prepodnesti vam svoj trud.
     Posyl'naya privezla  tshchatel'no zapechatannyj  paket.  Viktor  zaper dver'
kabineta, vskryl konvert, tam lezhalo neskol'ko ottiskov  stat'i za  podpis'yu
Tonkova   i  Grigor'eva.   Ottiski  pahli  tipografskoj   kraskoj,  stranicy
slipalis'. Viktor neterpelivo probegal glazami tekst, risunki. |lektricheskaya
duga.  Novaya  teoriya  dugi. Vse ne  to.  Aga,  vot! Familiya Lobanova. Avtory
pisali,  chto  primenenie shemy Lobanova v  issledovanii  dugi dalo oshibochnye
rezul'taty,  a shemy Tonkova - tochnye.  Vsled za  tem vskol'z' namekalos' na
nesostoyatel'nost'  lokatora  i  dlya  drugih  izmerenij. Tem samym vsya rabota
Lobanova  bralas' pod somnenie.  Za  velichavo nebrezhnym stilem etih  abzacev
zvuchal   mnogoznachitel'nyj   podtekst:   "My   mogli   by   privesti  cifry,
dokazatel'stva, no stoit  li  tratit' vremya i  mesto  na  yavno  nekorrektnuyu
metodiku".
     Viktor,  ulybayas',  zakryl  glaza. Nakonec...  Vot  ono  samoe.  Pravdu
govorila emu mat', chto on rodilsya v sorochke.
     Nachinaya s  etoj schastlivoj  minuty  vsya  deyatel'nost'  ego  priobretala
drugoe napravlenie.
     On mog s polnym pravom zayavit':
     "YA preduprezhdal. Zrya Dmitrij Alekseevich podderzhival Lobanova".
     |ta istoriya sozdavala Viktoru nauchnyj avtoritet.
     Kak by mezhdu  prochim, on pokazal  otcherknutye krasnym karandashom abzacy
ottiska koe-komu iz naibolee boltlivyh sotrudnikov  Upravleniya. Na soveshchanii
u upravlyayushchego, v prisutstvii predstavitelya ministerstva, on snova  goryacho i
besstrashno obrushilsya na glavnogo inzhenera:
     - Podobnye metody  rukovodstva ustareli... Nam nuzhen novyj podhod, inye
svyazi... Teper' prishla pora perestroit' vse, sverhu donizu.
     Vo vnutrennem karmane pidzhaka on chuvstvoval shurshashchij ottisk stat'i.
     V faktah, podobrannyh im,  bylo mnogo spravedlivogo. Slova ego  zvuchali
iskrenne.  Tak  mog  govorit'  chelovek,  uverennyj  v  svoej   pravote.  Ego
ubezhdennost' proizvodila vpechatlenie. Koe-kto nachal posmatrivat'  na Dmitriya
Alekseevicha  kak  na  cheloveka  vremennogo.  Inache  trudno  bylo   ob®yasnit'
neslyhannuyu rezkost' Potapenko.
     Sam  Dmitrij Alekseevich,  ogoroshennyj,  otmalchivalsya. Lish'  raz,  krivo
usmehayas',  on  skazal  Viktoru: "Ne  derzhalsya  za  grivu,  a  za  hvost  ne
uderzhish'sya".
     Viktoru stalo stydno,  no on uspokaival sebya  tem, chto uspeet  proyavit'
principial'nost', kogda stanet glavnym inzhenerom. Da, togda on  smozhet  byt'
principial'nym;  on ne  budet  zazhimat' dazhe  Lobanova, on  sozdast  emu vse
usloviya dlya raboty; vmesto Dolgina postavit u rukovodstva tehotdelom molodyh
inzhenerov.  Togda Viktoru  budut nuzhny  dejstvitel'no znayushchie,  iniciativnye
pomoshchniki.
     Sledovalo zaruchit'sya podderzhkoj gorkoma. Podobrav  v kachestve  predloga
neskol'ko vazhnyh del, Viktor poehal na priem k Savinu.
     Razgovor snachala  shel o tekushchih voprosah. Otnositel'no  torfa sekretar'
gorkoma tut  zhe  svyazalsya  s  upravlyayushchim trestom,  dogovorilsya  i zapisal v
prostuyu kleenchatuyu tetrad', kogda proverit' ispolnenie. Pisal on isporchennoj
vechnoj ruchkoj, makaya ee v chernil'nicu, i Viktora interesovalo, chto eto - dlya
"pushchej  demokratichnosti" ili sluchajno? Na bol'shom  pis'mennom  stole,  krome
tetradki,  ne  bylo nikakih  bumag, tol'ko s krayu  lezhala  perevernutaya vniz
zagolovkom knizhka. Ona  nevol'no privlekla  k  sebe  vnimanie.  "Prishvin", -
prochel Viktor na koreshke. |to chto-to ob ohote. Viktor podumal, chto u sebya na
stole nado polozhit' tozhe chto-nibud' podobnoe,  i tozhe neozhidanno liricheskoe,
teploe.  |to sozdaet  izvestnyj stil',  kakuyu-to  vnesluzhebnuyu, chelovecheskuyu
blizost' s posetitelyami.
     Savin  zahlopnul  tetrad',  otkinul  nabok  volosy i sprosil,  kak  ona
voobshche,  zhizn'.  Sobstvenno, v  raschete  na  etot  vopros  i  bylo  zadumano
poseshchenie sekretarya gorkoma Viktorom. On znal zhivoj, lyuboznatel'nyj harakter
Savina i poetomu, rasstroenno mahnuv rukoj, dolgo otnekivalsya.
     - Razreshite mne byt' otkrovennym? - nakonec sdalsya on.
     - A chego vy boites'? - sprosil Savin.
     - YA ne iz teh, kto boitsya, - skazal Viktor, - prosto nepriyatno govorit'
plohoe o sebe.
     On  narochno  upotrebil  eto  vyrazhenie, chtoby ego  rasskaz  o bor'be  s
glavnym inzhenerom,  o nedostatkah i rabote  sistemy vyglyadel ne  zhaloboj,  a
krikom nabolevshej dushi, sobstvennym gorem i bedoj.
     On  govoril temperamentno,  brosal frazy  neokonchennymi, pozvolyal  sebe
sbivat'sya. On znal, chto Savin  lyubit strastnyh lyudej, takoj stil' dolzhen emu
ponravit'sya.  Slushaya  sebya, on sam nachinal perezhivat',  v poryve chuvstv dazhe
vstal, stuknul kulakom,  no tut zhe razzhal ego,  potomu chto kulak u nego  byl
malen'kij i etot zhest mog pokazat'sya smeshnym.
     Poroj  Viktor udivlyalsya  sebe:  s  rabochimi on  umel byt'  prostym, bez
naigrysha, s posetitelyami -  vnushitel'no tverdym, sredi detej - mal'chishkoj, s
zhenshchinoj  -  vlyublennym  (pravitsya ej reshitel'nyj -  pozhalujsta, nravitsya ej
robkij - izvol'te). Emu dostavlyalo udovol'stvie prisposablivat'sya k lyudyam, i
on ne oshchushchal nikakogo neudobstva ot etih prevrashchenij.
     Slovno nehotya, on vynul ottisk stat'i i pokazal otcherknutoe mesto. Delo
ne  v provale lokatora, - chastnosti harakterizuyut  obshchuyu politiku v  oblasti
tehniki so storony rukovodstva.
