Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     (s) Oleg Pavlov, 1998
     (s) "Limbus press", 1999
     Oleg Pavlov: home page
---------------------------------------------------------------

     

     S T E P N A YA K N I G A
     povestvovanie v rasskazah
     (199O-1998 g.g.)
     


     CODERZHANIE:

     K a r a u l ' n y e e l e g i i
     Tajnaya vecherya
     Ponaroshku
     Mezhdu nebom i zemlej
     ZHivoj
     Sad
     Pepel
     Gore v kotelke
     Karaul'naya elegiya
     Mirovaya noch'
     Soldatskaya

     Z a p i s k i i z - p o d s a p o g a
     Oblaka
     Na sopkah Manchzhurii
     Lepota
     Zadushevnaya pesnya
     Odin grek
     Mertvyj son
     Zemlyanaya dusha
     CHasiki
     Voskresen'e
     Velikaya step'

     P r a v d a k a r a g a n d i n s k o g o p o l k a
     Rasstrel'naya komnata
     Pravda karagandinskogo polka
     Starorezhimnyj anekdot
     Smert' voenkora
     Istoriya vodochnoj vyshki
     ZHilec
     Petushok
     Gnushin i Mariya
     Beglyj Ivan








     K sumerkam  muhi pustynnye letali tyazhelo, dremotno i predpochitali vovse
ne  letat', a opustit'sya soldatu na plecho ili na  veko, chtoby  otdohnut'.  I
soldat dostavlyal ih tuda, kuda nadobno im bylo pribyt'  po mushinym hlopotam:
v stolovku, na parashi ili v bol'nichku.
     K vecheru soldatu ochen'  hochetsya zhrat'.  A potomu ya  ochen'  obradovalsya,
kogda  rotnyj, tovarishch  lejtenant  Hakimov,  nakazal,  s  obychnym  dlya  sebya
matyugom,  vystraivat'sya na  uzhin.  Bryakaya podveshennymi na  remnyah kotelkami,
soldatnya  zhivo  povalila  na plac,  unosya na  sebe  stajku kazarmennyh  muh.
Potolkavshis'   loktyami,  vystroilas'  i,  zamershi,   o  chem-to  zatoskovala.
Povzdoriv malost', vzletevshie bylo  muhi v svoj chered rasselis' po soldatam,
i  lish' odna iz nih, podsevshaya na  podborodok lejtenantu Hakimovu, okazalas'
prishiblena  ego  otyazhelevshej ot ustalosti  rukoj.  Utershis', rotnyj  oglyadel
stroj i prokrichal,  zazhivo kameneya: " R-r-r-rotaestesha-o-o...arsh!" I soldaty
prinyalis' topat' po placu i davit'sya podnyatoj pyl'yu.
     Plac pohodil na polovichok. Istertyj sapogami, on koe-gde prohudilsya,  i
iz  proreh  skvozilo  peskom.  |tot  pesok  vygulivali  poutru  venikami, a,
razmolotiv  za den', davilis' i kashlyali ot nego grud'yu. Raskashlyalsya i  ya. No
shagnuv  v stolovku,  prosharkal po  doshchatomu,  vyskoblennomu sapogami polu  i
gluboko  vzdohnul,  narochno pomedlivshi podle raspahnutoj nastezh' hleborezki,
rzhanogo duha.
     Grud' unyalas'. I, oslabiv remen', ya potesnil na skam'e zemlyachkov, chtoby
byt' blizhe k kotlu.
     Stolovka za zavtrakom i  stolovka  za uzhinom  raznilis'. Zavtrak -  eto
svetlo i solnechno. Byt' mozhet, povarenok poutru ne zabyvaet podsypat' v kashu
soli i prosledit', chtoby razvarivalas' krupa. Dlya povarenka utro ochen' vazhno
- ono nachalo. K nachalu s pristrastiem prinyuhivayutsya  vse. Vyderzhav  utrennee
ispytanie, razomlevshij  povarenok varit obed  poploshe.  A uzhin  varit sovsem
hudoj.
     Poetomu i na elektrichestvo  v  stolovke  etim chasom ne  tratilis'. I  v
podernutom mglinkoj kotle soldaty ele primechali perlovku. Po stolam tihon'ko
zavozili lozhkami i zamaterilis'. Ot gluhogo soldatskogo bormotan'ya budto  by
vspomnili  o   pozhevke   razdatchiki  i,  nehotya  vstavaya  vo  glavu  stolov,
primeryalis', soshchurivshis' dlya  vernosti i  dlya vazhnosti namorshchas', vygadyvat'
iz nerazvarivshejsya perlovki nashi porcajki. A v seryh sumerkah pahlo hlebom i
soldaty, hripato zadyshav, iskali ego glazami.
     Zadyshal i  ya. V grudi stalo legche. I kogda razmyal rzhanoj lomot' v ruke,
pochudilos',   budto  razmyal  dushu.  A   zemelya  Dolohov  mne  skazal:  "CHego
lapaesh'-to...on  zhe ne  baba." I,  otlomiv ot  moego  razmyatogo  hleba ugol,
podal, iz blagodarnosti, moj kotelok blizhnim, chtoby te peredali ego nasypat'
kashi. YA videl,  kak  ch'i-to  ruki  podhvatili  kotelok,  i on  poplyl  utloj
lodochkoj, minuya  vyshcherbliny  i ploshki, k kotlu.  Kotelok plyl  vse dal'she ot
menya i  teryalsya,  pokuda ne ischez vovse. Stalo odinoko, a Dolohov, vinivshis'
za hleb, podvinulsya tesnee i skazal, chto mne uzhe nasypali kashi. I ya, polozhiv
ladoni na koleni, stal zhdat' ego vozvrashcheniya.
     Kotelok  pokazalsya neskoro.  Vyplesnuvshis' iz  sumerek, on  plyl, tyazhko
popyhivaya  parom, samym  tihim hodom,  i  Dolohov, poschitav  sebya  proshchennym
naveki,  podvolok ego k kromke stola.  "Kushaj,  Palych,  vsego  priyatnogo," -
skazal on i zachavkal svoej kashej.
     Zachavkali vse. I  mushinaya stajka, vsporhnuv, navisla  nad  stolami, bez
rastoropki  razmyshlyaya  nad  tem,  chto bylo  zaveshchano  ej  na  donyshke kotlov
razdatchikami.
     Razzhevyvat' nerazvarivshuyusya perlu prihodilos' podolgu. Ona  hrustela na
zubah. Zatem vyazla. Zatem ya budto by zabylsya i prihodil v chuvstvo lish' kogda
po-pustomu, so skrezhetom i bol'yu, tochilis' drug o druzhku klyki.
     CHtoby ne skuchat' zrya i ne zabyvat'sya  ot skuki, ya stal dumat'. YA dumal.
Mne  zhalko  bylo  tratit'sya na  melochnye obidy za ostyvshuyu porcajku i  ushlyh
povaryat. YA dumal  o Boge. "Slava Bogu!" - podumal ya o nem i proglotil lozhicu
ostyvshej kashi. O  nem mozhno  bylo  dumat' skol'ko ugodno dolgo.  Dol'she, chem
vyskrebesh' kotelok. I dazhe voobrazhat' - blednolicego, s reden'koj borodkoj i
nabuhshimi  glazami.  Vot on  vhodit  ukradkoj v  stolovuyu, prisazhivaetsya  na
skam'yu, i soldatnya, otoropev, glyadit na nego.
     Lozhka poskrebla po dnu.
     YA  podnyal golovu. Na  menya glyadel Dolohov.  On obtiral  hlebom  guby, a
potom oni zashevelilis'. "Nautro pyure budet,  Palych, vsego-to noch' perespat'.
A ty kak polagaesh' - ot kashi za noch' bryuho ne vspuchit? YA  vot glyazhu, ty tozhe
pohaval." Smolchav, ya,  budto  zadumavshis',  terebil  pugovicu  na  kitel'ke.
Soldatnya uzhe upravilas' s pajkami  i molchala. I togda  ya podnyalsya so skam'i,
terebya pal'cami pugovku. Otoropev,  soldaty glyadeli na menya pustymi glazami,
no ne sprashivali ni o  chem. I tol'ko Dolohov ispuganno potyanul za rukav: "Ty
chego? Ne polozheno zh bez prikazu..." YA potrevozhil muh, i oni zazhuzhzhali.
     Kak po ugovoru, rota, progrohotav skam'yami, vstala u stolov. Prilazhivaya
opustoshennye kotelki na remnyah. Togda  i ya povesil svoj  kotelok na  remen'.
Podtyanuv ego  tugo.  A muhi stali  rassazhivat'sya  na  soldatah, ne dozhidayas'
matyugov Hakimova.
     Kogda zakrichit tovarishch lejtenant Hakimov, rota  dolzhna  budet bezhat' na
parashi.
     Bezhat' i dumat' nevmogotu - ochen' golova tryasetsya. No ya uspel podumat',
a  potomu hochetsya pobystrej pro eto  doskazat'. YA, kogda so skam'i podnyalsya,
ob odnom sprosit' hotel, bratki, mozhet,  znaet kto: kuda,  skazhite, Bog muhu
privedet, esli ona, po sluchayu, na nego, kak na nas syadet?





     Nash   lejtenant   Hakimov   pryachetsya   ot   zhary,   kak   gribok,   pod
shlyapochkoj-furazhechkoj.  Raskrasnevshijsya, dryablyj  i  malost' prizadumavshijsya.
Emu kazhetsya, chto oskalye zeki vpivayutsya v nego i klykami rvut na  kuski. CHto
kompolka,   bagroveya,   krichit  iz  dremuchih  usov   vdogonku:  "Tyurya!"  CHto
Sanya-vol'nonaemnica  ne dolivaet v tarelku darmovogo soldatskogo borshcha i chto
ushlyj  povarenok eshche  prezhde ne  dokladyvaet  v etot  kazennyj  borshch  parnuyu
govyazh'yu lyazhku.
     Potom  leteha  smushchenno  ulybnulsya  - i  pokazalis' ego podrumyanivshiesya
shchechki,  puhlye pal'cy  i shokoladnyj  rodimec na  lbu podle  pervyh,  spesivo
iznezhennyh  morshchin.  Kakoj  zhe dobryj nash lejtenant,  kakoj orobevshij, kakoj
stydlivyj  -  kak  detochka. I ya voobrazhayu,  kak tyazhelo bylo  emu etim  utrom
vstavat' s  pohozhej  na glubokij vzdoh periny,  otpravlyayas' na  sluzhbu;  kak
beremennaya zhena  Verka  Ivanovna  podstavlyala poslushat'  na  proshchan'ice svoj
goluboj zhivot, v kotorom mozhno  bylo soskuchit'sya, ozhidaya poyavlen'ya na  svet;
kak, vypiv ostyvshego  chaya s bulochkoj,  Hakimchik  hmuril po-general'ski  lico
pered  zerkalom,  a  ono  nad  ego  potugami  zvonko  smeyalos'  i  treshchinkoj
razlamyvalo podborodok nadvoe,  kak  spelyj plod... Strashno  zhit'  na  svete
lejtenantu Hakimovu!
     A my s Dolohovym zhaleem ego potomu, chto  uzhe mertvy. My umerli pervymi.
A chasom pozzhe  porezannym okazalsya  ves'  vzvod, v kotorom  byl  lejtenantom
Hakimov. On pryachetsya pod furazhechku. On strast' kak boitsya  mertvecov. A  eshche
emu  stydno.  |to on na  ustroennom ponaroshku shmone  nakazal,  chtoby  ya stal
konvojnym,  a Dolohov zekom. Dolohov dolzhen byl pryatat' lezvie britvy, a ya -
ego otyskivat'.
     YA zazhmuril glaza i otkryl, kogda konchilas' schitalochka,  pod kotoruyu  on
dolzhen byl uspet' spryatat'. Dolohov byl ponaroshku zek. I ya prinyalsya shmonat'.
YA poshchipal  pod myshkami,  posheburshil v  volosah i  skazal Dolohovu  vyvernut'
naiznan karmany.
     No nichego ne  syskalos'. Iz karmanov na zemlyu posypalis' hlebnye krohi,
na kotorye priletel shchuplyj, izmuchennyj zhizn'yu vorobej.
     Lezvie okazalos' u nego vo rtu. Otkuda, rassmeyavshis', Dolohov vynes ego
na  rozovom yazyke, chtoby ne lezt' rukami. Mne  ne verilos', chto kto-to mozhet
spryatat' v  rot lezvie, ono zhe  ostroe. A Hakimchik grustno  skazal, chto menya
ubili.
     Potom  Dolohov byl  konvojnym. A  ya  potom - zekom.  Obidevshis' za svoyu
smert',  ya nazlo  emu  polozhil  lezvie v karman, slovno i ne  byl zekom,  ne
umiral, a ostalsya takim, kakoj est'.
     Dolohov shmonal menya s pristrastiem i ochen' rasstraivalsya, chto nichego ne
nahodil. On  zaglyadyval  v ushi, otgibal podoshvy sapog, zastavlyal razmatyvat'
portyanki,  gde glyadel mezhdu  pal'cev, i,  kak  lekar', prikazyval vysovyvat'
yazyk, vydavlivaya iz sebya "|-e-e...". A lezvishko-to lezhalo u menya v  karmane,
slovno monetka.
     Nichego ne syskal. I  okazalos', chto ya ego  ubil. A  Hakimovu stydno.  I
naprasno on pritvoryaetsya, chto zadumalsya. Nado by vstat' i skazat': "A znaete
li vy, such'e plemya, chto vas mogut ubit'?!"
     A potom nahmurit'sya, stuknut' kulachishchem po stolu i zapanibrata skazat':
" A ved' ne znaete! Blya..."




     ZHila  staraya  ovcharka,  vse zvali ee  Laskoj. Ona hromala,  pohozhaya  na
hodiki.  Ves' den' pryatalas' ot  solnca, ozhivlyaya pustynnoe vremya. Utrom  ona
lezhkalas' v ten'ke u kryl'ca. V polden' solnce voshodilo, i Laska nezhilas' v
teni  u  stolovki,  chto vozvrashchala  nas vremeni.  A  vecherom,  kogda  solnce
istaivalo,  hodila  ona  ot  soldata  k  soldatu,  vyspavshayasya  za  den',  i
lastilas'.
     Vsyakij soldat glyadel na chto-to svoe.
     U  glyadyashchih  v pustynyu glaza byli tuskly i  bessmyslenny,  i potomu oni
mertveli, podobno kamennym izvayan'yam.
     Soldaty pozhivej  i  pozlee  glyadeli na  chto-to inoe:  na morshchiny  svoih
ladonej,  na kameshek,  v aryk broshennyj. Svobodnej  bylo glyadet' na  morshchiny
ladonej... Kameshkov  v aryke hvatalo  nemnogim,  i  byvalo,  chto  ih  delili
vzglyadami  gnevno. YA  i sam  obnaruzhival  v sebe  gluhuyu  nenavist' s bol'yu,
kogda,  glyadya  po  obychayu  na  svoe  derevce  i  razmyshlyaya s  nim  o  chem-to
sokrovennom, primechal, chto kto-to takzhe glyadit na nego.
     Derevce-to edino  otdavalos'  vsyakomu vzglyadu i nemalo  terpen'ya stoilo
poroj  otvadit'  ot nego chuzhie  glaza. Zameshkaesh'sya  chut',  otvlechesh'sya  ili
zabudesh'sya,  kak  ch'e-to  oko  uzh  kradetsya  po-pauch'i  k  nemu,  skorb'yu  i
otkroveniyami  tvoimi napitannomu. YA  zhe, skryaga,  kak v  koshel', v  mestechko
ukromnoe, po kroham horonil v nem poslednee svoe bogatstvo - dushu, i boyalsya,
boyalsya ego poteryat'.  A inye teryali, ne v silah vyderzhat' shvatki s ch'imi-to
glazami, chto posil'nej  i  upornej okazyvalis',  i  vzglyady  ih, kak  zveri,
brodili,  nigde  ne nahodya  pristanishcha, i umirali, nastavlennye  posledkom v
pustynyu, v zheltuyu stuzhu peskov.
     Kocheneli, smerzalis'.
     I potomu svobodnee bylo  glyadet' na morshchiny  ladonej,  na  ladoni svoih
ruk. Pokuda oni byli tvoimi.




     |tim dnem soldaty v  Uchkuduke, sidya  u  lazareta,  plyuyut  v  pesok i ne
uspevayut rastirat' sapogom - plevok isparyaetsya v odno mgnoven'e, slovno i ne
bylo  ego. A  bylo zheltoe solnce. Byl soldat,  sidyashchij pod zheltym  solncem u
lazareta. I vse. Skol'ko hochesh' v pesok plyujsya, a vse  odno - ne bylo etogo.
A potom  i lazaret pokazhetsya solyanoj  kopot'yu...  Pokazhetsya,  chto  vlaga,  i
chelovecheskaya takzhe,  izvlechena  iz nego  solncem, i  sol' posemu stanet  kak
prah.
     YA sizhu  u  lazareta,  chuyu  solonovatyj privkus na  gubah. To  li golovu
prolomili - i vot  sizhu, oblivayus' krov'yu;  to li lomali, lomali, no, mahnuv
rukoj, kak na kamennogo istukana, okropili kapel'kami  mutnovatogo ot  potug
pota  i  kuda-to ushli.  Kto  oni? I  chto  im nadobno ot  menya bylo?! Sizhu  u
lazareta  dlya  togo,  chtoby uznat'  u  lekarya - zhivoj li? O  svoej  smerti ya
podumal nechayanno, kogda primetil, chto  vse zhivoe okrug ispepeleno solncem, i
kogda pochuyal solonovatyj privkus na gubah. YA podumal togda: umer - no zabyl,
rastyapa, o svoej smerti i do poludnya toptal zemlyu, a nikto i znat' ne znal o
sluchivshemsya so mnoj.
     Kak mertvyaku  mne davno  polagalos'  nezhit'sya  v  prohlade  pokojnickoj
Tashkentskogo  voennogo  gospitalya,  posasyvat'  sosul'ku  svoih  pal'cev,  i
ozabochivat'sya lish', chto skazhu, predstav pered sudom bozh'im. No s utra samogo
rotnyj poslal  menya, kak  zhivogo,  podyhat' po novoj v tom pekle,  vydraivaya
goryachim peskom  kashevye kotly.  I dembel' Svostikov  za neradivost' oblaskal
kulakom po dyhlu, kak zhivogo...
     "Vy  ne  bol'ny?" Lejtenant  medicinskoj sluzhby  sklonilsya nado  mnoj i
chego-to vyglyadyvaet. "Ne znayu. YA..." - "Pojdemte, mne kazhatsya, vy bol'ny." YA
poshagal  za  lekarem. V  lazarete golova  moya  zakruzhilas'  ot  anal'ginnogo
ladana. "Esh'te," - on syplet mne v ladoshku drazhe i kuda-to uhodit.
     Sazhus' na stul. Drazhe pryachu v karman i tut zhe so  stolika voruyu puzyrek
s  jodom. Tyanut'sya rukoj za komochkom  vaty mne len'. Komochek vaty  ne  takoe
bol'shoe bogatstvo,  chtoby  tyanut'sya radi nego  so stula k stolu. |tot leteha
ochen'  dobr.  Tol'ko  u dobrogo  cheloveka stol'ko  puzyr'kov  so snadob'yami.
Stol'ko jodu, stol'ko  myagkoj vaty, chtoby zalechit' rany. A ya eto svoroval. YA
gordyj. Sam pomazhu ranku, i sam na nee, chtoby ne shchipalo, poduyu.
     K  lekaryu prihodili i zhalovat'sya, korchas' dlya vernosti ot boli, na rezi
v zhivote, a on, pozvolyaya sebya obmanyvat', klal zhalobshchikov na bol'nichku ili v
Tashkentskij voennyj gospital' otpravlyal.  Te  dumali,  chto obmanuli  ego,  i
radovalis'.  Radovalsya i lekar'.  On  zdorovo  ih  nadul,  poveriv  v  rezi,
poskol'ku stradali oni ot inogo, za chto  klast' na bol'nichku ili v gospital'
otpravlyat' bylo ne polozheno vovse.
     "Da na  vas lica  zhivogo  net!" - " Tovarishch lejtenant...  ya  po pravde,
ya..."   -  "Tiho,  tiho."   Perevyazochnaya   zastuzhena  belym  kafelem.  Urchit
kondicioner. Sizhu na belom stule i stanovlyus' iznezhennym i plaksivym. YA hochu
plakat'  i ne  boyus', chto slezy solono vyedyat, vysohnuv v odnochas'e na lice,
potomu chto urchit  kondicioner, i  v  perevyazochnoj, kak  v  mertveckoj,  veet
prohladoj.  Palyashchaya  nemilost'  zheltogo   solnca,  chuditsya,  izgnana  otsyuda
navsegda,  kak  zlaya  feya  iz  udela  iznezhennyh  plaks i  dobryakov.  Leteha
prikladyvaet ladon'  k moemu lbu, a potom tyanetsya rukoj  k vozdushnomu uzelku
venok. I ya blagodaren emu za eto. I mne stydno - ved' on mozhet obzhech' bol'no
svoi hrupkie belye pal'cy. "Svinkoj boleli?" - " Ne pomnyu." - " A serdcem?!"
- "Ne pomnyu."  - "Da, da...  YA dumayu: pochemu vashe serdce ne razorvalos' etim
zhe  utrom.  Ono kak chuzhoe. Reshitel'no - ono obizheno na vas chem-to i ot obidy
narochno  ne razorvalos'.  Pejte nemedlya etu  pilyulyu, a  potom povezem ego  v
Tashkentskij  voennyj gospital'."  -  " Kogo?"  - "Serdce,  razumeetsya - emu,
dolzhno byt', ochen' bol'no." - "A ya  kak zhe bez serdca budu zhit'?! YA ne hochu,
chtoby ego ot menya uvozili. Doktor, a vdrug obratno ne  vernut?"  -  "  Togda
povezem i vas, i ego  -  vseh vmeste. Vy  kakoj  s nim  roty?" - "  Starshego
lejtenanta Hakimova." - "YA pojdu dam rasporyazhenie..."
     I vot ya ostalsya odin.
     Urchit,  vorchit  kondicioner. On  vorchit, kak  staraya  babka. Vse  babki
kazhutsya mne dobrymi  i blagostnymi, kak glinyanye  kruzhki s prostokvashej. CHto
eshche ostanetsya pod starost', esli ne podobret'? Dlya zlosti nadobno mnogo  sil
i zdorov'ya, a dlya dobroty, po krajnosti, nadobno molchat' i glyadet' v okoshko,
kogda stanovitsya skuchno.
     Kondicioner, stalo byt', ochen' star. On vorchit, i ot nego veet holodom,
tak zhe  kak  veet  holodom ot mogily. YA  stavlyu svorovannyj puzyrek  joda na
stolik, otkuda vzyal. YA em iz  karmana, vperemezhku s mahorinkami, kisloe, kak
smert', drazhe i stanovlyus' dobrym. Pervo-napervo ya  zhaleyu  sebya i  letehu, u
kotorogo namerevalsya uvorovat' jodu s myagkoj vatoj. Zatem zhaleyu teh, komu by
ne pomazali iz-za menya ranok i potihonechku plachu.
     U menya zabolelo serdce. I kak ono ne ponimaet, obidchivoe, chto umri ya, i
ono umret. YA obizhayus' na serdce za to, chto ono bolit, i za to, chto ono moglo
etim  zhe  utrom  razorvat'sya.  Mne  kazhetsya  nespravedlivym,  chto ot  takogo
malen'kogo, kak vorob'ishka, vzdornogo  sushchestva zavisit  moya zhizn'.  Luchshe b
zavisela ot nogi - ona bol'shaya i, sudya po mozolyam,  sovsem ne prihotliva.  A
eshche, istertuyu sapogami v krov', ee mozhno mazat' vatkoj s jodom i dut', chtoby
ne shchipalo, - samomu.
     YA ustal ot boli. Vyjdya iz lazareta slepnu ot solnca, i nichego ne uznayu.
No  vse-taki,  kak  horosho,  chto  moemu  serdcu rashotelos' umirat'!  Teper'
rashotet' ostalos' mne, i togda - my budem zhivy.




