-- podumal Vasilij.
     Vecherom  on  vmeste  s  Konoplevym  opyat'  prishel  k   Ivanu  Petrovichu
posmotret',  chto  zhe  tot  pridumal.  Kazakov podvel  ih  k  palke,  kotoruyu
pokazyval dnem, skazal:
     -- Slushajte, chego sejchas budet, -- i potyanul izo vseh sil za kabel'.
     Tut zhe  neskol'ko nemeckih pulemetov zalilis'  dlinnymi  ocheredyami. |to
byli ne te spokojnye ocheredi, kotorymi pulemetchiki prochesyvayut nejtralku ili
peregovarivayutsya  mezhdu  soboj.  Pulemety bili vzahleb. Tak  b'yut tol'ko  po
obnaruzhennomu protivniku.
     -- Teper'  davajte posidim, pokurim, -- predlozhil mezhdu tem Kazakov. --
Kak tvoi dela? Kak rebyata?
     U Romashkina vdrug mel'knul derzkij zamysel.
     -- Petrovich, tvoyu zateyu mozhno ispol'zovat'.
     -- Konechno, znayu. Dlya togo ona i zateyana.
     --  Segodnya  zhe ispol'zovat' ee  nado.  Dnem  fricy  proveryayut,  pochemu
gremeli banki  na provoloke, obnaruzhat tvoj kabel'; obrezhut -- i delu konec.
Nado dejstvovat' segodnya zhe, do nastupleniya rassveta. Vtroem spravimsya?
     --  Poprobuem, -- s narochitym bezrazlichiem otkliknulsya Kazakov  i velel
svoemu ordinarcu prinesti nozhnicy dlya rezki provoloki.
     Vtroem -- dva oficera i serzhant, -- sidya v transhee,  prodolzhali dergat'
kabel'. Ih  ohvatila  veselaya  udal',  a protivnik vse hlestal i hlestal  po
svoim zagrazhdeniyam dlinnymi pulemetnymi ocheredyami.
     Lish' chasam k trem nochi nemcy nakonec ponyali, chto im morochat golovu. Oni
pochti perestali reagirovat' na podergivanie kabelya.
     -- Nu, pora, -- skazal Kazakov.
     -- A ne vletit, esli Karavaev uznaet? -- zakolebalsya v poslednij moment
Vasilij. -- Ty zhe rotnyj.
     --  Konechno,  vletit, -- veselo podtverdil  Kazakov.  I,  vyzvav tut zhe
odnogo iz svoih vzvodnyh, prikazal: -- Ostaesh'sya  za menya. Predupredi vseh v
rote, chto my s lejtenantom i serzhantom v nejtralke budem rabotat'. CHtoby nas
ne pobili, pust' ogon' vedut povyshe i v storony.
     -- Budet sdelano.
     -- Nu, poshli!
     Oni  vyskochili  na  brustver  i, prigibayas', pobezhali  vdol' kabelya.  V
nizinke Kazakov prileg, shepnul:
     -- Davajte shumnem eshche razok.
     Dernuli kabel'.  V otvet rokotnuli dve koroten'kie i  vrode  by lenivye
ocheredi. Popolzli dal'she.
     Vot i  provoloka. Konoplev  srazu  perevernulsya  na  spinu. Vasilij leg
ryadom,  ostorozhno vzyal obeimi rukami pervuyu nit', i serzhant tut zhe perekusil
ee nozhnicami. Romashkin podal dlinnyj konec Petrovichu,  tot opustil provoloku
na zemlyu tak ostorozhno, chto ne zvyaknula ni odna konservnaya banka.
     Vskore  prohod  byl  gotov. Petrovich  kivnul. Vmeste  s  Romashkinym oni
popolzli k  transhee. Konoplev tozhe popolz bylo vpered, no Romashkin ostanovil
ego: nado zhe komu-to ohranyat' i rasshiryat' prohod.
     Kazakov  spustilsya  v  transheyu  pervym.  Romashkin  posledoval  za  nim.
Prislushalis'. Tiho.
     Kazakov vzglyanul za  blizhajshij povorot i tut  zhe otpryanul. Pokazal tuda
bol'shim pal'cem, zatem podnyal ukazatel'nyj. Romashkin ponyal:  tam odin nemec.
Kazakov tknul sebya  v grud', Vasiliyu  pokazal avtomat  i  mahnul rukoj vdol'
transhei. I  opyat'  Vasilij ponyal: Petrovich  sam beret plennogo, a  on dolzhen
prikryvat'.
     Starshij lejtenant prignulsya, horoshen'ko  postavil nogi. V etoj  poze on
pohodil  na  plovca,  sobravshegosya  prygnut'  s  tramplina  v  vodu.  Minutu
pomedliv, kak  by proveryaya ustojchivost',  a na  samom dele sobiraya  sily dlya
reshayushchego broska, Kazakov rinulsya nakonec vpered. Romashkin za nim. On videl,
kak Petrovich  ochutilsya ryadom s pulemetchikom, mgnovenno zahvatil ego sognutoj
rukoj za gorlo i ryvkom pripodnyal nad zemlej. |tot priem razvedchiki nazyvayut
"podvesil".  Gitlerovec  sdavlenno hripel,  boltal  nogami. A  Petrovich  uzhe
pokazyval  emu nozh, chtob ne oral.  Soldat zatih.  Romashkin zatolkal plennomu
klyap v rot, svyazal ruki.
     Vse bystro i tiho.
     A cherez chas oni vdvoem stoyali  navytyazhku v blindazhe  Karavaeva, nedavno
poluchivshego zvanie podpolkovnika.
     -- |to  nado  zhe dodumat'sya! --  vozmushchalsya Karavaev.  -- Dva komandira
idut za  kakim-to vshivym fricem:  komandir roty i  komandir vzvoda razvedki.
Nu, lejtenant Romashkin  -- ladno: eto ego rabota. A vam, Kazakov, kakoe delo
do razvedki?
     -- YA zhe hodil v razvedku ran'she, -- vyalo opravdyvalsya Petrovich.
     --  Ran'she!.. A  segodnya  kto  vas  posylal?  Kto?  Molchite?  Nikto  ne
utverzhdal, nikto ne razreshal etot poisk.
     --  Da, otlichilis'! --  gudel iz-za  stola  Garbuz.  -- Odin kommunist,
drugoj komsomolec.
     --  Bol'she  vseh  vinovaty  vy,  starshij  lejtenant,  -- zhestko  skazal
Karavaev, sverlya vzglyadom Petrovicha. --  Vy  ved' i po dolzhnosti starshij  --
komandir roty. Pochemu brosili svoe podrazdelenie?
     --  YA ne  brosil  podrazdeleniya, -- obidelsya  Petrovich. -- Byl v polose
svoej roty, tol'ko chut' vperedi.
     -- A gde vam polagaetsya byt'?
     Stremyas' vyruchit' Kazakova, Romashkin pochti umolyayushchim vzglyadom posmotrel
na Kolokol'ceva. Nachal'nik shtaba, vstretiv etot vzglyad, kashlyanul, zadvigalsya
na svoej zaskripevshej taburetke i solidno proiznes:
     -- Mozhet byt', ya v nekotorom otnoshenii vinovat v  sluchivshemsya. YA vyzval
vchera lejtenanta Romashkina, oznakomil ego s  obstanovkoj  i  obyazal ezhenoshchno
utochnyat' gruppirovku protivnika.
