od vlast'yu dvuh samyh bezumnyh sovetnikov - zheludka, isstuplenno trebuyushchego pishchi, i razgoryachennoj fantazii. Tem, kto dazhe na nebol'shih rasstoyaniyah pol'zuetsya avtomobilyami, izvozchikami i prochimi atributami chelovecheskoj leni, neizvesten moguchij i ubayukivayushchij ritm peshego hozhdeniya dal'nih stranstvij: otletayut mysli, nemeet korpus, vse bienie zhizni sosredotochivaetsya v nogah, i chelovek prevrashchaetsya v metronom... Les, slegka raskachivaemyj vetrom, shumel vokrug nas; svetilo osennee, malo greyushchee solnce, i nam, ubayukannym mernym dvizheniem, zhizn' stala kazat'sya ne real'nost'yu, a kakoj-to nemnogo zhutkoj skazkoj. No potom k tishine lesa stali primeshivat'sya zvuki: za nami tarahtela telega, i zhenskij golos zaunyvno napeval zabajkal'skuyu pesnyu, - kto-to dogonyal nas. - |j, tetka! - okliknul Ordyncev zhenshchinu v krasnom platke, kogda telega uzhe poravnyalas' s nami, - doroga-to kuda idet? - Na hutor. A vy ch'i budete? - sprosila zhenshchina dovol'no melodichnym golosom. - Bozh'i, milaya, bozh'i! - otvetil Ordyncev, obladavshij zamechatel'noj sposobnost'yu poddelyvat'sya pod krest'yanskij govor. - Mozhet byt', u vas na hutore v rabotnikah nehvatka, tak vot - tut dva molodca. - Hotite na hutor - tak sedajte, - flegmatichno proiznesla ona, - a naschet raboty pogovorite s Kuz'moj. My seli, i telega ponesla nas dal'she, k neizvestnomu hutoru i k kakomu-to Kuz'me, kotoromu voleyu sudeb predstoyalo chto-to reshit' v nashej zhizni. Mne, cheloveku, veryashchemu v tainstvennoe sootnoshenie mezhdu imenem i ego nositelem, etot Kuz'ma zasel v golovu: napiraya na "u", ya vsyu dorogu myslenno povtoryal etot imya i ponemnogu prishel k zaklyucheniyu, chto etot chelovek - topor - grubyj i kryazhistyj; u nego nepremenno dolzhna byt' chernaya boroda i hozyajstvennaya smetka. Takie lyudi rabotayut do odureniya, b'yut zhen, i ot nih pahnet potom i degtem... - A kak vas zovut? - obratilsya ya k zhenshchine. - Aksin'ej! - otvetila ona i pochemu-to potupila glaza. 2 YA oshibsya v predpolozheniyah o naruzhnosti Kuz'my: on okazalsya hotya i chernoborodym, no chrezvychajno izmozhdennym i bol'nym chelovekom. S mesyac tomu nazad na nego oprokinulsya voz kirpichej i s teh por, po vyrazheniyu samogo Kuz'my, u nego stalo "perehvatyvat' v dyhanii"... Hotya Ordyncev po obrazovaniyu agronom, a ya - filolog, Kuz'ma ploho veril v nashi sposobnosti, kak rabotnikov. Navernoe, potomu on i naznachil nam chrezvychajno mizernuyu oplatu truda... No nam nuzhna byla eda - my dazhe ne stali torgovat'sya. Aksin'ya nakryla na stol i my eli... A potom byl son v teplom pomeshchenii i na drugoe utro nachalas' rabota. Mne do sih por kazhetsya, chto ya nikogda ran'she ne ponimal istinnogo znacheniya slova "rabota". YA usvoil eto ponyatie lish' posle nedeli prebyvaniya v bezhenskom hutore Man'chzhurii. Rabota - eto smutnyj beg bessledno ischezayushchih chasov, mel'kanie izumitel'no korotkih dnej, eto vremya, kotorogo ne chuvstvuesh' i uznaesh' lish' sluchajno, vzglyanuv na stennoj kalendar', ili - po vnezapno nastupivshemu voskresen'yu. A chernye provaly v soznanii, kotorye nastupayut pochti srazu, kak tol'ko otyazhelevshie posle uzhina chleny kosnutsya posteli, - eto nochi. YA el, dvigalsya, napryagalsya i otdyhal, chuvstvuya, chto s kazhdym dnem stanovlyus' sil'nee i, odnovremenno s etim, kak budto - tupeyu... Vmeste s osennim, izumitel'no chistym vozduhom, ya, kazalos', vtyagival v sebya drozhzhi, na kotoryh puhli i nabuhali moi muskuly. No ya byl ne prav, oboznachiv etu zhizn' na hutore tol'ko odnim nazvaniem - rabota. ZHizn' - ona vezde - tainstvennoe spletenie vliyanij odnogo cheloveka na drugogo v prisutstvii okruzhayushchej prirody ili veshchej, kotorye takzhe pronizyvayut nas ishodyashchimi iz nih silami... YA stal zamechat', chto nasha hozyajka Aksin'ya s kazhdym dnem otnositsya ko mne vse privetlivee. Byl dazhe sluchaj, kogda ona, vidya, chto ya zverski ustal i prekratil rabotu, chtoby oteret' pot i peredohnut', - vzyala iz moih ruk vily i dobryh polchasa vmesto menya kidala snopy na stog, a ya v eto vremya kuril. YA ne mog togda ne pohvalit' ee ruk i dazhe s voshishcheniem oshchupal ee polnye muskuly povyshe loktya. Vremenami zhe ya zadumyvalsya o schast'e: ne zaklyuchaetsya li ono v usyplyayushchem mozg dvizhenii, v fizicheskoj rabote, lishayushchej cheloveka sposobnosti razmyshlyat', stav, kak okruzhayushchaya priroda, kak rastenie, - dalek li budet chelovek ot blagostnogo sostoyaniya buddijskoj nirvany, chto pochti odno i to zhe. Byl subbotnij vecher. S noyushchej ustalost'yu v chlenah i s absolyutnoj pustotoj v golove, gde ne bylo i priznaka mysli, - ya vyshel za okolicu i ustavilsya na gorbatye hrebty hmurogo Hingana i zastyl tak, ne shevelyas'. Dymchatymi strujkami kurilas' pad' za blizhajshim holmom, a s buryh polej, otkuda my dnem svozili snopy, neslos' odinokoe - "pi-it", "pi-it" - kakoj-to nochnoj pticy. Gusto-golubye sumerki tochno vyrastali, struilis' iz samoj zemli; oni okutyvali dal'nie gory, stanovyas' vse bolee fioletovymi i, kazalos', dazhe pronikali vo vnutr' menya, napolnyaya