Distavaj lozhku i za dilo! Brustver, zamaskovanij kartoplinnyam, odgorodzhuvav ¿h vid protivnika. Zemlya bula mokra, chorna, i rozhevi pelyustki maku, vnochi obbiti doshchem, vsyudi poprilipali do ne¿. Pribravshi na krayu okopu misce, postavili kazanok i zahodilis' kolo svoº¿ salamahi. Golosno s'orbayuchi, serzhant dlya blizhchogo znajomstva rozpovidav Bogdanovi pro sebe: - Caberyabij ya. Divne prizvishche, ege zh? Dekomu take prizvishche zdaºt'sya smishnim, a º zh ishche smishnishi: Pishchimuha, Nepijpivo, Obijdihata. Buv shche u nas v polku starshina Panibud'laska, teper uzhe nema... Ti ¿zh, ¿zh, - pidohochuvav vin Kolosovs'kogo, - bo snidanku ne bude, a obidu j pogotiv. Pohidni kuhni nashi vsi vzhe porozstrilyuvano, tretij den' otak na pidnizhnomu kormu zhivemo. Nezabarom Bogdan vzhe znav vid n'ogo pro te najvazhlivishe, shcho neobhidno znati bijcevi: zvidki nimec' najduzhche b'º, i koli vin osoblivo skazheniº, i yakimi rivchakami treba probiratis' za ocim os' cukrom chi koli tebe, skazhimo, viklichut' na KP batal'jonu. Z rozpovidej serzhanta pered Kolosovs'kim postavav tyazhkij bojovij shlyah c'ogo polku, shlyah, poznachenij krovoprolitnimi boyami na riznih, pochinayuchi z kordonu, rubezhah, z-pomizh yakih ocya Ros' bula rubezhem daleko ne najtyazhchim. - Vse voni hochut' ziphnuti nas zvidsi, shchob virvatis' na shose, - poyasnyuvav serzhant, - ale koli bez vas ne ziphnuli, to teper... hiba shcho obijdut'. De v lob ¿m ne vdaºt'sya - desanti zakidayut' v til, paskudi. Nu, mi ¿m ne Greciya, to voni mogli neshchasnu otu Greciyu parashutnimi desantami vzyati. A v cilomu mozhesh ne shkoduvati, shcho potrapiv do nas u polk. U nas bez paniki. Komandir polku - starij voyaka, shche v Kotovs'kogo voyuvav. Sluhayuchi serzhantovi rozpovidi pro cej polk, pro jogo komandiriv, Bogdan legko uyavlyav sobi na choli takogo polku svogo bat'ka, Dmitra Kolosovs'kogo. Odin chas, v pershi roki pislya gromadyans'ko¿, bat'ko tezh sluzhiv u prikordonni na Zbruchi, poki ne pereveli jogo zvidti v Zaporizhzhya. Mabut', i zaraz komanduvav bi same otakim polkom, strilec'kim, chervonoprapornim... Bezgominnya. Stril'bi ne chuti. Bijci smilivishayut', vidno, yak to tut, to tam vigul'kne kotrijs' z okopu. Kolosovs'kij ta serzhant tezh ne hovayut'sya. Shilivshis' nad kazankom, voni vzhe doshkribuvali lozhkami solodku svoyu salamahu, yak raptom mizh nimi, mizh ¿hnimi golovami dziknulo shchos'. Kulya dziknula! Ne vstigli j zlyakatis'. Shamenulis' lishe opislya, koli, instinktivno prisivshi, pereglyanulis', toropleno divlyachis' odin na odnogo. - Ot gad, - lajnuvsya serzhant. - Snajper ¿hnij. Vitknulis', a vin odrazu j nagadav, shchob ne zabuvalis'. "Oce vona, bliz'ka smert', proletila", - podumav Bogdan, vse shche divlyachis' na serzhanta, yakij tak samo divivsya z toroplenoyu posmishkoyu na n'ogo, movbi radiv, shcho ne til'ki vin sam zhivij, a j student tezh. Nikoli potim ne zmozhut' voni zabuti ciº¿ kuli, shcho proletila mizh nimi, mizh ¿hnimi golovami, i zblizila ¿h yakoyus' osoblivoyu bliz'kistyu, poºdnala yakimis' osoblivimi tajnoshchami - tajnoshchami samogo zhittya. "Teper mi z nim spravzhni pobratimi", - podumav Bogdan pro serzhanta. - Oce te, shcho nazivaºt'sya - na volosku, - rozbalakuvav serzhant. - Santimetr syudi abo tudi - i odnomu z nas uzhe lozhka ne potribna. Pislya c'ogo voni ponadivali kaski. Caberyabij dobuv z kisheni nerozirvanu pachku mahorki, spershu ponyuhav, potim rozirvav. - Beri kruti, tovshchinoyu hoch z palec', u nas c'ogo zillya vdostal'. Hliba ne postachayut', tak zamist' hliba hoch mahorki pozavchora lantuh syudi prityagli, v kozhnogo teper povno. Kruti, chogo ti? - YA ne palyu. - To poki studentom buv, a zaraz, brat, pochinaj. V okopah z cim veselishe... Piddavshis' na jogo umovlyannya, Bogdan nevmilo pochav krutiti z shmatka gazeti cigarku; vona rozkleyuvalas' u n'ogo, ale vin taki skrutiv, pripaliv, kovtnuv dimu. Golova pishla obertom, vin vidchuv, shcho p'yaniº, i pislya pershih zatyazhok zmushenij buv kinuti cigarku. A Caberyabij popihkuvav tak, shcho z okopu valilo, yak iz parovoza. - CHi dimu nashogo ne pomityat'? - zapitav Bogdan. Serzhant zaspoko¿v jogo. - Podumayut', shcho zemlya pislya doshchu paruº. Bach, yak prigrivaº, azh na son hilit'. Mabut', zavalyus' ya tak hvilin na dvisti. Tobi tezh radzhu, bo v nas tut til'ki vden' i pospish, vnochi ne dadut'. - Ni, ya ne spatimu, - vidmovivsya Kolosovs'kij i znovu viglyanuv z okopu. - Cikavo, zvidki vin b'º, snajper otoj? . - Hochesh vistezhiti? Navryad. Des' vin otam v gushchavini, u verbah livishe vid mostu. Nu, ya splyu. V mene zakon: neyasna obstanovka - lyagaj spati. Serzhant skocyurbivsya na dni vogkogo okopu, zignuvshi v tri pogibeli svoº m'yaziste tilo, i spravdi shvidko zasnuv. Bogdan, vmostivshis' u drugim kutku vikopanogo "kolinom" okopu, pripav poglyadom do verb protilezhnogo berega. Vin stezhiv za timi shatrami zeleni, chi ne voruhnet'sya de gilka v glibini, chi ne zblisne de postril. "Ti snajper, ale zh ya tezh ne mazav na stril'bishchah", - dumav vin, napruzhuyuchi zir. Verbi, zdavalos', drimali. ZHodnogo ruhu v napovnenomu tinyami vitti, zhodnogo postrilu zvidti, til'ki des' na livomu flanzi potatakuº kulemet. Nepodalik