'mu nezhnejshim siyaniem. Legkij prohladnyj veter skol'znul snizu, ot reki, zashelestel listvoj. Staruha stoyala vo t'me, slovno temnoe prividenie, i dolgo prislushivalas' k donosivshimsya skvoz' steny gluhim zvukam udarov i sdavlennym stonam Nisso. Vzdoh udovletvoreniya vyrvalsya iz grudi staruhi. SHlepaya bosymi nogami, ona poplelas' cherez dvor k zhenskoj polovine doma. 7 Utro prishlo, kak i vsegda, tihoe, svezhee. Iz doliny doneslas' pervaya drob' dalekih bubnov: eto zhenshchiny otgonyali ptic ot sozrevayushchih posevov. Bleyali ovcy. SHumela Bol'shaya Reka - tak privychno i rovno, chto nikto ne zamechal ee shuma. Snezhnye gory okrasilis' bagryancem, vershiny otkryli dnyu snachala fioletovye, zatem serye i korichnevye zubcy. Nizhe zazeleneli loskutki bogarnyh posevov. Oni zeleneli vezde, gde sklon byl ne tak krut, chtoby chelovek ne mog zabrat'sya na nego s motygoj. V selenii nachalos' obychnoe ozhivlenie: zhiteli, skinuv vatnye odeyala, vstavali vo ves' rost na ploskih kryshah, spuskalis' vo dvory, i kazhdyj dom voznes k prozrachnym vysotam ushchel'ya goluboj dymok ochaga. Iz krajnih vorot seleniya vyehalo neskol'ko vsadnikov v chalmah i v belyh halatah, s krivymi sablyami. Hozyain doma nizkimi poklonami provodil ih v put', i oni ustremilis' korotkoj rys'yu po doline. |ti vsadniki, nochevavshie zdes', byli, veroyatno, vladetelyami kakogo-libo iz otdalennyh selenij YAhbara i, navernoe, prezhde sostoyali v druzhine zhivushchego teper' na pokoe rissalyadara. Edva solnechnye luchi kosnulis' doliny, prevrashchaya v legkuyu dymku nochnuyu rosu, po tropinkam seleniya pobreli oborvannye, polugolye lyudi so svoim pervobytnym orudiem, s tyazhelymi meshkami, s vyazkami klevera na pritorochennyh k spine vysokih nosilkah... Aziz-hon vyshel na terrasu, potreboval chayu i dolgo pil pialu za pialoj, pozhevyvaya lomti svezhevypechennyh lepeshek, suhimi pal'cami otpravlyaya v rot izyuminku za izyuminkoj. A Nisso, obessilennaya, s zapavshimi, ustremlennymi v potolok glazami, prodolzhala lezhat' na grude smyatyh odeyal. Starik zhestoko izbil ee noch'yu. Bol' obidy v potusknevshem soznanii Nisso zatyagivalas' kak by tumanom. Mnogogo eshche ne znala Nisso, no ponimala, chto teper' ej uzhe net spaseniya, - Aziz-hon pridet eshche raz, edva nastupit novaya noch'!.. Nisso lezhala bez sil, bez dvizheniya; ves' mir perevernulsya dlya nee: ni solnce, ni vozduh, nichto v nem bol'she ne sushchestvovalo, slovno i samoj zhizni ne bylo u Nisso. Den' v dome Aziz-hona prohodil tak zhe, kak i vsegda, no vse v dome pritihli, starayas' nichem ne privlech' k sebe vnimanie hana. A on molchal i dumal i byl odinok. On proshel v ugol sada i dolgo bescel'no hodil tam. Na ego zhestkom lice bylo vyrazhenie sosredotochennosti i glubokogo razdum'ya. Neskol'ko raz ego guby skladyvalis' v podobie ulybki, no totchas zhe vyrazhenie zloby omrachalo ego nahmurennyj lob. ZHeny Aziz-hona v etot den' ne ssorilis' i ne dralis'; oni peregovarivalis' odna s drugoj tak tiho, chto dazhe Zogar, podkravshijsya iz-za ugla, ne mog nichego podslushat'. Ni razu za ves' den' Aziz-hon ne zashel tuda, gde lezhala Nisso, a vecherom velel staruhe postelit' emu odeyala na kryshe doma. No kogda vse uzhe sobralis' spat', Aziz-hon, vyjdya na terrasu, hlopnul v ladoshi i chto-to vpolgolosa prikazal yavivshemusya sluge - oborvannomu, gryaznomu stariku iz teh obnishchalyh rodstvennikov, chto zhili podachkami ot stola i yutilis' v malen'kih kamennyh berlogah, prileplennyh k stene korovnika. Starik vpripryzhku pobezhal k vorotam, skrylsya v nih i pospeshil vniz po uzkoj tropinke, vedushchej k seleniyu. Vskore vo dvor hanskogo doma voshel molodoj yahbarec Kerim. V syromyatnyh sapogah, nadetyh na cvetnye chulki, v serom domotkanom halate, v vygorevshej tyubetejke, on shel cherez dvor spokojno i prosto. Ostanovilsya pered Aziz-honom, molitvenno slozhil ruki na grudi, v polpoyasa poklonilsya i skazal: - Slava pokrovitelyu, dayushchemu zdorov'e tebe, Aziz-hon! Zachem zval menya? I, ne dozhdavshis' dazhe legkogo kivka golovy, zamer pered Aziz-honom pochtitel'no i smirenno. - YA tebe dal shest' mer zerna dlya poseva. Tak? - suho promolvil Aziz-hon. - Slava tvoej dobrote. Dal. - I v proshlom godu ne vzyal s tebya dvuh mer urozhaya tutovyh yagod. Tak? - Tak, dostojnyj. - I tvoj dom stoit na moej zemle, i kamni dlya doma ty vzyal ot etih gor s moego pozvoleniya. Istina eto? - Istina, gospodin. Neizmenna tvoya dobrota. V prostodushnyh glazah Kerima rosla trevoga. - I priplod ot vos'mi tvoih ovec ty eshche ne prinosil mne? - Tvoi lyudi, osmelyus' napomnit', milostivyj han, vzyali priplod i treh moih ovec na plov, kogda byl Vesennij prazdnik. - |to ne v schet, - nahmurilsya Aziz-hon. - |to ne dlya menya, dlya mira. - Tak, tak... - pospeshno soglasilsya yahbarec. - |to dlya mira. - Tak vot, Kerim. YA videl segodnya son. Pokrovitel' skazal mne, chto praveden tol'ko tot, kto ochishchaetsya ot dolgov eshche v etoj zhizni. I velel pozabotit'sya o tebe - snyat' s tebya nakopivshiesya grehi. Konechno, yagod uzhe net, i priploda net, i nyneshnij urozhaj ty eshche ne sobral. No vse cennosti v