     Uslyhav familiyu  Lobanova, Savin ulybnulsya, no smolchal. On  vnimatel'no
prochel abzac, otcherknutyj krasnym karandashom, perelistal ostal'noe.
     -  ZHurnal  eshche  ne  vyshel?  -  sprosil  on.  Viktor  kivnul.  - Gde  zhe
darstvennaya nadpis' avtorov?
     Na kakoe-to  mgnovenie Viktor smeshalsya, po  tut zhe vzyal sebya  v  ruki i
poyasnil,  chto poluchil  ottisk,  buduchi u  Tonkova v  institute. Pri  etom on
podumal: uspel li Savin zametit' ego zameshatel'stvo?
     - Nu, a kak Lobanov otnessya?
     - Lobanov?.. Lobanov eshche ne znaet.
     - CHego zh vy... taskaete povsyudu s soboj, a emu ne pokazali?
     Vo vsem  ih razgovore tol'ko eti  slova ostavili  u  Viktora nepriyatnoe
oshchushchenie. Zato posleduyushchee poluchilos' ves'ma  udachno. Na  vopros, kakogo  on
mneniya  o Lobanove, Viktor  otkazalsya chto-nibud'  otvechat'. "On  moj  staryj
tovarishch,  i mne neudobno..."  |to vyglyadelo ochen', ochen' polozhitel'no,  dazhe
blagorodno,  i  vryad  li  posle  etogo  mozhno  bylo  dumat',  chto  Potapenko
special'no vozit s soboyu pokazyvat' stat'yu.
     V obshchem, Viktor vozvrashchalsya  dovol'nyj  soboj. V mashine  on  poluzakryl
glaza i poprosil Fedyu ehat' medlennee. Nichego opredelennogo Savin ne skazal,
no, vo vsyakom sluchae, on prizadumaetsya. Nedarom on poprosil ostavit' ottisk.
Nesomnenno, Viktor v celom proizvel vygodnoe vpechatlenie. Vo vremya razgovora
u Viktora  vertelas'  fraza: "Esli  ministerstvo  i vpryam'  otzovet  Dmitriya
Alekseevicha, to, poka budut podyskivat' novogo glavnogo  inzhenera, ya nadeyus'
provesti  koe-chto  iz  zadumannyh  meropriyatij". Horosho,  chto on  tak  i  ne
proiznes etu frazu, ona mogla pokazat'sya chereschur navyazchivoj.  Ochevidno, vse
zhe u  Savina voznikli koe-kakie  somneniya,  inache  zachem by on sprashival  ob
otnoshenii  partorganizacii k vystupleniyam  Potapenko? Da,  byt' izbrannym  v
partkom sovershenno neobhodimo. |to pervoocherednaya zadacha.
     Viktor vdrug ulybnulsya.
     -  Fedya,  a ty  ZIS-110  vodit'  smozhesh'? - sprosil on. ZIS-110  byl  u
glavnogo   inzhenera.  SHofery  -  narod  boltlivyj  i  soobrazitel'nyj.  Esli
Potapenko,  vyjdya iz gorkoma, sprashivaet pro  ZIS, znachit, byt' emu  glavnym
inzhenerom, i  segodnya  zhe  ob etom stanet izvestno  vsemu  Upravleniyu. Nu  i
otlichno: kak govoritsya, ideya, ovladevshaya massami, - eto sila.
     Viktor  ne  oshibsya, sekretar'  gorkoma  byl lyubopyten  i v tot  zhe den'
vyzval k sebe Lobanova.
     Kogda Lobanov voshel, Savin stoyal u okna i el yabloko.
     - Desyat' minut uzh nablyudayu za  etoj osoboj,  -  skazal on zdorovayas'. -
Upornyj harakter.
     Vnizu,  v  sadike,  osveshchennom  fonarem,  vzbiralas'  na snezhnuyu  gorku
chetyrehletnyaya lyzhnica. Na  seredine  gory  lyzha  u nee soskochila  s  nogi  i
pokatilas'  vniz. Devochka  popyatilas', poteryala ravnovesie,  upala,  s®ehala
vniz na zhivote, podobrala lyzhi, nadela i snova nachala vzbirat'sya vverh.
     - CHetvertyj raz! - s dosadoj vzdohnul Savin.
     Rabochij den' v gorkome konchilsya. Savin sel na divan, kak by podcherkivaya
neoficial'nost' ih razgovora.
     -  Pervym  delom  priznavajtes', pochemu vy togda na gorodskom soveshchanii
sbezhali ot menya?
     Mal'chisheski kurnosoe  lico Savina s zakinutoj nabok chelkoj,  s yablochnoj
kroshkoj  na   gube  raspolagalo  k  doveriyu   i  bylo  polno   otkrovennogo,
beshitrostnoyu lyubopytstva.
     - Da stoilo  mne togda  pomedlit', -  skazal Andrej,  - ya byl by teper'
samym neschastnym chelovekom. A sejchas... - on zasmeyalsya i pokrasnel.
     Savin, ne ulybayas', kivnul:
     -  YA  vse-taki  podglyadel togda.  Ryzhie volosy!  ...Otcherknutoe mesto v
stat'e  Tonkova  i  Grigor'eva  Lobanov  perechital neskol'ko raz. Pozabyv  o
Savine, on  skomkal ottisk, shvyrnul na stol i sel, upirayas' loktyami v shiroko
rasstavlennye koleni, polozhiv golovu na ruki.
     Tolkov -  ponyatno: on sposoben na lyuboe, no Grigor'ev? I kak  oni smeyut
tak  obobshchat'! Dopustim dazhe, chto  s  toj special'noj shemoj, kotoruyu Andrej
dal  Grigor'evu, nichego  ne poluchilos',  pri  chem  zdes'  lokator?  Ved' vse
poslednie  ispytaniya,  provedennye  samim Andreem, dali horoshie  rezul'taty.
Ponyatno, oni hotyat okruzhit'  lokator  nedoveriem... No  Grigor'ev? Ne  mozhet
byt', chtoby on uchastvoval v etoj podlosti.
     - Pogovorite s nim.
     - Net Grigor'eva v gorode, - serdito otvetil Andrej. - Uehal v kakuyu-to
komandirovku.
     I vdrug rassmeyalsya. Okazyvaetsya, do etogo on, sam ne zamechaya, neskol'ko
minut rassuzhdal vsluh o Tonkove i Grigor'eve.
     - Odno iz dvuh, - hmuro glyadya  v ego ulybayushcheesya  lico, skazal Savin, -
ili vy zdorovo, uvereny v svoem lokatore, ili izlishne bespechno nastroeny.
     Uveren-to  on  uveren, no,  pozhaluj,  pravda  i  to, chto  eta stat'ya, v
sushchnosti,  kak-to  malo  zatronula  ego.  Vse-taki  on  ochen'  izmenilsya  za
poslednij god. Neprestannaya  bor'ba osnovatel'no ego zakalila. A krome togo,
to  udivitel'no  schastlivoe  sostoyanie,   v  kotorom  on  nahodilsya  so  dnya
ob®yasneniya  s Marinoj, delalo ego nechuvstvitel'nym ko vsyakoj bede,  kakaya-to
neistoshchimaya uverennost' v svoih silah okrylila ego.