     Skok, skok  - cokayut kolesa po uhabam. My  skachem po  sohloj  pustynnoj
doroge.  My  mchimsya v tashkentskij  gospital'.  Pylaet solnce. Razduvaetsya  i
dyshit poryvisto mlechnaya nakip' oblakov - nebo sbezhalo, budto moloko. Pustynya
nezhno rozoveet  ozhogovoj glad'yu.  My  uzh v gospitale. U  raspahnutyh nastezh'
dverej sideli dvoe soldat i pokurivali. Leteha ostavil nas i ubezhal, kogo-to
razyskivaya,  a soldatam  skazal dat'  nam napit'sya. Soldaty potyanuli  zhirnyj
shlang. No okazalsya  on pust, voda iz  nego otchego-to ne lilas'. Oni pokachali
serdito golovami i, nichego ne skazav, ushli. Kogda  zh ya hotel zaglyanut' v ego
zhirnuyu prohladnuyu glub', to voda hlynula  mne v glaza. Ona padala v menya kak
v bezdnu, i kto stoyal krugom, stali plakat', chto ya vyp'yu vsyu vodu. Kogda zh i
drugie utolili svoyu zhazhdu, shlang uronili  nazem', i voda  potekla, zaryvayas'
ot solnca v pesok. Vsyu sebya zaryt' ej v pesok ne udavalos', i potomu spinka,
shkura pobleskivala serebristoj cheshuej. Rucheek  vody  vypolzal  iz rezinovogo
shlanga, kak zmeya iz staroj kozhi, i, zhivo  vertyas',  izvivayas', zhalil holodom
da plavno utekal v pesok.
     Pozvali  v priemnyj pokoj. V  priemnom  pokoe imelas' zhestkaya kushetka i
dva tabureta: mne skazali razdet'sya i lech' na kushetku,  a dve taburetki byli
pododvinuty k  kushetke, i dva  usatyh lekarya, usevshihsya na nih, stali shchupat'
moj zhivoj i sprashivat', pokurivaya svobodnymi  rukami v storonu po papiroske.
ZHivotu  bylo bol'no. YA byl bol'nym, i serdce  u menya bolelo, i zhivot. Lezhat'
na  kushetke mne vmenyalos' nedvizhno,  zakativ glaza i chut' priotkryv  rot dlya
hripatogo, izbolevshegosya dyhaniya.
     "A ty chego tut lezhish'?" -  skazal odin lekar' cherez zatyazhku, vypuskaya v
storonu dym, budto v smushchen'e otvorachivaya lico.
     " Boleyu..." - prostonal ya.
     "Ty  by pizhamu poluchil!" - oglyadel menya pridirchivo drugoj, ego tovarishch,
i  oni kazhetsya vpolne uspokoilis', chto v pizhame ya  budu bol'nym soldatom  po
vsej forme.
     I  ya  poshel poluchat' pizhamu.  Moya, po-vesennemu zeleneyushchaya gimnasterka,
byla skruchena v uzel, s menya ee sorvalo kak  s derevca listvu. YA stoyal golyj
posredi  zav'yuzhennoj kafelem  zaly. Iz serditogo krana, starikovskoj  klyuki,
kapala holodaya, verno, takaya zhe serditaya kolyuchaya voda. Kapli  razbivalis' ob
pol, gremeli,  kak  steklotara.  YA shagnul  po  oskolkam  v  vannu, nizen'koe
korytce so sledami lyudej. Tolstogubyj soldat vzyal  v ruki rezinovyj shlang i,
stav pohozhim na dvornika, polival menya kak derevce.
     YA pokrylsya  gusinoj  kozhej  i  fyrkal  nazlo tolstogubomu.  Posle pytki
ledyanoj vodoj soldat  vydal mne chernye bol'shie trusy. Trusy nalipli na menya,
a potom i pizhama s majkoj - zhalis'  ko mne sirotkami,  ne  otpuskali. V  nih
stal ya nevesomym  i malen'kim  - shtany po koleno, kurtka po lokotok. Vzletaya
po krutym stupenyam, ya nabiral zluyu skorost', letel i sanitary chahlo otpadali
ot  menya. I uzhe  ya  nichego ne pomnyu. Splyu na letu. Ved'  ya bol'noj, i vracham
nadobno menya lechit'.
     Ukol  delayut i lechu vysoko  nad mirom. Paryu  tak vysoko, chto on,  posle
dolgoj  bessonnicy, nadolgo uzhe ne potrevozhit  moego sna. A kogda perestanut
delat' ukoly, ya stuplyu na greshnuyu zemlyu, ya otpravlyu v eshche nemeyushchij rot lozhku
goryachego   supa,  kak   vselenskoe  poslanie,   kak  pilyulyu  ot  odinochestva
zaskuchavshemu organizmu. Rech' pokuda izmenyaet  mne, no  eto golovokruzhenie ot
poleta  vysoty, ibo poznavshemu  nevesomost' nelegka tyazhest' zemli. Poetomu i
na nogah  ponachalu ya budu  stoyat' nekrepko  - budu  shatat'sya, butu hodit' po
stenke, uchas' kak rebenok, priobretaya poteryannyj v polete dar.
     Vse  soldaty hodili molchalivo v  teh sirotskih  pizhamah  kak proklyatye.
Poluchiv  svoyu  pizhamu, ukol,  porcajku,  ya  reshil pogulyat' po  lazaretu,  da
znakomcev poiskat' iz Uchkuduka. V progulochnom dvore nikto ne progulivalsya, a
vse eli  yabloki, s yablon', chto rosli diko krugom.  Vo dvorike bylo zeleno, a
ot zeleni - prohladno. Prisel i ya poest' yablok.  Dervishami zabredali na dvor
gospitalya  vorob'i.  Ih  pyl'nye  hoholki  pohodili  na  obmyakshie  chalmy,  a
chirikan'e  na  bormochushchee  molen'e.  Vorob'i  padali  na  koleni  i  klevali
golovami. Povzdyhal ya, povzdyhal bez  dela i mne vruchili venik. YA byl dolzhen
podmetat' dorozhki v sadu. Podmetat'  dorozhki v sadu priyatnee, chem myt' poly,
kogda posypayut myl'noj kroshkoj, da  vypleskivayut dlya pushchej ohoty  vedro vody
pod  nogi.  Zlyas' na  kogo-to,  ya  razmahal venikom pylishchu. Sad ot pyli stal
sumrachnej. Razletelis' vorob'i, ostavlyaya po  sebe  skorbnye  oblachka. Merit'
zhizn' dnyami goda ya truslivo boyus'. YA zhivu tyazhko. YA  ne  hochu verit', chto eto
moya vina. YA govoryu sebe - eto staroe, i metu so dvora pyl'.
     Tak ya zasypal. Otdyhal,  napyliv v sadike, vdyhaya uzhe pokojno yablonevyj
duh, umiraya i rozhdayas' zanovo. Na skamejku  podle menya prisel Vojshek -  i on
bol'noj, v pizhame. YA byl rad emu - ne kuryashchij, ne rugayushchijsya matom. YA pomnil
ego eshche v  aeroportu, on  byl samyj tihij iz teh lyudej. Pomnyu, kak my stoyali
golye na raspredpunkte.  Glyadet' na golyh  bylo boyazno. Mezh raskrasnevshihsya,
boyazlivyh lic  ya primetil  odno, budto  pobelevshee i zaindeveloe.  |to i byl
Vojshek. Bol'noe izvayanie prirody, cherty kotorogo okrugly, kak kapli, a kapli
otyagoshcheny  skorb'yu  i  mercayut issini- teplym, obuglivshimsya  svetom.  On byl
pohozh  na  nekrasivuyu  dobruyu  zhenshchinu.  Glaza,  gotovye vot-vot  prolit'sya,
nabuhshie, vlazhnye.  |ti  glaza  zhili sami  po  sebe, budto  ne  prinadlezhali
odutlovatomu, lyagushach'emu  telu, izuvechennomu ot rozhden'ya  hromotoj.  Vokrug
glaz, i  na lbu,  cveli morshchinki. On byl staryj  ili yavilis' morshchiny  eti ot
tyazhkih  ego, skorbnyh  razdumij.  Lyagushka  zyabla, skukozhivalas'  pod  chuzhimi
vzglyadami,  a  lico  i  glaza  skorbeli,  gorevali,  navisaya nad  vsem  etim
tshchedushnym chelovekom, budto plach.
     Byla u nego suhaya noga, hromu chaya, i on hodil so zdorovoj drugoj nogoj,
opirayas' na nee, kak na invalidnuyu palochku. No kto-to rassudil i ego poslali
na  sluzhbu. YA pomnil ego  v  Uchkuduke, kogda  ego  bili, chto ne  umel hodit'
stroem.  On smushchalsya zhalovat'sya,  stonat'  - i molchal. Ego  golubye,  polnye
vlagi  nebesnoj,  skorbnye  glaza  pomigivali   ot  udarov,  no  nikogda  ne
omrachalis'. Vse dumali, chto  on staryj, a poetomu - takoj  bol'noj.  A mezhdu
tem Vojshek sedel s kazhdoj noch'yu, goreval i nichem uzh ne otlichalsya ot starika.
Kogda vspominayu ya, chto  na skamejku podle menya prisel Vojshek, to molchu,  kak
hotel tut zhe bezhat' ot styda i neumeniya sokryt'  zhalost' k etomu cheloveku. YA
b  hotel zashchitit' ego, vylechit' nogu ego, no ne mog ya.  Potomu chuvstvoval  ya
sebya takim bespomoshchnym, hromym. No v gospital' privezli hleb.
     Nas pozvali iz sadika hleborezy uzbeki, menya i Vojsheka, chtoby pomogali,
i ya  zabyl pro hromogo i, vslushivayas'  v chuzhuyu zasushlivuyu rech',  kak nikogda
oshchutil solnechnyj znoj i zhazhdu. Hleborez, budto pochuyav, ukazal mne na bochku v
sarae, polnuyu vody. CHerpaya  iz nee kruzhkoj, vdovol'  ya napilsya. My vygruzhali
hleb iz raskalennogo korobchatogo furgona, budto vyhvatyvali s pylu da s zharu
iz pechi, i  buhanki rumyanilis', pyhteli  zazhivo.  Hleb dopekalsya  v  lotkah,
buhanki  greli izgolodavshijsya zhivot. Ot hleba v sarae stalo dushno i tesno, a
tela  rasparilis', oblilis' muchnym  belym  potcom. Za rastoropnost' hleborez
vydal  kazhdomu po  buhanke. I vse,  kto rabotal,  pochuyav  neozhidannyj golod,
s容li po celoj  buhanke  etogo  svezhevypechennogo  i uzh oblitogo  potom svoim
hlebca, zapivaya po ocheredi  vodoj iz bochki. Ves' zhe den' ostavshijsya ya provel
v odinochestve.
     Pomnyu, chto prosidel do vechera v sadu.




     A  eshche po nocham soldaty  lyubili akterok  s  pevichkami,  ch'i izobrazheniya
vsegda  vyrezalis'  iz   gazet,  a  esli  sheya  golaya,  ili,  skazhem,   lyazhka
proglyadyvala,  to  izobrazhenie vyrezalos'  osobo  -  s  zavitushkami  v forme
serdca.  Lyubili,  podnosya blizko  k licu, inache  nel'zya  razglyadet' bylo.  A
koe-kto  i celovalsya ukradkoj - no guby soldatskie pozhirayut akterok s dolgoj
strast'yu, a oni tak  maly,  i  tak nezhno propechatany  na  gazetkah,  chto  ot
zasosov i chastogo lapan'ya rvalis', otchego  prihodilos'  vyrezat' novyh. Da i
chto eto za  lyazhka  s  palec?  Otsyuda  i razocharovaniya  sluchalis'...  Sidish',
byvalo, pyhtish' v kurilke, i kto-to skazhet: "A ya svoyu eto... iz serdca von."
- "Kralyu stolishnuyu razlyubil?"- "Ugu..."  -  " A chego pechalit'sya, bratok, oni
zhe znaesh' kakie... Nu-ka, davaj ee na raskrutku, v krug!"
     Soldat vyuzhival iz rasshchelin pilotki hrupkoe do lomkosti izobrazhen'e. Po
shchepoti  sochuvstvuyushchie  dobreli  tabachkom,  a   govorivshij  za  babskij  blud
svorachival  iz serdechka  s  zavitushkami  i kazennoj mahry cigarku.  On zhe  i
raskurival, lyubuyas', kak pylaet  ugol'kom  akterkino  tel'ce.  Potom  uzh,  s
hripotcoj, zatyagivalsya razlyubivshij, starayas' pobolee drugih  umestit' v sebya
ot byloj zaznoby i  vydohnut' v nebo, to  li s toskoyu,  to li s  prenebregoj
lihoj, kluby  golubogo,  progorklogo dyma. Tak charovnica  pogibala na tret',
sgoraya lbom,  gubami  i grud'yu,  posle chego  cigarka  puskalas'  v  krug,  i
soldatnya  pepelila  ugryumo  ostavsheesya  -  ot   zhivota  do  lodyzhek.  Posled
zataptyvalsya i delilis' kto chem mog iz privnesennogo v krug.
     "A horosha byla?" - "Nishtyak babochka. U menya azh istomka po gorlu proshla -
vo  kak  deret." - "Suchka."  -  "Otchego zh suchka?!"  - "A ottogo, chto  deret.
Pet'ka,  slysh', kogda tvoyu- to palit' budem? Bol'no  dolgo ty s nej..." - "V
krug ne dam."  - " A chego tak? Neshto  my dlya zabavy - my dlya dushi palim."  -
"Vse ravno ne dam. YA ee domoj otoshlyu, mamashe, sohranila chtob."  - "Ish' ty...
Kakoe u  tebya  nutro nezhnoe,  padlo. A togda i ne  podsazhivajsya, kogda chuzhoj
baboj dymyat.  A  esli pyhnut' hochesh',  to po-chelovecheski obratis'  - ya  tebe
belomorinu dam, podavis'."