etom mire, krome dushi pravednogo cheloveka, mogut byt' izmereny schetom monet. Ty dolzhen mne sorok sem' monet i tri medyaka. Ty pojdesh' sejchas domoj, vot solnce saditsya za goru, a kogda syadet, ty prinesesh' mne svoj dolg, chtoby zvezdam segodnyashnej nochi ne prishlos' tebe napomnit' o nem! Kerim upal na koleni i popytalsya prikosnut'sya lbom k podolu halata Aziz-hona. Aziz-hon otdernul halat. - Ty slyshal? - Vidit pokrovitel', - v otchayanii molvil yahbarec, - doma i odnoj medyashki u menya net. - No za ushchel'em Rah-Davan, - brezglivym tonom progovoril Aziz-hon, - est' tropinka v gorod. A v gorode est' dlya greshnikov etogo mira tyur'ma s reshetkoj, krepkoj, kak volya pokrovitelya. I ty, prezrennyj, mozhesh' uznat' ot menya, chto zavtra utrom pochtennyj strazhnik Semi Selenij povedet tebya tuda po etoj tropinke, esli ty... Aziz-hon ponyal, chto Kerim bol'she nichego ne skazhet emu i chto dazhe ne popytaetsya noch'yu ubezhat': kto zahochet byt' kaznennym za nepodchinenie vlasti i kuda mozhet ubezhat' batrak v etih gorah, znayushchih imya kazhdogo cheloveka? - Idi, - ravnodushno skazal Aziz-hon. - Tvoya sud'ba v rukah tvoej chesti. Kerim vstal, snova slozhiv na grudi ladoni, probormotal obychnye privetstviya i poshel, ne oglyadyvayas', k vorotam. 8 "Vse v mire teper' blagopoluchno", - razmyshlyal Aziz-hon, ukladyvayas' spat' na kryshe svoego doma, i vspomnil slova: "Bez moego popushcheniya ne vonzitsya nikakoj ship. Bez moego prikazaniya ne porvetsya nikakaya nit'. Velika mudrost', sochashchayasya iz knig!" Skinul s sebya halat i rubashku, sel na razostlannye odeyala i, podstaviv svoyu volosatuyu grud' nochnomu prohladnomu vetru, zevnul. "Potomu chto ya lyublyu Ali, cherez etu lyubov' prikazaniyam podchinitsya vse - ot luny do ryby..." Slova ismailitskogo panegirika perepletalis' v ume Aziz-hona s myslyami o Nisso, i Aziz-hon podumal, chto nado by sochinit' stihi. "Udostoivshiesya vkusit' etot plod i poznat' radost' oshchushchenij vstupayut v vysshuyu sferu poznaniya... Marifat... Marifat - solnce razuma... Ona teper' spit, nichego, pust' spit..." Stihotvorenie nado bylo postroit' tak, chtoby bozhestvennye simvoly Ali slilis' s predstoyashchimi v etu noch' oshchushcheniyami. No Aziz-honu hotelos' spat'. On vytyanulsya na odeyale, pochesal zhivot, nakrylsya drugim odeyalom, proiznes pervye slozhivshiesya v golove stroki: Aj, aj, dayushchaya sily kolenyam starikov, Prishla vesna. O sadovnik, toropis' idti v sad! No dal'she ne poluchalos'. Stroku panegirika: "To, chto znaesh' cherez glaza, ushi i prochee, ya dal kazhdoj tvari, chtoby ona zhila", - Aziz-hon nikak ne mog ulozhit' v stihi. On dolgo glyadel na zvezdy, ishcha podhodyashchie slova, no mysl' ego vozvrashchalas' k obydennomu: "Teper' ona budet zhit', kak vse tvari, - ona poznaet svoego muzha... Uspokoitsya, - ne sproshu ee ni o chem dva dnya... Pust' uspokoitsya, - vsegda oni tak... Budet rasti, budet horoshej zhenoj... A etot Kerim, konechno, ne dast ni monety, - otkuda zmee vzyat' kryl'ya?" I Aziz-hon s udovol'stviem podumal, chto on spravedliv, potomu chto on sdelal to, chto tysyacheletiyami delayut vse pravovernye: gory steregut etot zakon, i ne ruhnet vera, poka proslavlyayut pokrovitelya zemnye hraniteli mudrosti. Ne vidyat ego tol'ko slepye letuchie myshi. Horosho, chto krepka vlast' v strane i vsegda est' tyur'my dlya takih, kak Kerim, - zavtra ego povedut po trope, i nikto ne narushit dushevnogo pokoya pobornika Ali: ty poluchish' cherez lyubov' k Ali milost' i dostatok. Daleko ujdet opasnost' ot imushchestva i zhizni tvoej! ...Ee telo - kak rtut', brovi - kak duga nishi, Kazhdaya ee kostochka - naslazhdenie... Stihi reshitel'no ne poluchalis'. Aziz-hon protyazhno zevnul eshche raz, natyanul na golovu odeyalo, povernulsya na bok, poproboval sravnit' volosy Nisso s nityami, na kotoryh zvezdy podvesheny k tret'emu nebu, i nezametno dlya sebya zahrapel. Tomyas' v temnom pustom pomeshchenii, Nisso uslyshala etot hrap. Ves' vecher, vorochayas' na svoem lozhe, ona molilas' po-svoemu. Ona ne znala nikakih izrechenij, nikakih tajnyh bozhestvennyh slov, no ona verila, chto est' duhi dobra i zla, chto za kazhdym dvizheniem cheloveka sledyat ego devy. Ashtar-i-Kalon - Bol'shoj Drakon, zhivushchij v vodah Bol'shoj Reki, - ona horosho predstavlyala ego sebe: o nem staruha govorila ne raz. U nego telo zmei, hvost ostryj, kak dlinnaya spica, chetyre korotkie nogi, na zatylke griva, podobnaya sotne srosshihsya vmeste borod, nad past'yu ego zavitye, kak u dikogo gornogo barana, ochen' tonkie i vysokie roga, s perekrestinami, pohozhimi na rybij hrebet... Nisso verila chto tot, kogo pozhiraet Drakon, nikogda uzhe ne uvidit ni odnogo cheloveka, a dusha ego prevratitsya v pticu, zmeyu, rybu, rastenie ili skorpiona, - v zavisimosti ot togo, skol'ko dobryh i skol'ko zlyh del sovershil na zemle zhivushchij. "Pridu k tebe noch'yu, - skazal ej vecherom Aziz-hon, - i luchshe bud' mne pokornoj. CHto mogut sdelat' so mnoj tvoi slabye ruki?" Snachala Nisso molilas' o smerti Aziz-hona: "Vot p'et chaj - pust' zahlebnetsya... Vot vstaet - pust' pod nim