polkovnik,  -- progovoril Professor.  --  Sergej
Sergeevich  sovershenno prav: vse o cheloveke ne  znaet nikto.  Dazhe on sam. My
znaem o vas daleko ne vse. I koe-chto hoteli by uznat'.
     -- Sprashivajte.
     -- Na kakie sredstva vy zhivete?
     --  Rabotayu.   Sejchas,  naprimer,   zakanchivayu  oborudovat'   stolyarnuyu
masterskuyu.  Budu  delat'  okonnye  ramy,  dvernye   bloki.   Bez   zakazov,
rasschityvayu, ne ostanus'.
     -- Ne somnevayus',  chto vy razbogateete,  -- progovoril Professor.  - No
eto v budushchem. Na chto vy zhivete sejchas?
     -- Na trudovye sberezheniya.
     -- Nakopil v CHechne? -- s ironiej pointeresovalsya Egorov. - Sekonomil iz
oficerskogo zhalovan'ya?
     -- YA i posle armii ne sidel bez dela.
     --  Pas  derevenskoe  stado.  Pribyl'noe  zanyatie,  a?  Nastol'ko,  chto
pozvolil sebe sletat' v YAponiyu za "nissan-terrano"!
     --  Brat'  mashinu na zavode-izgotovitele -- pochti vdvoe,  esli ne bolee
togo,  deshevle,   chem   u   moskovskih  dilerov.  I  mozhno   samomu  vybrat'
komplektaciyu. Bez kondishen i kvadrozvukov. |to tozhe snizhaet cenu.
     -- Uchtu. Kogda zarabotayu  hotya by na vshiven'kuyu "hondu". Ne podskazhesh',
kak eto sdelat'?
     -- Vy  vsegda plavaete krugami? Pochemu by vam pryamo ne sprosit', otkuda
u menya trudovye sberezheniya.
     -- Vot imenno. Otkuda? -- sprosil Egorov.
     -- YA vypolnil paru konfidencial'nyh poruchenij. Mne za nih zaplatili.
     -- |to uzhe luchshe. Kakih poruchenij? CH'ih?
     -- Vy ne rasslyshali? YA skazal. Konfidencial'nyh.
     --  Inymi  slovami,  vy  ne hotite soobshchit'  nam  ob etom,  -- vmeshalsya
Professor. -- Ne budem  nastaivat'. Tem bolee chto  nashi voprosy presledovali
druguyu cel': vyyasnit', nuzhny li vam den'gi.
     -- A oni komu-nibud' ne nuzhny? -- udivilsya Pastuhov.
     -- Kto-nibud' nas ne interesuet. Nas interesuete vy.
     -- Nuzhny, konechno. Ves' vopros, kakie eto den'gi. I za chto.
     -- Vot  my i podoshli k suti, -- konstatiroval  Professor. -- Ob®yasnite,
podpolkovnik, nashemu gostyu, v chem budet zaklyuchat'sya ego rabota.
     -- No  posle  etogo ty uzhe  ne smozhesh' dat' zadnij hod, --  predupredil
Egorov. -- Soglasen?
     -- Net. YA ne igrayu vtemnuyu.
     -- No babki-to tebe nuzhny? Sam skazal.
     --  U  menya  est'  rabota.  I  ona mne nravitsya.  CHerez  nedelyu  zapushchu
stolyarku. Na zhizn' zarabotayu.
     --  Ne  pudri  nam  mozgi.   I  sebe  tozhe.  Rabota  u  nego  est'!  --
prenebrezhitel'no povtoril  Egorov. -- I ona emu nravitsya! Tol'ko ne  pytajsya
nas ubedit', chto  tebe  ne hochetsya  zanyat'sya ser'eznym delom.  Sebya ubezhdaj.
Esli smozhesh'. Ne smozhesh', rejndzher. My uzhe otravleny etim do pechenok. Pochishche
     lyubogo alkasha ili narkomana. I ty sam eto prekrasno znaesh'. YA zhe videl,
kak ty bral v ruki "berettu"!
     --  Vozmozhno,  --  kivnul  Pastuhov. --  No  vtemnuyu  na ser'eznye dela
podpisyvayutsya tol'ko pridurki. Vy sami by podpisalis'?
     -- Esli by doveryal zakazchiku.
     -- A ya mogu vam doveryat'?
     Egorov voprositel'no vzglyanul na Professora. Tot kivnul:
     -- Bez konkretiki. V samyh obshchih chertah.
     --  Delo ne slishkom  slozhnoe, no trebuet opredelennyh navykov, kotorymi
ty obladaesh',  -- nachal Egorov. -- V nekoej oblasti v noyabre budut prohodit'
vybory gubernatora. Oblast' ne vhodila v  tak  nazyvaemyj "krasnyj poyas", no
sejchas  situaciya mozhet izmenit'sya. Prichiny  standartnye: spad  proizvodstva,
zaderzhka  zarplaty  i  pensij.  I  tak  dalee.  Bylo  zaregistrirovano  pyat'
kandidatov. No real'nye shansy  tol'ko u  dvuh.  Odin -- nyneshnij gubernator,
ego podderzhivaet  "Nash dom --  Rossiya".  Drugoj  -- kandidat ot KPRF. Dal'she
raznaya meloch'. Nadeyus', ty uzhe ponyal, chto my zainteresovany v pobede
     demokraticheskogo kandidata, to est' prezhnego gubernatora?
     --   Tem  samym   vy  hotite   skazat',   chto   predstavlyaete  kakuyu-to
pravitel'stvennuyu strukturu? -- utochnil Pastuhov.
     --  Ty  pravil'no  ponyal,  -- podtverdil  Egorov.  --  Nasha  zadacha  --
obespechit' vse usloviya dlya  svobodnogo voleiz®yavleniya. Polnyj  i  absolyutnyj
poryadok na vyborah.
     -- |to zadacha milicii i prokuratury, -- napomnil Pastuhov.
     --  Pravil'no.  No  est'  nyuansy.  My  poluchili informaciyu,  chto  budet
predprinyata popytka  sorvat' vtoroj tur  vyborov, esli  okazhetsya, chto  shansy
demokraticheskogo kandidata predpochtitel'nee. Ty imeesh' predstavlenie, kak
     eto mozhno sdelat'?
     -- Net. V etih delah ya razbirayus' ne bol'she, chem lyuboj telezritel'.
     -- Ob®yasnyayu. Esli pered vtorym  turom odin  iz  kandidatov snimet  svoyu
kandidaturu, chto budet?
     -- Pobedit ostavshijsya kandidat, -- predpolozhil Pastuhov.
     --  Net, vybory  budut otmeneny. Tak  kak stanut bezal'ternativnymi.  I
budut naznacheny novye vybory. Vse s nulya. |to ponyatno?
     -- Da. Neponyatno drugoe. S kakoj stati kandidatu otkazyvat'sya ot bor'by
nakanune reshayushchego tura?
     --  Raznye  mogut  byt'  prichiny.  Mozhet   zabolet'.  Mozhet  popast'  v
avtomobil'nuyu avariyu. Ili dazhe v samoletnuyu katastrofu. V zhizni vse byvaet.
     -- I mogut ubit'? -- predpolozhil Pastuhov.
     -- Mogut i ubit', -- soglasilsya Egorov.
     -- Ub'yut demokrata, esli ego shansy okazhutsya luchshe?
     --  Naoborot, -- popravil Egorov. -- Ub'yut kommunista. I  vybory  budut
sorvany. I ne prosto sorvany. Ne ponimaesh'?
     -- Net.
     --  Kakoj  partii  na  novyh  vyborah  pribavit  populyarnosti  ubijstvo
demokraticheskogo kandidata?
