randash. "V
sleduyushchem pis'me  poproshu u  mamy  adres  i napishu Zine.  Skorej  byl prishel
otvet, kak tam voyuet papa. Ne  ranen  li?" Romashkin vspomnil soldat, kotoryh
smenil ego vzvod, vspomnil svoih bojcov, kakimi oni stali  za odin den' boya.
"Neuzheli i papa takoj?" Romashkin ne mog  predstavit'  ego takim, otec vsegda
hodil v naglazhennom kostyume, pri galstuke -- etakij intelligentnyj, kak mama
nazyvala v shutku, "rukovodyashchij tovarishch iz gorispolkoma".
     Vecherom  v  obshchem  zale  ustanovili  kinoapparat,  povesili   ekran   i
prigotovilis'  krutit'  kino.  Zriteli  lezhali  na svoih  krovatyah.  Hodyachie
komandiry prishli so svoimi taburetkami.
     Kogda  gotovilis'  k  seansu, Romashkin  spal.  Gorodeckij  i  Lintvarev
doigryvali partiyu v shahmaty.
     -- Davaj dumaj bystree, ya  dob'yu  tebya, poka zhurnal prokrutyat, -- basil
kombat.
     -- Pozhalujsta,  --  soglashalsya  komissar,  -- tol'ko ne  vyshla by u vas
osechka.
     Zapustili kinozhurnal, a Romashkin vse  eshche  ne  prosnulsya, emu prisnilsya
strannyj son -- budto stoit on na Krasnoj ploshchadi, dirizher v belyh perchatkah
mashet  rukami, a  pered  nim  otchayanno derutsya  Kurzhakov i  tot  psihovannyj
nemec-letchik, kotorogo pojmal Romashkin. Nemec i  Kurzhakov kolotyat drug druga
rukami, zazhatymi v nih pistoletami, nozhami, vyhvatyvayut iz-pod nog bruschatku
i b'yut po golove etimi kamnyami. A  muzyka vse igraet, i dirizher mashet rukami
v  belyh  perchatkah. Vasilij prosnulsya. V komnate zvuchal  paradnyj  marsh,  a
pered  glazami  byla  Krasnaya  ploshchad'  s vojskami. On ne  srazu ponyal,  chto
pokazyvayut kinohroniku -- parad 7 noyabrya. Nakonec soobrazil, chto proishodit,
i s lyubopytstvom stal vsmatrivat'sya. "Mozhet byt', pokazhut i  menya? Krutilis'
i  vozle  nas operatory". Na ekrane  stoyali vojska, snyatye otkuda-to sverhu,
potom pokazali krupno surovye  lica uchastnikov parada, ih shapki i plechi byli
zaneseny snegom. No sebya Romashkin ne uvidel.
     -- YA tam byl! -- vse zhe voskliknul Vasilij.
     -- Gde? -- sprosil kombat.
     -- Na parade.
     -- Molodec. Odobryaem i budem hodatajstvovat'.
     -- O chem? -- ne ponyal Vasilij.
     -- Ob otpravke na peredovuyu.
     Romashkin s dosadoj  mahnul  rukoj,  Gorodeckij  boltal vse ob odnom: na
peredovuyu, na peredovuyu... A na ekrane Stalin uzhe govoril rech'. On byl viden
po  poyas,  krupnyj, vo ves' ekran, v furazhke i  shineli,  govoril spokojno  i
vesko.
     -- Togda  zhe  sneg  padal!  -- vspomnil i skazal izumlenno Romashkin. --
Pochemu ego net na ekrane? I par izo rta ne idet u Stalina, a stoyal moroz.
     Stalin govoril dolgo, rech' peredavali polnost'yu, poetomu i Lintvarev, i
Gorodeckij, ostaviv shahmaty, mogli ubedit'sya -- Romashkin govorit pravdu.
     --  Vidite, vse vojska v  snegu, vidite? Da u menya na shapke  byl  celyj
sugrob. A  mimo Stalina  ni odna    snezhinka  ne proletaet. I  para net. Na
moroze par obyazatel'no dolzhen byt'.
     Lintvarev rezko podnyalsya:
     --  Vy,  tovarishch  lejtenant,  govori, da  ne  zagovarivajtes'. Zachem vy
pytaetes'  porodit' kakie-to  somneniya naschet tovarishcha Stalina?  Vy, tovarishch
kapitan, slyhali ego slova?
     Kombat podoshel k Vasiliyu, sklonilsya nad nim, gluho skazal:
     --  Nichego  ya  ne slyshal. Bredit paren', a ty, komissar,  politiku  emu
prishivaesh'. Lezhit, lejtenant, lezhi spokojno. Sejchas ya tebe vodichki podam.
     Romashkina  stal  bit' kashel',  on zastonal  ot  boli, no soznanie  bylo
yasnoe.
     -- Net, ya vse pomnyu... YA zhe tam byl... Kyh-kyh.
     Kombat  morgal emu glazami:  molchi,  mol, ne bud' durakom.  I  Romashkin
ponyal.
     Kogda Lintvarev kuda-to vyshel, Gorodeckij skazal:
     -- Ty poostorozhnee  s takimi slovami.  Ne to  otpravyat tebya kuda-nibud'
podal'she i v protivopolozhnuyu storonu ot peredovoj.
     -- Pochemu vy vsegda o peredovoj govorite kak-to stranno?
     Gorodeckij   ulybnulsya,  obnazhiv  prokurennye   zheltye  zuby,  i   stal
rasskazyvat':
     -- S etim delom tak bylo. YA sluzhil na Dal'nem Vostoke. Nu, kak nachalas'
vojna, vse stali prosit'sya na front. A komandir polka nikogo ne otpuskal. Da
ot nego eto i ne zaviselo. A byl on muzhik hitryj i vsem obeshchal: "Kto proyavit
sebya  horosho  i  okazhetsya  dostojnym,  budu  hodatajstvovat' ob otpravke  na
peredovuyu".  Na  strel'bah  ya  i  eshche  odin kombat  --  kapitan  CHikunov  --
otlichilis'. Komandir  polka  skazal  pered  stroem:  "Budu hodatajstvovat' o
napravlenii  v dejstvuyushchuyu armiyu". A sam, konechno, ne  vypolnil. Vot i poshla
mezh komandirov pogovorka  -- chut' chto: "Budem hodatajstvovat' ob otpravke na
peredovuyu". Nadolgo prilipli eti slova. I ya zabyt' ih ne mogu.
     Dobrejshaya  Mariya Nikiforovna  prinesla  Romashkinu iz  derevni domashnego
moloka, nagrela ego, dobavila "nutryanogo" sala i poila, prigovarivaya:
     -- Nutryanoe salo kak rukoj vsyu bolezn'  symet.  A moloko  nastoyashchee, ne
poroshkovoe. V poroshkovom nikakoj sily  net.  Nal'esh'  v nego vodu --  i vse:
voda byla, voda i ostalas'. Neshto eto moloko?
     Romashkinu  byla  priyatna zabotlivost'  Marii Nikiforovny.  No vtajne on
zhalel, chto za nim uhazhivaet staren'kaya nyanechka.  V  bol'shoj palate uhazhivali
za ranenymi da i  k nim zahodili molodye medsestry, s podvedennymi brovyami i
koketlivo  pristroennymi nakrahmalennymi platochkami. Horosho, esli  by  takaya
postoyala  ryadom,  pogovorila,  prikosnulas'  k  licu  ili  k  ruke.  U Marii
Nikiforovny  kosynka  tozhe  belaya,  tol'ko  podvyazana po-bab'i,  uzelkom pod
podborodkom. Staraya nyanechka zamechala  vzglyady Vasiliya v  storonu moloden'kih
sestric i radovalas' -- sovsem ozhil paren'.
