tka!
   Sudya po tvoemu snishoditel'no-ironicheskomu pis'mu, ty menya prostila. A
tebe ved' eshche neizvestno, chto kogda menya vypisali, ya zahodil k tebe v
tretij korpus, no u vas tam proishodil kakoj-to obhod s professorami, i ya
ne byl dopushchen. Vremya zhe podzhimalo, kak vyrazhayutsya oratory. Da i boyalsya ya,
chto menya zagrebut i zasadyat obratno, ushel ved' tvoj plemyannik iz
gospitalya, chto nazyvaetsya, "ostavayas' pod podozreniem". Tol'ko,
pozhalujsta, ne volnujsya - ya zdorov i chuvstvuyu sebya prevoshodno.
   Rad, esli Varvarina lichnaya zhizn' naladitsya. Pisat' zhe ej po etomu
povodu ne sobirayus'. Nu, Kozyrev tak Kozyrev. YA tut sovershenno ni pri chem.
CHto ona molodec - ya eto vsegda znal i niskol'ko v ee chelovecheskih
kachestvah ne somnevalsya, a chto sud'by nashi razoshlis' - tut nikuda, tetka,
ne denesh'sya. Konechno, vinovat tol'ko ya, nikto bol'she, no ved' ya ne
sobirayus' nikogo vinit'. Tak chto davaj postavim na etom voprose tochku. I
vozvrashchat'sya k tomu, chto resheno raz navsegda, ne budem.
   Teper' prochitaj, kak menya tut vstretilo moe nachal'stvo - major m.s.
Oganyan Ashhen Ovanesovna. Esli hochesh' ee sebe predstavit' - vspomni oblich'e
normal'noj baby-YAgi; ona, kstati, sama znaet, chto pohozha na YAgu, i dazhe
posil'no etim koketnichaet.
   YAvlyayus'.
   - Kapitan medicinskoj sluzhby Ustimenko?
   - Tak tochno.
   - Vladimir Afanas'evich?
   - Sovershenno verno.
   - Povest' CHehova "Ionych" chitali?
   - CHital.
   - Takie doktora sluchayutsya i v nashe vremya, vy ne nahodite?
   - Ne nahozhu.
   - Konechno, oni ne stol' otkrovennye styazhateli i svoj cinizm derzhat pri
sebe, no oni est'. I taktika u nih drugaya, i strategiya. V vojne u nih,
po-moemu, pervaya i glavnaya cel' - vyzhit'.
   - Ne znayu takih, - skazal ya.
   - Oni ispol'zuyut protekcii...
   - Dlya chego?
   - CHtoby vyzhit'!
   Takoj durackij razgovor velsya dovol'no dolgo. Nakonec ya vyskazalsya v
tom smysle, chto Ionych - ischeznuvshaya osob', nevozmozhnaya v nashem obshchestve.
   - Nevozmozhnaya? - osvedomilas' Ashhen.
   I nacelila na menya svoe pensne, s kotorym upravlyaetsya, kak so sparennym
pulemetom.
   - Nevozmozhnaya? I vy eto utverzhdaete? Vy, iz-za kotorogo menya, staruyu
zhenshchinu, vyzval k sebe nachsanupr Mordvinov i dal mne ponyat', chto nekie
instancii _zainteresovany_ v tom, chtoby vy - Ustimenko - byli by dovol'ny
mnoyu. Vy, kotoryj...
   Predstavlyaesh' sebe, tetechka, chto so mnoj proizoshlo?
   Navernoe, so mnoj sdelalos' to samoe, chto pokojnyj Prov YAkovlevich
Polunin dovol'no tochno klassificiroval kak "kurinuyu isteriku". Ne pomnyu
sejchas sovershenno, chto ya oral, odno tol'ko pomnyu dostoverno, chto staruha
nomer dva - Zinaida Mihajlovna Bakunina, nash terapevt, - prosnulas' za
svoej peregorodkoj i prinesla mne lozhku bromu. Teper' tebe, nadeyus',
ponyatno, chto vsyu etu pakost' s protekciej mne i podstroila ta samaya ochen'
krasivaya Vera Nikolaevna Veresova, o kotoroj tebe v svoe vremya napisal
Rodion Mefodievich. |tu samuyu Veru ya eshche ne imel chesti videt' zdes', ona
tut na nashem flote, a uzh kogda uvizhu, to pogovoryu! Pobeseduyu po dusham!
   A poka chto (ty ne mozhesh' menya ne ponyat', tetka) mne prishlos' i
prihoditsya kazhdym svoim shagom dokazyvat' staruham, chto ya ne budushchij Ionych,
ne Ostap Bender i, kak lyubit govorit' tvoj muzh, poryadochnyj chelovek. |to -
nelegkaya rabota. Voobshche, dokazyvat', chto ty ne ty, vsegda muchitel'no, a
tut prosto uzhasno, eshche znaya, kakovy moi nachal'nicy.
   Teper' - kakie zhe oni?
   Ashhen - glavnaya nachal'nica - ochen' suha v obrashchenii, stroga,
nerazgovorchiva, no za etoj oficial'nost'yu i korrektnoj zhestkost'yu, za
pensne, kotoroe ona, priderzhivaya pal'cami, nacelivaet na sobesednika, za
otryvistoj rech'yu i sovershenno muzhskimi manerami tol'ko tupoj durak mozhet
uhitrit'sya ne razglyadet' serdce, ispolnennoe otzyvchivosti i podlinnoj
dobroty, serdce vracha, izvini, tetka, milost'yu bozh'ej, takoe, kak u
N.E.Bogoslovskogo ili u pokojnogo I.D.Postnikova.
   Odna kak perst vo vsem mire, voleyu sud'by staraya deva, ne imevshaya
nikogda ni muzha, ni rebenka, ona nikogda ne znala, da i sejchas, v
starosti, ne znaet, chto znachit zhit' dlya sebya, i hot' ni ot kogo ne trebuet
nikakoj samootrechennosti, tem ne menee nikto ne mozhet rabotat' u nee ploho
ili sredne, vo vsyakom sluchae nizhe svoih vozmozhnostej. S lyud'mi,
rabotayushchimi za strah, a ne za sovest', moya staruha nomer odin absolyutno
bezzhalostna i besposhchadna. Teh zhe, kto rabotaet, ne zhaleya svoih sil, Ashhen
ne zamechaet, schitaya, chto tol'ko takoj trud i est' norma, i inogda govorit
ne bez zloradstva, chto nynche vojna, i profsoyuznyj koldogovor o
vos'michasovom rabochem dne nedejstvitelen.
   A staruha nomer dva - krotchajshee i milejshee sushchestvo, malen'kaya,
suhon'kaya, otlichnyj, kstati, terapevt, no sovershenno v sebe neuverennyj,
takoj, chto vse diagnozy stavit v forme voprositel'noj, obozhayushchaya Ashhen
Ovanesovnu, s kotoroj ee svela sud'ba eshche v gody grazhdanskoj vojny na
kakom-to bronepoezde, gde Zinaida otchayanno vlyubilas' v nachal'nika ili
komandira, o chem Ashhen vspominaet i ponyne, govorya zagadochno:
   - Tvoe izvestnoe bezrassudstvo, Zinochka!
   Tem ne menee u Zinochki na pal'ce obruchal'noe kol'co. I ona krasneet,
kak krasneet, tetechka!
