yu ruki  vil'nul pered glazami Romashkina, kak by izobrazhaya plyvushchuyu
rybu. Vasilij ponyal: nuzhno obtekat' kustarnik, polzti opushkoj  -- i dvinulsya
po snegu, razvoroshennomu gruppoj obespecheniya.
     Vskore on uvidel pochti ryadom  dva belyh  silueta. Odin  soldat, lezha na
spine, zazhimal v  kulakah provoloku, drugoj perekusyval ee kak raz mezhdu ruk
naparnika, i  tot ostorozhno, chtoby ne zvyaknuli, razvodil koncy.  Rezali lish'
samyj nizhnij ryad -- tol'ko by propolzti.
     U Vasiliya  proshel  po  spine  holodnyj oznob. "Esli  nas  obnaruzhat, ni
odnomu  ne  ujti,  v  upor  vseh pob'yut".  On horosho pomnil, kak sam nedavno
prouchil fashistov pri shodnyh obstoyatel'stvah.
     Gde-to  ryadom  otchetlivo shchelknuli  raketnica.  SHursha,  raketa poneslas'
vverh  i  s  legkim hlopkom  raskrylas'  v  ogromnyj  yarkij  svetovoj  zont.
Razvedchiki  tyanulis' licami v  sneg.  Edinstvennoe ne zakrytoe beloj  tkan'yu
mesto -- lico.
     Lezhali ne dysha. Romashkinu kazalos', chto dazhe  serdce  u  nego perestalo
bit'sya.
     No vot raketa sgorela. Na neskol'ko mgnovenij vokrug stalo cherno, potom
glaza privykli,  i Romashkin  uvidel, kak mashet emu  Luzgin. "Znachit,  prohod
gotov".
     Nado bylo  polzti vpered, a Vasilij ne mog preodolet' svoyu skovannost'.
Nakonec reshilsya, popolz medlenno, szhimaya v ruke granatu.
     Podpolz  k brustveru, s  ogromnym usiliem poborov strah, zaglyanul vniz.
ZHdal -- uvidit tam pritaivshihsya nemcev, no transheya byla pusta. Srazu na dushe
stalo legche.
     On  spustilsya v transheyu. Vsled za  nim tuda  zhe soskol'znuli Konoplev i
Rogatin. Vasilij s opaskoj dvinulsya vpered.  Gde-to tam,  na vershine  holma,
pulemetnaya ploshchadka, vybrannaya dlya napadeniya...
     Uvidev  telefonnyj kabel', prikreplennyj k  stene okopa  metallicheskimi
skobkami,  pokazal  na nego  Konoplevu. Tot kivnul,  i  Romashkin ponyal: nado
pererezat'. Vynul finku, stal pilit' kabel'. I tut-to iz-za povorota vyplyli
dve belye figury, nemcy  byli  v takih  zhe, kak  i razvedchiki, maskirovochnyh
kostyumah. Na mgnovenie oni ostanovilis', no, zametiv, chto Romashkin vozitsya s
kabelem, uspokoilis': ochevidno, prinyali razvedchikov za svoih svyazistov. Odin
iz nemcev chto-to gromko sprosil.
     CHuzhaya rech' i  blizost' vragov  opyat'  skovali Romashkina. On  stoyal  kak
derevyannyj,  ne  v silah  spravit'sya  s omertvevshim ot  neozhidannoj  vstrechi
telom. Lish' odna kakaya-to zhilka ostalas'  zhivoj,  ona pul'sirovala gde-to  v
golove,  pozvolyala  derzhat' v pole  zreniya nemcev, iskat'  vyhoda. Vdrug eta
zhilka srabotala,  kak elektricheskij  vyklyuchatel'. Romashkin vskinul avtomat i
vystrelil korotkoj ochered'yu  v blizhnego  nemca. Tot ruhnul, a vtoroj kinulsya
bezhat'.
     -- CHto zhe ty?.. ZHiv'em zhe nado! -- napomnil Rogatin, pytayas' proskochit'
v tesnoj transhee mimo Romashkina i dognat' ubegayushchego.
     Romashkin ne pustil, pereshagnul cherez ubitogo i  sam v tri pryzhka nastig
fashista, sumatoshno stukavshegosya o stenki transhei  na povorotah.  Shvatil ego
za plechi. Gitlerovec zavizzhal tonkim porosyach'im vizgom.
     Razvedchiki stremilis'  osushchestvit' zadumannoe bez  shuma.  I  polzli,  i
rezali  provoloku,  i po  transhee shli, pomnya lish'  ob  odnom: tishe, tishe, ni
zvuka! I vdrug etot uzhasnyj  krik! Romashkin udaril gitlerovca  nozhom. Vizgun
umolk, obmyak i povalilsya na dno transhei.
     --  CHto zhe ty, gad, delaesh'?! -- prostonal ryadom  Rogatin.  --  I etogo
ubil!
     Romashkin  oglyadelsya  shiroko  raskrytymi,  no  ploho  vidyashchimi  glazami.
Opomnilsya. "Dejstvitel'no,  chto zhe ya natvoril? S  uma soshel  ot  straha?" I,
ovladevaya soboj, otvetil:
     -- Sejchas eshche najdem.
     -- Nel'zya iskat'. Nashumeli. Uhodit' nado.
     Romashkin  ne uspel otvetit' -- avtomatnye  ocheredi  udarili  po transhee
iz-za povorota. Puli bilis' v  zemlyanuyu stenu,  neistovo gryzli ee, podnimaya
suhuyu, kolkuyu pyl'.
     Razvedchiki  prizhalis'  k  protivopolozhnoj  stene.  Strelyali  ryadom,  no
vystrely pochemu-to byli gluhie.
     Romashkin  zaglyanul  za povorot i vse ponyal: tam blindazh,  i  gitlerovcy
strelyali iz nego naugad, pryamo cherez dver'.
     Snyav  v  poyasa granatu, Romashkin metnul  ee pod  dver'. Grohnul  vzryv.
Dver'   sorvalo.  Iz  blindazha  poslyshalis'  kriki,  i  snova   zastrekotali
avtomatnye ocheredi. Rogatin  metnul  v  chernyj  proem  vtoruyu granatu. Opyat'
vzryv, i v blindazhe  vse stihlo. Tol'ko dymok  tyanulsya iz dvernogo proema  i
kto-to stonal tam v chernote.
     "Nuzhno lezt' tuda, brat'  "yazyka", -- podumal Romashkin. Teper', kak eto
ni stranno, on  dejstvoval ne  to chtoby  spokojno, a  bolee  hladnokrovno  i
rassuditel'no. "Kak tuda  vlezt'? -- prikidyval Vasilij. -- Esli  kto-nibud'
iz  nemcev ucelel, nepremenno karaulit  s avtomatom  nagotove.  A  toptat'sya
nel'zya: sejchas pribegut na pomoshch' sosedi".
     Reshenie  sozrelo  mgnovenno. "Broshu  granatu  s  kol'com. Kto  ucelel -
lyazhet, ozhidaya vzryva, kotorogo ne budet. Tut-to ya i vbegu!"
     Sekunda -- i granata poletela v blindazh. Eshche mig -- i Romashkin  vbezhal.
Za porogom blindazha srazu otskochil v storonu, chtoby ne stat' mishen'yu na fone
dvernogo proema. V blindazhe byla neproglyadnaya temen'. Pahlo gar'yu i strannoj
smes'yu  pota  s  odekolonom.  Nepodaleku  slyshalos'  tyazheloe  dyhanie nemca.