     "Obojdetsya, - dumal on. -  Kakoe eto imeet znachenie? Lokator rabotaet i
budet rabotat'. Priedet Grigor'ev, vse vyyasnitsya. Razve v etom glavnoe?"
     Savin pokachal golovoj.I
     -  Sovetuyu  vam  smotret' glubzhe, - skazal on,  kak  by ugadyvaya  mysli
Andreya. - |ta stat'ya v lovkih rukah prevrashchaetsya v rychag skvernogo roda.
     Andrej  poser'eznel, vzglyanul na noven'kij ottisk  i vpervye  podumal o
tom, kakim obrazom mogla eta stat'ya popast'  syuda, v gorkom partii? CH'ya ruka
usluzhlivo podcherknula mesto, kasayushcheesya lokatora?
     - Pomnite, ya vam predlagal ustroit' obsuzhdenie raboty? - sprosil Savin.
- YA schitayu: nemedlenno nado provesti samuyu shirokuyu diskussiyu.
     Oni dogovorilis' o podrobnostyah. Zapisyvaya sebe v  tetrad', Savin vdrug
sprosil:
     - Skazhite, mozhet Potapenko  byt'  glavnym inzhenerom?  Andrej  udivlenno
ustavilsya na nego:
     - Potapenko?
     - Nu da, chto vy udivlyaetes'?
     - Net, ne mozhet.
     - Pochemu?
     Andrej namorshchil lob:
     - Da... potomu, chto on slishkom stremitsya zanyat' eto mesto.
     -  Nu znaete,  eto ni  o chem ne govorit. Mozhet  byt', on  schitaet  sebya
dostojnym.
     Lobanov vskipel i nachal govorit' o Viktore vse, chto on dumal o nem.
     Slushaya  goryachuyu  rech'  Lobanova,   Savin  vremya  ot  vremeni   vstavlyal
zamechaniya,  i  Andrej vozrazhal  na  nih  ili soglashalsya.  On chuvstvoval, chto
nevol'no  idet  tuda,  kuda  ego vedet Savin. Iz vsego, chto  znal  Andrej  o
Potapenko, o ego  rabote, o  rabote vsej |nergosistemy,  Savin umelo otbiral
glavnoe, i  postepenno  Andrej nachinal videt'  Potapenko  po-novomu, nachinal
ponimat' skrytuyu ot nego do sih por sushchnost' etogo cheloveka.
     -  Zatiraet  novuyu  tehniku?  - sprashival  Savin.  - Nu, eto  byvaet  v
kakoj-to stepeni  s kazhdym rukovoditelem... Dacha? Mashina? A vy by otkazalis'
ot dachi  i mashiny?..  Delo Rejngol'da? Vot eto  uzhe  blizhe. Kak vy  dumaete,
protivorechat ego interesy interesam dela?
     Savin proshelsya, vstal za spinku svoego kresla.
     - Vot vse soglasny,  chto protivorechat, - v razdum'e prodolzhal on,  - no
ved' i u vas, u kazhdogo sluchaetsya takoe protivorechie.
     Andrej ponyal ego namek na sluchaj vo Dvorce Sovetov i usmehnulsya.
     To-to i ono, chto sluchaetsya, - tverdo skazal on. - A u Potapenko vsya ego
rabota sluzhit  ego  sobstvennym interesam. On nikogda ne  dumaet  o  dele, a
vsegda o sebe. Rabota  dlya nego tol'ko  sredstvo  vydvinut'sya, ukrepit' svoe
blagopoluchie, poluchit' eshche bol'shuyu dolzhnost'.
     Savin vypryamilsya, otkinul volosy so lba:
     - Predpolozhim, vy gde-to vozle pravdy. No, dumaetsya, chto ne vsya pravda,
Andrej Nikolaevich, v  etom. YA tozhe chasto razmyshlyayu: pochemu eto nam poroj tak
trudno razobrat'sya v podobnyh lyudyah? Vot i vy, horosho znaete Potapenko, a ne
razobralis': tak, chuvstvovali... i vse.
     Andrej zadumchivo poter shcheku:
     -  A  po-moemu...   perezhitki  kapitalizma,   nu,   vsyakoe   vorovstvo,
vzyatochnichestvo,  ono  brosaetsya  v   glaza,  vsem   vidno,  a  vot...  -  On
ostanovilsya,  voprositel'no  posmotrel  na Savina.  - Ponimaete,  takie, kak
Potapenko, oni ne voruyut... Oni inache dejstvuyut. Partiya nacelivaet na plan -
on ispol'zuet bor'bu  za  plan. Trebuyut  kritiki  - on ispol'zuet kritiku...
Vneshne  vse kak  budto  pravil'no...  A na  dele  eto zhazhda vlasti. Vot  chto
isportilo Potapenko. CHestolyubie, kar'erizm. On ved' byl otlichnym parnem...
     - Otkuda zhe poyavlyaetsya takoe? - sprosil Savin.


        GLAVA TRIDCATX DEVYATAYA

     Otchetno-vybornoe  partijnoe   sobranie  shlo   vtoroj  den'.   Vydvigali
kandidatov v novyj sostav partkoma.
     Viktor Potapenko sidel  v  pervom ryadu, u dverej. Minuvshaya pedelya  byla
dlya  nego  zapolnena  napryazhennoj  podgotovkoj k  sobraniyu,  peregovorami  s
vozmozhnymi  protivnikami,  topkoj  diplomaticheskoj  igroj,   postroennoj  na
neulovimyh  namekah  na  to,  chto  budet,  kogda  Potapenko  stanet  glavnym
inzhenerom. Obychno  Viktor lyubil psihologicheskie  raschety  i  kombinacii,  po
sejchas on ispytyval ustalost' i bezrazlichie.
     Pered nachalom  zasedaniya zamestitel' upravlyayushchego  Ivin, pohlopyvaya ego
po plechu myasistoj rukoj, posmeivalsya: "Byt' tebe v partkome. Ne otvertish'sya.
Posle  golosovaniya  edem  k tebe.  Tak  i  znaj.  Kak  tam  tvoya  Elizaveta,
shampanskogo prigotovila?"
     Viktor vzdohnul i s ne svojstvennoj emu otkrovennost'yu priznalsya:
     - |h,  brat,  kakoe tam shampanskoe! U menya  doma  takaya  idet  holodnaya
vojna, luchshe ne sprashivaj.
     Emu  vdrug  neuderzhimo zahotelos' pozvonit' domoj,  k  Lize,  pozvonit'
prosto  tak,  chtoby ona skazala:  "Vitek, vse  budet horosho, ty moj  umnica,
zamechatel'nyj" - ili chto-nibud' v etom rode,  bestolkovo,  teplo, kak  umela
govorit' odna Liza. Kazalos', chto proshlo mnogo-mnogo let s teh por,  kak ona
v poslednij  raz govorila  s  nim tak. I  mozhet, sredi mnogih ego  nadezhd na
segodnyashnie vybory  samoj dorogoj  i tajnoj  byla  nadezhda  na to, chto  Liza
priznaet ego pravotu. Raz ego vybrali -  znachit, ego lyubyat, emu veryat i vse,
chto on delal  i  delaet na rabote, -  pravil'no. Liza raskaetsya, i oni opyat'
zazhivut po-staromu... Esli by sidyashchie  v zale znali,  kak vazhno emu  vojti v
partkom, hotya by radi mira v ego sem'e, radi doma...
