urbahsh, prikryv glaza, chto-to vpolgolosa bormotal... Tri
Lepestka CHernoj Rozy legla na dno lodki i, svesiv svoi krasnye tonkie  nozhki
za bort, boltala imi, glyadya v yasnoe utrennee nebo.
     Priklyuchenie, o kotorom my mechtali v poezde, nachalos'.
     Sovsem  nemnogo my  ot®ehali  ot berega, i ne znayu  kak drugim,  no mne
vdrug  smertel'no  zahotelos'  spat'.  YA  podumal,  chto  nichego  durnogo  ne
sluchitsya, esli s  minutku podremlyu. Sonno posmotrel na rebyat.  Ih, po-moemu,
tozhe  smorilo vseh... ... Ochnulsya  ya  ot krika. Tri  Lepestka  CHernoj Rozy v
strahe  pokazyvala  na  nebo: "A eto  kto?  Neuzheli byvaet takaya  tucha,  kak
drakon, smotrite skoree!.. "
     Vse  podnyali   golovy,  i  ya  konechno  tozhe.  Raskryv  ogromnuyu  past',
podsvechennuyu krasnym utrennim solncem, nad nami  dejstvitel'no letel Drakon.
Vot eto da!
     Rebyata tesno prizhalis' drug k drugu v  lodke, a ya  vskochiv  na mostik i
razryvaya zadnimi nogami voobrazhaemuyu  zemlyu, privodil sebya v  polnuyu  boevuyu
gotovnost'.
     - CHto eto? - sprosila Lajce. - Oni zdes' u vas vodyatsya, da?
     Na takoj vopros moj hozyain otvetit' tochno ne mog.
     - Vrode by net, - tol'ko skazal on, - a tucha dejstvitel'no neobychnaya...
     Rebyata, ochnuvshis' oto sna, smotreli na nebo, a u menya golova tak vysoko
ne podnimalas', no zato sherst' na tom meste, gde nachinaetsya hvost, podnyalas'
dybom.
     - A zachem? - sprosila  Tri Lepestka  CHernoj Rozy, narushiv  molchanie, no
nikto ne znal, chto ej otvetit', i potomu nikto ne otvetil.
     - Smotrite, u nego chto-to v lapah! - zakrichal vdrug Vitya.
     Rebyata stali vglyadyvat'sya v oblaka. YA tozhe koe-kak prisposobilsya.
     V  lapah   Drakon  derzhal   perelivayushchuyusya   vsemi  cvetami  radugu.  A
priglyadevshis' my uvideli, chto ne radugu on neset, a kakoe-to  derevce, vetvi
kotorogo izluchali siyanie. Krasivo, chert poberi! YA radugu videl proshlym letom
na dache, poetomu srazu uznal.  A vot  chtoby drakony nosili po nebu  derev'ya,
videt' ne prihodilos'.
     - CHto  eto u nego? - sprosila  Tri Lepestka CHernoj Rozy,  kotoraya tozhe,
navernoe, takogo nigde ne videla. Vopros ee snova povis v vozduhe.
     Drakon  proletal kak  raz nad nami,  i volna, podnyataya  vetrom  ot  ego
kryl'ev,  okamenela. I  lodka  uzhe  ne mogla dvigat'sya, kak  ne mogla by ona
dvigat'sya na peske.  Nedoumevaya, my vse vybralis' pryamo  na more. Vot tebe i
vykupalis'! Ne voda, a katok kakoj-to!
     - Kak led, - skazala Hajdi, zabyv pro vopros podrugi.
     - Da, - podtverdil Vitya.
     - CHto eto "led"? - sprosila Tri Lepestka CHernoj Rozy.
     - |to takaya  tverdaya  voda, - otvetil Ate, kotoryj  videl led v stakane
sodovoj vody.
     - Tak eto i est' tverdaya voda, znachit eto led, - zaklyuchila Tri Lepestka
CHernoj Rody.
     - A pochemu tut led, - sprosila Lajce, - ved' byla voda?
     - Mozhet byt', etot drakon letit iz Antarktidy, - predpolozhil Vitya, - on
holodnyj i zamorozil vodu.
     Nastala  moya  ochered'  vyskazat'sya.  YA  predosteregayushche  i   ozabochenno
tyavknul: poka my otvlekalis' na zamerzshuyu vodu, Drakon s neba ischez.
     I tut s berega, iz-za  kamnya, za kotorym  my vse  tol'ko chto pryatalis',
razglyadyvaya  devochek,  razdalsya  strashnyj vizg.  Prekrasnaya  polovina  nashej
ekspedicii vzdrognula, a ya - storozhevaya ohrana, obmiraya ot  straha, pomchalsya
na etot vizg. CHto zhe ya uvidel, vyskochiv na bereg i obezhav kamen' vokrug?..
     Ogromnuyu noru, kotoroj tol'ko chto, kogda my vchetverom  stoyali u  kamnya,
ne  bylo.  I v  etu poru  -  o,  uzhas!  -  prizhav  k bokam  kozhanye  kryl'ya,
vtiskivalsya tol'ko chto vidennyj nami v vide oblaka na nebe  Drakon.  A okolo
nory,  kuda on  lez,  sidela  bol'shushchaya  tolstennaya  Krysa  i  izdavala  tak
napugavshij menya sperva vizg.
     - Pomogite zhe! - krichala Krysa, uvidev menya.
     - Komu? - udivilsya ya, potomu chto  byl  vse-taki foksom-krysolovom, a ne
drakonolovom.
     - Nu ne  emu zhe, - prezritel'no zashipela Krysa, pokazyvaya tolstoj lapoj
na nevidannoe presmykayushcheesya.
     - A chem ya mogu byt' polezen vam? - starayas' byt' galantnym, sprosil ya.
     Krysa otvetila ne srazu, nasmeshlivo oglyadev menya s golovy do nog.
     -  Uzhe nichem, - s sarkazmom skazala Krysa, glyadya  kak Drakon provalilsya
pod zemlyu, a nora slovno zadernulas' krasnoj zanaves'yu.
     -  |to  chto,  Drakon  podzemnogo bazirovaniya? Vrode bombardirovshchika?  -
sprosil ya nelyubeznuyu Krysu.
     -  |to  Drakon  vojny, - spokojno skazala Krysa. - Vy chto,  drakonov ne
znaete?  Mezhdu prochim  vy glupost' sdelali, milyj pesik,  chto razreshili  emu
ischeznut'. On prinosit lyudyam neschast'e, a ved' ya vam govorila, - ukoriznenno
i nazidatel'no dobavila ona.
     - No vy mne rovno nichego ne skazali, - pytalsya ya vosstanovit' istinu.
     -  Nu  tak  ya skazhu vam sejchas: Drakon pohitil  u zhitelej  Zemli Mir. I
teper',  chtoby ne  razrazilas' Bol'shaya vojna, ego nado najti,  otnyat' u nego
Mir i vernut' ego Zemle.
     - Vot tebe na! A gde zh ego teper' iskat'?
     - Sami vy nichego ne sdelaete, lyubeznyj ms'e...
     - Pirat, - podskazal ya pechal'no.
     - Pirat, - soglasilas' Krysa. -  Vse vy sobaki  -  piraty... Sama  ya, k
sozhaleniyu, slishkom tolsta i leniva, chtoby pomoch' vam, no  sovet dam.  U  vas
est' druz'ya?
     - Strannyj vopros. Konechno!
     - Tak begite za nimi. I otpravlyajtes' na poiski Mira.
