traktoristiv rozbiglisya pid chas obstrilu i bil'she ne vernulis' - chi poraneni, chi prosto ne vernulis', - a cih os' bachite na miscyah: toj on zavis, povalivsya vniz golovoyu, toj nazavzhdi zasnuv na kermi... Vasya-tankist, yakij uzhe nishporiv bilya najblizhchogo traktora, gukaº raptom: - V radiatorah º voda! Voda! Ale, yak viyavilos', j radiatori buli pobiti, povitikalo z nih. Lishe z deyakih ponacidzhuvali trohi teplo¿, ne prohololo¿ shche - vistachilo gubi promochiti. Kolumb dali pishov z nami. Mi maºmo kompas, shchob oriºntuvatis', maºmo zirki v nebi, shchob znati, de shid, de zahid, ale vin, yakij dobre znaº miscevist', tezh stane nam u prigodi. Vin musitime vesti nas v obhid naselenih punktiv, de vzhe, napevno, povno nimciv, vin povede nas gluhimi stepami. Pered tim, ispans'kim, Kolumbom buli okeani vodi, bezvist' vodi, a pered cim - bezvist' sushi. Zagravi v stepah. Goryat' emteesivs'ki naftobazi, elevatori na dalekih stanciyah, skirti. Pomizh cimi pozhezhami - nasha otochens'ka plavba. Mi pozbavleni mozhlivosti jti po pryamij. Nam dovodit'sya kruzhlyati, daleko obminayuchi selo, v yakomu chuºmo gurkit tankiv, trimatis' ostoron' velikih shlyahiv. Centrovi dorogi ne dlya nas, mi teper lyudi manivciv, lyudi temnih dorig, yak kazhe Grishko. Nebezpeki zhdemo na kozhnomu kroci. SHCHomiti zhdesh, shcho spalahne, prosto mezhi ochi vdarit' raketa i garkne htos': "Hal't!" Oberezhno bredemo yakimos' perelogom po visokih triskuchih polinah. Mi vzhe propahli, progirkli nimi naskriz', vlasni gubi girki vid nih, girko v roti vid polinevogo pilu, girko na dushi. Kinchayut'sya cupki polini - i, zamist' nih, uzhe shchos' legshe, lamkishe pid nogami. - Grechka, - poyasnyuº Kolumb. - Po grechci jdemo, - kazhe, vazhko stupayuchi po nij svo¿mi chobit'mi. Des' nepodalik na shlyahu zvivayut'sya raketi, i mi padaºmo, povzemo dali popovzom. Tolochat'sya, lamayut'sya hrustki stebla, kozhen z nas zalishaº za soboyu slid, vitolochenij nazavzhdi. Grechka ne trava, vona vzhe ne pidvedet'sya. Vzhe mi vipovzali z grechkovih masiviv, koli u vibalku, v storoni, pochuli raptom priglushenij golos Grishka: - Syudi! Pasika! Tak, ce bula spravzhnya kolgospna pasika, vistavlena, pevne, shche pered pochatkom vijni syudi, do kvituchih grechok, na ¿hnij chervnevij cvit. Na hatki v miniatyuri buli shozhi ci ramkovi vuliki, v kozhnomu z yakih zhila bdzholina sim'ya, a pasika vsya nagaduvala miniatyurne selo, shcho pricha¿losya popid grechkoyu, yak popid lisom. Bdzholine poselennya! Ves' kraj rozvorusheno, goryat' naftobazi, lezhat' cheredi, rozstrilyani po stepah, nishcho zhive ne znahodit' sobi miscya, i til'ki ce mirne bdzholine poselennya sto¿t' sobi tut, shche ne pomichene vijnoyu, shchaslivo neyu zabute. Nenadovgo zabute. Vzhe posered pasiki v temryavi chuti sharudinnya, trisk - tam rozlamuyut' ramki. Vitrushuyut' bdzhil, pohapcem dilyat', payuyut' naliti medom shchilinki. Rozpolohani bdzholi vzhe gudut' nad nami, serdito zhalyat' za cej grabunok chi, mozhe, za te, shcho ne grechkovim medvyanim duhom, a polinami pahnemo, za te, shcho girki mi lyudi, polinevi. Z obov'yazku komandira ya musiv bi pripiniti ce, zaboroniti, ale ya znayu, yaki mi vsi visnazheni golodom i yak bagato nam treba sil. Meni j samomu Tatarin uzhe vidlamuº shmatok shchil'nika, i ya beru, zhadibno vismoktuyu bdzholinij nabutok, shcho pahne litom, soncem dovoºnnim, cvitom stepovim. Dalekimi vikami, bujnim kozac'kim stepom shche pahne meni cej chistij pashistij med. Lasuyut' usi, til'ki Kolumb ne bere uchasti v c'omu nedobromu dili. Vin sto¿t' ostoron', yak dokir, yak zhive sumlinnya. - ¯zhte, ¯zhte, sinochki, - chuºmo raptom golos neznajomij, starechij. Poruch z Kolumbom zupinivsya htos'. Pasichnik! Zaklopotani svo¿m promislom, mi j ne pochuli, yak vin pidijshov. Malen'kij didok z kosturom u ruci, v kudlatij shapci, odyagnutij vzhe po-zimovomu. Nache gotuºt'sya tut i snig zustriti bilya cih grechok ta bilya pasiki, i zimu z nimi namirivsya zimuvati. - Til'ki v mene v kureni - on nakachanij º, a vulikiv... nashcho zh ¿h tak? Ce pasika kolgospna, shche, mozhe, nashi za¿dut' za neyu, golova skazav: "ZHdi". - Nihto vzhe, krim nimciv, syudi ne za¿de, - burkaº gluho Grishko. - 3 nashih mi - ostanni. - Oj ne kazhit'. Front shche mozhe po-vsyakomu obernutis'. I vin znovu zaproshuº nas do kurenya, na gotovij med. Nihto z nas ne jde. Garyachij visk shchil'nikiv movbi zabiv kozhnomu z nas gorlyanku - movchimo. Zniyakovili, krok po kroku vidstupaºmo, zadkuºm vid pasichnika, vid bdzhil. Opinivshis' za mezhami pasiki, strimgolov kidaºmos' tikati v temnotu. Sami mi sobi nesterpni pislya c'ogo. Krashche b mi vizhebrali, vistarcyuvali v togo starogo, nizh otak... A v ochah Kolumba yaki mi teper? Vataga obirvanciv, stepovih volocyug, shcho vzhe pasiki obkradayut', z bdzholami voyuyut'!.. - SHCHo vdiºsh, - movbi vgadavshi nashi grizoti, kazhe pohmuro Kolumb. - Odnakovo tim distanet'sya. Za¿dut', potroshchat'. - I dodaº pislya pauzi: - Kinchivsya nash medozbir. Jdemo yakoyus' balkoyu. Zdaºt'sya, ne zovsim tudi jdemo, kudi nam treba, a tudi, kudi vona sama nas vede, ocya krivulyasta stepova balka. Vzhe pizno. Nebo zatyagaº hmarami; z-pid daleko¿ hmari pobliskuº