chego eto govorish', chto umresh'?
     - YA pomru... Mne, parni, ne zhit'...
     Matyushin  ustal i smirilsya, chto budet  etoj noch'yu  torgovat'. Stalo  emu
tosklivo, no i svetlo.
     - Dvadcat' rublikov polozh' na vyshku. Da shevelis', dura, tebe uzhirat'sya,
a mne eshche noch' topat'!
     -  Fu  ty... YA  lyublyu, chtob  k cheloveku  s uvazheniem, - rasplylsya zek v
temnote. - Nu, uvazh'te zh, ne polezu, ne mogu! Parni!
     Zek na  glazah ego zamesil uzelok. No,  glyadya na nego, holodeya, Matyushin
podumal, chto kinet-to krivo, ne inache dohodyazhka. I s razmaha ne uderzhalsya on
na nogah i povalilsya na zemlyu. Podnyalsya, poshatyvayas', razmahnulsya nanovo - i
podkinul.
     - Vo! A gde zh ono? - i v nebo glyadit. - Aaa... Ne bois'...
     -  Gulyaj,  brosala, platish' vpered,  sterpish'. Podberut,  ya svistnu, da
skoro-to  ne zhdi,  ne zhdi...  - uspokoilsya  Matyushin, chto  uzelok  ischez  pod
vyshkoj, i zek mahnul  bez sozhaleniya, i povorotilsya molcha spinoj, nachav budto
kamnem na dno uhodit' v temnotu zony.
     Matyushin  zadohnulsya, budto udarilo pod dyh,  i shvatilsya  za zhivot,  no
potom  otpustilo. To byl poryv vetra,  kogda  i  lager' odnoj zhivoj ten'yu  -
komom svoim, svoej vsklokochennoj  dremuchej  bashkoj - bilsya  ozem', zalivayas'
chernoj krov'yu, a potom sharahalsya nazad v noch', budto na krovi  etoj chernoj i
vyrastaya, tverdeya. Na sobstvennoj shkure znaya, chto eto nachalas' boltanka, chto
gde-to  v stepi sshiblis' vetra, sojdya stremitel'no s  putej storon sveta,  i
toki ih, ih molnii,  budut vysekat'sya iz stepi i  udaryat' po  lageryu,  kak v
grozootvod,  -  po  trubam,  mayakam, vyshkam,  Matyushin  osel  na  dno  budki,
zakonopativshis' nagluho doskami,  budto  v grobu. On zakuril zyabko papirosu,
slysha  uzhe  ne gul  vetra,  a  glubokuyu tishinu.  Vysushivayas'  teplom dyma  i
zatyagivayas' glubzhe,  trudnej,  chtoby  ne  usnut',  Matyushin ne  dremal  i  ne
pogruzhalsya v  tabachnuyu durnotu, a bezvremenno, nedvizhno mechtal. Vdrug yasno i
prosto iz nutra ego oslabevshego yavilos' to, chto  muchilo podnevol'no, nachinaya
s probuzhdeniya: etoj noch'yu on ustal  za prozhitoe i za ostavsheesya zhit' - ustal
smertno. I dazhe ne vytolkaj  ego  s nar otchayavshijsya tot  parnishka, on by vse
ravno  tashchil za  soboj na tropu  smertnuyu tyazhest', o kotoroj  dumal s drozh'yu
neterpeniya, chto odoleet  i prikonchit. I  samogonku ne prodavat' by,  begaya s
nej iz nochi v noch', no vypit' do kapli i shoronit'sya v stepi, chtoby ochnut'sya
i ozhit' posredi tishajshego stepnogo peniya, pod krovom shevelyashchihsya dymnyh trav
- rano utrom.
     No  tut chto-to sil'nee sobstvennoj  voli, kakoj-to vtoroj, kak dyhanie,
strah zastavil ego migom napryach'sya i vskochit' na nogi. Zona nemyatezhno stoyala
sumerechnymi ryadami  ograzhdenij, gusto oshchetinivshis'  kolyuchkoj,  budto  hvoej.
Krugom ni zvuka, ni shoroha,  tol'ko shum vetra. No etot poryadok i bezmolvie v
nochi ispodvol'  terzali Matyushina, otnimaya pokoj. On vyglyadyval, vslushivalsya,
neizvestno k chemu gotovyas', no pomnya, chto vodochnuyu dolzhny navedat'.
     CHerez minutu na sleduyushchej ot vodochnoj vyshke, chto zamykala lagernyj krug
i stoyala pod  bokom u karaulki, uhnul uprezhdayushchij okrik - karaul'nyj  na nej
vyderzhal proverku, ne prospal. No zahodili na tropu s tylu, ne po-dezhurnomu,
kak nezametnej  i blizhe  -  i  okrik upredil,  chto skoro  budut  gosti  i  u
vodochnoj.
     On nagadyval, chto iz dal'nej temnoty chuzhogo  posta poyavitsya chelovek, no
uslyshal  poryvistoe  i klokochushchee dyhanie  ovcharki,  kotoraya  vynyrnula  kak
iz-pod zemli  i  ustavilas'  s tropy  na  krutuyu vysotku  vyshki,  kotoruyu  i
steregla,  zadrav  bashku,  budto   bezzvuchno  vyla.   Ovcharka  steregla  dlya
instruktora - eto on spuskal vyzloblennuyu s povodka, posylaya  daleko vpered,
chtoby razvedala u vodochnoj; shagaj blizko, na storone zony, s proverkoj svoej
nadzirateli,  bud'  blizko  hot'  zhivaya  dusha,  ovcharka by  srabotala  laem;
instruktor by uznal, chto  mesto nechisto, chto nado  otmenit' delo i proshagat'
vyshku bez ostanovki.
     Matyushin razglyadel instruktora i mahon'kogo kitajca, kotoryj pospeshal za
nim; on otschityval ih shagi, to est' serdchishko vdrug zabilos' s nimi v shag, i
hot'  ne schital,  skol'ko  im ostavalos' shagat'  do  vyshki, vse  zhe mog  eto
oshchutit'. Emu chudilos', chto on dazhe vnik v ih  serdca i slyshal, kak zaikaetsya
serdechko u Dozho,  budto on  po pravde i ne  pospeshal, a tyanulsya  otstat'  i,
mozhet, boyalsya shagat' vperedi instruktora, kotoryj ego pugal; slyshal Matyushin,
chto i instruktoru strashno i on zastavlyaet sebya  shagat' tverzhe, dyshat' kruche,
szhimaya serdce v kulak, budto chuzhoe.
