roncova, to opyat' pod®ezzhal k nemu. Vsyu dorogu oni veli, s pereryvami, ne ochen' gromkij, dazhe ne ochen' serdityj razgovor. I k etomu razgovoru nastorozhenno prislushivalis' pochti vse, kto sidel na telegah i ehal verhom. Zdes' byli lyudi, eshche vchera, eshche segodnya sluzhivshie Voroncovu, eshche segodnya boyavshiesya ego, no sejchas vo vsem podchinivshie sebya Lazaryu Baukinu. On izredka oglyadyval ih, budto proveryaya, vse li oni na svoih mestah, s nekotorymi korotko peregovarivalsya. I derzhalsya v sedle tak, kak podobaet derzhat'sya cheloveku, nesushchemu otvetstvennost' za vsyu etu processiyu. Pod nim sderzhanno tanceval igrenevyj, belonogij zherebchik, prinadlezhavshij "imperatoru vseya tajgi". Nichego, odnako, carstvennogo ne bylo v etoj rezvoj, krutobokoj loshadke. Tol'ko na sedle byl raskinut i prityanut zheltymi remnyami krasivyj barhatistyj kover s dlinnymi kistyami. My s Ven'koj Malyshevym ehali nedaleko ot telegi, na kotoroj to sidel, to lezhal Voroncov. Lezhal spokojno, podlozhiv ruki pod zatylok i zasloniv glaza ot solnca lakirovannym kozyr'kom furazhki-kapitanki. Vidno bylo, on primirilsya so svoej uchast'yu. Ni volneniya, ni skorbi ne bylo zametno na ego shirokom belom lice, obramlennom svetloj borodoj. Takoe lico moglo byt' u bogatogo kupca, u soderzhatelya bol'shogo postoyalogo dvora, dazhe u molodogo svyashchennika. Takoe lico bylo u atamana odnoj iz samyh krupnyh band, otlichavshejsya osoboj svirepost'yu. Lazar' predlozhil emu eshche raz zakurit', no on otkazalsya: - Truhu kurish'. Komissary mogli by tebe papirosy vydat'. Deshevo oni tebya stavyat! Ochen' deshevo... YA ne rasslyshal, kak otozvalsya Lazar' na eti slova, potomu chto moe vnimanie otvlek Ven'ka. - Interesno, - skazal on, - chto mne teper' otvetit YUlya. Po-nastoyashchemu, ona dolzhna by napisat' mne. Ven'ku uzhe ne interesoval Voroncov i ego razgovor s Lazarem Baukinym. Dlya Ven'ki v etu minutu Voroncov uzhe byl, kak govoritsya, projdennym etapom. YA vspomnil, kak on zagadyval eshche rannej vesnoj: "Vot pojmaem "imperatora" - i naladim vse svoi lichnye dela. CHto my, huzhe drugih?" YA vspomnil dushnuyu, predgrozovuyu noch' nakanune etoj poezdki, kogda Ven'ka pisal svoe pervoe v zhizni lyubovnoe pis'mo. Potom, mne kazalos', on zabyl o nem, zanyatyj vsem hitrospleteniem etoj slozhnoj operacii, proshedshej, odnako, nezametno dlya nas. YA, naprimer, tak i ne ponyal, kak eto sluchilos' v podrobnostyah, chto Baukin, kotoromu ne doveryal Voroncov, vse-taki okazalsya na Bezymyannoj zaimke i sumel povyazat' "imperatora" s pomoshch'yu ego zhe telohranitelej. Vprochem, dvoe iz priblizhennyh byli unichtozheny. Ostal'nyh zhe Baukin zastavil pokorno soprovozhdat' "imperatora", mozhet byt', v poslednij put'. Mne vse eto predstavlyalos' udivitel'nym v te chasy, kogda my ehali po traktu, vozvrashchayas' v Dudari. A Ven'ka, kazhetsya, nichemu ne udivlyalsya. On teper' govoril tol'ko o tom, otvetit li, YUlya Mal'ceva na ego pis'mo i chto imenno otvetit. On teper' ne vyglyadel takim uverennym, boevitym, neutomimym, kakim ya videl ego v eti dni i sutki pered samoj operaciej i vo vremya operacii, kogda on cepko uderzhival v svoih rukah tonkie i trepetnye niti etogo opasnogo i neozhidannogo dela, organizovannogo im. V eti dni on pochti ne razgovarival so mnoj po-priyatel'ski, ne sovetovalsya i dazhe chto-to, kak mne dumaetsya, skryval ot menya. A sejchas on vdrug snik, budto opyat' zabolel, i, pohozhe, sprashival moego soveta, govorya: - Prosto ne znayu, chto delat', esli ona mne ne otvetit. |to budet uzh sovsem erunda. YA ej napisal, dumal, chto ona otvetit... I v vyrazhenii ego glaz bylo chto-to tosklivoe. On kak budto razgovarival sam s soboj: - YA chego-to lishnee ej napisal. Mozhno bylo podumat' i napisat' poluchshe, esli by bylo vremya. No vse ravno, ya schitayu, ona dolzhna mne otvetit'. Esli ona mne otvetila, to pis'mo, navernoe, uzhe prishlo. Konechno, prishlo... Posle etih ego slov, proiznesennyh na redkost' rasteryannym golosom, mne pochemu-to stalo kazat'sya, chto pis'mo eto eshche ne prishlo i, mozhet byt', nikogda ne pridet. Mne stalo zhalko Ven'ku. No ya "nichego ne skazal. U nas byla normal'naya muzhskaya druzhba, lishennaya sentimental'nosti, izlishnej otkrovennosti i holujskogo licemeriya. Veroyatno, esli by ya popal v bedu, Ven'ka by ne reshilsya vsluh zhalet' menya ili uspokaivat'. U kazhdogo est' svoe predstavlenie o sile svoej. I kazhdyj podnimaet stol'ko, skol'ko mozhet i hochet podnyat'. Vmeshivat'sya v sugubo lichnye dela, ugovarivat', predskazyvat', zhalet' - eto znachit, mne dumalos', ne uvazhat' tovarishcha, schitat' ego slabee sebya. Poetomu ya promolchal. I moment dlya razgovora byl uzhe nepodhodyashchij. V lesu s dvuh storon trakta vdrug odnovremenno zatreshchali vetki kustarnika, zafyrkali loshadi i zazvuchali golosa. Voroncov podnyal golovu, potom pripodnyalsya na loktyah. - Lyag, - skazal emu Lazar'. No Voroncov ne leg, a prisel i ulybnulsya. Lazar' vzmahnul nad nim plet'yu. - Lozhis', ya tebe govoryu! I muzhik, sidevshij v peredke telegi, opaslivo oglyanulsya na Voroncova. Potom tihon'ko potyanul ego za moguchie