     Karavaev izobrazil na lice udivlenie.
     -- CHto zhe eto poluchaetsya, Viktor Il'ich? Pod  zashchitu ih berete? Nu, net,
ne pozvolyu! V  nakazanie imenno  vy lichno napishite  prikaz,  v  kotorom... -
Karavaev  podumal,  podbiraya  mery vzyskaniya.  --  V  kotorom komandiru roty
starshemu lejtenantu  Kazakovu  ob®yavit' vygovor, a  lejtenantu  Romashkinu...
Romashkinu... S etim ya ogranichivayus' razgovorom.
     Kazakov i  Vasilij vyshli  iz  komandnogo blindazha, minutu  postoyali, ne
glyadya drug drugu  v  glaza, i  vdrug rassmeyalis'.  Na  dushe  bylo sovsem  ne
gor'ko. Imi do  sih por vladela  radost' udachno  provedennogo naleta, i byla
ona sil'nee vseh posleduyushchih nepriyatnostej.
     -- Idem ko mne uzhinat', -- tiho predlozhil Romashkin.
     No Kazakov ne soglasilsya.
     -- Luchshe ko mne. Pozvonit' mogut. Opyat', skazhut, ushel iz roty.
     Posle  etogo  veselogo  proisshestviya u  Romashkina  poshla polosa gor'kih
neudach. "YAzyk", kotorogo oni tak  liho  zahvatili vtroem, okazalsya poslednim
na dolgoe vremya.
     A iz shtaba divizii,  kak  i predvidel  Kolokol'cev, ezhednevno trebovali
utochnennyh   svedenij   o   protivnike.  Vysshee   komandovanie,   do  Stavki
vklyuchitel'no,   stremilos'  vovremya  usledit',  kogda  i  otkuda   protivnik
popytaetsya snyat'  chast'  svoih  sil  dlya  perebroski  na yug, k  Stalingradu.
Prikazy pis'mennye  i ustnye sledovali odin za drugim. Vojskovye  razvedchiki
sbilis'  s  nog,  kazhduyu  noch'  oni  polzali  v  nejtral'noj  zone,  no  vse
bezrezul'tatno. Lish' razdraznili nemcev tak, chto te po nocham stali derzhat' v
okopah ne tol'ko dezhurnyh  pulemetchikov, kak delali eto ran'she, a  ostavlyali
zdes'  celikom  podrazdeleniya pervogo  eshelona.  Poprobuj-ka  sun'sya, voz'mi
"yazyka"!
     Romashkin ustal, izmuchilsya.
     Odnazhdy  ego  vyzval Garbuz. "Budet rugat'", -- s toskoj reshil Vasilij.
No komissar rugat' ne stal. Poglyadel na ego osunuvsheesya,  neschastnoe lico  i
zagovoril spokojno:
     -- Mne kazhetsya,  nado menyat' taktiku. Vy dejstvuete shablonno, poetomu i
neudacha  za  neudachej. Protivnik vas  zhdet. Vse vashi  dejstviya  emu  zaranee
izvestny.
     -- CHto mozhno pridumat' novogo v nashem dele? -- pozhal  plechami Romashkin.
- Dozhdalsya temnoty i polzi  v chuzhie transhei. Tol'ko bud' ostorozhen. V  tom i
vsya nasha taktika.
     --  Nado pridumat'  chto-to,  -- ne unimalsya Garbuz. -- Podkop, chto  li,
kakoj-nibud' ustroit'?  Ili hitrost'yu vymanit' fashistov v nejtral'nuyu  zonu?
Ne znayu, chto imenno, no ubezhden:  nado iskat'  novye priemy.  Idi,  dorogoj,
dumaj.  Nadumaesh'  --  prihodi,  posovetuemsya.  Esli nado, ya  sam  organizuyu
obespechenie poiska.
     Romashkin  ushel ot  komissara, unosya  v dushe blagodarnost' za  spokojnyj
razgovor i  verya,  chto esli  uzh  Garbuz obeshchal podderzhku, to vse  perevernet
vverh dnom, zastavit vseh "hodit' na cypochkah" pered razvedchikami.
     Tak chto zhe pridumat'?
     Skol'ko  ni  lomal  Vasilij golovu,  nichego putnogo  ne  pridumal. Sasha
Proletkin pozhalel ego, pytalsya uteshit', kak mog:
     --  Ne ogorchajtes', tovarishch lejtenant. V nyneshnih usloviyah,  bud' u vas
hot' s bochku golova, vse ravno "yazyka" nam ne dobyt'.
     Romashkin v otvet grustno ulybnulsya i ne ochen' uverenno stal razmyshlyat':
"Esli noch'yu nemcy ne spyat, znachit, spyat dnem, ne mogut zhe bodrstvovat' celye
podrazdeleniya sutki, i dvoe, i troe! Vot by etim i vospol'zovat'sya?!" No tut
zhe spasoval. V samom  dele, chto za bred? Esli noch'yu  ne poluchaetsya, dnem tem
bolee nichego ne vyjdet.
     Odnako derzkaya  mysl'  o  zahvate  "yazyka" dnem prodolzhala zhit' v  nem,
postepenno  obrastala  detalyami, i v konce koncov on podelilsya  eyu  so  vsem
vzvodom.  Razvedchiki  otneslis'  k nej s  bol'shim  somneniem.  Zatem  nachali
prikidyvat', chto  tut  vygodno i  chto nevygodno. A pod konec  reshili:  delo,
pozhaluj, osushchestvimoe.
     Dolozhili svoj plan komandovaniyu. On byl odobren. I v  blizhajshuyu zhe noch'
shest' razvedchikov s plashch-palatkami i malymi sapernymi lopatami napravilis' v
nejtral'nuyu  zonu.  Tam, vblizi  nemeckoj  provoloki,  byla  uzhe  oblyubovana
zarosshaya kustarnikom vysotka. Na nej i  stali ryt' glubokie shcheli. Rabotali s
velichajshej  ostorozhnost'yu: do  vrazheskih transhej  bylo ne bol'she sta metrov,
ele  slyshnyj stuk mog pogubit' vse zadumannoe. Zemlyu ssypali na plashch-palatki
i unosili v loshchinu, chtoby s rassvetom ne privlekla vnimaniya nemcev.
     V shchelyah  dolzhny byli zasest' na ves' den' Romashkin, Konoplev i Rogatin.
Oni  v podgotovke ukrytij  ne  uchastvovali, nabiralis'  sil  dlya  vypolneniya
zadaniya. Pered rassvetom za nimi prislali svyaznogo. Nikto iz troih, konechno,
ne spal. Delo gotovilos' ves'ma riskovannoe, do sna li tut!
     Pripolzli k ukrytiyam, zaseli. Im spustili  edu, vodu,  zapas patronov i
granat.  Nad  golovoj kazhdogo  ukrepili  zherdochki,  sverhu polozhili  dern  i
ostavili vo t'me, v odinochestve, v polnom nevedenii, chto-to budet.
     Strashno popast' v  ruki vraga  zhivym.  Za bessonnye  nochi i nervotrepku
fashisty na kuski izrezhut. Pered Romashkinym  yavstvenno predstali vse vidennye
ran'she  isterzannye  fashistami  trupy  plennyh.  Osobenno  zapomnilsya  odin,
zakochenevshij v sarae kakom-to. U nego byli otrubleny toporom pal'cy na rukah
i  nogah.  Romashkin  poezhilsya  i dazhe  oshchutil  bol'  v  konchikah sobstvennyh
pal'cev.
