- A bilety?
   Pescov vzyal so stola bilety, vlozhil ih v ruku Mashe:
   - Vse, Mashen'ka, tvoe. Priglashaj luchshego parnya - i pryamo  v  prezidium,
za stol. I naden' na sebya  chto-nibud'  edakoe  beloe...  -  Pescov  sdelal
okruglennyj zhest.
   - Pochemu beloe? - Masha koketlivo ulybnulas'.
   - Nu, naverno, budet k licu.
   Tak v odnom svitere Pescov proshel k  Stogovu.  Zdes'  vse  uzhe  byli  v
sbore. V centre, za bol'shim stolom, pokrytym  zelenym  suknom,  sidel  sam
Stogov, massivnyj starik s krasivoj sedoj shevelyuroj. Ryadom s nim  Bobrikov
v zashchitnom frenche, korotko strizhennyj, pryamoj, kak gvozd', srazu  vidno  -
iz voennyh. Instruktory i priezzhie sideli na stul'yah, vdol' vtorogo stola.
Pescov ostorozhno prisel na divan.
   Kogda nachalos' soveshchanie, Nadya zametila,  chto  nos  u  Volgina  izryadno
pokrasnel, - znachit, posle poseshcheniya chajnoj on budet otstaivat' svoyu tochku
zreniya. Govoril on malo, no vnushitel'no:
   - K vesennemu sevu kolhoz gotov. Vyvezeno navozu na polya  trista  tonn,
zaplanirovano  vyvezti  eshche   trista.   Polucheno   mineral'nyh   udobrenij
shest'desyat tonn.  Inventar'  i  tehnika  gotovyatsya,  semenami  obespecheny.
Pravda, nash agronom Selina eshche molodoj i neopytnyj  agronom.  Ona  sdelala
nevernyj podschet  semyan.  Selina,  tovarishchi,  na  vosem'desyat  kilogrammov
zavysila normu. Ona predlagaet vysevat' po  dvesti  pyat'desyat  kilogrammov
pshenicy na gektar. YA, tovarishchi, tridcat' let seyu na etih zemlyah, da i  vy,
Vasil' Petrovich, ne men'she, - skazal on,  obrashchayas'  k  Stogovu.  -  I  po
stol'ku nikogda ne vysevali. Konechno, tovarishchi, Selina agronom  molodoj  i
neopytnyj. Ej trudno srazu ot knizhki da v borozdu. No my ej dolzhny pomoch'.
YA predlagayu: pust' rajkom prikrepit k nam v pomoshch'  opytnogo  agronoma  na
vremya posevnoj kampanii.
   Nadya ne ozhidala takogo povorota i pokrasnela.  Kogda  Volgin  sel,  ona
potupila glaza i stala mashinal'no rasstegivat'  i  zastegivat'  knopki  na
svoej potrepannoj planshetke, ostavshejsya v pamyat'  ot  otca.  Do  ee  sluha
donosilas' spokojnaya, s mnogochislennymi zapinkami  rech'  Bobrikova,  i  ej
vdrug pokazalos', chto eto govorit vovse ne Bobrikov, a  Lubnikov  pogonyaet
loshad': "N-no, hodi! |j, veselej! O-o, ej, man'koj".
   I skvoz' etu nazojlivo zvuchavshuyu v ushah dorozhnuyu vorkotnyu voznicy do ee
soznaniya doletali slova drugie, no pochti takie zhe nesvyaznye.
   - Volgin, tovarishchi, staryj partiec... Opytnyj  rukovoditel'...  My  ego
vse znaem... K takim  rabotnikam  nado  prislushivat'sya...  Selina  molodoj
rabotnik,  tovarishchi...  My  ee  ploho  znaem...   K   takim   tozhe   nuzhno
prislushivat'sya. Takim  nado  pomogat'.  YA  predlagayu  napravit'  v  kolhoz
"Taezhnyj pahar'" na vremya posevnoj agronoma Fed'kina. On opytnyj  agronom,
tovarishchi...
   On govoril, i ego krugloe lico v tonen'kih krasnyh prozhilkah dvoilos' v
glazah Nadi. Vremenami ona ulavlivala v nem chto-to obshchee  s  Volginym,  no
chto imenno - ponyat' ne mogla. Mozhet byt', volosy?  U  Bobrikova  oni  byli
tozhe sedye i zhestkie, kak u Volgina,  tol'ko  podstrizheny  koroche.  Mozhet,
lico? Da net, ne to; vneshne eto byli lyudi, kak govoritsya, raznogo kalibra,
- Volgin shirokij, s krasnym licom, a etot  -  malen'kij  i  ves'  kakoj-to
korichnevyj. I vdrug, perehvativ  vzglyad  Bobrikova,  Nadya  ponyala,  v  chem
shodstvo. I Bobrikov i  Volgin,  vystupaya,  napravlyali  vzglyad  tol'ko  na
sekretarya, kogda zhe oni obrashchalis' k ostal'nym,  to  smotreli  ili  poverh
golov, ili eshche vyshe - v potolok. A kogda oni govorili,  glyadya  v  potolok,
kazalos', chto oni dumayut sovsem ne to, o chem govoryat.
   Posle vystupleniya Bobrikova Volgin priosanilsya, i  Nadya  tol'ko  teper'
zametila, chto byl on odet v novyj chernyj  sheviotovyj  kostyum  i  dazhe  pri
galstuke, kotoryj let pyat' nazad byl, ochevidno, korichnevyj, a  teper'  uzhe
ne korichnevyj i ne sovsem eshche chernyj. Zatem ona perevela  vzglyad  na  svoyu
seruyu sportivnuyu  bluzku,  potyanula  kverhu  zamok  na  zastezhke  i  snova
pochuvstvovala nelovkost'.
   Ponachalu govorila ona sbivchivo, putayas':
   - Vshozhest' semyan nizkaya... Vsego  shest'desyat  procentov...  Opredelyala
vmeste  so  zven'evymi.  Sama  zapolnyala  rastil'nyu.  Po  moim   podschetam
trebuetsya eshche sto  shest'desyat  centnerov  pshenicy  da  kukuruzy  centnerov
sem'desyat.
   Pri etih slovah Volgin kriknul:
   - Erunda!
   Stogov postuchal karandashom po grafinu. Okrik Volgina slovno  podstegnul
Nadyu; ona vskinula golovu, yarkij rumyanec udaril laptami  po  shchekam,  glaza
potemneli, suzilis'.
   - YA tak dumayu, tovarishch Volgin, lyudi  ne  hotyat  bol'she  otsevat'sya  chem
popalo i kak popalo. Lish' by v  srok!..  My  zhe  tehniku  im  dali,  zemlyu
zakreplyaem... A poryadok? Tot zhe samyj! Sej tem, chto bog  poslal.  Lish'  by
otraportovat' vovremya. Komu eto nuzhno? Vam?! - Ona ukazala  na  Stogova  i
Pescova. - My dazhe obmanut'  drug  druga  mozhem  svodkami,  raportami.  No
kolhoznikov-to my ne obmanem. Stal by  ran'she  muzhik  zasevat'  svoe  pole
plohimi semenami? Net! On by poslednij pidzhak  s  sebya  prodal,  a  semena
kupil horoshie. Vot i davajte hot' pidzhak s sebya prodadim, a semena dobudem
stoyashchie.
   Nadya sela.
   Stogov pereglyanulsya s Pescovym i chut' zametno odobritel'no ulybnulsya:
   - Zdorovo ona razdela nas s vami, tovarishch Volgin. Pidzhaki snyala. -  Vse
zasmeyalis'. - A vy dokladyvali - vse v poryadke. Da vy sami-to proveryali?..
