A byl by ya svoboden...
   - Byl by svoboden - to-to by dal drozda, - zadumchivo zametila gost'ya.
   - Ochen' metko skazano. Imenno drozda.  Nu,  ladno,  devushki,  pora  mne
idti. Aufviderzeen, na yazyke vraga.
   Skvorcov otkozyryal i vyshel. Prezhde  vsego  on  zashel  v  stolovuyu,  gde
zavtraki konchilis', a obedy  ne  nachalis',  no,  razumeetsya,  Simochka  ego
nakormila. U vyhoda  iz  stolovoj  ego  zaderzhal  brodyachij  pes  po  imeni
Podhalim. On dralsya na pomojke s vysokonogoj svin'ej, no, uznav Skvorcova,
kinulsya emu v koleni, neistovo vilyaya hvostom i povizgivaya ot schast'ya.
   - Sobaka ty, sobaka, - govoril Skvorcov, treplya ego po zagrivku,  -  nu
chto tebe nado, sobaka? Est' tebe hochetsya, sobaka?
   Podhalim glazami pokazal, chto da.
   Skvorcov sbegal na kuhnyu, nasmeshil sudomoek, vyprosil u  povara  kost',
brosil ee Podhalimu, radostno posmotrel na radost' sobaki i poshel po svoim
delam.  Emu  nuzhno  bylo  zajti  v  otdel   SHumaeva,   a   potom   v   CHVB
(chertezhno-vychislitel'noe byuro) k majoru Tysyachnomu.
   Nevysokij kirpichnyj  korpus  (tak  nazyvaemyj  laboratornyj)  byl  ves'
obsizhen lastochkinymi  gnezdami.  Hozyajki-lastochki  cherno-belymi  strelkami
snovali vokrug nego. Napravlyayas' k vhodnoj dveri,  Skvorcov  s  udivleniem
uvidel, kak iz okna vyvalilsya  stul,  udarilsya  o  zemlyu,  perevernulsya  i
rassypalsya. Vskore za nim posledoval vtoroj stul, zatem tretij.
   - CHto eto u vas stul'ya iz okon letayut? - sprosil on u dezhurnogo,  vhodya
v koridor.
   - Podpolkovnik SHumaev vybrasyvaet, - neohotno otvetil dezhurnyj.
   - A zachem?
   - Kto zh ego znaet? Ne ponravilis'.
   Skvorcov voshel v kabinet SHumaeva v  tot  samyj  moment,  kogda  hozyain,
razmahnuvshis', vybrasyval v okno chetvertyj stul. Potom on tigrom podoshel k
stolu, vzyal stoyavshee  za  nim  kreslo,  povertel,  osmotrel  kriticheski  i
postavil na mesto. Kreslo bylo obyknovennoe, kancelyarskoe,  s  derevyannymi
podlokotnikami, i, vidimo, ego udovletvorilo. Krome SHumaeva i Skvorcova  v
kabinete stoyal eshche lejtenant CHashkin - moloden'kij  mal'chik  s  rasteryannym
milovidnym licom.
   - Nasmehat'sya nad soboj ne pozvolyu! - kriknul SHumaev i razdul nozdri.
   - Sergej, opomnis', - skazal Skvorcov. - Konechno, Aleksandr Makedonskij
byl velikij chelovek, no zachem zhe stul'ya lomat'?
   - Pri chem tut Aleksandr Makedonskij? - serdito sprosil SHumaev.
   CHashkin ulybnulsya.
   - Stydno, Sergej, ne znat'  klassikov.  A  vot  lejtenant  CHashkin,  tot
znaet, sudya po ego licu. Nu-ka skazhite emu, CHashkin, otkuda eto?
   CHashkin pokrasnel i skazal:
   - Iz "CHapaeva".
   - Ne sovsem tak, - pomorshchilsya Skvorcov, - no po smyslu pravil'no.
   - Tovarishch podpolkovnik, razreshite idti? - sprosil CHashkin.
   - Idite. Vprochem, postojte. Snachala dajte majoru stul. Prilichnyj  stul,
a ne takoe...
   CHashkin prines obyknovennyj venskij stul i udalilsya.
   - Sadis', - proburchal SHumaev.
   Oba seli.
   - Teper' rasskazhi tolkom, v chem delo?
   SHumaev, zatihshij bylo, opyat' raspalilsya:
   - |to zhe  izdevatel'stvo!  Postavit'  mne,  nachal'niku  otdela,  chetyre
stula, i vse s raznoj obivkoj! Goluboj, zelenyj, rozovyj, chert-te kakoj! YA
ih poshvyryal v okno.
   - Kto zhe nad toboj tak izdevaetsya?
   - Nachal'nik AHO. Zachislil sebya v kliku svyatyh i  dumaet,  chto  emu  vse
mozhno! Vopiyushchij fakt! U  menya  zdes'  solidnye  lyudi  byvayut:  nachal'stvo,
predstaviteli promyshlennosti! Odin raz dazhe zamministra  byl.  CHto  zhe  ya,
zamministra na raznye stul'ya budu sazhat'?
   - A chto, on takoj tolstyj, chto srazu na dvuh stul'yah sidit?
   SHumaev ne slushal.
   - Ne kabinet nachal'nika otdela, a spal'nya  velikosvetskoj  prostitutki!
|to udar ne tol'ko po moemu  prestizhu.  |to  udar  po  prestizhu  vojskovoj
chasti!
   - Zakurim, brat, s gorya.
   Oni zakurili. SHumaev ponemnogu nachal othodit'.
   - Ser'ezno, Pasha, sil net rabotat', -  skazal  on  uzhe  myagche,  vytiraya
platkom golyj cherep. - Disciplina umiraet. YA ne  trebuyu  uvazheniya  k  sebe
lichno. Pust' uvazhaet sluzhebnoe polozhenie, voinskoe zvanie, chert voz'mi!  A
takie shchenki, kak etot CHashkin, eshche pozvolyayut  sebe  ulybat'sya  v  sluzhebnoe
vremya!
   - Bros', on horoshij paren'.
   - U tebya vse horoshie. Ty so vsemi gotov celovat'sya.
   - Est' takoj greh. A znaesh', ya k tebe po delu.
   - CHto takoe?
   - Podbros' mne chelovechka dva na zavtrashnij den'.
   - Dva chelovechka? - zaoral SHumaev. - Ty znaesh' moi shtaty? Otkuda u  menya
dva chelovechka? Kto?
   - Nu, hotya by Bobrov i Loginov.
   - Ty s uma soshel! Budu ya shvyryat'sya Bobrovym!
   - Togda shvyrnis' Loginovym.
   - Ne budet tebe i Loginova. U menya plan! Priezzhayut tut vsyakie...
   - Spokojnee, Sergej.
   - Kak tut budesh' spokojnee? -  zakrichal  SHumaev.  -  Izvol',  posmotri,
kakoj mne otchet opyat' prislali! - On vskochil myachikom,  otper  sejf,  vynul
tolstyj, zhestko perepletennyj tom i brosil na stol. - Polyubujsya,  chto  oni
pishut, merzavcy! - On s usiliem razognul otchet, nashel  nuzhnuyu  stranicu  i
tknul v nee pal'cem: - Na chitaj! Do chego vse-taki dohodit  podlost'!  |to,
mozhno skazat', vysshij pilotazh podlosti!
   Skvorcov prochel neskol'ko strok,  gnevno  otmechennyh  po  polyam  zhirnoj
liniej, voprositel'nym znakom i dvumya vosklicatel'nymi.
   - Nu i chto?
