oj   oshibkoj   byla   plohaya  organizaciya
ekspedicii. K.  V. Bogov ne stol'ko zanimalsya  rabotoj,  skol'ko  vyyasneniem
otnoshenij  mezhdu  anglijskim  personalom  i  nachal'nikom  ekspedicii,  mezhdu
kapitanom Hansenom (zapojnaya forma alkogolizma) i nachal'nikom ekspedicii. On
ne sumel preodolet' razocharovanie personala ot  togo, chto v pervyh zhe probah
ne polezli samorodki.  Snaryazhenie, otobrannoe v  San-Francisko, ne godilos'.
Kalifornijskie  kirki  neprigodny  dlya vechnoj merzloty, nasosy s  konicheskim
klapanom neprigodny dlya otkachki  vody iz shurfov. V  rezul'tate probito  bylo
vsego  neskol'ko shurfov.  Kak specialist po  zolotu K. V.  Bogov  ne mog  ne
znat', chto v ust'yah rek s  ih  tihim techeniem vryad li mozhno ozhidat' krupnogo
zolota. |kspedicii  v verhov'yah ne byli  organizovany  iz-za  neuryadic.  Vse
predpriyatie okonchilos' krahom.

        SVODKA

     {<i>Prospektory</i>}.  V   techenie  posleduyushchih  dvadcati  let  na  Territoriyu
ezhegodno  popadali  gruppy amerikanskih  i  russkih  prospektorov.  Ob  etom
soobshchaet  mestnoe  naselenie. V  rajone  Zayach'ego  mysa  najden  ruchnoj  bur
"empajr", kotoryj primenyaetsya dlya  otbora prob v ryhlyh gruntah. Dostovernyh
svedenij  o rezul'tatah ne imeetsya.  Po-vidimomu, "znaki" v shlihah neizmenno
vstrechalis',  inache  nechem  ob座asnit'  uporstvo  prospektorov,   povtoryavshih
ekspedicii iz goda v god, zachastuyu s riskom dlya  zhizni. No ni odin staratel'
ne nashel nichego, krome "znakov". Kak i predskazyval K. V. Bogov.
     {<i>Primechanie CHinkova</i>}.  Odinochka-staratel' idi dazhe  gruppa ih  ne mogli
organizovat' skol'ko-nibud' tyazhelye  raboty. Iz-za otsutstviya transporta oni
byli prikovany k lente poberezh'ya.

        SVODKA

     {<i>Pervaya  ekspediciya  "Soyuzzolota"</i>}.  Pervuyu ekspediciyu  moshchnogo  tresta
"Soyuzzoloto"   predstavlyal   Konstantin    Sergeevich   Damer.   Rabota   ego
rasschityvalas'  na  tri  goda,  iz  nih  pervye  dva  dolzhen  byl  posvyatit'
sostavleniyu geograficheskoj i geologicheskoj  karty Zapada Territorii,  tretij
god - pryamym poiskam zolota. Bazoj  sluzhil domik  Pugina na meste Poselka. V
pervuyu zhe  zimu Damer  pogib v  Ketungskom nagor'e.  Veroyatno, ot vospaleniya
legkih.   Pribyvshij   vsled   za  nim  D.   I.  Ovcyn  zakonchil  sostavlenie
geograficheskoj i geologicheskoj shemy. Poiskami  zolota  on ne  zanimalsya.  V
geologicheskih obrazcah,  dostavlennyh  Ovcynym s mysa Val'kaj, byl obnaruzhen
kassiterit.  Ni K.  S. Damer,  ni  dazhe  Ovcyn  nichego  ne soobshchali  dazhe  o
"znakah".

        PRIMECHANIE CHINKOVA

     {<i>Oshibki</i>}. Oshibki mozhno otnesti lish' k rukovodstvu tresta  "Soyuzzoloto".
K. S. Damer i D. I. Ovcyn yavlyalis' geologami akademicheskogo  plana, blestyashche
obrazovannymi i nastojchivymi rabotnikami. No oni ne byli poiskovikami.

        KONSPEKT

     {<i>Vtoraya  ekspediciya  "Soyuzzolota"</i>}.  Vtoraya  ekspediciya  imela v  svoem
rasporyazhenii  shhunu  i  sostoyala  iz  chetyreh gornyh  inzhenerov,  znakomyh s
rabotoj  po  zolotu Leny,  Aldana.  K  sozhaleniyu,  ledovaya  obstanovka  byla
neblagopriyatnoj, shhuna  zaderzhalas'.  CHtoby  naverstat'  vremya,  vse chetvero
vzyali odinochnye marshruty ot mysa Baranij kamen' k reke  Kitam, gde ih dolzhna
byla vstretit' shhuna. Po-vidimomu, oni  ne uchli tyazhest' marshruta po  osennej
tundre, ne uchli klimat Territorii. Vse propali  bez vesti.  SHhuna zimovala v
ust'e  Kitama,  no  nikto  iz ekspedicii  ne  prishel.  Rezul'taty ekspedicii
poetomu neizvestny.
     {<i>Primechanie  CHinkova</i>}.  Posle  otkrytij  mestorozhdenij  Reki, interes k
zolotu Territorii ischez. Klyuchom k ee osvoeniyu  stal  kassiterit. Oficial'noe
mnenie  "Severstroya"; olovo i  zoloto v  odnoj  provincii  nesovmestimy. |to
schitaetsya neoproverzhimoj istinoj. Vozmozhno, tak ono i est'.

        ZAPISX CHINKOVA

     {<i>Fakty</i>}. V arhive mnoyu najdeno upominanie o butylyah s melkim pylevidnym
zolotym   peskom,   obnaruzhennyh   na  kassiteritovom   priiske  Territorii.
Spektral'nyj  analiz  ne pozvolyaet  ego otnesti  k kakomu-libo mestorozhdeniyu
Reki.

        ZAMETKA CHINKOVA

     {<i>Katinskij</i>}.  "Tri   proby   s  vesovym  zolotom.   Dokladnaya  zapiska.
Soobrazhenie ob identichnosti zolotonesushchih granitov Reki i Territorii.
     Glavnoj oshibkoj Katinskogo yavlyaetsya otsutstvie tverdosti. On byl obyazan
lyubymi  putyami probit'  maksimal'noe chislo gornyh vyrabotok i  dokazat', chto
est'  rossyp', a ne  sluchajnyj  karman.  Treh prob, chtoby poluchit' den'gi  i
rabochih, razumeetsya, nedostatochno".
     CHinkov odin  za  drugim  myslenno perebiral  listochki chernoj papki. Gul
motorov  davno uzhe stal ele razlichimym, stal  fonom, k kotoromu privyk sluh.
Tonko  drebezzhala kakaya-to zhelezka,  samolet  postukival, vibriroval, zhil. V
zakrytyh  glazah  CHinkova mel'knula belaya  vspyshka,  i  on  neozhidanno,  bez
podgotovki, kak  eto chasto  byvalo  s  nim, prishel  k  vyvodu, {<i>chto problema
zolota Territorii dazhe  ne v tom, chto ego  iskali  nepravil'no ili malo, a v
tom, chto ne bylo lidera</i>}. Nuzhen chestolyubec, kotoryj budet idti do konca.