   - Zdorov'e u menya, Vasilij Petrovich, ne togo. Za vsem ne doglyadish'.
   - Opyat' pochka?
   - Na chetyre millimetra otoshla ot stenki, pochka-to. Kontuziya! Teper'  na
zhirah tol'ko i edu.
   - Ty chto zh, semena na zhiry perevodish'? - grozno sprosil Stogov,  i  vse
opyat' zasmeyalis'.
   - CHto budem  delat',  Matvej  Il'ich?  -  uzhe  ser'ezno  sprosil  Stogov
Pescova.
   - A my eshche partorga ne sprosili.
   Semakov s gotovnost'yu privstal:
   - YA uzhe tam, v kolhoze, skazal - semena plohie.
   - Est' u  nas  nemnogo  pshenicy  v  rezerve...  A  iz  kukuruzy  tol'ko
voronezhskij sort... na  baze,  -  skazal  Pescov.  -  A  den'gi-to  u  nih
najdutsya?
   - Naskrebem, - hmuro proiznes Volgin.
   - Togda i my naskrebem, - skazal Stogov.
   -  A  naschet  togo,  chtob  agronoma  prislat'  na  pomoshch'...  po-moemu,
toropit'sya ne sleduet. Kak vy dumaete, Vasilij Petrovich? -  Pescov  glyadel
na Nadyu. - Oni spravyatsya.
   - A ty shefom im budesh'? - ozorno sprosil Stogov.
   - Esli ponravlyus' - pozhalujsta.
   -  Nu  kak,  soglasny?  Ne  podvedete  svoego  shefa?  -  Stogov  veselo
poglyadyval na Nadyu.
   Ona, gusto pokrasnev, snova zanyalas' planshetkoj.
   - K nam  doroga  dal'nyaya,  medvedi  v  lesu  vodyatsya.  Ne  zaboitsya?  -
usmehnulsya Volgin.
   - Ty chto, rabotnikov rajkoma medvedyami pugat'? - povysil golos  Stogov.
- Smotri, sam priedu!
   Tak, s shutkami, so smeshkami i rashodilis' s etogo korotkogo  soveshchaniya.
Pescov otvel v storonu Bobrikova i stal uprashivat':
   -  Bud'  drugom,  vyruchi...  Starik  poslal   menya   na   torzhestvo   v
mel'kombinat, a ya vidish'? - ottyanul on vorotnik svitera. -  Ne  po  forme.
Shodi za menya. Doklad ya uzhe napisal... Voz'mesh' u Mashi, - ostanovil Pescov
pytavshegosya vozrazit' Bobrikova.
   Tot pozhal plechami, sdelal narochito ogorchennoe lico i soglasilsya.



        9

   Pescov brosilsya vniz po lestnice i v vestibyule nagnal Nadyu.
   - V gostinicu? - sprosil on, rastvoryaya pered nej dver'.
   - Da.
   - YA podvezu vas.
   Vozle rajkoma stoyal "gazik". Pescov otkryl dvercu, podsadil  Nadyu,  sel
sam.
   - Bystro? Medlenno? Kak vy lyubite?
   - Bystro.
   "Gazik" s revom sorvalsya s mesta, yurknul v uzen'kij  pereulok,  vyletel
na glavnuyu ulicu i oshalelo pomchalsya po  shirokomu  shosse.  Redkie  prohozhie
sharahalis' v storony i chertyhalis', provozhaya glazami shaloputnuyu mashinu.
   Na uglovom dvuhetazhnom dome, otkuda nachinalsya  s容zd  k  ozeru,  tusklo
svetilas'  vyveska:  "Gostinica  "Ussuri".  "Gazik",  ne  zamedlyaya   hoda,
promchalsya mimo gostinicy, peremahnul  cherez  kanavu  i  brosilsya  pryamo  k
ozeru... Rezko zaskripev tormozami, on zamer na vysochennom otkose.
   - Proskochil  mimo,  -  sokrushenno  razvel  rukami  Pescov.  -  Skorost'
zaelo... Izvinite.
   - Ne raschetlivyj.
   Nadya,  priotkryv  dvercu,  s  opaskoj  poglyadyvala  na  obryv,  kotoryj
nachinalsya pryamo ot koles.
   - Boites'? - sprosil Pescov.
   Nadya neopredelenno ulybnulas'.
   - Pojdemte na bereg?
   Pescov vylez iz mashiny, pereshel na druguyu storonu, hotel  prinyat'  Nadyu
na ruki. Ona otstranila ego ruki i sprygnula na zemlyu.
   Issechennyj ruch'yami glinistyj obryv, na kotorom i sneg-to  ne  derzhalsya,
kruto uhodil pod led. Otsyuda, s obryva, daleko vidno bylo v  nochnom  sizom
polumrake zastyvshee ozero; mestami iz-pod snega probivalis' kruglye temnye
propleshiny  l'da,  otchego  ozero  kazalos'  pegim.  Temnoe   nizkoe   nebo
vysvechivalo krupnymi yarkimi zvezdami, odna zvezda byla takoj bol'shoj,  chto
ot nee po l'du, kak ot luny, tusklo tyanulas' dorozhka.
   - YA vse hotel sprosit' u vas, - tronul Nadyu za lokot' Pescov, - kak  zhe
eto vashi kolhozniki vzbuntovalis'? Otkazalis' ot semyan?
   - Ochen' prosto. Ne zahoteli seyat' plohimi semenami.
   Matvej zasmeyalsya.
   - Ne tak-to uzh prosto... Kartoshku osen'yu pomorozili -  molchali.  A  tut
vdrug zashumeli. Stranno!
   - Kartoshka  byla  obshchej.  Za  nee  nikto  ne  otvechal.  A  kukuruzu  my
raspredelyaem  v  etom  godu  po  zven'yam.  Na  sovest'   kazhdogo...   Polya
zakreplyaem.
   - Slyhal... pro vashe novoe zemlepol'zovanie.  I  vy  na  eto  idete?  -
Pescov zaglyadyval ej v glaza.
   - Idu. - Nadya smotrela pryamo i ser'ezno.
   - Zachem vam eto nuzhno? Vy zhe agronom! U vas svoi dela. Obyazannosti vashi
raspisany, nastavleniya prisylayut... Oklad est'. I trudites' spokojno.
   - A esli ya ne soglasna s vashimi nastavleniyami, togda chto?
   - Togda... - Pescov pytalsya uderzhat' strogoe vyrazhenie lica. - Togda...
Hvalyu za smelost'! Kak vy na Bobrikova da na Volgina nabrosilis'?  A  ved'
oni nachal'niki... Ne strashno?
   Nadya ulybnulas'.
   - Kak-to ya ne podumala ob etom.
   Pescov vzyal ee za plechi, hotel pocelovat'. Ona uklonilas'.
   - Ne nado! - prosheptala s dosadoj. - CHto vy delaete?
   - Tozhe vrode vas: ne  podumal  ob  etom...  -  Potom  uzhe  inym  tonom,
usmehayas': - Golovu teryayu, kak govoryat v podobnyh sluchayah.
   - Nel'zya teryat' golovy, da  eshche  v  prisutstvii  podchinennyh.  YA  togda
otsyuda i dorogi ne najdu. Tak i zamerznu v chistom pole.
