am   v  pomoshch'  gruppu
parashyutistov-soldat. Dogovorennost' s voinskoj chast'yu uzhe est'.
     YA obradovalsya.
     -- Ty by Plotkinu podskazal -- Ne zhdat' moego soglasiya, a perebrasyvat'
soldat. Zavtra pogoda mozhet izmenit'sya, i my upustim takoj sluchaj.
     -- I verno, nado bylo! Ne dogadalsya.  -- Pavel vinovato opustil golovu.
-- Vecherom soobshchim.
     -- Tak vot, slushaj: zavtra my razob'em severnyj sklon YAmbuya na kvadraty
i, kak  tol'ko pribudut nablyudateli, nachnem  tshchatel'no ih obsledovat'. Lyudej
hvatit. A segodnya zajmemsya zagadkoj kotelka.
     My  podhodim  k piramide.  Eshche raz chitaem  opisanie tropki,  vedushchej  k
ruch'yu. Zaderzhivaemsya u kraya ploshchadki.
     Daleko vperedi  paryat dva  staryh berkuta.  V ih  polete -- spokojstvie
vladyk, v razmerah kryl'ev  -- mogushchestvo. Oni kruzhatsya nad kraem vostochnogo
otroga. CHto privlekaet vnimanie  hishchnikov? Mozhet, berkuty zhdut, kogda s ozer
podnimutsya  proletnye gusi, ili  nablyudayut, kak  kolonok s容daet  chibisa?  A
mozhet  byt', pod  nimi  u  bol'shoj  dobychi  piruyut starshie sobrat'ya,  zemnye
hishchniki, ne terpyashchie ih prisutstviya, i berkuty vyzhidayut, kogda nazhrutsya te i
nastanet ih chered.
     Ne  etih  li  berkutov ya  videl  pozavchera?  Podnimayu golovu  -- gde zhe
pticy?.. Nebo chistoe, pustoe. A ved' tol'ko chto byli! Kuda oni devalis'? Vot
uzh neprostitel'no, prozeval!
     Spuskaemsya s vershiny, povtoryaem vcherashnij  put'. Spala  zhara, prohladoj
poveyalo s ravniny.
     Ostanavlivaemsya u  srublennoj listvennicy,  gde  vchera  nashli  kotelok.
Nikakih novyh otkrytij. Ili nashi glaza pritupilis', nichego ne  zamechayut, ili
sledy sterty vremenem.
     Spuskaemsya po tropke do ruch'ya, kuda hodili geodezisty za vodoyu.
     Dal'she tropka  stanovitsya  menee  zametnoj.  I  vdrug  neozhidannost'...
otpechatok sapog na yagele! Ne ochen' staryj. No  tochno ugadat' trudno, ved' na
lishajnikah sled derzhitsya godami.
     Komu prinadlezhit etot sled, Petriku ili Evtushenko?
     Spichkoj  izmeryayu   dlinu   sleda  --  tridcat'  odin   santimetr,   eto
sootvetstvuet sorok tret'emu ili sorok chetvertomu razmeru. YA ne znayu, kto iz
pogibshih nosil takie bol'shie sapogi.
     Den'  zharkij,  v gustohvojnom  nastoe,  v zapahe  otogretyh rossypej  i
vlazhnyh  raspadkov.  My inogda  na  minutu zaderzhivaemsya na krayu  progaliny,
chtoby osmotret'sya. Pavel  razvodit rukami,  chto-to  shepchet pro  sebya.  Potom
vdrug krichit:
     -- Eliza-a-r!..
     Nikto ne otvechaet.
     Storonoj,  molcha, slovno tajkom,  letyat na yug  pticy.  V prosini  lesov
teryayutsya dali. Vo vsem pajzazhe skorb' po ushedshemu letu, kotoroe otzhilo  svoj
vek i teper' uhodit v gluhie tumany, v neuyutnuyu zimnyuyu stuzhu.
     Tropka  vedet nas  vniz po  grebnyu i, ne dojdya do  kraya  metrov dvesti,
svorachivaet na zapad.
     Zagrya neozhidanno  natyanul povodok,  glotnul vlazhnymi  nozdryami  vozduh,
ostanovilsya.  Ushi vstali  torchmya,  vyvernulis' vpravo.  CHto-to  vzbudorazhilo
kobelya.
     -- Blizko zver'! -- shepnul Pavel.
     Slaboe dyhanie  veterka donosilo do Zagri kakie-to  ele ulovimye zapahi
ili shorohi iz stlanika. S minutu my stoyali ne shevelyas', nablyudaya za sobakoj.
     Obychno, esli blizko  zver', Zagrya  mgnovenno eto chuvstvoval i  proyavlyal
neterpenie. No sejchas on medlil. Ne spesha,  ostorozhno, kak balerina,  shagnul
vpered... Poshel  po tropke, obnyuhivaya  pni, razglyadyvaya  kakie-to  nevidimye
nashemu glazu sledy na  zemle. Ostanovilsya, stal  prislushivat'sya... I zashagal
dal'she,  tihon'ko,  ni  razu  ne natyanuv povodka. Sklon  stal bolee pologim.
Berkutov  ne vidno.  Ne zrya  oni eti  dni kruzhatsya tut nad grebnem.  YA hotel
svernut',  no  sobaka zaupryamilas',  povela nas nemnogo vpravo  ot  tropy --
teper'  bolee  energichno,  gotovaya  brosit'sya vpered.  Vizhu, vzdrognula, ushi
soshlis'  ostrymi  koncami... Kto-to  blizko. Kobel' ostanovilsya. YA ne  slyshu
nichego, krome sobstvennogo  dyhaniya  da  b'yushchegosya serdca.  Stoim sekundu...
dve... pyat'...
     Zagrya sryvaetsya s  mesta, delaet ogromnyj pryzhok, tashchit menya dal'she.  YA
sbrasyvayu s plecha karabin. Slyshu  vperedi shumnoe hlopan'e kryl'ev. V  vozduh
podnimaetsya molcha staya voronov. Oni bystro  skryvayutsya za  vershinami nizkogo
lesa. Za nimi besporyadochnoj staej vzletayut kukshi.
     Razgoryachennyj  Zagrya  rvetsya  vpered.  Oshejnik  do hripoty szhimaet  emu
gorlo. Nogi gnutsya ot natugi, vpivayas' kogtyami v podatlivuyu pochvu. YA ne mogu
sderzhat' kobelya, begu za nim.
     CHashcha redeet. Poyavlyayutsya shirokie prosvety. Eshche  sotnya  metrov  --  i  my
vybegaem na polyanu, zamknutuyu so vseh storon nevysokim stlanikom.
     Vse,  chto  tut roslo: melkij  kustarnik,  golubika,  gusto-zelenyj moh,
ernik --  vse  slomano,  vyrvano  s kornyami  ili  zatoptano. Na razbrosannyh
kamnyah krasnye, kak krov',  pyatna  razdavlennoj brusniki.  Vsyudu  na vzbitoj
zemle sledy lis, kolonkov, medvedej i pomet ostorozhnyh berkutov.
     Na polyane pirovali hishchniki, i, kazhetsya, dolgo. Neuzheli?!
     Pod nogami chernyj vatnyj loskut  ot telogrejki, ostatok rukava rubashki,
mednaya bussol' -- sputnik geodezistov.