   Ashhen mne pro nee rasskazala tak:
   - Zinochka byla ochen' bednoj i vsegda golodnoj, vsegda! A ee otec -
dejstvitel'nyj tajnyj sovetnik - proklyal Zinochku, i, kogda ona privela
svoyu ugrozu v ispolnenie i ubezhala uchit'sya, etot tajnyj dazhe istreboval ee
cherez policiyu. No ona ubezhala vo vtoroj raz, i ne dlya togo, chtoby stat'
znamenitost'yu i proslavit'sya, net, u nee i dannyh dlya etogo ne bylo, ona
tol'ko hotela prinosit' pol'zu lyudyam. I pryamo iz Sorbonny priehala v
Mordoviyu - zemskim vrachom. Uryadnik govoril ej "ty", potomu chto ona byla
pod nadzorom, muzhiki lechili lyues u znaharya, i u Zinochki ne bylo drov,
chtoby natopit' izbu. I nikakoj protekcii, kak naprimer u vas, Vladimir
Afanas'evich! Reshitel'no nikakoj...
   Ponimaesh', tetka, kakovo mne vse eto bylo vyslushivat'? I snova Ionych.
Naprimer, takaya beseda:
   Ashhen: - I vy prodolzhaete nastaivat' na tom, chto Ionychi u nas ne
sushchestvuyut?
   YA: - Prodolzhayu.
   Zinaida: - Vy ochen' upryamy, Vladimir Afanas'evich!
   Ashhen: - Esli zhelat' blaga nashemu sovetskomu obshchestvu, to ne nado
delat' emu reveransy i l'stit'. Ionychi sushchestvuyut. CHehov byl na redkost'
horoshim doktorom i umel videt' vpered. Naprimer, vy - molodoj Ionych.
   YA: - Opyat' Ionych?
   Zinaida: - Posmotrite-ka na etogo molodogo cheloveka. On dazhe udivlen!
   Ashhen: - Skol'ko sejchas vremeni?
   YA: - Vinovat, prospal! No ya...
   Ashhen: - Kak ya predpolagayu, Zinochka, Ionych, navernoe, tozhe nachinal svoe
skatyvanie po naklonnoj ploskosti s togo, chto opazdyval k sebe v bol'nicu.
U nego tam ne bylo real'nyh interesov, u nego voobshche ne bylo nikakih
interesov, on lish' razvlekal sebya, podschityvaya assignacii...
   Zinaida: - Strig kupony...
   YA: - Ne ponimayu, kakaya svyaz' mezhdu moim opozdaniem i strizhkoj
kuponov...
   Ashhen: - I v kakom vy vide, kapitan Ustimenko. Na vas stydno smotret'.
Vy ne udosuzhilis' pobrit'sya. Na vas zhevanyj kitel', zhevanyj i
perezhevannyj. I neuzheli vy ne mozhete dazhe pochistit' vashi bashmaki?
   YA (v ocherednoj hvastlivoj, razvyaznoj, otvratitel'noj, v obshchem ne
svojstvennoj mne, no vse-taki v kurinoj isterike): - Nu horosho, ya vsem
ploh. YA Ionych, popavshij k vam po protekcii. Moya glavnaya ideya - vyzhit'. Tak
slushajte teper', v kakuyu peredryagu ya popal...
   Ashhen: - Ty slyshish', Zinochka, on, okazyvaetsya, popal v peredryagu!..
   Zinaida: - Vse-taki, mozhet byt', my vyslushaem ego, Ashhen. On ochen' uzh
nervnichaet. I posmotri, kakoj on blednyj. Dazhe nemnozhko sinyushnyj...
   YA: - YA ne nuzhdayus' v vashej zhalosti. Vy sami otpravili menya vecherom v
polkovoj punkt, i imenno tam...
   Dal'she ya rasskazyvayu, chto bylo imenno tam.
   |to nebezynteresnaya istoriya, tetka.
   Predstavlyaesh' - idet gruppa nashih matrosov iz morskoj pehoty. Sredi nih
ranenyj, no bodren'kij, shagaet sam, bez vsyakoj pomoshchi, i gromko
pokrikivaet:
   - Razojdis', podorvus'! Rashodis', podryvayus'! Ne podhodi blizko -
opasno dlya zhizni! Davaj sobiraj medicinu s saperami...
   Podhozhu k etomu matrosu. Udaloj paren', vidno vypivshij izryadnuyu toliku
dlya bodrosti i hrabrosti. Kak vposledstvii vyyasnilos', on razvedchik iz
proslavlennogo u nas podrazdeleniya kapitana Leont'eva, zovut ego Sashka
D'yakonov. Podnesli emu spirtu uzhe posle proisshestviya. A proisshestvie, kak
ob®yasnili mne eskortiruyushchie ranenogo tovarishchi, zaklyuchalos' vot v chem:
Sashke v plecho popala pyatidesyatimillimetrovaya mina i ne razorvalas'.
Razorvat'sya ona mozhet kazhduyu minutu, kolpachok u miny iz plastmassy, odnim
slovom hitraya shtukovina. Minu ili vzryvatel' nadobno udalit', no tut odna
hirurgiya bessil'na, neobhodimo privlech' sapera, i takogo, chtoby byl paren'
soobrazitel'nyj.
   Sashka vse eto izdali podtverzhdaet, starayas' ne zhestikulirovat'.
   Emu podnosyat zakurit' - on pokurivaet, stoya za valunom, chtoby, esli
mina vzorvetsya, ne poranit' drugih.
   Sozyvaem sovet polkovyh vrachej, a za vremya nashego soveshchaniya yavlyaetsya
saper, ugryumyj dyadechka iz porody teh nashih oficerov, kotoryh nikogda i
nichem nel'zya ne tol'ko udivit', no dazhe vyvesti iz sostoyaniya obychnoj
flegmy. Podoshel k Sashke, sel na kortochki, razglyadel vzryvatel' i ob®yavil
ego tip, slovno eto moglo chemu-to pomoch'. Tut i "duol've", i "devyatka", i
neskol'ko "a", i eshche vsyakie fokusy.
   YA sprashivayu:
   - Nu i chto?
   On otvechaet:
   - Mne etot vzryvatel' sejchas ne uhvatit'. On edva iz kozhi proklyunulsya.
Nado, chtoby vy myaso emu dal'she razrezali, etomu morskomu orlu, togda minu
podpihnem za ee vos'miperyj stabilizator i osushchestvim obezvrezhivanie. Lyudi
puskaj razojdutsya, chtoby, esli oshibemsya i ona rvanet, nikto, krome nas
troih, ne postradal.
   - A vy, - eto Sashka govorit, - postarajtes' ne oshibat'sya. Saper
oshibaetsya raz v zhizni, no ya v vashej oshibke uchastvovat' ne nameren. Vy -
poakkuratnee.
   Poshli my vtroem v palatku. Matrosy Sashke izdali sovetuyut:
   - Ty pod nogi smotri, ne ostupis', Sashechka!
   - Sashechka, tvoya zhizn' nuzhna narodu!
   - Sasha, drug, sohranyaj, nepodvizhnost'.
   Prishli, posadil ya ego. On ulybaetsya, no cherez silu. Belyj, pot l'etsya.
Nu, a mne ne do ulybok. Torchit iz plecha u nego etot samyj vos'miperyj
stabilizator, bud' on neladen, i ya vse dumayu, kak by mne ego ne zacepit'.
