-- Nichego, tol'ko rana gorit.
     -- Temperatura?
     On prilozhil ladon' ko lbu.
     -- Sorok dva! -- i rassmeyalsya.
     -- SHutish' -- znachit, zdorov.
     Holod zagonyaet  menya  obratno  pod polog, i,  zasypaya,  ya opyat' dumayu o
Langare i Kararbahe. CHto by delali my zdes', ne svedi nas sud'ba, ne raskroj
ona nam dobrye serdca etih surovyh s vidu lyudej
     Lager' ves' na nogah. V kotlah uzhe dovarivaetsya zavtrak.
     -- Glyan'te, sneg! -- pokazyvaet Pavel na
     Stanovoj.
     Skvoz' fioletovuyu mglu utra vykroilis' po glubokomu nebu  oslepitel'noj
belizny  snezhnye vershiny.  V luchah tol'ko chto podnyavshegosya  solnca  oni, kak
belye kostry, pylayut po vsemu gorizontu.
     -- Ne vovremya sneg, -- govoryu ya, lyubuyas' snezhnoj panoramoj gor.
     -- Prihodit ego pora... Boyus',  ne uspeem otnablyudat', --  obespokoenno
govorit Cybin.
     -- Ne uspeete?.. Budete nablyudat' po snegu.
     Cybin ezhitsya, nelovko mnetsya. Vse slyshat nash razgovor, zhdut.
     -- Togda ne budem medlit'. Razreshite nam vsem  podrazdeleniem  idti  na
golec. Nas mnogo, i medved' ne posmeet napast'.
     -- Vy uvereny? On molchit.
     -- Hvatit i odnogo mogil'nogo kurgana, za nego eshche nado dat' otvet...
     U kostra kayurov sidit Langara. Protiv nee, na krayu suchkovatogo  brevna,
primostilsya  Il'ya.  Na nego obrushivaetsya  to  sderzhannyj, to  gnevnyj  shepot
staruhi.  Ona  govorit bespreryvno, dolgo,  ugrozhaya  emu  posohom.  No  vot,
pripodnyavshis', lovit Il'yu  za volosy, otkidyvaet nazad golovu, smotrit v ego
pechal'nye glaza. I, kak budto nichego ne dobivshis', podhodit ko mne.
     --  Govoryu, durak ty,  Il'ya, nado  babu  druguyu  brat', idti rabotat' v
stado. On shibko horosho olen' znaet... Ty tozhe tak skazhi emu.
     -- Govoril, no on ne ochen'-to slushaet menya.
     --  Odin chelovek  skazhet,  drugoj  skazhet,  tretij  skazhet,  vse  ravno
sdelaet, kak govoryat.
     YA  prisazhivayus' k kostru ryadom s Kararbahom.  On p'et chaj, ne toropyas',
vprikusku. Inogda perestaet zhevat' i  sosredotochenno  smotrit v chashku, budto
pytayas'  razgadat',  chto sulit emu segodnyashnij  den'. Starik  zhivet  v svoem
zamknutom  mire,  pozhaluj,  ni dlya kogo  ne  dostupnom,  i mne bylo neudobno
napominat' emu o nashih delah.
     A  on,  zametiv  menya,  otstavlyaet chashku,  smotrit  po storonam,  zovet
Langaru. Ona podsazhivaetsya  k Kararbahu, otodvigaet  ot  sebya  razgorevshiesya
goloveshki, chtoby tresk kostra ne meshal slushat' starika.
     Po tomu, kak  uverenno  zvuchit golos  Kararbaha, ya  dogadyvayus',  chto u
starogo ohotnika  est' kakoe-to  ser'eznoe predlozhenie.  On  govorit bystro,
ozhivlenno zhestikuliruya.  Zatem starik chertit pal'cem pered soboyu polukrug i,
pripodnyavshis',  chto-to  ob®yasnyaet,  tycha pal'cem  to po odnu, to  po  druguyu
storonu  polukruga,  pokazyvaet  na svoyu  levuyu  nogu,  vyvorachivaet  stupnyu
vnutr'.
     Langara  vnimatel'no vslushivalas'  v  ego  golos,  silyas' ponyat'  smysl
zvukov,  sledila za  zhestami ruk.  Inogda ona  perebivala  starika,  prosila
chto-to povtorit'.
     -- Teper'  ty slushaj, horosho  slushaj. Kararbah pravil'no tebe tolmachit.
-- starushka  peresazhivaetsya poblizhe ko mne. -- Amakan  -- kaleka,  ego  odna
noga  portilas'. On postoyanno zhivet tut,  na YAmbue. V nem Hargi -- zloj duh!
Ego  ne  ub'esh' dazhe iz  tvoego sil'nogo ruzh'ya,  a tol'ko razgnevaesh', togda
novye  neschast'ya padut  na  lyudej. No Kararbah  ne  mozhet  ostavit'  vas bez
pomoshchi. |to zakon tajgi.  On govorit: luchshe gnev duha prinyat', chem brosit' v
bede  cheloveka.  Pojdet  s toboyu, no tak, chtoby  Hargi ne uznal ego.  Starik
najdet tebe lyudoeda, mozhet, blizko podvedet, odnako strelyat' ne budet: Hargi
horosho znaet ego berdanu.
     -- Skazhi emu, ya soglasen.
     -- Eshche  slushaj. Teper'  amakan  golodnyj,  shibko oserchal, tak pryamo  na
lyudej hodit, -- i  staruha vskinula na menya obe  ruki. -- Esli ty pojdesh'  s
Kararbahom -- eto pomni.
     -- My dolzhny skoro idti?
     --  Malen'ko  kushaj i hodi.  Kararbah hochet  toropit'sya,  vidish'  sneg,
nemnogo moroz budet;  amakan ujdet s  YAmbuya v bol'shuyu tajgu, berloga delat',
golec bol'she ne vernetsya. Na drugoj god tvoj lyudi opyat' propadi tut.
     YA tolknul  Kararbaha loktem  v  bok, pokazyvaya  na sebya, na  nego  i na
YAmbuj.
     On utverditel'no kivaet golovoj.
     --  Potom  ty pomni, -- govorit mne  Langara.  --  Esli  Kararbah  tebya
privedet blizko amakanu -- Zagrya budet moj. Ty tak sam skazal.
     -- Da,  da, ya otdam tebe i Zagryu, i palatku,  i spal'nyj meshok, lish' by
on pomog nam ubit' lyudoeda.
     Starushka dovol'naya  podhodit  k  Zagre, prisedaet na  kortochki, lyubovno
gladit kobelya.
     Idem s Cybinym umyvat'sya k raspleskavshemusya po shirokomu ruslu  ruch'yu. V
luzhah  ledok  posle  pervogo  zamorozka.  On hrustko  lopaetsya  pod  nogami,
vzryvaetsya melkimi bryzgami.  Na kamnyah perlamutrovye uzory. A tam, gde voda
pleskami  pokryvaet   valuny,   krasuyutsya  bashni,  zamki,  ansambli  slozhnyh
sooruzhenij.
     -- Slushajte, Cybin, voz'mite odnogo  iz provodnikov, pojdite  na mar' k
ozeram i  tam, protiv  mysa, gde pohoroneny  rebyata, ustrojte zasadu. Ottuda
budete  nablyudat'  za sklonom  YAmbuya, kuda  pojdem mys  Kararbahom. Voz'mite
binokl'. Esli uvidite  medvedya -- podozhgite  dymnyj  koster,  prigotoviv ego
zaranee, esli zhe medvedya obnaruzhite vozle nas -- dajte dva vystrela, odin za
drugim, i my budem znat', chto blizka opasnost'. No eto ne vse i  ne glavnoe.