plechi: - Lozhis', Konstantin Ivanych. A to opyat' svyazhem. Nam nedolgo. Dlya chego ty sam sebya konfuzish'? Voroncov mel'kom vzglyanul na nego, budto vspominaya, gde on eshche ran'she videl ego. I, dolzhno byt' ne vspomniv, otvernulsya. Vetki v lesu treshchali vse sil'nee, vse blizhe k nam. Ven'ka poblednel. YA videl, kak blednost' prostupila na ego korichnevom ot zagara lice, i ya, naverno, poblednel tozhe. Mne podumalos', chto eto bandity probirayutsya po lesu na vyruchku Voroncovu. No iz lesa na trakt s dvuh storon vyehali konnye milicionery. Ih bylo mnogo. Noven'kaya, nedavno vydannaya forma - sinie furazhki s kantami, sinie gimnasterki s blestyashchimi pugovicami - krasivo i neozhidanno vydelyalas' na fone pyl'nogo trakta i pyl'nyh pridorozhnyh kustov. Voroncov leg. Potom opyat' sel i zasmeyalsya nenatural'nym, boleznennym smehom. - A vse-taki, Lazar', ne shibko tebe veryat komissary! Prodat' menya doverili, a ohranyat' ne doveryayut. Net, ne doveryayut. Miliciyu vyzvali. Boyatsya: a vdrug ty menya otpustish'? Vdrug ya ujdu... Na trakt vyehal nash nachal'nik. On uzhe uspel pereodet'sya v Dudaryah v novuyu milicejskuyu formu, smenil konya i, velichestvenno-groznyj, neuznavaemyj, priblizhalsya k nashej gruppe, pohlopyvaya po vzmylennym konskim bokam korotkimi tolstymi nogami v stremenah. Ven'ka, konechno, zametil nachal'nika, no sdelal vid, chto ne zamechaet, i, proehav chut' vpered, zagovoril o chem-to s Lazarem, sklonivshis' k ego plechu. Oba oni potom posmotreli na nachal'nika i, kak mne pokazalos', prezritel'no ulybnulis'. Nachal'nik sam pod®ehal k Ven'ke i sprosil, o chem on razgovarival s Lazarem. Vidno, ulybka Ven'ki ne ponravilas' nachal'niku. - Ni o chem ya s nim ne razgovarival, - otvetil Ven'ka. - Prosto ya izvinilsya pered nim za etot horovod... - Kakoj horovod? Ty chto, miliciyu schitaesh' horovodom? - YA schitayu, - tverdo, i derzko, i dovol'no gromko skazal Ven'ka, - chto milicii ne bylo, kogda brali Voroncova. Lyudi sami, bez nas, eto vse sdelali, vot eti lyudi. Po svoemu ubezhdeniyu. I ne nado bylo sejchas im pokazyvat', chto my im ne doveryaem, kogda vse delo uzhe sdelano. Mozhno podumat', chto my kakie-to trusy i boimsya, chto Voroncov ubezhit. YA by na vashem meste... - Vot kogda ty budesh' na moem meste, togda i budesh' uchit', - ostroumno perebil ego nachal'nik. - A poka ya eshche, Malyshev, chislyus' nachal'nikom, a ty mnogo na sebya beresh'. Bol'she, chem nado, beresh'. Ne pozhalet' by tebe ob etom!.. - Vse ravno, - upryamo skazal Ven'ka, vse bol'she bledneya ot obidy i zlosti, - vse ravno ya na vashem meste hotya by izvinilsya. Vot hotya by pered Baukinym... - Budu ya izvinyat'sya pered vsyakoj... pered vsyakoj svoloch'yu! - vykatil nezhno-golubye glaza nachal'nik i, tronuv Lazarya Baukina za plecho, velel emu proehat' vpered. - I vy proezzhajte vpered, - prikazal on drugim vsadnikam iz gruppy Baukina. YA uvidel, kak, proehav vpered, Baukin i ego tovarishchi okazalis' v okruzhenii konnyh milicionerov. U Baukina za spinoj vse eshche visel obrez, v ruke byla pletka, no on uzhe vyglyadel arestovannym. Moe serdce tronula obida, mozhet, samaya gor'kaya iz vseh, kakie ya ispytyval v tu poru. Mne pokazalos' nesterpimo obidnym i oskorbitel'nym, chto Kostya Voroncov, nenavidimyj nami, vyhodit, byl prav, kogda govoril Lazaryu Baukinu, chto komissary emu, Baukinu, ne doveryayut, chto oni ego deshevo stavyat. No ved' eto nepravda. Ne odin nash nachal'nik predstavlyaet Sovetskuyu vlast', kotoruyu Voroncov nazyval komissarami. Odnako my sdelat' nichego ne mogli protiv nespravedlivosti nachal'nika. On byl velichestven i nepreklonen v etot moment. On byl pohozh, naverno, na Petra Velikogo vo vremya Poltavskoj bitvy. I usiki ego toporshchilis'. No ved' bitva-to uzhe konchilas'. I ne nash nachal'nik ee provel. Ven'ka zhe kak budto uspokoilsya i sprosil nachal'nika: - Razreshite, ya tozhe proedu vpered? YA vam sejchas ne nuzhen? - Ne nuzhen, - serdito skazal nachal'nik. YA poehal za Ven'koj. My poravnyalis' s Baukinym i poehali ryadom. Baukin byl mrachen i vse vremya molchal. Potom zverovatoe lico ego vdrug osvetilos' ulybkoj, i on skazal nam: - Vy, rebyata, poehali by kak-nibud' otdel'no. A to nelovko vyhodit. Vy ne v forme. Mogut podumat', chto vy, kak i my... odnim slovom... arestovannye... - Pust' podumayut, - zasmeyalsya Ven'ka. I eto on v poslednij raz zasmeyalsya. 