        2

     Nachal'nik  Vostochnoj  poiskovoj partii Vladimir Mongolov s chetyreh utra
sidel v kameral'noj palatke. Rabota nad kartoj trebovala  sosredotochennosti,
a  dnem  solnce  tak  nakalyalo brezent,  chto  dumat' bylo pochti  nevozmozhno.
Mongolov gladil  suhoe britoe lico i  smotrel  na kartu. Na  nej razbegalis'
obvedennye tush'yu petli marshrutov, vypolnennyh s  nachala sezona. Melkie cifry
nomerov obnazhenij, krasnye tochki shlihovyh prob, chernyj kvadrat na tom meste,
gde bili kanavy, pryamye  cherty shurfovochnyh linij poperek doliny reki |l'gaj.
Vse  eto bylo  desyatki raz vzvesheno, produmano, razmeshcheno tak,  kak polozheno
byt'. I lyudi,  i vzryvchatka,  i  gornye  vyrabotki.  Prorab  Salahov ushel  v
dlinnyj  shlihovoj marshrut. S容mshchik Baklakov  segodnya  vernetsya  iz ocherednoj
marshrutnoj petli. Plan po shurfam i  kanavam idet  normal'no - vse  katitsya i
idet,  kak dolzhno. No vse zhe Mongolov  chuvstvoval, chto  poryadok nepodvlasten
emu. On  zhe v svoi  pyat'desyat tri goda  privyk k  poryadku, potomu  chto zhizn'
Mongolova proshla pod slovami "prikaz"  i  "neobhodimo".  On sluzhil  kadrovym
oficerom, potomu chto ego  napravili v  armiyu, potom  stal gornyakom, ibo  tak
trebovalos', stal olovyanshchikom, potomu chto  strane pozarez bylo  nuzhno olovo,
poshel na front,  kogda nachalas'  vojna,  i  ostavil  vojnu po prikazu, ibo v
olove vojna nuzhdalas' bol'she, chem  v komandire  batarei. On byl specialistom
po poiskam kassiterita - glavnoj olovyannoj rudy. Zdes', v samom dal'nem uglu
"Severnogo stroitel'stva",  imelsya kassiterit, on sozdal  Poselok,  na olove
specializirovalos'  ih upravlenie.  Mongolov  schital, chto i ego lichnaya zhizn'
svyazana s olovom. No v etot sezon, s samogo  nachala ego, Mongolov chuvstvoval
smutnuyu gluhuyu tosku, kak budto utrom, idya na rabotu, vstretil vdrug starogo
nedruga, nepriyatnogo, tochno oznob, cheloveka, i etim naproch' isportil den'.
     Proekt  na poiski  kassiterita  v  doline reki |l'gaj  pisal  Mongolov.
Proekt byl  logicheskim prodolzheniem  predydushchih sezonov, i Mongolov mog  by,
esli by  eto  dopuskali ramki proekta, predskazat'  soderzhanie  i zapasy. No
kassiterita v  doline  reki |l'gaj ne  okazalos'. Vopreki vsyakoj logike.  Ne
bylo  v kvarcevyh zhilah,  gde bili kanavy, ne imelos'  v shlihovyh  probah po
doline reki,  ne vstrechalos' v  shurfah. Vmesto etogo v shlihah lezli nedobroj
slavy zolotye "znaki".
     Strannaya  i   pechal'naya  istoriya   zolota  Territorii  vsegda  ugnetala
Mongolova, kogda  on  chital  otchety.  Gnusnyj  mirazh,  profanaciya,  obman  i
samoobman.  Mirazh - kogda kroshechnye zolotye pylinki, vidimye  lish' pod lupoj
ili  mikroskopom,  vylazyat v kazhdom  lotke,  no  net  vesovogo  zolota,  net
nastoyashchih prob. Istorii,  sluhi, legendy, skazki,  glavy v bojkih knizhonkah,
napisannyh diletantami,  statejki tam raznye pro romantiku poiskov i zagadki
prirody. A Katinskij?  Prekrasnyj olovyanshchik, davnij drug Misha Katinskij. Tri
goda nazad on rukovodil partiej na sosednej rechke Kapaj. Zadachej partii bylo
ustanovlenie granic olovonosnoj  provincii. Tundrovyj chert  podbrosil emu  v
treh shurfah proby  s vesovym zolotom. Katinskij  srochno  napisal dokladnuyu o
pereorientacii svoej partii na zoloto. Gde sejchas inzhener i davnij drug Misha
Katinskij?  V Srednej Azii! Skazal  pri ot容zde,  chto podrosli deti, trebuyut
tverduyu ruku otca.
     Mongolov v desyatyj raz provel  po gladko vybritoj shcheke. Vo vsej  partii
brilsya  tol'ko on, i tol'ko on schital neobhodimym hodit' v stiranom svitere,
chishchenyh sapogah. On vzyal  tonko ochinennyj karandash i  chut' drognuvshej  rukoj
provel mesto ocherednoj shurfovochnoj linii.  Specifika geologii v  tom, chto ty
nikogda  zaranee ne mozhesh' nazvat' rezul'tat,  - mozhet byt',  on poyavitsya  v
poslednij den' v poslednem shurfe ili poslednem shlihe, promytom zamotannym za
sezon promyval'shchikom. No nyuhom starogo  poiskovika Mongolov  chuvstvoval, chto
olova v  etom godu ne budet. Neudachnyj,  glupyj i nehoroshij sezon. Navernoe,
pensiya  podaet  signal, stuchitsya v  dver'  drozhashchej  rukoj.  ZHiznennaya nauka
zaklyuchaetsya v tom, chto nikogda ne nado sdavat'sya ran'she konca.  I nikogda ne
nado  speshit'  ran'she   nachala.   Zachem  pospeshil  Misha,  Mihail  Arkad'evich
Katinskij? Mozhet, emu tozhe pensiya postuchala? Ili suetnaya zhazhda slavy zatmila
yasnost'  uma? Inzhener dolzhen ishodit' iz real'nosti: Katinskogo  unichtozhili,
nasmeshkoj  i  vlast'yu ubili  bogi.  Te  samye  bogi, chto dvadcat'  let nazad
otkryli  znamenityj  zolotonosnyj poyas Reki.  Togda  oni byli  dejstvitel'no
bogi.
     Mongolov  snyal s gvozdika u dveri oficerskij plashch. Pod  plashchom pryatalsya
korotkij vinchester.  Mongolov nadel  plashch, perekinul remen' vinchestera cherez
plecho i mashinal'no  hlopnul po karmanu. V karmane zvyaknuli patrony. Mongolov
sobral so stola karty,  polozhil ih vo  v'yuchnyj  yashchik, navesil zamochek i klyuch
polozhil v  karman. Simvolicheski,  no  tak polagaetsya. On tshchatel'no pritvoril
fanernuyu  dver' kameral'noj palatki. Ot dyma dal'nih  pozharov vozduh kazalsya
belesym.
     Mongolov peresek  ruchej, vpadavshij  v reku u  bazy. O sapogi  stuknulsya
harius,  metnulsya, ryab'  poshla  po vode. Ot ust'ya  ruch'ya Mongolov  svernul v
kustarnik.  Pryamaya ego  figura plyla  nad  kustarnikom,  priklad  vinchestera
torchal nad uzkim akkuratnym zatylkom. On legko vybiral dorogu, i shag ego byl
legok, kak u yunoshi na lesnoj tropinke.
     Vperedi  dolina,  reka kak  by konchalas',  upirayas' v tuponosyj  gornyj
utyug.  Tam reka |l'gaj razdvaivalas', delilas': Pravyj |l'gaj i Levyj |l'gaj