Vy mozhete na meste stolknut'sya s  medvedem. Mne ne nuzhno ob®yasnyat'  vam, chto
eto znachit. Sposobny li vy na takuyu vstrechu?
     -- Nu i dal'she?..
     -- Vy ne obizhajtes'. |to ne vhodit v vashi obyazannosti po rabote, i esli
vy  chistoserdechno otkazhetes'  -- nikto nikogda ne uznaet o nashem razgovore i
ne upreknet nas.
     -- |to moya obyazannost', i ya pojdu. Kogo iz evenkov sovetuete vzyat'?
     --   Pogovorite   s  Dolbachi,   on  nadezhnyj   provodnik,   velikolepno
orientiruetsya v tajge. Imejte v vidu, pojdem na dva-tri dnya, bol'she u nas ne
budet vremeni. Ili -- ili! Ponimaete?
     My  vernulis' k  palatkam.  YA pozval  Dolbachi. Mne ne  nuzhno  bylo  ego
uprashivat'.
     --  Kak  skazhesh',  tak i budet,  -- otvetil na moe  predlozhenie  evenk,
toroplivo zapihivaya v rot tolstyj lomot' lepeshki i takoj zhe kusok kopchenki.
     Ko mne podhodit Zagrya.  Saditsya  ryadom,  zakidyvaet golovu,  smotrit na
menya v upor pechal'nymi glazami. Vid u nego nevazhnyj. On ploho  est i  za vse
utro pervyj raz  vstal. Emu nado otlezhat'sya. Sobaka  kak budto  ponimaet moi
mysli i edva zametnym dvizheniem kasaetsya svoim telom moej nogi. YA  glazhu ego
po myagkoj shersti. On, vidimo, prinimaet moj zhest kak znak soglasiya vzyat' ego
s soboj, vytyagivaetsya, kachaetsya na slabyh nogah vzad-vpered, vilyaet hvostom,
uzhe gotovyj sledovat' za mnoyu.
     -- Net, net, Zagrya, ty ne pojdesh'!
     No  on znaet, ne bylo  sluchaya, chtoby  my ushli iz lagerya  bez  nego,  --
prodolzhaet radostno potyagivat'sya.
     -- Pavel, -- zovu ya  radista. -- Privyazhi Zagryu i  ne otpuskaj. Zavtra ya
pridu za nim. Ne zabud' segodnya peredat' v shtab o sobytiyah vcherashnego dnya.
     --  Horosho,  peredam,  --  vorchlivo  otvechaet  on i  prodolzhaet  stoyat'
kakoj-to rasteryannyj.
     --  CHto  u  tebya?  Opyat'  prisnilas'  Svetlana?  Shodi, okunis' razok v
Rekande.
     Ko mne podhodit Langara.
     -- Slushaj, -- govorit ona  pochti shepotom. -- Kararbaha nado spryatat' ot
zlogo duha, obmanut' Hargi, togda vse horosho budet.
     -- Kak spryatat', on zhe idet so mnoyu?
     -- Drugoj odezhda nado na nego nadevat'. YA beru  staruhu za ruku, otvozhu
ot kostra.
     -- Langara, ty umnaya zhenshchina,  ubedi Kararbaha, chto net na zemle Hargi,
naprasno boitsya ego.
     --  YA ne najdu takih slov  skazat' emu. On staryj  lyudi,  ne hochet byt'
drugim.  Starik  dolzhen idti  s  toboyu  i posle  vsyakoe  gore  budet schitat'
nakazaniem duhov, no, odnako, idet. Pojmi, eto trudno emu, a ty hochesh' eshche i
bol'no sdelat'.
     -- Bozhe upasi, ya hochu oblegchit'... Vremya duhov davno proshlo.
     -- On luchshe umret, no ne poverit, chto Hargi net.
     -- Horosho, -- sdayus' ya. -- Skazhi, kakuyu odezhdu emu nado?
     -- Vse ravno, chto dash', lish' by ne pohozh na Kararbaha.
     Starik poprosil ostrich' ego reden'kuyu borodenku, svisavshuyu odnim puchkom
s podborodka, i  stal pereodevat'sya. Svoyu  ponoshennuyu doshku, losevye  shtany,
unty on tugo svernul, sunul v kotomku.  Nadel hlopchatobumazhnuyu paru, kotoruyu
dali  emu rebyata,  telogrejku. Delal  on  eto s  prisushchej  emu ser'eznost'yu,
starayas' ne zamechat'  nas. No sapogi ego  strashno  udivili  -- kakuyu tyazhest'
nosyat lyuchi  na nogah! Oni, konechno, byli bolee chem v desyat' raz tyazhelee  ego
oloch', i on ot nih otkazalsya. Vzyal u Dolbachi ego starye unty.
     Starik s kotomkoj za plechami, v Stepanovoj  kepke, s berdanoj vneshne ne
otlichim  ot nas, sovsem ne pohozh na Kararbaha! Langara  obhodit ego  so vseh
storon, smotrit  na starika  snizu,  sdvigaet  nabok  kepku, povorachivaet to
vpravo, to vlevo i razrazhaetsya neuderzhimym smehom.
     -- On lyuchi, lyuchi! -- i tychet v nego koncom posoha.


        SLEDY UVODYAT V ZAROSLI

     My vse stoim  plotnym krugom u  kostra, v sosredotochennom molchanii, kak
vsegda pered pohodom. V etu  minutu ty kak  by proveryaesh' sebya pered trudnym
marshrutom  i  budto  daesh'  klyatvu  v svoej  vernosti  sputnikam,  kak  eto,
vozmozhno, delali nashi dalekie predki, otpravlyayas' na opasnuyu ohotu.
     Zagrya, s podozreniem sledivshij za nami, vdrug vzbuntovalsya. Uvidev, chto
my uhodim  bez nego,  rvanulsya, upal i stal vertet'sya na svorke. YA uzhe gotov
byl vernut'sya i otpustit' ego, no blagorazumie vzyalo verh.
     -- Zagrya, perestan', zavtra pridu za toboj! -- krichu ya,
     V otvet sobaka zavyla zhalobno, dolgo, no nas uzhe poglotil perelesok.
     Bredem  zverinoj, chut'  protorennoj tropkoj, cherez  mar',  obstavlennuyu
zaindevevshimi kochkami,  budto  kuvshinami  s  poblekshim chernogolovnikom.  Pod
nogami ledok. V vozduhe moroznaya  svezhest'. V myshcah stol'ko bodrosti,  chto,
kazhetsya, unes by na plechah ves' mir.
     Vperedi  neizmenno  Kararbah, sledom  Cybin tyazhelymi sapogami  vzbivaet
maristuyu vodu.  Za nim -- Dolbachi,  on  ne hochet mochit'  svoi myagkie  olochi,
skachet  po uprugim kochkam. YA  idu poslednim, s  myslyami  o  Zagre. Nam budet
trudno obojtis' bez nego. Ne  vernut'sya  li  za kobelem?.. Uzhe hochu kriknut'
Cybinu, chtoby on ostanovil Kararbaha, no  nogi nesut menya  dal'she.  Smolkaet
voj Zagri, i ya uspokaivayus'.
     Za mar'yu Cybinu i Dolbachi idti vlevo, a nam s Kararbahom -- vpravo.