     Dostatochno beglogo  vzglyada, chtoby  predstavit' ves' uzhas razygravshejsya
na  polyane tragedii.  Ee  sledy  vsyudu. Vot metallicheskaya pryazhka ot poyasa  s
ogryzkom remnya, klochok  svetlyh volos, vdavlennyj  ch'ej-to  tyazheloj lapoj  v
yagel',  kuski  razorvannyh shtanov,  patrony  ot  drobovogo  ruzh'ya.  I  vsyudu
kosti...
     -- Kogo zhe rasterzali?  --  pochemu-to shepotom,  edva ne placha,  govorit
Pavel.
     -- Tol'ko ne Petrika, u nego byli ryzhie volosy. |to Evtushenko.
     My stoim  podavlennye. Ne  mogu  ponyat',  chto privelo  Evtushenko na etu
polyanu, tak  daleko  ot vershiny  gol'ca i ot  stoyanki,  v storone  ot tropy,
vedushchej k ruch'yu?
     Dnya ostaetsya sovsem malo. Uzhe s glubokih lozhbin YAmbuya veet prohladoj, i
s  bolot donositsya  grustnaya  pereklichka  utinyh  staj,  gotovyashchihsya v  noch'
pokinut' rodnye mesta.
     Othodim  ot  polyany  metrov  na  dvadcat';  nado  najti  vhodnoj   sled
Evtushenko. YA idu po kustarniku  vpravo, Pavel -- vlevo. Nizhe mne  popadayutsya
ostatki  sapoga  -- obgryzennaya rezinovaya  podoshva  s  zadnikom i  kablukom.
Izmeryayu  dlinu -- tridcat' odin santimetr, kak i tot sled, kotoryj ya zametil
na trope. Znachit, tam prohodil Evtushenko.
     Tropka,  po kotoroj my spustilis' s  gol'ca,  vedet k  klyuchu. Ochevidno,
Evtushenko spuskalsya za vodoyu i dolzhen byl vernut'sya na golec. CHto zhe privelo
ego na polyanu?
     Nigde na  yagele ne  vizhu sleda  sapog -- tut  Evtushenko ne prohodil. Ne
zloj zhe duh Hargi syuda ego prines! I  vdrug  zamechayu volok -- kogo-to tashchili
po zemle k polyane. Moh na nej sdernut, valezhnik razvorochen, stlanik primyat v
odnom napravlenii.
     Idem  vmeste s Pavlom po voloku. Popalis' vnushitel'nye sledy medvedya na
myagkoj pochve.  Sudya  po otpechatku  lap,  zver' shel s polyany  kak  by  protiv
voloka, i poetomu my ne pridali im znacheniya.
     -- SHapka! -- krichit Pavel, pokazyvaya rukoj vpered.
     Ona lezhit pod kolodoj, zacepivshis' za suk.
     -- Da, eto  shapka  Evtushenko. Sam  on  ee  shil iz  chernogo karakulya, na
kozhanoj podkladke.
     Dal'she  my  nahodim  ruzh'e s perervannym  remnem,  losevuyu  rukavicu. YA
sluchajno zametil, chto  medved'  nastupal  na  zemlyu, sil'no vdavlivaya  pyatki
zadnih nog. I tut nam  vse srazu raskrylos': medved', pyatyas' zadom, tashchil na
polyanu mertvogo cheloveka.
     Otkuda on ego vzyal?
     Metrov  cherez poltorasta  vyhodim na  tropku geodezistov. Tut tozhe  vse
vzbito,  protoptano,  razvorocheno  --  sledy bor'by.  Na stvole  listvennicy
nahodim mazki zapekshejsya krovi i klok svetlyh volos.
     --  Evtushenko  ubili  zdes',  na trope, -- skazal Pavel.  -- No s kakoj
cel'yu?  Otnyat' dokumenty?  Ograbit'? Kakie mogli byt' pri  nem  cennosti?  I
neuzheli iz-za etogo nado bylo lishat' parnya zhizni?
     -- Ne  toropis' s vyvodami.  Poka chto my vidim lish'  zverinye sledy. Ne
ranil li Evtushenko medvedya? Ruzh'e  u nego odnostvol'noe, odnim  vystrelom ne
svalil,  a perezaryadit'  ne uspel, kak tot  napal na nego, -- vot chto skoree
vsego.
     I ya proveryayu ruzh'e. Ono zaryazheno, no stvol chistyj, vystrela ne bylo.
     -- Net, ne  medved'! -- vozrazhaet  moj  sputnik.  -- Bud' odin sluchaj s
Evtushenko -- drugoe delo. Ne inache tut banda zhivet.
     -- Togda pochemu oni ne vzyali ruzh'e?
     -- Ono  ne nuzhno  im. Oni  boyatsya, chto lyudi, popadayushchie syuda, k  YAmbuyu,
mogut  obnaruzhit' ih  i  donesti komu sleduet, vot i ubivayut svidetelej. Mne
kazhetsya, i my vedem sebya slishkom bespechno.
     Ego slova ne na  shutku vstrevozhili menya. Tochno  ya probudilsya ot dolgogo
sna.  Teper'   malejshij  zvuk  zastavlyaet  nastorazhivat'sya.  Okruzhayushchij  nas
kustarnik napolnyaetsya podozritel'nymi shorohami.
     Mne hochetsya vzglyanut' na polyanu glazami, dlya kotoryh  mnogoe na nej uzhe
ne sostavlyaet tajny.
     Ottashchiv trup cheloveka  ot tropy, medved' postupil s nim tak zhe, kak i s
lyuboj  dobychej, bud' to zayac, kabarga ili sohatyj. On sodral  na polyane moh,
brusnichnik,  povyryval kusty,  nataskal  valezhnika  i vsem etim prikryl svoyu
zhertvu. |tot hishchnik predpochitaet myaso s dushkom...
     My sobrali  vse, chto  ostalos' ot  Evtushenko, slozhili vmeste i  nakryli
stlanikovymi vetkami.
     Vozvrashchaemsya  na tropu.  Ruzh'e Evtushenko  ostavlyaem, a  shapku, rukavicy
berem s soboyu. Napravlyaemsya k podnozh'yu.
     --  Stojte!  --  Pavel  hvataet menya  za ruku. -- Ne tam li,  gde nashli
kotelok, pogib i Petrik?
     -- Vse mozhet byt'. Davaj vernemsya, osmotrim blizkie polyany.
     Ne mogu  osvobodit'sya ot oshchushcheniya blizosti opasnosti. Ne ona strashna, a
ee predatel'skaya vnezapnost'.
     Idushchij pozadi Zagrya neozhidanno  proryvaetsya  vpered,  podnimaet mordu i
nachinaet nosom delovito  vtyagivat' vozduh.  Ego  pushistyj  hvost,  nakinutyj
kol'com na spinu, medlenno raspravlyaetsya. CHto eto oznachaet?
     Gde-to  nedaleko,  tam,  kuda byla  obrashchena morda sobaki,  poslyshalis'
podozritel'nyj shelest  stlanika i  shoroh  kamnej, kak budto kto-to  pospeshno
udalyalsya.
     U Zagri drognuli stoyachie ushi. Perestupaya s  nogi na  nogu, on  legon'ko
natyanul povodok i snova zamer, ves' obrashchennyj v storonu stihshego shoroha.
     Pavel shvatil menya za ruku.
     --  Slyshali? Ej-bogu,  eto chelovek!  -- prosheptal  on vstrevozhenno, i ya
pochuvstvoval, kak nepriyatnyj holodok raspolzsya po moej spine.
     Zagrya, ne povorachivaya mordy, skosil  na menya glaza, tochno i on ponimal,
kto hodit vozle nas.
