ij na vremya mir. Na dobychu vyhodyat nochnye hishchniki. Oni tozhe neslyshno brodyat vsyudu po zakrajkam bolot, po pereleskam, shnyryayut po kustarnikam. Vsyu noch' trevozhno spyat i ih zhertvy. V temnote voznikayut dva svetlyachka. Oni proplyvayut nad kotlovinoj, kak bluzhdayushchie ogon'ki, i gasnut u blizhnego holmika. Sprava donositsya pisk. Na bolote vdrug neistovo zakrichal gus', zahlopal predsmertno kryl'yami i smolk. Nochnaya zhizn' lesa, zhizn' bolot i pereletnyh ptic, hishchnikov vsegda zahvatyvala menya. CHto-nibud' da podsmotrish', otkroesh' dlya sebya novoe, no sejchas vse eto prohodit gde-to storonoyu, ne zadevaya soznaniya i ne otvlekaya ot napryazhennogo ozhidaniya. Iz-za Stanovogo vysunulas' lilovaya tucha i ugrozhayushche navisla nad YAmbuem. Sprava i sleva ot nee somknutymi ryadami polzut hmurye dozhdevye oblaka. Ih podgonyaet suhaya groza. Na zemlyu padaet holodnyj veterok. V nadezhde, chto tuchi pronesutsya mimo i budet zvezdnaya noch', ya reshil ustroit' skradok na tom meste, gde sovetoval Kararbah. Nastroenie u menya bodroe, dazhe voinstvennoe. Mozhet, my i vstretimsya. Nalamyvayu hvoi, vystilayu eyu mesto, gde predstoit mne provesti noch'. YA budu v desyati metrah ot tela Elizara, i primerno v pyatidesyati metrah ot medvedicy. S tyl'noj storony menya budet zashchishchat' ot vnezapnogo napadeniya moshchnyj kust stlanika, a chtoby ostat'sya nezamechennym so storony kotloviny, ustraivayu iskusstvennyj zaslon iz hvojnyh vetok, vysotoyu chut' nizhe sidyashchego na zemle cheloveka. Mne ne vpervye karaulit' zverya noch'yu, odnomu, okruzhennomu tainstvennym molchaniem tajgi. YA priobrel navyk strelyat' v temnote po ele zametnomu siluetu. No vse eto bylo v drugoj obstanovke, kogda ty ubezhden, chto v sluchae, esli tebya obnaruzhit zver', on ne zamedlit ischeznut'. Zdes' zhe naoborot, on postaraetsya napast'. I ishod budet zaviset' ot obstoyatel'stv, kotorye ya ne smogu predvidet'. Pol'zuyas' vechernim svetom, zapominayu, chto nahoditsya v stvore holmikov na gorizonte -- eto ochen' vazhno znat' dlya nochnoj strel'by po zveryu. Na stlanikah, na bolotah eshche kolyshetsya rozovatyj otsvet zakata i rumyanyatsya nizhnie kraya tolstyh tuch. V chashche kustarnikov smolkli poslednie zvuki dnya. Opuskayus' v skradok. Ryadom ukladyvayu Zagryu. Nad nami smykayutsya krony stlanikov. Pod ih svodom nas trudno zametit', no nam horosho vidny polyana, holmiki, kraj zaroslej. Privyazyvayu Zagryu k stvolu stlanika, nadrezayu remennoj povodok, kak Kararbah v proshlyj raz, chtoby pri sil'nom ryvke kobel' mog razorvat' ego. Zaryazhayu karabin, eshche chetyre patrona ostayutsya v magazinnoj korobke. Noch' lozhitsya na plechi, prizhimaet k zemle, i ya zamirayu, tochno rastvoryayus' v zagadochnyh zaroslyah stlanika. Snova podnimaetsya, gudit v vyshine veter, ugonyaet tuchi. Na dalekom gorizonte lilovyj sled ugasshego zakata. Kakoe-to slaboe ozhivlenie zametno v kustarnikah, budto tol'ko sejchas ih nochnye zhiteli poverili, chto ne budet dozhdya, vybralis' iz svoih ubezhishch. Na bolotah slyshatsya raspri proletnyh ptic, ne podelivshih mesta na ilistyh beregah. Poyavlyayutsya letuchie myshi. Ih mnogo. No oni bystro rasseivayutsya v nochnom prostranstve, i tol'ko para prodolzhaet besshumno nosit'sya nad holmikami. Kakaya-to ten' bystro proshmygnula po kotlovine, i voznikshij shoroh oborvalsya u trupa medvedicy. Zatem poslyshalos' vorchanie, chto-to hrustnulo i stihlo. "Sobol'", -- mel'knulo v golove. Zagrya vspoloshilsya bylo, vskochil i za eto poluchil po nosu shchelchok. No emu trudno sderzhivat' sebya, esli veterok zabivaet nos ostrym sobolinym zapahom, kotoryj vsegda budorazhit ego do beshenstva. Eshche odna ten' vynyrnula iz gustoj t'my stlanikov, zastyla na mig penechkom i brosilas' k protivniku, zataivshemusya u trupa medvedicy. Pisk, draka, voznya vzbudorazhili uzhe ustoyavshijsya pokoj nochi. Klubok scepivshihsya sobolej, gremya kamnyami, katitsya vniz, vse blizhe k skradku. Hishchniki uzhe v pyati metrah ot nas. V yarostnoj shvatke oni rvut drug druga, hrapyat, zadyhayas' ot zloby, i vdrug klubok razryvaetsya, posramlennyj zverek brosaetsya nautek, ishchet spaseniya v stlanikah. Pogonya zatihaet v zaroslyah kustarnikov. Draka sobolej privlekla filina. On kruzhitsya nad holmikami lohmatym siluetom. Uhnul, budto strel'nul holostym zaryadom, i ischez. Storozhkaya noch' sgustilas' nad kotlovinoj. Tol'ko veterok veet prohladoj v lico da tabun besformennyh tuch molcha naplyvaet na nebo. Nad blizhnim holmikom vspyhivayut svetlyachki, oni migayut na odnom meste, kak svechi u groba. Potom vnezapno gasnut. No chto eto? Holmik shevelitsya i kak budto razvalivaetsya. Menya slovno tokom pronizyvaet, okatyvaet holodnym potom. Hvatayu vspoloshivshegosya Zagryu, podminayu pod sebya. V temnote zamechayu, kak s Elizara spolzaet telogrejka. Pokojnik v chem-to svetlom podnimaetsya na chetveren'ki, smotrit v nashu storonu zhivymi glazami. U menya ledeneet krov'. A Elizar eshche chutochku pripodnyalsya. V uzhase protirayu glaza... Net, eto ne prividenie i ne gallyucinaciya. Pokojnik snova pripadaet k holmiku, i pod nim zvonko