- Idi, idi, - skazal Valentin. - A to  u tebya ushi zlye. V  barake stoyal
gustoj  zapah rezinovyh  sapog,  pota,  shlaka,  chelovecheskogo  tela, tabaka,
spirta, konservov  - vsego,  chem  pahli  utrom baraki  "Severstroya", gde zhil
narod grubogo fizicheskogo truda.
     Sergej nadel na goloe telo polushubok i vyshel na  ulicu.  Svet udaril  v
glaza. Pahlo  morem, solyarkoj  i  kamennym uglem.  On prikryl  na  mgnovenie
glaza, i vdrug emu poslyshalsya drugoj,  travyanoj i lesnoj zapah ego raz容zda,
i  kak  utrom on shel po znobyashchej bosye  nogi rose, vkus  moloka  na  gubah i
nevnyatnaya toska po dal'nim mestam, kotoraya ne ostavlyala ego nikogda.
     Baklakov proshel k moryu, skinul polushubok, snyal trusy i golyshom brosilsya
v  vodu.  Voda  obozhgla.  On doplyl  do  blizhajshej  l'diny,  ottolknulsya  ot
skol'zkogo boka i  besheno zamahal na bereg. Nakinuv polushubok, on probezhal k
baraku i vozle  steny rastersya polotencem. Vse! ZHizn'  horosha i, kak vsegda,
udivitel'na. Ledyanye vanny sdvigayut  psihiku v nuzhnuyu storonu. ZHizn' menya ne
kolyshet. Slaba.
     V barake Valentin sidel u ostyvshej pechki, kachal ruku.
     - Baluesh'sya vodnymi  procedurami? Blyudesh'? V inzhenere  vse dolzhno  byt'
prekrasno. Dusha, odezhda i telo, - usmehnulsya on.
     - Kakie plany na zhizn'? - sprosil Baklakov.
     - V mehmasterskie ustroyus' posle razgruzki. Po metallu ya vse mogu.
     - Ne zhelaesh' vesnoj v partiyu?
     - Dozhivem do vesny. Svidimsya.
     - Esli budesh' v Poselke, to svidimsya.
     - Nochleg ne najdesh', prihodi. Hronometriya!
     - Dogovorilis'.
     Vse v tom zhe trenirovochnom kostyume,  kedah Baklakov poshel v upravlenie.
Navstrechu  emu  po "korobu" shel milicioner  Sajfullin, pohozhij  na sogbennuyu
machtu.  Klichka   Sajfullina  byla   "ZHakon   est'  zhakon".  On   proslavilsya
spravedlivost'yu i eshche tem, chto posadil na pyatnadcat' sutok sobstvennuyu zhenu:
"ZHakon est'  zhakon". Sajfullin  podozritel'no vglyadelsya v Baklakova, uznal i
skupo ulybnulsya.
     Dver'  Rubinchika ot vhoda  napravo.  On tolknul  ee. V klubah tabachnogo
dyma zdes'  sideli  vdol'  sten na  kortochkah upitannye muzhiki  v neizmennyh
kozhanyh  pal'to, sapogah na  "molniyah" i pyzhikovyh shapkah. Snabzhency, svoi i
chuzhie, v neizmennoj snabzhencheskoj uniforme. Sam Rubinchik, kak vsegda, byl za
doshchatym stolom i byl pechalen ne bolee i ne menee, chem vsegda.
     -  Privet, kurcy, -  skazal Baklakov.  Snabzhency ne  obratili  na  nego
vnimaniya. Oni luchshe vseh  znali ierarhiyu "Severstroya".  Dlya nih Baklakov byl
nikem. Ni byvshim, ni budushchim. Oni vnimali real'nosti - rasskazu kollegi.
     -  Zdravstvuj, -  pechal'no  otvetil  Rubinchik.  -  Sadis'.  Ty  chto,  s
trenirovki? Gotovish'sya k olimpiade?
     - A ya emu, gadu, ob座asnyayu tak: ty mne dve mashiny, ya tebe - bortovuyu dlya
DT-54. I  kon'yak pri etom tvoj. A on, gad, mne otvechaet... - izlagal nalityj
purpurnoj krov'yu snabzhenec.
     - CHto dela? - otvetil Baklakov. - Davaj chemodan. Poselyaj gde-libo.
     - A  gde zh,  ty dumaesh', ya tebya poselyu?  YA  lish' znayu, gde poselyu  tebya
cherez nedelyu.
     - CHerez nedelyu chto?
     - Dvadcat' pyatyj barak znaesh'?
     - Kotoryj na beregu? Za energostanciej?
     - Nu! - pechal'no soglasilsya Rubinchik.
     - Tam zhe konyushnya.
     - Konyushnya  tam byla  ran'she.  Vesnoj zhili...  elementy. V  kazhdyj vecher
draka... Letom  my  ego u  elementov  zabrali  i  prevratili v zhil'e. Eshche ne
sovsem gotovo.
     - A chto ne gotovo?
     - Cement  s pola  ne  ubran. Stekla ne vymyty. My  komnaty na  dvoih  i
chetveryh tam narezali. Peregorodki  iz fanery pod  maslyanoj kraskoj.  Fanera
dvojnaya,   kraska  salatnogo  cveta.  Dlya  radosti  glaz.   Lichnoe  ukazanie
Furdeckogo po kul'ture byta.
     - Davaj napravlenie.
     - Ne imeyu prava. Ob容kt ne prinyat nachal'stvom.
     - A na ulicu  ego gnat' imeesh' pravo?  -  mimohodom vmeshalsya  purpurnyj
snabzhenec. - Poehali  ko mne na priisk, inzhener. ZHil'e  dam. Oklad dam. Babu
vypishesh'. Nebos' golye snyatsya?
     Sergej  topal  cherez  Poselok o  pruzhinnoj krovat'yu  na spine.  Ryukzak,
chemodan  i matrac emu  polozhili sverhu. Ryadom s podushkoj i bel'em pod myshkoj
prihramyval Rubinchik.
     -  I chto my imeem za vse eti hlopoty? Za eti hlopoty my imeem prilichnyj
byt  nezhenatyh  rabotnikov. V  komnate na dvoih mozhno dumat', a v barake  na
sem'desyat  koek, gde  po uglam  sneg,  v  sredine  butylki, dumat' nel'zya. YA
pravil'no govoryu?
     - Pravil'no, -  soglasilsya  Sergej, podkidyvaya na spine kojku. - Mashinu
ne mog dostat'?
     - Vy, Serezha, segodnya rodilis'  na svet? Vy ne znaete, chto v  navigaciyu
mashin ne byvaet?
     Koridor baraka byl usypan cementom, zalit izvestkoj i zavalen obrezkami
dosok.  Rubinchik otkryl krajnyuyu ot vhoda komnatu.  Kraska vysohla,  po  polu
tolstym  sloem lezhala izvestka. Sergej  nashel  lopatu  s oblomannoj ruchkoj i
vyskreb  gryaz'.  Potom  podobral  na svalke  vedro,  dzhutovyj meshok i  vymyl
morskoj vodoj pol. More bylo v pyatnadcati metrah, i eto emu nravilos'. Mozhno
budet  kupat'sya  po  utram,  a  zimoj podderzhivat' prorub'. Budet normal'naya
psihika, kogda zhizn' ne kolyshet.