   - Nu, uzh eto - otojdi  proch'!  YA  ne  iz  teh,  chto  druzej  na  doroge
ostavlyayut. Na etu ruku mozhno operet'sya, - on protyanul ej raskrytuyu ladon':
- Berites' smelo! A ostal'noe uzh ne vashe delo.
   - Poedemte! - rassmeyalas' Nadya.
   Oni seli v mashinu.
   - Kak poedem? Bystro? Medlenno?
   - Kak hotite, - otvechala Nadya.
   I snova, vzyav na pustyre razgon, "gazik"  proletel  mimo  gostinicy,  i
snova sharahalis' s dorogi redkie prohozhie, a Pescov kosil glaza v  storonu
Nadi. Ona molchala. Mashina  peresekla  gorodok  i  vybezhala  na  holmistuyu,
zasnezhennuyu ravninu, porezannuyu na dve poloviny temnym hlystom dorogi. |to
byla ta samaya doroga, na kotoruyu Nadya vyezzhala segodnya iz lesa. No  teper'
les ostavalsya v storone, mashina mchala v otkrytuyu step'. Pescov vostorzhenno
poglyadyval na Nadyu, slovno sprashival: "Nu, kakovo?" Nadya  vspomnila  sanki
Lubnikova i ulybnulas'. Pescov pribavil gazu.
   Iz-za sopki vyplyla ogromnaya krasnaya luna; v ee pechal'nom svete, tusklo
pobleskivaya  zheltymi  glazami,  "gazik",  tochno  sova,  paril  nad  temnoj
dorogoj. Vymahnuv na pokatuyu spinu uvala, on ostanovilsya na samoj vershine.
   - Nravitsya? - sprosil Matvej.
   - Ochen', - tiho otvetila Nadya.
   Pescov pogasil fary.
   Posle reva motora, posle sil'nogo shurshaniya  koles  o  dorozhnuyu  shchebenku
nastupila neestestvennaya  tishina.  I  eti  zasnezhennye  holmy  s  kakim-to
zelenovatym, mertvym otbleskom, i eti chernye  tainstvennye  sopki,  i  eta
kirpichno-krasnaya s sedym naletom po krayam, slovno zadymlennaya, luna -  vse
kazalos' nenastoyashchim.
   - YA eshche v detstve lyubil ostanavlivat'sya na bugrah, - skazal  Matvej.  -
Kuda by ni shel, kak by ni speshil, a  vse  zaderzhish'sya,  byvalo,  na  samoj
vysote, posmotrish' vokrug - i radostno i kak-to torzhestvenno stanovitsya. I
uspokaivaet. - On kuril i smotrel pryamo pered soboj v smotrovoe steklo.
   - Cerkvi ran'she stavili na bugrah, - otozvalas' Nadya.
   - Blizhe k bogu? - ulybnulsya Pescov.
   - K solncu, - ser'ezno otvetila Nadya.
   - Skazhite, a vashi kolhozniki  ohotno  poshli  na  zakreplenie  zemli?  -
neozhidanno sprosil Pescov, obernuvshis' k Nade.
   - Po-raznomu... Odni - ohotno, drugie obmanu boyatsya, kak oni govoryat, -
ulybnulas' Nadya. - No pravlenie ogranichilo. Ostanovilis'  tol'ko  na  treh
zven'yah.
   - A vy trebovali bol'shego?
   - Da.
   - Lyubopytno. Nepremenno zaglyanu k vam... Hochetsya  pozhat'  vam  ruku.  -
Matvej pokryl svoej ladon'yu Nadinu ruku i krepko szhal ee.
   - Poedemte... - Nadya vydernula ruku.
   I opyat' neistovo mchalis' po stepi, po sonnym ulicam nochnogo gorodka.
   Vozle gostinicy Pescov usluzhlivo pomog Nade sojti.
   - Spasibo, Matvej Il'ich! - Ona podala ruku na proshchan'e.
   Pescov snyal s Nadinoj ruki perchatku,  szhal  ee  zaholodevshie  pal'cy  i
vdrug bystro podnes k gubam.
   - CHto vy! - ispuganno skazala Nadya, otdernuv ruku, a potom  shepotom:  -
Spokojnoj nochi.
   Pescov stoyal do teh por, poka ona ne  skrylas'  v  pod容zde,  i  tol'ko
potom skazal:
   - Spokojnoj nochi!
   Sadyas' v mashinu, on spohvatilsya: "Ah,  chert!  YA  zh  ne  dogovorilsya  na
zavtra vstretit'sya... Vprochem, bespolezno. Zavtra utrom ona  uedet.  Da  i
zachem?! Vse eto blazh'..."
   Ehat' v garazh ne hotelos', i Pescov svernul opyat' k ozeru, no poehal ne
cherez pustyr', a mimo palisadnikov, vdol' pustynnogo proulka. Vnezapno  ot
ogrady otdelilsya vysokij gruznyj prohozhij i  kak-to  rezko  vykinul  pered
soboj palku. Pescov srazu uznal  Stogova.  On  ostanovil  mashinu  i  poshel
navstrechu sekretaryu, ulybayas' vo vse lico.
   - Ty chego eto po ulicam skachesh', kazak?! Dobrym lyudyam spat' ne daesh'...
   - |h, Vasilij Petrovich, Vasilij Petrovich!
   - CHto, naehalo? A vot ya palkoj tebya vdol' spiny-to... Ah ty, razbojnik!
   Pescov pokorno podstavil spinu:
   - Vinovat, batyushka... Lukavyj poputal.
   - Nu, budet, budet! Zajdem ko mne, potolkuem.
   Perevalivayas' s nogi na nogu, tochno slon, Stogov pones po tropinke svoe
bol'shoe, gruznoe telo k domu.
   Stogov zhil na beregu ozera  v  belom  kirpichnom  osobnyachke,  obnesennom
tesovym zaborom. V prihozhej vstretila ih polnaya sedeyushchaya zhenshchina v rozovom
perednike i v pensne - zhena Stogova, uchitel'nica.
   - Zdravstvujte, Antonina Ivanovna! Izvinite za pozdnij vizit, -  skazal
Pescov.
   - Prohodite v zalu...
   - Nichego, mat', nichego... My v  kabinete  po-holostyacki  pokalyakaem,  -
skazal Stogov. - A ty ne hlopochi...
   Stogov provel Pescova v svoj  malen'kij  kabinet,  zdes'  nad  knizhnymi
shkafami viseli ruzh'ya, olen'i i koz'i  roga,  chuchela...  Na  polu  valyalas'
ogromnaya shkura burogo  medvedya.  S  kushetki  sveshivalas'  pyatnistaya  shkura
barsa. Kazhdyj, kto  vhodil  v  etot  kabinet,  videl,  chto  hozyain  pozhit'
lyubil...
   Stogov usadil Pescova v kreslo k nizen'komu  stoliku  na  raskoryachennyh
nozhkah, vynul iz sekretera grafinchik s prozrachnoj, kak  rubin,  nastojkoj,
nalil v starinnye granenye ryumki:
   - Limonnik - dal'nevostochnyj eliksir... Na chistom spirtu. Vsyu ustalost'
snimaet. Bud' zdorov, Matvej!
   Vypili.
   - Vot i vsya moya norma, - otstavil pustuyu ryumku Stogov.  -  Da,  Matvej,
podhodit skuchnaya pora... Kazhetsya, vse limity izrashodoval. A vrode by  eshche
i ne zhil... Nalivaj sebe.
   Pescov snova vypil.
   - Ty s kem uehal iz rajkoma?
   - Podvez perevalovskuyu agronomshu... Do gostinicy.
   - Podvez... - Stogov mnogoznachitel'no usmehnulsya. - A mozhet, uvez?