   - Kak chto? Oni zhe, podlecy, yavno protiv dvuhtochki agitiruyut!
   - YA etogo ne zametil.
   - Ne zametil! - sataninski zahohotal SHumaev. - Mladenec nevinnyj!  Net,
eto ih politika! Belymi nitkami shito! I kto pishet?  Krikun,  prioritetchik,
bolvan, neuch! Ne mozhet otlichit' elektronnoj lampy  ot  kerosinovoj!  A  ty
posmotri, chto dal'she napisano: "...takie neterpimye fakty dopuskalis' i  v
voinskoj chasti..."
   Tut SHumaev brosil otchet na pol i stal toptat' ego koroten'kimi nozhkami.
   - Ty polegche, Sergej, takoe obrashchenie s  dokumentami  ne  predusmotreno
pravilami sekretnogo deloproizvodstva.
   SHumaev odumalsya, podobral otchet i shvyrnul ego  obratno  v  sejf.  Popal
metko, na samuyu polku. Udachnoe metanie neskol'ko ego umirotvorilo.
   - Tak podkinesh' dvuh chelovek? - bezmyatezhno sprosil Skvorcov.
   - CHert s toboj, beri Lavrent'eva i Meshkova - i ni kopejki bol'she.
   - A Loginov?
   - Skazano: net.
   - Nu, ladno. Bud' zdorov, ne ogorchajsya,  nikto  na  tvoyu  dvuhtochku  ne
posyagaet.
   SHumaev mahnul rukoj. Skvorcov napravilsya v CHVB.
   Bol'shoe pomeshchenie CHVB bylo tesno ustavleno raznokalibernymi stolami, za
kotorymi mayalis'  devushki-raschetchicy,  razmokshie  ot  zhary  do  togo,  chto
resnicy poplyli. Na nekotoryh stolah stuchali schetnye  mashinki,  na  drugih
byli razlozheny chertezhi. Vozduh byl kak v ul'e,  okna  -  nagluho  zakryty.
Skvorcov napravilsya v glavnyj ugol, gde za stolom  pobol'she  drugih  sidel
major Tysyachnyj - nevzrachnyj chelovek let soroka s tolstym nosom.
   - Zdorovo, Aleksej Fedorovich! - bodro nachal Skvorcov. - Kak zhizn'?
   Pozvonil telefon. Podoshla odna iz devushek:
   - Aleksej Fedorovich, vas.
   Tysyachnyj podnyal malen'kie glaza.
   - Kto?
   - General.
   Tysyachnyj zasuetilsya, opravil kitel', nadel furazhku, podbezhal k telefonu
i vytyanulsya:
   - Slushayu, tovarishch general.
   Razgovor byl nedolgij. Tysyachnyj vernulsya k svoemu rabochemu mestu,  snyal
furazhku i berezhno polozhil na stol.
   - Poslushaj, - skazal Skvorcov, - zachem ty  dlya  razgovora  po  telefonu
furazhku napyalivaesh'?
   - Kaskazat', na vsyakij sluchaj.
   - Stranno, a vprochem, delo tvoe. Vyrazhaj  svoe  uvazhenie  k  nachal'stvu
lyubym dostupnym tebe  sposobom.  A  u  menya,  Aleksej  Fedorovich,  k  tebe
pros'ba. Nado srochno obrabotat' kartogrammu vcherashnego podryva.
   - Ne vyjdet.
   - Otchego zhe, mamochka?
   - Devushek, kaskazat', net. Vse na rabote, kaskazat', generala.
   - Tak uzh i net?
   Tysyachnyj ne uspel otvetit'.  V  oknah  potemnelo,  razdalsya  svistyashchij,
hlopayushchij shum. Devushki vse, kak po komande,  legli  na  svoi  stoly  licom
vniz, krestoobrazno raskinuv ruki.  S  drebezgom  razbilos'  i  zashatalos'
okno, v komnatu vorvalsya peschanyj vihr', oprokinul grafin, vzvil k potolku
bumagi.  |to  prodolzhalos'  neskol'ko  sekund,  posle  chego  vnezapno  shum
otrezalo tishinoj. Devushki podnyalis' so stolov, nachali otryahivat'sya, iskat'
i pereschityvat' bumagi. Tysyachnyj ryscoj vklyuchilsya v sumatohu. Po  schast'yu,
nichego ne propalo. Devushki rasselis' po mestam, stuk mashinok vozobnovilsya.
Tysyachnyj vyter lob. Mokrye volosy u nego stoyali dybkom.
   - Zachem oni tak, krestikami? - pointeresovalsya Skvorcov.
   - Soglasno instrukcii. CHtoby ne uneslo, kaskazat', dokumenty.
   - Tvoya, chto li, instrukciya?
   - Moya. A chto?
   - Udachnaya ideya.
   Tysyachnyj rasplylsya.
   - Tak kak zhe vse-taki s  kartogrammoj?  Obrabotaj,  Aleksej  Fedorovich,
bud' otcom rodnym. Ne moya pros'ba - Lidii Kondrat'evny.
   Tysyachnyj kosen'ko prishchurilsya:
   - Usluga, kaskazat', za uslugu.
   - Govori, chego nado, vse sdelaem. Vy imeete delo so Skvorcovym.
   - Vopros bole-mene lichnyj... YA  zavtra,  kaskazat',  imeninnik...  Vseh
proshu v gosti...
   - Tol'ko i vsego? |to, brat, ne tebe usluga, a mne.
   Tysyachnyj zahihikal:
   - Net, tut,  kaskazat',  delo  tonkoe...  Ty  s  generalom,  kaskazat',
Siversom lichno znakom?
   - YA so vsemi lichno znakom. A chto? Privesti ego zavtra k tebe?
   Tysyachnyj osklabilsya.
   - Nu, eta  sluzhbishka  -  ne  sluzhba,  kak  govarival  Konek-gorbunok  v
analogichnyh situaciyah. Znachit, zametano. YA obespechu tebe  generala,  a  ty
obrabotaesh' kartogrammu. Idet?
   Skvorcov tut zhe poshel obespechivat' generala. V uspehe on ne somnevalsya.
Organizovyvat' vzaimodejstvie  -  eto  byla  ego  stihiya,  mozhno  skazat',
professiya. Pozvonit', svyazat'sya, vykolotit' - eto on lyubil.
   Emu srazu zhe povezlo: v koridore stoyala  gruppa  oficerov  i  v  centre
general Sivers. On chto-to rasskazyval, vse smeyalis'.
   - Zdraviya zhelayu, tovarishch general. Razreshite prisoedinit'sya?
   - Skol'ko ugodno. Ved' u nas svoboda sobranij.
   Oficery stoyali kuchkoj, sredi nih lejtenant CHashkin  s  milym  vyrazheniem
gotovnosti k smehu na molodom otkrytom lice. On tak i el Siversa glazami.
   - I voobshche, - prodolzhal Sivers,  -  v  periodicheskoj  pechati  inoj  raz
nahodish' divnye veshchi! Vot, naprimer, chitayu ya namedni vashu oblastnuyu gazetu
i chto zhe vizhu? Na vtoroj stranice - bol'shoj zagolovok: "Dosrochno  vypolnim
pervuyu zapoved'!" YA glazam ne poveril. YA vse-taki v gimnazii uchilsya v hot'
imel po zakonu bozh'emu  chetverku  za  vol'nodumstvo,  no  pervuyu  zapoved'
pomnyu: "Az sem' gospod' bog tvoj, i da ne budut ti bozi inye razve  mene".
