ysti. Koli dyadya Valya ne mog snyat' s sebya slovo, a oni dostavili by emu suhoe mochalo, on obyazan by im dat' nechto v zalog na vremya, nu hotya by paj, emu sovershenno nenuzhnyj, s usloviem, chto etim paem oni smogut pol'zovat'sya na blago lyudej. Dyadya Valya voskliknul: "A! Byla ne byla!" Srazu zhe, kak by prodolzhaya shutku, sostavili kupchuyu, pri etom dogovorilis', chto kak tol'ko dyadya Valya nasladitsya suhim mochalom, kak tol'ko vykinet ego, zalog emu budet nemedlenno vozvrashchen. Vecherom zhe SHubnikov i Burlakin prinesli chestno zakazannoe Lyubovi Nikolaevne suhoe mochalo. Valentin Fedorovich raspisalsya v poluchenii. Vozbuzhdennyj, on hohotal, no byl i razocharovan. Vse zhe on nadeyalsya, chto emu prinesut nechto volshebnoe, chego, po obeshchaniyu Hodi, on ne byl v zhizni dostoin. A on derzhal v rukah mochalo, kakoe vydelyvalos' iz lipovogo luba, iz lipovogo podkor'ya, razmochennogo i razodrannogo na volokna. Vprochem, dyade Vale stalo kazat'sya, chto v cvete, v kreposti volokon est' nechto osobennoe i blagorodnoe. Mozhet, i izgotovlyali dostavlennoe emu mochalo kakim-to chudesnym sposobom i edinstvennyj raz. Tajna, nesomnenno, byla v nem... No dyadya Valya uveril sebya, chto - vse, mochalo u nego est', ono pobudet u nego, polezhit, a cherez den', cherez dva on ego vykinet, ko vseobshchej radosti. Ili spletet lapot'. Ne vykinul, ne izrubil, ne razveyal. Uzhe noch'yu dyadya Valya ponyal, chto boitsya poteryat' suhoe mochalo. K udivleniyu Anny Trofimovny, on sunul ego pod podushku. Ushel utrom na sluzhbu, no chasa ne provel na ulice Candera, pribezhal domoj so strahami: ne vykrali li mochalo, ne razgryzla li, ne zaglotala li ego sobaka. Sobaka nikogda ne dopuskala zlokoznennyh dejstvij, a tut on i ee zapodozril v bezobrazii. S togo dnya dyadya Valya stal nosit' mochalo na sebe, v syrye dni starayas' ne vyhodit' na ulicu. On uprashival SHubnikova i Burlakina zabrat' u nego mochalo i vernut' ego Lyubovi Nikolaevne. Te skazali, chto net, ne mogut, chto esli on budet priverednichat', oni otkroyut Ostankinu ego tajnuyu strast', vozmozhno, porochnuyu, i pust' on penyaet na sebya. Da on i sam, zametil SHubnikov, ne otdast im mochalo. A Valentin Fedorovich uzhe znal, chto ne otdast. Mochalu trebovalos' ubezhishche ne tol'ko ot zhul'ya, no i ot kataklizmov. Ne srazu, no vyprosil dyadya Valya u SHubnikova bunker. Snachala pod domom na ulice Kondratyuka, potom - glubokij, s liftom. Ustraivaya bunker, SHubnikov staralsya. Tajnuyu strast' Valentina Fedorovicha sledovalo podogrevat' i razduvat'. Vskore dyadya Valya stal vyhodit' iz bunkera, zatvoriv bronirovannye dveri, lish' radi sluzhebnyh del na ulice Candera. Podruga ego Anna Trofimovna ne slishkom roptala. Ne men'shej, nezheli lyubov' k Valentinu Fedorovichu, byla u nee lyubov' k ogorodu i k sadovomu domiku na stancii SHarapova Ohota. SHubnikov dal ponyat' Anne Trofimovne, chto platit' dyade Vale i ej v Palate - po zaslugam - stanut bol'she, deneg hvatit na to, chtoby sadovyj domik prevratit' v dom. Ili v villu. No kormit' Valentina Fedorovicha goryachimi blyudami SHubnikov rekomendoval. A dyadya Valya sidel v bunkere, dumal, vstaval, podhodil k mochalu, terebil ego pal'cami, gladil, bral na ruki, nosil po pomeshcheniyu, bayukal. Malo bylo u nego suhogo mochala, malo! SHubnikov, dozhidayas', pravda, pros'b Valentina Fedorovicha, s ohotoj prinosil v bunker ohapki mochala. "Horosho-to kak u vas! - skazal on odnazhdy. - Zdes' by eshche ustroit' saunu!" "Net! Nikakih saun! - ispugalsya Valentin Fedorovich. - Ono zhe budet mokroe!" Burlakin, prosivshij dat' dyade Vale poslableniya, iz zhalosti k nemu i chtoby nezametno dlya SHubnikova izmenit' interesy Valentina Fedorovicha, ustanovil v bunkere komp'yuter mnogocel'nogo naznacheniya. Ne otluchayas' ot suhogo mochala, dyadya Valya mog popast', kuda by pozhelal, i ispolnit' vse, chto emu vzbrelo by v golovu. Komp'yuter byl i igrovoj. Valentin Fedorovich mog vyzvat' v bunker lyubyh lyudej i zhivotnyh, byt' ih povelitelem, razygryvat' srazheniya, proizvodit' perestanovki pravitel'stv, lepit' istoriyu po svoemu usmotreniyu. Dyadyu Valyu elektronnoe razvlechenie ponachalu radovalo. On rasschitalsya s negodyaem Urierte, krovavoj bestoloch'yu iz Gondurasa, kogo god nazad, esli pomnite, on ne mog dostat' i uyazvit' pri popytkah ustanovit' vo vseh regionah mira spravedlivoe techenie zhizni. Vnov' vstrechalsya dyadya Valya s |jzenshtejnom, eshche Serezhkoj, eshche lohmatym, s Protazanovym, s kompozitorami Lepinym i Budashkinym, sam videl sebya sredi masterov kinematografa i legkoj muzyki, videl, s kakim blagogoveniem oni vyslushivali ego zamechaniya i sovety, kak, obradovavshis' ego podskazke, Serezhka |jzenshtejn gonyal detskuyu kolyasku po odesskoj lestnice. Dyadya Valya zanovo ustraival sobytiya poslednih vojn - ispanskoj, na kakuyu on stremilsya, no ne smog popast', finskoj, Otechestvennoj, - voskreshal ubityh, iskalechennyh i umershih, sam pod bombami tryassya po frontovym dorogam na "emke" i trehtonke, karal okkupantov, probiralsya i v samoe logovo zverya. Ozornichal dyadya Valya mal'chishkoj v Lazarevskom