     Kotelok  -  eto takoe  prisposoblenie, iz kotorogo soldat est  i  p'et,
chtoby dol'she  pozhit'  na svete. A  zhivoj, on  opyat'  zhe iznyvaet ot goloda i
zasypaet so snami o  pishchevom dovol'stvii. Golodat' soldatu bol'no i strashno.
Utrom, dnem i vecherom sluzhivyj shagaet bystrej v stolovoe pomeshchenie, budto za
bystro s容dennym zavtrakom ili obedom nastupaet stremitel'nej i neotvratimej
novyj  den', s kotorym, mladencheski  posapyvaya goryachimi  nozdryami v kotelke,
yavlyaetsya i novaya  kasha.  Ona korotko  zhivet na zemle, i soldatu ochen' uspet'
nado k ee rozhden'yu, a inache budesh' kovyryat'sya lozhkoj v  syroj holodnoj kashe,
budto v zemle.
     A  ved'  na zemle ne tol'ko kasha  ili  chelovek  umirayut, a  mnogo-mnogo
vsego! I psheno, privezennoe iz polka na prokorm,  okazalos' mertvym, to est'
takim, chto tol'ko v zemlyu bylo mozhno zaryt'. V rote  upryamo  varili iz  nego
kashu  i  nadeyalis',  chto ozhivet.  No psheno  ne ozhivalo  i  bylo  v  stolovom
pomeshchenii  tiho  i  grustno,  budto  na   kladbishche.  I  tol'ko  odnazhdy,  na
gosudarstvennyj prazdnik, obradovali: vydali  yablochnogo  povidla,  pecheniya i
konfet.
     K ishodu mesyaca  bylo uzhe privychno slyshat', kak uvazhayushchie boga  prosili
ego poslat'  horoshej kashi,  kak materila togda zhe tylovikov  rotnaya komsa, a
vse ostal'nye gromko polagalis' na  sud'bu  i  dazhe verili, chto dozhdi kapali
vse leto k neschast'yu. Prihodya v stolovuyu i probuya svarivsheesya psheno, soldaty
chto ni den'  uznavali, chto schast'yu  ih snova  ne  byvat', a  neschast'e ih  -
proshlos'  vazhno  po  stolam,  naplevalo  so  stervecoj  v  kotly i  chajniki,
vystavlennye obslugoj, da rastvorilas' pod obshchee zamiran'e v povarskom chadu,
imeya odno strogoe dolzhnostnoe vyrazhenie.
     Vot kashej prinyalis' davit'sya,  ona okazalas' chuzhoj tuhloj na vkus. "CHto
zhe eto?"  - razdalsya v tishine golos. "Podvela kashka..." - vzdohnul  kto-to s
unyn'em. Soldaty podnyalis'  ot  kotelkov  i  stali  gorevat'.  Za okoncem, v
stepi, veter vyleplival iz gliny oblakov prohladnye stepnye sumerki, kotorye
zakat bagryano obzhigal i surovil. Bylo dushno  i  temno. Sluzhivye tesnilis' za
dolgovyazymi toshchimi stolami, kotorye i sami vstali  ryadom, ot steny  k stene,
budto za hlebom i kashej.
     Vot soldat,  tatarchonok, potyanulsya k chajniku i  nalil v kruzhki, sebe  i
tovarishchu. I tot othlebnul: "T'fu...Pomru ya... Kakoj eto vrag prigotavlival?!
Luzha,  iz luzhi p'em."  Togda tatarchonok  zahrustel vsuhuyu saharom  i skazal,
stydno ulybnuvshis': "Sladkij on."
     Tovarishch ego oblapil golovu rukami, burknul: "Tak  eto vo rtu sladko,  a
zhrat' chego?"
     I  kto-to  iz  blizhnih  posochuvstvoval: "Vot  i chaj  nachali  zavarivat'
tuhlyj, razve  eto zhizn'?"  -  "A ya by vseh poubival!" - "I ya by." - "Verno,
tak ih..."
     V  stolovoj stalo odinoko i tiho, budto vse ushli kuda-nibud'. I posredi
molchalivogo  chelovecheskogo gorya stala  slyshnoj priroda. Ona voshla v mir, kak
veter na pokinutoe ognishche, i gromko obzhivalas', razduvaya ostavlennye ugol'ya.
     Gudel  veter.  Vecheryali  pod polom myshi. ZHuzhzhali muhi, pobirayas'  podle
kotelkov, i komar - sadilsya  na soldata, chtoby popit' ego  krovi.  Potyagival
nosom  komarinym,  upiralsya  shest'yu lapami v  kazennuyu  plot' i  vpivalsya  s
userdiem, budto za svoej krov'yu priletel ili po general'skomu ukazan'yu.
     "Gady...  " - "Ubit'  nado." - skazal tiho tatarchonok. "Vertkie oni, ne
ub'esh'..."  - pozhalovalsya  ego tovarishch, iz kotorogo uzhe  vypivali komary,  i
plyunul ot zlosti v  svoj kotelok. "I chaj v nego vylej, i posoli!"  - kriknul
kto-to. "Verno, smeshivaj, nadoelo terpet'!"
     Nachalsya  razbrod, sluzhivye zagaldeli,  muchaya, a to  i vytryasaya kotelki.
Kasha povalilas' kuchami  na stol,  eyu zabivali po gorlo chajniki, oshmet'yami ee
zvezdili, nagrazhdali grudastye steny - s neyu ne znali, chto sotvorit'. I  chaj
vylivalsya  na pol,  ego  pomoi  toptali sapogami,  budto  zhiv'e.  A za oknom
pomeshcheniya  brodilo  stolovoe elektrichestvo v sumerkah. Bylo pozdno uzhe. Edva
pokazavshis' v dveryah, chto-to temnoe vyrugalos'  po materi, i stalo pohozhe na
rotnogo  kapitana  -  s  mohnatymi  usami,  okovalkami  kulakov  i  golovoj.
Razglyadev smutu nad kotelkami,  rotnyj popyatilsya iz stolovoj, tak  kak davno
dumal,  chto  soldatnya  za  tuhluyu kashu  ego  pob'et ili  otkazhetsya  sluzhit',
vzbuntovavshis'.
     "Osadiii! - vskrichal rotnyj u samogo poroga, uhvativshis' za pistolet. -
Rasstrelyayu,  vashu  mat',  razojdis'..."  Soldatnya  stihla,  no  s  mesta  ne
sdvinulis'. Vozduh prokis strahom i zlost'yu, odin shag mog obrushit'sya drakoj,
prolit' krov'. Ne sterpev, chut'  ne placha, rotnyj obratilsya k sobravshimsya: "
Nu, rebyatki, ne balujte, ne v pervyj zhe raz..."
     Na plac on vyshel, kogda sluzhivye uzh vystroilis', odinokij i chuzhoj. Rota
po  ego prikazu shagala  k pozharnym  bochkam, chtoby  pomyt' kotelki, otkuda, s
hozdvora,  vozvrashchalis'  molchalivym  razbrodom. I novym  stalo,  chto lozhki v
pustyh vymytyh kotelkah golodno skreblis' i zveneli, vyvorachivaya dushu, budto
meshok. Kotelok  dyshal kashej i  chaem. V ego glubi bylo pokojno, suho i teplo.
Tak chto kazhdomu  hotelos'  probrat'sya  v svoj kotelok  i  pozhit',  hot' odno
korotkoe   mgnoven'e,  v   sytosti  i   teple.  Pozvenet'   iz  obyknovennoj
chelovecheskoj podlosti ottuda lozhkoj, a potom eshche pozvenet', i eshche.





     YAshcherki lyubili na peske.
     Lyubili  besstrastno.  Suho  protiralis' sheludivymi spinkami.  Zamirali.
Beschuvstvenno tykalis' obuglennymi ryl'cami v pesok. I gnevlivo tesnili drug
druzhku razduvshimisya zobkami.
     No eto stepnyaku ponyatno, chto oni lyubili i chto na peske, u nego glaza so
stepyami svyklis'. Inye, polagayu, ne primetili by i vovse, a tak - poglyadevshi
na ozhivshij pesok, podumali, chto veter eto - zyab'yu ego pokryvaet.
     A  eshche ya polagayu, chto,  narodivshis' v lagere,  yashcherki i pogibali v nem.
Kak  ni  trudis',  a  ne  mogli  oni  na  volyu  iz  buroj  nakipi   provolok
vyplesnut'sya.
     Zeki  izvodili yashcherok  shutejno  -  kto  pervyj zab'et. No  zatem  zhrali
ugryumo,  budto francuzy  lyagushat,  prigotavlivaya  na  vorovskih kosterkah. A
nazhravshis' vdovol', zabivali uzhe prosto tak - chtoby zabit'.
     Ele  zhivymi  podbirayas'  k  zapretke,  yashcherki  s  nastupleniem  temnoty
perebegali  v  karaul. S zarubami,  izmuchennoj  kozhicej, na kotoroj, byvalo,
otloviv beglyanku, soldaty razglyadyvali nakolotye zekami kresty ili viselicy.
     Na  viselicah  viseli oni,  konvojnye, budto  b s  lyagushach'imi lapkami,
vmesto nog.
     Oserchav,  zaneduzhiv, soldaty  rastaptyvali  yashcherok sapogami,  chtoby  ne
ostavalos'  ot uvidennogo i  sleda, i  chtoby  zabyt'sya  potom ot  zhestokosti
nechayannyh rasprav.
     Dal'she  karaulki  yashcherkam  polzti bylo  nekuda.  Vylozhennaya natesannymi
glybami,  ona  i  togda  by otvoryala s  neohotoj tyazhelye, okovannye  zhelezom
dveri, kogda by vynosili iz nee v grobah.
     Podle dverej,  imevshih  na svoih  stvorah  nabuhshie i ryzhie, kak soscy,
sovetskie  zvezdy, tomilis' soldaty  iz bodrstvuyushchih,  chtoby ne sluchilos'  s
karaulom bedy: smertej, a mozhet, i teh viselic, kotorye oni videli. Tomilis'
v teni. I dva oskalyh, rebristyh koroj dereva, kak brodyachie sobaki, zhalis' k
lyudyam, drozhali oznobisto ot veterka, chego-to boyas'. |to byli dikie yabloni, i
soldaty  iz  bodrstvuyushchih   lezhali  pod  nimi,  otgonyaya  sorvannymi  vetkami
pogustevshih ot znoya muh. Konvojnye tomilis'.
     Oni oglyadyvali  karaulku, shestvuya glazami ot steny k stene.  I nichto na
zemle ne zhalovalo milost'yu sklonit'sya nad  soboj, podivit'sya, porassuzhdat' i
poteshit'sya pohodya  slovcom mudrenym, iz  teh, chto prishlis' kogda-to po nravu
svoej bespoleznoj krasotoj.
     A  potomu konvojnye  oglyadyvali  karaulku, shestvuya glazami  ot  steny k
stene, budto vygulivali prismirevshie v zatochenii dushi.
     I starosluzhashchij Suhov  primetil,  kak  lyubilis'  yashcherki  na  peske.  No
ponachalu  srobel  podskazat'  druzhkam  i  ukradkoj  podglyadyval  za  nimi  v
odinochestve.
     Prinuzhdennye  bodrstvovat'  druzhki  pochuvstvovali  molchok  Suhova  i  s
nastorozheniem  ozhidali,  kogda  zashevelyatsya  ego somknutye  guby,  chtoby  ne
otvadit' ot otkroveniya vovse.
     I Suhov skazal: "Glyadite,  na  peske  yashcherki  mnutsya...  Iz  etogo deti
rozhdayutsya." Sluzhivye zadyshali tishe.
     Kadyev  zadumchivo ulybnulsya  i,  chut' pomedliv, otvetil:  "E-e-e, zachem
vresh'?  Dolgo nado,  chtoby detka  rodit'  poluchilos'." - "|to  zh  pochemu?" -
cprosil  Eroha. "Pogulyat' dlya sebya  nado? Nado. Celovat' nado? Nado. I kalym
platit'.  I chtoby devushkoj  byla. I eshche - podumat' nado!" - "Pravda chto  li,
Suhov?"
     Suhov  kivnul:  "|to dolgo nado. U menya s  Verkoj-  praporshchicej tak  zhe
bylo, vot tol'ko ne rodila pochemu- to...suka."
     Kadyev sladkovato zachmokal gubami: "Kadyj verno govorit.  Esli speshit',
to i pozhit' ne  poluchitsya." - "A  razve u  yashcherok baby  s  muzhikami est'?" -
ostorozhno sprosil Eroha.
     "Izo rta chto li  takuyu ih gushchu naplevali?!" -  uhmyl'nulsya Suhov. Eroha
pokrasnel ot dosady: "Vresh', ya ne malec kakoj- to, ya sam znayu... U bab grudi
dolzhny byt'! A  gde oni u toj yashcherki? Esli bez grudej, to muzhik, stalo byt'.
A  muzhik ot muzhika ne rodit." - "YA  tebe v  mordu dam, ty zhe i baby goloj ne
videl." - "YA ne videl?! Cam  ty, Suhov, pro Verku vresh', ved' i zagovorit' s
nej boyalsya, a ne to chto..."
     Sluzhivye   scepilis'.  Splelis'  zhilistye   ruki  s  kom'yami  muskulov,
pohodivshih na  zemlyu,  oblepivshuyu  vyrvannye  korni. Zashumelo  v  golove,  a
glotkah  zaklokotalo.  Suhon'ko  zatreshchali kosterkami  gimnasterki i,  budto
ohvachennye pozharom, zametalis' goryachie molodye tela.
     Zaskuchavshij Kadyev otstupil  na polshaga ot b'yushchihsya, budto by pripeklo.
"E-e-e,  zachem pospeshili,  -  zachmokal  on, -  esli speshit',  to morda  bit'
poluchaetsya.  Nado  dolgo.   Nado  poglyadet'..."  I  Kadyev,  prishchurivshis'  s
hitrinkoj,  glyadel.  A yashcherki  lyubili  na  peske,  okutyvaya svoyu lyubov', kak
tajnu, pyl'nym oblakom. "Ty baba  ili muzhik? - obratilsya k nim Kadyev. - |j,
pochemu molchish'?!"
     YAshcherki molchali  dolgo. Iz-za dolgogo ih molchaniya poluchilos', chto Kadyev
podnyal oblomok  krasnogo kirpicha, kotorym v karaulke bylo  polozheno natirat'
do surovogo bleska parashi. On pokachal oblomok v  ruke. Primerilsya. Popyhtel.
Podumal. I,  razmahnuvshis' ot plecha, brosil  v yashcherok,  iznyvaya  dushoj  tak,
budto promashka uzhe sluchilas'.
     Kirpich rassypalsya krovavymi bryzgami. Ne uspev udivit'sya  i poproshchat'sya
ne  uspev, yashcherki  lezhali na  zemle bezdyhanno  i tol'ko  hlopali  po pesku,
ustalo zatihaya, hvostami, budto tiho bili v ladoshi.
     Ostorozhno stupaya, ne verya v svoyu udachu, Kadyev podkralsya k ih trupikam.
"Vot  kakie!" - on  podnyal  yashcherok za hvosty  i razglyadyval. Nezhnym  bryushkom
yashcherki i vpryam' pohodili na ladoshi, no grudej i togo, chto muzhikam  polozheno,
Kadyev ne otyskal. On nasupil brovi, no, kak dolgo ni hmurilsya, ponyat' etogo
ne mog. "|j! - zakrichal on. - Ne nado yushka puskat'! |to ne muzhik i ne baba -
eto ne chelovek!"
     Derushchiesya zamerli. Lenivo  podnyalis' s zemli. I obstupili, poshatyvayas',
Kadyeva.  " Zamuchil, chto li,  nerusskij? -  skazal  unylo  Eroha.  -  Slysh',
Zasuhin,  zazrya,  vyhodit,  sopatki koryavili... ha..."  -  "Pokazh'," - Suhov
protyanul ruku, i Kadyev razlozhil na nej ubityh yashcherok. "Ty poglyadi kakie!" -
s nadezhdoj progovoril on.
     "Zelenye i sklizkie, verno..." - perebil ne bez zadora, priglyadyvayas' k
yashcherkam, Eroha.
     "|j, ne govori tak...  Horoshi yashcherki.  Takih ni u  kogo net,"  - skazal
Kadyev.
     Suhov pogladil ih pal'cami i ulybnulsya: " Budto zhivye,
     a? Zasnuli budto..."
     Eroha mahnul rukoj i poshagal v tenek  pod  derevo.  On  sel  na  zemlyu,
raskinulsya po prohladnomu stvolu i zakuril papirosu.
     Suhov  chto-to provorchal  i, peresypav  yashcherok  pogrustnevshemu  Kadyevu,
poshagal k  Erohe podkurivat' ot  ego ogon'ka. I  potom oni zadymili  zaodno.
Bluzhdali, otreshivshis',  glazami po karaul'nomu dvoriku,  ot  steny  k stene,
budto by  vzyavshis' za ruki.  Iz  karaulki vyvalilas'  ponezhit'sya pod solncem
soldatnya. Zametiv  stoyavshego  posredi  dvorika  Kadyya, konvojnye podhodili k
nemu,  a  potom  molchali  i  kurili papirosy,  oglyadyvaya  mertvyakov. Berezhno
rastolkav sobravshihsya, Kadyev vysvobodilsya  iz kruga i,  podojdya  k  derevu,
vstal, chego-to tomitel'no dozhidayas', podle starosluzhashchih.
     "Nu,  chego tebe?  -  zasopel Eroha. - Vykin'. Za zabor vykin'."  -  "Ty
poglyadi  kakie... -  ele  slyshno proiznes  on i  prizhal yashcherok  blizhe, budto
ukryt' hotel.
     "Ne  tak eto! - zasomnevalsya Suhov. - Zamuchit', chtoby vykidyvat' potom?
Budto i ne bylo nichego?! Budem... horonit'. Vstavaj, Eroha...YA uzhe priglyadel
mestechko... U steny pohoronim, chtoby ne toptali."
     Kadyev ozhil  i zasopel  schastlivo:" |j, tebe chto skazano? Vstavaj! Nado
zemlyu iskat'. Zasuhin! CHtoby horosho horonit', nado dolgo iskat', potomu  chto
umirat' bol'she ne poluchitsya."
     Oni podnyalis'. I  za nimi, molchalivo pokurivaya, poshla soldatskaya tolpa.
Gluboko zatyagivayas' papirosoj,  kto-to morshchilsya i, zaprokidyvaya lico v nebo,
grustno vydyhal: "Tak i my sginem... "
     Pervymi  shli  Suhov  i  Eroha  i potomu byli torzhestvennej  drugih,  ne
pozvolyali  sebya otplevyvat'sya v pesok.  Oni otmahivalis' yablonevymi vetvyami.
Muhi  uletali,  i  pokachivanie,  stanovyas'  nespeshnej,  rozhdalo v dushe,  pod
lenivuyu postup' starosluzhashchih tihuyu grust'.
     Usopshih  nes  Suhov, tupo  glyadya  na  ladoni, v kotoryh  pokoilis' oni,
ukutannye v lopushinu.
     Posporiv  o  tom,  kakoj ej  byt',  mogilu vyryli shtyk-nozhami napodobie
chelovech'ej. "Vo kakie! - prigovarival Kadyj, ukladyvaya poudobnej. - CHto nado
yashcherki!"  - "Horonim ved'  kak lyudej, mozhet,  i imena dadim? Zojka  hot' ili
Sveta?"  - "Neee, - protyanul Kadyev.  -  Imya uzbekskij nado. Pust' Gul'chataj
ili Akram budut. Zojka,  Svetka - tak ne chelovek, tak  sobaku svoyu zovi."  -
"CHto  "gul'chataj", chto "chajnik". U  vas  imena - zvuk  odin."  - "|j,  zachem
govorish' ploho?"  - "CHto popustu trepletes'-to!  - vmeshalsya Suhov,  podnimaya
glaza ot zemli. - U nih imena est': yashcherki!" - "On tolkovo govorit, ne nuzhny
eti imena, dohlym k tomu zhe. Vot esli by oni na svet rodilis'..."
     Suhov otyskal v karmane pyatak i polozhil v mogilu. "Dlya pamyati eto..." -
poyasnil on. Rastoptav suhie kom'ya, yashcheric zasypali.
     "Negozhe, - skazal  Suhov, glyadya  na peschanuyu glad'.  - nado  by  holmik
kakoj ili  metku. Pohoronili ved',  a to mrut, gde ni  popadya,  kak  myshi...
Eroha,  ty hotya  by vidal  mysh', no  ne tak,  chtoby ubituyu, a  kotoraya svoej
smert'yu izdohla?  -  "Ne... I  gde oni dohnut?  Ih zhe na zemle bol'she  lyudej
budet." -  "A oni,  govoryat,  svoih mertvyakov pozhirayut. Hlebom  klyanus', kak
izdohnet,  tak i zhrut  srazu.  |to  pokuda  zhivaya - polzaj,  shurshi,  a  esli
prestavish'sya,  to  zahavayut  i oblizhutsya,  tvari. Oni  s  goloduhi zhe..."  -
"Horosho, chto mne na kamen' popalas'!" -  proiznes Kadyev  ukradkoj. - "Ne to
slovo! Vse ravno  by sdohli. A  teper' kak lyudi - v zemel'ku legli." - "Kuda
zhe  vy!  -  ostanovil  Suhov. - YA govoryu  holmik nuzhen kakoj ili metochka, ne
zazrya  zhe  zemlyu  ryli."  -  "Da  hot'  by  vetku votkni! -  nashelsya  Eroha,
protyagivaya Suhovu  yablonevuyu  vetv',  kotoroj ot  muh otmahivalsya. - CHem  ne
primeta? Ona,  mozhet,  i korni pustit  i zacvetet." Suhov  prinyal  vetv'  i,
podumav, vdavil v zemlyu.
     "Ty poglubzhe!  - zavolnovalsya Eroha. - CHtob do yashcherok doshlo, oni zhe kak
udobrenie budut."  - "Zemlya  ne primet, - skazal  Suhov,  vdavlivaya  vse  zhe
poglubzhe." - "A nu kak primet! - Eroha  spustil shtany i  stal opravlyat'sya na
vetku - Nado, chtob popervoj ne zasohla..."
     Kto-to iz soldat pristal k nemu. Zaskuchav, pripustil sharovary  i Suhov:
"Togda i k vecheru navedaem. |togo dobra ne zhalko."