     I ya uzhe bez laya i vostorgov, nastorozhenno oglyadyvayas' i prinyuhivayas'  k
zemle,  gde pryatalsya Drakon, pobezhal k beregu, gde stoyali rebyata v  ozhidanii
moego poyavleniya.
     Oni byli pechal'ny i menya dazhe ne oklikali.
     "No ved' vse  eto skazka, - vdrug  voskliknul  ya sam  sebe, - takogo na
samom dele ne byvaet".
     |to pridalo mne sil, no ya ne stal razdumyvat' i rasslablyat'sya  - skazka
eto ili ne skazka - a vdrug Mir dejstvitel'no v opasnosti?

     G l a v a 3
     <b>My otpravlyaemsya v put'</b>
     - Pirat chto-to znaet, - uslyshal ya golos svoego hozyaina Viti.
     "Ha, znal by on, chto ya znayu! "
     Vsem svoim  vidom ya  prizyval  k dejstviyu i daval ponyat', chto vremya  ne
terpit. Nakonec rebyata menya  ponyali, vybralis'  na pesok, i ya  potyanul ih  k
bol'shomu kamnyu.
     Vy  ne  dumajte, dar rechi  u  menya ne  poteryalsya. YA hotya i ne skazochnaya
sobaka, a  real'nyj, izbalovannyj  gorodskoj  zhizn'yu  pes (k  tomu  zhe eshche i
diskvalificirovavshijsya v lovle krys), no ya ne byl do konca uveren,  chto mogu
v etoj trevozhnoj situacii zagovorit'. |to bylo by  uzh slishkom. A vdrug my ne
v skazke, a vse-taki nayavu? Govoryashchaya sobaka - eto eshche huzhe, chem Drakon. Vse
perepugayutsya...
     Vprochem, i bez slov my otlichno ponimali drug druga.
     Po  vsemu  pribrezhnomu pesku, kak kameshki iz  serezhek,  byli razbrosany
bol'shie bryzgi tverdoj  vody. YA  eshche  hotel ih sobrat', chtoby  podarit' mame
Mashe, no vovremya vspomnil, chto u nas vseh segodnya est' bolee ser'eznoe delo.
     -  Tak kuda i  zachem on letel? - sprosila Tri Lepestka CHernoj Rozy, ele
pospevaya za nami.
     - Pod zemlyu. Navernoe, on tam zhivet, - skazal Gurbahsh.
     YA  zalilsya podtverzhdayushchim  laem, chto dolzhno bylo  oznachat':  "Ty  prav,
Gurbahsh".
     - Nu, vo-pervyh, pod zemlyu  ne letayut,  - snova podal  golos moj hozyain
Vitya, - a, vo-vtoryh, kak zhe my smogli uvidet' skazochnogo Drakona v real'nom
mire? Mozhet byt', eto vse-taki byla tucha?
     Udivitel'no  neponyatlivy  eti  lyudi,  dazhe  moj hozyain.  Kakaya raznica,
skazka eto ili net, vazhno, chto nachalos' priklyuchenie.
     - YA polagayu, Drakony vsegda prikidyvayutsya tuchkoj, kogda letyat po nashemu
nebu, ne skazochnomu, - soobrazil Gurbahsh.
     - A zachem on zdes' letel? - sprosila Tri Lepestka CHernoj Rozy.
     Otvet na etot vopros ya uzhe znal, dlya togo i vel rebyat k bol'shomu kamnyu,
za kotorym  byla ognennaya nora, zatyanutaya  slovno  krasnoj kiseej. Vozle nee
vse eshche sidela tolstaya neintelligentnaya Krysa.
     My podoshli,  i  ya  rasklanyalsya s  etoj  tolstoj  Krysoj kak  so  staroj
znakomoj.
     -   A,   -  skazala   ona,   poglyadyvaya   na  moih   druzej  rubinovymi
businkami-glazkami, - predstaviteli chelovechestva...
     Govorila ona  eto, konechno,  po-svoemu,  po  krysinomu, i rebyata  ee ne
ponimali, no obshchee nastroenie peredalos' vsem, i kogda krysa zagovorila, moi
druz'ya aktivno vklyuchilis' v diskussiyu. Kstati, ya davno zamechal, chto so vsemi
sushchestvami  -  zveryami,  dazhe  predmetami  -  mozhno  razgovarivat',  bylo by
nastroenie.
     - CHto zhe utashchil Drakon? -  s nedoumeniem progovorila Hajdi. - Navernyaka
eto bylo chto-to ochen' dorogoe... Mozhet, samoe dorogoe na svete?
     - Samoe dorogoe u menya - mama, - skazala Tri Lepestka CHernoj Rozy.
     - A u menya  derevnya, gde ya zhivu: gory, reka...  Eshche druz'ya... - skazala
Lajce, podumav.
     - A u menya - vremya, - vdrug skazal negritenok i zaplakal.
     -  Nu, plaksa,  chto sluchilos'?  -  po-materinski  sprosila Tri Lepestka
CHernoj Rozy, dostavaya platok i vytiraya Ate slezy.
     -  Moj papa podnyal vosstanie  protiv  kolonizatorov i  porabotitelej, -
skvoz'  slezy,  po-vzroslomu progovoril  Ate, - i  skazal, chto esli vyigraet
vremya, to emu na  pomoshch' pridet vsya  Afrika. No on ne uspel. Ego ubili. -  I
Ate  snova  zaplakal.  Hajdi  stala vytirat' ego  glaza  svoim  platkom. Ate
uspokoilsya.
     - Ate nuzhna svoboda dlya rodiny i Mir, - skazal Gurbahsh. - I mne. YA ved'
hochu stat' filosofom, a na eto tozhe nuzhen Mir.
     -  Poslushaj, Gurbahsh,  - skazala Hajdi, - ty hochesh' byt' filosofom?  Ty
mudryj, mozhet byt'ty nam ob®yasnish', chto proizoshlo?
     - A skol'ko sejchas vremeni? Uzhe, navernoe,  davno byl pod®em? - sprosil
Vitya, - gorna chto-to ne slyshno...
     Hajdi ne otvetila. Ona tryasla chasami i vozmushchalas'.
     - Luchshaya firma, luchshaya firma, a chasy stoyat...
     CHasy  Hajdi  dejstvitel'no  stoyali.  I  ne  tol'ko ee. Vitiny tozhe.  Ne
dvigalis' teni derev'ev. Sudya po vsemu, vmeste s chasami stoyalo vremya.
     - YA dumayu,  - skazal Gurbahsh, - chto Drakon pohitil u nas derevo Mira, i
poskol'ku my byli etomu svidetelyami, znachit sama sud'ba daet  nam shans najti
etot Mir  i  vernut'  lyudyam.  Nado  otpravit'sya nemedlenno,  poka Drakon  ne
rasporyadilsya im po-svoemu. Ne unichtozhil ego.
     Mne  strashno  zahotelos'  zavyt'  ot  slov  Gurbahsha,  no  ya chuvstvoval
otvetstvennost' momenta. Gde nasha ne propadala: budem iskat' Mir. Vmeste my,
konechno, eto sumeem.
     Dlya  poryadka ya  obnyuhal  vseh rebyat,  chtoby pomnit' ih v  sluchae  chego,
oglyadelsya  vokrug,  primetiv  kusochek  samshita, i smelo  potyanul ih  k nore,
podernutoj krasnoj kiseej.