     I chem blizhe oni podhodili, tem  tyazhelee delalos' Matyushinu dyshat'. Budto
uzhe znaet, chto tolkalo etih dvoih k  vodochnoj i  chto dal'she  proizojdet, no,
dazhe znaya, nichego on  ne  mozhet izmenit' ili upredit'. Da i ne hochet, netu v
nem  samom takoj  sily!  Ved' znal on, chto za yama  eta  vyshka, kak i to, chto
bystrej prodadut, chem  spasut, i  eto  znanie  est' solominka, dannaya  vsem,
kazhdoj iz lyudej tvari i emu samomu, chtoby vyzhit', no poshagal zhe na vodochnuyu,
da eshche tvar'yu i  izvernulsya, chtoby  popast', i nikakoe znanie, nikakoj strah
ego  togda  ne   ostanovili.  I  kogda  serzhant  s  instruktorom  sovsem  uzh
poravnyalis' s vodochnoj, tak chto Matyushin  slyshal,  kak pyhtit kitaec i gremit
avtomatom s  prichindalami, to bylo emu  tyagostno tol'ko ot  skuki da  toski,
drug  na druga  bez konca  pohozhih.  Skuchno bylo Matyushinu,  chto vse  znaet i
delat' nechego, a  tosklivo,  chto  nikak  kitaec ne uspokoitsya,  dergaetsya i,
budto nabit medyakami, zaunyvno gremit.
     Osilil  nemotu Dozho, negromko okliknuv Matyushina s  tropy -  tol'ko chtob
proverit', a na vyshku vshodit' ne bylo emu nuzhdy. Matyushin otozvalsya i yavilsya
im  na  glaza,  vyglyanuv  nehotya na storonu,  otsloivshis'  svetlym smolistym
brevnom ot besprosvetnyh stenok  budki. Dozho zatreboval, mozhet i s izdevkoj,
prodalas'  li flyaga,  no obmyak, uslyshav  neozhidanno v  otvet, chto prodalas'.
Instruktor stoyal bez dvizheniya, brezgoval, no prishlos' emu zhivo vstrepenut'sya
i sderzhivat' ovcharku, chtoby ne zalayala, kogda kitaec  polez  iskat'. Matyushin
slyshal, kak on pyhtel i vozilsya pod vyshkoj, i sam muchilsya ponevole: kogda zhe
otyshchetsya  uzelok? Kitaec vdrug  utih, lovchej bez shuma  popyatilsya, i Matyushinu
polegchalo. Vot zhe kakim lovkim  i tihim delayut cheloveka den'gi, esli v rukah
u  nego - kak maslom  smazyvayut, nogi, kak salazki, vezut. Dobavlyalo kitajcu
pokoya i  slabilo zhadnuyu dushonku  dazhe glavnee dostavshihsya deneg to, chto  pod
vyshku lazal on sam  i  sam zapoluchil uzelok,  a ne cherez Matyushina, - znachilo
eto, chto den'gi zdes' byli vse i chto Matyushin storgoval  flyagu za chervonec, a
ne  za  bol'she, to est' storgoval vchistuyu na serzhanta i nichego  ne umyknul s
ego flyagi dlya sebya.
     V  tu  noch'   kazhdogo  iz  nih  gryzla  boyazn'  byt'  pojmannym,  pochti
vinovatost'. Kitaec eshche radovalsya den'gam, i szhatyj v kulake uzelochek s nimi
draznil ego, budto glavnym  uzhe bylo vezenie,  - i vot  Dozho ne popalsya, emu
povezlo. Mozhet, v tot draznyashchij mig i opomnilsya serzhant.
     Ne znaya, chto delat',  Dozho  molchkom otdal instruktoru rastrepannyj  uzhe
uzelok.  Instruktor,  oglyadevshis'  krugom,  zataivshis', takzhe  molcha  skinul
tryapicu kuda-to za spinu i shepnulsya zlo s kitajcem.
     Matyushinu  zhe dumalos', chto oni delyat den'gi:  vot kitaec  podnes uzelok
instruktoru - sam  ved' i schitat' tolkom ne umeet, a tot otbrosil tryapicu, i
shepchutsya oni, skol'ko komu budet, kak razojtis',  mozhet, i za proshlye dolgi.
Tut, na trope, delit' i pokojnee,  chem v  karaulke, gde iz kazhdogo ugla para
glaz tak i vpivaetsya. |to Matyushin ponimal, na sebe ispytal, i potomu, hot' i
pozabyli  o  nem serzhant  s  instruktorom,  kosilsya na  zonu, byl  nacheku  -
uchastvuya v ih delezhe, prikryvaya ih. Budto sostradaya. No vdrug vyshka nevesomo
drognula pod nim, kto-to shagnul na lesenku i odin  podymalsya. Matyushin eshche ne
uspel obernut'sya i vglyadet'sya: tam,  na trope, odinoko vystaival kitaec, uzhe
v ozhidanii  instruktora, shagi kotorogo zvuchali vse blizhe, vse  tyazhelej,  vse
tyagostnej, budto instruktor shagal na smenu i vodochnaya byla ego postom.
     Kogda instruktor skazal cherez dvercu Matyushinu o den'gah, chto deneg net,
svoim bezrazlichnym,  budto  by sonnym i bez chuvstv golosom, togda Matyushin ne
poveril, znaya etu ego  povadku  shutya dergat'  teh,  kogo  vser'ez-to tronut'
boitsya, - kak by izmatyvat' nervy, vselyaya ispodvol' neuverennost'  da strah.
Instruktor  zhe  mnogoe  gotovil  skazat'  i  gotovil-to  Matyushina  k chemu-to
bespovorotnomu, nebyvalomu, no nachal medlit'  i ne ponimat', otchego  Matyushin
molchit.  I vzyalsya instruktor  kusat' Matyushina s bokov, vysprashivaya beglo  da
zlo, kto zhe zakazyval samogon, budto mog svoimi putyami Matyushina na chestnost'
proverit'.  A on  i  togda ne slyshal  instruktora, ne  priznaval, i  eshche  ne
vspomnilsya tot  ne izvestnyj emu nikogda zek,  a  tol'ko  tochila  otuplyayushchaya
zloba - chto svoimi obmanut.
     Instruktor ne vyderzhal i,  slomavshis' sam, otpryanuv,  vypalil  poskorej
vse, chto derzhal nagotove v  ume: chto Matyushin dolzhen zavtra zhe vykupit' u nih
ostavshijsya samogon, a inache vsem karaulom sdadut ego golovu Armanu, zaodno s
tovarom  i sdadut.  Vygovarivayas',  on otstupal  i v  poslednij mig brosilsya
begom, legko mal'chonkoj skatilsya na tropu. Matyushina oznobom obdalo - znachit,
ne brehal, znachit, zavtra. Kinulsya on glyadet' serzhanta s kitajcem - opozdal,
ne vorotish' ih, techeniem tropy daleko  otneslo, budto dve shchepy. Vot okriknul
ih nanovo karaul'nyj  s nevidnoj  uzhe Matyushinu vyshki, umayali paren'ka. Vse k
nemu, kak na drugoj  bereg, i utekli. V to  glubokoe vremya nochi somknutaya ee
tihaya glad' tak i chudilos',  chto lezhit mezh beregov, otorvannyh drug ot druga
kuskov stepnoj sushi. Matyushinu pokazalos', chto vse uplyvaet v nochi, stanovyas'
chuzhim  i nedostizhimo  dalekim. I  chto vodochnaya soshla v  etu  nochnuyu glad'  i
uhodit, uhodit, vsem chuzhaya.