     CHto-to zhivoe zavorochalos' u Suhova v nozdre, otchego on nemedlya priutih,
zamlel  i vdrug chihnul, skol'ko bylo strasti, budto i dushu vytryahnut' hotel.
CHih  byl  shire  nochnoj mgly,  po  kotoroj  on pronessya  raskatisto. Ovcharka,
dremavshaya na  cepi podle postovyh  vorot,  vstrepenulas' oto sna i  zalayala,
udushlivo  hripya, brosayas'  v  aukayushchuyu  temen', chto obstupala  krugom  sklad
stepnoj  roty,  ohranyaemyj   eyu,  a  takzhe  troicej  soldat.  Kogda  ovcharka
nasytilas' zlost'yu svoej, laem, i ustalo uleglas' na mesto, nichego bol'she ne
boyas', togda temnota ozhila - v nej zashevelilis' chelovecheskie golosa.
     "Vot   brehlo...  Nagnala  strahu-to!"  -  prodohnul   Suhov   i   uter
rashlyabavshijsya  nos. Bienie  zhizni  vozvratilos' v serdce, budto  vspugnutaya
ptica v  gnezdo.  Ne  vidya  vo  mgle  svoih ruk  da  nog,  Suhov so  strahom
zadumalsya, iz chego on sostoit, kak telo i lichnost', i prislushalsya k sebe - i
obnaruzhil s priyatnym shchekochushchim  trepetom, chto gde-to v nem budnichno rabotalo
serdce, razmyshlyal um, kolyhalas' dusha.
     "Ne dolechili tebya v gospitalyah."  - skazal obyknovenno Otroshenko, takoj
gromadnyj i sil'nyj, chto dazhe ne vzdrognul, kogda razdalsya chih.
     "Kakoe  tam lechenie... - rassudil  Suhov. -  Tabletok  ne  dayut, kormyat
lapshoj. Vygodnej bolet' zimoj, a ne  letom.  Hot' pogreesh'sya! A tak vyhodit,
zadarom bolel, za lapshu." - "A chego lapsha, ty  rasskazhi! - poprosil Eroha. -
Ee  s  chem tam dayut,  kak  u  nas?" -  "Da  otvyazhis',  vot pristal... Slysh',
Otroshenko, pojdem sklady osmotrim - nado, vse zhe post." -  "|to mozhno... Nu,
mozhno... Da nu ih, eshche  hodit'... Nebos',  ne utashchut, budu ya  vysluzhivat'sya.
Podumaesh', mozhno i  lapshu  zhrat', da,  Eroha,  ne pomrem? Hot' by rasskazal,
pravda, s chem ona tam, hot' poslushaem, a to sil moih net, skukota."- "Nechego
mne  bol'she  rasskazyvat',  s vami vsyu  zhizn'  progovorish'." - "|to verno...
ZHizn'... A vot Eroha, durak, zvezdu na nebe otkryl." - "Kakuyu eshche zvezdu?" -
nastorozhilsya Suhov.
     "A   takuyu...  Proslavit'sya   hochet...   CHego  molchish',  durak,   davaj
rasskazyvaj, poslushaem... Eroha, slysh', ne molchi!"
     Eroha,  bylo  zataivshijsya, otozvalsya iz  temnoty:  "  YA  prosto na nebo
poglyadel, i vizhu ogonek. I kazhduyu noch' migaet, kak zavedennyj, a dnem nichego
net -  ya glyadel. Esli dnem net, to, znachit, zvezda. Ran'she takogo ne bylo, a
vdrug  nachalo migat'. Sam  ne  vidit, a  vot, obzyvaet durakom." -  "A  ved'
migaet, tak tochno!  - ahnul  Suhov, i progovoril,  ne otryvayas',  zaprokinuv
golovu v cherneyushchuyu vys'  - A ty Eroha durak,  durak... Zvezdy razve  migayut?
Samolet migaet, raketa...  A  tak vysoko  odni rakety  mogut letat',  eto zhe
kosmos.  |to,  navernoe, korabl'  kosmicheskij. On za sutki proletaet  vokrug
zemli, a noch'yu okazyvaetsya v etom meste, pryamo nad nami, i my ego nablyudaem.
Vidno, nedavno zapustili. Vot on budto stoit, a na samom-to dele s  beshennoj
skorost'yu letit!" - "Plevok tozhe letaet." - gogotnul Otroshenko.
     "Da nu  vas... - rasstroilsya Suhov.  -  CHego  s vami govorit'..." -  "A
ogonek, glyan', kak migaet, pohozhe, znaki podaet ili na  fotografiyu snimaet."
- podumal radostno Eroha.
     "Na fotografiyu?" - udivilsya Otroshenko i smolk,  a Suhov skazal zaprosto
v nastupivshej tishine, zakurivaya  papirosku: "A po-tvoemu  v kosmos ot nechego
delat'  posylayut, ponyatno,  chto  fotografiruyut vse  sverhu,  issleduyut.  Vot
korobok  spichek  mogut  sfotografirovat',  takaya  stala  tehnika.  Tebya  vot
mogut..." - i zdes' uzh sam tihon'ko gogotnul.
     Zataiv dyhanie, Otroshenko  zadral bashku i doverchivo poglyadel vvys'. Ego
syraya myasistaya tusha budto vskipela, a potom s nee sbezhal obyknovennyj ispug.
Varenyj,  vyalyj, on dumal  odnu  mysl' i  bezmolvno  tarashchilsya  na  migayushchij
ogonek, takimi  zhe krasnymi ot  bessonnicy glazami. Posle ochnulsya,  budto ot
obmana,  i serdito,  obizhenno  zayavil  tovarishcham, stranstvuyushchim  v  tabachnom
teplom dymu: "Vse...  Hvatit... Ne  nado  mne  vashih  fotografij...  S  dushi
vorotit... Pojdem  na  obhod..."  - "Sam zhe  skazal,  ne  vysluzhivat'sya."  -
pripomnil Eroha. - "U menya togda nastroenie drugoe bylo, vot i skazal." - "S
tvoim nastroeniem sdohnut' luchshe."  - bryaknul Eroha.  - "Vot i sdohnu,  a ty
molchi."
     Karaul, vsya troica, nikogda  by ne possorilsya. Zadushevnaya sluzhba byla u
nih na skladah. |ti ambary, vybelennye gashenoj izvest'yu  i pohozhie potomu na
peshchery, hranili v sebe neprikosnovennyj zapas. On sberegalsya godami, tak chto
ambary uspeli sami odryahlet'. Soldaty prikreplyalis' k skladam  na vsyu sluzhbu
-  i tut, na  stepnom otshibe,  daleko za kazarmami  sizhivali, budto  na krayu
zemli. Karaul  ih byl nochnoj, utrom ih smenyali drugie, s kem oni ne uspevali
i pogovorit'.
     V nochi bylo tiho, i tol'ko izdali slyshalos' zhivoe gulkoe dyhanie zemli,
budto ona  polzla za karaul'nymi  sledom.  Pustivshis'  po trope,  sdavlennoj
stenami, ogradami, oni ostanavlivalis' u  skladskih vorot, kak chudilos',  na
kakom-to  dalekom  chuzhom meste, sharya krugom fonaryami, dolgo  proveryaya zamki.
Stupiv na tropu, medlili s kazhdym shagom. Malyj  hod ostavlyal vremechko, chtoby
podyshat', i otkryval hot' kakoj-to prostor.
     "Slysh',  Suhov, tebe  pro Verku-praporshchicu rasskazyvali?  Pobegla  ona,
ostalis' bez baby." - pohvastal Otroshenko, ne oborachivayas', na hodu.  "Kuda,
ona zh  beremennaya?"  -  "Ne dozhdalsya, vykinula...  Poplohelo  ej  na proshloj
nedele razom, snaryadili gruzovik, a von, ne dovezli. V  bol'nichke polezhala i
begom, suchka  propashchaya, neizvestno  kuda, ishchut ee, kak dezertira,  ty pojmi.
Propila bryuho-to,  vsem  davala, nu suka ona, i vse." -  "ZHenshchinoj ona  byla
krasivoj,  vot  fakt,  nagnali  toski...  " -  "|to  kak  poglyadet',  mozhet,
radovat'sya  nado! - kriknul za  spinami  Eroha -  Rebenku i zhit' bylo negde,
Samohina,  schitaj, v  kazarme  zhila. I otec u nego neizvestnyj.  A teper'  u
Samohinoj vsya zhizn' vperedi, i u nas discipliny bol'she budet, tozhe pol'za."
     Karaul'nye  uzhe  vozvrashchalis'  po  krugu.  Zaslyshav priblizhenie  lyudej,
ovcharka podnyalas' i zarychala. Priznav svoih, ona povodila umayannoj golovoj i
podalas' nedaleko po nuzhde, rasseyanno i hmuro ih oglyadyvaya.  Potom zabryacala
cep'yu i, nastaviv slezlivye glazishcha v skvoznye vysi, zavyla, glyadya na zvezdy
i nebo s chelovech'ej zhadnost'yu, budto hotela ih sozhrat'.
     Ot  ovcharoch'ego voya stalo eshche chernej i tosklivej, kak esli by ot straha
v odno mgnoven'e zakrylis' glaza i slyshnaya tishina brodila by krugom,  stupaya
po  tyazheloj  ot  lyudej  i  rastenij  zemle,  a  ne  po  vozduhu.  Karaul'nye
vglyadyvalis'  s  opaskoj v  chernotu,  hotya  i  sami  stoyali u  vorot,  budto
izmazannye s nog do golovy sazhej.
     "Glyan'te kak! - prosheptal Eroha - Vse ravno, chto negry stoim ili cherti,
chudno." -  "Stoim zhe... Negry  ne lyudi,  chto li... Svetat' stanet, durak..."
Otroshenko  brosil na zemlyu  brezentovyj  plashch i razlegsya,  poklav pod golovu
tyazhelye,  stavshie nenuzhnymi ruki.  Zasopel. Suhov dolgo  vychishchal ot kameshkov
zemlyu  i  potom rastyanulsya  bez  stesneniya  - k  nemu  ryadom Eroha, tak  oni
uleglis'. Lezha na zemle ne hotelos' govorit'. I zhit' ne  hotelos', malovatoj
delalas' zhizn'.
     "Sanya, Suhov,  ty  spish'?"  - "Net, chego vorochaesh'sya...  " -  "San',  a
ogonek-to vse  migaet! YA potomu tebya  iz gospitalya  zhdal,  chto dumal  ty  zhe
znayushchij.  Davaj, von  kak drugie, v gazetu napishem, ty da ya. Napechatayut nashi
imena, budet, chto vspomnit'?" -  ugovarival robko  Eroha. "Ne znayu... Nado i
Otroshenku  sprosit',  on zhe vrode kak tozhe s  nami hodit." - "Da s nim kak s
bychkom na verevochke - von, hrapit!"  - "YA ne pro eto, vdvoem pisat' - eto ne
vosprimut vser'ez. Nado pobol'she naroda, chtoby  poverili." - "San', a  mozhet
eto inoplanetyane migayut? YA dumayu,  eto oni na fotografiyu  snimayut, issleduyut
nas." -  "Togda ya ne  budu  pisat',  etot  bred nesite bez menya. YA by  zadal
vopros, poprosil by otvetit', ob座asnit' -  vot  eto ser'eznyj  podhod "I pro
Samohinu davaj napishem. Eshche znachitel'nej budet, oni s  uvazheniem  otnesutsya,
kogda uznayut, kak zhivem." - "Da ya chto, po-tvoemu, stukach?!"
     Eroha  ispugalsya,  utihomirilsya. I kak-to nezametno  usnul -  tak vot i
ogon' zatihaet, gasnet. Ostavshis' ponevole  bodrstvovat'  za  tovarishchej,  no
tochno znaya, chto snu  nekuda det'sya, Suhov razglyadyval nebo. Ono  bylo  takim
blizkim, chto  dyshalo  emu v rozhu, razdavlivalo grud'. Kazalos', chto  za vsem
etim mirom est' nastoyashchij,  v  kotorom i zhivet chelovek.  A tut  on  vremenno
pomeshchen,  budto  v utrobu, chtoby  potom  rodit'sya, raz  i  navsegda. Ogonek,
usyplyaya, mercal  u samyh glaz Suhova. I vdrug on ispugalsya, ne fotografiruyut
li? I protiv  voli zagladil  volosy pyaternej,  budto v etot  mig  i  vyhodil
snimok. Suhov eshche uspel podumat', chto  v inoplanetyan on vse zhe ne verit -  i
ne  poverit,  dazhe esli  uvidit ih  svoimi  glazami.  No  kakaya-to poslednyaya
tyazhest' uletuchilas' iz nego, a dusha, um i sovest' ego pokojno usnuli.

     Predutrennij  svet eshche  obstupal spyashchih,  a po  tihim  svetlym mostkam,
navedennym  ego  siloj,   iz  sumerek   shodili  stepnye   prostory,  travy.
Razbuzhennye  pticy  kruzhili nad voennym  poselen'em  i  opuskalis' na zemlyu,
chtoby  poest'.  Tam  oni  klevali  zhukov,  rashvatyvali   vechnyh   moshek,  a
nasytivshis', udivlenno glazeli v nebo, s vysoty  kotorogo zemlya i pokazalas'
im otchego-to blizhe, rodnej.
     Ovcharka  vyglyanula  iz  potemok  svoej  gluhoj  budki,  skolochennoj  iz
neskol'kih istrachennyh patronnyh yashchikov - chuvstvuya rassvet, ona skryvalas' v
budke, a kogda uzhe rassvetalo, vylezala iz  nee naruzhu, nachinaya novyj den' v
takom poryadke,  i nikak inache. Zevnula vsej aloj past'yu. I podalas' iz budki
proch',  budto  iz  staroj  shkury.  Potyanuv  zverinuyu  huduyu spinu,  soschitav
pozvonochki,  ona  vdrug  uvidala  pered  soboj spyashchih  vpovalku  lyudej.  Ona
podobralas' k nim, priklonila zastyvshuyu mordu i ostorozhno obnyuhala, a pochuyav
ih  parnoe  dyhanie i sokrytuyu  v  nem zhizn', usadilas' ryadom  s lyud'mi,  i,
shcheryas'  s udivleniem  na  solnce, rasstavila lapy po zemle  shiroko, krepko -
nadolgo, budto by navsegda.