   - Zagovorilis'... Po nauchnoj chasti, - ulybalsya i Pescov.
   - Strannyj ty muzhik. Vrode by umen, uchen... A pustyakov ne ponimaesh'.
   - O chem eto vy? - narochito okruglil brovi Pescov.
   - Tebe by trojku s bubencami.  "V  grivy  konskie  lenty  vpletu..."  -
Stogov potryas shevelyuroj i prishchelknul pal'cami. - Sani ustelit' kovrami  da
krasavic uvozit' by.
   - Da vengerku, da shapku nabekren'. Krasivo, chert poberi!
   - Vo-vo! Zabyvaesh'sya, bratec, zabyvaesh'sya...
   - A kto-to mne rasskazyval, Vasilij Petrovich, kak zimnim  vecherom  odin
kavalerijskij komissar ukral u bogatogo  inzhenera  zhenu  na  odnu  noch'...
Pryamo s vokzala!
   - Tiho, tiho, tram tvoyu tararam! -  Stogov  podnyal  palec  i  ostorozhno
poglyadel na dver'.
   - Borodatyj inzhener zhdet ee u glavnogo vhoda na sobstvennom  ekipazhe...
A oni po zadvorkam da na izvozchika... Da v les  na  dachu...  A  na  drugoj
den': "Izvini, moj milyj... YA otstala ot poezda!"
   Stogov dobrodushno posmeivalsya:
   - Uchti, Matvej, to byl nep... Lihoj kavalerist s glupostyami v golove. A
teper' - inoe vremya. I ne zabyvaj - kto ty? chto ty?..
   - CHto zh ya! Ostalsya ya na  poldoroge,  Vasilij  Petrovich,  -  inym  tonom
skazal Pescov. - Ot nauchnoj raboty otorvalsya...  Tut  vot  v  suete  da  v
maete...
   - |to ty bros', Matvej! Idesh' ty po  samoj  stolbovoj  doroge.  Tyazhelaya
sud'ba u nashego brata: soboj ne rasporyazhaemsya - kuda poshlyut, tuda i edesh'.
Ni stepenej, ni uchenyh zvanij my ne zasluzhivaem... A konec podojdet -  chto
peredavat'-to? Ni zavoda, ni strojki, ni kafedry. Nezametnaya nasha  rabota,
chto i  govorit'.  Rukami  ee  ne  potrogaesh'.  Zato  skol'ko  dobra  lyudyam
sdelaesh'! Tak i rastvorish'sya sredi  lyudej.  Ne  kazhdyj  sposoben  na  eto,
Matvej...
   - |, Vasilij Petrovich, vsegda drugie najdutsya...
   - Drugie!.. Trudno, Matvej, peredavat'  zhivoe  delo  v  drugie  ruki...
Nalej sebe eshche.
   Pescov zasmeyalsya.
   - CHego eto vy tak minorno nastroeny, Vasilij Petrovich? Vam eshche rabotat'
da rabotat'.
   - Moya rabota teper' von k chemu idet, - Stogov ukazal rukoj  na  dlinnyj
kitajskij vympel, na kotorom po krasnomu  nachertany  chernye  ieroglify,  i
perevel mnogoznachitel'no: "Ne vyhodya iz domu, poznayu ves' mir".
   - Tozhe delo!
   - Delo delu rozn'. Posmotrish' vokrug sebya - vezde nuzhny tolkovye  lyudi,
a ih hvat'-pohvat' - po pal'cam perechtesh'.
   - Oni gotovymi ne rozhdayutsya.
   - Tvoya pravda. Smotryu ya davecha na Volgina... Nu kakoj  on  predsedatel'
kolhoza po nyneshnim vremenam? Gramotnosti  kot  naplakal,  da  i  zdorov'e
nikudyshnoe. A poprobuj postav' novogo! Kogo podberesh'?
   - Da hot'  Selinu!  Naporistaya,  umnica...  Kak  ona  posadila  Volgina
vecherom-to. A? Krasota!
   - Ty skor na resheniya, baten'ka. Eshche ne vlyubilsya?
   - Zametno? Nel'zya?!
   - Krome shutok, Matvej, ty slishkom vpechatlitelen i doverchiv.
   - Esli doverchivost' - greh, to ya uzh ne raz iskupil  ego,  poplatilsya  v
svoe vremya.
   - A my ne imeem prava na takuyu roskosh'.  Podobrat'  predsedatelya  -  ne
shutka. Selina - moloda. A molodoj chelovek chasto byvaet uglovatyj, zhestkij.
Predsedatel', drug moj, chto sedelok - ves' upor na nem. On  dolzhen  horosho
priteret'sya, inache holku nab'et.
   - Priteret'sya k komu, Vasilij Petrovich? K hozyajstvu ili k vam?
   - Hiter, hiter. A ty kak dumaesh'?
   - Esli k vam, togda luchshe Semakova i zhelat' nechego.
   - CHto-to oni naputali tam so zven'yami,  -  uklonilsya  Stogov.  -  Posle
soveshchaniya mne Semakov dokladyval.
   - CHto imenno?
   - Da vrode by semejstvennost' razveli...
   - Kakaya chepuha!
   - I  mne  kazhetsya.  No  proverit'  vse-taki  nado.  Signal  nepriyatnyj.
Pridetsya tebe s容zdit'.
   - Kogda?
   - A v posevnuyu. Razberesh'sya i dolozhish'.



        10

   Vesna v etom godu zapazdyvala. V marte poduli holodnye severo-vostochnye
vetry, oni  podhvatyvali  zheltuyu  pyl'  s  obnazhennyh  obryvistyh  beregov
ovragov i rek i podkrashivali eyu do bleska otshlifovannuyu  korku  nasta.  Po
uvalam, po skatam sopok, ryzhih ot poluzanesennoj  proshlogodnej  travy,  so
zvonom  katilis'  sorvannye  zasohshie  dubovye  list'ya.  Solnce   vshodilo
tusklym,  zheltovato-pepel'nogo  cveta,  slovno  i  ego   zapylili   bujnye
man'chzhurskie vetry.
   Prishel aprel', a snega vse eshche derzhalis'. Vot togda  i  reshilsya  Volgin
vybrakovat' i sdat' dva desyatka yalovyh korov, kotorye davno  uzhe  mozolili
emu glaza. I vremya bylo  samoe  podhodyashchee,  -  zimu  proderzhalis'  korovy
horosho - spravnye, mnogo potyanut. I deneg ne bylo v kolhoze - vse  rezervy
poshli na pokupku semyan da zapasnyh chastej k traktoram.
   No, kak Volgin i ozhidal, emu vstali poperek gorla Semakov i Butusov. Na
pravlenii kolhoza oni bushevali, chto-de, mol, ne imeem prava. My i  tak  ne
vypolnyaem plan po etomu pogolov'yu. Da  kto  nam  pozvolit  planovyh  korov
prodavat'?!
   "Oni zhe tretij god yalovye!" -  ubezhdal  ih  Volgin.  "Vy  sami  v  etom
vinovaty". - "Da chto zh ya, byk, chto li?" - "|to ne po-gosudarstvennomu!"  -
krichal Semakov. "Da nado zhe platit' kolhoznikam!" - "Ne  za  schet  prodazhi
planovyh korov..." - "Nu vot chto... YA hozyain, a ne vy! - vskipel Volgin. -
YA i sdelayu tak, kak hochu..."
