t ego otpravit' v
tyl. Lico Egorova vytyanulos'.
     - ZHalko, tovarishch kapitan.
     - To est' kak eto - zhalko? - strogo nahmurilsya Enakiev.- Pochemu zhalko?
     - Kuda zhe on denetsya v  tylu-to? U nego tam nikogo netu rodnyh. Kruglyj
sirota. Propadet.
     - Ne propadet. Est' special'nye detskie doma dlya sirot.
     - Tak-to ono, konechno, tak,- skazal Egorov, vse eshche prodolzhaya derzhat'sya
semejnogo  tona, hotya v golose kapitana  Enakieva  uzhe poslyshalis'  tverdye,
komandirskie notki.
     - CHto?
     - Tak-to  ono  tak,- povtoril  Egorov,  pereminayas'  na shatkih stupenyah
lestnicy.- A  vse-taki,  kak by  eto  skazat',  my  uzhe dumali  ego  u  sebya
ostavit', pri vzvode upravleniya. Uzh  bol'no  smyshlenyj parenek. Prirozhdennyj
razvedchik.
     - Nu, eto vy fantaziruete,- skazal Enakiev razdrazhenno.
     -  Nikak  net,  tovarishch  kapitan.  Ochen'  samostoyatel'nyj  mal'chik.  Na
mestnosti orientiruetsya vse ravno kak vzroslyj  razvedchik. Dazhe eshche poluchshe.
On  sam prositsya,  "Vyuchite menya, govorit, dyaden'ka, na  razvedchika.  YA  vam
budu, govorit, celi razvedyvat'. YA zdes', govorit, kazhdyj kustik znayu".
     Kapitan usmehnulsya:
     - Sam prositsya... Malo chto on prositsya. Ne polozheno. Da i  kak my mozhem
vzyat' na sebya otvetstvennost'? Ved' eto  malen'kij chelovek, zhivaya dusha. A nu
kak s nim chto-nibud' sluchitsya? Byvaet  na  vojne, chto i  podstrelit'  mogut.
Ved' tak, Egorov?
     - Tak tochno.
     - Vot  vidite. Net, net. Rano emu eshche voevat', pust'  prezhde podrastet.
Emu  sejchas uchit'sya nado.  S pervoj  zhe mashinoj otprav'te ego v  tyl. Egorov
pomyalsya.
     - Ubezhit, tovarishch kapitan,- skazal on neuverenno.
     - To est' kak eto - ubezhit? Pochemu vy tak dumaete?
     - "Esli, govorit, vy menya v  tyl nachnete otpravlyat', ya ot vas vse ravno
ubegu po doroge".
     - Tak i zayavil?
     - Tak i zayavil.
     -  Nu, eto my eshche posmotrim,- suho skazal kapitan Enakiev.-  Prikazyvayu
otpravit' ego v tyl. Nechego emu zdes' boltat'sya.
     Semejnyj razgovor konchilsya. Serzhant Egorov vytyanulsya:
     - Slushayus'.
     - Vse,- skazal kapitan Enakiev korotko, kak otrubil.
     - Razreshite idti?
     - Idite.
     I v to vremya, kogda serzhant  Egorov spuskalsya po lestnice, iz-za mutnoj
steny dal'nego  lesa medlenno  vyletela bledno-sinyaya zvezdochka.  Ona  eshche ne
uspela pogasnut', kak  po ee  sledu vykatilas' drugaya sinyaya  zvezdochka, a za
neyu tret'ya zvezdochka - zheltaya.
     - Batareya, k boyu,- skazal kapitan Enakiev negromko.
     - Batareya, k boyu! - kriknul zvonko telefonist v trubku.
     I eto zvonkoe vosklicanie srazu napolnilo zloveshche pritihshij les  sotnej
blizhnih i dal'nih otgoloskov.


        4


     A v eto vremya Vanya Solncev, podzhav pod sebya bosye nogi, sidel na elovyh
vetkah v  palatke  razvedchikov i  el iz  kotelka  bol'shoj derevyannoj  lozhkoj
neobyknovenno goryachuyu  i neobyknovenno vkusnuyu krotenku iz  kartoshki,  luka,
svinoj tushenki, perca, chesnoka i lavrovogo lista.
     On el s takoj toroplivoj zhadnost'yu, chto neprozhevannye  kuski myasa to  i
delo  ostanavlivalis' u  nego  v  gorle.  Ostrye  tverdye  ushi dvigalis'  ot
napryazhenij pod kosichkami seryh, davno ne strizhennyh volos.
     Vospitannyj  v stepennoj  krest'yanskoj sem'e,  Vanya  Solncev  prekrasno
znal, chto  on est krajne neprilichno. Prilichie  trebovalo,  chtoby  on  el  ne
spesha, izredka vytiraya lozhku hlebom, i ne slishkom sopel i chavkal.
     Prilichie trebovalo takzhe, chtoby on vremya ot  vremeni  otodvigal ot sebya
kotelok i govoril: "Mnogo blagodaren za  hleb, za sol'. Syt, hvatit",- i  ne
pristupal  k prodolzheniyu edy ran'she, chem  ego trizhdy ne  poprosyat:  "Milosti
prosim, kushajte eshche".
     Vse eto Vanya  ponimal, no  nichego  ne  mog s soboj podelat'. Golod  byl
sil'nee vseh pravil, vseh prilichij.
     Krepko derzhas' odnoj rukoj za pridvinutyj vplotnuyu kotelok, Vanya drugoj
rukoj provorno dejstvoval lozhkoj, v to zhe vremya ne otvodya vzglyada ot dlinnyh
lomtej rzhanogo hleba, dlya kotoryh uzhe ne hvatalo ruk.
     Izredka  ego  sinie,  kak by  nemnogo polinyavshie ot  istoshcheniya  glaza s
robkim izvineniem poglyadyvali na kormivshih ego soldat.
     Ih bylo v palatke dvoe: te samye razvedchiki, kotorye vmeste s serzhantom
Egorovym podobrali ego  v  lesu.  Odin  -  kostistyj velikan  s  dobrodushnym
shcherbatym  rtom  i  nepomerno  dlinnymi,  kak  grabli,  rukami,  po  prozvishchu
"shkelet", efrejtor  Bidenko, a drugoj  - tozhe  efrejtor  i tozhe  velikan, no
velikan sovsem  v  drugom rode - vernee  skazat',  ne velikan,  a  bogatyr':
gladkij,  upitannyj,  kruglolicyj sibiryak  Gorbunov s  kalenym  rumyancem  na
tolstyh  shchekah,  s belobrysymi  resnicami  i  svetloj  porosyach'ej shchetinoj na
rozovoj golove, po prozvishchu CHaldon.
     Oba velikana ne  bez truda pomeshchalis' v  palatke, rasschitannoj na shest'
chelovek. Vo vsyakom sluchae, im prihodilos' sil'no podzhimat'  nogi,  chtoby oni
ne vylezali naruzhu.

     <img src=synpolka03.gif>

     Do  vojny  Bidenko  byl donbasskim  shahterom. Kamennougol'naya pyl'  tak
krepko  v®elas'  v ego temnuyu kozhu,  chto ona  do  sih  por  imela  sinevatyj
ottenok.
     Gorbunov zhe byl do vojny zabajkal'skim lesorubom. Kazalos', chto ot nego
do  sih  por  krepko  pahnet yadrenymi,  svezhekolotymi berezovymi drovami.  I
voobshche ves' on byl kakoj-to belyj, berezovyj.