     -- Demokraticheskoj?
     -- Verno. NDR i vsem, kto s nimi blokiruetsya. A ubijstvo kommunista?
     -- KPRF?
     -- Vot ty i sam vse ponyal.
     --  YA slyshal, chto politika  --  gryaznoe delo, -- zametil Pastuhov. - Vy
lish' podtverzhdaete, chto eto i vpryam' tak.
     --  Vy  ne pravy,  --  vozrazil Professor.  --  Lyuboe delo  mozhet  byt'
gryaznym. Politika  --  ne isklyuchenie. Vazhnej  drugoe.  Politika --  eto delo
ogromnoe. I chrezvychajno slozhnoe, s mnozhestvom podvodnyh techenij.  To, chto vy
vidite  na  ekranah televizorov,  -- itog  protivoborstva  glubinnyh  sil. V
politike est' tol'ko odin kriterij. Rezul'tat. Kakimi sredstvami on
     dostigaetsya -- vopros vtoroj. Politika --  ne rycarskij turnir. A  nashi
protivniki  --  ne rycari s  otkrytym zabralom i  cvetami prekrasnoj damy na
plyumazhah. Net, ne rycari. |to zastavlyaet  nas  dejstvovat' adekvatno. Takova
real'nost'. I my vynuzhdeny s nej schitat'sya. Proshu izvinit' za etu nebol'shuyu
     lekciyu, no ya byl prinuzhden ee prochitat'. Prodolzhajte, podpolkovnik.
     -- Otsyuda vytekaet i tvoe zadanie. U gubernatora est' ohrana. Tak chto s
nim  vse  v poryadke.  Glavnaya  nasha  zadacha  --  obespechit' nadezhnuyu  ohranu
kandidata ot KPRF. Kak eto ni stranno.
     -- Nichego  strannogo,  -- snova vmeshalsya  Professor. --  Nasha zadacha --
zashchita konstitucionnyh prav i zhizni  vseh grazhdan. Kakih by ubezhdenij oni ni
priderzhivalis'.  YA hotel by, Sergej Sergeevich,  chtoby na etot schet u vas  ne
bylo nikakih somnenij.
     -- Na etot schet u menya net somnenij.
     --  My  sformirovali dlya  krasnogo  kandidata,  kak  ego tam  nazyvayut,
neplohuyu komandu, --  prodolzhal Egorov. -- Vse  professionaly.  On ne znaet,
chto eto nashi lyudi. Oni oformleny sotrudnikami odnogo iz  moskovskih ohrannyh
agentstv,  a  oplata  provedena  cherez  kommercheskij  bank,  kotoryj   yakoby
sochuvstvuet kommunistam.
     --  Stoit  skazat',  chto  vozglavlyaet  etu  komandu lichno  podpolkovnik
Egorov,  --  dobavil Professor.  --  No formal'no nachal'nikom ohrany  budete
schitat'sya vy.
     -- Togda ya ne ponimayu, chto mne tam delat', -- skazal Pastuhov.
     -- Sejchas  pojmesh', -- poobeshchal  Egorov. -- YA i moi rebyata v gorode uzhe
zasvetilis'.  I chem  dal'she,  tem  budem  zasvechivat'sya  vse  bol'she.  Gorod
nebol'shoj, cherez nedelyu-druguyu nas budet znat'  kazhdaya babka. Nuzhen  chelovek
nikomu ne izvestnyj, chelovek, kotoryj  kontroliroval by situaciyu so storony.
Ty i  budesh' etim chelovekom. Tvoya zadacha  -- vychislit' killera i obezvredit'
ego.
     -- Kak?
     --  Absolyutno  nadezhno. Dlya  etogo est' tol'ko  odin sposob.  I ty  ego
znaesh'.
     -- V moment pokusheniya?
     -- Do.
     -- Vot kak?
     -- Sam fakt pokusheniya ili popytki pokusheniya -- uzhe reklama.
     -- Znachit, ne budet nikakogo sledstviya, nikakogo suda?
     -- Vot imenno, -- podtverdil Egorov.
     -- |to ubijstvo.
     -- Esli nazyvat' veshchi svoimi imenami -- da.
     Pastuhov vstal:
     --  Spasibo za vnimanie, gospoda. Vy oshiblis'. |ta rabota ne dlya  menya.
Dlya ubijstva vam sleduet nanyat' ubijcu.
     --  Syad'te,  Sergej  Sergeevich,   --  kivnul  Professor.   --  |to  byl
vsego-navsego test. My hoteli  proverit' vashi psihomoral'nye ustanovki. Menya
ustroili rezul'taty proverki. Nam ne nuzhen ubijca. I ubijstvo ne nuzhno. Vasha
zadacha zakanchivaetsya  ran'she.  I formuliruetsya  proshche: vychislit'  killera  i
predotvratit'  pokushenie.  Luchshe  --  na stadii podgotovki. I lish' v krajnem
sluchae  --  v  moment  pokusheniya.  Soglasites',  chto  vashi  dejstviya v  etoj
situacii,  kakimi  by oni ni  byli,  nikto  ne  smozhet  kvalificirovat'  kak
ubijstvo. Dazhe vy sami naedine so svoej sovest'yu. Vy soglasny so mnoj?
     -- Dopustim,  --  podumav,  skazal  Pastuhov. -- Vam  ostaetsya  nazvat'
gorod.
     -- Inache nash razgovor zakonchitsya? -- utochnil Professor.
     -- Da.
     --  On  zakonchilsya.  Izvinite,   chto  pobespokoili  vas.   Bez  doveriya
nevozmozhno sotrudnichestvo. My ne govorim vam mnogogo  v  vashih zhe interesah.
Lishnyaya informaciya obyazhet vas k  soglasiyu.  A  nasil'stvennoe soglasie nam ne
nuzhno. Znachit, my budem vynuzhdeny izolirovat' vas. Kak minimum, na vremya
     provedeniya operacii. Vy ponimaete, nadeyus', chem eto prodiktovano?
     -- Ponimayu.
     -- Na tom i  rasstanemsya. I zabudem pro  etu  vstrechu.  A  voobshche-to  ya
razocharovan. YA redko  oshibayus' v lyudyah. Ne dumal, chto  oshibus' v  vas. Ochen'
zhal'. Nam nuzhny takie lyudi, kak vy. Molodye oficery, kotorye eshche  ne zabyli,
chto takoe chest' i dolg. My znaem, chto vas uvolili iz armii za otkaz ot
     vypolneniya boevogo prikaza.  Ne sprashivayu,  kakoj prikaz  vy otkazalis'
vypolnit' i pochemu. Uveren tol'ko  v  odnom:  ne iz-za trusosti. CHechnya - eto
CHechnya. Gryaznaya i  bessmyslennaya vojna. Ona mnogoe izmenila v nashih ponyatiyah.
Nevypolnenie  prikaza vsegda  bylo voinskim prestupleniem. Sejchas eto  mozhet
byt' i  proyavleniem grazhdanskogo muzhestva. Strannoe vremya.  V novom obshchestve
rozhdaetsya novaya moral'. Ona i predopredelit vse budushchie zakony. V tom  chisle
i voinskie. Provodite nashego gostya, podpolkovnik.
     Professor otkinulsya k  spinke kresla,  prikryl glaza i snova stal pohozh
na starogo grifa, nahohlivshegosya na vershine skaly.
     -- Kogda  vy skazali  "nam nuzhny takie  lyudi", kogo vy imeli v vidu? --
sprosil Pastuhov.
     Professor ravnodushno posmotrel na nego i tak zhe ravnodushno otvetil:
     -- Rossiyu.

