mistectva, skil'ki hat, stil'ki j doklalo ruk hudozhnikiv ta hudozhnic' narodnih! Odna pidvedena chervonim, druga - sinim, ta vkrita solomoyu, susidnya - ocheretom z chepurnimi kiticyami po vuglah i tugim grebenem zverhu; v odniº¿ nalichniki na viknah golubi, a v drugo¿ - po golubomu shche j chervonen'kimi vizerunkami rozmerezhano. Nibi zmagalisya v krasi. I vsi bili-bili, shche ne obbiti doshchami, chisti, svyatkovi. Ne dlya vijni, dlya shchaslivogo lita, vidno, bililis'. Koli sonce pidbilos', zrobili nareshti prival. Hlopci sidili na zgirku kraj shlyahu, miluyuchis' selom, shcho bililo vnizu po dolini. - Genial'noyu bula ta ukra¿ns'ka zhinka, yaka pershoyu otak pobilila hatu, - zagovoriv do hlopciv Stepura. - Glyan'te, yaka on chepurnen'ka viziraº po toj bik dorogi z sadka. Bula b vona rudoyu mazankoyu - divitis' bi ne zahotiv, a tak ochej ne vidvedesh. I yak garmoniyuº ote bile iz zelennyu verb, iz rozhami chervonimi, iz barvoyu neba. A yakoyu garnoyu staº taka bila hata vnochi, pri misyaci, koli tini vid gilok pomerezhat' ¿¿... YAku ce dushu treba mati, shchob dogadatis' i takoyu biloyu zrobiti svoyu oselyu, yakij treba bulo mati vid prirodi visokij smak estetichnij. Navit' dalekij vid poetichnih rozchulenostej Drobaha - i toj zmushenij buv priºdnatis' do Stepurinih mirkuvan'. - Spravdi, tut shcho ne hata, to okrema individual'nist', - govoriv vin, naminayuchi piroga, yakim vstig des' zapastisya v seli. - I oce, shcho ne po ranzhiru stoyat', tezh zdorovo. Ta tut, ta tam, yak vlita v landshaft. YAkbi skazali meni vibirati - vibrav bi otu, shcho kraj sela, shcho v ne¿ zhito azh popid viknami golubiº. Spravzhnya villa yakas' pol'ova. Hto v nij zhive? Slavna, vidno, yakas' molodichka, shcho tak ¿¿ prichepurila... Do bilogo, bach, shche j sinen'kogo, nebesnogo dodala! Privalovi shvidko kinec'. Vstavaj, nadivaj kasku, krokuj dali svo¿mi vazhkimi vid utomi nogami. Oce vona, Ki¿vshchina. SHCHe ne distayut' syudi snaryadi, shche ne stali pustkami bili hati, ne palayut' pozhezhami kolgospni fermi, ale j nad cim rozkishnim kraºm, de prohodit' u vazhkih zelenih kaskah studbat, vijna vzhe movbi zanesla svoº nevidime krilo. Voronki kraj shlyahu. Svizhij gorbik zemli - kogos' tam pohovano. A os' cila kolgospna chereda bilya vodopoyu lezhit', rozstrilyana z litaka: tushi porozbuhali na sonci, nudom, smorodom b'º vid nih. Des' z-pid frontu kolgospniki, odyagnuti po-zimovomu, vse zhenut' hudobu v evakuaciyu, i korovi tuzhno revut' nazustrich studbativcyam, spotikayut'sya, natirayuchi nogami davno ne doºni, porozbuhali vim'ya, gublyachi moloko na kaminnya rozbitogo shose. V odnomu misci kraj shchose lezhit', ne vibuhnuvshi, bomba - zastryala, stirchit' iz gruntu chornim operennyam. Poglyadayuchi na ne¿, studenti vzhe zasperechalisya, yako¿ vagi vona: dvohsotkilogramova? Pivtonka? I chi ne vibuhne, yakshcho sprobuyut' ¿¿ vityagati? - Divno, yak u dikosti bagato spil'nogo, - vidhodyachi vid bombi, zagovoriv do Lagutina Kolosovs'kij. - Pam'yataºsh strili iz skifs'kih mogil? Strili Batiºvih ord? Voni tezh z takim operennyam. Sumno staº vid takih asociacij. Vse duzhchim, potuzhnishim gurkotom daº znati pro sebe front. Raz za razom nalitayut' shturmoviki, rozganyayut' studbativciv po hlibah, po kanavah. Nosom u zemlyu - i sluhaj, yak, vivertayuchi tobi dushu, vereshchit' nad toboyu sirena, yak prosto na tebe padaº z dzvenyachim pronizlivim svistom metalevij hizhak. Vibrodyat' z hlibiv, i niyakovo divitis' odin odnomu v vichi za prinizhennya, shcho ¿m oce zavdano, za te, shcho musyat' povzati, hovatisya, shchulitis' po rivchakah na ridnij zemli. - Ganebno... Zajcem zac'kovanim sebe pochuvaºsh, - obtrushuyuchis', ziznaºt'sya Moroz. - Zemlyu nosom riºsh, povzaºsh na chotir'oh, i ce ti - lyudina dvadcyatogo viku! Filolog CHemeris smiºt'sya nervovo: - Mi os' iz Kalyuzhnim same sperechalis', hto vidatnishij: Stendal' chi Flober? YA kazhu - Stendal', vin - Flober. YA svoº, vin svoº. A koli naletili ta sharahnuli, tak vin brik i rukami zamahav: "Stendal'! Stendal'!" Smishno, ale j ne smishno. Pomizh hlibami visokimi ide studbat, suhim metalevim dzvonom podzvonyuº tuge kolossya; koloskovimi hvilyami perelivayut'sya zhita; gusto zasmuglyavili chervoni, pokrucheni buryami pshenici. Dedali bil'shij nespokij, roztrivozhenist' u vs'omu. Vezut' poranenih, bredut' bizhenci, gurkochut' gruzoviki z boºpripasami. Tisyachi lyuds'kih oblich prolitayut' pered toboyu, i zhodnogo sered nih veselogo. Nema v c'omu krayu veselih oblich! Pid chas odnogo z privaliv tovarishi zibralisya kolo Duhnovicha. Prosto nezrozumile bulo, yak vin dosi jshov. Prokolotu nogu jomu ves' chas narivalo i zaraz rozneslo tak, shcho nasilu mogli styagti z n'ogo chobit. - CHogo zh ti movchav? Ale Duhnovich i zaraz ne skarzhivsya ni slovom, i til'ki po jogo lastuvatomu, vkritomu kraplistim potom oblichchyu mozhna bulo dogadatis', yakih muk jomu zavdaº ocya posinila, rozbuhla, yak koloda, noga. SHCHe unochi u vagoni, koli vsi spali, vin muchivsya. Nikoli ne dumav, shcho ce takij bil', koli narivaº. Zdaºt'sya, yakbi nogu vidrubali - ne tak bi bolilo, legshe b perenis. Nikomu ne mig i poskarzhitis', ne hotiv vidkrivatis'. Hiba mig vin ziznatis', shcho na pivdorozi