za kushchami kartopli hazyajnuº v svoºmu okopi Stepura, - on jogo vazhka shchelepa visne z-pid kaski. - CHatuºsh? - ozivaºt'sya vin do Bogdana. - Ta hochu vistezhiti, zvidki vin b'º. - Todi zapasajsya terpinnyam... Bogdanovi terpinnya ne brakuvalo. Ves' chas, doki serzhant spav, vin, prilashtuvavshi gvintivku dlya stril'bi, napruzheno vglyadavsya v zeleni hashchi protilezhnogo berega. Odnogo razu jomu zdalosya, shcho v glibini verb peremajnula yakas' tin', i vin uzhe zhdav postrilu, ale jogo ne bulo. Serzhant, vispavshis', solodko potyagsya v okopi, pozihnuv: - Nu, yak tam? Ne z'yavlyaºt'sya fashists'ka zozulya? - Vin pidvivsya, pohrustiv suglobami, potyagayuchis'. - O, Korchma mij znovu zemlyu pudit'... - Caberyabij kivnuv Bogdanovi kudis' napravo: - Oto til'ki zanud'guº, tak i za lopatu, grebe j grebe, vse jomu zdaºt'sya, shcho milko. Oh i trudyaka zh! - Hto vin, toj Korchma? - Zemlyak mij i odnoselec', vsyu kadrovu razom sluzhimo. Z odnogo sela mi i yakis' navit' rodichi daleki, a ot harakteri v nas - nebo j zemlya. YA bil'she pisni lyublyu, a vin - choboti. Ves' chas til'ki j znaº - "ot yakbi meni, batechku, komandirs'ki choboti rozdobuti". A ya os' i v obmotkah sebe dobre pochuvayu. Meni b til'ki pospivati. ZHal', shcho tut spivati ne mozhna - odrazu pochuº, dast' prikuriti. Agej, Korchmo, do vodi dob'ºsh! - guknuv vin tudi, de letila zemlya, i znov obernuvs' do Bogdana. - Tam u n'ogo v okopi cilij sklad: v odnij nishi patroni, v drugij granati, v tretij pudra, vazelini ta kremi vsyaki... - Nashcho voni jomu? - Nagrib u kramnici, de oce cukor beremo, i nogi ta botinki zmashchuº, shchob m'yakishi buli. A pudru j ne znayu - mozhe, dlya Fanaski berezhe. Divchina u nas bula z nim odna na prikmeti, Fanaska, nedavno za tret'ogo u Vinnicyu viddalas'... - Serzhant pomovchav, i golos jogo pislya c'ogo, zminivsya, posmutnishav. - Ce vzhe tam u nashim seli zajdi nimec'ki poryadkuyut'. Hoch ubij, ne virit'sya, shcho ce voni vzhe tam. Z zasukanimi rukavami vstayut' z motocikliv, mleko davaj, yajka. Nu, matimut' zhe voni v nas yajka! Poklali vzhe mi ¿h vid kordonu, a shche bil'she pokladem. Vigublyuvati po odnomu, vinishchuvati desyatkami, sotnyami, yak pacyukiv, - tak ya sobi uhvaliv. - Strivaj, zdaºt'sya, shchos' promajnulo, - pripav do gvintivki Bogdan. Serzhant, naligshi grud'mi na brustver, tezh stav vglyadatisya v potojbichni verbi. Sonce, povernuvshis', teper glibshe prosvitlyuvalo verbi, prote j zaraz ne vidno bulo v ¿hnih shatrah niyakogo ruhu. - A chi ne sprobuvati nam vimaniti jogo? - zaproponuvav serzhant. - Nimec', vin zhe taki durnishij za nas, yak ti gadaºsh? Prilashtuvavshi na bagnet kasku, vin posunuv ¿¿ ostoron' v kushchi kartopli i, prignuvshis', stav tam neyu vorushiti. Bogdan tim chasom, ne spuskayuchi ochej, stezhiv za verboyu, shcho bula najbil'sh pidozriloyu. Minulo chimalo chasu, doki Caberyabij taki sprovokuvav nimcya na postril. Vorozha kulya dzen'knula ob kasku, i v tu zh mit' Kolosovs'kij dav postril u vidpovid'. Verba gojdnulas' u glibini vittyam. - Padaº, padaº! - guknuv serzhant, i ¿m dobre stalo vidno, yak, pribivayuchi gillya, valit'sya dodolu rozkaryachene tilo, voni movbi navit' pochuli, yak vono gupnulo, vpavshi tam dodolu z verbi. - Upav, ºj zhe ºj, upav! - zagukali z okopiv. - Gupnuv, yak grusha! A kazhut', grush na verbi ne buvaº! - Hto ce tam jogo? - pochulosya vid dorogi z komandirs'kogo blindazha. I Caberyabij vidpoviv tudi golosno, hval'kovito! - Student mij zbiv! 21 Vorog majzhe ne trivozhiv ¿h u cej den'. Vin nenache zabuv pro nih chi ne hotiv ¿h pomichati. Daleko zliva gula kanonada, des' i pravoruch vse stugonilo, mov tanki svo¿mi pancirovanimi lobami rozbivali, taranili des' tam zalizne nebo. A tut, nad tihoyu Rossyu, sered rozmlyavlenih verb vijna nibi zadrimala, yak drimali, poskruchuvavshis', po svo¿h okopah bijci, prigriti soncem ta parkoyu zemleyu. Nadvechir znovu projshov doshch, korotkij, letyuchij, i studbativcyam bulo vidno, yak vin, movbi vtikayuchi vid soncya, shvidko viddalyaºt'sya za Ros', za gusti verbi, de bulo zbito snajpera, visokimi pasmami siviº, osvitlenij soncem, na lukah, zelenih, dalekih. A til'ki doshch vidshumiv i sonce problisnulo, bijci pomitili, yak des' na levadah za Rossyu z-pomizh mokrih bliskuchih verb rajduga vodu bere. Stepuri dobre vidno bulo rajdugu z okopu. Vona stoyala po temnij tuchi, zdijmayuchis' nad vijnoyu, nad pobo¿shchem, shcho shmatuvalo zemlyu, stoyala u vichnij semibarvnij krasi svo¿j, nedosyazhna dlya vorozhih snaryadiv. Potim rajdugu majzhe vsyu zakrilo tucheyu, lishe shmatok ¿¿ zostavsya na obri¿, kruglij, mov yabluko. Velike yabluko rozheviº v temnih dalekih hmarah. "Nimij stoyu pered tvoºyu krasoyu, prirodo", - hotilosya viguknuti Stepuri. Divna dusha lyuds'ka: divivsya na rajdugu v nebi, a bachiv Mar'yanu, harkiv'yanku chervonoshchoku. Zamizhn'oyu stala, i mav bi vikinuti ¿¿ z golovi, a vona prihodit' i syudi do n'ogo v okop iz svoºyu pekuchoyu nedosyazhnoyu lyubov'yu. "Hiba b vona ne mogla pokohati mene, yakbi ne bulo jogo? - dumalos' Stepuri zaraz v okopi. - Adzhe zh º i v meni, mabut', shchos' take, shcho moglo b privabiti divchinu. On prihodila v tabir razom z divchatami