sad, govorit: "Blagodaryu tebya, sozdatel', za proishozhdenie vidov!" A segodnya vpervye za mesyac idet tihij, no bodryj dozhd'. Dlya nas s cvetami eto podarok s neba. Vse-taki polivat' ne vsegda uspevayu i chuvstvuyu sebya vinovatoj pered svoimi lyubimcami... Zvonyat. Kto-to prishel. Horosho by pochta i pis'mo ot tebya!" Vera otkryla dver' na kryl'co. I v samom dele -- pochtal'on, mokryj, v potemnevshem stoyachem plashche. Ulybaetsya -- tozhe rad dozhdyu. -- Larichevoj povestochka, pozvol'te vruchit'. Pochtal'on, davnij znakomyj, lyubil vyrazhat'sya cvetisto i umen'shitel'no. Vera dala emu grivennik, on skazal "ochen' vami", otkozyryal i ushel. Povestka byla iz upravleniya. "Tov. Larichevoj V. P. Predlagaetsya nemedlenno po poluchenii yavit'sya po adresu: Proezzhaya, 7, komn. 10 k zam. dir. proizvodstvennogo upravleniya tov. ZHeludevu N. A." Podpis' nerazborchiva. Vera pomorshchilas'. ZHeludeva N. A. ona edva znala, v idillicheskie otnosheniya s nim eshche ne vstupila. V upravlenie po horoshemu delu ne vyzovut, naverno, kakaya- nibud' klyauza. Mozhet, uspel nazhalovat'sya tot, usatyj, kotoromu ona ne pozvolila posle odinnadcati chasov derzhat' v nomere gost'yu? Devica byla naglaya, golubovekaya, kolenkami vroz', s nemytymi pryamymi volosami, raskidannymi po plecham. Sam usatyj tozhe osoboj chistotoj ne otlichalsya, pri hod'be vertko shevelil obtyanutym zadom, na kotorom dybom vstaval yarkozagranichnyj geral'dicheskij lev. Netverdo znal, kak ego gost'yu zovut (nazyval ee to Alloj, to Lyudoj), no Veru grozilsya "privlech' za byurokratizm", namekaya na kakie-to sverhmoshchnye svyazi... Vprochem, chto gadat': usatyj ne usatyj, -- nado idti. Vera vernulas' k prervannomu pis'mu i pripisala: "Zachem-to vyzyvayut v upravlenie. Veroyatno, pustyak kakoj-to. Srazu kak shozhu -- napishu. Celuyu tebya, milyj. Pozhalujsta, bud' zdorov. V." 49 Zam. dir. upravleniya tov. ZHeludev N. A. byl na etom meste chelovek novyj, otkuda-to perevedennyj, govorili, chto s ponizheniem. Vozmozhno, v svyazi s ponizheniem, a mozhet byt', i po drugoj prichine ego lico vyrazhalo zastareluyu kislost'. Byl on tuchen i lys, s povisshimi sivymi usami, i pohodil na tol'ko chto vysechennogo zaporozhca. Scepiv ruki pered zhivotom, on neprestanno i ochen' bystro vrashchal bol'shie pal'cy odin okolo drugogo. Sozdavalos' vpechatlenie kakoj-to delovoj mel'nichki, neustanno molovshej voprosy... -- Tovarishch Laricheva, Vera Platonovna? -- Golos dlya zaporozhca byl neozhidanno tonok. -- Rad poznakomit'sya. YA -- ZHeludev, Nikolaj Aleksandrovich. Slyshal o vas, slyshal. Vydayushchijsya rabotnik, mozhno skazat', mayak proizvodstva. Mayakam vezde u nas doroga. Prosim... Vse eto on proiznes, ne rasceplyaya ruk i ne prekrashchaya na vysokoj skorosti vrashchat' pal'cami. Vera sela. -- Kak pozhivaete, Vera Platonovna? Kak zdorov'e? -- Poka ne zhaluyus', -- otvetila Vera, vypuskaya na svet bozhij samuyu zavetnuyu iz svoih ulybok, na kotoruyu otzyvalis' pochti vse. ZHeludev