e zagladzheni chasom. V tih mogilah, shcho mi ¿h zbiralis' doslidzhuvati z nashim profesorom, zhdut' nas grec'ki amfori nevimovno¿ krasi, zhdut' nimi svidki zhittya perejdenih pokolin'. Nebo vden' velike, a vnochi shche bil'she. Vsiºyu temryavoyu, zirkami, glibinami vsesvitu navisaº nad nami. SHCHe nedavno v ce nebo pidijmalisya rajdugi vesnyani i tam svitilisya sokovito; soncem kurilis' pislya doshchu neozori, nasiyani lyudinoyu hliba, i lyudina stoyala sered nih, nibi v okeani, raduyuchis' svoºyu praceyu, plodyuchistyu zemli... A nini palayut' po stepah elevatori, napovneni kolgospnim hlibom, i nebo ne v rajdugah, a v prozhektorah ta raketah, i lezhat' postrilyani po stepu pastuhi, kolgospni mehanizatori i mikola¿vs'ki diti-fabzavuchniki, na yakih mi v odnomu misci natknulis'. Voni, yak i mi, tezh vidstupali stepami, i kuli "mesershmitiv" nazdognali ¿h sered nezahishchenosti stepovih prostoriv. Dityachi tila rozkidani po sterni, za plechikami dorozhni torbinki, do yakih mi tak i ne zvazhilis' dotorknutis'. Takoyu ti stala, zemle. V nebi nichnomu bachimo daleku chervonu planetu Mars. - CHi j tam tak? - na hodu ozivaºt'sya do mene Duhnovich. - CHi j tam ocya visokoorganizovana istota ne maº spokoyu, radosti, shchastya? YAk bi hotilos' dozhiti do tih dniv, koli lyudstvo virvet'sya azh tudi, na zoryani trasi, poshle do inshih planet svo¿ kosmichni dirizhabli... Ciolkovs'kij vvazhav, shcho ce stane mozhlivim shche v nashomu stolitti. YAk shvidko rozvivaºt'sya lyudstvo. CHi davno shche v ocim stepu skripili derev'yanimi kolesami kibitki kochivnikiv, shatra bovvanili polovec'ki i lyudina bula v vici dityachim, a nini vona napivbog, til'ki yakij napivbog! Viz'mi tih zhe nimciv: buli lyudi yak lyudi, civilizovana naciya, a teper ¿h nenavidit' uves' svit. - Ne za te, shcho nimci, a za te, shcho fashisti, shcho hochut' zhiti rozboºm. - YAkshcho viriti c'omu tipovi, - kazhe Duhnovich pislya deyako¿ movchanki, - voni vinahodyat' chi navit' uzhe vinajshli novu strahitlivu zbroyu. Mi tezh vinajdem i¿, inshi tezh vinajdut', yaka zh perspektiva? Samoznishchennya lyudstva? Ni, poki ce plem'ya, shcho naselyaº zemlyu i zvet'sya lyudstvom, ne usvidomit' sebe yak ºdine cile, - ne bude jomu dobra! - Cya vijna musit' buti ostann'oyu z usih voºn, shcho buli na zemli, - rozdumuº vgolos Kolumb. - Dosi vse vinahodili dlya vijni, hiba zh ne pora vzhe vinajti shchos' - raz i nazavzhdi! - proti ne¿. Zemlya - ne poligon. Zemlya - ce niva, shchob siyati... Zoryana nich pidnyalasya nebom nad stepami, visoka, velika, i mi jdemo kriz' ne¿ z viroyu, shcho zhertvi nashi nedaremni, shcho mi pokolinnya lyudej na zemli, yake zmushene bulo brati zbroyu do ruk. - Navit' ditej ne shchadyat', - kazhe Grishko, pevne, zgadavshi rozstrilyanih z litaka fabzavuchnikiv. - Orel polyuº na zajcya, yastrub na mishu pol'ovu, a