CHto v perevode na sovremennyj yazyk oznachaet: "YA  -  gospod'  bog  tvoj,  i
pust' u tebya ne budet drugih bogov, krome menya". Horoshen'koe delo!  I  eto
samoe nas prizyvayut dosrochno vypolnit'!
   Oficery zasmeyalis', no kak-to nedruzhno.
   - Tovarishch general, - skazal Skvorcov, - mozhno vas na dva slova?
   Kuchka oficerov rastayala.
   - Tut u menya odno nesluzhebnoe delo. Nachal'nik CHVB, major Tysyachnyj...
   - A, etot hudozhnik? Talantlivyj chelovek.
   - Tak vot, etot talantlivyj chelovek zavtra svoi  imeniny  prazdnuet,  -
ochevidno, Alekseya, bozh'ego  cheloveka,  a  vozmozhno,  rozhden'e,  kotoroe  v
prostorechii tozhe nazyvaetsya "imeniny", i oderzhim zhelaniem vas priglasit'.
   - Svadebnym generalom?
   - Prosto generalom. Beda v  tom,  chto  on  -  nezhnaya  natura,  robok  i
chuvstvitelen, kak istinnyj hudozhnik, i sam obratit'sya k vam  ne  reshaetsya.
Poruchil etu missiyu mne. Vy soglasny?
   - Otchego zhe? Pochtu za chest'.
   ..."Sluzhbishka"  dejstvitel'no  okazalas'  "ne  sluzhboj".  Dazhe  dosadno
nemnozhko. Skvorcov lyubil geroicheskie dela, kotorye nikto ne  mog  sdelat',
krome nego.



        11

   Major Tysyachnyj, holostyak, zhil  ne  na  kazennoj  kvartire,  kak  drugie
oficery, a snimal chastnuyu na samoj okraine  Liharevki  u  hozyajki-vdovy  s
pyatnadcatiletnim synom. Govoril, chto emu tak udobnee. Vdova byla nestaraya,
robkaya zhenshchina s bol'shimi glazami,  do  togo  voshishchennaya  i  poraboshchennaya
svoim zhil'com, chto prosto glyadet' bylo zhalko.
   Segodnya Tysyachnyj prinimal gostej. Hozyajka radi takogo sluchaya otdala emu
svoyu polovinu doma. Ubrano vse bylo  do  polnogo  bleska,  do  oslepleniya:
krashenyj pol natert voskom, poloviki razostlany, kazhdyj fikus umyt.  Major
Tysyachnyj, v  grazhdanskom  serom  kostyume,  poskripyvaya  novymi  razreznymi
sandaletami, lichno vstrechal kazhdogo gostya:
   - Spasibo, kaskazat', ne pobrezgovali.
   Gostej bylo mnogo, chelovek tridcat', mestnye i komandirovochnye. Za stol
poka ne sadilis': zhdali generala. Kogda poyavilsya  Sivers,  Tysyachnyj  pryamo
okochenel ot vostorga i tak  vdohnovenno  proiznes  svoe  "kaskazat'",  chto
drugih slov ne ponadobilos'.
   - A nu-ka, rotmistr, pokazhite svoi kartiny. YA radi nih,  sobstvenno,  i
prishel.
   Zachem Siversu ponadobilos'  nazvat'  majora  Tysyachnogo  "rotmistrom"  -
neizvestno, no vyhodilo pochemu-to skladno. Tysyachnyj smutilsya:
   - YA, kaskazat', samouchkoj, tovarishch  general.  Tol'ko  v  lichnoe  vremya,
kaskazat', v shutku.
   - Tem bolee interesno. Bud' vy hudozhnikom-professionalom - drugoe delo.
   Tysyachnyj  provel  generala  v  svoyu  gornicu  -  prostornuyu,   hot'   i
nizkovatuyu, v chetyre okna. Zdes' tozhe vse  bylo  nachishcheno  i  vylizano  do
bleska. Na  chernom  kleenchatom  divane  vystroilis'  podushki  s  devicami,
olenyami i rozami. Kazhdaya podushka byla  vzbita,  raspravlena  i  stoyala  na
rebre  po  stojke  "smirno".   Na   brevenchatyh   stenah,   vperemezhku   s
fotografiyami,  izobrazhavshimi  hozyajkinu  rodnyu,  mladencev  i  pokojnikov,
viseli kartiny. V nih chuvstvovalas' ta  zhe  dikovataya,  tupo  vdohnovennaya
kist'. Osobenno odin zakat tak i prityagival: mrachnyj, zamknutyj, a na  nem
- stoga...
   - A chto? U vas talant! - skazal Sivers.
   Tysyachnogo pryamo povelo:
   - Kaskazat', shutite, tovarishch general.
   - A vy ne prodaete svoih kartin? YA by kupil, naprimer, eti stoga. Kakuyu
cenu naznachite?
   - CHto vy, tovarishch general...  Kakaya  cena?  |to,  kaskazat'...  ya  vam,
kaskazat'... tak prosto... ot dushi...
   - Neuzhto podarit' hotite?
   - Tak tochno, tovarishch general. Kaskazat', budu rad.
   - Nu, spasibo, esli ne shutite.
   Tysyachnyj pochtitel'no otkolol ot steny kartinu, svernul ee v trubochku i,
klanyayas', vruchil generalu.
   - Premnogo blagodaren, - skazal Sivers. - |ta kartina  budet  viset'  v
moej komnate na vidnom meste.
   Tysyachnyj ne nashelsya chto otvetit' i tol'ko probormotal:
   - Proshu, kaskazat', k stolu. CHem bogaty.
   V sosednem pomeshchenii byl nakryt  stol.  Skaterti  i  vyshitye  polotenca
blistali krahmal'noj beliznoj. V grafinah otsvechivala  vodka,  v  butylkah
temnelo plodoyagodnoe - dlya zhenshchin.  Tolstymi  sloyami  narezannaya  kolbasa,
zharenyj porosenok s zhivymi ironicheskimi glazami. Pod pristal'nym  vzglyadom
porosenka gosti stali rassazhivat'sya.  Hozyajka  stoyala  u  dveri  s  licom,
polnym  toroplivoj   gotovnosti.   Tysyachnyj   hlopotal   okolo   generala,
podderzhivaya ego pod lokot'. Sivers,  vprochem,  dovol'no  besceremonno  ego
stryahnul.
   V konce koncov gosti rasselis', razlozhili na kolenyah polotenca,  nalili
stakany i lafitnichki v zamerli v ozhidanii.
   - Pasha, proiznesi, - poprosil Tysyachnyj.
   Nichego ne podelaesh' - pridetsya proiznosit'. Skvorcov stihijno  na  vseh
sborishchah stanovilsya tamadoj. On vstal ne bez truda, potomu chto  byl  zazhat
mezhdu dvumya damami, postuchal po grafinu i podnyal stakanchik:
   - Razreshite, tovarishchi, predlozhit' pervyj tost. My  zdes'  sobralis'  po
priglasheniyu nashego druga i imeninnika Alekseya  Fedorovicha  Tysyachnogo.  Kto
takoj Aleksej Fedorovich? Vy dumaete, on skromnyj  deyatel'  voennoj  nauki,
nachal'nik CHVB - i tol'ko?  Oshibaetes'!  Pered  nami  -  krupnyj  hudozhnik,
osnovatel' novogo napravleniya v zhivopisi. Mozhet byt', my  eshche  uvidim  ego
polotna v Tret'yakovskoj galeree. Ura, tovarishchi!
   - Ura! - zakrichali gosti.