ne otozvalsya. Ton ego byl zabotliv, nemnogo grusten: -- Mozhet byt', ispytyvaete kakie-nibud' trudnosti? Esli chto, smelo obrashchajtes' pryamo k nam. My pomozhem. "My, Nikolaj Vtoryj, -- podumala Vera, -- i, kak narochno, Nikolaj Aleksandrovich", -- a vsluh skazala: -- Spasibo, budu imet' v vidu. |to vy zatem menya vyzvali, chtoby predlozhit' pomoshch'? ZHeludev eshche pogrustnel, slovno tuchej oblozhilsya. -- Net, k sozhaleniyu, ne tol'ko za etim. Delo v tom, chto na vas, Vera Platonovna, postupil signal. I, buduchi otvetstvennym za moral'no-politicheskoe sostoyanie vverennogo mne uchastka... "Tak i est', usatyj nazhalovalsya", -- podumala Vera. ZHeludev ne spesha otper nesgoraemyj shkaf, porylsya v nem, vynul pis'mo i protyanul Vere. V pis'me, napisannom dovol'no krasivym pocherkom, no s orfograficheskimi oshibkami, soobshchalos', chto direktor gostinicy "Salyut" Laricheva V. P. "pozvolyaet sebe amoralku s grazhdaninom YUrlovym S. P., kotoryj yavlyaetsya zhenatym i pri pomoshchi Larichevoj V. P. razrushaet svoyu sem'yu. Priezzhaya v komandirovku, yakoby po sluzhebnym delam, YUrlov S. P. ostanavlivaetsya na kvartire u Larichevoj V. P., dnyuet tam i nochuet, utrom vyhodit na terrasu, izvinyayus' za vyrazhenie, v trusah i delaet zaryadku". Dalee shla kritika po povodu maner i povedeniya samoj Larichevoj: "hi-hi-hi da ha-ha-ha, a rabota stoit. SHiroko pol'zuetsya svoim obayaniem na muzhskoj pol". Podpisano: "Dobrozhelatel'". Vere stalo dovol'no gadko, no ona i vidu ne podala. -- Nikolaj Aleksandrovich, -- skazala ona ulybayas', -- pis'mo, ya vizhu, anonimnoe? -- Ne anonimnoe, a anonimka, -- popravil ZHeludev. -- A chto? -- Na takie pis'ma uvazhayushchie sebya lyudi vnimaniya ne obrashchayut. CHitali vospominaniya akademika Krylova? Po ukazu Petra Pervogo, anonimnye pis'ma polagalos' szhigat' rukoj palacha... Avtoritet akademika na ZHeludeva ne podejstvoval. -- CHto vy mne ssypaetes' na vremena carizma? Palachi kakie-to... Tam byla svoya moral', a u nas -- svoya. Vy govorite: ostavlyat' bez vnimaniya anonimki! A esli pishet zavisimyj, podchinennyj chelovek? Boitsya podpisat' svoe imya vo izbezhanie repressij? Ne tak vse prosto, tovarishch Laricheva! Net, rukovodyashchij rabotnik dolzhen lyuboj signal rassmotret' po sushchestvu. I, esli fakty podtverdyatsya, prinyat' mery. -- |to vashe delo, -- skazala Vera, vstavaya. -- Rassmatrivajte, prinimajte mery. Mne mozhno idti? -- Net, postojte! Vy mne ne otvetili po sushchestvu voprosa. Pravda, chto vy sostoite v nezakonnoj svyazi s... (on zaglyanul v pis'mo) YUrlovym S. P.? -- A na etot vopros ya vam otvechat' otkazyvayus'. -- Otvetite kollektivu, Laricheva! -- Nadeyus', chto kollektiv budet umnee vas. ...Poslednee slovo ostalos'-taki za nej. Ona ushla, pokuda ZHeludev N. A. razeval rot i nabiral vozduhu, chtoby ee unichtozhit' razyashchim slovom... Iz upravleniya Vera vyshla s ulybkoj. Ispytannaya ulybka, eshche SHunechkina: "Ulybajsya, i tebe samoj stanet veselo". Ona eto