kinym.
   - To-oj, chert! CHego mordoj-to motaesh'? A to  tresnu  vot  po  zubam.  A
naschet posobnichestva voram, Vasil' Fokich, eto ty naprasno. T'fu,  okayannaya
sila! CHego brykaesh'sya?.. YA, mozhno skazat', ves' v yarosti protiv nih. A  ty
- posobnik!
   - Skoree, skoree ty sedlaj! - toropil ego Serezhkin. - Prospal,  da  eshche
kopaetsya.
   - Prospal, - vorchal Lubnikov. - Vovse  i  ne  prospal,  a  tak,  prileg
tol'ko. Kakoj uzh son, kogda ehat' nado.
   - Gotovo, chto li?
   - Gotovo. A mne-to kogo zasedlat' - Zor'ku  aj  Bulanca?  -  sprashival,
pochesyvayas', Lubnikov.
   - Da hot' samogo cherta sedlaj! - kriknul, vyjdya iz terpeniya,  Serezhkin.
- Esli cherez pyat' minut ne budesh' gotov, odin  poskachu  i  broshu  v  tajge
tvoego Rubanka.
   Lubnikov pobezhal k sosednemu stojlu i v temnote vorchal:
   - "Broshu Rubanka". Smotri-ka, probrosaesh'sya... Gde  eto  vidano,  chtoby
takoe dobro brosali.
   No osedlal on na etot raz bystro. Serezhkin vyvel  Rubanka  iz  konyushni,
osvetil karmannym fonarem chasy.
   - Pochti chas poteryali. Nu, esli  ne  dogonim!..  -  On  ne  dogovoril  i
prygnul v sedlo. Sytyj zherebec otpryanul v storonu i poshel mahovitoj rys'yu.
   Serezhkin pustil loshad' galopom i dolgo, napryagayas', prislushivalsya.  No,
krome gluhogo shchelkayushchego stuka kopyt,  nichego  ne  slyshal.  Pered  glazami
bezhala travyanistaya doroga, slovno tri parallel'nye tropy,  gde-to  vperedi
sovsem blizko ona propadala i nikak ne mogla  propast'.  Izredka  s  bokov
nabegali  pridorozhnye  kusty  tak  blizko,  chto  s  neprivychki   Serezhkinu
kazalos', vot-vot smahnut oni ego svoimi  chernymi  mohnatymi  shapkami.  No
kusty nadvigalis', vyrastali do bol'shih  razmerov  i  propadali,  i  snova
pered glazami byli  tri  tropy,  korotko  obryvayushchiesya  vperedi,  i  snova
chmokayushchee shchelkan'e kopyt po gruntu.
   Tak razmerennym gulkim galopom proskakal Serezhkin, a  za  nim  Lubnikov
pochti polputi do samoj Kamenushki, melkoj protoki Burlita. I kogda  zherebec
razbryzgival na pereezde rechnuyu  vodu,  starshina  ulovil  otchetlivyj  stuk
motora.
   - Dognali! - kriknul on vo vse gorlo.
   - CHegoj-to? - peresprosil, podskakivaya, Lubnikov.
   - Dognali, govoryu! - Serezhkin priderzhal zherebca i sprosil Lubnikova:  -
Slyshish'?
   - Motor, - skazal Lubnikov.
   - Nu, teper'-to ne ujdut, golubchiki.
   Serezhkin znal, chto ot Kamenushki Burlit delaet samuyu  bol'shuyu  petlyu,  a
doroga napryamuyu idet do perepravy.
   Dal'she poehali medlennee. Neskol'ko minut oni slyshali, kak stuchal motor
vse tishe i tishe i, nakonec, zamer. Lodka ushla po krivunu.
   Kogda oni pod®ehali k pereprave, bylo uzhe sovsem svetlo, hotya solnce ne
vykatilos' eshche iz-za pokrytyh beloj dymkoj sopok. Vsya  pereprava  sostoyala
iz odnogo bata - dlinnoj  dolblenoj  lodki.  Batchik  -  suhon'kij  pozhiloj
nanaec Arse, ravnodushnyj i molchalivyj.  Na  protivopolozhnom  beregu  vozle
izby perevozchika sideli tri cheloveka. Dvoe podzhidali  okaziyu,  tretij  byl
Arse.