     Oni oba  sideli  na  pahuchih  elovyh vetkah v stegankah,  nakinutyh  na
bogatyrskie plechi, i s udovol'stviem nablyudali, kak Vanya upisyvaet kroshenku.
     Inogda, zametiv, chto  mal'chik smushchen svoej neprilichnoj  prozhorlivost'yu,
obshchitel'nyj i razgovorchivyj Gorbunov dobrozhelatel'no zamechal:
     - Ty, pastushok,  nichego. Ne smushchajsya. Esh' vvolyu. A  ne hvatit,  my tebe
eshche podbrosim. U nas naschet harchej krepko postavleno.
     Vanya el, oblizyval lozhku,  klal v rot bol'shie kuski myagkogo soldatskogo
hleba s kislen'koj  kashtanovoj  korochkoj,  i emu kazalos', chto on uzhe  davno
zhivet v palatke u etih dobryh velikanov. Dazhe  kak-to ne verilos',  chto  eshche
sovsem nedavno - vchera - on  probiralsya po strashnomu, holodnomu lesu odin vo
vsem mire,  noch'yu,  golodnyj, bol'noj, zatravlennyj,  kak volchonok,  ne vidya
vperedi nichego, krome gibeli.
     Emu ne verilos', chto pozadi byli tri goda nishchety, unizheniya, postoyannogo
gnetushchego straha, uzhasnoj dushevnoj podavlennosti i pustoty.
     Vpervye za  eti  tri goda Vanya nahodilsya sredi  lyudej, kotoryh ne  nado
bylo  opasat'sya.  V palatke bylo  prekrasno.  Hotya pogoda  stoyala  skvernaya,
pasmurnaya, no v palatku skvoz' zheltoe polotno pronikal rovnyj, veselyj svet,
pohozhij na solnechnyj.
     Pravda, blagodarya prisutstviyu  velikanov  v palatke bylo  tesnovato, no
zato kak vse bylo akkuratno, razumno razlozheno i razveshano.
     Kazhdaya veshch' pomeshchalas'  na  svoem meste. Horosho  vychishchennye i smazannye
salom avtomaty  viseli  na  zheltyh  palochkah,  iznutri  podpiravshih palatku.
SHineli i plashch-palatki, slozhennye rovno, bez edinoj skladki, lezhali na svezhih
elovyh i  mozhzhevelovyh vetkah.  Protivogazy i veshchevye  meshki, postavlennye v
golovah vmesto  podushek,  byli pokryty  chistymi surovymi  utiral'nikami. Pri
vyhode iz palatki  stoyalo  vedro,  pokrytoe faneroj.  Na  fanere  v  bol'shom
poryadke  pomeshchalis'  kruzhki,  sdelannye  iz  konservnyh  banok, celluloidnye
myl'nicy,  tyubiki  zubnoj  pasty i  zubnye shchetki  v  raznocvetnyh futlyarah s
dyrochkami.  Byl dazhe v alyuminievoj chashechke  pomazok  dlya  brit'ya,  i  viselo
malen'koe krugloe zerkal'ce. Byli  dazhe dve sapozhnye shchetki, votknutye drug v
druga shchetinoj, i vozle nih korobochka vaksy.  Konechno, imelsya tam  zhe  fonar'
"letuchaya mysh'".
     Snaruzhi palatka byla  akkuratno  okopana  rovikom,  chtoby  ne  natekala
dozhdevaya voda. Vse  kolyshki byli cely i krepko  vbity v zemlyu. Vse polotnishcha
tugo, ravnomerno natyanuty. Vse bylo tochno, kak polagaetsya po instrukcii.
     Nedarom zhe razvedchiki  slavilis' na vsyu batareyu svoej hozyajstvennost'yu.
Vsegda u  nih byl  izryadnyj neprikosnovennyj  zapas saharu, suharej, sala. V
lyuboj moment mogla najtis' igolka, nitka, pugovica ili dobraya zavarka chayu. O
tabachke  nechego  i  govorit'.  Kurevo imelos' v bol'shom kolichestve  i  samyh
raznoobraznyh  sortov: i prostaya fabrichnaya mahorka,  i penzenskij samosad, i
legkij  suhumskij  tabachok,  i papirosy "Putina", i dazhe malen'kie trofejnye
sigary, kotorye razvedchiki ne uvazhali i kurili v samyh krajnih sluchayah, i to
s otvrashcheniem.
     No ne tol'ko etim slavilis' razvedchiki na vsyu batareyu.
     V pervuyu  golovu  slavilis' oni  boevymi  delami, izvestnymi daleko  za
predelami  svoej  chasti.  Nikto  ne  mog  sravnit'sya s  nimi  v  derzosti  i
masterstve  razvedki. Zabirayas' v  nepriyatel'skij  tyl,  oni dobyvali  takie
svedeniya, chto inoj raz dazhe v shtabe  divizii rukami razvodili.  A  nachal'nik
vtorogo  otdela  inache  ih  i  ne  nazyval,  kak  "eti  professora  kapitana
Enakieva".
     Odnim slovom, voevali oni gerojski.
     Zato i otdyhat' posle svoej tyazheloj i opasnoj raboty privykli tolkovo.
     Bylo ih vsego  shest' chelovek, ne schitaya serzhanta  Egorova. Hodili oni v
razvedku bol'shej chast'yu  parami cherez  dva  dnya na tretij. Odin  den'  paroj
naznachalis' v  naryad, a  odin den' paroj otdyhali. CHto zhe kasaetsya  serzhanta
Egorova, to, kogda on otdyhaet, nikto ne znal.
     Nynche  otdyhali Gorbunov  i  Bidenko, zakadychnye  druzhki  i  postoyannye
naparniki.  I, hotya  s utra shel boj, vozduh  v lesu  hodil hodunom, tryaslas'
zemlya  i  ezheminutno  po verhushkam derev'ev  melo  nizkim,  oglushayushchim shumom
shturmovikov, idushchih  na  rabotu ili  s  raboty,  oba  razvedchika  bezmyatezhno
naslazhdalis' vpolne  zasluzhennym otdyhom v  obshchestve Vani, kotorogo  oni uzhe
uspeli polyubit' i dazhe dat' emu prozvishche "pastushok".
     Dejstvitel'no,   v   svoih  korichnevyh  domotkanyh  portkah,  krashennyh
lukovichnoj sheluhoj,  v  rvanoj  kacavejke,  s  torboj  cherez  plecho,  bosoj,
prostovolosyj mal'chik kak nel'zya  bol'she  pohodil  na pastushonka, kakim  ego
izobrazhali v staryh bukvaryah. Dazhe lico ego - temnoe, suhoshchavoe, s  krasivym
pryamym nosikom i bol'shimi glazami pod  shapkoj volos, napominavshih solomennuyu
kryshu staren'koj izbushki,- bylo toch'-v-toch' kak u derevenskogo pastushka.
     Opustoshiv  kotelok, Vanya  nasuho  vyter ego  korkoj. |toj  zhe korkoj on
obter  lozhku, korku  s®el, vstal,  stepenno  poklonilsya  velikanam i skazal,
opustiv resnicy:
     - Premnogo blagodarny. Mnogo vami dovolen.
     - Mozhet, eshche hochesh'?
     - Net, syt.
     -  A  to my  tebe  eshche  odin kotelok mozhem polozhit',-  skazal Gorbunov,
podmigivaya  ne  bez  hvastovstva.- Dlya  nas  eto nichego  ne  sostavlyaet.  A,
pastushok?