nazyvala po-uchenomu: "Vliyanie nadstrojki na bazis". No v dannom sluchae nadstrojka na bazis ne povliyala. Pridya domoj, Vera snyala ulybku, kak snimayut naryadnoe, no neudobnoe plat'e, i oblachilas' v moral'nyj halat. Margarita Antonovna zastigla ee na kuhne, glotayushchej slezy nad kastryulej borshcha. Borshch byl vynut iz holodil'nika -- velikolepnyj, malinovyj, s yantarnymi plastinkami zastyvshego zhira, a Vera stoyala nad nim i plakala. -- Verochka, v chem delo? -- vspoloshilas' Margarita Antonovna. -- Mozhet byt', tam utonula mysh'? Sama ona do smerti boyalas' myshej i vseh drugih v tom zhe podozrevala. -- Ne tak strashno, -- otvetila Vera, uzhe ulybayas'. -- Nu, vot i solnyshko proglyanulo! Slava bogu! V chem zhe delo? Vera rasskazala, zachem ee vyzyvali. Margarita Antonovna vyslushala, krasnorechivo igraya licom, a potom dlinno i zatejlivo vyrugalas'. Russkie rugatel'stva v ustah narodnoj artistki Kuninoj byli kak zhemchuzhnoe ozherel'e... -- Skazhite etomu... (sleduet kupyura), chto on otstal v svoem razvitii po krajnej mere na dvadcat' let. Kto nynche ne zhivet s zhenatymi? Solidnye lyudi vse zhenaty. Vokrug kazhdogo nezhenatogo -- ploshchadka molodnyaka. A chto delat' zreloj zhenshchine? S kem zhit'?! Vera sovsem razveselilas': -- Boyus', on ne pojmet vashej teorii. Ne tot uroven'. -- Uroven' mne yasen. Znaete chto, Verochka? Predostav'te ego mne. -- Kogo "ego"? -- Vashego ZHeludkova. -- ZHeludeva. -- Tem luchshe. Puskaj ZHeludeva. Zabud'te o nem. Obeshchayu vam -- vse budet prekrasno. U menya k hamam osobyj podhod. 50 ZHeludev N. A. sidel za svoim stolom i trudilsya nad ocherednym zaputannym delom. ZHilica odnogo iz obshchezhitij zhalovalas' na soseda-montera, chto on ne daet ej pokoya i narochno v mestah obshchego pol'zovaniya, u nee za stenoj, izdaet nepristojnye zvuki. Sosed, naprotiv, v svoej ob®yasnitel'noj zapiske utverzhdal, chto zvukov on osobyh ne izdaet, a chto sosedka sama ukrala u nego svistok ot chajnika. Ko vsemu etomu byl prilozhen akt komissii zhil'cov, kotoraya rassledovala obstoyatel'stva, zapisala zvuki na magnitofon i prishla k zaklyucheniyu, chto monter -- vovse ne huligan, a "normal'no funkcioniruyushchij muzhchina". ZHeludev tol'ko chto napisal otvetnoe pis'mo zhalobshchice, gde sovetoval ej predat' epizod zabveniyu, namekal, chto sama ona ne bezgreshna (svistok ot chajnika?) i zakanchival lyubimoj svoej frazoj: "ZHelayu vam dobrogo zdorov'ya i horoshih otnoshenij s sosedyami". "Trudnoe nashe delo, -- dumal on, -- v kakie voprosy vnikat' prihoditsya..." V dver' postuchali. -- Vojdite. Voshla stranno odetaya nemolodaya dama v rozovoj shlyapke i s kruzhevnym zontikom v rukah. |tim zontikom ona vertela tak bystro, chto u ZHeludeva zamel'teshilo v glazah. Esli by on byval v mestnom teatre, to uznal by v voshedshej dame obraz mamashi Ogudalovoj iz dramy Ostrovskogo "Bespridannica". No ZHeludev v teatre ne byval, po zanyatosti. -- CHem obyazan? -- sprosil on (zam. dir. cenil horoshie manery i