moe soznanie. I togda vdrug vo mne zashevelilos' oshchushchenie nevedomogo schast'ya: ya slilsya, ya rastayal i byl odno s okruzhayushchimi gorami, - zemleyu, nosivshej menya - i vozduhom, kotorym dyshal. I mysl' osenila menya: "Tak by vot prozhit' vsyu zhizn' kuskom goryachej materii na zhivushchej vokrug menya strannoj, prostoj i, vmeste s tem, tainstvennoj zemle. Ved' milliony lyudej, vyshedshih iz zemli i k nej prikovannyh truzhennikov-krest'yan tak i zhivut, rozhdayutsya i umirayut, rastvoryayas' v sinej mgle prirody, gde pechal'naya nochnaya ptica odinoko klichet nad nimi svoe - "pi-it", "pi-it". I esli by eshche byla zhenshchina, kotoraya by nagrazhdala menya tihoj laskoj posle dnya upornogo truda! - chto zhe eshche trebovat' ot zhizni?" YA pochti uverilsya, chto nashel klyuch k schast'yu i razreshil problemu sobstvennogo sushchestvovaniya. No v tot moment chto-to sluchilos': ko mne shla zhenshchina... V sumerkah belym pyatnom vydelyaetsya ee golovnoj platok, - eto byla Aksin'ya. Ona podoshla vplotnuyu i spokojno stala so mnoj ryadom. Stranno, - kak tol'ko eto proizoshlo, - tihie golubye sumerki vechera pokinuli menya, vmesto nih zakolyhalis' vo mne trepet ozhidaniya chego-to, smutnoe zhelanie i tainstvennaya uverennost' v neizbezhnom... - Aksin'ya! - golos moj zvuchal priglushenno. - Tishe, kak by ne uslyshala svekrov', - takzhe priglushenno otvetila ona. YA eshche raz vzglyanul na nee i mgnovenno ponyal, zachem ona prishla ko mne: sila zemnaya, beshitrostnaya i pryamaya govorila v nej tak zhe, kak v etoj ukutannoj golubym tumanom zemle, i vygnala ee ot bol'nogo muzha k odinokomu muzhchine, kotoryj ne skryl pered nej svoego voshishcheniya ee rabotolyubivymi i sil'nymi rukami... Pust' govoryat posle etogo, chto net tainstvennyh duhov, kotorye inogda podslushivayut nashi zhelaniya. Eshche raz v temnote razdalos' uzhe sovsem gluhoe: - Aksin'ya! I eshche raz drugoj golos, sdavlennyj, ele slyshnyj, preryvayas', prosheptal: - Tishe!.. 3 Logicheskij hod veshchej neumolim: ya vsegda govoril, chto Kuz'ma naprasno ne lyazhet v bol'nicu, - on umer, i eto sluchilos', pravo, skoree, chem mozhno bylo ozhidat'. Ordyncev takogo mneniya, chto muzhik, privykshij rabotat' s utra do vechera, - umiraet skoree, chem beloruchka, ibo on ne mozhet primirit'sya s nichegonedelan'em v posteli. Mozhet byt', Ordyncev i prav. My spravili pohorony i ochen' daleko vezli pokojnika na kladbishche, gde predali ego zemle, kotoraya emu, dejstvitel'no, mat'. Teper' uzhe proshla nedelya posle pohoron, i Aksin'ya vedet sebya tak, kak budto tol'ko zhdet moego reshayushchego slova, i ya stanu zdes' hozyainom. No razve Satana, kotorogo radi blagozvuchiya predpochitayut zvat' Mefistofelem, - razve on kogda-nibud' ostavlyaet cheloveka v pokoe? Net! Nikogda! Tret'ego dnya ya ezdil na stanciyu otvozit' zerno i - k schast'yu ili k neschast'yu, etogo ya eshche ne znayu, - ochutilsya na perrone v moment prihoda transaziatskogo ekspressa. Kto by mog mne skazat', kakim koldovstvom pronikayutsya prozaicheskie vagony i neuklyuzhie sovremennye parohody, esli oni - dal'nego naznacheniya? Oni okazyvayut na menya porazhayushchee vliyanie... Ne sletayut li k nim vo vremya dal'nih stranstvovanij sineokie duhi obmanchivyh, vechno vlekushchih muzhchinu dalej? Te, kto, sizye, zalegli dymkoj ili prichudlivymi oblachkami i steregut tajnu sokrovennogo obayaniya mirovyh prostorov. Ne te li oni samye, kto nekogda zastavili nashego prapra- i perepradedushku svyazat' nevernyj i kolyshushchijsya plot, chtoby pustit'sya v plavanie ot svoego obogretogo i v dostatochnoj stepeni nadoevshego berega k drugomu, mozhet byt', hudshemu? Transaziatskij ekspress dyshal stal'nymi legkimi; igral perelivchatymi blikami na zerkal'nyh steklah i vsem svoim krajne reshitel'nym vidom, vklyuchaya syuda i gluhoj, gortannyj gudok, govoril o moguchem tempe zhizni, o stal'nyh molotah, podnyatyh dlya udara, i ob isstuplennom stremlenii chelovechestva v oblast', bespredel'nogo vlastvovaniya nad prostranstvami i dazhe - mirom... Po krajnej mere, takim on pokazalsya mne posle mesyaca, provedennogo v gryaznom, pahnushchem skotnym dvorom, hutore. ZHenshchina s zazhatym mezhdu pal'cev tomikom v rukah vyshla iz vagona i - kak videnie iz strashno dalekogo i privlekatel'nogo dlya menya mira - tomnoj postup'yu proplyla mimo menya. Smes'yu zapahov, po vsej veroyatnosti, sostoyashchej iz tonchajshih duhov, aromata holenoj kozhi i volos, s pribavleniem syuda neskol'kih kapel' nepoddel'nogo greha, ona otravila slishkom prostoj i yasnyj vozduh stancii, a takzhe moj dushevnyj mir... V dvuh shagah ot menya tomik upal. YA ego momental'no podnyal i vernul vladelice. - Mersi, mos'e. - Sa ne vaux pa ie penie, madam. Udivlennyj vzglyad - stremitel'nyj vzlet manevriruyushchih brovej. - Razve vy govorite po-francuzski? - O, da, madam! Posledoval kratkij razgovor. Ona smeyalas': filolog - i v takom strannom vide - s knutom za poyasom... V etoj dikoj Man'chzhurii... Ona nepremenno rasskazhet ob etom v Parizhe... CHto? Poezd trogaetsya?.. Pust' mos'e ostavit u sebya tomik francuzskih