zalizna, lyudinoyu stvorena pticya na lyudinu polyuº. Ni, dali tak nemozhlivo. - I golovne, shcho nema zh u c'omu niyako¿ neobhidnosti v nashi chasi, - zithnuvshi, kazhe Duhnovich. - Ate¿st ya, bezbozhnik rudij, ale koli divivsya na divchat otam na ptahofermi, na ¿hni nathnenno zverneni kudis' u stratosferu oblichchya, zahotilos' i samomu tripoverhovim zvernutisya do nebes, dobutis' vidpovidi: nashcho, nashcho ce vse? Ocya rujnaciya... Pozhezhi do hmar... SHal nishchennya. CHomu ce vse neobhidno? - Deyakij chas vin pomovchav, potim golos jogo stav azh nibi veselishim. - YAkshcho govoriti pro sebe, to ya dosi buv bil'she ob'ºkt vijni, nizh ¿¿ sub'ºkt. Soldat z mene buv, zdaºt'sya, nevazhnij. Intelektualist, ha! Ale zh i ya mushu? YAk i vsyaka komaha, ya, zvichajno, hochu zhiti, hochu metushitisya po planeti shche pevnij chas, ale koli b ce treba bulo dlya cilkovitogo znishchennya voºn - darujte za visokij shtil' - ºj-ºj, ne poshkoduvav bi dlya c'ogo svogo malogo sumburnogo zhittya. Po-moºmu, kozhna lyudina musit' hoch raz koli-nebud' syagnuti svogo zenitu. - SHCHo ti nazivaºsh zenitom? - Vminnya, koli treba, pozhertvuvati soboyu, os' shcho. Godinu za godinoyu shelestyat' kukurudzi, po yakih bredemo, sonyashniki, shcho tak i zalishilis' nezibranimi, kinutimi na potalu osinnim doshcham, zimovim hugam ta buranam. Plodi robotyashchih ruk tisyach lyudej, voni vtratili teper svoyu cinnist', nikogo vzhe ne cikavlyat' i stayut' til'ki shovankami dlya zaroslih, obrodyazhne-nih, yak i mi, stepovih otochenciv. V odnomu misci natraplyaºmo na protitankovij riv i, perebravshis' cherez n'ogo, oziraºmos', chi ne zagubili nimcya v temnoti. - Gazuj, gazuj, - chuºmo golos Novosel'cya, shcho pidganyaº Gazovika prikladom, i os' polonenij uzhe kolo nas stripuº svo¿m solom'yanim arijs'kim chubom. Pro te, shchob virvatis' vid nas, visliznuti, vtekti, - vin, zdaºt'sya, ne pomishlyaº. Trimaºt'sya sluhnyano i, hoch ne zviklij do takih perehodiv, namagaºt'sya ne vidstavati, pil'nuº trimatisya blizhche do mene, chi tomu, shcho jogo tut menshe shtovhayut', chi hoche, shchob ya bachiv jogo, shcho vin, movlyav, º, ne vtik. - SHCHo ne kazhit', - bubonit' Zagradotryadnik, - ne podobaºt'sya meni jogo konyacha arijs'ka, fizionomiya. Ne terplyu. - Po-moºmu, v n'ogo klepki yako¿s' ne hvataº, - chuyu pozadu golos Grishka. - Zvihnuvsya z perelyaku. Vi bachili vden', yaki v n'ogo ochi? Ochi bozhevil'nogo, i na dumci vse gazi, gazi. Vin nache vchadiv vid nih. - Mozhe, shche j z n'ogo vijde kolis' chad i vin stane lyudinoyu, - kazhe Kolumb. - Cej chad uzhe, mabut', nikoli z n'ogo ne vijde. Vzhe vin jomu j rozum pomutiv... - Oce bude "yazik", - zlovtishno pidhoplyuº Zagradotryadnik. - Poki privedemo, a vin vid strahiv zovsim z gluzdu z'¿de. Z tihopomishanogo bujnim stane. Nate, radujtes', bozhevil'nogo vam priveli. Til'ki