piznij ushcherbok misyacya, nache to daleke, chiºyus' krov'yu nalite oko z-pid nasupleno¿ brovi suvoro stezhit' za nami: "Anu, hto vi? Kudi jdete sered nichnih pozhezh? CHogo blukaºte nochami v stepah, zahudorbleni, zarosli, mov zviri? CHogo ne znajdete sobi pristanishcha na cij prostorij, shche vchora takij privitnij zemli? " - De mi? - pitayu Kolumba. - CHi ne nadto mi vidhilyaºmos'? - Ni, - spokijno kazhe vin. - Tut des' nepodalik maº buti ptahoferma kolgospu Engel'sa. Leggorniv rozvodili. Nezabarom na shili pomichaºmo hatu, a v hatnim vikni zhovtave, led' pomitne svitlo. Nide nikogo, ni zhittya, ni vladi, a vikonce svitit'sya. Hto tam svitit'? Storozhko probirayuchis' dali dnom balki, natraplyaºmo raptom na stavok. Zabuvshi pro oberezhnist', kidaºmos' do n'ogo, pripadaºmo do vodi, zapaleno p'ºmo ¿¿, teplu, gustu, z zapahom mulu i shche chogos'. Pir'ya gusto biliº bilya stavka. Pir'ya leggorniv... Zi zbroºyu napogotovi otochuºmo hatu. Os' peredi mnoyu vzhe biliº stina, skupo osvitlena shcherbatim misyacem iz-za hmari, a na stini pid samoyu krivleyu visyat', mov na vistavci, shchedri dari stepovo¿ prirodi: zolotisti, zostavleni, mabut', na nasinnya kachani kukurudzi, perec' chervonij, struchkastij, velichezni vinki cibuli... Vinki ti odrazu yakos' zaspokoyuyut' nas: znachit', vijna shche tut ne bula, ne bulo tut, vidno, shche nimciv, ni takih, yak mi, otochenciv, inakshe b ne visiti otak spokijno tugim zolotistim vinkam na bilij stini. Nechutno otochivshi hatu, pripadaºm do vikon. Lyudi v hati! Povna hata yakihos' divchat... Stoyat' navkolishkah na dolivci, ochima v kutok, mov sekta yaka-nebud': molyat'sya. Elektrichna lampochka zvisaº pered nimi zi steli, ale nema v nij svitla, zamist' ne¿ blima v kutku lampadka. Bilya pechi, obpershis' plechem ob komin, sto¿t' zasmuchena zhinka, visoka, smaglyava, shchedro¿ stepovo¿ vrodi. U vuhah pivmisyacem bliskuchi serezhki, hoch uzhe j ne moloda. YAk pticya, shcho sterezhe svij vivodok u stepu, tak stoyala vona nad divchatami. Sama vona ne molilas', buv lishe glibokij smutok na ¿¿ chistomu materins'komu oblichchi. Zachuvshi sherhit vid vikna, vona vraz trivozhno kinulas', i divchata razom obernulis' do vikon, i ¿hni zoseredzheni, oduhotvoreni pered tim lichka vraz pokrivilo zhahom. U vsih shibkah zarosli, strashni pervisni lyudi! Priplyusnuti do shibok nosi, chorni, zakiptyuzheni marmizi yakihos' pechernih varvariv - same takih, yakimi uyavlyalisya ¿m zavojovniki. Ce vzhe ¿h otocheno v cij hati, zaraz ¿h hapatimut', muchitimut', glumitimut'sya, vbivatimut'!.. - Vidchinyaj! - Zagradotryadnik grubo zatorgotiv u dveri. I os' uzhe dveri nam vidchineno, i vzhe mi v hati vsiºyu svoºyu otochens'koyu vatagoyu, i kotras' iz divchat, shcho spolohano zabilis' u kutok, raptom viguknula radisno : - Zirochki! Zirochki na pilotkah! Nashi!!! I odrazu oblichchya divchat zayasnili usmishkami, i stali voni taki, movbi vsya CHervona Armiya znovu povernulas' syudi i mozhna zhiti, yak ranishe. - A vi vzhe, znachit', molites'? - pidstupiv do divchat Zagradotryadnik, zapuhlij, pokusanij bdzholami. - I ne soromno? A shche zh, mabut', i komsomolki? - A shcho zh nam zostaºt'sya, hoch i komsomolki, - vidpovila jomu odna z divchat, duzhe shozha na tu zhinku, shcho bilya pechi, til'ki tonen'ka, moloda, dovgokosa. - Koli vi ne zahistili, to, mozhe, hoch bog zahistit', yakshcho º vin des' tam... u stratosferi... - Nema jogo i ne bude, - rishuche vidrizav Vasya-tankist i zvernuvsya do zhinki: - Nevzhe ce vse vashi dochki? - Oto moya, - kivnula zhinka na tonen'ku chornyavku. - A ce shkil'ni podrugi ¿¿, tezh dev'yatiklasnici, azh iz sela popribigali. Tam uzhe tanki ¿hni revut'. Kudi zh vid nih ryatuvatis'? Syudi, v step, na ptahofermu. V kutku za lampadkoyu ikona, bil'she shozha na kartinu: na velikij tarilci vidrubana golova lyuds'ka v ternovim vinku. - To hto? - pitayu u zhinki. - To zh golova Ioanna Hrestitelya. Vid starih shche zostalas'. - A yakimi zh molitvami vi molites'? - zapituº vid poroga Duhnovich, vmivayuchis' nad tazom. - A mi bez molitov, - vidpovila jomu malen'ka, kruglovida. - Mi virshami. - YAkimi virshami? - Prosto, shcho pershe na dumku spade v tu mit'. CHi z "Kobzarya", chi z Lesi... - A ya s'ogodni z "Mojseya" Frankovogo chitala, - priznalasya hazyajchina dochka. - Vstup do poemi: "Narode mij, zamuchenij, rozbitij..." - Ta hiba voni viruyuchi? - vimovila zhinka. - Cerkvi j znati ne hotili, vse klub ta klub. Ale koli oce pidkotilos' i ryatunku inshogo nema, to j molitisya pochali. - Za te, shchob nashi povernulis', - soromlivo priznalasya vesnyankuvata, tonkobrova z kutka. - Sami vchili, shcho º til'ki atomi, materiya i vse take inshe, - v nervovomu zbudzhenni shchebetala hazyajchina dochka. - Ale tak raptom zahotilos', shchob hoch yaka-nebud' sila bula nad nami otam ugori, shchob hoch yaki-nebud' stratosferni bogi tam isnuvali ta dopomagali CHervonij Armi¿... - Ce prosto smishno, - kazhe Novoselec', ale ni jomu, ni nam ne smishno. ZHinka zagadala divchatam, shchob ishli rizati ta skubti kurej, gotuvati bijcyam vecheryu iz bilih svo¿h leggorniv. Ale cya rozkish ne dlya nas. Mi ne maºm prava bil'she tut zatrimuvatis'. Povmivalis'. Dekotri na hodu vstigli