     - V menya uzhe ne lezet,- zastenchivo skazal Vanya, i sinie ego glaza vdrug
metnuli iz-pod resnic bystryj, ozornoj vzglyad.
     - Ne  hochesh'  - kak hochesh'.  Tvoya volya. U  nas takoe pravilo: my nikogo
nasil'no ne zastavlyaem,- skazal Bidenko, izvestnyj svoej spravedlivost'yu.
     No  tshcheslavnyj Gorbunov, lyubivshij,  chtoby vse  lyudi  voshishchalis' zhizn'yu
razvedchikov, skazal:
     - Nu, Vanya, tak kak zhe tebe pokazalsya nash harch?
     -  Horoshij harch,- skazal mal'chik, kladya  v kotelok lozhku ruchkoj  vniz i
sobiraya s gazety "Suvorovskij natisk", razostlannoj vmesto skaterti, hlebnye
kroshki.
     -  Verno,  horoshij? - ozhivilsya Gorbunov.-  Ty, brat, takogo harcha  ni u
kogo v divizii ne  najdesh'. Znamenityj harch. Ty, brat, glavnoe delo,  za nas
derzhis',  za  razvedchikov. S  nami  nikogda  ne  propadesh'.  Budesh'  za  nas
derzhat'sya?
     - Budu,- veselo skazal mal'chik.
     -  Pravil'no,  i  ne propadesh'. My  tebya v  ban'ke  otmoem.  Patly tebe
ostrizhem.  Obmundirovanie  kakoe-nibud'  spravim,  chtob ty  imel  nadlezhashchij
voinskij vid.
     - A v razvedku menya, dyaden'ka, budete brat'?
     - Iv razvedku tebya budem brat'. Sdelaem iz tebya znamenitogo razvedchika.
     -  YA, dyaden'ka, malen'kij.  YA  vsyudu  prolezu,- s radostnoj gotovnost'yu
skazal Vanya.- YA zdes' vokrug kazhdyj kustik znayu.
     - |to i dorogo.
     - A iz avtomata palit' menya nauchite?
     - Otchego zhe. Pridet vremya - nauchim.
     - Mne by, dyaden'ka, tol'ko odin  razok  strel'nut',- skazal Vanya, zhadno
poglyadev na  avtomaty,  pokachivayushchiesya  na  svoih  remnyah  ot  besprestannoj
pushechnoj pal'by.
     - Strel'nesh'. Ne bojsya.  Za etim ne stanet. My tebya vsej voinskoj nauke
nauchim. Pervym dolgom, konechno, zachislim tebya na vse vidy dovol'stviya.
     - Kak eto, dyaden'ka?
     - |to, bratec, ochen' prosto. Serzhant Egorov dolozhit pro tebya lejtenantu
Sedyh. Lejtenant  Sedyh dolozhit komandiru batarei kapitanu Enakievu, kapitan
Enakiev velit dat' v  prikaze o tvoem zachislenii. S togo,  znachit,  chisla na
tebya i pojdut vse  vidy  dovol'stviya:  veshchevoe, privarok, denezhnoe.  Ponyatno
tebe?
     - Ponyatno, dyaden'ka.
     -  Vot  kak  ono  delaetsya  u nas,  razvedchikov...  Pogodi! Ty eto kuda
sobralsya?
     -  Posudu  pomyt',  dyaden'ka. Nam  mat' vsegda  prikazyvala  posle sebya
posudu myt', a potom v shkaf ubirat'.
     -  Pravil'no prikazyvala,- skazal  Gorbunov strogo.- To zhe  samoe i  na
voennoj sluzhbe.
     - Na voennoj sluzhbe shvejcarov netu,- nazidatel'no zametil  spravedlivyj
Bidenko.
     - Odnako eshche  pogodi myt'  posudu, my  sejchas chaj pit'  budem,-  skazal
Gorbunov samodovol'no.- CHaj pit' uvazhaesh'?
     - Uvazhayu,- skazal Vanya.
     -  Nu  i  pravil'no delaesh'.  U nas, u  razvedchikov, tak  polozheno: kak
pokushaem, tak sejchas zhe chaj pit'.  Nel'zya! - skazal Bidenko.- P'em, konechno,
vnakladku,- pribavil on ravnodushno.- My s etim ne schitaemsya.
     Skoro  v palatke  poyavilsya bol'shoj mednyj chajnik  -  predmet  osobennoj
gordosti razvedchikov, on zhe istochnik vechnoj zavisti ostal'nyh batarejcev.
     Okazalos', chto s saharom razvedchiki dejstvitel'no ne schitalis'.
     Molchalivyj  Bidenko   razvyazal  svoj  veshchevoj   meshok   i   polozhil  na
"Suvorovskij natisk"  gromadnuyu gorst'  rafinada.  Ne  uspel  Vanya  i glazom
mignut', kak Gorbunov bultyhnul  v  ego  kruzhku  dve  bol'shie grudki saharu,
odnako,  zametiv  na  lice mal'chika vyrazhenie vostorga,  dobultyhnul  tret'yu
grudku. Znaj, mol, nas, razvedchikov!
     Vanya  shvatil  obeimi  rukami  zhestyanuyu  kruzhku. On  dazhe zazhmurilsya ot
naslazhdeniya. On chuvstvoval sebya, kak v neobyknovennom,  skazochnom mire.  Vse
vokrug bylo  skazochno.  I  eta  palatka,  kak  by osveshchennaya  solncem  sredi
pasmurnogo  dnya,  i grohot  blizkogo  boya,  i  dobrye  velikany,  kidayushchiesya
gorstyami  rafinada,  i  obeshchannye  emu zagadochnye  "vse vidy dovol'stviya"  -
veshchevoe,  privarok,  denezhnoe,-  i  dazhe slova  "svinaya  tushenka",  bol'shimi
chernymi bukvami napechatannye na kruzhke.
     -  Nravitsya? -  sprosil  Gorbunov,  gordelivo lyubuyas'  udovol'stviem, s
kotorym mal'chik tyanul chaj ostorozhno vytyanutymi gubami.
     Na etot vopros Vanya dazhe ne mog tolkovo  otvetit'. Guby ego byli zanyaty
bor'boj s chaem, goryachim, kak ogon'. Serdce bylo polno burnoj radosti ottogo,
chto  on  ostanetsya  zhit'  u razvedchikov,  u  etih prekrasnyh lyudej,  kotorye
obeshchayut ego postrich', obmundirovat', nauchit' palit' iz avtomata.
     Vse slova smeshalis' v ego golove. On tol'ko blagodarno zakival golovoj,
vysoko podnyal  brovi domikom  i vykatil  glaza, vyrazhaya etim  vysshuyu stepen'
udovol'stviya i blagodarnosti.
     -  Rebenok ved',- zhalostno i tonko  vzdohnul Bidenko, skruchivaya  svoimi
gromadnymi, grubymi, kak budto zakopchennymi pal'cami horoshen'kuyu koz'yu nozhku
i ostorozhno nasypaya v nee iz kiseta penzenskij samosad.
     Tem vremenem zvuki boya uzhe neskol'ko raz menyali svoj harakter.
     Snachala oni slyshalis'  blizko  i shli ravnomerno, kak volny.  Potom  oni
nemnogo udalilis', oslabli.  No sejchas  zhe razbushevalis' s novoj,  utroennoj
siloj.  Sredi nih  poslyshalsya  novyj, pospeshnyj, kak kazalos', besporyadochnyj
grohot  aviabomb,  kotorye  vse  svalivalis' i svalivalis' kuda-to v kuchu, v
odno mesto, kak by molotya po vzdragivayushchej zemle chudovishchnymi kuvaldami.
