uzhe veselo i zadiristo rugal blednuyu svoyu zhenshchinu, nazyvaya to sumasshedshej, to duroj, ne zhelaya dumat', chto podchinilsya ej. V konce puti my vŽehali na shirokij vol'nyj dvor, obzhityj suetlivym hozyajstvom, gde, kak na kovchege, spasalos' kazhdoj tvari po pare - gusi, utki, kury, a iz raspahnutoj glubiny konyushni glyadela na dvor mohnataya, zasizhennaya muhami loshadinaya golova. Nas vyshla vstrechat' vsya sem'ya: chelovek pyat' raznogo vozrasta detej i zamotannaya v platok, budto u nee bolel zub, hudaya zhenshchina, a pri nej muzhchina, odnogo rosta so svoimi det'mi, polugolyj, kak i oni, tozhe v latanyh-perelatannyh shtanah. Oni znali otca, potomu chto dyad'ka budnichno s nim obnyalsya, hot' chasom nazad i ne vedal, chto zaedem my na ih dvor. Nastenko delovito spravilsya o zdorov'e ego bat'ki - okazalos', svoego brata - i prosto skazal, chto ostavlyaet nas na nedel'ku-druguyu u nih pogostit'. ZHenshchina ispugalas', chto ne prigotovila zagodya mesto v dome, i pobezhala hlopotat'. Dyad'ka eshche kivnul golovoj, i ya uslyshal, chto pokazalos' mne otchego-to obidnym: "Pust' zhivut". Spustya vremya zhenshchina zavela nas v komnatu, gde zastelena byla belosnezhnym bel'em postel' i pahlo bumazhnymi cvetami da ikonkoj, chto tailas' v uglu; komnat v dome bylo dve, i za to vremya ona uspela vyselit' iz odnoj vseh detej, otchego hodili oni i glyadeli na menya nasuplennye. V tot zhe den' dyad'ka zabrosil hozyajstvu na zhenu svoyu i detej, za chto ta vse porugivala ego, kogda dumala, chto my ne slyshim, i oni budto sliplis' s otcom: pili samogonku. Mezh tem vse, chto govoril on s mrachnovatoj strast'yu i vser'ez, smeshilo i schastlivilo drugogo p'yanogo, moego hutorskogo dyad'ku: beseda shla u nih pro ohotu i rybalku. Dyad'ka glyadel na otca, smushchalsya i ne ponimal, chego tak sil'no hochet etot chelovek: rybalil on sam, kogda hotel, bez vsyakih razgovorov da sborov, a strelyal iz drobovika ponevole, kak soznalsya, chto ni den': lisu bil, chto shastala, odnako, eshche bez vreda dlya sebya v ego kuryatnik. CHtoby sdelat' otcu priyatnoe, dyad'ka nemedlya vzyalsya ustroit' emu ohotu. Oni zalegli za pletnem u kuryatnika i stali zhdat' lisu. No chego-to ona ne shla. Vidno, otec uspel pohvalit'sya, chto mozhet drob'yu popast' hot' v glaz kurice. Dyad'ka, raz ne vyshlo ohoty, pritashchil kuricu, privyazal za lapku k pletnyu i skomandoval bez zhalosti k svoej ptice: "Bratik moj, a nu pulyaj!" Otcu stalo nelovko, no, hrabryas', on vystrelil. Drob' ugodila kurice ne v glaz. Ona diko zakudahtala, vzvilas'. On vystrelil i probil ej uzhe krylo, iz kotorogo vystupila krov'. Ruki ego zadrozhali, navernoe, on ne mog bol'she vyterpet' ee muchenij. I dyad'ka v serdcah, dumaya, chto nenarokom budto obidel ego, shvatilsya za topor, pobezhal k pletnyu i razom otmahnul neschastnoj bashku. Kuricu posle on voznes pobedno nad soboj, kak zapravskoj ohotnik, chtob pripodnyat' nastroenie otcu kak by ih obshchim trofeem, i sdal ego, trofej etot, zhene. Kuricu obshchipali, nashpigovali salom, obterli smetanoj i szharili v tot zhe den' na skovorode. Ee podali na stol, odnako kak by mezhdu prochim, a glavnym blyudom, sgotovlennym narochno