do frontu uzhe vin ne goden! A yak rozciniv bi ce pomkomvzvodu? Oce, skazav bi, dobrovolec'! SHCHe j do frontu ne dijshov, a vzhe znajshov prichinu vidstati. A golovne - tovarisham, yak ¿m divitis' u vichi? Ne yak pro rimlyanina Muciya Scevolu, a yak pro legkoduha chi navit' simulyanta podumayut' pro n'ogo. Bezporadnij, lezhav kraj dorogi z svoºyu vidkritoyu, gidko rozbuhloyu nogoyu i ne viriv uzhe spivchuttyu tovarishiv, shcho stovpilis' bilya n'ogo, vvazhav, shcho zaraz voni mozhut' pochuvati: do n'ogo til'ki odne - prezirstvo. Najbil'she jogo zaraz turbuvalo, yak pide vin dali, adzhe noga, zdaºt'sya, i v chobit ne vlize. - Garnu maºsh vavku, - pidijshovshi do gurtu, zagovoriv pomkomvzvodu Gladun i, nahilivshis', pomacav roznesenu nogu majzhe z zazdristyu, nache shkoduyuchi, shcho cej darunok poslano doleyu ne jomu, a c'omu nedotepi Duhnovichu, yakij ne vmiº svoºyu vavkoyu do puttya j skoristatis'. - Vavka hoch kudi. Maºmo pershe NP. Pidijshov komisar Leshchenko, z nim komandir roti - molodij lejtenant iz uchilishcha, stali raditis'. YAsno bulo, shcho v takomu stani Duhnovich dali ne zmozhe jti. Kudi zh zdati? Komu jogo doruchiti? Duhnovicha zlyakali ci rozmovi. - YA jtimu. YA mozhu jti, - vhopivsya vin za chobit. - Proshu, nikudi mene ne zdavajte. Ce shvidko projde. Bogdane, daj ruku! Z dopomogoyu Kolosovs'kogo ta Stepuri vin pidvivsya i tak, spirayuchis' na nih, rushiv u odnim choboti dali, Gvintivku i skatku jogo teper nesli inshi, a vin, povisnuvshi na plechah u tovarishiv, ruhavsya zzadu za kolonoyu, mov zhive rozp'yattya, u vazhkij svo¿j kasci, shcho zlamuvala golovu nabik. Kozhen krok koshtuvav jomu nesterpnogo bolyu, Duhnovich stribav po shose, yak po vognyu, bo, shcho b tam ne stalos', musiv iti po c'omu rozbitomu kaminnyu vpered, iti hoch bezzbrojnim nazustrich vijni, nazustrich vs'omu tomu, shcho grimilo j stognalo po obriyu. Nichogo ne bulo dlya n'ogo zaraz strashnishogo, nizh buti pokinutim, zostatis' samomu, bez tovarishiv u c'omu veletens'komu haosi prifrontovogo virovishcha, de ti nikomu ne potriben, viznati svoyu nemich i ne buti z tovarishami tam, kudi gotuvav sebe vnutrishn'o ves' cej chas pislya rajkomu. V nogu strilyalo j strilyalo vognem, svit zaplivav zhovtiznoyu, i til'ki mokri garyachi plechi tovarishiv buli jomu teper ºdinim opertyam, ryatuvali vid gan'bi i bezsillya. Pershu zh mashinu, shcho porozhnyakom mchala nazustrich, komisar zupiniv. Peremovivshis' pro shchos' z zakiptyuzhenim lejtenantom, shcho sidiv poruch z vodiºm u kabini, komisar zachekav, poki tovarishi pidveli Duhnovicha do gruzovika. - V kuzov jogo! Sl'ozi bezsillya briznuli Duhnovichevi z ochej. Blagayuchim golosom vin znovu stav prositi ne zdavati jogo, ne kidati. - Tovarishu komisar, ya jtimu, ya proshu... Ale jogo taki pidsadili cherez bort u kuzov, mizh brezenti, mizh porozhni yashchiki z-pid snaryadiv, tudi zh kinuli jomu jogo chobit, gvintivku i skatku, shche j rechovij mishok z priv'yazanim do n'ogo teplim vid soncya kazankom. - Proshchaj, druzhe... Vin mav viglyad lyudini smertel'no pokrivdzheno¿, znishcheno¿, vidkinuto¿ get'. Koli mashina pomchala, pomkomvzvodu Gladun, ozirnuvshis', promoviv ¿j uslid: - Vvazhajte, odin vidvoyuvavsya... 16 CHadno grohkayut' mini v hlibah, bigayut' lyudi znetyamleni, toj mertvij padaº na bigu, toj, zayushenij krov'yu, volaº: - Dobijte mene! Dostrelit'!!! Speka i krov. Grohkannya j chad. Ves' svit uzhe nibi prosmerdivsya cim garyachim nudotnim chadom vibuhlih min, svizhi voronki shche dimlyat'sya, i perepalena rozrita zemlya pahne smertyu. A povitrya znovu pruzhinit', i znovu to tut, to tam mizh hlibami - grohk! grohk! Prosto z marshu studbat popav pid shkval vognyu. Koli nablizhalis' syudi, poperedu sered rozlivu hlibiv bachili na pagorbi hutirec' yakijs' - hata, povitka, sadok, ¿m uzhe vidomo bulo, shcho tam komandnij punkt divizi¿ i same tudi ¿h vedut'. Hliba stoyali mogutni - po oko lyuds'ke - zhita, pshenici. Tiho bulo, i kursanti chuli navit' krik perepela v zhitah i bachili leleku na hati, a pid hatoyu - prosvicheni soncem visoki rozhi cvitut', prekrasni, mov divchata! I raptom chorni gejzeri vibuhiv, vse blizhche gupayut' mini v hlibah, bizhat' zvidti bijci, zakrivavleni, zakiptyuzheni, shchos' krichat'... Minometnij nalit, a voni stoyat' vishikuvani cilim svo¿m studbatom kraj sadka, de skazano ¿m zhdati oglyadu, poki z-pomizh derev ne viletiv na nih debelij cholov'yaga - general's'ki zirki v petlicyah: - Studbat? CHogo stovbichite? - i malo ne z kulakami nakinuvsya na ¿hnih komandiriv. - V oboronu! V oboronu kladit' ¿h! Os' tut oboronu zajmajte! Mittyu rozsipavshis' ponad sadkom, do yakogo zvidusil' prilyagayut' hliba, kursanti lezhat' teper uzhe poruch z avtomatnikami komendantsko¿ roti i nikogo j nichogo ne bachat', okrim hlibiv ta gruddya zemli, shcho rvano letit' azh do soncya. A mini znov roztinayut' povitrya, b'yut' suhimi udarami v zemlyu, i studbativci shchulyat'sya po svo¿h borozenkah, sharahayut'sya vid kozhnogo vibuhu - ¿m hochet'sya zhiti! Malo ne nastupivshi na Kolosovs'kogo, nad nim probig yakijs' nevidomij u porudilih chobotyah, v kasci, - oblichchya vse zayushene krov'yu, roztroshchene, strashne, - poranenij big, ohopivshi jogo rukami