stihov - oni prelestny... Transaziatskij ekspress ushel. YA naudachu raskryl knigu i prochel Polya Verlena: Mne chasto viditsya zavetnaya mechta, - Bezvestnoj zhenshchiny, lyubimoj i zhelannoj. No kazhdyj raz ona i sovsem ne ta, I ne sovsem odna, - i eto serdcu stranno. - Vo vsyakom sluchae, - skazal ya, zakryvaya knigu, - moya mechta - ne Aksin'ya! x x x YA pokinul hutor, no Ordyncev ostalsya. Mne kazhetsya, chto on skoro zajmet tam vakantnoe mesto hozyaina; Aksin'ya pri rasstavanii osobennoj goresti ne proyavila... List'ev na derev'yah uzhe net - padaet pervyj sneg. YA idu sil'nyj i okrepshij, sam horosho ne znaya - kuda! V moej golove, podobno odurevshim pchelam, royatsya obryvki mechty: tam i bol'shie goroda, i pal'my, i banany, i sineokie duhi dremlyushchih dalej. NECHTO Karavan shel na zapad. Gruzhenye verblyudy vysoko nesli urodlivye golovy s zastyvshim prezreniem na urodlivyh gubah. Kogda put' vytyanulsya uzhe vo mnogie sotni verst, - nekotorye iz nih pali i ostalis' lezhat', vytyanuv zakochenelye, zhelvastye nogi. Ostal'nye prohodili mimo nih i plevali zelenoj penoj, potomu chto prezirali reshitel'no vse - i zhizn', i smert'. S velichajshim besstrastiem, kak podobaet filosofam, prezrevshim bytie, ravnodushno, stupali po sypuchim peskam i golym, rastreskavshimsya kamennym cherepam ugryumyh vozvyshennostej. Po nocham nad mertvoj Gobi vsplyval nesurazno bol'shoj, kotloobraznyj mesyac, i naveshival na lysye bugry prizrachnye mantii chernyh tenej. Togda vse krugom nachinalo kazat'sya tem, chem, v samom dele. byla Gobi, - gigantskim kladbishchem carstv, ni v kakuyu istoriyu ne vpisannyh. U poslednego kolodca, gde obryvalsya put', izvestnyj vozhatomu, - vecherom za stenoyu palatki gudel golos Stimsa, cheloveka, po prihoti kotorogo byla snaryazhena ekspediciya. |tot golos ne narushal mertvennoj garmonii pustyni, potomu chto byl besstrasten, suho nasmeshliv i - beznadezhen... - YA obmanut i hochu, v sushchnosti nemnogogo, - chtoby ta zhizn', kotoraya ni razu ne sderzhala svoih obeshchanij mne, - hot' by tol'ko odin raz ne obmanula menya! - YA chto-to ploho ponimayu Vas, - vozrazhal Stimsu molodoj uchenyj Barens, - na moj vzglyad u Vas ne mozhet byt' neoplachennyh vekselej k zhizni: v sorok let ochutit'sya obladatelem millionov - ravnosil'no pravu brat' ot zhizni vse! I, mne kazhetsya, - vy brali... - Da, bral! - suho rassmeyalsya Stims, - no zhizn' platila mne obescenennymi obligaciyami ili fal'shivoj monetoj: ya poluchal vse poddel'noe - poddel'noe uvazhenie, poddel'nuyu lyubov'... Nichego nastoyashchego. Nichego upoitel'nogo! Vdobavok u menya isportilas' pechen'! Po suhovatomu licu molodogo uchenogo promel'knula vezhlivaya ulybka; ona ne mogla oskorbit' Stimsa, no, vmeste s tem, podcherkivala nezavisimost' i lyubeznuyu ironiyu uchenogo. - I teper' Vam zahotelos' ispytat' nechto nepoddel'noe - "nastoyashchuyu" opasnost' v pustyne? - Kakaya opasnost'? - spokojno peresprosil Stims. - Zdes' samoe bezopasnoe mesto v mire, - net nikogo i nichego! Dazhe kirpichu, kotoryj mozhet v gorode upast' na prohozhego s vozvodimogo zdaniya, - i tomu neotkuda vzyat'sya! Esli by ya iskal opasnosti, ya ostalsya by v gorode: tam avtomobili, tramvai, ubijcy... Barens s minutu pomolchal. On obvel vzglyadom spartanskuyu prostotu pohodnoj palatki Stimsa i nevol'no zadumalsya, - chto vleklo etogo presyshchennogo cheloveka v pustynyu? Sam on, Barens, shel syuda s opredelennoj cel'yu; vospol'zovavshis' znakomstvom, on pristroilsya k dorogostoyashchej ekspedicii, chtoby proizvesti issledovaniya i gde mozhno - raskopki. Vse eto nuzhno bylo Barensu, chtoby zastavit' tysyachi gazetnyh stankov vybrasyvat' tonny bumagi, kotorye krupnym shriftom budut krichat' na vseh perekrestkah mira o sensacionnyh otkrytiyah molodogo uchenogo. On reshitel'no vzglyanul na Stimsa. - Esli eto dlya vas, nu... skazhem, - ne uveselitel'naya poezdka, kak ya predpolagal ran'she, to zachem zhe vy idete v pustynyu? Stims podnyal golovu i zagovoril gromche obyknovennogo: - YA idu za tem zamanchivym "Nechto", kotoroe okutyvaet tajnoj dalekie gory i ischezaet po mere priblizheniya k nim. Esli hotite - nazovite eto narkozom neizvedannyh glubin. CHelovechestvo platit emu dan' nepogrebennymi kostyami v samyh neudobnyh zakoulkah planety. V avangarde chelovechestva dvizhutsya polusumasshedshie chudaki s neugasimoj zhazhdoj neveroyatnogo v dushe i, vremya ot vremeni, - kak kost' sobakam, - brosayut pletushchimsya szadi svoi nenuzhnye otkrytiya, v vide materikov, ostrovov, ili novyh istin. Samymi schastlivymi byli drevnie issledovateli: oni shli so smutnoj mechtoj otkryt' chto-to vrode Zemnogo Raya, zhazhdaya dikovinnyh stran... I vot tut-to menya eshche raz obokrali: nauka lishila menya naivnoj very v vozmozhnost' takih otkrytij! No ya vse-taki idu; ne veryu, a idu! Vdrug - dumayu, - za etimi gorami, kuda eshche ne stupala noga kul'turnogo cheloveka, v samom dele, est' nechto, znaete... takoe... He-he-he... Glaza Stimsa stranno sverknuli v temnote, a v ego smehe bylo chto-to zhutkoe. Barens nichego ne otvetil: ego mozg uporno otyskival zabytoe nazvanie