     Vitya vzyal da  i ne dumaya prygnul pryamo v noru. I, konechno, totchas ischez
pod  zemlej. Zanaves na mgnovenie  otkrylsya, vpustil  ego i tut zhe  zakrylsya
snova.
     YA  pochuvstvoval sebya  ochen' gadko, ostavshis' bez hozyaina, i  tut tol'ko
vspomnil  naputstvennye slova mamy Mashi,  v tot moment mne pol'stivshie: "Bez
tebya, Piratka, ya by Vityu ni za chto ne otpustila. Beregi ego! "
     I vot tebe na, kak ya vypolnil ee poruchenie!..
     S  osterveneniem,  slovno  na  samogo Drakona, brosilsya  ya  na  krasnyj
zanaves. Ne zadumyvayas', rebyata vzyalis' za ruki i posledovali moemu primeru,
tozhe prygnuli vniz, i my vse s vizgom i laem ischezli s poverhnosti zemli.
     Konechno, my byli uvereny, chto idem  po vernomu puti. U nas byla velikaya
cel', my shli za Derevom Mira. My eshche ne  znali, kak vozvrashchat'sya, no eto nas
poka zabotilo men'she vsego.

     <b>G l a v a 4
     Vozvrashchaemsya. No kuda?.. </B>
     Vy prosto predstavit' sebe ne mozhete, v kakoj interesnyj i udivitel'nyj
my popali kolodec! Sovsem ne takoj, kakoj byl u nas proshlym letom na dache. V
tom byl vkusno pahnushchij srub,  a etot byl skoree pohozh na  lift.  Pol u nego
stal  opuskat'sya  pod  nogami,  potom  zadergalsya, potom  v  prosvete  shahty
zamel'kali kakie-to raznocvetnye risunki.
     - Oj, my, navernoe, popali v kalejdoskop! - vostorzhenno voskliknula Tri
Lepestka CHernoj Rozy i tut  zhe s udivleniem ostanovilas'  na  poluslove. |to
byli  ne   raznocvetnye  kamushki,  slagayushchiesya  v   mozaiku,  a   ciferblaty
vsevozmozhnyh chasov.
     Gurbahsh, kotoryj, kak vy zametili, sklonen byl vse ob®yasnyat', totchas zhe
predpolozhil,  chto  eti  chasy -  pohishchennoe  u  lyudej vremya, to  samoe vremya,
kotoroe  bylo  potracheno na  podgotovku k  vojne vmesto togo, chtoby sozidat'
mir.  I, chto najdya Derevo Mira, my vernem lyudyam vremya. Mozhet byt', Gurbahsh i
prav.
     Vdrug my pochuvstvovali, chto pol  volshebnogo lifta  stal  sovsem uhodit'
iz-pod nog, i eto svidetel'stvovalo o tom, chto my yavno  opuskalis'.  No sudya
po  stremitel'no  begushchim vniz stenam shahty, lift podnimal  nas  vse vyshe  i
vyshe, i cherez neskol'ko  mgnovenij  my okazalis' u osnovaniya bol'shogo kamnya.
Uvideli yarkij, yavno dnevnoj svet i kusok samshita, primechennyj mnoyu, kogda my
prygnuli v krasnuyu noru.
     SHestym chuvstvom  ya ulovil, chto mir vokrug byl ne  tot,  iz  kotorogo my
pribyli, hotya on i ochen' pohozh na nash.
     -  Nichego  ne  ponimayu, -  skazala Hajdi.  - Vprochem  net, ponimayu.  My
vernulis'...
     YA protestuyushche zalayal.
     -  Kak  zhe my  vernulis',  - podderzhal menya Ate,  - kogda my prygali  v
krasnyj kolodec, a etot kolodec... zelenyj?
     I dejstvitel'no, tut tol'ko my uvideli, chto shahta etogo kolodca zelenaya
i pohozha na porosshij izumrudnoj travoj ovrag. I zadernulas' ona, edva tol'ko
my iz nee vylezli, zelenoj kiseej.
     -  Esli  my vernulis',  - skazala Lajce, -  to gde zhe togda  nash  Vitya?
Pochemu on ne s nami, ego  nigde ne vidno, a vsem izvestno, chto provalilsya on
syuda ran'she.
     Rebyata  stali zvat' svoego druga.  A uzh  kak ya zval ego, kak  vyl! Hotya
ponimal, chto tut ego my ne uvidim.
     - My zdes'  ne najdem  ego, -  ser'ezno  skazal Gurbahsh, gladya menya  po
shersti. - My ne najdem ego zdes', potomu chto zdes' ego net. My popali sovsem
ne  v tot mir, kuda popal on,  i ne  v tot, otkuda my pribyli. No esli vy ne
protiv,  to  davajte vse  zhe osmotrim  okrestnost'. Ne  prygat'  zhe snova  v
zelenyj kolodec?
     - A vdrug my ne  najdem dorogu  nazad?  - rezonno skazala Tri  Lepestka
CHernoj Rozy.
     I ya obizhenno gavknul. Napomnil o sebe.
     -  U nas, vo-pervyh, est' Pirat, - skazala Hajdi. - A vo-vtoryh, u menya
est' prochnaya shelkovaya  nitka.  My privyazhem ee za  etot  vot kustik,  i takim
obrazom vsegda smozhem vernut'sya.
     Tak  my  i  sdelali.  Tol'ko  vdrug ne  nashli  kustika.  Tot  chto  byl,
rassypalsya na nashih glazah,  a  privyazali nitku za kakuyu-to  koryagu.  I  chem
bol'she  my  udalyalis'  ot  nee,  tem  yasnee  stanovilos',  chto  idem  my  po
napravleniyu k nashemu palatochnomu gorodku.
     No chto  eto? Za  to vremya, chto my pokinuli pansionat,  v nem  proizoshla
kakaya-to udivitel'naya i neob®yasnimaya peremena. Ate pervym  zametil,  chto  na
derev'yah  ne stalo  list'ev i oni teper'  vyglyadeli slovno  narisovannye,  a
trava, kotoroj polozheno byt' zelenoj, stala goluboj. My vse nevol'no zadrali
golovy tuda, gde neskol'ko minut nazad, kogda my uhodili,  svetilo solnce, i
s  uzhasom uvideli, chto istochnik sveta nado iskat' ne v  nebe, a na zemle,  i
dazhe ne  na zemle,  a v more. More,  zastyvshee kak led,  svetilos'  holodnym
zelenovatym  svetom, a  v  nebe,  kasayas' svoimi  otvratitel'nymi shchupal'cami
oblakov, zamerlo  zelenoe solnce, i dazhe krasnogo flazhka na machte gorodka ne
bylo...  Pozhiraya  sinie  prosvety  neba  razrastalos'  kolossal'nyh razmerov
plotnoe i kazhushcheesya lipkim marevo.
     - CHto eto? - voskliknul Ate.
     - CHto eto? - vskrichala Tri Lepestka CHernoj Rozy.
     - V-r-r, - skazal ya, i eto mozhno bylo ponyat' kak ugodno, potomu chto ya i
sam tolkom ne znal, chto ono oznachaet.
     Hajdi, Gurbahsh  i Lajce v  uzhase  smotreli  na  strashnuyu kartinu. V etu
sekundu poshel zelenyj dozhd'. On sbival s dymyashchihsya palatok kryshi, i vihri  -
krutyashchiesya uraganchiki - razmetyvali po territorii gordka beschislennye melkie
veshchi: shortiki, bluzki. My vse ocepeneli.