     On  bespokojno  oglyadyval   zal.   CHerez   neskol'ko   ryadov,   pozadi,
raspolozhilis'  molodye  inzhenery  ego otdela. Veroyatno,  emu sledovalo sest'
sredi  nih, chtoby predupredit' vozmozhnye  razgovory ili dazhe vystupleniya. No
sejchas  peresazhivat'sya  bylo pozdno.  On  slishkom  dolgo  protoptalsya  vozle
telefona, tak i ne reshivshis' pozvonit' Lize.
     On uvidel inzhenera  Polyakova i uspokoilsya. Segodnya utrom on  dal ponyat'
Polyakovu, chto  esli obstoyatel'stva izmenyatsya,  to Polyakov stanet nachal'nikom
inspekcii. Polyakov byl molodoj,  energichnyj inzhener, nachal'nik inspekcii ego
zatiral, i Viktor, vspominaya svoi slova, po suti  spravedlivye  i idushchie  na
pol'zu dela, snova ispytal udovletvorenie.
     Nepodaleku ot Polyakova  sideli Lobanov, Borisov i neskol'ko kommunistov
iz laboratorii.  Viktor podumal o stat'e Tonkova i Grigor'eva i posmotrel na
Andreya kak na obrechennogo.
     Vstretivshis' glazami  s Borisovym, Viktor  otvernulsya, skryvaya usmeshku.
Vchera Borisovu tak i ne dali slova. Dolgin, kotoryj sidel v prezidiume ryadom
s  predsedatelem,  otodvinul  Borisova  v samyj  konec  spiska zapisavshihsya.
Potom, za pozdnim  vremenem, preniya reshili  prekratit',  i poslednemu, pered
sekretarem rajkoma Kovalevskim, predostavili slovo Viktoru.
     On vystupil samokritichno,  priznal mnogie upreki. V otlichie  ot  drugih
vystupavshih, Viktor  govoril ne po bumazhke, i eto ponravilos'.  On rastrogal
sobranie vospominaniyami o surovyh dnyah vojny  i oslepitel'nymi perspektivami
budushchej raboty. Umelo zatronul bol'noe mesto - besporyadki so specodezhdoj. Po
povodu  odnogo rezkogo vystupleniya on udachno zametil, chto boyazn' podhalimazha
u  nekotoryh  tovarishchej  dohodit do  togo,  chto  oni  obyazatel'no  starayutsya
nagrubit'  kazhdomu  nachal'niku.  Viktoru  aplodirovali,  i  dazhe Kovalevskij
odobritel'no i zvuchno pohlopal v ladoshi.
     Segodnya  predsedatel'stvoval Dolgin. I,  prislushivayas' k ego zhestyanomu,
gremyashchemu v reproduktorah golosu,  Viktor  s nadezhdoj  lovil  priznaki togo,
kazalos',  nezyblemogo rasporyadka zasedaniya, kotoryj oni tshchatel'no produmali
s Dolginym.
     Pervye  dve predusmotrennye kandidatury byli nazvany srazu  zhe. Tret'im
dolzhny byli vydvinut' Viktora.  No, operezhaya Polyakova, v raznyh  koncah zala
podnyalos' neskol'ko  ruk. Dolgin skol'znul po nim  nevidyashchim vzglyadom i  dal
slovo Polyakovu. Bylo zametno,  chto Dolgin  nervnichaet.  Oshchushchenie  slabosti i
trevogi s novoj siloj ohvatilo Viktora.
     - Bezobrazie, - skazal kto-to ryadom, - ya ved' ran'she prosil slova...
     No   Polyakov  uzhe  bystro  podnimalsya  na  tribunu.  Viktor  oblegchenno
vzdohnul.
     S toj  minuty, kak vydvinuli kandidaturu Potapenko, Majya nastorozhilas'.
Neuzheli nikto ne vidit, chto proishodit? Ona oglyanulas'. Net, net, vokrug nee
tak zhe  hmurilis' i  bespokojno  peregovarivalis'.  Ona  posmotrela na svoih
sosedej:  u Lobanova  prostupil temnyj rumyanec na skulah, kotoryj ona horosho
znala, tak zhe kak i ugryumyj ogonek v sinih glazah Borisova.
     Vystupit'? Vyjti i  skazat': "CHto zhe tut  tvoritsya?  Znaete li  vy, kto
takoj Potapenko? Neuzheli neyasno?.." Ee dolzhny podderzhat'. Ona ne odna.
     Borisov  vysoko  podnyal ruku i  poprosil  slova.  Ne  obrashchaya  na  nego
vnimaniya,  Dolgin  toroplivo  prodolzhal  nazyvat'  familii  vystupayushchih. Oni
vyhodili na tribunu i predlagali kandidatov.  Odnako v zale s kazhdoj minutoj
narastalo vozmushchenie.
     - YA dam  otvod Potapenko, -  skazal Andrej. Borisov upersya  v nego zlym
vzglyadom:
     - Ne tol'ko Potapenko.  Vidish', i Zorina  vydvinuli. Opyat' Dolgin hochet
za  ego spinoj hozyajnichat'... Ponimaesh',  kuda  gnet... - On  stisnul zuby i
snova podnyal ruku.
     - Borisovu slovo! Borisov prosit! - kriknuli pochti odno vremenno Andrej
i Majya Ustinova i posmotreli drug na druga obradovanno i pochemu-to smushchenno.
     Ploskie glaza Dolgina metnulis' poverh golov, potom na bumazhku, kotoruyu
on derzhal v rukah.
     - Slovo imeet tovarishch Marchenko, - pospeshno skazal Dolgin.
     Marchenko,  kotoryj  eshche  ne   uspel  podnyat'  ruki,  rasteryanno  vstal.
Razdalis' smeshki. Borisov poblednel.  On vskochil i, ne dozhidayas' razresheniya,
pobezhal k scene, obognav Marchenko.
     Dolgina  obmanulo to, chto Borisov napravilsya  ne  k  tribune, a k stolu
prezidiuma. Naklonyas' k Kovalevskomu, Dolgin stal emu chto-to govorit'. V eto
vremya Borisov  ostanovilsya  pered  Dolginym, spokojno vzyal lezhavshuyu na stole
bumazhku, podoshel k tribune.
     - Tovarishch  Marchenko,  - sryvayushchimsya golosom progovoril Borisov, glyadya v
bumazhku. -  Ne  toropites'.  YA  za  vas  mogu  skazat'  - vam  porucheno bylo
predlozhit' kandidaturu Stepina? Pravil'no?
     Marchenko ostanovilsya posredi prohoda, poter uho i neohotno skazal:
     - |to verno.
     - A vy ego horosho znaete? - sprosil Borisov.
     - Videl, - skazal Marchenko i, pozhav plechami, sel na svobodnoe mesto.

     - Tovarishch Vinogradova! - kriknul Borisov. Podnyalas' molodaya rabotnica.
     - Tovarishch Vinogradova, a vy dolzhny vydvinut' Dolgina?
     Vy chto,  s nim rabotali vmeste? Uchilis'? - podavshis'  vpered, sprashival
Borisov.
     Vinogradova pokrasnela, shevel'nula gubami, no ee slov nikto ne uslyshal.
     Borisov  prodolzhal chitat' spisok. SHum v  zale  narastal. Dolgin  chto-to
bystro govoril Kovalevskomu.