     Teper' on muchitel'no perezhival, chto instruktora s kitajcem bol'she net i
chto  on ne sumel uderzhat' ih,  sklonit' na svoyu storonu ili hot' ucepit'sya i
ostat'sya na odnoj s nimi storone, beregu. Progloti on nepravdu, ostalsya by s
nimi.  I esli by otdal im den'gi  za  ves' tovar, kak skazal instruktor,  to
ved' ostalsya by s nimi, tol'ko nado bylo smolchat', sdat'sya ih vole, kak by i
shitrit'. Smolchat', no kupit' etim  i ih molchanie. Sdat'sya,  no i krepche eshche
ih  samih sdavit'.  Svoego by  oni ne tronuli,  svoj, dazhe obmanutyj,  - vse
ravno  svoj, dazhe  i rodnej... Teper'  on odin protiv vseh, i  chto  nasmert'
bit'sya, ne otdavaya deneg, chto otdat'  den'gi i vypolnit' uslovie - vse ravno
uzh poglotyat, s®edyat, tol'ko chto rublikov prezhde vymanyat. Dumalos' emu, kogda
na vyshku shagal, chto vse propalo, chto nechego teryat', a poteryal tol'ko teper'.
Dozhdalsya. Sam sebya, vyhodit, i ugrobil.  Vmesto  togo chtob spasti sebya, vzyal
da i pogubil. A  mozhet, ne znaya, i hotel  togo, chtoby  skorej  sebya sgubit'.
Mozhet,  eto  i  est'  ego,  Matyushina,  samaya  vystradannaya  chelovech'ya  cel',
nerazumnaya i  ugnetaemaya,  budto  v utrobe, mechta, i nakonec-to  ee dostig?!
Poteryal,  nakonec-to  poteryal, i vmesto zemnoj  smertnoj  tyazhesti - nebesnye
prostor i legkost' v grudi. Togo ved' i hotel!
     Matyushinu  nado bylo  znat'  vremya, no bylo  emu ne dano uznat' ego v tu
noch'. Brat'sya za trubku i uslyshat'  iz hripa i zvona golos Pomogalova on  ne
reshilsya,  budto  starshina mog vlezt' po  provodam  v ego dushu  i vse tut  zhe
ponyat'.  Teper'  nado  bylo znat', skol'ko emu ostalos'. Noch'  stoyala gusto,
mozhet,  uzhe i skryvaya,  budto tuman, mercanie rassveta. On boyalsya, chto smena
nagryanet  skoro -  tak skoro, chto uspeyut zastat' vrasploh, shvatit'. I eshche v
nem  teplilas' ugol'yami davno sozhzhennaya zlost', chto  noch' nikak ne konchitsya.
Hot' on uzh ee sam reshilsya konchit', strelyat' v sebya.
     Zastrelit'sya emu  podumalos'  v otmestku, kogda sbezhali, brosiv ego  na
vyshke, instruktor s Dozho. No ot poryva togo  mstitel'nogo ostalas'  rana ili
voronka, zasasyvayushchaya kuda-to na dno. Vse v nem budto ubystrilos' i zadyshalo
gulko etoj voronkoj. On  yasno uvidel,  chto i  kak budet, esli on smenitsya  s
vyshki, vorotitsya v  karaul i bol'she na vyshku ne pojdet.  Uvidel, prozhivaya za
kakie-to  minuty  ves'  uzhe nachavshijsya  budushchij den',  v  kotorom sdadut ego
Armanu,  a  tot  arestuet,  otoslav   pod  konvoem  v  Karagandu  v   kameru
sledstvennogo izolyatora. Ne spavshij chetvertuyu noch' kryadu, poluzhivoj, Matyushin
s legkost'yu  otchayaniya unosilsya vdrug ot zhizni  v  kakoe-to  nebytie; kak  by
nachinal spat' s otkrytymi glazami i videt' sny, a ne zhit'.
     Matyushin  uvidel,  ispytal i prozhil v  minutu i to,  kak ugolovnye budut
pytat' ego, krasnopogonnika, v pohozhej na utrobu  tyuremnoj kamere. I tverdaya
volya  zastrelit'sya  togda  obnazhilas',  kak  dno  unesennoj  v  voronku  ego
dushi-lodki. Strelyat'sya nado, ponimal on tverdo, chtoby ne  pomeret' v  tyur'me
ili na  zone i  potomu,  chto vse  napered  znaesh'; chto  est'  tol'ko gromada
poslednego  uzhe  nachavshegosya dnya, kotoryj  proklyunulsya iz temechka  etoj  vot
nochi, na gore ee pokoitsya vodochnaya vyshka, eshche pokoitsya.  I vsem dlya Matyushina
sdelalsya v tu  minutu avtomat, tyazhest' kotorogo davno ushla v plecho, v telo i
kotoryj sam, bez Matyushina, teper' nichego ne  vesil i, vatnyj,  tol'ko kak-to
sogreval bok. Smert' ot ego puli i  manila Matyushina  etim teplom i dobrotoj,
tak chto ne  rozhdala otpora,  dazhe straha. Strashnym  bylo ne uspet' i popast'
vdrug v karaulku, gde razoruzhayut i berut budnichno pod arest. Dostignuv dushoj
etogo predela, tochno  by  projdya  konechnyj  krug strashnogo  svoego  nebytiya,
Matyushin vernulsya v soznanie i tut zhe peredernul zatvor.
     Teper' on  vse znal tverdo  i dazhe  ne dumal,  chto mozhet  ne uspet',  i
nakrepko veril, chto uspeet,  i ne muchilsya. V rashristannoj  iskurennoj pachke
chudom zavalyalas' papiroska. Podumal on, chto budet kurit' i glotat' iz flyagi,
a  potom  zastrelitsya.  Stol'ko on  sebe otmeril, nuzhdayas'  otchego-to, chtoby
smert' imela tochnyj  svoj srok, no i ne otkladyvaya togo, chto reshil nakrepko.
On  vspomnil  o  flyage:  dlya togo i yavilas'  ona, chtoby  v  etu minutku byt'
vypitoj,  budto  naznacheno ej  bylo. Matyushin eshche uhmyl'nulsya, chto  na  svoih
pominkah  budet  vypivat'  i  chto  zek  tot  durnoj  uzhe  ne  poluchit  svoej
samogonochki.
     On podnyalsya so dna vyshki poglyadet' v poslednij raz na zonu i hlebnul iz
flyazhki etogo pojla, s vodoj nameshannogo. Vsya neproglyadnaya propast' zony  tak
i zastyla,  ne migaya ognyami  i tysyacheoko, kazhdym  luchikom vpivayas'  v  nego.
Flyaga, nalitaya  eshche tyazhest'yu, bylo obrazumila  ego  na mig, ostanovila, i on
vdrug podumal,  chto  pit'-to emu nel'zya. Nikak  nel'zya, hot' i ne znaet sam,
kakoj est' smysl zapreshchat' sebe vypit'. No potom on podumal, chto p'yanomu emu
umirat' budet i vovse ne bol'no, i stal, zahlebyvayas', glotat' iz nee, teryaya
pamyat'.  Ves' on napryagsya, vpivayas'  uzhe sam v  shevelyashchuyusya  ognyami hripuchuyu
chernotu.