     Konechno, eto ne zver', sobaka vela by sebya inache.
     Pavel ne v silah sderzhat' sebya i, chtoby razryadit' napryazhennost', podnyal
ruzh'e  i  vystrelil.  Zvuk vskolyhnul stlanik i, rastekayas' po sklonu, dolgo
trevozhil  tishinu gluhih  lozhkov.  Za  ozerami smolklo  eho,  a napryazhennost'
ostalas' i v vozduhe i v kustah.
     Vystrel  snyal  strah.  Snova tiho  v  vechereyushchih  zaroslyah.  V  blizhnem
pereleske, ssoryas', gromko krichali vorony.
     --  Kak  vy dumaete,  ushel ili  zatailsya?  --  sprosil Pavel,  vse  eshche
prislushivayas'. YA neopredelenno pozhal plechami.
     -- Davaj-ka  podobru-pozdorovu vozvrashchat'sya  na tabor. Noch'yu tut nechego
delat'. Zavtra razberemsya, -- predlozhil ya, povorachivaya nazad.
     Zagrya   stoit,  chto-to  po-svoemu  soobrazhaet   i,  natyagivaya  povodok,
vyshagivaet  vpered,  napravlyayas' v storonu, gde zagloh podozritel'nyj shoroh.
Inogda on  delovito  nyuhaet  vozduh.  My derzhim ruzh'ya  nagotove  i vse vremya
nablyudaem za stlanikami. Dazhe shoroh pod nogami tochno tokom pronizyvaet menya.
     Kobel'  na hodu  tychet vlazhnyj nos  v staryj  zverinyj sled,  to  vdrug
pripodnimaet  mordu i, vyvernuv ushi,  prislushivaetsya. Vse  eto on delaet bez
zadora, kak by radi zabavy.
     Vdrug znakomoe bormotan'e berkutov. Vot oni gde!
     Pticy, zvonko hlopaya kryl'yami, otryvayutsya ot zemli i, ne pokazavshis' na
glaza,  uletayut. My vyhodim  na polyanu. Vidim tu  zhe  kartinu,  vsyudu  sledy
raspravy, tol'ko bolee rannej, chem s Evtushenko.
     Vse bylo ponyatno bez slov -- my nashli ostanki Petrika.
     -- Negodyai, kakih parnej ubili!.. -- ne mozhet sderzhat'sya Pavel.
     YA okonchatel'no teryayus'. Ne mogli zhe Evtushenko i Petrik ranit' medvedya s
odnim  i tem zhe ishodom.  Neuzheli  na gol'ce zhivet  banda?  No ved' na  vsem
sklone net sledov prebyvaniya tut lyudej, krome nas.
     -- Idite syuda! -- Pavel razdvinul stlanikovye kusty.
     YA  zaglyadyvayu   cherez  ego  plecho   --  i  stolbeneyu:  na  kamne  lezhit
chelovecheskij cherep oskalom k nam, oblityj yarkim svetom solnca.
     Nemnogo poodal', pod sosednim  kamnem, v  treshchine  my uvideli porvannyj
bumazhnik. Vnutri byli istlevshie bumazhki, neskol'ko monet i obmanki dlya lovli
hariusov. I tam zhe, u pnya, -- puchok ryzhih volos.
     YA horosho znal Sergeya Petrika. My  mnogo s nim  brodili po tundre nashego
Severa,  po  tajge. On  byl vernym  tovarishchem  v trudnyh pohodah,  v  bede i
vesel'chak  v zhizni.  Kto mog podumat', chto paren' tak  nelepo zakonchit  svoyu
zhizn'...
     My opustili cherep v shchel' mezhdu kamnyami i zametili eto mesto.
     -- A chto delali tut berkuty? -- sprosil Pavel.  -- S容stnogo  nichego zhe
zdes' net.
     -- Da, eto stranno.
     Reshili  najti  ih sledy, YA spustilsya  k  nizhnemu krayu  polyany.  Zametil
svezhie  kloch'ya shersti. Vot ono chto!.. Na kamnyah lezhali ostatki  nedoedennogo
yagnenka  snezhnogo  barana. Berkuty prinesli ego s gol'ca i zdes' rasterzali.
Prismatrivayas', ya uvidel  razbrosannye  povsyudu  davnishnie  zayach'i  i  lis'i
kosti;  vidimo, eta polyana  sluzhila mnogim hishchnikam mestom ih  pirshestv.  No
pochemu zdes' okazalis' i ostanki Petrika?
     My  uhodim  vniz  po  tropke k  ruch'yu.  Uhodim, eshche  bol'she ozabochennye
tainstvennoj gibel'yu tovarishchej.
     Tishina v kustarnikah davit tyazhest'yu,  a shagi  kazhutsya slishkom  shumnymi.
Pavel  to  i  delo  oglyadyvaetsya.  Da  i  u   menya  oshchushchenie,  budto  kto-to
predatel'ski celitsya v menya szadi...
     Skoree by vybrat'sya na mar'!
     Nizhe  togo  mesta,  gde  byl ubit  Evtushenko,  my  nashli  kotelok.  |to
podtverdilo,  chto  i Petrik  i  Evtushenko,  spuskayas'  s  gol'ca  za  vodoyu,
naryvalis' na zasadu.
     No  kakim  obrazom  kotelok  Petrika  popal  na  listvennicu,  poka chto
ostaetsya zagadkoj.
     V mareve vechernej dymki rastvoryalis' bolota, i na zerkal'nuyu glad' ozer
lozhilsya tusklyj svincovyj mrak nadvigayushchejsya nochi.
     Neuzheli  Pavel  prav,  chto  gde-to  zdes',  v glubokih  skladkah  YAmbuya
skryvayutsya prestupniki? Teper' net somnenij, chto Elizar i evenki tozhe ubity.
     Kak nazlo, stalo bystro temnet'. Vo mrake tonut zybuny, ravnina. Zvezdy
stali nizhe, yarche i teplee. Idem dolgo, s trudom perestavlyaem ustavshie nogi.
     Nakonec-to minuem poslednij perelesok.  Prohodim znakomuyu mar'. I vdrug
skvoz' mrak nochi gostepriimno morgnul ogonek -- kto-to zhivoj na stoyanke.
     Otpuskayu Zagryu.  On nesetsya cherez kochkovatuyu mar', ischezaet iz glaz. Do
nas donositsya neznakomyj zvon botalov. My priblizhaemsya k nemu. Botaly zvenyat
druzhnee.  Vot  i  stado  pasushchihsya olenej. Uvidev  nas,  zhivotnye  perestayut
kormit'sya,  nastorazhivayutsya.  V chernote s  kakoj-to  vnezapnost'yu  voznikaet
chelovecheskaya figura. My ostanavlivaemsya, zahvachennye  vrasploh. Figura molcha
nadvigaetsya  na nas. CHto-to ugrozhayushchee v medlitel'nyh dvizheniyah, v nebol'shoj
sgorblennosti, v kradushchihsya, besshumnyh shagah.
     Pozadi v tuchah blesnula molniya. V  mel'knuvshem svete ya uvidel...  Il'yu,
gotovogo  razryadit'  berdanu.  YA mgnovenno  otbrosil predohranitel' zatvora,
shagnul  k nemu. Nastupila ta  samaya strashnaya  minuta, kogda  ty ne  vladeesh'
soboj i dostatochen malen'kij povod, chtoby palec potyanul za gashetku.
     -- Ne nado strelyat', -- proiznes Il'ya i s oblegcheniem opustil berdanu.