gamivnu sorochku mershchij na n'ogo! Odnache Gazovik shche, zdaºt'sya, pri svoºmu umi, bo, zachuvshi pid chas rozmovi slovo "Kolumb", vin azh zasmiyavsya dribno, jogo rozsmishilo, shcho mizh nami º Kolumb, ale na jogo smih Kolumb tak obernuvsya do n'ogo svo¿mi vusami, shcho vin odrazu primovk. Spravdi, girka ironiya doli º v tomu, shcho mizh nami Kolumb. More, rozburhane more vijni pidhopilo nas i kidaº z nebezpeki v nebezpeku, nese v temryavu na pozhari, u nevidomist', i dolya nasha tak shozha z doleyu moreplavciv, chij korabel' zaznav avari¿ u vidkritih prostorah, zvidki ne vidno beregiv. Oti ridni beregi, shcho po-nashomu zvut'sya liniºyu frontu, voni ves' chas peremishchayut'sya v prostori i, nezvazhayuchi na posilenu, visnazhlivu nashu hod'bu, zdaºt'sya, ne blizhchayut', a, navpaki, nevblaganno odsuvayut'sya vid nas v glibin' nochi na shid. Liniya frontu des' tam, de z vechora j do rannya pobliskuyut' po obriyu mizh zirkami velichezni osvitlyuval'ni raketi, shcho ¿h protivnik rozvishuº na parashutah. Mi ¿h zvemo "panikadilami" i do nih pospishaºmo shchonochi, bo tam, de zapalyuyut' "panikadila", tam, treba dumati, same j prohodit' ciº¿ nochi liniya bo¿v, zitknennya armij. Nimec', yakogo mi vedemo, rozumiº nashe stanovishche, rozumiº, kudi j chogo mi kvapimos', i koli mi na hodu poglyadaºmo na daleki oti neporushni raketi na shodi, za yakimi tak uperto zhenemosya, vin, zdaºt'sya, gluzuº nad nami v dushi: "ZHenit'sya! Nikoli vam ¿h ne dognati!" "Ale zh i ti v nashih rukah, - dumayu ya z nenavistyu, - i skil'ki jtimemo mi, i ti jtimesh razom z nami, i zhiti tobi ne bil'she, yak zhiti j nam". - Komunist? - raptom pitaº mene polonenij. - Komunist, - kazhu. - A shcho? Vin poyasnyuº cherez Duhnovicha svoyu cikavist': - Nam kazali, shcho vasha armiya rozvalyuºt'sya, shcho vas siloyu zhenut' komisari u bij. Ale teper ya bachu, shcho voni vas ne zhenut', a vedut'. Potim vkazuº na Kolumba: - Tezh komunist? - Komunist. - I toj? - pitaº pro Vasyu-tankista. - I vin komunist. - Skazhi jomu, - chuºmo nespodivano zadihanij golos movchuna Hurcilyavi, - skazhi, shcho vsi mi komunisti z dvadcyat' drugogo chervnya sorok pershogo roku. - I shche skazhi, - govorit' Zagradotryadnik, - shcho mi vigraºmo cyu vijnu, a z jogo rejhu - popelishche bude. - Vijnu vigraºmo hoch haj tam shcho, - dodaº Kolumb. - Ale nikoli ne perestanemo ¿¿ nenaviditi. Tak i skazhi. Deyakij chas mi jdemo movchki. - Uyavi sobi, Bogdane, - chuyu potim bilya sebe golos Duhnovicha, - yakimi ochima glyanula b na nas lyudina dalekogo majbutn'ogo. Sonyachni chudesni mista. Vil'ni lyudi. ZHittya, de vijni stali uzhe til'ki pozhivoyu arheologiv. I os' zvidti, z tih sonyachnih mist, divlyat'sya na nas chi¿s' ochi: hto voni, oci obsharpani, zmucheni lyudi, shcho v temryavi bredut' po planeti? YAkis' dikuni idut' iz gverami na