     --  Kak oblyubuete mesto, otkuda  budete  nablyudat', razvedite  minut na
desyat' kosterok, chtoby  my znali, gde vy nahodites'! -- krichu  vsled Cybinu.
-- Esli segodnya my ne  ub'em  medvedya, nochuem u vas. Tam, sredi bolot, budet
bezopasnee.
     Idem  s  Kararbahom   vdol'  pereleska.  Vozduh  neobyknovenno  chist  i
prozrachen.   Vperedi  zasnezhennye  vzmahi   Stanovogo,  uzhe  oblitye  svetom
probudivshegosya solnca, i temnye shcheli, na  dne kotoryh otdyhaet nochnoj tuman.
Tochno zataivsheesya chudovishche nepodvizhno zhdet on svoego chasa. A nizhe provala --
granitnyj  bar'er  iz  skalistyh nagromozhdenij,  prorezannyj  uzkimi shchelyami,
uvodyashchimi vzor v samuyu glubinu hrebta.
     Menya s  detstva privlekali gory  svoim velichiem  i vechnym spokojstviem.
Oni nikogda mne  ne nadoedayut, menya ne  utomlyaet ih  krutizna i ne pugayut ih
podnebesnye vershiny. Gorami mozhno lyubovat'sya vechno, kak i morem.
     Kararbah  vdrug  ostanavlivaetsya,  smotrit  pod  nogi, manit  menya.  Na
zelenom  mhu  vidna  glubokaya vmyatina, otpechatok tyazheloj lapy. Medved'  yavno
ushel  k  lageryu.  Sled  byl  chutochku  zatyanut  ineem, -- zver'  byl zdes'  v
predutrennij chas. A vot i eshche sled  v gryazi, my srazu uznaem otpechatok levoj
lapy, vyvernutoj sil'no vnutr'.
     Starik dolgo  stoyal,  prislushivayas'. Do lagerya, kotoryj horosho viden za
bolotom, ne bol'she dvuhsot metrov. K nemu hishchnik ne poshel: poboyalsya ognya ili
uchuyal  zapah  sobaki. Medved'  voobshche sobaki ne boitsya, no ego, privykshego k
postoyannoj tishine v lesu,  laj razdrazhaet,  privodit v beshenstvo, i  on  ili
bezhit ot sobaki, ili vstupaet s neyu v draku.
     Zver',  veroyatno,  reshil podobrat'sya k  lageryu s drugoj storony,  poshel
vdol' bolota, no ono daleko rastyanulos'. V vodu zhe ne polez.  Leg na  travu,
otkuda  byla vidna stoyanka. Kararbah podozritel'no  osmotrel lezhku,  obratil
moe vnimanie na to, chto primyataya na nej trava ne  zaindevela: vidimo,  zver'
ushel nedavno, mozhet  byt', tol'ko chto. Potom starik pokazal na obledenevshuyu,
yavno ot dyhaniya  medvedya, travu vperedi lezhki:  on  lezhal mordoj k  stoyanke,
chto-to vyzhidal.
     My okazalis' nedaleko ot lagerya, i ya pozval  Pavla. On perebrel boloto,
podoshel k nam.
     -- Vidish'? -- sprosil ya, pokazyvaya na  izmyatuyu travu.  -- V odinochku ni
shagu  iz lagerya, ustanovite  sutochnoe  dezhurstvo,  derzhite  bol'shoj  koster.
Ponyal?
     -- Vse sdelaem, ne malen'kie, uzh kak-nibud' sami sebya uberezhem.
     -- Vot etogo "kak-nibud'" medved' i zhdet, chtoby prouchit' vas.
     -- Ne bespokojtes', u nas on ne pozhivitsya, -- uverenno otvechaet Pavel.
     On uhodit v  lager',  a  my  idem  po sledam medvedya.  Zver' proshel eshche
metrov sto vdol' bolota, ostavlyaya  na  sledu  razdavlennyj ledok i  sbityj s
vetok golubiki  inej.  Sledy nastol'ko svezhi, chto kazhetsya, zver' idet gde-to
vperedi nas.
     Kararbah zaryazhaet berdanu,  zhestami  predlagaet  mne idti  ryadom  i pri
neobhodimosti strelyat' srazu, ne dozhidayas' ego.
     Kazhdoe mgnoven'e  mozhno natknut'sya na  zverya. Zdes', na maristoj pochve,
ne  srazu zametish' pritaivshegosya  medvedya, ego temno-buraya spina kak  nel'zya
luchshe maskiruetsya sredi mshistyh bugrov.
     Medved' vyshel pochti  na svoj  sled i, ostavlyaya v  gryazi otpechatki  lap,
napravilsya  vdol' gol'ca.  Starik zadumalsya,  kuda idti? Sledom medvedya ili,
kak reshili s utra, -- na golec? On pokazal rukoj na tropku i zashlepal po nej
mokrymi untami.
     My  vyhodim  na svoj vcherashnij sled. Dolgo podnimaemsya po sklonu YAmbuya.
Kararbah idet privychnym netoroplivym shagom. Ne oglyanetsya, kak budto menya net
s  nim. On privyk k odinochestvu, ono  ne  udruchaet ego.  Okruzhayushchaya  priroda
predstavlyaetsya emu, kak nechto odushevlennoe, s nej on, vidimo, delitsya svoimi
myslyami. V postoyannyh  skitaniyah po  tajge on ne ishchet priklyuchenij, nichem  ne
voshishchaetsya, vse prinimaet kak dolzhnoe.
     Za kustarnikami melkaya rossyp'. My  proshli  naiskosok po  nej k vysokoj
skale, podymayushchejsya nad obryvami. Oboshli ee sprava i po krutomu, zavalennomu
oblomkami  grebeshku  vyshli   naverh.   Na   skale  svezhij,  pushistyj  yagel',
pritoptannyj kopytami sokzhoev, i vsyudu ih pomet.
     Veterok  brosal prohladu v  lico, pronosilsya mimo. Starik ostanovilsya u
samogo  kraya  ustupa.  Za  nim  proval i  krutoj,  v  oblomkah  skat  YAmbuya.
Prishchurennye glaza Kararbaha bluzhdali po skalistomu  sklonu, oshchupyvali daleko
vnizu volnistyj  stlanik,  lozhbiny.  Suhie  guby sheptali,  szhimalis',  snova
bystro shevelilis'. Kazalos', starik proiznosil kakie-to strashnye zaklinaniya.
Potom on strogo glyanul na menya, svobodno vdohnul i spokojno stal usazhivat'sya
na samoj brovke skaly. YA pristraivayus' ryadom.
     Lenivaya, teplaya osennyaya tishina napolnila den'.
     Osennyaya  yarkost' i  obilie  krasok smyagchayut pejzazh ugryumogo nagor'ya. No
skvoz'  etot  velikolepnyj naryad  nevol'no oshchushchaesh' nemye  priznaki velikogo
pereloma  v prirode. Eshche nemnogo dnej, i  lyubye burany bezzhalostno  sderut s
zemli cvetnoj  naryad,  utopyat  tajgu v okeane  snegov, i zamret  na  skuchnoj
belizne zhizn'.
     Kararbah zabespokoilsya, chto-to ego vstrevozhilo.  Vytyanuv zhilistuyu  sheyu,
on naklonyaet golovu, pristal'no glyadit vniz, pod skalu.