     YA  otvel  v  storonu stvol  karabina.  Snova zatyazhno  morgnula  molniya,
osvetiv na mig ustaloe lico kayura.  Veshayu na  plecho ruzh'e,  i my  prodolzhaem
stoyat' drug protiv druga v temnote.
     Zakapal  krupnyj holodnyj  dozhd', i,  kazhetsya,  ot  nego stalo legche na
dushe. Pavel zakuril,  predlozhil  Il'e  papirosu. On  ne  vzyal,  dostal iz-za
pazuhi trubku, prigubil, zazheg spichku.
     --  Vse lyudi  syuda  prishel.  --  Il'ya kivnul v storonu  lagerya,  otkuda
donosilsya laj chuzhoj sobachonki. -- Moya s nimi nazad  vernulsya. -- On proiznes
eto kak-to prosto, bez zloby i dlinno zatyanulsya.
     -- Ty luchshe skazhi, gde iskat' Elizara? -- sprosil ya.
     -- YAmbuya hodi, nazad netu! -- otvetil on i, chutochku podavshis' ko mne, s
zhaloboj  v  golose  dobavil:  --  Moya  hudo  emu ne  delaj.  Ne delaj  hudo,
ponimaesh'! -- I eto bylo skazano tak iskrenne, chto nel'zya bylo ne poverit'.
     -- My vchera nashli na gol'ce tvoyu gil'zu ot berdany i svezhie okurki. Kto
byl na etih dnyah na vershine? -- sprosil ya kak mozhno laskovee.
     -- Elizar.
     -- No ved' on ne kuril!
     -- Okurki Elizara. On poteryal nakomarnik, bral u menya mahorku i bumagu,
chtoby kurit', moshku dymom otgonyat'.  I  gil'zu  ya daval, on  svistel v  nee,
ryabchikov podmanival... Na YAmbuj ya ne byl...
     Na stoyanke lyudno. U bol'shogo kostra nas vstretili opechalennye tovarishchi.
Oni uznali  ot Il'i, chto sluchilos' pod YAmbuem  s  Elizarom. My  zdorovaemsya,
stoim molcha, budto vinovaty.
     Pribylo podrazdelenie Georgiya  Cybina: chetvero geodezistov i dva kayura.
Pavel uzhe tryaset v svoih ob座at'yah ryzhego Stepana -- shutnika i zadiru, nashego
obshchego lyubimca.
     Borodatye,  obvetrennye,  iz容dennye  komarami  lica  pri  svete kostra
neuznavaemy. Na  nih  ustalost' i  privychnoe  bezrazlichie.  Odezhda  vycvela,
poiznosilas', ukrasilas' latkami. |tih lyudej uzhe nichem ne udivish'.
     Prisazhivaemsya s Cybinym  na brevno vozle kostra. Cybin  srednego rosta,
prekrasno slozhennyj i zakalennyj v tajge, sportsmen.  Gustaya  chernaya  boroda
okajmlyaet molodoe obvetrennoe lico.
     -- Kak zhe vy  iskali Evtushenko? -- sprosil  ya  ego.  --  On  ved' lezhal
ubityj  pochti na  trope,  chto idet s vershiny  YAmbuya k ruch'yu. Tam zhe, nemnogo
vyshe, byl ubit i Petrik.
     -- My iskali ih zhivymi, a  ne mertvymi. Nikto i ne podumal togda iskat'
ih na sklone  gol'ca, a tem  bolee ubitymi. Vse schitali, chto oni zabludilis'
na bolotah, -- otvetil nablyudatel' i skosil na menya chernye glaza,  v kotoryh
polyhali otrazhennye bliki kostra.
     --  Kto zhe ubil? -- sprosil Ryzhij Stepan, yarostno tolknuv  goloveshku  v
ogon'.
     Nastupila glubokaya tishina. Vse povernuli ko mne obrosshie shchetinoj lica.
     -- Ne inache kto-to  skryvaetsya na YAmbue, -- ubezhdenno  otvetil za  menya
Pavel i, vyhvativ iz zhara ugolek, zapalil cigarku. -- Bandity! Oni ne terpyat
prisutstviya  lyudej.  Neskol'ko ran'she  ubili  dvuh  evenkov.  Na schetu  etih
negodyaev eshche est' kto-to.
     -- I Elizara ubili? -- sprosil Cybin drognuvshim golosom.
     --  Veroyatno.  My  ne  nashli  ego trupa,  no  on  vryad  li  mozhet  byt'
isklyucheniem.
     -- Nu i dela, bud' oni proklyaty! -- vozmushchaetsya povar Fedor.
     -- Gde nashli ostanki Petrika i Evtushenko? -- sprosil Cybin posle dolgoj
pauzy.
     -- V stlanikah na severnom sklone gol'ca.
     Vse  glyanuli na  lezhashchego poodal' ot kostra kobelya.  Kto-to  brosil emu
kusok kopchenki.
     Za eti dni ya chertovski izmotalsya. A segodnya osobenno.  Mne dazhe  trudno
vstat', chtoby dojti do pologa. Ni o chem  ne hochetsya  dumat'. Spat', spat'  i
spat'!.. Tol'ko by dobrat'sya do spal'nogo meshka!
     -- Pavel,  -- zovu ya radista. -- Daj mne  zhurnal. Ne zabud' posle uzhina
nakormit' i privyazat' Zagryu.
     S trudom vspominayu, chto imenno nado soobshchit' v shtab ekspedicii. Pishu:
     "Plotkinu. Na  sklone  YAmbuya v nizhnej zone stlanikov obnaruzheny ostanki
Petrika i Evtushenko. Vozmozhno, oni byli ubity na trope, po kotoroj nashi lyudi
hodili s vershiny gol'ca  za vodoyu.  Esli eto  tak, to ubijcy  zhivut v rajone
YAmbuya. Obstanovka ochen' slozhnaya. Potoropites' s perebroskoj soldat i  s nimi
opytnogo rabotnika ugolovnogo  rozyska. Bykov eshche  ne najden. Otvechajte sem'
utra".
     --  Slushaj, Cybin, -- obratilsya ya  k nablyudatelyu. -- Mne kazhetsya;  nado
naznachit' na noch' dezhurnyh. Pust' chetyre cheloveka poocheredno karaulyat lager'
po dva chasa. Tol'ko ne spat'. Kostra bol'shogo ne razvodit'.
     -- Vse budet sdelano.
     -- V sluchae chego srazu budite menya, i lyudi pust' spyat nastorozhenno. CHem
chert ne shutit! Vsyakoe mozhet sluchit'sya.
     YA  otkazyvayus'  ot  uzhina --  dazhe  golod otstupaet  pered  ustalost'yu.
Usiliyami  voli  zastavlyayu sebya sest' za dnevnik. No  o chem pisat'? Tak mnogo
sobytij  proshlo za segodnyashnij den'.  Ne mogu otobrat' dlya  zapisi  glavnoe,
zabyl, kak stroit' frazy. Pishu chuzhim, nerazborchivym pocherkom, i mne kazhetsya,
chto mysli rozhdaet sam karandash.


        NOCHX NEOZHIDANNOSTEJ

     Uspevayu stashchit' s  nog sapogi i,  ne  razdevayas', zaryvayus'  v  mehovoj
meshok. Son bystro ovladevaet mnoyu, otstupayut zemnye dela, budto provalivayus'
v nebytie...