     Vot tut by mne vstat' i ujti. No ya ne ushel.

     -- Znachit li eto, chto ty soglasen s nami rabotat'? -- sprosil Egorov.
     -- Pozhaluj, da.
     -- |to ne otvet.
     -- Da.
     -- Prekrasno,  -- slegka  ozhivilsya Professor. -- YA vse-taki ne oshibsya v
vas.  Kogda  my primem okonchatel'noe reshenie, podpolkovnik vvedet vas v kurs
dela.  A  nam  sejchas  ostaetsya  obsudit' poslednij  vopros.  Razmer  vashego
gonorara. My predlagaem vam za etu rabotu desyat' tysyach dollarov. Plyus
     rashody po faktu.
     -- Pyat'desyat, -- skazal Pastuhov.
     -- A ne podavish'sya? -- izumilsya Egorov.
     Pastuhov obernulsya k nemu:
     -- Budesh' hamit', zastavlyu porezat'.
     -- Ne ponimayu, -- progovoril Professor. -- CHto oznachaet vasha fraza?
     -- |to iz anekdota, -- ob®yasnil Pastuhov.  -- Novyj russkij prihodit  v
magazin i prosit vzvesit' desyat' grammov syru. Prodavshchica sprashivaet: "A  ne
podavish'sya?" On ej i otvechaet: "Budesh' hamit' -- zastavlyu porezat'".
     -- |to smeshnoj anekdot, --  soglasilsya Professor. -- No sejchas ne samoe
podhodyashchee vremya dlya shutok.
     -- A ya ne shutil. Vy nazvali svoyu cenu, ya svoyu.
     -- Vasha cena ne sootvetstvuet rabote.
     -- Mne pridetsya  riskovat' zhizn'yu. Potomu  chto vychislit' killera  - eto
odno delo. A obezvredit' -- sovsem drugoe.
     -- YA sklonen soglasit'sya, -- podumav, skazal Professor. -- Vy pravy. Za
risk  nuzhno  platit'. Desyat'  tysyach  --  avans,  ostal'noe posle  vypolneniya
zadaniya. Prodiktuete podpolkovniku rekvizity vashego banka.
     -- Nikakih avansov. Vse srazu, nalichnymi i vpered.
     -- A teper' ty hamish', -- zametil Egorov.
     -- Net. |to byl tozhe nebol'shoj  test. Mne hotelos'  ponyat', kak vy sami
ocenivaete slozhnost' zadaniya. I svyazannyj s nim risk.
     -- I chto vy ponyali?
     -- CHto ya mog by zaprosit' vdvoe bol'she. I vy by soglasilis'.
     -- Vy namereny eto sdelat'? -- utochnil Professor.
     -- Net.  YA nazval  svoi usloviya. Esli vy ih  prinimaete, budem schitat',
chto kontrakt zaklyuchen.
     -- Okonchatel'noe reshenie my primem  chut' pozzhe. No dumayu, my soglasimsya
na vashi usloviya.
     -- Togda  u  menya tol'ko  odin vopros. A esli vasha  ocenka  situacii ne
sootvetstvuet dejstvitel'nosti i killer voobshche ne poyavitsya v gorode?
     Professor i podpolkovnik Egorov pereglyanulis'.
     -- Skazhite emu, -- razreshil Professor.
     I Egorov skazal:
     -- On uzhe poyavilsya. I sdelal pervyj vystrel.