   Tysyachnyj so stakanom v rukah dvinulsya  v  obhod  stola.  Tolstye  slezy
stoyali v ego glazah, stakan drozhal i pleskalsya. Major Krasnikov  razmyshlyal
vsluh:
   - A chto? Mozhet byt', on i pravda hudozhnik, a my ego ne  ponimaem  iz-za
probelov obshchego razvitiya.
   General Sivers obnyal Tysyachnogo i troekratno, po-russki, oblobyzal.  Tut
obshchij vostorg doshel do predela. Hozyajka zaplakala i ubezhala.
   Pochestvovav Tysyachnogo, gosti uselis' i istovo nachali pit' i zakusyvat'.
Gvozdem stola byl  solenyj  arbuz,  kotorym  osobenno  hvastalis'  mestnye
zhiteli: "U vas v Moskve, v Leningrade takogo net!" Skvorcov  poproboval  -
arbuz byl uzhasen.
   - Nu i gadost', - shepnul on Lide Romnich. - Kak by  eto  ego  potihon'ku
pod stol?
   Lida sidela sleva ot nego i dobrosovestno pytalas' sovladat' s arbuzom.
Ona otvetila:
   - Mne tozhe ne nravitsya, no, naverno, chto-to v nem est',  raz  lyudi  tak
hvalyat. YA, naprimer, ne lyublyu SHekspira, no ne rugayu, potomu  chto  ego  vse
hvalyat, eto ya chego-to ne ponyala.
   - YA tozhe ne lyublyu SHekspira, - skazal Skvorcov. Vprochem, on s  takoj  zhe
gotovnost'yu soglasilsya by i lyubit' SHekspira, esli by ponadobilos' lyubit'.
   Sprava ot nego sidela Sonechka Krasnikova, tozhe kasayas' ego plechom.  Ona
zhemanilas' i vremya ot  vremeni  brosala  na  nego  ne  sovsem  druzhelyubnye
vzglyady. On ee ne videl pochti dva mesyaca. Kak ona izmenilas'!  Ne  to  chto
popolnela, a kak-to  ogrubela,  oboznachilas'...  A  glavnoe,  do  chego  zhe
pokazalas' ona emu skuchnoj! On sidel plechom k plechu s obeimi sosedkami, no
levomu plechu bylo veselo, a pravomu - skuchno.
   - Kakie vse-taki muzhchiny nepostoyannye,  uzhas!  -  skvoz'  zuby  skazala
Sonechka. Ona delikatno trogala vilkoj holodec, ottopyriv  mizinec  i  vsem
svoim vidom pokazyvaya, chto eda - ne ee stihiya, chto, mozhet byt', ona  i  ne
est voobshche.
   - Da, my izvestnye  negodyai,  -  otvechal  Skvorcov.  -  S  nami  tol'ko
svyazhis'.
   Sleva ot nego Lida Romnich userdno rezala tupym nozhom kusok porosenka, s
voshishcheniem glyadya na rozovuyu podzharennuyu  korochku.  Otrezala,  ulybnulas',
s®ela.
   - Vkusno? - sprosil on, tozhe ulybayas'.
   - Ochen'.
   Sprava ego nezametno ushchipnuli, i on povernulsya tuda.  Sonechka  opustila
glaza i tihon'ko skazala:
   - Vy dumaete, nikto ne vidit, s kem vy teper' hodite, na kogo smotrite?
Beregites', obshchestvennosti vse izvestno.
   - A pust' izvestno. YA obshchestvennosti ne boyus'.  YA  sam  obshchestvennost'.
Hotite, gromko budu govorit'? YA vse mogu.
   - Pozhalujsta, ne krichite, na nas smotryat.
   - Puskaj smotryat. YA - za glasnost'.
   Na  drugom  konce  stola  shla  gromkaya  beseda,   neskol'ko,   vprochem,
odnostoronnyaya.  Govoril  odin  general  Sivers.  On  sidel  na   pochetnom,
predsedatel'skom meste i  podrobno  rasskazyval  sosedyam  istoriyu  russkoj
voennoj formy. V ego rasskaze perelivalis' vsemi cvetami radugi mentiki  i
dolomany, kivera i chikchiry. Oficery slushali s lyubopytstvom.  Dolzhno  byt',
kazhdyj iz nih v voobrazhenii prikidyval na sebya kakoj-nibud' etakij  mentik
i liho zakruchival chernyj us.
   Kogda tema byla ischerpana, razgovor poshel  o  nauke.  Zavel  ego  major
Krasnikov. Uznav, chto na vechere budet general Sivers, on dolgo gotovilsya k
nauchnomu razgovoru, i teper' ego chas nastal. Pust' vse slyshat,  kakoj  on,
Krasnikov, umnyj.
   - Tovarishch general! Razreshite obratit'sya po nauchnomu voprosu.
   - Pozhalujsta, - otvechal Sivers, lovko oruduya nozhom i  vilkoj.  -  Nauki
yunoshej pitayut.
   - Tovarishch general, ya prorabatyval vashu stat'yu  naschet  aerodinamicheskih
koefficientov.  Glubokaya  stat'ya.  Kazhetsya,  vy  za  etot  trud   poluchili
Stalinskuyu premiyu?
   - Bylo delo, bylo delo.
   - V  etoj  stat'e  vami  upomyanuto  pro  special'nyj  metod  professora
Pavlovicha...
   - Tak tochno, upomyanuto, a chto?
   - Glubokij metod. A vy s professorom Pavlovichem lichno znakomy?
   - Eshche by, zakadychnyj drug.
   - YA, tovarishch general, osen'yu edu v Leningrad, tak ne mogu  li  ya  cherez
vas vstretit'sya s professorom Pavlovichem?
   General Sivers otlozhil nozh i vilku:
   - |va, kuda hvatili, baten'ka! Ved' professor Pavlovich v tyuryage.
   - Gde?
   - V tyuryage, - otchetlivo povtoril Sivers. - Ili, kak teper' predpochitayut
vyrazhat'sya, v zaklyuchenii.
   Krasnikov pokrasnel. Nu i vlyapalsya! Glavnoe, kto ego za yazyk tyanul?
   - Tovarishch general... izvinyayus'... ne znal.
   - A chego izvinyat'sya? Kak govoryat, ot sumy da ot tyur'my...
   Tut general Sivers raskryl rot i krajne nemuzykal'no propel:

   Ah, ah, da ohti mne,
   Moi tovarishchi v tyur'me!
   Ne dozhdusya togo dnya,
   Kogda tuda voz'mut menya!

   Ispugannye gosti, starayas' ne zamechat'  neprilichiya,  speshno  zagovorili
kto o chem. General Sivers vzyalsya opyat' za nozh i vilku.
   - Dolzhen zametit', chto porosenok otmenno horosh.
   - Kushajte na zdorov'echko, - skazala hozyajka. Ona stoyala u  pritoloki  i
glyadela na vseh rastrogannymi teplymi glazami. Kogda  eshche  takoe  uvidish':
stol'ko gostej,  umnye  razgovory  i  general.  Kakoj  chelovek:  porosenka
pohvalil! Tri mesyaca molokom poila, a vchera zakolola, syn Vityushka  slezami
krichal, zhalel porosenka. A ej ne zhal': pust' kushaet general, popravlyaetsya.


   Bylo uzhe mnogo s®edeno, mnogo vypito, i vecher pereshel  v  to  sostoyanie
samodvizheniya, kotoroe  mozhet  prodolzhat'sya  skol'  ugodno  dolgo.  Koe-kto
ostalsya za stolom, drugie razbrelis'. Sil'no vypivshie osvezhalis' v  senyah;
kto-to zasnul v letnej  bokovushke.  Golovu  porosenka  ukrasili  okurkami.