     Ostaetsya zhivym tol'ko sluh, no i v nem zhizn' otrazhaetsya, kak otdalennoe
eho. Vot on chto-to ulovil vazhnoe, kakaya-to trevoga vryvaetsya  v son. Ne mogu
prijti v sebya, otkryt'  glaza, ne znayu, gde i kto ya, -- krepok son ustavshego
cheloveka v  tajge. I tol'ko kogda zalayal Zagrya, ya, kak ot  groma,  mgnovenno
probudilsya.
     Ot  Rekandy,  zalitoj lunnym  svetom,  priblizhalos'  poshchelkivanie kopyt
gruzhenyh olenej.
     -- Kto idet? -- razdaetsya v tishine strogij okrik dezhurnogo Cybina.
     -- CHto  oresh',  kak sumasshedshij,  ne vidish', olen' pugaetsya, --  slyshu,
uznayu golos Langary. -- Luchshe chaj grej, doroga dlinnyj byl.
     -- Kakaya nuzhda noch'yu po tajge olenej gnat'? -- udivlyaetsya Cybin.
     -- Plohuyu novost' vezem nachal'niku, -- govorit Langara.
     "CHto eshche sluchilos'? Neuzheli Annushka umerla?" I ya toroplyus' vybrat'sya iz
spal'nogo meshka. No menya operezhaet Langara. Ona otbrasyvaet kraj pologa i ne
prisazhivaetsya, a  padaet na  podstilku.  Na ee lice  i ustalost'  ot dolgogo
puti,  i trevoga.  V  ozhidanii,  chto  vot sejchas  s ee  ust sorvetsya  chto-to
strashnoe, zabyvayu dazhe pozdorovat'sya.
     -- Amakan  tvoj lyudi kushal!  -- vypalivaet  ona i  lovit pronicatel'nym
vzglyadom moi glaza.
     -- Medved'?! Ne mozhet byt'!
     -- Ha!  Dumaesh', naprasno dva dnya olenej mayali,  skoro hodili, dogonyali
tebya?!
     --  Postoj,  postoj!  Uzh  ty-to, Langara,  otlichno znaesh',  chto medved'
boitsya  cheloveka  i po svoej  dobroj vole voobshche  ne napadaet, razve  tol'ko
shatun, a ved' vashi i nashi lyudi pogibli letom, kogda ne byvaet shatunov.
     -- |to  durnoj amakan, ne shatun. SHibko plohoj zver'.  On postoyanno lyudi
kushaj.
     -- Lyudoed? Medved'-lyudoed?!
     -- Vo-vot, lyudoed!
     --  YA nikogda  ne  slyshal  o medvede-lyudoede.  Ne  oshibaetes'  li  vy s
Kararbahom?
     --  Net,  --  tverdo govorit ona. -- Ran'she  ne  bylo --  eto pravda, a
teper' est'. CHeloveku  ne dano vse  srazu znat'.  Vot poslushaj!  My tri  dnya
nazad  vstretili  al'gominskih  pastuhov,  oni  skazali:  na  YAmbue  lyudoed.
Kararbah tozhe ne veril,  potom govoril mne  -- nado skoro  hodit',  dogonyat'
nachal'nika, a to ego s容st amakan. Vot my i prishli.
     -- Spasibo i tebe i Kararbahu. No, pravo zhe, trudno poverit', chto  vseh
vashih  i  nashih lyudej  s容l  medved'.  Pochemu  ty  dumaesh', chto al'gominskie
pastuhi ne oshiblis'?
     Lico Langary krivit ironicheskaya ulybka.
     -- Kogda tebe pod nogi padaet  shishka, ne topchi ee, nado podnyat', horosho
smotret', pustaya ona ili s orehami. Kararbah ne pognal by olenej, esli by ne
veril, chto lyudi s容l amakan.
     -- A kak zhe s Hargi? Ty zhe  menya ubezhdala, chto na YAmbue zloj duh  i chto
eto on posylaet lyudyam neschast'e.
     -- |-e!.. -- Ona grozit  mne pal'cem, shepchet: -- Ne govori tak. My  eshche
ne znaem, gde stoit chum zlogo duha  i kto tolkaet amakana  kushat' lyudej. Sam
amakan ne dogadaetsya. |to ya tebe pravil'no tolmachu.
     --  Poka my  s vami,  Langara,  kochevali,  -- tut eshche odin  nash chelovek
propal.
     -- Nedavno?
     -- Neskol'ko dnej nazad.
     -- Uyu-yu!.. -- udivilas' staruha. -- A  ty ne verish', chto v lyudoede zloj
duh zhivet. -- I, legko podnyavshis'  na  nogi,  ona speshit  s etoj  novost'yu k
Kararbahu.
     --  Langara,  -- krichu ej vsled, --  pochemu ty  nichego  ne skazala  pro
Annushku? SHiva li ona? Staruha priostanavlivaetsya.
     -- Ej luchshe. Za nee tebe Bityk strely k luku prislal.
     -- Spasibo.  -- Beskonechno obradovala ona menya.  -- Ty zhe govorila, chto
ot etoj bolezni net lekarstva. CHelovek, kak vidish', okazalsya sil'nee Hargi.
     Langara otbrasyvaet so lba  navisshij klok  sedyh volos, smotrit na menya
ledenyashchim vzglyadom i, ne proroniv ni slova, uhodit k Kararbahu.
     Ves'  lager'  na nogah.  Vseh  potryasla  novost', privezennaya evenkami.
Nikto ne slyshal takogo sluchaya dazhe v ohotnich'ih pobasenkah.
     Poka  Kararbah  razv'yuchival  olenej,  staruha rasskazala emu  o  gibeli
Elizara. |ta novost' porazila ego ne men'she, chem nas vest' o lyudoede.
     On  protyagivaet  mne  obe  ruki  s  potertymi  ladonyami,   zhilistye,  v
treshchinkah, so skryuchennymi pal'cami. YA szhimayu ih, i my molcha smotrim  drug na
druga. Na ego starcheskom, vsegda pechal'nom lice nelovkost', budto on vinovat
v nashem neschast'e, v gibeli Elizara.
     Na  ogne  uzhe  bushuet chajnik.  Ustavshie gosti  prisazhivayutsya k  kostru.
Langara  dostaet iz  potki posudu, lepeshki,  sahar,  otvarnoe myaso. Kararbah
tajkom osmatrivaet lager', lyudej, palatki, v'yuki. Podolgu zaderzhivaet vzglyad
na neznakomyh predmetah snaryazheniya nablyudatelej.
     Cybin razlivaet evenkam po kruzhkam chaj.
     -- CHego  smotrish', golodnyj?  -- obrashchaetsya  ko mne staruha. --  I  ona
srezaet nozhom s rebra tolstuyu struzhku trehslojnogo zhirnogo myasa, otkusyvaet,
ostatok podaet  mne. --  Sadis', esh', myaso sokzhoj shibko horosho. Skazali, chto
ty medvedya ubil.
     --  V stlanike  ostalos',  pozdno bylo, toropilis'... |to, verno, i byl
lyudoed.
     -- Pochemu ty tak dumaesh'? Mozhet, oshibaesh'sya, amakan odinakovyh mnogo?
     -- YA ego horosho primetil. On pozavchera chut' ne s容l menya, spasibo Zagrya
vyruchil.
     -- On tebya lovil? -- Ona perestala zhevat', smotrit na menya udivlenno.
     -- Lovil, da ne pojmal.
     -- Ty uznal ego?
     -- Nu konechno.
     -- Odnako takogo  amakana pulya  ne beret.  -- Langara proglotila  tugoj
komok  nezhevanogo  myasa  i,  obratyas'  k  Kararbahu,  zanyatomu  edoyu,  stala
ozhivlenno rasskazyvat' emu o nashej vstreche s lyudoedom.
