karman, chtoby osvobodit' ruki.
     --  Tozhe nachal'nik nashelsya! -- ogryznulsya detina, povorachivayas' shirokoj
grud'yu k oficeru. On  poglyadel na ego ordena, medali i na okruzhayushchih,  budto
ocenival obstanovku.
     -- Daj emu po soplyam, chtoby ne stroil iz sebya nachal'nika! -- podzadoril
kakoj-to dobrozhelatel' v pidzhake.
     --  CHego-chego? -- tut zhe nadvinulsya na sovetchika major v gimnasterke, v
galife i  v  tapochkah. -- YA tebe  dam  po soplyam! Na frontovika ruku podnyat'
hochesh'? A nu, starshoj, vrezh' emu mezhdu glaz, chtoby zrenie luchshe stalo, pust'
uvidit, s kem delo imeet!
     Zriteli  zashumeli,  zadvigalis',  proizoshlo  yavnoe  razdelenie  na  dve
gruppy,  nazrevala bol'shaya  potasovka,  lyudi, privykshie na  vojne reshat' vse
siloj,  gotovy  byli i  v  tylu bez  dolgih slov  pribegnut'  k nej. Vovremya
podospel patrul'. Nachishchennyj, zatyanutyj remnyami, kapitan privychno kriknul:
     -- A nu, chto sluchilos'? Komu nadoelo ehat'? Mozhem ostanovochku sutok  na
pyat' ustroit'!
     Patrul'nyj  znal --  vse speshat  domoj, magicheskie  slova podejstvovali
mgnovenno,  tolpa bystro rastayala. Romashkin tozhe vsprygnul na stupeni svoego
vagona, no vse zhe postoyal tam, poka meshochnik ne ushel dal'she v poiskah mesta.
     Na sleduyushchej stancii parenek, ne pokidaya svoj shestok v promezhutke mezhdu
vagonami, robko skazal Romashkinu:
     -- Spasibo.
     -- Tebya kak zovut?
     -- SHura.
     -- Kuda edesh'?
     -- V Tashkent.
     -- V gorod hlebnyj?
     -- Da.
     -- K rodstvennikam ili Neverova nachitalsya?
     -- Po knizhke edu, potomu chto hlebnyj.
     -- CHudak. Gde zhe ty nagolodalsya?
     --  V Leningrade. Vsyu blokadu. Mama umerla.  Otec  na fronte.  Vot  edu
podkormit'sya.
     -- Ty ser'ezno verish', chto Tashkent  -- gorod  hlebnyj?  Tuda, navernoe,
stol'ko evakuirovannyh naehalo...
     --  Hot' otogreyus', tam teplo,  vsegda  solnyshko.  Rabotat'  budu.  Kak
blokadu prorvali, nemnozhko okrep, nogi stali derzhat', vot i dvinulsya.
     -- Dalekovato. Poezd pochti nedelyu budet idti. Dotyanesh' li?
     -- Dotyanu, v blokade i ne takoe perenes, -- parnishka glyadel pristal'no,
bodrilsya.  No glaza ego,  mnogostradal'nye, ne po  letam  vzroslye, govorili
sovsem  o drugom, byli oni  takie bol'shie,  chto kazalos', na huden'kom  lice
nichego ne bylo, krome etih shiroko raspahnutyh pechal'nyh glaz.
     Vasilij  vynes kusok hleba i polovinu vobly. Parenek smutilsya, ne hotel
brat'.
     -- Derzhi. Oslabeesh', svalish'sya pod kolesa.
     SHura,  navernoe,  proglotil  by voblu s cheshuej  i kostyami,  esli by  ne
sderzhivala  stydlivost'.  Vasilij  zametil  eto,  otoshel,  chtoby  ne smushchat'
paren'ka. "Horosho vospitan, vse  vremya na "vy", vidno, iz  horoshej sem'i.  K
tomu zhe leningradec, oni vsegda otlichalis' intelligentnost'yu".
     Kogda paren' s容l hleb i voblu, Romashkin podoshel i sprosil:
     -- Kto tvoi roditeli, SHurik?
     -- Papa  literaturoved, mama  igrala na  skripke  v  orkestre  opernogo
teatra.
     -- A ty na chem igraesh'?
     -- Na violoncheli.
     -- Nu, vybral instrument, on, navernoe, bol'she tebya rostom.
     SHurik opustil glaza.
     -- Skol'ko tebe let?
     -- Semnadcatyj.
     -- Ogo, uzhe vzroslyj, cherez god v armiyu. No ne voz'mut tebya, usohsya ty,
let na chetyrnadcat' vyglyadish'.
     -- YA popravlyus'.
     Romashkinu bylo zhal' paren'ka, otec gde-to voyuet i ne znaet, chto synishka
polugolodnyj skitaetsya  na  buferah mezhdu  vagonami. Vasilij  privel SHurku v
vagon:
     -- Lez' na  cherdak, poka ya  dnem motayus',  spi  na  moej  polke. Tol'ko
pogodi, u tebya etih bekasov net? SHurka zapylal ot smushcheniya.
     -- CHto vy, ya dazhe v blokade mylsya.
     -- Nu, lez', spi.
     ... V Orenburge SHurik tak zhalostlivo  smotrel na  Vasiliya pri proshchanii,
chto zashchemilo serdce ot ego lipuchego vzglyada.
     -- Znaesh', paren',  pojdem-ka so  mnoj.  Ne dotyanut' tebe do  Tashkenta.
Mozhet byt', zdes' pristroish'sya. A net, okrepnesh', dal'she dvinesh'. Idem.
     Vasilij shel po rodnomu gorodu, uznaval znakomye doma, no vid ih vyzyval
ne radost', a grust'.
     Gorod byl kakoj-to postarevshij, obsharpannyj, doma obluplennye, davno ne
remontirovannye, asfal't v treshchinah i yamah.
     Vasilij vspomnil, kak do vojny otec pered kazhdym prazdnikom nedelyami ne
byval  doma, zanimalsya  pobelkoj,  shtukaturkoj  vot  etih domov.  Oni  togda
delalis'  naryadnymi, radovali glaz. Teper' vse  den'gi shli na vojnu... I vse
zhe, hot' i postarevshie, doma, kak starye  druz'ya, vstrechali Romashkina, a on,
uznavaya ih, poyasnyal SHuriku:
     --  Vot zdes',  vo dvore, zal obshchestva  "Spartak", syuda ya na trenirovki
hodil.
     -- A vy kem byli?
     --  Bokserom. ZHal' -- tvoj obidchik ne  kinulsya,  ya  by emu provel  paru
serij.  A vot zdes' ya knigi pokupal, vidish',  magazin, plitochkoj otdelannyj.
Von v tu kinoshku hodil -- "Ars" nazyvaetsya.
     Iz  bokovoj   ulicy  vysypala  stajka  shkol'nikov,  rebyata  i  devushki.
Razmahivaya portfelyami, oni smeyalis' i o chem-to gromko razgovarivali. Vasilij
ostanovilsya, zamer ot neozhidannosti -- eto vrode  by  rebyata iz  ego klassa!