     Ryzhaya suka, pohozhaya na malen'kuyu  zhenshchinu, lezhala, tosklivo  pozevyvaya,
na  perrone. Ona dyshala tyazhelo. S nadryvom. Oglyadyvalas'  i, kak  nezdeshnyaya,
kak  strannica,  krivila razocharovanno  svoyu  splyushchennuyu  rozhicu. Potom  ona
chesala za uhom,  vylizyvala  podzharoe  bryuho  i,  zavalivayas'  bokom nazem',
glyadela s tomleniem na lyudej.
     Solnce,  vzoshedshee  etim  utrom  nad  Kyzylkumami,  bylo  belym.  Lyudi,
pritaivshis' pod sen'yu vokzal'nyh sten, ne glyadeli na nego.
     Dryablye aziatki, ukryv lby ladonyami, dremali, raskinuvshis' po cvetastym
v'yukam. Muzhchiny, s otvisshimi zhivotami  i budto dvugorbye, sideli na bulyzhnyh
pyatkah podle usnuvshih zhen i pohlebyvali vodu iz raznocvetnyh, budto mozaika,
steklyashnyh butylok.  Oni oglyadyvali stepenno malen'kuyu ryzhuyu zhenshchinu. A ona,
chto-to   podmechaya   na   donyshke   ih   vzglyadov,   prinimalas'   ne   spesha
prihorashivat'sya.  CHesala  za  uhom,  vylizyvala  do tusklogo svecheniya  goloe
bryuho, raspushivala  na grudi sherstku priruchennogo  zverya  i,  vilyaya hvostom,
soshchuriv umil'no chernyavye glazki, shla progulivat'sya tuda i obratno.
     Izmuchennye ozhidaniem dizelya, lyudi s zhivoj ohotoj pyalili glaza na ryzhuyu.
Sobachonka vdrug izvorachivalas', uporno vykusyvaya  budto odnu i  tu zhe blohu,
no,  pochuyav na sebe  chej-to vzglyad, bystrehon'ko vstryahivalas', opravlyalas',
shchurila glazki i vilyala hvostom.
     Kto-nibud' podzyval ee,  ot  skuki. Ona medlila, morshchila nosik i, reshiv
chto-to  pro  sebya,  raspahivala  v zevotnoj  ulybke  goryachuyu  i vlazhnuyu, kak
poceluj, past'.
     "Ca-ca-ca..."  -  podmanival  ee   odinokij  mal'chonka,   vytyagivaya  iz
lohmot'ev  halata huduyu ruku. No ryzhaya, sama golodnaya, osharila ego hudobu da
golyt'bu,  prezritel'no  fyrknula  i,  chut'  oskalivshis',  oboshla  storonoj.
Mal'chonka rasteryanno vobral gryaznuyu kostlyavuyu  ruchonku v lohmot'ya,  s tajnym
lyubovaniem i robost'yu poglyadev ej vosled.
     Otchayavshis', malen'kaya  zhenshchina  podpolzla  k zhirnomu uzbeku i o  chem-to
poprosila  ego,  liznuv  v  ladon'.  Uzbek  zazhmurilsya.  Ego  ladon'   pahla
baraninoj. I  ona lizala etu  ruku,  nakladyvaya  yazyk,  budto  hleba lomot',
pokuda na v'yuke ne zavorochalas' groznaya gustobrovaya hanum.
     Ta podnyalas' na  lokotkah i, oglyadev s pristrastiem sobaku, stegnula ee
tugoj rukoj. Ryzhaya vskriknula i otskochila, volocha, kak tyazheluyu noshu, gluhoj,
klokochushchij  ryk.  "Uemas mazar  tor(* ZHivem  kak  na kladbishche  (uzbek.))," -
shiknula hanum, zapravlyaya za  uho s zolotoj  ser'goj rastrepavshuyusya  smolyanuyu
pryad', i tut zhe zadremala, s hripotcoj, na cvetastom v'yuke.
     Potom zemlya zadrozhala.
     I  zadrozhali v'yuki, i zhenshchiny,  razlegshiesya na nih.  Gustobrovaya  hanum
hlopotlivo   zaohala  i  prinyalas'  vyglyadyvat',  podnesya  ladon'  ko   lbu,
chirchikskij  dizel'.  Dizel'  shel  tyazhko. Budto  perestupaya  s nogi na  nogu.
Kashlyal. I shatalsya ot kashlya po kolee.
     V nachavshejsya kuter'me surovo speshili na chirchikskij dizel' lyudi. Dryablye
aziatki s kobeloj shchetinoj na gubah podpirali dvugorbyh, nav'yuchennyh muzhchin s
otvisshimi zhivotami. Dizel' vorchal,  razglazhivaya po perronu dymnyj, sedoj us.
Rasparilsya, zharchel,  pokuda  iz  okoshka  ego  ne vynyrnul  golyj,  smeyushchijsya
mashinist.
     "|j, -  kriknul on belozubo,  - Mehanizm  ne razvalite,  a  to  glyadi -
peshkom  potopaete! Do  samogo CHirchika!"  Hanum  rasplevalis' pri  vide  ego:
"SHajtan!" A on smeyalsya i ter promaslennoj vetosh'yu zhelezku.
     Dokusyvaya  naspeh v容dlivuyu  blohu  na  kopchike, sobiralas'  v  put'  i
malen'kaya ryzhaya zhenshchina. Ona ugodlivo  terlas' o  golenishcha sapog,  elozila i
skulila.  No ee otshvyrivali, vlezali v vagon i brosalis' iz razbityh  okoshek
obglodannymi kostochkami,  mgnovenno raspolozhivshi na  v'yukah kushan'ya. A kogda
poslednie  perebralis' s perrona na dizel', to ryzhuyu otshvyrivali  s podnozhek
radi togo,  chtoby  prosto  posmeyat'sya  i  hot'  kak-to  skorotat'  vremya  do
otpravleniya.
     Mashinist  v  zhelezke posurovel.  Dizel'  rasparilsya,  pozharchel  i, liho
zakruchivaya  svoj dymnyj  us,  nabiral, rasshatavshis', hodu.  Lyudi  v  okoshkah
mel'kali  grustnye. Nekomu bylo iz vagona  pomahat' im  na  proshchan'e  rukoj,
potomu chto perron  byl  pust,  i odinokie derevca, klubyas' iz  zemli,  budto
rosli ponaroshku ili prisnilis'.
     Placha chernyavymi glazkami, ryzhaya otklikalas' voem na tyaguchij gul dizelya,
budto by ne on, a ona othodila v etot chas ot raskroshennogo peschanoj pozemkoj
vokzala.  Ryzhaya  vyla. Gudel  dizel'.  Drozhala  zemlya. A potom stalo tiho. I
tol'ko  solnce  svetilo  i bylo  belym.  Tosklivo pozevyvaya, malen'kaya ryzhaya
zhenshchina uleglas'  na  perrone.  Teper'  pod  vokzal'noj  stenoj sgruzhivalis'
potihonechku otbyvayushchie poludennym dizelem na CHimkent.
     CHirchik, CHimkent, CHu, Osh - dizelya otbyvali  po strogomu raspisaniyu. Znaya
o  strogosti raspisaniya, lyudi sobiralis'  na  perrone zagodya,  a sobravshis',
ostorozhno raspolagalis'  u steny i umolkali, chtoby  ono, raspisanie,  dumalo
chto ih eshche net.
     Cedoj starik s toshchej kotomkoj, polozhennoj  v nogah, zheval hleb. Otlomiv
shchepot' ot zhestkogo kraya, brosil ego ryzhej. Potom, obterev kryuchkovatye ruki o
mochalistuyu  borodku,  poglyadel na  hleb,  valyavshijsya  v  pyli,  i  na  suku,
obnyuhivayushchuyu   ego.  "E-e-e,  dostarhan,  barme?  Barme?!(*  |to  dostarhan,
ponimaesh'?  Ponyala? (uzbek.))" - posmeyalsya  on,  tycha pal'cem v korku. Ryzhaya
podobrala kusok i stala s  dostoinstvom ego zhevat'. A starik glyadel. A kogda
naglyadelsya, to zadremal, usypannyj hlebnym kroshevom. Popyhivaya papiroskami i
postukivaya  molotkami po eshche ne ostyvshej ot dizelya kolee, breli putejcy. Oni
byli zagorely, morshchinisty  i nemolody, a kogda ne lybilis' i ne krivilis' ot
mahorochnoj gari, to iz morshchin, iz ih glubiny veyalo beliznoj.
     "Makarych, glyan'  - sobaka!"  -  "|tot  styk  prostuchi. CHego  vstal?"  -
"Pogod', Makarych, sobaka-to  russkaya,  ved' u  zdeshnih, okromya zmej  i gadov
nichego  ne  voditsya.  Russkaya  ona. Nasha." -  "Kak my, znachit? - rasstroilsya
Makarych.  - Kuda zh  zaneslo serdeshnuyu? Izdohnet ona, pobozhus', izdohnet. Ili
babai kamenyukoj prishibut." - "A ya pro chto  - zhalko, ne chuzhaya zh  vrode, a kak
my." - "A u nas sobachar v derevne znaesh', skol'ko bylo - ne perechest'. Opyat'
zhe  ot vorovstva  oboronyali. A tuta chego  oboronyat',  i domov tolkom net,  i
vorovat'  nechego, pesok  razve  chto,  a gde  on  nuzhen,  ty mne skazhi, gde?!
Proznal by, ponabival by v karmany  i  v zapazuhu, i  ajda otsyuda."  - "Ugu.
Ajda." - "|h... Ty styk-to  prostuchi pokamest."  - "A chego  stuchat'. Esli by
rastryaslo, to  byt' dizelyu chirchikskomu pod otkosom." - "|to  verno. A ty vse
odno prostuchi, Pasha. Skoro chikmenskij pojdet." - "A chego stuchat'.  V grobu ya
etot chikmenskij videl." - "Pash, a sobachke nadobno pozhrakat' soobrazit'. Toshcha
bol'no."  - "A chego  soobrazhat', ved' izdohnet." -  "No  podkormit' nadobno.
Pust' hot' pered smert'yu nazhretsya vslast'. V derevne-to nashej sobaki vslast'
zhrakali.  Ne sobaki, a telki  byli,  chestnoe slovo." - "Na obratnoj  pojdem,
myasca na kostochke  iz mehanicheskogo  prihvatim. Ona  s perrona ne  tronetsya.
Nekuda ej. Budet  zhdat'." - "Ty styk prostuchal?" - "Ne-e." -  "Tak prostuchi,
Pasha, prostuchi...  Nu etot dizel' chikmenskij,  pushchaj s bogom v svoj  CHikment
otvalivaet. I poputnogo veterka."
     Putejcy  zatoptali  okurki i, postukivaya molotkami,  pobreli  po kolee.
Obernuvshis', Makarych, svistnul v tri  pal'ca  i podavil hrustkuyu, poludennuyu
tishinu   neuklyuzhimi   klikami:  "Ryzhuha,   babochka  serdeshnaya,   zhdi!  Myasca
prihvatim!"
     Perhayas' nedozhevannym starikovskim hlebom, sobaka zakruzhila po perronu,
vyiskivaya  krichavshego.  V dushnom  vdov'em  val'se zakruzhilsya  vokzal, nebo s
belym solncem i zemlya. Zakruzhilis' i drugie hanum. I sedoj starik, nichego ne
primechaya,  zakruzhilsya.  Ryzhaya  zahmelela. I  raskachivayas',  kak ot pohabnogo
vesel'ya, upala nazem'. Dremotno  pochesala za  uhom. Dremotno vylizala  ryzhie
soscy.  I  usomnivshis' dremotno v  tom,  chto  byla  komu-to  nuzhna,  ulozhila
zamorochennuyu golovu v lapah, budto by sobralas' umirat'.
     "Gau!" - poslyshalos' ej izdaleka.
     "Gaugau!" - poslyshalos' ej sovsem blizko.
     A  potom  perestalo   slyshat'sya,   poskol'ku  lyubopytnyj   ublyudok  uzhe
prinyuhivalsya, sklonivshis' nad neyu.
     Ublyudok byl  krepok.  Ego moguchaya kostistaya golova sidela  na shee budto
vlitaya.  Smorgnuv prezhnee  svoe  vyrazhenie  s  kakoj-to  sorinkoj  v  glazu,
malen'kaya ryzhaya zhenshchina poteryanno prinyuhalas' v svoj chered k psu.
     "Gau!" - skazal ej pes.
     "Gau!" - skazala ona.
     Togda  pes podumal  nemnozhko  i  skazal:  "Gaugaugau..."  Pes  zadyshal,
razdavayas' grud'yu. A razdavshis' donel'zya, vydohnul.  I  vydoh ego  poluchilsya
dolgim. Takim zhe dolgim,  kak otpravlenie chirchikskogo dizelya:  "Gau-gau-gau-
gau-gau-gau!"
     Ryzhaya pomlela  i, privalivshis' k  ublyudku, krotko  skazala na  vse eto:
"Gau."
     On  kusnul ee za uho i oglyadelsya. A  pokuda  on oglyadyvalsya, kusnula za
uho ona. Togda on podybilsya i  podmyav ee pod sebya, laskovo zaurchal. Oni byli
pohozhi.  A raznoe mozhno bylo po pal'cam  pereschitat'; to, chto kobel' i suka;
to, chto  malen'kaya i  bol'shoj; to, chto ryzhaya i  oblezlyj. To est'  vovse bez
shersti.
     Pes  podmyal  ee  pod  sebya,  no   ona  vyskol'znula  i  nezhno  pokazala
potuplennye klyki. Pes  skazal: "Gau!" I oni razleglis' na perrone  tam, gde
ran'she lezhala ona odna. A v容dlivaya bloha  meshala etoj  priyatnosti, i ryzhaya,
so zloboj i ustalost'yu vykusyvaya ee, podnyalas'.
     "Gauuuuaa!"  - vzvyla malen'kaya ryzhaya zhenshchina,  muchimaya blohoj. Ublyudok
nemnogo podumal i, zaglotav vsej  past'yu to, gde  zhila bloha, zavorochal im s
userdiem.  Bloha  bezhala,  no  byla  raskushena  ublyudkom  posredine  puti  i
vyplyunuta  v  pesok s kloch'yami ryzhej shersti. Poglyadev,  oslabivshis' budto ot
rodovyh  potug,  na  tashkentskij  zheleznodorozhnyj  vokzal,  malen'kaya  ryzhaya
zhenshchina boyazlivo vil'nula hvostom, boyazlivo zadyshala. I ozhila.
     Rastopyrivshi lapy, ublyudok lezhal na perrone i popiral tyazheloj, oblezshej
grud'yu  zemnuyu tverd'.  A  gde-to vdali, postukivaya  molotkami  i  popyhivaya
papiroskami,  vozvrashchalis'  i  shli  navstrechu chimkentskomu dizelyu zagorelye,
morshchinistye, nemolodye putejcy, ne pripominaya pokuda,  chto zabyli prihvatit'
v mehanicheskom myasca na saharnoj kostke...

     YA  byl zhivym. A zhivyh soldat otpravlyali na  vokzal toptat'sya v tolchee i
zaglyadyvat'  ugryumo  v chelovecheskie lica na  vsyakij sluchaj. Lyudi po  vokzalu
hodili sklonivshis' pod tyazhest'yu  v'yukov, otchego ne poluchalos'  zaglyadyvat' v
ih lica s ugryumost'yu. I navalivalas' skukota, tak kak bol'she glyadet' bylo ne
na  chto. Karaul ot komendatury schitalsya potomu  odnim  iz skvernyh.  V  etom
karaule,  kotoryj tyanulsya ot utra  do vechera, soldatu osobo hotelos' est'. A
poskol'ku  na  v'yukah   i  bufetnyh  stojkah  zaprosto,   razgryzaya  kurochku
zapechennuyu, zhrali vse otbyvayushchie, to  vyhodilo, chto ne pozhravshi ostavalsya on
odin. A eto opyat' zhe skuka i nedobraya zavist'.
     Eshche  v etom  karaule  vsegda dumalos'  o  dom e,  potomu chto na vokzale
gudeli  poezda,  otpravlyayas'  po  gorodam  nashej  rodiny.  I  kakoj-to poezd
trogalsya po  raspisaniyu na Moskvu ili  Har'kov -  gde  zhila mat'. Lilis'  po
shchekam slezy, kogda eto sluchalos'. Kogda zaspannye provodnicy  svetili skvoz'
noch'  fonarikami.  I  kogda na bortah  vagonov mel'kali oblupivshiesya bashenki
Kremlya.
     Skoryj na Moskvu otbyval s vokzala v dvadcat' dva sorok. I togda plakal
ya.  A  v  vosemnadcat', poran'she,  otbyval poezd  na  Rostov i  togda plakal
gromadnyj Otroshenko, s kotorym chashche  inyh dovodilos' mne toptat'sya v tolchee,
buduchi v karaule ot komendatury.
     Privykaya,  Otroshenko  plakal  po-vechernemu i v  polku.  Po  zavedennomu
obychayu, rota  nasha konvojnaya upletala  za  uzhinom porcajki. I nikto ne znal,
otchego plachet Otroshenko.  Dumali soldaty tak:  plachet potomu, chto ot uzhina k
uzhinu  kotoryj mesyac kasha v kotelke - perlovaya. A  takomu goryu  soldaty byli
pomoch' ne v silah.  I  tol'ko ne  meshali,  kak mogli,  efrejtoru  plakat'  i
davit'sya kashej.
     YA  zhe ne plakal v dvadcat' dva sorok,  potomu chto eshche  prezhde  starshina
krichal po kazarme otboj. Spal, stalo byt'.
     A snilsya mne - Tashkentskij zheleznodorozhnyj vokzal.






     Pod nogami poglyadish' - zemlya. Topchi,  pokuda zhivesh', ne rastopchesh': tak
korotka chelovech'ya zhizn'.
     YA  po  sluchayu ryl  yamu  lopatoj  dlya soldatskogo nuzhnika. Glubokaya  ona
vyshla,  krutaya. No i na dne  etoj yamy - zemlya! Razmyal  ee v  gorsti - ta  zhe
samaya, chto pod nogami, tol'ko ta surovej budet, utoptali.
     A  v zemle -  zhizn': shebarshat, polzayut. A  my po  etoj zemle  topchemsya.
CHudno, ej bogu! No zhizn' v zemle,  po vsemu vidat',  skuchnaya.  YA  ne dne yamy
posidel, pokuril  malost', i na serdce tosklivo stalo. Ne dopyhtel, zatoptal
papirosku - to, chtoby sebya ne muchit': uspeetsya i v zemle  pozhit'...  I eshche v
yame  tiho bylo, i dyshalos' svezho  ot syrosti. Na ee donyshko voda voda kak-to
pribyvat'  stala. Podumalos':  ot zhazhdy vse zhivoe naskoro pogibaet, a tut  i
voda est'.
     U nas na karaul'nom dvorike iz zemli dva derevca rosli. Sazhency. Rotnyj
skazal, chto budem v marevo pod list'yami spasat'sya i dlya serdechnoj potreby na
eti  derevca  glyadet'  -  oni  na bab  pohozhi po hrupkosti  i  tomlen'yu.  No
derevca-to po-muzhich'i zvat': topol'. I  ya podumal: eto s Polinoj rodstvenno.
Mozhno  tak i zvat' -  Polina bol'shaya i  Polina malen'kaya.  Derevo kak hochesh'
nazovi. Oni odinoko rastut, a esli i sov'yutsya stvolami, to im i lyubit' nechem
- vetki sami  po sebe, vrastopyrku rastut. I detej im zemlya rozhaet, podnimaya
stebelek iz semeni. CHelovek derevo berezhet, chtoby lyubit'  potom krepko, esli
odinokij, prestarelyj, ili kak my - istoskovavshiesya, zhivye.
     Iz tvarej po zemle polzayut zmei, yashchericy, stepnye cherepashki. Sluchalos',
chto konvojnye muchili ih, no eto  bez zloby. Razgadat' hotelos': dlya chego oni
zhivut na  zemle zaodno s nami.  No kak pojmesh', chto tvoritsya u cherepashki pod
pancirem, esli ne  raskurochish' prikladom? Pri mne  odnu raskurochili - ona iz
kostej okazalas'. Ne poverilos' dazhe: dolzhno zhe v nej  chto-to  chudnoe  byt'.
Burov iz vtorogo vzvoda bol'she inyh  raskovyryal i govorit, chto ni na grosh ne
ponyal, - u vseh odno i to zhe pod pancirem. Toska.
     A yashcheric papiroskami zhgli. Mozhet byt', i ne stali by zhech',  esli by kto
po-uchenomu  rastolkoval, pochemu  oni ot boli zhguchej,  kak  lyudi,  ne krichat.
Konvojnyj ovcharku  pnet, ona zaskulit, a tut - papiroskoj, samym ugol'kom. A
yashcherica - budto nemaya.
     Pro zmej govorili:  "Esli ne ty, to ona - tebya". I davili ih bez schetu.
Davecha serzhant Samohin u aryka opolaskivalsya i zmeenysha sapogom, kak uvidel,
tak i pridavil.
     A eshche u nas po zemle provolokoj kolyuchej zaklubili i oputali  eyu lager'.
On vkriv' i vkos' razrastalsya, i vse novoe srazu oputyvali. Potomu chto zeki,
kak kroty, etu zemlyu ryli i ryli. Rukami, nogtyami ee razgrebali,  budto sebe
mogily royut. A potom okazyvaetsya, chto royut glubzhe mogily. A vynosyat zemlyu vo
rtu. Vyryl glubzhe mogily - i v bega.
     Rotu  togda  boevoj trevozhili  i vdogonku  za zekom  gnali -  iz  zemli
otryvat'. A ee  glyadi skol'ko! I gde ryt'?  A  zeku v zemle,  vidat',  ploho
bylo. Skoro naruzhu lezet. Vyvalivaetsya posredi stepi iz nory svoej - smurnoj
i  kvelyj. I poka  ego v lager' vedut, molcha plachet, ves' ot  zemli,  kak ot
gorya, chernyj.
     Takaya  ona,  zemlya.  Na  koleni  vstan',  rukoj   poglad'  -  shershavaya,
teplitsya... I vsya tajna.
     Skoro v karaulke i  povsyudu sumerki budut. A ya, zaprokinuv  golovu,  na
nebo glyadel. I  kadyk vypersya iz  gorla, kak puglivaya cherepash'ya  golovka  iz
kostyanogo pancirya. Pochuyal na shchekah teplovatoe veyan'e  veterka, kak razmyakshie
ladoni bradobreya. Mne nebo shire zemli na glaz  kazhetsya. Ono i navislo-to nad
golovoj budto nechayanno, i  kogda  dolgo glyadish', to  s zaprokinutoj  golovoj
ochen'  svykaesh'sya.  Budto i ne zaprokinul  ee  vovse.  I chuditsya, chto  zemlyu
perevernuli, i ty parish' v nebe.  Vot tol'ko veter  poholodaet v sumerki,  i
ego ostrie vmig rassekaet chelovech'e gorlo.
     A  poka  ya  navis nad nebom.  A  zaodno so mnoj i  karaul'nyj dvorik, s
Polinoj  malen'koj  i  Polinoj  bol'shoj. I  nash rotnyj  "ugolok po oborone":
namalevannye bomby i strashnyj vzryv, i rzhavye, vyrezannye iz zhesti soldaty v
protivogazah, ryadyshkom s grazhdanskim naseleniem - ono sostoyalo  iz grudastoj
baby bez ruk i devochki, u kotoroj soldatnya gvozdyami vycarapala chto-to ponizhe
pupa, i nevest' kogo s otkruchennoj golovoj. "Ugolok po oborone" byl vkopan v
zemlyu posredi karaulki, i potomu ne upal, kogda navis nad nebom. I zaodno so
mnoj  ispravilovka parila v nebe. Kraem glaza ya videl, chto zeki tychut v nebo
i gogochut. Ne ponimayut, chto my  na  voloske  visim, i  poberech'sya nado udachu
nashu gogotom rastryasat'. Padat' boyazno. Kto znaet, chto s toboj budet, esli v
nebo upast'?
     Toska.  I zhrat' hochetsya, kak pered smert'yu. Budto po oploshnosti  tebya v
mertvyaki zapisali i pajki  ne vydayut, a nutro  zhivoe  i prositsya...  Hot' by
myakiny rzhanoj na pozhevku. Mozhet, ottogo i toska,  a  ne ot neba? YA mnogo raz
videl,  kak soldatiki  stoyat, iz  rotnyh, zaprokinuv golovushki. I  chto kadyk
vypiraet iz gorla  cherepashkoj, togda  podglyadel.  I chego  oni glyadyat? I  chto
Smirov togda uvidal?
     A togda bylo utro. I esli sejchas bezhat' na bagrovyj zakat, skvoz' noch',
bez prodyhu, to,  mozhet,  dogonish' ego?  Ono pokuda  i glazam moim vidno, na
kraeshke  zemli  stoyashchee,  kuda  dolgim  dnem  veli  ego  po  stepi  ubivat',
oprokidyvat' navznich' - pasmurnoe utro togo dnya, v kotorom poslali konvoj na
zapretku, chtoby vyryt' yamy v zemle pod stolby dlya novoj lagernoj ogrady.
     YA videl eti yamy  potom. Ne dorytye. Nazavtra rotnyj poshlet ih doryvat',
potomu chto zek kopalsya bez userdiya i zaglyadyval v temnoe dulo konvojnomu.  A
konvojnyj - Smirov.  On toptalsya ryadom i nasvistyval pro lyubov', i  sbivalsya
vsyakij raz, kogda zek  uvesisto smenyal iz  ruki v ruku lopatu. I potom snova
pod sgreb lopaty v etoj utrennej robkoj tishine podstraival svist pro lyubov'.
     Zek otdyshalsya,  chtoby  skazat' tak: "Groza  budet,  sluzhivyj...  Glyan',
kakie oblaka..."
     Smirov  zaprokinul golovu. I  holodnoe, kak veter, lezvie vmig rasseklo
emu gorlo. I ono rassmeyalos', bryznuvshi, do ushej.
     YA uvidel eto potom: kogda rotnyj, otyazhelevshij, budto nadgrob'e, stoyal u
razmetavshegosya po  zemle  cheloveka, i kogda Karimov glyadel  sam na  sebya  iz
temnoj luzhi - ispugannyj, s zalizannymi na kosoj probor burymi volosami.
     Bylo tiho. Kurili. Iz nenuzhnyh ruk,  nog i gub Smirova uhodila navsegda
krov' i kak-to  rasteryanno  vytekala  naruzhu, oglyadyvayas',  kak  priruchennyj
zver' - v  lesu.  Ona byla sovsem molodaya, eta krov'. Redeya, ona delila chasy
na  minutki, potom na mgnoven'ya... i oborvalas',  budto otmeriv chelovecheskuyu
zhizn'.
     Soldaty stoyali molcha  i vse  eshche ne verili. ZHdali.  I ne brali  na ruki
pogibshego, boyas' ostavit' v nem hot' odnu zhivuyu kaplyu.
     A  Smirov tem vremenem stal pustym  i belym. I  ego  ruka,  s belymi  i
pustymi pal'cami, lezhala kak-to ryadom s nim, no otdel'no, kak chuzhaya.
     YA  plakal.  I plakal  efrejtor  Karimov iz  buroj luzhi, i  tot Karimov,
kotoryj glyadel  v nee.  A  rotnyj  skazal nam: "Perestan'te, suki..."  Potom
Smirova nesli na rukah zavernutym v spisannuyu starshinoj prostynyu. V karaulke
ot nego  stalo  sovsem  tosklivo,  i  ego  polozhili  v  letnyuyu  kapterku  na
nestrugannuyu  skam'yu.  V  kapterke  pahlo  myshinym  pometom,  budto ladanom.
Efrejtor  Karimov snova i snova  shel tuda poglyadet'.  Soldaty provozhali  ego
glazami i veli tihuyu besedu za portyanki, bajkovye, polagavshiesya na osen'.
     A ya zhalel, chto Lehu v zemlyu zaroyut.  Zaroyut s nebom v glazah. A ono vse
ravno  ostanetsya  nad  nim  viset'... I  kto  mne otvetit  - dlya  chego zhizn'
ustroena tak.  I znat' hochu  - otchego  zeki  pal'cami tychut  v nebo.  I  eshche
podumal, chto iz  zemli  neba ne  uvidat'.  Potomu  chto  temno v nej. I glaza
zastit.