pereulke, katal v lodke baryshen' na prudu Ekaterininskogo parka, kogda-to te baryshni vorotili nos ot maloroslogo, shchuplogo Val'ki Zotova, teper' zhe oni gonyalis' za nim. Inye iz nih vyhodili chut' li ne zhivymi v glubinu bunkera. No lish' v pervye dni obshchenij s komp'yuterom Valentin Fedorovich byl spokoen ili dazhe bespechen. Potom-to on vseh raskusil! Potom-to on ponyal, chto vse, vse, ne tol'ko svolochi iz logova zverya, ne tol'ko besstyzhaya bestoloch' s lampasami Urierte, no i privetlivye, hot' i legkomyslennye baryshni i dazhe chestnyj goryachij Serezhka |jzenshtejn, kosyat glaza na suhoe mochalo. Ni razu ne vyzyval dyadya Valya komp'yuterom Kitajca Hodyu, no teper' emu stalo kazat'sya, chto i Hodya pritailsya gde-to vnutri burlakinskoj mashiny i vot-vot protyanet zheltuyu ruku za mochalom. U dyadi Vali uzhe ne bylo somnenij, chto vse ego znakomye, starye i vnov' priobretennye, lish' prikidyvayutsya, chto oni snimayut kinolenty, voyuyut pod Porhovom ili pod Til'zitom, ugnetayut bespravnyh na bananovyh plantaciyah, katayutsya na lodkah s vozdushnymi sharami v rukah, sami zhe tol'ko i dumayut o tom, kak by otvlech' ego i uhvatit' suhoe mochalo. Bolee dyadya Valya v zhivyh kartinah nikomu ne doveryal, stal serdit i bditelen. Uloviv ego nastroenie, SHubnikov napravil v bunker shkafy i sunduki s ordenami, medalyami, pochetnymi znakami bol'shinstva chestolyubivyh gosudarstv mira. I opyat' dyadya Valya uvleksya novoj vozmozhnost'yu na dva ili na tri vechera, byl v svoih resheniyah spravedliv, velikodushen, izdaval ukazy s imenami lyudej, zabytyh v relyaciyah ili nezasluzhenno obojdennyh nedobrozhelatelyami i trusami. Tak Zvezdu poluchil iz ruk dyadi Vali podvodnik Marinesko. No potom nagrady stali prisuzhdat'sya isklyuchitel'no Valentinu Fedorovichu Zotovu. Voeval, snachala s armiyami za spinoj, a pozdnee i v odinochku, protiv vseh - on. Vse rati zemli, vse imperatory, vse genij i geroi, vse mafii, vse nevol'niki shli teper' vojnoj na nego s nizkoj cel'yu otnyat' suhoe mochalo. Oni proigryvali srazheniya, pogibali, popadali v chumnye lagerya, no vse ravno shli. Dvumya shkafami ordenov byli otmecheny Valentinom Fedorovichem sobstvennye udachi v oboronitel'nyh vojnah i uprezhdayushchih udarah. Dostojnyh ordenov ne hvatalo dlya ocenki sokrushitel'nyh poboishch. Razgrom armij Aleksandra Makedonskogo, kovarno reshivshego podojti k Ostankinu so storony Petrozavodska, dyade Vale prishlos' otmetit' vsego lish' popavshim pod ruku to li liberijskim, to li senegal'skim ordenom Zelenoj YAshchericy. Byli poshity dyade Vale special'nye frenchi, kitelya, syurtuki dlya nosheniya nagrad. A vragi vse lezli. Obnagleli i poneslis' na zvezdnyh korablyah inoplanetyane, proslyshavshie o suhom mochale. Valentin Fedorovich stradal, stanovilsya vse zlee i odnazhdy ne vyderzhal, shvatil lom i stal sokrushat' im Tamerlanovyh luchnikov, i tak uzhe bez dyhaniya valyavshihsya v snezhnoj stepi. Razbityj komp'yuter Burlakin rasporyadilsya unesti, polagaya ego pochinit', no dyade Vale ne vozvrashchat'. Unesli i ordena. Burlakin hodil po bunkeru rasstroennyj, nichego Valentinu Fedorovichu ne skazal, tol'ko kachal golovoj. A dyadya Valya, ostavshis' naedine s suhim mochalom, budto by prishel v sebya. Da chto eto s nim? V kogo on prevratilsya? Ved' vsya ego zhizn' protivorechila tomu, chto v nem vdrug otkrylos'. Ili obrazovalos'. On, dobryj chelovek, voznenavidel vseh. I iz-za chego? Iz-za kakoj-to glupoj gnusi! Valentin Fedorovich byl nameren buntovat'. No protiv kogo? Dvazhdy nabrasyvalsya on na SHubnikova, okruzhennogo lyud'mi, znaya, chto pri zritelyah SHubnikov mozhet radi vpechatleniya proyavit' sebya i velikodushnym. No poluchilis' lish' bezobraznye skandaly, ne vyshlo osvobozhdeniya. "Udavit'sya, chto li? - podumal togda Valentin Fedorovich. - Vse luchshe, chem bunker s mochalom..." To est' v prosvetnye svoi chasy on ponimal, chto proizoshlo s nim nechto nesuraznoe. No nedolgimi vydavalis' takie chasy u Valentina Fedorovicha. Tut zhe spohvatyvalis' i usmiryali ego. Posle skandala na uchebnom balu SHubnikov oserchal, v bunker ni razu ne spuskalsya. Lish' peredal Valentinu Fedorovichu, chto udavit'sya emu ne dadut i pust' iskorenyaet v sebe malodushie. A to ved' ego oslavyat i ustroyat v bunkere muzej ostankinskogo idiota. "Posmotrim, - poobeshchal SHubnikovu i sebe dyadya Valya. - Posmotrim". No opyat', rusha vse, obvalivalas' na nego strast' k suhomu mochalu, postydnaya, podpol'naya, bunkernaya. V prosvetnye minuty Valentin Fedorovich napisal proshchal'noe pis'mo i zaveshchanie. Zavel v bunkere tajnik, tuda upryatal zaveshchanie s pis'mom. V mgnoveniya torzhestva suhogo mochala - i ne raz - sam hotel unichtozhit' bumagi, no ne unichtozhil, chto-to uderzhalo ego... Valentin Fedorovich vse chashche vstupal v razgovory s suhim mochalom, i ono budto otvechalo emu, ozhivalo, vytyagivalos' k potolku, kolyhalos', svetilos' s oranzhevymi, fioletovymi, zelenymi perelivami v temnote, a to svivalos' v kakie-to klubki, polzalo samo po sebe paukami, os'minogami, nevedomymi tvaryami, menyavshimi formy, linii, glaza, rty, shchupal'ca, gibkie