tresnula suhaya vetochka. Moi ruki, kak by sami po sebe, vybrasyvayut stvol karabina vpered, k nebu, i nemuyu temen' nochi razryvaet ognennyj vzryv... V bleske migayushchego sveta ya uvidel na tele Elizara rys', uznal ee po svetloj shube, po kucemu zadu i po zlomu koshach'emu vzglyadu. Ona, slovno otbroshennaya zvukom, rvanulas' v kustarnik i bessledno ischezla, rastayala v chernyh zaroslyah. Vystrel snimaet strah. Vse ostaetsya na meste, lish' obmanutoe serdce eshche trevozhno stuchit. S bol'yu dumayu, chto noch' ved' tol'ko nachinaetsya. CHto zhe budet so mnoj dal'she? Horosho, chto so mnoyu moj vernyj drug! Hochu pojmat' ego, prizhat' k sebe i ne otpuskat', no on neozhidanno vskakivaet i, sgorbiv upruguyu spinu, nastorazhivaetsya. Povernuv golovu k vostochnomu sklonu gol'ca, nyuhaet vozduh, vdyhaya ego korotkimi glotkami, i nervno perestavlyaet perednie nogi -- vernyj priznak prisutstviya zverya. YA pripodnimayus'. Temen' zahvatyvaet kotlovinu. Zagrivok u Zagri shchetinitsya, ostrye kogti gluboko vonzayutsya v zemlyu, i, chutochku osadiv nazad, on uzhe gotovitsya k pryzhku. YA dayu emu v bok pinka, no sobaka ne obrashchaet na menya vnimaniya. Gde-to tam, na sklone gol'ca, otkuda slabyj veterok nabrasyvaet podozritel'nyj zapah, hodit zver', no kakoj? Vdrug chetko donositsya grohot kamnej pod ch'imi-to toroplivymi shagami. Stuk kamnej obryvaetsya u nizhnej granicy rossypi. Snova tiho-tiho. Medved', kazhetsya, dogadyvaetsya, chto vozle ego dobychi kto-to est', neslyshno kradetsya po prosvetam zaroslej. U menya slovno lopnulo serdce, i goryachaya krov' hlynula po vsemu telu. Opyat' zagremeli kamni, i uzhe sovsem blizko. Zagrya ne vyderzhivaet, vyryvaetsya iz skradka, tashchit za soboj i menya. Teper' nasha vstrecha neizbezhna. No proklyataya temen', nichego ne vizhu! Uzhe u samogo kraya zaroslej stuknul otbroshennyj v pryzhke kamen', eshche i eshche... Blizhe hrustnula vetochka... I opyat' vse oborvalos'. Net, ne grohotom kamnej strashna eta noch', ne gnevom zverya, ne temnotoyu, a molchaniem, zataivshejsya tishinoj. Zver' spolzaet v lozhok vmeste s shorohom potrevozhennoj im rossypi. V uglu kotloviny, kuda napravlena morda kobelya, voznikaet bol'shoe tuskloe pyatno. |to on! Prikladyvayu k plechu karabin i holodeyu -- ne vizhu ni mushki, ni stvola, mezhdu nami somknulas' t'ma... No vot pyatno vdrug ozhivaet, stanovitsya zametnym, uvelichivaetsya, naplyvaet na nas... Doroga kazhdaya sekunda. Okayannye tuchi okonchatel'no zaslonili svet. Zagrya otryvaet remeshok, vyryvaetsya vpered. YA shagnul bylo za nim i ostanovilsya v besprosvetnoj t'me. Otchayannyj laj sobaki vzbudorazhil tishinu. Zver' brosaetsya na Zagryu, no u nego ne hvataet lovkosti pojmat' ego. YA ne strelyayu -- ne vizhu celi. Porazhayus' svoemu spokojstviyu, tochno okamenel v etu reshayushchuyu minutu. Kobel' rabotaet s neveroyatnym osterveneniem i, otstupaya, vedet na menya zverya. Vot on vyrisovyvaetsya iz mraka beskonturnoj glyboj, uverennyj, zloj, vse blizhe i blizhe. YA krepko prizhimayu lozhe karabina k plechu. Proklyat'e, opyat' ne vizhu mushki! Laj sobaki, ston zverya, grohot kamnej slivayutsya v odin neskonchaemyj gul. Vizhu, chernoe pyatno uzhe podhodit k holmiku s medvedicej, no vdrug rinulos' naprolom v nochnye zarosli... Medved' ne bezhal -- kanul bez edinogo shoroha, rastvorilsya v, temnote. Potom gde-to za logom snova zalayal kobel', zatreshchal stlanik, poslyshalos' tyazheloe sopenie. Napererez by nado, napererez, da kuda pobezhish', nichego ne vidno! Na vostoke golec otdelilsya ot neba, i oblachko nad nim posvetlelo. Gde zhe luna? V grohot kamnej na rossypi vorvalsya voj Zagri, i ya uslyshal udalyayushchijsya beg zverya. No on ne udral, net, stal obhodit' menya s tyla i zatailsya sovsem nedaleko ot kotloviny. CHto zhe ya budu delat', esli lyudoed naletit na menya? V dvuh shagah nichego ne vizhu. Prohodyat dolgie minuty ozhidaniya. Ni medvedya, ni Zagri. Vzoshla luna. Kak zhe neprostitel'no ona opozdala! Ot holmika, u kotorogo ya stoyu, bezzabotno uplyvayut v chashchu dva svetlyachka, i tam gasnet ih preryvistyj holodnyj svet. Proshmygnula gorbataya ten' sobolya i zamerla v nedvizhimom vozduhe hishchnym siluetom. Ponizhe kotloviny razdalsya korotkij, drozhashchij krik sovy; serebristym loskutom ona plavno parit nad prosvetami i ischezaet v sumrake. Kto-to v zaroslyah protyazhno prostonal i smolk. Kto by eto mog byt'? Ne pochudilos' li? Vot opyat' donessya ston, dolgij, protyazhnyj... Bozhe, da ved' eto zhe Zagrya! I ya, ne rassuzhdaya, zabyv pro opasnost', brosayus' v zarosli. Begu po ele zametnym prosvetam. Pereskakivayu cherez rytviny, kustarnik, spotykayus' o kamni, zamaskirovannye lishajnikom. Za volnistym grebnem na rossypi v lozhke lezhal Zagrya s bespomoshchno boltayushchimisya v vozduhe nogami. Uvidev menya, pes s trudom poshevelil golovoyu, popytalsya vstat' i ot boli zaskulil. Hvatayu ego za perednie lapy, vyryvayu iz shcheli. On revet, boleznenno podzhimaet levyj bok, hvataet past'yu moyu ruku, no ne kusaet. Na pal'cah chuvstvuyu lipkuyu vlagu, krov'. Vidimo, medved' hvatil ego tak sil'no, chto kobel', prodelav v vozduhe