   Na perepravu obychno zahodyat vse lodki, idushchie po Burlitu, chtoby zabrat'
ili vysadit' passazhirov, zapravit'sya  goryuchim  i  prosto  porassprosit'  o
taezhnyh novostyah.
   Serezhkin slez s loshadi, peredal povod Lubnikovu:
   - Ostan'sya poka zdes', tol'ko v kusty uvedi loshadej i sam spryach'sya.
   Zatem s vysokogo lesistogo bugra stal mahat'  furazhkoj.  Ego  zametili.
Arse netoroplivo stolknul v vodu  bat  i,  rabotaya  dvuhlopastnym  veslom,
pereehal reku.
   - Ne prohodila lodka splavshchikov? - sprosil ego Serezhkin.
   - Net, - otvetil Arse, posasyvaya trubochku.
   - Horosho. Perevezi-ka menya, drug Arse. - Serezhkin prygnul v bat,  lodka
osela pod ego gruznym telom.
   Nanaec molcha ottolknulsya i napravil bat  poperek  reki.  Voda  kurilas'
molochnym tumanom, chut' rozovatym na strezhne, podkrashennym zarej.
   - A chto eti dvoe, - kivnul Serezhkin v storonu sidevshih vozle izby, - na
stanciyu ehat' sobralis'?
   Perevozchik utverditel'no kivnul golovoj.
   - YAgodu sinyuyu torgovat', - skazal on, pomedliv.
   -  Horosho,  -  zametil  Serezhkin.  -  A  ty,  drug  Arse,  kak   sarych,
nerazgovorchiv. Skazhi, u tebya byvali kogda-nibud'  radosti,  chtob  smeyat'sya
zahotelos'?
   - Bereg podhodit, - otvetil Arse i ukazal trubochkoj na nos bata.
   - Ah ty, kakoj derevyannyj, ej-bogu! -  voskliknul  Serezhkin  i  s  hodu
vyprygnul na bereg. On  podsel  na  brevno  k  dvum  zhenshchinam  s  bol'shimi
korzinami.
   - Nu chto, babochki, bozhij dar vezete prodavat'?
   Odna, chto pomolozhe, v pestroj kosynochke, v  sinih  rezinovyh  tapochkah,
igrivo prysnula v ruku i sprosila:
   - A chto - konfiskovat' hochesh'?
   - Budet tebe! Nashla s kem shutit'! -  ukoriznenno  oborvala  ee  pozhilaya
naparnica v povyazannom uglom platke i v ulah.
   "Ish' ty kakaya baba-yaga", - podumal pro nee Serezhkin i vstal  s  brevna.
On podoshel k reke, voda vse tak zhe kudryavilas' parnym dymkom, no uzhe  togo
legkogo nastroeniya u nego ne  bylo.  On  vdrug  pochuvstvoval,  kak  zvenit
golova, gudyat i noyut otyazhelevshie nogi, ot zhazhdy peresyhaet rot.
   - |h, napit'sya, chto li? - On zacherpnul prigorshnyami tepluyu rechnuyu vodu i
vnezapno uslyshal otdalennyj strekot motora.
   - Babochki, idet motorka. Tashchite syuda korziny! - skomandoval im Serezhkin
i  sam  pobezhal  navstrechu,  podhvatil  korziny  i  povolok  ih  k  samomu
priplesku.
   - Da budet vam, - gudela pozhilaya zhenshchina i shla pokorno za starshinoj.
   - Vot zdes' sadites' i mashite, krichite. Oni obyazatel'no voz'mut vas.  -
Serezhkin podbodryayushche  ulybnulsya  i  poshel  k  pribrezhnym  kustam.  Tam  on
spryatalsya v razvesistom kustu zhimolosti i stal nablyudat' za rekoj.
   Vskore iz-za krivuna vyshla chernaya  motorka  splavshchikov.  V  nej  sideli
chetvero. Serezhkin srazu uznal Ryabogo, tot razvalilsya, otkinuvshis' na bort.
Polozhiv golovu na ego koleni, svernulas' klubkom Nyurka. Krome nih, v lodke
sideli eshche dvoe muzhchin.
   YAgodnicy s berega zamahali rukami.
   - Zavernem? - sprosil motorist Ryabogo.
   - A chego zh, - otvetil tot. - Po desyatke s nosa - i to horosho.