psihicheskogo rasstrojstva, vyzvannogo izlishestvami v naslazhdeniyah i otnosyashchegosya k oblasti navyazchivyh idej. Stims nablyudal za nim: zatem nasmeshlivo ulybnulsya: - Stranno nemnozhko - ne pravda li? - Net, vse v poryadke veshchej! - toroplivo vyshel iz svoego razdum'ya Barens, - pri nekotoryh... tak skazat', svobodnyh sredstvah, ya i sam pustilsya by... - V takom sluchae, - perebil ego Stims, - ne hotite li zavtra otpravit'sya so mnoj na neskol'ko dnej k vershinam na zapade, chtoby poohotit'sya za tainstvennym "nechto"? Karavan dal'she ne pojdet, potomu chto tam net kolodcev, i zhivotnye zamucheny. Vodu i proviziyu pridetsya tashchit' na sebe. Nas budet troe: ya beru s soboj etogo russkogo strelka, u kotorogo takaya dlinnaya i trudnoproiznosimaya familiya. - U menya na zavtra namecheny raskopki. - Nu, konechno, - moe efirnoe "Nechto" dolzhno pasovat' pered nauchnymi celyami! - chrezvychajno vezhlivo soglasilsya Stims. Kogda Barens ushel, Stims otkinul polotnishche palatki i dolgo stoyal licom k licu s mrakom. Opyat', toch'-v-toch', kak vo vremya razgovora s Barensom, on suho i korotko zasmeyalsya... 2 Il'ya Zvenigorodcev - tak zvali russkogo strelka, nanyatogo v SHanhae v chislo ohrany karavana, - vstal rano, kogda eshche vse spali, i zanyalsya prigotovleniyami, chtoby soprovozhdat' Stimsa v namechennuyu ekskursiyu. On pobrilsya na oshchup' - bez zerkala; vylil na golovu vedro studenoj vody i zanyalsya svoimi nogami: dolgo myl i rastiral ih, a zatem tshchatel'no perebintoval ikry kolonial'nymi getrami. V ego zabotlivosti k sobstvennym nogam skvozilo chut' li ne preklonenie, i eto bylo tak ponyatno: zhizn' Il'i. za nemnogimi isklyucheniyami byla pochti sploshnym pohodom, gde uprugie, muskulistye i neutomimye nogi yavlyalis' sushchestvennejshim iz shansov na sushchestvovanie. Krome togo, kartina spyashchego lagerya s chasovym na bugorke slishkom napomnila Il'e bylye dni, kogda s dal'nih holmov napolzali serye cepi vraga, i vsyak podtyagivalsya, gotovyas' k vstreche zhestokogo dnya. SHestnadcatiletnim gimnazistom Il'yu, s tyazheloj vintovkoj v rukah, brosilo na ulicu kakoe-to, v odnu noch' obrazovavsheesya, mestnoe pravitel'stvo, kotoroe prizyvalo vse naselenie pogolovno stat' na zashchitu goroda ot osatanelyh band lyudej, uveshannyh pulemetnymi lentami, - matrosov i dezertirov. Pervymi vyshli na oboronu gimnazisty s lysym direktorom vo glave, kotoryj byl nastroen torzhestvenno, govoril prochuvstvennye slova o grazhdanskom dolge, i, k chesti svoej, - sam vpolne veril etomu... Truslivoe meshchanstvo popryatalos' v podpol'ya ili ulepetyvalo v zaimki. Nastupavshie, ne ostanavlivayas', pochti na hodu, bystro perestrelyali porozovevshih ot moroza mal'chikov i zanyalis' raspravoj v gorode. Il'e udalos' pribezhat' domoj, i tut staraya, morshchinistaya zhenshchina vsunula emu v ruki uzelok s proviziej, perekrestila Il'yu, a sama, oblivayas' slezami, ostalas' u kosyaka... A Il'ya poshel ogorodami, pashnyami, celinoj... Potom on popadal v raznye otryady, gde vyuchilsya rugat'sya, strelyat' bez promaha i... zverel. Dolgo on hodil po Mongolii za polusumasshedshim chelovekom, po imeni Ungern fon SHternberg, kotoryj poklonyalsya Budde, bral goroda i otdal stolicu strany na razgrablenie svoim vojskam. A potom bylo opyat' begstvo, SHanhaj, panel' - golod... I eshche bylo sumasshedshee zhelanie hot' na mig pozhit' tak, kak zhili drugie, kto raz®ezzhal na myagko shurshashchih avto, pil vino v obshchestve krasivyh zhenshchin za tolstym steklom bara, - tak blizko i tak daleko!.. - Mister |liya! Pered sidevshim na yashchike Il'ej ostanovilsya malen'kij seryj chelovechek, - sluga Stimsa. - Vam hozyain posylaet chashku svoego kofe i sprashivaet, vse li gotovo k ekspedicii? - Blagodaryu! Vse gotovo! Il'ya vzyal goryachuyu chashku, zalpom vlil v sebya obzhigayushchee pit'e i podnyalsya s yashchika. V utrennem holodke on pochuvstvoval priyatnoe teplo vo vnutrennostyah; bodryj i sil'nyj, on obvel vzglyadom dalekij gorizont, tochno voproshaya: - Gde tut put' k radostyam chelovecheskim? 3 - Poistine, kakoe-to sumasshestvie ovladelo Stimsom... Inache ne mozhet i byt'; ved' davno uzhe pora vernut'sya nazad! - tak reshil Il'ya, tretij den' shagaya za svoim hozyainom k cepi gor, kotorye dnem kazalis' sovsem blizkimi, - nu, rukoj podat'! - a vecherom okutyvalis' sinej dymkoj i kak budto otdalyalis'. Il'ya reshil napomnit' Stimsu, chto zapasa vody i provizii ele hvatit na obratnyj put'. Stims vzglyanul na nego pochti s yarost'yu: - CHto?! Vy ne hotite idti dal'she? Vy, mozhet byt', potrebuete u menya rascheta? Ves' on byl v strashnom vozbuzhdenii, glaza goreli. - YA vovse etogo ne govoryu! - smushchennoe opravdyvalsya Il'ya. - YA privyk k lisheniyam i ne boyus' ih, ya tol'ko hotel predupredit' Vas, chto potom budet tyazhelo! Stims mgnovenno smyagchilsya. - |liya, ya znayu, - ran'she smert' tak chasto prohodilo mimo Vas, chto vy teper' ploho verite, chto ej kogda-nibud' vzdumaetsya pryamo k vam obratit'sya. Poetomu ya i vzyal vas s soboj... Tak bud'te zhe mne drugom i podderzhite menya v moem predpriyatii! Mne