     Novym svoim  poryvom uzhe ne veter, a smerch zakrutil vse, chto my  videli
vokrug. A tut eshche molnii udarili v lodochnuyu stanciyu, i tysyachi shchepok, goryashchih
shchepok,  pokryli  vse  vokrug.  Nachinalsya  bol'shoj  pozhar,  zapahlo gar'yu,  i
napugannye i prismirevshie rebyata, i ya vmeste s nimi ne srazu ponyali, chto my,
i tol'ko my v  bezopasnosti.  Na krohotnom ostrovke, na kotorom my stoyali, v
prelomlennyh  luchah, kak  v  kaple  chistogo  kristal'nogo  i  mirnogo dozhdya,
otrazhalos' solnce, nastoyashchee solnce. My slovno nahodilis' na  dne gigantskoj
steklyannoj probirki, potomu chto pryamo  nad nami bylo  goluboe i estestvennoe
nebo.  A  pod  nami rosla normal'naya  zelenaya  trava.  Kogda  my  dvigalis',
dvigalas' s nami i  zhizn'. I tol'ko osoznav eto, my napravilis' k  blizhajshej
palatke, gde eshche  utrom zhili  mal'chiki - afrikanec Ate, indeec Gurbahsh i moj
hozyain  Vitya.  Skulya i  placha,  my  voshli v  palatku,  prorvannuyu smerchem  i
zahlestnutuyu  zelenym  dozhdem,  skvoz'  rvanuyu  kryshu  kotoroj  byli   vidny
skomkannye veshchi rebyat. YA uznal kurtku svoego hozyaina. I edva tol'ko my voshli
v palatku, kak uvideli ih  vseh troih,  mirno spavshih na svoih raskladushkah.
CHasy moego hozyaina, kak  i utrom, lezhali zdes' zhe. Tol'ko oni zamerli. I kak
tol'ko  ten' Gurbahsha upala na eti chasy, oni ozhili. Gurbahsh vzyal  ih v ruki,
pokazav Ate. Bez  chetverti sem',  -  skazal  Ate.  - CHerez pyatnadcat'  minut
pod®em. Kuda zhe my popali? Mozhet byt', v drugoe izmerenie?
     Vo vsyakom sluchae, ne v  skazku. Vse my videli,  chto Vitya, Gurbahsh i Ate
spali  na  raskladushkah, i  vmeste  s  tem kakim-to obrazom  nastoyashchie Ate i
Gurbahsh stoyali zdes' zhe, ryadom so mnoj.
     A pod Vitinoj raskladushkoj spal ya sam, vrode by vpolne  schastlivyj... I
odnovremenno stoyal i grustno smotrel na sebya spyashchego.
     Ot vsego etogo u menya zachesalsya hvost, i ya stal chihat'.
     A  potom my  vyshli  iz palatki i  na nee snova  hlynul smerch s  zelenym
dozhdem, i chasy vnov' okazalis' na tom zhe samom meste, gde lezhali ran'she.
     Tri Lepestka CHernoj Rozy  ispuganno vskriknula  i pokazala na more. Tam
iz-za gorizonta  podnimalas'  serebryanaya  staya  nevidannyh  ptic,  kotoraya s
zhutkim, razdirayushchim  dushu gulom,  medlenno dvigalas' k  nam. Hajdi obnyalaTri
Lepestka CHernoj Rozy.
     I my poshli obratno po puti, prolozhennomu  natyanutoj nitkoj Hajdi, - moj
nyuh vpervye otkazalsya mne sluzhit'. CHerez neskol'ko  mgnovenij my byli uzhe  u
zelenogo kolodca, no edva tol'ko  vstupili na  nego, kak kolodec snova  stal
krasnym, no na  etot raz on ne provalilsya pod nami, a v mgnovenie oka doroga
k  palatochnomu  gorodku  zatyanulas'  kiseej,  i  v  protivopolozhnoj  storone
vspyhnula  drugaya ognennaya  doroga.  Sudya po  vsemu,  imenno ona nam  i byla
nuzhna.
     -  YA  dumayu, -  skazal  spokojno  rebyatam  Gurbahsh, - eto  byl  ne  nash
pansionat.   Nash  pansionat  v   drugom  vremennom   izmerenii.  Nam  prosto
predostavlena vozmozhnost' uvidet', chto s nami mozhet byt', esli my ne  najdem
Mir.  My  dolzhny eto  sdelat',  dolzhny  vyruchit'  Vityu, chtoby  eto vremennoe
izmerenie ni  dlya kogo  i nikogda ne stalo by  real'nost'yu.  Poetomu i stoyat
nashi chasy i chasy vsego chelovechestva. Vse chelovechestvo smotrit na nas i zhdet.
Ot nas, ot detej planety Zemlya zavisit, chto budet dal'she s Mirom. A kogda my
najdem Mir, vot uvidite, vse chasy  pojdut sebe dal'she, spokojnye i uverennye
v zavtrashnem dne.
     YA tyavknul, polnost'yu  soglasivshis'  s nim.  Umnyj  voobshche paren',  etot
Gurbahsh. Vot by oni  podruzhilis' s Vitej, i my poehali by k nam na dachu, gde
polayali by,  pobegali, ya poznakomil by ego so svoimi druz'yami, mamoj  Mashej,
papoj  Pal  Palychem,  Vitinym bratom  Kostej, korovoj Frosej i,  konechno, so
svoim tezkoj Piratom.
     YA chut' ne zaplakal,  vspominaya  vseh  moih staryh druzej, stoya  posredi
strashnogo pejzazha na zelenom ostrovke.
     Tri Lepestka CHernoj Rozy pogladila menya, i mne zametno polegchalo.

     <b>G l a v a 5
     My znakomimsya s Salamandrom,
     nahodim dvorec Ashtar-i-Kalona i vstrechaem Vityu</B>

     Hajdi, Tri  Lepestka  CHernoj Rozy i Lajce, Gurbahsh  i Ate, a takzhe  vash
pokornyj  sluga  stoyali na  krasnoj  poverhnosti kolodca, kak vdrug razdalsya
chej-to tonen'kij golosok.
     - Pomogite, pomogite, zamerzayu!
     Na golos Krysy vrode ne pohozhe, da  i  chego ej zamerzat' posredi takogo
pozhara?
     Rebyata stali  oglyadyvat'sya, Gurbahsh  i Hajdi pobezhali na  golos, a  Tri
Lepestka CHernoj Rozy, prodolzhaya chesat' mne sherst', udivlyalas':
     - Kak eto mozhno  zamerzat', kogda vokrug  takaya  zhara i vse gorit?  Kak
vidno, neprostoe sushchestvo eto krichit.
     YA hotel  bylo zalayat', no pochemu-to ne  reshilsya. K  tomu  zhe vse vokrug
bylo  pohozhe  na skazku,  i  ya  uzhe  podumyval, ne  nachat'  li  mne  vser'ez
razgovarivat'. V skazke ya mog eto sebe pozvolit'.
     Hajdi i Gurbahsh obnaruzhili dejstvitel'no strannoe sushchestvo. U nego bylo
shest' lap, hvost. Drakon? Net.  No vse ono bylo kakoe-to prozrachnoe, hotya na
vid i prochnoe. I yazyk dlinnyj, kak u odnoj Vitinoj znakomoj, i po steklyannym
arteriyam bezhala fioletovaya  krov'.  I vidno bylo,  kak razduvayutsya  u  etogo
sushchestva boka.