otkroetsya yama, i on provalitsya... Vot podnimaetsya na kryshu po lestnice - pust' slomaetsya lestnica, on udaritsya golovoj o kamen'... Vot vstal na krayu kryshi - pust' poryv vetra sbrosit ego... Pust' ego dev rasserditsya na nego!" No starik ne zahlebyvalsya, ne padal s lestnicy, i veter ne sbrasyval ego s kryshi... Nisso slyshala starcheskoe bormotan'e, zevki, pochesyvanie. I otchayanie ohvatyvalo ee. Potom Nisso dumala, chto, esli on pridet k nej, ej nado byt' ochen' spokojnoj: on zasnet, ona polozhit pal'cy emu na sheyu, ona zadushit ego. No starik ne prishel k nej, on spokojno spit, do Nisso donositsya ego mernoe. Preryvistoe pohrapyvanie. I opyat', kak dnem, Nisso zadumalas' o tom, chto u nee net drugogo puti, pust' dusha ee prevratitsya v rastenie ili, eshche luchshe, v pticu... Tol'ko by ne v zmeyu. I ne v skorpiona. A mozhet byt', v skorpiona? Togda ona podpolzet k Aziz-honu i uzhalit ego. Net, luchshe v pticu, - ved' togda mozhno zhit' na samyh vershinah gor! V kakuyu pticu? V malen'kuyu ili bol'shuyu?.. malen'kuyu mozhet zaklevat' grif, bol'shuyu... No ved' dusha ee malen'kaya, navernoe, iz nee ne poluchitsya bol'shoj pticy. Osnovnoe bylo, odnako, uzhe resheno: ona otdast sebya na s容denie Bol'shomu Drakonu. Bog milostiv, pozhaleet ee, ne prevratit ee ni vo chto hudoe, - razve mnogo zlyh del sovershila ona na zemle? Nisso dumala o nebe, o solnce, o vetre, o dal'nih snezhnyh gorah. Esli by ona reshila, chto so vsem etim ej pridetsya razluchit'sya naveki, ej, navernoe, stalo by strashno, no ved' ona rasstanetsya tol'ko s lyud'mi, znachit, s samym plohim, chto est' na zemle, a vse inoe ostanetsya. A mozhet byt', ochen' strashno budet uvidet' Drakona? Mozhet byt', eto tak strashno, chto luchshe ostat'sya u Aziz-hona, pokorit'sya emu, - ved' zhivut zhe drugie lyudi i ne hotyat nikuda uhodit'? Ved' pochemu-nibud' da est' u nih takoj strah pered Ashtar-i-Kalonom? I vse-taki ne bylo nichego na svete strashnej i omerzitel'nej Aziz-hona, kotoryj zhiv vopreki molitvam Nisso, kotoryj... Net, on uzhe ne hrapit... Vot shoroh na kryshe... Vot shlepayut ego tufli... Vot on kashlyaet nadsadisto i protivno... U nego zhestkaya, gryaznaya boroda... Bol'she Nisso ne razdumyvala. Tihon'ko otkinula ona odeyalo, shvatila rubashku i sharovary, mgnovenno odelas', neslyshno proskol'znula k dveri, glyanula v nochnuyu t'mu i prislushalas'. Serdce bilos' tak, chto meshalo ej slushat', no, kazhetsya, krome shelesta listvy v sadu, ne bylo nikakih zvukov. Prizhimayas' k stene, Nisso prokralas' cherez dvor, vzobralas' na stenu, levee zakrytyh vorot, soskol'znula na tropinku, vedushchuyu k reke, i, bosaya, s raspushchennymi volosami, pomchalas' vniz. Tol'ko v doline ona ostanovilas', perevela dyhanie, snova prislushalas'. Vse bylo tiho vokrug. Nikto ne gnalsya za nej, ni odna sobaka ne layala. Tol'ko gde-to vdali razdavalsya hriplyj krik osla. Svernuv s tropinki na kamenistyj pustyr', prygaya s kamnya na kamen', Nisso spustilas' k beregu Bol'shoj Reki i, bol'she vsego boyas' peredumat', pobezhala vdol' berega k skalistomu mysu, vrezannomu v temnuyu glad' begushchej vody. Techenie u mysa rassekalos' bol'shimi kamnyami. Pena oblizyvala ih s shelestom i shipen'em. Nisso pokazalos', chto Ashtar-i-Kalon vysunul iz peny svoyu chernuyu spinu. Ostryj strah pronizal ee serdce, ona metnulas' nazad. - O-e-e!.. O-e-e!.. Proklyataya devchonka, kuda ty delas'? Okrik Aziz-hona, rezkij, razdirayushchij tishinu nochi, katil eho v gorah. Nisso kinulas' obratno k reke. Mezhdu kamnej, torchashchih nad vodoj, raskrylas' belesovataya past' Drakona... Uzhas ohvatil Nisso, ona neistovo zakrichala i prygnula v raskrytuyu past'. Esli b ona umerla v tu zhe minutu, kto osporil by, chto dal'she vse proizojdet imenno tak, kak rasskazyvala staruha ob Ashtar-i-Kalone, i chto dusha Nisso prevratitsya v rastenie ili pticu? No v tot moment, kogda Nisso podumala, chto Ashtar-i-Kalon glotaet ee, ona pochuvstvovala znakomyj holod vody, legkost' struj, ohvativshih ee, i, nechayanno sdelav privychnye dvizheniya rukami, vynyrnula na poverhnost', gluboko vzdohnula i poplyla. Reka bystro ponesla ee vniz. Nisso uvidela mel'kayushchij bereg, a nad nim - skalu s zubchatoj stenoj, vyrisovannuyu na fone zvezdnogo neba. I, srazu zabyv o Drakone, Nisso reshitel'no poplyla napererez techeniyu, otnosivshemu ee vse dal'she ot berega. I v tom, chto ona plyla v bystroj holodnoj vode, i v tom, chto bereg vse otdalyalsya i nichto vokrug ej ne ugrozhalo, bylo neiz座asnimoe naslazhdenie, davno ne ispytannaya radost' svobody. Plyt', plyt', plyt' - kak mozhno spokojnej i dol'she, plyt', ni o chem ne dumaya; plyt', kak plavala v vodah rodnoj reki, plyt', zorko vglyadyvayas' v penu u nadvigayushchihsya vstrechnyh kamnej, i lovko ogibat' ih... Serdce Nisso bilos' teper' uverenno i spokojno. Rubashka i sharovary ej ne meshali. No voda byla holodna, i kogda Nisso ponyala, chto sily ee skoro issyaknut, ona oglyadelas' i ne uvidela beregov. I pochuvstvovala, chto ej ochen' holodno. Bezzabotnaya radost' srazu ischezla, ruki i nogi vdrug sdelalis' vyalymi, i snova stalo strashno. No eto byl