     --  Skoro  na  nogi  podnimesh'sya,  --  govorila ona,  -- budem na tancy
hodit'. Ty so mnoj budesh' fokstrotit', kak ya vyhodila tebya.
     Romashkin smushchalsya, no podderzhival shutku.
     -- My s vami rumbu otorvem, tetya Manya.
     Gospital' popolnyalsya novymi ranenymi. Stony, rugan',  kriki slyshalis' v
bol'shom zale i v klassah. Vnov' pribyvshie prinosili v dom svezhest' moroznogo
vozduha. No  cherez den', drugoj vse vhodilo  v prezhnyuyu koleyu.  Mnogie tyazhelo
ranennye umirali -- ih  unosili. Tem, kto  vyzhival,  oblegchali  stradaniya. A
vozduh napolnyalsya gnilostnym zapahom staryh ran.
     Romashkin uzhe stal hodit'. Kogda pokazyvali kino, on so svoej taburetkoj
otpravlyalsya v obshchuyu zalu, shutil s molodymi sestrami.
     V ego  palate poyavilsya  novyj  sosed -- starshij lejtenant Gasanov.  Emu
otorvalo stopu, no on eshche ne ponimal etogo, prosil Romashkina:
     -- Nakroj nogu, merznet.
     Romashkin rassprashival Gasanova o poslednih boyah.
     -- Ty gde byl, na kakom uchastke?
     -- Istru znaesh'? Vodohranilishche tam.
     -- Slyhal.
     -- Vot ego i uderzhivali.
     -- Na beregu legche oboronyat'sya, eto ne to, chto v otkrytom pole.
     -- Legche, govorish'? Ono zhe zamerzlo, kak po zemle hodit' mozhno.
     -- Pravil'no. Da ty govori spokojno, ne volnujsya.
     -- Kak govorit' spokojno, esli ottuda nas  vybili?  Ponimaesh', noch'yu po
l'du  podoshli, atakovali,  zahvatili  placdarm. Vot na etom placdarme menya i
ranilo v plecho i v nogu. Ty ne vidal, bol'shaya u menya rana?
     -- V bintah vse, -- opuskaya glaza, vral Romashkin.
     -- Nu nichego, zarastet. Tak vot, ponimaesh', oni k nam po sploshnomu l'du
podkralis',  a my, kogda vyshibali ih, v  ataku shli gde  po l'dinam,  .a  gde
vplav' mezhdu nimi. Razbilo vse  nashimi  i  nemeckimi snaryadami.  Uh, i  voda
byla! Do sih por noga merznet. Zakroj, pozhalujsta, bud' drugom.
     Romashkin  sam  uzhe  hodil  na  perevyazki   i  za  lekarstvami,  podolgu
zaderzhivalsya v procedurnoj, razgovarival to s ryzhen'koj  belolicej Ritoj, to
s  chernoglazoj  tatarochkoj  Fatimoj.  Mariya  Nikiforovna  teper'  vse  vremya
hlopotala u kojki Gasanova,  chto-to vorkovala emu  pro  "tancii", pro teplyj
Tashkent, kuda ego  skoro  evakuiruyut, a tam  -- na  rodine  -- on nepremenno
sogreetsya.
     Dni v gospitale tyanulis'  odnoobrazno i skuchno.  Ranenye, v bol'shinstve
molodye  parni,  kak tol'ko  nachinali  hodit',  iskali  razvlechenij.  A  chto
pridumaesh'  v  chetyreh  stenkah?  No  vse  zhe  zabavlyalis'. U  krasnoarmejca
Posohina ne ladilsya  zheludok,  emu delali klizmy.  Kak tol'ko on udalyalsya  v
procedurnuyu dlya prinyatiya ocherednoj porcii  vody,  neskol'ko  bojcov zanimali
vse kabiny  v ubornoj. Posohin begal vdol'  dverej i s narastayushchim smyateniem
zval:
     -- Bratcy, otkrojte! Rebyata, nel'zya zhe tak!
     Vsya  bol'shaya  palata  hohotala.   Potom   i  Posohin  smeyalsya,  on  byl
dobrodushnyj paren'. Kak on ni  hitril, kak ni staralsya yurknut' v procedurnuyu
nezamechennym, za nim priglyadyvali, i predstavlenie povtoryalos'.
     Drugomu bojcu polozhili v sapog shchetku, i on, sunuv bosuyu nogu, ispuganno
zaoral; tret'emu v kompot podsypali hiny i dolgo zhdali, poka on hlebnet etoj
smesi.  Za   sestrami  uhazhivali  napereboj,   tut   razgoralos'   otchayannoe
sopernichestvo.
     Prosypalis'  rano,  pervym delom slushali  radio --  svodku  Informbyuro,
potom s neterpeniem  zhdali  gazety. Batal'onnyj komissar Lintvarev chital  ih
poslednim.  Davali  po odnomu  ekzemplyaru  "Pravdy"  i "Krasnoj  zvezdy"  na
palatu.  Komandiry  bystro prosmatrivali frontovye  novosti. I  kogda gazety
osvobozhdalis',  Lintvarev  chital ih ot pervoj do poslednej  strochki,  chto-to
vypisyvaya v tolstyj bloknot.
     Inogda s nim goryacho sporil tankist Demin.
     --  Nu  vse, nemcy  vydohlis'! --  skazal  odnazhdy  Lintvarev, prochitav
kakuyu-to zametku.
     -- I kto zhe eto opredelil? -- tut zhe otkliknulsya Demin.
     -- Ob容ktivnyj hod sobytij.
     -- A imenno?
     -- Vot privodyatsya vyderzhki iz nemeckih gazet. Fashisty uzhe ne soobshchayut o
planomernyh nastupleniyah, a govoryat, budto na  Vostochnom fronte svirepstvuyut
morozy, chto nepozvolyaet provodit' bol'shih nastupatel'nyh operacij.
     -- Nu i  chto? --  vozrazil Demin. -- pravil'no pishut  --  zimoj voevat'
trudnee, snega manevr skovyvayut. Nemcy k tomu zhe neprivychny k nashim morozam.
     Lintvarev spokojno zhdal, poka  tankist vyskazhetsya, po ego  ironicheskomu
licu Romashkin videl -- komissar podgotovil veskoe oproverzhenie:
     --  K zime surovoj oni  neprivychny, pravil'no vy  govorite. No gde ona,
zima? Gde morozy? Holodnee treh -- pyati gradusov eshche i ne bylo! Zima  v etom
godu pozdnyaya. Tak chto pogoda blagopriyatstvuet nemcam. A pochemu  oni krichat o
morozah? Ishchut opravdanie svoim neudacham. Znachit, vydohlis'!
     Romashkin v  spore ne uchastvoval, no soglashalsya s Lintvarevym -- holodov
dejstvitel'no ne  bylo.  Vasilij ne  raz vyhodil  vo dvor gospitalya  v odnom
sinem bajkovom halate, dyshal svezhim vozduhom.