tak, nibi trimav u rukah vlasnu zrubanu golovu, i vse krichav, reviv nelyuds'kim golosom: "Dostrelit'! Dobijte!" "Tak oce vona, vijna! Oce vona v svoºmu spravzhn'omu obrazi, - vstig podumati Kolosovs'kij, glibshe vtiskuyuchis' v boroznu, i ves' svit pered nim uzhe stupivsya tim krivavim palayuchim oblichchyam. - Tut i tebe shchomiti mozhe nakriti, v krivave misivo peretroshchit' tebe razom z tvoºyu vidvagoyu ta horobristyu, yakih ti tak i ne vstignesh viyaviti! " Nepodalik vid n'ogo v cij zhe borozenci shche htos' shchulit'sya - kaska pri samij zemli. Stepurini plechi. - Ti zhivij? - ZHivij. A mini, i nevidomo, kogo z nih nakriº ocya, shcho znovu os', shcho os' shavkotit' u povitri, shcho z suhim triskom grohkaº des' nepodalik. SHelestit', trishchit' kolossya, htos' podbigaº, z rozgonu padaº bilya nih - hto ce? Tezh zayushenij krov'yu, sama kaska i krov. Kolosovs'kij ledve vpiznaº jogo - YAroshenko z geofaku. - Mina! - hripit' vin. - Vpala otak vid mene, rukoyu mig bi distati. V pleche os' i v oblichchya. Ochi ne povipikalo? YA bachu? YA ne slipij? Kolosovs'kij, rozdershi individual'nij paket, syak-tak perev'yazav jomu pokremsanu shchelepu i napraviv dali do sanitariv: - V sadku voni! Bizhi! I YAroshenko pobig, zostavivshi pislya sebe krov, rozbrizkanu na suhomu gruddi, na bilij, povitij po steblah berezci. Obstril posilyuºt'sya. Vibruº, pruzhinit' vid metalevogo svistu povitrya. Ce vzhe ne mini - snaryadi letyat', proshugovuyut', zdaºt'sya, nad samoyu golovoyu, azh gluhnesh vid nih, azh lopayut'sya barabanni peretinki. Odin iz snaryadiv zhahkaº v hatu , prosto v lice ¿j, u vikna, vivalyuº stinu i gurkotom vibuhaº vseredini, v samim nutrovishchi lyuds'kogo zhitla . SHCHe odin b'º pid strihu, vitrebushuº hmaru solom'yano¿ kuryavi, i ves' dah rozvalyuºt'sya, osidaº, ohoplenij virovishchem dimu, polum'yam, i vzhe ne vidno ni pidstrizhenih kitic' po vuglah, ni lelechinogo gnizda z lelechatami bilya dimarya, sama til'ki leleka kruzhlyaº v povitri. Nema shtabu. Rozneslo shtab. Pislya c'ogo vognevij nalit pripinivsya. - Najgirshe, shcho mozhna otak i propasti - i niyako¿ koristi vid tvoº¿ smerti, - chuº Kolosovs'kij Stepurin golos. Prisivshi, Andrij rozglyadaº v rukah kostrubatij - shche teplij - oskolok. - Voroga zhivogo v vichi ne bachili, a vzhe potrapili v otaku kashu... Spravdi, mov toj chornij uragan, shcho z korinnyam vivertaº dereva, zmitaº lyuds'ki oseli, troshchit' vse na svoºmu shlyahu, - tak i tut proneslos', poshmatuvalo zemlyu, otru¿lo pol'ove povitrya zapahom garu, porohu j krovi... Proneslos', i znov zadzvenila tisha. Kolosovs'kij pidvivsya, ozirnuvs'. Dim stelet'sya nad hlibami, nad sadkom. Vid palayucho¿ hati viº zharkim povitryam, vona gorit' sobi j gorit', nihto j ne probuº ¿¿ gasiti. Ne do c'ogo zaraz. Sered garyacho¿ chadno¿ tishi to tut, to tam stognut' poraneni. V odnomu misci na mezhi, shcho viddilyaº velicheznij lan zhita vid pshenici, zbigsya cilij gurt studbativciv; poshilyavshis', voni shchos' tam rozglyadayut'. Kolosovs'kij i Stepura, plutayuchis' u gustomu zhiti, podalisya do nih. Nejmovirnim bulo te, shcho voni pobachili. YAk vid udaru bliskavki, shcho v litnyu grozu b'º sered polya, tak bula rozrita zemlya v c'omu misci, i sered ciº¿ rozritvini, sered roztolochenogo, zmishanogo z zemleyu stebelinnya lezhav Drobaha. Nogi rozkidani, golova nezgrabno vivernuta pid spinu, zubi oskaleni, a oblichchya chorne, spalene get'. Prava ruka lezhit' okremo vid tila, zhovta, prisipana zemleyu. Motoroshno divitis' bulo, shcho ce lezhit' vidirvana, obezkrovlena Drobashina ruka, yaka mogla odnim udarom zbiti protivnika, z nig, yunac'ka micna ruka, shcho torkalas' v zhitti knig, i vidbijnogo molotka, i tverdih yabluk divochih grudej. Nema Drobahi. Zaginuv z usima svo¿mi podvigami, do yakih buv gotovij i yakih tak i ne vstig vchiniti. Tut zhe, kraj hlibiv pid sadkom, voni vzyalisya kopati pershij i ostannij dlya n'ogo okop - vichnu, z temnimi stinami hatu. Malen'kimi sapernimi lopatami kopayut' pershu students'ku mogilu, nagortayut' movchki, i roste vona visoka - na ves' step, i vidniº daleko, yak Savur-mogila, i vzhe z vitrami govorit'. Ale ce lishe uyavlyaºt'sya vona ¿m takoyu. A naspravdi mala, ledve pomitna sered gustih kolosistih hlibiv. 17 Koloski stoyali, yak lyudi. Toj visokij, viprostanij, nibi na varti. Toj menshij, pohilivsya, dumaº. Posplitalisya vusami, poshilyalis', nezlichenni, odin do odnogo v movchaznij peredzhniv'yanij zadumi. A toj, divis', z pidlamanim kolincem i zovsim provalivsya v gushchavinu i vse hoche pidnyatis'. Burya jogo zlamala, chi doshch, chi oskolok? Tih, shcho v zadumi, najbil'she: vse pole dumaº koloskove. Koli viterec' torkne, zadzvenit' shorstkim metalevim dzvonom. Dim rozijshovsya, chad rozviyavsya, i znovu dishe pole garyachimi pahoshchami lita. Perepelinij, konikovij svit otochuº svizhu students'ku mogilu. Berezka pol'ova poblizu v'ºt'sya po steblah, zvisaº bilimi charochkami, stepovij goroshok chervoniº kraplinami krovi... A den' zgasaº. Trivozhne, marsovo-chervone sonce lezhit' nad hlibami, a tam, de stoyala na pagorbi hata bila, chi¿mis' chudovimi rukami pobilena, vzhe dotlivaº chorna kupa ru¿n. I til'ki rozhi visoki, strunko¿ divocho¿ krasi, yak i ranish, stoyat' na prichilku, prosvicheni soncem, shche bil'sh yaskravi, shche bil'sh rozpalahkotili v cej peredzahidnij chas. 18 Duhnovicha do samogo vechora vozili na tim samim gruzoviku, yakij pidibrav jogo na dorozi. Tryassya v kuzovi sered yashchikiv iz snaryadami i pochuvav sebe tut zajvim, nikomu ne potribnim balastom, tak ne do rechi nakinutim ocim movchaznim, suvorim lyudyam. Vsi voni na svoºmu misci, vsi znayut' svoº dilo i cilkovito poglinuti nim. Za¿dut' v lis, naberut' snaryadiv i bez rozmov, bez zatrimki po tryaskomu shose mershchij do vognevo¿, de v sadkah kraj sela zhde ¿h, uzhe rozstrilyavshi snaryadi, batareya. - SHCHo vi povertaºtes', yak volami! - serdilis' batarejniki, i, ne vstignesh ozirnutis', vzhe voni rozmetayut' z kuzova yashchiki, vzhe gruzovik porozhnij. Koli vpershe pobachili v kuzovi Duhnovicha, zapitali: - SHCHo za pasazhir? A potim uzhe j uvagi na n'ogo ne zvertali, til'ki shchorazu, koli rozvantazhuvali yashchiki, mimovoli davali jomu vidchuti, yak vin tut ¿m zavazhaº. Ce bulo nesterpno - pochuvati, shcho ti vsim na zavadi, pochuvati sebe tyagarem dlya cih lyudej, yaki bilya svo¿h garmat ne znayut' spochinku i povodyat' sebe tak, movbi voni tut ºdinij zaslon, movbi til'ki vid nih i zalezhit' strimati, ne propustiti protivnika. Po dorozi gruzovik ¿hnij kil'ka raziv potraplyav pid obstril vorozhih litakiv. Duhnovich, zalishayuchis' u kuzovi, bachiv strumeni vognyu, shcho lilisya z litakiv na zemlyu, - chi z vognemetiv voni tam bili, chi z yakihos' osoblivih shvidkostril'nih garmat. Vpershe vin bachiv lyuds'ki trupi ponad dorogoyu i sam shchomiti mig stati trupom. Potim artileristi skinuli jogo v lisi, bilya zvalishcha svo¿h snaryadiv, skazali tut pochekati. - SHCHe os' odnu hodku - i todi vzhe zavezem tebe do medsanbatu. Ale robili odnu hodku, i drugu, j tretyu, a vin vse zalishavsya bilya ciº¿ gori snaryadiv, prote navit' i pretenzij ni do kogo v dushi ne mav - sam bachiv, ne do n'ogo ¿m zaraz. Bilya snaryadiv sto¿t' vartovij, molodij chervonoarmiºc', vin tak storozhko trimaº svoyu gvintivku, nibi vorog des' tut, za kushchem. Z Duhnovichem vartovij u rozmovu ne zahodit', znaº lishe svo¿ obov'yazki. "Posadili - j sidi, - nibi govoriv vin Duhnovichu svo¿m viglyadom, - a v mene svij klopit, ya na postu". Vnochi pishov doshch. Pislya denno¿ speki vraz vijnulo vitrom, zashumiv lis, magniºvo zblisnulo nebo, rozlamuyuchis' u bombovih udarah gromu, - rozgulyalas' spravzhnya gorobina nich. Vse nebo, zdavalos', zdrigaºt'sya, trepeshche spalahami svitla, golubogo, netuteshn'ogo. Spalahne j vihopit' z temryavi konturi hmar vodyanistih, rozbuhlih doshchem, z rozviyanimi po nebu pasmami. SHCHe vidno staº lis, rozsharpani vitrom dereva, i kriz' bliskuche listya verhovit' znov zbliskuº, zdrigaºt'sya v magniºvih spalahah nebo. Grim gurkoche j gurkoche na rizni ladi v glibini hmar, udarami nezemno¿ sili stryasaº, rozkolyuº nebo v riznih jogo sektorah - to blizhche, to dali to vishche, to nizhche. SHCHe tut ne vshchuhlo, a vzhe vibuhi tam, serdito perekochuºt'sya, i vsya zemlya nibi zhde chogos' neminuchogo, katastrofichnogo. Z godinu, mabut', otak zdrigalosya nebo, bushuvala groza, a todi nareshti vidgrimilo, vidbliskalo, i til'ki zostalas' temryava i liv, liv doshch. Nemaº neba, nide ni zirki, til'ki temryava j haos, i po vs'omu lisu - plyuskotinnya vodi. Spravdi nibi prorvalosya nebo. CHornij nichnij doshch llº j llº, yak u Noºvi chasi, koli vse potopiv potopom. Vartovij, koli pochavsya doshch, dbajlivo prikriv snaryadi brezentom, a Duhnovichu j tako¿ shovanki ne bulo. "Ta hiba j ne prirodno ce? - dumav vin. - Snaryad zaraz potribnishij, nizh ti, lyudina, virnish - kalika z rozbuhloyu nogoyu". Doshch ne vgavav. Vartovij, zreshtoyu, zaproponuvav Duhnovichu perebratisya pid brezent, ale vin virishiv terpiti, kisnuti do kincya. Zishchulivsya v samij gimnast'orci i kis, kis shche bil'she, nizh pen'ok, na yakomu vin sidiv pid kushchem. Mav pri sobi shinelyu v skatci, ale ne dogadavs' ¿¿ rozkrutiti. YAk skrutiv ¿¿ shche v tabori z dopomogoyu i za vkazivkoyu Gladuna, tak i zaraz trimav na sobi skruchenoyu v tuge, povstyane, naskriz' nabryakle vodoyu yarmo. Voda ruchayami stikala z gilok jomu za komir, vin uzhe promok do nitki, ale, ne hovayuchis', znahodyachi navit' yakus' vidradu v tomu, yak priroda znushchaºt'sya z n'ogo, zakocyublo, bezzahisne gorbivsya na tomu zh pen'ku, de jogo posadili artileristi. Vistaviv na doshch nogu, nalitu bolem, i, poniknuvshi nad neyu, vse dumav. Spravdi, shcho cej doshch, shcho pit'ma, koli v temryavu porinula vsya planeta. Fashists'ka nich ogornula ªvropu, hvilya vandalizmu nakochuºt'sya vse blizhche, na dorogah Ki¿vshchini valyayut'sya trupi, litaki vognem polivayut' z neba lyudej. Rushit'sya, rujnuºt'sya vse, i nichim uzhe, zdaºt'sya, ne popraviti stanovishcha. Buli mri¿, buli perspektivi, a teper vijna zyaº pid nogami chornim bezdonnim provallyam. "Ta oce postup? Oce progres? - sarkastichno zvertavsya vin do yakogos' uyavnogo oponenta. - Vs'ogo sto tisyach rokiv tomu pohmuri neandertal'ci z niz'kim lobami vihodili z svo¿h pecher, ozbroºni primitivnim kreminnim znaryaddyam. Minulo, po suti, zovsim nebagato chasu, i lyudina zdobula