"Navernoe, ranenyj. Hot' by  ego vzyat', poka ne  zastukali! Gde  zhe on, etot
ranenyj!.."  Romashkin sdelal  shag i spotknulsya o myagkoe  chelovecheskoe telo -
nemec byl nepodvizhen. Na oshchup' nashel eshche neskol'ko tel bez  priznakov zhizni.
Nakonec priblizilsya k stonavshemu v glubine blindazha.
     V dveryah vspyhnul svet karmannogo fonarya.
     -- Lejtenant, gde ty? -- trevozhno sprashival nevidimyj Konoplev.
     -- Zdes' ya. Poryadok! -- otvetil Romashkin.
     Ranenyj  sidel  na  zemle,  vytyanuv  vverh ruki, budto zashchishchaya  lico ot
udara. Romashkin shagnul  vplotnuyu  k  nemu, a  tot,  sidya,  podalsya  v  ugol,
vzhimayas'  v  zemlyanye  steny. Vasilij  shvatil  ego  za  shivorot,  podnyal  i
vstryahnul. Nemec ne mog stoyat', nogi u nego podgibalis', kak rezinovye.
     -- Aufshteen! -- prikazal Romashkin.
     Gitlerovec  vse-taki vstal  na  nogi,  ego bila  drozh'.  Vasiliyu  stalo
protivno ottogo,  chto dorozhit  vzroslyj  muzhchina. No eta drozh' vraga v to zhe
vremya vselyala chuvstvo uverennosti i svoego prevoshodstva. Tolknuv plennogo k
vyhodu, skazal razvedchikam:
     -- Prinimajte.
     Rogatin  snorovisto  svyazal  plennomu  ruki i  vsunul  emu v rot  klyap.
Konoplev tem vremenem zabiral dokumenty iz karmanov ubityh,  prikidyvaya, chto
eshche nado prihvatit' iz blindazha.
     -- Hvatit, poshli,  -- skazal  Rogatin. --  Ne roven chas, zastanut.  Von
ved' chego navorochali.
     Razvedchiki  vybralis'  na chistyj  moroznyj  vozduh.  Prislushalis' i, ne
uloviv  nikakih  priznakov trevogi,  stali  spuskat'sya  vniz po  transhee.  U
osnovaniya vysotki  chut'  ne  stolknulis' eshche  s  tremya belymi prizrakami.  S
avtomatami nagotove oni kralis' navstrechu.
     -- Svoi, -- skazal Rogatin, uznav Luzgina.
     --  Vy chego  zdes'? --  sprosil Romashkin, znaya,  chto takie dejstviya  ne
predusmatrivalis'.
     -- Zavaruha u vas nachalas', reshili idti na pomoshch'.
     -- U nas poryadok, davajte bystree za provoloku...
     Vse nyrnuli v prohod, ceplyayas' maskhalatami za kolyuchki,  i, prigibayas',
pobezhali k loshchinke.
     Vspyhnula  nepodaleku raketa. Razvedchiki  kinulis' v sneg,  kak v vodu.
Rogatin  upal  na  nemca  v  zelenoj  forme, chtoby prikryt' ego  svoim belym
odeyaniem.
     Kogda  raketa pogasla,  bystro  vskochili  i poneslis'  dal'she.  Rogatin
podtalkival nemca: tomu bylo trudno  bezhat' so svyazannymi rukami i klyapom vo
rtu, on spotykalsya, padal, no Ivan podnimal ego i hripel:
     -- Davaj, davaj, fric, ne zaderzhivaj!
     Nemec mychal i poslushno trusil vpered, padaya i podnimayas'.
     Vot nakonec i  chernaya poloska svoih  pozicij.  Razvedchiki  sprygnuli  v
spasatel'nye okopy, v polnom iznemozhenii povalilis' na zemlyu.
     Pribezhal Kazakov. Gruppa vernulas' nemnogo pravee togo mesta, gde zhdali
ee. Uvidev skryuchennogo nemca, lejtenant obrazovalsya:
     -- Privolokli?! Uh, orly! Nu, Romashkin, s pervym "yazykom" tebya!
     A razvedchiki, zapalenno dysha,  ne mogli eshche govorit', lish'  smotreli na
komandira schastlivymi glazami.
     --  Zachem...  my...  tak...  drapali?  --  ele  vydavil  iz  sebya  Sasha
Proletkin. - nemcy zhe ne gnalis'.
     -- Tak vyshlo, -- prohripel v otvet Rogatin.
     -- Da  chego tam ob etom...  Glavnoe -- vse vernulis' i "yazyka" vzyali, -
prodolzhal radovat'sya  Kazakov. -- Nu i molodchagi! Dyshite,  dyshite,  glotajte
kislorod!.. I kak bystro upravilis' -- tol'ko dva chasa proshlo!
     Sasha otdyshalsya ran'she drugih.  Vstal,  otkinul belyj kapyushon, skazal  s
voshishcheniem:
     -- Oh, i fartovyj lejtenant Romashkin! Iz-za nego tak udachno vse proshlo.
Kogda strel'ba  nachalas' i granaty zabuhali, ya dumal  -- kayuk, ne  vyberetsya
gruppa zahvata  iz-za  provoloki!  I vdrug  smotryu  -- idut.  Frica tashchat. A
pogoni net.
     Podnyalsya na nogi i Rogatin, poyasnil Proletkinu i drugim:
     --  Nekomu bylo  gnat'sya:  lejtenant  vseh granatami  pobil.  A sosedi,
vidat', ne slyhali, vzryvy-to byli v blindazhe. Da i voobshche vojna. Tut vzryv,
tam vzryv, mogli prinyat' za minometnyj obstrel.
     Konoplev podderzhal:
     -- Oni do sih por, naverno, ne znayut, chto proizoshlo. Kazakov zatoropil:
     -- Davajte-ka, hlopcy, podnimajtes', a to  obnaruzhat gitlerovcy propazhu
i nachnut so zlosti syuda miny shvyryat', poshli domoj. PodŽem! Poshli, poshli!..
     SHumnym likovaniem  vstretili vozvrashchenie razvedgruppy starshina ZHmachenko
i vse  drugie razvedchiki, ne hodivshie v etot raz na zadanie. Pod ih vozglasy
pri  svete  lamp  Romashkin  oglyadel svoih  sputnikov  i  udivilsya,  kak  oni
peremenilis': lica u vseh osunulis', pod glazami temnye teni, budto ne spali
dve nochi, maskirovochnye  kostyumy promokli, a u teh, kto lazil pod provoloku,
na spine i rukavah visyat kloch'ya. Konoplev, Ivan Rogatin da, navernoe, i  sam
on cherny ot porohovoj gari.
     Nemec,  uzhe razvyazannyj i bez klyapa vo  rtu, stoyal u dveri,  obaldelo i
udivlenno smotrel na razvedchikov. Nikto ne obrashchal na nego vnimaniya.
     ZHmachenko razdaval  vernuvshimsya zavernutye  v nosovye  platki dokumenty.
Mnogim govoril pri etom:
     -- Nate, pokrasujtes'. -- I Romashkinu skazal tak zhe: -- Pokrasujtes'.
     Vasilij snachala  ne ponyali, pochemu starshina tak govorit. Vspomnil: "Emu
zhe prikazano bylo podgotovit' uzhin. A stol pochemu-to, pust".