inoj strah - zastavlyayushchij borot'sya za zhizn'. Nisso vnov' i vnov' vglyadyvalas' v chernuyu ravninu tugoj vody. I nakonec uvidela bereg. On byl sovsem nedaleko, no telo Nisso otyazhelelo, neskol'ko raz ona uzhe glotnula vody, nogi ee cepeneli. Nisso perestala napryagat' myshcy, i voda srazu nakryla ee s golovoj. Zahlebnuvshis', Nisso vzmahnula rukami, rvanulas' vverh, hvatila vozduh kruglo raskrytym rtom, snova pogruzilas' i snova vynyrnula. S uzhasom ponyav, chto tonet, vnov' rvanulas' i iz poslednih sil poplyla. Na ee schast'e, bereg nizhe po techeniyu vydalsya vpered kamenistoyu otmel'yu. Nisso vdrug bol'no udarilas' ob ostroe dno. Krugom srazu voznikli melkie kamni. Voda, proryvayas' mezhdu nimi, povolokla obessilennuyu Nisso po nerovnomu dnu. Ruki ee hvatalis' za kamni, no sryvalis'. Potok vody, svernuv kuda-to v storonu, ostavil Nisso na mokroj gal'ke... I srazu, poteryav poslednie sily, ona lishilas' soznaniya. Melkie strui obtekali ee, shevelili prilipshuyu k telu odezhdu, zanosili ee raskinutye ruki peskom... Kogda, s trudom pripodnyav golovu, ne ponimaya, chto proizoshlo, Nisso uvidela sebya na neznakomom pustynnom beregu, ej zahotelos' otpolzti podal'she, no slabost' meshala dazhe poshevel'nut' rukoj. Dolgo lezhala Nisso, zakryv glaza, potom provela rukoj po lbu, po volosam, pripodnyalas', sela. Krugom - temnye skaly, pustynnaya zavod'. Vzglyanula cherez Bol'shuyu Reku na tu storonu i tam, daleko-daleko, zametila povyshe reki migayushchie ogni. Prismotrelas' k nim: oni dvigalis'. I ponyala, chto ona na drugoj storone reki, a tam - dom Aziz-hona, eti strannye ogni v ego sadu... Tam ishchut ee! "...Drakon! Dusha, prevrashchennaya v pticu?.." Na mgnoven'e Nisso vnov' oledenil strah, no srazu zhe ona usmehnulas': ej holodno potomu, chto voda!.. Nisso potrogala svoe telo - vse v krupnyh ssadinah i carapinah. Zastonala ot boli v spine, vybralas' na suhie kamni... A vdrug ee najdut zdes'?.. Popytalas' idti, no sil ne bylo. Prinikaya k zemle, popolzla vverh... Nad nej gromozdilis' ogromnye skaly. Nisso protisnulas' v shchel', obrazovannuyu dvumya shodyashchimisya granitnymi glybami, zapolzla v noru i zatihla, pogruzivshis' v glubokij son. 9 Dnevnoj svet edva probivalsya syuda uzkimi polosami. Bylo tiho, potomu chto privychnyj shum reki tol'ko uglublyal bezzvuchie okruzhayushchego. Bylo holodno i vo sne. Nisso potyanulas', oshchutila lomotu i bol' vo vsem tele, podumala o goryachem solnce, - navernoe, ono uzhe nakalilo skaly. Vypryamit'sya meshali shodyashchiesya ploskosti kamnya. Nisso ozabochenno potrogala dve bol'shie vzduvshiesya ssadiny - pod kolenom levoj nogi i na pravom pleche. Ssadiny nyli. Melkie carapiny byli vsyudu. Plat'e - oborvannoe i mokroe - liplo k iscarapannoj kozhe. Oznob proshel po vsemu telu Nisso. Ona poezhilas', no, preodolev slabost', obnyala koleni rukami. Vypit' by sejchas moloka! Ili eshche luchshe - goryachego chayu, s sol'yu i maslom, zhirnogo, gustogo! Podumala i ponyala: chayu bol'she ne budet, moloka tozhe ne budet. A chto budet?.. Zato teper' ej ne nuzhno nikogo boyat'sya, nikomu podchinyat'sya. A chto nado ej teper' delat'?.. Nisso vytyanulas' i popolzla, starayas' ne udarit'sya golovoj. Uzkij izvilistyj hod vyvel ee k svetu. ZHarkie luchi solnca udarili v lico. Nisso vysunula golovu, trevozhno osmotrelas': vokrug nikogo, nichego - tol'ko skaly, a nizhe - mutno-serye vody Bol'shoj Reki. Zazhmurilas', s naslazhdeniem oshchushchaya laskovoe solnechnoe teplo; v glazah zakruzhilis' krasnye i zelenye pyatna. Lezha na granitnoj glybe, otogrevayas', stala dumat' spokojnee. Na drugoj storone Bol'shoj Reki, pod sklonom gory, zeleneli sady selenij, a vyshe po techeniyu, vdali, na utese, vidnelsya beskonechno chuzhoj dom Aziz-hona. CHto dumayut tam o nej? Ishchut ee ili net? Sad, bereg, selenie byli, kazalos', mirnymi i spokojnymi, - lyudi tam koposhilis' posredi posevov. Nisso napryagla zrenie: po tropinke k domu Aziz-hona podnimalsya osel s ogromnym v'yukom kolyuchki. Kto-to v chernom halate shel za nim. Nad zubchatoj stenoj i na kryshe hanskogo doma lyudej ne bylo: stranno, chto mozhno smotret' tuda i ne boyat'sya nenavistnogo starika. Oshchushchenie nezavisimosti naplyvalo ochen' medlenno. Nisso prishlo v golovu, chto s protivopolozhnogo berega, byt' mozhet, vidyat ee, nablyudayut za nej. Pospeshno perepolzla na drugoj kamen', zakryvshij ee so storony reki. Neuzheli za nej pogonyatsya? Konechno, pogonyatsya, - razve proklyatyj starik tak ostavit ee?.. Nado skoree ujti podal'she, kak mozhno dal'she, - vse ravno kuda, lish' by spryatat'sya tak, chtoby ni odin chelovek ne zametil ee! Vdol' berega vilas' tropinka. Ona teryalas' tol'ko tut, sredi nagromozhdeniya granitnyh oblomkov. Nad tropinkoj vstaval obryvistyj, skalistyj sklon. Nisso gotova byla ustremit'sya po tropinke, no podumala, chto togda ee neminuemo uvidyat. Pytlivym, vstrevozhennym vzglyadom ona prinyalas' izuchat' navisshie skaly. Somnitel'no bylo, chtoby chelovek mog ne sorvat'sya, vzbirayas' po takomu sklonu. No Nisso ne razdumyvala: skoree otsyuda i kak mozhno dal'she! Ozirayas', ona probralas' k