Ol'ga-grechanka, kazhut', shcho to vona prihodila do mene". Ota nekrasiva, tiha, ale dobra sercem Ol'ga, yako¿ vin tri roki nibi zovsim ne pomichav, vona til'ki v ci dni zvazhilas' vidkritis' podrugam svo¿m pochuttyam i razom z nimi prinesla jomu v tabir svoyu podolanu divochu gordist', svoº vigor'ovane kohannya. YAkshcho vona mogla, to mogla b i Mar'yana, koli b ne privorozhiv, ne perehopiv ¿¿ inshij! Okop Lagutina nedaleko vid Stepuri, navskosi, yak divitis' do mostu, pid rozchahnutim stovburom yabluni. Stepuri j zaraz vidno Lagutina, virnish, jogo potilicyu. Priligshi grud'mi nad brustverom, Lagutin same divit'sya kudis' u bik richki. Bez kaski, v shineli pom'yatij, shche j komir pidnyav - tak, vidno, yak spav, tak i zalishivsya v shineli, shchob visihala na n'omu, yak visihaº vona oce zaraz i na Stepuri. Gvintivka Stepurina lezhit' vmoshchena na brustveri, pristrilyana do mostu, shchomiti gotova vidkriti vogon', koli til'ki zayavit'sya protivnik. Po lini¿ pricilu oko Stepuri bachit' kushch verbolozu odrazu za mostom (chomus' zdaºt'sya, shcho same z-za togo kushcha maº viskochiti protivnik), a trishki zvihnuvshis' ubik, oko znov natraplyaº na Lagutina, na jogo vistavlenu nad okopom potilicyu, zahishchenu til'ki pidnyatim komirom shineli... .Dosadlivo odvernuvshis' vid Lagutina, Stepura bachit' v okopi Kolosovs'kogo, shcho vse pil'nuº z-pid kaski za vorozhim beregom, ta jogo susidu - serzhanta Caberyabogo, yakogo vzhe kozhen tut znaº za guchnij golos ta veselu kompanijs'ku vdachu. Caberyabij - divne prizvishche. Tisyachami prohodyat' otak povz tebe lyudi, i sered nih raptom: Caberyabij. Zvidki? CHomu tak, a ne inakshe? Kolis', mabut', pani zapisali jogo tak u svo¿ kriposnic'ki reºstri, zrivnyavshi lyudinu z volom, i tak nesut' z pokolinnya v pokolinnya ce najmennya i pradidi jogo, i didi, i bat'ko, i vin sam. U jogo ridnomu, Stepurinomu, seli bagato z jogo odnosel'civ tezh mayut' prizvishcha chudernac'ki, dani ¿m kolis' panami nibi na smih i znushchannya; v revolyuciyu ci imena stavali krilatimi i lunali grizno ta slavno, a v nash chas deyaki z nih stali imenami znatnih lyudej, ordenonosciv, uchasnikiv Vsesoyuzno¿ sil's'kogospodars'ko¿ vistavki. Bat'ko jogo, Stepurin, brigadir gorodn'o¿ brigadi, tezh buv uchasnikom vistavki. Z hliborobs'kogo rodu vijshov Andrij Stepura v studenti. Buduchi vzhe j studentom, vstavav, yak hliborob, na zori, spishiv, kvapivsya zibrati urozhaj znan', do ochmaninnya sidiv, obkladenij kupami knizhok, u biblioteci navit' u vihidni. Znav: tam, kudi vin po¿de pislya universitetu, ne bude takih knigoshovishch. Sin sela trudovogo, vin z ditinstva projnyavsya lyubov'yu do hliborobs'ko¿ praci, parubchakom vmiv uzhe voditi traktora, perejnyavshi cyu nauku vid starshogo brata, vmiº stati shturval'nim bilya kombajna, i shcholita pid chas kanikul zemlyaki-kolgospniki bachat' jogo to bilya shturvala stepovogo korablya, to sered tih najplechistishih, shcho vozyat' zerno na stanciyu. Zmalku v n'omu prishcheplena gliboka povaga do hliba, stavlennya do n'ogo, yak do chogos' svyatogo, i koli vijna prosto z marshu kinula ¿hnij studbat v oti masivi kolgospnih hlibiv bilya shtabu divizi¿ i Stepura pobachiv, shcho hlib tut uzhe nishcho, jogo topchut', tolochat' i sam vin, breduchi z gvintivkoyu sered zarum'yaneno¿, povnokoloso¿ prekrasno¿ pshenici sortu "ukra¿nka", zmushenij tolochiti ¿¿ chobit'mi, - to ce buv den' najbil'shogo bolyu v jogo zhitti, ce bulo dlya n'ogo najzhahlivishim z us'ogo, shcho prinesla z soboyu vijna. Zolote kolossya, shcho krasuvalos' snopom na narodnih svyatah v Den' urozhayu, kolossya, shcho gordo zolotilos' v derzhavnim gerbi, pobachiti znivechenim, prisipanim zemleyu v chornih smerdyuchih voronkah... Ce dosi stoyalo jomu pered ochima, yak stoyav pered ochima i obraz rozshmatovanogo minoyu Drobahi, yakogo voni pohovali tam, u hlibah. Vidsmiyavsya Drobaha, vidgulyav. Hto zh za nim? Bezgluzdya j koshmar-vijni - ce taki rechi, do yakih Stepura nikoli ne zvikne. YAkbi mozhna bulo vse ce pripiniti odnim udarom, - nichogo inshogo ne hotiv bi vin u zhitti! Z nastannyam sutinkiv zagadali oderzhuvati suhari. Suhariv bulo malo, i boºc' Korchma, stavshi navkarachki sered kartoplinnya, pochav ¿h diliti, vpravno rozkladayuchi ulamki suhariv rivnimi kupkami na rozstelenij plashch-palatci. - Ti zh glyadi, bo sobi yakraz najmenshe pokladesh, - pidsmiyuvavsya nad Korchmoyu Caberyabij. A Korchma, roziklavshi, pidrivnyav kupki i, zvelivshi poodvertatis', zhvavo viguknuv: - Komu? Ce oznachalo, shcho toj, hto ozvet'sya, oderzhit' same tu kupku, yaku vin v cej moment nakriv svoºyu doloneyu. Tochnisin'ko, yak oto diti, shcho, zahovavshi ruki za spinu j zatisnuvshi v odnij iz nih cukerku, zastavlyayut' vgaduvati: "V yakij?" Studenti, odnache, ne pristali na takij sposib dil'bi. - Davaj bez fokusiv, - burknuv Lagutin. - Pomirimos' i tak, - pidtrimav jogo Kolosovs'kij. - Rozbirajte, ya zgoden ostannim. Korchma, vidno, buv trohi obrazhenij, shcho jogo metod dil'bi ne distav z boku studentiv shvalennya i shcho voni til'ki posmiyalis' na oce jogo zavzyate "komu?". - Znachit', shche ne zovsim vigolodnili, koli krutite nosom, - skazav vin dokirlivo. - Os' yak popidtyaguºte zhivoti na