plechah, vedut' pid bagnetami sobi podibnogo. Mayut' povnovodi riki, a vmirayut' vid spragi. Buduyut' desyatilittyami, shchob potim znishchiti za odnu mit'. Skil'ki voni shche popalyat', porujnuyut', chomu ne berezhut' svoyu chudovu planetu, im'ya yakij Zemlya? Perebrodimo cherez proso, visoke, yak bambuk, ryasniste. Ce sorgo, chervone proso, u stepovikiv vono na vinichchya jde. Til'ki stali oberezhno vibroditi z n'ogo, yak raptom - shcho take? Muzika des' poblizu, radio gomonit'. Ne po-nashomu gomonit'. Prisivshi, bachimo z gushchavini, yak po vidkritomu polyu, shcho rozlyaglosya dali, peremishchuºt'sya yakijs' vognik, v inshomu misci vidno rozkinutij namet, i to bilya n'ogo radio. Smih chuti, muziku, golosne vesele tarabarkannya... A dali v step temniº shchos' kupami po zemli... - Litaki! Aerodrom! Azh holone dusha z nespodivanki. Tak, to litaki. Ce mi z hodu natknulis' prosto na ¿hnij pol'ovij, mozhe, til'ki s'ogodni osvoºnij aerodrom. Vognik - to, vidno, vartovij lihtarikom prisvichuº, a v nameti j zovsim use osvitleno, niyakogo maskuvannya. Radio sluhayut', vecheryayut', zhiruyut' u zavojovnic'komu svoºmu nameti, ¿m veselo, ¿m spokijno, vistavili do litakiv odnogo chi dvoh vartovih i mozhut' ne turbuvatis' za cej svij stepovij aerodrom, na yakomu voni, mozhe, til'ki s'ogodni posadili svo¿ peremozhni shturmoviki ta vinishchuvachi. - YAkbi oce tank, - tiho ozivaºt'sya do mene Vasya-tankist, - ah, pohodiv bi ya tam gusenicyami po ¿hnih "hejnkelyah". - I raptom pidvodit'sya. - Znaºsh, ya pidu. V mene shche º os' granati. YA pidkradusya, pidpovzu... Mi korotko radimosya i virishuºm: tak! Napadati! Na pomich tankistovi zgoloshuºt'sya Tatarin. Na poyasi v n'ogo kindzhal-bagnet, i ya znayu, yak vin umiº nim oruduvati. Pidut' dvoº, reshta ¿h prikrivatimut' zvidsi. Boroznoyu voni shvidko vidpovzayut' vid nas u toj bik, de hodit' vartovij. - A yak zhe z cim? - shepoche bilya mene Zagradotryadnik. Ce vin pro nimcya, shcho, prishchuhnuvshi, lezhit' mizh nami zatisnutij. - YA vzhe, pravda, zaklyapuvav jomu rot, shchob i ne pisknuv, ale zh vin dovgonogij, gad! YAk stribone, hiba jogo vtrimaºsh, za dva stribki bude bilya svo¿h! Polonenij lezhit', ne shuruhne. YA vidchuvayu liktem naprugu jogo tila. Vono skrutilos' m'yazami, pidibralosya spravdi, yak dlya stribka, a ochi jogo vzhe tam, de muzika, de poryatunok. Ale haj til'ki sprobuº. Os' vin povoruhnuvsya na liktyah, i v tu zh mit' chijs' bagnet uzhe lig jomu mizh lopatkami, pritisnuv jogo do zemli. Poperedu shche guchnishe veselit'sya, irzhe regotom proklyatij zavojovnic'kij otoj namet, tak nahabno rozkinutij sered nashogo stepu, rozkinutij, mozhe, same na tomu misci, de stoyali kolis' zavojovnic'ki yurti kochivnikiv... Zaraz tam vidvodyat' dushu fashists'ki asi. Mi beremo ¿h na pricil, beremo na pricil ves' namet razom z jogo