     --  Ochen'  horosho,  chto  Sovinformbyuro  opublikovalo  takuyu  stat'yu,  -
ubezhdenno  govoril  komissar. --  |to  oficial'nyj dokument.  Pridet  vremya,
istoriki  otkroyut  segodnyashnij nomer gazety "Pravda" i uvidyat  -- ne general
Moroz, kak utverzhdayut nemcy, ostanovil ih, a my -- Krasnaya Armiya.
     Romashkin nadel  svoj linyalyj staryj  halat,  sobralsya na progulku -- ne
dlya togo,  chtoby  ubedit'sya  v otsutstvii  moroza,  a  prosto  na  ocherednuyu
vylazku, tajkom ot sester.
     On spustilsya  na pervyj etazh  i  vyshel za dver'.  Golova zakruzhilas' ot
chistogo holodnogo vozduha i edva ulovimogo zapaha snega. Vasilij kazhdyj den'
udlinyal progulki i  postepenno uznaval, chto delaetsya vo dvore gospitalya, gde
kakie sluzhby, otdeleniya.
     Ran'she  on slyshal stuk  molotkov v bol'shom sarae, v dal'nem uglu dvora.
Segodnya dobralsya  i  do  etogo  saraya.  Ottuda vyshel  takoj  zhe,  kak i  on,
vyzdoravlivayushchij v sinem teplom halate, podpoyasannom kuskom binta.
     -- CHto zdes' za masterskaya?  -- sprosil  Romashkin, nadeyas',  chto i sebe
najdet kakoe-nibud' zanyatie ot skuki.
     SH'em   derevyannye    telogrejki   dlya   nashego    brata,   --   otvetil
vyzdoravlivayushchij.
     -- CHego? -- ne ponyal Romashkin.
     -- A ty zajdi, posmotri.
     Vasilij  zaglyanul  za  dver',  otkuda  pahnulo priyatnym  teplom  svezhih
struzhek  i  opilok. V bol'shom prostornom  pomeshchenii,  prislonennye  k stene,
ryadami stoyali groby, sbitye iz svezheostrugannyh dosok.
     Romashkin otshatnulsya.
     --  Ne ponravilos'? -- usmehnulsya paren'. -- Est' i  drugaya rabota. Idi
vot v lesok, tam uvidish'.
     -- Mne tak daleko nel'zya hodit'.
     -- Podumaesh', dal' -- dvesti metrov. Nebos' do Berlina sobiralsya dojti,
da nemcy tebe marshrut ukorotili, -- s座azvil boec.
     Romashkin obidelsya, podumal o  Lintvareve: "Vot kakie razgovorchiki tebe,
komissar, nado slyshat'" -- i otvetil:
     -- Trepach. Sovsem ne dumaesh', o chem boltaesh'.
     Vyzdoravlivayushchij rassmeyalsya.
     -- Nichego, zlee budesh'. |to polezno.
     Romashkin  vspominal  Kurzhakova.  "ZHiv  li?  Tozhe  vse vremya  pro zlost'
govoril. A v boyu byl veselyj, ulybalsya. YA dumal, pristrelit menya za tanki, a
on dazhe pomog".
     Eshche cherez tri dnya Romashkin vyshel  za ogradu i dobralsya  do  togo samogo
lesochka,  gde, on teper' znal, byla  rabota dlya  vyzdoravlivayushchih. V lesochke
okazalos' kladbishche. Na bol'shoj polyane odinakovye mogily vystroilis'  rovnymi
ryadami. "I mertvye v stroyu", -- podumal Romashkin. Bol'shinstvo mogil zaneseno
snegom, no byli holmiki svezhej, temnoj zemli. Nad vsemi -- starymi  i novymi
- vozvyshalis' piramidki so zvezdochkami. U  svezhego holma kurili, opirayas' na
lopaty, vyzdoravlivayushchie v polushubkah i sinih  pizhamnyh shtanah, zapravlennyh
v sapogi. "Vot kakuyu rabotu predlagal mne tot paren' --  mogily ryt'... Nu i
tip!"
     Vasilij  tiho  pobrel vdol'  staryh  mogil, chitaya familii. "Mozhet byt',
nashi rebyata -- Karapetyan,  Saburov, Sinickij --  zdes' pohoroneny? Hotya edva
li. Oni zhe ne byli  raneny. Ih srazu. Gde-nibud' v bratskoj mogile  zaryty".
Romashkin vdrug otoropel, uvidev svoyu  familiyu.  Eshche raz prochital -- "Ryadovoj
Romashkin P.N.". CHto-to holodnoe pobezhalo ot nog k serdcu. "Ryadovoj... P.N. -
Petr Nikolaevich... ne mozhet byt'! Pochemu  ne  mozhet?  Vsego tri dnya prolezhal
Gasanov, i vynesli. Teper' lyazhet vot v tu mogilu, kotoruyu royut, i zavtra uzhe
budet  napisano: "Gasanov". Tak i ne uznal, chto u nego  net nogi..." Vasilij
ponyal, kak by on ni hitril, kak by ni uvodil mysli v storonu, ot bedy emu ne
ujti -- eto inicialy otca, Romashkina Petra Nikolaevicha.
     Vasilij pobezhal v gospital', vletel k lechashchemu vrachu.
     -- Pochemu takoj vz容roshennyj? -- sprosil voenvrach, privykshij videt' ego
spokojnym.
     -- Vy ne pomnite ranenogo Romashkina? Pozhiloj takoj. Hudoshchavyj, vysokij.
Ego zdes'  lechili... On tam pohoronen.  Inicialy sovpadayut --  P.N., u moego
otca takie zhe. ponimaete?
     -- Uspokojsya. Sejchas proverim. Kakoe zvanie u otca?
     -- Ryadovoj.
     --  Vse yasno. YA ego znat' ne mog: menya srazu zakrepili za komandirskimi
palatami. Idem.
     V upravlenii gospitalya oni zashli v tesnuyu komnatku so stellazhami. Tam v
papkah lezhali vrachebnye dokumenty na vybyvshih ranenyh.
     -- Posmotrite,  pozhalujsta,  na "R" --  Romashkin, --  poprosil voenvrach
staruyu zhenshchinu v ochkah.
     Ona poshurshala stranicami okolo vystupayushchej kartonki s chernoj bukvoj "R"
i,  vydernuv  papochku,  podala  doktoru.  On  polistal  bumazhki,  zhalostlivo
posmotrel na lejtenant, tiho skazal:
     -- Da,  eto on. Vse sovpadaet --  Orenburg,  imya, otchestvo, dazhe adres.
Ekaterina  L'vovna,  dajte,  pozhalujsta, lejtenantu stul. Sadites', chitajte.
Zdes' vse skazano. V palatu istoriyu bolezni dat' ne mogu. CHitajte zdes'.
     Vasilij  raskryl  sinyuyu  papku.  Prochital:  "F.I.O.  --  Romashkin  Petr
Nikolaevich. God rozhdeniya -- 1903.  Nacional'nost' -- russkij".  "Zachem zdes'
nuzhna  nacional'nost'?"  "Partijnost'  --  bespartijnyj,  -- mel'kalo  pered
glazami.  -- Diagnoz --  skvoznoe ranenie v  grud' s  povrezhdeniem serdechnoj
sumki". "I ya v grud',  i papa..."  Bukvy  rasplylis', budto bumagu  namochili
vodoj. I tut zhe Vasilij pochuvstvoval, chto slezy zalivayut glaza i uzhe katyatsya
po shchekam...
