ni, bo taki zh znahodili v lisosmugah to tut, to tam kubla, de htos' nochuvav, i slidi hlop'yachih nig pomichali na rozpushenih vinogradnikah... YAk ota chervona planeta Mars, shcho to nablizhaºt'sya do nas pid chas protistoyannya, to znovu viddalyaºt'sya kudis' na okolici sonyachno¿ sistemi, tak i angelochkiv nashih shchos' to nablizhalo ledve ne do samogo muru specshkoli, to znov vidkidalo get', neslo, yak perekotipole, kudis' u stepi. A vnochi v stepah spravdi, yak u vsesviti, vsyudi vogniki, vogniki plavayut', nache planeti hodyat' po svo¿h orbitah: pochalisya zhniva! Tozh i nochami step ne spit', zhive, vin movbi peremovlyaºt'sya timi vognikami, shcho tam zustrichayut'sya, tam rozminayut'sya, posuvayut'sya to shvidko, to povoli, ruhayuchis' i shlyahami, j polyami (shvidko - to na bliz'kih polyah, a yakshcho povoli - to ce kombajni hodyat' des' daleko, daleko). Podibno do togo, yak hodyat' zori ta planeti u vsesviti, tak tut zaraz prokladayut' svo¿ orbiti volodari nichnogo stepu - mehanizatori; peremovlyayut'sya vognyami, pache movoyu mayakiv, usya temryava rozkreslena ¿hnimi orbitami, ves' step i vnochi shche pahne zernom, svizhoyu solomoyu, kuryavoyu, hoch ¿¿ j ne vidno v temryavi, i zanochuvati teper mozhesh bud'-de, zarivshis' z golovoyu v kuchuguru shchojno skinuto¿ kombajnom solomi, shche povno¿ dennogo sonyachnogo duhu. Vranci, koli angelochki shoplyuyut'sya, to skorshe na chortenyat shozhi: nevmivani kil'ka dniv, zamurzani, zakiptyuzheni, shche j soloma stirchit' iz-za vuh. Til'ki proklipavsya - vzhe maºsh dumati pro yakes' promishlyannya, bo kuhni tut dlya tebe nema, odniºyu zh svobodoyu ne prozhivesh, hoch yaka vona solodka... Use dali neslo nashih angelochkiv v obijmi voli, neslo na rizni viprobi, riziki ta prigodi. Odnogo razu po nih navit' strilyali, koli vnochi kruzhlyali dovkola pol'ovogo taboru, obsadzhenogo topolyami. Storozh strilyav z drobovika, mayuchi namir, pevne, polyakati, bo ne virilos', shchob userjoz vin hotiv pidstreliti, yak zajcya, kotrogos' iz nih, - komu zh ohota, kazav Gena, muchitisya potim cile zhittya, vidchuvayuchi sebe vbivceyu. A zagalom na pol'ovih stanah ¿m yakraz i vsmihalasya dolya v obrazi shchedrih ta zhalislivih titok-kuharok. Dosit' bulo til'ki vipovisti proniklivu legendu pro te, yak ¿hali voni zi svo¿m remisnichim uchilishchem des' na ekskursiyu ta nenarokom vidstali, vidbilisya vid svo¿h bez kopijki v kisheni... Dosit' bulo cyu Porfirovu muziku peredati v majzhe plaksivomu vikonanni Bugra, yak pered hlopcyami vzhe z'yavlyalasya miska garyachogo borshchu i hlib bilij, mov sonce, narizanij velikimi skibkami, i mozhna bulo vvolyu trapezuvati, doki prijdut' do kabichki ti, pro kogo napisano gaslom na arci pol'ovogo stanu: "Slava rukam, shcho pahnut' hlibom!" Ale hoch ¿m i slava, ta zustrichej z kombajnerami blukachi unikayut', nadto zh pislya toyu, yak odin z mehanizatoriv priskipavsya buv do nih i probuvav navit' zatrimati. Dobre, shcho v hlopciv nogi dlya vtech nagrenovani... Os' tak i zhivet'sya ¿m, yak ptaham nebesnim: tam poklyuyut', tam podz'obayut' i dali u svit-galasvit... A odnogo razu virishili navit' kul'turno rozvazhitis', skoristavshis' tim, shcho v direktora vinradgospu marnuºt'sya, pilyukoyu pripadaº u kvartiri televizor "Elektron". Z direktorom u Porfira svogo chasu buli normal'ni diplomatichni stosunki, dopomagav hlopec' jomu navit' staviti televizijnu antenu, tozh ne vbachav Kul'baka osoblivogo griha v tomu, shcho voni, nabigavshis', trohi spochinut', vidvedut' dushu pered ekranom, adzhe gospodariv nema, i novisin'kij televizor odnakovo gulyaº, marnuºt'sya bez roboti. Til'ki rishuche poperediv Bugra, shcho u kvartiri nichogo ne chipati. Bugor obicyav, odnache ne vtrimavsya, prihopiv-taki kuhonnogo nozha, i, koli vzhe voni zalishili budinok, nahilivsya bilya verandi, chogos' sharyachi rukoyu mizh listyam. - Ti shcho tam shukaºsh? - v trivozi zashepotiv Porfir. - Ta treba zh jomu vinograd pidrizati! - Navishcho? - SHCHob povsihav! Pered tim vin uzhe rozpovidav hlopcyam, yak, buduchi v misti, zaohotki ce robiv: finkoyu lozu pri zemli chik! i vzhe vona povisla, yak pererizanij kabel' telefonnij... I haj teper pa verhnih balkonah zhdut', koli vin do nih dotyagnet'sya. Os' take j tut vin zbiravs' prorobiti. C'ogo Porfir dopustiti ne mig. Ale zh ne vidnimesh u n'ogo siloyu nizh, tomu vdavsya do hitroshchiv: - Daj ya sam pererizhu! I koli nizh opinivsya v jogo ruci, Kul'baka rozmahnuvsya j naoslip poshpuriv jogo v temryavu. Tiº¿ nochi voni znov posvarilisya, ledve do bijki ne dijshlo, nasilu Gena ¿h pomiriv. Breli kudis' navmannya, azh doki v stepu napolohala ¿h skifs'ka baba, shcho nespodivano virinula z temryavi, bovvaniyuchi na nevisokij, za dovgi viki doshchami rozmitij mogili. Spershu napolohala, a potim pritulok cim blukacham dala, roztashuvalis' bilya ne¿ osidlishchem na nochivlyu. Probuvali rozglediti v temryavi zagadkovu usmishku staro¿ skif'yanki chi polovchanki ta uzori na ¿¿ kam'yanomu vbranni, a potim pid zahistkom ¿¿ lezhali v duhovitij teplij travi j vidchuvali, yak shche ne zovsim vichahlij kamin' diha na nih teplom vidletilogo dnya. Divilis', yak grayut' u nebi zori, mabut', na speku, na suhovitricyu. - CHogos' tak dovgo tatko ne