     My  vse po  ocheredi predstavilis'  etomu  sozdaniyu. Hajdi,  Lajce,  Tri
Lepestka CHernoj Rozy, Gurbahsh, Ate i Pirat.
     - Vy  inostrannyj korrespondent? - peresprosilo menya sushchestvo s notkami
bespokojstva v golose.
     YA ne  uspel otvetit', kak voprosy stal zadavat' Gurbahsh, i pravil'no, a
to  ya eshche  v  etoj  chuzhoj  strane nagovoryu  ne  togo  chego-nibud'.  Kakoj  ya
korrespondent - prosto umeyu pisat'...
     - Ty kto? - sprosil sushchestvo Gurbahsh. - |to ty zvalo na pomoshch'?
     - YA Salamandr. Vy svoyu putevuyu  nitochku nakinuli  mne  na hvost. YA  vas
terpelivo zhdal, poka vy  uhodili. ZHdal,  chtoby poznakomit'sya. A vy prishli i,
ne otvyazav nitku, brosili menya, i ya teper' ne mogu pojti po svoim delam...
     - A ty mal'chik ili devochka? - sprosila Tri Lepestka CHernoj Rozy.
     Salamandr nadolgo zadumalsya.  Povorachivaya treugol'nuyu  golovu napravo i
nalevo, on molchal.
     -  A  pochemu  tebe  holodno?  -  sprosila  Hajdi. -  Vot  my, naprimer,
zadyhaemsya ot zhary i ognya.
     - Potomu chto  ya chuvstvuyu sebya  horosho tol'ko togda,  kogda zabirayus' po
ushi v ogon'.
     -  Ognya tut predostatochno, - skazal Gurbahsh. On otvyazal nit', oputavshuyu
Salamandra, tu samuyu  nit',  kotoruyu dostala iz svoego karmana  Hajdi, kogda
rebyata  poshli v  pansionat,  chtoby  ne  zabludit'sya.  I  Salamandr prygnul v
koster.
     - Samoe priyatnoe  dlya menya, -  ulybayas',  skazal on, -  eto  napalmovaya
luzhica.
     Gurbahsh i  Hajdi nichego ne skazali. Da i  chto bylo govorit'.  Sushchestvo,
dlya kotorogo estestvennoe sostoyanie i radost' - pozhar i vsepozhirayushchij ogon',
ne  mozhet  byt'  im drugom.  No  vse zhe stoilo  sprosit' o  Vite, i  Gurbahsh
nablyudaya, kak zhmuritsya, umyvayas' v ogne, Salamandr, sprosil ego:
     - A ty ne videl zdes' nashego tovarishcha, takogo zhe mal'chika?
     Salamandr snova zadumalsya.
     - YA znayu, gde on.  Znayu, potomu chto  on sprashival  menya,  kak projti  k
moemu   nachal'niku,   hozyainu   gornogo   ognya,   bol'shomu   Drakonu   vojny
Ashtar-i-Kalonu.
     - Kak zhe tuda projti? - sprosil Gurbahsh.
     - Vot ya eshche nemnogo pogreyus' i otvedu vas tuda.
     CHerez nekotoroe vremya, kogda  my otchayalis'  dozhdat'sya, poka  oBogreetsya
ognennoe  sushchestvo,  i  ya  uzhe  sobiralsya gavknut', snova razdalsya pisklyavyj
golos.
     - Nu chto zhe vy, ya zhdu vas. Davajte skoree pojdem.
     I pyatero druzej so mnoyu na rukah  (ya umudrilsya obzhech' lapy) otpravilis'
za nevidannym sushchestvom.
     Dolgo li, korotko li shli my, stemnelo. A ya glyadya na Salamandra, pokoyas'
na shokoladnyh rukah Ate,  dumal: otchego Salamandr s nami stol' lyubezen? Ved'
on pomoshchnik Drakona, on dolzhen  stoyat' na strazhe ego interesov. A  chto, esli
Salamandr  zamanivaet  nas v  lovushku, chtoby ubit'? No vremya  shlo,  i nichego
plohogo s nami ne proishodilo. Zontiki kostrov perelivalis'  vsemi ottenkami
krasnogo i oranzhevogo cveta. Zvezdy v  nebe  byli  kakie  ugodno, tol'ko  ne
belye. Salamandr  kak  budto  narochno  vel  nas pryamo cherez ogon', i my edva
uspevali pereprygivat' cherez goryashchie  goloveshki. To zdes',  to tam slyshalis'
vskrikivaniya  devochek i Ate. Tol'ko Gurbahsh  i Tri  Lepestka CHernoj  Rozy ne
vskrikivali, nastupaya  na  goryachie ugli. Tri  Lepestka CHernoj Rozy - potomu,
chto  ee  nauchili  hodit' po goryashchim  uglyam  ee dalekie  predki, a  Gurbahsh -
potomu, chto byl silen duhom i umel ne pokazyvat' boli. Trizhdy kupol neba  iz
fioletovogo stanovilsya chernym,  poka nakonec volshebnoe siyanie,  struyashcheesya u
podoshvy gory,  ne razbilos' na mnozhestvo yazykov belogo plameni. YAzyki belogo
plameni vylizyvali roskoshnye vorota v ognenno-krasnoj stene, okruzhayushchej, kak
ob®yasnil Salamandr, vladeniya Ashtar-i-Kalona.
     Salamandr predstavil nas belomu ognyu  i skazal,  chto sredi pribyvshih  -
inostrannyj korrespondent mister foks Krysolov Pirat. YAzyki belogo plameni s
udivleniem ustavilis' na nas, pomigali v razdum'e...
     A ya podumal o tom, kak primitivno v etoj strane delaetsya dezinformaciya.
Vot ya uzhe i "korrespondent... ".
     - A  vam naznachal pribyt' Bol'shoj Drakon? -  sprosil nas odin iz yazykov
belogo plameni, i, poluchiv nestrojnoe "net", sprosil: - CHto zhe togda privelo
vas v rezidenciyu Bol'shogo Drakona?
     - My ishchem nashego tovarishcha, - otvetili my horom. - Salamandr skazal, chto
on poshel syuda, ko Dvorcu.
     Salamandr molchal, spryatavshis'. Poboyalsya podderzhat'!
     Pernatyj ogon' nichego ne otvetil, podul veter, i on zakachalsya  vmeste s
drugimi  ognyami.  Potom ogni posoveshchalis'  i  rasstupilis',  a  my voshli  vo
vladeniya Ashtar-i-Kalona. YA drozhal na rukah Ate. Pochemu-to vskriknula Lajce.
     My priblizhalis' k celi. Salamandr mezhdu tem ischez, a my dazhe ne  uspeli
ego  poblagodarit'.  YA  reshil  sdelat'  eto  na  obratnom puti.  I  tol'ko ya
zadumalsya,  kak  na  nas s groznym  fyrkan'em brosilos'  kakoe-to  zhivotnoe,
pohozhee  na  nashu  sosedku  po  lestnichnoj  ploshchadke,  tol'ko  s kryl'yami...
"Drakon", - reshil ya. I tut  uvidel: na  nem verhom sidit moj  hozyain Vitya! A
mne bol'she uzhe nichego na svete ne nado bylo!
     YA  sprygnul s  ruk  Ate i  pobezhal,  skulya i  prigibayas'  k  zemle,  na
obozhzhennyh lapah celovat' moego hozyaina Vityu.
     Posle ob®yatij Vitya rasskazal nam o svoih priklyucheniyah.