svitlom, smihom, muzikoyu. Napruzhuyuchi zir, stiskayuchi zbroyu, zhdemo. Mi povnistyu rozumiºmo stupin' nebezpeki, mi vpershe, perebuvayuchi v otochenni, viyavlyaºmo sebe. Ale zh taka nagoda, i mi ne bezzbrojni, mi gotovi do c'ogo boyu, chim bi vin ne kinchivsya dlya nas. Tovarishi roztanuli v temryavi, a vartovij hodit'. I vraz jogo ne stalo: upav, navit' ne skriknuv. - Napo¿li, - shepoche Zagradotryadnik. Koli persha granata rvonula litak, mi zalpom vidkrili vogon' po nametu. Bez prodihu ya rozryadiv po n'omu svij disk. Doki zakladav drugij, mizh temnimi siluetami litakiv zblisnulo polum'ya, shche grimnuli dva vibuhi - odin za odnim. Panichnij gelgit, stril'ba, raketi tut i tam vzhe roztinayut' temryavu. Mi vedem vogon' po litakah, po nametu, po vartovih. Mi ne zijdemo z miscya, azh poki tovarishi ne povernut'sya! Nepodalik chuºmo z temryavi stogin, i ya z Duhnovichem kidayus' tudi. Ce tankist. - YA poranenij. Viz'mit' mene... Mi hapaºmo, tyagnemo jogo mershchij v nashi bambukovi hashchi. - A de Tatarin? - Tatarina nema. Ne bude. Jogo vbito. Za kil'ka hvilin mi vzhe tikaºmo, vidstupaºmo v glibin' stepu, cherez prosa, cherez sonyashniki. Ozirayuchis', bachimo, yak nad aerodromom zagrava vstaº: goryat' litaki! Goryat'! CHuºmo za soboyu lement trivogi. V nebi rozlivaºt'sya mertvotne svitlo raket, merehtyat' punktiri trasuyuchih kul'. Naelektrizovani boºm, z lihomankovim pochuttyam vidhodimo vse dali, a ti kidayut' i kidayut' uslid nam raketi, ale do nas voni vzhe ne dolitayut'. Tankista mi nesemo na plashch-palatci, nesemo vchotir'oh, i nimec' nese, vazhko dihayuchi, micno trimayuchi odin iz kinciv plashch-palatki. Poranenij dedali duzhche stogne, vin stikaº krov'yu, jogo treba negajno perev'yazati. Na pagorbi bilya skirti zupinyaºmos'. Zvidsi dobre vidno vognishcha palayuchogo aerodromu, strilyanina tam vse ne vshchuhaº, raketi shugayut' u nebo. - V kogo º individual'ni paketi - syudi! Pohapcem rozrivayuchi odin za odnim paketi, beremosya z Duhnovichem perev'yazuvati Vasyu-tankista. Zaraz hoch abiyak, vden' rozdivimos', perev'yazhemo krashche. Rana u spini, porvani nogi. Vzhe mi kinchaºmo perev'yazku, koli Grishko, shcho sharudit' bilya skirti, znenac'ka prigolomshuº nas novinoyu: - Bombi! Cila skirta aviabomb! Shvil'ovanij, vin dopovidaº, yak vismiknuv iz skirti snopa i yak ruka jogo vidchula kriz' snopi yakijs' reshitchastij yashchik, za nim shche, shche yashchiki, a v yashchikah - bombi. Mi kidaºmos' do skirti, rozkidaºmo snip'ya syudi j tudi, i spravdi: bombi, bombi, bombi. Cila gora trotilu - Nashi, nasha markirovka, - pridivivshis', kazhe Novoselec'. - Tochnisin'ko taki shtuki nash zavod viroblyav... Vidno, zavozili ¿h syudi dlya stepovogo aerodromu vzhe nedavno, zvalyuvali pohapcem unochi, maskuvali snopami. Tak nashi j ne vstigli nimi skoristatisya. Teper skoristayut'sya