ozivaºt'sya, - pochav bulo Gena. - A shcho, koli pri¿de, a mene nema? - Ne skimli, tonkosl'oze, - obirvav jogo Bugor. A Porfir, yakij chasto bachit' tovarisha zazhurenim I rozumiº prichini jogo zhurbi, znajshov i zaraz dlya Geni slovo pidtrimki: zrozumij, zajnyatij vin, tvij tatko... V arhitektoriv klopotiv po gorlo... Ta shche, mozhe, terminovo proektuº pavil'jon dlya vsesvitn'o¿ vistavki, ti zh kazav, shcho vin mriº pro ce... Zoryano, tiho, prostoro. Sered ciº¿ prirodi Porfirova dusha pochuvaº sebe na misci. Lezhish sered stepu, vil'nij ta nezalezhnij, sluhaºsh, yak shaleniyut' koniki v travi, cilu nich ne vshchuhatimut' ci zavzyati trav'yani orkestranti. A tam uzhe tobi zoriº svitanok. Pruzhinoyu pershij shopivsya Porfir, bo dusha jogo ne hoche prospati ci rosyani blakitni svitanki, bo, yak mama kazhe, "ranni ptashki rosu p'yut'!". Porfirovi kortit' pidglediti, yak p'yut' rosichku zhajvoronyata, yak spivayut' voni ¿¿ z kozhnogo listochka svo¿mi malen'kimi dz'obikami. A rosa, vona zh najchistisha z us'ogo na sviti, til'ki sl'oza lyuds'ka shche taka chista! Kazhut', u rosi º navit' penicilin, pevne, tomu neyu didus' pid chas nedugi ochi vranci promivav. Uyavlyaºt'sya Porfirovi, yak uzhe j zoryanki, poprokidavshis' u komishans'kih plavnyah, spivayut' ryasnu rosu z ocheretu ta z listato¿ paporoti. Na ostrovah, tam rosa yak voda, prosto kupaºshsya v nij, yak todi, koli naukova stanciya bula vlashtuvala na ostrovi svij piknik na Den' Peremogi, i gulyali dopizna, i mama z rosinkami na viyah pri misyaci spivala svoyu ulyublenu "Oj chorna ya si, chorna". Spivayuchi, zovsim vidmolodila, stala yak divchina, zdaºt'sya, j pro Porfira zabula, zhila des' v inshih, v divoc'kih svo¿h nebesah. Duzhe krasiva todi bula, krasivisha, nizh bud'-koli. Til'ki zhal', shcho pro n'ogo zabula. Nihto z prisutnih pro Porfira tezh ne zgadav, ne pogukav, ne spitali - vecheryav vin chi ni, chi ryaskoyu til'ki j zhivivsya, yak kachenya, shcho cilij den' shubovskaº u vodi, vsima zabute, nikomu ne potribne. Revnoshchami muchivsya togo vechora, z ocheretyano¿ zasidki vizirav, stezhiv, yak mamunya, povna vechirn'o¿ krasi, pidhmelena ta vesela, kataºt'sya z zalicyal'nikami v chovni, i smih ¿¿ chuti, i daleko potim nad vodami lyagaº ¿¿ zbolenij spiv... Oj chorna ya si, chorna... A Porfir, bach, rusyavij udavsya. De zh vin, toj, u kogo vin vdavsya? CHi koli-nebud' peretnut'sya ¿hni dorogi? CHi stanet'sya koli, shcho zhittya postavit' ¿h ochi v ochi: ce os' Porfir, uzhe yunak u mors'kij bezkozirci z strichkami, rozviyanimi na vitri, a ce toj, nevidomij bat'ko jogo, majzhe nereal'nij, nafantazovanij, mov snigova lyudina YAk i shchorazu pri takih dumkah, ozivayut'sya u n'omu vsi jogo dushevni vrazi, jomu staº do sliz shkoda sebe, i hochet'sya komus' vipovisti svoyu zhurbu, ale znaº, shcho ne vipovist', vimovchit' u sobi, bo ne doguknet'sya do tih, do kogo hotiv bi doguknutis', z visokostej na n'ogo bajduzhistyu viº cej zoryanij nevidklichnij svit. - Rozkazhi, Geno, shche pro snigovu lyudinu. Tak lezhat' voni, blukachi, i zori grayut' nad nimi po vs'omu nebu, velikomu, yak okean, i snuºt'sya Geni pro kogos' davn'ogo, pro licarya, shcho prolezhav zamorozhenij v Gimalayah tisyachu lit chi j bil'she, v neruhomomu stani probuv u vichnih snigah, a teper, u dvadcyatomu vici, v zv'yazku z poteplinnyam vidzhivivs' i jde po planeti, mov Ulenshpigel', cherez sviti i kra¿ni, jde, dodivlyaºt'sya, zdivovanij, do teperishn'ogo zhittya. Zovni vin cilkom yak suchasna lyudina, ale na shcho ne glyane, to vse bachit' upershe: i kombajni, i litaki, i svitlofori v mistah, bo yak porinav u splyachku, c'ogo shche nichogo na sviti ne bulo, i tovarishami jomu buli ti, shcho hodili zvidsi pohodami na persiv, shcho cili lavrovi ga¿ nesli na svo¿h spisah. Toj tisyachu lit prospav zamorozhenij sered l'odovikiv, a inshih, tezh davnih, teper vikopuyut' arheologi. Gena proponuº, shchob ¿m, utikacham, pristati do kotro¿s' parti¿ arheologiv, shcho vsyudi zaraz riyut'sya v stepah, voni dlya dopomizhnih robit nabirayut' nibito j pidlitkiv - oto bulo b cikavo!.. - Lopatoyu cilij den'? - zlin'ka ozivaºt'sya Bugor. - Vid roboti koni dohnut'. Vin vvazhaº, shcho krashche podatisya v Bahchisaraj, tam u n'ogo starshij brat des' m'yasnikuº, rubaº baraniv na shashliki ta chebureki. A chebureki tam - yak lapot' zavbil'shki. Stugoninnya chuti v stepu. Z temryavi z'yavlyaºt'sya letyuchij vognyanij drakon z dovzheleznim hvostom, zgrizna gurkochuchi, peremishchaºt'sya v prostori. - Ekspres! Hlopci shoplyuyut'sya, vdivlyayut'sya v te chudis'ko, daleke, mimojduche, shcho vognyami z pit'mi ta zaliznim dvigtinnyam protinaº step, rozrujnovuº cej tihij, zoryanij, konikovij svit. - Ah, zmiyuka... Bugor zamishlyaº vchiniti napad na odin z tih nichnih ekspresiv, shcho voni jomu chogos' nenavisni, zokrema tim, shcho kurortnikiv do morya vezut' ta riznih maminih sinkiv tovstonogih, u koroten'kih shtancyah, yaki hoch zrostom vishchi za materiv, a ¿h za ruchku shche vodyat', tortami ta morozivom zapihayut'. Bugor ne rozumiv, chomu hlopci ne pidtrimuyut' jogo vojovnichosti. Oti chebureki, shcho des' ne dlya n'ogo shkvarchat', jomu, vidno, piddayut' zavzyattya, vin zhadaº napadu, jomu b oce biti, troshchiti, prosto zvidsi b