   Lodka,  razvorachivayas',  zaskol'zila  k  beregu.  Motor  neskol'ko  raz
bul'knul, kak butyl', v  kotoruyu  nalivayut  vodu,  i  umolk.  Zatem  lodka
besshumno tknulas' v pesochnuyu otmel'.
   - Zahodi, poshevelivajsya, - skomandoval Ryaboj yagodnicam i oseksya, uvidev
Serezhkina, vyhodyashchego iz kustov.
   Esli by  pered  Ryabym  poyavilsya  sejchas  ussurijskij  tigr,  on  by  ne
rasteryalsya tak, kak ot poyavleniya Serezhkina. On tak  i  zastyl  s  otkrytym
rtom i podnyatoj rukoj, kotoroj hotel prinimat' korziny.
   - Ne zhdal? - sprosil Serezhkin, i ego  shirokoskuloe  lico  rasplylos'  v
dovol'noj ulybke.
   - A, starshina! - nakonec voskliknul Ryaboj. - Ty chto, s  neba  svalilsya?
Nu prohodi, prohodi... Tozhe do stancii?
   - Da net, podal'she provozhu vas, - otvetil Serezhkin i pereshel na strogij
nachal'nicheskij ton. - Proshu vseh razobrat' svoi veshchi i vynesti  iz  lodki.
Proverka.
   V lodke lezhalo vsego dva ob®emistyh ryukzaka. Motorist i rabochij  bystro
vyprygnuli iz lodki. Ryaboj i Nyurka  zameshkalis'  na  minutu,  Nyurka  vzyala
snachala odin ryukzak, no Ryaboj vyrazitel'no posmotrel na nee, ona  potashchila
za lyamku i drugoj.
   - Tovarishch starshina, eti veshchi ya  vezu  nachal'niku  rajonnoj  milicii,  -
skazala Nyurka. - Poetomu vy ih zdes' ne smotrite.
   - A vot ya est' zdes' i nachal'nik  milicii,  i  uchastkovyj,  vsya  vlast'
tut... Davaj, davaj, - otvetil Serezhkin, podhvatyvaya  ryukzaki.  -  Smelee!
Vot tak.
   On ryvkom rasstegnul pervyj ryukzak i voskliknul:
   - Glyadi-ka,  horoshie  otrezy  vy  nachal'niku  milicii  vezete!  Vse  iz
perevalovskogo magazina. Vot on obraduetsya. |to ty vezesh' takoj podarok? -
sprosil on Ryabogo.
   - |to ee veshchi, - kivnul on na  Nyurku.  -  YA  k  nim  ne  imeyu  nikakogo
otnosheniya.
   Nyurka, zalozhiv ruki v  karmany  fufajki,  prezritel'no  smerila  Ryabogo
vzglyadom:
   - Prohodimec ty, Ryaboj! Iz vody suhim hochesh' vyjti? Dumaesh', ya takoj zhe
holuj tebe, kak Varlashkin? Plevala ya tebe v rozhu!..
   - Ub'yu! - brosilsya na Nyurku Ryaboj, no  pered  nim  vstal  s  pistoletom
Serezhkin.
   - Zachem zhe? Pust' zhivet, - skazal starshina. - Poehali, -  priglasil  on
vseh v lodku.
   - Mozhet, pointeresuesh'sya svoimi pis'mami? - sprosil Ryaboj.
   - Voz'mi ih sebe na pamyat', - otvetil Serezhkin.
   Ryaboj brosil skomkannye konverty i poshel pervym v lodku.
   - Net, ty pogodi, - ostanovil ego Serezhkin. - Ty ko mne poblizhe syadesh'.
   Serezhkin propustil na nos motorista i rabochego, zatem podsadil Nyurku  i
blizhe k sebe Ryabogo. Sam starshina sel za rul', zavel motor, i tronulis'.
   Ryaboj molcha smotrel v vodu. Vidno  bylo  po  bugristym  nadbrov'yam,  po
sil'no podzhatym tonkim gubam, chto on napryazhenno o chem-to  dumaet.  Nakonec
on povernulsya k Serezhkinu i skazal:
   - Ne mogu ponyat'... kak ty dogadalsya?
   Serezhkin  raskryl  planshetku,  vynul  etiketku,  najdennuyu  pod  kustom
zhimolosti, zatem sredi kuskov krepdeshina nashel  odin  s  beloj  metkoj  i,
prilozhiv k nemu etiketku, sprosil:
   - Vidish'? Tiketochku ty obronil na tropinke vozle stana.