     Proshchal'noj byla  mysl', chto napilsya,  a znaet pro eto  on odin i nikomu
uzhe  ne rasskazhet, i  nikto  ego ne nakazhet. Derzha etu mysl'  v  sebe, budto
glotok vozduha,  Matyushin pogruzilsya na dno  svoej budki i, hmeleya da veseleya
ot besstrashiya  svoego,  zadymil poslednej papiroskoj,  kotoroj  ne  dorozhil,
kotoruyu pro sebya-to uzhe i skuril, pustil po vetru, spalil.
     V   sebya,  polulezhachego  v  etom  grobu,  i  gotovilsya  on  vystrelit',
naslushavshis' etih konvojnyh vechnyh skazok chut' ne do  gluhoty, kak konchayut v
polku vyshkari, kak eto byvaet, - i to, chto vyveryal  i razmyshlyal,  utverzhdalo
ego i delalo sil'nee, i on pochti otdyhal, sam soboj gordyj, valyayas' na dnishche
budki. On sdernul avtomat na ochered', ne zhelaya i v tom sebya  poshchadit'. On ne
znal,  chto  znachit  etot,  iz  nichego,  vybor, ponimaya tol'ko,  chto  ochered'
sokrushitel'nej i strashnej.
     Teper'  on glyadel na proshluyu zhizn' svysoka i bez zhalosti,  budto v odnu
tochku,  dumaya i dumaya o svoej  pravote,  neozhidanno  i  s  siloj veruya,  chto
postupaet naperekor kakoj-to  nepravde i do sih por  boretsya  i pobedit.  Ot
nego zhe drugogo hoteli. Ot nego  hoteli, chtoby pokornym  byl, to  est' chtoby
pokorilsya i zhil, oputyvaemyj so vseh storon strahami, dolgami. A takoj on im
ne  podchinitsya  nikomu: eto  on ih rasstrelyaet  v  samoe  serdce, cherez sebya
navylet. Budto oni prikryvalis'  ego  strahom, ego vinovnost'yu, a teper'  on
pokryvat'-to ih perestanet, teper'-to oni zabegayut i budut muchit'sya, kak  on
odin  muchilsya,  kogda  oni zhrali da spali.  Bez  nego, bez  Matyushina, ruhnet
vodochnaya  i  torchat' ostanetsya  ego trup  -  nevinovatyj.  I ego uzh  vinu ne
dokazhut. Zavtra  oni, kitaec s instruktorom, pod  sud pojdut,  u  nih zavtra
flyagi otyshchut, ih zavtra sdadut vsem karaulom, potomu chto sdohnet Matyushin, no
sudy, stukachi da pojlo na etom svete ostanutsya. Tol'ko zampolit, kotoryj ego
travil, sletit. Ne budet bol'she Arman oficerom, ne uderzhat'sya emu v oficerah
na trupe. Raz est'  trup, est'  i te, kogo sudit' nado, pravdu  otyskivaya da
vinovatyh, vyhodit,  uzhe v ego smerti. I  na vodochnuyu kogo-to pogonyat vmesto
Matyushina, iz teh,  chto udaryali emu v  spinu. A kogo  ne pogonyat, uvidyat etot
sud, i strah uvidennogo muchitel'nej budet, chem sam  sud,  i dol'she. I puskaj
snaruzhi  spyat  oni  da  zhrut,  a nutrom-to  budut  blevat'  i  vorochat'sya  -
otravyatsya, kto gribkami poganymi  zakusyval. Budut zhivy, no takie zhe iznutri
trupy.
     Spalivaya  dushu  dotla, Matyushin okochenel ot  ustalosti, bez span'ya  i ot
pojla smorilsya, vse tak zhe vidya vo sne etot  trup, eti rozhi  i potomu dumaya,
chto ne spit i razmyshlyaet i chto papiroska eshche  dymitsya. On i ne pochuvstvoval,
kak  papiroska  smertnaya szharilas',  potuhla v  ego pal'cah,  chto est'  bol'
muchenicheskaya. No ego ne pronyalo.




        IV
     Kogda raspahnulis', budto vylupilis', ego glaza, to on uvidel  ne noch',
a  utro:  raskryvshijsya  vozdushnyj zybkij prostor i dymohod  pronzayushchij belyh
oblakov v sumerechnom i mlechnom techeniyah neba. Po zhilam ego  hlynula studenaya
svincovaya bodrost',  i on uhvatil krepko  avtomat, no vdrug chto-to uzhe nayavu
stuknulo v vyshku, budto kameshkom,  i Matyushin vskochil, sryvayas' bez  razdumij
vpered, kak vyskakival pruzhinoj, boyas' ne uspet', kogda orali pobudku.
     V  utrennej pustynnosti  i  molchalivosti, kotorye  byli  kak vozduh,  v
kotorye rvanulos' nalitoe svincom telo, nichto ne sdvinulos' i ne otozvalos'.
No  Matyushin oshchutil, chto blizko s vodochnoj kto-to est' i dyshit, s kem odin na
odin styanuty etoj pustynnost'yu da bezmolviem. I uspel on pochuyat': eto tailsya
zek.
     Tak i dolzhno byt'.
     Teper' noch' i prozhita.
     Dumat'  o  flyage emu bylo  neposil'no,  kak  vdyhat'  prostor  vozduha,
narodivshijsya iz  nochi, no Matyushin  sililsya  ponyat', chto s nej delat', i zhdal
toj   minuty,  kogda  iz  beglyh   sumerek  vyjdet  navstrechu  vodochnoj  tot
neizvestnyj zek, s kotorym on svyazalsya etoj noch'yu, s kotorym tak zhe ne znal,
chto delat', no kotoryj yavlyalsya neotstupno i tyagostno,  budto  byl u Matyushina
ten'yu,  hot' sam Matyushin nichego sebe ne ostavil,  dazhe smertnoj papiroski ne
bylo u nego s utreca.
     Prisutstvie  ego Matyushin raspoznaval uzhe s  nechelovecheskim  chut'em, kak
esli by zek byl ego nervom, kotoryj shchemilo. Sam zek otchego-to ne priblizhalsya
k vyshke i vyzhidal - ne glyadel, a podglyadyval  otkuda-to sboku,  s otshiba,  v
etom  sumrake  utra pohozhij na  goloe, chahloe derevce.  Ego  i shatalo, budto
derevce, kuda poduet  veter.  Matyushin  otyskal  ego, teryaya  iz  vidu ovrazhki
zagrazhdenij, neprohodimye  kolyuchie kusty provoloki  - vse,  chto ih  tesnilo,
razdelyalo  shagov na sto. |ti sto  shagov, kotorye Matyushin ne otmerival,  byli
kak vdolblennye v zemlyu i skladyvalis' sloyami, plitami ograzhdenij, kazhdaya iz
kotoryh imela  namertvo svoj, kak dva arshina, metrazh. Vzglyady  ih neozhidanno
sshiblis'  v utrennem  vozduhe. Zek  poshatnulsya  i,  kak ostupivshis',  shagnul
nevpopad vpered, i Matyushina napryaglo,  skrutilo, budto legla na nego tyazhest'
plit. No  i  zek, sdelav  vsego-to shag,  vros  v  zemlyu, i stvol  chelovechka,
videvshijsya Matyushinu, vdrug zastyl stolbom.