krila, pidnyalasya v povitrya, peretnula okeani. Lyudina stala Gomerom, stala SHekspirom, Darvinim, Ciolkovs'kim... Bogorivna! I os' teper, na verhovinah dvadcyatogo stolittya, znovu cej chornij, smerdyuchij vibuh dikunstva, kanibalizmu. Visokorozvinuta, kul'turna naciya raptom porodzhuº armiyu banditiv, ubivc'. Planeta v temryavi. Odne za odnim gasnut' mista. Nu, yak tut buti optimistom? YAk viriti dali v te, chogo vi nas vchili u svo¿h knigah, shcho navivali nam u svitlih universitets'kih auditoriyah?" Pershi spogadi ditinstva dlya Duhnovicha - ce bat'kiv zastavlenij vid pidlogi j do steli knigami kabinet, piznishe drugoyu domivkoyu dlya n'ogo stala mis'ka Korolenkivs'ka biblioteka. YAk inshi virostayut' sered stepiv ta hlibiv, tak vin virostav sered knig. Vin viriv ¿m chistoyu viroyu sercya, i dlya n'ogo Tolstoj i Gor'kij, Rollan i Barbyus buli ne prosto imenami, ne korincyami na knigah, voni buli dlya n'ogo takimi zh zhivimi, real'no vidchutnimi, yak bat'ko, vidomij u misti hirurg, yak Mikola YUvenalijovich, ¿hnij universitets'kij profesor. Ale s'ogodni vin buv u takomu glibokomu rozpachi, shcho i z nimi, z najdorozhchimi svo¿mi vchitelyami, jomu vazhko bulo porozumitis'. Zaraz, koli vin odirvanij vid tovarishiv, zostavsya otut napivkalikoyu v lisi sered apokaliptichnogo gurkotu gorobino¿ nochi z ¿¿ chornim doshchem, vin ne zdaten uzhe nichim i nikim zahoplyuvatis', v spovnenih vidchayu dumkah vin bachit' lishe, yak vse nishchit'sya navkrugi i vsi sili lyuds'ki, ves' rozum lyuds'kij postavleni na sluzhbu c'omu nishchennyu, i u vlasnij dushi jogo rujnuºt'sya shchos' najdorozhche, rozsipaºt'sya pid udarami dijsnosti ote prekrasne, shcho bulo naviyane v dushu knigami bat'kivs'ko¿ j Korolenkivs'ko¿ bibliotek. Vichnij postup, progres, ruh lyudstva po vishidnij? Hotilosya zaperechiti knigam, hotilosya vstupiti v cinichnu j zlu polemiku z profesorami, vrazhayuchi ¿h siloyu faktiv z ociº¿ snaryadno¿ kafedri, na yaku jogo postavilo ciº¿ nochi zhittya. Ves' lis shelestit' doshchem, zlovleno temniº, spovnenij nevidomosti, a vin tut odin, bez tovarishiv, bilya zvalishcha boºpripasiv... Kanonada to vshchuhne, to zagrimit' znov. Mashini vozyat' i vozyat' snaryadi. Zaskakuyut' v lis shche movbi chastishe, i vozi¿ snaryadiv, oti movchazni roboti vijni, shche z bil'shoyu lyuttyu kidayut'sya vergati v kuzov yashchiki. Jogo, Duhnovicha, dlya nih nema, neshchasnij ocej individuum dlya nih ne isnuº, pro medsanbat uzhe jomu j ne zgaduyut'. I vin, odnache, ne mig navit' zvinuvatiti ¿h u zhorstokosti, bo vin ne te shcho nabrid ¿m, - voni jogo spavdi-taki ne pomichayut' za svoºyu zapekloyu robotoyu. Vin viyavivsya prosto zajvim u c'omu velicheznomu, bezperervno diyuchomu mehanizmi vijni. Ne vijshlo z n'ogo bijcya. Ne vijshlo dlya vas zahisnika, Rollani, Barbyusi j Gor'ki! A yaki mav porivi! Ne til'ki svoyu al'ma-mater, svij ridnij universitet i ridne misto z hmarochosom Derzhpromu, ale j Akropol' v Afinah, i pariz'kij Luvr, i Sofiyu Ki¿vs'ku, i nimec'ku gotiku - vse, vse vin gotovij buv prikriti svo¿mi grud'mi, a chim kinchilos'? Ne voyuvavshi, ne sprobuvavshi boyu, sidit' kalikoyu v lisi pid doshchem bilya kupi snaryadiv, nachinenih smertyu. U virishal'nij chas dlya veliko¿ spravi vin viyavivsya nepridatnim, to dlya chogo zh todi zhiti? Dlya chogo plutatis' pid nogami v tih, shcho vmiyut' diyati, shcho znayut' kozhen svoº misce na areni vijni? YAkbi otam pijmav des' kulyu vden', koli za ¿hnim gruzovikom ganyalisya "mesershmiti" po shose, to, pevne, bulo b najkrashchim dlya n'ogo vihodom z c'ogo tupika. CHi, mozhe, samomu sobi pustiti kulyu v lob z ociº¿ gvintivki, yaka shche ni razu j ne vistrelila? Mozhe, ce spravdi vihid? SHCHob raz nazavzhdi kinchiti i z ciºyu nogoyu, i z dushevnimi terzannyami, zniknuti j ne buti tyagarem ni dlya kogo! I haj zrozumiyut' tovarishi, haj ne osudyat' za te, shcho vin svoyu kulyu, pershu j ostannyu, vipustiv ne po vorogovi, a po sobi... Mashina znov nabiraº snaryadi. Os' vona vid'¿hala, zatrishchavshi derevom, pishla v gushchavin', yak u pecheru. - SHCHo, poranenij? Duhnovich azh kinuvsya. Zzadu n'ogo sto¿t' pid kushchem htos' v napnutij plashch-palatci. Ce, vidno, novij vartovij, yakij til'ki-no zminiv poperedn'ogo. Duhnovich c'ogo j ne pomitiv. - Poranenij, ga? V golosi vartovogo brinyat' lyudyani notki, tepli, spivchutlivi. Ce, mabut', tomu, shcho vin vvazhaº Duhnovicha poranenim. A vin ne poranenij! Vin peredovo¿ j ne nyuhav! Vin prosto nedovchenij student, shcho uyaviv sebe voyakoyu i shcho ganebno vibuv iz ladu, nakolovshis' na pershu zh ocheretinu! Bolotyana torishnya ocheretina zlamala jogo, zrobila jogo bezpomichnim i ni na shcho ne pridatnim! Pro ce Duhnovich tak i skazav jomu, korotko, nervovo, z nadrivom. Ale vartovij, viyavilos', mav na taki rechi svij poglyad: - YAk bolit', to odnakovo bolit', vid chogo b tam ne bulo: vid kuli, chi vid oskolka, chi vid narivu. YA znayu, yak ce vono, koli narivaº. SHCHe malim koli buv, korova odnogo razu na nogu nastupila. Nigot' z velikogo pal'cya tak i zchesala, dovgo narivalo potim, nochami ne spav... Tiho vijshovshi iz-za kushcha, vin uzhe stoyav pered Duhnovichem, vidno bulo gvintivku v jogo ruci, i chuti bulo, yak doshch