Dazhe  uznal  nekotoryh  --  vot  dlinnyj  belobrysyj  Sashka,   ryadom  s  nim
chernoglazaya, nos s gorbinoj, armyanochka Asya,  a v zheltoj  kurtke --  shkol'nyj
poet  Vit'ka. Vasilij  gotov byl  raskinut'  ruki  dlya  ob座atij i  kriknut':
"Zdorovo,   bratva!"   No  rebyata   obhodili   ego,   kak  stolb,  prodolzhaya
razgovarivat' o svoem. Romashkin spohvatilsya: proshlo tri  goda,  druz'ya davno
uzh ne shkol'niki, oni uzhe "dyadi" i "teti"
     Ne na fronte,  ne  pri vypolnenii  otvetstvennogo zadaniya,  a zdes',  v
rodnom   gorode,  ryadom   so   znakomymi  domami  i   pri  vide   etih   vot
starsheklassnikov, Romashkin  vdrug vpervye  oshchutil  sebya vzroslym. Ran'she  on
sebe kazalsya  vse tem zhe Vasej, kakim byl v shkole, dralsya  na ringe, gulyal s
Zinoj,  begal  v voenkomat, ehal na front. I vot vstrecha s rebyatami -- pust'
eto  byli drugie, sovsem  ne ego  shkol'nye tovarishchi, no  to, chto oni  proshli
mimo, dazhe  ne  vzglyanuv na Romashkina, kak-to srazu  otgorodilo ego kakim-to
nevidimym zanavesom -- i yunost' ushla  s  veseloj stajkoj rebyat, a on ostalsya
zdes', uzhe vzroslyj, v yalovyh sapogah,  s perevyazannoj golovoj, nagradami na
izmyatoj  v  doroge gimnasterke i s kakoj-to vnutrennej tyazhest'yu,  nazyvaemoj
zhiznennym opytom.
     Okolo  svoego doma  Vasilij ostanovilsya,  serdce  gromko  kolotilos'  v
grudi.  Dazhe na samom opasnom zadanii ono tak ne bilos'. Telegrammy  o svoem
priezde on mame ne  poslal, ne  pisal ej i o tret'em ranenii. O tom, chto emu
poschastlivitsya  poluchit'  otpusk, on i sam ne  znal nedelyu  nazad. Sejchas on
pobaivalsya, kak by  u mamy razryv serdca  ne proizoshel  ot  ego neozhidannogo
poyavleniya.
     --  Vot chto,  SHurik, idi  ty vpered.  Vtoroj  etazh, kvartira sem'. Mamu
zovut Nadezhda  Stepanovna.  Skazhi  ej, chto vstretil menya v  Moskve. Ty uehal
ran'she, a ya bilet  ne  dostal. V obshchem, sovri chto-nibud'.  Podgotov', a to u
nee serdce ostanovitsya, esli ya tak vot srazu vojdu.
     SHurik  ushel, a Romashkin stoyal u  vhoda  v  pod容zd,  posmatrival: mozhet
byt', projdet kto-to znakomyj.
     CHto tam govoril SHurik, neizvestno, tol'ko vdrug sverhu poslyshalsya krik:
     -- Vasya! Vasen'ka!
     Romashkin kinulsya  po lestnice  vverh  i stolknulsya s  mater'yu.  Ona  ne
bezhala -- letela emu navstrechu, ne vidya ni stupenej, ni perehodov.  Obhvativ
Vasiliya drozhashchimi rukami, prizhimaya ego  k  grudi, mat' prodolzhala krichat' na
ves' dom, kak na pozhare:
     -- Vasya! Vasen'ka! Synochek moj!
     Iz kvartir, shchelkaya zamkami, vybegali zhil'cy. Ponyav, chto proishodit, oni
stoyali u svoih dverej,  molcha  razdelyaya neozhidannuyu radost',  svalivshuyusya na
sosedku.
     -- Mama, uspokojsya, -- sheptal  Vasilij, celuya lico  materi, smeshivaya na
nem ee i svoi slezy. -- Ne plach', mama. YA zhivoj, vot on, cel i nevredim.
     -- A chto s golovoj? U tebya binty... -- opomnyas', sprosila mat'.
     -- Pustyak, carapina. Nu, idem domoj, chto zhe my zdes' stoim!
     --  Idem,  idem!  Oj,  kak  ty  neozhidanno! Otkuda  ty?  Pochemu  ne dal
telegrammy?
     Vspomniv  o  SHurike, kotoryj stoyal na lestnichnoj  ploshchadke i smotrel na
nih sverhu, Vasilij ob座asnil:
     -- |tot parenek iz Leningrada, blokadu tam perenes, otec ego na fronte,
mat' umerla, pust' pozhivet u nas.
     -- Konechno. Idem, milyj. A ty, Vasya, nadolgo?
     --  Na  nedelyu,  pyat' dnej v doroge  poteryal, stol'ko zhe  nado  schitat'
obratno.
     -- Oj, kak malo!
     V  kvartire  Vasilij oboshel  komnaty, kuhnyu,  vannuyu --  vse zdes' bylo
dorogoe,  blizkoe, teploe: krovat', na kotoroj spal, stol, gde delal  uroki,
uchebniki, budto  vchera  ih  slozhil akkuratnoj  stopkoj,  lyubimaya  chashka,  iz
kotoroj  pil  chaj.  Dazhe obmylki, kogda poshel myt'sya  v vannuyu,  kazalis' te
samye,  morkovnogo cveta,  "Krasnaya  Moskva", takoe mylo lyubil papa, a beloe
"Detskoe" -- eto mamino.
     Vasilij  razmotal  nesvezhie,  ispachkannye  v  doroge  binty.  Popytalsya
otparit' i otodrat' ot  rany nasohshuyu korku s marlevoj prokladkoj,  no stalo
ochen' bol'no.
     -- Mam, daj, pozhalujsta, nozhnicy, -- poprosil on.
     I kogda mat' prosunula ih v shchel', ostorozhno obrezal  binty i  slipshiesya
ot sukrovicy volosy, ostavil lish'  zaplatu na rane. "Nichego, pod furazhkoj ne
vidno budet". Bint polozhil v karman bryuk. "Vybroshu gde-nibud', chtoby mat' ne
terzalas', glyadya na moyu krov'".
     Poka Romashkin mylsya,  Nadezhda Stepanovna pereodelas' v znakomoe Vasiliyu
"prazdnichnoe" plat'e, v nem ona hodila s otcom v gosti. Syn pomnil ee v etoj
odezhde  krasivoj,  strojnoj,  vsegda   schastlivo  ulybchivoj.  Mat'  dazhe  ne
podozrevala,  kakuyu  bol' prichinila  ona  Vasiliyu,  nadev  eto plat'e. Srazu
brosilas' v  glaza razitel'naya  peremena  --  v  maminom  prazdnichnom plat'e
stoyala  drugaya  zhenshchina,  posedevshaya,  v  morshchinah,  s  poblekshimi  ot  slez
mnogostradal'nymi  glazami.  U  Vasiliya  zasosalo  v  grudi i  chto-to  stalo
podkradyvat'sya cherez gorlo k glazam. CHtoby skryt' eto, Romashkin skazal:
     --  SHurik,  teper'  ty idi  nyryaj; mam, daj emu na smenu moyu  rubashku i
kakie-nibud' bryuki.
     -- Sejchas, synok.
     SHurka  zashel v  vannuyu.  Kogda  mat'  podoshla  s odezhdoj,  iz-za  dveri
mgnovenno vysunulas' hudaya, s golubovatoj  kozhej ruka, vzyala odezhdu -- i tut
zhe shchelknula vnutri zadvizhka.
     -- Stesnyaetsya, -- skazala mat'.