     Stoyanie,  tyagost',   molchanie,  pustota   toj  minuty   byli   Matyushinu
nevynosimy, emu dazhe pochudilos',  chto zeka i net, a  est' seryj dikij stolb,
trup. Utro pomerklo, glaza opyat' zastila noch'. I vdrug stolb ozhil, popyatilsya
-  i utro vsplylo, netonushchee i vozdushnoe v  svoej  bescvetnosti. Zek uhodil,
ubyval  v sumerkah,  sgoral  v ih utrennej  serosti dotla.  Matyushin s tem zhe
chut'em  nechelovecheskim oshchutil  ostavshuyusya  na ego meste  pustotu, budto svoe
bryuho.
     I ne  poluzhivoj, a nezhivoj,  on utratil ponyatie  o  vremeni, ne uznavaya
bol'she, v kakoj chasti ego  nahoditsya. Ne pomnil bol'she i to, chto est' smeny,
chto i  ego budut na vyshke smenyat'. No teper'  on i stoyal  kak soldat, kak  o
dvuh  nogah  orudie,  sdelannoe  iz  odnogo  chego-to  tverdogo,  tyazhelogo  i
nepodvizhnogo.
     Svetalo  na  glazah,  kazhduyu  minutu.  Stremitel'nost'  sveta  kazalas'
ognennoj.  Sumerki  bagroveli, nakalivayas' dobela.  Stepi cherneli,  plastami
vystupaya  naruzhu, budto ugol', vdrug osleplyaya snegovym bezmolvnym prostorom,
otchego v glazah temnelo, teplelo  - sp'yanu. Nepogashennye,  zharili prozhektora
da fonari,  i  v ih zharu  obzhigalis' podelki barakov, zaborov, vyshek. Krugom
bylo  kak v  svetlom  i pustom  neobitaemom barake. Tol'ko byl on s zemlyanym
polom  i krytyj nagluho nebom. Slyshalos' v nem  doshchatoe kryahtenie s gudeniem
trubnym  skvoznyakov, i vozduh pah neobitaemymi  lesami etih  dosok, nebesnoj
syrost'yu, zemlej, da staro dyshalo iz uglov chelovekom, kak prahom.
     Neozhidanno prozhektora  i fonari oborvanno  pogasli. V karaulke  mahnuli
rubil'nikom,  kak   okriknuli,  i  utro  holodno  stemnelo,  slovno  obroslo
grozovymi  tuchami.  Vo  vsem utverdilsya holodnyj  temnyj poryadok,  budto  po
cepeneyushchim barakam, zaboram, vyshkam pustili tok. I nastupilo utro - lagernoe
utro. Vsyu noch' strekotali zhelezno komandirskie chasy i vot skomandovali.
     Matyushinu chudilos', chto on tak i ne smykal glaz, i videlos' yasno, kak on
iskuril papirosku, i byla takaya pustotishcha  vo rtu, budto  i  obkurilsya.  Zek
vsplyl na ego glazah iz uspokoivshejsya gladkoj temnoty. Teper' on byl i tolshche
da i blizhe stoyal k vodochnoj, chem eto bylo na otshibe.  On voznik v tom meste,
gde  prolezhival  zheleznyj  i  derevyannyj  lom  otrabotavshih na etom  uchastke
ograzhdenij, chto byl slozhen polennicej i dognival. On prikryvalsya polennicej,
vidnyj  kak  na ladoni  s vyshki,  no  nezametnyj s zemli,  i  podglyadyval za
soldatom.
     Matyushin vdrug ozhil i pozval ego zadushevno, boyas' vspugnut':
     - Mitya! Mitya!
     Obozhdav, zek potyanulsya k vodochnoj,  shatayas' da vihlyaya. Trudno emu  bylo
sovladat'  s hromoj nogoj, kotoraya to ottyagivalas', to utykalas'  palkoj. Ot
trudnosti, chto li,  on vstaval, ozirayas' ukradkoj sgorblenno  na prodelannye
shagi,  no   vypryamlyalsya,  dvigayas'  k  vodochnoj  i  mayacha  soldatu.  Matyushin
vyslezhival ego  da podzhidal, kak by zanovo uznavaya. A pokuda zek voloksya, on
skinul pustuyu, rastrachennuyu flyazhku pod vyshku - da na ego glazah.
     - Tebe rukoj podat', popravejshe, popravejshe!
     - Nee...  Nee  vizhu... Neetu... - muchilsya zek,  no vypolz iz-pod  vorot
pryamo  po  shpalam na  goluyu okameneluyu ploshchadku  pod samoj vyshkoj,  metrah v
desyati ot  glavnogo zagrazhdeniya, v kotoruyu i vzhalsya  bryuhom,  ispustiv  duh,
muchayas' popyatit'sya ot blizkoj takoj flyagi nazad.
     V tot mig, kogda  zek sunulsya v svetluyu pustotu etogo mesta, dlya togo i
sozdannogo,  chtoby  shlepnut'  cheloveka,  kak  muhu,  ne  dav  emu  ni  odnoj
vozmozhnosti  opomnit'sya,  ukryt'sya  ili  obojti  storonkoj  smert',  Matyushin
ispytal toshnyashchuyu legkost', do otvrashcheniya.
     On  ne  celilsya,  chuvstvuya  zhivotnoe teplo  ot zeka,  slepo navedya  emu
avtomat kuda-to v  zhivot.  Otkryv vdrug vsego etogo  chelovechka, tshchedushnogo i
kakogo-to umirayushchego, i vpivshis' v ego rozhicu - i ne cheloveka, a zagnannogo,
hrupen'ko-hryashchevatogo zver'ka. Takih on povidal. Takih on nikogda ne boyalsya.
Matyushin budto shodil s  uma,  ne v silah reshit',  chto emu  delat',  tak i ne
znaya,  kogo i za  chto  kaznit'. Bylo chuvstvo, udarivshee, kak nozh, chto on uzhe
ego  prikonchil, no pronzal ledyanoj oznob, i on s  oblegcheniem  postigal, chto
vystrela sovershit' ne uspel, ne mog.
     No tut  zek  bessil'no ostolbenel i  zadral  bashku,  otyskivaya stihshego
soldatika. I  pochudilos' Matyushinu, chto u samyh glaz svoih uvidal eti  glaza,
bezdonnye i  shchemyashchie takim neponyatnym strahom, budto i ne chelovech'i. Glyadya v
nih,  potryasennyj  Matyushin  zastyl,  i  ne  dvigalsya  zek,  usyhaya starcheski
tel'cem. On vydohsya na glazah, no dernulsya nazad, nastignutyj vdrug ispugom.
Ego  hromaya  dryahlaya  noga podvernulas', i on  ruhnul nazem',  uzhe poryvayas'
upolzti... I vystrel zagrohotal za vystrelom, ogloushivaya. I vse budto dobit'
nikak  ne  mozhet.  Zek  ot  razryvov  pulevyh vertitsya,  nezhivoj, i  ot pul'
izvorachivaetsya,  umirat'  ne  hochet. Kogda zhe  zatvor  po-pustomu dernulsya i
okolel, to telo obmyaklo i obrelo vechnyj pokoj ot odnogo pustogo shchelchka.