I saper rekomenduet:
   - Vy, doktor, poakkuratnee. U etih samyh "poltinnikov" vzryvateli
chutkie. V lyubuyu sekundu mozhet iz nas vinegret obrazovat'.
   Razrezali britvoj my na nashem Sashechke vatnik. Nikogda ne dumal, chto eto
takaya muchitel'naya rabota - razrezat' vatnik. Potom tel'nyashku rasporoli.
Mina voshla pod kozhu pryamo pod lopatkoj, a vzryvatel' edva vidnelsya v
podmyshechnoj vpadine. Dal ya emu poryadochno novokainu - Sashe - i vzyal
skal'pel'. Tut i menya samogo proshib pot. A saper rukovodit!
   - Net, mne eshche ne uhvatit', u menya pal'cy massivnye, vy, doktor, eshche
myaska emu podrezh'te. Puskaj shov u nego budet pobol'she, zato my troe zhivye
ostanemsya. Tut risk opravdannyj i celesoobraznyj...
   Nakonec chernen'kij etot plastmassovyj vzryvatel' ves' okazalsya snaruzhi.
I togda znaesh' chto mne saper skazal?
   - Teper' vy, doktor, uhodite: tret'emu necelesoobrazno podryvat'sya,
esli est' vozmozhnost' ogranichit'sya dvumya.
   Vygnal, a cherez minutu pozval obratno: vzryvatel' uzhe byl vyvinchen, i
saper moj, imeni kotorogo ya ne uznal i teper' tak, navernoe, i ne uznayu
nikogda, vmeste s Sashkoj, kak mal'chishki, razglyadyvali vnutrennosti etogo
vzryvatelya i sporili:
   - Vidish', kakaya u nego papirosa?
   - Tak eto zhe vtulka!
   - Sam ty vtulka, matros. Vot glyadi, zapominaj: inercionnyj udarnik...
   A obezvrezhennaya mina lezhala na taburetke.
   YA obrabotal ranu, nalozhil shvy i, bog mne sud'ya, dal Sashke gramm sto
kazennogo spirtu.
   - Zakusit' by, - poprosil moj Sashka. - U menya ot etogo priklyucheniya
appetit teper' prorezalsya, tovarishch doktor...
   Pokuda ya ukladyval svoego D'yakonova, saper ischez, zabrav s soboj minu.
Druz'ya Sashki podzhidali menya na valunah. U nih byla vodka. I pod
tradicionnejshee "pej do dna, pej do dna, pej do dna" ya, tetka, tvoj
lyubimyj plemyannik, tvoj horoshij paj-mal'chik Volodechka, upilsya, kak
poslednee nichtozhestvo. Ne pomnyu, chto my tam galdeli, na valunah, pomnyu
tol'ko, chto ya vmeste so vsemi pel "Raskinulos' more shiroko", celovalsya s
etimi usatymi al'batrosami, hodil vmeste s nimi k ih komandiru, potom ih
komandir povel menya k svoemu nachal'stvu, i tam, kak mne kazhetsya, ya
pochemu-to dal torzhestvennuyu klyatvu navechno ostat'sya v kadrah
Voenno-morskogo flota.
   Potom ya prospal i, v konce koncov, rashvastalsya staruham, kakoj ya
geroj.
   Znaesh', chto skazala Ashhen, vyslushav istoriyu pro minu? Ona skazala s
ulybkoj:
   - Da, kapitan Ustimenko, tut ne pozovesh' ohranu truda!
   Vse eto ne proizvelo na nih nikakogo vpechatleniya.
   No otnosit'sya ko mne oni stali chut'-chut' luchshe. A mozhet byt', i sovsem
horosho, vo vsyakom sluchae pro Ionycha oni bol'she ne vspominayut. A v eto
nedobroj pamyati utro Ashhen skazala:
   - Ne pozavtrakat' li nam vmeste? Sadites', Ustimenko, my budem pit'
chaj! Palkin, Palkin, gde vy, my hotim pit' horoshij, krepkij, goryachij chaj s
klyukvennym ekstraktom! Ili so sgushchennym molokom. I hleb, Palkin, Palkin!
   A Palkin, tetka, eto, chtoby ty znala, neobyknovennoj hitrosti muzhik s
borodoj, kak u Grishki Rasputina, ochen' sil'nyj, zdorovyak, no, vidish' li,
tolstovec-neprotivlenec, kak on sam izvolit rekomendovat'sya. On sanitar,
on boitsya krovi, padaet v obmorok pri vide rany, i my nikak ne mozhem
ulichit' ego v simulyacii. Moi staruhi u nego v rabskoj zavisimosti, tak kak
ne umeyut ni pechurku rastopit', ni vody razdobyt', ne umeyut delat' nichego,
krome svoego dela. On, podlec, chto nazyvaetsya, i pol'zuetsya. Tak vot:
   - Palkin, Palkin, budem chaj pit'! Palkin, a gde zhe sahar? Kak s®eli,
eshche vchera polno saharu bylo! Kak tak - bylo da proshlo, ne derzite, Palkin!
Da nikto vas, Palkin, ne podozrevaet, i nichego my vam ne namekaem, prosto
ochen' stranno. I sgushchennogo moloka net?
   Ah, tetechka, milaya tetechka, kak ya ne lyublyu, kogda obizhayut takih, kak
moi staruhi! Esli by ty znala! Palkinym ved' tol'ko volyu davat' ne nuzhno,
i vse budet v poryadke.
   Dognav Palkina, ya ego okliknul:
   - Palkin, a Palkin!
   On ostanovilsya. No ne obernulsya. Kto ya emu? Tak - kapitanishka! On i
svoih majorsh ne boitsya.
   - Palkin, - skazal ya, - kak vy stoite?
   - A nikak ne stoyu, - otvetil Palkin. - YA ne stroevik. Stoyat' ne obyazan
pered kazhdym.
   - Vot chto, Palkin, - skazal ya emu. - Vot chto, moj dorogoj tovarishch
Palkin. Vo-pervyh, vy u menya sejchas vstanete smirno. Po vsem pravilam! Vy
eto umeete delat', ya videl, kak vy stoyali, kogda priezzhal nachsanupr flota.
Smirno, Palkin!
   On pobelel. Navernoe, takoj vid byl u Rasputina, kogda na nego
zamahnulsya Sumarokov-|l'ston ili purishkevich. I vse-taki stal smirno. A ya
skazal tak:
   - Vy, Palkin, normal'nyj simulyant i negodyaj. YA proveril, nikakoj vy ne
tolstovec. Vy prosto - shkura! I vor. Otvratitel'nyj vor voennogo vremeni.
Esli vy mne posmeete ukrast' u moih majorsh hot' kroshechku sahara, hot'
krupinochku, ya vas voz'mu s soboj progulyat'sya na perednij kraj. Vy budete
polzti pervym, a ya za vami. I esli vy zatormozite - ya vas pristrelyu. Vam
ponyatno, Palkin?
   - Ponyatno, tovarishch kapitan, - klacaya belymi zubami, otvetil Palkin. -
Razreshite ispolnyat'?
   CHto-to ochen' mnogo ya tebe napisal, tetka.
