometr, cherez kochkovatuyu mar'. Taskali vdvoem, bez Il'i, tot ne othodil ot
dymokura. Tol'ko na vtoroj  den' k vecheru Bykov s  rabochim  ulozhil poslednee
brevno.  Il'ya  sobral olenej,  zav'yuchil ih i... perevel zhivotnyh cherez rechku
ryadom s  perepravoj.  Elizar ne uderzhalsya, nagradil  ego poshchechinami. "Horosho
pomni: my s toboj eshche tajga hodit' budem", -- prigrozil emu Il'ya. S teh  por
oni nikogda ne  byli vmeste. I vot sluchilos',  chto Elizaru  nado bylo srochno
idti na YAmbuj po nashemu vyzovu i nekogo bylo s nim poslat', krome Il'i..."
     I ya tozhe sklonen poverit', chto Il'ya otomstil Elizaru,
     -- Vot ty kakoj, Il'ya! -- proiznes ya vsluh i tol'ko teper' zametil, kak
on pristal'no sledit za  mnoj, pytayas'  prishchurom potushit' vrazhdebnyj blesk v
glazah.  I  otkuda  sredi evenkov,  etih  dobryh i  otzyvchivyh lyudej,  takoj
vyrodok?!
     -- Elizara moya  ne  trogal, -- skazal on tverdo,  reshitel'no  shagnuv ko
mne.
     --  Togda  gde  zhe on?  Kuda  ty ego upryatal? -- nemnogo  uspokoivshis',
sprosil ya.
     U Il'i  drognula  nizhnyaya  chelyust'; on  smeril  menya  s  nog  do  golovy
prezritel'nym vzglyadom, otvernulsya i medlenno otoshel k svoemu kostru.
     -- CHto slyshno o samolete? -- sprosil ya Pavla.
     -- Skoro budet, uzhe dva chasa v vozduhe.
     -- Poka est' vremya, bud' dobr, shodi  von k tomu stlaniku za  mar', tam
lezhit Zagrya, prinesi ego. Ustal on segodnya.
     -- Zagrya ustal? Da vy shutite!
     -- Kakie zhe shutki, esli on do tabora ne mozhet dobrat'sya.
     -- Pod zverya popal?
     -- Idi, potom rasskazhu... Da on, kazhetsya, sam idet. Nu konechno.
     Dejstvitel'no,  na  tropke  pokazalsya  kobel'.  Trudno  dostavalsya  emu
poslednij otrezok puti do tabora po kochkovatoj mari. Uvidev nas, Zagrya reshil
priobodrit'sya.  On postavil torchmya ushi  i  hotel bylo polozhit' svoj pushistyj
hvost kol'com na spinu, kak i polagaetsya, no hvost ne povinovalsya,  svalilsya
i povis mezhdu nog, upali ushi. Podoshel ugryumyj, s opushchennoj golovoj.
     -- Bednyj moj pes! Nu idi, idi, otdohni, skoro opyat' na poiski.
     Zagrya  krutitsya  pod  listvennicej,  vybiraet  mesto i  lozhitsya.  Dolgo
zalizyvaet  nabitye  do boli  podoshvy  lap.  Potom zasypaet  trevozhnym snom:
vidimo, vo sne opyat' prodolzhaet shvatku s shatunom.
     YA bezmerno rad, chto dobralsya do tabora, rad i kostru i teplu. Pavel uzhe
pristraivaet k ognyu kotelok s kakim-to varevom i chajnik.
     Poka razogrevaetsya  zavtrak,  ya  rasskazyvayu svoemu sputniku  o  nochnyh
priklyucheniyah v el'nike.
     -- Ne  bud'  so  mnoj Zagri  --  ne  znayu, chem  by konchilas' vstrecha  s
shatunom. Uzh i poiskal by ty menya!..
     --  ZHal',  upustili  kosolapogo!  K  pshennoj  kashe  ne  ploho by sejchas
medvezhatniki, -- skazal Pavel, snimaya s ognya kotelok.
     Goryacho prigrelo solnce. U  dal'nej listvennicy, nablyudaya za mnoyu, sidit
u kosterka. Il'ya. O chem on dumaet? Kakoj plan zreet v ego golove?..
     Pavel  razbavil  teploj vodoj vcherashnyuyu kashu v  chumane, postavil  pered
Zagrej. Tot probudilsya,  ne podnimaya golovy,  pokosilsya  sonnymi glazami  na
chuman, no est' ne stal.