-  dve  ravnoznachnye  rechki.  Donessya  gluhoj  hlopok  vzryva  -  shurfovshchiki
rabotali. Vskore Mongolov uvidel ih: dvoe  stoyali u temnogo pyatna grunta, na
kotorom belel  vorotok,  i smotreli kuda-to za reku, v sopki. Potom uselis',
vse  tak zhe  razglyadyvaya  dal'nie sopki.  Nad nimi kruzhilos' plotnoe, palkoj
bej, oblako komarov.
     SHurfovshchik Kadorin, po klichke Sedoj,  krupnogolovyj, chut'  sutulyj muzhik
so strashnym  shramom,  idushchim  ot ugla  rta  k uhu, vezhlivo  vstal  navstrechu
nachal'stvu, ulybnulsya  izurodovannoj ulybkoj nezavisimo  i  dobrozhelatel'no.
Mongolov   pozdorovalsya  s  nim   za  ruku.   On  uvazhal  Sedogo.   Gigolov,
dlinnovolosyj   razvinchennyj   paren',   prozvannyj  iz-za   pristrastiya   k
prostokvashe Kefir, durashlivo pripodnyav kepochku:
     - Zdras'te, Vladimir Mihalych, tovarishch nachal'nik.
     - Gde Malysh? - sprosil Mongolov.
     - Proby moet. S utra taskal, teper' moet, - otvetil Sedoj.
     -  Tochno!  Topayut dvoe, -  provozglasil  Kefir.  On  snova ustavilsya na
dal'nij sklon  sopki.  Sedoj  promolchal.  Po ostrote zreniya  nevozmozhno bylo
sostyazat'sya   s  Kefirom.  Serye,   vechno  s  pridur'yu  glaza  ego  obladali
dal'nozorkost'yu horoshego morskogo binoklya.
     - K baze  idut, - dopolnil Kefir. - Id-dut k  baze.  A v ryukzakah u nih
spirt, Ha-ha! - Kefir yurodstvoval.  - Nachal'nik, vydash' po kruzhechke? Vyp'yu i
splyashu  indijskij tanec pod nazvaniem  "Ganga".  Est' takaya  reka  na beregu
teplogo sinego okeana. Sred' hramov, pagod i idolov.
     On  vstal  v  pozu  vostochnoj tancovshchicy,  vskinul  ruki.  Odna  ladon'
slomlena vniz,  vtoraya - vverh, i zadergalsya razvinchennym telom. Razvernutye
noski dranyh sapog pritoptyvayut po osoke, na nemytom lice pokoj i zagadochnoe
blazhenstvo.
     -  Vyrezok  chelovechestva,  - kratko opredelil Sedoj.  Palilo solnce. Na
zheltoj osoke, na serom grunte polyarnoj zemli valyal duraka  nechesanyj chelovek
v  dranoj  rubahe. Pahlo syrost'yu,  gor'kovatym  zapahom  vzryvchatki,  dymom
goryashchej tundry.
     -  Davaj, Ganga, v  shurf. Vykachivat'  budem.  - Sedoj  nacepil  na kryuk
vorotka bad'yu.
     -  V syrost' i  glub' zemnyh nedr!  - Kefir podnyal  brezentovuyu kurtku,
shagnul k bad'e.
     - Oba tolstye. Prut nahal'no pryamo na bazu,  -  skazal on v zaklyuchenie,
glyanuv na sopku.
     - YAz-zvi ego  v veru,  nadezhdu i dushu, - probormotal Sedoj.  Mashinal'no
glyanuv na sopku, on chut' ne vypustil ruchku vorotka. Golova Kefira, stoyavshego
v bad'e, byla uzhe  na urovne sreza shurfa.  On terpelivo i besstrastno vziral
na Sedogo, kak nekij Hristos, ne voznosyashchijsya, a uhodyashchij vglub'.
     Mongolov po  sledam  rassypannogo  pri perenoske grunta  poshel  k reke.
Malysh v korotkih i tolstyh  rezinovyh sapogah stoyal v  vode i medlenno kachal
lotok. On ne vzdrognul,  ne oglyanulsya na shum shagov. Vniz po techeniyu ot lotka
uhodila zheltaya mut'. Dazhe  skvoz'  verblyuzhij sviter bylo  vidno,  kak  hodyat
myshcy na spine Malysha.
     - Kak dela? - sprosil Mongolov.
     Malysh  medlenno razognulsya  i  povernulsya k Mongolovu korpusom.  Vneshne
promyval'shchik napominal lituyu glybu s myagkimi koshach'imi dvizheniyami. V Poselok
on popal  iz cirka, gde rabotal silovym  akrobatom. Berezhno  sliv  iz  lotka
poslednyuyu vodu, Malysh besshumno  i dazhe izyashchno  vyshel iz vody, vyter ob uzkoe
bedro   ladon'  i  tak  zhe  berezhno  pozhal  ruku  Mongolova.  Imenno  rovnaya
vezhlivost', a  ne  umenie raznimat'  draki dvumya dvizheniyami pal'cev, sozdali
Malyshu  avtoritet  sredi vol'nyh lyudej, ne boyavshihsya ni finki, ni  loma,  ni
raspravy mnogih s odnim.
     - Kak? - povtoril Mongolov.
     Vmesto otveta Malysh kivnul na vlazhnye meshochki  s uzhe otmytymi probami i
podal Mongolovu bol'shuyu shlihovuyu lapu v mednoj oprave.
     - Ty prodolzhaj,  - skazal Mongolov,  naklonyayas' za pervym meshochkom.  No
Malysh ostalsya  stoyat'  na meste,  lish' bespokojno perestupal s nogi na nogu.
Mongolov  bystro  prosmotrel  proby. Mutnye  zernyshki  kvarca,  chernaya  pyl'
magnetita i koe-gde chut' zametno otsverkivali blestki zolotyh "znakov". "CHto
ya psihuyu,  - zhelchno dumal Mongolov, - takie  "znaki" pod  Podol'skom  namyt'
mozhno. A vot namoj ty pod Podol'skom kassiterit".
     V to zhe vremya on ne perestaval dumat' o teh dvoih na sklone sopki. "Oba
tolstye. Prut nahal'no pryamo na bazu", - skazal Kefir.  Raciya  u nih s vesny
vyshla  iz stroya, vojna  nachnis'  - ne uznayut. Pastuhi? Pastuhi  tolstymi  ne
byvayut.  Idut ne tayas', idut so storony,  gde rabotali kanavshchiki, znachit, ne
iz "etih", ne iz sluchajnyh. Pozhaluj, nekomu byt', krome glavnogo inzhenera ih
upravleniya CHinkova,  kotoryj  po  sovmestitel'stvu  byl i  glavnym geologom.
Kto-libo  iz nachal'stva  vse ravno  dolzhen posetit'  partiyu. CHinkov kak  raz
tolst. Znachit, idet CHinkov i s nim soprovozhdayushchij s avtomatom dlya soblyudeniya
tehniki bezopasnosti.  Glavnogo inzhenera Mongolov znal ploho, potomu chto tot
zanimalsya  zolotom, a  zoloto ne interesovalo Mongolova. Zolotar',  laureat,
chelovek  s  reputaciej tyazhelogo  tanka s  polnym  boekomplektom.  Dostatochno
svedenij o nachal'nike.
     - Vse otmytye proby dostav'  segodnya na  bazu,  - skazal Mongolov.  - K
dvenadcati nol'-nol'.
     -  Prikaz nachal'nika  - zakon dlya... - kak-to  neestestvenno  ulybnulsya
Malysh.
     - Kazhetsya, glavnyj inzhener k nam idet.
     - Poryadok v  tankovyh chastyah, - Malysh opyat' ulybnulsya, na sej raz svoej
neizmennoj detskoj ulybkoj, kotoraya vsegda vybivala Mongolova iz ravnovesiya.
Za mnogo let on  horosho izuchil ekspedicionnyh rabochih. On lyubil i uvazhal ih,
kak, dopustim, komandir mog by lyubit' i uvazhat' svoj neputevyj,  no nadezhnyj