kinutis' navperejmi tomu ekspresu, de osvitleni vikna prolitayut', zmiguyut', yak letyuche vidivo chijogos' blagopoluchchya, komfortu, zatishku, zhittºvo¿ vlashtovanosti. Firanochki tam u nih na viknah, vhopiti b kamenyuku v-pid nasipu, ta os' vam po firanochkah, po sklu, shchob til'ki bryaz'! ta bryaz'! na druzki. Jogo ohoplyuº ekstaz zlo-veselogo bozhevillya, vin, zirvavshis' na nogi, mershchij shukav grudok, rve suhogruddya, z lajkoyu shpurlyaº j shpurlyaº po tih nedosyazhnih viknah, i, mabut', jomu vchuvaºt'sya, yak dzen'kaº roztroshchene sklo, bo vin azh sataniº, vikrikuyuchi: - Nate zh vam! Nate! Os' vam firanochki! Kodi ne stalo letyuchogo vognyanogo drakona, koli znik vin za obriºm, azh todi Bugor, zaznavshi c'ogo pohmurogo vdovolennya, prisiv kolo hlopciv, zadihanij, nibi pislya spravzhn'o¿ bitvi z ekspresom. Znajshov sigaretu, pochav prikuryuvati, sirniki v jogo ruci oblamuvalis', led' spalahnuvshi, i vidno bulo, yak tremtyat' jomu ruki, azh Porfir ne vtrimavsya: - Ruki trusyat'sya, nache kurej krav! - Zatknis'. Prikurivshi nareshti, Bugor kinuv sirnik, ne zatoptavshi, dovelosya ce zrobiti Kul'baci. Bo z vognem u stepu ne zhartuj. Kolis' Porfir bachiv ulitku, yak goriv hlib. Nichogo strashnishogo nema za stepovu pozhezhu, koli lyudi kidayut'sya v polum'ya, v hmarovishcha garyachogo dimu, bizhat' z vidrami, z shlangami i plutayut'sya j padayut' v palayuchih pshenicyah, a potim kogos' z popechenimi rukami, obgorilogo do nevpiznannya, vidpravlyayut' v likarnyu. Kolis' i dyad'ko Ivan buv popiksya, obsmalivsya na takij pozhezhi, viklikanij vs'ogo lish iskroyu vid kombajna. Vazhkoyu dlya hlopciv bula cya nich. To odin, to drugij shoplyuvavsya, vglyadavsya v temin', bo vchuvalosya, shcho htos' do pih pidkradaºt'sya. Bugor azh zdrigavsya vvi sni, pevne, j uvi sni ne vshchuhala bezgluzda jogo bitva z nichnimi ekspresami, shcho, pobil'sheni snom ta uyavoyu, virostali v bezkonechnu nizku osvitlenih gurkotlivih vagoniv, yakihos' uzhe movbi abstraktnih po¿zdiv, shcho bez nikogo idut' i jdut', protinayuchi step, operizuyuchi planetu. A svitankova pora, otoj chas, koli nad stepom zoriº i ranni ptashki rosu p'yut', zastala ¿h bilya trasi, de bulo suho j bezrosno. Hoch niyakogo ruhu po trasi, prote hlopci vse zh trimalisya nastorozhi, ni na mit' ne zabuvayuchi, shcho voni vtikachi, shcho za nimi polyuyut'. Naperedodni z lisosmugi bachili, yak gasav po stepu motocikl, mozhe, to buv ¿hnij dobrij znajomij Stepashko, lovec' michenih dityachih dush. A odnogo razu prokushpeliv pol'ovim grejderom i shkil'nij avtobusik, napevne, rozshukuyuchi ¿h, - nad nim mozhna bulo til'ki posmiyatisya, vizirayuchi z sonyashnikovih dzhungliv, na yaki vazhko osidala hmara pidnyato¿ avtobusom pilyuki. - Najkrashcha pilyuka - ta, shcho zdijmaºt'sya z-pid kolis vidbuvayuchogo nachal'stva, - pozhartuvav todi Kul'baka. Nini ¿h pribilo do ciº¿ os' bezimenno¿ stepovo¿ zupinki. Navkrugi nikogo. V odin bik potyaglisya velichezni polya ricini, a v drugij - pishchani kuchuguri z chubami j bez chubiv, mozhe, yakraz ti, shcho ¿h mama zalishila Porfirovi dlya majbutnih trudovih zvershen'. A pomizh c'ogo bezlyuddya - trasa, magistral', vona vden' azh plyushchatime asfal'tom, a zaraz shche po-rankovomu proholodna pislya nochi. Bilen'ka budochka sto¿t' bilya trasi, kimos' nevidomim pobilena, shche j kvitami rozmal'ovana, htos' podbav, poturbuvavs', shchob bulo de znajti pritulok podorozhnij lyudini vid doshchu chi vid speki. Prilipilis' i voni, angelochki, do ciº¿ zupinki, zhdut', pil'nuyut' avtobus, hoch ¿m to, vlasne, odnakovo, kudi ¿hati: chi v toj kraj. chi v protilezhnij. Kolis bi ¿m til'ki, shvidkosti, rejsu hoch bud'-yakogo! Ne sami virishuyut', vse za nih virishit' avtobus: zvidki pershij prijde, na toj i vcheplyat'sya, v tu storonu j zashumlyat'. Zvichni vzhe do takih bezcil'nih katan'. Zab'yut'sya v avtobus, de tisnyava ta duhota, de reproduktor azh rozrivaºt'sya, i titki sidyat' nad svo¿mi korzinami, kozhna nezvorushna, yak Budda, i dyad'ki-chabani v pidzhakah, hoch yak tut zharko. Divchata yakis' poblizu peresmihayut'sya, krivlyat'sya, - korzina chimalen'ka ¿m nogi viddavlyuº, "titko, posun'te", - ne chuº titusya, spit'... Pro¿dut' otak vid zupinki do zupinki zajcyami, yak sili v stepu, tak i vstanut' u stepu, til'ki podekoli Bugor z krivim osmihom vijmaº z pazuhi shchos' pidzhivitisya: hlopci j ne pomitili, koli vono, ote chuzhe ¿stivo, z korzini do n'ogo v pazuhu perekochuvalo. Zaraz Bugor serditij nikaº pobilya budki, - kurivo kinchilos', tomu j zlit'sya. A Kul'baka ta Gena, perevtomleni nespokijnoyu nichchyu, sidyat' kraj dorogi poniklo, i Porfir, znichev'ya divlyachis' na gryadochku chornobrivciv ta strunkih rozh bilya budki, marno namagaºt'sya rozgadati: hto zh ¿h posadiv? Poblizu ni sela, ni hutora, a budochka sto¿t', dbajlivo tak prichepurena, i chornobrivci bilya ne¿ vzhe rozkrivayut'sya pup'yankami, i rozhi malinovi, zhovti ta rozhevi vipustili cvit z-pomizh shorstkogo listya. Mali b voni buti v rosi takogo ranku, ale nema s'ogodni rosi, na listi pilyuka, nichogo piti ptashkam pol'ovim, nema de napitis' i cim zablukanim angelochkam, shcho ¿m azh u roti pislya nochi poperesihalo... Odnache htos' ¿h taki posiyav, oti nevibaglivi kviti, shcho speki ne