     A ya vdrug vspomnil sluchaj v  lovushke, svirepost' zverya, poveril, chto  i
Petrik, i Evtushenko, i evenki -- navernoe, i Elizar Bykov -- byli shvacheny i
rasterzany medvedem. |to bolee veroyatno,  chem vse nashi predpolozheniya. Tol'ko
povedenie Il'i ostaetsya poka zagadochnym.
     Kararbah vnimatel'no vyslushal Langaru. Ego ne obradovala novost' i dazhe
zhirnoe myaso ubitogo medvedya.  On neopredelenno povel  plechami i  nedoverchivo
posmotrel na menya. Razve starik poverit, chto mozhno ubit' medvedya, v  kotorom
poselilsya zloj duh?!
     --  On  tozhe govorit, ty oshibsya. Takogo amakana ubit'  -- vse ravno chto
Hargi ubit', a ty razve ne znaesh', chto zlogo duha dazhe pulya shamana ne beret.
Ty ubil drugoj amakan.
     -- Net, net, to byl lyudoed, ya uznal ego.
     Vremya pereshagnulo  za polnoch'.  My  sidim  molcha  u  tleyushchego  ogon'ka.
Horosho,  chto  pokoncheno  s  lyudoedom, ostaetsya najti  Elizara  i  --  proshchaj
pechal'noe nagor'e!
     Langara, otorvavshis' ot dum, podsovyvaet  k ognyu chajnik, povorachivaetsya
ko mne.
     --  Ty  govoril,  chto  na  Utuke vstrechal Hutamu  s  dvumya  odinakovymi
rebyatishkami?
     -- S bliznecami.
     -- Vo-vo. Ona v Al'gomu shla, na stojbishche k materi, tak?
     -- Nu i chto?
     -- Ee mat' tozhe amakan kushal, tut, na YAmbue.
     -- Lyudoed? -- udivilsya ya.
     -- On, on. CHaj p'yu, potom rasskazhu.
     -- Pochemu zhe ty mne ne skazala ob etom pri nashej pervoj vstreche?
     -- Sama  ne znala. -- I Langara, otodvinuvshis' ot ognya, sklonilas'  nad
blyudcem.
     Pila ne toropyas', dolgo...
     Vospominaniya unosyat menya  v  tot  trudnyj god,  kogda my delali  pervuyu
popytku  proniknut' v glub'  Stanovogo,  v  samuyu  tainstvennuyu  chast'  gor,
izorvannuyu propastyami,  uvenchannuyu  skalami,  izrytuyu  cirkami.  SHli  my  ot
Ivakskogo  perevala na. zapad  k Utuku  vdvoem s Trofimom Korolevym.  S nami
togda puteshestvoval pes Kuchum. To  byl odin iz naibolee interesnyh i trudnyh
marshrutov  po dikomu  i malodostupnomu v etoj chasti Stanovomu (*|tot marshrut
podrobno opisan mnoyu v knige "Smert' menya podozhdet").  Pamyat' s udivitel'noj
yasnost'yu  voskresila  peredo  mnoyu  stranicy  teh  pechal'nyh  dnej, kogda my
okazalis'  nesposobnymi preodolet'  prepyatstviya i  byli  spaseny Hutamoj  --
pastushkoj iz Irokanskogo stojbishcha.
     Na tretij  den'  puteshestviya  u Trofima razlezlis' sapogi. Vernut'sya na
Ivakskij  pereval bylo pozdno, tam nikogo ne ostavalos'. Dva dnya eshche  on shel
bosikom.  Izranennye nogi Trofima  raspuhli, i  ya vynuzhden  byl ostavit' ego
odnogo v  glubine  nelaskovyh  gor,  nadeyas'  vernut'sya za nim,  kak  tol'ko
vstrechu podrazdelenie nashej ekspedicii.
     Kilometrov cherez pyat' idushchij vperedi Kuchum vdrug zavolnovalsya i potyanul
menya vlevo,  na verh otroga.  Vnachale  ya  pytalsya  soprotivlyat'sya, no kobel'
proyavil uporstvo, i, okazavshis' naverhu, ya uslyshal detskij plach. Trudno bylo
poverit',  chto tut,  v glushi  neobetovannoj zemli, zhivut lyudi. Da i ne  bylo
priznakov ih prebyvaniya.
     My ne shli, a bezhali  s Kuchumom. Na polyane, u  zatuhshego  kostra, stoyali
chetyre olenya, otbivayas'  nogami ot moshki. A  ryadom, pod staroj listvennicej,
lezhal  evenkijskij skarb: potki  s  produktami  i veshchami, svernutye v trubku
berestyanye polotnishcha ot chuma, sedla. Iz grudy veshchej donosilsya neistovyj krik
rebenka.
     YA brosilsya  k malyshu, otkinul brezent, izvlek krikuna.  No ih okazalos'
dvoe.  Dostal  i  togo.  Simpatichnye  bliznecy-mal'chugany!  Oba ploskolicye,
uzkoglazye. Orut izo vseh sil, brykayutsya, a ya ne znayu, chto delat'.
     Kazhetsya, ne  byvaet bolee  nelepogo polozheniya, chem to, v kakoe popal ya.
Brozhu s nimi po polyane, bayukayu,  i oni umolkayut,  dazhe  ulybayutsya. No stoilo
mne ostanovit'sya, kak malyshi nachinali druzhno orat'.
     Nakonec-to v dal'nem uglu polyany  poyavilas' zhenshchina verhom  na uchage, s
v'yuchnym olenem v povodu.
     Hutama, tak zvali tu zhenshchinu, okazalas' pastushkoj iz kolhoza "Udarnik",
ch'e stado kochevalo po yuzhnym  otrogam  Stanovogo. Ona probiralas'  v Al'gomu,
cherez  trudnoprohodimye  gory,  bez  primet, po  rasskazam  starikov,  chtoby
pokazat' materi svoih malyshej.
     Uznav ot menya, chto  ya ostavil tovarishcha v gorah, Hutama,  napivshis' chayu,
prignala  olenej,  osedlala  ih  i,  rassprosiv,  gde  ya  ostavil  tovarishcha,
otpravilas' za nim.
     Karavan vernulsya po temnu. Hutama privezla Trofima na svoem uchage.
     Zanoch' ona  sshila Trofimu olochi, a mne dala "nasovsem" svoi shtany. I my
s ee malen'kim karavanom spustilis' po reke  Utuk do  sliyaniya s Ivakom i tam
vstretili svoih.
     O Hutame my bol'she nichego ne slyshali.
     |to  ya vspominal,  poka  Langara pila  chaj.  No  vot ona ubrala posudu,
zakurila,  peredala  trubku  Kararbahu  i stala rasskazyvat'.  Ona  govorila
dolgo, odnotonno, budto  vo vsej etoj istorii, chto sluchilas'  s Hutamoj i ee
mater'yu, nichego tragicheskogo ne bylo.
     V tot  den',  kogda my rasproshchalis'  s pastuhami po puti  k YAmbuyu,  oni
vstretili dvuh  al'gominskih evenkov, probiravshihsya v gory  k  svoemu stadu.
Vse. nochevali u dobychi Kararbaha. Vstrecha  s lyud'mi zdes' redkost'. I uzh tak
polozheno v tajge s drevnih vremen -- pri vstreche obmenivat'sya novostyami. Dlya
takogo sluchaya u kazhdogo  evenka nepremenno najdetsya  chto rasskazat'.  Kak ni
odnoobrazna zdes'  zhizn', v  nej ne  byvaet  dnej, pohozhih  odin  na drugoj.