ostannyu dirochku, todi j sami zakrichite "komu?". - Spishi, zemlyache, pajok z'¿sti, - veselo kazav do Korchmi Caberyabij, koli toj zabirav svo¿ suhari, - bo vb'yut' - i vzyatka propade. SHCHe ne dogrizli voni j suhariv po okopah, yak iz sutini sadkiv z'yavilis' postati komandiriv, pochuvsya nad okopami molodij, bad'orij golos politruka Panyushkina: - Anu, orli , hto hoche rozim'yatis'? ª zavdannya. Bilya visokogo, tugo peretyagnutogo poyasom v tali¿ Panyushkina Stepura vpiznav komandira svoº¿ roti lejtenanta Osadchogo, nevelikogo na zrist, z zaderikuvato vipnutimi grud'mi. Os' vin, priglyadayuchis', shilivsya nad Stepurinim okopom: - Ce hto tut? - Kursant Stepura. - Nu, Stepuro, pidesh? Stepuri hotilosya spershu diznatis' - kudi, pro yake zavdannya jdet'sya. Ale ne vstig vin pro ce zapitati, yak z lagutins'kogo okopu vzhe prolunalo - z gotovnistyu i azh nibi z viklikom: - Idu, tovarishu komandir! Ce Lagutin vidpovidav Panyushkinu zgodoyu, i Stepura tezh pospishiv vidpovisti: - Idu, idu. Jomu stalo navit' dosadno, shcho j tut Lagutin viperediv jogo. Kolosovs'kij ta serzhant Caberyabij tezh viyavili zgodu, ale Panyushkin, yakij pered tim prihodiv pozdoroviti ¿h za zbitogo vorozhogo snajpera, vidhiliv ¿hnº bazhannya. - Snajperi? Z vami v mene bude okrema rozmova. Nezabarom kil'kanadcyatero vidibranih z riznih pidrozdiliv bijciv uzhe buli na temnomu podvir'¿, pozad ceglyanogo budinku, v pidvali yakogo rozmistivsya KP batal'jonu. Major Krasnolol's'kij, shchuplyavij, hvoroblivij na viglyad cholovik, yakij do samogo pochatku vijni zaviduvav vijs'kovoyu kafedroyu v odnomu z harkivs'kih institutiv, a teper buv priznachenij komandirom studbatu, poyasnyuvav vidibranim sut' zavdannya. - Mistechko, yak vi znaºte, puste, - govoriv Krasnopol's'kij serditim nadtrisnutim golosom. - Meshkanciv evakujovano. Odnache, yak nam dopovili, v tilu batal'jonu u vikni odnogo z budinkiv bulo shchojno pomicheno pidozrile svitlo. Zavdannya vam - obshukati budinok, z'yasuvati v chim rich. SHCHo za vogon'? Hto svitit'? Major ne skazav, shcho ce, mozhlivo, nimec'ki avtomatniki vzhe zabralis' tudi, zasili v bliz'kim ¿hnim tilu, v porozhnim budinku, ale j bez poyasnen' kozhnomu bulo zrozumilo, shcho same Krasnopol's'kij mav na uvazi. - Zblisnulo i odrazu pogaslo, - shvil'ovano ozvavsya do bijciv Gladun, yakij dosi stoyav majzhe nepomitnij pid temnoyu stinoyu. Ce vin, viyavlyaºt'sya, pershim i pomitiv toj pidozrilij vogon', koli povertavsya z polkovih tiliv, - Gladun teper vikonuvav obov'yazki starshini batal'jonu. - ZHiteliv u mistechku nema, nikogo z nashih tezh tam nema, to komu zh svititi? Ne viklyucheno, shcho j avtomatniki zabralis'... - Otzhe, vikonujte, - skazav Krasnopol's'kij. - Na zavdannya vas povede tovarish Gladun. Zabirajte lyudej, tovarishu Gladun, i ni puhu ni pera. Gladun ne spodivavsya, shcho sprava obernet'sya same tak. Dumav, shcho dosit' bude spovistiti, visloviti pidozru i kogos' poshlyut', a vono posilayut' jogo. CHuti bulo, yak vin azh zahlinuvsya povitryam, vidpovidayuchi Krasnopol's'komu statutnim neminuchim: "ªst'!" I os' voni jdut'. Movchazni, zoseredzheni jdut' na ce zavdannya, yake nevidomo chim dlya nih skinchit'sya. Bil'shist' tut studbativci. V temryavi Stepura vpiznaº znajomu postat' Lagutina z pidnyatim komirom shineli, chuº bilya sebe Rebrika, Butenka z filologichnogo, shcho zridka obminyuyut'sya na hodu obrivistimi frazami. Dlya kozhnogo z studbativciv - ce pershe bojove zavdannya, persha perevirka nerviv, vitrimki, muzhnosti. Tut mozhesh zustritisya z vorogom lice v lice. Tut abo ti jogo, abo vin tebe. Ce zh na takih zavdannyah puskayut' v hid i bagneti, i prikladi, mozhe trapitis', shcho j cupku ruku voroga vidchuºsh na svoºmu gorli. Gladun ide poblizu Stepuri nahnyuplenij, ves' chas gnitit' jogo dumka, shcho dav mahu, mahu, yakij teper mozhe koshtuvati jomu zhittya. Navishcho jogo potyaglo za yazik bovknuti kombatovi pro svoyu pidozru, pro te nevidome svitlo, shcho vin pomitiv u budinku v tilah? Promovchav bi i ne popav bi v ocyu halepu, ne zastavili b jogo jti na ce zavdannya, z yakogo chi j vibereshsya zhivim. - Vipalo zh nam, - kazhe vin dovirlivo do Stepuri. - Girshogo ne pridumaºsh... Za toj chas, shcho vin z nimi na fronti, pomkomvzvodu ¿hn'ogo ne vpiznati. Shud, zmarniv, uves' yakos' obvis i obkis. De j podilasya ta samovpevnena molodcyuvatist', yakoyu vin tak vidznachavsya v tabori. I zaraz vede ¿h pomizh temnimi budinkami, ne shikuyuchi, prosto yurboyu, jomu bajduzhe, shcho v togo komir pidnyatij ne po statutu, a v togo hlyastik telipaºt'sya obirvanij, i shcho protigaziv na bagat'oh uzhe nema, i shcho sklyani flyazhki potovcheni - same bite sklo v zelenih kapshukah. Ne do c'ogo teper Gladunu. Postavlenij vipadkom pa choli grupi vin vede ¿¿ kudis' hashchami gorodiv, shchoraz zupinyayuchis', sharahayuchis', storozhko vsluhayuchis' v budinki, v sadki. Bur'yan pid nogami i rozlozhiste gillya derev - vse povne t'mi. Ocya zlovorozha t'ma, shcho ¿h otochuº, vona, vidno, povnistyu volodiº Gladunom, bentezhit' jogo, vidlyakuº; vin ide v temryavu, yak toj kin', shcho za kozhnim kushchem chuº vovka. Nareshti voni vzhe, vidno, pidijshli tudi, kudi treba. Gladun priklav palec' do