   A v obshchem, vse idet ne tak uzh ploho, tetka! Staruhi, razumeetsya,
prodolzhayut menya muchit' svoim vospitaniem, oni schitayut, chto nashemu
pokoleniyu ne hvataet "nravstvennyh ustoev". I, s ih tochki zreniya, vrach
nichego, no u menya grubye manery (o gospodi!), krichu na ih bednyazhku
Palkina, kotoryj (zachem tol'ko ya vzyalsya ih opekat'?) muhi ne obidit,
nikogda nichego ne ukradet i bez kotorogo im ni minuty ne prozhit', a krome
togo - kak oni schitayut, moi nachal'nicy, - ochen' durno, chto u menya net
nevesty.
   - Vy lisheny sderzhivayushchih nachal, - zayavila mne kak-to Ashhen.
   - Pochemu? - udivilsya ya.
   - Vas nikto nigde ne zhdet. A poet Simonov napisal: zhdi zhe menya, podozhdi
zhe!
   - Ne pisal etogo Simonov! - otvetil ya.
   Koroche govorya, tetechka, uzhinat' ya teper' dolzhen s nimi, oni "ukreplyayut"
moi nravstvennye ustoi i pihayut v menya vsyakie vitaminy. Byvaet interesno,
a byvaet skuchno.
   Beregi sebya.
   Esli by ty ne vyskochila zamuzh za Rodiona Mefodievicha, to ya, pri
otsutstvii u menya "nravstvennyh ustoev", vpolne mog by na tebe zhenit'sya. K
sozhaleniyu, ya tvoj plemyannik, eto kak-to nehorosho. S drugoj storony,
raznica v vozraste u nas uzh ne takaya bol'shaya. A s proshestviem vremeni ya by
zhenilsya na drugih, moloden'kih, i my by s moimi moloden'kimi zhenami katali
by tebya, staren'kuyu, v kresle.
   Pishi mne, tetka! Tetechka ty moya!
   _Vladimir_".



   <b>V MEDSANBATE U STARUH</b>

   Vo vremya ocherednogo nravouchitel'nogo razgovora o nravstvennyh nachalah v
medicine Palkin prines flotskuyu gazetu "Na vahte". Volode bylo veleno
chitat' pervuyu polosu s nachala do konca, hot' vse, chto tut bylo napechatano,
oni uzhe slyshali po radio. Snachala Ustimenko nacherno probezhal stranicu
glazami. On vsegda tak postupal, i Ashhen Ovanesovna vsegda za eto
serdilas'.
   I nynche ona tozhe rasserdilas'.
   - Nu! - kriknula YAga. - |to zhe ne po-tovarishcheski, Ustimenko! My zhdem, a
on chitaet sam dlya sobstvennogo udovol'stviya. YA vsegda znala, chto vy
egoist, Vladimir Afanas'evich...
   - Trista tridcat' tysyach chelovek, - prochital Volodya. - Nichego sebe! V
Germanii oficial'no ob®yavlen traur.
   - Vy mne ne pereskazyvajte, kak v krasnom ugolke, vy mne podryad
chitajte, - velela Ashhen. - On s nami kak s durochkami obrashchaetsya, pravda,
Zinochka? On nas ne udostaivaet prochteniem!
   Zinaida Mihajlovna obozhglas' chaem i soglasilas', chto ne "udostaivaet".
   - Da gospodi zhe, pozhalujsta! - voskliknul Volodya i, pridvinuvshis' blizhe
k lampochke, stal chitat' vsluh: - "V konechnom schete kontrnastuplenie pod
Stalingradom pereroslo v obshchee nastuplenie vsej Sovetskoj Armii na
ogromnom fronte ot Leningrada do Azovskogo morya. Za chetyre mesyaca i
dvadcat' dnej nastupleniya Sovetskaya Armiya v trudnejshih usloviyah zimy
prodvinulas' na Zapad na nekotoryh uchastkah na 600-700 kilometrov, ochistiv
ot vraga rajony strany..."
   - Vy kogda-nibud' slyshali, kak chitaet ponomar'? - osvedomilas'
baba-YAga. - Ili ne slyshali?
   - Ne slyshal! - skazal Volodya. - No bol'she chitat' ne budu. Vy vse vremya
mnoyu nedovol'ny!
   - U vas, Volodechka, net hudozhestvennoj zhilki, - skazala Bakunina. -
Dazhe ya luchshe vas prochitala by.
   I ona svoim tonen'kim golosom stala chitat' pro tanki i pushki, pro
bronetransportery i samolety, pro trofejnye snaryady i aviacionnye bomby. A
baba-YAga slushala i kivala nosatoj golovoj, i na stene zemlyanki kivala ee
ten' - eshche postrashnee, chem sama Ashhen Ovanesovna.
   - CHem vy tam vse vremya skripite? - sprosila ona Volodyu.
   - Tut pistolet valyaetsya razobrannyj, ya hochu ego sobrat'. Vash?
   - Moj, - kivnula Ashhen. - YA ego razobrala, a slozhit' obratno ne mogu.
Po-moemu, tam mnogo lishnego.
   - Vy dumaete?
   - Uverena.
   Zinaida Mihajlovna drognuvshim golosom prochitala pro povorotnyj punkt v
istorii vojny. I prochitala pro to, chto v ogne Stalingradskoj bitvy
chelovechestvo uvidelo zaryu pobedy nad fashizmom. I eshche pro to, chto nemcy
pishut: "My poteryali vse zhe Stalingrad, a ne Breslavl' ili Kenigsberg".
   - Duraki! - skazala Ashhen. - Samodovol'nye idioty! Pravda, Volodya,
Zinochka horosho chitaet? Ona ran'she deklamirovala, kogda byla moloden'koj, -
"Sumasshedshij", kazhetsya Apuhtina, i eto, znaete, "Sak'ya-Muni". Ne slyshali?
Kogda-nibud' Zinochka vam prodeklamiruet!
   I ona pokazala, kak Bakunina chitaet stihi. Dlya etogo Ashhen Ovanesovna
slegka vytarashchila svoi chernye glaza, perekosila rot, popyatilas' k stene i
voskliknula:

   Pozdno, voshli, vorvalis',
   Stali stenoj mezhdu nami,
   V golovu tak i vpilis',
   Kolyut svoimi listami...

   - Lepestkami! - podskazala Zinaida.
   - Ha! - ugrozhayushche zarychala Ashhen. - Ha!

   Rvetsya vsya grud' ot toski,
   Bozhe, kuda mne devat'sya?
   Vse vasil'ki, vasil'ki,
   Kak oni smeyut smeyat'sya!

   - Sil'nO? - sprosila ona u Volodi.
   - CHto sil'nO, to sil'nO, - skazal Ustimenko. - YA dazhe napugalsya
nemnogo.
   - YA by mogla igrat' Otello, - pateticheski proiznesla Ashhen, - esli by
eto, razumeetsya, byla zhenskaya rol'. I znaete, dorogoj Vladimir
Afanas'evich; ya ochen' lyublyu staruyu shkolu na scene, kogda teatr - eto
nastoyashchij teatr, kogda shipyat, i hripyat, i vizzhat, i kogda strashno i dazhe
nemnogo stydno v zale. A tak, etot tam "sverchok na pechi"...
   Ona mahnula rukoj.
   Zinaida Mihajlovna ne soglasilas'.
   - Nu, ne skazhi, Ashhen, - progovorila ona robko, - hudozhniki - eto
nezabyvaemoe. Vse prosto, kak sama zhizn', i v to zhe vremya...