     On  propoloskal  tryapku  i  polozhil  na  pol u vhoda.  Sobral  krovat',
zastelil.  S  ryukzakom  sbegal   v  Poselok,   kupil  elektroplitku,   banku
konservirovannyh  persikov,  chaj, sahar,  alyuminievuyu  skovorodku i  bol'shoj
kusok oleniny. U nego est' dom.
     Baklakov  finkoj otkryl banku, starayas', chtoby  kraya  byli rovnymi. Sok
vypil,  a persiki  vybrosil u  kryl'ca  -  oni  ostocherteli  za  deto, l emu
trebovalas' banka  - privychka zavarivat' chaj  tol'ko tak, chtoby  pripahivalo
zhelezom. Kogda on vytryahival kompot,  iz-za ugla vyshla devushka i napravilas'
k kryl'cu. Ona shla, zasunuv  ruki v karmany kozhanoj kurtki,  pohodka byla ne
poselkovaya. V  Poselke  hodili  tyazhelo  i pryamo, tak kak  nogi  privykali  k
gromozdkoj obuvi. Ona shla legche i neuverennee. ZHeltogo cveta "konskij hvost"
padal na chernuyu kozhu kurtki, ochen' hudoe lico, ochen' yarkie guby i v pugayushchej
mertvenno-sinej  kraske veki. On  nagnul  golovu,  soobrazhal: "kto, k  komu,
zachem v  etot dom?" i prinyalsya tshchatel'no ochishchat' banku. Devushka proshla v dom
i gde-to ischezla, mozhet, u  stroitelej, mozhet, vyshla v drugoj vyhod v  konce
koridora.
     Baklakov zavaril chaj, vypil kruzhku i pereodelsya. CHuvstvuya sebya krasivym
i  legkim,  snova  napravilsya   v  upravlenie.  Otmechat'sya,  predstavlyat'sya,
raportovat'. V otdele  kadrov pravil Boroda, ili  Bogoda, kak  vse govorili,
potomu chto otdel kadrov kartavil.  Topograf,  ih  sverstnik,  dva goda nazad
poteryal nogi v zimnej ekspedicii  i vot  sel  za stol kancelyarii. Bogodu vse
lyubili za polozhitel'nost' zhizni.
     - Mogda s tgyapok, - veselo proiznes on lyubimoe rugatel'stvo.
     - Klizma  bez mehanizma, -  prochuvstvovanno  otvetil  Baklakov i  pozhal
krepkie pal'cy Bogody.
     - S vozvrashcheniem, Serezha.
     - Otmet' pribytie. Raportuyu.
     - Kogda?
     - Vchera noch'yu.
     - Zapishu segodnya. Znachit, budet zavtra, poslezavtra i eshche posle.
     - Idet!
     Po  nepisanomu  zakonu  "Severstroya"  geologu,  vernuvshemusya   s  polya,
polagalis'  tri vol'nyh  dnya  "na  banyu".  Po tomu zhe nepisanomu  zakonu  na
chetvertyj  den' polagalos' prijti v upravlenie rovno v devyat' utra pobritym,
prilichno odetym i sovershenno trezvym.
     On  pozhal eshche raz  sil'nye pal'cy Bogody i  vyshel v koridor. Predstoyali
tri pustyh dnya,  tak  kak nikto eshche ne priehal. Mongolov zachem-to zastryal na
Zapadnom. Vprochem,  Mongolov  i  nashel  tu  rossyp'  kassiterita, gde sejchas
Zapadnyj.
     Vyjdya iz upravleniya, Baklakov ostanovilsya  u  cherepa byka-primigeniusa.
Ego  vsegda   tyanulo  k  nemu.  CHerep  byl  najden  na   ravninnom   ostrove
nafarshirovannym  kostyami  mamontov  i prochih krupnyh zverej. Pozaproshlyj god
Semen   Kopkov,   delavshij  rekognoscirovochnuyu  s容mku   ostrova,   nashel  v
svezheobvalivshemsya  beregovom obryve  celyj,  zarosshij sherst'yu, bok  mamonta.
Volosy u mamonta byli dlinnye, ryzhie, pod nimi - edakij  puh. Kopkovu prishla
ideya  - svyazat'  edinstvennyj  v mire  sviter iz  mamontovoj shersti. Dva dnya
nozhom i  nogtyami on dral ee, nadral,  navernoe, pud i otmyl v morskoj  vode.
Racii Kopkov ne imel, i Akademiya nauk pro togo mamonta ne uznala, potomu chto
osennie shtormy nachisto sliznuli torfyanoj obryv.
     V  barake  Sergej  styanul  rubashku,  galstuk, nadel  privychnyj  polevoj
sviterok.  Vyjdya v  koridor, on  vdrug uvidel pod  dver'yu  v protivopolozhnom
konce  baraka polosku sveta.  Barak byl  zahlamlen, neobzhit, temen i dlinen,
teni  bessmyslennyh zhiznej  eshche  motalis'  v  nem.  Poloska  sveta ozadachila
Baklakova. On postuchal v dver'.
     - Da! - rezko skazal zhenskij golos.
     On otkryl dver' i uvidel zhiluyu komnatu, na krovati sidela ta, v kozhanoj
kurtochke,  s  "konskim  hvostom". Ona sidela, podzhav nogi,  zabivshis' v ugol
krovati. V komnate bylo ochen' zharko - goreli dve plitki I ochen' nakureno.
     - V chem delo, chto nuzhno? - vse  tak zhe rezko sprosila ona. CHrezvychajnaya
raskraska lica pri svete stovattnoj lampochki vyglyadela strashnovato.
     - Nu... tak kak my edinstvennye zhil'cy etogo doma...
     - |to vy utrom kompot vybrasyvali?
     - YA.
     - Idiotizm kakoj. YA ves' den' kompota hochu.
     - Magazin-to eshche otkryt.
     - Ne hochu ya prinimat' kompot ot vsyakogo.
     - YA kak luchshe hochu. Net, tak ne nado.
     - Vy kto?
     - Geolog. Korennoj zhitel'  etogo  doma  s sego dnya.  Vchera  vot  tol'ko
vernulsya.
     - Ko mne  kazhdyj vecher lomyatsya s kon'yakom  kakie-to  tipy. YA  dver'  ne
zaperla, potomu chto rano eshche im lomit'sya.
     - Segodnya lomit'sya ne budut. Oboronimsya. Devushka ulybnulas'.
     - Ladno. Dujte za kompotom. YA zdes'  sluchajno. Moyu komnatu remontiruyut.
YA iz Leningrada. Korrespondent okruzhnoj gazety. Sobkor.
     - ZHurnalistka? Ili zhurnalist? Kak pravil'no?
     - Nikak ne pravil'no. Kak dura, ital'yanskij dolbila. Mechtala, chto v Rim
popadu. Vot kakoj Rim okazalsya... - Ona vzdohnula.
     - Rim nikuda ne denetsya. Vechnyj gorod, - ostorozhno skazal Sergej.
     -  A magazin, pravda, rabotaet?  Est'  hochu, kak  bezdomnaya  koshka. Ili
sobaka. Kak bezdomnaya koshkosobaka, - ona snova vzdohnula i zasunula nogi pod
tolstoe oranzhevoe odeyalo.
     - Sejchas vse budet. Zovut-to vas kak?
     - Zovut-to! - peredraznila ona. - Vyatskij li, kostromskoj li?
     - Vy chto, sovsem nichego ne eli?