     <b>G l a v a 6</b>
     <b>Vitya pomogaet krylatomu Gippopotamu</B>

     Operediv vseh  nas i provalivshis'  v krasnyj kolodec pervym, Vitya,  kak
vposledstvii okazalos',  dejstvitel'no  povstrechal  Salamandra i  sprosil  u
nego, kak emu projti ko Dvorcu Ashtar-i-Kalona.  Salamandr  tol'ko prosnulsya,
byl v plohom nastroenii i ne iz®yavil zhelaniya ego provodit'. Togda moj hozyain
poshel   odin.  Sperva   on  tozhe  posetil   stranno-zelenyj  ozdorovitel'nyj
pansionat, a potom uvidel ognennuyu dorogu i poshel po nej. On obhodil  kostry
i napalmovye luzhicy tak, chtoby ne obzhech' nog, i primechal vse uvidennoe im po
puti.
     Vite ne hotelos'  idti k Ashtar-i-Kalonu vmeste  s nami. Slishkom opasnym
kazalos'  eto predpriyatie,  i on, moj lyubimyj  hozyain,  reshil vypolnit'  ego
odin, pervym  kinuvshis'  v lapy opasnosti.  Takim ego,  kak skazal  by zavuch
shkoly, gde on uchitsya, vospitali roditeli, shkola i sud'bonosnaya epoha. Dvazhdy
na  ego puti, kak vprochem  i  na nashem, nebosvod  iz  fioletovogo stanovilsya
chernym, i  uzhe  blesnulo vperedi  raduzhnoe siyanie  krasno-ognennoj  steny  s
belo-ognennymi  vorotami  -  rezidenciya Bol'shogo Ognennogo Drakona  (tak  on
nazyvalsya polnost'yu). Neozhidanno do Viti donessya chej-to  zhalobnyj  ston. Moj
hozyain   prislushalsya,  i  lyubopytstvo   shkol'nika   pobedilo   v  nem  strah
puteshestvennika. Vybiraya tropinku mezhdu  goryashchimi luzhicami, on poshel na ston
i priblizilsya k  nebol'shoj gornoj gryade,  gde  oglyadevshis', zametil,  chto na
odnom ustupe ee chto-to sereetsya. I eto  "chto-to" vnov' zastonalo  i zaurchalo
ot boli.
     - Kto ty? - sprosil Vitya.
     Seraya ten' ne otvetila. Vitya reshil podozhdat'.
     - Strannye voprosy vy zadaete, molodoj  chelovek,  - vdrug skazalo seroe
pyatno. - Razve delo vracha sprashivat' u bol'nogo - kto ty? Ego delo lechit'.
     - YA ne vrach, - skazal Vitya. - YA mal'chik.
     - Pomogi mne.
     Vitya ostorozhno stal vzbirat'sya na otvesnuyu skalu.
     I, vzobravshis'  na samyj verh, on uvidel, chto na  ostroj skale, kak zhuk
na bulavku, nakolot Krylatyj  Gippopotam. Na  golove u  nego siyala  almaznaya
korona. Vitya, ponyatnoe delo, nemedlenno soobrazil, chto pered nim  ne prostoj
Gippopotam, a, veroyatno, kakoj-to  osobennyj. Voobshche  moj  hozyain otlichaetsya
soobrazitel'nost'yu. Konechno, ne  prostoj: prostye  ne  imeyut ni  kryl'ev, ni
korony.
     - Pomogi, - poprosil nevidannyj zver'.
     Vitya  po  dobrote  dushevnoj totchas zhe popytalsya pripodnyat'  ego,  chtoby
snyat' so skaly, i s udivleniem uvidel,  chto u nego eto legko poluchaetsya, kak
budto Gippopotam  byl  ne  nastoyashchim, a vozdushnym.  On vzyal  snachala  ego za
shkirku, kak kota, no podumav, reshil, chto eto nepochtitel'no. Poetomu snyal ego
so skaly za hvost,  spustilsya k podnozhiyu, polozhil ego perednie nogi  na svoi
plechi,  dostal  nosovoj  platok  i  zatknul  ranu,  kotoraya  tut zhe  zazhila.
Gippopotam zamurlykal. Vitya ne  udivilsya. S segodnyashnego utra voobshche chemu-to
udivlyat'sya bylo by glupo.
     Potom  oni  vmeste  sideli,  zhdali,  poka  Gippopotam  pridet  v  sebya,
razgovarivali, i Gippopotam rasskazal Vite pro Drakona i pro sebya.
     Gippopotam, okazyvaetsya, byl sovetnikom Drakona. Ne po dushe sovetnikom,
a po dolzhnosti. Vynuzhden byl pojti  na takuyu sluzhby, chtoby kormit' malen'kih
svoih detej.
     No, postupaya na sluzhbu, dal obet ne prinosit' nikomu zla.
     Drakon dolgo terpel takogo sovetnika, no v konce koncov vsemu nastupaet
predel. Odnazhdy on  sprosil Gippopotama, chem, po  ego  mneniyu,  lyudi dorozhat
bol'she vsego na svete.
     Gippopotam,  znaya  verolomstvo Drakona,  dal svoemu  hozyainu uklonchivyj
otvet, za chto i byl nakazan.
     Za razgovorami  Vitya ponyal, chto priobrel horoshego tovarishcha i nastoyashchego
soyuznika. I v  svoyu ochered' rasskazal  Krylatomu Gippopotamu, kuda on derzhit
put' i zachem emu nuzhno logovo Ashtar-i-Kalona.
     - Neuzheli  emu  vse-taki udalos'  pohitit' Mir?  -  ogorchilsya  Krylatyj
Gippopotam. - No ne pechal'sya, ya pomogu tebe, hotya i nelegkoe delo ty zateyal,
moj mal'chik.
     I oni  poshli  ryadom  k Ashtar-i-Kalonu. Poshli za Mirom.  Potomu chto  Mir
nuzhen ne tol'ko lyudyam, no i zveryam.
     I  cherez nekotoroe vremya,  kogda vperedi  uzhe  yavstvenno  vyrisovyvalsya
belyj  ogon'  vorot  na  krasno-ognennoj stene,  Krylatyj  Gippopotam  vdrug
skazal:
     - YA znayu, kto  eshche nam mozhet  pomoch'. |to Bol'shaya Belaya Reka. ZHdi  menya
tut.
     I s etimi slovami Krylatyj Gippopotam, vzmahnuv kryl'yami, uletel.
     Vitya sidel na holme,  zhdal  svoego  novogo druga  i  vdrug  uvidel pyat'
chernyh  tenej,  kotorye probiralis' cherez  kostry k logovu  Drakona. Esli by
Vitya v  to  vremya znal,  chto eto my  razyskivaem  ego,  on  by  brosilsya nam
navstrechu, no sredi  morya ognya  on ne uznal nas. A  vskore vernulsya Krylatyj
Gippopotam. Na golove ego byla namotana chalma.
     - A gde zhe Reka? - sprosil Vitya.
     - |to i  est' Reka, - otvetil zver',  pokazyvaya na chalmu, - ona  prosto
zamerzla i zatverdela, ej holodno. Ee zamorozil i zakinul na goru Drakon - v
otmestku  za to, chto  ona otkazalas' pokazat'  emu  dorogu k lyudyam. Ona tozhe
sovetnik Drakona. No sovety Drakonam nado davat' ostorozhno...