     -- Nado dolozhit'  o  vypolnenii zadaniya i  sdat'  plennogo, --  obŽyavil
Kazakov.
     -- Komu dokladyvat'? -- sprosil Vasilij.
     -- Komandiru  polka ili nachal'niku shtaba. Idem, oni ved' ne spyat, zhdut.
Im uzhe soobshchili po telefonu, chto "yazyk" vzyat. No ty obyazan dolozhit' sam.
     -- A mozhet byt', ty dolozhish'? Ved' ty zhe vse gotovil i organizoval...
     -- Bros' trepat'sya, Romashkin! Pri chem zdes' ya? Idem...
     Komandira i komissara na meste ne bylo: uehali po vyzovu na KP divizii.
Romashkin privel plennogo k nachal'niku shtaba. Kazakov zashel vmeste s nimi, no
ostanovilsya pozadi.
     -- Tovarishch major, zadanie  vypolneno. -- Romashkin sbilsya s oficial'nogo
tona i radostno zakonchil: -- Prinimajte "yazyka"!
     Vechno ozabochennyj  chem-nibud' i potomu  hmurovatyj  nachal'nik shtaba  na
etot raz zaulybalsya.
     --  Pozdravlyayu,  lejtenant!  Horosho nachali sluzhbu v razvedke. Blagodaryu
vas ot imeni komandovaniya.
     --  Sluzhu Sovetskomu Soyuzu! -- otchekanil Romashkin i rassmeyalsya, uvidev,
chto  nemec  tozhe vstal po stojke "smirno". -- Smotrite,  tovarishch  major, kak
fric tyanetsya!
     --  Disciplinirovannyj!  -- ser'ezno  zametil  Kolokol'cev.  --  Ladno,
vybros'te ego  iz golovy, idite  otdyhat'. Plennogo  my  doprosim, budet chto
interesno dlya vas -- soobshchu...
     Za  to   vremya,  poka  oni   hodili  k  nachal'niku  shtaba,  v  blindazhe
razvedvzvoda  proizoshli razitel'nye  peremeny.  Stol uzhe byl zastlan chistymi
gazetami  i gotov dlya pira.  Na  nem krupno narezannaya kolbasa,  salo, hleb,
luk,  dva  ryada pustyh emalirovannyh  kruzhek i neskol'ko  nemeckih,  obshityh
suknom,  flyag.  V  torce  stola,  na  hozyajskom  meste,  gde  dolzhny  sidet'
komandiry, sverkali steklom pol-litrovaya butylka s surguchnoj golovkoj.
     Romashkin uznal,  pochemu  ne podgotovili uzhin zaranee. Est', okazyvaetsya
primeta: esli nakryt'  stol do vozvrashcheniya razvedgruppy, ee mozhet postignut'
neudacha.  Vypivka i zakuska  vystavlyayutsya,  kogda vse  yavyatsya na  svoyu  bazu
zhivymi i zdorovymi.
     K stolu seli tol'ko hodivshie  na zadanie, ostal'nym  mesta ne  hvatilo.
Oni  stoyali so svoimi kruzhkami  ryadom, pohlopyvaya otlichivshihsya po  plecham  i
spinam.
     Lish'  sejchas  Romashkin   ponyal,   pochemu  starshina  ZHmachenko   govoril:
"Pokrasujtes'".  Na  gimnasterke  Rogatina  byl  orden  Krasnogo  Znameni, u
Konopleva --  Krasnaya Zvezda,  u Proletkina  -- medal'  "Za otvagu". Vasilij
smutilsya,  vspomniv,   kak   pri  znakomstve  s  razvedchikami  snyal  shinel',
namerevayas'  ih porazit'. "Vot tak blesnul!  -- so stydom dumal on. --  Kogo
hotel udivit'  svoej medal'yu!"  A  ona,  noven'kaya,  kak  nazlo,  siyala yarche
ordenov.
     ZHmachenko,  vypiv svoyu dolyu vodki i zaev naskoro salom, suetilsya  vokrug
stola,  podkladyvaya  razvedchikam  edu,  i,  krasnyj,  losnyashchijsya  ot   pota,
prigovarival:
     -- Esh'te, hlopy, esh'te, a to zahmeleete.
     Kazakov napomnil:
     --  Posle  zadaniya  polagaetsya  razobrat',   kak  dejstvovali.   Davaj,
Romashkin, komandirskuyu ocenku kazhdomu.
     -- Dejstvovali vse ochen' horosho, -- skazal Vasilij. -- Osobenno Luzgin,
Proletkin i Fomenko.  Oni uslyhali strel'bu i srazu  kinulis' nam na pomoshch'.
Takoj  variant pri  podgotovke  ne  predusmatrivalsya,  no Luzgin  sam prinyal
reshenie.
     -- Mozhno mne? -- sprosil Luzgin.
     -- Davaj, -- razreshil Kazakov.
     -- Ne ponravilos' mne, kak my othodili. Gur'boj, vse vmeste -- i gruppa
zahvata,  i  gruppa obespecheniya.  Obradovalis'  -- "yazyk" est' --  i rvanuli
domoj bez oglyadki!
     -- Ty dolzhen byl prikryvat', -- skazal Kazakov, lukavo blestya hmel'nymi
glazami.
     -- YA tozhe obradovalsya. Bezhal so vsemi, chut' ne zadohnulsya.
     -- Da  uzh,  drapali, azh  v  glazah  potemnelo! --  veselo  skazal  Sasha
Proletkin.
     --  ZHiraf i  tot ne  dognal  by, -- k  mestu vvernul Rogatin, pribavlyaya
vesel'ya.
     -- Na budushchee nado uchest'. Othod -- delo vazhnoe, --  sovetoval Kazakov.
- Moglo byt' tak: v transhee u fricev  oboshlos' bez  poter', a kogda drapali,
sluchajnoj ochered'yu polozhilo by neskol'ko chelovek.
     Posle razbora Vasilij vyshel iz blindazha pokurit'. YArkie  zvezdy siyali v
nebe.  Oni byli pohozhi v tot  mig  na  vspyshki vystrelov  iz  mnogochislennyh
avtomatov,  i kazalos',  dalekoe potreskovanie  ocheredej  priletaet  ottuda,
sverhu, a ne s peredovoj.
     V  ovrage  bylo  tiho. SHtab spal,  tol'ko chasovye,  poskripyvaya snegom,
toptalis' u blindazhej.
     Vsled za Vasiliem vyshel Rogatin. Postoyal ryadom, smushchenno pokashlyal, yavno
zhelaya chto-to skazat', no ne reshalsya.
     -- CHto s toboj, Rogatin?
     -- Uzh vy izvinyajte, tovarishch lejtenant, lez ya na  zadanii  s sovetami, a
vy i sami...
     --  Spasibo  tebe,  Ivan,  -- skazal  Romashkin,  pochuvstvovav ne tol'ko
uvazhenie, no i priliv kakoj-to nezhnosti k etomu dobromu, smelomu cheloveku. -
Proshu tebya, pomogaj mne i dal'she. YA hot' i lejtenant, a v razvedke novichok.
     -- CHego tam, vy  sami  vse horosho  ponimaete. Kak  lovko  s granatoj-to
pridumali! Kogda v blindazh  polezli, ya vas  chut' za plechi ne shvatil. Dumayu,
sejchas rvanet, kuda zhe on? Ne ponyal snachala hitrost'. Ochen' lovko pridumali!