     Rota rastyanulas' po  stepi, prinimaya boj. Rvalas' iz  zhil.  Plyuhalas' v
gryaz' i polzla na bryuhe, silkom  podymayas'  v shtykovuyu, obmateriv ves' svet.
Serzhant, Vasya Savel'ev, YAnkel'  i ya  byli poslany rotnym komandirom k sopke,
na  vershine  kotoroj busheval  vrazheskij tot ogon'. Ee  ryzhaya izrytaya makovka
vidnelas' vdaleke. My bezhali, a YAnkel' vse nyl, chto ne mozhet.
     Potom my upali na  zemlyu, i YAnkel' nyl, chto  ne mozhet polzti.  Oserchav,
serzhant gnal YAnkelya napered sebya  prikladom, pokuda rotnyj ne prokrichal, chto
ego ubilo.  On  obmyak i  zakryl poslushno  glaza, a do sopki ostavalos' rukoj
podat', no vse uzhe hoteli umeret', kak YAnkel'.
     Poblednev ot otchayan'ya, serzhant i Vasyuha povolokli etogo  ubitogo. Potom
i ya volok YAnkelya, tak kak pro Vasyu Savel'eva rotnyj prokrichal, chto on teper'
tyazheloranenyj. YAnkel' byl tolstym bespomoshchnym chelovekom. I chem dol'she my ego
volokli, on stanovilsya vse tyazhelee. A my tol'ko podlezali k sopke, s vershiny
kotoroj ne vragi ne svincom lupili po nas i po zalegshej v gryazi rote.
     U podnozhiya, shatayas' ot ustalosti, serzhant zakrichal: "Pust' topaet svoim
nogami,  nadoelo  tashchit'!"  No  rotnyj,  kotoryj i  shagal za nashimi spinami,
podgonyaya,  strashno garknul  v otvet,  i my opyat' soznalis', chto YAnkel' ubit,
chto Vasyuha ranen, i polezli molchkom vpered.
     Na vershine sopki bylo osvobozhdayushche pusto. Zakladyvaya ushi, gudel  veter.
Opustela s toj vysoty i step'. I byl rotnyj - s polpal'ca, davno otstupivshij
i pozabyvshij pro nas, i soldaty, rassypavshiesya po stepi, kak rzhanoe kroshevo,
kotoroe,  nakrapyvaya,  kleval vorob'inyj chahlyj dozhd'.  Vasya  Savel'ev ozhil.
Serzhant ostyl i  podobrel.  Zavalivshis'  na bushlaty, my otdyshalis', uspev  i
zakurit'.
     YAnkel' vse ne vstaval.
     Serzhant okliknul ego, a ne uterpev, podnyalsya s bushlata i tknul sapogom,
nagonyaya, chtoby vstaval.  Vozilsya  on s YAnkelem bez  nas,  kotorye ugrelis' i
pokurivali  uzhe v  storonke. Tol'ko kogda serzhant  prinik k ego grudi  i sam
obmer, zatih,  Savel'ev otstavil nehotya  papirosku i  pozval: "Ty eto,  chego
zaslushalsya-to, na  skripalkah,  chto li, igrayut?" - "Muzhiki, u  nego v  grudi
gluhota odna."  -  "Tam bit'sya dolzhno! Ty serdce slyshish'?  Da  ne  tam, vyshe
voz'mi, a to v zhivot zalez..."
     Serzhant otorvalsya ot YAnkelya i popyatilsya na karachkah, uvorachivaya ot nego
glaza, ne dysha. "Ty eto bros'! - vzmetnulsya goryachechno Savel'ev - Ty kuda!" -
"Pomer, bratochki, eej-b-bogu..."
     No Vasya Savel'ev kak vsgoryachilsya, tak svoe i gnul: uzh bol'no razvalilsya
zhidenok  sladko.  "CHego udumal,  chtob i  v obratnuyu  na  gorbu nashem... A  ya
govoryu,  vstat'!  Nechego zemlyu lapat',  slysh', parhatyj  -  vstat', vstat'!"
Vasyuha  sklonilsya nad YAnkelem i prinyalsya tryasti za grudki etogo v  glinistoj
shinelke cheloveka, kotorogo ne mog bol'she terpet'.
     "Ne mozhet on!" - vskrinul serzhnat i brosilsya kuda-to,  kak v  propast'.
Savel'ev vdrug otlip i vglyadelsya tihon'ko v cheloveka, poperek kotoromu v tom
mig dul zastuzhennyj veteryaka.  A on lezhal  razmetavshis',  tyazhelyj,  nezhivoj,
upershis' v hmuroe bezmolvnoe nebo raskolotym morshchinami lbom...
     Rota po stepi  sobiralas' aukan'em. Zemlya pod sapogami byla  tyazhela.  I
soldaty  dolgo shagali k sopke, ottogo, chto oshmet'ya gryazi spudom navalivalis'
na kerzu. So vsej stepi snosili soldaty zemlyu na sapogah  k YAnkelyu, osilivaya
sopku, krutoj  ee i smertnyj pod容m. A potom my tashchili ego v polk, ulozhiv na
bushlat  -  serzhant, Vasya  Savel'ev  i  ya. Tashchili kak mogli berezhnej, tak kak
rotnyj ne znal i trepetal: " Ne tryasi, ne tryasi - mozhet, zhivoj!"
     Pribyv v polk, my snesli YAnkelya v  lazaret. No rotu ne razoruzhali, i na
placu ne prikazyvali vystroit'sya, potomu vse zhdali -  mozhet, zhivoj! I lekar'
chego-to ne postigal i zhdal, i vse vozilsya v lazarete s YAnkelem.
     No vyshlo tak,  kak ne zhdali. YAnkel' byl  tolstym nesil'nym chelovekom. U
nego serdce razorvalos'.