     Gippopotam razvyazal chalmu i polozhil ee ryadom s ognem. CHalma stala tayat'
i vskore prevratilas' v reku. Vitya i Gippopotam popili vody.
     - Spasibo  vam, - skazala Reka, i voda ee poteplela.  - Vy  vernuli mne
zhizn'. Nikogda by ne podumala, chto ty, Gippopotam, sposoben na eto.
     -  YA  vsyu  zhizn'  mechtal  sluzhit'  spravedlivosti,  a   eto   Viktor  -
chelovek-pobeditel'  i  moj  spasitel'. My idem  k  Drakonu  dlya  togo, chtoby
otobrat' u nego pohishchennyj im Mir.
     Reka dolgo dumala.
     - CHto zh, - skazala ona,  - smert'  bezhit ot  stremyashchihsya v boj, ya  budu
pomogat' vam.
     S  etimi  slovami  ona razlilas'.  CHast' kostrov  pogasla, i na ravnine
stalo prohladnee.
     Vitya i Krylatyj Gippopotam tronulis' v put'. Reka potekla ryadom.
     - A kak my uznaem, gde Ashtar-i-Kalona pryachet Mir? - sprosil Vitya.
     - Nado  eshche sperva dojti do ego Dvorca, - rezonno otvetil Gippopotam. -
|to ne tak-to i prosto. I tol'ko potom uzhe zadavat' voprosy...
     Dolgo li, korotko li oni  shli, tretij raz fioletovoe nebo stalo chernym,
poka  ego slovno mechom ne  rasseklo ognennoe  siyanie  Dvorca Ashtar-i-Kalona.
Vitya,  Gippopotam i Belaya Reka  podoshli k vorotam i oglyanulis' na projdennyj
put'.  Vse krugom gorelo,  krome  tropinki, po  kotoroj oni shli  vdol' reki.
Pered nimi vysilsya dvorec. Oni ostanovilis'.
     - Skazhite pozhalujsta, madam... grazhdanka Bol'shaya Belaya  Reka, - sprosil
Vitya, ne znaya tochno kak nazyvat'  reku, - a za chto vas  Drakon tak... - Vitya
pokrutil nad golovoj rukami, izobrazhaya chalmu.
     - Estestvenno  za  to,  chto  ya  sluchajno  uznala  pravdu  pro  nego,  -
prozhurchala Reka.
     - A chto eto za pravda? Mozhet byt', ona pomozhet nam najti Mir?
     - Pravda vsegda pomogaet. YA  vam mogu  skazat', pochemu byl pohishchen Mir.
Delo v  tom,  smelyj  mal'chik, chto  Drakon davno uzhe stal star i nemoshchen.  A
umirayut  v lyubom  mire,  dazhe  v skazochnom,  i  nikakoe  Bogatstvo  ne mozhet
obespechit' bessmertiya.
     No vot konkretno u nashego Drakona voznikla ideya so svoej smert'yu unesti
v nebytie  vseh. I etoj idee on podchinyaet vse. Teper', kogda Mir pohishchen, on
mozhet  byt'  spokoen:  kak tol'ko  on umret,  na  Zemle razrazitsya nebyvalaya
vojna,  kotoraya unichtozhit vse  chelovechestvo. Ostanutsya, mozhet byt', mashiny i
doma...
     Desyatki uchenyh rabotali  na nego i sozdali mehanizm: kak tol'ko umiraet
Drakon, nachinaetsya vojna. Ego tak i nazyvayut teper' Drakonom vojny.
     YA sluchajno uznala ob etom, i za  eto  Drakon zamorozil menya, zakinul na
goru, gde vsegda holodno. I esli by ne vy...
     - Nado speshit', - skazal Vitya.
     V  eto vremya pyat'  tenej  metnulos'  ot vorot Dvorca. Vdrug yazyk Belogo
plameni ohvatil odnu  ten',  i totchas Vitya  uslyshal krik Lajce.  CHto krichala
devochka, razobrat' bylo nevozmozhno, no eto byla bez somneniya ona.
     Vitya s  Gippopotamom podoshli blizhe, zver' ispustil fyrk, i chetyre  teni
sharahnulis' ot Belogo ognya.
     - Stoj, - zakrichal Vitya. - |to zhe moi  druz'ya, a von i Piratka na rukah
u Ate.
     - Vot kak, - udivilsya Gippopotam. - Ty prishel syuda ne odin?
     - Odin, no moi druz'ya, kak vidno, ne zahoteli ostavit' menya.
     - Horosho, - ulybnulsya Gippopotam, - my budem druzhit'.
     - Rebyata,  ne bojtes' ego, - skazal  nam vsem Vitya. -  |to  moj  drug -
Krylatyj Gippopotam, sovetnik Drakona. On nam pomozhet najti to, chto my ishchem.
I eta Reka  pomozhet. Znakom'tes': Bol'shaya Belaya  Reka. Nu chto vy ispugalis'?
Podojdite. Von Piratka zhe ne boitsya...
     - My ne  ispugalis',  -  skazala  Hajdi, k kotoroj  pervoj vernulsya dar
rechi. - Prosto odin iz yazykov Belogo plameni pohitil Lajce...
     Nikto  ne zametil,  kak  Belaya Reka  vdrug razdvoilas'. Odin ee  pritok
ostalsya zashchishchat'  nas ot zhary, a drugoj rinulsya na zolotoj holm, gde gremela
muzyka. Pohozhe, tam byl prazdnik...

     <b>G l a v a7
     My vstrechaemsya s Drakonom i uznaem, gde Lajce</B>

     -  Smotrite, - vdrug zakrichal Vitya, pokazyvaya  na dolinu, po kotoroj my
tol'ko chto shli, - eto zhe geograficheskaya karta!
     Dejstvitel'no, dolina,  v  kotoroj  stoyal Dvorec  Drakona,  byla teper'
pohozha na geograficheskuyu kartu,  po kotoroj Vitya izuchaet morya i kontinenty v
shkole,  tol'ko  kolossal'nyh  razmerov.  To  zdes', to  tam  goreli  kostry,
dymilis'  porohovye ozera, tekli ognennye reki. Koe-gde pryamo  na zemle byli
nory,  pohozhie  na tu,  cherez  kotoruyu my  popali  syuda. Oni  byli zadernuty
cvetnymi zanavesyami: sinimi,  zheltymi, krasnymi  i dazhe serebryanymi.  Rebyata
ostanovilis'   i  konechno   zhe  podumali  o  tom,  chto  kakoj-to   iz   etih
krugov-kolodcev privedet ih domoj. No o vozvrashchenii poka rano bylo dumat'.
     I ya tak ponyal, chto za kazhdym kolodcem byl svoj mir, i bol'she chem uveren
- v kazhdom iz etih mirov nuzhdalis' v Mire...
     YA stal obnyuhivat' kolodcy, chtoby najti tot, chto privedet nas domoj.  No
vdrug  otkuda ni voz'mis'  poslyshalsya  oglushitel'nyj  gul,  naletel vihr'  i
pogasil ogon' pozharishch. Na sekundu pogasli i razom vnov' vspyhnuli vse zvezdy
v nebe.
     Nad  polyanoj  slovno  strela  gigantskogo  pod®emnogo krana  pokazalas'
ostromordaya i gorbonosaya golova Drakona.
     Drakon  razinul ognennuyu  past',  iz nee  nemedlenno  vyskochil pylayushchij
zhiraf  i  pomchalsya  navstrechu   rebyatam.   Da,   da,  pylayushchij   zhiraf!   On
fosforesciroval i gorel.