     --  Muzhchina! CHerez god v armiyu.  Da kuda  emu, otoshchal, odin  skelet! Ty
podderzhi ego,  mama, on iz horoshej  sem'i, k  trudnoj zhizni ne prisposoblen.
Propadet.
     Vasilij  sel  k  stolu,  na nem  stoyal  chajnyj  serviz, kotoryj  ran'she
vynimali  iz  bufeta tol'ko  dlya  gostej, salfetki  s  monogrammoj  --  tozhe
gostevye, mama eshche v molodosti kupila ih na tolkuchke. Znakomyj emalirovannyj
korichnevyj chajnik stoyal na  podstavke. Vse  bylo kak v  schastlivye dovoennye
dni, dazhe stul papu zhdal,  kazalos', otec vot-vot vojdet v  komnatu i skazhet
svoyu obychnuyu frazu: "Nu, segodnya bog poslal nam kusochek syra?"
     Vasilij glyadel  na posudu i  zhdal, chto  zhe  vkusnen'koe  mama  dast emu
sejchas,  ochen'  soskuchilsya  on  po  domashnej  ede.  No  mat', otvodya glaza v
storonu, rasskazyvala:
     --  Vitya  pogib,  prishla  pohoronka.  SHurik  propal bez vesti. Asya tozhe
pogibla.
     Vasilij  vspomnil nedavno  vstrechennyh  na ulice rebyat -- prinyal ih  za
teh, o kom govorila mama, a ih, okazyvaetsya, net v zhivyh.
     Glyadya na pustye tarelki, ponyal: "U nee nichego net",  vspomnil  dorozhnye
prodpunkty, gde chut'  li  ne  s boem prihodilos' dobyvat'  paek. "Kakoj zhe ya
lopuh! Nado bylo  privezti  materi konservy,  maslo, sahar -- iz oficerskogo
doppajka skopit'. Vot sunduk nedogadlivyj!"
     -- Mam,  kak  ty zhivesh'?  YA na vokzal'nyh bazarchikah  videl --  buhanka
hleba trista rublej.
     --  Truzhus'.  V  shkole rebyat uchit'  ne mogu...  posle gibeli papy. Hot'
chem-nibud' dlya fronta hochu byt' poleznoj. Na oboronnyj zavod ustroilas', mne
rabochuyu kartochku dayut -- hleba shest'sot grammov, krupu, sahar inogda.
     -- Ty rabochij? CHto zhe ty delaesh'?
     -- Miny, Vasya.
     |ti slova v ustah materi byla takie neobychnye i neozhidannye.
     -- Znachit, i ty voyuesh'?
     -- Vsya strana voyuet, synok.
     K vecheru peregovoriv obo vsem, Vasilij  stal iskat' povod, kak by  ujti
iz  doma,  neudobno v  pervyj zhe den' pokidat' mamu,  no i Zinu videt' ochen'
hotelos'. Mat' ponyala:
     -- Idi uzh, neposeda.
     --  YA  ne dolgo, mam, --  kriknul Vasilij  v  dveryah. Raspraviv  grud',
podrovnyav nagrady,  Vasilij  pozvonil  u  znakomoj  dveri. V  pod容zde  bylo
temnovato, poetomu Romashkin vstal pod  lampochku, chtoby ego  horosho osveshchalo.
Dver' otkryl  paren'  s  belym,  devich'im  licom  i  chernymi  probivayushchimisya
usikami. |to byl Vit'ka -- brat Ziny. On ochen' vyros s  teh por, kak Vasilij
ego videl pered ot容zdom na front.
     -- Uh ty! -- skazal Vit'ka, prezhde vsego vzglyanuv na nagrady. -- Silen!
A Zinki net doma. Zdravstvuj. Kogda priehal?
     -- Gde Zina?
     -- Ona, --  Vit'ka  zamyalsya, --  ushla kuda-to s devchonkami,  segodnya zhe
vyhodnoj.
     --  Na  tancah ona v  Dome  oficerov,  --  vdrug  propishchal  s  lestnicy
sleduyushchego etazha  mal'chishka. On, okazyvaetsya, davno uzhe rassmatrival  ottuda
ordena i medali oficera.
     -- A ty otkuda znaesh'? -- sprosil Romashkin.
     -- Da ona tam kazhdyj den' krutitsya.
     -- Vitya, kto prishel, s kem ty beseduesh'? -- propel iz kvartiry znakomyj
vorkuyushchij golos  Matil'dy Nikolaevny, ona slyshala slova  mal'chishki i na hodu
igrivo, no i serdito sprashivala: -- |to  kto  tam na Zinochku nagovarivaet? -
Uvidev  Romashkina,   plavno  vsplesnula  krasnymi  holenymi   rukami,  budto
pokazyvaya  ih. -- Vasya? Kakoj  zasluzhennyj! CHto zhe  vy zdes' stoite? Viktor,
pochemu srazu ne priglasil? Zahodi, Vasya. Vot kakaya neozhidannaya vstrecha!
     -- Spasibo, Matil'da Nikolaevna, pojdu Zinu iskat'.
     -- Pogodi, rasskazhi o sebe. Ty nasovsem?
     -- V otpusk po raneniyu.
     -- Bednyj mal'chik. Kuda tebya?
     -- V golovu. Uzhe tret'e ranenie.
     -- Nu i hvatit. Mozhet byt', mozhno tebya ostavit' zdes'? Levan Georgievich
posodejstvuet, u nego bol'shie svyazi.
     -- Nel'zya, Matil'da Nikolaevna, menya zhdut v polku.
     -- Nu,  zajdi  na minutku, neudobno zhe govorit' na lestnice o ser'eznyh
delah.
     Vasilij  voshel  v  koridor,  otdelannyj  panelyami  iz krasnogo  dereva.
Furazhku ne snyal, yavno pokazyvaya, chto sejchas ujdet.
     --  Vitya, idi v komnatu, mne nado pogovorit'. Kogda syn  ushel, Matil'da
Nikolaevna doveritel'no i prosto zasheptala Vasiliyu:
     -- Ty na Zinochku ne obizhajsya.  Vse zhenihi  na fronte, nevestami  v tylu
prud prudi. A ej  uzhe za dvadcat', dlya devushki eto kriticheskij  vozrast. Tak
chto ne  osuzhdaj ee, milyj. Mozhet,  Levaya  Georgievich  vse zhe zajmetsya  tvoim
delom? Ty svoe otvoeval, von skol'ko nagrad. Zinochka tak tebya lyubit.
     --  Net, ya ne  mogu, eto  ne ot menya  zavisit, --  Romashkin popyatilsya k
dveri.
     -- Podumaj, Levan Georgievich vse mozhet ustroit'.
     Vasilij shagal po gorodu, lico gorelo, budto nedavno iz nemeckoj transhei
vyskochil,   v  grudi   perekatyvalis'   tyazhelye  zhernova.   "Vot  kakaya  ty,
okazyvaetsya. Mne  v  pis'mah  pocelujchiki,  a  sama  na  tancah kazhdyj vecher
propadaesh'! ZHeniha lovish'! Nu pogodi, ya tebe sejchas vydam!"
     V parke Doma oficerov  bylo  lyudno.  Krasivo  odetye  devushki i zhenshchiny
hodili s kavalerami po alleyam, posypannym  chistym pesochkom. Vse muzhchiny byli
v  voennom, tol'ko  podrostki  shnyryali v  tenniskah  i  shtatskih  bryuchishkah.