plyuskotit' po jogo nahalabudzhenij plashch-palatci. Prisvitivshi lihtarikom, vin nahilivsya: - Anu, pokazhi, shcho tam u tebe... Duhnovich rozmotav mokre ganchir'ya z nogi. - Ogo, rozneslo, - skazav artilerist i pokrutiv golovoyu. - Znaºsh shcho, tovarishu, davaj ya tobi prokolyu:vono vzhe vizrilo. Duhnovichu zmignuli pered ochima bat'kovi lanceti, bliskuchi, dobre dezinfikovani hirurgichni instrumenti. - CHim zhe vi prokolete? - Najdu chim. Os' hoch bi j bagnetom. Pered nim uzhe zblisnuv bagnet. - Posviti meni, - vin peredav lihtarika Duhnovichu. Svitlo lihtarika vihopila z temryavi shchetiniste mokre oblichchya, grubi ruki, shcho same znimali bagnet z gvintivki, osvitilo polu plashch-palatki, yako¿s' ryabo¿, ne nasho¿. - Nimec'ka? - ¯hnya. Na tomu tizhni vzyata. Prisivshi, vin zatisnuv hvoru nogu Duhnovicha kolin'mi, nache koval', shcho zbiraºt'sya rozchishchati kins'ke kopito, i ne vstig Duhnovich shamenutis', yak uzhe shchos' tam chiknulo, poteklo, a vin, cej dobrovolec'-hirurg, vse shche ne vipuskayuchi nogi, trimayuchi ¿¿, yak v leshchatah, oberezhno, ale micno vidavlyuvav svo¿mi tverdimi pal'cyami gnij iz rani; razom z gnoºm vichavlyuvav i ves' bil' z organizmu. YAk jomu polegshalo odrazu! Duhnovich nibi na svit narodivsya. Hotilos' plakati vid vdyachnosti, hotilos' pociluvati oti grubi soldats'ki ruki, shcho tak dopomogli jomu. A vartovij uzhe pidvivsya, prosto j budenno vitirav ruki ob mokre listya, gomoniv do Duhnovicha: - Teper tobi odrazu polegshaº. YAkbi oce shche podorozhnika, ale de tut jogo znajdesh vnochi. Vranci poshukaºmo. - V mene bat'ko likar, hirurg mastitij, ale, dumayu, j vin krashche b ne zumiv. - Soldat vse musit' umiti. A chogo ti shinelyu ne rozkataºsh? Bach, promerz, azh zubi klacayut'. Rozkataj, nadin'. - Boyus'. - CHogo bo¿shsya? - Rozkatayu, a potim ne skatayu, - vidpoviv Duhnovich napivzhartoma. - Ce meni v tabori tovarishi dopomogli. - Skataºmo i tut, koli sam shche ne navchivsya. Hliba hochesh? Des' z-pomizh yashchikiv vin distav pivhlibini, rozdiliv ¿¿ j polovinu podav Duhnovichu. Hlib rozkis vid doshchu, prilipav tistom do ruk. - SHCHo, glevkij? - veselo zapitav artilerist. Ce nichogo. Hlib glevkij - na zubi legkij. Vmostivshis' pid brezentom na snaryadah, voni ¿li rozkislij, nabryaklij doshchovoyu vodoyu hlib, i artilerist - tiho, rozvazhlivo - rozpovidav Duhnovichu svoº zhittya. 19 - Kadrovik ya, kadrovu sluzhu. A prizvishche moº Reshetnyak. Voseni buv bi doma, yakbi oce ne vijna. Artilerist deyakij chas pomovchav, prisluhayuchis' do plyuskotinnya temnogo mokrogo lisu. - Po vsyakomu dlya lyudej vijna pochinalas', - provadiv vin dali. - Togo zastala v mori abo v poli, bilya hlibiv, togo - v dorozi, tebe os' za knigoyu, a mene zastala vona na samim kordoni, na richci Bug. Znaºsh, shcho take kordon? Ce taka sobi smuga zemli, proorana j zavolochena, opletena, perepletena kolyuchim drotom. Pershij ryad drotu visokij, drugij - nizhchij, tretij - shche nizhchij, a dali drit po zemli klub'yam stelit'sya, yak ogudinnya na bashtani, a zemlya chomu proorana, shche j privolochena - proti diversantiv. Otam mi j gartuvalis'. Nezadovgo pered tim buli na uchbovih stril'bah, kilometriv za visimdesyat ¿zdili vid svo¿h zimovih kazarm. Pustinni miscya, bolota, piski, sosonki kolyuchi nizen'ki... Vuz'kokolijka bula tam, po nij tyagnut' trosami fanerni tanki, a mi po nih musimo vluchati. YAk trahnesh, tak i rozletit'sya. Kil'ka dniv voyuvali z timi fanernimi tankami, a v subotu pribuli do sebe na zimovi kvartiri. Kazarmi nashi same na remonti buli, i nam komanda - napinati nameti. Ne hvalyachis', skazhu, shcho zavzhdi ya buv disciplinovanij, i koli kudi treba, to - najpershe mene. Tak i tut: "Bizhi, Reshetnyak, do tih sosonok, virubaj chotiri kilki", - posilaº mene komandir vzvodu. Vzyav ya sokiru, pobig, virubav tri kilki, a chetvertogo pidhodyashchogo niyak ne najdu, bo vzhe smerkaº i sosonki kolo mene vse yakis' krivi ta niz'ki. "Ta rubaj yakij-nebud', - chuyu raptom nad soboyu golos i, pidvivshi golovu, bachu komandira batare¿" - Mozhe, ¿m nedovgo j stoyati". Meni duzhe zapam'yatalis' ci slova komandira batare¿, shcho, mozhe, ¿m nedovgo j stoyati. "CHogo zh ce nedovgo?" - dumayu. A todi virishiv, shcho, mabut', nezabarom v kazarmi pereberemos'. I virubav kilochok, yakij popavs'. Rozipnuli nashvidku nameti, matraciv uzhe j ne nabivali, bo vtomleni buli duzhe pislya marshu. Tak na porozhnih matracah polyagali j posnuli. Micno posnuli. Vidomo, yakij buvaº son pislya marshu. I ot pizno chi rano chuyu kriz' son raptom shchos' prokvoktalo v povitri: nevzhe snaryad proletiv? "Ce mi shche, mabut', na navchanni" - podumav ya kriz' son, a vono, yak na te, znov u povitri - gul, gul. Udari yakis'. Rozplyushchuyu ochi, a brezent nadi mnoyu vzhe yak resheto - posichenij podiryavlenij, a zvechora buv zhe cilij! Vidno, biv na shrapnel', chi, mozhe, zenitni oskolki osipalis', bo hoch shkodi nikomu z nas i ne zavdalo, a brezent posiklo. Ta ce ya vzhe piznish pro ce rozdumuvav, a tut mershchij pochav buditi tovarishiv. Motayu onuchu, tyagnu chobota, a drugoyu tovarisha rozshtovhuyu: "Sivkov, chuºsh? Ustavaj! Pochalos'!" A vin - zdorovennij, dvi porci¿ z nakazu komanduvannya oderzhuvav - niyak