sal'to, popal spinoyu v shchel' mezhdu krupnyh kamnej i ne mog sam vybrat'sya. No vot chto udivilo menya: zver' ne rasterzal ego. Skoree nazad! Skoree iz zaroslej, gde vse vrazhdebno i gde noch'yu v temnote ty bespomoshchen, kak slepoj shchenok! Zagrya pripadaet na vse chetyre nogi, ele pospevaet za mnoyu. Vid u nego nevazhnyj. Vot i kotlovina. Ot holmika brosayutsya vo vse storony vspugnutye nami teni. Vidimo, uzhe po vsej okruge sredi hishchnikov razneslas' vest' o medvezh'ej dobyche, i lyubiteli pozhivit'sya sbezhalis' na nochnoj pir. Iz temnyh zakoulkov chashchi za nami sledyat soboli, kolonki, slyshitsya zlobnoe fyrkan'e gornostaya. Bol'shaya nochnaya ptica proshmygnula nizko nad kotlovinoj i, ischezaya vo mrake, brosila protyazhno: "Kuu-i... Kuu-i...". Stoyu u tela Elizara. Ryadom u nog lezhit Zagrya. On kak budto ogloh, poteryal chut'e. Tyazhelo dyshit i, izredka vytyagivaya mordu, bezuchastno smotrit v pustoe nebo, "Neuzheli Zagrya posle etogo sluchaya budet boyat'sya medvedya?" -- s gorech'yu podumal ya. Nakryvayu Elizara telogrejkoj, otbroshennoj rys'yu. Ukladyvayu Zagryu pod holmikom. Bozhe, eshche tol'ko odinnadcat' chasov, a ya uzhe poglyadyvayu na vostok, zhdu rassveta. Kak nesterpimo medlenno tyanetsya vremya! Neodolimoj tyazhest'yu navalivaetsya son. Ne znayu, kak borot'sya s nim... Odnim ryvkom razryvayu rubashku na grudi -- tak, kazhetsya, legche. Dremlyut skaly, mari. Za kamennymi gryadami YAmbuya spyat lyudi, bubency na sheyah olenej, rechnye perekaty. Vse spit, i tol'ko ya odin stoyu, budto raspyatyj, u holmika. Nezametno teryayu svyaz' s okruzhayushchim, opyat' zabyvayu, zachem ya zdes', kogo zhdu. I kto-to dobryj nezametno uvodit menya v chudesnyj mir, ne znayushchij trevog... Iz ruk vypadaet karabin, bol'no b'et po noge, i ya vyryvayus' iz pagubnogo zabyt'ya. Sbrasyvayu telogrejku, razorvannuyu rubashku. Ostayus' polugolym s patrontashem na zhivote. Prohodyat minuty. Moroz vpivaetsya v telo. Pal'cy zamerzli, ne podchinyayutsya mne. YA dyshu na nih, rastirayu, poka oni ne ozhivayut. Sam nemnogo otogrevayus'. I, kak vsegda v trudnye minuty, vspominaetsya dalekij rodnoj Kavkaz, s sedymi snezhnymi vershinami, so storozhevymi pikami, s ten'yu chinar, s kostrom pod nimi, s pasushchimisya konyami na dushistoj polyane i s lunoyu, holmy, chto vidnelis' za stanicej, tainstvennye debri lesov... |ti grezy detstva ushli so mnoyu v zhizn' svetlymi; ya hranyu ih, kak by proveryaya vremenami: o chem mechtal eshche vesnushchatym mal'chishkoj u okolicy i chego dobilsya v pyat'desyat... Vskakivaet vstrevozhennyj Zagrya. I vdrug vzglyad zaderzhivaetsya na svetloj poloske pod temnym svodom stlanika, metrah v dvadcati ot menya. Pytayus' vspomnit', byla li ona ran'she? Otvozhu vzglyad vlevo i snova podvozhu ego k pyatnu. Net, ne byla! Prikladyvayu lozhe k plechu. No ne uspevayu vystrelit' -- pyatno ischezaet. Vizhu, pravee, v tom zhe provale, snova poyavlyaetsya pyatno, no bol'she i yasnee. |to, kazhetsya, belaya manishka na grudi lyudoeda. CHuvstvuyu, kak v menya vpivayutsya zverinye glaza, i budto polchishcha murav'ev begut po spine vverh i vniz... Pyatno prizemlilos', suzilos', zver' kak budto gotovitsya k pryzhku. Vystrel morgnul yarkim svetom. YA uvidel zverya. V sleduyushchee mgnoven'e on metnulsya k zakrajku, upal i ostalsya na ele zametnom yagele temnym bugrom. Strudom perestavlyaya nogi, neslyshno podoshel k nemu. Zazheg spichku... U nog lezhala ubitaya rosomaha. Nogi podlamyvayutsya, ne mogut uderzhivat' tyazhest' tela. Opuskayus' na zemlyu, priyatnaya slabost' rastekaetsya po vsemu telu. Nashchupyvayu rukami Zagryu, prizhimayu k sebe. I vdrug v poludremotu vryvaetsya voj: "Uyu-yu!.." Vskakivayu. |to veter. S zhutkim posvistom on naletaet na stlanik, raspolzaetsya po sklonam gol'ca, uhodit na bolota. Povalil gustoj, lipkij sneg. Budet li kogda-nibud' konec etoj nochi! Ili tak i ostanutsya mrak, holmik i voyushchij stlanik? U podnozh'ya gol'ca protyazhno vzrevel zver'. Mne pochemu-to pokazalos', chto v rukah u menya ne karabin, a palka. S uzhasom oshchupyvayu ruzh'e: ne nachinaetsya li u menya gallyucinaciya? Voznikayut novye somneniya: a est' li v karabine patrony?.. S nervnoj pospeshnost'yu otbrasyvayu zatvor i s oblegcheniem ubezhdayus', chto vse v poryadke. CHertovski obidno, no chto podelaesh', esli mne segodnya ne vezet. Do rassveta eshche dva chasa -- celaya vechnost'. Vryad li tak dolgo ya smogu bodrstvovat'. Vsyu noch' stoyu na nogah, kak za kakuyu-to provinnost'. I ne sojdu Li ya s uma ot etih beznadezhnyh ozhidanij? Razve ujti iz kotloviny, zabrat'sya v rossypi, razzhech' koster?.. No i tam, u ognya, ne spasesh'sya ot lyudoeda. Da i nel'zya brosit' Elizara. Udaril dyatel. Raspolzsya dolgozhdannyj zvuk po zaroslyam, svalilsya v ravninu. Na vostoke gorizont otdelilsya ot hmurogo nochnogo neba. Tronulis' teni. I kak-to srazu, tochno po signalu, na bolotah poslyshalsya ptichij gomon... Utro. Kakoe schast'e! Dazhe ne veritsya, chto ya dozhdalsya ego, chto snova uvizhu lyudej, solnce, smogu otogret'sya u kostra. -- Ogo-go!.. -- perekryvaya zvuki nastupayushchego utra, spolzaet s rossypej chelovecheskij