Oficery  v  gabardinovyh  gimnasterkah  i   kitelyah  s  blestyashchimi  zolotymi
pogonami. Romashkin v hlopchatobumazhnom,  s zelenymi pogonami, na kotoryh bylo
po dve-tri "volny" ot dorozhnyh nochevok, vyglyadel sredi etoj gulyayushchej publiki
nekazisto.  On  shel ne progulochnym,  a reshitel'nym  delovym shagom,  rassekaya
volny gulyayushchih, -- oni poglyadyvali na ego nagrady i vezhlivo ustupali dorogu.
     U tanceval'noj  ploshchadki Vasilij vstal za ogradoj i, s nenavist'yu glyadya
na  tancuyushchih, dumal: "V  argentinskih tango vygibaetes',  a nashi  rebyatki v
transhejnoj  gryazi, ne prosyhaya,  godami sidyat. Ah vy, tylovye krysy! Neuzheli
my  tam pogibaem dlya togo,  chtoby  vy zdes' v rumbah dergalis'? Vot pochemu u
Kurzhakova dym iz  nozdrej  shel:  on nas za  etu  vot tylovuyu razvlekatel'nuyu
zhizn' nenavidel".
     Zina tancevala s  vysokim krasivym lejtenantom  v letnoj forme. On  byl
bez  furazhki,  svetlye volosy  raschesany  na akkuratnyj, v  nitochku, probor,
formennye  bryuki  s golubym kantom  po-modnomu  rasklesheny.  Zina  v golubom
plat'e  s kakimi-to  vstavkami iz  dymchatyh  kruzhev, krasivye polnye nogi  v
lakirovannyh   lodochkah,   lico  napudrennoe,   guby  podkrasheny.  "Vzroslaya
tancploshchadochnaya l'vica, -- dumal Romashkin, -- zachem ona  mazhetsya? Nichego  ot
prezhnej  Zinki ne ostalos'". Vasilij hotel ujti,  no vse  zhe  reshil: "Net, ya
skazhu tebe paru slov".
     Vo vremya  pereryva, kogda vse vyshli v allei gulyat', Romashkin neozhidanno
vstal na ih puti i strogo skazal:
     -- Zdravstvuj, Zina.
     -- Oj, -- slabo vskriknula ona i shagnula za spinu svoego kavalera.
     Letchik rasteryanno smotrel na nedruzhelyubnoe lico frontovika.
     -- Ne bojsya, ya tebya bit' ne budu, -- skazal Zine,  usmehayas', Romashkin,
- hotya i nado by.
     -- Poslushajte, tovarishch starshij lejtenant, -- nachal bylo sputnik Ziny.
     -- Ty, letchik, pogodi, u nas tut  svoi starye otnosheniya. YA sejchas ujdu.
YA hochu tol'ko ej v glaza posmotret'.
     -- CHto  zhe  mne, iz doma nel'zya vyjti? -- opomnyas', zapal'chivo sprosila
Zina, ona byla sejchas ochen' pohozha na Matil'du Nikolaevnu.
     -- Doma sidet' ty ne obyazana. YA tebe ne muzh.
     Romashkinu  hotelos' skazat'  chto-to  obidnoe, no on  ponyal, chto  sejchas
mozhet nagovorit'  tol'ko grubosti,  imenno  etogo  i  zhdut  ot  nego zevaki,
kotorye ostanovilis' nepodaleku. Vasilij mahnul rukoj i poshel proch'.
     Mat' srazu zametila vz容roshennoe sostoyanie Vasiliya.
     --  Ne  rasstraivajsya,  synok.  YA  ne  hotela  tebe   govorit',  ty  by
nepravil'no menya ponyal, no teper', raz uzh ty v kurse  dela,  skazhu: ne stoit
ona togo, chtoby iz-za nee perezhivat'. Vstretish' eshche svoyu edinstvennuyu.
     Pointeresovalsya i SHurik:
     -- Devushka vas ne dozhdalas'? Kak zhe ona mogla! I davno vy ee znaete?
     -- V shkole uchilis' vmeste.
     -- Uh, ya by ej skazal!
     -- Nu, ty by ee prosto srazil svoim blagorodstvom.
     -- Naprasno vy shutite, ya vpolne ser'ezno.
     -- Davaj, rycar', spat'.
     Mat' dolgo  sidela  u  krovati  Vasiliya,  gladila ego volosy, ostorozhno
obhodya zaplatku na rane.
     -- Mama, ty kogda provozhala menya na front, uzhe znala, chto papa pogib?
     -- Da. Poetomu tak plakala.
     Romashkin vspomnil, kakoe uzhasnoe pis'mo prislal on materi posle pervogo
boya, hotel pohvalit'sya  svoim muzhestvom, raspisal, chto bylo i chego ne  bylo.
"Nu i durak zhe ya byl!"
     --  Ty  ne bespokojsya, mam,  sejchas ya pri  shtabe, tam  ne tak opasno, v
ataku  ne  hozhu,  splyu  v  blindazhe,  ryadom  s  komandirom  polka  i  drugim
nachal'stvom.
     --  |to  horosho.  Znachit, bog  uslyhal moi  molitvy.  YA  ved'  o  tebe,
Vasen'ka, kazhduyu noch' molyus'.
     -- Ty zhe byla neveruyushchaya.
     --  Kak-to  tak poluchaetsya  -- dnem  menya  k  etomu ne  tyanet.  Dnem  ya
neveruyushchaya,  a vot noch'yu, kak  lyagu  v postel', vse o tebe  dumayu i  nachinayu
prosit' boga, chtoby ubereg on tebya. Molitv  ne znayu, po-svoemu proshu i proshu
ego.
     Utrom, uhodya na rabotu, Nadezhda Stepanovna priglasila:
     -- Prihodi vstrechat' posle smeny. Pust' sosluzhivcy i nachal'niki uvidyat,
kakoj u menya synok.
     Vecherom Romashkin prishel k prohodnoj.
     -- Vy  chej zhe budete? --  radushno sprosil beznogij vahter s medal'yu "Za
otvagu" na grudi.
     -- Nadezhdy Stepanovny Romashkinoj syn.
     -- Vot etoj? --  sprosil vahter,  pokazyvaya na portret materi  na Doske
peredovikov proizvodstva.
     -- Ee. Dazhe ne skazala, chto stahanovka...
     -- Tak idi k nej v ceh, poglyadi, kak mat' truditsya.
     -- A propusk?
     -- Kakoj tebe propusk -- ty frontovik, u tebya na ves' mir propusk. Idi,
ne somnevajsya, ya  zdes' do  zavtra budu  sidet' -- vypushu. Von tuda shagaj, v
sborochnyj, tam tvoya mamasha.
     Romashkin  proshel  cherez dvor,  nesmelo  otkryl dver'  v  ogromnyj,  kak
stadion, ceh.  ZHuzhzhanie  stankov, klacanie zheleza, gul pod potolkom,  slovno
leteli  bombardirovshchiki.  Povsyudu  miny:  v  yashchikah,  na  stellazhah, na polu
shtabelyami. Miny srazu  perenesli Romashkina v znakomuyu  frontovuyu obstanovku.
Tol'ko miny zdes' byli iz novogo blestyashchego metalla, eshche ne krashennye.