     Pohvala  eta  byla priyatna  Vasiliyu. Kraem uha on slyshal, chto za dver'yu
tozhe  govorili o  nem, o  ego  hrabrosti.  Sasha Proletkin uzhe  v kotoryj raz
povtoryal:
     -- Fartovyj u nas komandir, s takim delo pojdet!




        III
     O dejstviyah  i  namereniyah protivnika, neposredstvenno ugrozhayushchih polku
ili  divizii, vojskovye  razvedchiki uznayut obychno  pervymi. Zato  vse drugie
novosti chasten'ko dohodyat  do nih s opozdaniem.  Sluchaetsya  eto potomu, chto,
vypolniv zadanie na rassvete noch'yu, oni  srazu lozhatsya spat', a prosypayutsya,
kogda uzhe ves' polk  i  gazety prochital, i radio  proslushal, po "soldatskomu
telegrafu" proinformirovalsya.
     Tak bylo i v tot raz.
     Romashkin  umylsya   snegom,  zabezhal  v  blindazh,   rastersya   vafel'nym
polotencem. Orly  ego sideli za stolom v ozhidanii  zavtraka. Konoplev shurshal
gazetoj -- on kazhdyj den' prosveshchaet  rebyat. Komsorga  ohotno  slushali, dymya
mahroj i vstavlyaya svoi zamechaniya.
     Vasilij  podoshel   k   stolu.  V  raskrytoj  Konoplevym  gazete  uvidal
zagolovok,  napechatannyj  krupnymi  bukvami:  "Tanya".  Vspomnilas'  devushka,
kotoruyu vstretil v Moskve, kogda polk posle parada ostanovilsya pokurit'." Ee
tozhe zvali Tanej.
     -- Nu-ka, daj  na minutku,  -- poprosil on gazetu i, ne sadyas' za stol,
prinyalsya chitat' sam: -- "V pervyh chislah dekabrya 1941 goda v Petrishcheve, bliz
goroda  Verei, nemcy kaznili  vosemnadcatiletnyuyu devushku-partizanku. Devushka
nazvala  sebya  Tanej...  To bylo  v  dni  naibol'shej opasnosti  dlya  Moskvy.
General'noe  nastuplenie  nemcev  na  nashu  stolicu,  nachavsheesya  16 noyabrya,
dostiglo   k   etomu    momentu   svoego    predela...    Moskva    otbirala
dobrovol'cev-smel'chakov i  posylala ih cherez  front dlya  pomoshchi partizanskim
otryadam. Vot togda-to v Verejskom rajone i poyavilas' Tanya".
     Vasilij prikidyval: "Vse  sovpadaet. Vosemnadcatiletnyaya...  Vstretilis'
my sed'mogo noyabrya... Govorila, chto tozhe sobiraetsya na front, ottogo i adres
svoj moskovskij ne zahotela skazat'. |h, Tanya, Tanya!"
     On otchetlivo videl pered soboj  ee zadumchivye karie glaza,  rumyanye  ot
moroza shcheki, tonkie, strogie guby. Na nej byla horosho podognannaya shinel'ka i
akkuratnen'kie varezhki domashnej vyazki. Navernoe, svyazala mama. Vasiliyu togda
pokazalos', varezhki ochen' dorogi ej.
     V gazete byl opisan dopros Tani:
     -- Kto vy? -- sprosil oficer.
     -- Ne skazhu.
     -- |to vy podozhgli vchera konyushnyu?
     -- Da, ya.
     -- Vasha cel'?
     -- Unichtozhit' vas...
     -- Kogda vy pereshli liniyu fronta?
     -- V pyatnicu.
     -- Vy slishkom bystro doshli.
     -- CHto zhe, zevat', chto li?"
     Potom  Tanyu  sprashivali, kto poslal  ee za liniyu fronta i kto eshche byl s
neyu. Trebovali, chtoby vydala svoih druzej. Ona otvechala:  "Net", "Ne  znayu",
"Ne skazhu". Ee izbivali chetvero fashistov. Ona ne izdala ni zvuka.
     "CHasovoj, vskinuv vintovku, velel Tat'yane podnyat'sya i vyjti iz doma. On
shel  pozadi  nee, vdol' po ulice, pochti vplotnuyu pristaviv shtyk  k ee spine.
Tak, bosaya, v odnom bel'e, hodila ona po snegu do teh por, poka  ee muchitel'
sam  ne prodrog i  ne reshil, chto pora  vernut'sya  pod  teplyj krov...  CHerez
kazhdyj chas on vyvodil devushku na ulicu na pyatnadcat' -- dvadcat' minut".
     Dvazhdy  perechital  Romashkin,  kak  Tanya provela  poslednie  chasy  pered
kazn'yu.
     "Prinesli Tat'yaniny  veshchi: koftochku,  bryuki,  chulki. Tut zhe byl veshchevoj
meshok,  v  nem sahar,  spichki i sol'. SHapka, mehovaya kurtka, puhovaya vyazanaya
fufajka  i   valyanye  sapogi  ischezli.   Ih   uspeli  podelit'  mezhdu  soboj
unter-oficery, a varezhki dostalis' povaru s oficerskoj kuhni".
     Vot i varezhki! Ne  perchatki  ili rukavicy,  a imenno varezhki. Tol'ko ne
skazano,  kakogo  cveta. U  Tani svetlo-zelenye.  Vasilij  zapomnil, kak  na
proshchanie ona pomahala rukoj v etoj zelenoj varezhke.
     Dal'she sledovalo opisanie kazni.
     "Otvazhnuyu devushku palachi  pripodnyali,  postavili na yashchik  i nakinuli na
sheyu  petlyu. Odin  iz  oficerov  stal navodit' na  viselicu  obŽektiv  svoego
"kodaka" -- fashisty lyubyat fotografirovat' kazni i porki.
     Palach   podtyanul   verevku,  i   petlya   sdavila  Tanino  gorlo...  Ona
pripodnyalas' na noski i kriknula, napryagaya vse sily:
     -- Proshchajte,  tovarishchi! Borites', ne  bojtes'!.." Romashkinu  tozhe budto
petlej  perehvatilo  gorlo. On  opustil  gazetu  i tol'ko teper' zametil:  v
blindazhe tishina  i  vse  smotryat na nego.  Konoplev vzyal gazetu i  prodolzhil
chtenie.  Snachala golos ego zvuchal tiho, potom vse gromche,  i nakonec komsorg
stal chekanit' slova, kak s tribuny:
     --  "Drug! Celyas' v fashista,  vspomni Tanyu. Pust' pulya tvoya poletit bez
promaha i otomstit za nee. Idya v ataku, vspomni Tanyu..."
     Razvedchiki ukradkoj  poglyadyvali na komandira. Proletkin  ne uderzhalsya,
sprosil:
     -- Vy znali ee, tovarishch lejtenant?
     -- Kazhetsya, znal.
     I rasskazal Vasilij rebyatam o svoej moskovskoj vstreche.
     -- Horosho by, tovarishch lejtenant,  uznat', kakaya diviziya kaznila Tanyu, -
skazal Konoplev. -- Mozhet byt', vstretitsya.
     --  Verno  govorish', --  soglasilsya  Vasilij. V tot zhe den', obsuzhdaya s
kapitanom Lyulenkovym predstoyashchee zadanie, Romashkin poprosil:
     --  Pomogite  uznat',   iz  kakoj  divizii  fashisty,  kotorye  zamuchili
partizanku Tanyu.