inshi, yak til'ki viyavlyat'. A viyavlyat' neodminno. Vid aerodromu vse zlitayut' v nash bik raketi, meni zdaºt'sya, voni padayut' shchoraz blizhche. Treba jti! - Vzyati poranenogo! Nakaz stosuºt'sya j Duhnovicha, ale vin ne zrushuº z miscya. Uperto sto¿t' pered skirtoyu i raptom kazhe gluho: - Ce treba znishchiti. - Ce vin pro bombi. Pro ocej sklad chornih, nachinenih smertyu bomb, shcho ne s'ogodni-zavtra, yakshcho ¿h tak zalishimo, na nashi zh golovi poletyat'. Na vijs'ka, na stanci¿, na esheloni evakujovanih! Zvichajno zh, treba b znishchiti, ale yak? - YAk ce ti sobi uyavlyaºsh, kursante? - zapituº Zagradotryadnik. - SHCHob ¿h pidirvati, treba patron z detonatorom, bikfordovogo shnura kil'ka metriv... - V mene º granata, - kazhe Duhnovich uperto, z yakoyus' navit' drazhlivistyu. YA znayu, v protigaznij sumci v n'ogo spravdi º granata - ostannya granata, yaka zostalas' u nas na vsih. Tak, granata mozhe dati pochatok, i todi pide samo... Ale hto kine? SHCHo bude z tim, hto kine ¿¿? Ne vstigne vidbigti. Haj bude navit' pticeyu, ne vstigne vidletiti... Raptom z vidolinka, de vse gustishe zvivayut'sya raketi, virazno chuºmo sobachij gavkit. Pogonya! Gavkit vivcharok. Nas c'kuyut', peresliduyut'. Duhnovich nespodivano robit' rukoyu rizkij zhest. - Vidstupajte! YA prikrivatimu! - v ruci v n'ogo vzhe zbliskuº vihoplena z protigazno¿ sumki granata. YA pidstupayu do n'ogo: - Daj syudi granatu! - Ne dam. Ti jdi. Tobi vesti lyudej. Idit'! YA dozhenu! - krichit' vin uzhe na vsih. I, shchob zrushiti nashu zanimilist', pri nas rizko virivaº z granati cheku. Teper til'ki stisnutimi pal'cyami vin strimuº silu vibuhu v nij. Raketi padayut' uzhe po gorbu, sobachij gavkit narostaº, zdaºt'sya, ne sobaki - sami lyudi gavkayut', nablizhayuchis' do nas... - Vzyati poranenogo! Znovu vchotir'oh mi pidhoplyuºmo jogo, viddalyayuchis', bachimo bilya temno¿ skirti bomb - temnu samotnyu postat' lyudini. Vin skazav "dozhenu". Nashcho vin skazav "dozhenu"? Adzhe vin dobre vse rozumiº. Deyakij chas Duhnovich shche mayachit' meni z temryavi svoºyu sutuluvatoyu, azh niyak ne voyac'koyu postattyu. Ta sutuluvatist' dlya mene yak ostannij znak togo, skil'ki vin popognuvs' nad knizhkami v bibliotekah. Spustivshis' z pagorba u zaroslu gustim polinom dolinu, klademo poranenogo, zupinyaºmos' peredihnuti. ZHdemo vibuhu, ale jogo nema. Zvidsi nam dobre vidno na pagorbi skirtu, raz u raz osvitlyuvanu raketami, i sutuluvatu postat' lyudini, shcho zastigla navproti ne¿. Raketi i narostayuchij lement sobachij movbi zovsim ne stosuyut'sya Duhnovicha, vin, yak viriz'blenij, sto¿t' proti tiº¿ velichezno¿ skirti, de, zamist' snopiv zolotih, kolosistih, bombi na bombah lezhat'. Takij vin malen'kij pered neyu, a vona pishla svo¿m verhom des' azh u nebo - nibi to vsya vijna zibralasya v nij svoºyu nishchivnoyu siloyu, bezgluzdyam