tut nuzhno najti nechto... nu, takoe... eto trudno ob®yasnit', no ono chrezvychajno vazhno dlya menya! Esli nam udastsya eto, - vy budete obespechennym chelovekom! Tak vy podderzhite menya? Idet? - protyanul on ruku Il'e. - Idet! - Il'ya pozhal ruku s oshchushcheniem, chto on pervyj raz v zhizni sovershaet vygodnuyu sdelku: ni odin iz vozhdej, za kotorymi on shel ran'she, ne sulil stol'ko!.. A chto kasaetsya etogo "nechto" - tak ono, po vsej veroyatnosti, - kakaya-nibud' raznovidnost' nasekomogo, kotoroe voditsya tol'ko v etih mestah... Malo li chudachestv u millionerov!.. Stims ne dal emu zakonchit' svoej mysli: - Vidite li, eti gory po vecheram okutyvayutsya tumanom, - dolzhna byt' i voda! Voobshche, my tam najdem vse, chto dazhe nechto takoe... e... CHtoby men'she tratit' dragocennoj vlagi, resheno bylo dvigat'sya po nocham, a dnem otdyhat'... Oni podelili vodu i k vecheru s odinakovym rveniem prodolzhali put'. Tak oni postupili v strannom soglasii oba: odin, poteryavshij vkus k zhizni, - ves' v ustremlenii za tumannoj mechtoj; drugoj - chtoby zavoevat' tu samuyu zhizn', ot kotoroj bezhal pervyj. 4 V zhutkoj "Plyaske Smerti" Sen-Sansa chasy b'yut polnoch', a zatem razdayutsya gluhie shagi shestvuyushchej Smerti. V lunnom siyanii valyatsya kresty, mogily raskryvayutsya, vyhodyat skelety i v polnyh zagrobnoj skorbi zvukah izlivayut nevyrazimuyu v slovah tosku po otletevshej zhizni: eshche raz oni zhivut ehom dalekih vospominanij. Porazhennoe neizbyvnoj toskoj kladbishche korchitsya i zavyvaet v istomnoj muke... Mertvaya Gobi ozhivaet takzhe, kogda Smert' v krasnom zareve raskalennogo solnca, ukutannaya v pyl'nuyu mantiyu, na kryl'yah buri nesetsya na velikoe kladbishche carstv i narodov. Gromadnoj bagrovoj ten'yu ona vyrastaet na gorizonte i polneba zakryvaet skladkami svoego plat'ya. Eshche ne slyshno zavyvaniya golodnyh volkov buri, kotorye skoro budut zdes', chtoby rassypayushchimisya stayami ryskat' po pustyne za vidimymi tol'ko im tenyami, - no dunovenie uzhe nesetsya vperedi nih, pesok nachinaet shurshat', i togda kazhetsya, chto v pustyne slyshny beschislennye shagi. A esli putnik budet poblizosti gor, to posle pervogo poryva vetra on uslyshit drobnyj topot skachushchih vsadnikov; to osypayutsya kamni s rastreskavshihsya vershin... Stims potryas spyashchego Il'yu: - Vstavaj! Vstavaj skoree: zhenshchina... Il'ya pripodnyalsya s zhestkogo kamnya, na kotoryj ego brosila nechelovecheskaya ustalost' nochnogo puti, i shershavoj rukoj proter glaza. - CHto?.. Kakaya zhenshchina?.. Gde?.. On nichego ne ponimal, potomu chto vse izmenilos' krugom do neuznavaemosti: veter svistal v ushah, zaunyvno voyushchimi zvukami napolnilsya vozduh, - mut' i tem'... - ZHenshchina na belom kone tol'ko chto proskakala mimo nas! - v samoe uho prokrichal emu Stims, pokryvaya golosom rev buri; on trepetal v neveroyatno radostnom vozbuzhdenii, - eto konec puti; ona privedet nas k lyudyam! Slyshish' - nuzhno bezhat' za nej! Sil'nym ryvkom on postavil Il'yu na nogi i, uvlekaya ego za soboj, pustilsya bezhat' vdol' po skatu. Eshche neopomnivshijsya Il'ya izo vseh sil pobezhal s nim ryadom: v ego smyatennoj golove peremeshalos' vse, - burya, napryazhennoe do krajnosti lico Stimsa, ego likuyushchij vozglas o blizkom konce puti i kakoj-to zhenshchine, i Il'ya stal toch'-v-toch' tem chelovekom, kotorogo razbudili noch'yu pri zloveshchem reve plameni otchayannym krikom: - Pozhar! Stims ne daval emu opomnit'sya: v udushayushchih oblakah pyli to i delo krasnovatym pyatnom mel'kalo ego lico, i on vykrikival: - Ona neslas', kak ptica, po ravnine... V treh shagah ot menya ona ostanovilas' i ulybnulas'... na nej byla ognenno-krasnaya mantiya i ubor iz strausovyh per'ev na golove... Ee lico izluchalo siyanie... Ona skazala, chto davno zhdet menya... chto zhrecy v hrame trizhdy prinosili zhertvy o moem pribytii... Tochno udarili Il'yu, - on zamedlil shag: sumasshedshij chelovek nahodilsya pered nim i nes dikie, sumasshedshie rechi... Kak on ran'she ne zametil etogo? Stims podskochil k nemu i shvatil za ruki. - Ona skazala, chto voiny s signal'nymi trubami rasstavleny po vsem vysotam, chtoby izvestit' o moem poyavlenii! Il'ya ostanovilsya, tyazhelo perevodya dyhanie. - A! Ty ne verish'?! - s krikom nabrosilsya na nego Stims, besheno kolotya kulakami, - ne verish'?! YA i sam ne veryu... No pochemu ej ne byt'?.. Pochemu... Vcepivshis' drug v druga, oni vstupili v isstuplennuyu bor'bu. Kto-to iz nih poskol'znulsya, i oni vmeste pokatilis' po skatu vniz. Klubok iz dvuh tel, podprygivaya na nerovnostyah, s gluhim shumom grohnulsya s obryva na kamni... 