schital sebya chelovekom tonkogo vospitaniya). -- YA narodnaya artistka Kunina, -- skazala dama glubokim, vibriruyushchim golosom. ZHeludev, razumeetsya, znal Kuninu po kino, kak kazhdyj chelovek v Sovetskom Soyuze. "Terzaj menya, terzaj!" -- proneslas' v ego pamyati znamenitaya fraza. Pol'shchennyj poseshcheniem, on pochuvstvoval i sebya kosvenno znamenitym. On zaulybalsya, usy ottopyrilis': -- Ochen' priyatno. V vysshej stepeni priyatno. -- Vy menya znaete? -- Kto zhe vas ne znaet, tovarishch Kunina? -- Tem luchshe. YA prishla k vam po lichnomu delu. Gluboko lichnomu. Mogu ya poprosit', chtoby vo vremya nashej besedy nikto ne vhodil? ZHeludev zaper dver' na zadvizhku, sel v svoe kreslo i ukazal posetitel'nice na stul: -- Sadites', tovarishch Kunina. YA vas slushayu. -- Net-net. Na stule ya ne mogu. Otdajte mne vashe kreslo, a sami syad'te na stul. U menya tonkaya organizaciya, nervy po vsemu telu... V lyubuyu minutu mogu upast' v obmorok... Ili v nashe vremya muzhchiny uzhe ne rycari? |to prozvuchalo s takim nadryvom, chto ZHeludev zasuetilsya, osvobozhdaya kreslo. Dazhe otodvinul ego ot stola, chtoby bylo prostornee... Margarita Antonovna tomno raskinulas' v kresle, a ZHeludev pritulilsya na kraeshke stula v poze prositelya. Peresazhennyj iz kresla na stul, on pochuvstvoval sebya bespomoshchnym, psihologicheski golym... -- Ah, -- zakatila glaza Kunina, -- vot mne uzhe i durno... Vody! Zaprokinuv golovu, polulezha, ona vystavila vpered levuyu nogu, i ZHeludev s uzhasom uvidel yarko-oranzhevye pantalony s chernymi kruzhevami. "Terzaj menya, terzaj!" -- opyat' proneslos' v ego pamyati, no uzhe ugrozhayushche. On metnulsya za grafinom, nalil vody v nechistyj stakan i podnes ego k priotkrytym, nerovno nakrashennym gubam gost'i. Kunina proglotila neskol'ko kapel', vzmahnula chernymi resnicami (kazhdaya so spichku tolshchinoj) i zagovorila: -- O, blagodaryu vas ot dushi, tovarishch ZHeludkin... -- ZHeludev. -- Ah, eto vse ravno. Pered licom toj tragedii, o kotoroj idet rech', ne vse li ravno: ZHeludkin, ZHeludev... -- A o kakoj tragedii idet rech'? -- opaslivo sprosil ZHeludev. -- O lyubvi. O poslednej, tragicheskoj lyubvi. Pomnite, u Tyutcheva: "Siyaj, siyaj, proshchal'nyj svet lyubvi poslednej, zari vechernej..." ZHeludev Tyutcheva ne chital, no zakival ponimayushche, kak kivayut lyudi, kogda rech' zahodit o chem-to, chego oni ne chitali, hotya i dolzhny byli chitat'... -- YA lyublyu, lyublyu, -- prodolzhala Kunina. -- Kto skazal, chto vozrast -- pomeha lyubvi? Ninon de Laklo lyubila do vos'midesyati let, net, do devyanosta! I kto posmeet ee upreknut'? "Lyubi, pokuda lyubitsya", -- skazal velikij poet Nekrasov. Ili vy s nim ne soglasny? -- Soglasen, soglasen, -- zatoropilsya ZHeludev ("Hot' by prishel kto, -- podumalos' emu, -- sam, durak, zaper dver' na zadvizhku..."). -- Konechno, mozhno bylo by ostavit' vse na urovne chistoj liriki. No chto podelaesh'? YA privykla lyubit' ob®emno... Margarita Antonovna yavno vyhodila iz