hobotki. Dvizheniya, zhizn' suhogo mochala uvlekali, volokli kuda-to dyadyu Valyu, dusha ego tomilas', v minuty, kogda kazalos', chto on na predele lyubvi k mochalu ili nenavisti k nemu i sejchas proizojdet vzryv, dyadya Valya sudorozhno vklyuchal svet, slyshal shurshanie opadayushchih volokon, dyshal tyazhelo. "Vse, - dumal on, - bol'she ne mogu. YA odin, menya ot®edinili ot vseh. A ya ne byval odin... Ah, Mihail Nikiforovich, Mihail Nikiforovich... No ved' i sam ya... I sam... Net, konec..." Odnako snova prihodilo zhelanie pogasit' svet, i vyyasnyalos', chto predel eshche ne vyshel. V poslednie dni budto by sluchilos' usilenie, uzhestochenie chuvstv, dvizhenij i strannostej v bunkere. Valentin Fedorovich zhelal unizit' vseh, kto mog posyagnut' na suhoe mochalo. A eto byl ves' mir. V pogibel'nyj svoj chas on pochuvstvoval, chto kolyshushchiesya liany, seti, spleteniya, tvari na nih stali naglee, naporistej, vse v bunkere zavolnovalos', napryaglos', budto by zhelaya vyrvat'sya, vyplesnut'sya, vytech' kuda-to, i on predstavil, kak vskore vse Ostankino budet zahvacheno, ugneteno rozhdennym v bunkere, i pri etom ego, nich'e bol'she, mochalo ujdet, ubezhit ot nego. Valentin Fedorovich s mukami probralsya, proskrebsya, propolz k tajniku, otkryl ego, vytashchil remen'. Stal'noj kostyl' byl vbit im v stenu bunkera v pyati metrah ot tajnika... Horonili Valentina Fedorovicha Zotova na kladbishche v Dolgoprudnom. Den' byl vetrenyj, dozhdlivyj. Nad nami, nad mokroj buroj zemlej neslis' nizkie, ugryumye oblaka ot Pripolyarnogo Urala. Lyudi stoyali v plashchah, s podnyatymi vorotnikami, s zontikami, ukoryavshimi nebo. ZHelavshih prostit'sya s dyadej Valej privezli na kladbishche tri avtobusa. Dva vydelili v avtohozyajstve Valentina Fedorovicha, odin byl nanyat v kontore ritual'nyh uslug. Doch' dyadi Vali i ee mat', hotya i davali ponyat', chto zdes' oni samye vazhnye i neobhodimye pokojniku, vynuzhdeny byli derzhat'sya osobnyakom, k nim nikto ne podhodil. Hotya chto bylo serdit'sya na nih... Govorili rechi sosluzhivcy dyadi Vali, voditeli i mehaniki, snova blagorodnoj predstavlyalas' nam istoriya zhizni Valentina Fedorovicha Zotova. Naznachennye rasporyaditelyami lica derzhali na barhatnyh podushkah chetyre medali i orden Otechestvennoj vojny vtoroj stepeni. Dyadya Valya lezhal v grobu malen'kij, bez ochkov, na zastyvshem lice ego zapechatlelas' nesomnennaya dosada. Taraban'ko pytalsya prikryt' dyadyu Valyu zontom, no pri tolchkah vetra kapli popadali na ego lico. Zabuhala nevdaleke muzykantskaya komanda "Proshchanie slavyanki": privezli starogo oficera. Potom zastuchali molotki mogil'shchikov, plakali zhenshchiny, kom'ya ryzhej gliny stali padat' na kryshku groba. Hlyupala zemlya pod nogami, pristavala k botinkam i sapogam. Proshchaj, dyadya Valya! Proshchaj, Valentin Fedorovich Zotov! Proshchaj, rabotnik i voin, stanet bednee bez tebya Ostankino... V avtobuse, uvozivshem nas iz mokrogo grustnogo severnogo Podmoskov'ya, bol'she molchali i tyazhelo dumali. I ne propadalo oshchushchenie sobstvennoj, pust' i neob®yasnimoj, viny. Bylo izvestno, chto v zaveshchanii dyadya Valya prosil pomyanut' ego vsem zhelayushchim ostankinskim i mar'inoroshchinskim zhitelyam. Zaveshchalis' na pominki i den'gi. Doch' dyadi Vali i ego byvshaya zhena eti den'gi osparivali. Ukazyvali pal'cami i na Annu Trofimovnu. Bez stolknoveniya mnenij bylo resheno nikakih zaveshchannyh deneg ne trogat', a ustroit' pominki v skladchinu. Brat'ya Ibragimovy, izvestnye umeniem dogovarivat'sya s administratorami vseh znachenij, vyzvalis' ulomat' restoran "Zvezdnyj", tem bolee chto tam Valentina Fedorovicha znali. Stoly razreshili nakryt' i v sosednem zale dieticheskoj stolovoj, po vecheram pustom. Otpustili orkestr, uplativ neustojku, postavili vnizu u dverej dvuh dobrohotov s porucheniem priglashat' k stolam vseh prohozhih i ni v koem sluchae ne vpuskat' SHubnikova i verhovnyh sluzhashchih Palaty Ostankinskih Pol'z. Bylo mnogo tyagostnyh pauz. Letchik German Molodcov predpolozhil, chto dyadya Valya mog by ostat'sya nedovolen takimi pominkami. Ponyatno, povodov dlya radostej net, odnako zhe Valentin Fedorovich zapomnilsya vsem i shutnikom, otchego zhe ne govorit' o nem i svetloe? Molodcov poproboval dazhe podojti k ostavlennomu dremat' royalyu i spet' "Gori, gori, moya zvezda!", Valentin Fedorovich, sluchalos', prashival kogda-to Molodcova ispolnit' imenno etot romans. No i muzyka sejchas zhe umerla v restorannom zale. Mnogie sideli ponikshie, dumali o samih sebe, o tom, chto proizoshlo i s nimi i s Ostankinom, esli shutniku dyade Vale zahotelos' udavit'sya. Ugovarivali skazat' slova Mihaila Nikiforovicha, no on molchal. YA zametil, chto Mihail Nikiforovich ne raz oglyadyvalsya, on sidel spinoj ko vhodu v zal. Ozhidal, vidimo, kogo-to. No etot kto-to tak i ne prishel... Uzhe pod konec pominok Mihail Nikiforovich podnyalsya. Govoril on neskladno, pozhaluj, i ne slishkom vnyatno, no iz slov ego vyhodilo, chto Valentin Fedorovich sovershil postupok otchasti i zhertvennyj. 