gubiv: - Tss! Vsi zavmerli. Velikij, temnij i nibi nastorozhenij budinok. Napivrozbiti vikna, bur'yani vishche fundamentu. - Tut. Ruki sami stiskayut' zbroyu, holodok bliz'ko¿ nebezpeki probigaº po tilu. ZHdut' komandi. Vona peredaºt'sya poshepki: - Otochiti budinok! Skradlivo, oberezhno stupayuchi, obhodyat', otochuyut' budinok z usim, shcho º v n'omu. Poprisidali, popritulyuvalis' pid viknami, v rosyanih bur'yanah chi, mozhe, u kvitah. YAkbi ne dihati. Stati nevidimimi. Bo, mozhe, na nih uzhe divlyat'sya z vikon, z gorishcha? Cilyat'sya? Os'-os', mozhe, gryane zvidti bliskom i gromom. Pid kushchem buzku navproti prichilkovogo vikna bijciv zbilasya cila kupa. Gladun, prisivshi sered nih navpochipki i vkazuyuchi na provallya vikna, shavkotit' yakimos' ne svo¿m, zgublenim golosom: - Nu, hto pershij? Ce oznachaº, hto pershim polize v ote viderte vikno, hto pershim kinet'sya nazustrich avtomatnomu vognyu, nazustrich vlasnij smerti. - Nu? Movchat'. Pozirayut' na budinok, yak na fortecyu. Bezmirno .vigidnishe stanovishche togo, hto zaraz tam, vseredini budinku. Pricha¿vshis' za stinoyu, vin, mozhe, til'ki j zhde, poki ti polizesh, podereshsya do vikna, vin chutime kozhen tvij ruh, a ti liztimesh v tu dirku, mov u temnu pashchu krokodilyachu. - Nu, hto, hto? - neterplyache povtoryuº Gladun, i golos jogo lyutishaº. Z-pomizh tih, shcho, zat'opani rosoyu, prinishkli v bur'yani, raptom pidvelasya postat', movchki rushila do vikna. Stepuru obkinulo zharom: Lagutin! Vin pershim ide, bere na sebe najvazhche. Pidvivsya z bur'yanu i nache odrazu pidnyavs' nad nimi vsima, stav najkrashchim, i nache Mar'yana jogo pobachila v cyu mit' - yak vin, podolavshi strah, pershim rushiv nazustrich nebezpeci, shchob til'ki viruchiti cim tovarishiv. Za mit' Stepura opinivsya bilya drugogo vikna. Majzhe vodnochas voni vhopilis' za lutki, pidtyaglis' na rukah i - odin - legko, drugij - vazhko, nezgrabno - shugnuli, znikli vseredini. Gladun, shche nizhche prisivshi v bur'yani zavmer u napruzi. Zdavalos' jomu, shcho ves' budinok ot-ot zahodit' hodorom, zabliskaº vognem iz stvoliv, pochuyut'sya zojki, peredsmertni hripi, boryukannya, ale nichogo c'ogo ne bulo. Navpaki, chuti bulo, shcho obidva voni zhivi, nekvapom hodyat' v gulkij porozhnechi budinku - odin tut, drugij tam, - chimos' tam gryukayut', shchos' perekidayut' i vzhe, podershis' vgoru, tovchut'sya na gorishchi, mov domoviki. CHerez deyakij chas kaski ¿hni z'yavilis' u otvorah vikon: odna - v odnomu, druga - v drugomu. - Nema, - skazav Lagutin, i v golosi jogo starshini vchulosya shchos' shozhe na nasmishku. - Zdaºt'sya, ¿h tut i ne bulo. Gladun pidvivsya z bur'yanu. - Ne mozhe buti. V pogrib vi zaglyadali? - Porozhn'o skriz', - vidguknuvsya Stepura. - Mozhete zajti peresvidchitis'. YA dveri os' vidchinyu. Nezabarom dveri buli vzhe vidchineni navstizh i bijci, povalivshi v budinok, razom obijshli, obnishporili jogo ves'. SHafi perekinuti, pir'ya, shmattya gazet. Dumali, hoch gazeti nimec'ki, viyavilos' - nashi. Zibravshis' dokupi, stali raditis'. YAkshcho voni buli tut, oti, shcho signalili zvidsi svitlom, kudi voni mogli zniknuti, de mogli tak shvidko poditis'? - Mozhe, ce ne toj budinok? - visloviv sumniv Stepura, zvertayuchis' do Gladuna. - Vi ne pomililis'? - Ni, ya ne mig pomilitis', - tverdo zaperechiv Gladun. - On tam ya jshov, otut povernuv... - Vin raptom prignuvsya, nache kogos' pomitiv u temryavi. - A shcho, koli voni v susidnij budinok peremahnuli? - Mi b zhe pomitili. - A shche do nashogo prihodu? - Davajte j tam oglyanemo, vse procheshemo. Rozbrivshis' i vzhe golosno rozmovlyayuchi, stali zaglyadati u vikna susidnih budinkiv, torgati dveri, peregukuvatis'. - Ej, anu syudi! - raptom prolunav sered podvir'ya golos studbativcya Butenka. Pochuvalos', shcho vin shchos' tam viyaviv, vidkriv. Koli zbiglis' do n'ogo, vin zvernuv uvagu tovarishiv na budinok, yakij voni til'ki shcho tak staranno obshukuvali. - Os' zvidsi glyan'te na n'ogo, v oc'omu rakursi. Bachite, zhevriº, perelivaºt'sya? Spravdi, v odnomu z vikon zhevrilo, perelivalosya svitlo. Vidno, tam zostalos' kil'ka shibok, a daleko za Rossyu same shchos' gorilo i davalo vidbliski azh syudi. - Oci vidbliski vi j bachili, tovarishu pomkomvzvodu, - skazav Lagutin. - Oce i vsi vashi avtomatniki! - dokinuv Butenko. I vsya napruga ¿hnih nerviv vraz rozryadilasya regotom. Nezvazhayuchi na komichnist' svogo stanovishcha, Gladun, zdaºt'sya, tezh buv vdovolenij, shcho sprava obernulasya tak i vse kinchilos' bezkrovno. V naplivi dobroti dozvoliv hlopcyam perekur. Zabravshis' v yakus' temnu povitku, de bulo zatishno j suho, voni stali krutiti cigarki. Stepura vzhe paliv, zabivshis' u kutku, koli jogo htos' torknuv rukoyu: - Daj prikuriti, bratok... Po golosu vpiznav Lagutina. Pidnis jomu cigarku, i vin, zhadibno smokchuchi, pochav prikuryuvati vid ne¿. Navryad chi j dogaduvavsya zaraz Lagutin, vid chiº¿ cigarki bere oce v temryavi zhar. Koli vin micno potyag v sebe, vogon' rozzhevrivsya, i vid n'ogo osvitilos' hude, zmarnile, zamazane gryazyukoyu Slavikove oblichchya, zablishchav pershij, yakogo ne bulo ranish, svitlij pushok na pidboriddi. "Mar'yanin frontovik", - podumav pro n'ogo Stepura, i jomu