     <b>V</b>

     Vot tak.  Poyavilsya. I  uzhe sdelal  pervyj  vystrel.  I  nuzhno  zashchitit'
krasnogo kandidata. I dlya etogo nekie predstaviteli  nekoj pravitel'stvennoj
struktury,  predpochitayushchie  ostavat'sya neizvestnymi, platyat pyat'desyat  tysyach
baksov. I dazhe byli gotovy zaplatit' vdvoe bol'she.
     Davno mne ne veshali na ushi stol'ko lapshi.
     No  ponyal ya eto gorazdo pozzhe.  A  togda,  zakonchiv obsuzhdenie detalej,
poproshchalsya  s  Professorom  i  podpolkovnikom  Egorovym, vyvel  svoj dzhip  s
territorii gospitalya  i medlenno poehal  po  asfal'tovoj doroge, svyazyvavshej
gospital'  s  Minskim  shosse,  poglyadyvaya na  panel'  yaponskogo magnitofona.
Krasnyj  svetodiod  gorel, cifry  na  displee medlenno smenyali  odna druguyu.
Znachit, zapis' shla.
     YA podavil  zhelanie srazu vklyuchit'  zvuk. Uzh  esli ya dogadalsya  ostavit'
"zhuchka" v kresle, na kotorom sidel, beseduya s Professorom i Egorovym, nel'zya
bylo isklyuchat', chto takoj zhe chip votknuli i v salon moego "terrano", poka on
stoyal pered paradnym  vhodom v gospital'. Vprochem,  etot bogatyj kompleks za
vysokim betonnym zaborom byl skoree ne gospitalem, a zakrytym sanatoriem ili
reabilitacionnym centrom dlya uzkogo kruga  lic. Dlya ochen' uzkogo. Prohodya po
zastlannym  kovrovymi dorozhkami  koridoram  i uyutnym hollam,  ya ne uvidel ni
odnogo ranenogo v kolyaske ili na kostylyah. Voobshche nikogo ne
     uvidel.
     CHerez  polkilometra  ya zametil  s®ezd  s  shosse,  prodralsya  po  staroj
gruntovke i spryatal "terrano" v  elovom  podleske. A sam  vernulsya poblizhe k
doroge. Minut cherez dvadcat' v storonu Moskvy prosvistela temno-seraya
     "Audi-A8" s zatemnennymi steklami i milicejskimi migalkami  na kryshe. YA
zapisal nomer i vernulsya k svoej mashine.
     Nu, posmotrim, s kem my imeli delo.
     YA snyal bokovuyu  obshivku bagazhnika i izvlek nebol'shuyu "son'ku". Detektor
dlya  obnaruzheniya  chipov.  Krajne  neobhodimyj  instrument  dlya  derevenskogo
stolyara. Kak  ni stranno,  nul'-effekt. Byt' takogo ne  mozhet. Ili  mozhet? YA
vklyuchil magnitolu i nachal ponemnogu pribavlyat' zvuk. Aga, zapishchalo. Vse-taki
     zapishchalo.   Znachit,   "golosovik":  chip,   dayushchij  impul's   lish'   pri
opredelennom  urovne  gromkosti.  YA  obnaruzhil  ego  pod  perednej  panel'yu.
Neslabo.  Ne cheta moemu. Na kakoe zhe rasstoyanie eta tabletka  mozhet podavat'
signal? Na desyat' kilometrov? Na sto?
     Porazmysliv, ya ostavil ee na meste. Pust' budet. Nezachem ran'she vremeni
nastorazhivat' moih kontragentov. Pust' dumayut, chto  kontroliruyut obstanovku.
A tam posmotrim.
     Poka  ya  vozilsya s  detektorom, svetodiod na moem magnitofone pogas. Ne
pomerk, kak  byvaet,  kogda  slishkom  daleko udalyaesh'sya  ot  peredatchika,  a
vyklyuchilsya.
     |to moglo znachit' tol'ko odno: chto moj chip obnaruzhili. I unichtozhili ili
blokirovali. YA predusmatrival etu vozmozhnost'. Nepriyatnaya  byla vozmozhnost'.
Nehorosho  podslushivat' chuzhie razgovory. I  glavnoe, nikakih  somnenij v tom,
otkuda v kabinete  Professora  poyavilsya "zhuchok", ne moglo  i  vozniknut'. No
teper',  kogda ya nashel  i  u sebya takoj zhe podarok, sovest' moya uspokoilas'.
Nu, kvity.
     YA izvlek magnitofon iz  mashiny, otoshel  v storonku,  peremotal plenku i
vklyuchil vosproizvedenie. Svoj chip ya aktiviziroval tol'ko pered samym uhodom.
Vo-pervyh, potomu chto razgovor, kotoryj shel v moem prisutstvii, mne ni k
     chemu bylo  zapisyvat'. A  glavnoe -- iz opaseniya, chto "zhuchok" obnaruzhat
pri mne. I tut bylo by polnoe "aj-yaj-yaj".
     S  minutu  v  dinamike  stoyal  lish'  shelest fona. Potom  razdalsya golos
podpolkovnika Egorova:
     -- Liho, Professor. YA by na  takoj blef  ne reshilsya. "Provodite  nashego
gostya". A esli by on ushel?
     --  Vy  schitaete,   chto  ya  blefoval?   --  prozvuchal  skripuchij  golos
Professora.
     -- A net?
     -- Vy cinik, Egorov.
     -- YA praktik.
     --  Oshibaetes'.  My segodnya uzhe govorili ob etom,  no vy, veroyatno,  ne
ponyali. Vy  oblecheny vysshim doveriem.  A znachit, vy politik. Hotite togo ili
net. A politik dolzhen verit' v to, chto delaet. Inache grosh emu  cena. I ni na
kakuyu ser'eznuyu kar'eru on ne mozhet rasschityvat'. Vashi vpechatleniya?
     --  Krutoj parenek. Pyat'desyat  shtuk snyal -- i glazom ne morgnul. Esli u
nego takie gonorary, ch'i zhe konfidencial'nye porucheniya on vypolnyal? I kakie?
     -- Nezachem gadat'. Vazhno drugoe. |to lozhitsya v  legendu. Naemnik. A kto
ego nanimal i dlya chego -- vtoroj vopros. Kogda on byl v YAponii?
     -- S sed'mogo po shestnadcatoe oktyabrya. Vyletel v Tokio pryamym rejsom iz
SHeremet'evo-2. Vernulsya  cherez Osaku avtomobil'nym paromom  do Vladivostoka.
Tam pogruzil kuplennuyu mashinu na platformu i soprovozhdal  ee v refrizheratore
do  Moskvy.  Dogovorilsya s voditelyami  refrizheratora,  "refami".  Za  babki,
konechno. Boyalsya, kak by tachku po puti  ne  razdeli. Tak chto vse skladyvaetsya
kak nado.
     -- |ti "refy" smogut ego opoznat'?
     -- Smogut, konechno. No kto ih budet iskat' i doprashivat'?
     -- Nu, dopustim. Skol'ko emu let?
     -- Dvadcat' sem'.
     -- Oshchushchenie, chto starshe. Ne vneshne. Po suti haraktera.
     -- CHechnya. Na vojne lyudi bystro vzrosleyut.
     -- Vas chto-to smushchaet?
     -- Koe-chto.  CHestno skazat',  esli by ne YAponiya, ya by ego zamenil. Hot'
eto i ochen' slozhno.
     -- V chem delo?
     -- Vchera  ya ezdil  v uchilishche. Uznat'  u  Nesterova,  kak  nash  figurant
otreagiroval na predlozhenie vernut'sya v armiyu.
     -- Kak?
     -- Nikak. Ne soglasilsya.
     --  My  na  eto  i  ne  rasschityvali.  Predlozhenie svoyu  rol'  sygralo.
Psihologicheskaya podgotovka na dal'nem obvode. CHto vas nastorozhilo?
     -- Pered  ot®ezdom  ya razgovorilsya  s polkovnikom  Mityukovym. Treplo  i
stukach. On rabotal na Vtoroe Glavnoe upravlenie KGB.
     -- Vozderzhites', podpolkovnik,  ot takih ocenok. On vypolnyal svoj dolg.
Tak, kak ego ponimal.
     -- Slushayus', Professor. Tak vot,  on rasskazal,  chto Pastuhov  boj  mne
poprostu sdal. Na sorevnovaniyah rejndzherov.
     -- Pomnyu. Vy govorili pro vystrel, kotoryj sud'ya ne zaschital.
     --  On  i pervyj  etap  sdal.  Okazyvaetsya,  na  misheni  byl  izobrazhen
milicioner  v nepravil'no narisovannom mundire. S chetyr'mya pugovicami vmesto
treh. Poetomu on v nego i vystrelil.
     -- Kak on uspel zametit'?
     --  Vyhodit, uspel.  I  vtoroj etap  --  tozhe  sdal.  Sdelal  vid,  chto
ostupilsya. A kogda vyhodil iz kabineta Nesterova, ne hromal.
     -- CHto eto znachit?
     -- Vot ya i dumayu. Mogut byt' problemy.
     Pauza.
     Golos Professora:
     -- Zamenyaem?
     -- Ochen' slozhno. Do vyborov men'she mesyaca. I glavnoe -- YAponiya. Gde  my
najdem takoe blagopriyatnoe sochetanie obstoyatel'stv?
     -- Vy otvechaete za  operativnuyu  chast'. Poetomu reshenie  ya predostavlyayu
vam. Spravyatsya vashi rebyata?
     -- Spravyatsya.
     -- |to vashi problemy, podpolkovnik. Vam pridetsya ih reshat', a ne mne.
     Golos Egorova:
     --  YA  rasskazal  vam  ob etom tol'ko  potomu,  chto  my oba otvechaem za
operaciyu.
     -- YA eto ponyal. Znachit, menyat' nichego ne budem. Vremeni -- nol'. Strogo
priderzhivajtes' plana. Shema nadezhnaya, dolzhna srabotat'.
     -- A esli budet osechka?
     -- YA dazhe dumat' ob etom ne hochu. I vam ne sovetuyu. Vse, poehali.
     Zvuk shagov. Stuk dveri.