     Borisov naklonilsya k mikrofonu:
     -  Tovarishch Dolgin  vrode kak vse zaranee  predusmotrel  - i ves' sostav
partkoma i kto kogo vydvigaet...
     -  Podgotovochka! - ironicheski  kriknul  lomkij molodoj  golos. V zadnih
ryadah privstali.
     - Tovarishch Borisov, - skazal Dolgin, - ya ne daval vam slova!
     - Pust'  govorit! -  totchas  poneslis' vykriki.  Kovalevskij,  morshchas',
otstranil  Dolgina,  vstal,  uspokaivayushche  protyanul  ruku.  Razom  nastupila
tishina.
     - CHego vy hotite,  tovarishch Borisov? CHtoby nashe sobranie  shlo  bez rulya,
bez  vetril,  po  vole bozh'ej?  Da zdravstvuet  polnaya  anarhiya,  i pust'  v
partijnoe  rukovodstvo  popadayut  sluchajnye,   nikomu  ne   izvestnye  lyudi?
Vozmozhno, vashi  tovarishchi  tut  ne skol'ko uvleklis', no partkom  imeet pravo
predlagat' svoih kandidatov. Vy chto, vseh vydvinutyh lyudej otvergaete?
     -  Zachem?  -  neskol'ko  rasteryalsya  Borisov.  -  Tut  mnogo  dostojnyh
tovarishchej.
     - A raz tak, - podhvatil Kovalevskij, - izvol'te vystupat' konkretno, s
otvodom otdel'nyh lic. Vam  nikto ne zapreshchaet. YA polagayu,  tovarishchi, vopros
yasen, - tverdo zakonchil on.
     -  Net, ne yasen! - kriknuli iz  zala.  S mesta  podnyalsya chlen partkoma,
dlinnyj sutulovatyj plotnik iz hozotdela, i, slozhiv ruki ruporom, probasil:
     - Kto etih lyudej podbiral?
     - Mne tozhe interesno, - skazal Borisov, - otkuda u vas, tovarishch Dolgin,
eti kandidatury?
     - Sobranie gotovil partijnyj komitet, - nervno otvetil Dolgin.
     - YA ne mogu poverit', chtoby partijnyj komitet podgotovil sobranie takim
obrazom, - skazal Borisov, pomahav spiskom.
     Plotnik, kotoryj tak i ne sel, razvel rukami:
     -  Tovarishchi, v  chem delo, my  ni  Zorina, ni  Potapenko, ni Dolgina  ne
rekomendovali,  - ya  tozhe chlen partkoma. YA ob etom  spiske  znat'  nichego ne
znal.
     Dolgin podnes kolokol'chik k  mikrofonu  i  oglushitel'no zazvonil. Kogda
shum  v zale stal  stihat', Dolgin kak ni  v  chem ne  byvalo predlozhil lishit'
Borisova slova i zakonchit' vydvizhenie kandidatur.
     - Vy zloupotreblyaete vlast'yu predsedatelya, - spokojno skazal Borisov. -
Progolosujte.
     -  Tovarishchi,  uchtite, tak  my  ne uspeem segodnya  konchit',  - prigrozil
Dolgin.
     - Nichego, zaderzhimsya! - kriknul kto-to.
     - Ish', nashel chem kupit'! - vozbuzhdenno skazal Andreyu Novikov.
     Dolgin  byl  vynuzhden  postavit'  vopros  na  golosovanie. Bol'shinstvom
golosov Borisov poluchil pravo prodolzhat'.
     -  My  znaem,  -  skazal  Borisov,   -  chto  vsyakoe  sobranie  gotovit'
neobhodimo. Net nichego plohogo, chto  partkom vnimatel'no obsudit i predlozhit
nam  dostojnyh  kandidatov.  A  Dolgin ne tol'ko  iskazil  smysl  podgotovki
partsobraniya,   no   narushil  osnovu   nashej   partijnoj  zhizni  -   princip
kollektivnogo  rukovodstva.  CHto  poluchilos',  tovarishchi? Vot  Dolgin poruchil
Marchenko vydvinut' kandidaturu  Stepina. A  Marchenko rabotaet u nas bez godu
nedelya i Stepina sovsem  ne znaet. YA tri raz  prosil slova,  hotel vydvinut'
togo  zhe Stepina. Pyatnadcat' let my s nim rabotaem imeete,  ya  znayu,  chto on
otlichnyj kommunist. Mne slova ne dali, poboyalis', vdrug ya nazovu kogo-nibud'
neugodnogo  Dolginu.  Podgotovka  sobraniya,  tovarishch Dolgin, sostoit v  tom,
chtoby privlekat' k uchastiyu kazhdogo  kommunista, probuzhdat' iniciativu. Nado,
chtoby  lyudi sebya  hozyaevami  chuvstvovali,  a vy  staraetes'  naoborot...  Ne
vyjdet!  My berezhem avtoritet nashej  partii,  a  tut,  - on  podnyal kulak, -
nahodyatsya  lyudi,  kotorye kradut  etot  avtoritet  dlya svoih  lichnyh  celej.
Zadumannyj  scenarij  ne  sluchajnost'.  Vse eti uhishchreniya sdelany radi togo,
chtoby  protashchit' v partkom  takih  deyatelej,  kak Potapenko, provesti samogo
Dolgina...
     - My sejchas ne obsuzhdaem kandidatov, - prerval ego Dolgin.
     - Horosho, - soglasilsya Borisov, - vashih kandidatov obsudim otdel'no.
     Gluhoj   gnevnyj   shum  perekatyvalsya  po  ryadam  i   vdrug   prorvalsya
ozhestochennymi  aplodismentami. Borisov, unosya  s soboyu  zlopoluchnyj  listok,
spustilsya  v zal. Za  stolom prezidiuma posoveshchalis', mikrofon  pridvinul  k
sebe odin iz starejshih kommunistov, Kuz'mich. Ego lyubili, uvazhali za pryamotu,
mnogim iz sidyashchih v zale on daval rekomendaciyu v  partiyu, poetomu, kogda on,
priglazhivaya   redkie  sedye  volosy,  zanyal  mesto  Dolgina,  ego  vstretili
odobritel'noj tishinoj.
     -  Naschet  podgotovki, tovarishch  Kovalevskij,  vy pravil'no govorili,  -
skazal on. - A vot o tom,  chto  v partkom neizvestnye lyudi proniknut, eto vy
zrya bespokoilis'. Komu  zh oni neizvestnye? Komu, kak ne nam, sudit'  o svoih
lyudyah? My zh svoj nart- kom vybiraem...
     Borisov sel ryadom s Majej, gluboko dysha, vytiraya pot. Iz zadnego ryada k
nemu peregnulsya glavnyj buhgalter:
     - Vy, Sergej Sergeevich, sovershenno pravil'no vystupali. Davno pora...
     Borisov obernulsya, sverknul na nego glazami:
     - CHto vy mne tut shepchete? Vyjdite i skazhite vsem s tribuny.
     "A  ya? -  preziraya  sebya, podumala  Majya. -  Vozmushchalas', a ne  hvatilo
muzhestva vyjti i skazat'..."
     Nastroenie lyudej rezko izmenilos'. Razdrazhenie i trevoga ustupili mesto
chuvstvam ozabochennosti i otvetstvennosti.
     Spisok kandidatov ros medlenno. Sobranie vremenami umolkalo, napryazhenno
i trudno razdumyvaya.