     -- Letit!  -- radostno zakrichal Pavel, podnyav kverhu golovu  i zaslonyaya
ladon'yu svet solnca.
     Na fone oblaka chetko vykroilsya siluet krylatoj pticy. YA brosil na ogon'
ohapku syryh vetok, i nad lesom, kak gigantskij grib, podnyalsya tolstyj stolb
dyma.
     Pavel peredaet na samolet zadanie. Mashina  s gulom pronositsya nad nami,
ogibaet YAmbuj, parit nad nemym prostranstvom. S borta my neizmenno poluchaem:
     "Vidimost' otlichnaya, nikakih priznakov prisutstviya cheloveka".
     Pochti chas samolet kruzhilsya  nad pustynnym  prostranstvom, to pripadaya k
topkoj  nizine, to uhodya vverh, reyal nad gorami i uletel obratno, ne ostaviv
nam nikakoj, nadezhdy.
     -- Il'ya! -- okliknul  ya  provodnika, vse eshche sidyashchego u svoego ognya. --
Ty ne znaesh', kto delal pod YAmbuem medvezh'i lovushki i skol'ko ih tut?
     Tot neopredelenno povel plechami.
     --  Ne znaesh'  ili  ne  hochesh'  otvechat'?  Il'ya,  ne  podnimaya  golovy,
pokosilsya v moyu storonu, no rta ne raskryl.
     -- Da on zhe izdevaetsya! -- vskipel Pavel. -- CHego molchish'?!
     -- Ne goryachis', -- skazal ya tiho. --  Obozlitsya, natvorit chego-nibud' i
ujdet, potom ishchi vetra v pole!
     -- Togda zachem zhe zhdat'? Proshche obezoruzhit' ego.
     -- Nam sejchas ne  do nego. Davaj-ka luchshe zavtrakat', sobirat'sya i idti
iskat' Elizara. Nel'zya medlit'.
     -- A esli on sbezhit?
     -- Koli zahochet sbezhat', on eto sdelaet v lyuboe vremya.
     -- Ladno... -- soglashaetsya Pavel.
     --  Tak vot, slushaj. Lyudi pridut  zavtra.  Horosho by nam do ih  prihoda
obsledovat' vershinu gol'ca.
     --  A kak  zhe s raciej? Ne natvoril  by  chego! -- Pavel povel golovoj v
storonu Il'i.
     -- Zakroj na klyuch, vot i vse.
     -- Bez racii my tut propadem!
     -- Nu i ne brat' zhe ee s soboyu!
     Stali gotovit'sya,  i  tut vyyasnilos',  chto  u  nas  konchilis'  lepeshki.
Prishlos' pochti na  dva chasa  otlozhit' vyhod. Pavel, zasuchiv rukava,  zanyalsya
testom, a ya prileg otdohnut'. Usnul mgnovenno, dazhe ne uspev vytashchit' shishku,
popavshuyu pod bok, i polozhit' pod golovu ruku...
     |tot son posle nervnoj vstryaski vernul mne bodrost' i sily.

     Idem  nalegke: dva ruzh'ya,  topor,  v ryukzakah po pare lepeshek, po kusku
myasa i po plashchu, na sluchaj, esli zastanet noch'.
     SHagaem cherez mar'. Zagrya eshche ne prishel v sebya posle nochnyh priklyuchenij,
a my snova tashchim  ego s  soboyu. Tajga napoena obiliem zapahov. V  nih kobel'
prekrasno razbiraetsya, a eto ochen' vazhno.  Ved' my, lyudi, oshchushchaem vse zrimo,
zapahi zhe dayut  nam smutnoe predstavlenie o mestnosti, po kotoroj idem.  Tut
chelovek i sobaka kak by dopolnyayut drug druga: chego ne uvidit glaz odnogo, to
ulovit chut'e drugogo.
     Minuem poslednie  ryady  kochek, zalityh  chernoj,  zathloj  vodoj.  Vsyudu
neustroennost'  i  bednost' prirody. Dazhe  shchedraya  osen'  bessil'na  odet' v
prilichnyj  naryad etot besplodnyj klochok zemli  --  mar'.  Tol'ko  koe-gde po
obmezhkam bagroveyut zarosli golubiki, da  razve na merzlotnyh bugrah  uvidish'
yarko-krasnuyu rossyp' klyukvy ili grozd'ya dozrevayushchej brusniki!