   - Nu-ka, nu-ka! - Ryaboj rinulsya k Serezhkinu, glaza ego ostro  blesnuli,
slovno vspyhnuli, i uvesistyj kulak mel'knul v vozduhe.
   Starshina ryvkom uklonilsya.
   - Eshche odna popytka, - vnushitel'no skazal Serezhkin, - i ty  priedesh'  na
stanciyu dyryavym. A ya ne hochu etogo. Ved' tebe nado eshche v  tajgu  s®ezdit',
pokazat', gde ostal'nye veshchi spryatany.
   - Nichego ya vam ne pokazhu, - ugryumo i beznadezhno otvetil Ryaboj.
   Lubnikov, privyazav loshadej v kustah, pobezhal po beregu za lodkoj.
   - Vasil' Fokich! - kriknul on. - A mne-to kakaya zadacha dal'nejshaya?
   - Domoj poezzhaj, - otvetil iz lodki Serezhkin.
   Obratno konyuh skakal s ne men'shej skorost'yu, ved' on vez takuyu novost'!
A k vecheru uzhe vse Perevalovskoe znalo, kak on, Lubnikov, na samom yuru  na
Burlite nastig kontrabandita Ryabogo i peredal ego iz  ruk  v  ruki  samomu
Serezhkinu.



        6

   CHerez den' v rajonnoj milicii Ryaboj vse-taki soglasilsya idti v tajgu  i
pokazat' spryatannye veshchi. Zapirat'sya dal'she  ne  bylo  smysla.  Nyurka  vse
rasskazala, i ee vypustili nakanune. V kabinete nachal'nika  milicii  Ryaboj
skazal ej na proshchanie:
   - Ty peredaj  Varlashkinu,  chto  ya  zavtra  vecherom  priedu  na  stan  s
kem-nibud'. Pust' vse prigotovit...
   - Mozhet, ne stoilo by ee tuda puskat'?  -  ostorozhno  sprosil  Serezhkin
Kon'kova.
   - A chto?
   - Varlashkin veshchi mozhet perepryatat'.
   Kon'kov zasmeyalsya:
   - Neuzhto ty znaesh', gde oni spryatany? - Zatem on snishoditel'no opravil
pogon u Serezhkina i dobavil ozabochenno: - Po sovesti govorya,  milyj  Vasya,
ne veryu ya Ryabomu. Progulyaemsya my s nim po tajge i ni  s  chem  vernemsya.  A
Nyurka ubedit' ih smozhet, ona slovo dala.
   - Vse-taki ne  nado  bylo  Nyurku  vypuskat',  -  s  sozhaleniem  zametil
starshina.
   - Da chto ona tebe dalas'. Nikuda ona ne denetsya do samogo suda.
   - Ona-to ne denetsya, da my s toboj tajgoj poedem, eshche i vecherom.
   - Uzh ne boish'sya li ty zasady, doblestnyj lycar'!
   - Da nu tebya k chertu! - vyrugalsya Serezhkin.
   Iz pokazanij Nyurki, kotorye  zatem  priznal  i  Ryaboj,  sledovalo,  chto
Varlashkin po dogovorennosti s nim ustroil skandal na sele, a Nyurka  nedeli
za dve prinesla emu slepki s klyuchej Uskova. Pryamogo uchastiya v grabezhe  ona
ne prinimala. Magazin obokral odin Ryaboj.
   V koridore milicii Nyurku podzhidal Uskov.
   - Mozhet, vmeste poedem v Perevalovskoe, a? Nyurka? - robko predlozhil  on
ej, kogda  ona  vyshla  iz  kabineta  nachal'nika.  -  YA  i  naschet  podvody
dogovorilsya.
   Nyurka sarkasticheski ulybnulas':
   - Bol'she tvoi klyuchi ne ponadobyatsya... po krajnej mere mne.
   - Nu zachem ty ob etom? - s muchitel'noj grimasoj skazal Uskov. - Nu, byl
greh... CHto zh teper', cherez eto i v dushu plevat'?
   - |h, greh! Malo b'yut vas, durakov... Vot v chem greh-to, - skazala  ona
s kakoj-to zlobnoj gorech'yu i poshla k vyhodu.