   No sdelat' emu eto ne udalos':  ponachalu  pomeshala  vnezapno  prishedshaya
rasputica, a potom iz rajkoma pozvonili i strogo-nastrogo predupredili: ne
razbazarivat' planovyj skot.  Na  rassledovanie  vyehal  vtoroj  sekretar'
Pescov.
   Pered samym ot容zdom Pescova iz "Taezhnogo paharya"  priletela  eshche  odna
skvernaya vest': "Vmesto seva zven'evye pashut sobstvennye ogorody..."
   Priehal Pescov pod vecher. Volgin priglasil ego k sebe.
   - Doroga dal'nyaya, izzyabsya da namayalsya. Otojdi  malost'...  A  zavtra  i
delami zajmesh'sya.
   Za dolgim vechernim razgovorom Volgin vse zhalovalsya  na  zdorov'e  i  na
zhizn' i na to,  chto  pomoshchi  niotkuda  ne  zhdi.  Slushaya  ego,  mozhno  bylo
zaklyuchit', chto chelovek on  samyj  razneschastnyj,  chto  zhizn'  emu  dana  v
sploshnoe nakazanie, chto kolhoz eto i ne hozyajstvo vovse, a tyazhelennyj voz,
kotoryj suzhdeno vezti odnomu Volginu.
   - A  chto  ya  imeyu,  krome  odnogo-edinogo  staraniya?  -  sprashival  on,
podavayas' k Pescovu. Potom rastopyrival svoi uzlovatye zaskoruzlye pal'cy,
smotrel na nih s nekotorym udivleniem i otvechal: -  A  nichego  bol'she.  No
ved' na odnom staranii daleko ne uedesh'. Loshad' v borozde tozhe  staraetsya,
da smotrit sebe pod nogi. Tak vot i ya, poka v  zemlyu  smotryu,  -  tyanu,  a
vpered posmotryu - borozdy ne vizhu.
   - No pochemu?
   - Potomu chto ne hozyain ya.
   - Kto zhe hozyain?
   - A nikto Ni ya, ni ty, ni Stogov. Vse my svyazany po rukam i nogam.
   - Kto zhe nas svyazal?
   - Sami sebya svyazali. U nas ne rabota, a sploshnye  predstavleniya.  Delaj
tak,  a  ne  edak.  Razumno,  ne  razumno,  a  delaj...  V   kazhdom   dele
predstaviteli,  i  vse  ukazy  znayut.  Posej  ne  to,  a  eto  -  i  srazu
razbogateesh'. A kto  budet  seyat',  kto  ubirat',  -  etim  predstavitelyam
naplevat'.
   - Po-tvoemu, rajkom tol'ko i delaet, chto posylaet takih predstavitelej?
   - YA vse na rajkom  ne  valyu.  U  menya  ih  i  v  kolhoze  polno,  takih
predstavitelej-to.
   - Kto zhe oni?
   - Lyudi... I v pravlenii, i v aktive hodyat. Vse v  nachal'stve...  Vot  i
Ivan Butusov, muzh direktorshi, tehnikum  okonchil,  a  rabotaet  pchelovodom.
Razve zh eto rabota? Emu kakimi delami-to vorochat' nado! A podi ty pogovori
s nim. On menya za poyas zatknet v razgovore-to.
   Pescov znal Butusovyh, osobenno Mariyu Fedorovnu,  direktora  semiletki.
CHasto  po  shkol'nym  nuzhdam  priezzhala  ona  v  rajon  vmeste   s   muzhem,
rassuditel'nym, gramotnym, s licom zhestkim i uglovatym,  tochno  vyrezannym
iz dereva. Gde on rabotaet? CHem zanimaetsya v derevne? Takie voprosy  togda
ne prihodili na um.
   - A Semakov, a Krugloe? Da  malo  li  ih!  -  prodolzhal  Volgin.  -  Ty
dumaesh', oni ne ponimayut, chto korov nado  vybrakovyvat'?  I  prodavat'  ih
sejchas vygodno, poka  oni  v  cene?  Ponimayut.  A  vot  podnyali  shum,  vas
vspoloshili... Pochemu? CHtob otlichit'sya - plan, mol, narushaem. Da  kakoe  zhe
eto narushenie?
   - No ved' plan-to vy sami sostavlyaete?
   - A kto ego utverzhdaet? Vy zhe!.. Poprobuj ya chego ne  tak  sdelat',  kak
Stogov napisal... Znachit, semnadcat' korov na sto gektarov. A  u  menya  ih
tol'ko po devyat' prihoditsya. Stalo byt', ne mozhesh' ni sdat', ni prodat'...
Hot' kormit' nechem...  Hot'  v  ubytok,  a  derzhi.  CHto  zhe  eto,  kak  ne
predstavlenie?! Predstavlenie i est'.
   - A mozhet byt', ne nado ih vybrakovyvat'. Ved' zimu prokormili.
   - Da kakoj zhe ot nih tolk! Nu  ladno,  vot  Marfa  pridet,  s  nej  eshche
potolkuesh'.
   CHasam k odinnadcati nochi prishla s  fermy  Marfa.  Ona  molcha  proshla  k
stolu, kivkom  pozdorovavshis'  s  Pescovym,  i,  ni  na  kogo  ne  obrashchaya
vnimaniya, prinyalas' za zharenuyu  kartoshku,  zapivaya  ee  kislym  mutnovatym
medkom.
   - Kak zvat'-to vas po otchestvu, prostite? - obratilsya k nej Pescov.
   Marfa pokachala golovoj.
   - Ona u menya gluhaya, - skazal Volgin i,  podojdya  k  nej,  prokrichal  v
samoe uho: - Marfa, eto Pescov iz rajona.
   - Nu chto zh, horoshee delo, - skazala Marfa.
   Volgin sel na skam'yu.
   - Ona zaveduyushchaya fermoj. Ty ne glyadi, chto ona takaya molchalivaya.  A  vot
pogovori s nej. Ona tebe vse raspishet. Marfa! - kriknul on. -  Rasskazhi-ka
Pescovu pro nashih korov.
   - A chto zh tut  rasskazyvat'?  -  Marfa  smotrela  na  Pescova  bol'shimi
grustnymi glazami. - Korovy kak korovy. Tol'ko udoi nizkie.  Inye  po  tri
goda v yalovyh hodyat. Vymya usohli... U nekotoryh i sisek-to net. Ne korovy,
ne byki, a zhrut v tri gorla. Ih vybrakovyvat' nuzhno, da ne pozvolyayut.
   - Vidal, - tolkal Pescova loktem Volgin. -  A  kak  na  menya  navalilsya
Stogov po telefonu-to... Udoj, govorit, ot rukovoditelya zavisit. CHto zhe ya,
vmesto korovy moloko davat' budu?.. Net,  ne  dayut  hozyajstvovat'...  Odni
predstavleniya razygryvaem.
   S utra Pescov pobyval na ferme vmeste s Volginym, osmatrivali korov.
   - Tvoya pravda, - skazal on posle osmotra.
   - A mne ot etogo ne legche, - otozvalsya Volgin.
   V pravlenii oni zastali Nadyu i  Semakova.  Po  tomu,  kak  byli  vzbity
vysokoj kopnoj ee svetlye  volosy,  po  tomu,  kak  podozritel'no  cherneli
belesye brovi, kak vydelyalis' chut' podkrashennye, uspevshie rastreskat'sya ot
vesennego vetra  guby,  Pescov  ponyal,  chto  Nadya  zhdala  etoj  vstrechi  i
gotovilas' k nej. No dazhe v prisutstvii Semakova i  Volgina  ona,  podavaya
ruku Pescovu, gusto pokrasnela. Protiv obyknoveniya Volgin ne shutil  naschet
Sen'ki-shofera, da i Semakovu bylo ne do shutok.