v  boyu  vzvod. Komu kak  ne  Mongolovu, prozhivshemu zhestkuyu zhizn'  geologa  i
soldata, bylo znat', chto za pravednym likom chasto pryachetsya kvalificirovannoe
der'mo, za kosouhoj nebritoj  lichinoj sidit besstrashnyj umelec,  za gordynej
pryachetsya  samolyubie i zhelanie  byt' v  dele chestnee i luchshe  drugih.  I  eshche
Mongolov znal istinu, bez  kotoroj  ne mozhet  byt' komandira, -  gran',  gde
konchaetsya popustitel'stvo  i stoit slovo  "prikaz".  Znali  etu  gran' i ego
rabotyagi. No Malysh ne podhodil pod kanony.
     - Pojdu  vstrechat',  - Mongolov  poddernul remen' vinchestera  i eshche raz
posmotrel  na  sopku.  Esli CHinkov  idet s toj  storony, znachit,  on byl  na
kanavah i obstanovka emu izvestna. Idti na kanavy nezachem.
     - Vladimir Mihajlovich! - okliknul ego Malysh.
     - Slushayu.
     - Vse normaleus. Proby budut kak shtyk, - vdrug sniknuv, skazal Malysh.
     Mongolov neskol'ko mgnovenij molcha smotrel na nego.
     U nego opyat' zanylo v zheludke, pod solnechnym spleteniem. Dva goda nazad
vrach  neopredelenno  nahodil  to  li  yazvu, to  li  preddverie  yazvy. Otpusk
konchalsya, a zakony "Severstroya" strogi. Bol' byla tupoj i tyaguchej.  Mongolov
dazhe skrivil  lico.  Mysli  prygali: prihod CHinkova, glupye "znaki" zolota i
otsutstvie  kassiterita. Vspomniv okrik Malysha, Mongolov  dazhe  ostanovilsya.
CHto imenno  ego  nastorozhilo? Net, nichego. CHto-to s  nervami  ne  v poryadke.
Navernoe, ot  zhary.  Pora v  otpusk. Mongolov shel pryamo, szhav tuby,  i  dazhe
neskol'ko po-stroevomu pechatal shag,  tak sil'no  hotela ego  dusha chetkosti i
poryadka.
     Kogda on doshel do palatok, CHinkov byl uzhe  tam.  Monumental'no sidel na
yashchike iz-pod konservov, i bylo pohozhe, chto vsegda  tut sidel i budet sidet'.
Meshkovataya brezentuha pridavala CHinkovu prosteckij vid. Oni pozdorovalis'.
     - Vy na kanavy zashli?
     - Da-da,  -  soboleznuyushche pokival  golovoj  CHinkov. - Polnost'yu  pustye
kanavy, takaya zhalost'. A chto shlihi?
     - Poka vse pusto.
     - V polnom protivorechii s proektom. A chto vse-taki oni govoryat?
     - Slabye zolotye znaki. I nichego bol'she.
     - Znaki obyazany byt'. Konechno zhe tak, - probormotal CHinkov.
     - Pojdemte posmotrim karty i proby.
     - Ohotno! - CHinkov vstal, tonko i veselo kriknul: - Alekseich!
     -  Tut!  - s  gotovnost'yu  otvetil golos iz-za  palatki.  Tol'ko sejchas
Mongolov uvidel  vtorogo. Tochno v takoj  zhe  brezentuhe, kak i CHinkov,  chut'
pomen'she  v  ob容me,  tak zhe  chernovolos.  Oni pohodili drug na  druga,  kak
vynutye odna iz drugoj matreshki.
     - Soobrazi chajku i uhu, - skazal CHinkov. - Znakom'tes': Klim Alekseevich
Kucenko. Luchshij promyval'shchik Reki.
     -  CHaj  i  uhu,  -  kak  eho  otkliknulsya  Kucenko.  Mongolov  chut'  ne
rassmeyalsya.  Golos  u  Kucenko  byl tochno  chinkovskim.  Vsya rota  pohozha  na
komandira.
     - I uhu! - tverdo skazal CHinkov. - Vedite, Vladimir Mihajlovich.
     V kameral'noj palatke CHinkov ostorozhno umestilsya na samodel'nom stule i
dazhe ulybnulsya  Mongolovu.  "Smotrite-ka,  dazhe stul'ya  u  vas.  Po-hozyajski
ustroilis'..."  Mongolov nichego  ne  otvetil. Zybkoe  blagodushnoe  povedenie
CHinkova nastorozhilo ego.  Uzh ochen' vse  ne vyazalos'  s  reputaciej  Buddy. V
palatke  bylo  suho, zharko, temno.  Solnce grelo torcevuyu stenku, i  mozaika
komarov na potolke perepolzala lenivo, menyalas'.
     - Skazhite,  Vladimir Mihajlovich, -  tiho, dazhe kak-to intimno,  sprosil
CHinkov. - Vy mogli by poverit' v promyshlennoe zoloto Territorii?
     - V promyshlennoe zoloto zdes' ya ne veryu.
     - A pochemu?
     - Schitayu, chto neser'ezno. Trepotnya i  poshlyj azhiotazh. Igra v romantiku,
huzhe togo, chestolyubie za schet gosudarstva.
     - Zoloto vsegda  soprovozhdaet poshlyj azhiotazh, - nastavitel'no  proiznes
CHinkov. - Vy, po-vidimomu, ne lyubite zoloto, Vladimir Mihajlovich?
     - Za chto ya dolzhen ego lyubit'? YA ne odaliska i ne podpol'nyj millioner.
     - Nu chto vy! Vy, konechno, ne odaliska. "CHto on van'ku valyaet? Zachem?" -
s vnezapnym razdrazheniem podumal Mongolov.
     -  Povsemestnoe  rasprostranenie  znakov  i sluchajnye  proby  nichego ne
dokazyvayut, - rezko skazal on. - Huzhe togo, dayut pochvu dlya spekulyacij.
     - Nyryaet, vynyrivaet i  snova nyryaet, -  zagadochno probormotal  CHinkov.
Mongolov videl lish' ego sklonennuyu golovu s moguchim pokatym i gladkim lbom.
     - O chem vy? - sprosil Mongolov. CHinkov  molchal. Za palatkoj poslyshalos'
vorchan'e Kucenko, shagi.
     - Pojdemte! - bystro skazal  CHinkov. Oni vyshli iz palatki. Promyval'shchik
Kucenko  shel  po beregu s  detskim  rozovym  sachkom, kakim lovyat  babochek, i
vglyadyvalsya v vodu. CHinkov vozzrilsya emu v spinu, priglashayushche pomahal rukoj.
Iz  palatki  rabochih  poyavilsya...  Kefir,  pochemu-to  v  odnom nizhnem  bel'e
kitajskogo proizvodstva. Ostorozhno pokosivshis' na nachal'stvo, on ustavilsya v
spinu Kucenko.
     - Gigolov! Ty zdes' zachem? - sprosil, ulybayas' Mongolov.
     - ZHivot bolit. Prishel za aptechkoj, - sokrushenno prosheptal Kefir.
     - Kamenyuku shvyrni! - neizvestno komu adresuyas', skomandoval Kucenko.
     Kefir sorvalsya s mesta, podnyal tyazhelyj bulyzhnik i zamer.
     -  Ponizhe menya  metrov  na desyat'. Bro-o-s'!  -  ne oglyadyvayas', propel
Kucenko.
     Kefir  ohnul,  shvyrnul  kamen'.  Vzleteli zheltye, prosvechennye  solncem
bryzgi. Kucenko sdelal neulovimoe v bystrote i tochnosti dvizhenie sachkom, i v
sachke zaplyasal krupnyj harius. CHinkov zalilsya tonkim schastlivym  smehom: "Ne
pravda li, cirk? Pyatyj god ne mogu privyknut'".