navit' poobshkryabuvati shchetinu svo¿mi tupimi britvami. Popidtyaguvalis', pomolodshali, stali shozhimi znov na bojovij pidrozdil. - Koli zh vi povernetes'? Zvidki vas viglyadati? - nakinulis' na nas divchata, koli mi vzhe stali vihoditi. - Kazhut', voni nas eshelonami budut' vivoziti v Nimechchinu, z torgiv prodavatimut'... I nibi z majbutn'ogo ¿hn'ogo vdariv na nas stogin nevol'nic'kij, stogin divchat - chernigovok, poltavok, kiyanok, yakih eshelonami pravlyat' na zahid v nevolyu, a v misti Lyublini, na porozi "velikogo rejhu", ganyayut' ¿h v bani, a pered tim vid'mi-esesivki strizhut' divchat, nozhicyami kosi na nih obtinayut'. (Kolis', cherez bagato rokiv, odin z nas tak i pochuº: "V podrugi moº¿ buli taki garni kosi, a ti vhopili - tak i obpekli!)" CHi ne oci to budut' kosi? CHi ne ociº¿ yuno¿ ptashnici, shcho molilas' tut s'ogodni Frankovim "Mojseºm"? Skoro i hatina, j divchata znikli z nashih ochej. Mi vid nih uzhe za drugim gorbom. Z dumki meni ne shodit' "Mojsej". Ce bula ulyublena poema Stepuri. Ne raz i na fronti vin povtoryuvav karbovani ¿¿ ryadki, osoblivo oce: Vse, shcho mav u zhittyu, vin viddav Dlya odno¿ ide¿, goriv, i yasniv, i strazhdav, I trudivsya dlya ne¿.. Ta shche oce: I pidut' voni v bezvist' vikiv, Povni tugi i zhahu, Prostuvat' v hodi duhovi shlyah I vmirati na shlyahu... Ale mi ne hochemo vmirati! Mi jdemo dlya togo, shchob zhiti. Mi prob'ºmos', virvemosya z cih stepiv otochens'kih, de pochuvaºmo sebe, yak pid velicheznim sklyanim kovpakom, z-pid yakogo vismoktano povitrya. SHumit' i shumit' visoka sternya vid nasho¿ hodi, shelestyat' bur'yani pid udarami dublenogo Kolumbovogo plashcha. SHCHe duzhche palahkotyat' na obriyah pozhezhi. V nebi tisno vid hmar, nespokijnih, viruyuchih. Nebo i vse navkrugi potemnilo vid nih, lishe tam, de shovavsya okrajok misyacya za hmaru, svitliº ¿¿ rozviyane pasmo, yak velichezna Mojseºva boroda u Mikelandzhelo, pam'yataºsh? 52 Znaºm - ne odni mi jdemo. Bezlich takih, yak i mi, bil'shimi j menshimi grupami jdut' v ci nochi stepami na shid. Boyaguziv vidgonyat'. Zradnikiv strachuyut'. Idut', vipadkovo zvedeni doleyu, ob'ºdnani lishe metoyu, yaka v nas odna: probitis'! Inodi vnochi mi zustrichaºmo takih, yak i mi. Shodimos' nastorozheno, nedovirlivo. Voni osterigayut'sya nas, mi osterigaºmos' ¿h. Voni pidvodyat'sya z bur'yaniv, mi tezh pidvodimos', gotovi shchomiti vdatis' do zbro¿. Hto? Svo¿! - i odlyagaº vid sercya. Poradivshis', obminyavshis' chutkami, zasterigshi odni odnih, "tudi ne jdit', tam zasada", znovu rozhodimos' i prodovzhuºmo put' nevelikimi grupami - tak vihoditi legshe. Bagato iz nas zaginut', popadut' v nevolyu, a inshi taki vijdut', vvillyut'sya v regulyarni vijs'ka i ne raz potim zgaduvatimut' nashi stepovi otochens'ki blukannya. Lito vidstupu, lito tyazhkih oboronnih bo¿v, otochen', lito shvidkih sudiv na dorogah, upertih atak, shcho kinchayut'sya nichim... Zgaduºt'sya Ros', shcho koshtuvala nam stil'ki krovi, a teper davno uzhe v tilu voroga. Zirvanij Dniproges, shcho reve zaraz tam duzhche Nenasitcya, duzhche Vovchogo Gorla, reve razom z dev'yat'ma prirodnimi dikimi porogami, yak najgriznishij i najbil'shij iz nih. Pislya zrujnuvannya grebli yak shaleno vin rozlivsya v tu nich, Dnipro, zatoplyuyuchi vse ponizzya! Gore bulo tomu, hto opinyavsya sered c'ogo rozlivishcha, sered bozhevillya, strahit'... Nashi vijs'ka, shcho zalishilis' u plavnyah, ryatuyuchis' vid zatoplennya, lizli v temryavi na dereva, mi tezh, shukayuchi tam pereprav, yak mavpi, cilu nich lazili po derevah, azh doki pidplivli ribalki iz svo¿mi kayukami... A mozhe, vse ce treba projti? I girkotu bezgluzdih vtrat, i bo¿ do ostann'ogo, koli tobi zabuvayut' peredati nakaz pro vidstup, i ci otochennya - mozhe, vse ce treba perezhiti, shchob stati inshimi i peremogti? Dehto kazhe, shcho mi pospishili visaditi v povitrya Dniproges, kazhe, odnak zabuvayuchi pro te, shcho, yakbi mi zalishili dniprogesivs'ku greblyu ciloyu, vorog negajno b skoristavsya neyu, z hodu vdersya b na livij bereg, i mi ne vstigli b demontuvati zavodi, i v stepah bi opinilosya znachno bil'she vidrizanih nashih vijs'k, nizh teper... Ni, toj vibuh zrobiv svoº, yak zrobili, mabut', svoº i nashi nevmili kontrataki na Rosi, i ci ostanni na pershij poglyad marni uzhe bo¿, shcho mi ¿h veli v otochenni. YAk nishcho ne znikaº v prirodi, tak, gadayu, ne znikaº niyake, navit' najmenshe, soldats'ke zusillya. Svitannya zastaº nas u posadci, daleko vid dorig. Oce tihe, ne stryasnute vijnoyu stepove svitannya, - shcho mozhe zrivnyatisya z nim? SHCHo mozhe porivnyatisya z ociºyu m'yakistyu povitrya, z ocim supokoºm, shcho nastaº v prirodi z pershoyu osinn'oyu serebrinkoyu?.. Tuman plavaº nad stepom, a skil'ki rosi v cij posadci! Mi bredemo po nij, yak po vodi. Kraplista, ryasna, vona siviº na kurayah, na listi kolyuchih gledichij, pobliskuº biserom na kozhnij pavutinci, shcho obplutuº bur'yani. V posadci natraplyaºmo na svizhi kubla, shcho ¿h, vidno, zalishili taki zh, yak i mi, perednyuvavshi tut. Mi tezh obiraºmo sobi na den' zahistok v lisosmuzi. Kolyucha stepova gushchavin', shcho ranishe zahishchala kolgospni hliba vid suhovi¿v, teper zahishchatime nas vid vorozhogo oka. Diki golubi - gorlichki - zdivovano pozirayut' na nas iz verhiv'ya posadki, voni - yak nash dozor, i tut bilya nih roztashovuºmos' mi. S'ogodni mi maºmo mozhlivist' posnidati. Na shi¿ v Grishka pobliskuº zolotistij vinok doridno¿ cibuli-siyanki, kotru, yak vin zapevnyaº, dala jomu v ostannyu hvilinu zhinka na ptahofermi. Dobuvaº z svoº¿ torbi shche j bilu hlibinu, yaku jomu ta zh taki zhinka nadilila na proshchannya. Grishko rozrivaº vinok cibuli, daº kozhnomu z nas po cibulini, a Tatarin tim chasom payuº hlib. Distalos' nam po skibochci, mi ¿mo jogo oberezhno, shchob krihta ne vpala. I mi nikoli ne zabudemo cej hlib, ne zabudemo cih skibochok. Stepi lezhat' pered nami rivni do krajneba, yak futbol'ne pole. Vihri zdijmayut'sya po stepu - nache snaryadi tam zemlyu rvut'. Kolumb, ozirayuchi polya, rozpovidaº: - Urozhaj v c'omu roci na hliba - davno takogo ne bachili. Vijdesh u pole - stinoyu stoyat'. Kombajni pustili - kosi lamalis'... Cikavoyu, mudroyu lyudinoyu viyavivsya cej Kolumb. Uyavlyayu, yak bliz'ko zijshovsya b iz nim Stepura, yakij tak lyubiv vidkrivati lyudej micnogo narodnogo skladu. Ne pro sebe, a nibi pro kogos' inshogo rozpovidaº, i mi vzhe bachimo ranok nedil'nij, sadibu MTS, bachimo, yak stepovij agronom, vstavshi razom iz soncem, vigolivsya zaradi svyata, chistu vishitu sorochku nadiv i vihodit' u pole oglyanuti pshenici, bo skoro ¿h zbirati, kombajni i traktori stoyat' napogotovi, toki v pol'ovih taborah pidmeteni j vistrugani dlya zerna... CHisto vsyudi, yak pered svyatom. Vijshov agronom i stav posered svogo okeanu: krugom hlib! Golodnu Indiyu zgadav, eroziyu des' v inshih krayah i yak po-varvars'komu lisi des' vinishchuyut', a tut - rozliv hlibiv svyatkovij. Sumirno¿, lagidno¿ vdachi bula ta lyudina, za poklikannyam hliborob, viroshchuvach plodiv i zlakiv, lyudina z tih, shcho najbil'she lyublyat' divitisya, yak padayut' tepli vesnyani doshchi na polya i yak bujno pislya nih vse roste. Ishov agronom v toj ranok nedil'nij i shche nichogo ne znav, dusha jomu tiho spivala, i nastrij buv takij, shcho hotiv vsyu zemlyu psheniceyu zasivati, vsih lyudej gotovij buv progoduvati cim hlibom. - To ya todi buv, - kazhe Kolumb. - To ya takij buv u tu chornu nedilyu... Dvadcyat' drugogo chervnya - den' soncevorotu, najdovshij u nas den' v godu, i jomu sudilosya stati najchornishim dnem nasho¿ istori¿. YAki traktoristi buli v nas, yaki kombajneri... A teper traktoristi mo¿, kombajneri lezhat' postrilyani... I step cej zarostatime bur'yanami, ne bude vid n'ogo radosti dlya lyudej... Koli mi, vidilivshi vartovogo, lyagaºmo spati, Kolumb tezh lyagaº. Lyagaº, ne skidayuchi svogo zaliznogo plashcha, lishe rozstebnuvshi jogo trohi zverhu, shchob ne dushiv. Pershim v dozori zalishaºt'sya Novoselec'. Ce tihij, disciplinovanij boºc', shche zovsim molodij, majzhe pidlitok z blidim malen'kim oblichchyam, z neznikayuchoyu zagadkovoyu, usmishechkoyu do vs'ogo i navit' do samo¿ smerti. V serjoznomu dili jomu cilkom mozhna doviryatis', ale v yakij-nebud' dribnici ne pogrebuº tebe obmanuti, legko mozhe shcho-nebud' potyagti, i Grishko z svoºyu torboyu ves' chas jogo osterigaºt'sya. Ce, odnak, ne zavazhaº ¿m buti v druzhbi, i zaraz ya chuyu, yak voni rozmovlyayut'. Grishko - ne vpershe vzhe - rozpovidaº Novosel'cevi pro svogo p'yatirichnogo sina: - Vkusit', bulo, kislogo yabluka i meni daº: na i ti nakislyajsya, tatku. Abo shche tak kazhe: "Tatka lyublyu, mamu lyublyu i sam lyublyus'". A yak lyagaº spati, to vse prosit': rozkazhi, tatku, yak oto viter v lisi yalinkami viteruº, sebto shumit'... Tak-to, Novosel'cyu, a ti, durnij, - nezhonatij. Vsi splyat', i ya vzhe splyu, koli mene budit' Novoselec' : - Tovarishu komandir! - SHCHo trapilos'? - Nichogo ne trapilos', - kazhe vin zaspokijlivo. - Til'ki take os' dilo... Idit' za mnoyu, pokazhu. YA jdu za nim tudi, de v kushchah, rozkinuvshis', hrope agronom. - Divit'sya, shcho oto v n'ogo... Z-pid rozstebnuto¿ na grudyah Kolumba sorochki shchos' chervoniº. Vognem chervoniº na sonci... Prapor! Tak os' chomu vin ne dav sebe obshukati, os' chomu nikoli ne skidaº plashcha. Mi sto¿mo i divimos' movchki na toj zharkij bagryanec' materi¿. SHmatochok purpuru. SHmatochok kitajki. A vin yaskraviv na barikadah. I jogo, yak vimpel, pidijmali vidvazhni lyudi na snigovi verhovini gir, i, mozhe, des' narodilis' uzhe astronavti - lyudi majbutn'ogo, shcho ponesut' jogo v nezvidani dalechi kosmichnih prostoriv... Nibi vidchuvshi nashu prisutnist', Kolumb voruhnuv vusom, rozplyushchiv ochi. - Ce ti, vozhak? CHogo vi? - i, glyanuvshi na rozstebnutu, z vidirvanim gudzikom sorochku, dogadavsya i movbi azh zniyakoviv. - Perehidnij. Ciº¿ vesni nashoyu emtees oderzhanij. Pri mo¿j koloni buv... Vin shche bil'she virostaº v nashih ochah. I koli uvecheri znov nastaº chas nam virushati, to navit' Zagradotryadnik, z vlastivoyu jomu nedoviroyu do vsih, kazhe bad'oro: - Vedi nas, Kolumbe! Jdemo, i meni chuti, yak rozmovlyayut' mizh soboyu u temryavi Kolumb ta Duhnovich. Duhnovich movbi zhaliºt'sya jomu: - Taka mala v nas planeta, i take, po suti, male na nij lyudstvo, i vse zalezhit' vid togo, chi zmozhe vono koli-nebud' ob'ºdnatis' - ob'ºdnatis' dlya mirno¿ praci, dlya zhittya svitlogo, shchaslivogo... - Oto