22 V Dudaryah my s Ven'koj proehali pryamo v konyushni konnogo rezerva milicii, chto stoyal togda na okraine goroda, v slobodke, sdali loshadej i ne spesha, otdyhaya, progulochnym shagom poshli v nashe upravlenie, podle kotorogo uzhe tolpilsya narod, uslyshavshij o poimke neulovimogo Voroncova. Vsem eto kazalos' neveroyatnym. Uzh skol'ko raz dazhe v gubernskoj gazete ob®yavlyali, chto on pojman, a potom okazyvalos', chto eto tol'ko sluhi. I vot nakonec on v samom dele vzyat i posazhen v kamennyj saraj vo dvore ugolovnogo rozyska. A ryadom s saraem, s tylovoj ego storony, vyhodyashchej v Bogoyavlenskij pereulok, na derevyannom pomoste lezhat dlya vseobshchego obozreniya mertvye souchastniki Voroncova - Savelij Bokov i Gavriil Kologrivov. Vecherom ih uvezut v mertveckuyu pri bol'nice, v tot pogreb pod zheleznoj vyveskoj s tverdym znakom: "Dlya usopshih®". Ostal'nye bandity, vzyatye vmeste s Voroncovym, zaklyucheny v obychnom arestnom pomeshchenii pri ugolovnom rozyske. Vecherom zhe ih perevedut v gorodskoj domzak, kak teper' nazyvaetsya tyur'ma v Dudaryah. Vse eti svedeniya my s Ven'koj pocherpnuli iz razgovorov v tolpe, poka probivalis' v ugolovnyj rozysk. Probit'sya bylo ne tak-to legko: narodu vse pribyvalo, kak vody v polovod'e. V dezhurke my uvideli YAkova Uzelkova. On uzhe uspel pogovorit' s nachal'nikom i teper' hotel, chtoby ego dopustili vzyat' interv'yu u Voroncova. - Nachal'nik mne rekomendoval obratit'sya k tebe, - ostanovil on i dazhe ohvatil rukami Ven'ku. - Nachal'nik tak i skazal: "Obratites' k moemu pomoshchniku Malyshevu". Menya bol'she vsego interesuet razgovor s Voroncovym. |to zhe neobyknovennaya sensaciya! Govoryat, tut kakaya-to romanticheskaya istoriya. Zameshana kakaya-to Grun'ka ili Klan'ka. ZHal', chto ee ne privezli! Slovom, kak govorili drevnie, shershe lya fam. Ty dolzhen dat' mne razreshenie. YA vse eto opishu... - Idi ty! - vdrug obozlilsya Ven'ka i vyrvalsya iz ruk Uzelkova. - Veniamin! - proniknovenno skazal Uzelkov. - Umolyayu tebya, vo imya vsego svyatogo, razreshi mne hotya by pyat' minut pogovorit' s Voroncovym! YA umolyayu tebya ot imeni tysyach chitatelej! I krome togo, ya polagayu, chto imenno sejchas ty dolzhen byt' dobree. Nachal'nik mne, mezhdu prochim, soobshchil, chto on tebya predstavit k nagrade... Ven'ka suzil glaza. - Voz'mite s nachal'nikom sebe etu nagradu. Ona vam, mozhet, bol'she prigoditsya... I my zashli v sekretno-operativnuyu chast'. YA skazal Ven'ke, chto tak, pozhaluj, ne nado bylo by govorit' o nachal'nike, tem bolee v prisutstvii Uzelkova. On ved' sejchas zhe vse peredast. - A mne vse ravno, - skazal Ven'ka. - YA vse ravno bol'she ne budu rabotat' v Dudaryah. Menya vyzyvayut v gubrozysk, vot ya i uedu. Ran'she ne hotel uezzhat', a sejchas tverdo reshil: edu, esli takoe otnoshenie... On vytaskival iz yashchikov stola bumagi, bystro prochityval i otkladyval v storonu ili srazu razryval i vybrasyval v korzinu, stoyavshuyu pod stolom. Bylo pohozhe, chto on v samom dele sobiraetsya sejchas zhe uezzhat' iz Dudarej i hochet pered ot®ezdom navesti poryadok. V dver' postuchali. Voshel Kolya Solov'ev i tozhe skazal, chto nachal'nik sobiraetsya predstavit' Ven'ku k nagrade. I ne tol'ko Ven'ku, no vsyu gruppu sotrudnikov, uchastvovavshih v operacii. - V kakoj operacii? - sprosil Ven'ka. - Nu, v etoj vot, v kakoj my sejchas byli, - chut' smutilsya Kolya. - A gde Lazar' Baukin? - Nachal'nik prikazal ego vremenno zaderzhat', dlya proverki, - skazal Kolya. - I etih, kotorye s nim, tozhe. "Potom, govorit, razberemsya. Mozhet, udastsya ih podvesti pod amnistiyu..." - I ty schitaesh', eto pravil'no? - CHto pravil'no? - CHto nas s toboj predstavit' k nagrade, a Lazarya posadit' dlya proverki. Dlya kakoj proverki? - No nachal'nik zhe govorit, chto budem potom hlopotat' za nego i za drugih, - opyat' smutilsya Kolya. - Ty zhe vse-taki pomoshchnik nachal'nika, ty zhe luchshe menya znaesh', kakoj dolzhen byt' poryadok. - Poryadok dolzhen byt' takoj, chtoby lyudej uvazhali, kogda oni starayutsya stat' lyud'mi, - skazal Ven'ka. - Snachala oskorbit', a potom hlopotat'! Komu nuzhny takie hlopoty! - Ty pogodi, pogodi, - vzyal Ven'ku za ruku Kolya Solov'ev. - My zhe ne imeem prava ego sejchas otpustit'. On zhe u nas byl pod arestom i potom ubezhal. |to zhe zakon ne pozvolyaet... - Zakon ne pozvolyaet izdevat'sya! - blesnul glazami Ven'ka. - A Lazar' i ne prosil ego otpuskat'. On sam hotel, chtoby vse bylo po zakonu. "Pust', govorit, sudyat menya za to, v chem ya byl vinovat". No mozhno zhe vse delat' po-chelovecheski! Ved' Voroncova-to ne my vzyali, a Baukin. Za chto zhe nam nagrada? - |to verno, - soglasilsya Kolya. - YA tozhe tak soobrazil, chto tut kakaya-to nelovkost'. Mozhno dazhe tak podumat', chto nachal'nik ne v silah zabyt', kak Baukin eshche togda, zimoj, obozval ego borovom... - Nu i chto zhe? Obozval i obozval. A potom sdelal delo. My by eshche skol'ko lovili Voroncova! Da i vryad li by tak prosto pojmali... Ven'ka vyshel iz komnaty sekretno-operativnoj chasti i poshel po koridoru, budto pol kachaetsya pod nim. YA podumal, chto eto ot ustalosti, ottogo, chto on dolgo ne spal. V dezhurke on sprosil, ne bylo li emu pis'ma. - CHto-to bylo, - skazal dezhurnyj i posmotrel v tolstuyu knigu. - Net, zakaznyh ne bylo, - zahlopnul on knigu. - Mozhet, prostye byli. Nado sprosit' Vityu... U Ven'ki drognuli guby. On hotel chto-to skazat' i ne skazal. Mozhet, on hotel obrugat' dezhurnogo? Prishel deloproizvoditel' Vitya, otomknul yashchik svoego stola, dolgo rylsya v nem, potom razvel rukami. - Nichego netu. - Mozhet, nam domoj pis'mo prislali, - predpolozhil ya. - Mogli prislat' na domashnij adres... - Mogli, - kak eho, otozvalsya Ven'ka. I my poshli domoj, potomu chto del na segodnya ne bylo, da i edva li my sumeli by segodnya eshche rabotat', golodnye i ustalye. Nachal'nik tozhe uehal domoj obedat'. Doma, odnako, ne bylo