golos. -- Ogo-go! -- otvechayu ya i okonchatel'no ubezhdayus' v tom, chto ya zhiv i chto uzhe utro. Slyshu lyudskie golosa. Hochu pojti navstrechu tovarishcham, no ne mogu sdvinut'sya s mesta -- nogi ne moi. Iz chashchi s berdanoj nagotove vysovyvaetsya Kararbah. YA pytayus' ulybnut'sya. U starika na morshchinistom lice vspyhivaet udivlenie. On vskidyvaet ruzh'e na plecho i, vytyanuv vpered ruki, speshit ko mne. Hlopaet zagrubevshej ladon'yu po moemu plechu i chto-to bormochet na svoem neponyatnom mne yazyke. Za nim poyavlyayutsya Cybin, Pavel, Dolbachi. Oni razom podhodyat k Elizaru, snimayut shapki. I vse my dolgo stoim molcha. U Pavla zatumanilis' glaza, drognuli podborodok i guby. On opustilsya na koleni. -- Prosti, Elizar, ya ne dumal, chto tak poluchitsya, -- prosheptal on. Ko mne podoshel Cybin. -- Zdes', vidimo, vse protiv nas, -- progovoril on. -- Bylo strashno? -- Horosho by sejchas koster razvesti i sogret'sya, potom vse rasskazhu. Kararbah i Dolbachi ne stali dozhidat'sya moego rasskaza. Im zahotelos' samim razgadat', chto proizoshlo v kotlovine noch'yu. Oni dolgo hodili po prosvetam v kustarnikah, rassmatrivali sledy. Potom podoshli k ubitoj rosomahe. Stlanikovye drova razgorayutsya bystro. Lezha u kostra, ya s naslazhdeniem glotayu goryachij, smol'nyj, razbavlennyj dymkom vozduh, podstavlyaya ognyu to grud', to spinu. YA ne soprotivlyayus' ustalosti, otdayus' ej polnost'yu i zasypayu. MOGILA ZEMLEPROHODCEV Menya budit neozhidannyj zvuk, budto gul nabatnogo kolokola v shirokoj stepi. Haoticheski vsplyvayut, kak nechto ochen' dalekoe, zhutkie otryvki nochi, rev zverya i klykastaya past' medvedya. So strahom otkryvayu glaza. Vechnozelenyj stlanik okruzhaet menya kol'com odinochestva. Nebo pustoe, vysokoe. Zemlya kazhetsya chuzhoj, ni zvuka na nej, ni shoroha. Kto-to stoit s ruzh'em u kostra. Znakomyj oval spiny i latki na odezhde. Kto etot chelovek i pochemu dnem gorit takoj bol'shoj koster? CHelovek podhodit ko mne, ulybaetsya, pomogaet podnyat'sya. S trudom vstayu, vse bolit, nogi ne povinuyutsya. -- Horosho spal? -- sprashivaet on, oshchupyvaya menya pristal'nym vzglyadom. YA molcha kivayu golovoj. Lico u nego ploskoe, budto molotom priplyusnutoe, gde-to uzhe vstrechalos' mne, no gde -- nikak ne vspomnyu! -- Moya voda tashchi, chaj varim, potom hodit' budem, a ty horosho krugom smotri, -- preduprezhdaet on menya i, zahvativ chajnik, skryvaetsya v chashche. Vizhu pod stlanikovym kustom skradok, i tut kak-to srazu vse vstalo na svoe mesto. V prozrachnom utrennem vozduhe stoit znakomyj YAmbuj, vpayannyj v nepodvizhnuyu sinevu neba. Vokrug vcherashnyaya tajga, odetaya v lohmot'ya osennego purpura, i kontur svincovyh ozer u podnozh'ya gol'ca. Slyshu krik osirotevshej chajki na bolote. I vse sobytiya nochi, do melochej, stali real'nymi. Vspomnil i evenka -- eto zhe perevodchik Cybina -- Teshka. On s ruzh'em karaulil menya u kostra. V kotlovine ni trupa medvedicy, ni Elizara. Kuda oni devalis'? Snizu donositsya stuk topora. |to nashi chto-to delayut u podnozh'ya gol'ca. Iz-pod stlanikovogo kusta smotrit na menya para sobach'ih glaz. V nih bol' i ustalost'. Zagrya! U sobaki poranen pravyj bok. Zver' udaril kobelya lapoj, sodrav loskut kozhi. YA perenoshu Zagryu na polyanu, dostayu nozh. Sobaka nedoverchivo sledit za mnoj, gotovaya zashchishchat'sya. Beru ostorozhno svisayushchij kusok kozhi na boku i odnim vzmahom otsekayu ego. Kobel' vskakivaet, vyryvaetsya i so vseh nog brosaetsya v kustarnik. Ottuda tajkom poglyadyvaet na menya. U izgolov'ya, gde ya lezhal, zamechayu svertok. Razvertyvayu. Vid lepeshki i kuska otvarnoj oleniny, chutochku pahnushchej chesnokom, okonchatel'no otrezvlyaet menya. ZHadnymi pal'cami otlamyvayu kusok lepeshki. Kakoe blazhenstvo! YA dejstvitel'no zhiv i ne rehnulsya! Zagrya pristal'no sledit za mnoj iz glubiny kustarnika. On golodnyj, kak i ya. S otvisshej guby stekayut na zemlyu prozrachnye strujki slyuny. V shiroko otkrytyh glazah ozhidanie, -- Idi, Zagrya, pomirimsya, -- i ya pokazyvayu emu kusok myasa. Slomilas' obida. Kobel' podnimaetsya, vstryahivaet lohmatuyu shubu, podhodit ko mne, sledit, kak ya delyu lepeshku i myaso na dve ravnye chasti. Odnu otdayu emu. On, kak tigr, nabrasyvaetsya na kusok, mgnovenno proglatyvaet" -- Nu i duren' zhe ty, Zagrya, slopal bez udovol'stviya! V stlanikah poslyshalsya shoroh. Zasunuv nedoedennyj kusok v karman, hvatayu karabin, Zagrya podnimaetsya, gromko tyanet nosom vozduh. A shoroh blizhe. Krajnij kust vdrug kachnulsya, razdvoilsya, i iz temnoj glubiny zaroslej vysunulsya stvol berdany, zatem pokazalas' golova Il'i. On okidyvaet spokojnym vzglyadom polyanu, chutochku zaderzhivaetsya na kostre, uzhe razvalivshemsya na ugli, i, uvidev menya s karabinom v rukah, smotrit, tochno vpervye vstretilis'. Iz-za ego spiny poyavlyaetsya golova Kararbaha s kopnoj nechesanyh volos. Il'ya propuskaet vpered Kararbaha, nedruzhelyubno kositsya na menya. -- Gde lyudi? -- sprashivayu ego. -- Tam. -- On kivaet golovoj v storonu, otkuda davno donositsya stuk topora. -- Elizara tashchili v tajgu, mogilku delayut. Cybin govoril, tebe skoro nado idti