voni kazhut', zhittºvogo prostoru ¿m malo, - gude Kolumb. - A vi znaºte, shcho odna Indiya z ¿¿ teplom, bagatimi opadami mogla b progoduvati naselennya vsiº¿ zemno¿ kuli, zvichajno, pri krashchomu gospodaryuvanni. A tak - sama biduº, iz zlidniv, z golodu ne vilazit'... Po yakomus' chasi v temryavi znov natraplyaºmo na bezladno kinuti traktori ta kombajni, do yakih mi pidkradaºmosya z osoblivoyu oberezhnistyu bo voni spershu zdalisya buli nam tankami. Zavmerli traktori. A kolis' voni do pizn'o¿ oseni guli tut cilodenno i navit' vnochi pri svitli far vurkotili... V inshomu misci chuºmo, yak shchos' plutaºt'sya u nas pid nogami, i Duhnovich kazhe shvil'ovanim golosom vidkrivacha: - Kabel'! Agronom jogo popravlyaº: - Ne kabel', a ogudinnya, tovarishu. Mi natrapili na bashtan. Vzhe vin zibranij, peretolochenij, perechavlenij. Paslisya tut, vidno, taki zh, yak i mi, shcho projshli tut v odnu z poperednih nochej. Zostalis' nam lushpinnya, ta gnilyaki, ta zeleni pup'yanki z dityachij kulachok, ale vse zh ce vologa, hoch gubi º chim promochiti. Povzaºmo pomizh ogudinnyam, spravdi yak mizh perepletenim kabelem, i zhadibno vismoktuºmo rozchavleni, peretoptani chi¿mis' chobit'mi kavunci, i v dushi blagoslovlyaºm tih, hto cej bashtan posadiv. Rozplutuyuchi cupke ogudinnya, Duhnovich nevdovzi natraplyaº spravdi-taki na obrivok telefonnogo kabelya. Zvidki vin tut? CHi nashi pokinuli, chi, mozhe, ce kabel' uzhe ne nash, uzhe prokladenij nimec'kimi zv'yazkivcyami, a otochenci, prohodyachi tut, poshmatuvali jogo razom z ogudinoyu. Doki mi, stovpivshis', rozglyadaºmo kabel' ta gadaºmo vsyaki dogadki, na shlyahu v glibini stepu znenac'ka zblisnuv vognik, zaderkotiv motocikl. - Zv'yazkivec'! Nimec'kij zv'yazkivec' mchit' prosto na nas, lunko rozderkotivshis' na ves' step, ne bazhayuchi znati, shcho tut mozhe buti zhivij shche htos', krim n'ogo. Mi mogli b jogo pidstreliti, mov kapluna, ale mi ne budemo strilyati. Kolumb pidkazuº meni inshe: perehopiti kabelem dorogu i tak trimati jogo na visoti golovi motociklista. Vzyati jogo zhivcem! Mi ne hotili, shchob vin zarizavs', z rozgonu naletivshi na kabel', ale stalosya same tak. C'omu, shcho sidiv za kermom, yak nozhem peresiklo gorlo, i nam, shcho trimali kabel', porizalo ruki do krovi, zate drugij, shcho sidiv za kulemetom v kolyasci, vzyatij nami zhivim. Vin nash polonenij, i mi jogo vedemo teper. 53 Rozvidnilos', i yakos' nespodivano vitknulos', zijshlo sonce, nashe bezradisne otochens'ke sonce, shozhe na yakijs' snaryad. De mi? SHCHo ce za zemlya? Nema tut lisiv. Nashi lisi - ce sonyashniki. Bredemo, priginayuchis', cherez velichezni plantaci¿ sonyashnikiv, sered ¿hn'ogo shorstkogo, a de-ne-de vzhe j zovsim zisohlogo, chornogo, nibi perepalenogo listya. Goloveshki sonyashnikiv, kolyuchi, zherstyani, b'yut' v oblichchya. Nasinnya - tam, de jogo ne povipivala pticya, - vzhe visipaºt'sya samo. Grishko ta Novoselec' viminayut' jogo na hodu, lushchat', plyuyut'sya lushpinnyam, i polonenij poziraº na nih z podivom. Vin dosit' sluhnyanij. Iduchi, robit' use shcho mi. De mi prisidaºmo, i vin prisidaº, de pospishaºmo, vin tezh nabavlyaº krok, ne zhduchi, poki htos' pidshtovhne jogo prikladom u spinu. - Pilyuka na listi, - zasterigaº Kolumb. - Bliz'ko, znachit', doroga. V takij chas pri sonci dorogu perehoditi vzhe nebezpechno. Vidstupivshi trohi nazad, v glibinu sonyashnikiv, mi robimo prival. Otut i perednyuºmo sered pilyuki, pid kovpakom c'ogo neporushnogo neba. Zmoreni perehodom, tovarishi sidayut', rozzuvayut'sya, - treba dati perepochiti nogam. Nimec' tezh sidaº i, za prikladom inshih, styagaº z sebe oficers'ki svo¿, des' poshiti v Nimechchini choboti. Zagradotryadnikovi ne terpit'sya. Kivayuchi na nimcya, vin zapituº mene, yake bude rozporyadzhennya shchodo c'ogo tipa. - Dopitaj, - kazhu ya Duhnovichevi. Duhnovich, yakij najkrashche z-pomizh nas znaº nimec'ku, ohoche bere na sebe obov'yazki perekladacha. Pid chas dopitu z vidibranih dokumentiv z'yasovuºmo, shcho ce tilovik, oficer himsluzhbi divizi¿ girs'kih stril'civ, yaka vzhe nastupaº des' poperedu, rozgortayuchi udar na Nogajs'ki stepi. SHCHo osoblivo vrazilo nas iz Duhnovichem, vchorashnih studentiv, tak ce te, shcho cej nash branec' shche nedavno tezh buv studentom i, yak i mi, ne zakinchiv kursu, bo pid chas gitlerivs'kogo pohodu na Franciyu odyagnuv vijs'kovu formu. - Kolega, - zvertayuchis' do mene, kazhe nasmishkuvato Duhnovich. - Hoch "Gavdeamus igitur" z nim zaspivuj. Odnak ne do spivu tut ni jomu, ni nam. Duhnovich, stavshi znovu serjoznim, rozpituº polonenogo pro rizni vazhlivi dlya nas podrobici. Mi z tankistom deshcho rozumiºmo z vidpovidej nimcya, ale - bozhe! - shcho ce za mova, na yakij nam sudilosya z nim porozumitis'! Lebensraum... Blickrig... Iprit... Lyu¿zit... Os' takoyu movoyu vin zaraz z nami rozmovlyaº, potomok Gete, potomok nimec'kih gumanistiv, suchasnij lejpcigs'kij bursh! Vin ohoche govorit' pro gazi: - Ota persha gazobalonna ataka 22 kvitnya 1915 roku koli mi vipustili 180 tonn zadushlivih gaziv na pozici¿ francuziv ta anglijciv, vivela z ladu vs'ogo 15 tisyach cholovik. To bula na¿vna sproba v porivnyanni z tim, shcho mi maºmo teper. Zaraz v nashih nimec'kih