     Pod  nami  rebristyj  greben',  sbegayushchij  do  samyh  stlanikov,  ryadom
izvilistyj log, zatyanutyj karlikovymi ivkami, a eshche nizhe  -- volnistye serye
rossypi.
     Nigde ni dushi.
     I vdrug do moego sluha doletaet stuk skatyvayushchihsya kamnej. On donositsya
ottuda, kuda tak pristal'no smotrit starik. YA podvigayus' k samomu krayu skaly
i,  uderzhivayas'  rukami za  vystup,  tozhe  smotryu  tuda.  Nikogo...  CHto  zhe
vstrevozhilo Kararbaha, esli zvuki skatyvayushchihsya kamnej do nego ne dohodyat?
     CHerez neskol'ko minut, kak budto uspokoivshis', starik perevel vzglyad na
daleko  lezhavshuyu ravninu.  No vot on opyat' s kakoj-to vnezapnost'yu posmotrel
vpravo pod skalu, da  tak  i zastyl.  YA  cherez ego plecho tozhe zaglyanul tuda.
Nikogo nigde. No bylo polnoe oshchushchenie, chto kto-to hodit pod nami. I kak by v
dokazatel'stvo vnov' poslyshalsya zatyazhnoj shoroh kamnej.
     YA shvatil karabin, no starik otvel v storonu stvol, predupredil pal'cem
-- ne strelyat'. A sam, ne otryvaya vzglyada, sledil za grebnem.
     Ne ponimayu, kakim obrazom gluhoj  starik dogadyvaetsya, chto kto-to hodit
pod nami? Neuzheli on vosprinimaet zvuki inym putem, nezheli my?
     Opyat' stuknulo vnizu, posypalis'  kamni, i eshche ne smolk  ih grohot, kak
iz-za  nizhnego  karniza  vyrvalos'  kakoe-to  seroe  zhivotnoe.  Uznayu  samku
snezhnogo   barana  --  obitatelya   podnebesnyh   vershin.   Ona   bespreryvno
oglyadyvaetsya. V  ee  puglivom  vzglyade, v bystryh,  neuverennyh  pryzhkah  --
strah.
     Po  obe  storony  samki,  pochti   vpritirku,  begut  dva  yagnenka.  Oni
udivitel'no tochno povtoryayut dvizheniya materi, delayut te zhe pryzhki, i vse troe
gordo nesut svoi golovy, povorachivaya ih to vpravo, to vlevo, budto vsemi imi
upravlyal odin mehanizm.
     Vizhu, samka brosaetsya  v storonu, dvumya pryzhkami  vyskakivaet na vystup
i, povernuvshis' k svoemu sledu, zastyvaet, ugrozhaya komu-to lobastoj golovoj.
     Samka odeta ne po sezonu: na nej potrepannaya, eshche ne sovsem  vylinyavshaya
shuba,  a  ved' skoro zima. V ee  nervnyh dvizheniyah, v nastorozhennosti pechat'
kakih-to  zabot.  My sledim  za  nej.  CHto  prikovyvaet  ee  vzglyad tam,  za
karnizom, kuda ona tak napryazhenno i ne bez trevogi smotrit?
     Samka  i  yagnyata brosilis' vyshe  po grebnyu,  no ostanovilis',  postoyali
sekund pyat' i s takoj zhe pospeshnost'yu vernulis' na vystup.
     |to  pokazalos'  podozritel'nym,  i  my,  ne otryvaya  glaz,  prodolzhaem
nablyudat' za  zhivotnymi. Ryadom  s  nimi poyavlyaetsya  proshlogodnij yagnenok  --
samec. |to vidno  po rozhkam,  oni ne kak  u samki, zabrosheny pryamo nazad,  a
neskol'ko shire i zavernuty koncami naruzhu. V ego poze uzhe prostupayut  gordye
cherty vzroslogo  samca-krutoroga.  Golovu on  derzhit nemnogo  vyshe tulovishcha.
YAgnenok v tom samom vozraste, kogda opasnost' ne ochen'-to trevozhit ego.
     ZHivotnye, sbivshis' v stajku, druzhnymi pryzhkami stali nabirat' vysotu. S
kakoj legkost'yu oni  skachut s  kamnya na kamen', obhodyat  obryvy,  nesutsya po
skalam, inogda na mgnoven'e zaderzhivaya beg  u obryvov.  Vse blizhe  i blizhe k
nam. Nablyudat' zhivotnyh  v ih estestvennyh  usloviyah,  da eshche takih chudesnyh
prygunov, kak snezhnye barany, poistine bol'shoe udovol'stvie!
     Barany to  ischezayut sredi razvalin, to  vyrastayut na  vystupah. Kurumy,
pokryvayushchie Stanovoj, pri ih poyavlenii uzhe ne kazhutsya  mertvymi. Dazhe utesy,
beznadezhno navisayushchie nad propastyami, ozhivayut, esli na nih poyavlyaetsya siluet
snezhnogo barana.
     Pochti   skryvayas'   za   gran'yu    sosednej   skaly,   tabunchik   snova
priostanovilsya.  Malyshi  pod  opekoj  materi  vedut  sebya  bespechno.  A  ta,
vytyagivaya sheyu, zaglyadyvaet vniz. Ee chto-to tam primanivaet i razdrazhaet, ona
bespreryvno  b'et  kopytom  o  kamen' i ugrozhayushche  tryaset  svoimi malen'kimi
rozhkami.
     Potom  vse ischezli  za  kamennymi gryadami, slovno svalilis' v propast'.
Tol'ko izredka  s  vershiny gol'ca  donosilsya  stuk kamnej  pod  ih  bystrymi
nogami.
     Kararbah  nakinul  na plechi  kotomku, stal  spuskat'sya k grebnyu,  v  tu
storonu,  otkuda  poyavilis'  barany. On pochti  vybezhal na vystup,  gde samka
podzhidala  svoego  neposlushnogo  yagnenka,  i,  ostorozhno  vysunuvshis',  stal
zaglyadyvat' vniz. Nesomnenno, kto-to vspugnul semejstvo baranov, inache nechem
ob®yasnit' pospeshnost', s kakoj oni bezhali na vershinu YAmbuya.
     Starik  okinul bystrym vzglyadom krutoj sklon gol'ca, prisel na  kamen'.
Vynul iz-za pazuhi trubku, nabil tabakom, vsunul konec chubuka v rot, raskryl
zamshevuyu  sumochku,  prishituyu  k  poyasu,  dostal  iz nee kremen',  kresalo  i
loskutok truta. Kak shlo ko vsej ego vneshnosti eto drevnee prisposoblenie dlya
dobychi ognya!  V zagrubevshih  pal'cah starika  ono  kazalos' bolee  nadezhnym,
nezheli  spichki.  Spichkami  Kararbah  redko  pol'zovalsya.  On  derzhal  ih  vo
vnutrennem karmane rubashki zavernutymi ot syrosti v berestu. Imi on razzhigal
koster i tol'ko v nenast'e prikurival.
     Prilozhiv k ostroj grani kremnya trut, on privychnym dvizheniem ruki udaril
kresalom. Vzvilsya tonen'koj strujkoj dymok. Kararbah polozhil goryashchij  trut v
trubku, pridavil ego bol'shim pal'cem. Ne uspev ni razu zatyanut'sya, on vyrval
izo  rta trubku -- izdal  poluotkrytym rtom  kakoj-to dikij, preduprezhdayushchij
zvuk i pokazal vniz.
     Daleko  vnizu, u  samoj kromki stlanika,  vidnelos' temno-buroe  pyatno.