pis'ma. I hozyajki nashej ne bylo. Ona uehala po yagody, kak skazala nam sosedka. I nikakoj edy ne ostavila. - Pojdem k Dolgushinu, - pozval ya. - Pojdem, - soglasilsya Ven'ka kak-to unylo, bezuchastno. - A mozhet, ty sil'no ustal? Mozhet, ty ne hochesh' idti? - Net, pojdem. Vse ravno, - skazal on. I opyat' menya slegka vstrevozhil ego unylyj vid. Byl uzhe vecher, kogda my perehodili cherez bazar, chtoby korotkim putem projti v gorodskoj sad. Na bazare nikogo ne bylo. Vse lar'ki i lavki davno zakrylis'. I tol'ko u odnogo navesa stoyali nochnoj storozh i molodoj chelovek s valenkami v rukah. My uznali Sashu Egorova, paren'ka s maslozavoda. - Ty ne uehal? - udivilsya Ven'ka, i lico ego vdrug ozhivilos': eto bylo zametno i v sumerkah. - Net, ya zavtra uezzhayu. - A valenki - eto dlya chego v takuyu zharu? - Hotel prodat'. Tut odin velel mne k nemu zajti. Hotel, slovom, u menya ih kupit'... - U tebya chto, na bilet ne hvataet? - sprosil Ven'ka. - Net, na bilet u menya hvataet. YA prosto tak hotel prodat' valenki. Zachem oni mne sejchas? YA luchshe plemyannikam gostincy kuplyu. - Ty pogodi, - skazal Ven'ka. - Ne uezzhaj. Na dnyah vmeste poedem. I gostincy kupim. YA tozhe uezzhayu. Ven'ka teper' slovno hvastalsya tem, chto uezzhaet. Pogovoriv nedolgo s Sashej Egorovym, on budto pocherpnul v etom razgovore novuyu nadezhdu i skazal mne, kogda my poshli dal'she: - A vdrug mne vse-taki prishlo pis'mo? Ved' pochtu i vecherom podayut. Mozhet, zajdem na minutku v upravlenie? Nam nado bylo sdelat' bol'shoj kryuk po gorodu, chtoby zajti sejchas v nashe upravlenie. I my sdelali etot kryuk, proshli po ulice Marata, svernuli v Ol'shevskij pereulok i vyshli pryamo k byvshemu mahotkinskomu magazinu, gde rabotala kassirshej YUlya Mal'ceva. Na zheleznyh dveryah magazina pod lampochkoj v provolochnoj setke visel, kak vsegda v etu poru, ogromnyj rzhavyj zamok. YUlya davno uzhe ushla domoj, na svoyu Kuznechnuyu ulicu. Proshche vsego, kazalos' by, nam s Ven'koj vmeste pojti k nej domoj v etot vecher, esli on stesnyalsya idti odin. No on zhdal ot nee pis'ma, tochno ona zhivet v drugom gorode. |to pis'mo emu nuzhno bylo sejchas, do krajnosti. On prosto ne mog zhit' bez etogo pis'ma. V dezhurke nas opyat' vstretil Uzelkov. Opyat' stal pristavat' k Ven'ke s pros'boj dopustit' ego k Voroncovu. Ven'ka skazal, chto Voroncov ne igrushka, i prinyalsya perebirat' svezhuyu pachku pisem, tol'ko chto dostavlennyh s pochty i lezhavshih na stole dezhurnogo. - Vse-taki, Veniamin, ty izvini menya, no ty ochen' zhestokij chelovek! - skazal emu Uzelkov. - Neuzheli ty ne sposoben ponyat', chto beseda s Voroncovym mne nuzhna ne dlya igry, a dlya raboty? - Nichego ya teper' ne sposoben ponyat', - otvetil Ven'ka, tak i ne najdya pis'ma. - Idi k nachal'niku. Vy s nim, kak ya zamechayu, druzhki i vse horosho ponimaete. A ya nichego ne ponimayu. - Da, teper' ya vizhu, chto ty chelovek, ne obizhajsya, no ya vizhu, chto ty chelovek nedalekij. - Uzelkov vynul iz portfelya knigu. - Mne segodnya sluchajno prishlos' prochest' vot eto tvoe pis'mo, i ya strashno udivilsya. Hotya ya ne ohotnik chitat' chuzhie pis'ma, tem bolee lyubovnye. Uzelkov raskryl knigu, i iz nee vyskol'znul i poletel na pol konvert s pis'mom. Ven'ka bystro naklonilsya i podnyal ego. YA uznal konvert togo pis'ma, kotoroe on vsyu noch' pisal pered nashej poslednej operaciej. Kak eto nepriyatno, chto ono popalo v ruki Uzelkova. - Ty gde ego vzyal? - sprosil Ven'ka. - Ne vytarashchivaj glaza, - nasmeshlivo poprosil Uzelkov. - YA eshche ne arestovannyj. I tut net nichego zagadochnogo. Tvoe pis'mo lezhalo v moej knige "Ogon' lyubvi", kotoruyu ya daval chitat' YUle Mal'cevoj. Segodnya ona vernula mne moyu knigu... Ven'ka bystro perechital svoe pis'mo, potom tshchatel'no i spokojno razorval ego i razorvannoe polozhil v karman. V dezhurku voshel nash nachal'nik. On vynul iz zasteklennogo yashchika, visevshego nad golovoj dezhurnogo, klyuch ot kabineta i, vyhodya iz dezhurki skazal: - Malyshev, zajdi ko mne. Uzelkov poshel za nimi. No nachal'nik ne prinyal ego. Ven'ka vyshel iz kabineta minut cherez pyatnadcat' vspotevshij, vz®eroshennyj i zloj. YA sprosil: - Nu chto, ne pojdem k Dolgushinu? Pozhaluj, pozdno. - Net, pochemu? Pojdem. Kuda ugodno pojdem, esli nado. Po doroge on vse vremya plevalsya, tochno poproboval chto-to gor'koe. YA ni o chem ego ne sprashival. V oknah zdaniya ukoma partii i ukoma komsomola gorel svet, kogda my prohodili mimo. Dazhe odno okno na vtorom etazhe bylo raspahnuto. U raskrytogo okna sidela zavuchetom Lida SHushkina i stuchala na pishushchej mashinke, nesmotrya na pozdnij chas. My ostanovilis' pod oknom. Ven'ka sprosil, v ukome li Zurikov. - Uehal, - skazala Lida, navalivshis' grud'yu na podokonnik i vysunuv strizhennuyu posle tifa golovu iz okna. - Vchera eshche uehal naschet dvuhnedel'nika po bor'be s samogonovareniem. I ot vas ved' tozhe kto-to poehal... - A ZHelobov, ne znaesh', sejchas v ukome partii? - Net, - zamotala golovoj Lida. - On tozhe uehal. Da vy chto hvatilis'-to? - udivilas' ona. - Vse sotrudniki ushli uzhe po domam. YA vot odna sizhu. Prosto beda, kakaya zapushchennost' v