podnozh'yu sklona i nachala karabkat'sya vverh. Nogti ee vyiskivali samye malen'kie zazubriny, pal'cy bosyh nog nashchupyvali chut' zametnye vyboinki, telo, prinikaya k nagretoj skale, izgibalos' i zamiralo v tot samyj, edinstvenno nuzhnyj moment, kogda narushalos' ravnovesie. Tol'ko rodivshis' v etih gorah i privyknuv chut' ne s pervogo dnya zhizni k etim obryvam, tol'ko ne znaya boyazni vysoty, mozhno bylo tak - instinktom, dyhaniem, kazhdym muskulom - rasschityvat' malejshie dvizheniya tela. Nisso podnimalas' vse vyshe, cepkaya, budto prityagivaemaya k otvesnoj skale. Podnyalas' metrov na trista, vybralas' v uzkij, obryvayushchijsya nad propast'yu log... Zdes', ohvativ rukami stvol odinokogo, vybivshegosya iz kamnej derevca, zaderzhalas', chtoby peredohnut', i zaglyanula vniz. Lico ee raskrasnelos', glaza poveseleli, v nih poyavilas' uverennost'. Nisso vzdohnula svobodno i gluboko i - kazhetsya, v pervyj raz za mnogie mesyacy - ulybnulas': teper' ee nikto ne najdet, ne dogonit! Otdohnuv, Nisso popolzla po dnu suhogo loga, porosshego melkim kustarnikom. Log stanovilsya vse shire. Devushka podnyalas' i poshla po melkim suhim valunam drevnej moreny. Ee okruzhali holmy morennyh valov, koe-gde obrosshie travoj, uzhe issohshej i zheltoj, skalistye grebni, obtyanutye obryvkami melkogo mha, slovno loskut'yami izodrannoj, slezshej s tela gor shkury. Gryady drugih, bolee vysokih gor obstupali morenu s treh storon, a nad sedlovinami ih vidnelis' zubcy nikem ne projdennyh perevalov cherez dikie i pustynnye hrebty, mezhdu kotorymi mozhno bylo tol'ko ugadat' glubokie provaly ushchelij. Teper' Nisso byla bespredel'no nezavisima i odinoka. 10 Ves' den' shla Nisso, ne vybiraya napravleniya, ne dumaya o tom, gde budet nochevat' i kuda pridet. |tot den' vernul Nisso vse, otnyatoe u nee Aziz-honom, vse to, chto imeet v gorah lyuboj zverek i kazhdaya ptica, - nichem ne ogranichennuyu svobodu. Nisso shla po kamnyam moreny, i kazhdyj kamen' imel svoyu formu, i kazhdyj lezhal ne tak, kak lezhit drugoj, v nih stoilo vglyadyvat'sya: kamni byli serye, burye, korichnevye, s belymi prozhilkami, s rozovymi i chernymi krapinkami. SHla po suhim, porosshim lomkoj travoj sklonam; travy pahli po-raznomu. Priyatno bylo prigibat' ih bosymi ogrubelymi stupnyami, a inoj raz naklonyat'sya i razglyadyvat' kakoj-nibud' svernuvshijsya pod vetrom v trubochku, issushennyj solncem cvetok. SHla po ruslam vysohshih ruch'ev i prisazhivalas', chtoby razryt' nanesennuyu sverhu gal'ku, najti pod nej luzhicu prozrachnoj vody, pripast' k nej rtom i pit', poka hochetsya pit'. Ustavala, lozhilas' na suhuyu zemlyu i neotryvno glyadela na prichudlivye oblaka, - oni medlenno vydvigalis' nad zubchatym grebnem gory, rosli, menyayas' v ottenkah, vytyagivayas', razryvayas' na melkie oblachka, nakonec razbegalis' po nebu i tayali. Slushala veter, - on inogda svistel pronzitel'no, protyazhno i nes s soboj volnu holoda, inogda pripadal k zemle slabym tokom, nagrevayas' ot goryachih kamnej. A kogda poblizosti proletala ptica, Nisso zavorozhennym vzglyadom sledila za ee neslyshnym poletom i zhdala, chto ptica, opustitsya gde-nibud' ryadom i, slozhiv kryl'ya, postavit malen'kie nogi na kamen' i nachnet vertet' pushistoj golovkoj, ne zamechaya, chto Nisso nablyudaet za nej. Izredka, katyas' s kakogo-nibud' krutogo sklona, k Nisso priblizhalsya kamen'; devushka vnimatel'no sledila za ego pryzhkami, ulavlivaya tonkim sluhom legkij tresk, i prodolzhala put', kak tol'ko kamen', shchelknuv poslednij raz, uspokaivalsya sredi drugih, zamshelyh. Ej ochen' zahotelos' est', no ona postaralas' zabyt' ob etom, kak-to ne predstavlyaya sebe, chto dal'she ej vse-taki nel'zya budet obojtis' bez pishchi. No vot solnce pereshlo v zapadnuyu polovinu chistogo golubogo neba, i neukrotimyj golod postepenno privlek k sebe vse mysli Nisso. Vse, chto Nisso vokrug sebya videla, postepenno perestalo radovat' ee; ona vspomnila o trave "shchorsk", iz kotoroj v rodnom Duobe tak chasto prezhde varila sebe pohlebku. No suhie travy vokrug ne byli travoj "shchorsk", i skol'ko Nisso ni vglyadyvalas' v obstupivshie ee sklony, etoj s容dobnoj travy ne nahodila nigde. Za den', sama ne zametiv togo, Nisso podnyalas' na ochen' bol'shie vysoty. Sovsem nedaleko nad soboj ona uvidela pervye pyatna ne tayushchego i letom sinevatogo snega. Nebol'shie plasty ego lezhali v glubokih tenevyh borozdah mezhdu skalami, nad kotorymi vzdymalis' chernye, iskryashchiesya na solnce, mertvye osypi. Podojdya k odnomu iz takih plastov, zasypannomu melkim shchebnem, Nisso otlomila zernistyj kusochek snega i stala ego zhadno sosat'. Zatem poshla vdol' podnozh'ya osypi, poka ne dobrela do loshchiny, pokrytoj sochnoj travoj. Luzhajka zelenela yarkim volnistym kovrom; privlechennaya pestrotoj al'pijskih cvetov, Nisso dolgo brodila zdes', i stebli pod ee nogami lomalis'. Sklonyalas' k nim, sryvala nezabudki, primuly, kupal'nicy, maki. No nichto ne moglo otvlech' ee ot nesterpimyh muchenij goloda. Ona poprobovala s容st' odin cvetok - zheltyj i nezhnyj, no on okazalsya gor'kim. Sverhu podul holodnyj veter, i devushka podumala o