Medved'!
     Zver' ves' vysunulsya iz-za oblomkov,  stoyal, kak by v razdum'e. On yavno
shel po sledu vspugnutyh  im baranov.  Nad medvedem  v glubokom  osennem nebe
parit para korshunov. Rasplastav kryl'ya v prostore i pochti ne shevelya imi, oni
opisyvayut  krugi, uhodyat vyshe i vyshe, oglyadyvaya mestnost'. Dazhe nastupivshie,
zamorozki ne mogut zastavit' ih pokinut' nagor'e, tak  velika  vlast' rodnyh
mest nad etimi hishchnikami.
     Medved'  postoyal  s  minutu, vdrug rezko povernul  nazad, progremel  po
rossypi  i  ischez  v stlanikovyh  zaroslyah. On dnem,  kak i  kazhdyj  hishchnik,
staraetsya izbegat' otkrytyh mest. Bez nadobnosti ne pokidaet zarosli.
     Kararbah predlagaet spustit'sya v kustarnik i idti  po goryachemu sledu za
medvedem. YA soglashayus', a sam dumayu: "Ne obmanul by on nas v stlanike!"
     Na ravnine,  mezhdu dvuh ozer, v redkoles'e  vspyhivaet dymok. |to  nashi
dayut znat', gde  nahoditsya  ih  nablyudatel'nyj punkt. Kararbah dolgo smotrit
tuda,  kak by  zapominaya eto mesto na  sluchaj,  esli pridetsya  iskat'  svoih
noch'yu.
     Solnce   uzhe  minovalo  zenit.  Bystro  prohodit   den'.  Raspleskalas'
poludennaya teplyn'  po sklonam  gol'ca,  opalilis' solnechnym zharom  ernichek,
ivki i po vlazhnym lozhkam osochki -- poslednij naryad zemli.
     Za obryvami idti legche. Tut net razvalin, vysokih karnizov i navisayushchih
nad  krutiznoyu skal. Spuskaemsya po goloj, shatkoj  rossypi. Nizhe ona zatyanuta
barhatisto-zelenymi mhami. Na nih vsyudu starye i svezhie sledy zverej.  Sredi
nih  Kararbah srazu uvidel otpechatki  shirokih lap  medvedya. Dazhe na mhe sled
krivoj zadnej nogi horosho viden.
     Metrov  cherez  pyat'desyat  nachinalis'  zarosli.  Starik,  tochno ne  verya
glazam,  oshchupal medvezh'i vmyatiny, prikinul razmah spokojnogo shaga hishchnika i,
povernuvshis' ko  mne, kivnul golovoyu v storonu stlanika,  kak  by sprashivaya,
pojdu ya v zarosli ili net.
     K etomu  ya  uzhe  byl  podgotovlen. Kararbah  odobritel'no  promychal. On
zakuril trubku, dostal iz  kozhanoj sumochki, gde hranilis' ohotnich'i pripasy,
dva patrona,  polozhil za pazuhu, a sumochku legon'ko zavyazal remeshkom,  chtoby
pri neobhodimosti  odnim dvizheniem ruki mozhno bylo  raskryt' ee. Sklonivshis'
na  posoh, on potyagival  trubku, zadumchivo  glyadya  v glubinu  rasstilavshihsya
pered nami tainstvennyh zaroslej. Lico ego bylo neobyknovenno spokojno.
     V eti minuty, pochemu-to vspomnilis' slova materi, skazannye eyu, kogda ya
byl  eshche  podrostkom.  S detstva  moej  neuemnoj  strast'yu  byla ohota.  Vse
svobodnoe vremya ya provodil v lesu ili v gorah; vyslezhivaya kuropatok, zajcev,
a to i bolee krupnuyu dich', ili zanimalsya lovlej foreli.
     Odnazhdy my s priyatelem zagnali ranenuyu lisu v noru.  Rasstat'sya s takoj
dobychej nam ne  hotelos'. Nora  okazalas'  ochen'  staroj, nezhiloj i, vidimo,
byla  vyryta bolee krupnym,  nezheli  lisa, zverem. Skoree vsego volchicej. My
dogovorilis' s tovarishchem: polezu v noru ya, a on privyazhet remen' k moim nogam
i kak tol'ko ya zadergayu imi -- vytashchit menya naruzhu. Na etot bezrassudnyj shag
mog risknut' tol'ko ya -- samouverennyj mal'chishka.
     Hod  v noru byl pyl'nyj  i uzkij dazhe  dlya hudoshchavogo trinadcatiletnego
parnishki. No soblazn  byl  velik. Vytyanuv odnu ruku vdol' tulovishcha, a druguyu
podav  vpered, ya  stal medlenno uglublyat'sya, sovershenno ne dumaya o  tom, chto
ranenyj zver' byvaet smel i zhestok.
     V  nore  stalo  tak  temno,  chto, ya,  kak ni napryagal zrenie, absolyutno
nichego ne videl.  Starayas'  vozmozhno men'she dyshat',  ya protiskivalsya dal'she,
otgrebayas' svyazannymi nogami  i levoj rukoyu, i pravuyu derzhal vperedi gotovoj
pojmat' lisu. Pochemu-to mne kazalos', chto ya nepremenno shvachu ee za hvost. I
predstavlyalas'   priyatno  udivlennaya   mat',  kak   ona   voz'met   v   ruki
ognenno-krasnuyu shkurku, vstryahnet  volnistyj ostyug  i  skazhet:  "Kormilec ty
moj!.."  I  vdrug v  eti sladostnye minuty  moya  pravaya  ruka  byla  yarostno
shvachena lisoyu. Potom chto-to tupoe i tverdoe stalo rvat' mne lico,  obdavalo
dushnym zharom. YA  zadergal nogami, i, poka priyatel' tashchil menya  iz nory, lisa
ne ostavila na lice zhivogo mesta. Pravaya ruka byla v uzhasnyh  ranah. Horosho,
chto etim tol'ko otdelalsya, a ved' mog by vylezti bez nosa i bez glaz...
     Tak my, posramlennye, vernulis' domoj.
     Mat', uvidev menya, vsplesnula rukami:
     -- Gospodi! Za chto mne takoe nakazanie!  U  lyudej deti kak deti, a tut,
podi  zhe, ohotnik  vyrodilsya!...  -- Ona zaplakala, i,  mozhet  byt', poetomu
oboshlos' bez nakazaniya. Vshlipyvaya, ona govorila ubezhdenno: -- Pomni, synok,
v zhizn' ujdesh'  s  ruzh'em  -- ne budet  iz  tebya cheloveka. Ohota do dobra ne
dovedet.  Vmesto  togo  chtoby  k zemle priuchat'sya,  kak  drugie,  nosit tebya
lihomanka po lesu. Ishchesh' ty nepoteryannoe!
     I vse zhe mnogo prishlos' mne v zhizni pohodit' s ruzh'em!
     Kararbah preduprezhdaet menya, chto on pojdet vperedi, a strelyat' budu ya.
     S   pervogo   shaga   kustarniki   kazhutsya  zapadnej.  Temnye  zakoulki,
tainstvennyj  shoroh  stlanika, hrust  lishajnikov  pod nogami  --  vse  vdrug
stanovitsya vrazhdebnym. Kararbah idet, pochti ne kasayas' zemli.