56 Oglyadyvalsya Mihail Nikiforovich v restorannom zale "Zvezdnogo" v ozhidanii Lyubovi Nikolaevny. On i na kladbishche v Dolgoprudnom dumal, chto ona vot-vot poyavitsya. No, mozhet byt', ona byla i na kladbishche i na pominkah, no ne pokazyvalas' na glaza, imeya dlya etogo osnovaniya... Otoshedshij ot sna SHubnikov uzhe tretij den' pytalsya vyrvat' u pyat'desyat vos'mogo otdeleniya milicii bumagi s zaveshchaniem podsobnogo rabochego Zotova. On klyal sebya. Ved' on znal, k chemu mozhet privesti konchina i tem bolee samoustranenie Valentina Fedorovicha, znal, no proshlepal, promorgal, prospal! V ob®yasnitel'nom pis'me dyadi Vali durnogo dlya SHubnikova ne bylo. Dyadya Valya prosil nikogo ne vinit'. On pisal o svoem odinochestve i o tom, chto sam iskrivil, izmochalil konec zhizni. "Proshchajte, - zaklyuchal dyadya Valya. - No beda-to ved' nebol'shaya? A?" No vot zaveshchanie vyshlo dlya SHubnikova nepriyatnym. V shutejnom yakoby soglashenii, sostavlennom v Ostankinskom parke SHubnikovym, Burlakinym i Valentinom Fedorovichem, bylo ogovoreno (i zapisano), chto v sluchae konchiny V.F.Zotova privilegii, dannye emu radi utoleniya strasti, kak i sam predmet strasti, ischezayut, a paj-zalog perehodit k naslednikam Valentina Fedorovicha. Togda zhe dyadya Valya poobeshchal vseh perezhit', ustroit' v svoej kvartire Abhaziyu, zaveril pri etom, chto esli vse zhe sud'ba uchinit vdrug nad nim shutku, on, konechno, otkazhet paj-zalog milostivym gosudaryam SHubnikovu i Burlakinu. Lyubov' Nikolaevna chrezvychajno ser'ezno, kak k zakonnym dokumentam, stala otnosit'sya ko vsem bumagam, podpisannym pajshchikami, pust' sostavlenie etih bumag i kazalos' avtoram igroj. Zaverenie zhe Valentina Fedorovicha otkazat' paj-zalog milostivym gosudaryam rastayalo v vozduhe, na bumagu togda ono ne bylo zaneseno. Pozdnee, posle skandalov dyadi Vali na publike i opasenij SHubnikova, Burlakin poruchil elektronnym mozgam promerit' dyadi Valiny perspektivy, zadacha byla postavlena nekorrektnaya, no otvet mozgi vydali: dyade Vale predstoyalo zhit' dolgo, k bezrassudstvam on byl ne sklonen i ne gotov; no v otvete vse zhe rekomendovali oslabit' na nego davlenie. "Oslabim, oslabim", - poobeshchal SHubnikov. I ne oslabil. Nablyudat', kak korezhit, kak sokrushaet, kak muchaet dyadyu Valyu tajnaya strast', stalo dlya SHubnikova udovol'stviem. "Kakie nizkie, kakie merzkie i gryaznye lyudishki!" - dumal SHubnikov. Ne obrazumilo ego i predosterezhenie Burlakina. Ne otpustil on dyadyu Valyu, ne oblegchil emu dolyu, do togo byl uveren, chto nikakie melochi uzhe ne smogut pomeshat' ego zhestokomu, velikomu podvigu. A Valentin Fedorovich Zotov ob®yavil naslednikom Mihaila Nikiforovicha Strel'cova. Napomnyu. Paj Mihaila Nikiforovicha sostavlyal dva rublya sorok kopeek, paj dyadi Vali - rubl' sorok chetyre kopejki, paj Kashtanova, dobytyj SHubnikovym, - rubl' tridcat' shest'. SHest' i chetyre kopejki dobavili sootvetstvenno Serov i ya. V SHubnikove byl teper' razdor idej i zhelanij. Mardarij vystupal kak radikal i ekstremist, treboval tut zhe spalit' pyat'desyat vos'moe otdelenie so vsemi ego bumagami, potrohami, portupeyami, ustranit' Mihaila Nikiforovicha, voskresit' podsobnika Zotova, pust' i vopreki vole pokojnika, ili hotya by izgotovit' v masterskih Palaty Ostankinskih Pol'z dvojnika i pred®yavit' ego Ostankinu, sledstviyu, sobake, rodstvennikam kak voskresshego i priznavshego zaveshchanie podlozhnym. Gordost' i upryamstvo ratoborca otvergali pozhelaniya Mardariya. Pust' ostanetsya on s rublem tridcat'yu shest'yu kopejkami, no do vorovstva, poddelok ne opustitsya. SHubnikov proveril: oslablenij v delah Palaty Ostankinskih Pol'z ne sluchilos' i posle iz®yatiya paj-zaloga dyadi Vali. Lyubov' Nikolaevna iz poslushaniya emu ne vyshla. No teper' ona okonchatel'no byla perevedena SHubnikovym v sushchestva vos'mistepennye. V nem byli sobstvennaya sila, svet, zhar, v nem! "V sadu ot smerti net trav", - boltal ostankinskij aptekar'. Imenno! Imenno! I nikogda ni dlya kogo ne budet spasitel'nyh trav, koli ne sdelano isklyucheniya dlya nego! Skoro, skoro on nachnet i ustroit! Skoro! Vozmozhno, i zavtra!.. Noch'yu, posle pominok dyadi Vali, Mihail Nikiforovich zasnut' ne mog. On dumal o Valentine Fedoroviche Zotove, dumal o Lyubovi Nikolaevne, ob Ostankine, o materi, no bolee vsego on dumal o sebe. Ne stal li on v konce koncov imenno prodavcom lekarstvennyh preparatov? Vsego lish' torgovcem lechebnymi sredstvami? "Prodavec! Prodavec! - goryachas', govoril emu na Sretenke Baturin. - Ty prodavec! I nikto bolee!" Esli tak, luchshe by on pek karavai ili obzhigal kirpichi. No Mihail Nikiforovich znal, chto emu neobhodimo byt' aptekarem, chto eta neobhodimost' vyzvana ne zapis'yu v diplome vypusknika farmacevticheskogo instituta, a sostoyaniem ili ohotoj ego dushi. Da, s hodom vremeni delo vo mnogih professiyah rasslaivalos', drobilos', no ne mog, ne dolzhen byl stat' aptekar' prodavcom. Bol', stradaniya lyudej, ih strahi, ih nadezhdy, sily ih soprotivleniya grubomu, zhestokomu v prirode zastavili cheloveka uznat', kakaya yagoda i kakoj listok ostanovyat krov', kakaya maz' zazhivit ranu, ot chego izbavit zhelezo i ot chego - rtut'. Bol' zhivogo