     - Sejchas eshche vynu, Il'ya Nikolaevich, - skazal Kucenko i serdito dobavil:
- Ty bol'she-to ne shvyryaj, durilo. V okean rybu progonish'.
     Kefir vostorzhenno vypryamilsya: "Slysh', u tya glaza na zatylke, shto li?"
     -  Da-a-vaj,  da-a-vaj! - lenivo  protyanul  Kucenko.  Bylo tiho. Pishchali
komary, svetilo solnce.
     -  V ryukzake  kon'yak est'. Ne otkazhetes'? - sprosil CHinkov. Lico u nego
bylo bezmyatezhnym.
     "A  on nichego muzhik, - neohotno zaklyuchil Mongolov. - Vyrvalsya v  pole i
rad, kak pioner v pohode".
     CHinkov s posapyvaniem  kopalsya v ryukzake. U Mongolova snova rezko zanyl
zhivot, golova  zakruzhilas', i on  podumal, uveroval  vdrug,  chto  v  glavnom
inzhenere  sidit  kakaya-to  chertovshchina,  chto  on, Mongolov, prisutstvuet  pri
neponyatnoj  igre. Delo vovse  ne  v  tom, chto CHinkovu vzbrela  blazh'  iskat'
zoloto.  S neyasnoj  toskoj  Mongolov podumal eshche, chto pesenka ego podhodit k
koncu, da-da, pensiya na poroge i osvobodi mesto drugim.  Dazhe na fronte, gde
lyudi ves'ma  sklonny  k primetam i  sueveriyam, Mongolov  men'she  drugih  byl
sklonen k mistike. No sejchas - nakatilo, i on dazhe  vypryamilsya, dazhe odernul
skladki  nesushchestvuyushchej  gimnasterki pod  nesushchestvuyushchim remnem  i  myslenno
proiznes prikaz:  "Otstavit', Mongolov! Spokojno! Vse v polnom poryadke". Vse
eto  promel'knulo  v ego golove v tot kratkij mig, poka glavnyj izvlekal  iz
ryukzaka zavernutuyu v shapku butylku kon'yaka "Armeniya". Budda dostal  butylku,
posmotrel  na svet,  oglyanulsya krugom,  i totchas,  tochno  privlechennyj  etim
magnitnym  vzglyadom, iz-za otkosa  vypolz Kucenko s hariusami, ottyagivayushchimi
mokruyu set' sachka. Sledom, ne svodya obozhayushchih glaz  so  skladok  na  zatylke
promyval'shchika, shlepal bosymi nogami Kefir.
     - SHtany ne nado nosit'? - nasmeshlivo sprosil CHinkov.
     - Schas! - Kefir s delannym smushcheniem ustremilsya k palatke. Vyshel ottuda
v shtanah, no s kruzhkoj.
     CHinkov zasmeyalsya sdavlennym kudahtayushchim smeshkom, pal'cem pomanil k sebe
Kefira i pal'cem zhe pokazal na butylke otmetku.
     - Izvini, butylka vsego odna.
     Kefir  zhestom zaveril  ego v svoej glubokoj alkogol'noj poryadochnosti. S
kruzhkoj on otoshel ot palatki, sel na zemlyu i tonko posviristel. Ot obryvchika
k nemu totchas zaprygal tolstyj zheltyj zverek - evrazhka Marina.
     - Davaj ustroim,  Marina, otdyh trudyashchihsya, -  burchal Kefir. - Sejchas ya
tebe syru dam. Hosh' plavlenogo, hosh' gollandskogo ot imperialistov.
     Evrazhka  Marina,  severnyj suslik,  tonko popiskivala,  stoya na  zadnih
lapkah. Raskosye glazki predanno smotreli na Kefira.
     - Kadry u vas... Vladimir Mihajlovich, - rastroganno skazal CHinkov. - YA,
znaete, lyublyu nastoyashchij severstroevskij kadr. Pomnyu, u menya zhuravlya derzhali,
Stepu. Otravilsya  chem-to  i umer. Takoe  gore  bylo...  "Ne lez',  ne meshaj,
nachal'nik, nam Stepu zhalko. Ty i ne znaesh', kakoj on byl chelovek". Da!
     Oni  snova proshli v  kameral'nuyu.  V  polumrake  ee kon'yak,  nalityj  v
kruzhki,  kazalsya  gustym,  kak olifa.  CHinkov so slonov'ej graciej sidel  na
stule. Voshel  Kucenko,  prines  dve otkrytye banki  shprotov,  pachku  galet v
alyuminievoj miske. "Uha  budet cherez pyatnadcat' minut", - skazal on i vyshel.
Bylo nesterpimo tiho. Zapadnaya  stenka palatki nezhno  okrasilas' rozovym. Ot
etogo bylo  grustno. Bol'  v zheludke ne otpuskala Mongolova. On znal, chto ot
kon'yaka emu budet huzhe - pridetsya pit' sodu i, pozhaluj, ne  spat' noch'. No v
"Severstroe" ot  vypivki otkazyvalis' tol'ko pod predlogom bolezni. Mongolov
schital, chto  esli  dela v partii  idut  neudachno, pro bolezn' govorit' on ne
imeet prava. "Ne ko vremeni, ah ne ko vremeni", - dumal Mongolov.
     -  Ne  schitaete  li  vy nuzhnym  provesti  shurfovku vverhu? Podsech'  oba
pritoka? - sprosil CHinkov.
     "Vot ono chto! Znachit, vse-taki prosto  idiotskoe zoloto, - zlo  podumal
Mongolov. - Vezhlivo. No tverdo. Tverdo. No vezhlivo. Pojdu na obostrenie".
     - Net,  - skazal on  vsluh. - Ne schitayu. U  partii est'  proekt. Proekt
sostavlen na  kassiterit.  Kassiterit, kak izvestno, legche zolota.  Esli  on
est' v  verhov'yah, on  byl  by  i zdes'. Linii vverhu  budut  pustoj  tratoj
gosudarstvennyh deneg.
     Mongolov zhdal, chto v sootvetstvii s obychayami "Severstroya" posleduet: "A
vy schitajte, chto  eto prikaz".  I  on budet vynuzhden podchinit'sya. No  CHinkov
molchal. On  sidel vse tak  zhe, nakloniv golovu, i vdrug  mgnovenno i  ostro,
tochno shchelknul fotoapparat, glyanul v  glaza  Mongolovu.  Tak, ukolom zrachka v
zrachok,  ocenivayut  lyudej byvalye ugolovniki.  Mongolov ponyal, chto CHinkov  s
legkost'yu chitaet ego nevyskazannye mysli.
     - Gde vashi lyudi? - sprosil CHinkov.
     -  S容mshchik dolzhen  segodnya vernut'sya. SHlihovaya gruppa proraba  Salahova
vyshla  v mnogodnevnyj marshrut. Kstati, on projdet rajon Katinskogo, esli vas
eto   interesuet.  YA  dolzhen  ponyat',  gde  i,  glavnoe,  pochemu  vyklinilsya
kassiterit. Na zapadnoj granice plansheta on est'. Na samom planshete  poka ne
obnaruzheno dazhe priznakov. Vostochnee - bassejn  reki Vatap. O nem  my voobshche
nichego ne znaem.
     - Vy chitali dokladnuyu Katinskogo?
     - Konechno, chital. I dal druzheskij sovet vybrosit'.
     - Pochemu?
     - YAsno kak... ustav garnizonnoj sluzhby. Nikto zdeshnego  zolota ne videl
v glaza. Esli by eto byl lyuboj  drugoj mineral, o nem  by prosto zabyli.  No
zoloto  obladaet... svojstvom.  Teryayut golovu  dazhe  opytnye  inzhenery,  kak
Mihail Arkad'evich Katinskij. My s nim possorilis' iz-za  dokladnoj  zapiski.
Mal'chishestvo.  Zdeshnie znaki  mozhno namyt' v Belorussii, na Kavkaze,  dazhe v