     -  Nashi  pikiruyut,-  zametil  vskol'z'  Bidenko,  prislushivayas'   sredi
razgovora.
     - Horosho b'yut,- odobritel'no skazal Gorbunov.
     |to prodolzhalos' dovol'no dolgo.
     Potom  nastupila  korotkaya  peredyshka.  Stalo  tak  tiho,  chto  v  lesu
otchetlivo poslyshalsya tverdyj zvuk dyatla, kak  by telegrafiruyushchego po  azbuke
Morze.
     Poka prodolzhalas' tishina, vse molchali, prislushivalis'.
     Potom  izdali doneslas'  vintovochnaya  treskotnya.  Ona  vse usilivalas',
krepchala. Ee otdel'nye zvuki stali slivat'sya. Nakonec oni slilis'. Srazu  po
vsemu  frontu v desyatkah mest zastuchali pulemety. I groznaya mashina boya vdrug
zastonala, zasvistela, zavyla,  zastuchala,  kak  rotacionka,  pushchennaya samym
polnym hodom.
     I v etom besposhchadnom, mehanicheskom shume  tol'ko ochen' opytnoe uho moglo
ulovit'  nezhnyj, soglasnyj hor  chelovecheskih  golosov,  gde-to  ochen' daleko
pevshih "a-a-a...".
     - Poshla carica polej v ataku,- skazal Gorbunov.- Sejchas bog vojny budet
ej podpevat'.
     I, kak by v podtverzhdenie ego  slov,  opyat' so vseh  storon  udarili na
raznye lady sotni pushek samyh razlichnyh kalibrov.
     Bidenko dolgo, vnimatel'no slushal, povernuv uho v storonu boya.
     - A nashej batarei ne slyhat',- skazal on nakonec.
     - Da, molchit.
     - Nebos' nash kapitan vyzhidaet.
     - |to kak voditsya. Zato potom kak ahnet...
     Vanya  perevodil  sinie  ispugannye  glaza s odnogo velikana na drugogo,
starayas' po vyrazheniyu ih lic ponyat', horosho li dlya nas to, chto delaetsya, ili
ploho. No ponyat' ne mog. A sprosit' ne reshalsya.
     - Dyaden'ka,- nakonec skazal on, obrashchayas' k Gorbunovu,  kotoryj kazalsya
emu dobree,- kto kogo pobezhdaet: my nemcev ili nemec nas?
     Gorbunov zasmeyalsya i slegka hlopnul mal'chika po zagrivku:
     - |h ty!
     Bidenko zhe ser'ezno skazal:
     - Ty by, CHaldon, verno, sbegal by k  radistam na raciyu, uznal  by,  chto
tam slyshno.
     No v  eto vremya razdalis'  toroplivye  shagi cheloveka,  spotknuvshegosya o
kolyshek, i v palatku, nagnuvshis', voshel serzhant Egorov.
     - Gorbunov!
     - YA.
     - Sobirajsya. Tol'ko chto v pehotnoj cepi  Kuz'minskogo  ubilo. Zastupish'
na ego mesto.
     - Nashego Kuz'minskogo?
     - Da, ochered'yu iz avtomata. Odinnadcat' pul'. Pobystree.
     - Est'!
     Poka Gorbunov,  sognuvshis', toroplivo nadeval shinel' i nabrasyval cherez
golovu snaryazhenie, serzhant Egorov i  efrejtor  Bidenko molcha  smotreli na to
mesto, gde ran'she pomeshchalsya ubityj sejchas razvedchik Kuz'minskij.
     Mesto eto nichem ne otlichalos' ot drugih mest. Ono bylo tak zhe akkuratno
-  bez  edinoj morshchinki - zastlano zelenoj  plashch-palatkoj, tak zhe  v golovah
stoyal  veshchevoj meshok, pokrytyj  surovym utiral'nikom; tol'ko na  utiral'nike
lezhali  dva treugol'nyh pis'ma i nomer raznocvetnogo zhurnala "Krasnoarmeec",
prinesennye polevym pochtal'onom uzhe v otsutstvie Kuz'minskogo.
     Vanya  videl Kuz'minskogo  tol'ko  odin  raz,  na rassvete.  Kuz'minskij
toropilsya  na smenu.  Tak  zhe, kak teper' Gorbunov, Kuz'minskij, sognuvshis',
nadeval   cherez   golovu  snaryazhenie  i  vypravlyal  skladki   shineli  iz-pod
revol'vernoj kobury s bol'shim kol'com mednogo shompola.
     Ot shineli Kuz'minskogo grubo i vkusno pahlo soldatskimi shchami. No samogo
Kuz'minskogo Vanya rassmotret' ne uspel, tak kak Kuz'minskij sejchas  zhe ushel.
On  ushel,  ni  s kem  ne  prostivshis', kak uhodit  chelovek, znaya,  chto skoro
vernetsya.  Teper'  vse znali, chto  on  uzhe nikogda  ne vernetsya, i molchalivo
smotreli na ego osvobodivsheesya mesto. V palatke stalo kak-to pusto, skuchno i
pasmurno.
     Vanya   ostorozhno  protyanul  ruku  i   poshchupal  svezhij,   lipkij   nomer
"Krasnoarmejca". Tol'ko teper' serzhant Egorov  zametil  Vanyu; mal'chik ozhidal
uvidet'  ulybku i  sam  prigotovilsya ulybnut'sya.  No  serzhant Egorov  strogo
vzglyanul na nego, i Vanya pochuvstvoval, chto sluchilos' chto-to neladnoe.
     - Ty eshche zdes'? - skazal Egorov.
     -  Zdes',-  vinovato prosheptal  mal'chik,  hotya  ne  chuvstvoval za soboj
nikakoj viny.
     -  Pridetsya ego otpravit',- skazal serzhant Egorov, nahmuryas' tochno tak,
kak hmurilsya kapitan Enakiev.- Bidenko!
     - YA!
     - Sobirajsya.
     - Kuda?
     - Komandir batarei prikazal otpravit'  mal'chishku v tyl. Dostavish' ego s
poputnoj mashinoj vo vtoroj eshelon fronta. Tam sdash' komendantu pod raspisku.
Pust'  on  ego  otpravit  v  kakoj-nibud'  detskij  dom.  Nechego  emu  u nas
boltat'sya. Ne polozheno.
     - Na tebe! - skazal Bidenko s neskryvaemym ogorcheniem.
     - Kapitan Enakiev rasporyadilsya.
     - A zhalko. Takoj shustryj mal'chik.
     - ZHalko ne zhalko, a ne polozheno.
     Serzhant  Egorov  eshche   bol'she  nahmurilsya.   Emu  i  samomu  bylo  zhal'
rasstavat'sya s mal'chikom. Pro sebya on eshche noch'yu reshil ostavit' Vanyu pri sebe
svyaznym i s techeniem vremeni sdelat' iz nego horoshego razvedchika.
     No  prikaz  komandira  ne podlezhal  obsuzhdeniyu.  Kapitan  Enakiev luchshe
znaet. Skazano - ispolnyaj.
     -  Ne polozheno,-  eshche  raz  skazal  Egorov,  vlastnym  i  rezkim  tonom
podcherkivaya, chto vopros reshen okonchatel'no.- Sobirajsya, Bidenko.