sozdala lekarya. Tysyacheletiya nazad v bede, v stenaniyah i plache proiznosilos' slovo "farmaki", znachivshee - izbavitel', zashchitnik. On, Mihail Nikiforovich Strel'cov, - farmacevt, i on - izbavitel' i zashchitnik. To est' obyazan byt' izbavitelem i zashchitnikom. Nahodyas' vnutri zamknutyh zabot dnya, vnutri ostankinskogo sem'desyat shestogo goda, vnutri ocherednogo proletayushchego stoletiya, Mihail Nikiforovich ne zabyval i o svoem prebyvanii v vertikal'nom dvizhenii chelovechestva vo vremeni i prostranstve. Vernee, sluchalos', i zabyval, i neredko zabyval, ne dumal ob etom, no rano ili pozdno mysli o sobstvennom mestonahozhdenii ili sostoyanii v protyazhenno-beskonechnoj sud'be zhivogo v nem vozobnovlyalis'. Kak vozobnovilis' teper'. V tom vertikal'nom dvizhenii chelovechestva, ili ne vertikal'nom, a v spiraleobraznom, ili vovse v drugom, no v dvizhenii on byl i Mihail Nikiforovich Strel'cov, ostankinskij aptekar', i fessalijskij vrach i car' Asklepij, i sumatrskij znahar', kulakami staravshijsya vydavit' zlogo duha iz grudi neduzhnogo, i inkskij zhrec, pochuyavshij izbavlenie v gorechi hinnogo dereva, i uvlechennyj uchenik iscelitelya gladiatorov, a zatem i pridvornogo vracha Klavdiya Galena, korpevshij v apteke uchitelya v Rime nad sostavami plastyrej, myl, lepeshek i pilyul', i enisejskij shaman, zhelavshij zvonom nagretogo bubna iz blizhnego chuma oblegchit' mucheniya rozhenicy, i perepischik lechebnika v kel'e na beregu Belogo ozera, i vedun-mel'nik, pastuh zalozhnyh rusalok, i sidelec zelejnoj lavki v Kolomne, i schastlivyj alhimik, v neizbyvnyh stremleniyah k velikomu eliksiru dobyvshij benzojnuyu kislotu iz rosnogo ladana, i ciryul'nik v Sevil'e, v Grenoble ili Drezdene, gotovyj otvoryat' krov' i ustraivat' sud'by, prokaznik i otchasti sharlatan, no beskorystnyj, ot ozorstva, ot zhelaniya otvesti ot sograzhdan pechali, i pochitatel' Pastera, sposobnyj pogibnut', no ispytat' na sebe spasitel'noe dlya lyudej soedinenie veshchestv, i fel'dsher, pod pulyami vblizi aula Salty pomogavshij Pirogovu operirovat' ranenogo, i frontovoj vrach iz teh, s kem svodili dorogi vojny ego otca... I inye ryady vystraivalis' v voobrazhenii Mihaila Nikiforovicha prezhde v minuty ego voodushevlenij ili, naprotiv, v minuty dramaticheskih nespokojstvij ili samoedstva. Inogda prihodili na um odni imena, inogda - drugie. No vsegda vspominalis' Mihailu Nikiforovichu lichnosti samootverzhennye, podvizhniki, dobrovol'cy, voiteli s bol'yu lyudskoj, pust' chasto i neudachlivye, pust' i vyrosshie v zabluzhdeniyah, oni byli istinno izbavitelyami i zashchitnikami. Mysli o nih, prebyvanie Mihaila Nikiforovicha fantaziej v ih istoriyah i v ih sushchnostyah, v ih shkurah ukreplyali ego. Kakoe blagorodnoe delo - byt' na zemle lekarem i podatelem lekarstv! No byl li Mihail Nikiforovich v poslednij god v Ostankine izbavitelem i zashchitnikom? Ne ustranilsya li? Ne otchayalsya li, poschitav, chto on bessilen chto-libo izmenit' v etom mire, i ne otoshel li malodushno v storonu, predostavlyaya raspuhat' nedobromu? Da, v sadu ot smerti net trav. No sam-to sad dolzhen byt'! Sam-to sad dolzhen cvesti! Utrom Mihail Nikiforovich, vspomniv o pravilah otnoshenij s Lyubov'yu Nikolaevnoj, napisal neskol'ko fraz (chut' bylo ne postavil nad nimi: "Zayavlenie"), v kotoryh soobshchal, chto on otmenyaet otkaz ot uslug Lyubovi Nikolaevny i ob®yavlyaet svoj paj dejstvennym. On podtverzhdal takzhe, chto gotov ispolnit' volyu pokojnogo Valentina Fedorovicha Zotova i prinyat' v pol'zovanie ego paj. Posle etogo Mihail Nikiforovich priglasil k sebe Lyubov' Nikolaevnu k desyati chasam tridcati minutam. V Ostankine reshitel'no poteplelo. SHubnikov ne mog sidet' bolee doma. Nesmotrya na teplo i, mozhet byt', protestuya protiv nego, SHubnikov nadel vatnik. Srok ostatnego sushchestvovaniya planete Zemlya im byl opredelen malyj. Nachinat' nado bylo sejchas zhe, i s detskogo sada. No polchasa on reshil udelit' zhenshchinam, ne ocenivshim ego v shkol'nye i studencheskie gody. K nim on poschital neobhodimym prisoedinit' prepodavatelej, ostavlyavshih ego bez stipendii, a potom i ne dopustivshih k diplomu, v pervuyu ochered' docenta Kulebyako. Ah da, vspomnil SHubnikov, byl ved' eshche podlec Svekolkin, operator na televidenii, dobivshijsya perevoda ego, SHubnikova, v pomoshchniki osvetitelya. Srazu zhe prishlo na um mnozhestvo vsyacheskih podlecov, tak ili inache dosadivshih SHubnikovu ili, chto huzhe dlya nih, ne zametivshih ego, ne obrativshih na nego hot' by sekundnogo vnimaniya, a potomu dostojnyh dyby, pytok ognem i vodoj, kolesovaniya. SHubnikov nabrosal spisok dostojnyh dyby na pyati listah dlya patlatogo professora CHernuhi-Strizhovskogo, uzhe zakryvshego levyj glaz chernoj povyazkoj, dlya ego boevikov i Lapshina. Sam zhe otpravilsya vo dvor doma pyat' po ulice Koroleva, k detskomu sadu. Prishlos' projti mimo muzykal'noj shkoly, i SHubnikov ponyal: posle detskogo sada on prekratit muchenicheskie udary po klavisham i stony smychkov. Konechno, sushchestvovalo protivorechie mezhdu ne podlezhashchim otmene resheniem SHubnikova pnut' nebesnoe