     Ostatok dnya Vasilij prolezhal na krovati,  utknuvshis' licom  v  podushku.
Mariya Nikiforovna  opyat' hlopotala  vozle nego. Sosednyaya krovat' byla pusta,
na mesto Gasanova nikogo eshche ne polozhili.
     -- Serdechnyj ty moj,  nado zhe  sluchit'sya  takomu, -- tiho prigovarivala
tetya Manya i gladila Vasiliya  po golove. Ee glaza byli vlazhnymi, no slez  uzhe
ne  bylo -- vyplakala vchera,  kogda  umer Gasanov.  --  Nu ujmis',  ty  ved'
bol'shoj, - prosila ona, kak  rebenka. -- O sebe podumaj,  o svoem  zdorov'e.
Teper' i za sebya i za nego vdevat' pridetsya. Ujmis', synok!..
     S etogo dnya Romashkin stal toropit'sya na  front.  Ego toroplivost'  byla
teper'  ne tol'ko ot zhelaniya otlichit'sya i pokazat' svoyu udal' -- net, on eshche
hotel  mstit' za  otca. U nego chto-to okamenelo v grudi, i, chtoby  tam stalo
legche,  nado  bylo, on ponimal, skoree okazat'sya  na  fronte, bit' fashistov,
bit' mnogo i besposhchadno.
     Doktor govoril  --  neobhodimo  eshche  s  polmesyaca  lechit'sya,  predlagal
otpusk.
     -- Domoj s容zdite, materi pokazhetes', pomozhete gore perenesti.
     Vstrechi s mamoj Vasilij dazhe ispugalsya. Okazat'sya  v kvartire,  gde vse
budet  napominat'  otca,  i  znat',  chto  on nikogda  ne  poyavitsya, kazalos'
neposil'nym.
     -- Net, chto vy, kakoj mozhet byt' otpusk, -- otreshenno skazal Vasilij, -
tol'ko na front!
     On  kazhdyj  den'  nadoedal  voenvrachu,  perestal  hodit' k sestrichkam v
procedurnuyu, zamknulsya, pohudel.
     V eto  vremya prishlo  pis'mo ot mamy. Ohvachennaya strahom  za ego zhizn' i
zdorov'e,  ona rassprashivala  -- kuda  ranen, mogut li byt'  posledstviya? Ob
otce ne pisala ni slova. A soobshchenie o  ego smerti  ona poluchila iz etogo zhe
gospitalya. Vasilij sam videl kopiyu v toj sinej papochke.
     "Esli mama tak postupaet, znachit, ej tak legche", -- reshil on i otvetil,
chto rana pustyakovaya, skoro on vernetsya na front  i prishlet svoj novyj adres.
Smert' otca stala tajnoj,  kotoruyu znali  oba,  i, chtoby oblegchit' stradaniya
drugomu, kazhdyj hotel vzyat' na sebya bol'shuyu chast' etogo gorya.
     16 noyabrya nachalos' novoe nastuplenie gitlerovcev na Moskvu.
     V rajone YAhromy,  Solnechnogorska fashisty brosili v ataku  mnogo tankov.
Na  odnom  iz  uchastkov nasha oborona byla prorvana. Noch'yu  nemeckie tanki  i
pehota na bronetransporterah vorvalis' v derevnyu Indyushkino.
     Gospital' spal.  Kak  tol'ko razdalis'  vystrely i vzryvy, ranenye, kto
mog, vskochili s postelej.
     -- Nemcy!
     -- Otkuda oni zdes'?
     -- Ne znaesh', otkuda byvayut nemcy?
     -- Gasi svet!
     -- Zachem? |to zhe ne bombezhka.
     -- Naoborot, zazhgite vse lampy, pust' vidyat, chto zdes' gospital'.
     Pribezhali  iz  svoih  komnatushek  vrachi,  sestry,  toroplivo  zavyazyvaya
tesemki halatov.
     --   Tovarishchi!  --  vlastno   i  gromko  kriknul  batal'onnyj  komissar
Lintvarev, on  stoyal v centre obshchej palaty. --  Ostavajtes' na svoih mestah.
Ranenye  nahodyatsya  pod zashchitoj  mezhdunarodnoj organizacii  "Krasnyj Krest".
Medicinskij personal ob座asnit nemcam, chto zdes' gospital'.
     -- Ploho ty  fashistov  znaesh'! Oni tebya  drugim krestom blagoslovyat,  -
skazal boec na kostylyah.
     --  Vy,  pozhalujsta,  ne tykajte,  a  obrashchajtes'  kak  polozheno.  YA  -
batal'onnyj komissar i prikazyvayu vsem sohranyat' spokojstvie.
     -- U tebya na  kal'sonah shpalov netu, ne vidno, chto ty  komissar, --  ne
unimalsya boec.
     Vmeshalsya vrach, podderzhal Lintvareva:
     -- Pravil'no, tovarishchi, o ranenyh est' mezhdunarodnoe soglashenie.
     Bojcy, priuchennye k discipline,  kto leg, kto  sel  na svoyu kojku. Tetya
Masha  snyala  svoj  belyj platochek  i  povyazala  krasnuyu  kosynku  s  krasnym
krestikom na lbu.
     -- Gde nashe oruzhie? -- sprosil Romashkin.
     -- Na sklade. Kto pribyvaet s oruzhiem, u vseh berut -- i na sklad.
     -- A sklad gde?
     -- Tam, za sarajchikom, nu, za tem, gde groby delayut. Kapitan Gorodeckij
dostal iz-pod podushki pistolet, molcha polozhil ego za pazuhu.
     -- |h, naprasno ya sdal svoj nagan, -- pozhalel belobrysyj tankist.
     -- Lozhites', lozhites', -- uspokaival Lintvarev. -- Sdelajte vid, chto vy
ne hodyachie.
     Vnizu,   na  pervom  etazhe,   hlopnuli   dveri.  Vse  zamerli  trevozhno
vslushivayas'.
     Zatopali po  lestnice  tyazhelye  sapogi,  zacokali  metallicheskie shlyapki
gvozdej. Romashkin budto uvidel podoshvy nemeckih sapog, utykannye gvozdyami.
     Voenvrach  dvinulsya  k  dveri, chtoby  vstretit' teh,  kto  podnimalsya po
lestnice. Sestry  ispuganno prizhalis' k stene. Vdrug dver' bryznula steklami
i  raspahnulas' -- ee udarili nogoj. V zal s avtomatami  napereves vvalilis'
gitlerovcy v zelenyh shinelyah i kaskah, pokrytyh ineem.
     -- Zdes' ranenye, -- skazal vrach, stal na puti vragov, raskinuv ruki.
     Tresnula korotkaya ochered',  i vrach upal s raskinutymi v storony rukami.
Vskriknula sestra. I tut zhe avtomaty zabilis', zaplevalis'  ognem. Belen'kie
sestry  spolzli po stenam  na pol. A fashisty uzhe  kosili teh, kto vskochil, i
teh, kto lezhal eshche na krovatyah.
     Romashkin  kinulsya na  podokonnik, vyshib nogoj ramu i sprygnul v  myagkij
holodnyj sneg. Za nim vyprygnuli tankist Demin i komissar Lintvarev.