   - Skuchno, kak sama zhizn'! - voskliknula Ashhen. - Net, net, i ne spor'
so mnoj, Zinaida, eto dlya idejnyh prisyazhnyh poverennyh i dlya takih
angel'chikov, kak ty v yunosti. Iskusstvo dolzhno byt' burnoe, vot takoe!
   I, na Volodinu muku, ona opyat' prodeklamirovala:

   - Ujdi, - na mne lezhit proklyatiya pechat'...
   YA syn lyubvi, ya ves' v mgnovennoj vlasti,
   Moj vlastelin - poryv minutnoj strasti.
   Za mig ya krov' otdam iz trepetnoj grudi...
   Za mig ya budu lgat'! Ujdi!
   Ujdi!

   - Vot i Palkinu nravitsya! Ponravilos', Evgraf Romanovich?
   - CHego zh tut nravit'sya, - ugryumo otvetil Palkin, stavya podogretyj
chajnik na stol. - Nikakogo dazhe smyslu net, odno pohabstvo... I kak eto
vy, uzhe nemolodye zhenshchiny...
   On vsegda nazyval svoih nachal'nic vo mnozhestvennom chisle.
   - Palkin hochet nas vovlech' v lono cerkvi, - so vzdohom skazala Ashhen. -
Ili v sektanty. Vy, kazhetsya, prygun, Palkin?
   A Volode ona zakrichala:
   - Mazh'te maslo gushche! Vyshe! Tolshche mazh'te maslom, vy otvratitel'no
vyglyadite, Vladimir Afanas'evich, ya etogo ne poterplyu i dazhe nazhaluyus'
vashej tetechke. Vy zhe znaete, kakaya ya klyauznica...
   Palkin podbrosil drov v chugunnuyu pechku, bagrovoe plamya na mgnovenie
osvetilo ego rasputinskuyu borodu, krovavye guby, belye zuby, razbojnich'i
cyganskie glaza. V dlinnoj trube zasvistalo, Zinaida Mihajlovna zagovorila
tomno:
   - Pomnyu, v Nicce ya kak-to kupila tri belye rozy. Udivitel'nye tam rozy.
I na mogile u Aleksandra Ivanovicha Gercena...
   - Vot vash pistolet, - skazal Volodya babe-YAge. - V nem nikakih lishnih
chastej, Ashhen Ovanesovna, net. Tol'ko sami ne razbirajte.
   - Vy ego zaryadili?
   - Zaryadil.
   - Togda polozhite v koburu, a koburu na polochku nad moim topchanom. YA ne
lyublyu trogat' eti revol'very. I Zinochkin tozhe osmotrite, u nee tam,
navernoe, myshi vyvelis', ona k nemu ne prikasalas' ni razu... Zinochka,
sdelaj Vladimiru Afanas'evichu buterbrod, on ne umeet...
   Napivshis' chayu s molokom, Ashhen Ovanesovna skrutila sebe ogromnuyu
samokrutku, zapravila ee v mundshtuk iz pleksiglasa s reznymi ornamentami,
vypolnennymi voenfel'dsherom Mityashinym na voenno-medicinskie temy,
vypustila k nizkomu potolku celuyu tuchu znamenitogo "filichevskogo" dymu i
vernulas' k probleme, s kotoroj nachalsya segodnyashnij razgovor, - o
povedenii vracha v raznyh slozhnyh zhiznennyh peredryagah.
   - Reshitel'nost' i eshche raz reshitel'nost'! - grozno shevel'nuv brovyami,
proiznesla Ashhen Ovanesovna. - Izvol'te, Volodechka, kazuisticheskij sluchaj
so znamenitym pediatrom Rauhfusom: roditeli kategoricheski vospretili
delat' traheotomiyu rebenku. Rauhfus prikazal sanitaram svyazat' roditelej
i, konechno, spas rebenka. Idiot yurist, vystupivshij v peterburgskom
yuridicheskom obshchestve, kvalificiroval povedenie professora Rauhfusa kak
dvojnoe prestuplenie: lishenie svobody roditelej i nanesenie dityati
telesnogo povrezhdeniya. Slyshali chto-libo podobnoe?
   - Idiotov ne seyut i ne zhnut, - skazal Ustimenko. - YA chital, chto v
nyneshnem veke professora parizhskogo medicinskogo fakul'teta vozmushchalis'
faktami lecheniya sifilisa. Oni utverzhdali, chto "beznravstvenno davat' v
ruki lyudyam sredstvo pogruzhat'sya v razvrat". Tut ya ne putayu, u menya pamyat'
horoshaya...
   On otvel v storonu TT Bakuninoj i shchelknul bojkom.
   - Ostorozhnee! - poprosila Ashhen. - Pochemu vse mal'chishki tak lyubyat
igrat' v soldatikov?
   - Tak ved' sejchas vojna! - spokojno otvetil Volodya. - Vy zabyli?
   - A vy nahal! - skazala baba-YAga. I pereshla na temu, kotoraya vechno
trevozhila ee, - eto ona nazyvala "diagnosticheskim komfortom". Molodoe
pokolenie vrachej, utverzhdala Ashhen, ne umeet po-nastoyashchemu
"inspektirovat'" bol'nogo, ono celikom polagaetsya na laboratornye i
instrumental'nye metody issledovaniya, kotorye iznezhili vrachej, ih organy
chuvstv utratili neobhodimuyu ostrotu, zrenie pritupilos', obonyaniem oni
pochti ne pol'zuyutsya...
   - Da, da, razumeetsya, - kivnula Bakunina, tasuya karty pered pas'yansom.
- Konechno. Professor Besser spravedlivo utverzhdal, chto ot bol'nogo
natural'noj ospoj pahnet vspotevshim gusem.
   - A otkuda mne znat', kak pahnet vspotevshij gus'! - izumilsya Volodya. -
Nas etomu nikto srodu ne uchil. I zachem...
   No obe staruhi, kak vsegda, ne dali emu skazat' ni slova. Oni zhe ego
vospityvali, oni emu sovetovali, oni ego pichkali vsem tem, o chem dumali
sami, chto ispytali i chto perezhili. Pereglyadyvayas', kak im kazalos',
zagadochno, oni obrashchalis' s nim, kak Makarenko so svoimi
pravonarushitelyami, u nih byla kakaya-to metodologiya vozdejstviya na nego,
oni schitali ego upryamcem, ochen' obidchivym, u nih imelis' k nemu svoi
"podhody", nemnozhko kak k nervnobol'nomu. I vnezapno on ponyal: u nih u
obeih nikogda ne bylo detej - vot chto! I tut, v etom Zapolyar'e, oni kak by
nashli sebe syna...
   - Esh'te vitaminy! - prikazyvala odna.
   - Pejte nastoj iz hvoi, - velela drugaya.
   - Ne portite glaza chteniem pri plohom svete! - serdilas' Ashhen. - Vy -
hirurg, vam nuzhno imet' horoshee zrenie.
   - Ne syp'te stol'ko perca v sup, - tonen'kim golosom prosila Bakunina.
- CHto vy s soboj delaete?
   - Zachem vam kurit'?
   - Vy, kazhetsya, pili vodku, kapitan Ustimenko?
   - Ne nado zhevat' sodu, vy vyshchelachivaete zheludok.
   - Pochemu u vas seroe lico?
   - Vy napisali pis'mo vashej tete?
   - Vy kogda-nibud' zajmetes' vashimi pochkami?