     Mat' uvidela  Vasiliya, zamahala  emu rukoj. On shel k  nej,  vnimatel'no
razglyadyvaya lyudej  v chernyh i  sinih promaslennyh halatah i  kombinezonah. V
cehu rabotali tol'ko zhenshchiny i deti. U  vseh utomlennye,  serye,  soldatskie
lica,  temnye krugi  pod glazami, ostrye obtyanutye skuly. Kazhdyj delal svoe,
ne razgovarivaya, bystro i snorovisto. Vasilij vspomnil tonkie  lomtiki hleba
na  stole  u materi.  "Kak  zhe oni  na  nogah  derzhatsya?"  -- dumal  on, eshche
pristal'nee  vglyadyvayas'  v  hudye,  strogie  lica   rabotnic,  mal'chishek  i
devchonok, kotorye stoyali u stankov.
     -- Prishel? Kak tebya propustili?
     -- A tam invalid, on razreshil.
     -- Silant'ev?  Frontovik, sam  nedavno  s fronta.  Teper' u  tebya vezde
mnogo druzej, vsyudu svoi.
     Romashkin vspomnil publiku v parke. "Naprasno  ya vchera zlilsya. Ne tak uzh
mnogo  ih tam  bylo. Da i oficery  nichem  ne  vinovaty,  mesyac, drugoj --  i
zagremyat na front. Nekotorye, navernoe, kak i ya, posle raneniya. Ne za chto na
nih obizhat'sya. A nastoyashchij tyl vot on, zdes'. Da i ne tyl eto vovse -- ta zhe
peredovaya.  My  hot' sytye,  voyuem, a eti po  dvenadcat'  chasov polugolodnye
trudyatsya. YA by, navernoe, takogo ne vyterpel, mesyac-drugoj -- i koncy, a oni
godami zdes' vkalyvayut!"
     Posle gudka zhenshchiny poveseleli, na ustalyh licah zasvetilis' ulybki.
     --  S  prazdnikom  tebya,  Nadezhda  Stepanovna,  --  pozdravila  pozhilaya
tetushka, vytiraya ruki zamaslennoj vetosh'yu.
     -- Rasskazal by nam chego, frontovichek?
     -- O chσ? -- smushchenno sprosil Romashkin.
     -- Nu, kak vy tam  voyuete,  kuda vot eta  nasha produkciya idet. Pro sebya
chto-nibud' -- von skol'ko nagrad. ZHenshchiny obstupili oficera.
     -- Davaj luchshe pro sebya, -- zadorno kriknula molodaya belozubaya devushka.
     Romashkin rasteryalsya. "CHego zhe im  rasskazat' pro sebya?  Gerojskih del ya
ne sovershal.  Sovrat' chto-nibud'? Kak zhe pri  materi?  Ona  i tak  nochej  ne
spit".
     -- Nechego, tovarishchi, mne  pro sebya  rasskazyvat', voyuyu kak vse. Vzvodom
komanduyu.  Lyudi  u  menya  zamechatel'nye:   Ivan   Rogatin,  Sasha  Proletkin,
Goloshchapov, SHovkoplyas, starshina ZHmachenko -- vse otlichnye voiny, b'yut vraga na
sovest'.
     -- Skromnyj, vse pro drugih, -- skazal kto-to sboku.
     --  Net,  ya pravdu govoryu.  A  za  produkciyu  vashu  spasibo,  ona ochen'
pomogaet nam bit'  vraga. Priedu, rasskazhu, kak vy  zdes' rabotaete, kak  na
vode i hlebe trudites' s utra do nochi...
     --  Pogodi,  synok, --  perebila  pozhilaya zhenshchina, -- pro  eto  ne nado
bojcam govorit'. U soldata um dolzhen byt' spokojnyj, chtoby bez oglyadu vragov
bit'. My zdes' vydyuzhim,  ne somnevajtes'. Ty skazhi im,  chtoby skorej Gitlera
konchali,  vot togda  vsem  -- i  nam, i vam  -- oblegchenie budet. Priezzhajte
domoj, vmeste novuyu zhizn' ladit' stanem.
     ZHenshchiny zashumeli:
     -- Nu, Markovna, ty kak na sobranii!
     -- Ne dala parnyu pro sebya rasskazat'.
     -- Ladno, baby, domoj pora, al' zabyli, chto tam kuhnya,  stirka, uborka,
detishki zhdut?
     -- Eshche i v ocheredyah nado postoyat'...
     -- I na tancy shodit' vecherkom, -- veselo dobavila  zadornaya, a u samoj
u belozubogo rta temnye glubokie morshchiny, vokrug glaz fioletovye krugi.
     Ne  dumal  Romashkin,  chto  doma  v  tylu  budet  ego tyagotit'  kakoe-to
neponyatnoe chuvstvo rastyanutosti vremeni.  Kogda ob座avili o pyatnadcatidnevnom
otpuske, pervaya mysl' byla  -- kak malo!  Vsyu dorogu speshil -- na mashinah, v
poezde,  chtoby pobol'she dnej  vygadat' dlya  doma. I vot proshlo tri  dnya -- i
tyazhelo na dushe, nechego zdes' delat', nichto ne  uderzhivaet, krome  mamy, da i
ta s  rassveta do nochi na zavode, i razgovory s nej vse ob  odnom: ob  otce,
nakazy -- "beregi sebya",  vospominaniya o proshloj zhizni. Net bol'she trepetnoj
tyagi k Zine. Vmesto nee gorech' i obida.
     Kazhdoe  utro  iskal  Romashkin  v  svodke Informbyuro  soobshcheniya o  svoem
fronte.  "Kak  tam dela? Kak  tam  rebyata? Vse li  zhivy? Mozhet byt', kogo-to
prinesli s zadaniya na plashch-palatke. Napisat' pis'mo? Tak sam ran'she  v  polk
vernus'".
     SHurka  posle dolgih zhiznennyh peredryag otsypalsya,  vstaval,  kogda  ego
budili poest'. Smushchenno opuskaya svoi ogromnye glaza, prosil:
     --  Izvinite,  pozhalujsta, nichego ne mogu  podelat',  son prosto  s nog
valit.
     -- Spi, milyj, nabirajsya sil, -- uteshala ego Nadezhda Stepanovna. -- |to
u tebya razryadka posle dolgih mytarstv. Poesh' i lozhis'.
     Odnazhdy SHurik sprosil Romashkina:
     -- Skuchaete o boevyh delah? Gorite zhelaniem opyat' bit' vragov?
     Vasilij s grust'yu posmotrel na paren'ka:
     -- Ne o vragah dumayu. Hochetsya poskoree vernut'sya  na  front  i  vyslat'
mame posylku s produktami.
     SHurik udivlenno posmotrel na oficera, ponyal ego i tiho poprosil:
     -- Prostite, ya skazal glupost'.
     Hot'  i vyzyvali nepriyatnoe chuvstvo tylovye nadraennye  oficery, vse zhe
hotelos' Romashkinu i samomu  ponosit' zolotye  pogony. "|to  vo  mne ostatki
uchilishchnogo zadora,  togda sluzhba  krasivoj i  legkoj kazalas'.  Mozhet  byt',
horosho,  chto  gde-to  teplitsya  to  chuvstvo.  YA vovse  ne  hochu  zhit'  takim
ozloblennym, kak Kurzhakov".
     Vasilij  poshel  v centr goroda, otyskal magazin  Voentorga, poprosil  u
prodavshchicy:
     -- Dajte paru povsednevnyh pogon.
     Devushka ironicheski ulybnulas':
     -- CHego zahoteli!
     -- A pochemu by i net?
     -- Esli ochen' nado, idite k chistil'shchiku obuvi -- von na uglu ego budka,
dyadya Vozgen ego zovut. On pomozhet.