telo, nazvannoe Zemlej, sognat' ego s pridumannoj kem-to orbity, raznesti, raskurochit' i zhelaniem sejchas zhe pokonchit' s yuncami, kotorye po nesoobraznosti prirody mogli zhit' dolgo i posle nego, SHubnikova. CHto s nimi toropit'sya teper', esli on razneset zdeshnee nebesnoe telo? Odnako tyanulo SHubnikova toropit'sya, tyanulo... Rovno v desyat' chasov tridcat' minut Lyubov' Nikolaevna pozvonila v kvartiru Mihaila Nikiforovicha. Seli na stul'ya u pis'mennogo stola. Lyubov' Nikolaevna poprosila razresheniya kurit', Mihail Nikiforovich kurit' ej pozvolil. On staralsya ne smotret' na Lyubov' Nikolaevnu iz boyazni ozhivit' zapreshchennye samomu sebe chuvstva, no, estestvenno, ne mog ne zametit', chto Lyubov' Nikolaevna prishla v znakomom emu belom svitere s antichnoj kameej na zolotoj cepochke, v uzkoj seroj yubke. Krasivy i krepki byli nogi Lyubovi Nikolaevny. - YA polagayu, - skazal Mihail Nikiforovich, - vy znaete o konchine Valentina Fedorovicha Zotova. - Da, - skazala Lyubov' Nikolaevna, - ya byla na pohoronah i pominkah. Mihail Nikiforovich vzglyanul na Lyubov' Nikolaevnu. SHutit ona ili govorit vser'ez? Ne soobshchit li sledom, chto prinosila cvety na mogilu Valentina Fedorovicha? - Net, ya ne prinosila cvety, - skazala Lyubov' Nikolaevna. - Zdes' sovsem inoj sluchaj, nezheli s vashej matushkoj. - Polagayu takzhe, - skazal Mihail Nikiforovich posle nekotorogo molchaniya, - vam izvestno, chto Valentin Fedorovich zaveshchal svoj paj mne. - |tot paj uzhe vash, - kivnula Lyubov' Nikolaevna. - Zaveshchanie vstupilo v silu tri dnya nazad. Mihail Nikiforovich vstal, podoshel k oknu, postoyal, vernulsya k pis'mennomu stolu, sel. - Vy ved' obeshchali, - skazal on, - chto bez menya v Ostankine plohogo ne sluchitsya. YA vam poveril. - YA vinovata, - skazala Lyubov' Nikolaevna. - I ne vinovata. - Vy mogli predotvratit' gibel' Valentina Fedorovicha? - Ne znayu, - pokachala golovoj Lyubov' Nikolaevna. - Navernoe, i ne smogla by. - No vy i ne pytalis' prepyatstvovat' ego gibeli? - Da, - skazala Lyubov' Nikolaevna. - I ne prepyatstvovala. - Kakie na to byli prichiny? - Poschitajte prichinoj moyu bespechnost'. Pust' eto vas obraduet i uspokoit. Ili moyu bezalabernost'. Ili... - A pochemu vy ne smogli by predotvratit' gibel' dyadi Vali, esli by popytalis' predotvratit'? - Vozniklo mnogoe, - skazala Lyubov' Nikolaevna, - chem ya ne mogu upravlyat'. I proizoshlo stechenie obstoyatel'stv, sozdannyh ne mnoj... I ne tol'ko mnoj. Predpolozhim, i vami tozhe. - Lyubov' Nikolaevna, - skazal Mihail Nikiforovich, - vy byli iskrenni i chestny so mnoj, kogda govorili, chto nahodites' na krayu obryva, chto vam strashno? Ili vy togda zhelali s kakoj-to cel'yu razzhalobit' menya? - Mihail Nikiforovich, - nadmenno proiznesla Lyubov' Nikolaevna, - vy teper' raspolagaete siloj v tri rublya vosem'desyat chetyre kopejki, a potomu ya obyazana vyslushivat' lyubye vashi vyrazheniya. - Dostatochno li etoj sily v tri rublya vosem'desyat chetyre kopejki, - skazal Mihail Nikiforovich, starayas' sderzhat' sebya, - chtoby vy navsegda ischezli iz Ostankina? - Net, - skazala Lyubov' Nikolaevna, - etoj sily nedostatochno. - No vy ostalis' na krayu obryva ili vam vyshlo oblegchenie? - Segodnya ya vam ne skazhu ob etom. - A novye razgovory mezhdu nami mogut i ne sluchit'sya. - Volya vasha, koli tak, - ulybnulas' Lyubov' Nikolaevna, no s nekoj grustnoj zagadochnost'yu, budto priotkryvaya dver' v dal'nie tajny. - Vy sami sebe prichinite bol'. Kak znat', mozhet, i ne budet u vas inoj suzhenoj. - Navernoe, mne stanet bol'no i ploho, - skazal Mihail Nikiforovich. - Odnako sad dolzhen byt'. I sad dolzhen cvesti. - Kakoj imenno sad? - sprosila Lyubov' Nikolaevna. - Vy znaete kakoj! - Da, ya znayu, kakoj sad vy imeete v vidu, - opyat' s grustnoj zagadochnost'yu ulybnulas' Lyubov' Nikolaevna. - No est' li v dejstvitel'nosti takoj sad? - Dolzhen byt'! I dolzhen byt' vsegda! - Vy zrya krichite, Mihail Nikiforovich. YA vas slyshu. I vy polagaete, chto ya v etom sadu lishnyaya? I eshche vy soglasilis' s tem, chto vam mozhet stat' ploho i bol'no, esli ya ischeznu. A vy ne dumaete o tom, chto i mne mozhet byt' ploho i bol'no? - YA dumal ob etom, - skazal Mihail Nikiforovich. - I k chemu zhe vy prishli? - Tomu, chto pozhelaet sovershit' SHubnikov, ili pohozhij na nego, ili ya, esli ya zabudu o chesti i menya zahvatit nizkoe, vy imeete vozmozhnost' pomeshat'? - Net, - skazala Lyubov' Nikolaevna. - Ne imeyu. U SHubnikova paj, obespechennyj rublem i tridcat'yu shest'yu kopejkami. On obladaet pravom zhelat'. - Vy vse zhe namereny sejchas razozlit' menya. Ili vy dazhe izdevaetes' nado mnoj, znaya, chto izbavit'sya ot vas my ne mozhem. - A vy hotite izbavit'sya ot menya? - rassmeyalas' Lyubov' Nikolaevna. - Da! - voskliknul Mihail Nikiforovich. - Da! - |ko vam ne terpitsya izbavit'sya-to! Nu vot i izbav'tes'. Ved' sdelat' eto proshche prostogo. - To est' kak? - rasteryalsya Mihail Nikiforovich. - Ran'she ne voznikalo nuzhdy govorit' ob etom. A teper' ya skazhu. Esli vy, konechno, hotite znat'. Vy ne speshite. Vy podumajte, nado li vam znat'. - YA hochu znat', - ugryumo