   Uzhe, slava bogu, minoval period, kogda oni ego hoteli zhenit'. Zinaida
Mihajlovna, ovdovev sovsem devochkoj, nastaivala na tom, chto tol'ko v
"schastlivom brake chelovek polnost'yu raskryvaetsya". Oganyan verila podruge
na slovo.
   - Vy zhe ponimaete, Volodechka, - skazala ona kak-to Ustimenke, - s moej
vneshnost'yu ya ni na ch'e blagoraspolozhenie ne mogla rasschityvat'. Sejchas ya
eshche kak-to oblagorodilas' - v nastoyashchej babe-YAge est' svoeobraznaya
prelest' urodstva, - a kogda tebe dvadcat' let i ot tebya sharahayutsya, to
zamuzhestvo predstavlyaetsya udelom meshchanok. No vy ne dolzhny brat' s menya
primer. Vy dolzhny polyubit' samozabvenno, strastno, na vsyu zhizn'. Pochemu by
vam ne polyubit' Katyushu? Ona ser'eznaya i neglupaya devochka, pri vashej pomoshchi
so vremenem iz nee obrazuetsya nedurnoj doktor...
   Volodya ispuganno pokosilsya na Oganyan: pochemu vdrug Katyusha? Pochemu ne
tolstaya Kondoshina? Pochemu ne Nora s ee kosami i pristrastiem k gitare?
CHego oni ot nego hotyat - staruhi?
   - Ostav' ego, Ashhen, - posovetovala Bakunina. - U nego est' chuvstvo, o
kotorom on molchit.
   - U nego net chuvstv! - voskliknula Oganyan. - Samodovol'nyj mal'chishka,
vot kto on. YA znayu etu porodu, oni ne umeyut lyubit'. Koz'i potyagushki - vot
kak eto nazyvaetsya...
   - Da ne hochu ya zhenit'sya, - zhalostno skazal Volodya. - Kakaya vy, pravo,
Ashhen Ovanesovna, volevaya komandirsha. Reshili menya zhenit', i basta. I chto
eto za koz'i potyagushki?
   - Vse vy - kozly! - skazala Ashhen. - Kozlinye potyagushki, vot kak!
   V konce koncov s zhenit'boj oni otstali, no togda im prishlo v golovu,
chto on _obyazan_ napisat' dissertaciyu. Napisat', poehat' i zashchitit'. K etoj
idee oni vozvrashchalis' ezhednevno. A emu bylo nekogda i ne hotelos' brat'
temy, kotorymi ego bukval'no zabrasyvala Ashhen, Odnazhdy, rasserdivshis', on
sprosil u nee:
   - Po-moemu, vy ochen' lyubite CHehova?
   - Nu, lyublyu, - nastorozhivshis', otvetila Oganyan.
   - Vot, poslushajte, - velel Volodya i prochital vsluh iz "Skuchnoj istorii"
pro to, kak molodoj doktorant prihodit k professoru za temoj. "Ochen' rad
byt' poleznym, kollega, - chital Volodya, - no davajte snachala spoemsya
otnositel'no togo, chto takoe dissertaciya. Pod etim slovom prinyato razumet'
sochinenie, sostavlyayushchee produkt samostoyatel'nogo tvorchestva. Ne tak li?
Sochinenie zhe, napisannoe na chuzhuyu temu i pod chuzhim rukovodstvom,
nazyvaetsya inache..."
   Ashhen Ovanesovna pokrasnela i nazvala Volodyu "tyazhelym chelovekom". A
Zinaide Mihajlovne pozhalovalas' naedine:
   - My s nashimi dushespasitel'nymi besedami doveli nashego mal'chika do
nravstvennogo krizisa. Zapodozriv ego ponachalu v elementah kar'erizma, my
ne zametili v nem serdca knyazya Myshkina. Teper' vse eto nam nadlezhit
rashlebyvat', potomu chto on ne prisposoblen dlya zhizni...
   Ot etogo mozhno bylo sojti s uma.
   Ego obmundirovaniem i to oni zanimalis' v chetyre ruki. Vydumav pro
Myshkina, doktorshi s prevelikimi dlya sebya trudnostyami obshili i obuli Volodyu
vo vse novoe i dazhe roskoshnoe - staruh tak vezde lyubili, chto im ni v chem
nikto ne otkazyval, - i teper' Ustimenko shchegolyal v otlichno sshitom flotskom
kitele, u nego byl osobogo pokroya plashch, byla frantovataya shinel', dazhe
furazhku emu privezla Ashhen s bazovogo veshchevogo sklada. Razumeetsya, on
stesnyalsya etih zabot, emu bylo nelovko, kogda staruhi v den' rozhdeniya
podarili emu portsigar, zaranee kuplennyj v Moskve i dostavlennyj s
okaziej na flot, do togo nelovko, chto on dazhe grubil.
   Inogda on nenavidel ih obeih, prichem obe oni u nego putalis': nos Ashhen
i tonen'kij golosok Zinaidy Mihajlovny, pensne baby-YAgi i pas'yansy
Bakuninoj prinadlezhali odnomu i tomu zhe cheloveku. |togo cheloveka,
zamuchivshego ego chutkost'yu, on terpet' ne mog, no staruh lyubil pochtitel'no,
nezhno i veselo. Lyubil i nynche, kogda slushal to, chto bylo emu otlichno
izvestno...
   - Sergej Petrovich Fedorov, - so znacheniem v golose proiznesla Ashhen, -
vy ego, Volodechka, ne znali, tak vot on rekomendoval ochen' ostroumno i
tonko: v stremlenii svoem luchshe lechit' lyudej odin ili dva veka spustya ne
zarezyvat' svoih sovremennikov...
   - Mozhet byt', eto i ostroumno i tonko, - skazal Volodya, - no dlya nas,
hirurgov, tut est' chto-to opasnen'koe. Po sushchestvu...
   - A vy hotite zarezyvat'? - sprosila Ashhen.
   V eto vremya zapishchal zummer polevogo telefona. Oganyan snyala trubku i
muzhskim golosom skazala:
   - "Siren'" slushaet. Est', tovarishch polkovnik, budet sdelano.
Isklyuchitel'no na nas? Horosho, budem gotovy.
   Ona podnyalas', smeshala pas'yans Zinaidy Mihajlovny, dernula Volodyu za
volosy i velela:
   - Pojdem. Sejchas budut ranenye. Mnogo. Pojdem gotovit'sya.
   I naraspev proiznesla svoyu lyubimuyu strochku iz "Iliady":
   - "Mnogih voitelej stoit odin vrachevatel' iskusnyj". Vy iskusnyj
vrachevatel', Volodya?
   - Net, - skazal Ustimenko. - No ya uchus'.
   Vsyu noch', i ves' den', i vtoruyu beskonechnuyu noch' vrachi medsanbata 126
proveli na nogah. Mnogo raz za eto sumasshedshee vremya sestra Kondoshina
delala Ashhen Ovanesovne ukoly kofeina. Doktora rabotali na vseh stolah.
Voenfel'dsher Mityashin na ishode vtoroj nochi poteryal soznanie, ego akkuratno
vyvolokli na moroz. Pridya v sebya, Mityashin ochen' skonfuzilsya i, zheltyj, kak
steril'naya salfetka, vnov' vernulsya v operacionnuyu. V etu samuyu minutu
Ustimenko i uvidel Veru Nikolaevnu Veresovu, priehavshuyu vmeste s doktorami
gruppy usileniya. Ona voshla, vystaviv vpered ladoni, rozovaya ot holoda,
delovito-veselaya, vozbuzhdennaya.