     - U vas tut kafe, stolovye, restorany na kazhdom uglu. Kon'yakom, chto li,
odnim lyudi zhivut? Horosho, chto mama odeyalo prislala. Ego u nas doma "Saharoj"
zvali. Tol'ko im i zhiva.
     -  Zdes' voobshche  mozhno  zhit',  - vse  eshche  pereminayas' u vhoda,  skazal
Sergej. - Konechno, ne Rim...
     - U  menya intellekta  hvataet  ponyat', chto eto ne  Rim.  Mnogouvazhaemaya
tovarishch Sergushova, vot kto takaya ya, - ona snova vzdohnula.
     -  Sergej  Baklakov. Mozhno prosto  Sergej. I imenno vyatskij.  Sejchas  ya
vernus'.
     V magazine byla  ochered', kak  vsegda byvaet  pered zakrytiem.  V dver'
pulej vletali zapyhavshiesya muzhchiny, speshili k Vere Andreevne.
     - Opyat'  za kon'yakom, Serezha? -  skazala ona, - Segodnya poslednij den'.
Zavtra luchshe ne prihodi, ne dam.
     - YA zhe s polya.
     - Vse znayu. I chem eto konchaetsya znayu.
     -  So mnoj nichego ne  budet.  Potomu  chto ne  mozhet byt'. Menya zhizn' ne
kolyshet. Pravda!
     Vera  Andreevna  posmotrela na nego, postavila na  prilavok dve butylki
shampanskogo.
     - Kompota by kakogo horoshego. Tam devushka s golodu umiraet.
     -  Za  kompotom prihodi  hot'  desyat'  raz  v den', - rassmeyalas'  Vera
Andreevna, shodila v kladovku  i  prinesla bolgarskie banki s  zemlyanikoj  i
malinoj.
     ...On melko nakroshil  oleninu  i shlepnul ee na skovorodku. ZHarit'  nado
bez masla, ni  v  koem sluchae  ne zakryvat' kryshkoj  i  snimat'  srazu,  kak
olenina pobeleet. Sergushova nablyudala za nim, sidya na odeyale "Sahara".
     - Lovko kak vse u vas poluchaetsya, - skazala ona. - A ya nichego ne umeyu.
     Sergej zametil, chto, poka on begal v magazin, ona  snyala pomadu, krasku
s  glaz  i raspustila "konskij hvost". Emu bylo  legko, svobodno, kak  pochti
nikogda ne byvalo s zhenshchinami.
     - Krasochku-to  s  lica zachem snyali, tovarishch Sergushova? -  sprosil on. -
Ili...
     - A ya znayu, kogda mne nado byt' v krasochke, kogda bez.
     - Vot,  -  sklonivshis' k skovorodke, skazal Sergej.  -  |to  nazyvaetsya
pasterizovannaya olenina.  U  nas professiya kuhonnaya. V  upravlenii zhenatikov
tridcat' chelovek. V dvadcati vos'mi sem'yah gotovit muzh.
     - Rasskazhite luchshe pro geroicheskoe. Sluchalos' li vam stoyat' vozle kochki
ili rechki i vdohnovenno mechtat': zdes' budet gorod!
     -  Imperator  ya, chto  li? - rassmeyalsya Baklakov.  - Nash  brat  v luchshem
sluchae mozhet mechtat': zdes' postavyat  razvedku.  Tri burovyh  stanka, desyat'
palatok. Polsotni rebyat.
     Baklakovu  nravilos'  smotret',   kak  ona  s  zhadnost'yu  est  oleninu.
"Izgolodalas', - dumal on. - Poselok-to u nas dejstvitel'no..." Bez pugayushchej
kraski zhurnalistka vyglyadela vovse prostoj  devchonkoj. Nos kurnosyj, kozha na
lice seraya, poristaya. Na vozduhe malo byvaet. "Vo-on v chem tut delo, - dumal
Baklakov. - Boitsya ptichka seren'koj pokazat'sya. Ottogo i krasochka".
     -  Ustavilis'-to  vy na  menya  chto?  -  sprosila ona.  - Nu  est' hochu.
Neudobno razglyadyvat', kogda chelovek est.
     - Pervyj raz sebya v roli kormil'ca vizhu, -  skazal  Baklakov. - Priyatno
tak. Kogda po-prostomu, ya s lyud'mi sebya horosho chuvstvuyu.

     ...Utrom  Baklakova  razbudil  stuk  v  dver'.  Poskripyvaya  protezami,
postukivaya  palochkoj,  voshel  Bogoda.  Prosteckoe lico Bogody,  rozha  koresha
istinnogo tundrovika, bylo nepristupno oficial'nym.
     - Ty-y!  - razveselilsya  Baklakov. - Ty chto takoj  napruzhinennyj? Orden
prines? Ili postanovlenie v dvadcat' chetyre chasa? Ty-y!
     Bogoda molcha sel na kojku.
     -  Nu-u! - rezvilsya Baklakov. -  Ne nado menya v dvadcat' chetyre chasa, U
menya anketa horoshaya. Ty znaesh' kakoj ya poleznyj...
     - Mogda s tgyapok! - perebil ego Bogoda. - Ne budu tyanut' kota za hvost.
Degzhi!
     On protyanul telegrammu. "Otec bol'nice ochen' ploho navernoe skoro umret
YAkovlev".
     Baklakov dolgo soobrazhal, kto takoj  YAkovlev i  pochemu on  umret. Potom
ponyal, chto YAkovlev - eto  dyadya Kolya,  dezhurnyj po  raz容zdu, kak i otec, chto
umiraet ne YAkovlev, a otec.
     - Poletish'? - sprosil Bogoda.
     - Da-da. Ty-y! CHto ty!
     - Togda  ya  poshel. Popgobuyu vse  bystgo oformit'. Gazgeshenie na  vylet,
otpusk i vse ostal'noe. Uchti, letet' budesh' dnej pyat'. Takoe vgemya.
     - Da-da, uchtu,  -  skazal Baklakov. CHto-to  tresnulo, voznikla kakaya-to
shchel'. On dumal ob otce, kak on sejchas lezhit v malen'koj sel'skoj bol'nice, i
nikogo net,  druzej u otca  ne bylo, i  voobshche sejchas nikogo  ne bylo, krome
nego, Sergeya Baklakova, syna Aleksandra Baklakova.
     Bogoda kak-to nezametno ushel. I totchas postuchala Sergushova.
     - Zdravstvuj. Po-moemu, ya do  sih  por p'yanaya.  Pohmelit'sya ne zhelaete,
sudar'?
     - Net! Spasibo. Zdravstvuj, - skazal Baklakov. - Ty-y!
     - CHto sluchilos'?
     - Nichego!
     Ona byla ochen'  bledna, vidno, s nezdorovogo sna, so vcherashnih sigaret.
No guby i  veki  uzhe nakrasheny,  na golove platochek, i iz-za etogo platochka,
chto li, ili iz-za  vpalyh shchek glaza  kazalis' sovsem strashnymi.  Ona uvidela
telegrammu  i  prochla ee.  Zakurila,  zhenskim  zhestom popravila  volosy  pod
platkom i skazala:
     - YA sejchas  pojdu v zdeshnyuyu redakciyu, syadu na  telefon.  Uznayu vse  pro
samolety na segodnya i zavtra. Dobudu tebe mashinu na aerodrom. CHto eshche nado?
     -  Uznaj,  pozhalujsta,  pro samolety. A mashinu  gde  ty dostanesh'? Esli
vdrug samolet? Navigaciya. I voobshche. Ty-y!