obraza, i eto ZHeludeva trevozhilo, hotya on i sam ne mog by skazat' pochemu. On erzal na stule, izdavaya neopredelenno- uspokoitel'nye zvuki. -- No eto vse prelyudii. Pristupim k delu. YA zhivu v odnom dome s Veroj Platonovnoj Larichevoj. Izvestno vam takoe imya? -- Nu, izvestno... -- YA-to znayu ee davno. ZHenshchina dobraya, hozyajstvennaya, mezhdu nami govorya, glupovata, no nevinna, kak kurica. I vot, prihodit v slezah i rasskazyvaet, chto vy ee vyzvali -- strashno skazat'! -- po voprosu o ee yakoby svyazi s Sergeem Pavlovichem YUrlovym. Bylo eto? -- Tak tochno. Postupil signal... YA byl vynuzhden otreagirovat'. -- I v etom durackom, kak vy ego nazyvaete, signale (ya by poprostu nazvala ego donosom!) skazano, chto Sergej Pavlovich dnyuet i nochuet u Larichevoj? Vyhodit na terrasu v trusah? Tak ili ne tak? -- Nu, tak... Stul, na kotorom sidel ZHeludev, byl zhestok, pochti kololsya. -- Ha-ha-ha! -- istericheski raskatilas' Margarita Antonovna i predatel'ski stala vydvigat' vpered levuyu nogu... ZHeludev poglyadel na etu nogu, kak krolik na kobru. -- Uspokojtes', radi boga, tovarishch Kunina... Pochemu vy tak volnuetes'? -- On moj lyubounik! -- voskliknula Margarita Antonovna. ZHeludev ocepenel. -- Vy hotite brosit' v menya kamen'! Da-da, ya vizhu kamen' v vashej ruke! A po kakomu pravu? Pomnite kartinu Polenova "Hristos i greshnica"? "Kto iz vas bez greha, pust' pervyj brosit v nee kamen'..." Ili vy -- bez greha? ZHeludev reshitel'no nichego uzhe ne pomnil i tol'ko zhdal, kogda vse eto konchitsya. -- ...Konechno, v moem vozraste uzhe ne dumayut o lyubvi. No tut ya ne mogla ustoyat'. Rost, manery, sedina... Trenirovannost'... Vot eti trusy po utram -- da, trusy! Slovom, ya zatrepetala... kak yunaya devochka... Dazhe sejchas, kogda ya vspominayu pervye dni nashej lyubvi... Lico ischezlo za vyshitym nosovym platkom. Golova v rozovoj shlyapke upala na spinku kresla, levaya noga... "O bozhe, tol'ko by ne eti oranzhevye s chernymi kruzhevami..." -- v uzhase podumal ZHeludev. Margarita Antonovna vnezapno vypryamilas' i metnula na nego ognedyshashchij vzglyad: -- CHto vy na menya tak smotrite? YA plachu, a ne chto-nibud' drugoe delayu! |to ZHeludeva dokonalo. V polnoj rasteryannosti on zabormotal: Tovarishch Kunina... |to nedorazumenie... Na vashu lichnuyu zhizn' nikto ne posyagaet... -- A etu kuricu, Larichevu, vy v pokoe ostavite? -- Ostavlyu... -- CHestnoe slovo rycarya? -- CHestnoe slovo! -- Veryu vam, -- skazala Kunina golosom Marii Styuart, sobrala svoi veshchi -- zontik, sumochku, perchatki -- i vyplyla iz kabineta... Smehu bylo doma, kogda Margarita Antonovna vse eto izobrazhala v licah! Osobenno ona nazhimala na oranzhevye pantalony: "Klassicheskij kafeshantan proshlogo veka". |ti pantalony ostalis' u nee ot znamenitoj roli, gde ona tancevala kankan... -- Esli b ne astma, -- skazala ona mechtatel'no, -- ya by do sih por ego tancevala... Veru i v samom dele ostavili v pokoe. A v skorom vremeni ischez s gorizonta i sam ZHeludev N. A. Ego snyali "za netaktichnoe povedenie". Rasskazyvali, budto on vsyu perepisku po delu o zvukah i svistke ot chajnika vlozhil sluchajno v papku "na doklad direktoru". Tot prochel, i... mozhete sebe predstavit'. 