     YA  vyklyuchil magnitofon.  Ne  zasekli. Udachno. No pochemu  zhe on perestal
rabotat'?
     YA snova pustil zapis'. S minutu shel fon. YA uzhe hotel vyklyuchit',  no tut
v dinamike razdalsya kakoj-to shum, grohot peredvigaemoj mebeli i vozbuzhdennye
golosa:
     --  Zdes'!  Gde-to zdes', tochno! Ishchi, SHurik!  Ishchi, tvoyu mat',  ne stoj!
Syuda davaj lokator!
     -- Nichego net.
     -- Ty na strelku smotri, kozel! "Nichego net"! YAjca nam pootkruchivayut!
     -- Stoj! Gde-to zdes'. Pereverni kreslo!
     -- Tochno. Vot on!
     -- Goluba-mama!.. Kogda poshel signal?
     -- Minut shest'. Ili sem'.
     -- Ili desyat'?
     -- Nu, ne desyat'... YA tol'ko vyshel sigaretu strel'nut'.
     -- Na, kuri... CHto budem delat'?
     -- Nuzhno dolozhit'.
     -- O chem, tvoyu mat'? Ty dumaesh', chto nesesh'?  O chem dolozhit'? CHto ty za
sigaretoj poshel, a ya v bufet? V etom zhe kabinete sam byl! Kranty nam, SHurik.
     -- A kak zhe?..
     -- Ne  ssy. Vot kak. Davi ego. I ne bylo nichego. Nichego ne bylo, ponyal?
Vo vremya smeny nikakih proisshestvij ne zafiksirovano.
     -- Slysh', Stepanych...
     -- CHego tebe eshche?
     --  On zhe,  suka, eto  samoe...  On zhe i  sejchas  rabotaet. Strelka  --
smotri!
     -- Davi!!!
     Rezkij tresk. Konec svyazi.

     YA vyvel "terrano" na asfal't i cherez chetvert' chasa svernul na Minku. Iz
magnitoly neslos': "It's my life".
     ZHeleznaya  disciplina.  Velikaya  stalinskaya  mechta. Vot  tebe i zheleznaya
disciplina!  Spasibo, nevedomyj SHurik i nevedomyj Stepanych. Vy postupili kak
nastoyashchie  sovetskie lyudi.  Na vashem meste tak  postupil by kazhdyj. Vo vremya
smeny nikakih proisshestvij ne zafiksirovano. Smenu sdal, smenu prinyal. I
     poshli by vse v zh...
     Vse v poryadke, Professor. Vse o'kej!
     Tak ya  ernichal  pro  sebya, chtoby ne  dumat' o tom, chto uznal.  A chto  ya
uznal? Nichego horoshego. Koe-chto, pokrytoe flerom tajny.
     "Tam, gde neizvestnost', predpolagaj uzhasy".

     CHerez  dva dnya ya  vyletel v  gorod K.  No nakanune,  gulyaya s Nastenoj i
dvumya nashimi sobakami, molodymi
     moskovskimi storozhevymi, dobrel do Vyselok  i zashel v nashu cerkvushku --
v sel'skij hram Spas-Zaulka.
     SHla utrennyaya voskresnaya sluzhba. CHitali iz Premudrostej Solomona:
     "I   ya   chelovek   smertnyj,   podobnyj  vsem,  potomok   pervozdannogo
zemnorodnogo. I ya  v utrobe  maternej obrazovalsya  v  plot' v desyatimesyachnoe
vremya, sgustivshis'  v  krovi ot semeni  muzha i  uslazhdeniya, soedinennogo  so
snom. I ya, rodivshis', nachal dyshat' obshchim vozduhom i nispal na tu zhe zemlyu,
     pervyj golos obnaruzhil plachem odinakovo so vsemi..."
     Vel sluzhbu  molodoj svyashchennik  otec Andrej.  YA izdali  poklonilsya  emu,
potom kupil sem' svechej i postavil ih.
     Dve za upokoj dushi lejtenanta specnaza Timofeya Varpahovskogo i starshego
lejtenanta specnaza Nikolaya Uhova, po klichke Trubach.
     I pyat' vo zdravie, pered Georgiem Pobedonoscem, pokrovitelem voinov.
     Vo zdravie  byvshego  kapitana medicinskoj  sluzhby  Ivana  Peregudova po
prozvishchu Dok.
     Vo  zdravie  byvshego starshego  lejtenanta specnaza  Dmitriya Hohlova  po
prozvishchu Bocman.
     Vo  zdravie byvshego starshego lejtenanta specnaza Semena  Zlotnikova  po
prozvishchu Artist.
     Vo zdravie byvshego lejtenanta specnaza Olega Muhina po prozvishchu Muha.
     I za sebya.

     "|to ya, eto ya. Gospodi!
     Delo moe na zemle -- voin.
     Tvoj li ya voin, Gospodi?
     Ili Carya T'my?.."

     Vot tak eto i nachalos'. Dlya menya. Tak ya voshel v etu reku. I  lish' pozzhe
uznal,  chto istok vseh sobytij, podhvativshih menya i zavertevshih, kak  legkuyu
ploskodonku, taitsya v proshlom.
     Vse nachalos'  rannej vesnoj  1992 goda, kogda v  Rossii vdrug vyyasnili,
chto  proizvodit' yadernye boegolovki  gorazdo deshevle,  chem ih  unichtozhat'  i
hranit', i kogda povsyudu v mire tvorilos' chert znaet chto.

     <b>Glava vtoraya</b>
     <b>"NIKAKIH KOMMENTARIEV!"</b>

     <b>I</b>

     Rannej  vesnoj 1992 goda, kogda v Rossii vdrug uyasnili, chto proizvodit'
yadernye  boegolovki gorazdo  deshevle,  chem ih  unichtozhat' i  hranit',  kogda
povsyudu   v  mire  tvorilos'  chert  znaet   chto,  a  yajcegolovye  professora
Kolumbijskogo universiteta i eksperty-sovetologi Gosdepartamenta SSHA skrebli
zatylki  v nedoumenii,  kuda  by  prisposobit'  neskazannye moshchnosti "Golosa
Ameriki"  i  "Radio   Svobody"  vvidu  ih  ochevidnoj  nikchemnosti   v  novoj
istoricheskoj obstanovke, -- v eti vesennie dni 1992 goda v stolice Zemli
     Severnyj  Rejn-Vestfaliya, starinnom nemeckom  gorode Kel'ne,  proizoshli
sobytiya, ostavshiesya  prakticheski ne  zamechennymi ne tol'ko shirokoj publikoj,
no  i  temi  ekonomicheskimi obozrevatelyami  i  analitikami,  kotorye  delali
neplohie den'gi na predskazanii vsyacheskih ekonomicheskih kataklizmov.
     Predskazaniya, osobenno v poslednie dva-tri goda, byli mrachnymi, poetomu
pochti vsegda sbyvalis'. A esli ne sbyvalis' ili sbyvalis' ne  polnost'yu, eto
ob®yasnyalos' prostym vezeniem, schastlivoj sluchajnost'yu i nikak na reputacii
     sovremennyh komp'yuterizovannyh kassandr ne otrazhalos'.
     Byla  lish' odna tema -- tabu, ee staralis' ne zatragivat' ni  pri kakih
obstoyatel'stvah.  Tema  eta byla -- Rossiya, vnov',  posle  semi  desyatiletij
otsutstviya, yavivshaya sebya  na mirovom rynke. I dobro by odna Rossiya. A strany
s neprivychnoj abbreviaturoj SNG? O kakom uchete ih vozdejstviya na mirovye
     processy, o kakom prognoze  mogla idti rech', kogda dazhe prezidenty etih
stran ne znali, chto tvoritsya na ih granicah! Net, podal'she i ot SNG, da i ot
Rossii tozhe. Podal'she, podal'she. Spokojnee budet.
     Reputaciya dorozhe.
     Poetomu tak  i  poluchilos',  chto vo  vsej Zapadnoj Evrope,  ot Al'p  do
Skandinavii, nashelsya vsego odin chelovek, kotoryj proyavil k razvorachivayushchimsya
v gorode Kel'ne sobytiyam professional'nyj interes.