     - Vot  vidite,  polnaya  dezorganizaciya, -  serdito  skazal  Kovalevskij
Kuz'michu.
     Kuz'mich v mikrofon, tak, chtoby vse slyshali, progovoril:
     - Nichego, dumajte, tovarishchi, ne stesnyajtes'. Nam otvechat'. Perebirali v
pamyati dostojnyh, sovetovalis', sravnivali.
     Zal,   gde   slazhenno   rabotali  sotni   lyudej,   napolnyalo  spokojnoe
mnogogolosoe zhuzhzhanie.
     Nabralos'  pyatnadcat'  kandidatov. CHast'  iz  nih  znachilas'  v spiske,
kotoryj  byl  u  Dolgina.  No  teper' eto  byli  kandidaty, nazvannye  samim
sobraniem. V ih  chisle byl i  Borisov. Kazhduyu  kandidaturu obsuzhdali goryacho,
podrobno.
     Zorina pochti  edinoglasno otveli. Dolgina sovsem  ne  vydvinuli, tem ne
menee glavnyj inzhener vystupil i skazal:
     - Tovarishchi,  ya tozhe byl chlenom  partkoma i otvechayu  za  to, chto segodnya
sluchilos'. Poluchaetsya, vrode i nezachem Dolgina obsuzhdat'. No on mog popast',
i  poetomu  ya skazhu o  nem,  -  on  odernul pidzhak i  vypryamilsya.  - Davajte
nachistotu:  v poslednee  vremya  v  partkome,  po  sushchestvu,  hozyajnichal odin
Dolgin. Vse voprosy on reshal sam, v tak nazyvaemom rabochem poryadke, vsyacheski
otstranyaya  nas.  Zorina  po lenosti ustraivalo eto...  Byli  u  nas  trudnye
vremena,  vot nado bylo podderzhat' elektrolaboratoriyu, tovarishcha Lobanova. No
razve pridesh' k  Zorinu za sovetom?..  On  obyazatel'no uvil'net, peredoverit
Dolginu, a tot... - Dmitrij Alekseevich mahnul rukoj. - Vot Dolgin i prinyalsya
hozyajnichat'  beskontrol'no.  My  tozhe,  konechno, otvechaem za  eto...  My emu
pozvolili, otoshli v storonku... On dejstvoval yakoby ot nashego imeni i  delal
chto hotel.  Segodnyashnij  sluchaj  - horoshij  urok.  Dostatochno kazhdomu iz nas
skazat'  s tribuny  to  zhe samoe,  chto  my  govorim, sidya v  zale  ili posle
sobraniya, i eti dolginy nikogda ne poyavyatsya zdes' v prezidiume.
     Nikogo  ne  smushchalo,  chto  sobranie  otvleklos'  v  storonu  i zanyalos'
Dolginym.  Vspomnili  istoriyu  s  Rejngol'dom.  Resheno  bylo poruchit' novomu
sostavu partkoma razobrat' vopros o Dolgine.
     Posle etogo razgorelis' spory vokrug kandidatury Potapenko.
     Inzhener  ego otdela, Zaharchuk, cherez kazhdye dve-tri frazy otpivaya  vodu
iz stakana, rasskazal,  chto  Potapenko zazhimaet kritiku, trusit pered novym,
godami marinuet predlozheniya, izbegaet novoj tehniki, poetomu otygryvaetsya na
rukavicah  i specodezhde. Za poslednij god on s pomoshch'yu Dolgina raspravilsya s
dvumya sotrudnikami, kotorye osmelilis' vystupit' protiv nego.
     Okruzhil sebya podhalimami. CHelovek sposobnyj, on, k sozhaleniyu, popal pod
vliyanie Dolgina. Konchil Zaharchuk tak:
     - V  obshchem -  Potapenko lyubit  eto slovo, - v  obshchem,  emu  samomu nado
krepko  podzanyat'sya   soboyu.  Boyus',  chto  otvetstvennaya  obyazannost'  chlena
partkoma budet otvlekat' ego ot etogo zanyatiya.
     -  Ponaprasnu chernite cheloveka!  - kriknul Polyakov. No srazu zhe na nego
trebovatel'no obrushilis':
     - Tishe!.. Idi vystupaj!.. Nechego iz ugla vykrikivat'!
     Kuz'mich   tol'ko   ulybalsya.   Sobranie   samo  ustanavlivalo  zheleznuyu
disciplinu.   Ono  slomalo   i  otbrosilo  ves',  kazalos'  by,  do  melochej
produmannyj Dolginym i Potapenko  hod zasedaniya. Za vsemi  ih  predlozheniyami
lyudi  pochuvstvovali administrativnyj okrik,  prenebrezhenie k vole, zhelaniyam,
iniciative  ryadovyh  kommunistov, kak  budto by  im  bylo  vse  ravno,  kogo
vybrat', komu doverit' delo.
     Viktor vtisnulsya v kreslo, boyas' obernut'sya, chuvstvuya spinoj, zatylkom,
vsem  sushchestvom  desyatki  glaz,  ustremlennyh  na   nego.   CHetkaya  gipsovo-
nepodvizhnaya ulybka zastyla na ego lice.
     On vstretilsya glazami s Dolginym,  prodolzhavshim  sidet' v prezidiume, i
postaralsya uderzhat' na lice ulybku: nichego strashnogo ne sluchilos' - menya eshche
mogut  vybrat',  ya  eshche stanu glavnym inzhenerom, ya vypolnyu svoe obeshchanie,  ya
naznachu tebya nachal'nikom tehotdela. Eshche vse obojdetsya, lish' by menya vybrali.
Esli  ya  budu v partkome,  ya  tebya spasu. Dolgin posmotrel na nego  izuchayushche
spokojno, potom vzyal  bloknot i  chto-to bystro zapisal. Prodolzhaya ulybat'sya,
Viktor vdrug  podumal,  chto esli  on ne  popadet  v partkom,  to  Dolgin, ne
koleblyas',  nachnet ego  topit',  pisat'  na nego  zayavleniya,  chtoby kak-  to
uderzhat'sya samomu.  Znachit,  nado obezvredit' Dolgina, operedit'. Da,  da, v
krajnem  sluchae pridetsya  pozhertvovat' Dolginym, chtoby  spasti polozhenie.  V
konce koncov, esli ubrat' Dolgina, eto pojdet na pol'zu delu.
     Viktor ne zametil,  kak na  tribune okazalsya  ego davnij znakomec Boris
Zinov'evich -  master  s Komsomol'skoj G|S. Govoril  on  skverno.  Suhon'kij,
malen'kij, on  ne  dostaval do mikrofona, i golos ego propadal, tem ne menee
slushali ego vnimatel'no.
     - V proshlom godu sluchilas' u nas  avariya na  podstancii, - skazal on. -
Viktor  Grigor'evich razreshil  skryt'  etu avariyu. CHtoby, znachit, ne  portit'
pokazatelej.  U  nas  nashlis'  takie,  nechego  greha  tait',   obradovalis'.
Premial'nye poluchim, i  vse takoe... A chto iz etogo  vyhodit? A to,  chto raz
vse v poryadke - sredstv nam na pereoborudovanie ne dali. A  sledovatel'no, v
proshlom mesyace opyat' avariya  proizoshla, a tret'ego  dnya  neschastnyj  sluchaj.