     Za  klochkovatoj  mar'yu  nachinayutsya  stlanikovye  zarosli,  opoyasyvayushchie
podnozh'ya YAmbuya.  Idem na pod容m.  CHem  vyshe, tem  kruche.  Po  sklonam serymi
potokami stekayut kurumy --  kamennye rossypi. Syuda k nim vybralis' prilipshie
k oblomkam belye  kamnelomki, pytayushchiesya ukrasit' seruyu poverhnost'. Koe-gde
na vlazhnoj pochve sirotlivo torchat chernogolovye osochki.
     Nikakie vetry ne  mogut vyrvat'  korni etih rastenij iz tesnyh shchelej, i
stuzhi bessil'ny umertvit' ih. Vidno, zdes' sozdayutsya bolee prisposoblennye k
surovomu klimatu i kamenistoj pochve vidy rastenij. Poka chto zdes' vse bedno,
rozhdaetsya urodlivym: cvety kroshechnye, bez zapaha,  derev'ya chahlye, dazhe nebo
bescvetnoe. I vse  zhe est'  to, chto  privodit cheloveka  v  vostorg,  --  eto
udivitel'naya stojkost' rastenij v bor'be za pravo sushchestvovat'.
     I,  ponyav  eto,  ya uvidel po-nastoyashchemu chudesa  i  mogushchestvo  severnoj
prirody,  otkryl ee dlya sebya. S teh por hilye  rasteniya, vskormlennye vechnoj
merzlotoj,  duplyanye listvennicy,  kroshechnye  ivki,  pochvoj  kotorym  sluzhat
rossypi da  skaly, lyutiki,  fialki, rascvetshie na snegu, vyzyvayut vo  mne ne
chuvstvo zhalosti, a voshishcheniya!
     My  lezem,  karabkaemsya  po   prilavkam  kru-togrudogo  YAmbuya.  Izredka
ustraivaem  korotkuyu  peredyshku,  i  togda  vzglyad ustremlyaetsya  k  nagor'yu,
lezhashchemu teper' u nashih nog. My  vpervye smotrim na nego sverhu. Otsyuda  ono
kazhetsya eshche  bolee bezradostnym, potusknevshim, budto vyvernutym naiznanku. A
u podnozh'ya YAmbuya -- zybuny, ozera i  ozerki, kak slezinki, shchedro rassypannye
po yarko-zelenomu kovru mhov.
     Inogda  zaderzhivaemsya, stoim molcha. ZHdem,  ne  vzov'etsya  li na ravnine
dymok, ne doletit li Ston Elizara?... Net. Les, ozera, kamni molchat.
     -- Vret, ubijca, chto Elizar ushel na YAmbuj. On raspravilsya s  nim gde-to
v puti  i posylaet  nas syuda,  chtoby  zaputat' sledy.  Ej-bogu,  eto tak! --
govorit Pavel.
     --  Esli  my  na vershine ne  najdem  sledov prebyvaniya  Elizara,  togda
zastavim Il'yu povtorit' s nami put' syuda v obratnom napravlenii.
     -- A chto eto dast?
     --  Esli Il'ya raspravilsya  s parnem po puti  syuda, dumayu, my  obnaruzhim
eto. On i Elizar, iduchi  syuda, peresekali golye otmeli, yagel'nye polyany, gde
sledy  sohranyayutsya  ochen'  dolgo, i  my legko  opredelim, do  kakogo mesta s
karavanom shli dva cheloveka i otkuda shel Il'ya odin.
     -- Naivno dumat', chto on etogo ne znaet.
     Vzbiraemsya na  samyj greben'. Pod容m perehvachen beskonechnymi terrasami.
My  uporno  ishchem  po  puti  otpechatki  sapog  na  vlazhnoj  tundrovoj  pochve,
perevernutyj  kamen' ili primyatye stebli sibirskogo luka, eshche vstrechayushchegosya
zdes'  na bol'shoj vysote v osennee vremya.  No naprasno,  tut do nas nikto ne
prohodil.
     Pavel idet nerovno, spotykaetsya. Nastroenie u nego mrachnoe.
     --  D'yavol  menya  poputal!  -- sokrushaetsya on. --  Nado zhe bylo vyzvat'
imenno Elizara, ved' pojdi  s Il'ej drugoj -- nichego ne sluchilos' by. Teper'
budu nosit' vsyu zhizn' etot greh... CHem opravdayus' pered ego sem'ej?..