     - YA hot' i ne v Rime, no vse-taki zhurnalist.
     V upravlenii Baklakov vstretil Mongolova.
     - Zajdi,  - skazal  Mongolov i  poshel vperedi v kabinet  ih  partii.  V
kabinete s vesny razgrom: listki kal'ki, millimetrovki, vybroshennye obrazcy,
dranaya odezhda.
     - YA tut pribrat' ne uspel, - gor'ko skazal Baklakov.
     - Ne strashno.
     Baklakov hotel skazat' ob otce. No Mongolov perebil ego.
     - Znayu. Otcy rano ili pozdno umirayut, Sergej. Kak i synov'ya. No  rabotu
eto ne otmenyaet. YA proshu tebya zaehat' k Katinskomu.
     - Zachem?
     - Glavu "Poleznye iskopaemye" pridetsya v otchete pisat' tebe. YA ne smogu
napisat'  ee ob容ktivno. Tebe polezno budet znat' tochku zreniya Katinskogo. V
upravlenii nachalis'... smutnye vremena.
     - Vy dadite pis'mo?
     - |to  vse ni  k chemu.  Skazhi na slovah: ili pust' napishet  oficial'nyj
otkaz ot svoej tochki zreniya na zoloto Territorii. Ili naoborot, chert voz'mi.
Koroche: pust' prekratit otsizhivat'sya v kustah.  Nam neobhodimo znat' tverdoe
mnenie gornogo inzhenera Katinskogo o zolote Territorii.
     Sergushova  razdobyla  emu   besplatnoe   mesto  vo  vnerejsovom  IL-14.
Redakcionnyj gazik privez  ih pryamo k samoletu.  Motory byli uzhe raschehleny,
vmesto trapa zheleznaya lesenka.
     - Spasibo. Ty horoshij tovarishch, -  skazal Baklakov.  Podkatil avtobus, i
iz nego stali vyhodit' molchalivye lyudi s portfelyami.
     - Hodit sluh, chto "Severstroj" skoro otmenyat, - tiho otvetila ona.
     Lish'  v  samolete  Baklakov   zadumalsya  nad   tem,  chto  budet,   esli
"Severstroj" dejstvitel'no otmenyat. "Severnoe stroitel'stvo"  kazalos' takim
zhe  vechnym,  kak  Territoriya.  Byl  pervozdannyj  haos,  iz  glybej  morskih
podnyalis' pervye kamni Territorii, i na nih uzh sushchestvoval "Severstroj".
     Baklakovu prishla mysl', chto  on opozdal.  Vremena geroicheskih marshrutov
proshli. On naprasno shest' let gotovilsya k  kakim-to  polyarnym podvigam.  Ego
nyneshnyaya  pereprava  cherez  Vatap  byla  uprazhneniem  turista,  kotoryj  sam
vybiraet  trudnosti  i  sam ih  preodolevaet. Koefficient poleznogo dejstviya
mal. Dva dnya  on perepravlyalsya, desyat'  dnej valyalsya v yarange K'yae  i desyat'
byl  v  rabochem  marshrute.  Bol'she poloviny  vremeni  ushlo  na bessmyslennuyu
geroiku. Kak ni kruti, no eto  po  men'shej mere neracional'noe ispol'zovanie
vremeni  inzhenera-geologa. I eshche glupee  to, chto  ih  professiya  proslavlena
imenno za etu neracional'nost'; kostry,  perehody, palatki, borody,  pesenki
raznye. A  sut'-to  professii  vovse v drugom.  Ne  v  poslednej spichke  ili
patrone, a v tom, chtoby vzglyadom proniknut' v glubiny zemli.
     Do Moskvy on letel chetvero sutok.

     ...Baklakov soshel na stancii pered raz容zdom. Skorye poezda na raz容zde
ne  ostanavlivalis'. So stancii mozhno bylo ili projti po shpalam vosemnadcat'
kilometrov, ili doehat' na tovarnom.  On vyshel  na puti  i posmotrel  na ryad
tovarnyh  sostavov. Bez dezhurki ne obojtis'. V dezhurke na  stancii Baklakova
znali   po  tem  vremenam,   kogda   on   priezzhal   iz   Moskvy   v   forme
geologorazvedochnogo instituta. V otlichnoj forme s  bronzovymi  pogonchikami i
bukvami MGRI na nih.
     Dezhurnyj  sidel   u  selektora  spinoj  k  nemu.  Sprava  raznocvetnymi
lampochkami gorela shema avtoblokirovki.
     -  Dispet-cher!  Daj babu  na vech-cher! -  govoril  dezhurnyj staruyu,  kak
parovoz Polzunova, shutku. -  Prinimayu sem'sot  tridcat'  pervyj  na  devyatyj
put'. Odna tyshcha polsotni desyatomu otpravlenie gotovo...
     - S kakogo puti pojdet? - sprosil Baklakov.
     - A tebe-to, milok, kakovo delo? - povernulsya k nemu dezhurnyj.
     - Na raz容zd nado. YA syn Baklakova.
     -  Okvadratel  ty  choj-to,  paren'. I ne uznat'.  Begi  na  tretij. Dayu
otpravlenie.
     Sergej bystro poshel.
     - Ne prygaj, - kriknul vsled dezhurnyj, - pered raz容zdom dam emu zheltyj
svet. Nebos' malen'ko-to sbavit.
     Ot vyatskoj rechi dezhurnogo u Sergeya poteplelo na dushe.
     S  ploshchadki  tovarnogo vagona  on  smotrel na  znakomyj les, izbegannyj
vdol'  i  poperek s  ruzh'em  ili  gribnoj korzinkoj.  Vot  pereezd  i zheltaya
peschanaya doroga v selo, kuda on begal v shkolu.  Poezd sbavil hod, i Baklakov
sprygnul v  myagkij pesok otkosa.  Prygat' s  poezda on umel. Obuchilsya  v  te
vremena, kogda na vostok, na zavody Urala vezli  bituyu voennuyu tehniku, i on
poselyalsya v kakom-nibud'  tanke ili  u iskoverkannoj pushki, chtoby  otkrutit'
ponravivshuyusya  zhelezku.  U  nego  imelsya  celyj arsenal, vplot'  do  ruchnogo
pulemeta Degtyareva, poka otec ne pobrosal vse eto v reku.
     U strelochnoj budki mayachila znakomaya figura - Aleksej Gavrilovich, staryj
babnik.  Strelochnik  perevel strelku, posmotrel na pego  i ushel v budku - ne
uznal.  Baklakov zashel vsled za nim. Pahnulo chaem, samosadom, zakruchennym  v
gazetu,  i vagonnoj  smazkoj. Strelochnik protyanul  emu krest'yanskuyu  ruku  i
skazal:
     - CHto dolgo ehal-to, Sergej Aleksandrovich? Dva dnya kak pohoronili...
     ...On dolgo sidel v malen'koj komnate, v kotoroj prozhil pyatnadcat' let.
Komnata  byla  gryaznoj, davno  ne  belennoj. Na stole  zapylennye puzyr'ki s
lekarstvami.  Vidno,  otec  davno bolel.  Ogromnaya  pech'  zanimala  polovinu
komnaty, ostal'nuyu chast' -  komod i krovat'.  On zabyl, chto oni zhili v takoj
bednosti. Zapayannyj  taz  pod  rukomojnikom, baran'e  odeyalo  na  krovati. V
komode,  v  nizhnem  yashchike,  lezhali  ego  zhelezki,  otkruchennye  ot  voennogo
imushchestva, leski, poroh i drob'.