viriti ne hoche, - vse golovoyu v podushku. V cej moment trivogu zagrali. Vsi poshoplyuvalis', viskakuyut' hto yak, a ya vse pilotku ne znajdu. Tak bez pilotki j viskochiv. Pribigayu do konov'yazi, bachu, odin mij kin' harapudit'sya bilya afishki, a drugij uzhe zirvavsya, gasaº azh bilya kazarm. Krugom metushnya, galas, nu, shcho ti hochesh - vijna. YA vhopiv chijogos' konya ta do svogo, nakinuv postoronki i z garmatoyu - v park! A v peredku gil'zi holosti; i v nas usih zhodnogo patrona bojovogo - vse holosti v pidsumkah, z samim porohom. Dlya uchbi! Gorobciv lyakati! Skladi snaryadiv poruch, skladi velichezni. I taj, znaºmo, boºpripasiv sila. Koli, bulo, sto¿sh tam v karauli vnochi, to azh motoroshno. SHCHo, dumaºsh, yak vibuhne? Do hmar letitimesh! Kinulis' mi teper do tih skladiv, a vartovij ne pidpuskaº. Bachit' zhe, shcho svo¿ i shcho ko¿t'sya shchos' ne te, letyat' iz-za Bugu snaryadi, ale zh - ustav! Bez nachal'nika karaulu ne pidpushchu - i vse. Stanemo nablizhatis' do n'ogo, a vin yak dast', dast' bojovimi vgoru: "Ne pidhod'!" A nachal'nika karaulu vzhe vbito, i nihto togo vartovogo znyati ne mozhe. Lishe koli pidbig komandir divizionu, - vidkrili skladi, beremo bojovi pripasi - i vogon' za Bug! Doki j zhitimu, ne zabudu togo dnya. Nas polyaglo, ale j ¿h naklali - chorno. Na droti visyat', v droti lezhat', pozaplutuvalis'. Vsya smuga kordonu, pravdu tobi kazhu, bula zavalena, yak zhab'yam, timi pershimi fashistami. I vidtodi oce z boyami azh syudi vidstupaºmo. Bachili vzhe, yak i ne fanerni - bojovi ¿hni tanki goryat' vid nashih vluchan'. V odnomu misci voni obmanom na nas tanki pustili v chervonih zirkah, dumaºmo - nashi! Na pomich! A todi yak obkosili nas z kulemetiv, nu j mi zh ¿m potim dali... Nihto ne skazhe, shcho mi, artileristi, pogano prisyagu vikonuºm. Tak uzhe za cyu zemlyu chiplyaºmos', tak uzhe ¿¿ derzhimos' - kozhen vershok ¿¿ z krov'yu u nas vidirayut'. Artilerist zmovk, pomovchav, prisluhayuchis' z-pid plashch-palatki do viddalenogo gurkotu kanonadi, do lisu, yakij vse shche plyuskotiv, stikav u temryavi doshchem. - Pidkripivs'? - zvernuvsya vin do Duhnovicha, koli toj dozhuvav svij rozkislij hlib. - Ce shche nichogo, hlib yak hlib, ya on u tridcyat' tret'omu vsyu vesnu bur'yanom harchuvavs'. Nasichu, bulo, lobodi ta v kazan, zallyu vodoyu i varyu. - A vi shcho... bez materi? - Z usiº¿ sim'¿ odin ya todi vizhiv. Puhlij, nogi v vodyankah, a yakos' vizhiv. Trudna bula vesna, oh trudna. Kudi ne zajdesh - pustki... Vikna povidirani, i v hatah pustkami thne... Komu b nache ya potriben, a nastane nich - zashchipayus' u hati na vsi zashchipki: strashno! Sam ne znayu chomu. Nu j te zh podumati - hlopchak... A koli stali hliba pospivati, viz'mu, bulo, navolochku ta nozhnici - i v pole. ZHito visoke, vrodilo todi ne girshe, yak c'ogo lita. Zaberus' v gushchavinu, shchob ob'¿zhdchik ne pobachiv, i nishkom narizhu, nastrizhu tih koloskiv povnu navolochku. Bagato hto hodiv todi otak strigti koloski, i ¿h ob'¿zhdchiki lovili, nazivali "kurkul's'kimi parikmaherami", hoch niyaki voni j ne kurkuli, a prosto golodni lyudi. Vernusya dodomu, natoplyu pich, vigornu popil pryamo na dolivku - ne do chistoti bulo! - a na cherin' nasiplyu koloskiv, nasushu, peretovchu i todi vzhe spechu z nih sobi korzhiv. Koloski buli shche zeleni, i korzhi z nih tezh vihodili zeleni ta girki, ale na¿sishsya - i zhivishij. - Stil'ki perezhiti, - skazav Duhnovich. - A vtim, ce, zdaºt'sya, ne zavazhaº vam buti zaraz dobrim soldatom. - YA sobi tak dumayu, tovarishu: Bat'kivshchina, vona ne til'ki dlya tih doroga, hto vse zhittya paski ¿v... "Vihodit', ce ya vse zhittya paski ¿v, - podumav pro sebe Duhnovich. - A chim viddyachuyu? Cej os' grud'mi proti voroga sto¿t', a ya? SHCHo ya v porivnyanni z nim, yakij stil'ki vitrimav i stil'ki shche vitrimaº?.." - Skazhit', - zapitav vin Reshetnyaka, - chi buvayut' u vas taki hvilini... hvilini rozpachu takogo chi zlosti... shcho j zhiti ne hochet'sya? - Zvisno, vsyak buvaº. Hiba legko divitisya, yak zdaºm rubezhi, yak plyundruº vorog nashu zemlyu radyans'ku. Pobachish vnochi nebo v pozhezhah - tak vse zakipaº otut. Ne zlij ya naturoyu, a teper tak hotiv bi strilyati, shchob zhodna kulya mimo ne letila, shchob kozhen snaryad fashista po cherepu vluchav... Os' i s'ogodni den' buv skazhenij yakij. Z hodu nimec' hotiv prorvatis'; i, mabut', taki prorvavsya b; mabut', i v oc'omu lisi fashisti vzhe gelgotili b, yakbi ne nash artvogon'. Vin stav dokladno rozpovidati pro s'ogodnishnij bij, pro vtrati, na batare¿, pro te, skil'ki snaryadiv bulo vipushcheno, a Duhnovich, pritulivshis' do n'ogo, zigritij vogkim rozparenim teplom jogo tverdogo plecha, vzhe ledve chuv jogo kriz' drimotu, taku solodku pislya dvoh bezsonnih nochej. A potim i zovsim ne stalo jomu chuti Reshetnyakovih sliv, bachiv lishe bujni sadki pid selom, garmati vkopani, a bilya nih metushat'sya lyudi, zarosli, azh chorni vid speki ta kiptyavi, nosyat' bigcem yashchiki iz snaryadami, zaganyayut' snaryadi v stvoli, i sered tih, shcho tut trudyat'sya, vin bachit' znajomu postat' Barbyusa iz skatkoyu cherez pleche, a poruch iz nim pracyuº bilya garmati i ocej novij tovarish jogo - artilerist Reshetnyak. 