lichnyh delah!.. Ona eshche chto-to govorila, no ni ya, ni Ven'ka ne slushali ee. YA smotrel na Ven'ku. U nego bylo kakoe-to strannoe lico, budto on v samom dele tyazhelo zabolel. - Nu ladno, - skazal on, slovno ochnuvshis', - pojdem k Dolgushinu, esli ty hochesh'... YA ne vozrazhayu. Mne vse ravno. U Dolgushina on slegka uspokoilsya. V perednej pered zerkalom akkuratno prichesalsya, podtyanul golenishcha sapog, opravil gimnasterku i voshel v pavil'on, kak vsegda vhodil v obshchestvennye mesta, chut' pripodnyav golovu. V glubine pavil'ona na derevyannom pomoste smuglyj i dlinnyj, chem-to napominayushchij zmeyu molodoj chelovek v chernom kostyume s beloj grud'yu, razmahivaya solomennoj shlyapoj-kanot'e, otbival chechetku i vykrikival vhodivshuyu togda v modu pesenku o cyplenke zharenom i cyplenke parenom, kotoryj tozhe hochet zhit'. On trudilsya dobrosovestno, etot molodoj chelovek, to podprygivaya, to prisedaya i v sidyachem polozhenii, na kortochkah, prodolzhaya otbivat' chechetku. - Umeet, - posmotrel na nego Ven'ka, no ne ulybnulsya. Dolgushin zametil nas, kogda my uzhe uselis' v dal'nem uglu. - Oh, kakie dorogie gosti pozhalovali! - podbezhal on starikovskoj ryscoj k nashemu stoliku. - Uzhin by nam, - skazal Ven'ka. - I pivka pozvolite? - I pivka. Uzhe nakryv na stol, Dolgushin, izognuvshis' i zaglyadyvaya nam v glaza, sprosil: - Govoryat, pojmali vy etogo samogo Voroncova? - Pojmali, - kivnul Ven'ka. - Govoryat, nachal'nik vash sil'no otlichilsya? Govoryat, on sam i lovil ego i ochen' otlichilsya? Perestrelka, govoryat, byla? - Byla, - opyat' kivnul Ven'ka. - Vot vidite, - okruglil glaza Dolgushin. - Nu, horosho. Ochen' horosho. - I on eshche bol'she izognulsya pered nami: - Interesno, chto zhe vy budete teper' delat' s nim? Zastrelite, naverno... - Zastrelim, - mehanicheski podtverdil Ven'ka. - Nu, horosho, - opyat' skazal Dolgushin. - Ochen' horosho. A ya dumal, vy ego eshche sudit' budete. Ven'ka pochti ne slushal Dolgushina. I poetomu ya, chtoby ne bylo neyasnosti, kratko ob®yasnil, chto my nikogo ne sudim, my tol'ko lovim, a eto uzh sud reshit, chto s nim delat', s Voroncovym. - Sud? - snova okruglil glaza Dolgushin. - Nu, eto horosho. Ochen' horosho. - CHto horosho? - serdito sprosil ya. - Vse horosho, - skazal Dolgushin. - Pojmali - znachit, horosho. Teper' uzhe budet polnoe spokojstvie. - I, vzmahnuv salfetkoj pozadi sebya, kak lisa hvostom, otoshel ot stola. Ven'ka vypil piva srazu dva stakana, no kotlety est' ne stal, slegka pokovyryal vilkoj i otodvinul tarelku. Poka ya el, on zadumchivo vodil nozhom po skaterti, vycherchivaya nezrimye figury. Potom szhal v kulake nozh, legon'ko postuchal im po stolu i skazal: - A vse-taki mne zdorovo obidno... - Da uzh, YUl'ka postupila nekrasivo, - podderzhal ya razgovor. - Glavnoe, nashla komu pokazat' pis'mo - Uzelkovu! On teper' budet trepat'sya. - Erunda, - skazal Ven'ka i sdelal svoe obychnoe ottalkivayushchee dvizhenie, budto otmetaya chto-to melkoe, nenuzhnoe, nanosnoe. - Ne v etom delo. Sovsem ne v etom. I YUlya, ya schitayu, ni v chem ne vinovata. Prosto mne samomu ne povezlo. |to kak moya mama govorila: "Oce tobi, chajka, i plata, shcho v tebe golovka chubata". YA sam, naverno, vo vsem vinovat. No ya po-drugomu ne mogu... - A mat' u tebya ukrainka? - Ukrainka. Golos u nego byl ochen' ustalyj, kak u p'yanogo, hotya on, konechno, ne mog zahmelet' ot dvuh stakanov piva. Mozhet, u nego opyat' zabolelo plecho? Ved' tak byvaet, chto rana zatyanulas', zazhila, a vnutri eshche chto-to bolit, noet, i dazhe v golove mutit. U menya u samogo tak bylo posle raneniya. YA vnimatel'no posmotrel na nego i sprosil: - Tebe, Ven'ka, chto, nehorosho? - Konechno, nehorosho, - otvetil on i stal nalivat' pivo v granenye stakany snachala mne, potom sebe. - I dlya chego ya eto pis'mo durackoe napisal? Hotya chto zh, hotel napisat' i napisal. Ne zhaleyu... - Mozhno, - skazal ya, othlebnuv piva, - mozhno kak-nibud' sdelat', chtoby Uzelkov ne trepalsya naschet pis'ma. Mozhno ego kak-nibud' predupredit'... - Da chto mne Uzelkov! - brezglivo pomorshchilsya Ven'ka. - YA sam eshche bol'she ego natrepalsya. Mne teper' tak protivno vse eto delo s Voroncovym, budto ya svoloch' kakaya-to, samaya poslednyaya svoloch' i trepach! - No vse-taki ty sdelal bol'shoe delo, Ven'ka. YA schitayu, chto eto ty odin vse sdelal. To est' ty glavnyj zakopershchik. I dazhe, smotri, u nachal'nika zagovorila sovest', esli on hochet predstavit' tebya k nagrade. Znachit, u nego zagovorila sovest'... U Ven'ki po licu proshla kak by ten' ulybki. - Esli b u nego byla sovest', ona by, mozhet, zagovorila. No u nego netu nikakoj sovesti. YA eto sejchas horosho ponyal. Ty znaesh', chto on hochet? On hochet, chtoby my vse eto delo oformili tak, budto eto ne Lazar' Baukin povyazal Voroncova, a my povyazali i Voroncova, i Baukina, i vseh ostal'nyh. A ty zhe sam videl, kak my ih vyazali? - Konechno. YA dazhe udivilsya... Ven'ka otpil piva i zazhmurilsya. - Mne sejchas stydno pered Lazarem tak, chto u menya pryamo ushi goryat i vse vnutri perevorachivaetsya! - skazal on. - Vyhodit, chto ya trepalsya pered nimi, kak... kak