     Matyushin vypustil iz ruk avtomat, budto na volyu zverya. Ne pomnya sebya, on
svalilsya v doshchatyj korob, zadyshav svincovoj porohovoj gar'yu, stekshej na  ego
dno. Oglushennyj,  on nichego ne slyshal, no vse blizhe  razdavalsya topot sapog.
Konvojnye  mchalis' k  vodochnoj.  Veter  donosil  ih  perekliki. Laj  ovcharok
shodilsya  s chelovech'imi golosami, no  kazalos', chto  obrushivalsya on s  neba,
otkuda-to svysoka.  Matyushin  zhe,  sidya  v gluhote,  kak  ditenok,  zaplakal.
Polilis' slezy, a on sam glaza vypuchil i ne znal, otchego zh polilis'. No bylo
pokojno  i  teplo  v  korobe,  budto v  materinom  zhivote.  Budto  ne  slezy
vyplakivaet, a glubokoe nutryanoe gore svoe.
     I zona  ot  vystrelov  na  vodochnoj  vzdrognula.  Zeki golovy s podushek
govyanyh podnyali v  holodnom potu. I vsya tysyacha ih razom lishilas' dush. Slyshat
laj ovcharok. Slyshat  topot sapog. Pobeg! Pokuda  zhe podnyali  karaul na nogi,
vystavili oceplenie i mesto krovavoe steregut. V zonu naryad s dub'em vvedut,
a mozhet, i bez togo obojdutsya.
     Soldaty  stali  v  oceplenie,  i  po  cepi  rassprosy  idut ob  ubitom.
Pomogalov oret. Odurevshego Matyushina stashchili s vyshki, gde storozhil on ubijcej
svoj  trup.  Pomogalov othlestal  ego  po  mordasam,  chtoby  v  udobnyj  vid
privesti,  a  on pugaetsya soldat  i  plachet. A  s mertvyakom ne  povezlo.  Po
oblich'yu ne  opredelish', potomu kak izmolot  v kashu. Pomogalov nyuhnul,  i  ot
kashi toj ego svorotilo. On  odin ryskal  podle  trupa, ne  podpuskaya  blizko
soldat. Zek valyalsya na zapretke.
     Matyushin  pyalilsya  tuda slepo,  no vdrug pochudilos'  emu, chto  mel'knula
bulyzhnikom  flyaga da ischezla  v bolotnoj utrobe starshiny. Pomogalov zhe v tot
mig otoshel ot trupa i stal nadvigat'sya na nego, zaoral:
     -  Ty baba ili muzhik?! Podumaesh', ugrohal pobegunchika. YA desyatok  takih
ugrohal - i nichego!
     On kliknul hripato serzhanta i prikazal kitajcu upryatat' Matyushina s glaz
doloj v karaulku.  Verno, verno  - voloki  ego  na  nary, puskaj otsypaetsya,
doloj s glaz. Volokut Matyushina pod ruki cherez oceplenie. Soldaty vyglyadyvayut
ego,  topchutsya na vetru, uhmylyayutsya. Oni uzh uslyshali, im chudno, chto smertnik
zeka  podstrelil,  a  davecha, vecherom-to, nikto i  ne  dumal, chto takaya  emu
sud'ba  podvalit. Oni-to bodrilis'  ele-ele i v  karaulke  sid'mya zasypali i
stojmya.  Teper'  zhe  stoj skol'ko  prikazhut v  oceplenii bez vsyakogo sna, ne
znaya, kogda snimut oceplenie s vodochnoj ili smenyat.
     V karaul  zaveli, a tam tishina  grobovaya:  ne znayut soldatiki, o  chem s
Matyushinym govorit'. Da vrode  i boyazno, budto i ne Matyushin eto, a oboroten'.
Drug  s  druzhkoj  -  i  to ne  pogovorish'.  A pomechtaet  kto,  chto dolzhny za
pobegunchika  otpusk dat', tak  i vovse kamenyuka k gorlu  podkatyvaet -  komu
sladko o svoej mechte ubitoj tolkovat'.
     Tol'ko hlopayut Matyushina po plechu ili  eroshat: molodcom, ne splohoval. A
on sidit v karaul'nom pomeshchenii i s glaz nejdet, hot' i sveta belogo ot nego
soldatikam  net.  Ot poglyadok pryachetsya, a podat'sya  proch' duha ne hvataet. V
karaulke  teplo bylo i  pahlo sytno. I muchit'sya  v  teple da v sytosti stal.
Pomnit-to  nakrepko, chto zamanival cheloveka  etogo flyagoj, i  mereshchitsya, chto
podle mertvyaka flyaga  lezhit, esli Pomogalov uzhe ne otyskal ee da ne vertit s
umom v rukah. A mozhet, ne otyshchut? A chelovek-to dyshit,  zhiv? Mesta zhivogo  na
nem net, slyshno, otovsyudu slyshno, chto kasha. A Matyushin ne verit. CHuditsya emu,
chto  usyplyayut ego potihon'ku,  chto igrayut s  nim,  a sami-to  znayut  pravdu.
Znayut,  znayut, znayut...  Pro  otpusk zhe kto-to  skazanul,  i  dusha otnyalas'.
Dumaet, chto yasnej yasnogo prestuplenie ego  i davno uzh umishkami ihnimi ushlymi
raskryto. Vyhodit, chto iz-za otpuska pristrelil: zamanil pod vyshku i konchil.
I vot svershilos' to, chto  u vyshkarej vechno na sluhu bylo, o chem kazhdyj tajno
podumyval da  mechtal, no  sdelat' ne mog.  A  on,  vyhodit, posmel.  I  etoj
smelosti, derzosti, etoj ubitoj, otnyatoj u vseh mechty i nel'zya ne ponimat' -
oni zh ponimayut, znayut!
     Matyushin  bagroveet ves'.  Eshche mgnovenie  -  i v  nogi  svoim povalitsya,
zagolosit.  Bratcy, rodimye, ne muchajte, ya zhe  ne smel, ya zh ne hotel, on zhe,
suka, sam menya  obmanul! No tut primchalsya  v karaulku pochernevshij ot  hlopot
Pomogalov.  Verno,  propast'  vremeni  uzh  istekla  i  u vodochnoj  konvojnym
polegchalo. Uvidal  on,  chto Matyushin ne spit,  shlyaetsya, blevotu nagulivaet, i
pognal chut' ne s kulakami.
     - Tebya zh  doprashivat' budut! - krichit. - |to  eshche dokazat' nuzhno operu,
chto nevinovatyj, eto on eshche, oper, poslushaet, poglyadit. A ty zh durak sonnyj!
CHtob gotovyj mne byl, kak ogurchik!
     - Ne hotel ya... - zanyl Matyushin, chut' ne vydavaya sebya. - On eto sam...
     No Pomogalov i slyshat' ne zahotel.
     - Ty geroj, blyad', ty dolzhen mne, ponimaesh', geroem byt' dlya vsej roty.
Podi umojsya! Spat'! Vsemu konec, konchilasya tvoya vojna! Vot oprihoduem trup -
poedesh' otdyhat'  domoj. Boyat'sya  tebe nechego.  Nikto tebya ne  tronet.  Vse,
paren', schitaj, otsluzhil. A budesh' skulit', pozorit'sya - mordu nab'yu.