     On  nashel  al'bom   s  fotografiyami:  otec   bravyj  telegrafist,  mat'
uchitel'nica v  dlinnom belom plat'e,  kakie-to chehovskie vremena, davno  vse
eto bylo, dazhe ne veritsya, chto eto ego roditeli.
     Kogda-to  Baklakov  razmyshlyal na temu:  krest'yanskij  on  syn  ili  syn
sluzhashchih.  Otec samouchkoj iz derevni probilsya v  telegrafisty.  Byl v  armii
Brusilova, pogibal v Mazurskih bolotah i pervym v armii prinyal telegrammu ob
otrechenii carya. No kogda otca izbrali predsedatelem soldatskogo komiteta, on
ispol'zoval   sluzhebnoe  polozhenie,  chtoby  prilozhit'   polkovuyu   pechat'  k
udostovereniyam ob uvol'nenii vsem, kto hotel, v tom chisle i sebe. I vernulsya
v  derevnyu  krest'yanstvovat'.  Iz  derevni   ego  izvlekla   mobilizaciya  na
vosstanovlenie   razrushennyh  zheleznyh  dorog.  Odno  vremya  emu  predlozhili
zavedovat' gubernskoj  radiostanciej. Otec otkazalsya "iz-za  bolezni", tak s
usmeshkoj  ob座asnyal on. I prozhil  zhizn'  dezhurnym  po  stancii. Pri  ogorode,
korove,  porosenke, kartofel'nom  i yachmennom pole. Mat'  umerla  srazu posle
vojny. Ta,  chehovskaya gimnazistka,  ostalas' tol'ko  na  fotografii. Skol'ko
Baklakov  pomnil, mat'  byla neotlichima  ot krest'yanskoj zhenshchiny.  Zagoreloe
morshchinistoe lico, iskrivlennye rabotoj i revmatizmom  ruki, kirzovye sapogi,
platok,  telogrejka.  Ona  hodila  po  gluhim  lesnym  derevnyam,  likvidiruya
bezgramotnost'. V zimnie volch'i nochi mat' brala s soboj  "vil'cy", dvuhzubye
nebol'shie  vily, kotorymi  razbrasyvayut  na  polyah  navoz.  V  voennye  gody
kazalos',  chto volki  vsego  mira sobralis' v  vyatskih lesah.  Prepodavala v
nachal'nyh klassah,  vela priusadebnoe hozyajstvo:  na zarplatu sem'yu bylo  ne
prokormit'. Baklakov vdrug podumal ob  ih polyarnoj gordosti, ih supermenstve
i  uverennosti, chto oni sol' zemli. A ty  hodil po  lesnym derevnyam v zimnie
nochi, iz  nochi v noch', kogda volch'i  staya nagonyali uzhas na  vsyu okrugu? "Bog
moj, bog moj,  - s otchayaniem dumal Baklakov. -  Pochemu ya  ne  ponimal  etogo
ran'she?"
     Prishla tetya Arisha, zhena strelochnika Alekseya Gavrilovicha.
     - Ochuzhel ty chtoj-to, Sergej Aleksandrovich, - skazala ona.
     - Net, tetya Arisha. YA vse takoj zhe, - otvetil Baklakov.
     - Vremena-to poshli. Otcy bez synovej umirayut, - tetya  Arisha vshlipnula,
vyterla glaz uglom platka i vyshla. - Moloko u menya na plite.
     Baklakov lesom, chtoby nikogo ne vstrechat',  poshel na kladbishche. Kladbishche
nahodilos'  u  sela,  kuda  on  hodil  v shkolu. Les stoyal  osennij, zheltyj i
prekrasnyj. Pechal' Baklakova byla gluhoj  i glubokoj.  U  nego  bylo chuvstvo
dolzhnika, kotoromu nikogda ne rasplatit'sya.
     Kladbishche bylo  takzhe  osennim. |to  bylo  kladbishche drevnego i  bogatogo
torgovogo  sela  s  mnozhestvom  kamennyh  pamyatnikov. Na  mogile otca  stoyal
derevyannyj stolbik so zvezdochkoj. Takoj zhe stolbik - u materi. Kto-to zaodno
vykrasil i ego...
     Andrej  Makarovich,  uchitel'  matematiki,  vstretil  ego  so  starcheskoj
hlopotlivost'yu: zagremel chajnikom, nachal nakachivat' primus. Andrej Makarovich
postarel ochen' sil'no.  V nem  ukrepilas' uyutnaya  starikovskaya  sogbennost',
kotoroj ne imel nikto v poselke.  I primus zdes' shumel po-inomu, i inoj vkus
chaya, bez gorechi i ostrogo zheleznogo privkusa. Baklakov videl  v okno berezu,
s kotoroj pokorno padali list'ya.
     -  Ty,  Serezha,  sejchas  geroicheski  rabotaesh'  na  severe, letaesh'  na
samoletah i  otkryvaesh' mestorozhdeniya.  Ne tyanet domoj?  YA pomnyu,  ty zhe byl
strashnyj ohotnik. V lesa ne tyanet? Tvoya rodina zdes'. Ili sejchas u vas vezde
rodina?
     - Zrya  vy naschet geroiki.  |to ne geroika,  a  nespravedlivost'. Rabota
nasha  legche  raboty lyubogo kolhoznika.  Deneg my poluchaem  v  neskol'ko  raz
bol'she. YA za mesyac  poluchayu  stol'ko,  skol'ko  mat'  poluchala  za  polgoda.
Spravedlivo?  Eshche  vdobavok pro  nas  pesni  poyut,  knizhki  pishut, po  radio
govoryat.   A   naschet   rodiny,   tak   vy   postav'te   menya   kakoj-nibud'
latinoamerikanskoj  stranoj zavedovat'  - ya vse  ravno vyatskim  ostanus'. Ot
etogo ne ujti.
     - A zachem uhodit'-to,  Serezha?  Stydit'sya tebe nechego. Moskva  i to  na
vyatskoj zemle stoit. Tol'ko ya ne ponyal: ty  professiej svoej ne gordish'sya? YA
shkol'nikam ob座asnyayu: vot za etoj partoj sidel Baklakov Serezha, nyne polyarnyj
geolog. Pokoritel' l'dov, tak skazat'.
     - |togo ya i styzhus'. Nezasluzhennoj  chesti. YA ni cherta ne sdelal eshche. No
uzhe "polyarnyj geolog". Zvuchit?
     - Ty ob etom ne dumaj. Ty  luchshe pomni,  chto ya govoril i  budu govorit'
uchenikam pro  polyarnogo  geologa Baklakova. Roditeli  tvoi  byli  nezametnye
lyudi. Kak vse. Takim, kak oni i ya, pamyatniki ne stavyat. Vot ty i  budesh' nam
zhivym pamyatnikom.
     - A esli ne poluchitsya pamyatnik?
     - ZHivi  chestno. Poluchitsya iz tvoih  detej. |to velikaya, glavnaya liniya v
zhizni,  Serezha. Ne nravitsya mne,  kak ty  govorish' o rabote.  Gordynya v tebe
poyavilas'. Ili oshibayus'?
     -   My  vse   tam  gordynej   zhivem.  Takaya  obstanovka.  My  tam   vse
isklyuchitel'nye.