     -- Zachem tebe?
     Romashkin rasskazal.
     Lyulenkov pri nem popytalsya dozvonit'sya do shtaba armii.
     -- V razvedotdele menya znayut, -- govoril on Romashkinu i tut zhe krichal v
trubku:  -- "Zanoza",  daj  "Vesnu"!.. V razvedotdele  dolzhny  imet'  tochnye
svedeniya, -- prodolzhal Lyulenkov tiho i opyat' vdrug perehodil na krik:
     -- "Vesna"? Daj, milyj, "Roshchu". -- I snova Romashkinu:
     --  Po takomu  povodu  samogo  nachal'nika razvedki armii pobespokoim...
"Roshcha"?! Dvadcat' sed'mogo, pozhalujsta... Tovarishch dvadcat' sed'moj,  segodnya
v  gazete pro  partizanku Tanyu  chitali?.. Da net, komissara  ya podmenyat'  ne
sobirayus'. Nas interesuet, ch'ih eto ruk delo, kakoj divizii?.. Sto devyanosto
sed'maya, trista  tridcat'  vtoroj  polk,  komandir --  podpolkovnik Ryuderer.
Est'! I fotografii kazni imeyutsya? A nel'zya li prislat' nam kopii? U nas odin
tovarishch byl znakom s Tanej... Blagodaryu vas. Do svidaniya.
     Lyulenkov polozhil trubku, skazal Romashkinu:
     --  Vzyat  v  plen  unter-oficer.  U nego  nashli fotografii  kazni. Tebe
prishlyut kopii.
     --  Spasibo, tovarishch kapitan,  --  poblagodaril  Vasilij.  -- Tol'ko by
vstala protiv nas eta sto devyanosto sed'maya!..
     Vasilij  dejstvitel'no poluchil paket  s  fotografiyami, byli  oni  ochen'
tusklymi. Na odnoj iz kartochek Tanya -- v vatnyh bryukah, bez  shapki -- stoyala
pod viselicej.  Na grudi fanerka s nadpis'yu:  "Zazhigatel' domov". No kak  ni
vglyadyvalsya Vasilij v ee lico, ne mog najti shodstva  s moskovskoj znakomoj.
|ta podstrizhena pod mal'chika, a u toj byli dlinnye volosy, vybivalis' iz-pod
shapki. "Mogla, vprochem, ostrich'sya pered uhodom v tyl, -- soobrazhal Romashkin,
- gde  tam  vozit'sya s volosami". Varezhek na rukah Tani ne bylo. "Ah, da, ih
zabral povar s oficerskoj kuhni..."
     Muchiteli obstupili  Tanyu plotnoj tolpoj.  A  ona stoyala  pered  nimi  s
vysokoj podnyatoj golovoj.
     "Nu, gady, tol'ko by popalsya kto iz vas!" -- skripnul zubami Vasilij.



        x x x
     Rannim   aprel'skim   utrom,  edva  rassvelo,  razvedchiki   zametili  v
raspolozhenii  nemcev  flagi s  chernoj  svastikoj.  Prikreplennye  k  dlinnym
machtam,  oni plavno  razvevalis'  po  vetru na  vysotah  za  nepriyatel'skimi
transheyami.
     Romashkin vmeste s Konoplevym i Goloshchapovym vsyu noch' proveli na perednem
krae  --  primerivalis',  gde  spodruchnee brat' "yazyka".  Noch'  byla  syraya,
zemlyanye  steny  polkovogo  NP,  kuda oni  zashli pered rassvetom,  nepriyatno
osklizli. Na polu kisla soloma, vtoptannaya v lipkuyu gryaz'.
     Razvedchiki  promerzli,  ustali,  vseh  odoleval  son.  Romashkin  prinik
naposledok  k  okulyaram stereotruby.  S radost'yu podumal  o  tom, chto nochnaya
rabota  zakonchena,  sejchas on  vernetsya  v  svoj  teplyj  blindazh,  nap'etsya
goryachego  chaya i lyazhet nakonec spat'.  I tut-to,  chut' dovernuv trubu vpravo,
obnaruzhil fashistskie flagi. Vnachale odin, potom eshche neskol'ko.
     -- CHto by eto znachilo?
     -- Opyat'  nam  gde-to mordu nabili, -- mrachno skazal Goloshchapov.  Ostryj
kadyk na ego shee nervno proshelsya vverh i vniz.
     Romashkin obratilsya k Konoplevu:
     -- Ty vchera svodku v gazete chital? Gde fricy nastupali?
     -- YA chital, -- s prezhnim razdrazheniem otkliknulsya Goloshchapov, -- da chego
v nej pojmesh'?
     Romashkinu ne hotelos'  vvyazyvat'sya v spor s  Goloshchapovym  -- harakter u
nego  "rugatel'nyj": skazhi o fashistah -- stanet ih  ponosit', pojdet  rech' o
chem svoem  -- i svoim dostanetsya. A ved' sud'ba poka milostiva k  nemu: ves'
sorok pervyj god proderzhalsya v  polku, pobyval vo  mnogih boyah i okruzheniyah,
dolgie chasy provel v nejtral'noj zone, no ni razu eshche ne byl ranen.
     Romashkin  pozvonil v shtab,  dolozhil  o flagah. U  dezhurnogo trubku vzyal
komissar Garbuz.
     -- Kak vedut sebya nemcy?
     -- Tiho.
     Garbuz pomolchal, potom skazal s nazhimom:
     -- Uchtite, den' segodnya takoj, zhdat' mozhno lyuboj podlosti.
     -- A chto za den'?
     -- Sejchas pridu na NP, rasskazhu. Dozhdites' menya tam, pozhalujsta.
     Garbuz  vsegda  pribavlyal: "pozhalujsta", "proshu  vas",  "bylo by  ochen'
horosho". Vse ne mog perestroit'sya na prikaznoj lad.  I yavno izbegal, otdavaya
rasporyazheniya, stoyat' po stojke "smirno" -- ponimal,  chto u nego eto vyglyadit
smeshno.  Tem ne menee,  esli  uzh Garbuz skazal "proshu vas", kazhdyj  v  polku
gotov  byl  idti  na vse,  lish'  by tol'ko nailuchshim obrazom  vypolnit'  ego
pros'bu.
     I eshche odno svojstvo bylo u komissara  -- on muchitel'no  smushchalsya, kogda
prihodilos'  obremenyat'  podchinennogo   nesluzhebnym  delom.  Romashkin  videl
odnazhdy, kak pokashlival i myalsya Garbuz, prezhde chem poprosit' ob odnoj usluge
intendanta,  uezzhavshego v  Moskvu  na kursy.  A usluga-to  byla  pustyakovaya,
vsego-navsego opustit' ego lichnoe pis'mo  v  moskovskij pochtovyj yashchik, chtoby
bystree doshlo ono do Altaya.
     ...Vasilij  dosadoval  na  sebya  za to,  chto  dolozhil ob  etih chertovyh
flagah.  Sidi vot  teper', zhdi  Garbuza, son i  otdyh  --  nasmarku.  Odnako
komissar yavilsya  skoro. Protisnulsya v uzkij vhod i srazu  zapolnil ves'  NP.
Pozdorovalsya s kazhdym, kto byl  zdes', za  ruku --  tozhe  staraya grazhdanskaya
privychka.