     Ne syskat' zavetnej zemli dlya konvojnogo na  karagandinke, chem Dolinka!
To-to  i  pozavidovali  polkovye  po-horoshemu San'ke Streshnevu,  uznav,  chto
otpravlyayut ego tuda iz polka sluzhit' za nevest' kakie zaslugi.
     Proslyl togda  San'ka Streshnev sred' konvojnikov vezunchikom. I govorili
o  nem, chto v Dolinke zazhivet syto, veselo  i  ne budet eto schast'e darmovoe
pota emu i krovi stoit'.
     I  kto iz konvojnikov o zhizni takoj, zazhmurivshis', ne pomechtal by, ved'
v  Dolinke  na  den'  po kruzhke  moloka polozheno  bylo,  po cherpaku  gustogo
tvoroga,  i hleb belyj  k pajke  davali  - ne cheta  polkovomu-to sermyazhnomu.
Remnej  tugih soldaty v Dolinke ne nosili, chtoby ot容vsheesya bryuho dlya svoego
udovol'stviya obvisnut' moglo. I na vyshkah spali, ladoni pod golovy  zalozhiv,
chtoby sny sladkie videt'.
     Schastlivo  konvojnym  v  Dolinke!  A  vse  potomu,  chto  zekov  na  etu
ispravilovku  za  tem  lish'  gnali, chtoby  umerli ot chahotki. I  vsya  sluzhba
soldatskaya byla - groby ihnie iz kuzova v kuzov vorochat'. Tyazhest' mirskuyu iz
sebya  s chahotkoj  vyharkav,  pomershie byli legki. Odni  groby i  vyshibali na
soldatskom  lbu isparinu,  sterev  kotoruyu,  konvojnik ot  dushi  nakurivalsya
papirosami, valilsya tyaguche nazem' i razlezhivalsya s len'yu,  pokuda ne othodil
na bol'nichnyh narah drugoj zek.
     Kormili soldat iz bol'nichnoj stolovoj, gde chahotochnym moloko s tvorogom
polagalos'. Zeki zh merli, a kto ne pomer - tot s zhizn'yu proshchalsya i moloka ne
pil, chtoby ne tratit' ostatok ee na pustoe. Im na  nebe skoro  vsego vdovol'
budet.
     |h, podvalilo schast'e San'ke Streshnevu! Lepota!  I grobov ne  taskat' -
do efrejtorov vysluzhilsya.
     Hotya s grobami  upravlyaesh'sya bez toj moroki, kakaya sluchaetsya  s zhivymi.
Tut  i shirotu shaga  vybiraesh'  po dushe. I ukladyvaesh'  v  gruzovik, kak  sam
pozhelaesh'.  S zhivymi  zhe inache vse. I  ovcharki  hripatki  poobryvayut, pokuda
vysypesh'  iz  kuzovov razomlevshih ot  vol'noj  ezdy zekov.  A byvaet, chto  i
srygnet, kotoryj poslabzhe, na gimnasterku ili vychishchennyj sapog, i chut' li ne
plachet konvojnik.
     Potomu s grobami  proshche. I poopryatnej zekov oni, i smoloyu pahnut, budto
v lesu gulyaesh'. I ne grustno tak,  kak byvaet, kogda pribyvaet na  bol'nichku
etap s chahotochnymi: plachut oni i na zemlyu ot slabosti padayut, a na eto zhalko
glyadet'. I eshche zhalko zekov  zhivymi videt', potomu chto oni mertvymi v  grobah
budut lezhat'. A ty zhe ih budesh' vorochat' - iz kuzova v kuzov.
     Mozhet, potomu i vybilsya Streshnev v efrejtory, chto grustit' ne lyubil? On
zhe s mertvymi  teper'  ne  znaetsya. On zhivyh pod zabotu  beret  i  do  vorot
lagernyh, kak starshij sred' soldat po chinu, provozhaet.
     No  malo zekov  v Dolinke ostalos'. I skuchaet  San'ka. I rota konvojnaya
skuchaet s  nim zaodno. ZHdut soldatiki  etapa.  S etapom pribavitsya zhivyh.  I
mertvyh, na kotoryh polozheny k pajke moloko, tvorog i lomot' belogo hleba.
     |tapirovanie chahotochnyh v lager' nachinalos',  budto polovod'e,  vesnoj.
Za zimu  chahotka izmuchaet  cheloveka, a k vesne  ee hvatka  stanet kak  budto
slabej. K tomu  zhe prigreet solnce -  i  potayut  holodnye  snega,  potepleyut
vetry. Inoj i poraduetsya. Podumaet, chto vydyuzhil,  chto hvoroba otstupila, chto
vot uzh  i vesna,  chto letom tak i vovse  naberetsya sily. I tol'ko  nemnogie,
komu dovelos' perezhit' zimnie holoda, znayut, chto prigovoreny k smerti. CHto i
legche stalo potomu, chto chahotka poslednee zdorov'e  sozhrala. CHto i otpustila
ona,  potomu kak  nezachem uzh  dohlyatinu rvat' i dushit' kashlyami.  A dogubit i
otpoet  vesna  -  bez umysla, molodoj i  slepoj  svoej  siloj. Kak  esli  by
bespechno  perevyazki  s  izranennogo sorvala,  a  krov' by  iz nezazhivshih ran
vytekla.
     Tol'ko potaet sneg, i razbuhnet ot vlagi snegovoj zemlya, kak podnimetsya
syroj  duh. A teplo-to vesennee - nestojkoe, rannee.  Vot i svezho vokrug,  i
morochat  zapahi. No esli  vdohnesh' gluboko,  to budet tebe za nadezhdu obman.
Budet vechnyj son. Ved' gibel'nym i poslednim cvetom svoim rascvetet v  grudi
i chahotka.  Ah,  i legkost',  paren'e svetloe, i svezhest', i pokoj... Kto by
dogadalsya, chto takoj smert' i prihodit.
     |tapy  na  Dolinku   sobiralis'  v  peresylochnoj  tyur'me,   kuda  zekov
peresylali po bol'nichnym napravleniyam  rabochie  lagerya  kragandinki. Vesnoj,
kogda prorastala ozimaya chahotka, zeki v peresylochnoj dolgo ne zaderzhivalis'.
Do trebuemyh etapom srokov oni  sobiralis' v tri-chetyre dnya, to est'  srazu.
Tyuremnomu  konvoyu  ne  bylo  ohoty  oborachivat'sya iz  tyur'my  v  Dolinku  po
neskol'ko  ezdok.  Ved'  i  doroga  neblizkaya  i  hlopotnaya  -  po  razbitym
rasputicej stepyam. Byvalo, chelovek do dvadcati vtiskivali v  kuzov avtozaka.
A esli zeki ne uzhimalis', to travili ihnego brata ovcharkami - togda v kuzove
s potom i krov'yu osvobozhdalos' nuzhnoe mesto.
     O  pribytii   etogo  pervogo   vesennego  etapa  dolinskij  lager'  byl
preduprezhden zaranee. Gotovilas' prinyat' chahotku sanitarnaya zona. Gotovilas'
i ohrana. Ozhidanie etapa budto vzbodrilo soldat.  To  est', byla i  vesna, i
vsyakoe  takoe nastroenie. No  etap - eto etap. Vesny  ved' ne nadobno zhdat',
ona sama prihodit, ot etogo inogda i skuchno byvaet.
     A zhdat' avtozakov, zhdat' chahotku, zhdat' znakomcev iz tyuremnogo konvoya -
kuda veselej.  V proshlyj etap San'ka Streshnev namenyal  u zekov mnogo raznogo
dobra.  Rascheski, natel'nye serebryanye  krestiki. I eshche  fotka emu dostalas'
krasivoj  zhenshchiny. Domashnyaya. ZHenshchina v halatike na krovati lezhala. |tu fotku
on  iz zhalosti vzyal. Shodu, za  polpachki sigaret. Uzh  bol'no  zek uprashival.
Hotya ona Streshnevu i ne byla osobo nuzhna. Tak tol'ko - poglyadish', poteshish'sya
i perelozhish'  iz karmana v karman.  Byli  zeki, chto za vodku i zuby  zolotye
predlagali. No San'ka chahotki  ot zubov boyalsya i dazhe  v rukah dlya proby  ne
derzhal.
     V  etot zhe etap on ochen' hotel vymenyat'  kakoe-nibud'  kolechko. I vazhno
bylo uspet' k kolechku prezhde drugih. ZHelayushchih do  takoj tonkoj  veshchicy sred'
soldat mnogo. Den', dva - i zekov obberut podchistuyu. A  potom ishchi-svishchi. Ili
u svoih  vymenivaj.  A  na chto?  Fotki  i  darom ne  nado  nikomu.  Kresty zh
natel'nye, puskaj i  serebro,  no  kto voz'met, esli zubov  zolotyh navalom.
Odin  San'ka  zuby brat' boyalsya, togda kak ostal'nye brali. I uzh dela im net
do serebra.  Tak chto nadobno  kolechko  nahrapom brat'.  Utrom iz polka tochno
soobshchili, chto na  Dolinku vyslali etap.  Nachal'nik skazal  Streshnevu nabrat'
sebe  v  pomoshch'  soldat. Streshnev  uhmyl'nulsya i  vzyal  chetyreh uzbekov. Oni
po-nashemu ved' govoryat ploho, ne smogut s kolechkom obognat'.
     I  s  utra ih  osvobodili ot obshchej  sluzhby. Dumali, chto  skoro pribudet
etap.  No do  poludnya San'ka  bez  tolku  shatalsya po karaulke. A to vyjdet v
step' i ustalo na dorogu glyadit: ne edut li. Sneg na vershinah sopok stayal. A
po sklonam i lozhbinam eshche komkalsya, pohozhij na kloch'ya shersti.
     Poutru solnce nevysoko podnyalos' nad zemlej, no vot k poludnyu ego uzh  i
ne bylo  vidno. Budto rastvorilos', zamutiv nebo. CHem  blizhe byla step', tem
prozrachnej.  I  vsyakuyu  malost'  primechal   glaz.  I  puchok  sohloj   travy,
rastrepannoj  vetrom,  i  to,  kak po  razbitoj  hlyab'yu  doroge ot  vetra  zh
rashoditsya zyb'.
     Isholodavshi na stepnom vetru, Streshnev potom pil s uzbekami goryachij chaj
v  stolovom  pomeshchenii  karaula.  |tapa  i  zhdat'  perestali. No poslyshalos'
zavyvanie motorov.
     Streshnev  poglyadel   v   okonce,  tam  kak-to   bystro  smerklos'.  Oni
vooruzhilis'  i vyshli na dvor.  Nebo  zavoloklo. Nakrapyval dozhd'. Uzbeki  ne
otstavali ot  Streshneva  ni na shag  i  stoyali nepodvizhno, kogda za  kakoj-to
nadobnost'yu  ostanavlivalsya  i  on. Iz  sobach'ego  saraya,  raspolozhennogo  v
glubine dvora, vyveli ovcharok. Pokuda dozhidalis' karaul'nogo nachal'nika, oni
uleglis' bryuhami v holodnuyu gryaz'. I zadrozhali, poskulivaya. Efrejtora samogo
zaznobilo, i on zakuril, pryacha v kulake sigaretku.
     "Nu, chego vyvalili?  - vorchal,  poyavivshis', nachal'nik, - Glyadish', shkury
ne kazennye. Odno, chto vymoknem zrya. Davaj v karaulku! Von smurota kakaya..."
     U  lagernyh  vorot prozyabali  dva praporshchika  iz  bol'nichnoj ohrany.  I
neskol'ko sanitarov iz raskonvojnyh zechkov.  Soldaty perebralis' so dvora na
ih storonu.  Vorota byli  raspahnuty,  budto ih nikogda  ne  zapirali. Veter
skripuche stvory kachal. Dozhd' to byl, to  ne byl. Toshnota odna.  On kak budto
do zemli ne doletal. I u  Streshneva sigaretka  syroj stala. On ee rastoptal,
kogda  pervyj avtozak  upersya v  nadolby u  pod容zda, a  potom bokom  k nemu
pritersya konvoj izmuchennyh, obleplennyh glinoj mashin.
     Ponachalu  iz  avtozakov  vylezli shofery  i  praporshchiki.  Odin  iz  nih,
nachal'nik  konvoya,  glyadel na  nebo,  budto  otrodyas'  ne  videl  dozhdej,  i
materilsya.  Potom  obmateril  vmeste   s   proklyatoj  Dolinkoj   karaul'nogo
nachal'nika. I Streshneva  za  to, chto efrejtor  ne  otdal chesti.  SHofery byli
uzbekami  i  pristali  k  svoim  zemlyakam iz ohrany.  Streshnev priladilsya  k
praporshchikam  i stal rassprashivat', otchego konvoj tak dolgo byl  v  puti. Emu
otvechali, chto zastryali v rasputice, chto glohli pod dozhdem motory i chto zekov
vygonyali vytaskivat'  mashiny  iz gryazi. A chahotka dohlaya poshla po etapu, tak
chto povozilis'  ej-ej, pokuda  tronulis'.  A na odnoj zapadine  prishlos' chas
barahtat'sya. Zeki i konvoj vymokli naskvoz'. A neskol'ko  zekov ved' i s nog
povalilis'. Mozhet, chto i zhivymi ne dovezli.
     Streshnevu  ne  verilos', chto  gde-to  blizko  bushevali dozhdi. U  nih-to
takogo  dozhdya  prolivnogo  ne bylo. Togda  praporshchiki smeyalis'  i  na glazah
vyzhimali  chahluyu vodu iz shinelok.  A eshche ukazyvali vzglyadami na kraj  zemli,
pugaya, chto nasilu iz toj propasti vykarabkalis'.
     Potom  povalil iz mashin putevoj  konvoj. Lica  soldat byli  gryaznymi, a
sapogi  zalepleny po golenishcha, pohozhie uzh na valenki.  Nestrojnym  ryadom oni
rastyanulis' podle  avtozakov, zakurivaya i dozhidayas' peredachi. Streshnev zhe  s
uzbekami za vorotami vstal,  kuda chuzhim  ne bylo  hodu.  Ovcharkam pripustili
povodki,  chtoby  svobodnej  im bylo. I  ved' tvari oni, a vstali  po mestam,
budto soldaty - budnichno, zlo, nespeshno.
     Kogda iz avtozakov pognali zaklyuchennyh, ovcharki kak po komande zalayali.
Streshnev oglyadyval pribyvshih, dumal o tom, chto vot pogoda vse ispoganila.  I
hotya v  podsumke  byl dlya obmena tabak s  chaem, no chto  uzh s nimi podelaesh'.
Zeki tashchili mashiny iz  rasputicy i do smerti umorilis',  tak chto i yazyka  ne
vyazhut. Ele-ele ravnyayut ih ovcharkami v ryady, seryh i staryh. Molodyh, kotorym
i bylo chto menyat', malovato v etape.  Streshnev zaprimetil odnogo, potomu chto
on kak-to zhivo vokrug sebya oglyadyvalsya.  Srazu vidno, chto zhivoj, podyhat' ne
soglasnyj.
     Zahotelos' bystree v karaulku - gret'sya i dopivat' chaj. |tap  prishel, a
chego dozhdalsya? Ne prishel by, tak i men'she bylo by maety.
     "Zapuskaj!  -  prokrichal  ryadom  nachal'nik.  -  I   sanitarov  zhivej  s
nosilkami. Tut lezhachie."
     Zeki zagudeli i ryad za ryadom shlynuli s  etapnogo otstojnika na shirokuyu
kamennuyu dorogu, kakaya byla otorochena krucheniem iz kolyuchej  provoloki i vela
k  bol'nichnomu  podvor'yu.   "SHCHa  v  bane   budut  parit'sya,   blyadyugi...   -
peregovarivalsya konvoj.  -  Skoro, chto l', ehat'? Ne doroga,  a navoz, vsyudu
vyaznesh'.  Treba  zaraz z  tovarishchem praporshchikom porazmovlyat', nehaj nakazhet,
shob shvidko ihali."
     Nachal'nik  putevogo konvoya  nakriknul  na  svoih: "CHego, suki, brodite?
Zalaz' po mestam..."- "Tam lezhachie, ne vynesli eshche. Nosilki nado."- "Ish' ty,
lezhachie, a nu tashchi ih za shivorot!"
     Konvoj   zhe  ne  hotel  marat'sya.  ZHdali  sanitarov.  I  kogda  yavilis'
raskonvojniki  s  nosilkami, to  uzh  uzbekov  sozyvat'  stal, chtoby vosvoyasi
pobystrej ubrat'sya. A karaul'nyj nachal'nik, umayannyj, vygovarivat' prinyalsya:
"Ty na sluzhbe, efrejtor, a ne na gulyanke. Tak i zhdi moego prikaza..."
     Nosilok  bylo  dvoe. I  dvoih  zekov  iz  kuzova vyvolokli.  Soldaty iz
putevogo konvoya garknuli, chtob i ostavshegosya tashchili naruzhu.
     "A  kuda ego, on zhe na nogah ne  stoit?" - "Na zemlyu  vali, glyadish', ne
rastaet... "
     I poslednego vytashchili  za ruki  da za nogi, slozhili  na  zemlyu.  Konvoj
snyalsya s  mest  i  poshagal v  mashiny,  pryachas' ot  vetra i holoda.  Streshnev
rasproshchalsya  s  konvojnymi,  kogo  po  sluzhbe  pomnil. A  kogda  sanitary  s
nosilkami potrusili v zonu, to ostalsya podle poslednego chahotochnogo stoyat'.
     I tak emu  chudno  bylo, chto chahotochnyj na zemle lezhit, togda kak drugie
po nej sapogami hodyat. A nachal'niki ryadom svaru zateyali, budto vorob'i iz-za
zernyshka. Praporshchik putevogo konvoya treboval  u nachal'nika  lagernoj ohrany,
chtoby on tut zhe raspisalsya za pribyvshih - chto dostavili do mesta zaklyucheniya.
No  tot  zaupryamilsya po  pustyaku.  Puskaj, govorit, poslednego  zaberut.  YA,
govorit, v sluzhbe lyublyu poryadok.
     Tak oni  possorilis', no vmeste ushagali v karaulku gret'sya. A Streshnevu
ukazano bylo dozhdat'sya sanitarov i dat' znat', kak povolokut zeka na zonu.
     Do bol'nichki sanitaram s nosilkami nemnogo bylo puti. No osobo ne budut
gnat'. A Streshneva zlo  vzyalo, chto  raspolzlis'  vse po  teplym mestam, a on
lish' tut nad chahotkoj stoit. Hotya i sam uzbekov ot sebya ne otpuskal.  Otpusk
byl  dan tol'ko ovcharkam. A uzbeki-to podle nego, kak istukany, zavorozhennye
stoyali.  "Kety  ma? (*Poshli?  (uzbek.))"  - karknet  v tishine odin. A drugie
ponurili golovy, molchat, budto oglohli.
     Bol'noj zhe  zek na zemle lezhal. Streshnev na nego poetomu glyadel, kak na
zemlyu. Dyshit. Postanyvaet. I vdrug otkryl  glaza... Tak ved' otkryl glaza, a
uvidel  -  nebo,  glubokoe  da  holodnoe, budto  svezhevyrytaya  yama.  Dyhanie
perehvatilo. Zadrozhal. A potom pokosilsya tihon'ko na Streshneva.
     "Aaaa..." -  protyanul,  budto chto-to ponyal. A  San'ka  molchit.  Vidat',
zek-to zabredil. "Soldat? - sprashivaet, a sam na nebo mimo Streshneva glyadit.
- A zemlya gde zhe?" - "Lezhish' ved' na nej. Priehal. Uzhe doma."
     Zek  polybilsya slabo. I ne  verit, budto obmanyvayut ego. "Menya zaberut,
synok?"- "Zaberut. Na nosilkah, batya, prokatish'sya. A chego eto u tebya na shee?
Krest?  Iz  serebra? Mozhet,  na  chaj  smenyaesh'sya?"  -"V  boga  veruesh'..." -
progovoril zek, skrivyas' ot udush'ya.  "Kto  ego  znaet... - skazal  Streshnev,
priglyadyvayas' k  krestiku, - Bog vrode est', a vrode i net. Tak smenyaesh'sya?"
- "Zamerzayu ya..." - prostonal starik, i glaza  ego kak-to  prosiyali. A potom
zakashlyalsya, da zhestoko tak, chto San'ka sklonilsya nad nim iz zhalosti.  Vot zhe
iz takoj zhalosti, iz kakoj  ne  obogret' mog, a pristrelit'.  To est' dazhe i
zamarat'sya protiv  voli krov'yu. Ved'  lezhit  na syroj zemle starik  i  vidom
svoim muchaet.
     "Pryamo tak  i zamerzaesh', razve  tak byvaet?"  - "CHeloveka ya zarezal, i
eshche odnogo... Mnogih  so  svetu szhil, - zadyshal starik. - Verish'?" -  "A vot
krest  berezhesh'," - skazal Streshnev. I bez  vsyakoj  usmeshki  skazal,  a tak,
budto bylo  starika za eto  zhalko. I hotel  efrejtor podnyat'sya, a zek  rukoj
ceplyat'sya stal, pal'cami skryuchennymi.
     "Holodno!" - "V bol'nichke budet teplo." - "Znayu. Otnesi tuda..." - "Ne,
uzh polezhi chutok. |to tebya sanitary, ih rabota." - "A ne brosyat? Ty pobud' so
mnoj, tebe vot i krestik nado." - "CHto, nadumal, batya? Serebreca-to u tebya v
kreste ne bol'no, mnogo ne  zhdi,  ne  dam,"  -  edva  obradovalsya  Streshnev.
"Pomnit'  budesh'...  Kha-kha... CHto  ya otdal. Menya  pomnit'." - "Nu ty...  A
mozhet, i zadarom otdash'?" - "Khakha... Zabudesh' ved'..."- "Nu, i valyajsya..."
- skazal Streshnev i legon'ko ottolknul starika.
     "Otdam, otdam...  Kha-kha-kha... Prignis', daj ruku." Zek vypyatil guby,
budto  chto-to  eshche hotel skazat', no ne hvatalo sil. Ceplyaetsya za Streshneva,
drozhit. I to li ot oznoba, to li podnyat'sya silitsya  i tyanet San'ku za soboj.
"Blizhe,  blizhe...  -  hripit. -  Daj  ruku!" Nadoelo  Streshnevu  podle  zeka
prisedat'.  I  veter  po zemle  podduvaet. Tut i gromovye  raskaty razdayutsya
vdali,  a potom pronosyatsya nad  golovoj, ot straha  golovu prigibaesh', budto
ej-ej rasshibet. Uzbeki groma ispugalis'. I boyazlivo tak na efrejtora glyadyat,
zovut v karaulku. Veter so stepej podnyalsya i, kak zveryuga  golodnyj, shinelku
treplet, urcha.
     A zek vse zhe pripodnyalsya. Za ruku San'kinu  shvatilsya. I glyadit glaza v
glaza. Streshnev sbrosit' hotel - ot  starika vorotilo, budto b obernulsya tot
yashcherom, no  kak zadyshit  on,  zadyshit...  Grud'  vot  klokotala, vydavlivala
chto-to shchemyashchee smertnoe iz sebya.
     Dumal  Streshnev,  chto  slovo vazhnoe skazat' hochet,  chut' ne  tajnu  emu
odnomu  otkryt'. A ladoshku vdrug budto  obozhglo. Glyad' San'ka  v  ladoshku-to
svoyu, a tam krovavyj harchok.  I  u  zeka-to  rot okrovavilsya. Kak  vyharknul
chahotku,  tak i  obmyak. I  nazem'  zatylkom  grohnulsya.  Korcha  poshla.  A  u
Streshneva harchok krovavyj v ladoshke. I on tak ego boitsya, chto v kulake szhal.
Ottyanul  chuzhuyu  strashnuyu  ruku  ot  sebya,  budto  by i lishilsya on etoj ruki.
Poblednel i zaplakal: "Mamochka, mamochka..."A sam ne znaet, kuda det'sya. Dusha
vrasploh, i veter dushit, to est' duet v razinutyj ot placha i nyt'ya rot.
     Tut sanitary  pokazalis'. I Streshnev kulak  ot  nih v shinelku  spryatal.
Prividelos' emu, chto budto i razglyadyvayut kulak. Hoteli oni  zeka klast'  na
nosilki, a ved' u togo gubishchi v alyh puzyryah. Spohvatilis'. Stali  tormoshit'
da  spasat',  a  zek-to  na  poverku mertv  "Vrode pomer..."  - govorit odin
drugomu.  "Tak ty eshche poshchupaj." -  "Ne, chego i shchupat' - tochno pomer. Soldat,
zovi nachal'nika, otoshla ego dusha. Skazhi - trupeshnik u nas!"
     A  Streshnev i rad:  zakival  golovoj  primerno, budto  on  prislugoj  u
sanitarov i tol'ko ih rasporyazheniya zhdal.
     - Tovarishch nachal'nik! - oret,  ne dobegaya do karaula. I na glaza  boitsya
popast'sya. Za  chuzhie spiny - shast'. Horosho, chto konvojniki  iz avtozakov  na
mertvogo glyadet' povylazili, to est' i bylo za kem spryatat'sya.
     Dozhd'  snova zudel,  nakrapyval  -  melen'ko,  melen'ko.  A  nachal'niki
karaula  da konvoya  osterveneli, ot nih zhe rastoropka  i  na  soldat  nashla.
Soldaty, sanitary, vrachi iz bol'nichki pod  dozhdem stolpilis'  podle mertvogo
zeka,  i  kto ni  popadya,  s kem ni  popadya rugayutsya, chej  eto teper'  gruz.
Konvojnye orut, chto oni v Dolinku zhivym dostavili, a takogo nekuda im vezti.
Lagernye na dyby  - za  vorotami ego trup,  pust'  otvechayut,  kto umoril  po
doroge.  Soshlis'  bylo, chto vozmozhno smert'  ego  oformit' zavtrashnim  dnem,
chtoby ne portit' nikomu kartinku.  No tut  novyj  spor,  kto zh komu  za  eto
zadolzhal.
     A  tut dozhd' hlynul. Da  tak, chto budto ne dozhd' eto, a  snezhnaya v'yuga.
Kapli  to kruzhat, to  syplyut, to zastyat  belym-belo  glaza,  ne  inache  zima
vernulas'.
     A mertvyj lezhal  - lico chistoe, grozoj s neba omytoe. I vodica dozhdevaya
kropila v otverstyj  rot, budto on nikak ne  mog napit'sya, a esli i umer, to
ot zhazhdy. I vot vokrug mertvogo i zavodilo svoj dikij horovod nenast'e, a on
lezhal spokojnyj i nedvizhimyj. Budto vihryashchijsya dozhd'  i proryvy vetra skvoz'
dozhdevoj tok i boi groma byli ego dushoj. I dusha eta metalas' isstuplenno nad
nepodvizhnym telom i bilas'  ob nego. Step'  lezhala vdali budto osvezhevannaya.
CHernye kosti saksaula torchali iz zemli. Mutnye, burovatye ot suglinka potoki
stekali  v  lozhbiny. A  sama zemlya  vyvorotilas' etakoj  nutryanoj  kishkoj  -
ryhlaya, nezhnaya i parnaya.
     Pokuda  nachal'niki  ugovarivalis'  o  dvuh  butylkah, Streshnev terzalsya
svoimi myslyami, szhimaya v kulake harchok, kotorogo, verno, uzh i sled mokrotnyj
prostyl  ot  ego-to  zhara. Dumal, chto nadobno  ego  unichtozhit',  smyt'.  CHto
chahotka - vernaya smertnaya  smert'. CHto vot  on etu smert' v kulake zazhal,  a
razzhat'  strashitsya. Nachal'niki sgovorilis' na treh butylkah.  Tut zhe  vse  i
razbrelis',  a  Streshnev  ostalsya stoyat' poteryannyj,  storozhil  svoyu smert'.
Sanitary uzhe unosili zeka  na  zonu. Ruka odna svesilas' s nosilok, i mahala
emu, proshchayas', kak  zhivaya.  Sanitary ne podobrali ee. A  u samyh vorot vdrug
vstryahnuli nosilki, uravnyali trup, chtoby legche bylo nesti, i ruka sama soboj
vzmahnula da zaletela stariku na grud'.
     Nachal'nik  zakrichal  na  Streshneva,  i  on poplelsya  vsled za  vsemi  v
karaulku.  Tam nachal'nik  prikazal  razdet'sya  i  vyzhat'  bel'e. Streshnev  v
umyval'nyu zashel. Razzhal okostenevshij kulak, a v ladoshke nichego ne okazalos'.
On ee k lampochke podnes, chtoby razglyadet', znachit.  A na ladoshke alyj sledok
-  chut' vidno. Togda zhe on ruki  stal  mylom teret'.  A  potom  ob stenu, ob
kirpichnuyu -  do  krovi. I  uzh zhdal svoej smerti. No ne znal,  kak nachal'niku
dolozhit'sya. Tak kak  on  sobiralsya umirat',  to bel'ya ne vyzhal i  ostalsya  v
syrom, budto zazhivo leg  v mogilu. Potom on chifiril  v stolovom pomeshchenii, a
soldaty rassprashivali pro etap -  znali, chto efrejtor ohotilsya  za kolechkom.
Streshnev cedil goryachij gor'kij chifir i molchal, potomu kak  soldaty otchego-to
stali emu chuzhimi.
     Potom v lagere smenilis' karauly. San'ka  vozvratilsya v kazarmu, i sleg
v kojku, ego muchil zhar.
     A nautro ego s bredom i zharom v sanchast' otpravili. I eshche odnogo uzbeka
iz  teh,  chto  vstrechali  s  efrejtorom etap.  I drugie  prihvorali, vidat',
zastudilis'.  No  vot Streshnev  v bredu plevalsya,  kogda ego  na  nosilkah v
sanitarnuyu mashinu nesli, i krichal, chto vse oni  sdohnut. I dazhe ne plevalsya,
ot  zhara  vo rtu  byla  odna suhota, a  gubami iz  sebya pustotu  vytalkival,
bubnil. A  soldaty po otbytii Streshneva v gospital'  govorili, chto efrejtoru
vsegda  vezlo.  CHto vot  i teper'  budet  nezhit'sya na  chistom bel'e  i sytoj
bol'nichnoj pajke. CHto vozvratitsya v rotu, vylechivshis' ot prostudy, kogda uzhe
budet  teplo. Mozhet,  i  letom. I chto  navernyaka vymenyal  Streshnev  zhelannoe
kolechko, tol'ko nikomu ne skazal i ne pokazal, chtoby ne obchistili.