     Nachali dosazhdat' predpolozheniya: "Vozmozhno, gitlerovcy  slyshali voznyu za
kustami i sejchas polzut  syuda  proverit': chto  zdes' tvorilos'? A mozhet, oni
uzhe razgadali  nashi  namereniya?..  Ne  isklyucheno,  chto  s  rassvetom  nachnut
nastuplenie: eto tozhe grozit razvedchikam gibel'yu".
     Inogda,  uspokaivaya  cheloveka,  emu  govoryat:  "Vyhoda  net  tol'ko  iz
mogily". Romashkin sam mnogokratno govarival tak. I sejchas, vspomniv ob etom,
podumal  neveselo: "A ved' ya tut kak  v mogile. No  pri vsem tom nadeyus'  na
blagopoluchnyj ishod: prosizhu  tak den', izuchu rezhim zhizni protivnika i smogu
zavtra dejstvovat' navernyaka..."
     Priblizhalsya rassvet. Vasiliyu byl viden klochok  neba. Snachala on kazalsya
chernym,  potom   serym,  nakonec,   sinim,  a   kogda  vzoshlo  solnce,  stal
nezhno-golubym.
     Ostorozhno   Romashkin  podnyal  periskop.  |to  malen'koe  prisposoblenie
prislali  v  polk nedavno. Zelenaya  trubka ne bol'she metra  dlinoj, na odnom
konce  ee glazok, na  drugom -- okulyar v rezinovoj  oprave. Pribor pozvolyaet
nablyudat',  ne vysovyvayas' iz ukrytiya. No edva  Vasilij pril'nul k  okulyaru,
kak tut zhe v strahe dernulsya nazad i vniz. Serdce zamerlo, ruka instinktivno
shvatilas' za avtomat. Vse vidimoe prostranstvo zaslonila odutlovataya rozha s
ryzhej shchetinoj na ryhlyh shchekah. Vot-vot ona zaglyanet v yamu!
     Stekla  periskopa,  kak  i polagalos', priblizili  vraga  vplotnuyu, a v
dejstvitel'nosti on nahodilsya metrah v shestidesyati. Romashkin vyrugal sebya za
nesoobrazitel'nost' i vnov' vystavil  periskop.  Gitlerovec stoyal na  tom zhe
meste, nebrityj, sonnyj,  ravnodushnyj. Ryadom s nim na ploshchadke  byl pulemet,
pravee i levee v transhee -- eshche dvoe soldat. Oni  razgovarivali mezhdu soboj,
ne glyadya  v nejtral'nuyu zonu. Noch' proshla,  i  protivnik, vidimo, chuvstvoval
sebya v bezopasnosti.
     Vasilij nablyudal  za  chuzhoj  transhejnoj zhizn'yu  s takim  zhe napryazhennym
interesom,  s   kakim  v  detstve  smotrel   priklyuchencheskie  fil'my.  Nemcy
prohazhivalis', toptalis' na meste, i lica u nih byli ustalymi.
     Nemnogo poprivyknuv  k zhutkovatomu sosedstvu, Romashkin  pereklyuchilsya na
izuchenie  mestnosti. Vperedi  cherez  pole tyanulos'  provolochnoe zagrazhdenie.
Provoloka ryzhaya, rzhavaya. Vdol' nee transheya s brustverom,  oblozhennym dernom.
Ot  transhei otvetvlyalis' v loshchinu neskol'ko hodov soobshcheniya. Po loshchine nemcy
hodili  v  polnyj rost.  Tam  zhe blindazh.  U vhoda v  nego  umyvalis'  dvoe,
polivali drug drugu na  ruki iz chajnika. Za loshchinoj byla vysotka, i Romashkin
uzhe ne mog razglyadet', chto tam dal'she.
     K vos'mi chasam u nemcev pochti prekratilos' dvizhenie, vse ushli v blindazh
i,  navernoe,  zavalilis'  spat'.  Pered  Vasiliem  ostalsya  tol'ko ryzhij  u
pulemeta. On slonyalsya  vzad-vpered,  hmuryas' i shevelya gubami, dolzhno byt', o
chem-to razmyshlyal. Sprava i sleva ot nego  na znachitel'nom rasstoyanii mayachili
takie zhe  odinokie figury. Takticheski  eto ob®yasnyalos' prosto:  obozrimyj iz
shcheli  uchastok  oboronyaetsya  vzvodom  pehoty  i sejchas  zdes'  ostavleny  tri
nablyudatelya -- po odnomu ot kazhdogo otdeleniya.
     CHasa   cherez   dva  ryzhego  smenil  belobrysyj.  |tot  okazalsya   bolee
deyatel'nym.  On to  i delo  poglyadyval  v nashu  storonu,  inogda  bralsya  za
pulemet, tshchatel'no pricelivalsya, vyzhidal i vdrug daval ochered'...
     CHasam  k dvenadcati obstanovka proyasnilas' okonchatel'no. A  vperedi eshche
dolgij-dolgij den'. Romashkin ne spesha poel  hleba,  kolbasy, zapil vodoj  iz
flyazhki.  Ochen'  hotelos'  kurit'.  No  kureva  on ne  vzyal,  chtoby  izbezhat'
soblazna.  Ot nepodvizhnogo  sideniya  zatekli  ruki  i  nogi,  lomilo  spinu.
Povorochalsya, izgibayas', naskol'ko pozvolyala shchel'. Gorlo inogda  perehvatyval
kashel',  i togda  prihodilos' nakryvat' golovu telogrejkoj,  chtoby zaglushit'
ego.
     V techenie  dnya Vasilij stal razlichat'  po licam  i  povadkam kazhdogo iz
nepriyatel'skih soldat, yutivshihsya v blindazhe. Oni stoyali na postu poocheredno,
i  vseh on  uspel  razglyadet'  do mel'chajshih  podrobnostej.  V  golove vdrug
mel'knulo:  "Esli  by  tut  okazalsya  kto-nibud'  iz  muchitelej  Tani, ya  by
nepremenno uznal ego po fotografii".
     Edva stalo smerkat'sya, v transheyu  bodro  vyshli vse  obitateli blindazha.
Romashkin  usmehnulsya,  kogda oni  vstali  pered  nim.  "Kak  v  teatre posle
koncerta: vystupali po odnomu, a na proshchanie vysypali vse".
     Nemcy  gotovilis'  k nochi: ukreplyali oruzhie  na  derevyannyh podstavkah,
pristrelivali ego po opredelennym celyam.
     Kogda sovsem stemnelo, Romashkin  pochuvstvoval sebya kak ryba v vode.  On
ne  stal  dozhidat'sya  podmogi, sam razobral "kryshu"  nad  golovoj i popolz k
Rogatinu.  Tot besshumno vyskol'znul  iz svoej nory, dvinulsya za lejtenantom.
Zatem oni zabrali Konopleva i otpravilis' vosvoyasi.
     Romashkin  rasschityval  vstretit'  svoih  na  podhode   i  dejstvitel'no
obnaruzhil  ih v  seredine  nejtral'noj  zony,  kogda  soshlis' uzhe metrov  na
dvadcat'.  Ego nametannyj  glaz, privykshij  razlichat'  predmety i ulavlivat'
dazhe  legkoe  dvizhenie  vo  mrake,  zametil  razvedchikov s trudom.  "Neploho
rabotayut", --  podumal Vasilij,  lyubuyas', kak stelyutsya oni  po zemle, slovno
teni.