     Romashkin podoshel k nizen'komu tolstomu starichku, shcheki ego  byli utykany
zhestkimi belymi voloskami, kak patefonnymi igolkami.
     -- Govoryat, u vas mozhno pogony dostat'?
     -- Smotrya kto govorit, -- uklonchivo otvetil chistil'shchik.
     -- Mne prodavshchica v magazine posovetovala.
     --  Pravil'no sdelala, -- on mel'kom vzglyanul  na oficera, -- vam nuzhen
tretij razmer. A voobshche-to  v  polevyh  luchshe,  v lyuboj ocheredi bez  ocheredi
propustyat. Zachem vam zolotye?
     -- Poforsit' hochetsya.
     -- Nu poforsi. Plati dvesti pyat'desyat rublej i forsi.
     -- Skol'ko?
     -- Dvesti pyat'desyat.
     -- Oni zhe devyatnadcat' stoyat.
     -- Za takie den'gi von tam, -- starik pokazal na voentorg.
     -- No tam ih net.
     -- Slushaj, tebe pogony nuzhny ili ty pogovorit' so mnoj prishel?
     Doma   Vasilij  akkuratno   razmetil   i   prikrepil  zvezdochki.  Nadev
gimnasterku,  dolgo  smotrel  na  sebya v  zerkalo.  Zagorelyj  byvalyj voyaka
smotrel na  nego nemnogo utomlennymi,  usmehayushchimisya glazami. Zolotye pogony
budto kvadratiki  solnechnogo sveta perelivalis' na plechah. "Kuda zhe ya v  nih
pojdu? K takim pogonam povsednevnaya furazhka s malinovym okolyshem polagaetsya.
Opyat' mahu dal! Luchshe by materi buhanku hleba kupil!"
     I  vse zhe vtajne emu bylo priyatno videt' sebya takim nastoyashchim oficerom.
Vspomnilis' razgovory  s Kolokol'cevym,  dostoinstvo,  s  kotorym  on  nosit
oficerskoe zvanie, kakaya-to  ego  osobennost' v  etom otnoshenii.  "YA by  emu
ponravilsya  v takom  vide. Nado  budet  poiskat'  v komissionnom  mag=C1zine
horoshij podstakannik.  Samovar mne ni k  chemu  i  ne po chinu, a podstakannik
zaimet' priyatno".  Odnako v komissionnom podstakannika ne nashlos'.  A pogony
zolotye pered  ot容zdom tozhe snyal,  kak-to  nelovko bylo ehat'  na  front  v
zolotyh pogonah.



        x x x
     Vozvrashchat'sya  iz  otpuska  Vasilij  reshil  samoletom.  Uvidel  v gorode
ob座avlenie  o  tom, chto sovershayutsya ezhednevnye  rejsy Orenburg --  Moskva  i
podumal:  "Nado poletat',  ub'yut  --  i ne  ispytayu, chto  eto takoe,  a ved'
kogda-to letchikom hotel stat'".
     -- Zachem tebe eto?  --  ispugalas' mama. -- Na fronte riskuesh', v  tylu
hot' sud'bu ne ispytyvaj.
     -- Vse, mama, uzhe bilet vzyal, polechu.
     Na proshchan'e  Vasilij oboshel centr goroda,  vse pamyatnye mesta  oglyadel.
"CHto eto  ya,  budto  navsegda rasstayus'? Kogda  pervyj  raz na front uezzhal,
takogo  ne delal. Predchuvstvie? Uzh luchshe by ne ezdit' v etot otpusk,  voeval
by i voeval,  a teper' vot chto-to zasosalo v grudi -- zhivut lyudi i ostanutsya
zhivymi, na tancy dazhe hodyat. Da, legche bylo by etogo ne videt'".
     V  aeroportu mat'  plakala  tihimi  pokornymi slezami. Vasilij  skorbno
glyadel na nee, serdce razryvalos' ot zhalosti. "Bednaya mama, kak ty izmuchena,
dazhe plakat'  u tebya uzhe  sil net". Ryadom s mater'yu stoyal SHurik  v dovoennoj
rubashke i bryukah Vasiliya, kotorye byli emu velikovaty. ZHelaya otvlech' mamu ot
tyazhelyh perezhivanij, Vasilij predlozhil:
     -- Pojdemte blizhe k letnomu polyu, samolety posmotrim.
     Prohladnyj veterok trepal nevysokuyu  travku. Samolety  byli vykrasheny v
temno-zelenyj cvet, v kakoj krasyat na fronte pushki i tanki.
     -- |to chto za  marka? -- sprosil SHurik odnogo  iz paren'kov v furazhke s
krylyshkami, on stoyal ryadom.
     -- "Li-tri".
     Vasilij  znal,   est'  "Li-2",  paren'   ili  oshibsya,  ili   ne  znaet,
kakoj-nibud' rabotnik iz obslugi.
     -- Net takih, -- spokojno skazal Romashkin.
     -- Est', -- uverenno pariroval  yunec v furazhke s krylyshkami. -- Vot oni
stoyat -- vse "Li-tri".
     -- CHto-to ty pugaesh'.
     --  Ni gramma ne putayu, prosto ty ne znaesh', kakaya  eto marka. "Li-tri"
znachit:  vzletish'  li,  doletish'  li,  syadesh'  li.  Ponyal? |to  vse  starye,
spisannoe iz voennyh chastej.
     Vasilij  vspomnil  opaseniya materi.  "Nu,  razvlek, nazyvaetsya!"  --  s
dosadoj podumal on.
     -- Idemte v bufet, mozhet, vino est'. A tebe, SHurik, konfetku kuplyu.
     -- Ne nado, ne pej pri mne, -- poprosila mama.
     --  Da  ya  i bez tebya ne p'yu, prosto tak predlozhil, -- i, chtoby smenit'
temu  razgovora,  skazal: --  Ty, SHurik,  beregi mamu.  Pishi.  Esli vojna do
budushchego goda ne konchitsya i tebya prizovut, duj  pryamo  ko  mne, v svoj vzvod
voz'mu, na meste oformim. U nas byl takoj sluchaj -- moj drug ZHen'ka Pochatkin
pryamo na front priehal. Tol'ko napishi, ya soobshchu, kuda tebe probivat'sya.
     -- Neuzheli eshche god vojna prodlitsya? -- vzdohnula mat'. -- Uzh bol'she sil
net.
     -- Ran'she zakonchim. |to ya dlya nego. On  nebos' o podvigah mechtaet. Kak,
SHurik, mechtaesh'?
     -- Net, ya na vojnu naglyadelsya, luchshe bez podvigov i bez vojny.
     Romashkinu stalo grustno ottogo,  chto parenek ne mechtaet o podvigah, eto
emu pokazalos' takim zhe bedstviem, kak polugolodnaya zhizn' lyudej, kartochki na
hleb, ekonomiya elektrichestva, topliva, vody. Kogda mal'chishki  ne stremyatsya k
priklyucheniyam na vojne, eto uzhe predel, dal'she nekuda, vojnu nado konchat'.
     Samolet  dejstvitel'no, kak govoril paren', okazalsya  starym, neuyutnym,
holodnym. Vdol' sten,  kak v gruzovike, tyanulis' neudobnye otkidnye zheleznye
skamejki.  V  prohode  byli navaleny  kakie-to  yashchiki,  nakrytye  brezentom.