     - Slushayus'.
     - Nu, stalo byt', tak i tak,- skazal Gorbunov, vypravlyaya skladki shineli
iz-pod obmyavshejsya, potertoj do glyanca kobury nagana.- Ne tuzhi, pastushok. Raz
kapitan  Enakiev  prikazal, nado ispolnyat'.  Takova voinskaya  disciplina. Po
krajnej mere, hot' na mashine prokatish'sya. Ne tak li? Proshchaj, brat.
     I s etimi slovami Gorbunov bystro, no bez suety vyshel iz palatki.
     Vanya   stoyal  malen'kij,  ogorchennyj,  rasteryannyj.   Pokusyvaya   guby,
obmetannye lihoradkoj, on smotrel to na odevavshegosya Bidenko, to na serzhanta
Egorova,  kotoryj  sidel  na  kojke  ubitogo  Kuz'minskogo  s  poluzakrytymi
glazami, brosiv ruki mezhdu kolen, i, pol'zuyas' svobodnoj minutoj, dremal.
     Oba oni prekrasno ponimali, chto tvoritsya v  dushe  mal'chika. Tol'ko chto,
kakie-nibud'  dve minuty  nazad, vse bylo tak horosho, tak prekrasno, i vdrug
vse sdelalos' tak ploho.
     Ah,  kakaya chudesnaya,  kakaya voshititel'naya zhizn'  nachinalas' dlya  Vani!
Druzhit' s hrabrymi, velikodushnymi razvedchikami; vmeste s nimi obedat' i pit'
chaj vnakladku, vmeste s  nimi hodit' v razvedku,  parit'sya v bane, palit' iz
avtomata; spat'  s  nimi v odnoj palatke; poluchit' obmundirovanie - sapozhki,
gimnasterku s  pogonami i pushechkami na pogonah,  shinel'... mozhet byt',  dazhe
kompas i revol'ver-nagan s patronami...
     Tri goda zhil Vanya, kak brodyachaya sobaka, bez doma, bez  sem'i. On boyalsya
lyudej i vse  vremya  ispytyval golod  i  postoyannyj  uzhas.  Nakonec  on nashel
dobryh, horoshih lyudej, kotorye ego spasli,  obogreli, nakormili, polyubili. I
v etot samyj  mig, kogda,  kazalos', vse  stalo tak zamechatel'no,  kogda  on
nakonec  popal  v  rodnuyu  sem'yu -  trah! -  i  vsego  etogo  net.  Vse  eto
rasseyalos', kak tuman.
     -  Dyaden'ka,-  skazal on, glotaya slezy  i ostorozhno tronuv  Bidenko  za
shinel',- a dyaden'ka! Slushajte, ne vezite menya. Ne nado.
     - Prikazano.
     - Dyaden'ka Egorov... tovarishch serzhant! Ne  velite menya otpravlyat'. Luchshe
pust' ya u vas  budu  zhit',-  skazal mal'chik s otchayaniem.- YA vam  vsegda budu
kotelki chistit', vodu nosit'...
     - Ne  polozheno,  ne polozheno,-  ustalo skazal  Egorov.- Nu, chto  zhe ty,
Bidenko! Gotov?
     - Gotov.
     - Tak beri mal'chika i otpravlyajsya. Sejchas kak raz s polkovogo obmennogo
punkta  pyatitonka  so  strelyanymi   gil'zami  uhodit  obratnym  rejsom.  Eshche
zahvatite. A to nashi na  chetyre kilometra vpered prodvinulis'. Zakreplyayutsya.
Sejchas nachnut tyly podtyagivat'sya. Kuda my togda malogo denem? S bogom!
     - Dyaden'ka! - zakrichal Vanya.
     - Ne polozheno,- otrezal Egorov i otvernulsya, chtoby ne rasstraivat'sya.
     Mal'chik ponyal, chto vse koncheno. On ponyal, chto mezhdu nim i etimi lyud'mi,
kotorye  eshche tak nedavno lyubili ego,  kak rodnogo  syna, dobrodushno nazyvali
pastushkom, teper' vyrosla stena.
     Po  vyrazheniyu  ih glaz,  po  intonaciyam, po zhestam  mal'chik  chuvstvoval
navernyaka,  chto  oni prodolzhayut ego lyubit'  i  zhalet'.  No tak  zhe navernyaka
chuvstvoval i drugoe: on chuvstvoval, chto stena  mezhdu nimi nepreodolima. Hot'
bejsya ob nee golovoj.
     Togda vdrug v  dushe mal'chika  zagovorila gordost'. Lico ego stalo zlym.
Ono kak budto srazu  pohudelo. Malen'kij podborodok vzdernulsya, glaza upryamo
sverknuli ispodlob'ya. Zuby szhalis'.
     - A ya ne poedu,- skazal mal'chik derzko.
     -  Nebos' poedesh',- dobrodushno skazal Biden-ko.- Ish' ty, kakoj  zlyushchij.
"Ne poedu"! Posazhu tebya v mashinu i povezu - tak poedesh'.
     - A ya vse ravno ubegu.
     - Nu, brat, eto vryad  li. Ot menya eshche nikto ne ubegal. Poedem-ka luchshe,
a to mashinu ne zahvatim.
     Bidenko legon'ko vzyal mal'chika za rukav, no mal'chik serdito vyrvalsya:
     - Ne trozh'te, ya sam.
     I, cepko perebiraya bosymi nogami, vyshel iz palatki v les.
     A v lesu  uzhe obozniki  uvyazyvali na  povozkah klad', voditeli zavodili
mashiny,  soldaty  vytaskivali iz zemli kol'ya palatok, telefonisty namatyvali
na katushki provod.
     Povar  v  belom  halate poverh shineli  toroplivo rubil na  pne  toporom
yarko-krasnuyu baraninu.
     Vsyudu valyalis' pustye yashchiki, soloma, konservnye banki s rvanymi krayami,
kuski gazet,  i voobshche  vse  govorilo,  chto  tyly uzhe  tronulis'  sledom  za
nastupayushchimi chastyami.


        5


     Na  drugoj den' pozdno  vecherom Bidenko  vernulsya v svoyu  chast'. On byl
ochen' zloj i golodnyj.
     Za eto vremya na  fronte proizoshli bol'shie peremeny.  Nastuplenie bystro
razvorachivalos'. Presleduya vraga, armiya prodvinulas' daleko na zapad.
     Tam, gde vchera shel  boj,  segodnya razmeshchalis' vtorye  eshelony. Tam, gde
vchera stoyali vtorye  eshelony, segodnya bylo  tiho,  pustynno. A perednij kraj
prohodil tam, gde eshche vchera u nemcev byli glubokie tyly.
     Les   ostalsya   daleko  pozadi.  Srazhenie,  nachavsheesya  v  nem,  teper'
prodolzhalos'  na otkrytom  meste,  sredi  polej,  bolot i nebol'shih  holmov,
porosshih kustarnikom.
     Na etot raz komanda razvedchikov pomeshchalas' uzhe ne v palatke, a zanimala
nemeckij  oficerskij  blindazh  -  prekrasnoe,  solidnoe  sooruzhenie,  krytoe
tolstymi brevnami v chetyre nakata i oblozhennoe sverhu dernom.
     Hozyajstvennye razvedchiki vysmotreli sebe etot blindazh  eshche togda, kogda
on  nahodilsya v nemeckom raspolozhenii i  v nem  eshche  zhili nemeckie  oficery.