   - Nu, rasskazhite, kak u vas tut  ogorodnichayut...  Znachit,  vmesto  seva
ogorody pashem?.. - sprosil Pescov Semakova.
   - |to delo agronoma. Ona bolee svedushcha, - otozvalsya tot.
   - Polya eshche syrye... A ogorody chto zh? Oni ved' tozhe nashi. - Nadya glyadela
na Semakova, kak by otvechaya emu.
   - Lichnye, - usmehnulsya Semakov.
   - Zato zemlya obezlichena.
   - Mozhet, razdadim ee po muzhikam?
   - Vy ne utrirujte.
   "|-e, tut kosa i kamen'", - podumal Pescov.
   - Mozhet byt', sdelaem proshche - vy pokazhete mne polya? -  obratilsya  on  k
Nade.
   - S udovol'stviem.
   Nadya byla v rezinovyh sapozhkah, v sinem plashche. Ona vstala iz-za  stola,
nakinula kletchatyj platok, vzyala planshetku.
   - Idemte!
   Na ulice bylo teplo, solnechno. U samogo  kryl'ca  ryabilas'  ot  veterka
ogromnaya luzha. Nadya posmotrela na hromovye sapogi Pescova.
   - V takom vide na pole teper' ne hodyat.
   - YA eshche s utra hotel poprosit' rezinovye sapogi u Volgina, da pozabyl.
   - Ladno. Poshli na konnyj dvor! Loshadej voz'mem.
   Pescov s detstva ne ezdil verhom; sluzhil na flote, potom institut...  A
v sedle srodu ne derzhalsya. No priznat'sya  v  etom  postesnyalsya.  "Uderzhus'
kak-nibud'", - podumal on.
   Na konnom dvore vstretil ego Lubnikov kak starogo  znakomogo,  za  ruku
pozdorovalsya.
   - YA vam samogo Rubanka zasedlayu.
   - CHto eto za Rubanok? - sprosil s opaskoj Pescov.
   - Nash rysak... ZHerebec.
   - Mne chto-nibud' poproshche, - Pescov pokazal rukoj. - Ponizhe.
   - Togda Bulanca.
   Nadya v moment zasedlala svoyu Krasotku, temno-gneduyu  kobylku,  i  legko
vskochila v sedlo. Pescova podsazhival  Lubnikov.  Matvej  tak  rvanulsya  ot
zemli, uhvativshis' za luku,  chto  chut'  bylo  ne  peremahnul  nizkoroslogo
merinka.
   - To-oj, d'yavol!.. Ne uvertyvajsya, - narochito strogo  obrugal  Lubnikov
spokojno stoyashchego Bulanca.
   Glyadya, kak Pescov putalsya v stremenah, Nadya  ne  vyderzhala  i  chut'  ne
prysnula so smehu, otvernuvshis'.
   - On nichego, smirnyj... A esli poneset, osazhivaj korpusom, -  nastavlyal
Lubnikov ne to v nasmeshku, ne to vser'ez. -  A  teper'  shenkelyaj  ego  pod
rebra-to... |j, begemot!
   Nadya, slegka otkinuvshis', shevelila sapozhkami, ne to chto bila, a kak  by
oglazhivala boka  svoej  Krasotki,  i  ta  legko  poshla  inohod'yu.  Bulanec
zatrusil ryscoj, i Pescov s uzhasom pochuvstvoval,  chto  valitsya  nabok.  On
privstal na stremenah, no stremena byli korotkie, a nogi  takie  nesurazno
dlinnye, chto on chut' bylo ne perevalilsya cherez  golovu  loshadi.  Togda  on
plyunul na eti stremena, vyprostal iz nih nogi i, slegka  priderzhivayas'  za
luku, veselo nahlestyval svoego Bulanca. Tot pereshel v  galop.  Mezhdu  tem
nogi Pescova  pochti  dostavali  do  zemli,  i,  sboku  glyadya,  mozhno  bylo
podumat', chto bezhit shestinogaya loshad'.
   - Matvej Il'ich, loshad' ne uronite! - smeyalas' Nadya.
   - Ne sujtes' vpered rukovodyashchih! - Pescov  obognal  Nadyu,  pogrozil  ej
prutom i pervym vletel v rechushku. Ona  okazalas'  neglubokoj,  dazhe  bryuho
loshadi ne zamochilo...
   Nado skazat', chto vesnoj v zdeshnih mestah ne byvaet  polovod'ya  i  dazhe
samye melkie rechushki ne vyhodyat iz beregov. Snega zimoj byli glubokie,  no
suhie educhie  martovskie  vetry  sliznuli  snezhnyj  pokrov  po  uvalam  da
vzgor'yam, a zhadnaya do vlagi zemlya krepko  derzhala  talye  vody,  ispodvol'
sbegavshie po skatam sopok. Uzhe vskrylsya, prokipel l'dom bujnyj Burlit, uzhe
serebristym  puhom  pokrylis'  pribrezhnye  verby,  i  na  utrennej  zor'ke
bessil'nyj morozec chut' podbelival buruyu, nizko polegshuyu star', a polya vse
eshche byli topkimi. Voda tonen'kimi ruchejkami stekala vdol' borozd v niziny,
obrazuya zheltye bolota na massivah proshlogodnej soi.
   Loshadi zachavkali  kopytami,  pogruzhayas'  po  babku  v  otmyakshij  grunt.
Podnyalis' na bugor. Zdes' bylo sushe. Pescov  i  Nadya  sprygnuli  s  konej.
Razminaya rukami podsyhayushchuyu zemlyu, Nadya s bespokojstvom oglyadyvala  topkie
niziny.
   - Medlenno prosyhaet, oj kak  medlenno!  Teper'  ponimaete,  pochemu  my
nachali s ogorodov?
   - Ogorody - delo lichnoe kolhoznikov.
   - Lichnoe?! U nas  pod  ogorodami  gektarov  poltorasta.  Traktorami  my
vspashem etu zemlyu dnya za chetyre. A skol'ko dnej kolhozniki budut  kovyryat'
ee loshad'mi da lopatami?
   - Ne znayu.
   - A ya vam skazhu: nedeli dve vecherami da  utrami.  Vot  i  poluchaetsya  -
ogorody lichnye, a ubytki kolhoznye.
   - Mne kazhetsya, chto vy smeshivaete tut dva ponyatiya - "moe" i "nashe".
   - A zachem nam protivopostavlyat' eti ponyatiya? My stremimsya vytravit'  na
zemle chuvstvo "moego" i vzamen suem "nashe" gde nado i gde ne nado.
   - CHto-to zamyslovato vy govorite.
   - Net, vse prosto. Kak u nas kolhozy organizovany? Da vse tak zhe, kak i
v tridcatye gody. Eshche togda  byli  vvedeny  i  brigadiry,  i  uchetchiki,  i
ohranniki, i zavhozy, i eshche bog znaet kto. Dlya chego?
   Pescov ulybnulsya:
   - A kak vy dumaete?
   - Vse dlya kontrolya... I vse ravno nikto ni za chto ne otvechaet.
   - Pochemu zhe?
   - Da potomu  chto  i  zemlya,  i  inventar',  i  tyaglo  -  vse  eto  bylo
obezlicheno. - Nadya pomolchala s minutu. - Kak budto nel'zya bylo rabotat'  v
tom zhe kolhoze na zakreplennyh loshadyah i na  zakreplennom  uchastke  zemli.