boyat'sya, ne sami zh voni posiyalisya v stepu? YAkas' dobra dusha zrobila pro¿zhdzhim lyudyam vtihu. Pri cih dumkah virinaº pered Porfirom mamin obraz; os' vona z takih, shcho ne za platu, ne po naryadu, a prosto tak, vid dushi, mogla b posiyati, shchob krasa z'yavilasya chi¿mos' ocham i poraduvala kogos', haj navit' i neznajomogo... A Bugor, pomitivshi, na chomu zoseredilas' Porfirova uvaga, pidvivsya znehotya z lavki, pidijshov do kvitnika: - YAka zh tut dlya mene roste? I stav povoli v'yazi skruchuvati najvishchij, obliplenij cvitom rozhini. - Ne chipaj! - azh kinuvs' Kul'baka. A toj, navit' ne glyanuvshi na Porfira, iz znushchal'nic'koyu posmishkoyu dali muchiv steblo, krutiv, obshmul'guvav. Kul'baka zirvavsya z miscya, v beztyami pidskochiv do n'ogo: - Ne chipaj, gadino! Ti ¿¿ sadiv? Bugor, shche bil'she pid'yudzhenij naskokom Kul'baki i na zlo jomu, dav sobi volyu: stribnuvshi na samij kvitnik, vin vihilyasom, z pohmuroyu radistyu pustivsya tancyuvati po n'omu, chornobrivci tak i trishchali pid jogo rozbitimi cherevikami: - Lap-tap-tuba!.. Zasliplenij lyuttyu, Porfir kinuvsya na n'ogo, shchob vidiphnuti abo za ruku vkusiti. Gena, zdolavshi vichnu svoyu nerishuchist', tezh priskochiv na pidmogu, i same Geni pershomu j distalosya vid Bugra, vid jogo zaliznogo kulaka: udariv tak, shcho krov cvirknula hlopcevi z nosa. Kul'baka, uspritnivshis', znenac'ka pochepivsya na Bugra zzadu, vstig peregnuti, povaliti jogo, i todi vzhe voni razom z Genoyu nasili, nakirchili svogo nedavn'ogo kumira, stali lyuto tovkti jogo pikoyu v zemlyu - hoch rosi ne napivs', tak zemli na¿zhsya! Bugor get' za¿denij zemleyu buv, koli, vipruchavshis', z lajkoyu vidskochiv do budki. - ZHal', shcho finki nema pri meni! - procidiv, vtirayuchis' doloneyu. - Nu, ta mi shche zustrinemos' - nema miru pid olivami... Ce, vlasne, bula ¿hnya rozluka. Bo koli avtobus pidijshov, Bugor rvuchko skochiv na pristupku, i dveri za nim zachinilis' avtomatichno, - pomchav bezplatnij pasazhir mizh korzinami kudis', mabut', na Bahchisaraj, de chebureki, yak lapti. Gena, vporavshi nosa, usmihnuvs' do Porfira: - Oh, i dali zh mi jomu... To vse vin verhi na nas, a ce j mi na n'omu pokatalis'... - Tvaryuka! Vin shche pogrozhuº... Ta ti meni v chistim poli krashche ne popadajsya! Nache gora z plechej skinuta v hlopciv. Zbad'oreni buli obidva, pochuvalis' geroyami, bo, nareshti, pokvitalisya z davnim svo¿m tiranom. Distav svoº: i za glumi, i za brutal'noshchi, i shcho na chereshnyah fal'shuvav, zvalivshi vinu na Porfira... I, mozhe, des' pidsvidome navit' za te, shcho pidburiv ¿h na cyu vtechu... Obtrushuvalis' ta shukali gudziki, shcho pid chas batali¿ kudis' porozskakuvalis', komichni momenti boyu shche zveselyali ¿hnij duh, na yakijs' chas zabulosya j pro nebezpeku, a vona zh ne znikla! YAk obraz ¿¿, raptom vidzhuhnuv des' iz-za kuchugur motocikl, i vzhe zamel'kav ponad ricinovim polem griznij inspektors'kij kashket. Vitrom zdmuhnulo hlopciv z trasi, slipma letili kudis', mittyu zmalivshi obidva do rozmiriv gorobciv! Stali navit' shche menshi, stali yak oti trav'yani orkestranti, shcho til'ki stupish, a voni tak i briznut' z-pid nig, shchob bezslidno zniknuti, zbezvistitis' u travi... XXVIII ª na limani lyudina, bezstrashnij takij, shcho jogo bezlich raziv ubivali, topili, a vin znov povertaºt'sya do zhittya. Osin', nich (bo vsi jogo prigodi vidbuvayut'sya perevazhno vnochi), temryava - ne prozirnesh, a vin z tovarishem chi j sam u chovni bez strahu jde na brakon'ºriv Znav, kudi jti, j nochi ne bo¿t'sya, prosto v ne¿ svitit' lihtarikom. - Ne sviti, bo yak zasvitimo... A vin, nehtuyuchi pogrozoyu, taki daº promin', i todi u vidpovid' - zblisk, udar! To postril po n'omu - z drobovika. Dobre, shcho u vatyanci, - pozastryavav u nij drib. Ne rozgublyuºt'sya j pislya postrilu, kidaºt'sya do ¿hn'ogo chovna, a voni veslom b'yut' jogo po rukah (pobiti ruki potim nazavzhdi zostanut'sya vuzluvati). A to shche kidayut' jomu vogon' u choven, shchob spaliti. SHCHe inshim razom - nalitaº vin sered nochi na takih, shcho vstigli vzhe pobuvati v miscyah, de kozam rogi pravlyat'. Vidbude svoº takij tip, povernet'sya, vlashtuºt'sya des' na robotu pro lyuds'ke oko, a naspravdi nichnim zhittyam zhive, u girli shchonich promishlyaº, haj tam hoch yaka zaborona. Motor na choven stavit' takih sil, shchob inspektor jogo ne dognav, hiba shcho spereserdya vistrilit' jomu vslid abo raketu poshle... A inodi sered bilogo dnya, koli nazdoganyaºsh zlovmisnika, vin sitki razom z riboyu, ta shche j z kamenem, ranish prigotovanim, na ochah u tebe vikidaº za bort, shche j gluzuº: "Viz'mi teper mene!.." Bo znaº, shcho slidchij bez pryamih dokaziv spravi ne zavede... I yaka zh spokusa dlya nih u c'omu brakon'ºrs'komu zanyatti! Na rizik ide, pro karu zabude, shchojno z tyurmi prijde - ta j znov za svoº. Namagaºt'sya vlashtuvatis' des' blizhche do vodi, zamist' rekvizovanogo ranishe chovna, v n'ogo vzhe dyural'ka z'yavilas', samoderiv narobiv - odnorogih, dvorogih, trirogih! - i yak nich, tak i na ribcya. A to shche ostrogu-sandolyu bere, neyu, yak vilami, b'º. Ribohvati nenasitni, nemaº mezh ¿hnim apetitam. Pid chas nerestu ribi nasolyuyut' cili bochki, povni gorishcha nav'yalyuyut', shchob potim z-pid poli - na bazar. Os' na kompaniyu takih ribohvativ i naletiv dyad'ko Ivan odniº¿ osinn'o¿ nochi. Pevne, napered gotuvalisya zlodyugi do zustrichi z nim, bo j ne tikali, i v rukavi perednij mav uzhe zazdalegid' prigotovanu trubku, nalitu svincem. Ah, ce zh vin, groza limanu, bezstrashnik Kul'baka Ivan, ce toj komunist, shcho jomu bil'she vsih treba, - anu zh pidhod', pidhod'!.. Vin odin, a ¿h troº... Po golovi staralisya vluchiti v temryavi tim zalizom, svincem nalitim, shchob cherep jomu prolomiti. Zbiti u vodu staralis', a vin, hoch uzhe j zakrivavlenij, use trimavsya v chovni, krichav peredn'omu, najlyutishomu: - Odnakovo ya tebe bachu! YA tebe vpiznav! - A ne pobachish bil'she! Z zhorstokistyu sadistiv namagalisya biti po oblichchyu tak, shchob ochi povibivati, zorovij nerv peresikti, navik shchob oslipnuv cej ¿m nenavisnij Ivan-inspektor! Nareshti zbili, skinuli u vodu. Nema jogo, ne bude, amin' jomu, pishov na dno rakiv goduvati! A toj, shcho jogo topleno, vbivano, shcho jogo nibi navik oslipleno j pushcheno na skin u krizhanu vodu, - vin - hoch i na milicyah, hoch i z pal'cyami, poobbivanimi brakon'ºrs'kim veslom! - taki z'yavlyaºt'sya potim na sudi, shchob posvidchiti, shchob kinuti ¿m u vichi svoº inspektors'ke: - Tebe ya vpiznav i tebe! Dumali, na dno pishov, a ya znovu º! Bo lyudi mene z vodi viryatuvali... Ne dali zaginuti, shchob i dali ya vam, gadam-brakon'ºram, spusku ne davav! Vrodlivec' smaglyavij, yak i sestra Oksana, chornobrovij, z usmishkoyu slipuchoyu, shcho vse navkrug osyavaº, a chorni ochi veselo iskryat'sya - takij cej limanec'-inspektor, starshij materin brat, shcho dlya Porfira zbliz'ka j zdaleka zhive yak potaºmnij jogo vzirec'. Bo ne prosto muzhnij ta horobrij (ohoroncyami golubih poliv til'ki lyudej muzhnih i nabirayut'), a shche j spravedlivij, a shche j tovaris'kij, u yakomu gurti ne z'yavit'sya, z persho¿ hvilini viklikaº do sebe simpatiyu. Koli pribude do svoº¿ sestri na didiznu v gosti, todi v hati staº tisno vid jogo druziv, tozh sidayut' nadvori pid abrikosom, i tam godi keleshkami dzen'! pid vesele dyad'kove Jvanove slivce-zaklik: - Vogon'! I potim z usmishkoyu poyasnit': po brakon'ºrah vogon'... A zaraz vin sidit' z hlopcyami v portu i veselo divit'sya, yak voshi vsuhom'yatku bulki naminayut'. Po ochah vpiznav, shcho golodni obidva, i pri zustrichi najpershe dav ¿m po bulci, yakih u n'ogo povna avos'ka, i navit' vibachivsya zhartoma, shcho do restoranu ne povede, nema koli ta j zachipki ne bachit' vidpovidno¿. Z neabiyakimi trudnoshchami dobulisya hlopci do portu. Pislya bijki z Bugrom ta ganebno¿ vtechi vid vipadkovogo avtoinspektora kil'ka godin problukali voni, yak dikunchata mali, v kuchugurah bezchubih, shcho ¿h priznachala mati Porfirovi pid majbutni jogo vinogradi. Potim u Gileyah buli, de z kuchugurnih piskiv vignalis' u nebo akaci¿ shchoglovi (º poroda j takih), prikrivshi svo¿m rozkotistim gillyam vuliki radgospnih pasik, shcho potaborilisya vsyudi z kurenyami, z bdzholyarami pohmurimi, yaki ne kvapilis', ne pospishali hlopciv prigoshchati medom, bo vin, movlyav, shche molodij, shche vin - yak voda... A odin zovsim grubo vidrubav: - Svo¿h trutniv vistachaº... Use hotilos' Porfirovi matir pobachiti hoch oddalik, i, yak jomu zdalosya, odnogo razu j zaglediv-taki ¿¿ postat' legku, gordovitu golovu, kosinkoyu viv'yazanu, koli vona v gurti inshih sidala do avtobusa, - jogo shchodnya visilav stanciya zabirati robitnic' z vinogradnikiv. Za vsima oznakami, to taki bula vona, ale j do ne¿, najridnisho¿ v sviti lyudini, sin ne posmiv z'yavitisya v svoºmu stanovishchi, ne dav znati pro sebe, tak i zostavsya lezhati na uzbichchi, mliyuchi v shelyugah vid vazhko¿ nadvechirn'o¿ speki. Bo nashcho zh ti ¿j zdavsya teper, zablukanec', utikach neshchasnij, shcho til'ki j mozhesh buti dlya materi soromom ta gan'boyu! Z ostannim richkovim tramvaºm shchaslivo dobulisya zajcyami do portu, hocha v samim portu ledve ne potrapili druzhinnikam do ruk. U skveriku portovomu v kushchah tamarisku nich proveli, azh pochadili vid duhu tamariskiv ta terpkogo zapahu kauchuku, shcho jogo krani cilu nich vivantazhuvali na prichali. Ohopleni smutkom, bachili vranci, yak pokidaº port ¿hnya mriya mrij, brigantina ¿hnya nedosyazhna - uchbovij vitril'nik, shcho pishov u kil'kamisyachnu plavbu z mors'kimi kursantami. Same na toj daleniyuchij vitril'nik divilisya, azhurno-legkij ta visokij, koli za spinoyu v nih z'yavivsya htos' i lagidno poklav Porfirovi vuzluvatu ruku na pleche. Zlyakano obernuvshis', komishanec' pobachiv nad soboyu smagle, povnoshchoke oblichchya dyad'ka Ivana, jogo ochi, perepovneni chornim iskristim smihom. Toplenij ta ne vtoplenij, vbivanij ta ne vbitij... Sto¿t' z avos'koyu v ruci, posmihaºt'sya: - CHi daleko zibralisya, morehodi? - Mi... mi... na liman u girlo... - promimriv Porfir yakos' pisklyavo, azh sam ne vpiznav svogo golosu. V usmishci inspektora z'yavilosya shchos' hitruvate. YAkshcho, movlyav, liman ¿h vabit', to ce dobre, bo tut grudi Dnipra. Grudi shiroki, mogutni... Sidyat' teper z nim na lavci sered rozimlilih tamariskiv ta zavzyato bulki grizut'. Dyad'ko Ivan rozpovidaº, shcho sim'ya jogo zaraz na limani, tam, de inspektors'kij post. Druzhina kuharyuº, a malen'ka Natalochka