5 Na temnoj poverhnosti morya bezumiya, zatopivshego mozg Stimsa, rashodyashchimisya krugami zahodili volny probivayushchegosya k poverhnosti rassudka. Stims otkryl glaza i nedoumenno oglyanulsya: krugom shurshalo i zavyvalo, - budto volki... On sel. Pered nim lezhal rasprostertyj chelovek, mozhet byt', - trup... Gde on? Ah da - Nechto!.. V ego mozgu proishodila kakaya-to bor'ba: mrak bezumiya sililsya snova vtyanut' v glubinu vsplyvshuyu zolotuyu rybku razuma, i Stims chuvstvoval, chto moment prosvetleniya budet korotok. - Da, eto - sumasshestvie, - soznaval on bez straha, i, v to zhe vremya oshchushchal podkradyvavsheesya neodolimoe zhelanie nachat' hohotat', sperva - tiho, a potom - vse gromche i gromche... Napryazheniem voli on podavil kovarnoe zhelanie, kak op'yanevshij delec zaglushaet hmel' v golove, chtoby peregovorit' trezvym golosom s ochen' emu nuzhnym bankirom. On ves' spruzhinilsya, - u nego sejchas byla tol'ko odna cel': konchit' igru tak, kak dolzhen byl eto sdelat' nastoyashchij muzhchina... A dlya etogo nuzhno bylo svesti vse schety i spokojno polozhit' karty na stol... On potrogal lezhavshego bez soznaniya Il'yu i ubedilsya, chto on dyshit. - Paren' shel za mnoj, ne smushchayas', - ya emu obeshchal... - reshil on i prinyalsya za edinstvennoe delo, kotoroe eshche byl v sostoyanii sovershit': vynul knizhku i stilo i stal pisat' chek. K vyvedennoj edinice on stal pripisyvat' nuli, i tut zhe d'yavol'skij sarkazm podskazal emu: - S tremya nulyami Il'ya ispytaet lish' kratkoe blazhenstvo, s chetyr'mya - prevratitsya v tupogo meshchanina, s pyat'yu - stanet, pozhaluj, krupnym del'com, a s shest'yu... sgorit, kak ya, i, mozhet byt'... - tut on zadumchivo poter perenosicu, - mozhet byt', snova snaryadit karavan na zapad, v poiskah neveroyatnogo... On pripisal shest' nulej, metodichno i tochno sdelal vse ostal'nye nadpisi i tshchatel'no prikolol chek k rubashke Il'i. Pravda, tut on nachal speshit', potomu chto volny mraka vse vyshe podnimalis' v soznanii. Zatem, so strashno ser'eznym licom, on povernulsya i poshel tuda, gde ezhesekundno menyavshie oblik golodnye volki peschanoj buri s zavyvaniem ohotilis' za tenyami, vidimymi tol'ko im... Na Stimsa obrushivalis' tuchi pesku, zasypaya ego po koleni, a on prodolzhal idti k tainstvennomu "nechto", kotoroe teper', kazalos', bylo uzhe sovsem blizko... Emu chudilos', chto on idet ne odin, a celaya armiya surovyh muzhchin - nachinaya s suhoshchavyh, odetyh v legkuyu parusinu tropicheskih puteshestvennikov i konchaya ukutannymi v meha polyarnymi issledovatelyami - molcha dvizhetsya vmeste s nim. Stal'nye kryl'ya reyali nad nim v vozduhe, i ottuda prinikali k zemle ostrye, upornye vzglyady, pilotov, otyskivayushchie sledy tainstvennogo "Nechto". Nevidannye rasteniya-poluzhivotnye morskih puchin i ryby, pokrytye desyatkami glaz, shevelilis', kogda mimo nih proplyvali podvodnye lodki, otkuda opyat' vyglyadyvali zhadnye glaza muzhchiny, vlyublennogo v "Nechto". Otplevyvayas' peskom i zadyhayas', Stims prodolzhal idti. Nakonec, nichego ne vidya pered soboj, on zakruzhilsya na meste i upal. V etot imenno moment ego potuhayushchee soznanie podskazalo emu, chto on dostig... TAEZHNAYA SKAZKA Konovalov s ravnodushnym vidom vyslushal zayavlenie starogo prikazchika lesnoj koncessii, chto kontora, vsledstvie sokrashcheniya letnih pogruzok, prinuzhdena uvolit' dvuh desyatnikov i vybor pal na Fetyukina i na nego - Konovalova. - Ne ot menya eto, Artemij Ivanovich! Vse eto - novyj upravlyayushchij... Osen'yu, kak nachnem opyat' rabotat', - milosti prosim opyat' k nam! - sochuvstvenno pribavil starshij prikazchik. Konovalov vyshel i zashagal po napravleniyu k svoej zemlyanke. Na minutu on ostanovilsya i ustremil vzglyad na cherneyushchie vdali man'chzhurskie sopki. Podoshvy ih uzhe okutalis' vechernim tumanom, i lohmatye vershiny tochno plyli po prizrachnym volnam. Bol'shaya ptica besshumno sletela s blizhajshej eli i chernym, ischezayushchim pyatnom skol'zila k dalekim vershinam. Za nimi, polnye nochnyh tajn, lezhali shirokie padi Hingana. Storozhkij maral passya tam v nochnoj tishine, zelenymi ogon'kami vspyhivali v chashche glaza tigra, i sredi burelomov i obomshelyh stvolov zhila staraya taezhnaya skazka pro bezymyannye klyuchiki, gde lezhit eshche nikem ne tronutoe zoloto - klyuchi mira. Vprochem, skazka eta inogda i pokidala chashchu tajgi i prihodila k lyudyam, chtoby pokazat' im svoi nebleknushchie odezhdy i umeloj rukoj razbrosat' pered ih glazami mirazhi schast'ya... V etot vecher ona, po-vidimomu, uzhe pokinula svoe tajnoe lesnoe zhil'e, potomu chto vozduh byl polon ee dyhaniem i tonkomu uhu slyshalsya dazhe ele ulovimyj shoroh ee plat'ya, kogda ona neostorozhno zadevala za kustarnik, besshumno skol'zya nad pelenoyu tumana. Veroyatno, poetomu i Konovalov v tu minutu vspomnil svoego pradeda. Ishodil praded yakutskuyu tajgu, vdol' i poperek izryl ee lopatoj. Dobyval nemalo zolota i v neskol'ko dnej vse spuskal v kutezhah... Rezkij parovoznyj svistok i grohot gruzhenyh brevnami platform s zheleznodorozhnoj vetki koncessii tolknul mysli Konovalova po sovershenno drugomu napravleniyu - k gorodu, kuda teper' emu predstoyalo vozvratit'sya. Opyat' beskonechnye poiski raboty, unizitel'noe vystaivanie v perednih i shumnaya gorodskaya zhizn'... Blestya vitrinami magazinov i razryazhennoj tolpoj, ona pronesetsya mimo nego, ostavlyaya emu lish' pravo izdali eyu lyubovat'sya i... zavidovat'! x x x Vozduh v zemlyanke byl syroj i spertyj, tak kak dveri nel'zya bylo derzhat' otkrytymi: celye polchishcha moshkary ustremlyalis' v