     -  Ne  bojtes',  rebyata, - progovoril moj hozyain  Vitya,  zasloniv soboyu
devochek.
     Dazhe v takuyu strashnuyu minutu  moj hozyain  ne utratil galantnosti, a ya -
sposobnosti ocenit'  ee. Uroki Pal  Palycha ne  proshli darom  -  Vitya  rastet
dzhentl'menom.
     A zhiraf vdrug ischez.
     Razdalsya gromoglasnyj  hohot  Drakona.  Vidimo,  drugie  sovetniki  emu
dolozhili, chto  idut vragi, a on uvidel vsego lish' detej i sobaku. On smeyalsya
i  bryzgal ognennoj  slyunoj, popadaya eyu na geograficheskuyu kartu. I na karte,
gde eshche ne  gorelo, vspyhivali novye kostry na  meste gor, ravnin,  gorodov,
lesov.
     Na mne podnyalas' sherst' ot vozmushcheniya. Vot tak ot starcheskogo bryzgan'ya
slyunoj nachinayutsya koe-gde vojny.
     - A nu-ka, teper' posmotrim, doberus' ya segodnya  do vas, sozhgu ili net,
-  i s etimi slovami Ashtar-i-Kalona vzyal iz-za  spiny gigantskuyu  romashku  i
stal  obryvat'  na  nej lepestki:  sozhgu,  ne  sozhgu,  sozhgu,  ne  sozhgu,  -
proiznosil on gromovym golosom i vdrug rashohotalsya. - SHuchu, chuzhestrancy.
     - Da, - pridya  v sebya i  poser'eznev, zagovoril  on snova, no uzhe tonom
lyubeznogo sobesednika, - bud'te moimi  gostyami, posmotrite, skol' Bogata moya
zemlya i  kak  schastliv  moj narod. Mogu vam soobshchit', chto  vasha priyatel'nica
Lajce  vyhodit  segodnya  zamuzh  za  moego   syna  Drakoshu,  ona   ne  zhelaet
vozvrashchat'sya v  tu  stranu, otkuda vy  pribyli.  Ona  iz®yavila zhelanie stat'
nevozvrashchenkoj i segodnya namerena sama zayavit' ob etom  za svadebnym stolom.
Vy tozhe mozhete byt' svidetelyami etogo.
     -  Pir po protokolu nachnetsya  cherez...  - tut Drakon posmotrel na chasy,
visevshie na ego levom kryle. - ... Vprochem, on uzhe nachalsya. milosti prosim i
vas k stolu, sochtem za chest', - Drakon ognennym krylom,  ne tem,  na kotorom
viseli  chasy, a  drugim, sdelal priglasitel'nyj  zhest,  no pri  etom  opalil
resnicy i brovi Viti, hotya i  ne ochen' sil'no. Vitya reshil  proverit': pochemu
Drakon ne szhigaet ih, mozhet  byt', u nego ne hvataet sil?  Dostal iz karmana
gvozd' i brosil v tu chast' karty, gde pylali kostry.
     V tu zhe sekundu gvozd' rasplavilsya i  kusochki  metalla, bryznuvshie  kak
shrapnel', popali Vite na rukav  i prozhgli ego. Vitya vstryahnul rukoj. Devochki
vzvizgnuli. Pritok Beloj Reki totchas zhe pobryzgal nas holodnoj vodoj.
     Drakon zahohotal:
     -  Ostavajtes'  u menya  vo vladeniyah, chuzhestrancy,  i ya nauchu  vas etim
nehitrym  fokusam. Bud'te blagorazumny,  kak vasha  podruga. Ona ved' nakonec
obrela svobodu,  ved' skoro togo mira,  otkuda vy pribyli, ne budet, ya sozhgu
ego,  i  vy tozhe  prevratites' v  nichto, prevratites' v pustotu. I ves'  mir
prevratitsya v nichto, vse zhivoe...
     - A chto vy togda budete delat'? - naivno sprosila  Tri  Lepestka CHernoj
Rozy.
     - O, ya budu vladykoj mira, - nemedlenno otvetil Drakon.
     - Pustynnogo mira? - utochnil Vitya.
     -  Mir  ne  mozhet  byt'  pustynnym, -  zayavil Drakon,  - on  mozhet byt'
potustoronnim.
     - A  vy  vser'ez  nadeetes' ucelet'? - sprosil Vitya, i po ego vidu bylo
vidno, chto on ne znaet, na "ty" govorit' s Drakonom ili na "vy".
     Drakon zadumalsya:
     - Poetomu ya i ne delayu etogo sejchas, - snova zahohotal Drakon. - Sejchas
ya prosto repetiruyu.
     - A vas zakoldovali? - tiho sprosila Tri Lepestka CHernoj Rozy. - Pochemu
vy tak protivorechivy?
     -  Nikto menya ne zakoldoval, - prorevel Drakon, -  ya ne  lyublyu  ob etom
rasskazyvat'.
     -  Rasskazhite, - poprosila  izyashchnaya  Hajdi,  i v ee  tone  bylo stol'ko
neterpeniya, chto Drakon vynuzhden byl sdat'sya.
     - Mnogo let nazad nas  bylo dva brata,  - nachal on  svoj rasskaz.  -  I
lyubili my odnu  zhenshchinu. I  eta zhenshchina byla krasiva, kak vse zhenshchiny, i ona
ne  otvechala "da" ni odnomu,  ni drugomu. I togda odin  brat sobral vojsko i
poshel vojnoj na drugogo brata, tak i voyuem do sih por.
     - Iz-za zhenshchiny? - sprosila Tri Lepestka CHernoj Rozy.
     Vse rassmeyalis', a Drakon obidelsya.
     - Togda gornyj duh tozhe smeyalsya i prevratil nas dvoih v odnogo Drakona,
vot my teper' i boremsya mezhdu soboj.
     - CHto zh, eto mudroe reshenie so storony gornogo duha, - skazala Hajdi, -
a raskoldovat' vas nel'zya?
     - A  zachem? Mne priyatno byt' dvuedinym, ya  chuvstvuyu,  kak inogda vo mne
rozhdaetsya chto-to  dobroe. Vot, naprimer, ya mog  by vas davno unichtozhit', a ya
shchazhu vas.
     V eto vremya po polyu snova pronessya pylayushchij zhiraf.
     - Pochemu u vas zhiraf gorit? - sprosila Tri Lepestka CHernoj Rozy.
     - On simvoliziruet moe mogushchestvo, - samodovol'no zayavil Drakon.
     Vdali  poslyshalsya   barabannyj   boj,  zvuki   litavr  i  klarneta.  My
obernulis'.
     -  Tam  svad'ba  moego  syna,  -  ob®yavil  Drakon, -  pojdemte,  vy uzhe
priglasheny i  mozhete voochiyu ubedit'sya, chto  vasha priyatel'nica ostalas' zdes'
dobrovol'no. YA poyavlyus'  tam pozzhe, chtoby  ne raspugat' gostej, - dobavil on
samodovol'no.
     - Otdajte nam Lajce, - tiho, no reshitel'no potreboval Vitya.
     Drakon ego ne slyshal, on byl slishkom zanyat soboj i svoimi myslyami.
     - A krome Lajce vy otdadite nam ukradennyj vami Mir, - eto snova tverdo
i vlastno skazal moj hozyain.
     - Tak vot vy  dlya chego zdes'! - usmehnulsya Drakon  i podbrosil chto-to v
vozduh. I eto chto-