i zhahom... - Bozhe, yakij hlopec', - promoviv Kolumb, stoyachi bilya mene, a ya tezh dumayu pro Duhnovicha: yakij vin prekrasnij! YAk bagato meni hochet'sya skazati jomu! Takogo druga, mabut', nikoli vzhe ne bude v mene v zhitti... I v cyu mit' tam, de bula skirta, vsya zemlya vivergnulas' do neba vognem i gurkit potryas zemni nadra do samih glibin. Ni raket uzhe, ni gavkannya, til'ki polum'ya i udari, udari z nadr... Popadavshi v bur'yan, na cyu girku polinevu planetu, zciplyuyuchi zubi v ridanni, mi vzhe zhdemo chuda - zhdemo, shcho z togo gurkotu, z togo bushovishcha vognyu do hmar z'yavit'sya pered nami postat' Duhnovicha, zhdemo, hocha j znaºmo, shcho vin nikoli ne z'yavit'sya bil'she. 55 I znovu jdemo. Bil' vtrat, i duh stepiv polinovij, i dniprovu blakit', i rozhevi, yak yunist', svitannya - vse zabrali z soboyu i vse nesemo na shid. Dumayu pro tebe, daleka moya lyubov. CHi ti bula naspravdi? CHi ya til'ki vimriyav tebe? Ni, ti taki bula, ti j zaraz º po toj bik us'ogo c'ogo zhahlivogo, shcho nas rozdilyaº. ZHdi, mi vijdem. Kozhen iz nas maº v serci zaryad, silu lyubovi j nizhnosti, shcho vivede nas do meti. Sil'ni duhom, pam'yataºsh ti takij visliv? Todi mi trohi po-knizhnomu uyavlyali sobi takih lyudej, a za cej chas skil'ki ya bachiv ¿h zhivimi, bachu poruch sebe i zaraz. Na tanki vorozhi voni kidalis' z goryuchimi plyashkami za Dniprom. Grud'mi stavali na oboronu sporud Dniprogesu, trimali rubezhi, yaki, zdavalos', nichim uzhe vtrimati ne mozhna. Ale chi ne najbil'she ocya sila duhu lyuds'kogo vidkrivaºt'sya meni os' tut, koli mi, odrizani vid svo¿h, v dalekim otochenni, idemo v stepah pid nichijnim nebom, ne pidvladni nikomu, krim samih sebe. Nache poza chasom idemo, ne znayuchi, shcho robit'sya na inshih frontah. Meta nasha des' u tumani, za morokom nochi, ale mi gotovi, zdaºt'sya, hoch vse zhittya iti, abi dosyati ¿¿. Malo v nas zbro¿, ale najmicnisha gartovana zbroya - u nas samih, v nashij voli, v nashih sercyah. Viter nichnij shelestit' lisosmugami i vpershe pislya stil'koh nochej donosit' do nas viddalenij gul. To vzhe gul frontu. Trivozhno v pozhezhah nebo zhevriº na obri¿, i virazno bovvaniyut' na jogo tli - blizhche i dali - skirti, rozkidani po stepu, i vsi voni nam zdayut'sya teper skladami bomb, nachineni bombami. Na pivnich shelestyat' pid vitrom bez krayu temni kukurudzi. I raptom pomichaºmo tam silueti lyudej! Bezlich lyudej v kukurudzi, na sterni. Til'ki mi ¿h pomitili, yak ¿h ne stalo. Vilyagli. Mi tezh prilyagli. Hvilini terpkogo vichikuvannya, potim: - Ej, hto tam? - Svo¿. - SHCHo za lyudi? - Z okopiv lyudi. A vi? Vi - nashi? - Nashi. I lis lyudej vstav. Mi shodimos' blizhche. Vsi voni z lopatami. Skil'ki vidno v temryavu - lyudi j lopati. Borodi, torbi, shapki, kartuzi... Cila zemlekops'ka armiya otochuº nas. Navperebij rozpovidayut', yak