     -- Begite,  bratcy, ya prikroyu! -- kriknul sverhu kapitan  Gorodeckij  i
vystrelil v gitlerovca, kotoryj pobezhal napererez Lintvarevu i Deminu.
     Poka Romashkin  bezhal vdol'  steny  k uglu  doma,  sverhu hlestnuli  eshche
neskol'ko vystrelov, i on uslyshal, kak otchayanno zamaterilsya Gorodeckij.
     Za derevyannym saraem troe komandirov uvideli kirpichnuyu pristrojku. |to,
navernoe, i  byl  sklad. No  edva  oni  vybezhali  iz-za  ugla, ih  ostanovil
vlastnyj okrik:
     -- Stoj, kto idet?
     CHasovoj sidel v okopchike, ottuda torchala lish' zaindevelaya ushanka.
     -- Svoi, -- tiho skazal tankist.
     -- Kakie svoi? Gde razvodyashchij?
     -- Nemcy prorvalis'! Ty chto, strel'by ne slyhal?
     CHasovoj  molchal. On  slyshal strel'bu, no ne znal, chto  proishodit i kak
emu postupit'. Komandiry opyat' dvinulis' vpered.
     -- Daj nam oruzhie, -- poprosil Romashkin, -- tam nemcy ranenyh b'yut...
     -- Ne podhodi, strelyat' budu! -- CHasovoj klacnul zatvorom.
     -- YA batal'onnyj  komissar, ver'te mne, eto ne  provokaciya, --  vlastno
skazal  Lintvarev.  --  YA prikazyvayu... --  Tut zhe  grohnul vystrel,  i pulya
svistnula nad golovoj. Vse troe upali v sneg.
     -- Teper'  ne dopustit, --  pechal'no i  tiho  skazal  tankist.  --  Raz
uslyshal, chto komissar prikazyvaet,  budet stoyat' do konca. Podvig sovershaet!
-- Tankist istericheski zasmeyalsya, tut zhe zaplakal, stal bit' kulakami sneg i
nadryvno vykrikivat': -- Do kakih zhe por tak budet? Do kakih? V iyune  nam ne
pozvolili mashiny  vyvesti: prikaz -- ne poddavat'sya na provokaciyu. I chto zhe?
Mnogie tanki  sgoreli  v  parke.  Vot,  smotrite, on  tozhe  ne poddaetsya  ne
provokaciyu, etot durak!
     Vnezapno Demin vskochil i grud'yu poshel na chasovogo:
     -- Strelyaj, gad! Strelyaj v svoego! Fashisty ranenyh tam ubivayut, a ty...
     CHasovoj vystrelil  raz i drugoj, A  Demin  vse shel.  Nakonec  on dostig
okopa, nagnulsya, vyrval vintovku i udaril chasovogo nogoj v lico.
     -- Ah ty,  kurva! -- zakrichal boec. -- Nado bylo tebya pristrelit'! YA zhe
special'no vverh strelyal,  chtoby ty obezoruzhil menya. Zakon ne velit  tebya na
post dopuskat', ne imeyu prava.
     Demin,  ne vstupaya v dolgij razgovor,  podbezhal  k dveri, zasunul stvol
vintovki za proboj i dvumya ryvkami sorval  zamok. Posvechivaya spichkami, stali
iskat' oruzhie i patrony.
     --  Da zdes' vot, -- podskazyval pozhiloj boec, dvigayas' za Deminym.  --
Vot v teh yashchikah avtomaty, v teh -- vintovki.
     -- A gde granaty? -- sprosil Romashkin.
     -- Granat nema: vy na peredovoj ih ostavlyaete.
     -- A patrony?
     -- Patronov tozhe chut'. Ustav nado znat': uhodya v lazaret, otdaj patrony
tovarishchu,   kotoryj   ostaetsya  na   peredovoj,  --   pouchayushche  procitiroval
krasnoarmeec.
     -- Da zatknis', bukvoed proklyatyj! -- zakrichal Demin. -- Pokazyvaj, gde
patrony!
     -- Vot tutochki. -- On otkryl derevyannyj yashchik, tam tusklo blesnula seraya
cinkovaya korobka.
     Romashkin  vyhvatil iz yashchika avtomat  -- s nego potekli tyazhelye  sgustki
solidola.
     --  Nado  zhe  tak  namazat'!  --  Romashkin vyrugalsya: -- Tylovye chuchela
bezgolovye!
     On shvatil kakie-to tryapki, stal obtirat' kozhuh i zatvor avtomata.
     -- Gosudarstvennoe dobro polagaetsya berech', -- nevozmutimo pouchal boec.
     On otbegal  kuda-to v temnye ugly i  vozvrashchalsya  to  s shinelyami,  to s
gimnasterkami.
     -- Odevajtes' po-bystromu! Sapogi vot, shinelki. Okoleete v bel'ishke-to!
     Edva oni  uspeli odet'sya, kak u gospitalya poslyshalas' chastaya  strel'ba,
vzreveli motory tankov,  hlestko vsporoli  moroznyj vozduh vystrely tankovyh
pushek, grohnuli blizkie razryvy.
     Kraduchis',  vse  chetvero  vyshli  iz-za  saraya  i  uvideli  svoi  rodnye
tridcat'chetverki.  Strelyaya  vdogon  uhodyashchim  gitlerovcam,  tanki neslis' po
central'noj ulice poselka.
     Romashkin vsled za Deminym i Lintvarevym vbezhal v palatu i v nastupayushchem
utrennem rassvete uvidel strashnoe zrelishche. Ubitye lezhali v samyh neveroyatnyh
pozah.  Bylo yasno, chto vse oni metalis' v poiskah spaseniya, i tak,  na begu,
nastigla  ih smert'.  Tol'ko voenvrach lezhal  u vhoda s raskinutymi rukami da
devushki-medsestry szhalis' komochkami u steny.
     To  li ot  predutrennih  sumerek,  to li ot  perezhitogo  Romashkinu  vse
okruzhayushchee  kazalos'  sinego cveta:  okonnye  proemy  bez stekol, halaty  na
ubityh, lica stoyavshih ryadom lyudej i dazhe krov', rastekshayasya po polu.
     U vhoda v svoyu  palatu Vasilij  pereshagnul cherez trupy  dvuh  fashistov,
myslenno otmetil: "|to Gorodeckij ih zastrelil. Gde zhe on sam?"
     Kapitan lezhal u  okna, vokrug  nego  byli gryaznye sledy sapog i rossyp'
strelyanyh  nemeckih  gil'z.  V  Gorodeckogo,   vidno,   vypustili  neskol'ko
avtomatnyh  ocheredej.  Na  polu vozle  dveri  Vasilij  uvidel  tetyu  Mashu  s
raskinutymi, kak i u voenvracha, rukami. Ona  tozhe vstala na  puti vragov, ne
hotela ih puskat'.
     Prishli v gospital' komandiry iz batal'ona, vybivshego fashistov.
     Lintvarev,  gde-to nashedshij svoyu odezhdu,  v  polnoj forme,  podtyanutyj,
podoshel k nim i strogo skazal:
     -- Tovarishchi, vy vse eto vidite svoimi glazami, budete svidetelyami. Nado
sostavit'  akt  --  eto   narushenie  mezhdunarodnogo  pakta.  |to  varvarskoe
prestuplenie.