laboratoriyah narodzhuºt'sya rechovina nezrivnyanno vishcho¿ toksichnosti. Do togo zh vona ne matime ni kol'oru ni zapahu, i viyaviti ¿¿ v povitri navit' v smertel'nih koncentraciyah praktichno bude nemozhlivo. Vona viklikatime slipotu, paralich nervovo¿ sistemi, dlya cilih armij vona nestime mittºvu smert', rozumiºte, - mittºvu! Ochi v n'ogo stayut' bliskuchi, oshalenili, koli vin govorit' pro ce. Jomu, vidno, podobaºt'sya prigolomshuvati nas svoºyu taºmnichoyu himichnoyu mogutnistyu. Vin divit'sya na protigazni sumki, shcho visyat' cherez pleche na dekomu z nas, i skeptichno hitaº golovoyu: ne vberezhut', movlyav, ne vryatuyut'. A v tih sumkah i protigaziv nema davno, ¿h povikidali. Meni prigaduyut'sya gumovi, shozhi na skafandri kostyumi, shcho mi v nih hodili na zanyattya v universiteti, degazuvali uyavno otruºnu miscevist'. Viyavlyaºt'sya, i skafandri - ne zahist: - Vid novih nashih gaziv svit shche ne znaº zahistu. Budut' mil'joni zagazovanih. I ce govorit' lyudina? - Gadina, kobra, - kazhe Tatarin, zamahuyuchis' prikladom za spinoyu polonenogo, ale ya spinyayu: - Nakazu ne bulo. - A shcho z nim pan'katis'? - vikrikuº Zagradotryadnik. - CHogo zhdati? - Ruka jogo sharpnulas' v protigaznu sumku, mi znaºm za chim. - Strivaj, - odviv jogo ruku Duhnovich. - 3 tvogo boku, mein IieXen Genosse, ce bulo b ne zovsim gumanno... Ostanni slova rozdratuvali Vasyu-tankista: - Ne zabuvaj, Duhnovich, deviz nashogo gumanizmu: koli vorog ne zdaºt'sya - jogo znishchuyut'. - Ale zh vin zdavsya. - Zdavsya? - zlovisno - vigukuº Zagradotryadnik. - Mi siloyu, hitristyu vzyali jogo! CHorta z dva vin zdavsya b! Otzhe, "jogo znishchuyut'"... Teper vin hoche vihitruvati sobi zhittya. A ti, kursante, vzhe j vuha pered nim rozvisiv, mov yakij-nebud' bezzubij pacifist... - Ot, bach, uzhe j yarlik, - koso posmihnuvsya Duhnovich. - Til'ki mene cim ne zlyakaºsh... Nagaduyu, shcho jdet'sya pro zhittya hoch i nikchemnogo, ta vse zh taki predstavnika rodu lyuds'kogo... - Ti shche vvazhaºsh jogo lyudinoyu? - A hto zh vin? Gusak? - Dvonogij zvir! Takij zhe bisnuvatij, yak i jogo fyurer! CHirknuti po hryashchikah, shchob i ne pisnuv. YA vvazhayu, odnak, shcho z takimi rechami spishiti nema chogo. - Pripiniti diskusiyu. Perednyuº, a tam vidno bude. Nimec', pevno, rozumiº, shcho jdet'sya pro n'ogo, shcho virishuºt'sya jogo dolya. Prishchuhlij, pristrashenij, vin dopitlivo divit'sya na mene svo¿mi golubimi arijs'kimi ochima, azh poki ya kazhu jomu: - SHlyafen. Spati. Duhnovich i nimec' lyagayut' poruch. I os' mi vsi vzhe, krim vartovogo, - i otochenci, i nash branec', - pokotom lezhimo v suhih sonyashnikah, lezhimo, yak u velicheznij v'yaznichnij kameri, de zamist' stin murovanih, zamist' steli niz'ko¿ - nebo visoke, vidkrite nashim dumkam. Koli meni zdaºt'sya, shcho vsi vzhe splyat', do mene nespodivano pidpovzaº Zagradotryadnik. - Nu skazhi - chomu ti proti togo, shchob jogo prikinchiti? Tobi zhalko? - Ne zhalko. - Tak v chim zhe rich? Princip? - Mozhlivo. - Oh, Kolosovs'kij... - Ohkaj za sebe, za mene ne ohkaj. Ves' den', doki inshi splyat', rozplatavshis' u sonyashnikah, odin iz nas sidit' nad nimcem, sterezhe, rozglyadaº jogo, svogo smertel'nogo voroga, zbliz'ka. Vin molodij shche, yak i bil'shist' iz nas. Bilyavij, strizhenij pid boks, iz svizhim na shchokah rum'yancem. Mabut', vid perezhitogo nervovogo strusu vin zhahlivo potiº. Raz u raz oblivaºt'sya potom i thne nim, i ruki v n'ogo lipki, yak u solidoli. Koli sonce pochalo pripikati, vin skinuv iz sebe french, skinuv shtani, zostavsya v samih trusah, pidstavivshi soncyu nogi i svo¿ plechovi dobre natrenovani m'yazi. Vin chasto perevertaºt'sya, lyagayuchi to dolilic', to gorilic', vidno, ne spit'sya jomu, zanepokoºnomu dumkami pro svoyu teperishnyu dolyu. Koli meni vipalo nesti vartu nad nim, vin, zdaºt'sya, zadrimav, ale potim ya pomitiv, shcho vin lishe vdaº, shcho spit', bo kriz' napivzaplyushcheni poviki golubi skalki jogo ochej nedremno divilis' na mene. SHCHo vin dumav? Na shcho spodivavsya? Mozhe, til'ki zhdav tiº¿ hvilini, koli mene zbore son i vin, shopivshis', dremene u svo¿h trusah tudi, de za obriºm gurkoche vijna. Nedaleko vid nas prohodit' stepom zaliznicya, i, koli pidvedeshsya, z sonyashnikiv vidno pere¿zd z chorno-bilim shlagbaumom. Hto opustiv jogo, toj shlagbaum? CHi vzhe vorog, okupant, chi, mozhe, ostannij nash zaliznichnik pered tim, yak pokinuti stepovu svoyu budku, opustiv jogo, perekriv za soboyu dorogu na shid? Tam niyakogo ruhu. CHas vid chasu cherez nas v nebi jdut' gorbati ¿hni litaki. Niyaki shlagbaumi ¿m ne perepona. Vazhko idut' kursom na shid. YA bachu, shcho polonenij, primruzhivshis', stezhit' za nimi. - "YUnkersi"? Nimec' kivaº stverdno: "yunkersi". Bombovozi. - Ruki b tomu pokorchilo, hto ¿h vidumav, - kazhe, prokinuvshis', Grishko i zvertaºt'sya do Duhnovicha, yakij, viyavlyaºt'sya, tezh ne spit': - Hto jogo vigadav, pershij litak? - Toj, pershij, navryad chi dumav pro vijnu. - A toj, shcho vinajshov bombu? - Toj skazhe, shcho tezh ne hotiv ¿¿. - A toj, shcho gazi? - Ce os' jogo spitaj, - kivnuvshi na nimcya, kazhe Duhnovich. - Prosto chortovinnya yakes', - govorit' vin pislya pauzi. - Vcheni vinahodyat' dinamit i roblyat' ce