Podmoskov'e, - Mongolov vdrug pochuvstvoval sebya ustalym i starym iz-za togo,
chto  vynuzhden byl  govorit'  ochevidnye  veshchi. - YA govoryu  ochevidnye  veshchi, -
skazal on. - Vash kon'yak, moya baza. Pervyj tost?
     - Vy perepisyvaetes' s Katinskim?
     - Redko. Novogodnie pozdravleniya.
     - Mozhet byt', on vernetsya?
     - Dumayu, net. Nedavno  on zashchitil dissertaciyu po polimetallam.  Tverdoe
polozhenie. Ego sil'no obideli v Gorode. On ne vernetsya.
     - Vozvrashchayutsya neudachniki,  - rassmeyalsya CHinkov. -  Ne tak  li? Poetomu
vyp'em za teh, komu net nuzhdy vozvrashchat'sya.
     Oni vypili.
     - Prosto dolzhny byt' prichiny dlya vozvrashcheniya, - perezhdav kon'yachnyj ozhog
v zheludke, skazal Mongolov. - U Katinskogo net prichin.
     -  YA rad, chto vy  otpravili shlihovuyu gruppu za predely |l'gaya. Rad, chto
nesmotrya ni na chto oni projdut rajon Katinskogo.
     - YA prosto vedu normal'nye poiski kassiterita.
     - V etoj svyazi ne hotite  li vy shagnut' za reku Vatap? Dlya obsledovaniya
granitnyh massivov.  Dopustim, dnej na  dvadcat' otpravit' v rekognoscirovku
vashego Baklakova.
     - Vse delo v reke Vatap. Potrebuetsya na nedelyu snyat' lyudej s  shurfovki,
chtoby  organizovat' perepravu.  I  kogo-to otpravit' s nim. Mezhdu  tem zhara.
Merzlota vot-vot  poplyvet. Lyudej s shurfovki snimat' nel'zya.  Boyus', chto bez
lodok pereprava voobshche nevozmozhna.
     - I vse-taki... - CHinkov  snova  nalil  kon'yak  v kruzhki. Dver' palatki
otkrylas', i voshel Kucenko s  kastryulej uhi. On postavil uhu na stol, bystro
prines miski, galety.
     - V takoj marshrut dolzhna idti gruppa ili ochen' opytnyj tundrovik. Karta
nagor'ya priblizitel'na. SHal'noe leto. Vse mozhno zhdat'. Pavodki, livni, sneg.
So dnya na den'.
     - A chto voobshche Baklakov?
     - Normal'nyj molodoj  specialist. Rabotaet  u menya  vtoroj god. Zvezd s
neba ne snimaet. Staratelen.
     -  On, kazhetsya, master sporta? - sonno sprosil CHinkov. Mongolov  ponyal,
chto CHinkov izuchil ankety.
     - Sport est' sport. Rabota est' rabota. |to raznye veshchi.
     - CHestolyubiv?
     - Kak  vsyakij molodoj  specialist.  Pozhaluj,  chut'  bol'she, -  Mongolov
neveselo usmehnulsya.  - Medved' tut na  bazu prishel.  On na nego  s  nozhikom
brosilsya. Dlya proverki dushevnyh sil.
     - I chto zhe?
     - Medved' ubezhal. Okazalsya umnee.
     ...Noch'yu Mongolov ne spal. Smutnoe nedovol'stvo snova vernulos' k nemu.
Beseda s  CHinkovym okazalas' strannoj, uklonchivoj i neponyatnoj. Mongolov  ne
stydilsya prozhitoj zhizni. On  ne pryatalsya za spiny  drugih  na fronte. Vybral
professiyu, tyazhelee kotoroj ne tak uzh mnogo professij. Rabotal v mestah, huzhe
kotoryh razve chto polyarnye ostrova. On otkryl dve olovonosnyh  rossypi i tem
opravdal svoyu  zhizn'  na zemle.  U  nego  proshlo  nemalo  neudachnyh,  pustyh
sezonov,  no chuvstva oshibki  ne bylo,  tak kak  novyj  sezon tyanul  za soboj
drugoj,  kak  linii  geologicheskih  granic  tyanulis'  za  predely  plansheta,
otvedennogo na dannoe leto. Mongolov, eto CHinkov ugadal, vsegda nepriyaznenno
dumal o zolote. O zolote - samorodnom metalle, priobretshem vlastnuyu silu nad
mirom.  Ego  schast'e,  chto  on  suhoparyj.  Geologi,  sklonnye  k  ozhireniyu,
iznashivayutsya k soroka godam.  Oni ne  mogut hodit' v pole. V  ih medicinskih
kartochkah slozhnoj latyn'yu zapisano "serdechnik". On mozhet hodit'. Poka stoish'
v stroyu... Vzyat'  by  razvedku na olovyannom  priiske.  Kassiterit,  naskvoz'
znakomyj i blizkij emu mineral. Zoloto! CHert by ego pobral!
     Mongolov uslyshal  shagi. Kto-to vyshel iz kameral'noj  palatki.  Zashurshal
spal'nyj meshok, i po tyazhelomu dyhaniyu Mongolov ponyal, chto eto CHinkov. Reshil,
vidimo, spat' na ulice. Budda uzhe ne hodit v pole.
     CHinkov, zabravshis' v  kukul', spal'nyj  meshok iz olen'ego meha, smotrel
na svetloe nebo, prohladnyj shar solnca, uzhe gotovivshijsya k pod容mu ot temnyh
valunov sopok.  Komary poodinochke  s korotkim  posadochnym  piskom  atakovali
lico. SHumela reka, i,  kak vsegda  po  nocham,  slyshalsya stuk  perekatyvaemyh
vodoj  kamnej.  Ne  hvatalo  lish'  shuma  tajgi.  Tam,  gde  CHinkov  hodil  v
proslavivshie ego marshruty, vsegda byla listvennichnaya tajga.
     CHinkov s trudom vybralsya iz tesnogo kukulya i razdul eshche tlevshij koster.
Pod meshkom u CHinkova lezhal polushubok, on vytashchil ego i nadel pryamo na telo.
     Mongolov iz palatki videl  nepodvizhnuyu figuru  u blednogo sveta kostra.
On znal, chto CHinkov  ne zametit ego, i dolgo smotrel  na osveshchennoe voshodom
chugunnoe  lico  glavnogo inzhenera. Pozhaluj, sejchas  Mongolov  ponyal,  za chto
CHinkov poluchil prozvishche Budda. No on ne znal,  chto Budda v sej mig chuvstvuet
sebya  polnym  sil,  chestolyubiya  i  very v uspeh,  molodym  chelovekom  i  chto
gromozdkoe, rasplyvsheesya  za  poslednie  gody  telo ne meshaet  emu,  chto  on
gluboko i rovno  vdyhaet dym kostra, gor'kij zapah goryashchej na zapade tundry,
zapah syrosti i slegka pleseni - slozhnyj i tonkij aromat Territorii.
     Prigrevshis'  pod  polushubkom,   CHinkov   zadremal.  On  ochnulsya,  kogda
poslyshalis'  shagi,  i  v  sleduyushchij  mig  uvidel u  kostra sognuvshegosya  pod
ryukzakom parnya. Paren' v upor rassmatrival CHinkova. U  togo mel'knula sonnaya
eshche mysl',  videnie, chto eto on  sam i  est', chto  vremya vdrug vernulos' i u
kostra stoit  gornyj  inzhener CHinkov.  Videnie ischezlo.  Pered kostrom stoyal
ustalyj paren', s licom, opuhshim ot komarov.
     - Vy Baklakov?
     - Da.
     -  Sadites', - CHinkov  okonchatel'no  stryahnul son. Teper' uzhe on v upor
razglyadyval Baklakova, skinuvshego  ryukzak. Lico u Baklakova bylo nekrasivoe,