     Samostoyatel'nyj vyhod nablyudatelej planom ne predusmatrivalsya. CHtoby ih
ne prinyali za nemcev, Romashkin vpolgolosa okliknul:
     -- Sasha! Proletkin!
     |to bylo nadezhnee vsyakogo parolya. Teni na mig  zamerli, potom metnulis'
k nim:
     -- Nu, kak? Normal'no?
     -- Potom, potom... Skorej domoj, -- shepnul v otvet Romashkin.
     "Doma"  Romashkina, Rogatina  i Konopleva vse  razglyadyvali,  kak  posle
dolgoj razluki. Zabotlivo  podavali  miski  s goryachim borshchom,  lomti  hleba,
gusto zavarennyj chaj. Ne dokuchali  rassprosami, terpelivo  zhdali, kogda sami
nablyudateli povedut rasskaz o vsem  uvidennom i perezhitom za etot beskonechno
dlinnyj den'.
     Romashkin rasstelil  na  stole list  bumagi, stal chertit'  shemu oborony
nemeckogo vzvoda. Rogatin i Konoplev dopolnili ego chertezh svoimi detalyami. I
vse troe zayavili: dnem vzyat'  "yazyka" mozhno,  nado  tol'ko zatemno podpolzti
eshche  blizhe  k  provoloke,  okopat'sya  tam,  a  kogda  nemcy  ujdut otdyhat',
proniknut' k nim v transheyu. Esli  udastsya -- shvatit' chasovogo, esli  net  -
blokirovat' blindazh i izvlech' kogo-nibud' ottuda.
     Nu, a dal'she?  Razvedchikov, konechno,  obnaruzhat. Pridetsya  bezhat' cherez
nejtral'nuyu  sred'  bela dnya.  Vsled  im  otkroet  ogon'  vsya nepriyatel'skaya
oborona. Vozmozhno li pod takim ognem dobrat'sya do svoih okopov?
     Nado poprobovat'...
     Noch'yu  k provolochnym  zagrazhdeniyam protivnika  vyshel ves'  razvedvzvod.
Otryli eshche pyat'  okopchikov i  ostavili zdes'  na den' uzhe ne troih, a vosem'
chelovek.
     Kogda  rassvelo,   Romashkin,  glyanuv  v  periskop,  legko  uznal  svoih
vcherashnih znakomyh.
     Utro   razgorelos',  veseloe,  solnechnoe.  No  na  Vasiliya  etot  yarkij
solnechnyj svet dejstvoval  ugnetayushche.  On privyk  hodit'  na  zadaniya noch'yu.
Dnevnaya vylazka kazalas' avantyuroj, hotya nemcy veli sebya spokojno.
     Kak i vchera, na dnevnoe  dezhurstvo  u pulemeta pervym  zastupil  ryzhij.
Segodnya on byl pobrit. Skuchaya, pohodil po transhee i ostanovilsya pogovorit' s
sosedom sleva.
     Razvedchiki ne predpolagali, chto udobnyj moment nastupit tak skoro. Sasha
Proletkin  pervym   vyskol'znul  iz  okopchika,  uzhom  podpolz  k  provoloke.
Perevernulsya  na  spinu  i  toroplivo  stal  vystrigat' prohod.  Vse, zataiv
dyhanie, sledili za nim. Nemcev na vsyakij sluchaj derzhali na mushke.
     Sasha  bystro  prodvigalsya  vpered  mezhdu  kol'yami  zagrazhdeniya.  Vot on
bezmolvno mahnul rukoj. Iz shchelej popolzli k nemu eshche  dvoe. I v tu zhe minutu
nemec, stoyavshij licom k razvedchikam, zakrichal, pokazyvaya ryzhemu na polzushchih.
     Dve korotkie  ocheredi  iz  avtomatov udarili  odnovremenno. Nemcy ne to
upali,  ne  to priseli. Romashkin  kinulsya  k  prohodu,  toroplivo  polez pod
provoloku.  Kolyuchki   rvali  odezhdu,  bol'no  carapali   telo.   Razvedchiki,
naznachennyj v prikrytie,  tozhe  sprygnuli v  transheyu  i  razbezhalis' po dvoe
vpravo i vlevo, strelyaya iz avtomatov po nablyudatelyam.
     Romashkin kinulsya k ryzhemu. Tot byl mertv. Vtoroj  nemec okazalsya zhivym,
tol'ko na pleche u  nego raspolzalos'  krovavoe pyatno. On  ugrozhayushche szhimal v
ruke granatu. Rogatin  vyrval ee, otbrosil, shvatil nemca za remen', vykinul
iz transhei i povolok k provoloke. Tot otchayanno soprotivlyalsya i vizzhal.
     Iz blindazha na etot vizg vybezhali te, chto  otdyhali.  Romashkin opersya o
kraj  transhei  i  dal  po nim neskol'ko  dlinnyh  ocheredej. Dvoe  svalilis',
ostal'nye yurknuli  opyat'  v blindazh.  Vasilij prodolzhal strelyat' po  vhodnoj
dveri, a Rogatin uzhe tashchil "yazyka" za provolokoj.
     Otstrelivayas'  na tri storony, stali othodit' i drugie razvedchiki. Sasha
Proletkin  vybralsya za  provoloku poslednim, i Romashkin tut zhe podal  signal
svoim  artilleristam.  Raketa  ego eshche ne uspela  pogasnut', kak drognula  i
vskinulas' chernoj stenoj zemlya.
     Prignuvshis', razvedchiki pobezhali k svoim okopam v polnyj  rost. Snaryady
gudeli  nad samoj golovoj. Snachala  tol'ko svoi, a potom i chuzhie -- nemeckaya
artilleriya otkryla otvetnyj ogon'. Prishlos' zalech'.
     V  nejtral'noj  zone, mezhdu  dvuh  shkval'nyh ognej,  bylo sejchas  samoe
bezopasnoe mesto.
     Plennomu perevyazali plecho, i on poslushno lezhal ryadom s Rogatinym.
     --  Glyadi  u menya, ne sheburshis'! -- pogrozil emu pal'cem Rogatin. -- Ne
to po shee poluchish'.
     Nemec soglasno zakival:
     -- YAvol', yavol'. Gitler kaput.
     -- Ponyatlivyj, -- usmehnulsya Rogatin...
     Kogda kanonada  stala chut' zatihat', popolzli opyat' k svoim transheyam. I
dopolzli. Vse, kak odin, nevredimye.
     Pered  otpravkoj  plennogo  v  shtab  divizii  ego,  kak vsegda,  pervym
doprashival Lyulenkov. Kapitan raspolozhilsya na brevne pri vhode v blindazh. Vse
shtabniki, kogda net obstrela, vybiralis' iz-pod zemli na solnyshko.
     Romashkin podsel k Lyulenkovu.
     -- Diviziya pered nami prezhnyaya, --  skazal  emu  kapitan i  tut zhe zadal
ocherednoj vopros nemcu: -- Znachit, vy rabochij?
     -- Da, ya tokar'. Rabotal na zavode v Drezdene.
     --  Pochemu zhe vy protiv  nas  voyuete,  u  nas zhe gosudarstvo  rabochih i
krest'yan?
     -- Menya prizvali v armiyu. Razve ya mog ne voevat'?