chomus' stalo do shchemu zhal' oboh - i Lagutina, j Mar'yanu. 22 SHCHo tam za Rossyu? SHCHo za otimi temnimi mogutnimi kupami verb, de nebo cilu nich trivozhno chervoniº vid pozhezh? Nevidomist', pozhezhi, t'ma. Vorog uzhe panuº po toj bik. Legko skazati - po toj bik. Zdavalos', shcho same povitrya tam zgubne dlya lyudini, shcho j dereva tam ne taki, yak tut, i zemlya ne taka, i voda. Zdaºt'sya, i pticya, zaletivshi tudi, vpade mertvoyu. Neproglyadne, neproniklive. A viyavlyaºt'sya, mozhna bulo pronikati j tudi. Pronikali rozvidniki. Des' bliz'ko dvanadcyato¿ nochi Bogdana Kolosovs'kogo viklikali na KP batal'jonu. - Pidete v rozvidku, tovarishu kursant. Ce skazav Kolosovs'komu komisar Leshchenko, yakogo vin ledve vpiznav u pivsutini pidvalu, sered potonulih v cigarkovomu dimi lyudej. Politruk Panyushkin povede vashu grupu. Til'ki teper Kolosovs'kij pomitiv ostoron' politruka Panyushkina, yak zavzhdi, usmihnenogo, i bilya n'ogo zbitih tisnoyu grupoyu kil'koh neznajomih bijciv. Dekotri z nih same skidali z sebe protigazi, shineli i z pohmurim viglyadom nedbalo skladali vse ce v kutok. - V til idete, do voroga v til, - govoriv komisar, zupinivshis' pered Kolosovs'kim i suvoro oglyadayuchi jogo. - Dokumenti, yaki º, zdajte os' pisarevi batal'jonu. Ce timchasovo, na zberezhennya, - dodav vin nibi mizh inshim. Z kutka, z-pomizh yakihos' komandiriv, odrazu z'yavilos' neprivitne vichikuyuche oblichchya Spartaka Pavlushchenka. Ostannim chasom vin vikonuº tut pisars'ki obov'yazki i tomu majzhe ne vilazit' z KP. Kolosovs'kij znehotya poklav na stil kursants'ke svoº posvidchennya, a pered tim, yak poklasti j komsomol's'kij kvitok, vin mimovoli zatrimav jogo v ruci, glyanuv na komisara: - I komsomol's'kij kvitok zdavati? - Vse, vse, - nervovo pidtverdiv komisar. KSM kvitok - to bulo ostannº svidchennya jogo lyuds'ko¿ osobistosti. Poklavshi jogo, zgadav raptom, shcho º shche zh pri n'omu medal'jon, chornij otoj medal'jon, vidanij ¿m u dorozi. - I medal'jon? - Ni, - zaperechiv komisar. - Medal'jon zalish pri sobi. Pislya c'ogo Bogdan Kolosovs'kij priºdnavsya do grupi rozvidnikiv. - Vse ce nam povernut', ne sumuj, - zaspoko¿v jogo politruk Panyushkin, shcho, zdaºt'sya, odin shche tut, sered cih suvorih lyudej, ne vtrativ daru posmihatis'. Jogo shiroki, vipnuti napered zubi, movbi ne vmishchayuchis' pid gubami, shchorazu tak i zbliskuvali v druzhnij usmishci. - SHinelyu tezh kin' otudi, vse ce nam ni do chogo, - znevazhlivo kivnuv vin u kutok, de buli zvaleni kupoyu rozvidnic'ki shineli ta protigazi. - Nam treba, shchob legko j vil'no! Sam politruk Panyushkin buv movbi vzircem tako¿ legkosti ta vil'nosti, shcho pochuvalasya v us'omu jogo tili, v usij jogo yunac'kij postavi. Strunkij, pruzhnij, ni shineli na n'omu, ni rancya, navit' kaski nema na golovi, til'ki pilotka veselo zbita nabakir, z krilom svitlo-rusogo chuba z-pid ne¿. Pilotka z rubinovoyu zirkoyu ta chornij trofejnij avtomat vpoperek grudej, yakijs' divovizhno legkij, igrashkovij na jogo shirokih grudyah. "Os' tak ya zhivu, os' tak ya lyublyu, shchob nichogo na meni zajvogo, shchob til'ki avtomat cherez grudi ta granati stirchali z kishen'", - movbi govoriv vin usim svo¿m viglyadom, i v Bogdanovi voruhnulos' bazhannya j sobi buti takim. Bijci, shcho otochuvali politruka, - ¿h bulo cholovik z desyat', - za vinyatkom serzhanta Caberyabogo, vse buli neznajomi Bogdanovi. Poperedu stoyav okorenkuvatij ºfrejtor z mongol's'kim tipom oblichchya. Bogdan tak i nazvav jogo v dumci - Mongol, a za nim nabivav patronami pidsumok kirpatij, c'ogo tak i nazvav - Kirpatij, shche odin buv u kashketi prikordonnika - dlya Bogdana vin stav Prikordonnik... A voni jogo tezh ne znali, dlya nih vin buv prosto novij iz studbatu, i, mabut', voni jogo tak i nazvali - Student. I os' vpershe zvedeni v grupu, zdebil'shogo navit' neznajomi mizh soboyu, ob'ºdnani til'ki usmishkoyu politruka Panyushkina, voni mayut' virushiti z nim u temryavu nochi, v zonu smerti - za Ros'. YAk na prirechenogo, yak na smertnika glyanuv Spartak na Bogdana, koli cej z novimi svo¿mi druzyami vihodiv uzhe z KP. To buli dni, koli z rozvidok malo hto povertavsya. Zavdannya, vidno, bulo yakes' osoblive, bo na podvir'¿ do ¿hn'o¿ grupi priºdnalosya shche kil'ka saperiv z vazhkimi yashchikami, - ci vazhki, z vibuhivkoyu yashchiki voni potim nestimut' po cherzi. Odijshovshi dali vid mostu, nepomichenimi perebralisya v temryavi cherez Ros'. Prikordonnik, shcho buv rodom miscevij, pereviv ¿h ubrid na toj bik - prosto v kushchi verbolozu, u gruz'kij pisok, pereviv tak tiho, shcho zhodna raketa nad nimi ne spalahnula, zhodna kulya do nih ne civknula. Za piskom, za verbolozami pochalisya bolota chi ozera - pobreli po nih. Treba bulo bresti tak, shchob ne hlyupalo, ne bul'kalo, ne chavkalo, bresti nechutno i v toj zhe chas ne zagubiti v temryavi tovarishiv. Ruki obtyaguvali vazhki cinki z patronami; nezruchni yashchiki z vibuhivkoyu raz u raz spovzali z plechej - dlya tih hto ¿h nis, ce bulo katuvannyam. Vorog trimavsya des' ponad shose, a rozvidniki jshli ves' chas ubik vid n'ogo, v obhid. Pochuttya bliz'ko¿ smertel'no¿ nebezpeki ves' chas ne pokidalo ¿h. Po bolotnomu kupinnyu stupali, yak po minah, kozhnij