Zasekaya nemeckie ognevye pozicii, razvedchiki na vsyakij sluchaj zasekli i etot
blindazh, kotoryj im uzhe togda ochen' ponravilsya.
     Kogda   Bidenko,  nikogo  po  doroge  ne  rassprashivaya   i  edinstvenno
rukovodstvuyas' svoim bezoshibochnym  chut'em razvedchika, dobralsya  do blindazha,
bylo uzhe sovsem temno.
     Na zapadnom  gorizonte  raskatisto  gremelo,  rychalo.  Tam  bespreryvno
vspyhivali i  podergivalis',  otrazhayas' v zloveshchih  tuchah,  dlinnye bagrovye
spolohi.
     Spustivshis'  vniz po zemlyanym stupenyam, obshitym  tesom, Bidenko voshel v
prostornyj blindazh. Pervoe, chto  brosilos' emu v glaza, byla novaya karbidnaya
lampa,  livshaya iz-pod potolka  ochen' yarkij, no  kakoj-to  edkij, himicheskij,
mertvenno-zelenovatyj svet. Vidno, nemcy vtoropyah ne uspeli ee unesti.
     V  stenah, v special'nyh derevyannyh nishah, akkuratno ryadami, kak knigi,
stoyali nemeckie ruchnye granaty s dlinnymi derevyannymi ruchkami.
     Poseredine  stoyal krepkij  obedennyj  stol,  vbityj  v  zemlyu.  V  uglu
topilas' dokrasna  raskalennaya chugunnaya  nemeckaya  pohodnaya pechka, i ryadom s
nej byl nebol'shoj zapasec drov, prigotovlennyj tozhe nemcami.
     Kak  vidno,  nemcy ustraivalis' zdes' prochno, po-hozyajski, rasschityvali
zimovat'. Vo vsyakom sluchae, oni dazhe povesili  na stene kartinu v derevyannoj
rame. |to byla bol'shaya raskrashennaya fotografiya krasivogo domika s goticheskoj
kryshej,  okruzhennogo   yarko  cvetushchimi  yablonyami.  CHerez  vsyu  etu  slashchavuyu
belo-rozovuyu  kartinku  tyanulas'  krasnaya  pechatnaya  nadpis':   "Fryuling  im
Dejchland", chto znachilo: "Vesna v Germanii".
     Vo  vsem zhe  ostal'nom blindazh uzhe imel  vpolne obzhityj russkij vid:  v
golovah  koek,  zastlannyh  bez  edinoj  morshchinki  russkimi  artillerijskimi
shinelyami,  poponami  i  palatkami, stoyali  zelenye veshchevye  meshki,  pokrytye
chistymi utiral'nikami;  na pechke grelsya znamenityj mednyj  chajnik; na stole,
pokrytom  listkami  "Suvorovskogo natiska", vokrug  bol'shoj buhanki hleba  v
strogom  poryadke  byli razlozheny derevyannye  lozhki i  rasstavleny kruzhki,  a
horosho  vychishchennoe,  zhirno  smazannoe  russkoe oruzhie  viselo  v  uglah  pod
zelenymi russkimi shlemami.
     V  blindazhe  bylo  polno  narodu.  Byl  tot  redkij sluchaj,  kogda  vse
razvedchiki sobralis' vmeste. Bi-denko takzhe zametil i mnogo postoronnih. |to
byli znakomye  i  zemlyaki  iz  drugih  vzvodov. Oni  prishli k  hlebosol'nym,
zazhitochnym razvedchikam pokurit' horoshego tabachku i popit' chajku vnakladku iz
znamenitogo chajnika.
     Sudya  po vsemu etomu,  Bidenko  ponyal,  chto za  vremya ego  otsutstviya v
divizii  proizoshla smena chastej i chto  ih batareya v dannoe vremya nahoditsya v
rezerve. Pochti vse kurili,  i v zharko natoplennom blindazhe stoyal  tot  samyj
krepkij soldatskij duh, o kotorom prinyato govorit': "Hot' topor veshaj".
     - A,  zdorovo,  Vasya! - uvidev druzhka,  skazal Gorbunov, kotoryj v  eto
vremya zanimalsya svoim lyubimym delom - ugoshchal gostej.
     Prizhav k zhivotu buhanku, on narezal tolstye lomti hleba.
     - Nu kak, sdal mal'chika? Sadis' k stolu. Akku-rat k chayu popal.
     On byl bez gimnasterki, v odnoj  byazevoj sorochke, v rasstegnutom vorote
kotoroj vidnelas' moguchaya, zhirnaya, rozovaya grud'.
     - A my, brat, nynche  v rezerve. Gulyaem.  Razdevajsya, Vasya, grejsya.  Vot
tvoya kojka, ya ee ubral.  Nu, kak tebe pokazalas' nasha novaya kvartira? Takoj,
brat, kvartiry ni u kogo vo vsej divizii ne syshchesh'. Osobennaya!
     Bidenko molcha  razdelsya, podoshel k  svoej kojke, serdito  kinul na  nee
snaryazhenie  i shinel', prisel  na kortochki  pered  pechkoj  i  protyanul  k nej
bol'shie chernye ruki.
     -  Nu,  chto  tam  slyhat' v  shtabe  fronta,  Vasya?  Nemcy eshche  mira  ne
zaprosili?
     Bidenko molchal, ni na kogo ne glyadya i hmuro posapyvaya.
     - Mozhet, zakurish'? - skazal Gorbunov, zametiv, chto druzhok ego sil'no ne
v duhe.
     - A, poshlo ono  vse k chertu! - neozhidanno  probormotal Bidenko, poshel k
svoej kojke i vyalo na nee povalilsya zhivotom.
     Bylo yasno, chto  s Bidenko sluchilas' kakaya-to nepriyatnost', no proyavlyat'
izlishnee  lyubopytstvo   k   chuzhim  delam  schitalos'   u  razvedchikov  krajne
neprilichnym. Raz  chelovek molchit, znachit, ne schitaet nuzhnym govorit'. A  raz
ne schitaet nuzhnym, to i ne nado. Zahochet - sam rasskazhet.  I nechego cheloveka
za yazyk tyanut'.
     Poetomu Gorbunov, nichut'  ne  obidevshis'  i sdelav vid,  chto nichego  ne
zamechaet, hlopotal po  hozyajstvu,  prodolzhaya rasskazyvat' batarejcam o  tom,
kak ego  vchera chut' ne  ubilo v  pehotnoj cepi,  gde on  zastupil  na  mesto
ubitogo Kuz'minskogo.
     -  YA, ponimaesh' ty,  kak raz vzyalsya za raketnicu. Sobirayus' davat' odnu
zelenuyu, chtoby nashi  perenesli ogon' nemnogo podalee. Kak vdrug ona ryadom so
mnoj kak hvatit! Pryamo-taki pod samymi nogami razorvalas'. Menya vozduhom kak
shibanet! Sovsem  s  nog sbilo. Ne pojmu, gde verh, gde niz. Dazhe v golove na
odnu minutu zatemnilos'. Otkryvayu glaza, a zemlya - vot ona, tut vozle samogo
glaza. Vyhodit delo - lezhu.- Gorbunov zahohotal schastlivym smehom.- CHuvstvuyu
- ves'  pobit. Nu,  dumayu, gotovo delo. Ne  vstanu. Osmatrivayu sebya - nichego
takogo ne zamechayu.  Krovi nigde na mne net. |to menya, stalo byt', soobrazhayu,
zemlej pobilo. No zato na shineli shest' shtuk dyrok. Na shleme vmyatina s kulak.