nochlege. Ej stalo trevozhno, - vokrug vysilis' pustynnye gromady bezzhiznennyh gor, vechnye snega byli sovsem ryadom. Nisso reshila spuskat'sya po loshchine i, pobezhav, skoro dostigla istoka ruch'ya. Zdes' ona uvidela ne znakomuyu ej vysokuyu travu, rastushchuyu malen'kimi puchkami. |to byl dikij luk, i, poprobovav ego, Nisso stala est' ego s zhadnost'yu. Pobrela po ruslu ruch'ya vniz; luk konchilsya, vsyakie travy ischezli, a veter stal eshche holodnej. Bespokojstvo zastavilo Nisso spuskat'sya bystree. Ona ochen' ustala i prygala s kamnya na kamen' uzhe bez prezhnej legkosti. Pod vysokim utesom ona uvidela grudu kruto zavityh rogov, - zdes', po-vidimomu, bylo nedavno lezhbishche dikih baranov: zemlya krugom byla vzryta, sledy kopyt zatverdeli v zasohshej gline, neskol'ko skeletov s ostatkami shkur gromozdilis' odin nad drugim. Nisso podoshla, potrogala roga i neozhidanno uslyshala tonkij pisk. S lyubopytstvom prislushalas' i, zametiv v odnom iz rogov komochek svetlo-ryzhej shersti, zanyalas' issledovaniem roga: v nem okazalis' dva kroshechnyh lisenka. Oni tak carapalis' i kusalis', chto Nisso ne udalos' ih izvlech'. Nisso zaspeshila dal'she vniz po ruch'yu. Zdes' mogli byt' volki, barsy, medvedi... Solnce nachalo sklonyat'sya k hrebtam. Ruchej rasshirilsya, postepenno prevrashchayas' v bystruyu rechku. Spuskayas' vse nizhe, Nisso stremilas' tol'ko k teplu i smutno rasschityvala najti kakuyu-nibud' edu. Vecher, odnako, zastal Nisso sredi teh zhe pustynnyh skal, na beregu burlyashchej rechki, v zametno uglubivshemsya ushchel'e, skryvshem vershiny gor. Zdes' uzhe ros melkij shipovnik, i iz rasshcheliny v kamne vygnulis' lozy tonen'koj ivy. Golod i hod'ba po goram obessilili Nisso, ona opustilas' na gal'ku i totchas zhe zasnula. Noch'yu ona prosnulas' ot holoda. Svetili zvezdy, ruchej zvenel odnotonno, mrak v ushchel'e byl nepronicaem. Nisso stalo zhutko. Ona popytalas' snova zasnut', no holod i strah meshali ej. Nisso vspomnila o devah i drakonah i sidela, szhavshis', vglyadyvayas' vo mrak, boyas' shevel'nut'sya. Zuby ee stuchali. Nisso dumala ob ogne, kotoryj mog by sogret', o ede, kotoraya mogla by ee nasytit', i nastorazhivalas' pri kazhdom zvuke. Poroj ej kazalos', chto v odnotonnom zhurchan'e vody voznikayut kakie-to strannye, ugrozhayushchie golosa, i ona sodrogalas' ot uzhasa. Edva t'ma poredela, kusty i kamni perestali kazat'sya chernymi zhivymi chudovishchami, nochnye strahi ischezli. Nisso ustremilas' dal'she. Teper' ej hotelos' tol'ko kak mozhno skoree uvidet' lyudej, - vse ravno kakih, tol'ko neznakomyh lyudej, hotelos' dyma, ognya... Lyudi dolzhny byt' vnizu, i Nisso toroplivo spuskalas' vdol' rechki. Poroj otvesnye skaly pregrazhdali ej put', i ona, ne razdumyvaya, vhodila v ledyanuyu bystruyu vodu i, ceplyayas' za holodnye valuny, borolas' s techeniem, stremivshimsya sbit' ee s nog. Telo Nisso raskrasnelos', razmochennye ssadiny nyli sil'nee. Solnechnye luchi dolgo ne pronikali v ushchel'e. Kogda, nakonec, oni kosnulis' Nisso, oshchushchenie cepkogo holoda smenilos' myslyami o ede. Nisso tosklivo glyadela na b'yushchuyu mezhdu kamnyami vodu. Blesnula forel', i Nisso reshila vo chto by to ni stalo pojmat' ee. Popolzla k bol'shomu valunu, zalegla s tenevoj ego storony. Dolgo i tshchetno pytalas' pojmat' zabivshuyusya pod pennyj kaskad rybu. Nisso vspomnila Duob i tu rybolovnuyu snast', chto visela na derevyannom gvozde v dome Palavon-Nazara. Bystro vyskochila na bereg. Takoj krugloj pletenki, kak ta, Nisso ne sumela by sdelat', no ej udalos' splesti iz ivnyaka ploskuyu kvadratnuyu reshetku. Nisso opyat' pritailas' za valunom. Forel' mel'kala to zdes', to tam. Nisso vysledila rybu pokrupnee, rezko opustila ivovuyu reshetku, pregradila put' zazhatoj mezhdu kamnyami foreli i krepko shvatila ee. Vybezhav s dobychej na bereg, udarila ee o kamen' i s zhadnost'yu s容la vsyu, ne snyav dazhe cheshui. Spokojstvie vernulos' k Nisso. Ona razdelas', chtob pogret'sya na solnce, i, obernuv vokrug golovy plat'e, poshla dal'she. V etot den' travy, pticy, padayushchie kamni ne privlekali vnimaniya Nisso: ona sosredotochenno dumala o tom, chto stanet delat', kogda pridet k lyudyam. No chem nizhe spuskalas' ona vdol' rechki, tem bol'she smushchali ee novye somneniya: mozhet byt', vse-taki mozhno sovsem obojtis' bez lyudej? Konechno, eto bylo by luchshe, - tol'ko vot gde ukryvat'sya ot holoda po nocham i otkuda brat' pishchu? K koncu dnya ushchel'e rasshirilos', rechka klokotala sredi massivnyh granitnyh i gnejsovyh glyb. Ee uzhe nel'zya bylo perejti vbrod. Nikakih priznakov zhil'ya po-prezhnemu ne bylo, i Nisso strashilas' mysli o tom, chto i etu noch' ej pridetsya provesti tak zhe, kak proshluyu. 