nos utochkoj, lico derevenskogo prostyagi-parnya.
     - Ustali?
     - Normal'no, -  s nedoumeniem skazal Baklakov, Vopros po ekspedicionnoj
etike byl neprilichnym.
     - CHto-libo interesnoe?
     - Normal'no, - povtoril Baklakov. Kak vsegda  posle komarinogo dnya, ego
slegka  lihoradilo.  On hotel chaya, hotel spat' i sil'no  robel.  Za vesnu on
uspel naslyshat'sya vsyakih istorij o novom glavnom inzhenere. Znamenitost'!
     - CHto by vy dumali ob odinochnom marshrute dnej na pyatnadcat' - dvadcat'?
     - Mozhno sdelat', - skazal Baklakov i snova ne uderzhalsya. - Normal'no.
     - Normal'no ego vypolnit'  nevozmozhno. Marshrut po granitnym massivam, s
bol'shim kolichestvom obrazcov dlya analiza. K reke Vatap, cherez nee i  dalee v
Ketungskoe nagor'e. Pyat'sot - shest'sot kilometrov. Orientirovochno.
     - Sdelayu, - skazal Baklakov.
     - Vy dejstvitel'no uvereny v sebe?
     - Uveren v sebe. Normal'no.
     - Kak vy dumaete perepravlyat'sya cherez Vatap?
     - Ne znayu. Nado posmotret' na reku, potom prinimat' reshenie.
     - Kstati, chto znachit v perevode "Vatap"?
     - Seraya voda, - skazal Baklakov.
     -  Mne  skazali,  chto  u  vas net discipliny. Medvedi, kakie-to  glupye
nozhiki.
     - |to ya tak... - Baklakov pokrasnel.
     -  Da-da, - pokival  golovoj CHinkov.  -  Sudya  po  vsemu, etot  dal'nij
marshrut to, chto vam nado. Ne tak li?
     - Esli prikazhut.
     - Idite spat'. My s tovarishchem Mongolovym primem reshenie.
     -  Slushayus', - skazal Baklakov. Za dva  severstroevskih goda on privyk,
chto s nachal'stvom ne razgovarivayut, a otvechayut na voprosy.
     Baklakov otnes ryukzak v palatku,  brosil  na ulice spal'nyj meshok i, ne
razdevayas', leg na nego, zakutal golovu byazevym polotnishchem palatki. V glazah
poplyla seraya voda, katilos' techenie, i on zasnul.
     ...Prosnulsya on ottogo, chto kto-to tyanul ego za sapog. Baklakov vyputal
golovu i uvidel sidyashchego na kortochkah Kucenko.
     -  Il'ya  Nikolaevich  trebuet, -  prosheptal  Kucenko.  Iz  palatki vyshel
Mongolov.
     CHinkov, pohozhe, tak i ne lozhilsya spat'.
     -  Vladimir Mihajlovich! -  okliknul  on Mongolova.  Mongolov, snimavshij
sviter  pered  tem, kak idti k reke  umyvat'sya, povernulsya.  - YA  soglasen s
vashim resheniem otpravit' Baklakova  v mnogodnevnuyu rekognoscirovku, - gromko
i veselo skazal CHinkov.
     Mongolov nichego ne otvetil. Vzyal polotence, zubnuyu shchetku, poshel k reke.
Tak  zhe  molcha  proshel obratno,  mokrye  volosy  priglazheny,  vid  svezhij  i
akkuratnyj. CHinkov, v ovchinnom svoem polushubke, sidel u kostra kak tatarskij
han. Ryadom pereminalsya Baklanov.
     -  Sergej! Prinesi  kartu  Damera.  V'yuchnyj  yashchik,  chetvertaya  papka, -
prikazal Mongolov.
     -  YA  ne ponimayu,  zachem  etot  cirk? -  suho  sprosil Mongolov,  kogda
Baklakov ushel.
     - Boyalsya, chto vy budete vozrazhat'. Reshil postavit' vas pered faktom. Ne
budete zhe vy ronyat' avtoritet rukovodstva  pered yunym specialistom. - CHinkov
veselo ulybalsya. Belye zuby, glaza - shchelochki. Tatarin!
     - Vy mogli prosto prikazat'.
     - Togda by ya vzyal  na sebya otvetstvennost'. A  mne sejchas  ne nuzhny CHP.
Upravleniyu ne nuzhny CHP, svyazannye s moej familiej.
     - Boites'?
     - Bog s vami, Vladimir Mihajlovich. Oglyanites'. Vokrug vas "Severstroj".
A ya CHinkov. Takih, kak ya, zdes' ne sudyat.
     - YA znayu.
     -  YA  ne  vurdalak. Mne ni  k chemu bessmyslennyj  risk. Osobenno,  esli
riskuyut lyudi, nuzhnye mne.
     - Zachem vam etot marshrut?
     CHinkov  vovse prikryl  glaza i  s  legkim  posapyvaniem  stal sharit'  v
karmanah  bryuk.  Vytashchil  legkij  paketik.  Na  zheltoj  bumage  kraft tusklo
svetilsya zolotoj pesok, CHinkov poshevelil ego pal'cem.
     - Smotrite, kakaya  neravnomernost', - laskovo skazal on.  - Ot melkih i
srednih zeren do pylevidnogo.
     - Otkuda?
     -  Namyl  v verhov'yah  vashej  reki.  U  Kucenko,  znaete,  redkij  nyuh.
Redchajshij. Obe proby vzyal na slancevoj shchetke.
     - On ne vzyal na teh shchetkah kassiterit?
     - K sozhaleniyu. YA prosmatrival vse shlihi do dovodki. Takoe oshchushchenie, chto
v vashih  shurfah dolzhno  byt'  vesovoe zoloto, Vladimir  Mihajlovich. Na rechke
Kanaj ego obnaruzhil v dvuh probah Katinskij. V verhov'yah - ya.
     - U menya horoshie promyval'shchiki. No proveryat' - vashe pravo.
     - Zachem? - udivilsya CHinkov. - Esli ya proveryayu, to lish' sebya.
     - U menya horoshie promyval'shchiki, - razdrazhenno povtoril Mongolov i poshel
v palatku.
     Baklakov  vernulsya s  kartoj  Damera.  U kostra snova  sidel  lish' odin
CHinkov.
     - Pochemu, Baklakov, vy ne sprosite  menya, zachem ya vas posylayu v Ketung?
- ne podnimaya glaz, sprosil CHinkov.
     -  V  "Severstroe"  sprashivat'  nachal'stvo ne  prinyato, -  tiho  skazal
Baklakov.
     - Esli  vy v  takom vozraste budete orientirovat'sya  na "prinyato" i "ne
prinyato",   vy  uzhe  neudachnik.  Menya  interesuet,  sushchestvuyut  li  massivy,
narisovannye  na  karte,  kotoruyu vy derzhite?  CHto oni  soboj  predstavlyayut?
Obrazcy. Predvaritel'noe opisanie. Mozhet byt', v nih est' rudnye zhily.
     - Ponyatno, - skazal Baklakov.
     - |to  ne vse. V  nashej  vlasti napravit'  syuda tysyachi rabochih, kolonny
traktorov. Gosudarstvo  napravit  syuda  karavany sudov,  flotilii samoletov,
Gosbank vydelit milliony, esli my najdem sovpadenie uslovij. Ponyali?
     - Tak tochno.
     - Vy praporshchik, chto li?
     - Net.
     - Togda pochemu eto "tak tochno"?
     - Ne znayu. Vyrvalos'.
     -  Dajte kartu. CHto-to vy, Baklakov, ne  ochen' mne  nravites'. Ugodlivy
vy, chto li? Nepohozhe! Togda kakogo cherta vy boites' menya?