     Medved' shel kosogorom, ne  otdalyayas' ot  kromki kustarnika i vse  vremya
priderzhivayas'  nebol'shih  otkrytyh   progalin.  Ego   sledy  lezhali  gluboko
vdavlennymi  v pushistyj  nezhno-zheltyj yagel'.  SHagi  byli ravnomernymi -- shel
zver' spokojno.
     Vot Kararbah ostanovilsya, vybrosiv  vpered stvol berdany.  YA otskochil k
prosvetu, gotovyj vstretit' opasnost' s lyuboj storony.
     Okazalos', chto zdes' medved' sdelal  neskol'ko  pryzhkov vlevo po hodu i
ischez. Neuzheli uslyshal nas?
     Neslyshno,  to  i  delo oglyadyvayas',  idem  po ego sledam  v neprolaznuyu
glubinu kustarnikov. Dlya medvedya  tut  net  pregrad. Idet napryamik.  On  pri
svoem sravnitel'no nebol'shom roste vezde prolezet. A nam, ne bud' prosvetov,
prishlos'  by peredvigat'sya po stlaniku, perepletennomu stvolami,  i my srazu
vydali by sebya.
     Ne teryaya sleda, obhodim chashchu izvilistymi progalinami. Veterok vstrechnyj
-- eto horosho.
     K moemu udivleniyu, my vyshli na polyanu, gde ya provel vchera  zhutkuyu noch'.
Bespokojnye glaza Kararbaha  obnaruzhivayut  na  polyane  svezhij sled  medvedya.
Zver' shel  syuda, yavno  nadeyas' chem-nibud'  pozhivit'sya.  No  -- uvy! --  ushel
golodnym v tom zhe napravlenii, vniz, k podnozh'yu gol'ca.
     Na vostoke ugasal den', tyanulo vechernej prohladoj.
     Ob®yasnyayu  Kararbahu,  chto bez Zagri presledovat'  medvedya  po  zaroslyam
stlanika  bezrassudno,  chto  luchshe  prekratit'  ohotu i vernut'sya k svoim  v
perelesok  na  nochevku.  Starik ulavlivaet  moyu  mysl', soglashaetsya,  i  my,
vpervye za vse vremya nashego znakomstva,  ulybaemsya:  dovol'ny,  chto ponimaem
drug druga.
     Starik  vyhodit  na  ele  zametnuyu  tropu,  prolozhennuyu  vchera  lyud'mi,
perenosivshimi  telo Elizara s  polyany  na  mys. Ona  vedet nas  po  znakomym
mestam,  vse  nizhe i  nizhe, to vrezayas' v  zarosli,  to obhodya ih neshirokimi
prosvetami ili luzhajkami. YA starayus' idti ot provodnika na takom rasstoyanii,
kotoroe pozvolyalo by mne vsegda videt'  ego i v lyuboj moment predupredit' ob
opasnosti.
     Nastupaet chas vseobshchego pokoya, kogda hishchnikov eshche razdrazhaet svet i oni
ne smeyut napadat',  a  ih  zhertvy  polny  reshimosti  soprotivlyat'sya.  Tol'ko
neugomonnye burunduki shnyryayut po stlaniku, vsyudu slyshitsya ih pisk.
     Popadaem   v   ol'hovye  zarosli.   Skoro   podnozh'e   gol'ca.   Starik
oglyadyvaetsya. CHto-to trevozhit ego. No ya slep i gluh -- nichego ne zamechayu.
     S  ravniny donosyatsya podryad dva  preduprezhdayushchih vystrela. Zvuki uhodyat
za holmy . i tam dolgo budorazhat pokoj bolot.
     Signal'nye,  vystrely  zastayut  nas  v  gustom  kustarnike. Ni  edinogo
prosveta.  Gde-to  ryadom  lyudoed.  On  ili  idet nashim sledom,  ili  vperedi
podkaraulivaet v zasade.
     Do myska, gde mogila nashih tovarishchej, ostaetsya ne bolee sta metrov.
     Ottuda donessya  i  oborvalsya grohot kamnej. |to on. Tesno  stanovitsya v
kustarnike.  Ne povernut'sya s  karabinom.  Dolgaya  tishina. Kuda  zhe  devalsya
medved'? Ubezhal ili zaleg na nashej tropke?
     Kararbah, ne oglyanuvshis', shagnul vpered, stal vybirat'sya iz zaroslej.
     Peresekaem   poslednij  lozhok.  Ostaetsya  preodolet'  neshirokuyu  polosu
gustogo  ol'hovnika, i  my  vyjdem k mysku. Neuzheli lyudoed  eshche ne obnaruzhil
nas?
     Opyat'  donositsya shoroh  kamnej,  no  teper' v nem  ulavlivaetsya tyazheloe
dyhanie zverya. On sovsem blizko ot nas, za kustarnikom.
     Gde-to   v   storone   piknula   vspugnutaya  ptashka.  Voznya  na   myske
prekratilas'. Nastorozhilas' tishina, budto vse obitateli  zaroslej sledyat  za
nashim poedinkom.
     My pogruzhaemsya  v ol'hovnik,  staraemsya ne dotragivat'sya do vetok i  ne
dyshat'. YA izredka ostanavlivayus', chtoby perevesti dyhanie.
     Starik  delaet  poslednij shag, vysovyvaet golovu  iz ol'hovnika i  ves'
napryagaetsya,  kak natyanutyj  luk. Nado strelyat'... No remen' ruzh'ya zacepilsya
za  suk,  i  on  ne  mozhet  vybrosit' vpered  stvol  berdany.  Starik chto-to
signaliziruet  mne  golovoyu.  YA  nichego  ne  vizhu  vperedi,   vyskakivayu  iz
ol'hovnika. Ne uspevayu vskinut' karabin, kak  za uzkim prosvetom kustarnikov
skryvaetsya polnosherstnaya spina medvedya.
     Kararbah  brosilsya  k berezke i,  uhvativshis' za  nee, posmotrel  vsled
zveryu. Ego lico  iskrivilos', na skulah poyavilis' bagrovye pyatna.  Vdrug  on
zadyshal gromko, polnoj grud'yu, tochno emu v etot moment ne hvatalo vozduha, i
chto-to promychal. Podnyav vysoko berdanu, on grozno potryas eyu vsled zveryu.
     -- CHto zhe ty ne strelyal? -- sprashivayu ya Kararbaha.
     On otryvaetsya ot berezki, podhodit ko mne, vse eshche vozbuzhdennyj, glyadit
na menya chistymi detskimi glazami, potom my s nim dolgo ob®yasnyaemsya...
     Kararbah uvidel zverya blizko, podzhidayushchim nas i uzhe gotovym k pryzhku. V
poslednyuyu  minutu  starik  reshil strelyat'  v  nego, no, kak posle  on uveryal
Langaru, zloj duh Hargi ne dal, zacepil remen' berdany za suk, i horosho, chto
oboshlos' bez vystrela. A to by ne minovat' bedy!
     Snova zastuchal dyatel, i bezzabotnyj veterok, razgrebaya kosmy stlanikov,
tiho proshel po sklonu.
     Kararbah vypryamlyaetsya, pokazyvaet rukoj na mysok. Mogil'nyj holmik, chto
byl nasypan vchera, ves' razvorochen; kamni, zemlya vybrosheny, stolb s nadpis'yu
pokosilsya.
     Starik  nahodit  na myske sled medvedya.  Golodnyj  zver' prishel syuda  s
podvetrennoj storony. Ego, vidimo, primanil  zapah svezhej zemli i dobychi. On
nabrosilsya na  holmik, i uzhe  napolovinu  vytashchil trup, kak uslyshal nas.  No
pochemu  zver' ne brosilsya  na nas? Ved' okolo svoej dobychi medved' obychno ne
terpit postoronnego prisutstviya.