Romashkin pozhalel, chto svyazalsya s  aviaciej, mat' zastavil volnovat'sya i  sam
nikakogo udovol'stviya yavno ne poluchit.
     Leteli dolgo,  kachalo,  mutilo. Poshli  na  snizhenie, dumal -- Moskva, a
okazalis'  v  Kujbysheve.  Nebo  zavoloklo  tyazhelennymi  tuchami.  Kak  tol'ko
prizemlilis' i otdraili dver',  zaglyanul promerzshij dyad'ka v chernom bushlate;
sineva ot vetra  i krasnota ot vodki, kotoruyu on vypil, spasayas' ot syrosti,
tak peremeshalis' na ego lice, chto stalo ono fioletovym.
     -- Vyhodite s veshchami, -- kriknul dyad'ka, -- nochevat' budete!
     Passazhiry  vybralis' pod  mokroe nebo.  Dul veter, on raskachival tonkuyu
kiseyu dozhdya. Nakinuv shinel' na plechi,  Romashkin pobezhal  k  domu, na kotorom
temnela vyveska s mokrymi potekami. Na stene zelenymi bukvami bylo napisano:
"Aeroport Kujbyshev".
     Iz dveri dohnulo gryaznym teplom, starymi okurkami, nakatil priglushennyj
govor mnozhestva  lyudej. Romashkin ostanovilsya v dveryah. Idti bylo nekuda, vse
prostranstvo  mezhdu  stenami zapolneno chelovecheskimi  telami. Kto  lezhal  na
polu, kto sidel na chemodanah, kto kuda-to shagal cherez teh, kto lezhal.
     Vasilij stoyal v nereshitel'nosti. Vdrug emu  zamahali  iz dal'nego ugla,
gde  byla  zagorodka  s  nadpis'yu  "Kassa".  V  uyutnom  ugolke  okolo  etogo
sooruzheniya,  pokrashennogo   v  temno-korichnevyj   cvet,  razmestilis'   troe
oficerov. Oni prizyvno mahali Romashkinu, priglashaya v ih kompaniyu. On zashagal
k nim, obnaruzhiv, chto passazhiry  lezhat ne navalom, ne v besporyadke, a  mezhdu
nimi ostavleno chto-to vrode tropinok, kuda, mozhno stavit' nogi.
     -- K nashemu shalashu, tovarishch  starshij lejtenant, -- radushno skazal ochen'
krasivyj major s serymi yasnymi glazami i tonkim intelligentnym licom.
     Drugoj  oficer  byl kapitan  s krepkimi  skulami, strogimi  glazami,  v
kotoryh  tak  i  ne zateplilas' ulybka, hotya  kapitan  i staralsya izobrazit'
privetlivost' na svoem lice.
     Tret'im okazalsya ne  oficer, a moloden'kij kursant  iz letnogo uchilishcha.
CHistoe rumyanoe lico ego bylo svezhim i zhizneradostnym dazhe v tyazhkoj duhotishche.
Golubye petlicy i golubye glaza kursanta siyali, kak kusochki neba v solnechnyj
den'. Parenek prosto obomlel ot blizosti mnogih  nagrad na grudi  Romashkina;
zabyv obo vsem, on glyadel na nih, ne otvodya voshishchennyh glaz.
     Oficery potesnilis'.
     -- Syuda shagajte, -- skazal kapitan gluhim golosom.
     --   Mozhno   vot  zdes',  --  prolepetal  kursant,  vskochiv  so  svoego
chemodanchika, gotovyj stoyat' hot' vsyu noch', ustupiv mesto frontoviku.
     Poznakomilis'. Korotko soobshchili, kto kuca letit.
     Major  Lanskij  -- yurist,  letel  iz  Moskvy  v  Tashkent,  on sluzhil  v
tribunale.
     Romashkin, glyadya na etogo krasavca,  podumal: "Navernoe, dazhe podsudimye
zhenshchiny vzdyhayut pri vide takogo krasivogo sud'i".
     Kapitan  Solomatin  --  saper, posle  raneniya byl  spisan  iz  stroevyh
chastej,  poluchil novoe naznachenie i letel  v Pskov  za  zhenoj.  Kursant  YUra
pereshel na  vtoroj  kurs i speshil k roditelyam v Ryazan' na kanikuly.  Oficery
polozhili chemodan v centre, sdelali iz nego stol i nachali vykladyvat' edu,  u
kogo  chto bylo: salo, kartoshku, krutye yajca, luk, kolbasu i hleb. |to v tylu
bylo  takoj roskosh'yu, chto Romashkinu  stalo nelovko,  kogda on  zametil,  kak
nekotorye  shtatskie sosedi otvodili glaza ot  oficerskogo bogatstva. Kapitan
otstegnul  s  remnya  nemeckuyu  flyagu,  obtyanutuyu  sukonnym  chehlom.  Svintil
kryshku-stakanchik i, ne toropyas', nalil v nee vodku. Vasiliyu podal pervomu.
     -- Proshu vas.
     Romashkin pokazal glazami na majora -- on byl starshij po zvaniyu.
     -- Net, proshu vas, vy nash gost', -- nastaival kapitan, a major, ponyav v
chem  delo, vytyanul  vpered beluyu holenuyu ruku, budto  hotel pomoch' Romashkinu
podnesti ryumku k gubam:
     -- Pejte, ya ne sluzhbist, pust' vas moi dva prosveta ne  smushchayut, k tomu
zhe vy frontovik, a ya tylovaya chelyad'.
     Romashkin smotrel na ego krasivuyu  ruku  i dumal:  "Vot  chto  znachit  ne
okopnyj oficer:  ruka budto u  knyazya ili grafa, on, navernoe,  i na  pianino
igraet.  Ne  to  chto my, frontovye  cherti, v gryazi, v  dymu, po  nedelyam  ne
umytye".  U Romashkina ne vyzvala razdrazheniya eta tylovaya uhozhennost' majora,
naoborot,  pozavidoval,  hotelos'  i emu  pozhit',  posluzhit' v mirnoj zhizni,
stat' takim zhe holenym.
     Vasilij oprokinul  stakanchik v  rot, soprovodiv ego tajnym  pozhelaniem:
"Daj bog, chtoby eto sbylos'!" Sosedyam zhe, korotko kivnuv, skazal:
     -- So znakomstvom...
     Za vypivkoj, kak voditsya, poshel razgovor -- kto gde sluzhil, kakie s kem
neobyknovennye  dela priklyuchalis'.  Snachala saper  povedal  o strashnoj atake
"tigrov"  pod   Prohorovkoj   na  Kurskoj  duge.   Okazalsya   on   chelovekom
razgovorchivym,  prosto govoril  medlenno. Nu, a kogda  "poddal" iz flyagi, to
zhesty i slova stali eshche provornee.
