e lezet, - uspokoil dedushku Misha. - Koshka boitsya slona.
   - On zhe ob etom ne znal. Ego napugala yashcherica, a kogda slona napugaesh',
on i myshki ispugaetsya, ne to chto koshki. I on poshel  k  yashcherice  i  skazal:
"Davaj menyat'sya. YA tebe otdam svoj hobot, a ty  mne  etot  hvost,  kotoryj
snimaetsya. CHtob ya mog ego ostavit', a sam ubezhat'".
   - A kak on snimet svoj hobot?
   - Vot vidish', ob etom oni ne podumali. Dlya togo, chtob pomenyat' hvost na
hobot, nuzhno, chtob snimalis' odin i drugoj. No nichego, ty podozhdi,  sejchas
oni ob etom dogadayutsya.
   ZHena druga Mishi nedolgo verila ego zapiske. Prishlos'  ej  skazat',  chto
Mishu zaderzhali v  oblasti  dlya  proverki.  Kogda  chelovek  zanimaet  takuyu
dolzhnost', ego prihoditsya proveryat'. I razve  odnogo  Mishu  zaderzhali  dlya
proverki?
   Dedushka byl na takoj rabote, chto on mog znat' mnogoe, no  ne  o  mnogom
mog govorit'. On dazhe popytalsya sam chto-to vyyasnit', no emu  skazali,  chto
vyyasnyat' ne nado.
   Dedushka ponyal i perestal  vyyasnyat'.  ZHena  Mishi  uehala  iz  poselka  -
podal'she  ot  sochuvstvennyh  i  nedobrozhelatel'nyh  vzglyadov.  Ona  pisala
dedushke pis'ma. Ona ne znala, chto on ee muzha arestoval. I  on  ej  na  vse
pis'ma otvechal, potomu chto ne schital sebya  vinovatym.  |to  on  uzhe  pozzhe
nachal schitat' sebya vinovatym, ponyav, chto chelovek v otvete za  kazhdoe  svoe
dejstvie i dazhe za bezdejstvie - tozhe  v  otvete.  A  togda  on  etogo  ne
ponimal. On schital, chto prosto  vypolnil  prikaz,  kotoryj  mog  vypolnit'
lyuboj na ego meste.
   Potom perepiska ih prervalas' -  na  vse  gody  vojny.  A  posle  vojny
dedushka uznal, chto Mishina zhena pogibla v  okkupacii.  Devochka  ostalas'  u
sosedej, rosla sredi ih detej. Dedushka ee  zabral,  skazav,  chto  on  otec
devochki.
   S teh por nikto ne znal, chto on ne rodnoj otec devochki. I kogda dedushka
zhenilsya, on zhene tozhe ne skazal. Ona dumala, chto rastit ego rodnuyu dochku.
   Ne nado bylo vspominat' ob ee otce. On i ne vspominal. A  potom,  kogda
uzhe stalo nado, kogda otca opravdali, - dochka vyrosla i lyubila dedushku kak
otca. Ej-to vse ravno, kogo lyubit', a u dedushki ne bylo drugih detej,  kak
zhe on mog lishit' sebya edinstvennoj docheri?
   - Oni ochen' skoro dogadalis', chto nel'zya smenit' hobot na  hvost,  esli
hvost snimaetsya, a hobot ne snimaetsya. No slon tak  drozhal  i  tak  boyalsya
koshki, chto yashcherica ego pozhalela. Tem bolee, chto takoj bol'shoj hobot,  dazhe
esli b on snimalsya, ona by ne unesla. I yashcherica, obdumav vse eto, skazala:
"Znaesh' chto? Voz'mi sebe moj hvost i ostav' sebe svoj hobot. U menya  hvost
vse ravno novyj vyrastet, tak chto mne ne zhalko".
   - A u nee skoro vyrastet? - zabespokoilsya Misha.
   - Skoro. U yashcheric hvosty bystro rastut. Voobshche u  takih,  kak  yashcherica,
vse bystro zarastaet.
   Naprasno on ne priznalsya Mishinoj zhene, chto arestoval ee muzha. Teper' on
by skazal, no govorit' nekomu. I docheri ne skazhesh'... Ne  potomu,  chto  ej
vse ravno, kogo lyubit', - teper'-to on ponimaet:  ne  vse  ravno,  ne  vse
ravno eto!.. No skazat' eto - znachit otnyat' u nee schast'e. Dat'  pravdu  i
otnyat' schast'e - kakoj neravnyj obmen!
   - I slon vzyal ee hvost?
   - Vzyal. On slegka nastupil na hvost, potomu chto inache on u  yashchericy  ne
snimalsya. CHtoby hvost u yashchericy snimalsya, ego kto-to dolzhen vzyat'  ili  na
nego nastupit'. On nastupil sovsem legon'ko, chtoby ne razdavit'  hvost,  a
yashcherica otbezhala v storonu.
   - I slon bol'she ne boyalsya?
   - A chto zh emu boyat'sya? Teper' u nego byl  hvost,  kotoryj  snimalsya  vo
vseh opasnyh sluchayah. Pust' by koshka poprobovala, pust' by uhvatila ego za
hvost. A krome togo, slon voobshche bol'she koshki. On mozhet ne boyat'sya  koshki.
I hvost emu nuzhen prosto tak, dlya uspokoeniya.