   - Zdravstvujte, Vladimir Afanas'evich! - kriknula ona emu.
   On tol'ko zyrknul na nee glazami - izmuchennymi i pokrasnevshimi, kak u
krolika. Nichego, potom on ej vse skazhet. No, razumeetsya, nichego reshitel'no
ne skazal. Prosto-naprosto ne uspel, potomu chto nachala Vera:
   - Vy tak sebya vedete, kak budto ya vas ustroila v Alma-Atu, - zagovorila
ona, blestyashchimi, vlazhnymi i schastlivymi glazami vglyadyvayas' v Volodyu. - Vy
nadulis', vy mne ne napisali, vy vedete sebya obizhennym. A chto ya vam
sdelala durnogo? Vy v medsanbate, na goryachem uchastke, u vas otlichnoe
nachal'stvo, kak vy smeete menya ne blagodarit'?
   - I v samom dele, Volodechka, vy dolzhny byt' blagodarny kapitanu
Veresovoj, - skazala nachisto vse pozabyvshaya Ashhen. - Razve vam zdes'
ploho?
   Ustavshie doktora iz gruppy usileniya, gromko peregovarivayas', eli
vinegret "so svezhim lukom" i pili chaj v nizkoj zemlyanke-stolovoj. Palkin,
uspevshij uvorovat' na Volodinyh glazah tri banki konservirovannoj kolbasy
i ochen' boyavshijsya razoblacheniya, preuvelichenno radushno ugoshchal gostej. Vera
Nikolaevna, potrebovav u Nory ee gitaru, zapela flotskuyu pesnyu:

   YA znayu, druz'ya, chto ne zhit' mne bez morya,
   Kak more mertvo bez menya...

   Pela ona horosho, tak horosho, chto Zinaida Mihajlovna dazhe voskliknula:
   - Vam nado uchit'sya, detochka! U vas est' nastoyashchee chuvstvo!
   - CHuvstva malo, - zasmeyalas' Vera Nikolaevna. - CHuvstvo u soten tysyach,
a nastoyashchih pevic - desyatki...
   Pribezhala sestra Kondoshina, soobshchila, chto nachinaetsya purga, i ot etoj
purgi tam, snaruzhi, vsem stalo eshche uyutnee. Potom prinesla paket, Ashhen ego
torzhestvenno vskryla, oglasila prikaz o prisvoenii ej i Bakuninoj zvaniya
podpolkovnika m.s., a Ustimenke - majora. I vsem bylo vidno, kak i ona, i
Zinaida Mihajlovna rady za Volodyu. Po etomu povodu resheno bylo vypit', i
Palkina otpravili v zemlyanku k Ashhen za butylkoj portvejna.
   - U menya vo flyazhke est' spirt, - skazal nachal'nik gruppy usileniya
hirurg Stupin. - Ego by razvesti...
   Stoya vypili za podpolkovnikov i majora. I Vera Nikolaevna v eto vremya
ne otryvayas' smotrela na Ustimenku. I Ashhen tozhe smotrela na nego. Ochen'
negromko ona skazala Bakuninoj:
   - YA segodnya poglyadyvala na nego inogda v operacionnoj, kogda shel potok.
I segodnya i vchera. |nergichen, stremitelen, ostorozhen, vdumchiv. Kakaya
hvatka, Zinusha. YA v ego gody byla prosto mokroj kuricej. I znaesh', o chem ya
podumala?
   - O chem? - kak vsegda robko osvedomilas' Zinaida Mihajlovna.
   - V etoj hvatke est' uzhe nemnozhko nashego bessmertiya. Naprimer, on
naklonyaetsya sovershenno kak ya, a ya eto delayu, kak nas uchil Spasokukockij.
Ty ulavlivaesh' moyu mysl'?
   - A pal'piruet on po-moemu, - okonchatel'no orobev, no tem ne menee
glyadya pryamo v glaza Ashhen Ovanesovne svoimi malen'kimi, svetlen'kimi,
luchistymi glazkami, skazala Bakunina. - YA emu dvazhdy govorila, chto tak
udobnee, i on v konce koncov soglasilsya...
   - Upryamyj! - lyubuyas' Volodej, skazala Ashhen.
   - Ochen', ochen' upryamyj! - podtverdila Zinaida Mihajlovna. - I vidish',
uzhe zanyat. Uzhe sporit so Stupinym. Vezhlivo, no sporit...
   I Volodya dejstvitel'no sporil, oni ego otlichno znali.
   - A chto, esli ya u vas ostanus'? - sprosila Vera Nikolaevna,
podsazhivayas' k Ashhen. - Vy ne stanete vozrazhat'? YA ved' raznostoronnij
tovarishch, u menya i v hozyajstve budet ideal'nyj poryadok.
   V eto vremya ona smotrela na Volodyu, kotoryj cherenkom vilki vydavlival
na kleenke polozhenie inorodnogo tela v plechevoj kosti prooperirovannogo
nynche noch'yu glavstarshiny Monasenka. Polkovnik Stupin hmuro slushal i
pytalsya vozrazit', no Volodya emu ne daval.
   - Vy schitaete, chto u menya v hozyajstve neporyadki? - sprosila Ashhen.
   - Net, pochemu zhe, u vas obrazcovyj medsanbat, no ya i v etoj oblasti
mogu vam pomogat'.
   Ashhen promolchala.
   - Mozhno ya budu s vami otkrovenna, kak s rodnoj mamoj? - laskovo
sprosila Vera. - Vy pozvolite, Ashhen Ovanesovna?
   Staruha kivnula bol'shoj golovoj.
   - YA bezumno lyublyu etogo cheloveka, - pokazav na Volodyu vzglyadom, shepotom
proiznesla Veresova. - YA lyublyu ego bol'she zhizni, bol'she roditelej, bol'she
samoj sebya. YA gotova radi nego prinyat' nishchetu, ya gotova idti s nim na kraj
sveta...
   - Kraj sveta ne ponadobitsya, - so svoim harakternym, klekochushchim
akcentom zadumchivo proiznesla Ashhen. - I nishcheta ne ponadobitsya. |tomu
korablyu predstoit bol'shoe plavan'e, iz Ustimenki budet nedyuzhinnyj vrach.
Uzhe sejchas on predstavlyaet soboyu yavlenie...
   - YAvlenie? - odnimi gubami povtorila Vera, i shcheki ee pokrylis' yarkim
rumyancem.
   - YAvlenie, da! I ne ponimat' eto mogut tol'ko ochen' glupye lyudi. Tak
chto vy, Vera Nikolaevna, nichem ne riskuete, odariv ego svoim chuvstvom...
   Ona s zhestkim lyubopytstvom nacelila na Veru svoe pensne:
   - O vozmozhnostyah tovarishcha Ustimenki znayut v nashem sanitarnom
upravlenii, ego uzhe ne raz priglashali v bazovyj gospital', vam eto, po
vsej veroyatnosti, izvestno. General Harlamov ochen' zainteresovan v ego
dal'nejshej sud'be. I Aleksandr Markovich Levin, kotoryj, kak vam izvestno,
tyazhelo bolen, govoril mne, chto Ustimenko ego sovershenno pokoril...