     Komandir v ovchinnom polushubke mrachno posmotrel na nego, otvetil gluho:
     --  Net, my ne svideteli. My -- sud'i, nam  ne nuzhny nikakie  akty.  My
budem bit' svolochej besposhchadno.
     Oni ushli. A Lintvarev sprosil Romashkina i Demina:
     -- Mozhet, my s vami sostavim?..
     -- Idi ty... znaesh' kuda? -- grubo skazal tankist.
     -- Vy,  pozhalujsta,  ne  zabyvajtes',  tovarishch  starshij  lejtenant,  --
odernul ego Lintvarev. -- YA starshe vas po zvaniyu...
     No tankist, uzhe ne slushaya, ushel iz palaty.
     Romashkin  dostal  iz  tumbochki  britvu,  planshetku,  pis'mo  ot   mamy,
akkuratno slozhil vse i poshel na sklad iskat' svoyu odezhdu. Kogda  on v polnoj
forme  vernulsya v gospital',  tam  navodili  poryadok  otkuda-to  podospevshie
neznakomye mediki.
     -- Vy  iz  zdeshnih  ranenyh? --  sprosila zhenshchina-voenvrach, pohozhaya  na
armyanku.
     -- YA uzhe vypisyvalsya. Mne by dokumenty, -- sovral Romashkin.
     ZHenshchina  s  sostradaniem  glyadela  na lejtenanta.  On tak krepko szhimal
avtomat,  chto  pal'cy na ruke  pobeleli i,  navernoe, onemeli, a sam  on  ne
zamechal etogo. Ona ponimala -- lejtenantu nado ujti otsyuda kak mozhno skoree.
     --  Mozhet byt',  vas  napravit'  v drugoj  gospital'? --  sprosila  ona
uchastlivo.
     Romashkin ispugalsya.
     -- Net, net, tol'ko na front.
     --  YA  ponimayu,  milyj.  No  zdorov  li  ty?  U  tebya  povyazka.  --  Za
rasstegnutym vorotom gimnasterki byl viden bint.
     -- |to poslednyaya povyazka. Tochno vam govoryu, menya sobiralis' vypisat'.
     --  Horosho,  lejtenant. Pojdem  v shtab,  posmotrim  tvoi  bumagi i  vse
oformim.
     CHerez  chas Romashkin  poluchil  svoi dokumenty,  napravlenie v oficerskij
rezerv  armii, prodovol'stvennyj attestat  i dorozhnyj paek --  kolechko suhoj
kolbasy, dve seledki, kusochek starogo svinogo sala, polbuhanki chernogo hleba
i nemnogo saharnogo pesku v gazetnom kul'ke.
     On poshel na opushku lesa, gde vystroilis' v ryad bratskie mogily. Postoyal
u piramidki so svoej familiej i  inicialami  otca.  Podumal:  "Teper', papa,
ryadom  s toboj lyagut tetya Manya,  kapitan Gorodeckij, doktor  Mikushov, Rita i
Fatima  -- nashi sestrichki". Vasilij zhalel etih tak vnezapno pogibshih  lyudej,
ot kotoryh videl tol'ko horoshee. No ottogo, chto oni budut pohoroneny ryadom s
otcom, na  dushe Vasiliya stanovilos' ne to chtoby legche, a kak-to spokojnej za
otca.
     -- Proshchaj, papa. Proshchajte,  tovarishchi... -- tiho skazal  on  i poshel  na
okrainu poselka, k doroge, po  kotoroj snovali  mashiny  i skripeli na moroze
povozki.
     Vasilij trevozhno vslushivalsya v sebya -- ne daet li znat' began'e bosikom
po snegu, da eshche v odnom bel'e? No vnutri, v grudi i osobenno v golove, bylo
pusto -- ni zhara, ni tepla,  budto tam ostalis' holod  i tishina, kotorye  on
zastal v palate  s rasstrelyannymi.  Lish' gde-to  na dne  dushi vozniklo novoe
chuvstvo, kolyuchee, obzhigayushchee, bol'noe, kotoroe  on ne oshchushchal  v sebe ran'she.
Kak ono nazyvalos', eto novoe chuvstvo, Vasilij ne znal. Na chto ono pohozhe? I
vdrug  vspomnil Kurzhakova:  kak  tot dralsya,  kak isstuplenno bil vsem,  chto
popadalo  pod  ruku. Vot  i Vasiliyu hotelos'  sejchas  tak  zhe bit' fashistov,
strelyat'  v  nih,  kolot' shtykom,  dushit'  rukami,  gryzt'  zubami.  "|to  -
nenavist'!" --  ponyal Vasilij i dazhe ostanovilsya, chtoby prislushat'sya k nej i
luchshe oshchutit' ee zhzhenie.


        II
     Na polyah  Podmoskv'ya cherneli  sgorevshie  tanki, oprokinutye avtomobili,
izurodovannye pushki  s  razorvannymi  stvolami  -- vse  eto,  kak  i  tysyachi
vrazheskih trupov, postepenno zametala snezhnaya pozemka.
     Odnako i nashi vojska nesli v hode boev bol'shie poteri. Postepenno ataki
polkov i divizij, kak shtormovye volny zatihayushchego okeana, istoshchiv sily, bili
vse slabee i slabee i nakonec ostanovilis', klokocha  i bushuya mestnymi  boyami
na izognutoj i izlomannoj linii fronta.
     Polk,  v kotoryj vernulsya iz gospitalya Romashkin, sovershenno vybilsya  iz
sil.  Poredevshie batal'ony zakrepilis' v  otkrytom snezhnom  pole mezhdu dvumya
sgorevshimi dereven'kami,  vdolbilis' v promerzshuyu  zemlyu i derzhali oboronu v
ozhidanii dal'nejshih rasporyazhenij.
     Prishla novogodnyaya noch'. Podvyval veter, shurshala  pozemka. V nebe vmesto
luny -- tuskloe ee podobie, budto zhirnoe pyatno na seroj obertochnoj bumage.
     Vasilij Romashkin otodvinul zagremevshuyu na moroze zhestkuyu plashch-palatku i
vyshel iz  blindazha v  transheyu. Postoyal tam,  vtyanuv golovu v teplyj vorotnik
polushubka, podozhdal, poka  glaza  privykli k mraku.  Holodnyj vozduh  bystro
obvolakival ego, vytesnyaya iz-pod odezhdy  teplo  zemlyanki, pahnushchee  hlebom i
mahorkoj.  Starayas'  ne  dvigat'sya,  chtoby podol'she  sohranit' eto  priyatnoe
teplo, Vasilij  spokojno i privychno  oglyadel nejtral'nuyu zonu. Pologie skaty
spuskalis' ot nas i  ot nemcev k izvilistoj polose kustarnika, rosshego vdol'
rechushki, spryatannoj podo l'dom.
     Bylo  mglisto i tiho. Pozemka podkralas'  k transhee i s legkim shipeniem
kinula zhestkij sneg v lico. Romashkin tol'ko popytalsya sdunut' ego, no ruk iz
karmanov tak i ne vynul: v karmanah eshche ostalos' domovitoe teplo.
     Dezhurnyj pulemetchik Efremov, pozhiloj chelovek,  vyglyanul iz-za povorota.