     Ot  Garbuza  veyalo odekolonom,  bol'shoe myasistoe  lico  ego  blestelo -
nedavno pobrilsya. Naklonilsya k stereotrube, dolgo i  vnimatel'no razglyadyval
flagi. Glaza stali strogimi, na  lbu obrazovalis' morshchinki. Ne raspryamlyayas',
skazal:
     --  Prazdnuyut! |ti  flagi,  tovarishch  Romashkin,  v  chest'  dnya  rozhdeniya
Gitlera.
     Romashkin posmotrel na blizhajshij flag v binokl'. Flag po-prezhnemu tyazhelo
i plavno kolyhalsya na vetru. Podumalos': "Vot by sorvat' ego!"
     Vasilij perevel vzglyad na komissara  i legko prochel v otvetnom vzglyade,
chto Garbuz  dumaet o tom zhe. Emu uzhe zvonili iz batal'onov, dokladyvali, kak
razdrazhaet  bojcov fashistskoe torzhestvo:  "Ochuhalis', svolochi, posle zimnego
nashego nastupleniya!" Artilleristy probovali sbit'  flagi --  ne  poluchilos'.
Teper' vse upovali na razvedchikov:  "Uzh oni-to sumeyut sdernut' eti tryapki so
svastikoj!.."
     Garbuz prodolzhal izuchayushche rassmatrivat' Romashkina. Lico lejtenanta bylo
ustalym, pod glazami teni, za nepolnyh chetyre  mesyaca sluzhby v razvedke kozha
na shchekah pobelela, nevol'no predstavil  ego mertvym:  "Budet takoj  zhe,  kak
sejchas,  blednyj,  s  zelenovatym  ottenkom,  tol'ko  zakroet  glaza". |togo
molodogo komandira  Garbuz  lyubil, radovalsya ego udachlivosti  i,  po  pravde
govorya, pobaivalsya, chto odnazhdy eta udachlivost' mozhet izmenit' lejtenantu.
     Ne  hotelos'  podvergat'  Romashkina dopolnitel'nomu  risku,  no chuvstvo
dolga vzyalo verh: rasskazal, chego zhdut ot razvedchikov tovarishchi.
     Govoril  on  spokojno,  netoroplivo,  i Vasilij vtajne dosadoval: "CHego
tyanet rezinu? Nado, -- znachit, nado". S napusknoj nebrezhnost'yu skazal:
     -- Sdernem my etot flag" tovarishch komissar, ne bespokojtes'!
     -- Ne tak prosto, -- vozrazil Garbuz.  -- Da i vremeni u  vas malovato.
Noch'yu nemcy sami flag snimut. Oni pedantichnye, obyazatel'no snimut v dvadcat'
chetyre  nol'-nol'.  Znachit,  vy   raspolagaete  lish'  chetyr'mya-pyat'yu  chasami
temnoty. Ishodya iz etogo, tshchatel'no vse obdumat' nado.
     I  po puti  k svoej zemlyanke Romashkin obdumyval, kak  emu  dejstvovat'.
Flag, konechno, ohranyaetsya  special'nym  karaulom.  Tuda  naznacheny  otbornye
soldaty. Kak nesut oni sluzhbu: hodit chasovoj po trope ili sidit v okope? Gde
otdyhayushchaya smena  karaula -- daleko  ili  blizko ot chasovogo? Vse eto stanet
yasno tol'ko tam, v raspolozhenii  vraga. Pridetsya sozdat' dve gruppy zahvata,
cheloveka po dva v kazhdoj. |ti gruppy obojdut vysotu s protivopolozhnyh storon
i tam uvidyat, kotoroj iz nih udobnee napast' na chasovogo. A poka odna gruppa
budet zanimat'sya chasovym, drugaya kinetsya k flagu,  spustit  ego i uneset. Na
sluchaj, esli osushchestvit'  takoj manevr vtihuyu ne udastsya, dolzhna byt' tret'ya
gruppa -- special'no dlya blokirovki karaula...
     Variant  s  blokirovkoj karaula  byl nastol'ko nezhelatel'nym,  chto dazhe
dumat' o nem ne hotelos'. No Vasilij dodumal vse do konca.
     V  zemlyanke  razvedchikov  Romashkina  zhdal  kapitan   Lyulenkov.  "Garbuz
prislal", -- ponyal Vasilij. I tochno: Lyulenkov byl v kurse zadumannogo dela.
     Na  chistom  liste bumagi  Romashkin  nachertil  shemu mestnosti, postavil
zhirnuyu tochku tam, gde nahodilsya  flag, i stal izlagat' kapitanu svoj zamysel
i posledovatel'nost' dejstvij.  Razvedchiki, obstupivshie komandirov,  slushali
vnimatel'no. Oni eshche ne znali, kto pojdet na eto riskovannoe zadanie.
     Tol'ko chasam k odinnadcati  dnya plan byl razrabotan polnost'yu  i  posle
nekotoryh  kolebanii  utverzhden  komandirom  polka.  Razvedchiki,  idushchie  na
zadanie, poeli i legli spat'. Ostal'nye pokinuli blindazh.
     Romashkin dolgo  ne  mog zasnut'. Nakonec prikazal sebe:  "A  nu, spat',
spat', spat'!.."
     Prikazal i usnul.
     Pered vyhodom na peredovuyu razvedgruppa v polnom sostave postroilas'  u
blindazha. Konoplev, Rogatin, Proletkin,  Goloshchapov, Luzgin,  odetye v beloe,
stoyali v polnoj gotovnosti.
     -- Nu-ka poprygajte! -- prikazal im Romashkin.
     Razvedchiki  bezzvuchno  i   myagko,   slovno  tryapichnye,   podnimalis'  i
spuskalis', derzha avtomaty  v rukah. I vse zhe  Vasilij ulovil edva primetnoe
postukivanie.
     -- U kogo? -- sprosil on.
     --  Moj  avtomat  ne  v.  poryadke, -- priznalsya  Proletkin.  -- Antabka
proklyataya stukaet. Sejchas ustranyu...
     Vasilij eshche raz pridirchivo osmotrel razvedchikov. CHto-to emu segodnya  ne
nravilos' v nih. Nakonec ponyal: "Slishkom belye, takogo snega uzhe net nigde".
     -- ZHmachenko,  zameni  maskkostyumy  na  osennie,  -- rasporyadilsya  on  i
poyasnil:  -  Zemlya  vo  mnogih  mestah obnazhilas', esli raketa  zastanet  na
snezhnom pole, lezhite nepodvizhno -- nemcy primut za protaliny.
     Razvedchiki naryadilis' v zelenovatye s zheltymi pyatnami balahony.
     -- Kak leshie, -- poshutil Rogatin.
     Vasilij hotel bylo vyvesti svoyu gruppu v pervuyu transheyu zasvetlo. CHtoby
sekonomit'  vremya.  No  v  poslednij  moment peredumal; nemeckie nablyudateli
mogut  uvidet'  ih  na podhode k  peredovoj:  srazu dogadayutsya, chto  eto  za
zelenye  leshaki. Luchshe  uzh poteryat'  polchasa  dragocennoj temnoty, no  vyjti
nezamechennymi.
     V  pervoj  transhee  razvedchikov  zhdali  komissar,  nachal'nik artillerii
kapitan Aganyan, nachal'nik razvedki Lyulenkov.
     -- Kak boevoj duh? -- sprosil Garbuz.
     -- V norme, -- otvetil Romashkin.
     -- Raketnicu ne zabyl? Cvet proveril?  -- osvedomilsya Aganyan. -- YA budu
otkryvat' ogon' po krasnoj.