Da... monter obgorel. Podstanciya tesnaya, ne povernut'sya...
     Za nim vystupilo  eshche  neskol'ko chelovek. Oni govorili uzhe  sovsem ne o
Potapenko, a  o nedochetah v rabote  upravleniya, dostalos'  i upravlyayushchemu, i
glavnomu  inzheneru,  i  nachal'nikam  otdelov.  Kak  budto  snova  obsuzhdalsya
otchetnyj doklad, i nikogo eto ne smushchalo.
     - A chego smushchat'sya? - skazal Kuz'mich. - Znachit, vchera ploho obsuzhdali.
     Zatem vzyal slovo Ivin i kuda ostorozhnee, chem sobiralsya, stal dokazyvat'
neobhodimost'  vvesti   v  partkom   talantlivogo,  rastushchego   organizatora
Potapenko. Dovol'no lovko on  obrushilsya na  Borisa Zinov'icha: nado soblyudat'
tehniku  bezopasnosti, a ne valit' grehi  na nachal'stvo, eta spihotehnika ne
zamenyaet tehniki bezopasnosti.
     SHutka   uspeha  ne   imela.   Neznachitel'nym  bol'shinstvom  kandidaturu
Potapenko ostavili v spiske dlya tajnogo golosovaniya.
     Borisova vydvinul master Naumov.
     -  Lyubit  Borisov   lyudej,  vot  glavnoe  ego   partijnoe  kachestvo,  -
vzvolnovanno  skazal  Naumov.   -  A   takzhe   tovarishch   on  muzhestvennyj...
principial'nyj chelovek.
     Poglyadyvaya  na  krasnogo  ot  smushcheniya  Borisova,  Andrej   obsuzhdal  s
Novikovym  i ZHukovym, horosho li budet, esli Borisova izberut v partkom. CHego
dobrogo, eshche sdelayut sekretarem, a dlya laboratorii eto oshchutimaya poterya.
     - Nu, a ty sam kak? - pristavali oni k Borisovu. - Rvesh'sya?
     On otmalchivalsya, Andrej podnyal ruku.
     - YAsno, chego tam! - zakrichali krugom, no Kuz'mich otkashlyalsya i usmeshlivo
skazal:
     - Ne mogu otkazat'. Moj nachal'nik prosit.
     Iz prezidiuma zal vyglyadel ogromnym. Goryachij vozduh, drozha, podymalsya k
oprokinutym kupolam lyustr. Sotni lic ozhidayushche smotreli na Andreya. Otkrovenno
govorya,  on  shel syuda  s namereniem  dat' otvod  Borisovu.  On  boyalsya,  chto
Borisova  mogut vzyat'  osvobozhdennym  rabotnikom  v  partkom i  ne  mog sebe
predstavit',  kto v  eto trudnoe  vremya zamenit  Borisova v  partorganizacii
laboratorii.
     No, vzojdya  na tribunu,  on uvidel Novikova,  ZHukova, vseh  kommunistov
laboratorii - ih bylo tak malo po sravneniyu s gromadoj vsego kollektiva, chto
Andrej ponyal vdrug: on ne  vprave  lishat'  etot ogromnyj kollektiv odnogo iz
samyh dostojnyh vozhakov.
     - Ko vsemu horoshemu, chto  zdes' govorili o Borisove,  - uslyshal on svoj
neuznavaemo usilennyj reproduktorom golos, - ya dobavlyu odno: u Borisova est'
talant k partijnoj  rabote.  YA suzhu hotya by po  tomu,  kak  on menya skrutil,
kogda eto sledovalo. Dlya nego partijnaya rabota... Dusha u nego vsya v  etom...
Da eto prosto  ego prizvanie. A ved', chestnoe slovo, tovarishchi, eto bolee chem
sushchestvenno. Vot Zorin rabotal po obyazannosti, i poluchilos' ploho...
     Viktor  vyshel  iz zala. Hodil po pustym  koridoram.  Kuril, zatyagivayas'
zhadno i gluboko, tak, chto zakruzhilas' golova. Mozhet  byt', vse zhe vyberut?..
Net,  nado bylo  vzyat'  samootvod.  Malo togo, chto ego provalyat,  vse  budut
znat', skol'ko golosov protiv...  Pochemu tak  nespravedliva k  nemu  sud'ba?
Emu-to nuzhnee vseh  byt' vybrannym. Dlya nego v  etom  - budushchee. Esli by oni
ponimali... A v  krajnem  sluchae... Nechego  padat'  duhom. Kak  mozhno skoree
ubrat'  Dolgina.  Eshche  est' v  zapase  stat'ya  Tonkova.  My  eshche  posmotrim.
Potapenko sebya eshche pokazhet! No za etimi slovami bylo pusto.


        GLAVA SOROKOVAYA

     Vstrecha s  Savinym, a zatem partsobranie, proval kandidatury Potapenko,
izbranie  Borisova sekretarem partkoma ne  proshli bessledno dlya  Andreya.  So
svezhimi silami on vernulsya k  tomu krugu myslej i zabot,  kotorye do sih por
sostavlyali glavnyj interes ego zhizni.
     CHerez  nedelyu  dolzhen  byl  sostoyat'sya  ego  doklad  v Dome  uchenyh. Na
obsuzhdenie  priglashalis' predstaviteli vseh  zainteresovannyh  institutov  i
predpriyatij  goroda.  Sam  doklad  ne  trevozhil  Andreya,  polevye  ispytaniya
lokatora shli uspeshno, moryakam chertezhi byli otoslany,  no, v svyazi so stat'ej
Tonkova -  Grigor'eva, Andreyu vse  zhe hotelos' obyazatel'no provesti  hotya by
odno ispytanie v estestvennyh usloviyah. Opredelit' povrezhdenie pri nastoyashchej
avarii. |to pozvolilo by  emu skazat' - lokator uzhe ekspluatiruetsya. Tonkovu
bylo by nechem kryt'.
     Prohodil den'  za  dnem,  no ni  odnoj  podhodyashchej  avarii,  ni  odnogo
povrezhdeniya  na liniyah  ne  sluchalos'. Novikov  i  Sasha  molchali,  i  Andrej
chuvstvoval  ih  nemoj  ukor:  ne  zatyani on  togda  volynku  s  beskonechnymi
dodelkami, davno by uzhe lokator oprobovali.
     Utrom v  den' doklada  pozvonil  Stepin  i soobshchil,  chto vchera  vecherom
probilsya  kabel', pitayushchij tri bol'shih  doma,  i  izmeriteli  tochnogo  mesta
povrezhdeniya ukazat' ne mogut.
     - Doklad? Vot i horosho! - voskliknul Stepin. - Vecherom podnesesh' pervuyu
likvidaciyu avarii.  Polyubujtes', ne  kakie-nibud' tam  opyty.  Protokol'chik!
Roskosh'!
     Pochuvstvovav  na gubah neuderzhimuyu glupuyu ulybku, Andrej rasserdilsya na
samogo sebya, na hitrogo Stepina, na etot kovarno-usluzhlivyj sluchaj.
     - Podumayu, - burknul on.
     Dumali vsej gruppoj.
     - A  vdrug eto samoe... nu, malo  li... osramimsya?  - pokachival golovoj
Usol'cev.
     Novikov  tozhe  pobaivalsya.  Kakoj-nibud'  pustyak...  zachem   riskovat'?