tuda. V golose kayura po-prezhnemu neprikrytaya vrazhdebnost'. Vidno, nikogda etot vol'nyj i doverchivyj zhitel' lesa ne perezhivet obidy i ne prostit zhestokosti lyudej. -- Sejchas pojdem, -- i ya vskidyvayu na plechi kotomku, privyazyvayu k poyasu Zagryu. Tol'ko teper' zametil, kakoj u nas s nim zhalkij vid! Kararbah razgrebaet posohom tleyushchie ugli, vytaskivaet naruzhu medvezhij cherep i kosti. -- Zachem sozhgli medvedya? -- sprashivayu Il'yu. -- Starik skazal: ne nado ostavlyat' amakanu pishchu. Kogda on sytyj, vse ravno chto lyudi, mnogo spit, ego ne uvidish', a kogda golodnyj -- tuda-syuda hodit, vezde sled ostavlyaet, mozhno skoro najti ego, -- poyasnyaet Il'ya. -- Kararbah hochet posmotret' mesto, gde amakan ubil Elizara. Poyavlyaetsya Teshka. On prines chajnik vody i polnuyu chashku speloj golubiki. -- YA malo-malo chaj p'yu, potom hodit' budu tuda, -- on pokazal rukoj v storonu, otkuda slyshalsya stuk topora. -- Horosho. My vse pokidaem polyanu. Vperedi idet starik. On vedet nas po voloku, gde neskol'ko dnej nazad medved' tashchil Elizara. Lico provodnika spokojno, kak zastyvshij bazal't. V rukah u nego berdana. Po ego povedeniyu ni za chto ne podumaesh', chto on sovershenno gluhoj. YA ser'ezno nachinayu verit', chto u starika razvito kakoe-to neizvestnoe nam chuvstvo, pozvolyayushchee emu oshchushchat' nevidimyj glazu mir. Idem gustym stlanikom. Nebo ne raz®yasnivaetsya, povisaet nad nagor'em serymi vzlohmachennymi tuchami. No osen' stanovitsya vse shchedree na cvety. Segodnya, v otlichie ot vcherashnego, ona po-novomu ukrasila zemlyu, vse zolotistee delayutsya ee beskonechno raznoobraznye kraski. Kinovar'yu zabryzgala sklony YAmbuya, lazur'yu zalila ozera, a ot podnozh'ya gol'ca do samogo kraya ravniny polozhila gustoj, tyazhelyj purpur. Proshila ego tonchajshimi golubymi ruchejkami. I kakimi by ty zabotami ni byl obremenen, ne mozhesh' ostavat'sya ravnodushnym k etoj charuyushchej kartine uvyadaniya prirody. Dazhe starik net-net da i ostanovitsya, okinet vzglyadom lezhashchee u podnozh'ya v osennej pozolote nagor'e. Il'ya ne otstaet. Neslyshnymi shagami on pritaptyvaet moj sled. Neozhidanno Kararbah naklonyaetsya k zemle, chto-to podnimaet. Rascheska! Prohodim eshche metrov dvadcat' -- sapog, podal'she -- vtoroj. Ryadom klok volos, vdavlennyj sil'noj medvezh'ej lapoj v yagel', i vsyudu na voloku vatnye loskuty ot telogrejki. Vot i chut' zametnaya tropka, protoptannaya geodezistami, po kotoroj my s Kararbahom dolzhny byli spuskat'sya vchera. Na zemle krugom sledy shvatki: moh vzbit, rossyp' sdvinuta, zemlya v yamah i na bledno-zheltom yagele lezhat temnye pyatna eshche ne smytoj dozhdem krovi. Zdes' i proizoshla neozhidannaya vstrecha Elizara s lyudoedom. Vidat', nelegko dostalas' medvedyu dobycha. Kararbah predlagaet nam s Il'ej nablyudat' za kustarnikom, a sam, ne vypuskaya iz ruk berdany, nachinaet tshchatel'no obsledovat' mesto. Kryuchkovatymi pal'cami on oshchupyvaet kazhduyu vmyatinu, vnimatel'no osmatrivaet sledy sapog i lap, postepenno vosstanavlivaya kartinu shvatki medvedya s chelovekom. No i teper' na obvetrennom lice starika ne prochest', chto ego tut udivilo ili opechalilo. Starik nashel vhodnoj sled Elizara v stlanike, i, po ego zaklyucheniyu, paren' shel po tropinke rovnym, spokojnym shagom, ne predchuvstvuya opasnosti. Sprava ot tropki pod gustym stlanikom Kararbah zametil lezhku medvedya. Vidimo, zataivshis', zver' zhdal svoyu zhertvu. CHut' poodal' ot kusta ostalis' dva glubokih otpechatka zadnih lap zverya, sdelannyh v moment sil'nogo pryzhka. Iz ust Kararbaha sryvaetsya krik. YA speshu k nemu. On chto-to ob®yasnyaet mne, tychet pal'cem v sled zverya i yavno dosaduet, chto ya ne ponimayu ego. Podhodit Il'ya. -- Vidish', u amakana levaya zadnyaya lapa krivaya, -- govorit on. -- Odnako zver' -- kaleka. Da, sled levoj zadnej lapy vyvernut vnutr', i ona zametno men'she stupni pravoj nogi. Vot Elizar, budto s razbegu, vdavil v podatlivuyu zemlyu oba kabluka, postavlennye na rebro, propolz s polmetra i, padaya, pripechatal zadom moh. Kararbah hvataet sebya za zatylok levoj rukoj, kak past'yu, i znakami ob®yasnyaet, chto medved' napal na Elizara szadi, i tak vnezapno, chto tot dazhe ne uspel povernut'sya k zveryu. Nizhe my uvideli neskol'ko glubokih otpechatkov sapog. Znachit, Elizar ne sdalsya, vskochil na nogi i kakoe-to vremya eshche soprotivlyalsya stoya. No gde zhe emu ustoyat' protiv zverinoj sily? On byl snova sbit i borolsya lezha. Tam, gde on upal, byl bol'she vsego izloman stlanik. Odnako volok nachinalsya v drugom meste. Kararbah naklonilsya, chto-to oshchupal. Molcha mashet rukoyu, zovet nas. I pokazyvaet na nozh, sil'nym udarom votknutyj v stvol listvennicy. |to otkrytie bol'she vsego porazilo nas. Prodolzhaya bor'bu s lyudoedom, Elizar sumel vyhvatit' nozh, no promahnulsya, vsadil ego v syroj stvol dereva. YA s trudom vyrval nozh. Na ego topolevoj, izyashchno izognutoj ruchke, vo vsyu dlinu lezhala glubokaya reznaya nadpis': "Alenka". Nemnogo nizhe, pochti na trope, my nashli kotelok, nesomnenno prinadlezhavshij Elizaru. V moment napadeniya medvedya on byl otbroshen