storonnij shereh nastorozhuvav, adzhe prichaºna t'ma z-za kozhnogo kushcha mogla zasichati mezhi ochi raketoyu, vdariti postrilom. Svit, v yakij voni zanuryuvalis', buv dlya nih spravdi zonoyu smerti, de za najmenshu neoberezhnist' dovedet'sya rozplachuvatis' zhittyam. Bogdan Kolosovs'kij, pri vs'omu svoºmu yunac'komu zhittºlyubstvi, zaraz boyavsya ne stil'ki smerti - vin ¿¿ shchodo sebe prosto ne uyavlyav, - zhahalo jogo inshe: buti poranenim, buti pokinutim, potrapiti do voroga v polon. Ce bulo zaraz najimovirnishe i najstrashnishe. U vidkritim boyu, yakshcho j poraneno, tebe viryatuyut' tovarishi, vinesut' z-pid vognyu, vidpravlyat' v til - tam º til. Tam navit' yakshcho j zaginesh, to vsi bachitimut', yak zaginuv, i smert' tvoya bude yasnoyu, yak i zhittya. YAkshcho zh ti ne verneshsya zvidsi, ti znik bezslidno, propav bezvisti" v zafrontovij nevidomosti, ti dlya kogo chesnim, a dlya kogo bezchesnim zostaneshsya nazavzhdi. Najdorozhchi dlya tebe lyudi, yak voni uznayut' pravdu pro tebe, pro tvo¿ ostanni kroki v boyu? V medal'joni zalishiv dvi adresi: universitets'ku adresu Tani i drugu - materi, na Kuban', de vona zhive pri starshomu sinovi, mehanikovi radgospu. Dvi najdorozhchi adresi v medal'joni. Ale hto jogo vidkriº, hto poshle zvistku, koli nastane toj chas? Vidpravlyayuchis' na front, Bogdan tak i ne zibravsya napisati materi i zaraz pochuvav pered neyu sebe gliboko vinuvatim. Dedali vazhche ¿m iti, bolota ne kinchayut'sya, bredut' po nih, spotikayuchis' ob yakes' korchomachchya, plutayuchis' u zhilavih gustih verbolozah. Voda to znikaº, to znov plyuskoche pid nogami, chorna j vazhka, mov nafta, z kushirem ta zhaburinnyam, ¿¿ ledve progortaºsh nogoyu, a na dni tam povno m'yazistogo gologo korinnya, i ti na n'omu shchoraz spotikaºshsya, gruznesh, lovish storchaki. Kozhen krok - dedali bil'sha napruga j zusillya. CHoboti stali pudovi - v nih povno vodi. A politruk Panyushkin, jduchi poperedu, vse kvapit' ¿h: shvidshe, shvidshe, bo skoro pochne rozvidnyatis'! Vid Panyushkina vzhe voni znayut', kudi jdut', ¿m dorucheno zahopiti j znishchiti zaliznichnij mist, yakij v metushni vidstupu ne vstigli zrujnuvati, i vin cilim zalishivsya u voroga v tilu. Do mostu ¿m treba vijti zatemna, poki rankova zorya ne zazhevriº, poki mozhna pidkrastis' do mostu znenac'ka. Os' chomu politruk Panyushkin, hoch i vin dihaº vazhko, hoch i z n'ogo, yak i z kozhnogo z nih, pit kotit'sya gradom, ne daº ¿m spochinku, zhene do upadu vgiered. - SHCHe rivok, hlopci, shche rivok! Najbil'she zatrimuyut' ¿h ti, komu, zgidno chergi, vipadaº nesti yashchiki z vibuhivkoyu. Zmucheni nosheyu, voni ne vstigayut' za inshimi, zapirhavshis', shchoraz spotikayut'sya v chagaryah, padayut', vidstayut'. Zreshtoyu, stalo yasno, shcho pri takim tempi hod'bi do mostu ¿m zatemna ne vijti. Panyushkin na hodu prijnyav rishennya - rozdiliti grupu nadvoº: saperi na choli z serzhantom Caberyabim zalishayut'sya nesti vibuhivku i ruhayut'sya po ¿hn'omu slidu, a Panyushkin, pidhopivshi osnovnu grupu, chimduzh podavsya z neyu vpered. Vin pognav ¿h majzhe bigom. Nihto ne narikav, hocha voni azh padali, vibivayuchis' iz sil, znov i znov vmivayuchis' solonim potom. Kozhen vidchuvav - skoro rozvidnit'sya, skoro kinec' temryavi, yaka ¿h prikrivaº. Hoch znali, do yakogo ob'ºkta mali vijti, vse zh dlya nih bulo razyuchoyu nespodivankoyu, koli poperedu iz mli peredsvitannya raptom prostupila, mov na velicheznomu negativi, siva rajduga mostu. Pricha¿vshis' u chagarnikah, pochali vglyadatisya v tu holodnu, zastiglu v tumanah rajdugu, yakoyu mali zavoloditi. Oce vin, mist. Cilij-cilisin'kij! Nache til'ki zbudovanij. Htos' ne vstig chi ne zumiv vchasno rozporyaditis' jogo doleyu, a voni za cyu chiyus' nerozporyadlivist' mayut' zaraz rizikuvati zhittyam. Pozginavshis', oberezhno ruhalisya v chagaryah vpered. Na tli svitliyuchogo neba vse viraznish prostupali metalevi fermi, stalo vidno mizh nimi - po cej bik - neporushnu postat' vartovogo v plashch-nakidci, za mostom bovvanila storozhova budka, tam, bezperechno, tezh buv post. Negajno treba bulo, pidkravshis', znyati vartovogo. Voni zhdali, kogo z nih Panyushkin poshle. Ale vin ne stav nikogo posilati. - Kolosovs'kij, zostaºtes' za mene! I, pripavshi do zemli, poliz, pokravsya do nasipu sam. Kolosovs'kij i Mongol, shcho lezhali najblizhche bilya n'ogo, tezh popovzli za nim. Voni vzhe buli vsi troº bilya nasipu, koli z mostu raptom vdarilo strumenem vognyu - rvanim strumenem trasuyuchih kul'. Biv z avtomata vartovij. Kuli jshli visoko nad nimi, vartovij biv poki shcho navmannya, nazdogad, rozstrilyuyuchi povitrya. Ale ce buv poganij znak: trivogu pidnyato. Teper ne mozhna bulo gayatis'. Zvidsi, z-pid nasipu, postat' vorozhogo vartovogo na mostu dobre okreslyuvalas', i Panyushkin, vistavivshi avtomat vpered, dav po fashistovi korotku chergu. Odin chirk - i vartovogo ne stalo. Voni bachili, yak vin upav navznak, movbi perelomivshis' v hrebti. - Vpered! Panyushkin, pidvivshis', mahnuv u bik mostu svo¿m chornim, sucil'nometalevim avtomatom, shcho zdavavsya zaraz yakimos' osoblivo legkim v jogo velikij, pobililij vid naprugi ruci. Til'ki voni kinulis' po nasipu vgoru, yak z drugogo kincya mostu, vid