Zaveli proigryvatel', nachalis' tancy. Skvorcov proskol'znul mimo Sonechki i
podoshel priglasit' Lidu Romnich, no ona otkazalas':
   - Mne s Tetkinym nado pogovorit' po vazhnomu  delu.  Snachala  -  s  nim,
potom - s vami. Horosho?
   - Horosho, prekrasno! - skazal Skvorcov i poshel kuda-to  prisutstvovat'.
On vsegda i vezde prisutstvoval ochen' aktivno, i vsegda vyhodilo,  chto  on
vsem neobhodim. Vot i sejchas  vyshlo,  chto  bez  nego  kak  bez  ruk:  dvoe
perepilis', nado bylo ih transportirovat', on srazu vzyal vse v svoi ruki i
organizoval.
   A Tetkin tanceval s Lidoj Romnich. Mezhdu nimi shel vazhnyj razgovor.
   - Nu vot, Tetkin, ya i priglasila vas tancevat'.
   - Lidochka, ya v vostorge. Lidochka, ya tak vas lyublyu, pryamo dyshat' bol'no.
   - Ne vrite, Tetkin, i ne menya vovse vy lyubite, a Loru.
   - Nu chto Lora. Ona, konechno, zhenshchina, a vse-taki...
   - Ona vas lyubit.
   - Znayu. Vy dumaete, ya ne cenyu? YA dazhe sam ee lyublyu"  chestnoe  slovo.  YA
eto tol'ko nedavno vyyasnil. Opredelenno lyublyu.
   - Nu, Tetkin, kak eto milo! I ochen' oblegchaet moyu  zadachu.  Vam  prosto
neobhodimo zhenit'sya. Gody idut, vot vy uzhe oblyseli,  a  dal'she  eshche  huzhe
budet: starost', bolezni.
   - YA eshche ne sovsem oblysel,  -  obidelsya  Tetkin.  -  |to  u  menya  tak,
propleshina.
   - Ne propleshina, a perepleshina. Prostite, Tetkin, ya nechayanno. Vazhno to,
chto vy odin, vsegda odin. Nekomu  o  vas  pozabotit'sya.  Smotrite,  vot  i
rubashka na vas gryaznaya.
   - Pravda, Lidochka, pravda, umnica. YA i sam ob etom nachal zadumyvat'sya.
   - Vot vidite! A tut ryadom s vami budet vernyj, lyubyashchij  chelovek.  ZHena.
Loru ya znayu, ona ochen' horoshaya.
   - Razve ya sporyu?
   - Togda v chem delo?
   - Mat' ona. Dvoe detej.
   - Tak eto zhe otlichno: dvoe detej! Kogda eshche vy svoih vyrastite,  a  tut
vse gotovo, dvoe, da eshche kakie prelestnye: Masha i Misha. Kak myachiki.
   - A vy ih znaete?
   - Net, predstavlyayu sebe.
   - I verno, prelestnye, - soglasilsya Tetkin.
   - Molodec! - obradovalas' Lida.  -  Vse  tak  horosho  ustraivaetsya!  Vy
zhenites'...
   - A chto? I zhenyus'. Fakt, zhenyus'.
   - Ladno, po rukam. A teper', ne teryaya vremeni, davajte k nej i...
   - Sdelat' predlozhenie? - po-ovech'i pokorno sprosil Tetkin.
   - Vot imenno.
   - Nu, ladno, tak i byt'. Blagoslovite menya, Lidochka, i  ya  pojdu.  Ruku
dajte na schast'e.
   Oni ostanovilis' sredi tancuyushchih. Lida dala emu ruku, on dolgo  s  etoj
rukoj vozilsya - gladil, celoval, a potom vzdohnul na vsyu noch':
   - Proshchaj, molodost'! A vse-taki strashnovato... Vot esli by vy... Vam by
ya rukami i nogami predlozhenie sdelal.
   - Tetkin, obo mne netu rechi. I voobshche ya zamuzhem. K tomu  zhe  ya  vas  ne
lyublyu, a Lora lyubit. |to tozhe vazhno.
   - CHto verno, to verno, - skazal Tetkin i poshel delat' predlozhenie.
   Lora sidela s Tomkoj na divane. Uvidev  Tetkina,  ona  zasvetilas'  kak
rozovyj fonar'. Tomka ponimayushche blesnula glazami, vstala  i  ushla.  Tetkin
sel na divan i srazu zhe polozhil golovu k Lore na koleni.
   "Tol'ko by ne zasnul", - dumala Lida. K nej podoshel Skvorcov.
   - YA vizhu, operaciya Tetkin - Lora razvivaetsya uspeshno.
   - Oj, ne sglaz'te, ya tak volnuyus'. On  mne  obeshchal  sejchas  zhe  sdelat'
predlozhenie. Kak vy dumaete: sdelaet?
   - Ne znayu...
   - Vot i ya bespokoyus' uzhasno.
   - Bud' chto budet. Pojdemte tancevat'.
   - Znaete, dushno. YA uzhe s Tetkinym umorilas', ya ved' nevazhno tancuyu i ne
ochen' eto lyublyu.
   - Togda pojdemte na ulicu, tam sejchas zdorovaya luna.
   On vzyal ee za ruku i povel k vyhodu.  V  senyah  oni  perestupili  cherez
ch'i-to nogi, vyshli na kryl'co. Luna  svetila  yarkim,  belym,  velikolepnym
svetom. I vsya noch'  byla  velikolepna  -  vysokaya,  glazastaya,  barhatnaya.
Kazhdaya solominka brosala otdel'nuyu ten'. V oknah, za zanaveskami, v mutnom
tyulevom tumane  poshatyvalis'  tancuyushchie  figury.  Gde-to  v  etom  tumane,
vozmozhno, Tetkin delal Lore predlozhenie...
   - Horosho by! - skazala Lida. - Luchshe Lory emu ne najti.
   - V etih delah, znaete, reshaet ne "luchshe" i "huzhe".
   - A chto reshaet v etih delah?
   - CHert ego znaet. No tol'ko ne razum. Samyj umnyj chelovek v lyubvi durak
durakom.
   - I vy?
   - Otchayannyj durak. No ya i voobshche-to ne ochen' umen.
   - A vas mnogie schitayut umnym.
   - Prosto umeyu pritvoryat'sya.
   - Razve mozhno pritvoryat'sya umnym? Vse ravno chto pritvorit'sya krasivym.
   - Mnogie zhenshchiny pritvoryayutsya.
   - A znaete, ya chto hotela u vas sprosit'... General  Sivers,  on  chto  -
vsegda... takoj?
   - Vsegda. A razve vy ego ne znaete?
   - Net, tol'ko po knigam.  Klassik.  YA  dazhe  voobshche,  k  stydu  svoemu,
dumala, chto on uzhe umer.
   - Net, kak vidite - v vysshej stepeni zhiv. Dazhe porazitel'no. Nichego  ne
boitsya. I kak eto emu s ruk shodit? Drugomu by za desyatuyu dolyu... A pochemu
vy sprosili?
   Lida promolchala.
   - Luna-to kakaya, - skazal Skvorcov.
   - Velikaya.
   - A vse-taki vy chto-to hoteli eshche skazat' pro Siversa.
   - Da net... Prosto mne prishlo v golovu - naverno,  glupost'...  Vot  vy
govorite: nichego ne boitsya. A mozhet byt', on tozhe  boitsya  gde-to  gluboko
vnutri, no ne pozvolyaet sebe - ponimaete? YA kak-to glupo govoryu,  ne  umeyu
vyrazit'.