Kakaya-nibud'  novost'  dlya soseda  ili gostya najdetsya. Vot  pochemu kochevniki
vsegda rady gostyu, osobenno dal'nemu.
     Za kruzhkoj chaya,  u  zharkogo kostra,  Langara rasskazala  al'gomincam  o
nashej  vstreche, o gibeli  na  YAmbue  dvuh  uchastnikov  ekspedicii. |to  byla
bol'shaya  novost'  dlya  gostej.  No  te  neozhidanno  dlya vseh  otvetili  tozhe
potryasayushchim izvestiem.
     Kak okazalos',  Hutama  posle nashej  vstrechi  na Stanovom  dobralas' do
rodnogo stojbishcha Al'gomy,  no  materi ne nashla  -- ona pereselilas' k YAmbuyu.
Tuda  i  napravilas'  Hutama.  CHum starushki  stoyal  nizhe  nashego tepereshnego
tabora, na ust'e ruchejka, vytekayushchego iz blizhajshego bolota.
     Mozhno predstavit', skol'ko bylo  radosti u etih zhenshchin  pri vstreche! No
ona okazalas' korotkoj.
     Na tretij  den'  utrom Hutama spustilas'  k ruch'yu s  chajnikom za vodoyu.
Bliznecy eshche spali v chume. Mat' u kostra chistila rybu dlya zavtraka. Den' byl
teplyj,  osennij.  V  vozduhe  visel  komarinyj  gul.  Nichto  ne  predveshchalo
opasnosti.
     Vozvrashchayas' ot ruch'ya, Hutama uvidela vnezapno poyavivshegosya szadi materi
medvedya.  Ona ne  uspela kriknut',  kak zver'  udarom lapy  sbil starushku na
zemlyu  i  navalilsya  na nee. Hutama brosilas' k chumu, shvatila  berdanu.  No
sgoryacha tol'ko ranila zverya, i on ischez s glaz....
     Bol'shoe gore  postiglo etu muzhestvennuyu  zhenshchinu. Nado zhe  bylo  projti
tyazhelyj put' cherez Stanovoj, da  eshche  s  bliznecami,  chtoby stat' svidetelem
gibeli materi.
     Na  drugoj den' Hutama s plemyannikom sdelali koryto  iz plah, ulozhili v
nego starushku i nezakrytym ustanovili  na  vysokih pnyah. Po obychayam evenkov,
nel'zya narushat' tishinu, okruzhayushchuyu pokojnika, nel'zya emu napominat' o zemnyh
delah: rubit' drova, razzhigat'  koster,  varit'  pishchu, i Hutama s  parnishkoj
svernuli tabor,  ushli s  olenyami na ozero.  Tam oni natknulis' na  mnozhestvo
medvezh'ih sledov. Togda i sozrela u Hutamy mysl' -- sdelat' medvezh'yu lovushku
v  el'nike, tu samuyu  lovushku,  v kotoruyu popal ya, otomstit' zveryu za smert'
materi.  Kogda  lovushka byla gotova,  sluchilas' novaya beda -- paren'  rassek
toporom nogu.
     Hutama iz sueveriya  reshila,  chto vozle YAmbuya hudoe mesto. Ona  ne stala
nastorazhivat'  lovushku, sobrala olenej i vmeste  s  plemyannikom  ushla  cherez
Stanovoj na yuzhnye sklony gor, k svoej sem'e.
     Zakonchiv  rasskaz, Langara prodolzhala  sidet', vysoko  podnyav  sognutye
koleni, prikrytye  sitcevoj yubkoj.  Starcheskimi pechal'nymi glazami  smotrela
ona, kak v ogne dotlevali listvennichnye goloveshki.
     Rod  evenkov  s  drevnejshih  vremen slavilsya  muzhestvennymi  zhenshchinami,
besstrashnymi,   umevshimi   preodolevat'  nechelovecheskie   trudnosti.   Nishchie
kochevniki  v proshlom,  oni ne  znali  teplyh sten doma. Ih ruki  nikogda  ne
vskapyvali zemlyu, vechno v puti, v poiskah pishchi oni zhili sluchajnoj dobychej, v
postoyannoj bor'be s purgoyu i stuzhej.
     Vse  razbrelis'  po  palatkam.  Luna,  ogromnaya,  kruglaya,  uhodila  za
lohmatyj lesnoj gorizont, i na  skalistoj  vershine YAmbuya potuhal ee holodnyj
fosforicheskij svet. Vlazhnye tumany  lezhali  na bolotah.  Kararbah  i Langara
prodolzhali pit' chaj, sidya pered tleyushchim kamel'kom.
     YA  besshumno probirayus' v palatku, chtoby ne  razbudit'  Pavla.  Na oshchup'
nahozhu zhurnal radiogramm, vozvrashchayus' k kostru i pishu;
     "Srochno  Plotkinu. Otstavit' perebrosku parashyutistov. Vyyasnilos', chto v
rajone YAmbuya mnogo  let  svirepstvoval  medved'-lyudoed.  On  rasterzal nashih
geodezistov i  treh evenkov.  Vchera etot medved'  byl  ubit. Takim  obrazom,
prichiny  gibeli lyudej ustraneny. Segodnya Cybin pristupit nablyudeniyam  punkta
YAmbuj. YA zaderzhus', poka ne najdem Bykova".
     Podkladyvayu  v  ogon'  ostatki drov. Langara  i  Kararbah,  prikryvshis'
odeyal'cem, spokojno spyat, kak spyat lyudi, ispolnivshie svoj trudnyj dolg.
     Nu kak ne proniknut'sya uvazheniem k etim starym pastuham-kochevnikam! CHto
zastavilo  ih  dva dnya "mayat' nogi olenyam" i samim muchit'sya? |ti  lyudi chuzhuyu
opasnost'  schitayut svoeyu, i ne radi nagrady  oni  vernulis'  k  nam, a  radi
dolga, chelovecheskogo dolga.
     Gde-to za sumrachnymi  gryadami gor v bezdon'e probuzhdaetsya  utro. Eshche ne
stuknul   dyatel.  Eshche  rassvet   ne   raspahnul   svoi  sonnye  resnicy.   V
predrassvetnoj  mgle zemlya  kazhetsya  ploskoj, ustavshej.  Na  yuzhnom gorizonte
lezhat bez dvizheniya plotnye oblaka. Izredka donositsya gul kamnepada. Ot etogo
tyazhelogo zvuka zhutko na dushe.
     YA zabirayus' pod polog,  zazhigayu svechu.  Raskryvayu dnevnik i perechityvayu
vse, chto bylo napisano v nem vchera, -- Langara oprovergla vse nashi dogadki i
predpolozheniya.
     My znaem, hotya i redkie sluchai,  opisannye naturalistami, kogda krupnye
hishchniki,  tigry,  l'vy, leopardy,  zanimalis' lyudoedstvom. CHashche  eto  starye
zveri, uzhe nesposobnye pojmat' bystronoguyu antilopu, sernu  ili shvatit'sya s
dikim kabanom. Byvaet,  chto eti priznannye cari prerij i dzhunglej, nikomu ne
ustupayushchie v sile i  hrabrosti,  odryahlev,  pitayutsya dazhe padal'yu. I esli im
udaetsya napast' i ubit' cheloveka, oni stanovyatsya lyudoedami.