kopali protitankovi rovi, robili stepovij aerodrom, trudyachis' do ostann'ogo dnya, a potim bula ¿m komanda jti po blizhchih vijs'kkomatah, pishli, a vijs'kkomativ uzhe nema, znyalis' uzhe i vi¿hali. Rozpovidayut', yak voni gnalis' za ostannim vijs'kkomatom vid sela do sela, voni tudi, a jogo vzhe nema, voni dali, a vin shche dali... - Skil'ki vas? - Bagato. Viz'mit' nas iz soboyu. U vas, bach, kompas... Peredni divlyat'sya na svitlyachok kompasa, shcho fosforit'sya v mene na ruci. - Viz'mete? Voni zhdut' nasho¿ vidpovidi. A ya dumayu, shcho bez nih nam vihoditi bude legshe, dribnimi grupami bezpechnishe probiratis'... To shcho zh, kinuti vas u bidi? Kinuti tih, shcho, mozhe, stanut' zavtra soldatami nastupiv, nechuvanih peremozhnih bitv? - Dobre, - kazhu ya ¿m. - Mi vas beremo. Til'ki v nas - disciplina. - Disciplina nam ne strashna. Abi vijti! Teper, koli rushaºmo, vse pole za nami shelestit'. Uzhe ne rozberesh, de viter nichnij shelestit', a de lyudi, shcho za nami v temryavi bezlichchyu jdut'. Gul frontu blizhchaº, pozhezhi rostut'. Nide ya ne bachiv takih pozhezh, yak tut ciº¿ nochi. Zdaºt'sya, sama zemlya gorit' po obriyah, trivozhnim bagryanistim svitlom vipovnyuº vsyu cyu vitryanu stepovu nich. Palayuchi stepi, palayuchi na planeti mista, trivozhno-bagrove nebo nad nami - mozhe, vse ce vidno navit' zhitelyam inshih planet. Mozhe, j zvidti vidno v potuzhni teleskopi oce velike spustoshennya, shcho ohopilo nashu ridnu zemlyu u 41 rik XX storichchya? Kriz' dir'ya hmar zirku daleku bachu - planetu chervonu Mars. Krivavij otoj Mars, shcho bachiv stil'ki voºn, - skil'ki vin shche ¿h pobachit'? A mozhe, ce - ostannya? Bo koli-nebud' taki zh musit' buti c'omu kinec'? Mozhe, narodzhuºt'sya vzhe shchas- live te pokolinnya, shcho ne ginutime u vijnah, stupit' na poverhnyu inshih planet i tam utverdit' ocej prapor, shcho jogo zaraz nese Kolumb pid zaliznim svo¿m plashchem. Idemo, idemo. Hochemo projti kriz' cej step, yak torpedi, kriz' jogo aerodromi, zasadi, kriz' usi nebezpeki, shcho zustrinut'sya nam na puti. Zdaºt'sya, til'ki vijdem, i vzhe ne bude vijni. Zdaºt'sya, til'ki prob'ºmosya, i pered nami, yak z visokogo perevalu, vidkriyut'sya za nebokraºm najdal'shi komunistichni viki. Hto z nas prob'ºt'sya? Hto z nas zagine v ocih otochens'kih, zagravami ohoplenih stepah? CHi, mozhe, vsih nas chekaº za otim pagorbom smert'? CHi ne v odnih shche budem boyah, i propadatimem bezvisti, i pitimem vodu z bolit, i ginutimem v konctaborah, zalishayuchis' vsyudi tvo¿mi soldatami, Vitchizno? Ale, navit' ginuchi, viritimem, shcho pislya nas bude inakshe, i vse ce bil'she ne povtorit'sya, i shchasliva lyudina, rozryadzhayuchi ostannyu bombu v sonyachnij den' peremogi, skazhe: ce buv ostannij koshmar na zemli. 1958-1959 [1] YA vas lyublyu...(Franc.)_ [2] Lyudina, mislyacha istota (lat.).