     Romashkin  eshche raz oglyadel  plennogo.  Da,  eto byl  tot  samyj blednyj,
svetlovolosyj.   Teper'   prikidyvaetsya  ovechkoj,  a   v  transhee  vel  sebya
po-drugomu. Vasilij, medlenno podbiraya slova, napomnil emu:
     -- Ty mnogo strelyal. Podkaraulival nashih i strelyal.
     -- |to moya obyazannost', ya soldat.
     -- Drugie soldaty dnem ne strelyali, tol'ko ty podkaraulival i strelyal.
     -- Lejtenant vse videl, -- utochnil  Lyulenkov. -- Dva dnya on lezhal pered
vashej provolokoj.
     -- O,  lejtenant ochen' hrabryj chelovek! -- l'stivo otkliknulsya plennyj.
- My ne zhdali vas dnem. My znali: vy prihodite noch'yu.
     On yavno hotel ujti ot  razgovora o  tom,  chto strelyal bol'she  drugih. I
Romashkinu  pochemu-to  podumalos',  chto ryzhij,  navernoe,  byl luchshe etogo  -
chestnee i poryadochnej. Pointeresovalsya: kto zhe takoj ryzhij?
     Lyulenkov perevel vopros.
     -- Ego zvali Frantishek, on cheh iz Brno, do vojny byl malyarom, -- ohotno
otvetil plennyj.
     -- U vas chto, smeshannaya chast'? -- zainteresovalsya kapitan.
     --  Da,  teper'  mnogie  nemeckie  chasti  i  podrazdeleniya  popolnyayutsya
soldatami drugih nacional'nostej. My ponesli bol'shie poteri.
     -- A mozhet byt', eto potomu, chto drugie nacional'nosti -- chehi, vengry,
rumyny -- ne hotyat voevat' protiv nas, a vy ih zastavlyaete?
     -- Ne znayu. YA malen'kij chelovek. Politika ne moe delo.
     Romashkina vse bol'she razdrazhal  etot hitrec. "Maskiruetsya pod rabochego,
spasaet shkuru, fashist proklyatyj". Brezglivo otodvinulsya podal'she ot nego.
     A vernuvshis' v svoj blindazh, skazal Proletkinu:
     --  Sasha, ty  byl prav  naschet toj loshadi... Pered nami  stoit  prezhnyaya
diviziya.
     Proletkin prosiyal, vzglyanul na Rogatina pobeditelem.
     --  Slyshal, chto lejtenant  skazal?  Vot i  podumaj teper', kto  iz  nas
balabolka?
     Rogatin tol'ko pochesal v zatylke.
     Ostatok  dnya  Romashkin vmeste so  vsemi uchastvoval v pirshestve, kotoroe
ustroil starshina ZHmachenko. Byl  vesel,  no nepriyatnyj holodok net-net  da  i
okatyval ego.  Vse  eshche ne  verilos', chto dnem, na  vidu u vraga oni utashchili
"yazyka" i vernulis' bez poter'!
     A kogda legli spat' i v blindazhe pogasili svet, ego  stala bit' nervnaya
drozh'. "Tormoza  ne derzhat, -- s grust'yu podumal  Vasilij. -- Da  tut natyani
hot' stal'nuyu provoloku vmesto nervov,  i to  ne vyderzhit. |to zh nado, dnem,
na vidu u  vseh! I kak my reshilis'? Esli poshlyut  eshche raz na takoe zadanie, u
menya, navernoe, ne hvatit sil. Vprochem, dnem teper'  i ne poshlyut, -- podumal
on s oblegcheniem. -- Komandovanie tozhe ponimaet,  chto takoe mozhet poluchit'sya
tol'ko raz".



        x x x
     Vse leto polk Karavaeva provel v oborone, a s sentyabrya nachalis' tyazhelye
i na  pervyj vzglyad  sovsem bezrezul'tatnye  nastupatel'nye boi.  Velis' oni
pochti bespreryvno.
     V polnom  iznemozhenii Romashkin  snyal izodrannyj, gryaznyj  maskirovochnyj
kostyum. Obessilevshie ruki ne podnimalis'.  Ego razvedchiki nahodilis' v takom
zhe sostoyanii.
     Pozval starshinu, prikazal:
     -- Tebe, ZHmachenko,  i vsem, kto s toboj  ostavalsya,  vsyu  noch' dezhurit'
posmenno. V pervoj transhee -- po odnomu bojcu na sto metrov, i te, navernoe,
uzhe spyat. Kak by fricy golymi rukami vseh vas ne peredushili.
     -- Fricy tozhe vpovalku lezhat, vy krepko  im poddali segodnya, -- otvetil
ZHmachenko. -- A  ohranu ya vystavlyu, otdyhajte spokojno, tovarishch  lejtenant. -
Lejtenantom  nazval  po  privychke  --  so  vcherashnego dnya  Romashkin  starshij
lejtenant, odnako on i sam eshche ne osvoilsya s novym zvaniem.
     -- Poddali svoimi bokami, -- zavorchal Goloshchapov.
     I Vasilij myslenno vnov'  uvidel,  kak  malochislennye  roty podnimalis'
nynche v ataku. Bol'no smotret'.
     "Kuda  tam  nastupat'!  Esli  fashisty  nanesut  kontrudar  -- na  svoih
poziciyah ne uderzhish'sya".
     Ne razdevayas', Romashkin povalilsya na zhestkie nary i migom zasnul. Spal,
kazalos', sovsem nedolgo, a uzhe kto-to tyanet za nogu.
     -- Tovarishch starshij lejtenant, prosnites'!..
     V blindazhe  bylo temno, lish'  alyj bok  zheleznoj pechki svetilsya v uglu.
Ustalost' eshche ne proshla, v teple ona rasplylas' po telu vyazkoj tyazhest'yu.
     --  Vas do  komandira  polka  trebuyut,  --  sheptal  starshina,  opasayas'
razbudit' drugih, i shepot ego ubayukival eshche sil'nee.
     "Zachem  ponadobilsya? -- soobrazhal v polusne Romashkin... -- Neuzhto opyat'
za "yazykom" poshlyut?"
     On vstal na slabye eshche nogi, nashchupal avtomat, privychno vskinul na plecho
i, ne otkryvaya polnost'yu glaz, dosypaya na hodu, napravilsya k dveri.
     Kolyuchij nochnoj  moroz  srazu  prognal  sonlivost',  vzbodril.  Romashkin
vtyanul sheyu, sunul ruki v karmany i hmuryj zashagal po ovragu. Sneg vzvizgival
pod nogami, budto ot boli.
     U blindazha komandira  polka kakie-to lyudi userdno  dymili samokrutkami.
Podojdya  vplotnuyu,  Vasilij  rassmotrel:   sobralis'  komandiry  batal'onov,
artilleristy, politrabotniki, tyloviki.
     Karavaev i Garbuz vyshli,  kogda ad®yutant dolozhil, chto vse pribyli. Lico
u komandira polka tozhe  mrachnoe, v glaznicah  sploshnaya chernota.  Garbuz chut'
bodree.
     -- Tovarishchi  komandiry, -- negromko skazal  Karavaev, -- v blindazhe my,
pozhaluj, ne  pomestimsya, davajte pogovorim zdes'. YA ne zaderzhu vas. My vot s
komissarom  tol'ko chto vernulis'  iz  divizii.  Nam  opyat' postavlena zadacha
nastupat'!