11 Uzhe posle zahoda solnca, v sumerkah, Nisso uvidela na nebol'shoj lugovine krugloe kamennoe stroenie s ostroverhoj kryshej. Snachala Nisso pokazalos', chto eto zhil'e, i ona ostanovilas' so smeshannym chuvstvom straha i radosti, ne reshayas' podojti blizhe. Pritayas' za kamnem, ona vnimatel'no rassmotrela: eto byl mazar, obitalishche mertvyh i duhov. Neskol'ko tonkih shestov s razvevayushchimisya na nih yach'imi hvostami i pestrymi tryapochkami okruzhali mazar, a kryshu ego ukrashali vdelannye v kamen' roga kozlov i dikih baranov. "Znachit, lyudi prihodyat syuda", - podumala Nisso i reshila byt' ostorozhnej. Priblizyas' k mazaru, ubedilas', chto on pust i bezzhiznen. Togda Nisso podumala, chto, byt' mozhet, v mazare est' kakaya-nibud' eda: ona znala, chto zhivye inogda prinosyat lepeshki i maslo dusham umershih. Byt' mozhet, mertvye i ne s容li prinesennogo? I totchas zhe ustrashilas' samoj mysli o tom, chto hochet otnyat' edu u mertvyh: a esli ih gnev obrushitsya na nee? Dushi mertvyh, konechno, brodyat vokrug mazara, luchshe derzhat'sya podal'she. No vhod v mazar byl otkryt, nikakaya opasnost' kak budto ne ugrozhala. Zataiv dyhanie, gotovaya kazhduyu minutu ubezhat', Nisso zaglyanula v otkrytuyu nishu: vnutri bylo pusto, tiho, dva kruglyh chernyh kamnya lezhali na zemle. Perestupit' porog Nisso ne reshalas'. Na odnom iz kamnej lezhala zacherstvelaya prosyanaya lepeshka. Nisso glyadela na lepeshku zhadnym i trepetnym vzglyadom, - stoilo tol'ko sdelat' shag i protyanut' ruku!.. Odnako strah pered nevedomym prevysil golod. Ona prikusila palec, nevol'no prilozhennyj k gubam, i otstupila. Boyazlivo oglyadyvayas', ne gonitsya li kto-nibud' za nej, otoshla k krayu luzhajki. Neskol'ko raz ona to priblizhalas' k mazaru, to, poezhivayas', toroplivo ot nego otstupala. Pojmat' by eshche hot' odnu rybu!.. No vechernyaya t'ma uzhe sgustilas', nebo mezhdu grebnyami dvuh uhodyashchih vvys' sklonov prevratilos' v zvezdnuyu izvilistuyu dorogu, veter, tyanuvshij vdol' ushchel'ya, opyat' prines nochnoj holod. Sily Nisso issyakli, mysl' o prosyanoj lepeshke tomila ee. Ona prisela na beregovoj kamen'. Kak ni hotelos' ej spat', ona prodolzhala sidet', tomyas', toskuya, nastorozhenno prislushivayas' i vglyadyvayas' vo mrak. Stalo sovsem temno; nebo pokrylos' tuchami, oni zakryli zvezdy, zavolokli ushchel'e; veter usililsya, stal preryvistym. Nisso naskvoz' prodrogla v svoem legkom, izorvannom plat'e. I kogda vdrug v sviste vetra hlynuli potoki vnezapnogo livnya, ona vbezhala v pomeshchenie i, stucha zubami, szhalas' u chernogo kamnya. Liven' usilivalsya, veter uzhe ne svistel, a vyl, vzduvshayasya reka gudela gnevno i ugrozhayushche, i Nisso, teryaya soznanie ot straha, pripala licom k zemle, otdalas' neuderzhimomu poryvu otchayaniya. Ona zarydala tak, kak mogut rydat' lyudi, ohvachennye strashnym gorem. Postepenno Nisso nachala uspokaivat'sya. Plechi ee perestali vzdragivat', dyhanie stalo tihim i rovnym... Nisso zasnula. Prosnulas' ona pozdnim utrom, kogda solnce stoyalo vysoko i ves' okruzhayushchij mir byl tih, blagosten i privetliv. Nisso vskochila, uvidev sebya v mazare, no uzhe ne ispugalas'. Prosyanaya lepeshka vse tak zhe lezhala pered nej na chernom kamne. Nisso osmotrelas', shvatila lepeshku i, slovno gonimaya tysyachej demonov, vyskochila iz mazara, pomchalas' vniz vdol' reki, ne reshayas' oglyanut'sya i na begu gryzya otnyatuyu u dush mertvecov dobychu. Zadohnuvshis' i uvidev, chto nichto v mire ne izmenilos', chto on po-prezhnemu spokoen i svetel, ostanovilas'. Net, nichego ej ne ugrozhalo. Razlomila lepeshku i sgryzla ee do poslednej kroshki. Potom napilas' vody i nespeshnym shagom napravilas' dal'she. Strashnyh devov bol'she ne bylo dlya nee. Nebo ostavalos' chistym i golubym, reka - velikolepnoj v svoej neobuzdannoj krasote, kamni i skaly - prochnymi, nepodvizhnymi, a do chelovecheskih dush, vitayushchih v inom mire, i do nezrimyh drakonov Nisso ne bylo nikakogo dela. GLAVA TRETXYA "Byvaet schast'e na zemle, - Progovorila tlya, - V listve, i v sladkoj shaftale, I v myagkosti steblya!.." "Kto hochet schast'ya?!" - kriknul drozd, Tlyu v zavyazi klyuya, I sotni ptic iz raznyh gnezd Vokrug vskrichali: "YA!" Poyushchie solov'i 1 Rozhdennaya sredi lednikov reka Siatang mchalas' po dnu propilennogo eyu za desyatki tysyacheletij ushchel'ya. Moshchnoj shirokoj, neprohodimoj vbrod byla reka Siatang. Ona brosala dikuyu silu svoih pennyh vod to k odnomu, to k drugomu podnozh'yu uhodyashchego vvys' ushchel'ya. Ona srezala odni skalistye mysy, kruto ogibala drugie. Ona, razvorachivayas', namyvala beregovye terrasy i ostavlyala ih gryadushchim vekam, kogda ej udavalos' prorezat' sebe bolee glubokoe lozhe; podmyvaya krutye sklony, ona rushila na sebya tysyachi tonn gornyh porod, no ne razdavlennaya imi, vechno zhivaya, ona neizmenno stremilas' vniz... I, vyletev, nakonec, iz poslednih otvesnyh skalistyh vorot, soedinyalas' so svoej starshej sestroj - Bol'shoj Rekoj, rassekayushchej mir na dva vremeni, dve epohi, dva stol' ne pohozhih odno na drugoe gosudarstva. Tam, za Bol'shoj Rekoj, prostiralsya zamknutyj cepyami ledyanyh gor YAhbar. Kilometrah v dvadcati ot ust'ya reka Siatang namyla za neskol'ko desyatkov poslednih stoletij rovnuyu, usypannuyu kamnyami dolinu, a sama tekla teper' nizhe ee, v molodyh beregah, stoyashchih nad neyu otvesnoj stupen'yu. Vytyanutaya poluoval'naya ploskost' doliny zamykalas' skalistymi mysami, stesnyayushchimi myatushchuyusya v nih reku. Krutye sklony ushchel'ya ukryvali dolinu ot vneshnego