51 Prazdnovali den' rozhdeniya Very Platonovny Larichevoj. Snachala otmechali oficial'no, po mestu raboty. Nachal'stvo, uchityvaya krugluyu datu (60!) i otlichnoe sostoyanie gostinicy, ne poskupilos', nagradilo yubilyarshu pochetnoj gramotoj, denezhnoj premiej (60 r.) i cennym podarkom -- mramornoj ne to vazoj, ne to urnoj s ruchkami, pohozhimi na ushi, i zolotoj nadpis'yu "Za doblestnyj trud". Sotrudniki tozhe ne rasteryalis', skinulis' zaranee i prepodnesli Vere skladnoj yaponskij zontik, torsher i shezlong. |to ne govorya uzhe o cvetah. V shest' vechera, zadarennaya, zacelovannaya i vozvelichennaya upravleniem, mestkomom i partkomom, Vera uehala domoj; za neyu, v sluzhebnoj mashine, vezli "oborudovanie" (odna urna potyanula kilogrammov tridcat'). A doma byli uzhe v razgare prigotovleniya k prazdniku; gostej ozhidalos' mnogo. Pahlo pirogami, vanil'yu, vsyakoj sned'yu i rozami, rozami... Stryapnej segodnya rasporyazhalas' starshij administrator gostinicy, Ol'ga Petrovna, Verina "pravaya ruka", kotoraya na rabote inogda vzbrykivala, a na kuhne pryamo rascvetala. Gotovit' ona byla masterica, v svoem rode ne huzhe samoj Very Platonovny, no ne po receptam, a po vdohnoveniyu -- kak vyjdet. Segodnya ona farshirovala indejku greckimi orehami i byla v udare -- krasna i krasiva. Molodezh' nakryvala na stol. Nu, ne takaya uzh molodezh', ne zelenaya, no dlya Very vse oni b'ii deti. Prezhde vsego Vika so svoim zhenihom Grishej. Tol'ko podumat', u Viki zhenih! Nevidnyj studentik s pryamymi rusymi volosami, pryamen'kim nosikom i vzdragivavshej ot volneniya verhnej guboj. On byl goda na chetyre molozhe Viki, chto muchilo ee chrezvychajno ("svyazalsya chert s mladencem!"), no ona v lyubuyu minutu gotova byla ustupit' svoe mesto drugoj dostojnejshej. Kak oni drug na druga glyadeli -- kakimi glazami, ssoryashchimisya i obozhayushchimi, plyvushchimi i otchayannymi! Kazalos', chto oni svyazany nevidimoj pruzhinoj, kotoraya, natyagivayas', muchila ih i tyanula drug k drugu. Vremya ot vremeni, vzyavshis' za ruki, oni vyhodili iz komnaty i tam, podal'she ot lyudskih glaz, za kakoj-nibud' dver'yu, kidalis' drug drugu v ob®yatiya... A eshche priehali na semejnoe prazdnestvo priemnye plemyanniki Peka i Zyuzya (zdes' vse eshche ih tak nazyvali, hotya oboim bylo za tridcat'). Vsya sem'ya posylala privety, pocelui, podarki. I, v dovershenie vsego, -- Vovus! Da, da, Vovus, tochnee -- Vladimir Modestovich Smolin, preuspevayushchij vrach-stomatolog, kandidat nauk, ne takoj uzh yunyj, no krasivyj do nevozmozhnosti, zelenoglazyj, ironichnyj, s kakoj-to udlinennoj, struyashchejsya golovoj ("Mefistofel' v belokurom variante", -- opredelila ego Margarita Antonovna). Mefistofel' priehal neposredstvenno posle razvoda s zhenoj, kak on