   - Net-net, govorite.
   - Otsyuda, mozhet byt', i vse strannosti  ego,  klounada  kakaya-to.  Ved'
chelovek ne mozhet v sebe chto-to razrushit' - dazhe strah, - ne povrediv  sebya
samogo... Net, eto vse vzdor. YA voobshche v lyudyah ploho razbirayus'.
   - Naprotiv, ochen' dazhe horosho razbiraetes',  i  ya  ochen'  rad,  chestnoe
slovo, ya o vashih slovah budu dumat'. Davajte projdemsya po ulice, vy budete
govorit', a ya - dumat'.
   - Net, znaete, ya ochen' volnuyus'. Pojdemte v dom, posmotrim, kak Lora?


   Dushnyj, prokurennyj vozduh obstupil ih  kak  nechto  zhidkoe.  Na  divane
sidela Lora so schastlivym i  perevernutym  licom.  Polozhiv  golovu  ej  na
koleni, mladencheskim snom spal Tetkin. Lida podoshla:
   - Nu kak?
   - Predlozhenie sdelal, nu bukval'no ruki i serdca. Govorit,  luchshe  tebya
ne najdu. Takaya predannaya, i dvoe detej gotovyh. Masha i Misha, kak  myachiki.
Znachit, budet on ih lyubit'. Tak menya rastrogal svoim otnosheniem, pryamo  do
glubiny.
   - Pozdravlyayu, ya ochen'-ochen' rada, - skazala Lida, no kak-to  zadumchivo.
Tetkin ee bespokoil vse-taki.
   - Pryamo schast'yu svoemu ne veryu, - prosheptala Lora,  -  ne  mozhet  byt',
chtoby mne takoe schast'e...
   Tem vremenem Skvorcov besedoval s hozyainom. Major Tysyachnyj byl  p'yan  i
neobyknovenno rechist. Svoe  "kaskazat'"  on  teper'  proiznosil  nebrezhno:
"kaskat'".
   - YA tebya  lyublyu,  -  govoril  Tysyachnyj,  -  za  to,  chto  ty,  kaskat',
prohodimec.
   - Nichego sebe kompliment, - otvechal Skvorcov.
   -  Ne-et,  ty  prohodimec,  -  kachaya  pal'cem,  nastaival  Tysyachnyj.  -
Soglasis', kaskat', chto ty prohodimec.
   - A chto ty pod etim ponimaesh'?
   - Prohodimec? |to tot, kto vezde, kaskat', projdet. Umnyj chelovek.
   - Togda drugoe delo. Tol'ko ty nikomu ne govori, chto ya prohodimec. Lyudi
mogut ponyat' tebya prevratno.
   - YA lyublyu delovyh, kaskat', lyudej, - govoril, ne  slushaya,  Tysyachnyj.  -
Pochemu menya vsyakij dolzhen tykat' kolenkoj, kaskat', v odno  mesto?  Potomu
chto ya, kaskat', ne prohodimec. A ty prohodimec. YA tebya lyublyu. Daj  ya  tebya
poceluyu.
   "CHto eto ih vseh neset celovat'sya? - dumal Skvorcov. - Nikogda ne  bylo
na Rusi takogo obychaya: v guby celovat'sya, da eshche vzasos.  |to  teper'  ego
vydumali".
   On osvobodilsya, utersya, vstal iz-za stola i po vysokomu  zvonu  v  ushah
ponyal, chto p'yan v dugu, vdrezinu, v boga ili vo  chto  eshche  tam  polagaetsya
byt' p'yanym, - odnim slovom, p'yan okonchatel'no i bespovorotno. I kogda eto
on uspel nadrat'sya? Nepostizhimo.
   General Sivers tozhe byl p'yan, no p'yan izyashchno. On poiskal furazhku,  vzyal
svernutyj holst i skazal:
   - Kazhetsya, my na poroge togo, chtoby poteryat' obraz bozhij, kak  govorili
nashi predki. Razreshite otklanyat'sya.
   Podskochil Tysyachnyj:
   - Uhodite, tovarishch general? Pogostili by eshche.
   -  Ne  mogu,  zavtra  vstavat'  rano.  Blagodarstvujte.  Za  kartinu  -
osobenno.
   - Provodit' vas, tovarishch general?
   - Ni v koem sluchae. Mogu dvigat'sya bez postoronnej pomoshchi.
   Neskol'ko chelovek s shumom vyshli na ulicu,  svaliv  po  doroge  kakie-to
grabli. Sivers posmotrel na lunu. Ochki ego vdohnovenno blesnuli.
   - Prekrasnaya noch'. Znaete chto? YA reshil. YA pojdu domoj mazurkoj.
   - A razve vy umeete mazurkoj? - netverdo sprosil Skvorcov.
   - Net, no do domu eshche daleko, ya nauchus'.
   Dejstvitel'no,  general  dvinulsya  v  storonu   doma   melkoj   bokovoj
priplyasochkoj,  otdalenno  napominayushchej  mazurku.  Ostavshiesya   vnimatel'no
sledili, kak  udalyalas'  v  lunnom  svete  temnaya  podprygivayushchaya  figura,
soprovozhdaemaya golubym oblachkom pyli.
   - CHto tol'ko delaetsya! - vzdohnula Lora.
   - A chto? Prekrasnaya ideya, - zakrichal Tetkin. - Mozhet byt', ya tozhe zhelayu
pojti  domoj  kakoj-nibud'  etakoj   rumboj.   -   On   sdelal   neskol'ko
fantasticheskih pa.
   - |to zhalkoe epigonstvo, -  derzhas'  izo  vseh  sil,  skazal  Skvorcov.
Horosho, chto svyaznuyu rech' on teryal v poslednyuyu ochered'.
   - Po domam, po domam! - vytancovyval  Tetkin.  -  Devicy-krasavicy,  za
mnoj!
   Devicy-krasavicy - Lora, Tomka i Lida - shli za Tetkinym,  kak  kury  za
petuhom. Skvorcov pricepilsya bylo k nim, no Lida  ego  otoslala:  im  -  v
derevyannuyu, emu - v kamennuyu.  Kak  on  dobralsya  do  kamennoj  -  neyasno.
Kazhetsya, svetila luna, on shel, nastupal na svoyu ten' i smeyalsya. Potom  byl
proval. Kakim-to neponyatnym skachkom on vdrug ochutilsya  u  sebya  v  nomere.
Sosedi spali  bezzvuchnym  snom  trezvennikov.  Kosaya,  izvilistaya  treshchina
peresekala  stenu.  On  sel  na  svoyu  krovat'.  Krovat'  zagovorila.  Ona
sprosila: "A ty kak?" -  "Nichego",  -  otvetil  Skvorcov,  styanul  sapogi,
dobralsya golovoj do podushki i srazu zasnul.
   A major Tysyachnyj, provodiv gostej, postoyal, szhav  guby,  u  razorennogo
stola, skazal hozyajke: "Uberesh' zavtra" -  i  proshel  k  sebe  v  gornicu.
P'yanym on uzhe ne kazalsya. On poglyadel na pustoe mesto, gde  viseli  stoga,
sel za svoj rabochij, tak nazyvaemyj pis'mennyj stol, otper  yashchik  i  vynul
papku. Razvyazav papku, on vzyal ottuda list bumagi i stal pisat'.
   "Za segodnyashnij vecher, - pisal  Tysyachnyj,  -  general  S.  chetyre  raza
proyavlyal ob®ektivizm..."