budki, ozvavs' kulemet. Panyushkin nakazav Mongolovi zabrati reshtu bijciv, yaki shche zostavalisya vnizu, j razom z nimi zahopiti budku. Nezabarom, perehopivshis' popid mostom cherez bayuru na toj bik, rozvidniki vzhe derlisya po nasipu do storozhovo¿ budki. Voni kvapilis', strilyali shchedro, shaleno. Panyushkin ta Kolosovs'kij tezh pidtrimuvali ¿h z c'ogo boku vognem, ale ohoronniki, vidno, vstigli poza budkoyu shugnuti v hliba, bo koli bijci vskochili do budki - v nij bulo porozhn'o. SHCHe smerdilo tut vorozhim ligvis'kom, konservami, valyalis' kupami zadimleni garyachi gil'zi i kil'ka shche ne vistrilyanih kulemetnih diskiv, zapasni rizhki do avtomativ. U hlibah, shcho daleko tyaglisya vid budki po toj bik zaliznici, shche vstigli pomititi, yak majnula chiyas' zignuta postat', - pevne, to buv odin iz tih, shcho viskochili zvidsi. Pal'nuli jomu navzdogin, ale shchob dognati, pro ce godi bulo j dumati. Hliba visoki, gusti, a dali - posadki, v tumani sadki yakogos' sela. - YAk zhe ce mi ¿h vipustili? - bidkavsya Prikordonnik, ozirayuchi hliba. - Teper derzhis'! Privedut' cilu zgrayu! Golovne zh - mist buv u ¿hnih rukah. Zbudzheni, rozburhani, zibralisya na mostu, de, skocyurbivshis', lezhav toj, shcho po n'omu v pershu mist' cherknuv z avtomata Panyushkin. Rudij, z oblizlim nosom nimec' buv zovsim ne strashnij, lezhav, yak zarizanij, pidplivshi krov'yu na ryabij svo¿j plashch-nakidci. Bijci za mit' vipotroshili v n'ogo kisheni, zabrali dokumenti, sigareti. Kolosovs'komu bulo azh niyakovo divitis', yak voni pohapki vivertayut' kisheni, styagayut' z nimcya choboti... Lishe pislya c'ogo trup zishtovhnuli z mostu, i vin poletiv storch golovoyu vniz, vazhko plyuhnuvsya v krute, zarosle ositnyagom bagovinnya. I os' voni - gospodari mostu. Azh ne virilos': odin natisk, kil'ka hvilin boyu, i vzhe voni zavolodili mostom - uzhe ¿m nalezhit' ocya sriblyasta, metaleva rajduga, shcho mogutn'o zvodit'sya u svitanni sered ridnih prostoriv! Vse tut spravne, dobrotne, fermi azh gudut', rejki shche ne porzhavili, stalevo pobliskuyut', - hoch zaraz puskaj po nih po¿zdi! Divne pochuttya ohopilo Kolosovs'kogo, pochuttya persho¿ bojovo¿ gordosti, shcho zdatna bula sp'yaniti. Otocheni vorogom, polkami fashists'kimi, diviziyami, os' voni, zhmen'ka radyans'kih bijciv, pristupom vidbili j trimayut' sered vidkritih poliv visoki sriblyasti fermi, shcho zdijmayut'sya nad nimi, mov zaliznij prapor bezstrashnosti j nepokori! Ale de zh saperi? CHi vstignut' voni pidijti, persh nizh bilya mostu z'yavlyat'sya z pidkriplennyam oti ohoronniki, shcho vstigli viporsnuti zvidsi? Dobre bulo b, yakbi voni povernulis' syudi uzhe na ru¿ni mostu. Zaligshi po nasipu, rozvidniki z neterpinnyam zhdali svo¿h saperiv. Panyushkin, tezh priligshi na nasipi, rozglyadav dokumenti vbitogo. Ne pokladayuchis' na svoº znannya nimec'ko¿ movi, vin pidklikav Kolosovs'kogo, i Bogdan, yak mig, zahodivsya perekladati jomu zapisi soldats'ko¿ knizhki. Za suhimi vidomostyami, shcho ¿h zalishiv u soldats'kij knizhci yakijs' nimec'kij shtabnij pisar, Kolosovs'komu hotilosya rozglyaditi lyuds'ku dolyu c'ogo, shcho lezhav zaraz otam, pid mostom, u tvanyuci. Hto vin i yak opinivsya azh tut, na Rosi? Sam pishov chi zmusili? Nazva chastini, rik narodzhennya, ta shche guchne im'ya Ernst - vse ce malo pro shcho moglo skazati. YAk vin zhiv, hto zhde jogo doma? Komu napishut' pro n'ogo teper pisari, shcho takogo nema, propav bezvisti? Odurmanenij fashists'koyu propagandoyu, mozhe, j spravdi uyavlyav sebe nadlyudinoyu, buv peven, shcho dijde do Uralu, stane volodarem svitu, a teper, vidkinutij cim svitom, stirchit' pid mostom z bagnetom, yak padlo, i vzhe ne dlya n'ogo vstaº cej pogozhij litnij ranok... - Tak, cej bil'she ne strilyatime, - kazhe Panyushkin, hovayuchi dokumenti vbitogo do kisheni. - A sonce, glyan', yake shodit'! CHervone, sokovite, vono vitknulosya z vranishn'ogo tumanu za dalekimi sadkami, osvitilo hliba, fermi mosta i ¿h, zaleglih na nasipi rozvidnikiv. Prote j sonce yakos' ne poraduvalo ¿h. Zaraz, pri svitli dnya, pochuvali voni sebe golimi na c'omu mostu, shcho visochit' sered prostoriv, yak velichezna mishen'. - Odnache de zh ce nashi? Panyushkin neterplyache oglyanuvsya z nasipu v bolotyanij verbolozovij kraj, zvidki mali z'yavitis' saperi. Bogdan tezh ozirnuvsya: nide nikogo. I v cyu mit' ugori, po fermah mosta, lunko, zalizno zaklacali kuli. - Kaski on u hlibah! - viguknuv Prikordonnik, prishchulivshis' na mostu, za metalevoyu oporoyu. Nezabarom voni vsi vzhe bachili, yak, vibrivshi z tini posadki, zablishchali nad hlibami kaski fashistiv. Avtomatniki. ¯h bagato. Rozsipavshis' u hlibah, bredut' povil'no, vrozdrib, ale z kozhnim krokom vse blizhche do mostu. Z hodu vedut' vogon', strilyayut' ne cilyachis'. Avtomat v puzo - i dirkaº, strochit' pered soboyu, mov slipij. Metalevij grad vse gustishe vicokuº po fermah. Rozvidniki popripadali vzdovzh nasipu, voni poki shcho ne vidkrivayut' vognyu. A shche za hvilinu na pol'ovij dorizhci popid posadkoyu zaderkotili motocikli. Vletivshi v hliba, voni shvidko nablizhalis', na motociklah uzhe vidno bulo kulemetnikiv z kulemetami. Najtyazhche dlya rozvidnikiv pochinalosya zaraz. Ce kozhen roz