ya ne znayu kto! Vyhodit, chto ya obmanul ih! Obmanul ot imeni Sovetskoj vlasti! Kakimi sobach'imi glazami ya budu teper' na nih smotret'? A nachal'nik govorit, chto etogo trebuet vysshaya politika... - Kakaya politika? - Vot ya tozhe sejchas ego sprosil, kakaya eto politika, i dlya chego, i komu ona nuzhna, takaya politika, esli my boremsya, ne zhaleya sil i dazhe samoj zhizni, za pravdu. Za odnu tol'ko pravdu! A potom pozvolyaem sebe vran'e i obman. On govorit: "YA tebya predstavlyu k nagrade i vseh predstavlyu", - a inache nas, mol, ne za chto nagrazhdat'. A ya emu govoryu: "Net, vy luchshe vydajte mne drugie, hotya by sobach'i glaza, chtoby ya mog smotret' i na vas i na vse i ne stydit'sya..." Posle etogo on nachal menya rugat' po-vsyacheski i dazhe pogrozilsya posadit', Vrode kak za souchastie s banditami. I luchshe by uzh on menya posadil, chem tak vot zdes' ya pivo p'yu i zakusyvayu. A tam, v nashej katalazhke, lyudi, kotorye mne doveryali i schitali, chto u menya est' sovest'... Golos u Ven'ki stal kakoj-to gluhoj. - Ty uspokojsya, Ven'ka, - poprosil ya, zametiv, chto na nego poglyadyvayut lyudi s sosednih stolikov, - vypej eshche pivka. - I ya dolil emu v stakan i sebe dolil. - My eto delo kak-nibud' obmozguem i povernem. My vse-taki komsomol'cy, a ne kakie-nibud'... - Vot v etom vse delo, chto my ne kakie-nibud', - uhvatilsya Ven'ka za moi slova. - A nachal'nik uzhe vsem v gorode razzvonil, chto my sdelali eto delo, chto eto on sam lichno sdelal. On dlya etogo i konnuyu miliciyu vyzyval na trakt. I Uzelkovu vse rasskazal v svoih kraskah. Uzelkov vse eto opishet na vsyu guberniyu. Nam dadut nagrady, a Lazarya i drugih vyvedut v rashod. Pust' Lazar' byl bandit, no ved' on zhe togda eshche ne ponimal, kakaya mozhet byt' zhizn'. On byl eshche syroj. A potom on mne lechil plecho brusnichnym listom, spal so mnoj pod odnim tulupom, ukryval menya ot holoda i ot vsego i govoril, chto ya pervyj nastoyashchij kommunist, kotorogo on vstretil v svoej zhizni. Hotya ya eshche i ne sostoyu v partii... U Ven'ki vystupili slezy. On zadrozhal vsem telom. YA opyat' skazal: - Ty uspokojsya, Ven'ka. - Net, ya ne mogu teper' uspokoit'sya! - zadrozhal on eshche sil'nee. - YA v holuyah srodu ne byl! I nikogda ne stanu holuem! Nikogda!.. Mne bylo tak tyazhko smotret' na nego. V rasteryannosti ya snova otpil piva. YA, kazhetsya, dazhe ne otpil, a tol'ko naklonilsya i prikosnulsya gubami k polnomu do kraev stakanu, boyas' raspleskat'. I vdrug uslyshal, kak kto-to podle menya korotko vskriknul i zahripel. YA podnyal glaza. U Ven'ki iz viska bila tolstaya struya krovi. Vystrela ya ne slyshal. YA slyshal tol'ko, kak upal na doshchatyj pol tyazhelyj pistolet. Ven'ka otklonilsya v storonu i popolz so stula. So mnoj sluchilos' chto-to neladnoe. YA ne brosilsya k tovarishchu, a stal toroplivo dopivat' ostavsheesya v stakane pivo, budto boyalsya, chto kto-to u menya otberet stakan. Vokrug nas mgnovenno sobralas' plotnoj stenoj tolpa. YA vynul iz petel'ki spryatannyj szadi pod gimnasterkoj pistolet i poshel na tolpu, raschishchaya sebe put' k telefonu. YA krichal chto-to, no krika svoego ne slyshal, kak vo sne. Zato pomnyu vse, chto ya skazal v trubku. YA skazal: - Tovarishch nachal'nik, vash pomoshchnik po sekretno-operativnoj chasti Malyshev umer. Sejchas v sadu. YA zvonyu iz sada. No ne pomnyu, chto mne otvetil nachal'nik, tak zhe kak ne pomnyu, chto ya delal, otojdya ot telefona. YA pomnyu tol'ko, chto nachal'nik, priehav v restoran, shvatil menya za ruku, v kotoroj byl zazhat kol't, vyrval ego i skazal pochemu-to shepotom: - Nashli, soplyaki, mesto, gde strelyat'sya! I etot shepot doshel do moego soznaniya. Pomnyu, chto pervoe chuvstvo, ochen' yasnoe, ispytannoe mnoyu v tot moment, bylo ne zhalost', ne sozhalenie, a styd, chto vse eto proizoshlo v takom meste. U Dolgushina, kotorogo my prezirali. A my - komsomol'cy! Zatem ya udivilsya, uvidev v dveryah Ven'kiny nogi v neestestvennom polozhenii. Obutye v sapogi, oni boltalis' na vesu. I tol'ko zatem ya sovershenno yasno ponyal, chto Ven'ki bol'she net. Nachal'nik posadil menya v svoyu proletku. I sidel so mnoj ryadom, govorya: - Glupost' est' samaya dorogaya veshch' na svete. YA, kazhetsya, ne raz vam na eto ukazyval... 23 V polden' ya prinimal dela pokojnogo starshego pomoshchnika nachal'nika po sekretno-operativnoj chasti tovarishcha Veniamina Malysheva. Ven'ka lezhal uzhe v grobu v klube. Nachal'nik ne razreshil mne idti tuda. YA prinimal dela, rylsya v chuzhom stole, chital bumagi. Soznanie moe vse eshche bylo zatumaneno, kak posle bolezni. Pervoj mne popalas' opis' veshchestvennyh dokazatel'stv, v kotoroj bylo napisano: "1. Syromyatnye remeshki-ushivki, imeyushchie bol'shuyu prochnost' i svojstvo kreposti pri zavyazyvanii uzla. 2. Ohotnich'e ruzh'e marki "geha", obladayushchee svojstvom porazhat' bol'shuyu ploshchad' rasseivaniem kartechi pri vystrele. 