daleko vpered. Sluchajno li to, chto vse pogibshie geodezisty byli s kotelkami? Net li mezhdu nimi i napadeniem lyudoeda kakoj-to svyazi?.. CHerez polchasa my bez priklyuchenij dobralis' do svoih, raspolozhivshihsya na golom myske. Tut oni reshili ustroit' bratskuyu mogilu pogibshih tovarishchej. S myska byl viden ves' YAmbuj, surovyj, strogij, i yuzhnyj kraj Aldanskogo nagor'ya vo vsem svoem pechal'nom ubranstve. Zamorosil melkij prohladnyj dozhdichek i tochno dymkoj okutal zemlyu. V neglubokoj yame, vyrytoj u samogo obryva skaly, prikrytoj polotnishchem staren'kogo brezenta, lezhal Elizar, chutochku sgorblennyj, s otkinutoj nazad pravoj rukoj. U ego izgolov'ya -- ostanki Petrika i Evtushenko. Vspyhivaet koster. Dym uhodit v seroe bezmolvnoe nebo. Ot zemli podnimalsya zapah zelenoj hvoi i dushistogo rododendrona. Na snezhnye vershiny Stanovogo upali teni zastyvshih v nebe oblakov. Oni kazalis' traurnymi chernymi znamenami, prispushchennymi nad svezhej mogilkoj. S bolota donessya krik chajki; on zvuchal v vozduhe materinskim plachem. Na obeliske, vytesannom iz tolstennoj listvennicy, sdelali skromnuyu nadpis': ZDESX POHORONENY GEODEZISTY: E. PETRIK, S. EVTUSHENKO, E. BYKOV, OTDAVSHIE SVOYU ZHIZNX ZA KARTU RODINY. Nastala poslednyaya minuta proshchaniya. S zolotistyh list'ev molodoj osiny, kak slezy, padayut na svezhij holmik kapli dozhdya. Vse molcha stoim, skloniv golovy... My ushli ot mogily, kogda uzhe ne bylo dozhdya. Ushli s chuvstvom, chto navsegda pokidaem etot skalistyj mys. Vremya vse sotret, ischeznet holmik, upadet obelisk, umret osinka, i nichto uzhe ne napomnit istoriyu tragicheskoj gibeli lyudej. Vechny tol'ko zhizn' i smert'. No poka zhiv chelovek, on ne dolzhen zabyvat' eti ostavlennye v glushi tajgi mogily. Esli kogda-nibud' syuda, k podnozh'yu YAmbuya, pridut lyudi -- turisty, geologi ili sluchajno zabredut ohotniki pust' oni vzojdut na mys, on horosho viden s ozer, i polozhat na ego vershinu, gde pohoroneny zemleprohodcy, zelenuyu vetochku v znak togo, chto my, zhivushchie, pomnim o nih. Spuskaemsya k ozeru. V vechernih sumerkah ono kazhetsya ogromnym, slivshimsya s becpredel'nost'yu. Ozero otdeleno ot mysa neshirokoj poloskoj pozheltevshej osoki. Nichto ne trevozhit ego svincovyj lik. YA sbrasyvayu s plech kotomku, nagibayus' k vode umyt'sya. Ona nastol'ko prozrachna, chto kazhetsya, glyadya v nee, mozhno uvidet' gryadushchee... Podoshli ostal'nye i tozhe stali umyvat'sya. Solnce uzhe kosnulos' vershin suhostojnogo lesa i, utopaya v nem, opalilo ognem vsyu ravninu, do samogo gorizonta, ves' YAmbuj i skopishche lohmatyh oblakov, tol'ko chto prikornuvshih na grudi Stanovogo. Vse preobrazilos', rascvechennoe nezhnejshimi kraskami pozdnego zakata. Naletel veterok, proshumel po osoke, vskolyhnul ozernuyu glad' i stih. ZHivye svetlyachki migali u kromki vody. Eshche polchasa, i zemlyu obnyal gustoj, tyazhelyj vechernij mrak. Idem, s trudom nashchupyvaya nogami zverinuyu tropku. Ona vedet nas skvoz' zarosli kustarnika, po mshistomu bolotu k dalekomu ogon'ku. Idu poslednim. Zagrya ele pletetsya po sledu, boleznenno pripadaya na zadnie nogi. Put' kazhetsya beskonechnym, nichego ne obeshchayushchim. Ne hochetsya dumat' o zavtrashnem dne, o lyudoede, o goryachej lepeshke na tabore u kostra... Usnut' by, tol'ko usnut'!.. I vdrug mne pokazalos', chto odinokij ogonek, probivshij teplom mrak nastupivshej nochi, migaet u rodnogo ochaga. S kakim naslazhdeniem ya sejchas poyavilsya by tam i u znakomogo poroga sbrosil s plech taezhnye nevzgody, muchitel'nye dni neudach i kilometry, razdelyayushchie menya s domom! Veterok b'et prohladoj v lico, nabrasyvaet zapah zhil'ya, olenej, zatuhshih dymokurov. My pribavlyaem shag. Kararbah uzhe zashlepal nogami po vode. Vperedi, skvoz' temnotu, pokazalas' znakomaya shir' bolota. Iz nochnogo lesa naplyl laj sobachonki. Prorezalis' siluety palatok, osveshchennye bivachnym kostrom, pokazalis' lyudi v nastorozhennyh pozah. |to byli nashi druz'ya evenki. -- CHto, ubil amakana? -- sprosila menya Langara, podnimayas' i othodya ot kostra. Pri svete ognya ee lico, pokrytoe beschislennymi morshchinami, kazalos' istomlennym ozhidaniyami. Ona v upor smotrela na menya. -- Net, naprasno promuchilsya noch', -- otvetil ya, tyazhelo opuskayas' na brevno u ognya. Starushka, prisev ryadom, shepchet mne v lico: -- Kararbah govoril, chto v etom amakane zloj duh Hargi poselilsya. Odnako eto pravda, inache on ne mog tak mnogo lyudej kushat'. -- Pustye razgovory, Langara! Popadis' etot medved' komu-nibud' na pulyu -- ne spaset ego i Hargi. -- Ty ne gordis'! Esli sily malo -- ne nado drat'sya. Govoryu, eshche ne bylo cheloveka sil'nee duha. Sam vidish', etot ne kak drugoj, shibko serdityj. Tebe ne ubit' ego! -- Ty poprosi Kararbaha pomoch' nam. Starushka udivlenno posmotrela na menya. Ona otkinula ot lica navisshie pryadi volos, pokachala otricatel'no golovoyu i ushla za koster. Nakonec-to mozhno otdohnut', osvobodit'sya ot Zabot, ot bespokojnyh myslej! Poest' -- i spat'. Pod listvennicej, poodal' ot kostra, na spal'nom meshke lezhit Ryzhij Stepan, rastrepannyj, ne svodit s menya pechal'nogo