     No ya ne slyshal, chtoby medved' byl lyudoedom.

     ZHelna  gromkim krikom rastrevozhila  zapozdavshij  rassvet.  Ej  otvetila
gagara  na bolote.  Kakaya-to  ptichka, zaikayas', vspominala zabytyj motiv. I,
kak signal k probuzhdeniyu, zagremel posudoj povar.
     Do  sluha doletel ego razgovor s  Ryzhim Stepanom,  vybravshimsya po svoim
nadobnostyam iz palatki.
     -- Znaesh',  Stepan, -- govoril on basom, polushepotom, rastyagivaya slova,
-- lyudej-to poumen'shilos',  ostavyat  nas s toboj na YAmbue  podavat' svetovye
signaly, bol'she ved' nekomu.
     -- Vot i horosho, svetit' -- ne les valit'! Na etakoj rabotenke skoro ne
posedeesh'!
     Ryzhij Stepan  tretij god  rabotaet v ekspedicii. Prishel  on k nam hilym
paren'kom, zamknutym, molchalivym, budto obizhennym sud'boyu. Tovarishchi neohotno
vzyali ego  v pole.  No, popav v tajgu,  v gory,  stolknuvshis' s opasnostyami,
poznav nastoyashchuyu  druzhbu, on priobodrilsya,  poveselel. Sovershenno neozhidanno
dlya vseh raskrylsya v  nem talant  muzykanta. Budto rodilsya on, chtoby vospet'
eto  skupoe i surovoe nagor'e.  V pohode  otryad  prisyadet  otdohnut', Stepan
dostanet gubnuyu garmoshku, pripadet k nej  vlazhnymi gubami, zazhmurit glaza  i
zaigraet -- tak zaigraet, chto zabudesh'  pro put', pro  nevzgody, pro vse  na
svete. A konchit igrat' -- i ustalosti kak ne byvalo!
     YA vybralsya iz-pod pologa, da tak i ostalsya stoyat', vslushivayas' v sonnyj
lepet  eshche  ne  opavshih list'ev  osiny  i  vsmatrivayas'  v  dalekij rassvet.
Golubovatyj  svet,  neobyknovenno  nezhnyj,  otdelil  nebo ot  zemli.  Gornye
vershiny podnyalis' iz mraka nochi i tochno  zamerli, porazhennye  velichestvennoj
kartinoj probuzhdeniya.
     Uznat'  by,  chto  den' gotovit nam:  raskreposhchenie  ot tyazhkih  dum  ili
neotvratimuyu trevogu, nagradu za mucheniya ili prigovor? Na dushe nespokojno.
     Noch' toropilas'  v chashchoby, padala na dno glubochennyh provalov,  pokorno
uhodila v  bolota,  pod tuman. Almaznoj kaplej drognula  v kroshechnom  ozerke
poslednyaya  zvezda  i  pogasla  za  ponikshej  osokoj.  Zagremeli  bubency  --
podnyalis'   oleni.  Vse  povernulis'   k  rassvetu,   stoya  vstrechali   utro
narozhdayushchegosya  dnya...  Gde-to  ryadom,  v  syroj  lozhbine,  skorbno  krichala
odinokaya chajka,  otstavshaya ot  stai. Na yug  ustremilis'  stai  melkih lesnyh
ptic. Oni leteli nizko nad zemlej, priderzhivayas' pereleskov.
     "Den'... den'... den'..." -- vestil voron.
     U kostra uzhe pili chaj Kararbah i Langara.
     -- CHto stoish', idi  syulyukat' (*Syulyukat'  -- pit' chaj),  --  zovet  menya
Langara.
     YA  prisazhivayus'  k  kostru.  Prosypaetsya  lager',  napolnyayas'  lyudskimi
golosami.
     -- Kakaya nuzhda razbudila vas tak rano, otdyhali by! -- govoryu staruhe.
     --  CHaj  -- razve ne otdyh?..  Potom vsyakie-raznye dumy  est'. Kararbah
sprashivaet: ty horosho  uznal, chto  lyudoeda ubil? Mozhet, ne on? Starik  hochet
hodit' sam smotret' ego.
     -- Oshibit'sya ne mog. Dva medvedya na  odnom meste zhit' ne budut. No esli
on hochet, ya povedu ego k ubitomu zveryu, pust' posmotrit.
     Starik utverditel'no kivaet golovoj.
     -- Spasibo  tebe, Langara,  i  tebe,  Kararbah,  chto  ne sochli za  trud
predupredit' nas o lyudoede. Ne znayu, kak rasschitayus' ya s vami.
     Langara podnyala golovu.
     --  Tak  ne govori. Ne znaesh', chto li,  -- lyudi  dolzhny  pomogat'  drug
drugu.
     -- Horoshie slova skazala ty, Langara.
     -- |to zhivet v nashej krovi ot predkov.
     Nam ostaetsya tol'ko najti Elizara. Dumayu, chto poiski ne budut trudnymi.
On,  veroyatno,  tozhe gde-to  tam, v kustarnike,  na  severnom sklone gol'ca.
Zatem  provedem  nablyudeniya  na  vershine  YAmbuya i ujdem  navsegda  iz  etogo
bezlyudnogo  kraya. No  pochemu bespokojstvo ne  utihaet v dushe?  Kakaya trevoga
zatailas' vo mne?
     --  Kakoj  plan  na segodnya?  --  sprashivaet  Cybin, podhodya  ko  mne i
dostavaya kiset.
     -- Nado nachinat' nablyudeniya i potoraplivat'sya -- vot-vot zav'yuzhit.
     -- My  ne zaderzhim. Pozavtrakaem  -- i na golec.  --  Cybin prikuril ot
ugol'ka, zatyanulsya i prodolzhal: -- Mne dlya nablyudenij ponadobitsya vsego odin
chelovek, ostal'nyh ispol'zujte na rozyski Elizara.
     -- Vot i horosho. Zdes' ostanutsya  Pavel  dlya svyazi so shtabom i Langara.
Ostal'nye pojdut so mnoyu iskat' Bykova. Peredajte oruzhie i  lichnyj  pistolet
tem, kto  pojdet na poiski Elizara. Vam  ono  na punkte ne nuzhno. Kazhdomu, v
tom chisle i kayuram, vydajte dvuhdnevnyj zapas produktov, spichki... CHerez chas
vyhodim.
     -- |j, hlopcy, pod容m! -- krichit Cybin v storonu bol'shoj palatki.
     Ottuda doneslis' sonnye vzdohi.
     U  kayurov svoj koster pod  tolstoj listvennicej. Krome Il'i i  Dolbani,
tut eshche dvoe neznakomyh mne evenkov: odin -- starik, malen'kij, sgorblennyj,
s privetlivymi chertami na zadublennom ot vetrov lice. I vtoroj  -- pomolozhe,
dlinnyj, suhoj i podvizhnyj, s prodolgovatym licom i s ustalymi glazami.
     U  kazhdogo   svoj  chajnik.  P'yut  iz  blyudec,   molcha,  s  neskryvaemym
naslazhdeniem.
     YA prisel na brevno ryadom so starikom.
     --  Vy dolzhny  vse  pojti  s nami iskat' Elizara. S  olenyami  ostanetsya
Langara, -- obratilsya ya k nim.
     No moi slova nikakogo vpechatleniya ne proizveli na nih.
     -- Oni dumayut, chto ty ne ubil medvedya, -- poyasnyaet Dolbachi.
     -- Esli ubil, pokazhi shkuru, -- dobavlyaet starik