I,  ponimaesh'  ty, kabluk  na pravom  sapoge nachisto otorvalo.  Kak ego i ne
byvalo.  Vse ravno kak britvoj srezalo.  Byvaet zhe takaya  chepuha! A na tele,
kak na smeh, ni odnoj carapiny. Vot ono, kak sneslo kabluk. Glyadite, rebyata.
     Radostno ulybayas',  Gorbunov  pokazal  gostyam poporchennyj sapog.  Gosti
vnimatel'no ego osmotreli. A nekotorye dazhe vezhlivo potrogali rukami.
     - Da, sobach'e delo,- zametil odin delovito.
     -  Byvaet,-  skazal  drugoj,  iskosa  poglyadyvaya  na  rafinad,  kotoryj
Gorbunov vykladyval  na stol.- I to  zhe  samoe i  s nami bylo. Kogda  my pod
Borisovom  forsirovali  Berezinu, u nas  vo vzvode u  krasnoarmejca  Tetkina
oskolkom poyasnoj remen' porezalo. A ego samogo dazhe ne zadelo. |togo nikogda
ne uchtesh'.
     -  Kuz'ma,-  skazal  vdrug  Bidenko  so  svoej  kojki natuzhnym  golosom
tyazhelobol'nogo cheloveka,- slyshish', Kuz'ma, a gde serzhant Egorov?
     -  Serzhant  Egorov  nynche  dezhurnyj,-  otvetil  Gorbunov,-  poshel posty
proveryat'.
     - Podi, skoro vernetsya?
     - Grozilsya k chayu pospet'.
     - Tak,- skazal Bidenko i zakryahtel, kak ot zubnoj boli.
     V etom kryahten'e yavno slyshalas' pros'ba posochuvstvovat'.
     -  Ty  chto  maesh'sya?  - ravnodushno  skazal  Gorbunov, vsem svoim  vidom
pokazyvaya, chto  sprashivaet ne  stol'ko iz lyubopytstva,  skol'ko iz  prostoj,
holodnoj vezhlivosti.
     - A, poshlo ono vse k chertu! - vdrug opyat' mrachno skazal Bidenko.
     - Vypej chayu,- skazal Gorbunov,- mozhet, polegchaet.
     Bidenko sel na taburet  pered stolom,  no  do kruzhki ne  dotronulsya. On
dolgo molchal, povernuv glaza k pechke.
     -   Ponimaesh',   kakaya   poluchilas'   petrushka,-   nakonec   skazal  on
neestestvenno vysokim golosom, starayas' pridat' emu nasmeshlivyj ottenok.- Ne
znayu pryamo, kak i dokladyvat' budu serzhantu Egorovu.
     - A chto?
     - Ne vypolnil prikazanie.
     - Kak tak?
     - Ne dovez malogo do shtaba fronta.
     - SHutish'!
     - Verno govoryu. Prohlopal. Ushel.
     - Kto ushel?
     - Da malyj zhe etot. Vanya nash. Pastushok.
     - Stalo byt', ubezhal po doroge?
     - Ubezhal.
     - Ot tebya?
     - Aga.
     Gorbunov nekotoroe vremya molchal, a potom vdrug tak i zatryassya ot hohota
vsem svoim bol'shim, zhirnym telom.
     - Kak zhe eto  ty tak splohoval, Vasya, a? Nu,  pogodi. Pridet Egorov, on
tebe dast drozda! Kak zhe eto poluchilos'?
     - Tak i poluchilos'. Ubezhal, da i vse.
     - Vot tebe i znamenityj razvedchik! "Ot menya,- hvalilsya,- eshche  nikto  ne
uhodil",- a mal'chishka ushel. Aj da Vanya! Aj da pastushok!
     - Tolkovyj rebenok,- s vyaloj ulybkoj skazal Bidenko.
     - Da uzh vidno, chto tolkovyj, koli takogo professora  ob®egoril. Ty  vse
zhe rasskazhi, Vasya, putem, kak delo-to bylo.
     - Ubezhal i ubezhal. CHego tam rasskazyvat'.
     - A vse-taki. Ty, brat, vsyu pravdu dokladyvaj. Vse ravno doznaemsya.
     -  A, poshlo ono k  chertu! -  skazal  Bidenko, beznadezhno  mahnuv rukoj,
otpravilsya na  svoyu  kojku, leg  k  stene  licom, i  bol'she  nichego  ot nego
dobit'sya ne udalos'.
     I   tol'ko   vposledstvii   stali  izvestny   vse   podrobnosti   etogo
besprimernogo proisshestviya.


        6


     Edva  gruzovik, pozvanivaya  pustymi gil'zami  i podprygivaya  po kornyam,
proehal po lesu kilometrov pyat', kak Vanya vdrug shvatilsya  rukami za vysokij
bort, sdelal otchayannoe lico i siganul iz mashiny, kuvyrknuvshis' v moh.


     <img src=synpolka04.gif>

     |to  proizoshlo tak bystro  i  tak neozhidanno,  chto Bidenko snachala dazhe
poteryalsya.  V pervuyu  sekundu emu  pokazalos',  chto  mal'chika vytryahnulo  na
povorote.
     -  |j  tam,  polegche!  -  kriknul Bidenko,  zastuchav kulakami  v kabinu
voditelya.- Ostanovis', chert! Mal'chika poteryali.
     Poka  voditel'  tormozil  razognavshuyusya  mashinu,  Bidenko  uvidel,  kak
mal'chik vskochil na nogi, podhvatil svoyu torbu i pobezhal chto est' mochi v les.
     - |j! |j! - otchayannym golosom zakrichal efrejtor.
     No Vanya dazhe ne oglyanulsya.
     Mel'kaya rukami i nogami, kak mel'nica, on lupil slomya golovu po  kustam
i kochkam, poka ne skrylsya v pestroj chashche.
     -  Vanya-a-a!  - kriknul  Bidenko,  prilozhiv  gromadnye  ruki  ko  rtu.-
Pastusho-o-ok! Pogodi-i-i!
     No Vanya ne otklikalsya, i tol'ko gulkoe  lesnoe eho,  pereschitav po puti
derev'ya, priletelo nazad otkuda-to sboku: "A-o-i! A-o-i!"
     - Nu, pogodi, chertenok,-  serdito  skazal  Bidenko i, poprosiv voditelya
chutok  podozhdat', bol'shimi shagami,  treshcha  po valezhniku, otpravilsya v les za
Vanej.
     On ne somnevalsya, chto pojmaet mal'chika ochen' skoro. V samom dele, mnogo
li truda  stoit staromu,  opytnomu razvedchiku,  odnomu  iz  samyh znamenityh
"professorov"  kapitana  Enakieva,  otyskat'  v lesu  ubezhavshego  mal'chishku?
Smeshno ob etom i govorit'.
     Na vsyakij sluchaj pokrichav vo vse storony,  chtoby Vanya ne valyal duraka i
vozvrashchalsya,  efrejtor Bidenko pristupil k  poiskam po vsem pravilam voennoj
nauki.