SHinel'  ego  speredi  byla  ispachkana zemlej:  nablyudaya  za  nejtralkoj,  on
prizhimalsya  k  stenke  transhei.  Uvidev   komandira,  ne  bez  umysla  zavel
netoroplivyj razgovor so svoim pomoshchnikom:
     -- CHtoj-to dolgo ne volokut nam sedni harchi.
     -- Zagulyali, navernoe, i zapamyatovali o nas, -- veselo i zvonko otvetil
moloden'kij soldatik Mahotkin. -- Novyj god -- sam bog velel gulyat'!
     -- Ne mozhet takogo byt', -- spokojno vozrazil Efremov osipshim na moroze
golosom.  -- Esli by ty sidel tam, zapamyatoval by. Ty vertoprah izvestnyj. A
rotnyj komandir nikak zapamyatovat' ne mozhet.
     Vasilij sam byl goloden i horosho ponyal soldat.
     -- Zvonil ya, vyshli uzhe, -- skazal on, ne svodya glaz s nejtral'noj zony.
- Davno vyshli. Gde ih cherti motayut?..
     Pulemetchiki  nichego ne otvetili,  tol'ko  Mahotkin  podmignul Efremovu,
chto, navernoe, znachilo: "Poryadok. Uznali, chto hoteli".
     A Vasilij, glyadya na redkie, lenivo  vzletayushchie nemeckie rakety, dumal o
svoem: "Govoryat, zhelanie, zagadannoe  na Novyj god, sbyvaetsya.  Nu,  kakoe u
menya zhelanie?  O chem zagadat'? CHtoby ne ubili? Segodnya  kazhdyj  i u nas  i u
nemcev takoe zagadyvaet. CHto zhe,  vse  zhivy ostanutsya?..  Net, nado zadumat'
chto-nibud' bolee real'noe".
     Vspomnilos',  kak neskol'ko mesyacev  nazad on rvalsya na front,  boyalsya,
chto ne  uspeet  otlichit'sya  -- vojna ved' skoro mozhet  konchit'sya, i togda ne
vidat' emu ni ordenov, ni medalej. A tak hotelos' poluchit' Krasnoe Znamya!..
     Stalo stydno  za sebya: "O chem, durak, dumal! U lyudej serdce razryvalos'
ot gorya, kogda blizkih na front provozhali, a ya -- ob etom..."
     Vasilij dazhe splyunul ot dosady i poshel proveryat' posty.
     Postov bylo tri. Odin  uzhe  videl -- eto pulemetchiki. Drugoj -- v samom
konce transhei, na pravom flange. Tretij -- na levom.
     Blindazh,  iz kotorogo vyshel  Vasilij, nahodilsya poseredine -- na nego i
opiralas' duga  transhei, kak broshennoe na  zemlyu  koromyslo.  Vysotka zhe, so
vsem storon okruzhennaya polyami i pererezannaya poperek etoj transheej, pohodila
na  lepeshku.  Ona  byla   daleko  vperedi  pozicij  batal'ona,  i  soldatam,
zanimavshim  ee,  polagalos'  ran'she  vseh  obnaruzhit'  protivnika, esli  tot
dvinetsya vpered,  zaderzhat' ego,  dat' batal'onu vozmozhnost' podgotovit'sya k
otporu.  Potomu-to   i   vysotka   i   lejtenant  s  dvenadcat'yu  soldatami,
okopavshimisya zdes', nazyvalis' boevym ohraneniem.
     Dnem syuda  ne mogli podojti i  dazhe podpolzti  ni svoi,  ne nemcy. Zato
noch'yu  mozhno  podobrat'sya  s  lyuboj  storony -- ni minnyh polej, ni  kolyuchej
provoloki  pered  transheej  net.  Edinstvennym  tonen'kim  nervom,   kotoryj
svyazyval vzvod s glavnymi silami batal'ona, byla  chernaya nitochka telefonnogo
kabelya.  Ona lezhala pryamo  na snegu, ee, navernoe, horosho vidno v binokl' so
storony  protivnika  --  nemeckie  minometchiki,  durachas' ot nechego  delat',
perebivali kabel' mnogokratno. Posle etogo vzvod podolgu sidel otrezannym: v
svetloe vremya  svyazisty na  goloe pole ne vyhodili,  znali, chto ih podzhidayut
fashistskie snajpery.
     ...K poslednemu izgibu transhei Vasilij priblizilsya  kraduchis'. Vyglyanuv
iz-za povorota, uvidel chasovogo, tot stoyal k nemu spinoj.
     -- Spish'?
     --  Zasnesh' tut, -- mrachno skazal chasovoj, -- v zhivote  kak na sharmanke
igrayut.  YA  vas  slyshal,   tovarishch  lejtenant,  kogda  vy  eshche  s  Efremovym
razgovarivali.  Na moroze daleko  slyshno... Tak  gde zhe  kormil'cy-to  nashi,
tovarishch lejtenant? Pochemu zhrat' ne prinesli?
     -- Nesut. Skoro budut...
     Na  drugom --  levom --  flange ryadovoj Biryukov  tozhe  ne  spal i  tozhe
sprosil o ede.
     Vasilij  ne uspel  otvetit',  strely  trassiruyushchih  pul' proneslis' nad
golovoj,  zvonko, budto  hlysty cirkovyh dressirovshchikov, shchelknuli nad  samym
uhom. Lejtenant i soldat prignulis', pulemetnaya  ochered' vsporola brustver i
obdala ih zemlyanym i snezhnym kroshevom.
     -- Vo daet! -- skazal Biryukov.
     Vasilij  mgnovenno   predstavil  nemeckogo  pulemetchika  v  zelenovatoj
shineli,  v kaske,  pulemet  s tolstym dyrchatym  kozhuhom  na  stvole, kolyshki
raznoj vysoty  ili stupenchatuyu  doshchechku  pod prikladom  pulemeta. Vse vazhnye
celi pulemetchik pristrelyal  zasvetlo, dlya kazhdoj  pod  priklad zabil kolyshek
ili  sdelal  srez  na  doske,  a  teper' vot, noch'yu, stavit  priklad na  eti
podporki i  v temnote b'et  tochno  po  celi.  Von kak rezanul po  brustveru,
vysun' golovu -- srazu prodyryavil by!
     Dorisovav kartinu so vsemi ee podrobnostyami, Vasilij nedovol'no  skazal
soldatu:
     -- Nemec-to daet, a ty mozhesh' tak?
     Biryukov  udivlenno  poglyadel  na  komandira,   pochuyav  ego  oficial'nuyu
strogost', popravil remen', otryahnul zemlyu, kotoroj,  kak i u Efremova, byla
ispachkana speredi shinel', i, nichego  ne otvetiv, bez osoboj snorovki, no vse
zhe vypryamilsya, pytayas' izobrazit' polozhenie "smirno".
     Vasilij  obratil  vnimanie  na  noga soldata,  rasstavlennye  vroz' pod
balahonom  promerzshej  shineli, vspomnil lihih i  krasivyh svoih tovarishchej po
uchilishchu i serdito upreknul Biryukova:
     -- Stroevik!.. CHego zhe molchish'? Strelyat', kak on, govoryu, umeesh'?
     Soldat potoptalsya, vinovato otvetil:
     -- Tak b'em zhe ih, tovarishch lejtenant.
     -- Bit'-to b'em, da gde? Pod Moskvoj, Smolensk-to von, za spinoj u togo
frica.