   Za nej posemenil Uskov. Vozle dveri ona obernulas' k nemu  i  procedila
skvoz' zuby:
   - Ne hodi za mnoj... Toshno mne, ponimaesh', tykvennaya golova.
   Ona bystro vyshla, hlopnuv dver'yu pered samym nosom Uskova.
   Na sleduyushchij den' Kon'kov i Serezhkin soprovozhdali  Ryabogo  v  tajgu  na
poiski veshchej. Do perepravy oni dobralis' uzhe v sumerkah. Na toj storone ih
podzhidal gruzovik iz Perevalovskogo. SHofer lezhal na fufajke  pod  mashinoj,
ottuda torchali ego sapogi.
   - |j, shofer! - kriknul  Kon'kov.  -  Mashinu  gotov'!  -  No  sapogi  ne
poshevelilis'. - Spit, kanal'ya, - bezzlobno vyrugalsya Kon'kov.
   Molchalivyj i strogij, kak  bronzovyj  bog,  Arse  usadil  ih  v  bat  i
ottolknulsya snachala shestom, potom vzyal veslo.
   Ryaboj, ehavshij vsyu dorogu ssutulivshis', v batu ozhil i zorko posmatrival
na protivopolozhnyj bereg Na seredine reki on neozhidanno navalilsya na  odin
bort, uhvatilsya za drugoj rukami, i bat mgnovenno perevernulsya.
   Pervym vynyrnul Arse;  malen'kij,  s  uglovatym  cherepom  i  zhiden'kimi
belymi volosami, on byl pohozh na starogo  vodyanogo  duha.  Uhvativshis'  za
kormu oprokinutogo bata, on krutil golovoj, fyrkal i nikak ne mog  ponyat',
chto proizoshlo. Kon'kov ne umel plavat', on tozhe derzhalsya za  bat,  vysunuv
iz vody svoe ostroe lico, i sokrushenno ahal:
   - Ah, chert! Ochki-to moi, ochki! Kak zhe ya budu teper' bez nih?
   K beregu, vymahivaya chernymi rukavami rubahi, plyl Ryaboj. Za nim v  pyati
metrah Serezhkin.  Poodal'  mirno  kolyhalis'  na  volnah  dve  milicejskie
furazhki.  Techenie  unosilo  ih  ot  plyvushchih.  Ryaboj  pervym  dostal  dno.
Razbryzgivaya vodu, on bezhal k beregu  Vot  on  uzhe  vyprygnul  na  zelenyj
otkos, a tam v desyati shagah i tajga... No v  eto  vremya  grohnul  vystrel.
Ryaboj obernulsya i zastyl. Serezhkin stoyal po grud' v vode s  navedennym  na
nego pistoletom.
   -  Pravil'no,  -  govoril,  priblizhayas'  k  nemu,  starshina.  -   Zachem
riskovat'?
   - Nu chto zh, tvoya vzyala, - skazal Ryaboj.
   - Moya vsegda beret, - otvetil Serezhkin.
   - M-da, - protyanul Ryaboj i usmehnulsya.
   Vystrel razbudil shofera, on stoyal teper' vozle mashiny i tupo smotrel na
proishodyashchee. |to byl molodoj paren' v oblezloj sirenevoj majke.
   - CHto smotrish'? - okliknul ego Serezhkin. - Vidish', bat uplyvaet. Pomoch'
lyudyam nado.
   - |to mozhno, pomoch'-to, - tiho skazal  paren'  i  stal  nelovko,  budto
stesnyayas', razdevat'sya. Zatem nagim zabezhal  po  beregu  naprotiv  bata  i
medlenno poshel v vodu, svodya lopatki.
   Nakonec bat vytashchili. Kon'kov, ves' mokryj, huden'kij, bez ochkov,  stal
srazu men'she i teper' sil'no smahival na podrostka v forme.
   - Ty mne, sukin syn, otvetish' za etu banyu! - krichal  on  na  Ryabogo.  -
Smotri, ne vzdumaj eshche chego uchinit'. Bashku snimu!
   On sel s shoferom v kabinu. Serezhkin s Ryabym v kuzov.
   - Mashinu v tajge ne ostanavlivaj,  kto  by  ni  vstretilsya,  -  nakazal
Serezhkin shoferu. - Ponyal?