        3

     Prorab  Salahov  s rabochim  den'  za  dnem  priblizhalsya  k staroj  baze
Katinskogo. S  bol'shimi metallicheskimi lotkami, lopatami na korotkih ruchkah,
priv'yuchennymi poverh ryukzakov, oni pohodili na staratelej, vol'nyh iskatelej
farta.  U  rabochego,  ostronosogo  zastenchivogo  muzhichka,   byla  gromkaya  i
neudobnaya dlya proiznosheniya  klichka - Bog Ognya. Poluchil  on ee za neveroyatnoe
umenie razzhigat' kostry v lyuboe vremya i v lyuboj obstanovke.
     V  uzkih  dolinah  zelenela  osoka,  tonko  pishchali  neizvestnye  ptahi,
grohotali osypi, sdvinutye begom snezhnyh baranov.
     CHerez  kazhdye tri kilometra Salahov i Bog Ognya brali probu: s kosy,  so
slancevoj  shchetki,  s  borta  doliny.  Bog  Ognya dolgo kachal  lotok, razbival
skrebkom kom'ya,  vykidyval krupnye kamni i berezhno dovodil do kondicii pered
tem, kak slit' ego v polotnyanyj meshochek. Kogda  on dovodil shlih, to ulybalsya
pochti  schastlivo,  hotya  trudno  predstavit'  sebe  schastlivym  cheloveka   s
raspuhshimi  ot  ledyanoj  vody  kistyami, s  sogbennoj  nad  lotkom  spinoj  i
garantirovannym na ostatok dnej revmatizmom. Sliv shlih, Bog Ognya v mgnovenie
oka nahodil karandashnye prutiki topliva, lozhilsya spinoj  k vetru i otkuda-to
iz zhivota u nego  srazu nachinal valit' dym. Bog Ognya otkatyvalsya v storonu -
i uzhe bylo blednoe plamya  krohotnogo  kostra, a u plameni  primostilis'  dve
konservnye banki dlya chaya i  v nih zakipala voda. Podhodil Salahov. Bog  Ognya
podkidyval  novye  prutiki,  molcha  grel  pokrasnevshie ruki,  zatem  melkimi
chastymi  glotkami vypival svoyu  kruzhku  i shel myt' novuyu probu. Ili, esli ne
trebovalas' ego pomoshch', zastyval u gasnushchego kostra, ustavivshis' na ugli.
     Nochevali oni v dvuhmestnoj  palatke, tesno  prizhavshis'  drug k drugu. V
palatke bylo teplo ot dyhaniya. Razgovarivali ochen' malo.
     K Salahovu vo sne, v otlichie ot yasnogo nastroeniya dnya, prihodilo nizkoe
polyarnoe nebo. Kogda zhe emu  vo  sne  yavlyalis' sdelannye v  zhizni oshibki, on
prosypalsya i dolgo smotrel na palatochnyj potolok. Esli oshibki ne uhodili, on
perelezal cherez beschuvstvennoe telo Boga Ognya k vyhodu. Razzhigal  koster  iz
zagotovlennyh  na utro vetochek i  dolgo sidel - odinokij chelovek  v  svetloj
tishine,  okutavshej  Zapolyar'e.  Sredi   molchaniya,  narushaemogo  lish'  stukom
perekatyvaemyh ruch'em golyshej, Salahov dumal o zhizni.
     ZHizn'  Salahova, po klichke Sashka Cygan, delilas' na tri etapa. V pervom
etape  byla zhizn'  v Prikuban'e:  shkola,  armiya, sluzhba v desantnyh vojskah.
Posle  armii  on vernulsya domoj i zhenilsya.  Ustroilsya  shoferom na konservnyj
zavod.  Valentina,  ego  zhena, hotela, chtoby  vse  v  dome vyzyvalo  zavist'
sosedej i  eshche,  chtoby  imelsya dostatok tajnyj,  neizvestnyj  sosedyam. Iz-za
etogo  serzhant-desantnik Salahov  svyazalsya  s  "levym" tovarom, vyvozimym  s
zavoda. Poluchil vosem' let.
     On okazalsya sredi  professional'nyh ugolovnikov. Ego neskol'ko raz bili
smertnym  boem,  potomu  chto  on  otkazyvalsya  priznavat' ustanovlennye  imi
poryadki - vypolnyat' normu za kakogo-nibud' blatnyagu, otdavat' pajku. Salahov
yarostno zashchishchalsya do teh por, poka ego ne sbivali podlym udarom. Odin raz on
dazhe plakal zloj i  skupoj slezoj  v barake, potomu chto  v etot, v poslednij
raz ego, uzhe polumertvogo,  bili vser'ez.  On  predstavlyal  sebe, kak  budet
sohnut' i medlenno umirat'. Vse iz-za zhadnosti Valentiny.
     No  na suhom zhilistom tele Salahova zazhivalo, kak na sobake. Oboshlos' i
na etot raz. Ugolovniki ot  nego  otstupilis'. Dva  poslednih