mira, ona byla edinstvennoj v ushchel'e sredi haoticheskogo nagromozhdeniya golyh skalistyh gor. I potomu zdes' izdavna zhili lyudi. |ti lyudi delilis' na kasty. Vysshaya kasta - "shan" byla kastoj hanov, vlastitelej zdeshnih mest. Vtoroj po znacheniyu byla kasta seidov. Seidami byli slugi zhivogo boga - piry i halifa. Siatangcy voznosili zhivomu bogu molitvy i posylali podati cherez pira, obitavshego vmeste s hanom v selenii Siatang. V Duob, Zarhok i drugie seleniya hanstva pir posylal za podat'yu svoego pomoshchnika - halif. Seidy schitalis' "ten'yu boga na zemle", i potomu vsyakoe trebovanie pira i halifa ishodilo kak by ot samogo boga. V kazhdom selenii zhili takzhe namestniki hana - iz kasty mirov. Iz chetvertoj kasty - akobyrov - sostavlyalas' hanskaya druzhina, a k pyatoj, nizshej kaste rajyatov, ili fakirov, otnosilis' vse zemledel'cy. Oni trudilis' na malen'kih kamenistyh ploshchadkah, chtoby otdavat' vsem vysshim kastam vyrashchennye imi urozhai pshenicy, yachmenya, prosa, goroha, tutovyh yagod i abrikosov. Sami oni vsegda ostavalis' golodnymi. Han, zhivshij v kreposti, postroennoj ego predkami, umer togda, kogda Siatangom v poslednij raz zavladeli yahbarcy. Piry ostavalis' v Siatange i posle prihoda v Vysokie Gory russkih, izgnavshih yahbarcev v ih hanstvo, za Bol'shuyu Reku. Poslednij pir vmeste so znatnymi seidami, mirami i akobyrami pokinul Siatang, kogda po Vysokim Goram proshla vest' o tom, chto russkie prognali carya, a v Volosti v svoi ruki vlast' vzyali bednejshie, potomu chto ot russkih v gory, rusha izvechnye zakony Ustanovlennogo, idet novyj zakon, nesushchij radost' i mogushchestvo fakiram - tem, kogo pir dosele schital nedostojnymi dazhe prikosnut'sya gubami k svyashchennomu podolu belejshego svoego halata. Pir ushel, a obradovannye fakiry, nazyvavshie sebya ushchel'cami, ostalis' zhit' v Siatange. Slovo "Siatang" v perevode na russkij znachit "CHernaya tesnina". Imenno eto selenie Siatang i dalo svoe nazvanie reke i vsej mestnosti, ohvatyvayushchej sosednie ushchel'ya Duob i Zarhok, s protekayushchimi po nim odnoimennymi rekami. Takoe nazvanie opravdano otvesami temnyh skal, sdvinutyh koe-gde v ushchel'yah tak tesno, chto solnechnye luchi ne mogut kosnut'sya ih dna. V administrativnom otnoshenii Siatang podchinyalsya sovetskomu volostnomu centru, raspolozhennomu u verhov'ev Bol'shoj Reki i nazyvaemomu ushchel'cami poprostu slovom "Volost'". |to selenie nahodilos' v desyati dnyah puti vdol' Bol'shoj Reki. No predstaviteli slishkom malochislennogo volostnogo sovetskogo apparata do sih por ne byvali zdes'. Ushchelij, podobnyh Zarhoku, Duobu i Siatangu - trudnodostupnyh i maloissledovannyh, vblizi Volosti i vsyudu v Vysokih Gorah bylo mnogo desyatkov. CHernye i serye skaly zimoyu zanosyatsya snegom. On zametaet seleniya, zakryvaet tropy, otrezaet oblast' ot vsego sveta. Kazhdoj vesnoj povsyudu slyshitsya grohot lavin i obvalov. V letnie mesyacy vozduh, nakalennyj kamnyami ushchel'ya, stoit nedvizhimo; on tak goryach, chto pochti nevozmozhno dyshat'; i tol'ko osen'yu, kogda ot lednikov tyanut prohladnye vetry, nastupaet pora blagodatnyh dnej, slishkom nedolgaya, chtoby ushchel'cy mogli nasladit'sya eyu. Vetry snova stanovyatsya rezkimi i pronzitel'nymi, nesut holod nadvigayushchejsya zimy, kotoruyu ushchel'cy vsegda vstrechayut s pokornym strahom. 2 V odin iz teplyh dnej rannej oseni okolo hanskoj kreposti sobralas' tolpa muzhchin. V sushchnosti, kreposti, kogda-to velichestvennoj i groznoj, davno uzhe ne bylo. Ot nee, razrushennoj vremenem, ostalis' tol'ko chetyre kamennye, obmazannye glinoyu steny da dve vysokie, rassechennye zmeistymi treshchinami chernye bashni. Odna iz bashen vysitsya nad samoj rekoj i, napolovinu podmytaya grozit obrushit'sya vmeste s ostatkom steny. Vtoraya bashnya, vozdvignutaya na konce steny, peresekayushchej stesnennoe zdes' ushchel'e, prizhimaetsya k skalistomu podnozh'yu sklona i derzhitsya eshche dovol'no prochno. Mezhdu bashnej i otvesnoj skaloj ostaetsya uzkaya shchel', ot kotoroj zavisit vse sushchestvovanie seleniya Siatang: skvoz' nee tyanutsya polusgnivshie zheloba edinstvennogo kanala, pitayushchego vodoyu selenie. Tolstye brevna dlya zhelobov byli kogda-to s ogromnym trudom dostavleny cherez YAhbar iz dalekih provincij sosednego gosudarstva, potomu chto v Siatange krupnyh derev'ev ne bylo. Nachalo, ili, kak govoryat zdes', "golova" kanala, nahoditsya vyshe, za krepost'yu. Konechno, gorazdo proshche bylo by provesti kanal ne po otvesnoj skale, a nizhe ee - cherez krepost'. No han, stroivshij krepost', dumal tol'ko o sobstvennom blage. Ot golovy kanala on prolozhil v krepost' shirokij otvod i bral sebe stol'ko vody, skol'ko nuzhno bylo emu dlya orosheniya bol'shogo sada, dlya mel'nicy i bassejna vo dvore kreposti. Lish' ostatki vody ustremlyalis' v kanal, k seleniyu. Perekryvaya kanal, han mog ubavlyat' ili vovse ostanavlivat' vodu. On bral za nee nalog - sorokovuyu dolyu urozhaya zlakov i fruktov. SHCHel' mezhdu bashnej i sklonom ostavalas' edinstvennym prohodom dlya putnikov, bredushchih iz seleniya Siatang k Verhnemu Pastbishchu. Kazhdyj p