     -- Tovarishch kapital!.. -- s obidoj protyanul Romashkin.
     -- YA, dorogoj, tol'ko o tebe bespokoyus'!
     -- Nu, Romashkin, ni puha tebe, ni pera! -- prerval ego Garbuz.
     On stoyal  v nereshitel'nosti, to li hotel obnyat', to li  pozhat' ruku, no
ne sdelal ni togo, ni drugogo, a lish' energichno mahnul kulakom i skazal:
     -- Davaj!
     V etom korotkom "davaj" byli i nenavist' k  fashistam, i  gorech' ottogo,
chto  nado  posylat'  takih  horoshih  rebyat  na  smertel'no  opasnoe  delo, i
pozhelanie im udachi -- vsem vmeste.
     Razvedchiki odin  za drugim vyskochili na brustver; zashurshala, posypalas'
v transheyu zemlya...
     Snachala shli vo ves' rost, sverkayushchie niti trassiruyushchih pul' pronosilis'
gde-to storonoj -- ne pricel'nye. Pod nogami slegka pruzhinila myagkaya zemlya -
dnem ona  ottayala,  a k  vecheru pokrylas' uprugoj korochkoj. Romashkin obhodil
snezhnye ostrovki, znal: podmerzshij sneg budet hrustet'.
     Kogda  do   nemeckih  okopov  ostalos'  metrov  dvesti,  opustilis'  na
chetveren'ki. Priblizivshis' na sto, popolzli.
     Zdes' ne bylo  kolyuchej  provoloki i nemcy eshche ne uspeli naryt' sploshnyh
transhej.  Vglyadyvayas'  vpered,  napryagaya  sluh,  Romashkin stremilsya  ulovit'
golosa  ili  topot,  chtoby  luchshe  sorientirovat'sya   i  provesti  gruppu  v
promezhutke  mezhdu okopami. Dnem Vasilij videl v  stereotrubu eti preryvchatye
okopy, oni tyanulis' po polyu, kak izvilistyj punktir.
     Sprava zabil dlinnymi  ocheredyami pulemet. Ot razvedchikov daleko, no eta
strel'ba mogla nastorozhit' drugih. "Kakoj chert ego tam potrevozhil?"  S nashej
storony  tozhe zastuchal  "maksim". Nemeckij pulemetchik pomolchal, potom  vnov'
pusti ognennye zhala.  "Maksim" tut  zhe vlil  emu otvetnuyu porciyu pul'. Nemec
smolk.
     Inogda vspyhivali rakety. Poka ih svet padal na zemlyu, iz nashih transhej
gremeli  odinochnye vystrely.  Puli  leteli  tochno  v  to  mesto,  gde  sidel
raketchik. |to rabotali snajpery.
     Romashkin  znal: sejchas tam, pozadi, hlopochet  komissar. Uzhe pri  vtoroj
ocheredi,  pushchennoj nemeckim pulemetom, Garbuz  navernyaka pozvonil  komandiru
pravoflangovogo  batal'ona i  holodno  sprosil: "Tovarishch  ZHuravlev, pochemu v
vashem rajone nemeckij pulemet razgulyalsya? Poproshu vas -- zajmites', i  chtoby
ya vam bol'she ne zvonil".
     Romashkin yasno predstavlyal, kak ZHuravlev, chertyhayas', hriplym, sorvannym
na telefonah golosom otdaet komu-to rasporyazhenie idti ili  dazhe speshit sam v
pulemetnyj vzvod. I vot, pozhalujsta, rezul'tat: fashista zastavili zamolchat'.
     Vperedi poslyshalsya nakonec sderzhannyj govor -- nemcy.  Dvizheniya Vasiliya
stali  predel'no ostorozhnymi.  On popolz  vlevo.  Oglyadyvayas' nazad, sledil,
chtoby ne otstala gruppa. Razvedchiki besshumno skol'zili za nim. Sejchas tol'ko
bryakni  avtomatom ili  kashlyani, srazu vse  vokrug zakipit  ognem. Vzmetnutsya
vverh  rakety, pol'yutsya  sploshnym dozhdem trassiruyushchie puli, zabuhayut  vzryvy
granat.
     Govor postepenno otodvigalsya nazad. Ostorozhno upolzaya ot nego, Romashkin
radovalsya:  "Kazhetsya,  perednij  kraj  peresekli,  teper'  dobrat'sya  by  do
kustarnika, a tam nedaleko i vysota s flagom".
     Kogda  pered glazami vstali  chernye vetki,  on podnyalsya i,  prigibayas',
povel gruppu po samomu krayu kustarnika, maskiruyas' ego temnymi opushkami.
     Vperedi na svetlom fone neba otchetlivo  proecirovalas'  vysota. Podojdya
blizhe,  Romashkin  uvidel  i  flag na ee  vershine. Vzglyanul na  chasy  -- bylo
desyat'. Flag kazalsya chernym.
     Romashkin  ukazal pal'cem na Konopleva i Goloshchapova, mahnul v storonu, s
kotoroj im predstoyalo zahodit'. Konoplev kivnul  naparniku, i oni skrylis' v
temnote.  Vo  vtoroj  gruppe byli  sam  Romashkin  i  Rogatin.  Dlya  tret'ej,
blokiruyushchej  gruppy  zadacha  poka  ne  opredelilas'.  Poetomu Vasilij mahnul
Luzginu, chtoby tot vmeste s Proletkinym sledoval za nim.
     Vysota vblizi vyglyadela ogromnoj. U  podoshvy ee rosli odinokie  kusty i
vidnelis' chernye promoiny ot mnogochislennyh ruch'ev.
     Vybrav odnu  iz  promoin, Romashkin pripodnyalsya, zhestom prikazal  gruppe
Luzgina ostat'sya zdes', a  sam s  Rogatinym popolz  dal'she.  V promoine bylo
temno. Polzli  po tverdomu, ochistivshemusya  ot snega ruslu.  Vot i chasovoj: v
shineli i kaske, s avtomatom na grudi, on netoroplivo prohazhivalsya po tropke,
prolegavshej  znachitel'no nizhe flaga, i  byl  v polnoj bezopasnosti ot  pul',
priletavshih  s  nashej storony. Tropka  horosho  vidna dazhe  v  temnote  -- ee
natoptali za den'. Ona  odnim svoim koncom pochti upiralas' v  promoinu, a na
drugom  ee konce, otkuda dolzhny podpolzti  Konoplev s Goloshchapovym, kustov ne
vidat' i promoin, navernoe, net.
     "U  menya podstup  udobnee, --  opredelil  Vasilij, -- chasovogo pridetsya
snimat' mne".
     Otdal  avtomat Rogatinu. Perelozhil  pistolet  za  pazuhu, v  rukopashnoj
nekogda iskat' koburu pod  maskirovochnoj odezhdoj. Vynul nozh i spryatal lezvie
v rukav, chtoby ne vydal ego blesk.
     Prigotovyas' takim  obrazom k shvatke, Vasilij  popolz  k chasovomu odin.
Esli tot shel navstrechu emu, on lezhal nepodvizhno, a kogda chasovoj povorachival
nazad,  Romashkin  vozobnovlyal  dvizhenie  vpered.   V  to  zhe  vremya  Vasilij
osmatrivalsya vokrug, starayas' opredelit', gde nahoditsya karaul.