dlya gostej, byl tushenyj v smetane i s lukom ogromnyj krolik. Na drugoj den' dyad'ka reshil ustroit' otcu rybalku, to est' sozdat' takie vazhnye da nuzhnye emu trudnosti. Dlya togo nado bylo ehat' na rechku podal'she, a ne pryamo za selo i brat' s soboj rezinovuyu lodku, potomu chto otec hotel obyazatel'no zakinut' s lodki svoyu hvalenuyu set'. Na udochku lovilsya karasik, i ya znal ot detej, chto za chas na udochku orehovuyu oni lovili na skovorodu. A set' byla v rechushke zarosshej zateej bessmyslennoj, i uzh tem bolee nikogda dyad'ka ne dohodil do togo, chtob plavat' na rezinovoj lodke. No lodka eta otkuda-to u nego byla, valyalas' na cherdake, i dal on otcu poigrat' v etu igrushku. Otec zayavil, chto pokazhet nastoyashchuyu rybalku. My seli v taratajku i pokatili daleko na rechku. Rechka okazalas' pohozhej na protoku, shiriny v nej bylo shagov desyat', no otec nakachal rezinovuyu lodku i uplyl stavit' set'. Dyad'ka kak mog pomogal emu s berezhka. Oni vytashchili tinu da lyagushek - i tak neskol'ko raz. Otec pomrachnel, i oni eshche vypili, a posle resheno bylo, chto kleva v etot den' net i nado ehat' vosvoyasi. Menya uzhe posadili v taratajku, zapryazhennuyu dvumya konyagami. Tak kak v myslyah u otca bylo eshche vernut'sya v drugoj raz i dobit'sya svoego, to on polenilsya vypustit' iz lodki vozduh. Koni, eshche pochuyav rezinovuyu lodku, zadichilis', a v tot mig, kogda dyad'ka s otcom kinuli ee na taratajku, diko zarzhali, rvanulis' i poneslis', kak uzhalennye, kruzhit'sya. Lodka sletela, popala pod koleso i vzorvalas'. Ne pomnyu, chto derzhalo menya, pochemu ne vyvalilsya da ne ubilsya: otec ostolbenel vdaleke, i tol'ko dyad'ka, vmig protrezvev, brosilsya napererez svoim zapryazhnym. Vse vyshlo stremitel'nej smerti. On chto-to pronzitel'no zaoral, mozhet, ot straha, prygnul koshkoj, za chto-to ucepilsya i, napryagaya vsyu silu, peretyanul, ostanovil dvuh vzbesivshihsya konej. Podbezhal otec: nezhivoj ves', blednyj. Dyad'ka serdito emu burknul sadit'sya, no dorogoj ottayal, i oni eshche krepko vypili, a ya ot perezhivanij usnul...i prosnulsya uzhe noch'yu. Taratajka medlenno plyla po cvetushchemu, pohozhemu na pestryj rukotvornyj kover, polyu grechihi. Nikogo so mnoj i krugom na pole etom, ogromnom, neproglyadnom, ne bylo, tak chto otmirala dusha. Boyas' i sprygnut', i gromko zakrichat', potomu chto boyalsya uzhe etih konej, ya lezhal licom k nebu i tiho plakal, prikovannyj glazami k ego svetyashchejsya stal'noj glubine, vidya tam gluboko stajki zvezdochek da kochuyushchie belye tumany oblakov. Gde ostalis' moj otec i dyad'ka i kuda menya uneslo, vovse ya ne znal, i budto Bogu, sam togo ne vedaya, molilsya, prosil zhalobno vsej dushoj, chtob nichego so mnoj ne sluchilos'; a to vdrug sama po sebe yavlyalas' yasnaya, sil'naya mysl', unimayushchaya slezy, chto nichego i ne mozhet plohogo so mnoj sluchit'sya. A koni sami breli - i zabreli vo dvor. Iz doma na shum vybezhala hozyajka. Okazalos', chto i dyad'ka, i otec davno dryhnut. Oni vorotilis' takie p'yanye, chto nichego ne pomnili i svalilis', tol'ko nogi ih prinesli, zamertvo. A nautro otec kak ni v chem ne byvalo uveryal, chto tak i nuzhno bylo, budto