vzglyada. -- Ploho? -- sprashivayu ego. Nizhnyaya guba u Stepana, kak ot vnezapnoj boli, vdrug zadrozhala, zamigali vlazhnye glaza. -- Pavel! -- krichu ya. -- Ty govoril s vrachom? Iz palatki vysovyvaetsya golova radista. -- Kogda zhe govorit', Dolbachi prishel noch'yu, ni odna stanciya uzhe ne rabotala, a segodnya voskresnyj den'. Hot' volkom voj -- nikogo v efire net. S utra b'yus'... -- Ranu smotrel? -- sprashivayu ego. -- Kak zhe, promyl margancem, zalil jodom; temperatura u nego normal'naya. Ryzhij slyshit nash razgovor, lezhit, zataivshis', budto net ego tut. Ne svodit s menya glaz, zhdet prigovora. Paren' ponimaet, chto beda podkradyvaetsya k nemu, i on pritih, lezhit pokornyj. -- Poterpi, Stepan, utrom vyzovem vracha, i vse obojdetsya horosho, -- pytayus' ya uspokoit' ego. Iz palatki poyavilsya povar Fedor. On protiraet sonnye glaza, udivlenno osmatrivaet nas poocheredno, kak by ne verya, chto vse vernulis' zhivymi. -- Fedor, -- krichit Cybin. -- Nas kormit' budesh'? -- U menya vse gotovo. -- Fedor pokazyvaet na voroh odezhdy i nachinaet raskryvat' ego. Govor smolk. Vse sledyat za Fedorom, gadayut, chem on budet nas potchevat'. A tot sdergivaet brezent, telogrejku, bajkovoe odeyalo, i my vidim kotel, doverhu napolnennyj grechnevoj kashej. -- Ostyla, d'yavol, ne mog uzh ukryt' kak sleduet, -- vorchit kto-to iz rabochih. Fedor, ne ogryzayas', kladet v kotel kusok masla, zapuskaet v kashu bol'shuyu samodel'nuyu lozhku i nachinaet voroshit' ee. Kasha vdrug dohnula goryachim, aromatnym parom, stala lenivo razvalivat'sya, rassypat'sya na otdel'nye krupinki. -- Davaj nakladyvaj! -- ne terpitsya Cybinu. Fedor vzglyanul na nego cherez plecho, nichego ne skazal. Ne toropyas', snova nakryl kotel bajkovym odeyalom, podbil pod kotel kraya i sverhu nakinul telogrejku. -- Pust' ona, golubushka, ponezhitsya, bez etogo kakaya iz nee kasha! YA i ne zametil, kak svalilis' tuchi k gorizontu, shiroko raspahnuv zvezdnuyu sinevu oprokinutogo nad nami neba. Ogromnyj prostor vselennoj, budto vnezapno otkrytyj, kak nikogda, kazalsya neob®yatnym. Nikogda i zvezdy ne byli takimi dalekimi i takimi holodnymi, kak v etu noch'. Segodnya est' chto zapisat' v dnevnik, poka eshche ne sterlis' vpechatleniya ot perezhitogo, poka svezhi detali. V etom sluchae dlya zapisej legko nahodyatsya i tochnye slova, i nuzhnye kraski, da i ocenka sobytiyam daetsya bolee bespristrastnaya, kakoj by gor'koj ni byla istina... Povar zagremel posudoj. YA zakryvayu tetrad', vybirayus' iz-pod pologa. V lagere sumrachno. Elovye goloveshki goryat vyalo -- bol'she tresku, chem ognya. I chto ya vizhu! Il'ya, opustivshis' na koleni pered Stepanom, razbintovyvaet ego bol'nuyu nogu. On ostorozhno otdiraet ot rany prisohshuyu marlyu, sam krivitsya, kak ot boli. A Stepan terpit, lezhit s zakrytymi glazami, to i delo vzdragivaya. Bol'naya noga zametno opuhla, posinela, rana sil'no zagnoilas'. S nee svisali obeskrovlennye loskutki myasa. Ih nado by sejchas zhe udalit', inache rana ne zazhivet, no kak eto sdelat' bez soveta vracha? K Il'e podhodit Kararbah, prisedaet na kortochki ryadom, tozhe delovito razglyadyvaet bol'nuyu nogu, chto-to govorit. Il'ya odobritel'no kivaet golovoj. Idu k ruch'yu, umoyus' i zajmus' Stepanom. Nado promyt' ranu -- bol'shego nichego pridumat' ne mogu. K nochi rezko poholodalo. Voda zvenit po skol'zkim kamnyam, uhodit v temnotu. Razdevayus' dogola, zahozhu na seredinu ruch'ya. Vybirayu poglubzhe mesto, hochu shvatit'sya s burunami... No tut v nochnuyu tishinu vryvaetsya dusherazdirayushchij krik. On povtoryaetsya eshche i eshche, budit usnuvshuyu noch'. Bystro odevayus', begu na stoyanku. Pod listvennicej sobralis' pochti vse obitateli lagerya. -- Nu i mastak! S mahu, bez narkoza operiroval! -- vstrechaet menya Pavel. Il'ya obeimi rukami derzhit nogu Stepana. Tot diko revet, b'etsya, pytayas' vyrvat'sya. Rana v krovi. Kararbah vytiraet lezvie nozha o zasalennye losevye shtany. Ryzhij v gneve podnimaet zdorovuyu nogu, obutuyu v soldatskij sapog, nacelivaetsya, hochet vlepit' kovanym kablukom v lico Il'i. Kayur ne otodvinulsya, ne stal zashchishchat'sya, smotrit na Stepana dobrymi glazami. Vse vokrug stoyat v ocepenenii. U Stepana vdrug spadaet gnev, opuskaetsya na podstilku noga. Zaskrezhetav zubami, on smolkaet. Il'ya pododvigaet k sebe kotelok s gustoj korichnevoj zhidkost'yu, hochet promyt' eyu ranu. -- CHto eto u tebya za rastvor? -- sprashivayu ego. Slyshu szadi golos Langary: -- On horosho delaet. Ego otec umel lechit' vsyakie bolezni. Utrennyaya rosa, pochki osiny, brusnichnik, korni paporotnika, troelista, zveroboya, cvety bagul'nika -- ego lekarstva. On mnogo dobra delal lyudyam. Il'yu malo-malo uchil. Sejchas on varil iz maral'ego kornya i raznoj travy lekarstvo, eto pomozhet Stepanu. Ty tol'ko ne meshaj, -- ona vlastno ottalkivaet menya ot bol'nogo. YA polozhilsya na Il'yu. Kogda dolgo zhivesh' v okruzhenii dikoj prirody i v kakoj-to stepeni predostavlen samomu sebe, proshche smotrish' na vse eti veshchi. Mne mnogo raz v pohodnoj zhizni prihodilos' lechit' rany narodnymi sredstvami, i ya ne otnoshus' k nim s nedoveriem. K tomu zhe