   Vera molchala, potupivshis': ej bylo dazhe chut'-chut' strashnovato. A Ashhen
prodolzhala, slovno chitaya ee mysli:
   - V etoj vojne, moya milochka, vse ne tak prosto: est' generaly, kotorye
zanimayut dolzhnosti kapitanov, - mozhet byt', ya nemnozhko preuvelichivayu... No
est' kapitany, kotorye vojdut v Berlin generalami, a mozhet byt', i
marshalami, i tut ya niskol'ko ne preuvelichivayu. YA veryu v etu vysshuyu
spravedlivost', dorogaya Vera Nikolaevna, hot' generalu na kapitanskoj
dolzhnosti kazhetsya, navernoe, inache. Vy soglasny so mnoj?
   Veresova bystro kivnula golovoj. Ona ponyala ne vse. Ej tol'ko bylo
ponyatno, chto Volodya vojdet v Berlin generalom. I ona dazhe zakryla glaza na
mgnovenie, tak za nego obradovalas'.
   - Takomu cheloveku, kak Ustimenko, nuzhna ochen' horoshaya zhena, - uslyshala
ona. - Dlya nego vse slishkom ser'ezno, ponimaete? On ser'ezno otnositsya k
zhizni.
   - A chem ya emu ploha? - medlenno ulybnulas' Vera Nikolaevna. - Glupa?
Nehorosha soboj? I special'nost', kstati, Ashhen Ovanesovna, u nas odna...
   - Razve? - pomolchav, vdrug sprosila Ashhen. - Vy tozhe doktor?
   "CHto ona - s uma soshla? - ispuganno i zlo podumala Vera. - Nu, pogodi,
staraya ved'ma!"
   V chas popoludni, kogda purga priutihla, gruppa usileniya uehala k pirsu,
a ottuda na glavnuyu bazu - katerom. Ustimenko ne poproshchalsya s Veroj, on v
eto vremya rabotal v perevyazochnoj. Ashhen Ovanesovna posmotrela, kak on tam
komanduet, s udovol'stviem poslushala, kak obrushilsya on vdrug na neradivuyu
sestru Sonechku Simakovskuyu, dobavila Sonechke i ot sebya i otpravilas' vniz
po granitnym obledenelym stupen'kam - k svoej zemlyanke. S trudom otkryv
tyazheluyu, obledeneluyu dver', ona sbrosila vatnik, zakurila papirosu iz
podarennoj nynche Stupinym krasivoj korobki, vzdohnula i skazala Bakuninoj:
   - Byt' nashemu bychku na verevochke, Zinochka! Uzhe i ona, eta krasavica,
ponimaet, vo chto mozhet so vremenem oformit'sya takaya lichnost', kak nash
Volodya. A ya, staraya glupaya staruha, ne uderzhalas' i eshche podlila masla v
ogon'. Ty, navernoe, ne znaesh' po svoej svyatosti, no est' zhenshchiny, kotorye
iskrenne, so vsem pylom strasti, bezumno lyubyat uspeh. Da, da, takie est'!
Oni lyubyat tol'ko uspeh i mogut idti na samopozhertvovanie radi
preuspevaniya...
   Bakunina smeshala karty i voskliknula:
   - Ty menya prosto pugaesh', Ashhen!




        Glava vos'maya

   <b>O SOLOME I O "VEREVOCHKE"</b>

   Konferenciya otkrylas' v pyatnicu v zritel'nom zale Doma oficerov Glavnoj
bazy flota. Stol prezidiuma, pokrytyj krasnoj sukonnoj skatert'yu, stoyal v
sadu ispanskogo granda - pod yarko cvetushchimi, prazdnichno pyshnymi vetvyami
derev'ev, nepodaleku ot mramornogo fontana: nachal'nik teatra zayavil, chto
dekoracii dolzhny byt' postavleny zaranee, inache nachalo spektaklya ochen'
zaderzhitsya. I otvetstvennyj za provedenie konferencii polkovnik Mordvinov
soglasilsya: priehavshim doktoram ochen' hotelos' povidat' i spektakl', o
kotorom tak mnogo govorili na flote.
   Predsedatel'stvuyushchij general-major Harlamov, flagmanskij hirurg flota,
korenastyj, malen'kij, s muzhickim licom i strogimi stal'nymi glazkami,
chuvstvoval sebya ne slishkom uyutno v vonyayushchem stolyarnym kleem sadu
ispanskogo granda, tem bolee chto po perepolnennomu sadu prokatilsya
sderzhannyj smeh, kogda Aleksej Aleksandrovich, napravlyayas' k kafedre, edva
ne uronil mramornogo Apollona, okazavshegosya na poverku fanernym. Tem ne
menee konferenciya otkrylas' torzhestvenno, i vse prisutstvuyushchie na nej
ispytyvali oshchushchenie prazdnichnoj pripodnyatosti, oshchushchenie togo, chto oni
uchastvuyut v nastoyashchem dele i chto vseh ih ozhidaet mnogo interesnogo, novogo
i vazhnogo.
   Otkryv konferenciyu, Harlamov sdelal korotkoe soobshchenie o celyah i
zadachah nyneshnego kratkosrochnogo sbora, i, slushaya ego, Volodya vdrug
podumal o tom, kak mnogim nashim privychnym oratoram iz porody govoril'shchikov
na obshchie temy sleduet pouchit'sya u vrachej ih skromnomu lakonizmu, prostote
i yasnosti mysli. A ved' Aleksej Aleksandrovich izlagal ne vychitannye im
chuzhie mysli, a sobstvennye razmyshleniya, rodivshiesya u nego v rezul'tate
dlitel'nyh nablyudenij i vyvodov, kotorye on, v svoyu ochered', sdelal iz
etih svoih sobstvennyh nablyudenij.
   Za Harlamovym slovo poluchil SHapiro. |to byl molodoj paren', kudlatyj i
ot smushcheniya serdityj. On polnost'yu ulozhilsya v desyatiminutnyj reglament,
pokazal troih ranenyh i v zaklyuchenie bystro sbrosil kitel' i na sebe samom
prodemonstriroval otlichno zazhivshuyu v rezul'tate nalozheniya pervichnogo shva
ranu. V zale zasmeyalis' i zaaplodirovali, kudlatyj kapitan, ne popadaya
rukami v rukava kitelya, odelsya i stremitel'no ubezhal v debri cvetushchego
sada ispanskogo granda. A malen'kij Harlamov, provodiv ego vzglyadom svoih
surovyh glazok, proiznes znachitel'no:
   - Schitayu nelishnim otmetit', chto doktor SHapiro, edva nachav hodit' posle
raneniya, probralsya v nashu operacionnuyu, gde s pol'zoj upotrebil nevol'nyj
dosug, pomogaya nam i uchas' tomu, chemu ne douchilsya v mirnoe vremya.
   V zale vnov' zaaplodirovali, a Ashhen skazala Volode:
   - Slavnyj mal'chishka etot Senya. Iz teh, kotorye i v starosti pohozhi na
studentov.
   Ona byla v razmyagchennom, nemnozhko dazhe vostorzhennom sostoyanii - Ashhen
Ovanesovna, ej vse nynche nravilos', i, oglyadyvaya v svoe pensne doktorov,
ih vyutyuzhennye kitelya i bryuki, ih nachishchennye botinki, ih pogony s chashami i
zmeyami, ona govorila Volode v pereryve:
   - Vy horosho delaete, chto pishete v vash blokno