vyrazhalsya -- "lechit' svoe razbitoe serdce", i v samom dele hranil na lice nekuyu mirovuyu skorb', ochen' ego ukrashavshuyu. Sejchas vse oni hlopotali vozle ogromnogo torta (po speczakazu, podarok Margarity Antonovny). Sperva hoteli ustanovit' na nem shest'desyat svechej, no takogo kolichestva razdobyt' ne udalos', i bylo resheno zamenit' ih odnoj shestidesyatisvecho-voj lampochkoj, k kotoroj podsoedinit' provodku ot osvetitel'noj seti. Orudoval Grisha, po special'nosti elektrik, Peka i Zyuzya davali sovety, Vovus vziral na eto vse s vysoty svoih let i uchenoj stepeni i klyalsya, chto nichego ne vyjdet ("Ot krema vsegda korotkoe zamykanie"), a Vika, szhav ruki, smotrela na svoego Grishu i byla gorda do stradaniya... Uvidev vhodyashchuyu Veru Platonovnu, vse oni zamahali rukami: "Nel'zya, ne smotrite, eto syurpriz!" Vera, ne glyadya na stol, vyhvatila iz shkafa plat'e i ubezhala k Margarite Antonovne -- pereodevat'sya. Plat'e bylo sshito special'no ko dnyu rozhdeniya -- temno-vishnevoe, s zolotoj vyshivkoj, i shlo ono Vere neobychajno. Ona ostanovilas' u zerkala, popravlyaya zatejlivo ulozhennye, slegka vzbitye volosy (s utra hodila v parikmaherskuyu), i, chestno govorya, soboyu zalyubovalas'. Vera voobshche otnosilas' k sebe skorej polozhitel'no, otovsyudu slyshala, chto mila, molozhava, no v etom plat'e, s etoj pricheskoj... Nu, let sorok, sorok pyat' ot sily... Statnaya, strojnaya, v meru polnaya, shirokaya ne ot spiny k zhivotu, a ot bedra k bedru... Plat'e sidit kak vlitoe, lico svezhee, glaza blestyat. Pravda, esli vglyadet'sya, vidny koe-gde morshchinki i sedina u viskov proglyadyvaet, no v svetlyh volosah ona nezametna. Slegka nahmurilas', razglyadyvaya v zerkalo svoyu sheyu. CHto ni govori, sheya bol'she vsego vydaet vozrast... CHut' podnatyanula ladonyami kozhu nazad -- oh, tak by i ostavit'... -- Nechego tut razglyadyvat' da podtyagivat', -- skazala Margarita Antonovna. Samokritika dlya zhenshchiny smert'. YA etim nikogda ne stradala. -- Da i ya, kazhetsya, ne stradayu. -- Vot my kakie s vami dushen'ki. Podojdite-ka syuda, ya vas poceluyu. Posle poceluya Margarity Antonovny na shcheke u Very ostalsya sled ot nesmyvaemoj zagranichnoj pomady. Popytalis' otteret' ego odekolonom -- cherta s dva! -- Proklyatyj mir chistogana, -- skazala Kunina. -- Ih nravy! Nu, nichego, pridetsya mne vas pocelovat' v druguyu shcheku. Znaete, kak v Evangelii: ashche kto tebya poceluet v odnu shcheku, podstav' druguyu... ...K stolu Vera vyshla, rdeya dvustoronnim rumyancem. Vse tak i ahnuli: takoj krasivoj oni ee eshche ne videli... -- A vse ya, -- skazala Margarita Antonovna. ...Razgovor shumel, ne umolkaya. Gosti zhuzhzhali, peredavaya drug drugu blyuda s neslyhannymi yastvami (Ol'ga Petrovna siyala ot gordosti). Molodezh' ela i hohotala za otdel'nym stolom. Zvyakali ryumki, zvuchali tosty. Pili za Veru Platonovnu, za ee neuvyadaemost', za schast'e, za uspehi v rabote ("I za ee detej!" -- doneslos' s molodezhnogo stola). Vika