     - Esli  pochuvstvuesh'  ploho,  vozvrashchajsya,  Serezha. Zdes' vashu  familiyu
pomnyat, upast' ne dadut. I izbavi bog nachat' pit'. Ot gordyni mnogie p'yut.
     - Dlya  vozvrashcheniya net  prichin, Andrej Makarovich.  YA  ved'  vyatskij,  a
znachit, upryamyj.
     ...Kogda on vernulsya  domoj cherez vechernij shurshashchij  osennij les, vse v
komnate okazalos' pribrano, pech' istoplena, na  stole stoyali moloko, tarelka
s ogurcami. Prishla  tetya Arisha, prinesla  gorshok  s  varenoj kartoshkoj.  Ona
snova  vshlipnula, vspomniv, vidno, pro otcov,  kotorye umirayut bez synovej,
vypravilas' i skazala:
     - CHego-to  s  vami  goroda  delayut,  ne  pojmu.  Budto  ne  russkie  vy
stanovites'. Letos' gostila u Nikolaya Svetka, dvoyurodnaya  plemyannica.  Pryamo
prisohla ko  mne. Govoryu  - udivlyaetsya. Korovu doyu  -  udivlyaetsya. Porosenok
mordu  v  koryto  sunet - ej smeshno. Ikony u menya uvidala  (ya ot boga-to, ty
znaesh', ne  otkazalas'),  kakaya,  govorit, prelest'.  Pre-e-elest'! - ehidno
protyanula  tetya Arisha.  -  Budto  mongolka  ili  nemka  kakaya. Pro ikony-to!
Pre-e-e-lest'...
     -  Erunda  eto  vse,  tetya Arisha. |to  ona tak.  Neser'ezno,  -  skazal
Baklakov.
     Prishel Aleksej Gavrilych, prines butylku vodki.
     -  Davaj,  Aleksandrovich,  pomyanem usopshego, - torzhestvenno skazal  on.
Tetya Arisha ushla.
     -  Ne  mogu, -  skazal Baklakov.  - Menya  otec ot  vypivki ochen' sil'no
oberegal.
     - A ya vyp'yu, - Aleksej Gavrilych nalil polnyj stakan. - Carstvo nebesnoe
Aleksandru Mihalychu. Zemlya puhom. Muzhik byl ser'eznyj.
     Vypiv, Aleksej Gavrilovich srazu zhe zakrichal:
     - Ty dumaesh', my, vyatskie, shto? Iz lyka vypleteny, kak lapti? Ne-et! Iz
vyatskih skol'ko  izvestnyh  lyudej  vyshlo? Sergei Mironovich  Kirov, to  budet
raz...  Schas  naschitayu, pogod'.  Ty tam v svoih severnyh  stratosferah gordo
sebya vedi.
     - YA  gordo sebya vedu, -  krotko  skazal  Baklakov. ...Noch'yu on  ne  mog
zasnut'. Mat' - gimnazistka v  belom plat'e,  otec - bravyj  unter-oficer  s
zakruchennymi  usami i  shtykom na  poyase,  v  rezul'tate poluchaetsya  polyarnyj
geolog  Sergej  Baklakov.   Zabravshis'  pod   baran'e  odeyalo,  on  vdrug  s
neoproverzhimoj yasnost'yu ponyal, chto  otnyne  na soderzhanii i v zabotah Sergeya
Baklakova ostalsya  odin Sergej Baklakov.  I edinstvennoe, chto u nego est', -
eto komnata  na beregu  Ledovitogo  okeana,  dermatinovyj  chemodan  molodogo
specialista i  trudovaya  knizhka o  tremya blagodarnostyami  po  chislu  polevyh
sezonov.  Sergej Baklakov vstal, umylsya, zavernul v staruyu  gazetu  al'bom s
fotografiyami i poshel budit' sonnuyu  tetyu Arishu. On skazal ej, chtoby vzyali iz
veshchej,  chto ponadobitsya. Ostal'noe sozhgli. Peshkom  on poshel na  stanciyu, gde
ostanavlivalis' passazhirskie poezda. On shel dlinnoj sel'skoj  dorogoj  cherez
les  i polya.  Baklakov  znal,  chto vryad  li vernetsya syuda, no eti molchalivye
nochnye sosny, obletevshie bereznyaki, sumrak szhatyh polej navsegda ostanutsya s
nim, i gde by on ni byl, chem by  ni  zanimalsya v zhizni, za spinoj ego vsegda
est' vyatskaya zemlya i mogily predkov na nej.
     V  Moskve Baklakov srazu  kupil  bilet  na samolet do  Tashkenta,  chtoby
vypolnit' poruchenie Mongolova i vernut'sya na Territoriyu. Vremeni do samoleta
ostavalos' mnogo, i on  dolgo hodil po ulicam. On otvyk hodit' skvoz' tolpu,
i ego tolkali.
     V  vitrine na  ulice Gor'kogo  Baklakov uvidel  sebya:  v  dlinnom myatom
pal'to,  s  vzlohmachennoj  golovoj,  v  stoptannyh tuflyah. Baklakov vspomnil
severstroevskij sposob odevat'sya, sel v taksi  i poprosil otvezti v "bol'shoj
univermag ne v centre". Staraya odezhda kladetsya v blizhajshij musornyj yashchik.
     Iz  univermaga  on  vyshel  nastoyashchim  pizhonom:  vse  podognano,  ushito,
podobrano v ton. Dazhe shikarnyj portfel' dali dlya staroj odezhdy.
     Vse  ravno  ostavalos' mnogo  vremeni  do  samoleta.  Na tom  zhe  taksi
Baklakov  poehal  v  aeroport.  Reshil  bez  speshki  pouzhinat',  "Bez  speshki
pouzhinat'!  Slova-to  kakie. Kak budto eti slova  vydayut  vmeste s shikarnymi
portfelyami zheltogo cveta", - dumal on v toske...

     V Tashkente v geologicheskom upravlenii  Baklakovu skazali, chto Katinskij
nahoditsya v ekspedicii. Baza ekspedicii v Hive.
     ...Na  rassvete  poezd dolgo  stoyal  v Samarkande.  Baklakov  vyshel  na
perron. Perron pah ne zheleznoj dorogoj, a dynyami. Muzhchiny v vatnyh halatah s
bol'shimi polosatymi meshkami sadilis' v poezd. U nih  byli  chernye ot  zagara
lica i hudye tela. Baklakov uvidel, chto  k  ego vagonu,  sgibayas' ot tyazhesti
v'yuchnogo yashchika,  idet zhenshchina.  Dal'she  na perrone  lezhala  gruda  znakomogo
ekspedicionnogo barahla:  ryukzaki, tyuki, tubusy, trenoga teodolita. Baklakov
pobezhal na pomoshch' i bystro peretaskal gruz  v svoe kupe. ZHenshchina pohodila na
obozhzhennogo   solncem  kuznechika.   Ona  bespreryvno  kurila.   Arheolog  iz
ekspedicii,  kotoraya  vedet  rabotu  okolo Samarkanda.  Teper' ona  ehala  v
Kunya-Urgench, drevnyuyu stolipu Horezma,  chtoby  ohvatit' raskopkami  kak mozhno
bol'shij  rajon. Znakomye  zaboty: malo sredstv,  trudno  nanyat'  rabochih, ne
hvataet snaryazheniya i tak dalee. Uznav, chto Baklakov edet v Hivu, ona gluboko
zatyanulas' papirosoj, glyanula na nego korichnevym koz'im glazom:
     - Hotite sovet?