     Vstrechnyj  veterok  holodit   lico.  Zagrya  idet   spokojno,  nichto  ne
vozbuzhdaet  ego  lyubopytstva.  Po  krutomu  pod容mu  razviliny  skal.  Kakim
gnetushchim bezlyud'em oveyany eti drevnie ruiny i mertvye kurumy Stanovogo!
     Pavel sbrasyvaet  s plecha vintovku,  strelyaet  v  vozduh.  Zvuk obsharil
krutye sklony, lozhki, sosednie grebni. Otvetom byla polnaya tishina.
     -- Esli Elizar slomal nogu i lezhit tut gde-to na rossypi, on by otvetil
vystrelom.  Bez  ruzh'ya paren' nikuda  ne  hodil, -- govorit  Pavel, eshche  raz
razryazhaya vintovku.
     Teper'  on  idet vperedi i s pervogo  shaga  beret  horoshij  temp.  YA ne
otstayu.
     Solnce plyvet po uhabam begushchih tuch. Sprava -- Stanovoj. On vse vremya u
nas  na  vidu.  Cep'  za cep'yu  vstayut  ryady oshchetinivshihsya  otrogov. Za nimi
otkryvayutsya novye, eshche bolee sinie, hrebty -- starye, besplodnye, nagie, eshche
ne znayushchie cheloveka.  No kakoj prostor! Kakoe chudesnoe zrelishche  -- nastoyashchij
prazdnik dlya glaz.
     Vyhodim na vershinu. Sbrasyvaem kotomki. I srazu  dogadyvaemsya,  chto tut
sovsem  nedavno  kto-to  byl.  Vot  i dokazatel'stva:  porvannyj  blank  dlya
opredeleniya redukcii  na  punkte, potuhshij  dymokur. Vershina vsya slozhena  iz
krupnyh kamnej, ona sovsem bez rastitel'nosti, i pobyvavshij zdes' chelovek, k
sozhaleniyu, ne ostavil na nej nikakih vidimyh otpechatkov.
     -- Da, tut byl Elizar.  Bol'she nekomu,  -- prihozhu  ya  k  edinstvennomu
vyvodu, prodolzhaya obsharivat' ploshchadku.
     -- A vot i okurok... svezhij... Eshche odin!
     Pavel nagibaetsya, beret ih v ruki, peredaet mne.
     -- No ved' Elizar ne kuril, -- nedoumevaet on.
     -- Stranno, ch'i zhe oni?
     Pavel,  podojdya k  krayu obryva, vdrug rezko  vypryamilsya. Teper'  i  moi
glaza obnaruzhili  tam  podozritel'noe uglublenie. Vpechatlenie  takoe,  budto
zdes',  u samogo kraya glubokogo obryva, sovsem nedavno kto-to dolgo borolsya.
Rossyp' razvorochena, kamni  razbrosany.  Zaglyadyvaem  vniz. Po krutomu skosu
torchat klykastye ustupy,  sbegayushchie na dno skalistogo cirka. Nikakih sledov.
Da, esli by oni i byli, to ne mogli sohranit'sya posle vcherashnego livnya.
     --  Podderzhite-ka plitu, --  poprosil Pavel i, stav na koleni, zapustil
pod nee ruku.
     CHto on tam nashel, ya ne videl, no ego lico vdrug zasiyalo.
     -- Gil'za! -- vskriknul on torzhestvuyushche.
     YA  vzyal  ee v  ruki, stal  rassmatrivat'. |to byla  strelyanaya gil'za ot
germanskoj  vintovki  "mauzer",   s  obrezannoj  shejkoj,  prisposoblennoj  k
berdane.
     --  Takie patrony ya videl  u Il'i --  znachit,  on  byl zdes', -- skazal
uverenno Pavel.
     My  dolgo stoim  molcha.  Raznye mysli,  samye protivorechivye, odolevali
nas.  CHto moglo tut  proizojti nad propast'yu?  Kakaya svyaz'  mezhdu  strelyanoj
gil'zoj i etimi razbrosannymi kamnyami? Esli Il'ya  tut ubil Elizara,  kak mog
on poslat' nas syuda?
     -- Mozhet, i okurki ego? -- podumal ya vsluh.
     My  vernulis'  k otlitomu  pod  piramidoj  betonnomu turu,  na  kotorom
geodezisty ustanavlivali svoi tyazhelye  instrumenty. Na  nem lezhali najdennye
okurki. YA razvernul odin iz nih. Bumaga okazalas' ne  to ot gazety, ne to ot
kakoj-to knizhki, napechatannoj latinskim shriftom na e