3. Amerikanskoj sistemy vintovka marki "vinchester", zamechatel'naya bol'shoj dal'nobojnost'yu". Mne vspomnilis' minuvshaya zima, poezdka na aerosanyah, nochnaya progulka na lyzhah po Voevodskomu uglu, mokraya, holodnaya vesna, vstretivshaya nas v Dudaryah, pervye letnie pozhary v tajge i lyubovnoe pis'mo, kotoroe vsyu noch' pisal Ven'ka. Vse eto bylo sovsem nedavno. No mne kazalos' teper', chto eto bylo ochen' davno. Bumagi eti, ispisannye moim i Ven'kinym pocherkom, nachinali kak budto zheltet'. YA staratel'no perebiral ih, razyskivaya chto-to samoe glavnoe. V eto vremya v komnatu, ne postuchav, vvalilsya Vas'ka Caricyn. On ne govoril, a krichal: - Ty znaesh', kak eto poluchilos'? Okazyvaetsya, Ven'ka vse-taki byl vlyublen v nee. A ona osramila ego na ves' gorod! A on vzyal i zastrelilsya. Kak idiot... YA skazal, kak mog, spokojno: - Vyjdi, Vas'ka, sejchas zhe iz pomeshcheniya. Ili ya... Vas'ka ponyal menya i ushel sejchas zhe. A ya vylez iz-za stola i otpravilsya v kabinet nachal'nika dolozhit', chto v bumagah pokojnogo nichego sushchestvennogo ne najdeno, chto moglo by neposredstvenno ukazat' na prichinu ego smerti. YA voshel v kabinet bez razresheniya. Kak vhodil Ven'ka Malyshev. Kak imeet pravo vhodit' ispolnyayushchij obyazannosti starshego pomoshchnika nachal'nika. YA imel teper' takoe pravo. No nachal'nik vskochil iz-za stola i zakrichal: - Kto pozvolil vhodit' bez stuka? - Prostite, - skazal ya, obizhennyj, i povernulsya, chtoby ujti. Odnako nachal'nik zaderzhal menya. I tut ya uvidel, chto ochki ego zapoteli, bobrik, vsegda akkuratno prichesannyj, budto vymok i rastrepalsya, i lico, chisto vybritoe, gladkoe, chut' pomyalos' i pokrylos' bagrovymi pyatnami. YA ponyal, pochemu on zakrichal na menya, i opustil glaza, chtoby ne smotret' na nego. No on snova sel za stol, hlopnul ladon'yu po stolu i skazal: - A? YA hotel uzhe pristupit' k dokladu. No nachal'nik ne dal mne otkryt' rot i, opyat' hlopnuv ladon'yu po stolu, skazal: - Kakogo parnya poteryali! A? - I vzglyanul v svoyu otkrytuyu ladon', kak v zerkalo. - Kakogo parnya... YA tihon'ko vzdohnul. I nachal'nik kak-to pechal'no kryaknul. - Esli by ego mozhno bylo ozhivit'! - skazal on tosklivo. I vdrug skuly u nego zashevelilis', chto vsegda predveshchalo grozu. - YA by dal emu desyat' sutok aresta. Pust' by on podumal, sukin syn, kak zhit' na svete, kak vesti dela!.. V publichnom meste vdrug pozvolit' sebe takoe... Mne hotelos' skazat' nachal'niku, chto on sam nekotorym obrazom povinen v smerti svoego pomoshchnika. Mozhet, bol'she vseh povinen. No ya ne reshilsya skazat' emu eto v glaza. |to skazal Kolya Solov'ev. On skazal eto pri osobyh obstoyatel'stvah, kogda nachal'nik vyzval ego, kak vyzyval po ocheredi vseh sotrudnikov, chtoby ustanovit' prichinu samoubijstva Malysheva. Prezhde vsego nachal'nik sprosil, ne znaet li Solov'ev devchonku, s kotoroj putalsya Veniamin Malyshev. - Znayu, - podtverdil Kolya. - No on ne putalsya s nej, a hotel, govoryat, normal'no zhenit'sya... - A chto eto za osoba? - Ona ne osoba, - vozrazil Kolya, ubezhdennyj, chto "osobami" nazyvayutsya tol'ko klassovo chuzhdye elementy, - ona komsomolka i rabotaet kassirshej v byvshem mahotkinskom magazine... - Tak, tak, - postuchal iskalechennymi pal'cami po stolu nachal'nik. - Stalo byt', ty nichego sushchestvennogo ne znaesh'? Nu, idi... - Sushchestvennogo nichego ne znayu, - skazal Kolya". - No na vas on pered smert'yu sil'no obizhalsya, tovarishch nachal'nik. - |to pochemu zhe? - On tak schital, chto vy vrode hotite aferu sdelat' s etim Lazarem Baukinym... - Aferu? - Nu da. Budto vy tak hotite ob®yavit', chto eto my pojmali Voroncova i Baukina... - A ty kak polagaesh', kto ih pojmal? Sami, chto li, oni pojmalis'? - YA tozhe tak polagayu, chto eto mozhet poluchit'sya s nashej storony vrode kak afera... - Stalo byt', ya, po-tvoemu, aferist? - grozno vz®eroshilsya nachal'nik i poshevelil skulami. - Ne aferist, no... Nachal'nik ne dal Kole dogovorit'. On prikazal emu sejchas zhe sdat' oruzhie i stuknul uzhe vsej ladon'yu po stolu: - Polozhi ego vot syuda. I na desyat' sutok ya tebya otstranyayu ot vypolneniya vsyakih obyazannostej. A potom poglyadim... Vest' o takom rasporyazhenii nachal'nika v odnu minutu, kak govoritsya, obletela nashe uchrezhdenie. U menya v komnate sobralis' pochti vse nashi komsomol'cy, da i bylo-to ih v tu poru v nashem uchrezhdenii vsego pyat' chelovek. Posle smerti Veniamina Malysheva ostalos' chetvero. Kolya Solov'ev podrobno, vo vseh detalyah, rasskazal o svoem razgovore s nachal'nikom i zayavil, chto on, Solov'ev, eto delo tak ne ostavit, chto on segodnya zhe, vot sejchas, pojdet v ukom komsomola k Zurikovu. I dazhe, esli nado, do ukoma partii dojdet, do samogo ZHelobova. Pust' nachal'nik ne dumaet, chto on tut car' i bog i vyshe ego budto nikogo na svete net... - Glupo, - vozzrilsya v Kolyu Solov'eva chernymi goryachimi glazami Iosif Golubchik. - Esli by ya byl nachal'nikom i ty by skazal na menya, chto ya chut' li ne aferist, ya by ne tol'ko otstranil, ya posadil by tebya kak cucika! Ty esli ne ponimaesh' politicheskih voprosov, to luchshe sprosi... I Golubchik stal ob®yasnyat', pochemu nachal'nik hochet oformit' eto delo tak, budto ne Lazar' Baukin pojmal Voroncova, a my pojmali ih vseh. Nachal'nik zabotitsya sejchas ne o tom, chtoby samomu proslavit'sya. |to bylo by melko i gadko. On