Net, svalili vse v kuchu...
   - Zato byla ideya...
   - Vo-vo! Iskorenim eto samoe "moe"... CHtob vmesto "moe" vse i vsya stalo
"nashe".
   - "V'etsya ulica-zmeya, doma vdol' zmei. Ulica -  moya,  doma  -  moi",  -
bodro prodeklamiroval Pescov.
   - Aga! Zato kvartira - nasha... Na  neskol'ko  semej...  Kuhnya  -  nasha,
komnata - nasha... Vse shivorot-navyvorot.
   - Nu, zdes'-to my kommuniyu uprazdnyaem.
   - A zemlya vse eshche obezlichena, - ser'ezno vozrazila Nadya. -  Vidite  von
to soevoe zhniv'e? Ne nynche zavtra sev nachinat', a pole poka  ne  vspahano.
Pochemu ego pod zyab' ne vspahali? Poprobujte razberites'... I  vinovnyh  ne
najdete. Potomu chto zemlya kolhoznaya, ili, kak govoryat muzhiki, - nich'ya... A
esli by zakrepili eto pole za kem-to, tak ne to chto vspahali  by  ego  pod
zyab' - i navoz by syuda vyvezli.
   "A ty devica kogtistaya", - podumal Pescov. On ne  byl  gotov  k  takomu
sporu i prosto ne znal, kak vozrazit', da i  vozrazhat'  ne  hotelos'.  Ona
byla prava - eto on chuvstvoval. Da i osmyslit' nado, podumat'  horoshen'ko.
Poetomu on uklonilsya ot razgovora.
   - U nas kompaniya nepodhodyashchaya dlya sporov, - kivnul on na loshadej. -  My
govorim - oni molchat. Boyus',  moj  Bulanec  obiditsya  i  sbrosit  menya  na
obratnom puti.
   Nadya kak-to nelovko ulybnulas' i pervoj sela v sedlo. Po doroge  Pescov
sprosil vnezapno:
   - Skazhite, a  pochemu  vashi  zven'ya  semejnye?  -  On  teper'  navernyaka
dogadyvalsya, chto sozdanie takih zven'ev bylo i ee ruk delo, i polagal, chto
pryamoj vopros smutit ee.
   - Ochen' prosto, zven'ya sami komplektovalis'...  Kazhdyj  podbiral  togo,
kogo hotel. I potom, chisto semejnoe zveno u nas tol'ko odno.  Ostal'nye  -
druz'ya. - Nadya tak doverchivo smotrela na  Pescova,  chto  ves'  ego  podvoh
teper' pokazalsya emu glupost'yu.
   - Prostite, no ved' podbor kadrov kak-to nuzhno kontrolirovat'!
   - Matvej Il'ich, eti lyudi ne spektakl' razygryvat' sozdali  zven'ya.  Oni
budut hleb rastit' i ne odin god rabotat'  vmeste,  zhit'...  Tut  nado  ne
prosto doveryat', -  znat'  drug  druga,  nadeyat'sya  kak  na  samogo  sebya,
lyubit'... Da, da, lyubit'! Ved' my ne podbiraem zhen muzh'yam.  Sami  nahodyat.
Tak i zdes', - rabota na zemle ne menee slozhna i  kaprizna,  chem  semejnaya
zhizn'.
   - Vy tak uverenno govorite ob etom, slovno sami  let  dvadcat'  prozhili
zamuzhem.
   - Zamuzhem ne byla, kolhoz ne sozdavala, s  kulakami  ne  borolas'...  A
tuda zhe lezet... rassuzhdat'. |to ya uzhe slyhala.
   Nadya pripodnyalas' na sedle i tronula povod'ya. Loshad' vzyala rys'yu s hodu
i potom pereshla v galop. Pescov dognal Nadyu tol'ko vozle konnogo dvora.
   - Mne hotelos' by pogovorit' s kem-nibud' iz vashih zven'evyh, -  skazal
on, pod容zzhaya.
   - Pozhalujsta! Hot' s Nikitinym, hot' s Es'kovym.
   - Kotoryj iz nih pomolozhe?
   - Es'kov. On vrode by na ohotu sobiralsya.
   - Vot i otlichno! YA kak raz  ruzh'e  prihvatil  s  soboj.  Shodim  vmeste
pozorevat'.



        11

   Na zakate Pescov vmeste s Es'kovym otpravilis' na ohotu.  Na  etot  raz
Pescov nadel vysokie rezinovye sapogi Volgina. Tropinka  na  risovye  polya
vela vdol' izvilistoj rechushki, zarosshej po beregam molodym yasenem, buzinoj
i dikim vinogradom. Nebol'shaya ryzhaya sobaka, pomes' settera  s  dvornyazhkoj,
bezhala sboku, nyryaya  v  zhuhloj  proshlogodnej  trave.  Razgovor  shel  chisto
professional'nyj - na ohotnich'i temy. Vysokij  dyuzhij  Es'kov  v  rezinovyh
sapogah, skatannyh v golenishchah,  i  v  brezentovoj  kurtke,  delavshej  ego
pohozhim ne to na shahtera, ne to na rybaka, rassuzhdal kategoricheski:
   - YA ohotu bez sobaki ne priznayu. |to vse ravno chto ezda noch'yu bez  far.
Letish', a kuda - chert-te znaet.
   - |to spravedlivo, no ne na vsyakoj ohote, - ostorozhno vozrazhal  Pescov.
- Dopustim, ohotu na utok mozhno vesti i bez sobaki.
   Es'kov smeril Pescova s  nog  do  golovy  udivlennym  vzglyadom,  slovno
vpervye uvidel ego.
   - Da vy chto, Matvej Il'ich! - voskliknul on, gotovyj  rassmeyat'sya.  -  A
esli podranok, k primeru, v kamyshi upadet? Ty ego chem,  brednem,  chto  li,
dostavat' budesh'?
   - |to byvaet redko.
   - Nu, ne  skazhi!  Vot  vidish'  moyu  Bertu!  -  Sobaka  pri  etom  slove
ostanovilas' i povernula dlinnuyu mordu k hozyainu. - Net, ty ne glyadi,  chto
ona takaya, ne legavaya. Ona vsyu vesnu moego testya utkami snabzhaet.  Vecherom
ohotniki strelyayut utok u reki, a on s nej utrechkom na drugoj den'  vyjdet,
i Berta, glyadish', shtuk desyat' - pyatnadcat' prineset emu.
   Pescov chuvstvoval, chto Es'kov vret, no perechit' ne  stal:  vperedi  byl
ser'eznyj razgovor.
   Pozicii vybrali ohotniki na risovom pole metrah v sta  drug  ot  druga.
Pescov vstal u bolotca na pyatachke redkogo zheltovato-burogo kamysha.  Es'kov
- vozle kanavy pod kustom ol'hi.
   Ogromnyj  temno-krasnyj  disk  solnca   medlenno   spadal   na   chetkuyu
bledno-golubuyu kromku dal'nih sopok; kosnulsya ee i na minutu  ostanovilsya,
slovno v samom dele pochuvstvoval pod soboj tverduyu oporu. Pescov  smotrel,
ne utomlyaya glaz, na solnce, oshchushchaya ego slaboe teplo, i chemu-to  radovalsya,
neponyatnomu, no ochen' znakomomu. No vot ottogo li,  chto  prosto  utomilis'
glaza, ili ottogo, chto on zadumalsya, emu  stalo  kazat'sya,  chto  solnechnyj
disk bystro-bystro vrashchaetsya. V golove promel'knula nelepaya mysl': "Sejchas
pokatitsya solnce po etoj goluboj kromke". I  vdrug  on  vspomnil  detstvo,
priokskuyu  vechernyuyu  step'  i  tak  zhe  gotovoe  pokatit'sya  po  gorbatomu
gorizontu bagrovoe solnce. I on ponyal teper', pochemu on raduetsya, glyadya na
solnce: v nem  prosnulsya  tot  svetlyj  i  chistyj  vostorg  pered  dobrym,
neponyatnym solnyshkom, kotoryj uhodit ot nas vmeste s detstvom.