        12

   - Vse yasno, - skazala Tomka i zazhmurila pravyj glaz.
   - Nu chto tebe yasno? Rovno nichego net.
   - Net uzh, Lida, ty ne izobrazhaj. Peredo mnoj izobrazit' trudno,  mnogie
pytalis' - ne vyshlo. YA, ty znaesh', kakaya chutkaya. Verno, Lorka, ya chutkaya?
   - Ostav' cheloveka v pokoe, - otvetila Lora. Ona sidela  s  vyshivkoj  na
krovati, tolstaya, pogasshaya, i ne vyshivala, a kovyryala igolkoj v zubah.
   - Ne nerviruj, - kriknula Tomka. - Ne perevarivayu, kogda  kovyryayut.  Nu
chego ty perezhivaesh'?
   Lora vzdohnula:
   - Namekal vchera: pogulyaem, a sam vecherom s |l'viroj v  pojmu  poshel.  I
segodnya ne vidno. Verno, opyat' s nej.
   - Podumaesh', s |l'viroj! Stoit iz-za etogo kovyryat'! A ty plyuj, vot moya
teoriya. |tim ty ego bol'she prikovat' sumeesh'. YA muzhchin znayu, dlya nih  huzhe
vsego perezhivaniya. Ili otnosheniya vyyasnyat'. Uzhe ne govorya plakat'.  CHestnoe
slovo, ya pri muzhe slezinki ne vyronila. A ty hot' ee videla, etu |l'viru?
   Lora kivnula.
   - Krasivaya hotya by?
   - Spina nichego.
   - A lico?
   - Ne razglyadela. Oni tak bystro mel'knuli - raz, i vse. Net, vidno,  on
s nej na ser'eznom urovne poshel.
   - On ved' tebe predlozhenie sdelal, - napomnila Lida.
   - |to ne schitaetsya. On zhe byl vypivshi. Sdelal i zabyl.
   - Nu, znaesh', - vozmutilas' Tomka,  -  ty  kak  hristianka:  ne  mozhesh'
postoyat' za svoi interesy.
   - A chego za nih stoyat'? Esli lyubit - sam dolzhen pomnit', a ne  lyubit  -
zachem on mne? Sama vinovata - poverila. Kogda vypivshi - on ne otvechaet.
   V dver' postuchali.
   - Vojdite!
   Poyavilsya Skvorcov:
   - Zdravstvujte, eto ya.
   Skazano eto bylo tak, slovno svoim  poyavleniem  on  dolzhen  byl  srazu,
bezotlagatel'no, siyu minutu vseh oschastlivit'.
   - Lidiya Kondrat'evna, vy gotovy?  YA,  kak  vidite,  v  polnoj  paradnoj
forme.
   Tomka  hihiknula:  Skvorcov  byl  v  grazhdanskom  i  vyglyadel  dovol'no
nepriglyadno. Pomyatyj belyj  kitel'  s  dyrochkami  ot  pogon,  korotkovatye
sportivnye bryuki, tapochki na toshchih vihrastyh nogah. Ot ego obychnoj voennoj
podtyanutosti ostavalas' tol'ko zerkal'naya britost'.
   - Tamara Mihajlovna, vy, ya vizhu, potryaseny moim izyskannym tualetom.
   - Tozhe skazhete! V voennom vy v sto raz interesnee.
   - Almaz chistoj vody sverkaet i v prostoj oprave.
   Tomka zalilas' rusaloch'im smehom.
   - Lyublyu vash smeh, Tamara Mihajlovna! K sozhaleniyu, tol'ko  vy  i  cenite
moe ostroumie.
   - Idti tak idti, - skazala Lida.
   - Kuda zh vy, bednye, po takoj zhare? - sprosila Lora.
   - V oplot mirovoj civilizacii - rajcentr Liharevka, - otvetil Skvorcov.
- Boevaya zadacha - oznakomit'sya s rynochnoj kon®yunkturoj  i,  esli  udastsya,
chto-nibud' priobresti. A zhara samaya normal'naya - sorok v  teni,  pyat'desyat
na solnce. YA, kak toshchij petuh, zhary ne boyus', tol'ko chashche kukarekayu.
   Tomka zashlas' okonchatel'no.
   - Idemte, Pavel Sergeevich, - skazala Lida.
   - Nu chto zh. Do svidan'ya, devochki, pobesedoval by s vami eshche, da  vidite
- nel'zya. Bud'te zdorovy!
   Dver' zakrylas'.
   - Revnuet, - skazala Tomka. - Videla, kak nahmurilas'?
   - A ty zachem ego zamanivaesh'?
   - Prosto tak. Durnaya privychka. Nado budet nad soboj porabotat'. Druzhba,
ya schitayu, vyshe vsego, vyshe dazhe lyubvi. A mne major Skvorcov dazhe ne  osobo
kak-nibud' nravitsya, prosto simpatichen, i ne bolee. Razvityj oficer, citat
mnogo znaet, i yumor u nego est', ya eto cenyu. No chtoby chto-nibud'  takoe  -
net.
   A Skvorcov i  Lida  shli  pod  solncem,  po  pyl'noj  doroge  v  storonu
Liharevki.
   - Vy serdites'? - sprosil Skvorcov. - YA chto-nibud' ne to nakukarekal?
   Lida zasmeyalas':
   - Kukarekajte sebe na zdorov'e. Mne-to chto?
   - Esli chto ne tak, ya gotov... Tol'ko skazhite, kuda mne  menyat'sya,  i  ya
izmenyus', chestnoe slovo.
   - Nikuda ne nado menyat'sya. Vprochem, net, zabyla.  Segodnya  vy  skazali:
"pyat'desyat na solnce". Nikogda bol'she tak ne govorite. Ved'  termometr  na
solnce pokazyvaet vovse ne temperaturu vozduha, a...
   - ...svoyu sobstvennuyu temperaturu, - perebil Skvorcov, - a  on  nakalen
solncem, konvekciya, lucheispuskanie i te de i te pe. Vse znayu.  |to  ya  tak
skazal, dlya krasnogo slovca. ZHenshchiny eto lyubyat: "pyat'desyat na solnce" -  i
glaza kruglye.
   - A vy mnogoe govorite dlya kruglyh zhenskih glaz...
   - Est' takoj greh.
   Idti bylo kilometra dva s polovinoj.  Solnce  i  v  samom  dele  palilo
zhestoko. Dorozhnaya pyl' obzhigala skvoz' podoshvy - naverno, v nej mozhno bylo
ispech' yajco. Pri  kazhdom  shage  iz-pod  nog  podnimalis'  puhlye  oblachka,
pohozhie na razryvy shrapneli.
   Szadi poslyshalis' vorchanie i lyazg.
   Oni otpryanuli na obochinu. S kastryul'nym  drebezgom  k  nim  priblizhalsya
gruzovik, a za nim,  do  poloviny  zaslonyaya  nebo,  dvigalas'  zhelto-seraya
pylevaya zavesa. Gruzovik dohnul  raskalennoj  von'yu,  zavesa  nadvinulas',
solnce ischezlo, dyshat' stalo nechem  -  gustaya  pyl'  zavladela  vsem.  |to
prodolzhalos' neskol'ko minut, posle chego  nastupil  kak  by  rassvet  -  v
vidimosti i dyhanii.
   - Nu kak vy, zhivy? - sprosil Skvorcov.
   - Nichego. Tol'ko na zubah skripit.
   - Da, zdeshnyaya lessovaya pyl', -  delo  ser'eznoe.  Dolgo  ne  osedaet  i
voobshche... Kstati, kakoe u vas predstavlenie ob ade?