     Skol'ko stoit na postu  chasovoj -- chas, dva?  Horosho by snyat' ego srazu
posle zastupleniya na  post. Togda bol'she vremeni i  shansov  na blagopoluchnoe
vozvrashchenie. A to kinesh'sya na chasovogo, i tut smena pozhaluet...
     Do tropinki ostalos' shagov pyat'. Kak ih preodolet'?
     Polzti blizhe nel'zya:  chasovoj uvidit. Podbezhat', kogda on pojdet nazad?
Vydadut sapogi: nemec uslyshit topot i uspeet obernut'sya.
     Vasilij posmotrel na sapoga: "Obmotat' ih chem-nibud'? No chem?  Perchatki
ne nalezut.  A ne proshche li snyat'? Bosoj prolechu  -- ahnut' ne  uspeet!" Lezha
stal  razuvat'sya.  Portyanki  tozhe  prishlos'  sbrosit'. Holodnaya zemlya  kolko
zashchipala noga. On podzhal pal'cy.
     Priblizhalsya  moment  broska. Vasilij  krepche szhal rukoyatku  nozha. Znal:
vraga  ne =D4ak-to prosto  svalit' odnim  nozhevym udarom.  Tut nuzhna nemalaya
sila-Legko, nevesomo, kak vo sne, proletel  Romashkin  rasstoyanie, otdelyavshee
ego ot temnogo silueta. CHto est' sily udaril nozhom v goluyu sheyu. Drugoj rukoj
mgnovenno zazhal razinutyj dlya vskrika rot. Povalil b'yushchegosya nemca na zemlyu,
navalilsya na nego vsem korpusom, ne  davaya krichat'. I dazhe v etot mig ulovil
chuzhoj zapah tabaka i potnogo, davno ne mytogo tela.
     Podospel Rogatin. Vdvoem oni  derzhali chasovogo, poka ne zatih. Romashkin
sbegal za sapogami,  ryvkom natyanul ih na golye nogi --  portyanki namatyvat'
nekogda.
     Pri  takom variante dejstvij vtoraya gruppa zahvata dolzhna  byla by  uzhe
snimat' flag.  No  u  flaga  nikogo  ne bylo. "Neuzheli  Konoplev i Goloshchapov
strusili?  Ne  mozhet byt', rebyata nadezhnye. Togda  pochemu ih net? Ne videli,
kak my ubrali chasovogo?.. Pridetsya snimat' flag samim".
     Flag  byl  podnyat  na  stal'nom  trosike.  Pererezat' trosik  nozhom  ne
udalos'. CHto delat'? Romashkin potyanul ego vniz --  idet, no tugo.  Prinyalis'
tyanut' vdvoem, povisaya  vsej svoej tyazhest'yu, i flag medlenno stal snizhat'sya.
On okazalsya ogromnym,  trepyhayas'  na  vetru,  soprotivlyalsya.  "Kakoj, chert,
bol'shoj, izdali kazalsya kuda men'she", -- dosadoval Romashkin.
     Kogda flag  nakonec upal  i polotnishche  skrutili, obrazovalsya gromozdkij
svertok. Rogatin vzvalil ego na spinu, i oni pobezhali vniz k Luzginu.
     -- Nu i zdorovo poluchilos', tovarishch lejtenant, -- zasheptal Luzgin.
     --  Podozhdi  radovat'sya, eshche  ne  vybralis',  --  tak zhe  tiho  otvetil
Romashkin  i,  uznav, chto  Konoplev ne vernulsya, zatrevozhilsya:  chto-to u  nih
proizoshlo.
     -- Vse vremya bylo tiho, -- otvetil Luzgin.
     --  Nu, ladno. Ostavat'sya zdes' bol'she nel'zya. Zabirajte  flag i  dujte
nazad. A ya s Rogatinym pojdu iskat' Konopleva i Goloshchapova.
     Luzgin popytalsya vozrazit':
     -- Tovarishch lejtenant, vy segodnya i tak porabotali, mozhet byt', ya?..
     -- Delajte, chto skazano! -- prerval ego Vasilij.
     Pered zadaniem Romashkin mog vyslushat' lyuboe vozrazhenie, dazhe sam inogda
vstupal v spor. No v tylu vraga nikakih rassuzhdenij on ne terpel.
     Razvedchiki  uzhe  dvinulis'  v  obratnyj  put',  kogda na  sklone vysoty
pokazalas' temnaya  gromada.  Ona priblizhalas'  medlenno,  slovno vzdyblennyj
medved'. Vse pritailis'.
     Konoplev nes na spine Goloshchapova.
     -- CHto s nim? -- sprosil Romashkin.
     -- Ranen, -- vydohnul Konoplev.
     -- Vrode by tiho bylo, -- skazal Rogatin.
     -- Potomu i tiho bylo, -- neponyatno otvetil Konoplev.
     -- Ladno, doma razberemsya, -- skazal Romashkin.
     On vnov' dvinulsya pervym, starayas' najti svoi sledy i vernut'sya po nim.
No  v  temnote  eto  okazalos'  nevozmozhnym. Minovav znakomy  kusy,  Vasilij
prislushalsya: gde-to zdes'  zvuchali nemeckie golosa, kogda gruppa probiralas'
na vysotu. Ne zagovoryat li snova? Net, vokrug bylo tiho.
     Prodolzhaya  polzti,  on  uvidel  svezhevyrytuyu  zemlyu,  a  za  nej  okop.
Predosteregayushche podnyal ruku.
     Obzhityj  okop byl pust. No  za  pervym zhe ego izgibom  mogli  okazat'sya
nemcy. Oboshli opasnoe mesto storonoj i, kazalos', dostigli nejtral'noj zony.
     Razvedchiki uzhe gotovy byli  vzdohnut'  s  oblegcheniem, kak vdrug pozadi
razdalis' trevozhnye kriki.  Nemcy krichali v glubine svoej oborony, navernoe,
na vysote, gde ostalsya shest bez  flaga. Odna za drugoj vzmyli v nebo rakety,
osvetiv vse vokrug.
     "Hvatilis'! --  ponyal  Romashkin. -- Nu, sejchas nachnetsya! |h,  ne uspeli
otpolzti podal'she, nel'zya vyzvat' ogon' artillerii -- svoi snaryady pob'yut!"
     Podnyalas' besporyadochnaya, eshche  ne pricel'naya strel'ba. Razvedchiki lezhali
v voronkah, prizhimayas' k zemle, vslushivalis', oziralis'.
     "Neuzheli ne vyskochim? --  podumal Vasilij. -- Vse sdelali, tol'ko  ujti
ostalos'".
     Rakety vspyhivali  i gasli.  Svet smenyalsya mrakom,  mrak svetom,  budto
kto-to balovalsya rubil'nikom -- to vklyuchal, to vyklyuchal ego.
     Pri vspyshke ocherednoj rakety Romashkin razglyadel eshche odin nemeckij opok.
On nahodilsya metrov na pyat'desyat vperedi i levee. Lish'  za nim, okazyvaetsya,
nachinalas' nejtral'naya  zona. Nemcy  iz okopa ne videli razvedchikov,  vse ih
vnimanie  bylo  ustremleno  v storonu nashih  pozicij.  A  razvedchiki  lezhali
pozadi.
     Okop  byl nedlinnym,  zdes' oboronyalos'  ne bol'she otdeleniya:  Romashkin
naschital devyat' torchashchih iz zemli kasok.
     "Esli  etih ne pereb'em, ujti ne dadut -- vseh po