     --  Polzut,  ponimaesh',  kak  glyby   bronevye.  Nashi  snaryady  ot  nih
rikoshetyat.  Ochen'  ploho dejstvuet na lyudej, kogda snaryady rikoshetyat.  Strah
beret. A on sam, "tigr", kak plyunet, tak ne tol'ko pushku,  a eshche i zemlyu pod
nej na metr smetaet! Sil'na dura, nichego ne skazhesh'! |to tol'ko v gazetah da
v kino s nimi lovko raspravlyayutsya. A  ya vot kak vstal licom k  krestu, tak u
menya  v zhilah  vmesto  krovi led obrazovalsya.  Ocepenel ves'.  Ele prevozmog
sebya.  My, sapery,  miny do boya  rasstavili. Nekotorye tanki podorvalis',  a
mnogie  na  nas poshli.  Vo vremya ataki  ya so svoimi minami kuda? Tol'ko  pod
gusenicy, no do etogo delo ne doshlo. Ryadom so mnoj pushka okazalas', polovinu
ee  rascheta   vybilo.  Stal  ya  pomogat'  artilleristam.  Srochnuyu  sluzhbu  v
artillerii otbyl, prigodilos'.  Vstal ya k pricelu, ruki drozhat, vse v glazah
prygaet. Tank v menya  hryas'! Perelet. YA v  nego --  hryas',  tol'ko  iskry ot
broni da oskolki vzvyli. On eshche odnim v menya -- hryas'! Opyat' perelet. Nu tut
uzh ya ponyal pricel, osvoilsya. Podvel perekrestie pod samuyu  kromochku  da  kak
vrezal emu  pod bashnyu,  tak i  otletela  ona, budto  shapku  vetrom sdulo. No
opustis' u nego pushka  na millimetr nizhe --  privet, lezhal by ya  sejchas  pod
Prohorovkoj!
     Posle  sapera  zagovoril  major. No kursantu  bylo interesnee poslushat'
Romashkina, poetomu YUra nesmelo vstavil:
     -- Mozhet byt', vy, tovarishch starshij lejtenant, rasskazhete  pro frontovye
dela? -- on pokazal glazami na nagrady.
     --  Potom.  Davajte  poslushaem  majora,  --  vozrazil  Vasilij,  vtajne
nadeyas', chto do nego ochered'  ne dojdet;  on vsegda teryalsya i ne znal, chto o
sebe   rasskazyvat',   ego  frontovye  dela   kazalis'   emu  budnichnymi   i
neinteresnymi.
     Major  Lanskij,  vidno,  sobiralsya rasskazat' chto-to  ochen' interesnoe,
posle slov kursanta on s yavnym neterpeniem smotrel na kompaniyu yasnymi serymi
glazami, kotorye  stali eshche yarche  ot vypitoj vodki, zhdal -- govorit' emu ili
net?
     --   Davaj,  major,   travi,  --  skazal  kapitan,   ugadyvaya  po   ego
vozbuzhdennomu licu, chto major hochet rasskazat' ochen' interesnoe.
     Major zagovoril priglushennym golosom, chtoby ne slyshali  sosedi, oficery
sklonilis'  k  nemu.  Lanskij povel  rasskaz o zhenshchinah.  Tema  obychnaya  dlya
muzhchin, tem bolee  kogda  vyp'yut. Govoryat  v  etih sluchayah  s  yumorkom,  vse
istorii  so  smeshnymi kazusami. Romashkinu  stalo  ne  po sebe.  On  vspomnil
istoriyu   s  Morejko.   Major-yurist  govoril   pravdu.   Propadala  legkost'
poluvran'ya,  kotoraya  pozvolyaet bez stesneniya  rasskazyvat' i  slushat' takie
istorii.  To,  chto  govoril major,  bylo  ochen'  gryazno. Usham stalo zharko ot
podrobnostej, kotorye prepodnosil Lanskij.
     Kapitan  pobagrovel,  opustil glaza,  lico ego stalo kamennym.  Vasilij
vzglyanul na  kursanta YUrochku. Tot  lovil  kazhdoe slovo rasskazchika. SHCHeki YUry
pylali, v glazah byl vostorg. Romashkin ponyal sostoyanie kapitana Solomatina i
sam chuvstvoval zhguchee zhelanie prervat' majora.
     U Vasiliya ne bylo  svoih "serdechnyh" pohozhdenij, no on znal, kak lyubili
druz'ya-frontoviki. Byli u nih i mimoletnye vstrechi, no vse zhe ne takie,  kak
te, o kotoryh govoril yurist. Romashkin dumal: "Da, oni ogrubeli na vojne. Oni
videli mnogo krovi,  ubivali, kormili vshej. No frontoviki ne byli podlecami.
Okopnaya lyubov' byla poroyu  skorotechnoj, potomu  chto na  zhizn' bylo  otpushcheno
malo  vremeni. No dazhe korotkaya lyubov' byla iskrennej, ona vyryvala iz kruga
smerti, pomogala  pochuvstvovat'  sebya chelovekom. Ved' lyubov' -- eto  odno iz
teh chuvstv,  kotoroe delaet lyudej lyud'mi.  Pust'  vstrechali frontoviki svoih
podrug v zemlyankah, v transheyah, pust' ih blizost' byla nedolgoj, vse zhe ya ne
mogu nazvat' eti otnosheniya inache  kak lyubov'. Frontoviki, muzhchiny i zhenshchiny,
byli chestny  i verny v etom chuvstve, i razluchali ih raneniya, dolg sluzhby ili
smert'.  A  to, o chem govorit major,  --  skotstvo".  Prisutstvie YUrika bylo
nevynosimym.  Kursant mozhet  podumat', chto  eto  i  est'  odna  iz doblestej
oficerov, kotoroj, kak i drugim, on nesomnenno zahochet podrazhat'.
     Lanskij mezhdu tem  ne zamechal  otchuzhdennosti  oficerov  i  s uvlecheniem
prodolzhal rasskaz.
     Romashkin  byl  porazhen, kak  inogda  povtoryayutsya  v zhizni ochen' pohozhie
situacii. "Vot sejchas ya vstanu i  dam emu po morde tochno  tak zhe, kak vlepil
Morejko.  I opyat' budet shtrafnaya rota, dazhe tribunal, on zhe yurist. Net, nado
postupit' kak-to inache". Slushat' i videt' sladostrastnoe lico  YUrika uzhe  ne
bylo sil. Romashkin vstal i tiho molvil:
     -- Hvatit. Neuzheli vy ne ponimaete, chto eto nehorosho?
     Major udivilsya, emu kazalos', chto vse slushali s bol'shim interesom.
     -- Pravil'no,  --  podderzhal  kapitan Solomatin, -- ne  nado bol'she  ob
etom.
     Major obizhenno hmyknul, pozhal plechami, vstal i ushel pokurit'.
     -- Ty, YUra, zabud', chto govorila eta  shlyuha, -- posovetoval kapitan, ne
glyadya v glaza kursantu. Emu bylo stydno smotret' na yunoshu.
     Vdrug otkrylas' chast' stojki, kotoraya ogorazhivala kassu. Iz kassy vyshla
molodaya zhenshchina. Ona podoshla k Vasiliyu i negromko, no v to zhe vremya ne tayas'
ot teh, kto nahodilsya poblizosti, skazala:
     -- Pojdemte, tovarishch starshij lejtenant, ya ustroyu vas na nochleg.
     |to  bylo ochen' kstati. Posle sluchivshegosya nepriyatno ostavat'sya ryadom s
Lanskim. Bez  dolgih  razmyshlenij Vasilij vzyal svoj  chemodan i  prigotovilsya
shagat' cherez lezhashchih. No vovremya spohvatilsya: "Nehorosho tak brosit' druzej".
     -- A v komnate otdyha eshche tri mesta ne najdetsya? -- sprosil on.
     -- Net, mogu ustroit' tol'ko odnogo.
     Romashkin smotrel na sapera i kursanta -- kak byt'?
     --  Idi,  --  skazal  kapitan,  --  zachem  zdes'   mayat'sya,  esli  est'
vozmozhnost' otdohnut' po-chelovecheski.
     Vasilij kivnul i zashagal k dveri.