proiznes Mihail Nikiforovich. - Koli hotite, to i znajte. Proshche prostogo. Von te cvety na podokonnike. Fialki. Vami uhozhennye i politye. Gorshki razbejte, zemlyu vybros'te, a rasteniya s cvetami, list'yami, steblyami i kornyami razrezh'te, razrubite, sozhgite nad gazovoj plitoj, pepel pustite po vetru s balkona, i menya v Ostankine ne budet. Proshche prostogo. Vse v mire hrupko i ton'she shelkovoj niti. Drugoe delo, chto nikto inoj v Ostankine, krome vas, dejstvie eto proizvesti ne mozhet. A vy osobennyj i edinstvennyj. U vas i paj v tri rublya vosem'desyat chetyre kopejki, i vy otkryvali butylku. I vy... vy dlya menya... No - nevazhno... Mihail Nikiforovich sidel molcha. Ne lukavila li, ne smeyalas' li nad nim teper' Lyubov' Nikolaevna? - Vy poprobujte, poprobujte, Mihail Nikiforovich! I gorshki s cvetami ryadom. Dve-tri minuty - i vse. Krov' ne prol'etsya, ne bojtes'. Prosto vy menya bolee ne uvidite. Tol'ko ne dumajte, chto bez menya vam budet legche. - Vy sovsem ischeznete? - volnuyas', sprosil Mihail Nikiforovich. - Hot' by i sovsem! - Lyubov' Nikolaevna smeyalas'. - Vam-to kakaya zabota? CHto vam moya zhizn' i bol'? A uzh esli vy na chto-to oglyadyvaetes', to poschitajte sebe v oblegchenie, chto ya lish' otsyuda ischeznu, a gde-to budu. Budu. Pust' i oshchushchu melkie nepriyatnosti vrode razbitogo koryta, isporchennoj kar'ery i prochego. Poschitajte tak. - Vy ne vvodite menya v zabluzhdenie? - sprosil Mihail Nikiforovich. - Ne draznite menya namerenno? - A hot' by i draznila! Vas, vyhodit, nado razdraznit', razozlit', chtoby vy reshilis' na stol' maloe delo? - |to delo ne maloe. - Pust' budet dlya vas malym. Ili melkim. A potom vy pro vse zabudete. - Vy budto gotovy prinesti sebya v zhertvu... - Ne derzhite eto v golove. CHtoby menya izvesti sovsem, nado ne tol'ko nashi s vami fialki szhech' i razveyat', no i istrebit' eshche mnogoe. Skazhem, klen v pereulke na Sretenke, buzinu v nizine u derevni Semeshki, a vy o takoj derevne i ne znaete, zheltye kuvshinki v rechke Kashinke da i mnozhestvo chego drugogo, zelenogo, krasnogo, belogo, pahuchego, zhivogo, do chego vam i ne dotyanut'sya! A potomu i poschitajte, chto u vas est' opravdaniya i oblegcheniya. - Ostankinu sejchas ne nuzhny opravdaniya i oblegcheniya, - skazal Mihail Nikiforovich. - Vot vy i zagovorili ne o svoem, a ob obshchem. I dumajte ob obshchem. A svoego dlya vas budto i net. I tem bolee moego. Teper' Mihail Nikiforovich byl ubezhden, chto Lyubov' Nikolaevna kurazhitsya, v intonaciyah ee on ugadyval uzhe znakomye emu besstyzhest' i naglost', bez somneniya, nakanune ego ot®ezda v El'hovku ona prihodila k nemu pust' i iskrenne opechalennaya, podavlennaya ustalost'yu (no ustalost' ee mogla byt' vyzvana i tyazhkim ili nedostatochno stremitel'nym hodom ee del, vozmozhno, imenno kar'ernyh, otsyuda i oshchushchenie obryva), prihodila, chtoby razzhalobit', oslabit' ego, ej nuzhen byl oslablennyj, razmyagchennyj derzhatel' naibolee osnovatel'nogo paya, sejchas zhe ona smeyalas' nad nim, naivnym ostankinskim zhitelem, nedotepoj, vozomnivshim, chto on obyazan stat' izbavitelem i zashchitnikom. - A ved' ya poveril vam, Lyubov' Nikolaevna, - gor'ko skazal Mihail Nikiforovich. - Ved' ya... - On vstal. - Vse, o chem stoilo ob®yavit', ya vam ob®yavila, - skazala Lyubov' Nikolaevna, iz glaz ee ishodilo siyanie, ono kazalos' Mihailu Nikiforovichu zloveshchim. - I vy uzh ne tyanite, a to ved' opyat' nichego ne sovershite. - Dejstvitel'no li to, chto vam ran'she podchinyalos', stalo teper' ne upravlyaemym vami? - sprosil Mihail Nikiforovich. - Da, est' i takoe, - skazala Lyubov' Nikolaevna. - No ono - v vas, a ne vo mne. "V nas, v nas, konechno, v nas! - podumal Mihail Nikiforovich. - No chtoby razobrat'sya vo vsem, prezhde nado otognat' ot nas podalee etu ognennuyu kovarnuyu zmeyu!" Lyubov' Nikolaevna rashohotalas' torzhestvuyushche, budto by schastlivo i tak, chto dom Mihaila Nikiforovicha dolzhen byl ruhnut' ot udarov zvukovyh voln. No dom ustoyal. - Nazovite menya eshche i gulyashchej! - vse eshche s siyaniem v glazah skazala Lyubov' Nikolaevna. - Ili hotya by vspomnite snova Manon Lesko. I vam budet legche prinyat' reshenie. - YA uzhe prinyal reshenie, - skazal Mihail Nikiforovich. - Nakonec-to, - stala ser'eznoj Lyubov' Nikolaevna. - Vprochem, ya somnevayus', vypolnite li vy ego. - YA vypolnyu ego. Lyubov' Nikolaevna pristal'no i dolgo smotrela na Mihaila Nikiforovicha. - Raz tak, u menya k vam pros'ba, - skazala ona. - Ispolnite svoe reshenie cherez chas. Dajte mne eshche chas pobyt' s Moskvoj. - U vas est' chas, - kivnul Mihail Nikiforovich. - Nu vot i vse, - skazala Lyubov' Nikolaevna. - I vse. I togda ona podnyalas', shagnula k Mihailu Nikiforovichu, protyanula ruku i opyat', kak desyat' dnej nazad, stala goryachej ladon'yu gladit' ego shcheku i volosy, ni ottolknut' ee, ni otstupit' ot nee Mihail Nikiforovich ne mog, ego vtyagivali v sebya glaza prekrasnoj zhenshchiny, v nih byla bol', zatravlennost', propast', v nih byla nezhnost', byla vernost', byla zhalost', vozmozhno, k nemu, Mihailu Nikiforovichu, i k samoj sebe, v nih bylo