     Prezhde  vsego on opredelilsya po kompasu, dlya  togo chtoby v lyuboj moment
bez  truda najti  mesto, gde on ostavil gruzovik. Zatem on povernul  linejku
kompasa po tomu napravleniyu,  v kotorom  skrylsya  mal'chik. Odnako po azimutu
Bidenko ne poshel, tak  kak  horosho  znal, chto,  dvigayas' v lesu bez kompasa,
mal'chik nepremenno nachnet zabirat' vpravo.
     |to Bidenko horosho znal po opytu.  Dvigayas' bez kompasa v temnote ili v
usloviyah  ogranichennoj vidimosti,  chelovek  vsegda nachinaet kruzhit'  po hodu
chasovoj strelki.
     Poetomu Bidenko, nemnogo  podumav i soobrazivshis' s vremenem,  povernul
neskol'ko napravo i besshumno poshel mal'chiku naperehvat.
     "Tam-to  ya  tebya,  golubchika,  i  scapayu",-  ne bez udovol'stviya  dumal
Bidenko.
     On  zhivo  predstavil sebe, kak  on besshumno vypolzet iz-za  kusta pered
samym nosom Vani, voz'met ego za ruku i skazhet:  "Hvatit, druzhok. Pogulyal  v
lesu -  i budet. Pojdem-ka obratno  v  mashinu. Da smotri  u menya,  bol'she ne
baluj. Potomu chto vse ravno nichego ne poluchitsya. Ne rodilsya eshche na svete tot
chelovek,  kotoryj by ushel ot  efrejtora Bidenko.  Tak  sebe eto i zamet' raz
navsegda".
     I  Bidenko  veselo  ulybalsya  etim  svoim  priyatnym  myslyam. Po  pravde
skazat', emu ne hotelos' otvozit' mal'chika v tyl. Uzh ochen' emu nravilsya etot
sineglazyj, zarosshij  rusymi volosami,  huden'kij, vezhlivyj  i vmeste s  tem
gordyj, a vremenami dazhe i zloj parnishka, nastoyashchij "pastushok".
     Vanya  vyzyval v dushe  u Bidenko ochen' nezhnoe, pochti  otcovskoe chuvstvo.
Byli v nem i zhalost', i gordost', i strah za ego sud'bu. Bylo  i eshche chto-to,
chego Bidenko i sam ne vpolne ponimal.
     Vanya kak-to nezametno napominal efrejtoru Bidenko  ego samogo, kogda on
byl eshche sovsem malen'kij i ego posylali pasti korov.
     Smutno  vspomnilos'  rannee  utro,  tuman,  razlityj,  kak  moloko,  po
yarko-zelenomu  lugu. Vspominalis' raznocvetnye iskorki rosy  - yarko-zelenye,
yarko-fioletovye,  ognenno-krasnye -  iv rukah  u  nego vyrezannaya iz  buziny
sopilka, iz kotoroj on vyduval takie chistye, takie nezhnye, veselye  i vmeste
s tem odnoobraznye zvuki.
     Osobenno  zhe emu  polyubilsya  Vanya  posle  togo, kak on  na  polnom hodu
vyprygnul iz mashiny.
     "Smelyj, chertenok! Nichego ne boitsya. Nastoyashchij soldat,- dumal Bidenko.-
ZHalko, ochen' zhalko ego otvozit'. Da nichego ne podelaesh'. Prikazano".
     Razmyshlyaya takim obrazom, razvedchik vse shel da shel, uglublyayas' v les. Po
ego raschetam, on  uzhe  davno  dolzhen  byl vstretit' mal'chika. No mal'chik  ne
pokazyvalsya.
     Bidenko chasto  ostanavlivalsya,  prislushivayas'  k  tishine osennego lesa.
Vprochem, ego opytnomu sluhu les ne kazalsya sovsem tihim.  Bidenko razlichal v
lesu  mnozhestvo razlichnyh,  ele ulovimyh zvukov. No  sredi nih  ni  razu  ne
uslyshal on zvuka chelovecheskih shagov.
     Mal'chik propal.
     Nigde  ne  bylo ni malejshih  ego  sledov.  Naprasno Bidenko  osmatrival
kazhdyj kustik, kazhdyj stvol. Naprasno  on  lozhilsya na zemlyu,  izuchaya opavshie
list'ya, travinki i moh. Nigde nichego.  Mozhno bylo podumat',  chto mal'chik shel
po vozduhu.
     Bidenko gotov byl poruchit'sya, chto ni odin dazhe samyj iskusnyj razvedchik
ne proshel by tak nezametno.
     V  nekotorom  smushchenii Bidenko  brodil po  lesu,  menyaya napravlenie. On
lomal sebe golovu nad neob®yasnimym otsutstviem vsyakih sledov mal'chika.
     Odin raz on dazhe unizilsya do togo, chto malen'ko pokrichal lzhivym, bab'im
golosom:
     - Vanyushka-a-a! Au-u-u! Polno balova-a-at'! Pora eha-a-at'!
     I tut zhe sam sebe stal protiven.
     On posmotrel na chasy i uvidel, chto ishchet mal'chika uzhe bol'she dvuh chasov.
Togda emu stalo yasno, chto mal'chik ushel, chto ego uzhe ne vernesh'.
     Nikogda  v  zhizni staryj razvedchik ne ispytyval eshche takogo konfuza. Kak
zhe  on  teper'  budet  dokladyvat'  serzhantu Egorovu?  Kak  on  emu  v glaza
posmotrit?  O tovarishchah i govorit' nechego: zasmeyut. Vporu  hot' skvoz' zemlyu
provalit'sya.No delat' bylo nechego. Ne brodit' zhe zdes' do nochi, kak leshij.
     Bidenko spravilsya s kompasom i, kryahtya, poshel
     obratno k mashine. Odnako mashiny, kak on togo i ozhidal, uzhe ne bylo. Ona
uehala. Voditel',  imeyushchij srochnoe boevoe zadanie, ne imel  prava dozhidat'sya
tak  dolgo.  Da, v  sushchnosti, mashina byla  teper'  i ni k  chemu. Prihodilos'
vozvrashchat'sya.
     No,  prezhde  chem tronut'sya  v obratnyj put', Bidenko  reshil pokurit'  i
peremotat' portyanki.
     On  otyskal v lesu podhodyashchij penek i sel  na nego. No tol'ko on sdelal
koz'yu nozhku i, ostorozhno potryahivaya  kiset, stal nasypat' mahorku, kak vdrug
chto-to  zashurshalo  po vetkam, i  sverhu  emu  na  golovu  svalilsya  kakoj-to
predmet.
     Emu pokazalos', chto eto  kakaya-to ptica.  No, posmotrev, Bidenko ahnul.
|to byl tot samyj staryj  bukvar' bez perepleta, kotoryj nosil v svoej torbe
pastushok.
     Togda Bidenko posmotrel vverh i uvidel na samoj verhushke, sredi zelenyh
vetvej, znakomye  korichnevye  domotkanye  portki,  iz kotoryh torchali  bosye
nogi, gryaznye, kak kartoshka.
     V tot zhe mig  Bidenko  vskochil kak uzhalennyj,  shvyrnul na zemlyu kiset s
mahorkoj, nedodelannuyu koz'yu nozhku i dazhe prigotovlennuyu  zazhigalku i v odnu
minutu byl uzhe na dereve.
     Vanya ne  shevelilsya. Bidenko  podtyanulsya k nemu na  rukah i uvidel,  chto
mal'chik spit.  On  sidel  verhom  na  zhelto-rozovom  smolistom  suku,  obnyav
tonen'kij  cheshujchatyj  lilovyj stvol,  i,  prisloniv  k  nemu  golovu,  spal
glubokim  detskim snom. Ten'  resnic lezhala na  ego golubovatyh shchekah, a