   1981



   <b>PAMYATI |KZYUPERI</b>

   Vy pomnite Malen'kogo Princa?  CHtoby  vernut'sya  na  svoyu  planetu,  on
dolzhen byl umeret' na Zemle. Skol'ko let proshlo, uzhe v Avtor Princa umer i
uletel na svoyu planetu, a Malen'kij Princ vse eshche brodit po Zemle.
   Nedavno ya vstretil ego. |to bylo na malen'koj stancii, gde poezda stoyat
ne bol'she minuty. Kogda vse poezda ushli, vse passazhiry uehali i  priehali,
a zal ozhidaniya zaperli na zamok do  rassveta,  ko  mne  podoshel  Malen'kij
Princ.
   On ochen'  izmenilsya.  Vyros,  povzroslel,  posedel.  No  v  ego  glazah
otrazhalas' ego planeta.
   My sideli na skamejke u zapertyh dverej. Nam bylo holodno. My molchali.
   Potom on skazal:
   - Poezda  neudobnyj  vid  transporta.  U  nih  na  puti  slishkom  mnogo
rasstavanij.
   YA ne otvetil. YA podumal: mozhet byt', on govorit vo sne.
   Nas opyat' soedinilo molchanie.
   No vot, razryvaya ego, on skazal:
   - Skol'ko stancij - stol'ko rasstavanij. Na kazhdoj  stancii  ostavlyaesh'
klochok dushi.
   YA sprosil:
   - A pochemu vy togda ne uleteli?
   - Ne poluchilos'. Dlya togo, chtob vernut'sya, ya dolzhen umeret' na Zemle, a
u menya ne poluchaetsya. - On vzdohnul. - YA proshel vsyu vojnu, pobyval v takih
mestah, gde zhizn' sovershenno nevozmozhna. I  vsyudu  nahodilsya  kto-to,  kto
umiral za menya. Vy dumaete, odin soldat iz-za menya domoj  ne  vernulsya?  YA
prosil prigovorennogo k smerti: tebe eto ne nuzhno, a  mne  nuzhno,  pozvol'
mne za tebya umeret'. No on otvechal: mne budet legche umeret', znaya, chto  ty
zhivesh', chem zhit', znaya, chto ty umer.  YA  prosil  mat'  umirayushchego  rebenka
pozvolit' mne umeret' za ee rebenka. Ona mne skazala; esli ty umresh',  ego
detstvo emu ne ponadobitsya.
   Lyudi privykli umirat' za drugih, no daleko  ne  vse  umirayut  vot  tak,
osmyslenno. Skol'kim prihoditsya  umirat'  neizvestno  za  chto,  za  ch'i-to
prestupnye zamysly, korystnye interesy...
   Staryj Malen'kij Princ... Kak on prozhil vse eti gody?  Naverno,  ne  ot
radosti on posedel. Skol'ko let on brodit po dorogam, ostavlyaya  na  kazhdoj
stancii klochki svoej detskoj dushi, - potomu chto dushi ved' ne staryatsya, oni
libo rozhdayutsya starymi, libo ostayutsya yunymi do konca.
   - Poslushajte, vy uzhe ne malen'kij...
   - I ne Princ...
   - V detstve vy rasskazali prekrasnuyu skazku, no  odno  v  nej  vyzyvaet
somnenie:  neuzheli  dlya  togo,  chtoby  popast'  na  svoyu  planetu,   nuzhno
nepremenno umeret' na Zemle?
   - Inache ne doletish'. Telo slishkom tyazheloe.
   - |to vy uzhe  govorili.  No  predstav'te  sebe;  u  kazhdogo  est'  svoya
planeta, kazhdyj stremitsya k svoej planete, no zachem zhe prevrashchat' Zemlyu  v
kladbishche? Na poslednej vojne pogibli desyatki  millionov  -  razve  stol'ko
naberetsya planet? I neuzheli nasha Zemlya lish' na to i goditsya, chtob  na  nej
umirat'?
   On ne otvetil. On tol'ko skazal:
   - Kazhdyj chelovek dolzhen stremit'sya k svoej planete.
   On umolk, opustiv v ladoni seduyu golovu.
   Svetalo. K nam podoshel soldat, - vozmozhno, odin  iz  teh,  kto  ne  dal
umeret' Malen'komu Princu. Tol'ko sostarilsya on s teh por, i vmesto nogi u
nego byla derevyashka.
   - Pust' pospit, - skazal soldat, ukryvaya Princa svoej shinel'yu. -  Ustal
on, namayalsya. Pust' pospit.
   Soldat dostal iz  karmana  klyuchi  i  stal  otpirat'  zal  ozhidaniya  dlya
dal'nejshih ozhidanij.

   1982