     Prokralsya v umyval'nik,  budto  ot slezhki ushel.  A tam Rebrov nazhdachnoj
zdeshnej  vodoj skoblit posudu. Uvidal ego  - i drozhit. Dumal, chto  za staroe
bit' budet, za pajku tu hlebnuyu.
     - Vasen'ka... - lopochet, - eto instruktor skazal tvoyu pajku emu otdat',
a s kruzhkoj ya ne hotel, bol'she takogo ne povtoritsya.
     Matyushin zhe  slov  Van'kinyh  budto  i  ne  slyshit.  Kakaya pajka,  kakoj
instruktor - net, vresh'! Vspugnut' holuya boitsya i ostorozhno rukami obnimaet,
k sebe prizhimaet, chtoby ne ubeg.
     - A vse vy suki... CHto, dumaesh', po-vashemu vyshlo?
     - CHego vyshlo-to, Vasya, mne instruktor, instruktor skazal.
     - Instruktor? Skazal? CHego on tebe skazal?!
     - Nichego, nichego...
     - Vresh'!  Znaesh'. Vse znayut. No ya tak ne damsya. YA vas tut vseh ukokoshu.
Mne teryat' nechego.
     Sam togo ne ponimaya,  on i  vpravdu dushil Rebrova,  szhimaya vse  krepche.
Hripyashchij,  tot  vdrug   postig,  chto  ego  dushat  nasmert',   i,  bezyshodno
dernuvshis', oprokinuv  Matyushina,  smog vyrvat'sya i  brosilsya bezhat'. Matyushin
rinulsya  za nim,  no  stuknulsya  ob stenu. Ochutilsya v uglu  temnogo, gluhogo
karaul'nogo koridorchika, chto kak shchel' v dvuh stenah, i ne znal, kuda bezhat'.
     On  posharil  vpot'mah  i  provalilsya  rukoj v  raspahnutyj chernyj proem
dveri, pochuyav tut zhe  portyanochnyj  duh, udaryavshij iz nego, i  uslyshav gulkuyu
tishinu chelovech'ego rechnogo dyhaniya.
     K etomu porogu  mchalsya Matyushin  po  lagernomu krugu.  I  nynche noch'yu ne
hvatilo emu sna. Kazhdyj  raz on valilsya bezdyhanno na nary i  dumal, chto vot
etoj-to  noch'yu vyspitsya,  vyrvetsya  na  svobodu iz  svincovoj,  neproglyadnoj
dremoty. Budto  potomu  i  zhit' soglasilsya,  chto  polovinu zhizni obeshchali  iz
sna...
     Matyushin mchalsya po trope k vodochnoj. Bystree  hotel.  A  teper' shumelo v
golove  i zagnan on byl v  etu shchel', v  etot dyshashchij  dremotoj proem. I bylo
nekuda mchat'sya. I bol'she ne potrevozhit nikto, na sluzhbu okrikom ne podymut -
budut oni bez nego hodit'.
     Temen'  i  glush' v spal'nom  pomeshchenii, kakie byvayut, verno, tol'ko pod
zemlej. On polez vpered,  vzhimayas' v stenku. Pribilsya k naram, kotorye chuyal,
slyshal,  i vzvalilsya  na  nih, kak chudilos' emu, na  verhoturu, gde v  davke
spayalsya  dremotno  s desyatok  neproglyadnyh,  no takih zhe,  kak  on,  soldat.
Matyushin  budto  vrylsya v ih  gushchu,  kotoraya  zashevelilas',  vzdyhaya  istoshno
materkom. On otzhil i otmuchilsya.  Puskaj drugie  uzhimayutsya i vorochayutsya, chtob
ulech'sya s ego kamennym, nezhivym telom.
     "Vot i vse... Konec..." - uspel podumat'  Matyushin, no tut kto-to  tknul
ego v zhivot, tryahnul, natuzhno starayas' spihnut' s nar.
     - Otlyagivaj! Ub'yu, suka!
     Matyushin  nazvat'sya hotel, a ne mozhet vspomnit',  kak sebya zvat'. Mychit.
Upiraetsya. CHuditsya emu, chto dushu  eto  iz  nego vytryahivayut. Pytayut.  Nachali
vesti dopros. I on, sobrav ves' svoj duh, zastonal:
     - Ubej, ubej...
     - Vstat'! Slysh', borzyj, dvigaj s nar, a to prizhgu!


        V
     Ego vypihnuli na  svet, pod lampochku, i  on obnaruzhil sebya v komnatushke
nachal'nika karaula, ne  postigaya, byl  den'  ili noch', skol'ko zh  dali  sna.
Stoyal  s  otkrytymi  glazami  Pomogalov i udalyalsya,  skryvayas',  v  bolotnuyu
temnotu  pomyatogo svoego kitel'ka.  Arman  otsizhivalsya  na stule, malen'kij,
budto obrublennyj po poyas i  oblezlyj;  na lbu ego prozhzhenno svetilsya potec,
visla na plechah i otmokala tusha gladkaya plashcha, chernya pod nim luzhicej pol. On
dolzhen byl  reshat', no  pusto,  mertvo  bluzhdal.  Staraya  tishina  zabelennyh
pozhuhshih sten i takoj zhe potolok szhimali ih  v svoih lapah. Po kryshe  slyshno
rashazhival prishedshij budto iz proshlogo  dozhd'. Gul  dozhdlivyj pogruzhal i bez
togo  tesnuyu, gluhuyu komnatushku v spyachku, no nikto ne spal. Bylo uzhe resheno,
ego uzhe prigovorili  v etoj komnatushke - zalilo svetom zhiden'kim  ego glaza.
On videl v tom  svete tol'ko krovavyj strashnyj trup, slyshal svincovyj i vmig
do drozhi legchayushchij vyshnij gul, pokuda molchaniem svoim,  nemotoj, ne dal sebe
vremeni  opomnit'sya. To, chto gotovo bylo vyrvat'sya iz nego, zastylo v gorle,
i on postig, sumasshedshe nachinaya  otschityvat' pervuyu yasnuyu minutku, chto budet
tol'ko  molchat'.  Arman  ego  nastig,  ohlestyvaya  rezko,  bol'no da  udaryaya
goloskom,  potom  vskochil i  uzhe  kruzhil  dushnoj  mokrotoj oficerskoj  svoej
plashchanicy.  Bilsya.  Podhodil vplotnuyu,  govoril, sgibaya ruku v  lokte, budto
izgotovilsya bit', no  udarit' ne smel, lico ego morshchilo  potugoj,  uzhimalo v
obez'yan'yu rozhicu,  i on  delalsya vdrug urodlivym, zhalkim, budto nichego-to ne
mog. Pomogalov hranil strannoe  spokojstvie, i ono obryvalo, terzalo Armana,
on nadryvno vzglyadyval na starshinu, budto i ne mog tomu  poverit'. Pomogalov
zhe vdrug usmehnulsya, straha nichut' ne vedaya, i ogladil svysoka oficera:
     - Zachem dushu-to paren'ku rvat'? Vy trup videli, kak bylo, znaete, sami,
chto  li, ne ponimaete, chego hotite, kuda lezete... ZHalko vam, chto zastrelil,
a  ne  ranil?  Byvaet, popervoj,  chelovek  ved'  ne  pricel. Tak  vy  ego  i
pozhalejte, kak emu stanet zhit'. A esli ne hotite, tovarishch starshij lejtenant,
to izvinite, pora i chest'  znat', paren' chetvertye sutki  v karaule  - toshno
mne s vas.