     -- Tak it',  tovarishch lejtenant, ezheli po bashke  iz-za  ugla  shvarknut',
kakoj ni  na est'  zdorovyak  ne ustoit. Tepericha vot opravilis' i  ot Moskvy
otognali.
     --  "Opravilis'"!  --  yazvitel'no  peredraznil  Vasilij, --  Nashel tozhe
slovechko - "opravilis'"!
     -- YA zhe ne v teh smyslah, tovarishch lejtenant.
     -- Nu, ladno, glyadi luchshe, kak by na Novyj god nam s toboj podarochek ne
podnesli...
     Vasilij vernulsya  k  zemlyanke, postoyal u  vhoda, prislushalsya. Eshche  odna
raketa  beloj  strujkoj  vzmyla  vverh,  raskrylas',   rascvela  v  ogromnyj
svetyashchijsya konus i, pokachivayas', stala spuskat'sya.
     Krug snega, vysvechennyj raketoj, napomnil  Vasiliyu bokserskij ring. Tak
zhe vot osveshchen  byvaet.  Tol'ko ne  krug, a kvadrat.  I  pomen'she.  Okajmlen
kanatami. A zriteli gde-to tam, vo mrake, za predelami sveta.
     Ochen' yasno Vasilij  vspomnil, pryamo uvidel,  kak referi, ves'  v belom,
lish'   na   shee   chernyj   galstuk-babochka,   pokazal   v   ego   storonu  i
gromokogovoriteli  tut zhe ob座avili: "V pravom uglu bokser Romashkin, obshchestvo
"Spartak",  vtoroj razryad, srednij ves, provel tridcat' shest' boev, tridcat'
dva  vyigral,  boksom zanimaetsya tri goda". Kto-to iz  zritelej, kak vsegda,
otreagiroval  na  ego  familiyu: "Molodec,  Romashka!  Cvetochek!"  Zal otvetil
gluhim vdohom smeha, no  tut zhe bolel'shchiki  ego sopernika vykriknuli drugoe:
"Romashke segodnya lepestki posshibayut! Pogadayut na nem: lyubit -- ne lyubit..."
     Vasilij  grustno ulybnulsya. "Gde  oni  sejchas,  moi soperniki i te, kto
krichal  mne  obidnye  slova?  Vse,  konechno,  voyuyut.  Mnogie,  navernoe, uzhe
"otrabotalis'",  s lyubym iz  nih  on vstretilsya  by  teper', kak  s  bratom.
Vprochem, i togda Vasilij  ne ispytyval  zloby ni k svoim sopernikam, ni k ih
bolel'shchikam,   i  stremilsya  lish'  poluchshe   ponyat',  razgadat'  protivnika,
okazat'sya  lovchee i  nahodchivej  ego.  Dralsya  bezzlobno,  no  reshitel'no  i
nastojchivo, kak polagaetsya v sporte.
     "Da, mnogie  teper' uzhe "otrabotalis'", --  opyat' podumal Vasilij. Bylo
gorestno vspomnit' rodnoe, obihodnoe  sredi  bokserov  slovo "otrabotalis'".
Tak oni govoryat o teh, kto zakonchil boj. Romashkin vlozhil v etoj slovo sovsem
inoj smysl i potomu nahmurilsya.
     Mysli o bokse, o veseloj dovoennoj  zhizni pronizal holodnyj skvoznyachok:
vybilo pochti vseh vypusknikov uchilishcha, kotorye priehali s nim v etot polk. I
ego, Romashkina,  tozhe vybivalo: byl ranen. CHut'  by levee -- i privet, lezhal
by  sejchas   v  bratskoj  mogile  pod  Vyaz'moj.  A  mozhet,  ryadom  s  otcom,
skonchavshimsya ot ran v gospitale.
     Vasiliya potryasla togda bystrotechnost' sud'by vzvodnogo komandira. Vsego
odin  boj,  odna ataka, preodolenie  dvuh-treh  nemeckih  transhej  --  i  ne
ostalos'  v  rotah  ni rodnogo vzvodnogo!  A  roty  i vzvody  tem  ne  menee
sushchestvuyut, hotya i sil'no poredevshie...
     Tam  zhe, v  gospitale, gde  poyavilos' vremya dlya  razmyshlenij,  Romashkin
sdelal i eshche  odin vazhnyj, kak emu  kazalos', vyvod: u lyudej  na vojne zhizn'
kollektivnaya.  My  -- vzvod,  my  -- batal'on, my  -- polk.  Dazhe  vremennye
ob容dineniya v gruppy i  komandy pomnyatsya dolgo. Vot on sam vyehal iz uchilishcha
v polk s komandoj v  dvadcat' chelovek, i vse vremya, poka  oni ehali, vezde i
vsemi  rassmatrivalis'  kak  edinoe celoe --  komanda.  Na  zheleznoj  doroge
voennye  komendanty otvodili mesto v vagone  ne  kazhdomu iz nih,  a komande.
Produkty otpuskalis'  tozhe vsej komande "chahom" --  po odnomu prodatgestatu.
Tol'ko  po pribytii v polk raz容dinilis' oni, razoshlis' na korotkij srok  po
batal'onam  i  rotam.  No  vse ravno  ih  chislili  po starinke: iz  takoj-to
komandy. I posle boya oni opyat'  sobralis' vmeste. Ne vse,  konechno, a tol'ko
te, komu  nuzhen byl gospital'. Ostal'nye legli  v  obshchuyu  bratskuyu mogilu --
pogibli za obshchee delo.
     Odni pribyvayut, drugie vybyvayut, a boi idut. Kogda dvadcat' lejtenantov
vyehali  iz uchilishcha, velikaya bitva za  Moskvu uzhe polyhala. Kogda oni shagali
torzhestvennym marshem  na  parade po Krasnoj ploshchadi, bitva eta prodolzhalas',
Inye uspeli  sgoret' v  ee ogne, Vasilij  v gospitale otlezhalsya i  vot opyat'
mnogo dnej uchastvuet vse v tom zhe srazhenii za stolicu.
     Osnovatel'no   prodrognuv,   Romashkin   sobiralsya   uzhe   nyrnut'   pod
plashch-palatku, zamenyavshuyu  dver', v priyatnuyu teplotu blindazha, no  v etot mig
sprava gromko kriknul Biryukov:
     --  Stoj! Kto idet? Strelyat' budu! Emu srazu zhe  negromko, otkuda-to so
storony, otvetili:
     -- Da svoi, svoi. Pogodi strelyat', snachala sto grammov vypej.
     Vasilij  pospeshil  na golosa. Pribyli dvoe.  Okruglye  ot poddetyh  pod
shineli  vatnikov,  zaporoshennye  snegom,  oni,  vidno,  umayalis'  i  nelovko
spolzali v  transheyu.  Vorsinki  shapok vokrug  lic i  sami  lica  zaindeveli.
Soldaty, kak tochno vyrazilsya Efremov,  "volokli"  edu.  Odin tashchil po  snegu
ploskij temno-zelenyj termos s lyamkami dlya krepleniya na spine, drugoj -- dva
veshchevyh meshka, tozhe zelenyh, tol'ko posvetlee.
     Podoshli Efremov  i  Mahotkin, vzyali u  soldat  noshu. Ot veshchevyh  meshkov
pahlo primorozhennym hlebom, a ot  termosa,  hot' on  i byl zavinchen, ishodil
zhelannyj aromat borshcha.
     -- V