     Romashkin  ne poveril svoim usham: "Ne  mozhet byt'!" Ostal'nye otozvalis'
sderzhannym, yavno neodobritel'nym gulom.  Komandir pervogo batal'ona, hudoj i
dlinnyj kapitan ZHuravlev, sprosil:
     -- S kem zhe, tovarishch podpolkovnik, nastupat'? V rotah lyudej -- raz, dva
i obchelsya.
     Karavaev posmotrel na nego sochuvstvenno, no otvetil tverdo:
     -- I vse ravno budem nastupat'. Nemcy snimayut vojska  s nashego fronta i
perebrasyvayut  pod   Stalingrad.   Plennyj,  dobytyj   vchera   razvedchikami,
podtverdil eto:  nemeckij polk, s kotorym do sih por imeli  delo tol'ko  my,
teper'  oboronyaetsya na  shirokom  fronte  protiv  dvuh  polkov nashej divizii,
potomu chto ego sosed sprava vyveden v tyl.
     Kombat  ZHuravlev zlo glyanul na  Romashkina, budto on byl  vinovat v tom,
chto nemcy peregruppirovyvayut svoi sily.
     -- Ne odnim nam tyazhelo, -- prodolzhal Karavaev. -- Vsya diviziya... da chto
diviziya, neskol'ko divizij vedut nastuplenie na predele svoih  vozmozhnostej.
No  my  dolzhny  sorvat'  plany protivnika! YA  uzhe rasporyadilsya o  popolnenii
strelkovyh  rot  za schet  tylovyh podrazdelenij. Na  peredovuyu  napravlyayutsya
povara,  pisari, konovody,  remontniki.  Kto  chto poluchit  i kto kogo obyazan
otdat', uznaete u nachal'nika shtaba. A teper' slushajte boevoj prikaz...
     Karavaev postavil zadachi strelkovym batal'onam, artillerii, special'nym
podrazdeleniyam. Razvedvzvod  on  ostavil v svoem rezerve. Prikazal Romashkinu
byt' ryadom s polkovym NP.
     Posle komandira govoril Garbuz:
     -- Tovarishchi,  ya znayu, kak  vy vse ustali.  No pod Stalingradom reshaetsya
nasha   obshchaya  sud'ba.  Raz®yasnite  eto  vsem.  Lyudi  pojmut.  Kommunistam  i
komsomol'cam nado pervymi vstavat' v ataku i vesti drugih za soboj...
     Romashkin  eshche   zatemno  raspolozhil  svoj  vzvod   v  ukazannom  meste.
Razvedchiki  podminali   pod  sebya   melkij  kustarnik  i  v  ozhidanii,  poka
potrebuetsya rezerv, ustraivalis' "dosypat'" na moroze.
     Vasilij  podnes  k  glazam binokl'.  Utrennij sneg  otlival sinevoj.  V
nejtral'noj zone  cherneli redkie kustiki. Vcherashnih ubityh tam ne  bylo:  ih
ubrali noch'yu.  Vrazheskie transhei prosmatrivalis' eshche smutno, a  v nashih  uzhe
mozhno  bylo  razglyadet'  dazhe  lica  soldat.  Von  mel'knulo  ochen' znakomoe
chernobrovoe  lico. "|to zhe Guliev! -- uznal Romashkin. --  I svoego ordinarca
komandir polka otpravil v cep'".
     V sem' chasov udarili pushki i zachakali minomety. Vybrasyvaya iz-pod snega
temnuyu  zemlyu, razorvalis'  pervye  snaryady  v raspolozhenii fashistov.  Ogon'
nashej  artillerii  byl  slabee  obychnogo,  zalpy  ee ne  obrazovali  edinogo
slitnogo gula. Pyl' i dym na poziciyah vraga uspevali osedat' mezhdu nechastymi
vspleskami vzryvov.
     Na dushe u  Romashkina bylo tosklivo. "Kak zhe pehota pojdet v ataku posle
takogo  chihaniya  vmesto  nastoyashchej  artpodgotovki?" No edva vzletela zelenaya
raketa,  lyudi  vyskochili iz transhej  i reden'kimi cepochkami dvinulis'  cherez
pole. Oni ne bezhali, a shli pochemu-to shagom, strelyaya na hodu.
     Zastuchali,  budto  shvejnye  mashinki,  nemeckie   pulemety.  S   treskom
razorvalos'  neskol'ko  min.  |to  kak  by  podstegnulo  nashu pehotu,  bojcy
pobezhali vpered.  I  Romashkin uslyshal, kak krichit Karavaev  artilleristam po
telefonu:
     -- Ognevye tochki davite! Ne vidite, chto li?!
     Vzryvy v raspolozhenii vraga  nachali peremeshchat'sya, buketikami sobiralis'
u ploshchadok, s kotoryh bili pulemety.
     I vot uzhe  pervyj batal'on priblizilsya k fashistam, s hodu vorvalsya v ih
transheyu.  "Aj da ZHuravlev! Vorchal, skripel, a  teper' von kak dejstvuet!"  -
ozhivilsya  Romashkin,  nablyudaya, kak nashi  soldaty  razbegayutsya  po transhee  i
zabrasyvayut blindazhi granatami.
     A  podpolkovnik Karavaev  vse eshche  nasedal na  artilleristov. Potom ego
zaglushil  golos  Garbuza.  Komissar  uprekal  po telefonu komandira  vtorogo
batal'ona:
     --  Spiridonov,  pochemu  vy  topchetes'?  ZHuravlev  uzhe  pervuyu  transheyu
ochistil, a vy vse topchetes'. Da? YA vizhu. Vse prekrasno vizhu. I vas i ego...
     Vopreki  mrachnym predpolozheniyam na etot raz nastuplenie imelo  uspeh: k
seredine dnya polk ovladel i vtoroj transheej. Karavaev pereshel na novyj NP, a
s nim  vmeste dvinulsya  i  rezerv. Podpolkovnik teper'  sam  razgovarival  s
ushedshim vpered vtorym batal'onom, podbadrival Spiridonova:
     -- Vy zhe ubedilis',  chto pered nami slabyj protivnik. Ne snizhajte tempa
nastupleniya.  Flang  otkryt?   Prikroem.   Sejchas  pozvonyu   ZHuravlevu,   on
podravnyaetsya i prikroet.
     No batal'on ZHuravleva zaleg pod  plotnym  ognem pulemetov  i  hlestkimi
vystrelami nemeckih shturmovyh orudij.
     -- Vernulis', svolochi! -- vyrugalsya Karavaev.
     -- Zastavili  vernut'sya, -- utochnil Garbuz. -- Samohodok zdes' dnya  tri
uzhe ne bylo.
     --  Sejchas  oni  dadut prikurit'  ZHuravlevu,  --  prodolzhal  Karavaev s
zhalost'yu. --  Pochemu on lezhit? Razdolbayut  zhe ego na  rovnom meste.  --  I v
telefon: -- ZHuravlev! Broskom vpered! Zajmi vtoruyu transheyu... Kak ne mozhesh'?
Mogi! Samomu v transhee legche budet i sosedu flang prikroesh'. Sejchas podderzhu
ogon'kom.
     No  i   artogon'  ne  pomog  ZHuravlevu.  Krasnoarmejcy  raspolzlis'  po
voronkam, batal'ona budto i ne bylo. A Spiridonov uzhe ne govoril, a stonal v
telefon:
     --  Prikrojte zhe menya sprava! Obhodyat! Sejchas vyb'yut iz transhei, a to i
vovse otrezhut!