   Solnce sadilos' bystro, uhodilo za sopku, a radost'  eta  vse  rosla  v
dushe Pescova, i on zhivo vspomnil, kak skakal vsled za Nadej, kak  trepalsya
na nej kletchatyj platok, obnazhaya sheyu,  zatylok  s  vysokim  puchkom  rzhanyh
volos. "A sheya u nee takaya tonkaya", - vspomniv, podumal Pescov. I  emu  tak
zahotelos' pocelovat' etu tonkuyu sheyu, utknut'sya nosom v  eti  podnyatye  na
zatylke, zakolotye v bol'shoj puchok volosy... "YA nepremenno dolzhen  uvidet'
ee vecherom, - reshil Pescov. - Nepremenno".
   Sleva  ot  nego  neozhidanno  grohnul  vystrel.   Pescov   vzdrognul   i
povernulsya. Stajka utok nevysoko nad zemlej trepyhala kryl'yami. Poslyshalsya
svist  rassekaemogo  vozduha  i  chastye   gnusavye   zvuki:   kvo-kvo-kvo.
"Klohtun", - mashinal'no podumal Pescov, vzvel kurki i  prisel.  Teper'  on
ves' prevratilsya v sluh i zrenie i  s  neudovol'stviem  pochuvstvoval,  kak
sil'no zabilos' serdce, otdavaya zvonom v ushah. "Ah, chert! Vyderzhki u  menya
net. Promahnus'", - sokrushalsya on.
   Kak  ni  vsmatrivalsya  Pescov,  no  pervaya  stajka  vse-taki  poyavilas'
neozhidanno, vyvernulas' otkuda-to sboku. Vf-yu-yu-yu-t'!  -  prosvistelo  nad
golovoj. I  on,  ne  celyas',  vskinul  ruzh'e,  vystrelil.  Kvo-kvo-kvo,  -
nasmeshlivo otvetil podbroshennyj kverhu vystrelom kosyachok. Pescov vystrelil
iz  vtorogo  stvola  vdogonku,  uzhe  pricelivshis'.  Odna  utka,   raskinuv
po-yastrebinomu kryl'ya, splanirovala kuda-to  v  travu.  Pescov  vskochil  s
mesta, kak podbroshennyj pruzhinoj, i brosilsya za  utkoj.  CHerez  minutu  on
uvidel, kak iz vysokoj travy vyskochila Berta, derzha v zubah  etu  utku,  i
opromet'yu brosilas' k  Es'kovu.  "Ty  skazhi,  kakaya  nahal'naya  tvar'",  -
podumal Pescov, otoropev.
   - Znachit, popadaem?! - kriknul emu, smeyas', Es'kov. -  Ona  zhe  v  moem
zvene rabotaet.
   CHem gushche stanovilis' sumerki, tem chashche shli  odin  za  drugim  nebol'shie
kosyaki. Grah! Grah! - gremeli vystrely poperemenno  to  u  Es'kova,  to  u
Pescova, i Berta snosila utok v odnu kuchu k nogam hozyaina.
   Mezhdu tem nezametno smerkalos'. Utok mozhno bylo  razlichit'  tol'ko  nad
golovoj ili na fone zakata. Pescov perestal strelyat', osmotrelsya.
   Na vostoke v gustoj ul'tramarinovoj hmari  tonuli  dal'nie  pochernevshie
sopki, holmy, niziny. Tyazhelyj, tainstvennyj  mrak,  kazalos',  ishodil  ot
etih sopok i vse dal'she i bol'she okutyval zemlyu. I tol'ko na  zapade,  gde
igral zolotisto-rozovyj zakat, zemlya eshche soprotivlyalas'; zubchatym izlomom,
podkrashennye nevidimym solncem, vysilis' gory v molochno-goluboj dymke.
   Tishina stoyala polnaya, i malejshij zvuk  otchetlivo  ulavlivalo  uho.  Vot
kto-to kriknul na reke: "Kuda polez, d'yavol! Derzhi levee!" Zatem s  minutu
vlazhno shlepali po vode vesla. Gde-to razdalsya  svist,  -  vidat',  ohotnik
klichet  sobaku.  Vot  oborvala  pervuyu  vysokuyu   notu   lyagushka,   slovno
ispugavshis' svoej derzosti. I opyat' tishina...  V  vozduhe  plavali  zapahi
bolotnoj  preli  i  tot  osobyj  syrovatyj   duh   dobreyushchej,   ot   tepla
probudivshejsya zemli. I vdrug Pescov ulovil  tonkij  svezhij  zapah  molodoj
travy. On zhadno potyanul v sebya vozduh. "Ah,  chert!  Trava  probivaetsya,  -
skazal on radostno. - Kak horosho-to, bozhe moj. Kak horosho!"
   - Pojdem, chto li? CHego zhdat'! - okliknul ego Es'kov.
   Pescov podoshel k nemu.  Es'kov  raskladyval  porovnu  ubityh  utok;  ih
okazalos' desyat' shtuk. Pescov znal, chto sam on ubil ne bolee treh.
   - Horosho strelyaesh', - skazal on Es'kovu.
   Tot vynul iz karmana kiset, protyanul Pescovu, zakurili, i tol'ko  potom
uzh, zatyanuvshis' dymom, otvetil:
   - Tak mne ploho strelyat' ne polozheno. Vse zh taki ya kavaler "Slavy" vseh
stepenej.
   - V kakih chastyah sluzhili?
   - V razvedke.
   - A ya na  flote.  -  Pescov  reshil  razgovor  vesti  izdaleka.  -  Tozhe
prihvatil yaponskuyu. A vy byli na zapade?
   - Da.
   - Podi, v peredelki popadali... ne raz.
   - Vsyakoe byvalo... Govoryat, vy k nam naschet zven'ev?
   - Rasskazhite pro to, kak pervyj orden poluchili,  -  poprosil  uklonchivo
Pescov.
   -  Da  kak  tebe  skazat'...  -  Es'kov  smotrel  prishchurkoj,   kak   by
pricelivayas'. - Glavnuyu nagradu vot kak poluchil. Posylayut  menya  v  tyl  k
nemcu i dayut mne pyatnadcat' chelovek... YA byl  pomkomvzvoda.  Smotryu  ya  na
nih, vot kak sejchas na tebya. Bol'shinstvo  vpervoj  vizhu  -  popolnenie.  I
dumayu: brat' ili ne brat'? Delo sur'eznoe. Esli odin chelovek oploshaet, vse
propadem. Podumal ya i skazal komandiru: "Ne nado mne stol'ko. Est' u  menya
pyat' svoih rebyat, proverennyh... Vot  s  nimi  i  pojdu".  -  "Tyazhelo",  -
govorit. "Nichego, zato nadezhno. Za  pyatnadcat'  srabotaem".  I  srabotali.
Nagrady poluchili. Vot tak...
   Es'kov iskosa vyzhidatel'no smotrel na Pescova, tot ulyb