     Zvali etogo cheloveka Aaron Blyumberg.

     Moskvich po rozhdeniyu. Izrail'tyanin po grazhdanstvu. |konomicheskij ekspert
po  professii (tak, vo  vsyakom sluchae,  znachilos' v  ego vizitnoj kartochke).
Nemec po mestu zhitel'stva.
     On  postoyanno  zhil  v Gamburge,  v odnom  iz starinnyh krasno-kirpichnyh
domov   v  rukavah  Norder-|l'by,  to  li  slegka  podkopchennyh   bombezhkami
soyuznicheskoj aviacii v konce vtoroj mirovoj vojny, to li potemnevshih
     estestvennym obrazom ot vremeni i vechnoj syrosti gamburgskogo porta.
     V etom dome  gospodinu  Blyumbergu  prinadlezhala sravnitel'no nebol'shaya,
vsego na  dve  spal'ni,  kvartira. Odnako dom byl  v ochen' dorogom rajone, a
krome togo, predstavlyal soboj istoricheskuyu cennost' (ego otnosili k XIV
     veku),  tak  chto,  vzdumaj  gospodin   Blyumberg  rasstat'sya  so   svoej
sobstvennost'yu, otboya ot pokupatelej u nego ne bylo by.
     No  on  ob etom i dumat'  ne dumal. Vo vsyakom  sluchae, frau Gugel'hejm,
supruga  uvazhaemogo gospodina  zamestitelya  nachal'nika  linejnyh teplosetej,
kotoraya raz v nedelyu navodila poryadok  v  ego "holostyackoj berloge", ni razu
ne slyshala ot nego dazhe nameka na takie mysli.
     Za vse gody, kotorye frau Gugel'hejm zanimalas' uborkoj ego kvartiry (a
ona  zanimalas'  eyu s  pervogo dnya), on ne razreshil  ej vybrosit' ni edinoj,
dazhe samoj  pustyachnoj veshchi  --  ni fotoal'boma  s  chuzhimi  fotografiyami,  ni
kushetochek i etazherochek, izobretennyh vragami chelovechestva lish' dlya togo,
     chtoby na nih kopit' pyl',  ni dazhe edinogo tryapichnogo polovichka - tochno
takogo,  kakimi  mat'  frau  Gugel'hejm podrabatyvala  na  zhizn'  v  trudnye
poslevoennye   gody.  Bolee  togo,   esli   by  gospodin   Blyumberg  ne  byl
intelligentnym chelovekom i imel by privychku pryamo vyskazyvat' svoi zhelaniya
     (kak nekotorye, ne budem pokazyvat'  pal'cem),  on voobshche  zapretil  by
frau Gugel'hejm hotya by dazhe stul perestavit' s mesta na mesto. Pri etom ego
nichut' ne ostanovilo by to soobrazhenie, chto pod nozhkoj stula moglo skopit'sya
stol'ko  bakterij (frau Gugel'hejm privychno imenovala ih  bacillami), chto ih
hvatilo by dlya zarazheniya vsego mira.
     No do etogo, slava  Presvyatoj Bogorodice,  ne  dohodilo.  Posle  uborki
kvartira  gospodina  Blyumberga  sverkala i blestela, no vse veshchi  v nej byli
tochno na teh zhe mestah, kak i  do uborki. I gospodin Blyumberg byl ne iz teh,
kto na takie melochi ne obrashchaet vnimaniya. Net, ne iz teh. Kak nekotorye (ne
     budem pokazyvat'  pal'cami). Uzhe na tretij raz on vydal frau Gugel'hejm
dvojnuyu oplatu za kachestvo raboty i v znak osobogo raspolozheniya nalil  bokal
vina so strannym dlya nemeckogo uha nazvaniem "Portwein Kavkaz".
     Pri  pervom  glotke frau  Gugel'hejm ponadobilos' vse ee samoobladanie,
chtoby sohranit' na lice  prilichnoe vyrazhenie.  Vtoroj ona  delat' ne  stala,
ob®yasniv,   chto   takoe  ekzoticheskoe   vino   hotela   by   priberech'   dlya
rozhdestvenskogo torta. Doma ostorozhno vylila ego v  mojku  i  pozzhe  klyalas'
muzhu,  chto  rakovina  zashipela  i  posle  etogo stala  blestet',  slovno  ee
obrabotali sil'nodejstvuyushchim ochistitelem.
     No samoe porazitel'noe bylo v tom, chto kazhduyu sredu (a uborki prohodili
po  sredam)  frau  Gugel'hejm vynosila iz  kvartiry  gospodina Blyumberga  na
musornuyu svalku  po neskol'ko pustyh butylok iz-pod etoj zhidkosti. I ne bylo
nikakih osnovanij dumat', chto gospodin Blyumberg chistit eyu rakovinu.
     Net. Net i eshche raz net! On pil ee sam. I posle etogo po utram sadilsya v
svoj avtomobil' ili podnimalsya  na mansardu v ofis. I vid u nego byl  vpolne
normal'nyj.
     Budem  otkrovenny:   dazhe  bolee  normal'nyj,  chem  u  supruga  gospozhi
Gugel'hejm, uvazhaemogo gospodina zamestitelya nachal'nika linejnyh teplosetej,
posle  ocherednogo sobraniya pivnogo kluba,  chlenom kotorogo sostoyal  eshche  ego
ded.
     Nepostizhimy dela Tvoi, Gospodi! Voistinu nepostizhimy!