dopomagaº materi, a dekoli - j bat'kovi, bo zir u ne¿ gostrij, - okinuvshi poglyadom akvatoriyu, odrazu pomitit', de chesni ribalki, a de porushnik... SHCHodo hlopciv dyad'ko Ivan ne nadokuchlivij, mozhe, j zdogaduºt'sya pro vse, odnak ne doskipuºt'sya, zvidki ta yak tut opinilisya, ce jogo movbi zovsim ne obhodit'. A yakbi zapitav, to pochuvaº Porfir, shcho ne zmig bi jomu zbrehati, ne zmig bi jogo chastuvati vigadkami, yak ce z inshimi poroblyav; vidkrivsya b jomu z pershogo slova, viklav bi chistisin'ku pravdu pro vse: yak zavivsya na chereshnyah iz tim Krokodilom i yak pustivsya z hlopcyami v ce pirats'ke zhittya, vid yakogo pered tim, zdavalosya, vzhe nazavzhdi vidmovivs'. Use b dyad'kovi Jvanovi vipoviv bez brehni, bo º taki lyudi, shcho ¿m skazati nepravdu prosto ne zmozhesh, yazik ne povertaºt'sya. Odnak ne pitaº. Natomist' chuyut' hlopci, yak dovodit'sya jomu chas vid chasu ganyati bezbiletnikiv na primis'kih liniyah, - na pravah gromads'kogo kontrolera... - Sto¿t' nechesane ditya viku pered toboyu, pidparubchak uzhe, patli azh na shiyu vidpustiv, a kvitochka zabuv uzyati. Ta chogo zh ti zabuv? Groshi vityagli chi pospishav duzhe? Ta kazhi zh, hoch shcho-nebud', golube! A vin sto¿t', bovdur bovdurom j na slovo ne spromozhet'sya. Zbrehati i to ne vmiº! - Nu j shcho zh vi z nim? - zapituº Gena. - Z yakim yak: individual'nij pidhid. Po ochah viznachaºsh, chi v n'omu hoch trohi probliskuº sovist', chi ni. Vse zh taki hochet'sya virish v lyudinu. - A otim, shcho ocheregi z vesni palili, koli vzhe j ptahi gnizdilis', - nagaduº Porfir, - tim, mabut', vse bezgarno zijshlo? Dalisya jomu ci ochereti... ¿h, shchopravda, vipalyuyut' shchoroku, ce dozvolyaºt'sya komishitovim zavodam, ale zh til'ki rann'o¿ vesni, do pevnogo chisla. A c'ogo roku, zapiznivshis', zagayavshis', plavnyu palili spravdi z porushennyam strokiv, koli pernata dichina vzhe pochala bula gnizduvatis'. Ptahiv tam rozpolohali t'mu. Sprobuj teper vinuvatogo doshukatis'! Kinchilos' nichim, dyad'ko Ivan znaº pro ce, i hmarka probigav po jogo krutomu cholu... - Prityagaºm do vidpovidal'nosti, ta vsih ne prityagnesh, - kazhe vin z pritamovanim gnivom. - Brakon'ºrs'ke plem'ya, vono zh, yak filoksera, zhivuche i hoch u riznih lichinah postaº, a sut' odna - hizhac'ka... Toj ribu b'º, cej ptahiv razom z ocheretami vipalyuº, a skazhi jomu, vin shche j derzhavnimi interesami prikrivaºt'sya... Slipa dusha, vin pro zavtrashnij den' ne dumaº, jomu navit' nevtyamki, navishcho cyu prirodu tak uzhe treba beregti, navishcho radi ne¿ cili shtati inspektoriv derzhava trimaº... - I richki ta povitrya zabrudnyuyut' po vsij planeti, - skazav Gena... - A planeta zh nasha odna, drugo¿ tako¿ nema... - Oto-bo j vono, - nahmuryuºt'sya dyad'ko Ivan. - Kozhnomu slid bi dumati, shcho gospodar planeti - ce ti - lyudina, shcho, krim nas, na planeti - nikogo... Ne lev, ne tigr, a lyudina v prirodi najstarsha! Tozh po pravu starshogo musish zahistiti i derevo, i ptashine gnizdo, i komahu. Mozhemo vse teper, vse nam pid silu. Lisi na bezlissi rozvodimo, richki povertaºmo, zhivlyushchu vologu daºmo v step, ce zh zdorovo, pravda? Til'ki zh, proektuyuchi greblyu, skazhimo, podumaj i pro te: a shcho z girlom bude? CHomu ochereti v girli pochinayut' visihati, nerestilishcha ginut'? CHomu ne turbuº tebe, shcho pticya rozlitaºt'sya i solona voda pidstupaº z morya vgoru azh tak, shcho del'finchuki vzhe malo ne do Komishanki zahodyat'... Pro ce haj dyadya dumaº? Za dolyu girla haj til'ki inspektoram bolit'? - Pomitivshi, shcho hlopci prismutilisya, dyad'ko Ivan usmihnuvsya: - Nu, ta mi ne z tih, shchob duhom padati, nam ce rishuche zaboroneno nashimi inspektors'kimi pravilami... Ohoronec' golubih poliv musit' buti zavzhdi na visoti. Bo nash brat ne til'ki svij liman berezhe - turbuºt'sya vin pro vsyu svitovu akvatoriyu! Ide v taki miscya, de mizhnarodnij lov vedut', inspektuº sudna riznih kra¿n, ne dozvolyaº j svo¿m porushuvati. Inodi vin azh nadto pricheplivim zdaºt'sya... Buv vipadok: svo¿ zh radiogramoyu skarzhat'sya na takogo prichepu, movlyav, susidi lovlyat', a cej nam plan zrivaº, shcho z nim robiti? "Zv'yazhit' jogo ta v tryum, a sami lovit'!.." Til'ki zh chorta z dva! Zv'yazati sebe ne dam, i v tryum mene ne zakinesh, yakshcho za pravdive dilo stoyu! Ce, viyavlyaºt'sya, v harakteri v nih take, u Kul'bak: rodove, famil'ne, chi shcho? Didus' oto yakij kvolij buv ta vijnoyu pom'yatij, ale ni pered kim strahu ne znav, - chi, mozhe, yak dehto vvazhaº, frontova kontuziya yakraz i priglushila v n'omu pochuttya strahu? Bo ne poboyavsya zh iz timi negidnikami zchepitis', koli ciloyu huligans'koyu vatagoyu vnochi voni naletili na radgospni vinogradniki... Ne raz uzhe chuv Porfir pro tu nichnu dramu, ale vse yakos' tumanno, movbi nedomovleno. Pevne, mama navmisne shchadila dityachu dushu, ne hotila vsima podrobicyami shche bil'she rozranyuvati hlopcya, adzhe zh ishlosya pro didusya... I tut oce z dyad'kovih Ivanovih ust upershe pochuv pravdu vsyu, do kincya, SHCHo inshi nedomovlyuvali, dyad'ko Ivan use vipoviv jomu - z suvorim spokoºm, yak doroslomu, yak muzhchini. Ti zh muzhchina, ti musish use znati, - tak ce rozumilos'... Vihodilo, shcho didus', mozhe, j dosi zhiv bi, yakbi z timi ne zchepivsya, po