nee na svet lampy. I to uzhe, nesmotrya na predostorozhnosti, nabralos' mnozhestvo vsyakogo gnusa, lipnushchego k nakalivshemusya steklu lampy. Sidya na narah, Konovalov slushal spotykayushchuyusya boltovnyu Fetyukina, kotoryj, nemnozhko pod hmel'kom, razmahival rukami i s zharom uveryal, chto on, Fetyukin, plevat' hochet s vysokogo dereva na svoe uvol'nenie. - Uvolili, nu... Budto tol'ko i raboty, chto zdes'... v koncessii! YA, brat, vse ravno ne propadu, potomu - special'nost' imeyu - parikmaher-s! Otsyuda... pryamo katnu v Harbin i - v pervoklassnyj salon - tak i tak, mozhem po-vsyakomu, a-lya fason! Tut tebe sejchas i belyj halat, vsyu artilleriyu v ruki i - mal'chik, vody!.. Mne, vot, tebya tol'ko zhal': za chto tebya uvolili?! Opyat' zhe - ty ni k chemu ne uchen... A po-nastoyashchemu, vse eto - kocherginskie shtuchki... uzh ya znayu... Ego samogo uvolit' nado, a ne menya! Net, ty skazhi, Artem Ivanovich, est' spravedlivost' na svete ili net? Konovalov ne uspel otvetit', kak v dver' postuchali. Fetyukin vyshel na seredinu komnaty i zakrichal: - CHto tam antimoniyu razvodit'!? Zahodi pryamo, bez doklada - my lyudi ne gordye! Za dver'yu poslyshalos' ohan'e, kryahten'e i udushlivyj kashel', a zatem v zemlyanku shagnula temnaya figura muzhchiny, u kotorogo vmesto lica byli vidny tol'ko kloch'ya chernoj, s obil'noj prosed'yu borody i navisshie nad glazami gustye puchki brovej. On kashlyal hriplo i gluho, neskol'ko sekund molcha razglyadyvaya prisutstvuyushchih. - Oh-ho-hhho! Zdravstvujte, milai! Idu eto, aj - ogonek svetit, daj, dumayu, poproshus' nochevat'; avos', ne progonyat bol'nogo starika... Tajgoj vse shel, izmayalsya... Oh-ho-hhho! - Otkuda idesh', starik! Sam ty kto? - vdrug prinyav nachal'stvennyj ton, napustilsya Fetyukin na starika. - Promyslovye my, ohotishkoj promyshlyaem... Vot, zabolel dyadya Erema i - ves' tut! - Kakoj ty, shut, ohotnik: u tebya i ruzh'ya net?! - U orochenov ostalos' ruzh'e-to. Dve nedeli u nih lezhal, tak i prishlos' ruzh'ishko im ostavit'. - Da ty chego? - obratilsya k Fetyukinu Konovalov, - pust' prospit noch' chelovek; nam kakoe delo, kto i otkuda! - Tak-to tak, da malo li tut vsyakoj shvali shataetsya... Ty posmotri, chto iz nego moshkary valit! Leshij on iz bolota! - I moshkare zhit'-to nado, - smirenno otvetil starik. - Vsyakaya tvar' ot Boga, mil chelovek! Starik vodvorilsya na nary. Konovalov razzheg ochag i prigotovil uzhin, ne zabyv i starika priglasit' pokushat'. Fetyukin uzhe uspel zabyt' svoi nachal'stvennyj ton i vytashchil butylku vodki. - Hlopni, starche, kruzhechku; pervoe lekarstvo - kak rukoj snimet tvoyu hvor'! K udivleniyu Konovalova starik vypil zhestyanuyu kruzhku ne pomorshchivshis', kak vodu, i prinyalsya za edu s zavidnym appetitom. S teh por, kak ego pustili nochevat', on i kashlyat' stal malo... Tut tol'ko Konovalov razglyadel, chto starik byl nastoyashchij taezhlyj volk, kakih emu prihodilos' videt' tol'ko na Olekme i na Amurskih priiskah, kogda Konovalov, togda eshche syn bogatogo zolotopromyshlennika, priezzhal na otcovskie priiski. Fetyukin, sovsem uzhe p'yanyj, zhalovalsya stariku na nespravedlivost' svoego uvol'neniya i shchedro podlival emu vodki. - Lakaj, starche, - vse ravno propadat'! Starik pil, prislushivayas' k razgovoram i, vidimo, chto-to soobrazhal. Vdrug on protyanul ruku k obrubku dereva pod izgolov'em Konovalova i hitro podmignul: - Lipa, govorish'? - Lipa. - Lotok masterish': stalo byt', v gorod k arshinnikam ne poedesh'? Konovalov pomolchal. - To-to, znayu, - prodolzhal starik, - po otcovskoj krovi na zolotishko tyanet! Ved' ty zhe - Konovalov! - A ty otkuda znaesh'? - Po oblich'yu, milyj! - Tut starika opyat' hvatil kashel'. - Po oblich'yu: starika-to tvoego znaval. Oh-ho-hhho, - mogutnyj byl chelovek! Starik zamolchal na minutu i pytlivym vzorom razglyadyval oboih sobesednikov. Zatem on oglyanulsya na dver' i zagovoril priglushennymy golosom: - Ne ezdite v gorod k arshinnikam! Druzhnym rebyatam po sekretu skazhu: naporolsya ya na klyuchik v tajge. Zolotishko ahovoe... Harch na tri mesyaca nadoben... Opyat' zhe - strument! Vy raschet poluchite - mozhno. Ezheli vtroem... - tut golos starika ponizilsya do shepota. Fetyukin zahlopal osolovelymi glazami i uchashchenno zadyshal. CHerez neskol'ko minut u nego vyrvalos' sdavlenno: - Leshij tebya poberi! Vyhodit, znachit, chto u menya sobstvennyj salon budet?! Ego mechtaniya, vidimo, nikuda vyshe etogo ne podnimalis'. Golovy treh muzhikov sklonilis' eshche blizhe drug k drugu. Svet kerosinovoj lampy risoval s nih prichudlivye teni na stene. A poka starik shepotom prodolzhal opisyvat' svoe otkrytie, - v zemlyanku besshumno voshla staraya taezhnaya skazka. Ta samaya, kotoraya kogda-to zastavila predkov Konovalova i tysyachi im podobnyh "lyudishek" ustremit'sya v holodnye debri YAkutii. Taezhnaya skazka tiho uselas' sredi razgovarivavshih muzhikov i blistala ih vzoram, perevoploshchayas' v zhguchie sny kazhdogo iz prisutstvovavshih. Reshenie prisoedinit'sya k stariku bylo prinyato. Troe muzhchin obo vsem uzhe dogovorilis' i legli spat', a taezhnaya