podoshla s ryumkoj i sama (tol'ko podumat' -- sama!) pocelovala Veru. -- Tetya Vera, ya vas lyublyu. -- Nakonec-to udostoilas', -- skazala Vera smeyas'. -- Znayu, devochka moya, znayu, chto lyubish'... Sosed Mihail Karpovich, sovsem uzhe staren'kij, p'ya-novatyj, sidel po pravuyu ruku ot Very i ee ugovarival: -- Nu vot, tebe i shest'desyat. CHem my ne para? Gde shest'desyat, tam i sem'desyat, a gde sem'desyat -- sem'desyat pyat'. Vyhodi za menya, ej-bogu, ne pozhaleesh'. Umru -- vse tebe dostanetsya, s soboj ne unesu. -- CHto vy, Mihail Karpovich! Vy eshche menya pohoronite... -- A pojdesh' za menya? -- Eshche pogozhu. Vot sem'desyat stuknet, chestnoe slovo, vyjdu. -- Znachit, po rukam? -- Po rukam. Uspokoennyj, on vplotnuyu zanyalsya indyushach'ej nogoj. Dolgo pytalsya upravit'sya s nej po-kul'turnomu -- nozhom i vilkoj, potom otbrosil ceremonii, vzyal nogu v ruku i vpilsya v nee starymi, no eshche krepkimi zubami... Prazdnik shel svoim cheredom. Bez ustali zvonil telefon -- zvali Veru Platonovnu. Ona podhodila, laviruya mezhdu stul'yami, blestya zolotoj vyshivkoj, glazami, serezhkami. CHto-to ee neslo, kachalo. Radostno i gor'ko neslo, kachalo. Na dvernoj zvonok pobezhala sama -- nikogo ne pustila. ZHdala telegrammy. Toj zavetnoj -- eshche ne bylo. Znala, chto budet. Tak i est', pochtal'on. -- Larichevoj dve shtuki. Noshu i noshu. S imeninami vas! Daj bog zdorov'ya, dolgogo veka. Proshu prostavit' svoe raspisan'ice. Vera vzyala telegrammy, vernulas' v komnatu, gde prodolzhal sam soboyu shumet' prazdnik. Koe-gde vrazbrod uzhe nachalis' pesni. Peli fal'shivo, gromko, do drebezga v ushah. V odnom konce stola orali: "Ne slyshny v sadu dazhe shorohi...", v drugom -- "SHumel kamysh". Vera sela v storonke na kreslo, raspechatala pervuyu telegrammu. Ona okazalas' ot ee "ministerskogo poklonnika", vliyatel'nogo lica: "Pozdravlyayu vechnuyu Verochku zpt zhelayu zdorov'ya schast'ya rabote lichnoj zhizni predlagayu mesto direktora gostinicy Moskve kvartira propiska podrobnosti pis'mom Pavel". Vot tebe i raz! Vera sovsem opeshila. Dazhe kak-to perepugalas'. Lestno, razumeetsya, no... |to vse nado eshche obdumat'. Ne zdes', ne na prazdnike, trezvo. Vzyala vtoruyu telegrammu. Srazu zabilos' serdce. Ta samaya, zavetnaya, ochen' korotkaya, bez podpisi: "Net slov". Ej zahotelos' pocelovat' to mesto, gde ne bylo podpisi. Ona tak i sdelala -- myslenno. Otkuda ni voz'mis' -- Vika. Podoshla, legon'kaya, sela na ruchku kresla (ruchka pod nej dazhe ne skripnula), naklonilas', sprosila shepotom (glaza rasshireny): -- CHto-nibud' sluchilos'? Vy tak izmenilis' v lice, ya podumala... -- Net, nichego ne sluchilos'. Po krajnej mere, plohogo. Na chitaj, chto mne predlagayut. Vika prochla telegrammu i sama izmenilas' v lice: -- Vot eto novost'! Vy ved' ne poedete? -- Ne dumayu... ne znayu... Podrobnosti pis'mom. -- A vtoraya... Ot dyadi Serezhi? Vera kivnula. -- A tam chto? Esli ne sekret. -- "Net slov". -- Tak i napisano? -- Imenno tak: "Net slov". 1975