suti, j viku voni jomu vkorotili otam, bilya kurenya, vkritogo vinogradnim listyam... Molodi, debeli loburyaki nakinulis' na starogo: vedi pokazuj, de kolekciya, de ota sama "chorna brila" (ce toj novij ridkisnij sort, shcho jogo til'ki vvodili i najbil'she beregli). Inshij storozh u takij situaci¿ spasuvav bi - sam-odin pered vatagoyu loburyak - shcho vin ¿m zrobit'? Shiliv bi golovu, berit' i "chornu brilu", j shcho hochete, os' vam i rushnicya, til'ki mene, starogo, vir'ovkoyu zv'yazhit', shchob pered direkciºyu bulo vipravdannya, a sami robit' svoº... Ta til'ki zh didus' ¿hnij ne z takih, vin frontovik, u n'ogo chest' bula, a ¿j ne lichit' uhilyatis', hovatisya v kushchi. Ne dam, ne pushchu, zabirajtesya zvidsi, zlodyugi, paraziti, vishkrebki, - oce bula jogo mova do nih, oce najbil'she j viklikalo ¿hnyu lyut'. Z kulakami nakinulis', ozvirilo nogami misili starogo - u likarni potim bulo viyavleno, shcho ves' vin u sucil'nih sinyakah vid pobo¿v... - Useredini shchos' povidbivali, - gluho rozkazuvav dyad'ko Ivan. - Otak jomu obijshlasya ta "chorna brila"... - YA vs'ogo j ne znav. - posmutnilij, zdavlenim golosom vimoviv Porfir. Nishcho b tak gliboko ne vrazilo jogo, yak oce, shcho vin tut diznavsya pro didusya, pro vsi obstavini tiº¿ drami nichno¿... Te ostannº lito, koli didus' storozhuvav, Porfir chasto bigav do n'ogo na vinogradniki, i buli to, mozhe, najkrashchi dni jogo zhittya. Staren'kij velosiped sto¿t' pid kurenem, orlik sidit' zverhu, na grebeni kurenya, a voni z didusem bilya bagattya varyat' bekmes, abo kulish, abo prosto besiduyut' pro vse na sviti... Didus' takij uzhe suhen'kij buv, z odnoyu zh legeneyu v grudyah zhiv - i oce voni jogo nogami misili, mrakobisi... Pekuchu do slipoti znenavist' vidchuv, dovichnu pomstu ponese na tih zlodyug, shcho, za dyad'kovim Ivanovim pripushchennyam, tezh, vidno, z brakon'ºriv zamaterilih buli: u vidplatu za te, shcho vin ¿h tut peresliduº, rozperezatisya ¿m ne daº, voni zignali svoyu brakon'ºrs'ku lyut' na starij lyudini... - Ribohvati, nishchiteli, hochut' voni zhiti zlodijs'kim nichnim zhittyam, - pohmuro kazhe dyad'ko Ivan, - ta til'ki ne vijde... Mi ¿h za zhabri berem i bratimem! Znajomij Porfir i z tovarishami dyad'ka Jvana, znav, yaki to muzhni ta smilivi lyudi, - boyaguz ne pide v holodni osinni nochi ganyatisya po girlu ta po limanah za shvidkohidnimi brakon'ºrs'kimi motorkami ta shoditis' z nimi v smertel'nih poºdinkah. A Porfir bi pishov, haj tam shcho. Biliyut' korabli vnizu, blishchat' na sonci dovgoshi¿ krani. Nenache zhirafi zbilisya bilya vodi tabunom... Gena kazhe, shcho navit' shiya zhirafi nepovtorna, dvoh odnakovih v prirodi nema... A nad kranami v nebi povoli korshak plavaº chi orel, - chi ne didusiv ce orlik tak viris uzhe? Plive j nibi vishukuº kogos' unizu, mozhe, gospodarya svogo shukaº pomizh lyud'mi... - CHi ne vzyali b vi, dyad'ku Jvane, i nas do sebe? - raptom vikazuº Porfir svoyu davnyu mriyu. - Mi b robili vam use: chi vognishche rozvesti, chi sitki vibirati... Navit' mogli b i v zasidku... Pravda zh, Geno? Gena, zdaºt'sya, c'ogo shche dlya sebe ne virishiv, sidit' u zadumi, a dyad'ko Ivan buv, vidno, poraduvanij namirom nebozha. - A chogo zh, ce ideya, yuni pomichniki buli b nam yakraz do rechi.... Til'ki treba tobi, golube, - posuvorilim tonom zvernuvsya vin do Porfira, - spershu matir providati, bo zh vona tam miscya sobi ne znahodit'... Sin ¿¿, gulyaj-viter, znovu v bigah, na sina ogolosheno rozshuki, po vsih miliciyah opovishcheno, yaki vin maº prikmeti!.. Hlopci azh poblidli, tak voni buli prigolomsheni ciºyu novinoyu. Hto b podumav, shcho svoºyu vtecheyu naroblyat' voni stil'ki kolotnechi! Vsyudi ¿h rozshukuyut', os' azh do samogo girla trivoga za nih dokotilas'. Mabut', zaraz viz'me ¿h dyad'ko Ivan oboh za grishni zagrivki j povede prosto v miliciyu, zdast', yak nalezhit', yak vimagaº zakon. Bo shcho zh jomu shche zalishaºt'sya z nimi robiti? A vin nibi vgadav ¿hnyu strivozhenist': - Vidprovaditi b oce vas kudi slid. Bo chogo zh brodyazhiti bez puttya. Navit' zobov'yazanij - uzyati j vidpraviti, yak ce nalezhit' z brodyagami robiti... Odnache ni, ne stanu poki shcho. Zreshtoyu, v tebe, - vin zvertavs' najpersh do Porfira, - svoya golova na plechah. U takomu vici, yak ti, ya vzhe bezkozirku nosiv, poyas z moryac'koyu blyahoyu i, zvichajno, obov'yazki svo¿ znav bud' zdorov. A formoyu yak dorozhiv! Adzhe v nij tezh - chest' moryaka... Koli viter, buvalo, shopit'sya, zubami strichki trimayu, shchob ulyublenu moyu bezkozirku brodyazhnic'kim vitrom ne zdulo... Os' tak vono, hlopci. Brakon'ºriv brati za zhabri - ce, zvisno, dilo, i vono, spodivayus', vid tebe, Porfire, ne vteche, ti ¿m shche dasi piti, ale zatyamte sobi obidva: najbil'sha peremoga - ce ta, yaku zdobuvaºsh nad samim soboyu... Dozvolite jti? Pri c'omu dyad'ko Ivan pidhopiv sitku, naphanu bulkami ta batonami, j rushiv do berega, bo inspektors'kij kater, yakim jomu ¿hati, uzhe nablizhavsya navstrich, - z krutim virazhem, z vitercem pidlitav do prichalu. XXIX Nametove misto, vibuduvane ranish uyavoyu Porfira Kul'baki, nareshti stalo real'nistyu. Na visokomu pagorbi nad Dniprom kinula yakir ¿hnya "Brigantina", daleko vidniyuchis' svo¿mi bilimi ta chervonimi shatrami. I