     U  lyudej,   uvidevshih   gospodina   Blyumberga   vpervye   ili  mel'kom,
skladyvalos' ne samoe blagopriyatnoe vpechatlenie o ego vneshnosti. Odnako frau
Gugel'hejm imela bol'she vremeni prismotret'sya k nemu.
     Da, na pervyj vzglyad eto byl nekazistyj, pleshivyj evrej srednego rosta,
s  nekrasivym  asimmetrichnym  licom,  s chut'  iskrivlennym,  kak  u  byvshego
boksera,  nosom i sedymi brovyami. Emu  mozhno bylo dat' i sorok let (kogda on
vyhodil  iz  horoshej  parikmaherskoj),  i  shest'desyat  --  kogda  kolichestvo
"Kavkaza" za  nedelyu perevalivalo za izvestnyj predel. Odevalsya on v horoshih
magazinah, no kak-to slovno by nebrezhno, ne
     pridavaya etomu nikakogo znacheniya. Lyubil klubnye pidzhaki, cvetnye shejnye
platki vmesto galstukov,  mog poyavit'sya vozle svoego respektabel'nogo doma v
dzhinsah, porvannyh do goloj kolenki, -- nu, tinejdzher, i vse tut.
     No  odnazhdy,  pri prazdnovanii yubileya teplovyh  setej,  na  kotoryh  ee
suprug otsluzhil  bol'she tridcati  let,  frau  Gugel'hejm  okazalas' tam, gde
obychnaya zhitel'nica Gamburga mozhet ne pobyvat' ni  razu za vsyu svoyu zhizn', --
v
     restorane "CHetyre vremeni goda", luchshem restorane Evropy.
     I to, chto ona tam uznala...
     Pozzhe, obdumyvaya uvidennoe, ona  myslenno rassortirovala vpechatleniya po
poryadku.
     Poryadok byl takoj.
     Snachala ona  uvidela za kruglym  stolikom  bara  dvuh ochen'  krasivyh i
ochen'  dorogo odetyh (tol'ko ne nuzhno sporit' ob etom s gospozhoj Gugel'hejm,
ne nuzhno) dam. Da, skazhem tak -- dam. |to  budet pravil'no. Imenno dam, a ne
teh porochnyh i legkomyslennyh sozdanij, kotoryh vovlekaet v svoi d'yavol'skie
     seti nochnaya zhizn' bol'shih gorodov.
     |to  byli  dve molodye  zhenshchiny  let  po  24--25.  Obe  zhguchie bryunetki
ispanskogo tipa.
     Potom kto-to zaslonil ih spinoj, a uzhe v sleduyushchee mgnovenie, kogda vse
seli  za stolik,  frau  Gugel'hejm  konstatirovala  (prosto  konstatirovala,
zafiksirovala   bez   vsyakoj   emocional'noj   ocenki),  chto   etot   tretij
--smuglovatyj, podtyanutyj, srednih let gospodin v chernom  smokinge i s beloj
hrizantemoj v petlice  -- est' ne kto inoj, kak gospodin Aaron  Blyumberg, ee
zhilec (hotya eto  i  ne sovsem verno,  ee rabotodatel'  --  bolee  koryavo, no
tochnee).
     I etot gospodin Aaron Blyumberg svobodno boltaet s krasavicami-ispankami
na  kakom-to inostrannom yazyke,  daet prikurit' ot tonkoj zolotoj zazhigalki,
delaet rasporyazheniya oficiantu i voobshche vedet sebya, kak...
     Kak anglijskij lord, vot kak!
     I vse u nego poluchaetsya ne huzhe, chem u anglijskogo lorda!
     Ili dazhe luchshe.
     Frau Gugel'hejm ne imela  ob®ekta sravneniya,  ne  prishlos'  ej v  zhizni
poznakomit'sya s  anglijskim lordom.  No to,  chto  manery gospodina Blyumberga
byli  ne  huzhe  maner lyubogo rodovitogo  otpryska  kakogo ugodno dvoryanskogo
roda, a luchshe, -- v etom  frau Gugel'hejm mogla by prisyagnut' na  Biblii. Ne
nuzhno imet' v  znakomyh korolevskuyu kuzinu, chtoby v takih veshchah razbirat'sya.
Dostatochno  posmotret', kak  vedut sebya s  chelovekom oficianty i metrdotel'.
Tol'ko nuzhno umet' smotret'.
     Frau Gugel'hejm umela.
     I ochen' bystro sdelala vyvody.

     Est' situacii, v  kotoryh proyavlyaetsya kornevoe psihologicheskoe razlichie
mezhdu  muzhchinoj i  zhenshchinoj.  Uvidev v tolpe  znakomogo, muzhchina obyazatel'no
zaoret na vsyu ploshchad': "|j, Mishka! |to ya! |to zhe Mishka, Man', ne vidish', chto
li?.."
     ZHenshchina postupaet  sovershenno  inym obrazom. Ona  nezametno  kivaet  na
cheloveka,  kotoryj  pokazalsya ej znakomym,  i sprashivaet sputnika: "Tebe  ne
kazhetsya, chto on chem-to pohozh na tvoego priyatelya Mishku?"
     Frau Gugel'hejm  postupila eshche  ton'she.  Ona ochen'  nezametno,  bystrym
vzglyadom pokazala muzhu na zainteresovavshuyu ee troicu i nebrezhno sprosila:
     --  Tebe  nikogo ne napominaet etot  gospodin?  Po-moemu,  on pohozh  na
kakogo-to izvestnogo aktera.
     I tol'ko minut cherez pyat',  kogda do  ee supruga  doshlo nakonec, chto on
vidit pered soboj v  chernom smokinge  ne izvestnogo aktera, a zhil'ca iz doma
po Norder-|l'be, frau Gugel'hejm prikazala bystrym, no chetkim shepotom:
     -- My ne videli nichego. Tebe yasno? Nichego my ne videli. |to ne on.
     Trudno skazat',  chem ona v tot  moment rukovodstvovalas',  no v glubine
dushi ponimala,  chto  delaet pravil'no. I ne  oshiblas'. Nedeli  cherez tri  ee
suprug  poluchil dolzhnost' gospodina  nachal'nika linejnyh teplosetej v  obhod
neskol'kih bolee perspektivnyh svoih kolleg. Bez truda udalos' vyyasnit', chto
naznachenie eto proizoshlo  po pros'be  gospodina Blyumberga,  kotoryj  v  svoe
vremya okazal gospodinu meru koe-kakie uslugi i
     sejchas  tozhe  okazyvaet  sodejstvie  burno   razvivayushchemusya  gorodskomu
hozyajstvu.
     Gospodin novoispechennyj nachal'nik  teplosetej rvalsya kupit' shampanskogo
i zavalit'sya k  blagodetelyu  s  druzheskimi  ob®yatiyami.  No  frau  Gugel'hejm
uderzhala supruga.  Ona vyzhdala do sredy, proizvela  uborku i v konce ee, kak
vsegda byvalo, vernula klyuchi gospodinu Blyumbergu.
     -- YA hochu skazat' vam ogromnoe spasibo  za vse, chto vy dlya nas sdelali,
-- proiznesla ona zaranee  zagotovlennuyu frazu, chuvstvuya, chto krasneet,  kak
shkol'nica na vypusknom ekzamene.
     Blyumberg udivlenno posmotrel na nee i pokachal golovoj:
     -- Ponyatiya ne imeyu, o chem vy govorite. Ni malejshego ponyatiya. -- On chut'
podumal i dobavil na drugom  yazyke, vozmozhno -- na ispanskom: -- Ni hrena ne
vrubayus'!
     Frau Gugel'hejm  ponyala, chto  vse  sdelala pravil'no. Ona i ponyatiya  ne
imela, kakuyu uslugu okazala etomu cheloveku, ne  uznav  ego v restorane.  Ona
voobshche ne  dumala, okazala  li  emu  uslugu, no  vnutrennim  zhenskim  chut'em
ponimala: vse pravil'no.