hochet podnyat' v glazah naseleniya avtoritet ugolovnogo rozyska. A eto uzhe vopros politicheskij. - Ved' vy podumajte, kak bylo, - pokazal nam Golubchik svoi dlinnye, porosshie chernymi volosami pal'cy i zagnul mizinec, - Voroncova my lovili ne odin god i ne mogli pojmat'. V narode uzhe stali pogovarivat', chto my kakie-to darmoedy. A my ved' ne ot sebya rabotaem. Esli rugayut nas, eto znachit: rugayut Sovetskuyu vlast'. Na eto nam mnogo raz ukazyval nachal'nik. I vot sejchas on stremitsya podnyat' nash avtoritet, a eto znachit, on stremitsya podnyat' avtoritet Sovetskoj vlasti... - |to zh ty kontrrevolyuciyu govorish', - vdrug zametil nervnyj, suetlivyj Petya Begunok. - CHto ona, takaya neschastnaya, chto li, Sovetskaya vlast', chto ee nado sil'no podkrashivat' i malevat'? Petya Begunok menya bol'she vseh udivil. YA schital, chto on, kak i Golubchik, na samom luchshem schetu u nachal'nika, chto on tol'ko i sposoben povtoryat' ego slova i vse dejstviya. On dazhe strizhetsya, kak shutili u nas, "pod nachal'nika", tozhe zavel sebe etakij bobrik - vsya golova nagolo ostrizhena, a na lbu kolyuchij hoholok. I vse-taki u nego, okazyvaetsya, est' sobstvennoe mnenie. - Obman vsegda schitaetsya obmanom! - zakrichal on. - A Sovetskaya vlast' bez obmana prozhivet. Ej obman ne nuzhen: |to, mozhet, tol'ko tebe nuzhen obman... - Ty zakrojsya! - prezritel'no poglyadel na nego Iosif Golubchik. - Tebya vyzovut tridcat' vtorogo. I ty mne kontrrevolyuciyu ne prishivaj. I ne beri na ispug. Tot, kto bral menya na ispug, davno na kladbishche, a tot, kto sobiraetsya, eshche ne rodilsya. Iosif Golubchik govoril kak vsegda naporisto i serdito. No ya zametil, chto slova Peti Begunka vse-taki smutili ego. YA podumal, chto Golubchik, byvshij gimnazist, u kotorogo roditeli imeli do revolyucii sobstvennuyu torgovlyu, ottogo i staraetsya pokazat' sebya samym idejnym, chto boitsya, kak by emu ne vspomnili, kto on takoj. Odnako ya molchal. YA molchal do teh por, poka Golubchik v zapale etogo spora ne skazal, chto Ven'ka Malyshev postupil kak trus. Uzh tut ya vosplamenilsya. Kto-kto, a Ven'ka, ya eto tverdo znayu, nikogda ne byl trusom. - Ty Ven'ku luchshe ne zatragivaj, - skazal ya Golubchiku. - Ty luchshe idi obratno douchivat'sya v svoyu gimnaziyu ili v magazin tvoih roditelej, a Ven'ku ne zatragivaj. Ven'ka vsyu svoyu moloduyu zhizn' borolsya za pravdu. On byl protiv vsyakogo obmana i borolsya tol'ko za pravdu... - Videli my, do chego on doborolsya, - skrivil grimasu Golubchik i, zametno smushchennyj, stal zakurivat', ne otvetiv kak sleduet na moi slova. YA byl uveren, chto Petya Begunok i Kolya Solov'ev siyu minutu podderzhat menya. YA znal, chto oni ne lyubyat Golubchika, kak ne lyubil ego i Ven'ka. No oni molchali. Potom Kolya, glyadya ne na nas, a kuda-to v storonu, skazal: - O Ven'ke sejchas razgovarivat' nechego. YA Ven'ku tozhe ne opravdyvayu. I ne hochu, ne mogu opravdyvat'... - No fakt ostaetsya faktom, chto on borolsya za pravdu i protiv vsyakogo obmana, - opyat' skazal ya. - Fakt ostaetsya faktom, - tiho zametil Petya Begunok, budto ne hotel razglashat' etogo fakta, i oglyanulsya po storonam. - Mne Malyshev daval rekomendaciyu v komsomol. YA ego vsegda uvazhal. No sejchas dazhe bespartijnye u nas tut govoryat, chto on nas vseh osramil... - |to verno, - podtverdil Kolya Solov'ev. - Uzh esli borot'sya za pravdu, tak nado borot'sya. A to vyhodit, kak eto samoe... kak dezertirstvo... Poluchilos' tak, chto rebyata podderzhali ne menya, a Iosifa Golubchika, kotorogo oni dejstvitel'no ne lyubili. Istinnaya prichina samoubijstva Veniamina Malysheva tak i ostalas' neizvestnoj zhitelyam goroda. Da ya i sam do sih por ne mogu ee v tochnosti opredelit', ili, kak modno teper' vyrazhat'sya, - sformulirovat'. YA dumayu tol'ko, chto tut byla ne odna prichina. A v gorode nazyvali odnu. V konce dnya, kogda ya sobiralsya domoj, v komnatu ko mne zashel nash deloproizvoditel' Vitya i skazal, chto v dezhurke, menya sprashivaet kakaya-to... kakaya-to damochka, uhmyl'nulsya on. V dezhurke u zapylennogo okna stoyala spinoj k dveryam YUliya Mal'ceva. YA ne srazu podoshel k nej. YA dazhe ne hotel podhodit', ostanovilsya v dveryah. No ona oglyanulas' pod pristal'nym moim vzglyadom i brosilas' ko mne. - CHto zhe eto? - skazala ona. I bol'she nichego ne skazala. Na nas smotreli dezhurnyj i obychnye nashi posetiteli: dve torgovki, zaderzhannye za spekulyaciyu, invalid, ograblennyj v p'yanom vide i eshche ne protrezvivshijsya, mal'chishka - karmannyj vor. Na glazah u etih lyudej mne bylo nelovko razgovarivat' s YUlej. YA povel ee v koridor. - Podozhdi zdes', - skazal ya ej dovol'no strogo i poshel v svoyu komnatu pribrat' bumagi. YA ukladyval bumagi v shkaf i v stol i vse vremya staralsya soobrazit', kak zhe mne sleduet vesti sebya s nej, esli ya znayu, chto ona byla odnoj iz prichin gibeli Ven'ki. Pust' nevol'no, bessoznatel'no, no ona sodejstvovala ego gibeli. I zachem ona prishla sejchas? Kak hvatilo u nee nahal'stva? YA nadeyalsya, chto ona, mozhet byt', ujdet, poka ya ukladyvayu bumagi, i mne ne pridetsya ob®yasnyat'sya s nej. Mne ne hotelos' ob®yasnyat'sya.