proshchanie. - Vot i vse. Lyubov' Nikolaevna povernulas' i letyashche poshla k dveri. Zastyvshij bylo Mihail Nikiforovich ne srazu, no brosilsya za nej v koridor, krichal: - Pogodite, Lyubov' Nikolaevna, postojte! - Ostav'te menya, Mihail Nikiforovich, - vlastno skazala Lyubov' Nikolaevna. - U menya lish' chas moskovskogo vremeni. Uzhe perestupiv porog kvartiry Mihaila Nikiforovicha, ona snova nasmeshnicej ostanovila ego slovami: - Spalite, spalite fialki-to! Pustyashnoe delo! No, mozhet, u vas i ne vyjdet nichego! Mozhet, ya prosto durachila vas! Zahlopnulas', zakrylas' dver' za Lyubov'yu Nikolaevnoj. SHubnikov hodil, hodil vdol' zabora detskogo sada, a potom vzyal i udaril rebrom ladoni po seromu shershavomu stolbu. Tut zhe povalilos' betonnoe pryaslo, ustavivshis' zheleznymi kostyami armatury v smetanno-belesoe nebo. Vprochem, mgnovennoe padenie pryasla ne proizvelo nikakogo vpechatleniya ni na naglecov detej, ni na ih bespechnyh vospitatelej, ni na prohozhih. Mardarij zaskrezhetal v SHubnikove, stal ishodit' slyunoj: "Davaj zhe! Davaj! Von s toj devki-vospitatel'nicy nachnem! Prygaj zhe cherez zabor! Prygaj!" Despoticheskie ukazaniya Mardariya rasserdili SHubnikova. On i sam byl gotov nachat', i on prismotrel vospitatel'nicu v krasnoj kurtke, krashenuyu blondinku, hudushchuyu, manivshuyu dlinnoj sheej, odnako teper' emu zahotelos' Mardariya tomit' i muchit'. "| net, pogodi, daj nasladit'sya ozhidaniem, a poka my s toboj shodim v skver, posidim na lavochke i obsudim borenie dionisijskogo i apollonijskogo nachal v zhivom". Mardarij zastonal. No ne sam li on dnyami ran'she umolyal SHubnikova vesti s nim glubokomyslennye besedy, ne sam li on navyazyval diskussiyu so vzaimnymi oskorbleniyami o rannej pisanine soblaznennogo v kel'nskom dome razvlechenij: o bezzakonii zhizni, o tom, chto zhizn' terpima lish' kak predstavlenie, o tragedii i muzyke? Zanyatogo nazidatel'nym razgovorom s Mardariem SHubnikova uzhe na trotuare ulicy Koroleva tolknuli dva zaezzhih iz provincii bezdel'nika i grubo obrugali. "|to chto zhe!" - vozmutilsya SHubnikov, a Mardarij v nem chut' li ne zaplakal. Zaezzhie oskorbiteli momental'no byli otpravleny SHubnikovym - odin v YAmpol' Vinnickoj oblasti, drugoj v SHumerlyu - i tam oba razzhalovany v smotriteli nochnyh obshchestvennyh tualetov. SHubnikov nahmurilsya. Neuzheli on dlya vseh nikto? Neuzheli kazhdyj prohodyashchij mimo durak mozhet ego tolknut'? Sledovalo sejchas zhe vseh vokrug pristrunit' i pripugnut'. I vser'ez. SHubnikov rasporyadilsya perenesti na Ostankinskij prud groznyj korabl', prikazav ob®yavit' na nem po doroge boevuyu trevogu, raschehlit' orudiya, a bocmanam vysvistat' vseh naverh. Ponachalu SHubnikov vytreboval avianosec "Saratogu", no vyyasnilos', chto prud tomu budet tesen, i togda dostavili ot prichalov voenno-morskoj bazy Fortaleza znamenityj linkor "Du Nasimentu" pod zeleno-zheltym brazil'skim flagom. Okazavshiesya vblizi Ostankinskoj bashni, po-prezhnemu nedomogavshej, oficery i matrosy, vse bol'she s kofejnymi licami, smotreli na novye dlya nih vidy s udivleniem i ispugom, odnako byli gotovy vypolnit' boevuyu zadachu. Orudiya glavnogo kalibra po prikazaniyu byli navedeny na doma nomer pyat' i nomer sem' po ulice Koroleva, za kotorymi i skryvalsya volnovavshij dushu SHubnikova detskij sad. "Pust' zhizn' i predstavlenie, pust', - govoril SHubnikov s Mardariem. - Glavnoe, kto v etom predstavlenii zritel', i kto postanovshchik, i kto bezymyannyj i obrechennyj statist!" V odnom iz domov, zakryvshih detskij sad, prozhival Mihail Nikiforovich Strel'cov, i eto chrezvychajno ustraivalo SHubnikova, vprochem, gnusnyj aptekar' mog sidet' i v svoej apteke za Sadovym kol'com, kilometrah v pyati ot linkora "Du Nasimentu", i SHubnikov na vsyakij sluchaj prikazal navesti orudie glavnogo kalibra i na dom s aptekoj. "Net, ne tak! My zhe ne tak ih hoteli!" - vzvyl Mardarij, zagremel, zadrozhal. "Pogodi! Ne voj! - osadil ego SHubnikov. - Raznesut dva doma. A detej my i sami!" No on vse ne mog zabyt' o dvuh zaezzhih podlecah, oskorbivshih ego, i emu snova hotelos' voznestis', vozvelichit'sya, zavisnut' v chernote velichiya nad myachom futbol'nym, tykvoj poganoj, yajcom strausinym, na kotorom byli by uzhe nerazlichimy ni YAmpoli, ni SHumerli, ni vonyuchee Ostankino. ...Obeshchannyj Lyubovi Nikolaevne chas Mihail Nikiforovich provel v neterpenii. Otkuda vzyalis' v nem yarost' i zhelanie unichtozhit' vse, svyazannoe so sluchajnoj zhitel'nicej ego kvartiry? Budto by vnushili emu yarost' i neterpenie. Sejchas zhe Mihailu Nikiforovichu Lyubov' Nikolaevna bez vsyakih somnenij predstavlyalas' vo vsem vinovatoj, imenno ehidnoj, zlokoznennoj, kovarnoj zmeej, besstyzhej, bludlivoj negodyajkoj, vsegda igravshej s nim radi svoego ili chuzhogo udovol'stviya li, opyta li. Kakuyu vernost' i kakuyu nezhnost' mog on uglyadet' v ee glazah, kakuyu bol', kakuyu propast', kakuyu gor'kuyu sud'bu? Obman i igra styli v ee glazah! Ona byla chuzhaya dlya Ostankina, dlya Zemli. I kogda minutnaya i sekundnaya strelki dopolzli, dobralis' do opredelennoj obeshchaniem cherty, Mihail Nikiforovich chut' li