vognishche palahkotit' uvecheri yakraz na tomu misci, shcho jogo viznachila Marisya Pavlivna pid chas oglyadin, - na samim pagorbi, na vidnoti palahkotit', yak dozor beketnij. Vechori tepli, sini, zoryani, des' daleko chuti gurkit kombajna, a bilya vognishcha tiho, shkolyarchata, zacha¿vshis', sluhayut' movu chiyus', shcho llºt'sya plavno ta supokijne, i v zlagodi z neyu nevtomno siche j siche des' u temryavi trav'yanij muzikant, cvirkunec' chi konik, nastro¿vshi svoyu skripku tak, shchob smichka ne vipuskati vzhe cile lito. CHogo til'ki ne pochuºsh u ci sini vechori bilya bagattya! I rozpovid' znatnogo chabana pro zhittya kolishnº, sirosvitnº, shcho jogo teper hiba shcho v teatri j pobachish; ornitolog iz zapovidnika rozpovist', skil'ki perepilok zbivaºt'sya v cih stepah voseni, de voni, persh nizh vidletiti za more, skidayut' iz sebe zajvij zhir, shchob stati legshimi, zhdut' pril'otu strepetiv, bo same strepet gurtuº perepelinij tabun i vede jogo potim u polit, - hoch i v negodu, hoch navit' i kriz' kromishnyu t'mu. A deyaki najdribnishi ptashata, viyavlyaºt'sya, perelitayut' more, vlashtuvavshis' verhi na zhuravlyah... - Majzhe tak, yak vi na svo¿h vchitelyah, - pozhartuvala Marisya Pavlivna. Mors'kij kapitan iz shefiv rozpovist' pro dzhungli V'ºtnamu, pro te, yakij lis vin bachiv strashnij, mertvij ta golij, bo tam, de na lisi hmari himikativ bulo vipushcheno, shche j dosi, cherez skil'ki os' uzhe lit, nishcho ne roste; ni ptashok, ni komah, ni murashki niyako¿, navit' zhabi poginuli. I ce tam, de buyala tropichna zelen', de bambuki, tamteshni ochereti, virostali za nich vishche lyudini... Sluhayut' hlop'yata, azh duh zatamuvavshi, prishchuhnut' na mit' i trav'yani muzikanti, movbi vsluhayuchis' u lyuds'ku movu kolo nichnogo vognyu. Deshcho vlovlyat' vid ne¿, mozhe, j ti, shcho, pidkravshis' des' iz vinogradnikiv, nevidrivno stezhat' z kushchiv za vechirnim zhittyam "Brigantini". Inoplanetniki, prishel'ci z inshih svitiv, ne inakshe yak voni des' blukayut' poblizu! Hoch malo j virit'sya, a shozhe na te, shcho vzhe pobuvali v stepah oti zagadkovi predstavniki dalekih pozazemnih civilizacij. Zvichajno, poki shcho ce trimaºt'sya v tajni, teper hoch i "litayuchi blyudcya" pobachish, to movchi, nikomu ne kazhi, vvazhaj, shcho tobi til'ki prividilos'. Odnache zh, yakshcho, zgidno z pripushchennyami fantastiv, inoplanetniki mozhut' z'yavitis' u viglyadi "rozumno¿ hmari" abo "mislyachogo okeanu" chi priletiti na yakomus' aparati, shozhomu na velichezne blyudce, to chomu zh voni ne mozhut' z'yavitisya sered zemlyan i u viglyadi yakih-nebud' osharpanih angelochkiv, shcho pro nih shchos' taki perechuºsh v nameti vid shushukala nichnogo, shchob potim i samomu pro nih z kimos' poshushukati... Opustilis' inoplanetnim v stepu nepodalik vid trasi, j bulo ce rano na svitanni, koli ptashki rosu p'yut'. U skafandrah buli, yak vodolazi chi ti, shcho na Misyaci. Hodili, rozdivlyalis'. ª na inshih planetah taki, shcho j pri sonci hodyat', a tini vid nih nema, - tak oce buli taki. Mozhete, zvichajno, spitati, a de zh ¿hnya brigantina kosmichna, yakoyu voni priletili, hiba zh ¿¿ ne pomitili b odrazu kombajneri abo avtoinspektor, hiba zh ne kinulis' bi mershchij z najdal'shih pol'ovih brigad do telefoniv, shchob spovistiti rajonnu miliciyu? Ale v tim-to j rich, shcho yak til'ki voni prizemlilis', to odin zmahnuv yakimos' zhezlom, shozhim na ocheretinu, shcho, viyavlyaºt'sya, mala v sobi vlastivist' charivno¿ palichki, bo vid pomahu ¿¿ brigantina roztanula na ochah, - adzhe ¿hni korabli shchezayut' i vinikayut' bliskavichno, zavdyaki lishe sili uyavi, samoyu uyavoyu viklikani. I, vlasne, shcho zh divnogo, koli teper nibito j lyudina vol'ovim zusillyam zdatna gipnotizuvati foton i zminyuvati napryam ruhu elementarnih chastinok, naviyuvati ¿m svo¿ komandi... Odne slovo, niyakih slidiv ne lishili pislya sebe ti, priletili z bezvisti (nevidomo, dobri chi zli rodichi lyudej), hodili j pridivlyalis' do vs'ogo, shcho roste na zemli, i yaki ptahi na nij vodyat'sya, i yaka riba graº v tuteshnih vodah. Odnomu ribalci voni potim skazali: "Koli pidlitaºsh do vasho¿ planeti, vona z visoti zovsim blakitna zdaºt'sya, ce, mabut', tomu, shcho bagato ; u vas vodi, vsya planeta ogornuta blakitnim serpankom. I taka vasha planeta malen'ka z visoti, taka tenditna... YAk kvitka! Nizhna, najnizhnisha, nibi z samogo mareva zitkana! I pide, ni v yakih bezvistyah kosmichnih insho¿ tako¿ krasivo¿ nema... Tozh berezhit' cyu svoyu nezrivnyannu domivku. A vona u vas chogos' chadom prosmerdzhena, chvarites' bez kincya i vodi blakitni svo¿ bez zhalyu zabrudnyuºte..." I hoch tomu ribalci ne veleno nikomu rozpovidati pro svoyu zustrich z inoplanetnikami, maº vse ce trimatisya do pevnogo chasu v suvorij taºmnici, odnache zh... shila v mishku ne vta¿sh, vono to v odnomu, to v inshomu misci vilize. Pomicheno bulo ¿h i v kuchugurah, shcho nalezhat' naukovo-doslidnij stanci¿, i v akaciºvih gayah, de inoplanetniki probuvali skushtuvati zemnogo medu, ale ¿m u c'omu rishuche bulo vidmovleno, bo med, movlyav, shche ne vizriv, shche vin - yak voda... Gnavsya za nimi nibito des' i milicioner na svo¿m motocikli, ale nazdognati ne mig, hocha voni jshli zvichajnisin'kim krokom, nitrohi h