     Mrachneyut  u gorizonta  tuchi. V sumrak  pogruzhaetsya  nagor'e,  stlaniki,
dali. Ushedshij den' ostavil nam nezavershennye dela...
     Uglublyaem yamu, zakladyvaem ee krupnymi  kamnyami, chtoby hishchniku ne legko
bylo ih vybrosit'.
     V napryazhennuyu tishinu vryvayutsya dva vystrela -- blizko lyudoed.
     Peredayu  Kararbahu  signal.   On  ostanavlivaetsya,  u  nego  bespomoshchno
opuskayutsya ruki.  No starik totchas zhe  ovladevaet soboyu,  pokazyvaet na  nash
sled,  YA  povorachivayus'  k  sledu,  starik  stanovitsya spinoyu ko  mne, licom
vpered, kak shel.
     Opyat' razdayutsya dva  vystrela s  ravniny. CHto  by znachil etot povtornyj
signal?.. Neuzheli my popali na zasadu?..
     Kak na greh, stalo bystro temnet'.
     Do  sluha  donositsya  strannyj  zvuk,  budto upalo  chto-to  na rossyp'.
Prohodit  odna,  tri,   pyat'   sekund   --  zagremeli   kamni  na  poslednej
rossypushke...  Tresnul suchok.  Tresk  such'ev  vse  blizhe. Zver',  ne  tayas',
nastigaet nas.
     Dayu  ponyat' Kararbahu ob  opasnosti. Uzhe slyshno hriploe  dyhanie zverya.
Starik stanovitsya plotno ko mne.
     Eshche sekunda neveroyatnogo napryazheniya, i razdvigaetsya poslednij kust...
     --  Zagrya!  --  krichu  ya,  obradovannyj  i  oshelomlennyj ego  vnezapnym
poyavleniem. -- Fu ty, d'yavol, kak napugal!
     A sam ne veryu svoim glazam, treplyu ego za lohmatye shcheki.
     -- Otkuda ty vzyalsya? -- sprashivayu.
     On vizzhit  v  vostorge, v  glazah stol'ko radosti, stol'ko predannosti!
ZHmetsya ko mne, sil'no dyshit v lico. Oshejnik na nem s peregryzennym remeshkom.
     Kararbah tozhe dovolen, gladit kobelya, chto-to burchit.
     Starik  pokazyvaet  na  zatuhayushchij  gorizont,  na opasnye  zarosli.  My
pribavlyaem shagu.
     Vot  i podnozh'e. Ono zakanchivaetsya goloj  rossyp'yu, za kotoroj  vidna v
sumrachnom odeyanii uzhe zasypayushchaya ravnina. Put' pererezaet rucheek. Voda  tiho
vybegaet iz temnogo  nepodvizhnogo bolota, gusto zarosshego troelistom. CHem-to
drevnim veet ot etih vechnozelenyh, vodyanyh zaroslej.  Kto-to  zhivoj  nelovko
kosnulsya  ih kraya, kachnul glad'  bolota. My s  Kararbahom smotrim v  glubinu
temno-lilovoj vody, tronutoj chut' zametnymi krugami. Kazhetsya, sejchas iz vody
pokazhetsya chudovishche,  no my ne  udivimsya  -- tak tainstvenny eti priyambujskie
bolota, okruzhennye urodlivymi, zasohshimi listvennicami, kak prizraki idushchimi
ryadom s nami.
     SHlepaem  po  topkoj, kochkovatoj mari.  Negostepriimnaya temen'  otnimaet
poslednie orientiry. Idem ustavshie, golodnye. A tut eshche eti topkie bolota na
nashem puti, polnye sapogi ledyanoj vody i grustnye mysli o tom, chto my idem v
kakuyu-to beskonechnost'!
     Vdrug  mignula  zarnica, osvetiv  usnuvshij  tuman nad  mokroj ravninoj,
dal'nij gorizont i nash put' po bolotu. My poshli smelee.
     Zagrya tyanetsya  na povodke, emu nelovko  idti  po  uzkim prohodam, mezhdu
kochek. Otpuskayu ego, tak  legche i  mne. Kobel' proryvaetsya vpered i,  okativ
nas holodnymi bryzgami, ischezaet vo t'me.
     Eshche  kakoe-to vremya shlepaem po bolotu. I nakonec  vybiraemsya  na  suhuyu
zemlyu.  Nas  vstrechayut  koryavye   debri  pereleskov.  Kararbah  odnoj  rukoj
zakryvaet lico,  drugoj posohom, kak slepoj, oshchupyvaet v chashche  put'. Menya za
ego spinoj  ne hvatayut ni such'ya, ni derev'ya, ni hlestkie vetki  kustarnikov.
Vnezapno  iz  temnoty  navstrechu  nam  probivaetsya  signal'nyj  svet. Starik
ostanavlivaetsya  i, ustalo sklonivshis'  na posoh, otdyhaet, dolgo smotrit na
migayushchij ogonek.
     |to  Zagrya soobshchil o  nashem priblizhenii. Cybin zazheg  fakel, pokazyvaet
put', zovet nas.
     Veter v tuchah  shevelit temnotu. Inogda on yarostno padaet  na perelesok,
lohmatit derev'ya  i, sryvaya  list'ya prizemistyh berez, brosaet  ih v  utrobu
nochi.
     Kararbah  gruznym  shagom  polez  po  chashche.  Noch'yu  teryaetsya  ponyatie  o
rasstoyanii. A ogonek to vspyhnet, budto  ryadom, to  vdrug stydlivo zamigaet,
otstupit, ujdet  v prostranstvo, i ty  eshche  sil'nee pochuvstvuesh' vsyu tyazhest'
svoego ustavshego tela.
     YA  obgonyayu  starika.  Ogonek  drozhit  odinokoj   zvezdoj,  kak   by   v
perevernutom nebe.  Idu, otbivayas' ot such'ev i  vetok, a sam dumayu: ved' eto
ne poslednyaya tropa,  ne poslednyaya ustalost'  i eshche neizvestno, kakuyu kaverzu
gotovit nam YAmbuj.
     -- U-gu-gu... -- donositsya chelovecheskij golos.
     Eshche  sotni metrov, i my vyhodim  k  kostru,  skrytomu za povorotom. Nas
radostno vstrechaet Zagrya, vedet na stoyanku.
     Kakoj velikolepnyj  nochleg  zhdet  nas na  etom suhom klochke  zemli! Uzhe
razostlan  pahuchij  hvojnyj lapnik, zagotovlen  voroh drov.  Na legkom  ogne
visit sinij emalirovannyj chajnik. Poodal' ot raskalennyh uglej lezhat goryachie
lepeshki. Kotomki, ruzh'ya povesheny na such'yah eli.
     --  Slava  bogu,  -- s dushevnym  oblegcheniem vyryvaetsya u Cybina. -- Vy
znaete, chto lyudoed sledil za vami ot myska i uzhe gotovilsya napast', kogda my
podali signal vam? Horosho, chto v etot moment poyavilsya Zagrya.
     -- Kuda zhe on ushel? -- sprashivayu ya, raspravlyaya onemevshie plechi.
     -- K Rekande, nashej tropkoj... Boyus', kak by on ne nashkodil v lagere.