dyad'ka emu poklyalsya, chto umnee teh dvoih konej na svete nikogo netu i oni otpustili ih samih dojti domoj, chtob ne pugat' svoim peregarom, da i zhaleya budit' menya. CHtoby dokazat' uzhe dlya menya smekalistost' svoih konej, dyad'ka tut zhe zapryag taratajku. Koni trogalis' po svistku, hlopku, dazhe chihu. Pod konec prishlo emu v golovu nauchit' menya pravit' konyami. On vsuchil mne vozhzhi i skomandoval vyezzhat' samomu so dvora, nakazav dergat' za nih, chtoby koni povorachivalas' v tu storonu, kuda nado. Vyezzhaya so dvora, taratajka, upravlyaemaya mnoyu, zacepila naryadnye derevyannye vorota, tak chto iz ee boka da iz vorot vylomalis' vse doski. Dyad'ka ohnul, gorestno zastyl, vidya, kak razom okazalos' isporcheno stol'ko ego dobra, i posle razozlilsya: "Ta shob im pusto bylo, tim grablyam, haj tresnut', zroblyu naikrashchshche nih! " Nikto ne schital dnej, i vse oborvalos' v mig, kogda priehal za nami Nastenko. On vernul nas v sady... Polina ischezla, zhila teper' v Galivahe, a Nastenko tol'ko i dumal o pchelah. U nego roilsya ulej, i on, uezzhaya, uprashival, chtob my, esli pchely soberutsya roem, slovili ih v meshok. My brodili neprikayanno po sadam do vechera. A posle, v palatke, otec glubokomyslenno slushal kakoe-to nochnoe shipenie iz radio. S utra zhe on byl obychnyj, hmuryj, eshche potomu, navernoe, chto na odnoj iz yablon' vysoko na vetke uglyadel nachavshij kopit'sya pchelinyj roj. Zalezt' na yablonyu on to li boyalsya, to li po neznaniyu dumal, chto rano eshche spasat' roj. Otec nichego ne znal tolkom o pchelah i nichego ne umel, dozhidayas', chto vse sdelaet sam Nastenko, no tot vse ne ehal, a pchely kopilis' chas ot chasu, svisaya s vetvi kosmatoj zhivoj borodoj. Kogda primchalsya Nastenko, to roj davno uletel. Glyanuv vvys', zadrav vysoko bashku, on obernulsya uzhe so slezami na glazah, chto, chudilos', vyzhigali dazhe rachij pancir' zagoreloj da obvetrennoj ego kozhi. Iz grudi razdalsya to li vydoh, to li ston: "|h, vy..." - i on glyanul na menya s otcom, zhalostno sverkaya plachushchimi glazami, budto my ubili ego v tot mig. CHerez minutu on stoyal pod yablonej sam ne svoj, kazalos', razrushennyj do osnovaniya, ne ponimaya, chto my tut delaem s otcom v ego sadu, otkuda vzyalis', dlya chego zdes' nuzhny... On glyadel tak spokojno i mertvo na letayushchih po sadu pchel iz drugih ul'ev, budto vse eshche razletalis' ostanki togo, opustevshego. Otec ostalsya v sadah. Nastenko ne proronil ni slova, provodil menya do mashiny, stupaya neslyshno chut' poodal' i, navernoe, dumaya chto-to obo mne. Kogda sel za rul', vsyu dorogu do Kieva molchal istukanom. K moemu udivleniyu, on ostanovil mashinu u podŽezda doma, gde zhili babushka s dedushkoj. Peregnulsya na zadnee sidenie - tam on, okazalos', pripas banku s medom; v nee byli vpihnuty narezannye lomtyami, budto hleb, soty, zalitye tozhe medom. "Med kushaj - ot vseh boleznej. Babushke Nine ot menya privet. Skazhi, ne zabyvayu o nej. Nu, do svidaniya... Vsego horoshego..." YA bylo zaiknulsya ot volneniya, vylezaya naruzhu: "Do svidaniya, dedushka... Spasibo, dedushka..." - i uspel pochuvstvovat', kak skol'znul po mne ispugannyj da udivlennyj ego vzglyad.