     - Davajte.
     - V Hive est' mavzolej  Pahlavan-Mahmuda.  Vam obyazatel'no  nado v  nem
pobyvat'. Obyazatel'no.
     - Pochemu zhe imenno mne i obyazatel'no? - usmehnulsya Baklakov.
     - YA lyudej ugadyvayu po licam. U vas neplohoe lico. Bystrogo uspeha vy ni
v chem ne dob'etes'. Vneshnost' nepodhodyashchaya, i talanta  ne vidno. No  est'  v
vas  kakoe-to  vnutrennee upryamstvo. Ono  i ne dast  vam prozhit'  normal'nuyu
srednyuyu zhizn'. Vy kto?
     - Geolog. Rabotayu na severe. A mavzolej vse-taki tut pri chem?
     - Vam prosto nado sest' i smotret' na kupol. Esli on vam ne pomozhet, ne
ob座asnit chto-to, chelovek vy propashchij, i ya prosto oshiblas'. Sdelaete?
     - YA na odin den'. Trebuetsya povidat' cheloveka i vozvrashchat'sya.
     - Pereb'etes', - ravnodushno skazala ona. - Odin den', tri dnya...
     - Proverim, -  nedoverchivo usmehnulsya  Baklakov i  popytalsya pojmat' ee
vzglyad za kruglymi uchitel'skimi ochkami. Na mig eto poluchilos', i on uvidel i
neudachnuyu  lichnuyu  zhizn', i  rabotu, kotoruyu, kak i geologiyu, ne  brosayut, i
zagnannuyu  vglub'  bab'yu  tosku.  Bol'she  oni ne  razgovarivali.  Molchali  i
smotreli v okonnuyu temen'.
     Kogda on shodil s poezda v Urgenche, ona skazala:
     - V gostinicu v Hive ne hodite. Tam est' turbaza, byvshij hanskij garem.
Vo dvore otlichnaya biblioteka.
     Britogolovyj shofer,  podzhidavshij na  stancii Urgench "levyh" passazhirov,
vzyal ego v  kabinu gruzovika. Oni promchalis' mimo hlopkovyh polej, potom uzhe
v  Hive  dolgo  kruzhili  po uzkim ulochkam, zazhatym  glinyanymi zaborami, poka
gde-to na okraine ne  obnaruzhili napisannuyu na fanere vyvesku ekspedicii. Vo
dvore  stoyali  zapylennye  gruzoviki,  na  koshme  v  teni  spad   chelovek  v
zamaslennoj majke i dlinnyh trusah. Baklakov razbudil ego.
     U  cheloveka  okazalos'  zarosshee shchetinoj  lico,  i  iz shchetiny  smotreli
nesterpimo golubye pripuhshie glazki.
     - V pustyne vse, tak-peretak, - skazal on. Golos byl siplyj, kak  budto
gorlo zaroslo pyl'yu.
     - A Katinskij?
     - Tozhe tam, tak-peretak. YA shoferyu, moe delo baranka.
     - Kogda vernutsya?
     - Moe delo baranka. No  cherez nedelyu dolzhny byt'. A tam kto ego  znaet.
Pustynya  - pustynya i  est', tak-peretak. Zavtra  vodu  k nim povezu. Hochesh',
sadis'.
     - Podozhdu, - skazal Baklakov. - YA na turbaze budu. Katinskomu  skazhite,
chto s severa k nemu chelovek priehal.
     - Esli s severa, to ne zabudu. Horosho u vas tam, navernoe, prohladno.

     SHofer snova leg na koshmu, zakryl glaza i mgnovenno usnul.
     Nad  Hivoj  viselo  goryachee  solnce. Pyl'  zolotila vozduh. Iz  ulichnyh
reproduktorov raznosilis' aziatskie melodii. V nih byla yarost' i skorb'.
     Baklakov  proshel  mimo  glinyanoj  steny,   ogorazhivayushchej  staryj  gorod
Ichan-Kala. Stena  vyvetrilas'  i  mestami napominala  chetvertichnye otlozheniya
reki  Vatap. Sonnye  ulicy  goroda ozhivlyali  lish'  osliki  i  deti. Baklakov
razyskal byvshij hanskij garem. Turbaza  i v samom  dele byla pusta. Vo dvore
lenivo bryzgal fontanchik. Poskripyvali sami  po sebe verandy, navisayushchie nad
dvorom. Uglovuyu verandu  zatenyalo  kryazhistoe  derevo s  dlinnymi  blestyashchimi
list'yami. "Pod etoj smokovnicej i budu zhit'", - reshil Baklakov.
     - Idy syuda,  - skazal golos.  Baklakov uvidel  v chernom  dvernom proeme
cheloveka. CHelovek byl tolstyj, ustalyj, i on lenivo manil Baklakova pal'cem.
     - ZHit' budesh'?
     - Budu.
     - Idy za mnoj.
     On  provel  Baklakova  v kladovku. V kladovke valyalis'  cvetnye  vatnye
odeyala, raskladushki, primusy, chajniki.
     -  Bery!  -  s  vostochnoj  shchedrost'yu  skazal  chelovek  i zakryl  glaza,
demonstriruya vysshuyu stepen' doveriya.  Baklakov vzyal raskladushku, dva odeyala,
primus, chajnik, podumal i prihvatil eshche odeyal, chtoby zavesit' chast' verandy,
ne zatenennuyu derevom.
     - Uezzhat' budesh', den'gi otdash', - skazal chelovek i zaper kladovku.
     Baklakov zavesil  verandu, dostavil  raskladushku, leg i  vdrug tri goda
tyazheloj raboty,  tri  goda,  szhatye,  kak  pruzhina,  otpustili ego. On lezhal
rasslablennyj i ni o chem ne dumal. Vo dvore  vdrug zahripel, vysokim golosom
zapel reproduktor. Navernoe, pevec pel o  kakoj-nibud'  chepuhe  - o devushke,
solov'e i roze, no, kazalos', chto  v golose ego ob容dinilas' bol' pokolenij.
"Veselyj gorod Hiva", - podumal Baklakov i zasnul.
     Ego razbudil svet solnca, probivayushchegosya skvoz' vetvi smokovnicy.
     Baklakov  proshel kamennymi prohladnymi  perehodami na  rynok. Rynok byl
zavalen  dynyami i lukom.  On  kupil  luka,  pomidorov  i  uvidel  v  storone
dymyashchijsya  kotel. V  kotle kipelo hlopkovoe  maslo, i povar v gryaznom halate
dlinnym dyrchatym cherpakom zabrasyval tuda rybu. Tem  zhe cherpakom  on zacepil
porciyu Baklakovu. Baklakov uselsya na kortochki u rynochnogo zabora, na gazetke
razlozhil rybu,  luk i pochuvstvoval  sebya  svoim  chelovekom  v Srednej  Azii.
Takova  byla   sistema  cennostej,   kotoruyu  im  staratel'no  raz座asnyali  v
geologorazvedochnom institute:  v lyubom meste chuvstvovat' sebya, tochno doma. A
dlya  etogo  nado  vesti  sebya tak,  tochno ty  odin  iz {<i>svoih</i>}.  Net hudshego
padeniya,  chem pytat'sya  sebya  vozvysit', vydelit'.  Esli tebe  suzhdeno  byt'
voznesennym, tebya  voznesut drugie. Druz'ya, kollegi vyberut tebya liderom. No
esli ty  popytaesh'sya vzyat' liderstvo sam, bez zasluzhennogo  prava na eto, ty
uzhe vycherknut iz  spiskov {<i>svoih</i>}. A bol'shego pozora i byt'  ne mozhet. Zakon
stai, kasty ili  eshche tam chego. Nevazhno. Vse oni verili i do sih  por veryat v
etot zakon.