     -- CHto  vy,  oni preduprezhdeny, prikazano vsyu  noch'  dezhurit' i derzhat'
bol'shoj koster.
     -- Prospyat, d'yavolyata! -- perebivaet menya Cybin. -- YA pojdu s Dolbachi k
nim.
     -- Ni v koem sluchae! V temnote vy slepye, a on zryachij, sami pridete emu
v past'.
     Cybin podaetsya nemnogo ko mne, govorit shepotom:
     --  A  napadet  na  sonnyj   lager',  chto  nadelaet?  Govoryu,  prospyat!
Razreshite, vdvoem ne strashno.
     -- Ne budem torgovat'sya. YA znayu: Pavel ne, prospit.
     Kararbah vnimatel'no sledit za Cybinym,  zatem prosit Dolbachi ob®yasnit'
emu,  kakuyu novost' Cybin rasskazyval mne. Uznav, chto Cybin hochet idti noch'yu
v lager',  starik  strogo glyanul  na nego  temno-lilovymi  pri  svete kostra
glazami, pokachal golovoj.
     Osvobozhdaemsya   ot   tyazhesti   na   plechah,  ot   bespokojnyh   myslej,
prisazhivaemsya k kostru, Vot i zasluzhennyj otdyh!


        O CHEM DUMAET STARYJ |VENK

     Teplo zapolzaet pod  odezhdu, rastvoryaet ustalost', otnimaet nogi, ruki.
Ni o chem ne hochetsya dumat' v eti blazhennye minuty pokoya. Radi nih mozhno bylo
eshche i eshche idti po koryavym pereleskam, mesit' nogami chernuyu vodu bolot.
     Cybin  otkryvaet nozhom Dve  banki  myasnyh  konservov, pristraivaet ih k
zharu. Nalivaet Kararbahu kruzhku krepkogo chayu. Starik  stavit ee pered soboyu,
dostaet  iz  kotomki ogryzok  saharu,  no ne p'et chaj.  Ne otryvayas',  dolgo
smotrit v ogon', gde tleyut sinie ugli i plamya kachaetsya po veterku.
     Mne kazalos', chto Kararbah  vdrug ochnetsya, smahnet ladon'yu s onemevshego
lica  razdum'e   i  s   zharom   nachnet  rasskazyvat'   Dolbachi  o   kakom-to
neobyknovennom sluchae, vdrug vspomnivshemsya emu v etot vecher ili o vstreche so
smert'yu... Net, Kararbah molchit. Drugie dumy zanimayut staruyu golovu evenka.
     --  Sobaka  golova  pryachet, holod chuet.  Odnako  k  snegu, --  obryvaet
molchanie Dolbachi  i,  otkinuv  golovu,  smotrit v revushchuyu  pod vetrom temen'
neba.
     V  kornyah  listvennicy, rastushchej  neskol'ko poodal'  ot  stoyanki, lezhit
Zagrya, utknuv svoj nos  gluboko v pushistyj hvost  i obzhigaya nas dvumya zhivymi
sinevatymi farami.
     Dolbachi uhodit  za vodoyu. YA  rasskazyvayu  Cybinu o neudachnoj vstreche  s
lyudoedom, a sam ne svozhu glaz s Kararbaha. Ego chaj davno ostyl, on sidit vse
tak  zhe,  skryuchivshis', obhvativ v  kolenyah kostlyavymi rukami  dlinnye, hudye
nogi. Inogda na lice ego vzdrognet skula, podadutsya vpered szhatye" guby, nad
perenosicej somknutsya lohmatye obrubki posedevshih brovej. A glaza nepreryvno
prodolzhayut sledit' za sinimi vspyshkami kostra.
     Ne  vspomnilos' li  emu  proshloe,  nedavnee i  uzhe  davno  priglushennoe
vremenem? Mozhet  byt', pered nim sejchas s voem  vzmetnulas' purga, voskresla
vstrecha  v  bezmolvii  s  zverinoj  yarost'yu,  pyatidesyatigradusnye  morozy  u
nerazozhzhennogo kostra, dlitel'nye golodovki, bol' v tele ot medvezh'ih kogtej
-- vse eto bylo  v zhizni starika... Net, ya ne zhaleyu ego, ya po-nastoyashchemu emu
zaviduyu!
     Noch' dohnula syrost'yu. Ischezli zvezdy. Nad stoyankoj navisli tuchi. Poshel
dozhd', zacokal po list'yam, po bolotu,  ushel cherez  ravninu na sever, ostaviv
posle  sebya  mokrye  zarosli.  Dolgo  eshche  padali  kapli  s  listvennicy  na
rasplavlennye ugli,  na  golovy, razbivalis' o  kamni na  melkie bryzgi. Eshche
bolee neprivetlivo stalo na etom skudnom klochke zemli.
     YA legon'ko tolkayu v  bok  sidyashchego ryadom Kararbaha, pokazyvayu na kruzhku
-- chaj ostyl!
     On razryvaet  sceplennye pal'cy  ruk,  ne glyadya,  na  oshchup'  nahodit na
pritoptannom  yagele  kusochek  saharu, kladet  v  rot  i  nachinaet  pit'.  No
chuvstvuetsya, chto vse eshche ne mozhet on otorvat'sya ot kakih-to dum, prinesennyh
syuda na stoyanku.
     Neozhidanno, tochno podbroshennyj vzryvom, starik vskochil, shvatil berdanu
i,  povernuvshis'  v  storonu  myska,  vytyanulsya  vo  ves'  rost.  V  glazah,
obrashchennyh v temnotu, blesnula yarost'.
     Ugrozhaya komu-to ruzh'em, Kararbah kriknul chto-to neponyatnoe.
     -- Komu on ugrozhaet? -- sprosil ya Dolbachi.
     -- YA tozhe ploho ponimayu. Odnako on tak skazal: "YA ub'yu ego!"
     -- Kogo ego?
     Dolbachi  udivlenno posmotrel na menya,  ne otvetil.  On  dolil chajnik  i
povesil na ogon'.
     Starik prodolzhal stoyat', podstavlyaya grud' vetru, vsmatrivayas' vdal'.
     YA legon'ko  vzyal  Kararbaha za  ruku, usadil  k  kostru. Cybin postavil
pered  nim dymyashchuyusya banku  s konservirovannym myasom,  kusok  lepeshki, i  my
molcha stali uzhinat'.
     S  ozer  naletaet veterok, stlanik vzdragivaet  ot  ego  prikosnoveniya.
Gde-to v temnote poet dozhdevoj vodoj rucheek -- nochnaya muzyka gluhih, dalekih
pereleskov.
     Kararbah nachal  chto-to rasskazyvat' Dolbachi.  Govoril  on  vozbuzhdenno,
inogda kivaya golovoj to v moyu storonu, to v storonu YAmbuya. Zatem starik vzyal
u  sobesednika trubku, potyanul raz,  drugoj...  Dolbachi peresel ko mne, stal
perevodit'.
     -- On govorit: kogda  dva lyudi hodyat vmeste,  amakan ih boitsya. Poetomu
on  segodnya ne  napal  na  vas. Vdvoem  ego ne  ubit'.  Ponimaesh'?  Kararbah
sprashivaet: ty mozhesh' odin hodit' na amakana?
     -- Mogu! -- otvetil ya, ne podumav.
     -- Hodit' nado obyazatel'no s kotelkom.
     -- Pochemu?
     -- Potomu  chto vse lyudi vashi, kotoryh kushal  amakan,  byli s kotelkami.
Starik schit