nibi z dobrimi namirami; roblyat' bombu, zapevnyayuchi, shcho ne hochut', shchob vona nishchila; konstruktor buduº litak tezh z najkrashchimi nibito namirami. Vse vinajshli, porobili, a potim na! - peredayut' use ce v ruki bozhevil'nomu, v ruki maniyakovi, yakij vsi ci plodi lyuds'kogo geniya povertaº na vijnu, a voni, vcheni, mabut', vvazhayut', shcho sami tut ni pri chomu, shcho voni ne spivuchasniki zlochinu. Z kogo zh pitati? Hto vidpovist' za vse ce? Kolumb, prokinuvshis', rozglyadaº nimcya vpritul. - Ot cikavo, chi sam vin hotiv vijni? Spitaj jogo, - kazhe vin do Duhnovicha. Nimec', visluhavshi pereklad zapitannya, zaperechlivo krutit' golovoyu: ni, vin ne hotiv. Bat'ko jogo, nimec'kij major, sam zadihnuvsya v gazah shche v tu vijnu. - A chogo zh jogo prineslo syudi? - Vin kazhe, shcho jogo volya nishcho v porivnyanni z voleyu fyurera. - Peredaj jomu, - kazhu ya Duhnovichu, - shcho fyurer ¿hnij shche ne raz poshkoduº, shcho ce rozpochav. Vijna maº vlastivist' bumeranga. Rano chi pizno bude z nih popil, skazhi jomu ce. - O! To bulo b zhahlivo, - kazhe nimec', visluhavshi Duhnovicha. - Pobachiti gotiku ridnogo mista v ru¿nah, pobachiti v ru¿nah seredn'ovichni nashi sobori, ratushu, starovinni budinki, silueti yakih stali vidomi vs'omu svitovi po gravyurah slavetnih nimec'kih majstriv. Majn got! Haj c'ogo nikoli ne bude. YA bachiv Varshavu, L'viv, bachiv zrujnovane vashe Zaporizhzhya, mene shchiro vraziv vash Dniproges, cya moderna sporuda, yako¿ ya ne spodivavsya zustriti v cih skifs'kih prostorah... Skazhit', ce vzhe Skifiya? Vin yavno vpadaº v melanholiyu. Golos jogo stav sumovitim, yakimos' nadirvanim. Pidvivshis', polonenij siv sered sonyashnikiv i, nastorozheno poglyadayuchi na zhovchnogo, shcho i vvi sni hmurivsya, Zagradotryadnika, pochav dilitisya svo¿mi perezhivannyami, zagovoriv pro te, yake gnitlive vrazhennya spravlyayut' na nimec'kogo voyaka oci bezmezhni stepi, zavojovani j nezavojovani. - Mi, nimci, zvikli do malih vidstanej, nevelikih teritorij, a tut u vas vse vidaºt'sya bezkonechnim. Ce davit' na psihiku. Mi ne zvikli misliti kategoriyami vashih prostoriv, i viglyad ocih okeanichnih stepiv naganyaº na mene zaraz pochuttya majzhe mistichne. Mozhe, ya nadto inteligent, ale ya pomitiv z deyakogo chasu, shcho step vash rujnuº v meni energiyu, vbivaº voyac'kij zapal. - Ce ne step vbivaº... - Nam kazali, shcho mi, nimci, º narod volodariv i jdemo syudi vladaryuvati. Ale koli mi shche za Dniprom, nastupayuchi na Zaporizhzhya, zijshli na visochinu i pobachili pered soboyu grandioznu panoramu Dniprogesu ta metalurgijnih gigantiv u stepu, ya podumav: "Mij fyurer, bude nam tut tyazhko!" - Divno, shcho molodchikiv z gitleryugendu mozhut' rozdirati taki sumnivi, - zauvazhiv Vasya-tankist, prokinuvshis' i natirayuchi v dolonyah sonyashnikovogo listya, shchob zakuriti. - Vam mozhe vidatis', shcho ya vimolyuyu sobi zhittya, - skazav nimec', glyanuvshi na politruc'ki zirki na rukavah u tankista. - Ale, povirte, ci mirkuvannya shchiri. Nam kazali: dolya Nimechchini virishit'sya na Ukra¿ni, virishit'sya bitvoyu na Dnipri, kazali, shcho za Dnipro mi ne vipustimo vashih armij. A vi vse dali vidhodite na shid, a mi tim chasom vse dali vid rejhu. - Ba, rozgovorivs', - pidvodyachis', kazhe Zagradotryadnik i zirkaº na Novosel'cya z dokorom. - CHomu vin shche zhivij? ZHdemo, poki vteche? Zbirayuchis' v dorogu, mi pochinaºmo vzuvatis'. Nimec' tezh zbiraºt'sya. Natyagnuv mundir i teper akuratno vichisuº grebincem iz svogo arijs'kogo chuba pilyuku ta sonyashnikovu truhu. Serjozno, bez usmishki stezhit' vin, yak Grishko rozdaº nam kozhnomu pajok - uzhe til'ki po pivzhmeni suhih nashih racioniv. Koli oderzhali vsi, okrim nimcya, Grishko zvodit' zapitlivij poglyad na mene: chi davati, movlyav, i c'omu? Nimec' rozumiº: vid togo, shcho ya zaraz vidpovim, zalezhit' jogo dolya. Koli zvelyu dati j jomu, znachit', vin zalishaºt'sya zhiti. YAkshcho zh skazhu ne davati, to ce oznachatime kinec', kaput jomu tut, na misci. Tak i propade, ne oderzhavshi nashogo otochens'kogo prodatestatu. Ochi jogo, vitrishkuvati, povni blakiti arijs'ko¿, divlyat'sya na mene z chekannyam i nibi z smutkom yakimos' uzhe peredsmertnim. Dam chi ne dam? Spravdi, shcho z nim robiti? Vesti z soboyu? Tak vin zhe vidast' nas pri pershij zruchnij nagodi, pogubit' nas usih. Soboyu vin til'ki uskladnit', zrobit' shche nebezpechnishim, trudnishim i bez togo trudnij nash pohid. SHCHo zh zalishaºt'sya? Til'ki, zvichajno, ne strilyati. Meni vzhe uyavlyaºt'sya, yak vin bude pruchatis', vidbivatis' m'yazistim svo¿m tilom, yak hlopci pustyat' u dilo bagneti, i vse zavershit' Zagradotryadnik svoºyu britvoyu, i vorog zaharchit'. Ne zagribayuchi, kinemo jogo tut, u pilyuci, sered sonyashnikovogo tirla. Mi zdatni na ce, i sumlinnya ne griztime nas, bo vin prijshov syudi, nesuchi smert', i golova jogo naphana smertonosnimi himichnimi formulami novih zasobiv vinishchennya lyudej... Polonenij vse divit'sya na mene sumovito, zapitlivo, movbi vividuyuchi, shcho jogo zhde, azh poki poglyad jogo raptom ne natraplyaº na Zagradotryadnika, shcho z pohmurim, zlim viglyadom same nasadzhuº na gvintivku bagnet. - Bum-bum? - negolosno, sumno zapituº