Glavnoe - pered samym dokladom. V konce koncov, eto chisto nauchnyj doklad...
     Dispetcherskij telefon zvonkim mnogotochiem prerval ih razmyshleniya.
     -  Andrej  Nikolaevich,  zdravstvujte. Naumov.  Mne  Stepin  skazal,  vy
somnevaetes', ehat' li k nam.
     - Tak avariya na vashem uchastke?
     - Na moem. Vyruchajte - Vyslushav opaseniya Andreya, Naumov vzdohnul. - Ono
tak.  Da,  kak na greh, studencheskoe  obshchezhitie  vpot'mah.  Studentam sovsem
zarez bez sveta.
     - Studencheskoe obshchezhitie... - povtoril Andrej, glyadya na tovarishchej.
     - My bez vas, mozhet, eshche sutki proderzhim ih, - prodolzhal Naumov.
     - Sutki... |to Stepin tebya podbil?
     Naumov smushchenno zamyalsya.  Andrej podumal, chto Stepin,  naverno, slushaet
ih cherez kommutator, i skazal:
     - Do chego  zh  nynche utomitel'nyj  dispetcher poshel. Osobenno  Stepin. Za
dvumya zajcami gonitsya...
     -  Poedemte,  Andrej  Nikolaevich!  - poprosil  Sasha.  Andrej,  morshchas',
smotrel v mikrofon.
     - Ladno, edem.
     Novikov otchayanno mahnul rukoj. |h,  byla  ne byla! I  vse  zaulybalis',
prosvetleli. CHert s  nej, s chistoj naukoj! |to, naverno, takaya zhe bezvkusnaya
i dazhe vrednaya veshch', kak distillirovannaya voda.
     Zimoj popadayutsya  v  gorode zabytye  bezlyudnye  ugolki,  gde ne  slyshno
rebyach'ego gama,  gde  netronutaya  snezhnaya  celina  lezhit, slovno  na  lesnoj
polyane. Togo  i glyadi vyskochit iz-pod  kustov  zayac, stryahnet sverhu snezhnyj
kom ryzhaya  belka.  Vozduh zdes'  kazhetsya  chishche, nebo  golubee,  chem tam,  za
nizen'koj ogradoj, na lyudnoj ulice.
     V odin iz  takih  sadikov, u  staroj  zakrytoj cerkvi,  oni i priehali.
Seren'kaya tropka tyanulas' cherez sad k transformatornoj budke. Poka iz mashiny
vygruzhali  pribor,  nalazhivali  ustanovku, Naumov  povel  Andreya  po  trasse
kabelya.
     Obmanchivoe, s vidu tugo natyanutoe polotno snega ryhlo provalivalos' pod
nogami.  SHag  Andreya  - krupnyj - nikak  ne popadal v sled Naumova. V  svoih
latanyh raznoshennyh  valenochkah Naumov skol'zil vperedi,  kak  na  lyzhah. Na
hodu on  rasskazyval Andreyu  o  kabele, slovno dvigalsya  Naumov  pod zemlej,
vdol' etogo kabelya, i videl vot zdes' vstavku, sdelannuyu let desyat' nazad, a
zdes' kusok, iz®edennyj rzhavchinoj. Naumov obladal ne prosto horoshej pamyat'yu,
-  za  dolgie gody u nego vyrabotalos' vnutrennee zrenie. On i sam ne vsegda
mog  skazat', otkuda  u  nego  beretsya eta uverennaya zorkost'. On  fizicheski
oshchushchal, gde kabelyu ploho lezhat', gde emu tesno, gde zharko.
     K udovol'stviyu  prohozhih, oni perelezli  cherez zheleznuyu ogradu;  sleduya
trasse,  peresekli ulicu  i  zavernuli pod arku  mnogoetazhnogo studencheskogo
obshchezhitiya.
     -  Nu  skoro  vy,  kopateli?  - privetstvovala  Naumova  dvornichiha. On
vinovato popravil kepochku i poproboval otshutit'sya.
     - Skazhi na milost',  on eshche shutki shutit, - izumilas' dvornichiha. - Lyudi
vpot'mah sidyat, a emu smeshno! Sessiya u nih. Ponimaesh' - sessiya!
     Vozle nih ostanovilis' yunosha i devushka s sumkami cherez plecho.
     -  Stranno,  -  pozhal  plechami  yunosha,  -  kakimi  sposobami  oni  ishchut
povrezhdenie?
     Naumov terpelivo poyasnyal - kabel' izmerili,  no sluchaj trudnyj. Obychnye
pribory pokazali  porchu v promezhutke plyus minus pyatnadcat' metrov. Tochnee ne
daetsya.  Kopat'  naugad  v  morozhenom grunte -  gibloe  delo.  Sperva  pochvu
otogret' nado.
     - Kakaya otstalost', - s chuvstvom skazal parenek, - pri  nyneshnem urovne
elektrotehniki...
     Andrej osmotrel koncy kabelya na stene i podoshel k studentam.
     -  ...uveren, esli  vospol'zovat'sya  precizionnym  mostom, -  goryachilsya
student.
     - Vy s kakogo kursa? - sprosil Andrej.
     - S tret'ego, elektromeh... A chto?
     Student kriticheski oglyadel etogo shirokoplechego parnya v sinem vatnike, v
zasnezhennyh burkah, pohozhego na brigadira.
     - Pri chem  tut kurs? Delo v  nauchnom podhode.  Vot segodnya, naprimer, v
Dome uchenyh  doklad  o metodah  otyskaniya porchi. Vashemu  nachal'stvu  polezno
by...
     Naumov zasmeyalsya.
     - Mudryat  vsegda eti  uchenye, - skazal Andrej, ustupaya ozornomu zhelaniyu
podurachit'sya.
     Student gorestno ulybnulsya svoej sputnice:
     - Nazyvaetsya - svyaz' nauki s proizvodstvom.
     - Vy sami-to pojdete na doklad? - sprosil Andrej.
     - Obyazatel'no. I pristyzhu dokladchika. Vnedryat' nado bystree.
     ...V transformatornoj  budke zakanchivali prigotovleniya. Andrej proveril
shemu  i  dal  komandu.  Novikov  privychno  zashchelkal  vyklyuchatelyami.  Naumov
rasstegnul verhnyuyu pugovicu vatnika.
     - Sto shest'desyat metrov, - provozglasil Novikov.
     - |to, vyhodit, u  chasovni, - razdumchivo  proiznes Naumov.  - Tam  est'
staraya mufta...
     - Somnevaetes'? - zadorno sprosil Sasha.
     -  Izmeriteli  nam sovsem v drugom meste  pokazali. U  ogrady, naprotiv
doma.
     Andrej napryazhenno vsmatrivalsya v ekran. Na otmetke, sootvetstvuyushchej sta
shestidesyati  metram,  impul's  byl  chetkij,  ostryj. No i na  otmetke dvesti
vosem'desyat metrov, primerno tam, kuda ukazyvali izmeriteli, tozhe vzdragival
malen'kij zelenovatyj vsplesk. CHto eto moglo znachit'?
     Novikov vmeste s Naumovym vyshel v  sad. Otmeriv  sto shest'desyat metrov,
Naumov  votknul  v  sneg  palku.  Rabochie stali  otkidyvat' sugroby.  Vozduh
zaiskrilsya  suhoj  snezhnoj  pyl'yu.  Pod®ehal  ko