     -- Sejchas, sejchas, -- obeshchal Karavaev i pozval: -- Romashkin!
     -- YA zdes'.
     --  Begom  so  vzvodom v  pervyj batal'on. Podnyat' tam lyudej  i  zanyat'
transheyu!
     -- Est'!
     CHerez  minutu razvedchiki  uzhe  mchalis' napryamuyu k  voronkam, v  kotoryh
zaleg pervyj  batal'on. Na begu Vasilij dumal: "Uzh luchshe by  s samogo nachala
idti v ataku, chem vklyuchat'sya v nee v takoj moment!"
     Vrazheskie minometchiki, zametiv vydvizhenie  rezerva, udarili po nemu. No
razvedchikam eto  ne  v  dikovinku. Uklonyayas'  ot  vzryvov min to vpravo,  to
vlevo, oni s prezhnej stremitel'nost'yu neslis' vsled za Romashkinym.
     Vot nakonec  i chernye voronki, v kotoryh popryatalis'  strelki. Ne znaya,
gde tut kombat ili hotya by kto iz rotnyh. Romashkin sam stal komandovat':
     -- A nu, slavyane, vpered! V ataku, za mnoj! Ni odin chelovek ne vnyal ego
prizyvu.
     -- CHto zhe vy, bratcy?  Za mnoj! --  eshche raz kriknul Romashkin i prikazal
razvedchikam: -- A nu, rebyata, vygonyaj ih iz yam!
     -- Davaj vylaz'! -- zabasil Ivan Rogatin.
     --  CHego  zemlyu  skrebesh',  menya zhe ne ubivayut, a  ya  nad toboj stoyu, -
ugovarival kogo-to Proletkin.
     A  Goloshchapov dejstvoval  po-svoemu:  razmahivaya  nemeckoj  granatoj  na
dlinnoj derevyannoj ruchke, on sprashival strogo:
     -- Nu, chto, dyadya, sam vstanesh'? Ili podsobit'?..
     Komandiry rot i vzvodov tozhe  stali prinimat'  svoi mery. Tut i tam  na
pole zamayachili snachala odinokie figurki, prizyvno mashushchie rukami, a vsled za
tem obrazovalas' i cep'.  Ona  opyat' pokatilas' vpered, i kak ni  strekotali
pulemety, kak ni  vzbivali sneg puli, vse zhe cep' dostigla transhei i potekla
tuda.
     V transhee srazu zhe  scepilis'  vrukopashnuyu. Romashkin strelyal iz  svoego
avtomata ekonomnymi korotkimi ocheredyami i vse vremya s opaskoj dumal: "Tol'ko
by patrony  ne  konchilis' do sroka". A nemcy  vse vyskakivali  i vyskakivali
iz-za povorotov  transhei,  iz blindazhej.  I kazhdyj  raz  Vasilij operezhal ih
svoimi vystrelami, prodolzhaya  bespokoit'sya, chto vot shchelknet zatvor vpustuyu i
ocherednoj gitlerovec  vsadit  pulyu v nego. Smenit'  magazin bylo nevozmozhno:
vokrug metalis', strelyali, bili  prikladami svoi i chuzhie. Kazalos', fashistov
kuda bol'she, chem  nashih.  "I Karavaev skazal: podoshli  nemeckie rezervy". No
lyudi v  seryh shinelyah, takie medlitel'nye i neuklyuzhie v svoih okopah, sejchas
veli  sebya  kak oderzhimye,  besstrashno  brosalis' v odinochku na  dvoih-troih
zelenyh, materyas', rycha, hvatali ih za glotki.
     I vse zhe v etoj kuter'me -- strel'be, krikah, topote soldatskih sapog i
vzryvah  granat  -- Romashkin  uslyhal  slaben'kij  rokovoj  shchelchok  zatvora,
kotorogo zhdal. "Nu, vot i vse, -- mel'knulo v  ustalom  mozgu. --  Vot ona i
smert' moya..."
     Pered   nim  stoyal,   v  ochkah,  nebrityj,  toshchij,  budto   chahotochnyj,
gitlerovec.  CHernyj  glazok   v  stvole  ego  avtomata  pokazalsya  Romashkinu
orudijnym zherlom. Mel'knul pered glazami ogon'. Zazvenelo v pravom uhe. I...
nemec vdrug stal padat' na spinu, vyronil avtomat. Romashkin oglyanulsya. Szadi
okazalsya ryabovatyj -- lico  budto v melkih  voronkah -- krasnoarmeec. Oshcheriv
prokurennye zuby, on kriknul:
     -- Levashov moya familiya! S vas prichitaetsya, tovarishch starshij lejtenant! -
i pobezhal dal'she.
     Romashkin,  toropyas', smenil  magazin, oglyadelsya:  "Kuda  strelyat'?"  No
rukopashnaya  uzhe  konchilas', v transhee valyalis' ubitye fashisty. Lezhali oni  i
naverhu, nedaleko ot brustvera. A te, chto  otoshli po hodam soobshcheniya, zlobno
otstrelivalis' iz sleduyushchej transhei.
     Vasilij vspomnil  o  svoih  glavnyh  obyazannostyah  --  vsegda  i  vezde
dobyvat' svedeniya o  protivnike. Stal osmatrivat'  sumki  ubityh of=C9cerov:
net  li  v  nih kart s  obstanovkoj ili drugih vazhnyh dokumentov. U vhoda  v
blindazh lezhal, utknuvshis' licom v svoyu kasku, ogromnyj plechistyj unter. Lica
ne  bylo vidno, torchali  tol'ko bol'shie myasistye ushi, a na moshchnoj shee beleli
kruglyashki ot  zazhivshih  naryvov.  Iz ego  karmanov Romashkin vynul  neskol'ko
pisem  na  goluboj  bumage.  Poproboval prochest' odno  iz nih i  s  radost'yu
ubedilsya,  chto  upornye  zanyatiya  nemeckim  yazykom  uzhe  skazyvayutsya:  celuyu
stranichku odolel bez zatrudneniya.
     "Milyj  Fridrih,  segodnya opyat'  peredavali  po radio, chto kazhdyj,  kto
otlichilsya v boyah, poluchit zemel'nyj nadel na Vostoke. Ty uzhe imeesh' ZHeleznyj
krest, i, mne  kazhetsya,  pora by tebe prismotret' mesto  poluchshe. YA vizhu ego
takim..."
     Kakim viditsya zhene ubitogo Fridriha  obeshchannyj ej nadel na chuzhoj zemle,
Vasilij chitat' ne stal: nedosug. Zaglyanul v polevuyu sumku untera i obnaruzhil
tam nechto bolee  interesnoe  --  listki kakoj-to instrukcii. Na listkah etih
karandashom   staratel'no  byli  podcherknuty  slova:  Sleduet  vospityvat'  u
nemeckih   soldat,  svoimi  dejstviyami  vyzyvayushchih  strah  pered  germanskoj
rasoj...  Nikakoj myagkotelosti po otnosheniyu k komu by to ni bylo, nezavisimo
ot pola i vozrasta..."
     Romashkin pereshagnul cherez untera, vzyal avtomat na izgotovku i pobezhal v
dal'nij konec transhei, gde usililas' perestrelka.
     Dva raza  protivnik  pytalsya otbit' svoi pozicii  i vse-taki  ne otbil.