skazka, po-prezhnemu ostavalas' tut i navevala im sny. Staromu taezhnomu brodyage, Ereme, snilas' ogromnaya brevenchataya izba. Steny tesanye. V perednem uglu - bol'shoj stol, nakrytyj gruboj skatert'yu, a na nem - narezannyj lomtyami pirog s amurskoj ketoj i dymyashchayasya chashka zhirnyh shchej. Belolicaya krupnaya baba, zhemanno ulybayas', stavit na stol podnos s ryumkami i vodkoj, prigovarivaya: - Otkushajte, Eremej Makarych, vodochki! Sam Eremej Makarych, v novyh sapogah i v zhiletke poverh rubahi na vypusk, - hitro prishchuril glaz i ushchipnul babu za bok... Konovalov zhe videl v eto vremya zelenyj pal'movyj ostrov. Teplye volny penistymi grebnyami nabegali na belyj peschanyj bereg. Pri lunnom svete, pod strastno-stonushchuyu gavajskuyu melodiyu, plyasali obnazhennye zhenshchiny s belymi cvetami v chernyh shapkah volos i ebenovymi telami. SHumel okean... CHto zhe kasaetsya Fetyukina, to on videl sebya hozyainom blestyashchej, s ogromnymi zerkalami parikmaherskoj. Vezde lezhali nikelirovannye mashinki dlya strizhki, nozhnicy, tarelochki, odekolon... I publiki polno! Podmaster'ya ne uspevayut. Vezde sidyat bryunety, blondiny, dazhe lysye, i vseh nuzhno strich', strich'... SOBAKI VOYUT Kogda na zamolknuvshuyu step' spuskaetsya holodnaya osennyaya noch', a luna zelenovatym svetom oblivaet poburevshuyu travu i chernymi platkami raskidyvaet teni ot peschanyh bugrov - fantasticheskoj i nezhivoj kazhetsya mongol'skaya step'. Kosti lyudej umershih pokolenij, kogda-to poslavshih svoih potomkov na shepchushchij lesami sever, - chudyatsya togda pod etimi bugrami... V takie minuty ya zabirayus' obychno v yurtu, poblizhe k zhivym, chtoby slyshat' dyhanie spyashchih i ih sonnoe bormotanie: vse-taki ot nih veet zhizn'yu. Tak bylo i v etot vecher. Pod taganom eshche tlel ogonek, i vojlochnye steny horosho sohranyali teplo. Polagalos' by spat', no staryj mongol Taj-Murza uporno ne lozhilsya. I ya znal, pochemu: na proshloj nedele byli polucheny izvestiya, chto vsego v dne puti ot nas projdet oboz Malygina, - otvazhnogo kupca i lovkogo pluta. Molodezh' reshila pozhivit'sya, t. e. poprostu govorya - pograbit'. Teper' starik zhdal vsadnikov obratno s pohoda, no oni pochemu-to dolgo ne vozvrashchalis'. Uzhe s polchasa my so starikom molcha prosideli u tleyushchego argala, kak vdrug u skotnogo zagona protyazhno zavyla sobaka. |to byl Baralgaj, gromadnyj pes s chernoj sherst'yu i neveroyatno moguchej grud'yu. Kak podobaet sushchestvu takogo slozheniya, on bral notu pochti basom, zatem dovodil ee do samyh verhnih oktav i zakanchival zhalobnym zamiraniem. |to posluzhilo kak by signalom: za nim sperva zalayali, a potom zalilas' voem Faj-du, molodaya sobaka, a k nej prisoedinilsya celyj hor ot sosednego zagona. Nestrojnaya, inogda zamirayushchaya, inogda usilivayushchayasya rulada, kak smychkom, vodila po moim nervam, i menya ohvatila nevyrazimaya zhut'. Po-vidimomu, eto dejstvovalo dazhe i na starika, on vyshel iz yurty, zazhav v ruke plet', i, spustya korotkoe vremya, voj zamolk, i vzamen ih poslyshalis' begotnya, vorchlivaya gryznya i povizgivanie sobaki, kotoroj popalo sil'nee drugih. Starik vernulsya v yurtu. Ne uspeli my, odnako, vykurit' ocherednoj trubki, kak voj, sperva poodinochke, a potom horom, - opyat' ponessya k besstrastnomu nebu. Starik vstal opyat', no uzhe ne poshel von, a zateplil dlinnye bumazhnye svechi kurenij pered kollekciej bogov u steny. - Dlya chego ty eto delaesh'? - Sobaki voyut - smert' hodit po stepi. Ona ishchet cheloveka, potomu chto ej holodno i ona hochet sogret'sya u zhivogo, a zhivoj ot etogo umret, - otvetil on. - A molodezh' eshche ne vernulas'? - sovsem nekstati sprosil ya. - Molodezh' eshche ne vernulas', - gluho skazal starik. V golose ego slyshalos' raskayanie otca, neobdumanno otpustivshego syna na riskovannoe predpriyatie. - Oni skoro yavyatsya, - skazal ya uspokaivayushche, i starik, kak eho, povtoril za mnoyu: - Oni skoro yavyatsya. YA zavernulsya v tulup i rastyanulsya na vojloke. 2 Ot shuma golosov i topota nog za stenoj ya prosnulsya. YA ih slyshal skvoz' son uzhe davno, no prosnulsya tol'ko togda, kogda nochnoj holod cherez otkrytuyu vhodnuyu lazejku hlynul mne pryamo v lico. Smeh i vozbuzhdennyj govor za stenoyu svidetel'stvovali, chto molodezh' vernulas' blagopoluchno i, po-vidimomu, s horoshej dobychej. Golova Taj-Murzy prosunulas' v yurtu. - Vstavaj, russkij! Vse horosho! Barana zarezali, araku prinesli i vodka est' - gulyat' budem! - Smert' ne vstretila tvoih molodcov v puti? - Mimo proshla! Blizko byla - mimo proshla! - brosil mne Taj-Murza i opyat' skrylsya. CHerez neskol'ko minut ya sidel sredi shumnoj vatagi u kostra, el baraninu i obzhigal gorlo vodkoj. Vorovskoj uzhin byl velikolepen: molodezh' ela i pila s zhizneradostnost'yu, kotoraya rodilas' tam, v bujnoj shvatke i dikom bege. U odnogo dikogo plemeni ya spasal svoyu obrechennuyu zhizn' i ocenennuyu golovu, potomu chto uchastvoval v pohodah Ungerna-SHternberga i vmeste s nim veril v vozmozhnost' sozdaniya novogo mongol'skogo gosudarstva. No teper' mne bylo vse ravno - budet li velikaya Mongoliya