ponimayu, chto u Stepana net zlokachestvennogo processa, no chto-to nado bylo predprinimat', i, mozhet byt', horosho, chto s nami okazalsya Il'ya. Kayur prodolzhaet sidet' pered bol'nym, zabotlivo promyvaya ranu otvarom. Potom on dolgo otparival nad kipyashchim chajnikom list'ya podorozhnika, smazal ih zelenoj maz'yu, sdelannoj tozhe iz kakih-to trav, nalozhil na ranu. YA pomog emu zabintovat' ee. Stepan snik. Ne svodit glaz s Il'i. Emu, kazhetsya, stydno. A Il'ya kladet na spal'nyj meshok ego zabintovannuyu nogu, vstaet i, ne vzglyanuv na bol'nogo, uhodit k svoej palatke. Uhodit prezhnim, zamknutym, neprimirimym. -- Uzhinat'! -- krichit povar. Kashi, konechno, ne hvatilo, vse ved' zdorovo progolodalis', k tomu zhe ona dejstvitel'no byla vkusnoj. Langara razlila po chashkam chaj, i cherez polchasa lager' stal zasypat'. Noch'yu budut karaulit' poocheredno tri cheloveka. Pervym dezhurit Fedor. U vostochnogo kraya zemli iz tuch vyrvalas' ogromnaya luna i zamerla u kraya nebosklona, tochno ne uznav vechno staruyu zemlyu, issohshuyu v nedugah, v latkah iz marej i bolot. I totchas zhe iz t'my vyshli kosmatye listvennicy, kupy stlanikov i oboznachilis' gory. Pobezhali po bolotistoj ravnine sinie teni. Oleni, otdyhavshie u zatuhayushchih dymokurov, podnyalis' i lenivo razbrelis' po lunnym polyanam. Pered snom ya podhozhu k Kararbahu, dopivayushchemu chaj, kak vsegda, odinokomu. Lico ego osunulos'. Na shchekah vpadiny, eshche bolee priplyusnutym kazhetsya shirokij nos. SHutka li, takaya nagruzka v sem'desyat let! -- Langara, pomogi mne pogovorit' s Kararbahom, -- pozval ya staruhu, rasstilavshuyu u ognya shkury dlya posteli. Ona podoshla k nam i, raspustiv shirokuyu yubku, kak kvochka kryl'ya, plavno opustilas' na zemlyu. -- Kakoj u tebya razgovor k nemu? -- nastorozhilas' ona. -- YA proshu ego ostat'sya u nas na neskol'ko dnej, pust' pomozhet nam ubit' lyudoeda. Langara potyanula Kararbaha za rukav. On otorvalsya ot chashki, vzglyanul bezrazlichnym vzglyadom, i mne stalo zhal' starika. YA ne imel prava vtyagivat' ego v eto slishkom riskovannoe predpriyatie. Ne pora li dejstvitel'no otblagodarit' ih s Langaroj za pomoshch', okazannuyu nam, i rasproshchat'sya... Oni i bez togo mnogo sdelali dlya nas, otkryv tajnu YAmbujskogo gol'ca. No ya tverdo znayu: bez starika nam trudno budet spravit'sya s lyudoedom. -- Kararbah tolmachit: ot sytogo zheludka golova ploho dumaet, otdyhat' nado. Vecher ne znaet, chto budet utrom, -- skazala Langara. -- Horosho, davajte spat'. Vy zavtra ne sobiraetes' vozvrashchat'sya v stado? -- sprosil ya ostorozhno. Staruha udivlenno posmotrela na menya. Ona polozhila goryashchij ugolek v potuhshuyu trubku, ne spesha zatyanulas'. -- A ty uehal by, kogda lyudi takaya beda? -- Konechno, net! -- obradovalsya ya. Uhodya ot kostra, ya uvidel mezhdu kornej listvennicy spyashchego Zagryu. Molcha pogladil ego po spine; on dazhe glaz ne otkryl, tol'ko vzdrognul. Spal'nyj meshok posle minuvshej nochi u holmikov pokazalsya mne neslyhannoj roskosh'yu. Kak by ya ni ustal, kakoj by ni byla spokojnoj noch', nepremenno probudish'sya pered rassvetom, kogda prosypayutsya v tajge pervye zvuki utra, i na etot raz ya prosnulsya imenno v etot rannij chas. Po nebu plyla polnaya luna. Teplyj zapah goryashchego sushnyaka smeshivalsya s zapahom podzharennoj kopchenki. U ognya, gorbya spinu, sidela Langara s vintovkoj, izredka podnimaya golovu i brosaya trevozhnyj vzglyad v prostranstvo. Krasnye bliki kostra plyasali po ee licu. Pochemu ona dezhurit?.. Vybirayus' iz-pod pologa. Nikogo net, vse spyat. Za kostrom lezhit Fedor, prizhavshis' k stvolu listvennicy i uroniv bespomoshchno golovu na grud'. No ved' on dolzhen byl dezhurit' s vechera! Neuzheli eshche polnoch'? Glyazhu na nebo, skoro rassvet. Neslyshno podhozhu k Langare. Ona vzdragivaet ot neozhidannosti. -- U tebya, odnako, est' mahorka? S pustoj trubkoj noch' shibko dlinnaya, -- govorit ona. -- Eshche etogo ne hvataet, chtoby ty, Langara, noch'yu dezhurila! -- YA pravil'no delayu. |tot spi, on molodoj, emu son horosho, -- ona pokazyvaet na Fedora, -- a te lyudi vchera shibko morilis', vot ya i sizhu. Da bez tabaku noch' ne peresidet'... -- Zachem tebe eta zabota? Spala by. -- U starogo cheloveka son otletaet, kak osennij list ot berezy. -- Ona otryvaet ot shipyashchej na uglyah kopchenki blagouhayushchij kusok, daet mne. -- Tak rano ne privyk zavtrakat', -- govoryu ya, podavaya ej kiset, no ot myasa vse zhe ne otkazalsya. Langara dostala iz-za pazuhi samodel'nuyu trubku s dlinnym tavolzhanym chubukom, opustila ee v kiset, zacherpnula tabaku. YA podal goryashchij ugolek. V palatke poslyshalsya sderzhannyj golos Cybina: -- Pet'ka, d'yavol, spish'?! A nu, zhivo na dezhurstvo! Kto-to zevnul, stal odevat'sya, zasharkal sapogami. Iz pereleska za mar'yu, pronizannogo lunnym svetom, poyavlyayutsya rogastye chudovishcha -- oleni. Napravlyayas' k stoyanke, oni lenivo shlepayut po bolotu, razmeshivaya serebro vody i narushaya ustoyavshuyusya tishinu. Ozarilsya vostok golubovatym svetom. YA podhozhu k Stepanu. On ne spit. Na chutochku blednom lice spokojstvie. -- Kak tvoi dela?