     Na  turbaze  zhili  eshche  dve  karakalpachki.  Studentki  hlopkovodcheskogo
tehnikuma, kotorye prohodili zdes' praktiku.  Baklakov poznakomilsya s nimi u
fontanchika vo  dvore.  Odnu zvali Soniya - ona  byla malen'kaya, nekrasivaya  i
zastenchivaya. Vtoraya - Suyumbike,  dlinnonogaya, eshche po-devchonoch'i golenastaya i
uglovataya,  prosto  pugala  krasotoj,  kotoraya   byla  zalozhena  v  nej  kak
vzryvchatka i shnur uzhe dymil poslednie santimetry.
     Vecherom Baklakov nabralsya muzhestva, proshel po skripyashchim doskam v drugoe
krylo garema, postuchalsya  i, prosunuv golovu  v prohladnuyu komnatu,  skazal:
"Son'ki! Pojdem v  kino". Oni  soglasilis'  s  obezoruzhivayushchim druzhelyubiem i
doverchivost'yu.  V letnem kinoteatre sredi  topolej  i ploshchadok  reproduktory
orali chut' ne s kazhdogo dereva i kino mozhno bylo tol'ko smotret'.
     Baklakov sidel posredine i ottogo, chto devchonki, ozyabnuv, prizhimalis' k
nemu, emu hotelos' byt' dobrym, sil'nym i vsegda  ostavat'sya takim.  Inogda,
zabyv pro kino, on iskosa smotrel na nepostizhimoj tochnosti profil' Suyumbike,
na dlinnuyu, uzhe po-zhenski okruglivshuyusya sheyu i vzdragival ot gryadushchej krasoty
etoj devushki. Ona medlenno povorachivala lico, i oni vstrechalis' vzglyadom.
     Posle kino on provodil  devchonok do  ih komnaty  i  ushel  v  Ichan-Kala,
"vnutrennij gorod"  Hivy.  Kolyuchie, kak na detskih risunkah, zvezdy viseli v
temnom nebe, minarety uhodili  vvys', kak grozyashchie pal'cy,  kamennye portaly
medrese otlivali vnutrennim svetom.  Stoyala  nepostizhimaya  tishina,  lish' ego
kabluki  gulko  stuchali po drevnim plitam.  Baklakov kozhej oshchushchal  mudroe  i
ravnodushnoe   techenie   vekov.   Zdes'   zhili   poety,  matematiki,  ubijcy,
remeslenniki, palachi, filosofy, rastliteli maloletnih, stroiteli  minaretov,
u  kotoryh znaniya i intuitivnyj raschet granichili s  nevozmozhnym. On proshel k
mavzoleyu Pahlavan-Mahmuda, professional'nogo borca,  irrigatora  i  poeta. V
dvorike iz neplotno  zakrytogo krana so "svyatym istochnikom" zhurchala voda. On
sel na oblomok holodnogo kamnya.  Krivaya ulybka polzala po ego licu. Baklakov
stesnyalsya  samogo sebya i svoih myslej. "Ty-y, - skazal on negromko. - Nu-u".
On ponyal,  chto zhenshchina-arheolog prava: on  priehal v  nuzhnoe mesto v  nuzhnoe
vremya.
     ...Na  drugoj  den'  oni snova byli  v kino.  Po  doroge  iz  kino  pod
gortannyj napev, gremevshij nad sonnoj Hivoj, Baklakov sprosil:
     - Suyumbike, kogda tebe vosemnadcat' stuknet, ty zamuzh za menya pojdesh'?
     - Na budushchij god. Pojdu! - gromko i veselo skazala  Suyumbike tak, chtoby
slyshala  otstavshaya iz-za razvyazavshegosya shnurka Soniya. - I poedu kuda ugodno.
Ty dobryj i sil'nyj, hotya sovsem nekrasivyj.
     Oni molcha prishli na turbazu. Baklakov snova slonyalsya v  kamennoj nochnoj
pustote  Ichan-Kala. "Mozhet byt',  dejstvitel'no? A  chto, esli? Mozhet byt', v
samom  dele  tak..." - bessvyazno  bormotal  Baklakov.  Kogda prishlo utro, po
doroge k rynku  protopal  pervyj ishachok s dvuhkolesnoj povozkoj, Baklakov  s
bezzhalostnym tragizmom skazal: "Ty sozrel dlya lyubvi, Baklakov".
     On ushel na okrainu Hivy, gde nachinalas' pustynya. Pustynya byla  zheltoj i
beskrajnej, kak  tundra.  Baklakov  leg na peschanyj bugor i zakryl glaza.  V
stebel'kah travy i v peske posvistyval veter.
     Vo   dvore   garema   ego   zhdal   tolstyachok  v   tenniske,   vycvetshih
hlopchatobumazhnyh bryukah  i  domashnih shlepancah  na  bosu  nogu.  Baklakov ne
obratil by  na  nego  vnimaniya, esli by ne chrezvychajnyj  zagar  tolstyachka  -
kazalos', chto zagar etot byl vdavlen v kozhu, tochno tatuirovka.
     - |to vy iz "Severstroya"?
     - YA.
     - Nablyudatel'nost'  dlya  geologa  glavnoe,  -  udovletvorenno  vzdohnul
tolstyachok.
     - Vy ot Katinskogo?
     - YA i est' sam Katinskij. Uznal - primchalsya na toj zhe vodovozke.
     Baklakov  smeshalsya.  Legendarnyj Katinskij,  drug  Mongolova,  nikak ne
vyazalsya v ego myslyah s tihim, zhirnen'kim chelovekom v shlepancah na bosu nogu.
     Na verande, vyslushav Baklakova, Katinskij skazal:
     - V etom i est' ves' Volodya Mongolov. Vse v mire obyazano byt' chetkim  i
yasnym.  Olovo  i  zoloto nesovmestimy. Est' olovo, znachit, sleduet zapretit'
zoloto.   Esli  "Severstroj"  chto-libo  ot   menya  hochet,  pust'  obrashchayutsya
oficial'no.
     - On... po-druzheski menya k vam poslal, - skazal Baklakov.
     - YA tozhe prosil ego v svoe vremya po-druzheski. No dlya nego  nezyblemost'
dutyh istin  okazalas' dorozhe. On dazhe zadumat'sya ne hotel. Sobstvenno, ya ne
obizhayus'. On prekrasnyj nachal'nik partii. No - glupovat!
     - Ne nado! - bystro vozrazil Baklakov. - YA ego uchenik.
     - Vy poka eshche nichej  uchenik,  - vozrazil  Katinskij.  On  posmotrel  na
Baklakova. Glaza u Katinskogo  byli serye, kazalos', v nih  nalita  kakaya-to
podvizhnaya, blestyashchaya zhidkost'. Baklakov uvidel v nih ironiyu,  yumor i tverduyu
veru v chelovecheskij um.
     -  Vy  poka eshche  nichej uchenik.  I budet  zhal', esli  vashim edinstvennym
uchitelem  okazhetsya  Volodya   Mongolov.  Ot  nego  vy