   Tot soglasno kivnul golovoj, vklyuchil zazhiganie, i poehali...
   Iz-za pomutnevshih v belesoj pelene vechernego  tumana  sopok  vykatilas'
ogromnaya krasnaya luna.  Ona  zamel'kala  v  vetvyah  pridorozhnyh  derev'ev,
slovno hotela zaglyanut' i poluchshe rassmotret', chto zhe eto za mashina? Ryaboj
sidel u  kabinki  i  posmatrival  po  storonam.  Serezhkin  podprygival  na
kortochkah vozle borta. Pod kazhdym iz nih  natekli  i  pobleskivali  chernye
luzhicy.
   - Derzhis' krepche, starshina, a to, ne roven chas, na  uhabe  vybrosit,  -
mrachno sostril i usmehnulsya Ryaboj.
   Serezhkin ulovil v  poze,  v  zhestah  Ryabogo  kakuyu-to  nastorozhennost',
ozhidanie chego-to vazhnogo, vnezapnogo.  |ta  nastorozhennost'  peredalas'  i
Serezhkinu, vzvintila nervy, obostrila vnimanie.
   Kogda pereezzhali melkij serebristyj potok Kamenushki, Ryaboj  vskochil  na
nogi i kriknul shoferu:
   - SHCHuka, shchuka na doroge!.. Ostanovi!
   Dejstvitel'no, na kamenistoj doroge, vozle samoj vody, lezhala  ogromnaya
shchuka, budto sama vyprygnuvshaya iz vody.
   SHofer pritormozil mashinu. I Serezhkin vdrug  uvidel,  kak  v  pribrezhnyh
kustah promel'knuli teni, chetko na lune holodnym steklyshkom blesnul  stvol
ruzh'ya.
   - Goni! - garknul on na shofera i, vyhvativ pistolet,  vystrelil  poverh
kustov.
   Mashina, vzrevev, rvanulas' pryamo  na  kusty,  v  kotoryh  byla  zasada.
Serezhkin osadil Ryabogo i, pripav k bortu, otchetlivo kriknul:
   - Ulozhu pervogo, kto dvinetsya!
   Mashina stremitel'no shla na zasadu, teni v kustah  skrylis'...  Sekunda,
dve, tri... no vperedi vse eshche mayachit etot proklyatyj  kust.  Kak  medlenno
dvizhetsya i vremya i mashina! Krov' v viskah stuchit tak,  chto  zaglushaet  rev
motora,  i  Serezhkinu  kazhetsya,  budto  mashina  stoit  na  meste,  a  kust
otdalyaetsya i stanovitsya malen'kim. "Kogda-to ya uzhe ispytyval  vse  eto,  -
mel'knulo u nego v soznanii. - No gde?"
   - Trusy! - proshipel Ryaboj. - Bud'te vy proklyaty!
   Mashina uzhe razbrasyvala kolesami poslednij galechnik pribrezhnogo otkosa.
Vot ona  vyskochila  na  lesnuyu  travyanistuyu  dorogu  i  poneslas'.  Zasada
ostalas' pozadi.



        7

   Vsyu noch' Serezhkin prosidel v stane splavshchikov, ohranyaya Ryabogo. Kon'kov,
poteryav ochki v Burlite, skazal: "YA teper' vse ravno chto obezoruzhen",  -  i
ushel eshche s vechera spat' v palatku.
   Na rassvete lenivo podoshla k kostru zakutannaya v shal' Nyurka. Prisela.
   - CHto, ne spitsya? - sprosil ee Serezhkin.
   - Vot posmotret' prishla na  vozhachka,  -  usmehnuvshis',  skazala  ona  v
storonu Ryabogo. Tot otvernulsya.
   - Kto zh ego izbral vozhakom-to?
   - Glupost' nasha da trusost', - otvetila  ona,  glyadya  v  koster  shiroko
raskrytymi glazami. - A podlost' podderzhala... Kak  zhe!  Kazhdomu  hotelos'
poblizhe byt' k vozhachku-to, pozametnee. - Ona gor'ko usmehnulas', vstala  i
poplelas' v palatku.
   Varlashkin s kompaniej poyavilis' tol'ko utrom. Oni shli  gus'kom  hmurye,
molchalivye. Vidno bylo po licam, chto oni perebranilis' i byli sil'no ne  v
duhe.