     Arman zastyl i yasno proiznes,  chto  daet emu  poslednij raz  soznat'sya,
poka eshche ne pozval soldat.  Starshina  usmehnulsya,  i,  ceplyayas'  za  etu ego
neveryashchuyu,  veseluyu usmeshku,  Matyushin motal  golovoj da  tarashchilsya kuda-to v
pustotu. Arman okriknul starshinu, i tot ponevole stal poslushnej, nahmurilsya,
no verit' emu tak i  ne zahotel, dazhe kogda oficer proiznes v poslednij raz,
chto idet za soldatami; s  minutu obozhdal v  dozhdlivoj toj  tishine, nichego ne
dozhdalsya i pozval Pomogalova idti v obshchee pomeshchenie, za soboj.
     Kogda on  ostalsya  v  komnatushke odin, to zadyshal, zadyshal - i  sel  na
stul. ZHdal tak dolgo, chto vse obrushilos' vnutri, i spustya vremya v komnatushku
voshel odinoko sam na sebya ne pohozhij starshina, zhalobno, bespomoshchno  glyadya na
nego.
     - Synok, takoe delo, ty, synok, krepis'... -  No iz glaz ego vydavilis'
serye,  budto  v seryh shkurkah,  slezy. -  Prishla telefonogramma, batya tvoj,
otec tvoj umer...  Ona eshche  vchera  u  nego  byla, takoe  delo, byvaet zhe, ty
krepis',  nu ty poplach' tut, nu davaj... Tol'ko ty nichego s soboj ne  sdelaj
mne, ty  ponyal, ty menya slyshish'? Dochkoj klyanus': ty otsyudova segodnya uedesh'.
Tam propisano - podlezhit demobilizacii, on bol'she prava ne imeet. Francuzik!
Nu,  hochesh', ya pojdu i  pristrelyu  ego?! Nu, hochesh', ya sebya, sssuku takuyu...
CHto zhe ty ogloh, da ne molchi zhe ty!


        |PILOG. Poslednie vospominaniya


     U avtovokzala, podle  bescvetnoj betonnoj  korobki-steklyashki, davilas',
orala  tolpa  raznosherstnogo  naroda  i  muchilas'  na  moroze  bol'shaya belaya
chelovekoobraznaya  sobaka, privyazannaya verevkoj k  do  hrupkosti  pokryvshejsya
ineem bereze. Hozyain zabyl pro nee, verno, davilsya v toj  tolpe. No Matyushinu
eshche podumalos', chto eto i est' prostoj, yasnyj sposob izbavleniya  ot stavshego
nenuzhnym zhivotnogo: ne vygnat', potomu chto ved' budet teret'sya u doma, pokoya
ne  dast, a otojti podal'she  i privyazat' v obzhitom meste, hot' i u magazina.
Tut libo ee svoruyut,  pozarivshis',  libo ona v odnu noch'  okocheneet na odnom
meste, sdohnet i pokroet ee toj zhe  noch'yu sugrob, tak  chto  ne stanet muchit'
sovest'. I ves' den'  budet rvat'sya  na  verevke,  budet i ne skulit'  uzh, a
layat' istoshno, chto ubivayut, no nikto tak i ne pojmet iz prohozhih, chto ee tut
ostavili na smert', a ne  na minutku i  chto laj etot est' smertnyj vopl'. On
tol'ko  soshel  s avtobusa,  priehal  na  rejsovom, i  oglyadyvalsya,  nabredaya
glazami na tu otvodnuyu ot shosse dorogu, pro kotoruyu vtolkovyvala mat'. A  do
togo  oni  shodili  na  "sovetskoe"  kladbishche  skazat',  chto  podhoranivayut,
ustraivali dela: bez  nego  mat'  reshila ne  horonit'.  Matyushinu  tam  vdrug
sdelalos'  horosho,  v  tom ugolke;  hot'  mat' zastavila  ego v  pervyj  raz
naryadit'sya  v dublenku,  pyzhikovuyu shapku i botinki, chto prishlis' emu vporu i
kakie  sberegal  let  pyat'  da  pochti  ne  iznosil  otec,  pokupaya  sebe  iz
berezhlivosti  vse  bol'shee.  On hodil  po  kladbishchu,  sdavlennyj  neprivychno
dublenkoj da i  ne svykshijsya eshche s mirnoj odezhdoj, daleko  ot mogily snezhnoj
brata,  raduyas'   sverkayushchemu  netronutomu  snegu,  chuvstvuya  sebya  vo  vsem
otcovskom  budto v zhivoj rodnoj brone. Bylo nestrashno, budto  i ne  kladbishche
eto,  a  zimnij  sad. Sugroby  na mogilah  - naplyvshe belye,  dyshushchie, no  i
mlechnye, nezhnye. U mogily brata, gde mat' uvazhitel'no besedovala so storozhem
odnih s nej let,  on vstal poodal',  slushaya ih zhaloby na zdorov'e, i podumal
vdrug o  sebe, chto i zhivet dlya odnogo togo, chtoby lech' v etu mogilku, -  vot
chto  takoe eta pyad'. |to  ego mogilka, zemelyushka, takaya nuzhnaya i vazhnaya, chto
chuet ee zhivotom, steletsya po nej i vprok sogrevaet, otdavaya ot sebya, zhivogo,
teplo, sam holodeya...
     On oboshel tolpu, steklyashku, shagaya  tyazhko vrazvalochku,  vyhodya na pustuyu
beluyu,  chut' vzryhlennuyu  mashinami dorogu, vidya uzhe  vysokuyu trubu  s lomkim
serym  dymkom. SHagaya, on dumal teper' upryamo odno -  chto  otvyazhet sobaku  na
obratnoj,  pust'  sama sebe  dorogu ili  hozyaina najdet.  V  pahnushchej  hvoej
kontore  obsluzhivala molodaya devushka, vyglyadyvaya smelym lichikom v okoshko. On
uvidel  igrushechnuyu  plastmassovuyu  korichnevuyu  urnochku i zatih ot vnezapnogo
detskogo udivleniya. Gromozdkaya, oledenelaya korkoj sumka, kotoruyu  on privez,
pokazalas' i urodlivoj, i  velikoj,  tak  chto on vspotel ot  neuklyuzhesti, no
drugogo u nego  ne bylo. I on poshagal obratno po doroge na avtovokzal, slysha
stuk urnochki, tochno b sam pokryvayas'  toj ledyanoj korkoj na  kazhdom shagu. No
sobaka  propala. U  berezy  v snegu  cherneli  svezhie dyry  sledov da pustela
narytaya,  umyataya eyu, kak logovo,  yama. I  on budto otmuchilsya, prohodya tu  zhe
tolpu,  tu korobku iz stekla  i betona, tu zhe cheredu  zhivyh, v  klubah para,
ryzhih avtobusov.