     <b>II</b>

     Ofis  gospodina  Aarona  Blyumberga  (oficial'no  ego  firma  nazyvalas'
Kommercheskij analiticheskij  centr) raspolagalsya  v mansarde  togo zhe starogo
doma na Norder-|l'be, chto i ego kvartira.
     |ti dve sdvoennye komnaty s naklonnymi stenami i oknami
     nazvat' ofisom mozhno bylo tol'ko s ochen'  bol'shoj natyazhkoj. Esli by  ne
dva  sovremennyh  komp'yutera,  podklyuchennye  ko  vsem  sushchestvuyushchim  v  mire
telekommunikacionnym  sistemam,  etu  mansardu  pravil'nej  bylo  by nazvat'
staroj bibliotekoj, a eshche vernee -- chulanom, gde nashli svoj poslednij priyut
     samye raznye starye veshi.
     Zavalennye  knizhnymi  tomami  starye  shkafy,  razvaly  knig  i  pyl'nyh
zhurnalov  po  uglam, zalyapannoe voskom zelenoe sukno lombernogo stola, chudom
ucelevshij kusok bil'yarda  s  odnoj  nogoj i sovershenno celoj  luzoj  - vsego
etogo star'ya v mansarde bylo tak mnogo, chto sredi nego teryalis' i dva
     ofisnyh stola, a  sami komp'yutery s monitorami, printerami i  skanerami
kazalis' strannymi eksponatami, eshche ne nashedshimi svoego  mesta v etom  muzee
vechnosti.
     Razve  chto  potolok  hozyain  ne  smog  ostavit'  v  pervozdannom  vide.
Sovremennye mashiny  trebovali  kondicionirovaniya  vozduha,  poetomu prishlos'
starye    balki    zatyanut'   sovremennym   plastikom    s   mnogochislennymi
ventilyacionnymi otverstiyami. Staryj korabl' dal kren,  no vse eshche  ostavalsya
na plavu. I  eto byl eshche bol'shoj vopros, kto pobedit v etoj shvatke: hrupkaya
plastmassa ili morenyj dub i kozha starinnyh perepletov.
     Sotrudnikov Analiticheskogo centra Blyumberga tol'ko v pervye dni smushchalo
nesootvetstvie  anturazha  mansardy  i  supersovremennoj  ee  nachinki.  Potom
smushchat'sya stalo nekogda.
     A eshche pozzhe -- nezachem.

     Ih bylo dvoe.
     Nikolo Vejncel',  odin iz samyh talantlivyh  molodyh uchenyh Berlinskogo
universiteta, 24-h let, pohozhij  v svoih ochkah i s kosmami ploho prichesannyh
volos  na student.  I Maks  SHtirman,  odin iz  luchshih aspirantov  professora
Majnca iz  Gejdel'bergskogo universiteta. |to  byl  zdorovennyj  rozovoshchekij
krepysh, v lyuboe vremya sutok zhuyushchij kakuyu-to zhvachku.
     Sam Aaron Blyumberg  ne  umel  pol'zovat'sya  komp'yuterom dazhe  na urovne
samogo zelenogo yuzera, no eti dvoe rebyat byli luchshimi hakerami  Germanii ili
dazhe vsego Starogo Sveta.
     Blyumberg dolgo prismatrivalsya k tomu i drugomu prezhde chem skazal pryamo:
     -- U menya est'  den'gi  na dve superklassnye mashiny -- luchshie iz  vseh,
chto sushchestvuyut v mire. Bol'she ni na chto u menya  deneg net. Zato  u menya est'
golova, cenu kotoroj  ya znayu. U vas tozhe  net  deneg, no  est' golovy,  ceny
kotorym  vy   poka  ne  znaete.  A  uznat'  mozhno  tol'ko   odnim  sposobom:
poprobovat'. |to ya i predlagayu vam -- poprobovat'. Sud'by mira segodnya
     reshaet informaciya. U nas est' k nej  dostup. I samoe glavnoe -- ya znayu,
k kakoj imenno informacii etot dostup nam nuzhen.
     Maks SHtirman vydul iz svoej zhvachki klassnyj, prosto dlya "Knigi rekordov
Ginnessa", puzyr' i sprosil:
     -- My mozhem podumat'?
     -- A  kak  zhe!  -- ohotno otozvalsya Blyumberg.  -- Kto zhe  takie resheniya
prinimaet s buhty-barahty?! Dumajte, rebyata, dumajte! U vas est' primerno po
dve s polovinoj minuty.
     Puzyr' na gubah Maksa ot izumleniya lopnul.
     -- A esli my skazhem: "net"? -- sprosil on.
     --  Ili  poprosim  na  razdum'ya  sutki?  --  dobavil  Nikolo  na  svoem
berlinskom dialekte.
     Blyumberg posmotrel na chasy.
     -- U vas ostalos' po dve minuty. Ili  ya uslyshu "da", ili vy menya bol'she
nikogda ne uvidite. U vas  v zhizni budet mnogo uvlekatel'nyh predlozhenij. No
vy vsegda budete pomnit' o moem. Ne hotelos' by vas shantazhirovat', no eto ne
ochen' horoshaya perspektiva. Potomu chto v zhizni chto samoe protivnoe? Upushchennye
vozmozhnosti.
     Uzhe pervye opyty pokazali, chto Blyumberg  ne pereocenival  svoyu  golovu.
Kak  i golovy svoih kompan'onov -- a oni dejstvitel'no  s samogo pervogo dnya
stali ne  sotrudnikami, a kompan'onami.  V otlichie  ot konsaltingovyh  firm,
kotorye, v sushchnosti, torgovali prognozami, on sam vmeshivalsya  v dela ili vel
birzhevuyu igru  cherez  tret'ih lic.  I  ne bylo sluchaya,  chtoby on okazalsya  v
proigryshe. U nego byl porazitel'nyj, krysinyj nyuh na zapah rynka. U Nikolo i
Maksa  inogda   voznikalo  oshchushchenie,  chto  shefu  i  ne  nuzhno  prosmatrivat'
materialy,  sobrannye  v  Internete  i  raspechatannye  dlya   nego  vo  vremya
kruglosutochnyh  dezhurstv  u komp'yuterov.  On prosto kladet  ruku na papku, a
potom izvlekaet iz grudy bumag nuzhnuyu -- samuyu vazhnuyu.
     Pri etom harakter Aarona Blyumberga byl vzdornym do nevozmozhnosti, lyubaya
meloch' mogla privesti ego v neopisuemuyu yarost'. Pravda, u nego hvatalo uma i
takta  pozzhe  izvinyat'sya za svoi vspyshki, no  na pervyh  porah eto vnosilo v
otnosheniya kompan'onov nemaluyu nervoznost'.
     Odnako po mere togo kak rosli bankovskie scheta Maksa  i Nikolo, oni vse
men'she  vnimaniya  obrashchali na  sumasbrodstva  shefa.  U nego  na  plechah byla
golova. A ostal'noe nevazhno. Molodoe pokolenie vybiraet ne emocii, net.
     Ono vybiraet mozgi.

     Kommercheskij  analiticheskij centr Aarona Blyumberga ne imel ni priemnoj,
ni  paradnogo  vhoda. Pochta postupala na abonentskij yashchik, gorodskoj telefon
byl izvesten  lish' chrezvychajno uzkomu krugu delovyh znakomyh Blyumberga, byli
zasekrecheny i lichnye telefony -- kak samogo Blyumberga, tak i
     ego kompan'onov.
     Podnyat'sya v  ofis mozhno bylo  tol'ko iz  podzemnogo garazha, prichem lift
byl edinstvennyj, a klyuchi ot nego byli lish' u samogo Aarona, Maksa i Nikolo.
A klyuchi ot kvartiry Blyumberga -- voobshche lish' u nego. Tol'ko pered uborkoj on
ostavlyal ih frau Gugel'hejm i zatem totchas zhe zabiral. Tak chto,  esli vverhu
hlopala dver'  lifta,  mozhno  bylo bez  truda ponyat', chto poyavilsya kto-to iz
svoih.
     V  etot  den',  4 maya 1992 goda, dezhurivshij  u komp'yutera  Maks,  vyjdya
podyshat' svezhim vozduhom i polyubovat'sya  veselyashchimi glaz  drevnimi  zelenymi