   - Slozhite ruzh'ya! - prikazal im Serezhkin.
   Oni ravnodushno polozhili ruzh'ya, dazhe ne posmotrev ni na  Ryabogo,  ni  na
Serezhkina. Starshina ukazal im mesto  u  kostra  ryadom  s  Ryabym,  sam  sel
naprotiv.
   Priyateli Varlashkina byli  krupnye,  kak  na  podbor,  detiny.  Osobenno
vydelyalsya svetloborodyj Ipatov, s licom upryamym, no dobrodushnym. Kogda  on
zaprokidyval ot dyma lico, sheya troilas' - takie  bugristye  sil'nye  myshcy
byli u nego.
   Serezhkin vdrug nachal  ispytyvat'  chuvstvo  krutoj  goryachej  zlosti.  On
vspomnil svoj prihod syuda,  ih  ravnodushnye  uklonchivye  lica.  Predstavil
sebe, kak oni s ruzh'yami protopali za noch' dvadcat'  s  lishnim  kilometrov.
Radi chego? Radi mesti emu,  starshine?  Net,  k  Serezhkinu  oni  ne  pitali
nikakoj zloby. |to vidno bylo i po ih licam i po tomu, chto  oni  ne  stali
strelyat'. Ved' legko mogli by zastrelit' ego  iz  kustov,  ostavayas'  sami
nevredimymi. Znachit, u nih ne bylo k nemu zloby. No chto zhe togda zastavilo
ih idti skandalit' v selo, chtoby pomoch' Ryabomu obvorovat' magazin i teper'
vot pytat'sya osvobodit' ego? CHto?
   - Nu kak, neudachnoj ohota na Serezhkina okazalas'?  -  sprosil  starshina
Ipatova.
   - Kakaya tam ohota! - otvetil tot. - Prosto  popugat'  hoteli,  da  sami
ispugalis'.
   - A rybu gde takuyu krupnuyu vzyali? Tu, chto na doroge polozhili.
   - Von, Varlashkin dostal,  -  otvetil  vtoroj  paren'  i  usmehnulsya.  -
Primanochka, govorit, klyunet, mol, Serezhkin - tut my ego i nakroem.
   - CHto zh vy, Ipatov, druz'ya s nim, chto li? - ukazal starshina na Ryabogo.
   - U menya sredi trusov net druzej, - otvetil za nego Ryaboj, prezritel'no
splevyvaya.
   Ipatov molchal, no Serezhkin zametil, kak zahodili ego uzlovatye zhelvaki.
"|ge, brat, ty kak byk - grozen, da leniv", -  podumal  Serezhkin  i  reshil
rasshevelit' parnya.
   - Nu, mozhet, byli s nim druz'yami?
   - Net, - ugryumo otvetil Ipatov.
   - Mozhet, on tebe platil za pomoshch'? - dopytyvalsya Serezhkin.
   - On te zaplatit! - krivo usmehnulsya Ipatov. - Da i ne  nuzhna  mne  ego
plata.
   - Tak chto zhe ty, iz interesu poshel skandalit' na selo?
   - Poshel... prosto tak... - Ipatov pomolchal i dobavil: - Kak vse, tak  i
ya.
   - |h!.. - voskliknul Serezhkin i vyrugalsya, skoree ot udivleniya, chem  po
zlobe. - I ty tozhe poshel na selo, kak vse? - sprosil on Varlashkina.
   - A to chto zh, - otvetil tot. - Prikazano bylo...  Nu  my  i  palili  po
verham.
   - Da kto zhe prikazal-to?
   - Ryaboj.
   - Zachem zhe slushalsya?
   - A kak zhe ne slushat'sya? U nego sila...
   - A u vas? Vot u nego, u nego, - pokazyval Serezhkin na sidyashchih. - Razve
u vas net sily? Neuzhto poslabee Ryabogo budete?
   Ryaboj gryz vetku  i  smotrel  na  nih,  prishchurivshis'.  Ipatov  po-bych'i
ispodlob'ya smeril ego otvetnym  vzglyadom  i  skazal,  bol'she  obrashchayas'  k
Ryabomu, chem k Serezhkinu:
   - Nasha-to sila ne merena...
   Pomolchali.
   - On vas gnul, a vy terpeli, - snova zagovoril Serezhkin. - Tak neuzhto zh
vam nravilos' ego samoupravstvo?