Vskore  posle  vtoroj  kontrataki Romashkina razyskal  ZHuravlev, potnyj i eshche
bol'she osunuvshijsya. Skazal, sderzhivaya zapalennoe dyhanie:
     -- Spasibo tebe, brat, vyruchil. Beri svoih orlov i duj nazad.  Komandir
polka prikazal vosstanovit' rezerv.
     Romashkin  poshel  sobirat'  razvedchikov.  Proletkin i Rogatin  predstali
pered nim s dobychej -- zahvatili ranenogo gitlerovca.
     Kogda Romashkin vozvratilsya na NP  i dolozhil komandiru polka o dejstviyah
svoego  vzvoda,   podpolkovnik   Karavaev,  kazhetsya,  vpervye  za  tot  den'
ulybnulsya.
     -- Nu, molodcy! Nachal'nik shtaba, doprosi plennogo.
     Plennyj nahodilsya nepodaleku -- v ovrazhke, gde otdyhali razvedchiki. Byl
on  uzhe  perevyazan  i  chuvstvoval  sebya  dovol'no  bodro,  no pri  poyavlenii
Kolokol'ceva  pochemu-to zakryl glaza.  Major  zadal emu neskol'ko  voprosov.
Nemec, molcha i ne otkryvaya glaz, otvernulsya.
     -- Ne zhelaet razgovarivat', padla! -- rassvirepel Rogatin.
     -- |to on s perepugu. Dumaet, konec prishel, -- predpolozhil Proletkin.
     -- Da mne,  sobstvenno, razgovor  ego i  ne  nuzhen,  -- spokojno skazal
major, vynimaya iz karmana plennogo sluzhebnuyu  knizhku i zaglyadyvaya v nee.  --
Vse bez  slov yasno -- shest'desyat  sed'moj polk, tot samyj, kotoryj byl  snyat
otsyuda. Vernulis', golubchiki!
     Kolokol'cev ushel opyat' na NP poradovat' etim otkrytiem komandira polka.
No k  radosti  nevol'no  primeshivalos'  chuvstvo gorechi  i  trevogi.  Da, oni
vypolnili svoyu zadachu: prityanuli na sebya vrazheskie rezervy, a sderzhat'-to ih
nechem, obeskrovlennye roty ne sumeyut otstoyat' zanyatye pozicii.
     Dvoe  sutok  polk otbivalsya  ot prevoshodyashchih sil  protivnika, medlenno
othodya nazad. Romashkin glyadel v binokl'  na pole  boya i  v  kotoryj uzhe  raz
divilsya: "Kto zhe tam b'etsya?.."
     I vse-taki nepriyatel'skie kontrataki zahlebyvalis' odna za drugoj. Edva
fashisty priblizhalis' k nashim  okopam, ih vstrechal  plotnyj ogon' pulemetov i
avtomatov.  Nevedomo otkuda  voznikali pered  nimi serye shineli  i  ovchinnye
polushubki.
     A ved' uzhe chetvero sutok pehota bez sna,  na holode, pod vitayushchej vsyudu
smert'yu.  "Sejchas  tam lyudi  do  togo zadubeli,  chto  o  smerti, pozhaluj, ne
dumayut,  -- razmyshlyal  Romashkin. --  Hot'  by  uzh moj vzvod  brosili  im  na
pomoshch'".
     Inogda s NP doletal osipshij, no vse zhe gromkij golos Garbuza.  Komissar
dokladyval po telefonu v diviziyu:
     --  Krasnoarmeec Nashchekin s perebitymi nogami  zaryazhaet  oruzhie i podaet
strelkam.  Pulemetchik Efremov tozhe ranen,  no tochnym  ognem prikryvaet flang
roty.
     "Vot Efremov moj i otlichilsya, -- s udovol'stviem  otmetil  Romashkin. --
ZHiv poka. A kak drugie rebyata?"
     Dnem  k  razvedchikam,  gde  by  oni  ni nahodilis',  dvazhdy pripolzal s
termosom starshina ZHmachenko. Kormil  goryachej dushistoj  kashej, nalival po  sto
grammov. Po-bab'i zhalostlivo smotrel na kazhdogo, poka razvedchiki eli.
     Na  ishode  chetvertogo  dnya,  kogda  lyudi  iznemogli okonchatel'no, polk
okazalsya na staryh poziciyah -- teh, otkuda nachinal nastupat'. No dal'she, kak
ni lezli gitlerovcy, im hoda ne bylo.  Noch'yu oni ostavili i nejtral'nuyu zonu
- ubralis' v svoi polurazrushennye blindazhi.
     Karavaev ustalo skazal:
     -- Delo sdelali. Teper' zakrepit'sya -- i ni shagu nazad.
     On opersya lbom o stereotrubu  i tut zhe zasnul.  Kolokol'cev stal davat'
batal'onam  rasporyazheniya  po organizacii  ohraneniya i razvedki. A  u drugogo
telefona hripel  sorvannym golosom  Garbuz. Dlya  vseh  rabota  konchilas',  a
komissaru predstoyalo eshche  napisat'  doneseniya ob  otlichivshihsya  i  pogibshih,
proverit', vse li nakormleny, obespechen li otdyh bojcam.
     Razvedchiki tem vremenem vernulis' v svoj obzhitoj blindazh. Natoplennyj i
pribrannyj starshinoj, on  pokazalsya im rodnym domom. Teplo, svetlo, na stole
hleb i goryachaya kasha s myasnoj podlivkoj, v vederke prozrachnaya kak sleza voda.
No ne bylo sil v polnoj mere nasladit'sya vsej  etoj blagodat'yu -- razdet'sya,
umyt'sya, poest' netoroplivo.  Hotelos' upast' pryamo v prohode, zakryt' glaza
i spat', spat', spat'.
     Prilech', odnako, ne  prishlos'.  Pribezhal posyl'nyj iz shtaba:  Romashkina
vyzyval major Kolokol'cev. Sam  zemlisto-seryj ot ustalosti, nachal'nik shtaba
sostradatel'no poglyadel v glaza Romashkinu i myagko skazal:
     -- Znaete, golubchik, v kakom sostoyanii polk? Vse valyatsya s nog. Poetomu
razdelite svoj vzvod na tri gruppy i vyhodite  v nejtral'nuyu zonu: na flangi
i  v centr. Polzite  pod samuyu  provoloku nemcev.  CHtoby oni syurpriz nam  ne
prepodnesli.  Ponyali?  Spat' budete zavtra. Idite, golubchik,  dejstvujte, da
pobystree.   --  Major  zagadochno  ulybnulsya,  pomanil  Romashkina   pal'cem,
doveritel'no shepnul:  -- Pod  Stalingradom  nashi pereshli v  nastuplenie,  po
radio peredali.
     S  Romashkina  budto tyazhkij gruz  svalili.  Telo ostavalos'  po-prezhnemu
ustalym, no kakoj-to  osvezhayushchij veterok  proshelsya  po dushe. "Nu, teper' i u
nas zdes' fricy popritihnut!"
     Vozvrashchayas'  k sebe, Vasilij  dumal: "Nachnu razgovor s rebyatami pryamo s
etoj novosti. Radost' vsem pribavit sil".
     Kogda  podoshel k  blindazhu, uslyhal skripuchij  golos  Goloshchapova, on  s
kem-to sporil:
     -- Nikakoj ty ne osobyj chelovek,  a samaya cht