20 Polk buv kadrovij, chervonoprapornij, shche nedavno vin vishikovuvavs' na oglyadah u povnomu skladi, a teper... ZHmen'ka muzhnih, obstrilyanih, prokipilih nenavistyu do voroga lyudej - oce teper i buv polk. Vin buv ne te shcho poridilij u boyah, vin buv majzhe znishchenij, i vse zh vin trimav taki rubezhi, shcho ¿h za krashchih umov musilo b trimati po kil'ka polkiv; i ne lishe trimav, ale shche raz za razom porivavsya v kontrataki. CHim menshe zostavalos' kadrovikiv u polku, tim kozhen z nih movbi virostav u svo¿j soldats'kij vartosti. Odin kadrovik, zdaºt'sya, vartij buv tr'oh popovnenciv, tak cinuvalas' teper lyudina po ¿¿ vminnyu trimati zbroyu, po ¿¿ v boyah perevirenij chipkosti j vitrivalosti. YAkbi vorog znav, skil'ki ¿h sto¿t' otut proti n'ogo ponad richkoyu Ros', zanurivshis' v zelenih sadkah ta visokih kartoplyah gorodiv, vin ne poviriv bi, shcho ce voni jogo strimuyut', voni, hto zaznav uzhe stil'koh zhertv i hto maº v svo¿j oboroni stil'ki porozhnih okopiv. Vtrati buli velichezni, osoblivo vid minometnogo vognyu, proti yakogo v nih ne bulo inshogo zahistu, krim ociº¿ ridno¿ zemli, v yaku voni mogli zarivatis'. Mini molotili po nih z ranku j do nochi, trahkayuchi po shose, shcho pidhodilo azh do richki, shugayuchi kriz' gillya nad okopami, traplyalos', shcho mini vluchali i v sami okopi - chadnij, zadushlivij duh vid nih ne rozviyuvavsya nad oboronoyu cilij den'. I til'ki z temnotoyu, koli sila vognyu zmenshuvalas', mozhna bulo polichiti, skil'koh ne stalo s'ogodni. Vid voroga ¿h viddilyala Ros', mal'ovnicha richechka Ros', shcho tiho, bezplyuskitno line mizh bujnoyu zelennyu beregiv, mizh rozlogimi verbami, shcho podekudi majzhe zmikayut'sya nad neyu svo¿m plakuchim vittyam. Za mirnogo chasu v cih beregah vsyu vesnu vit'ohkuvali solov'¿, a zaraz cilu dobu c'vohkayut' kuli, i nemalo vzhe svizho¿ krovi lyuds'ko¿ poteklo zvidsi iz vodami Rosi do Dnipra. Po berezi popid kushchami verbolozu lezhat' zabiti uchasniki kontratak, i koli ¿h unochi torkaº hvileyu, to zdaºt'sya, shcho voni vorushat'sya, shcho voni shche zhivi, hoch lezhat' tam uzhe po kil'ka dniv. Na derev'yanomu mostu, perekinutomu cherez richku, shchob z'ºdnuvati shose, pobitih navaleno cili kupi: to ti, shcho hodili v kontrataki, ale shchorazu, dobigshi do seredini mostu, padali, skosheni perehresnim vognem vorozhih kulemetiv, zamaskovanih des' zovsim bliz'ko v potojbichnih verbah. Nochami nashi robili kil'ka sprob povidtyaguvati, pozabirati z mostu vbitih, ale ce koshtuvalo novih zhertv, i mertva ota zastava na mostu til'ki shche zbil'shuvalas'. Os' u cej polk, do c'ogo mostu dolya privela sered nochi studbativciv. - Studenti prijshli! - Kursants'kij batal'jon! - I gromu ta bliskavki ne zlyakalisya! V slovah, yakimi zustriv ¿h polk, vchuvalasya shchira soldats'ka vdyachnist' za te, shcho voni prijshli, prinesli syudi svoº zhittya, svoyu pidtrimku. Pid prolivnim doshchem, pri spalahah gorobino¿ nochi zajmali studbativci vil'ni okopi po gorodah, a komu ne vistachalo vil'nih, to vtiskalisya po dvoº razom z staropolchanami, poki ogovtayut'sya ta viriyut' svo¿. Pislya togo minometnogo shkvalu, pid yakij voni potrapili u vidkritih zhitah bilya shtabu divizi¿ i de zaznali svo¿h pershih vtrat, tut, u mokrih okopah, studbativci vidchuli sebe znachno bezpechnishe, darma shcho vorog postrilyuvav des' zovsim bliz'ko, a zvechora, yak rozpovidali veterani polku, ¿m navit' chuti bulo nimec'ki gubni garmoshki za Rossyu. Vdosvita, koli rozvidnilos', doshchu vzhe ne bulo, nebo viyadryuvalos' z-pid hmar, a prosto nad studbativs'kimi okopami zvisalo yabluneve gillya, obvazhnile vid zelenih plodiv ta ryasno¿ rosi. Koli protivnik, pochinayuchi den', sikonuv z kulemetiv po sadkah, to rosa posipalas', yak doshch, a yabluka-zelenchaki padali studentam prosto v okopi, zajvij raz pidtverdzhuyuchi davnyu istinu N'yutona. Ci terpki zeleni yabluka vzhe kil'ka dniv buli tut dlya soldativ polku ledve chi ne ºdinim harchem. SHCHopravda, buv u nih shche cukor, bagato cukru, yakij voni dobuvali, yak pisok u kar'ºri, nepodalik vid svo¿h okopiv v pidvali odnogo z budinkiv nad shose. Ranishe v c'omu budinku buv rajprodmag, a v pidvali sklad, yakij teper uzhe nikomu ne nalezhav, nikogo, krim nih, ne cikaviv, - mistechko bulo bezlyudne j bezvladne. Z usiº¿ oboroni bijci povzali z kazankami do togo pidvalu i, nabravshi hto skil'ki mig, povertalis' do sebe u svo¿ nori. V kozhnim okopchiku, poryad z patronami ta granatami, stoyali kazanki, napovneni cukrom, z yakogo bijci gotuvali sobi cukryanu salamahu, pripravlyayuchi ¿¿ terpkimi kislyuchimi yablukami, shchob ne nudilo. Takoyu cukryanoyu kasheyu-salamahoyu vranci prigoshchav Kolosovs'kogo jogo susid po okopu - veselij, dovgov'yazij serzhant, odin iz kadrovikiv polku. Gubatij, z orlinim nosom, z zuhvalo-veselimi sirimi ochima i basovitim sokovitim golosom, vin buv z tih lyudej, shcho zapam'yatovuyut'sya z pershogo poglyadu i z pershogo zh poglyadu viklikayut' do sebe doviru j simpatiyu. - Ti tut povoyuj, a ya tim chasom prigotuyu snidanok, - skazav vin i, vityagshi z nishi kazanok, do polovini napovnenij cukrom, doliv tudi z flyagi vodi, pokrishiv kislic', staranno rozkolotiv use ce j azh todi zaproponuvav Bogdanovi: -