   - Ne nravilos', - otvetil Ipatov. - A esli  terpeli,  znachit,  svernut'
emu sheyu vremya ne podoshlo... ne nakipelo.
   - Pod zashchitoj starshiny-to vse  vy  smelye,  -  skazal  Ryaboj,  podzhimaya
tonkie guby.
   Ipatov  snova  ispodlob'ya  posmotrel  na  Ryabogo,  no  tol'ko   gluboko
vzdohnul.
   - Tak chto zh, on sam raspravlyalsya s temi, kto ne podchinyaetsya? -  sprosil
Serezhkin.
   -  Net,  bol'she  vse  vot  etot,  Varlashkin,  -  razdalsya  golos  szadi
Serezhkina.
   On obernulsya. Za nim stoyali  eshche  chelovek  sem'  splavshchikov,  nezametno
podoshedshih k kostru.
   - |tot holuj prodalsya Ryabomu, - poyasnili iz tolpy.
   - Net, postoj, postoj, ya skazhu, - rastalkivaya  lyudej,  vyrvalsya  vpered
uzkoplechij muzhichok v rasstegnutoj fufajke. Serezhkin priznal v nem Fomkina.
- On zhe, parazit, po otdel'nosti nam boka myal. Daj-kas' ya  emu  v  lomanuyu
perenosicu hryasnu! Hot' razok! - rvanulsya on k Varlashkinu.
   - A chto, i stoit poshchupat' ih s Ryabym-to, - podderzhal ego kto-to.
   Tolpa zagudela i stala obstupat' Ryabogo i Varlashkina.
   Varlashkin bespokojno zaerzal, brosaya iz-pod  lohmatyh  navisshih  brovej
opaslivye vzglyady. Ryaboj ne shelohnulsya,  vse  tak  zhe  pokusyval  vetochku,
slovno nikogo i ne bylo.
   - Vot parazit! On eshche i ne zamechaet nas! Bej ego, rebyata!
   - Stoj! - kriknul Serezhkin i podnyal ruku. - Osadi nazad! Hrabrecy!
   - Kak zhe tak poluchaetsya? - obratilsya k nim starshina.  -  Vas  mnogo,  i
nichego sdelat' s Ryabym ne mogli, a ya odin - i vot obezvredil ego...
   - Tak na to vy i vlast'!
   - Vam polozheno.
   - My chto? My - postoronnie, - razdalis' vozglasy iz tolpy.
   - Znachit, ne nakipelo, - snova ugryumo probasil Ipatov.
   - |h vy, lyudi-golovy! - voskliknul Serezhkin i pochesal zatylok.



        8

   Pozdno noch'yu sil'no postuchali v okno izby milicionera Serezhkina.
   Tat'yana vskochila s posteli v odnoj rubashke, podoshla k oknu i,  prilozhiv
ladoni kozyr'kom k shchekam, stala vsmatrivat'sya cherez steklo.
   - Nikak, Vasya! - radostno voskliknula ona i poshla otkryvat' dver'.
   - Nu, slava bogu! - lepetala ona sonnym golosom cherez minutu, zazhigaya v
chulane lampu. - Nedelyu ne byl doma. Nu, chto tam u tebya?
   - Obyknovenno, poryadok navodil, - otvetil Serezhkin, s  trudom  styagivaya
volglye sapogi. On ne lyubil raspisyvat' doma o svoih delah.
   - Navel poryadok-to? Nu i horosho. Pouzhinaesh'?
   - Net, molochka, pozhaluj, vyp'yu.  Otnesi-ka  moj  portupej  na  stol,  -
skazal on, podavaya Tat'yane snaryazhenie. - |h, hot' vysplyus'! - On appetitno
potyanulsya.
   Tat'yana postavila na stol glinyanyj gorshok moloka, sama ushla v  sosednyuyu
komnatu.
   Serezhkin vypil zalpom moloko,  pogasil  lampu,  postoyal  s  minutu  nad
krovat'yu syna.
   - Spit, kochedyk, - laskovo probasil on i polozhil  na  podushku  mal'chika
gorst' neshelushenyh lesnyh orehov.
   A cherez minutu vsyu izbu zapolnil gromkij zatyazhnoj  hrap  Serezhkina,  ot
kotorogo tiho i zhalobno tren'kali okonnye stekla.

   1954