   Ona pochti srazu ponyala:
   - "I tol'ko pyl', pyl', pyl' ot shagayushchih sapog"?
   - Pravil'no! - obradovalsya on. - Vy, znachit, znaete etu pesenku?
   - Kto ee ne znaet?
   Poshli vpered. "Den', noch', den', noch' my idem  po  Afrike",  -  napeval
Skvorcov. On vtajne lyubil pet' i dazhe dumal, chto  u  nego  horoshij  golos,
hotya nikto,  krome  zheny,  etogo  mneniya  ne  razdelyal;  vprochem,  ona  za
poslednie  gody  stala   kolebat'sya.   Kogda   on   pel,   to   stanovilsya
sentimental'nym, vplot' do shchipaniya v nosu. Vot i teper'... "I tol'ko pyl',
pyl', pyl' ot shagayushchih sapog, otdyha net na vojne soldatu..."
   - A vy byli na vojne?
   (|toj, vidno, tozhe ne ochen' ponravilos' ego penie.)
   - Byl, - neohotno otvechal Skvorcov.
   - Letchikom?
   - Tehnarem. Tehnikom po vooruzheniyu.
   - Raneny byli?
   - Dva raza.
   - Tyazhelo?
   - Legko. "I tol'ko pyl', pyl', pyl'..." Fu-ty chert, opyat' mashina!
   Vse povtorilos': lyazg, von', pylevoe oblako. Otoshli,  perezhdali,  opyat'
poshli. "I tol'ko pyl', pyl', pyl'"...
   Eshche odna mashina.
   - Kuda eto oni vse edut? - sprosila Lida, razmazyvaya gryaz'  po  potnomu
licu.
   - A na strojku. Vidite?
   On ukazal napravo, gde vidnelis' ochertaniya kakih-to kirpichnyh  ruin.  K
nim pod®ehal samosval, naklonil  kuzov  i  vysypal  na  zemlyu  svoj  gruz.
Poslyshalsya grohot  b'yushchegosya  kirpicha,  krasnyj  dymok  podnyalsya  k  nebu,
samosval neskol'ko raz kachnulsya vzad i vpered,  razvernulsya  i  uehal.  Na
strojke ne bylo ni dushi, tol'ko  kurganami  gromozdilsya  bityj  kirpich  da
shcherilis' broshennye v naval okonnye ramy s vybitymi steklami.
   - A chto zdes' stroitsya?
   - Po zamyslu  -  banya  rajonnogo  masshtaba.  Tol'ko  s  vodoj  kakaya-to
neuvyazka poluchilas', neyasno, otkuda ee vesti  i  komu  platit'?  Poka  tri
vedomstva soglasovyvayut vopros, strojku zakonservirovali.
   - A kirpich zachem vozyat?
   - Bog ih znaet. Naverno, v  celyah  vypolneniya  kakogo-to  plana.  Mozhet
byt', plana sdachi util'syr'ya. Znaete, kak u nas sobirayut  util'syr'e?  Vot
nashemu nauchno-issledovatel'skomu institutu tozhe prishla raznaryadka: vyn' da
polozh' takoe-to kolichestvo tonn  metalloloma.  A  otkuda  ego  vzyat'?  Vse
ponimayut, chto glupo, a peredolozhit' nikto  ne  hochet.  Vse-taki  vyshli  iz
polozheniya: iz®yali  iz  obshchezhitiya  zheleznye  krovati,  avtogenom  porezali,
sdali...
   - I vy eshche smeetes'?
   - A chto delat', plakat'?
   Oni kak-to nesoglasno pomolchali.
   - A mozhet byt', vse-taki... peredolozhit'?
   - CHto vy skazali?
   - Nichego, eto ya tak...
   - Vot u generala Gindina na strojke - kazhdyj kirpich na schetu, -  skazal
Skvorcov. - Razbili - vzyshchut, general - so svoego podchinennogo,  tot  -  s
proraba, prorab - s rabochego...
   - Znachit, mozhno vse-taki chto-to sdelat'?
   - CHto-to mozhno. No opasno. S riskom dlya zhizni...
   Pyl'naya dlinnaya doroga nezametno pereshla v  takuyu  zhe  pyl'nuyu  dlinnuyu
ulicu. Po obe ee storony stoyali nekazistye doma  dvuh  sortov:  derevyannye
serye izby i vrosshie v zemlyu glinyanye mazanki, pohozhie na griby. Vse  okna
byli nagluho zakryty stavnyami, na ulice - ni dushi, ni sobaki. Tol'ko  odin
kakoj-to sluchajnyj petuh toroplivo hromal, perebegaya ulicu i  ostavlyaya  za
soboj  v  pyli  chetkuyu  cepochku  sledov.  Petuh  byl  ugneten  i  vyglyadel
nezdorovym.
   - Kstati, tem vremenem my s vami doshli do Liharevki, vidite?
   - A gde zhe vse lyudi?
   - Kto na rabote, a kto doma spryatalsya, stavni zakryl. V takuyu zharu lyudi
bez bol'shoj nadobnosti na ulicu ne vyhodyat. Slyshite, kakaya tishina?
   I v samom dele - tishina byla mertvaya,  pyl'naya,  ubitaya.  No  vdrug  ee
narushil  gromkij  chelovecheskij  golos.  On  krichal  s  rezkim   gruzinskim
akcentom:
   - Tovarishch major! A tovarishch major! - Iz okna doshchatogo saraya vysunulsya po
poyas krasivyj sedovlasyj muzhchina neobychajno blagorodnoj vneshnosti - etakij
raspolnevshij vityaz' v tigrovoj shkure. On razmahival  rukami  i  vzyval:  -
Tovarishch major, idi syuda, kaco!
   - Kto eto? - sprosila Lida.
   - A eto i est' liharevskij knyaz', znamenityj Noj SHoshia.
   - Modi, modi! - krichal Noj.
   - Zdravstvujte, Noj Trifonovich, -  uchtivo  poklonilsya  Skvorcov.  -  Vy
vidite, ya ne odin, s damoj.
   - I dama beri! Pit'-kushat' budem! Brat priehal iz Rustavi, rodnoj brat,
dzma! SHashlyk est', vino est'! Zurna budem igrat'!
   - Spasibo, nam nuzhno na bazar, - skazala Lida.
   - Kakoj bazar? - Noj dazhe zazhmurilsya ot otvrashcheniya. - |to ne  bazar,  a
odin nul'! Govori, chto nado, - vse budet! U Noya SHoshia vse est'!
   - Bol'shoe spasibo, Noj Trifonovich, - skazal Skvorcov. - Kogda-nibud'  v
drugoj raz.
   - Vaj me! - gorestno zakrichal Noj.
   Oni poshli dal'she.
   - Vy s etim Noem SHoshia horosho znakomy?
   - V tom-to i delo, chto net. No odin raz ya byl u nego v gostyah, i  etogo
dostatochno, chtoby on polyubil menya, kak rodnogo.  Vidite,  kak  vyhodit.  U
nas:  drug  -  znachit  gost'.  U  nih  naoborot:  gost'  -  znachit   drug.
Udivitel'nyj narod.
   - A trudno emu, naverno, zdes'. Zachem on syuda priehal?
   - Kto ego znaet? Proshlyj  raz  namekal  on  vysokim  slogom  na  chto-to
osoboe,  na  kakie-to  udary  sud'by.  CHto  zh,  vozmozhno...  No  vot   my,
sobstvenno, i  dostigli  celi  svoego  puteshestviya.  Pered  nami  bazarnaya
ploshchad' - tak skazat', ce