polonenij, postukavshi sebe pal'cem po lobi. "Ub'ºte, movlyav?" Mi movchimo. - Bum-bum? Vin zhde virishennya. - YAk budemo z nim? - pidkresleno zvichajnim golosom, nibi jdet'sya pro najbudennishi rechi, zapituyu tovarishiv. - Plyunuti j rozterti, - kazhe Zagradotryadnik udavano bajduzhe, shchob ne viklikati v togo peredchasno¿ pidozri. Grishko tezh tako¿ dumki: - SHCHo z nim volovoditis'? Odnim rotom bude menshe. Harchiv uzhe - kit naplakav. - Ale ce vse-taki... "yazik", - kazhe Vasya-tankist. YAkij divnij i dikij po suti viraz: "yazik"... Vzyati "yazika"... Ne lyudina cinna, ne rozum ¿¿, ne lyuds'ka ¿¿ sut', a lishe yazik, lishe vidomosti, yaki vona mozhe dati. - Os' cej "yazik" nas yakraz i pogubit', - sto¿t' na svoºmu Zagradotryadnik, i ya bachu, shcho j Tatarin, i Novoselec' v dushi tezh zgodni z nim. Polonenomu azh vuha rostut', tak vin vsluhaºt'sya. Zdaºt'sya, vin rozumiº vse z nashih rozmov, z nashih intonacij. Rozumiº i, vnutrishn'o napruzhivshis', zhde. - Duhnovich, perekladi jomu, - zvertayus' ya do nashogo dragomana. - Os' mi chuli vid n'ogo pro yakijs' novij vinajdenij ¿hnimi vchenimi gaz. CHi vidoma jomu formula gazu? Duhnovich zapituº nimcya, i vpershe za ves' chas, vidkoli polonenij tut, mizh nami, led' pomitnij usmih skrivlyaº jogo rot. - Vin kazhe, shcho ce taºmnicya, shcho formula gazu º vlasnistyu nimec'kih zbrojnih sil. - A jomu, jomu vona vidoma? Polonenij shche bil'she krivit'sya v usmishci, dogadujtes', movlyav, yak hochete: abo vidoma, abo ni. Ale c'ogo nizashcho ya vam ne skazhu, bo te, shcho zaraz pritaºno v meni i shcho vas tak cikavit', vono oberigatime meni zhittya. - Po-moºmu, niyako¿ formuli vin ne znaº, parshivij cej gitleryugend, - prezirlivo kidaº Zagradotryadnik. - Bac-bac - ta j pishli dali. - Vsi formuli z mozkom viletyat', - kazhe Tatarin. - Vsi gazi v n'omu peremishayut'sya... Voni zhadayut' rozpravi. Vsi mi zhadaºmo rozpravi nad nim. Nam hochet'sya bachiti jogo krov. Vijna pokazala, yak legko rozbuditi v lyudini zvira. Ale potim vgamuvati jogo bude, mabut', duzhe nelegko. Pereglyanuvshis' z tankistom, nakazuyu Grishkovi: - Daj i jomu, c'omu tevtonovi, skil'ki nalezhit': - Til'ki grechku darom z'¿st'. Duzhe vin nam potriben, shche cej zajvij rot, - burkotit' Grishko, ale vse-taki daº. Distavshi na dolonyu masnih chornih grechanih zeren, nimec' pochinaº staranno zhuvati ¿h. ZHuº, yakos' po-telyachomu pidbirayuchi yazikom. A ya dumayu pro te, shcho virishiv dlya sebe shche ranish: mi ne vb'ºm jogo, mi povedemo jogo dali z soboyu. Oficer divizijno¿ himsluzhbi, vin, napevno, znaº tu vazhlivu taºmnicyu, taºmnicyu novo¿ strashno¿ zbro¿. Gazovik, nachinenij formulami smerti, vin itime z nami. Ale ne til'ki tomu ya ne viddam jogo pid bagneti, shcho vin vazhlivij "yazik", i ne til'ki tomu, shcho isnuyut' tam yakis' mizhnarodni konvenci¿ shchodo polonenih, - fashisti sami davno potoptali ci konvenci¿, i mi znaºmo, skil'ki voni nashih polonenih po kosharah dushat', po shlyahah pristrilyuyut', v protitankovih rovah zagortayut' zhivimi. Principi gumannosti, lyudyanosti, spravedlivosti dlya nih ne isnuvali j ne isnuyut', ale ya ne hochu buti shozhim na nih! Vin nam zdavsya. Zbroyu vibito z jogo ruk. Teper shchob nad takim chiniv ya tut rozpravu? Ale zh cim ya postaviv bi, haj chastkovo, haj na mit', postaviv bi sebe na odnu ploshchinu z nim, fashistom, a ya ne hochu spuskatis' do ¿hn'ogo rivnya. Golodni, obderti, otocheni, mi budemo inshimi, mi nikoli ne stanemo shozhimi na nih - ubivc', budivnikiv konctaboriv i fabrik smerti, kativ nashogo svitlogo zhittya! Vstaºmo. Dali za sonyashnikom, za zalizniceyu, kudi nam iti, step rivnij, poligonno vidkritij, koli pidesh tam, to, zdaºt'sya, tebe vidno bude na tisyachi verst navkrugi. - O, s'ogodni sonce zahodit' chervone, z vuhami, - kazhe Kolumb. - Bachite, yaki visoki vuha stovpi vgoru postavilo? To na viter. Nevdovzi mi vzhe v puti. Idemo v sutinkah ridnim stepom, sami malo ne poloneni, ale j polonenij vorog z nami. Cilu nich vin itime z nami, i spragu nashu zvidaº, i vtomu, i vidchuº nashu volyu probitis' na shid. Movbi nevidimim lancyugom prikuvala dolya jogo do nas, a nas do n'ogo. Mi ne mozhemo jogo vidpustiti. Mi ne mozhemo jogo vbiti. Vin bude poruch z nami ves' chas, yak proklyattya. 54 Vnochi, koli z glibin kosmosu prostupayut' zori, probivayut'sya skupim svitlom do nas, mi vidchuvaºmo, shcho jdemo ne prosto po zemli - jdemo po planeti. Ce, mabut', prostir ta vidkritist' stepiv daº nam oce vidchuttya - shcho jdemo po planeti. Nesemo z soboyu divnu pevnist', shcho z usih vitvoriv prirodi, z usih svitiv, shcho des' blukayut' v kosmichnij bezmezhnosti, nemaº krashcho¿, yak ocya nasha - tepla, zelena planeta, tak dobre stvorena dlya zhittya na nij flori, i fauni, i divovizhnih rozumnih istot. Vodi na nij okeani. Soncya vdostal', rodit' use... Idemo v tomu zemnomu poyasi, v tomu pidsonni, de z davnih-daven buyalo zhittya. Mamonti kolis' tut vodilis', bo ¿m bulo tut garno. Ellins'ki moreplavci pragnuli do cih beregiv i skladali pro nih svo¿ zoloti legendi. Carstva stepovikiv, carstva skifs'ki, polovec'ki irzhali tut kin'mi, zostavivshi potim pislya sebe visoki stepovi mogili, rozmiti doshchami, rozviyuvani vitrami, ale n