     Glotov  byl robkim chelovekom. A v Boga ne veril. Sluzhbe gosudarstvennoj
dushu  vveryal  i delalsya  pokornym,  tihon'kim,  budto  za odno  eto  obeshchali
pohoronit' s orkestrom.
     I  vot  zhena  Glotova  umerla  pri rodah,  potomu  chto  serdce  ot boli
razorvalos'. Rebenka vyzvolili secheniem iz mertvoj. A on ot smerti materinoj
s rozhdeniya  pomrachilsya,  to est' na vsyu  zhizn'  dushevnobol'nym stal.  Dyldoj
vyros, golovoj udaryalsya o dvernye kosyaki, a vse hodil pod sebya, mychal, revel
i konyuchil, budto iz pelenok.
     Glotov starshinoj v  rote  sluzhil.  I  soldaty nad  ego obidnoj  sud'boj
inogda zadumyvalis'. Dumal i ya, chto horosho by urodcu  s mamashej umeret'. Ili
po  proshestviyu vremeni.  A eshche luchshe,  esli by mat'  zhiva ostalas',  a pomer
urodec. Ili, po krajnosti, chtoby  i  mladenec,  i mat', i Glotov v odnochas'e
pomerli, potomu chto starshine vse odno ne zhizn', a ubogogo ne zhalko vrode.
     No  praporshchik  dushevnobol'nogo  v dom osobyj  ne otdal, hotya  synok  ne
chelovek ros,  a tak. Narekli Dmitriem. Smeshno zhe. Emu  eto imechko  vraz  pod
uboguyu lichinu  perekroili,  i  v glaza  Demoj prozyvat'sya  stal.  Ili  vot -
obuchili   koe-kakim  obychayam  lyudskim,   a  eshche  smeshnee  -  budto  zverenysh
nataskannyj na zadnie lapy podnyalsya.
     I  kogda podros Dema, vodil ego Glotov za soboj v kazarmu dlya priglyada.
Inache zashibit'sya nenarokom mog.  Smerti  ne boyalsya. Zapiral syna v kapterke,
kakaya perepolnilas' kazennym  imushchestvom i  obstupala dushevnobol'nogo, budto
utroba.  Tol'ko i ostavalos' mesta, chto na taburetke sidet'. I tak dikovinno
pahlo  vokrug  ispodnim bel'em, portyankami, mylom, chto  on  utihomirivalsya i
kanyuchit' perestaval. Ili nasobiraet celuyu gorst' pugovic, zolotyh, yarkih,  i
davaj iz ruki v ruku peresypat'. A inogda i ulybaetsya.
     Soldaty  ne  brezgovali urodcem.  Svyklis'. Po malomu  hodu kazarmennoj
zhizni  i bodril on, i  poteshal.  Vot ved'  vyuchili Demu pit' vodku, rugat'sya
matom. I  drugim nepristojnostyam ot skuki  vyuchili.  I ne raz  podgovarivali
zadrat' yubku pisarshe  Hvatkovoj ili ushchipnut' ee za bol'shuyu grud', potomu chto
eto  smeshno.  Starshina  zhe  ne roptal. On  radovalsya, chto synok  hotya  by  i
matyugat'sya umeet, chelovek-to vse odno propashchij.
     Kazhdyj  mesyac v  rotu priezzhal  voentorg. V gruzovoj mashine bylo  mnogo
raznogo tovara. Na placu sobiralsya sluzhivyj narod i torgoval  u zaezzhih: kto
kurevo, kto plat'ya s rubahami, kto pechen'e i sladkie konfety.
     I  tol'ko Glotov nichego ne pokupal.  ZHena pogibla,  mertvuyu v plat'e ne
odenesh', dlya sebya zhalko, a  syn - dushevnobol'noj. Emu konfetku daj,  obertku
s容st, a ostal'noe v zadnicu zasunet ili poteryaet.
     I starshinu zhaleli, chto priezzhaet odnazhdy voentorg, a on tak nichego i ne
pokupaet.  A  Glotov i  sam sebya  za  eto  zhalel. Ved'  kogda vse  na plac k
gruzoviku  vyvalivali, on  u synka v kapterke pryatalsya. To  est'  goreval. A
kak-to,  vidat', ne  uterpel. Toptalsya, kak poteryannyj, u  furgona, a  potom
vdrug ozlobilsya i polez naprolom k prilavku.
     "Propustite, rebyata!  -  krichit. -  YA  tozhe  hochu otovarit'sya!" No  kak
probralsya k tovaru, tak otorop' vzyala. Ne znaet, chto synu kupit'. I kupil ot
rasstrojstva ne pechen'ya, a samuyu bespoleznuyu veshch', kakaya byla. Garmoshku!
     Odno, chto dorogoj byla - lakom oblitaya, s uzorami da knoparyami budto iz
perlamutra.
     Podvypivshaya   torgovka  ponachalu  vyrugalas',   kogda   sprosil  Glotov
garmoshku.  Dumala,  chto  izdevaetsya.  Ved'  i   sama  ee  radi  odnogo  vida
vystavlyala.  A  potom  vspoloshilas'. Zakruzhila  pered praporshchikom,  chtoby ne
peredumal.  Garmoshku tryapicej  obterla  i tak  eshche  ugodlivo  podala. "A  to
sygraj!  Uzh,  Rasseya,  splyashu v  poslednij  raz..."  - krichala  ona pokryvaya
soldatskij gul. I grudyami obvisshimi tryasla i pritopyvala.
     Starshina zhe obnyal garmoshku. I pobezhal  v kazarmu, raskachivayas', budto s
torgovkoj  etoj  i  vypil, i  splyasal.  I  ved'  pribezhal  radostnyj.  I  ot
schast'ya-to  kakogo-to  zadyhaetsya. A potom otdal synu  i gordo tak glyadit po
storonam  stola. A  sobralis' pisarshi, soldaty,  praporshchiki. Iz lyubopytstva,
chtoby poglyadet'.
     "Vot! - govorit starshina gromko. -  Spravil synku podarok. A to, dumayu,
puskaj pobaluetsya. U nas, chto zh, takie zh den'gi  est'." -  "A ved' i dorogaya
veshch'?" - s pochteniem  sprashivali Glotova pisarshi. "A kak zhe, kak zhe... Sorok
rublej! Glyadish', Dimka igrat' vyuchitsya.  Mozhet, za den'gi budet vystupat'! "
- "Tak tochno,  - zahlopotali skoren'kie pisarshi, - i ponyatij osobyh ne nado,
a tol'ko pal'cami tuda-syuda perebirat'. A s takim-to dorogim instrumentom za
vystupleniya bol'shie den'gi budut davat'."  -  "CHto i  govorit'! - pokrikival
Glotov. - Tut zhe laka odnogo skol'ko, a uzor? C takoj veshch'yu parady davat', a
ne vystupat'. Tut za uzor i to hlopat' stanut! Znala by golubushka nasha, Nina
Ivanovna,  eh  ne dozhila serdeshnaya, glyanut' na etu krasotu. Mozhet i  ya-to ne
dozhivu!"
     Vse  budto  spohvatilis'. I budto obmyakli  cherez mgnoven'e. Kak esli by
grom sredi yasnogo neba razdalsya. Rty  pootkryvali  i glyadyat  drug na druzhku.
Vot tebe  i  Glotov,  nado  zh kuda  metit,  chut' ne v parady! Nado  zhe,  kak
pokupochka obernulas'. Pryamo strah  kakoj-to  po  kostochkam  perebiral. Budto
Glotov  uzh  i ne Glotov,  a  general,  a  oni  zvezd  general'skih srazu  ne
raspoznali  i  edva otvechali, a nado bylo  by smirnen'ko  vytyanut'sya i chest'
drozhashchej rukoj otdat'. A  oni ved' k nemu, kak k propashchemu. To est' i zhaleli
inogda. A pro synka chego i govorit'.
     Glotov  zhe i vpryam'  na generala pohodit' stal nastoyashchego. Slova, budto
kosti, brosaet, budto ih podbirat'  dolzhny.  Otduvaetsya. Prohazhivaetsya podle
dushevnobol'nogo syna - i to vorot smyavshijsya popravit, to skladochku na rubahe
razgladit, a i k sebe prizhmet.
     Dema  zhe pritih  i  otca razglyadyvaet, budto ne uznaet. Potom  garmoshku
rukami potrogal. I zabyl pro vse vokrug. Meha rastyanul i v lice peremenilsya.
CHto-to rodnoe pochuyal v reve garmoshki. Soldaty ot umory rassmeyalis'.  A potom
i pisarshi prysnuli v ladoshki.
     Bol'noj  tozhe zaulybalsya. Podumal,  vidat', chto  vsem ot ego igry stalo
veselej.  I  naleg na garmon'. Golovu ot schast'ya zaprokinul.  Dyshit gluboko,
zhadno, budto glotaet chto-to ili p'et. A ona ved' v ego rukah voem zahoditsya.
Da istoshnym  takim.  Budto rezhut kogo-to.  To est' ubivayut.  A Dema  drozhit,
izvivaetsya legon'ko  i  - podvyvaet. No ne golosom, a  gluboko, gluho, budto
nutrom.
     Tut  zamershego  praporshchika  stali so vseh  storon rastryasat', chtoby  on
glotku zatknul synu.  Krik ot pisarsh  podnyalsya. A Glotov szhalsya ves', rukami
ukryvaetsya. I  pyatitsya, pyatitsya.  I  na  odnogo  syna vytarashchennymi  glazami
glyadit. A  iz glaz tihon'ko  slezy  katyatsya. Pisarshi otstupili iz zhalosti ot
praporshchika. I  v etot den'  kazhdyj sebe spaseniya  sam ot voya dushevnobol'nogo
iskal. Kto vo dvore, kto nagluho zakryval dveri, kto ushi zatykal. A Demu tak
i ostavili  v kazarme, na taburetke. K  vecheru Glotov vyplakalsya i domoj ego
zabral.
     No  s  teh  por  urodec  garmoshku  iz  ruk  ne vypuskal. Utrom privedet
starshina synochka v kazarmu. I  v kapterke zapret.  I  muchaet on  iz kapterki
bestolkovoj  igroj  - mychaniem, istoshnym  voem  i  gudom zaunyvnym garmoshki,
pokuda ne  brosit kto-nibud'  v dver' sapog  ili zhe kulakom zagrohochet. No i
togda - perezhdet chej-to gnev i nachnet mytarit' dushu po novoj. To est' i tiho
ponachalu, a potom vse gromche i gromche.
     A matom rugat'sya perestal. I vodki ne  vyp'et, esli dlya smeha podnesut.
Poroj glyanesh', kak on  garmon' terzaet, kak golovu zaprokidyvaet v  istome i
podvyvaet, to dumaesh' -  prishibit'  by...  Zachem zhivet?  Zachem, esli  zhivet,
voet?! Neuzhto kazhdyj den' budet vyt'? I tyagostnej vsego, chto i prishibit' ego
ne za chto... Netu na nem viny. On ved' dazhe dobrym kazhetsya, potomu chto takoj
nichtozhnyj.  Kogda  glazenki vypuchit, zamorgaet  melen'ko, zadrozhit glyadya  na
tebya,  kak  padshee zhivotnoe, tak samomu  zhe  i  hochetsya sdohnut'. Potomu chto
prishibit' za tosku hochetsya, no znaesh', vidish' - nevinovatyj zhe on.
     Probovali garmon'  otymat'.  A  on  v kapterke  pogrom  ustroil.  A kak
vypustili,  to valyalsya  v  nogah.  Hoteli  isportit' - ob  zemlyu  bili, meha
protykali. No zvuk-to ostalsya, hotya i pokalechennyj stal.
     Za  garmon'  starshine chashche vygovarivat' po sluzhbe stali.  Poshli  sluhi.
Kto-to  i  nachal'stvu  polkovomu  dones.  Pribyli  proveryayushchie  iz polka.  I
raskrichalis', chto  Dema voet v kazennom pomeshchenii,  chto harch kazennyj  zhret,
chto na taburetke sidit kazennoj, chto ne  polozheno dushevnobol'nyh pri kazarme
derzhat'.
     V  drugoe vremya  i uladili  by  vygovor. No garmoshku Demy  i  svoi edva
terpeli. I  pisarsha  Hvatkova,  nikogda  ne  obizhavshayasya, chto Dema za  grud'
shchiplet, vdrug ishlestala ego na lyudyah po  shchekam, obzyvaya suchonkom. A povsyudu
navrala,  chto  urodec vorvalsya v  kancelyariyu,  povalil  ee  na  pol i  hotel
iznasilovat'.   Po  navetu  pisarshi  sobranie   proveli,  gde  ona  pokazala
rascarapannuyu lyazhku. U nej kak  u poterpevshej, v nalichii imelis' i sinyaki. I
vyskazalis'  edinoglasno, chtoby otnyal Glotov garmon', gul'bishche  prekratil  v
kazarme ili zapiral syna doma. A to i uvol'nyalsya iz vnutrennih vojsk.
     No Glotov boyalsya golodnoj i  holodnoj smerti. Emu nel'zya bylo ostavlyat'
vojska. A bez garmoshki Dema bilsya v paduchej. Potomu i nachisto ee iznichtozhit'
boyalis'. I starshina stal zaklyuchat' syna v dome, kogda na sluzhbu uhodil. I ne
proshlo mesyaca, kak Dema vybrosilsya iz  okna, potomu chto pogulyat' hotya by  vo
dvore doma hotel.
     ZHil  Glotov v  voennom poselenii,  nepodaleku  ot lagerya zaklyuchennyh  i
soldatskoj  kazarmy.  Krugom  prostiralas'  step',  i   kak  by  blizko   ni
sosedstvovali eti zdaniya,  a  vse kazalos',  chto oni drug ot druga  daleki i
razbrelis' po  holodnomu, pronizannomu vetrami  prostoru,  budto  chuzhie  ili
possorennye.
     Glotov  prosil,  chtoby  syna iz  zhalosti pohoronili po-soldatski.  I po
osobomu  zakazu   lagernoj   ohrany   s  dushevnobol'nogo  byla  snyata  merka
raskonvojnym plotnikom, a sleduyushchej noch'yu iz lagernyh masterskih byl vynesen
na volyu srabotannyj kak dlya soldata, ukrashennyj chernoj kajmoj grob. I tut zhe
proizveden raschet - oplatili za grob vodkoj, den'gi  na kotoruyu byli sobrany
soldatami soobshcha. A u prizhimistyh - siloj otnyaty. Proshchanie poreshili provesti
v kazarme, kuda perenesli na plechah iz poselka grob. A shli  dolgo i poryadkom
izvozili sapogi gryaz'yu.
     V kazarme podle groba  nemnozhko postoyali.  Bylo tiho. Grob pokoilsya  na
dvuh taburetkah v prohode, mezhdu ryadami zapravlennyh koek. I kazalos', budto
na kazhdoj  kojke kto-to uzhe umer. I potomu tak tiho. Pered tem,  kak pokryt'
grob kryshkoj, s pokojnikom proshchalis'. To est' prohodili podle. No nikto Demu
ne poceloval. A tol'ko Glotov. Grob  na taburetkah nevysoko  stoyal. I potomu
starshina celoval syna na kolenkah.
     Kogda zavershilos' proshchanie,  grob prikryli kryshkoj. I snesli  v mashinu,
chtoby vezti  na kladbishche. Soprovozhdali  zhe do  kladbishcha Glotov i zampolit. I
vybornye  iz soldat, chtoby  i  na  kladbishche s  grobom upravilis'. Kogda Demu
zaryvali v zemlyu, to  zampolit  dazhe raschuvstvovalsya i  pal'nul  iz  lichnogo
oruzhiya v nebo, otdavaya chest' dushevnobol'nomu, kak bojcu. Glotov  ot pochetnyh
vystrelov   zavazhnichal  i  stal  otpihivat'  sobravshihsya  ot  mogily,  budto
zachumlennyh.  I zastavil  na holode  bez shapok stoyat'. A napugannye  pal'boj
pticy zakruzhilis' nad nepokrytymi golovami.
     Po  vozrashchenii  bylo  pominal'noe  zastol'e. Pili chaj  bez sahara, no s
suharyami. Glotov zheval  suhari. I tak userdno zheval, budto iz blagodarnosti.
Oglyadit, kak zhuyut suhari, a potom utiraet navernuvshuyusya slezu. CHerez stol zhe
zaiskival pered  zampolitom. To chajku,  chtoby pogoryachej, podol'et, to suhar'
ot sebya perelozhit. I bylo vidno, chto iz straha  eto delal. Boyalsya budto, chto
voz'mut  i zastol'e razberut  i  nikto  Demushku  ne pomyanet. Vot  zhe  suhar'
prozhuet, chaem zap'et i  skazhet,  pered tem, kak za  drugoj suhar' prinyat'sya:
"Cpasibo vam  za  synochka!  Spasibo,  chto  i pogibshemu vse,  kak  polagaetsya
spravili -  ved' i  grob,  i s chaem... Nebos',  Dimka  obradovalsya,  esli  b
uznal."
     On to  plakal,  to  posmeivalsya pro sebya. To vdrug razlival pod  hmurym
vzglyadom  zampolita  vodku v soldatskie kruzhki, kogda ne stalo chaya. No nikto
ne  osmelivalsya protiv  yavnoj  voli  nachal'stva  prigubit', pomyanut'.  Togda
starshina pushche prezhnego pugalsya. I neryashlivo zalival vodku  obratno v butyl'.
A potom podbezhal k zampolitu, kak na smotru  vytyanulsya i davaj vinovatit'sya:
"Nikak  net,  ya vodku vylil  vsyu... Dimka  tozhe by vylil, esli b uznal... Ni
kapli v rot by ne vzyal, ne somnevajtes'!"
     Na drugoj den' Glotov ne  poshel na sluzhbu - sidel  doma, u raspahnutogo
okna, glyadya s pamyatnoj vysoty na zemlyu. Po obyknoveniyu konvojnomu, stepnomu,
zampolit bil mordy podgulyavshim praporshchikam. No s Glotovym inoj povorot. Bit'
goryuyushchego otca ruka ne podymitsya. A v kazarme-to byla  tishina... I  v pravdu
smertnaya...  Potomu chto zhivye molchat. I chuditsya,  budto ryadom brodit smert'.
To  est'  i  vhodit ona  cherez eto  molchanie v  kazhdogo i  v  kazhdom  zhivet.
Zagovorish'  -  i  ozhivaesh'. I do ustalosti, do suhoty v gorle, do  togo, kak
otnimetsya  yazyk - govorish', molchanie prevozmogaesh', a  slova vdrug voz'mi da
konchis'. To  est' net slov,  kak esli by  vypleval. I snova tishina, budto  i
tebya na svete netu...
     V seredine dnya iz okonca doma v stepi stali slyshat'sya to li vshlipy, to
li zavyvan'e. A kak blizhe  podhodili, tak tochno  slyshali  tihij chelovecheskij
voj, peremezhivaya kotoryj, chto-to mychalo. No eto  Glotov sidel u raspahnutogo
okna, skloniv golovu k garmoshke,  budto prislushivalsya k nej, i vytyagival, iz
pokalechennoj, zvuchanie. To tihoe, to gromkoe. Potom on  zaprokinul golovu  i
stal  podvyvat'  garmoshechnomu  mychaniyu.  V  lagere  ozhili  ovcharki  i  stali
popevat', vyt' emu v otvet.  Voj gromche stanovilsya. Esli i zamiral, to vdrug
razdavalsya chej-to nadryvnyj golos i s novoj siloj nachinalsya.  Kto-to molchal,
stisnuv zuby. Bylo v dushe cherno  da gluho,  budto vytashchili serdce,  vytyanuli
rebra -  i ostalsya pust.... Pustosh'  odna. I nebo takoe zh  opustevshee. Razve
chto  hiloe  oblachko  proplyvet, da  i  to  ne  uceleet, a  razveetsya  dymnym
vspolohom. A vot by nezdeshnego  chego-nibud' vzyat' v ruki, potrogat'.  Ili ne
kashu drevnyuyu iz  kotelka  vykovyrivat',  a  yabloko  antonovskoe s容st',  bez
gruboj krovyanoj  kislinki, a  so  svezhej  i iznezhennoj.  CHtoby  sadom, a  ne
padal'yu  opahivalo  izo  rta. I chtob  ne  redkij  i  sklizkij  dozhd' s  neba
aziatskogo  padal,  a  valil  tuchnymi hlop'yami  belyj sneg.  Mozhet, togda  i
glotnul by  vo vsyu moch' stepnogo odichalogo  duha, no  ne  zadohnulsya by, a s
gnevom,  kak ot prozreniya, zakrichal: vresh', ne shoronish' zazhivo,  ne vyzhresh'
vechnoj dushi pustotoj!





     Sluzhili  v polku  dazhe chetyre  evreya.  Efrejtor  |l'kinson iz Zaporozh'ya
procvetal -  krutil kino v  klube.  SHinderman prozyabal  opushchenkoj  v  shestom
vzvode. Krachkovskij s utra do  nochi trudilsya pisarem v  kancelyarii, kuda ego
zaklyuchil za opryatnyj krasiven'kij pocherk zloj durak-major iz shtaba, lyubivshij
svoih  pisarej, chto zhenshchin - revnuya do  poboev  i dazhe  nazyvaya ne sukami, a
suchkami.  Nu,  a chetvertyj  evrej,  Mihail  YAkovlevich Fel'dman  - komandoval
polkom.  Russkih  s  hohlami hvatalo. Uzbekov sluzhilo,  polzalo po  placu  i
ugryumym golym  kazarmam,  chto  tarakan'ya. No  s  komandoj novobrancev gruzin
zaneslo odnazhdy po vesne zhivogo nastoyashchego greka, i Fel'dman glupovato oral,
raportoval,  raduyas', kak  novehon'koj  kopejke: "V nashej druzhnoj  armejskoj
sem'e sluzhat lica vseh nacional'nostej - est' u nas, tovarishchi, i odin grek!"
     Sverh  dikovinnogo  imeni grek i  licom svoim  vydelyalsya  iz soldatskoj
tolpy - s bol'shimi,  navykate, glazami, belokozhij,  vislogubyj, lopouhij,  s
gorbatym, budto  perelomannym, gundosym nosishchem. On byl takzhe vysokogo rosta
i krepkogo, chto merin, slozheniya. A eto soldatnyu eshche pushche zlilo: "Grek nikogo
za lyudej ne derzhit! Dumaet, my  negry, a on tut belyj!" Nikto ne priznal ego
v polku svoim,  dazhe gruziny  nachali storonit'sya  i  ne  podpuskali  k  sebe
blizko,  kak zaraznogo. Tol'ko i zvuchalo: "Grek,  lezhat'!  Grek,  vstat'!" A
esli on ne ispolnyal  ch'ej-to prihoti, to muchili da bili, uspokaivayas', kogda
ne mog ni vstat'  svoimi silami, ni polzti.  Gordyj,  tot pytalsya kak mog ne
sdavat'sya. No byl on v polku odin - odin grek.
     Prozyvalsya  etot  zemnoj  chelovek   Odisseem   Agafonovichem  Kostanaki.
Roditel' ego byl parikmaherom, iz-za svoego malogo, pochti uvechnogo rosta  on
strig tol'ko  detej i porodistyh sobak. Deti lyubili  malen'kogo parikmahera,
on  koe-kak opravdyval  svoe  mesto  v  parikmaherskoj, no  chaevye  vyhodili
kopeechnymi, trebovalos' kormit' sem'yu.  Kogda zh kakaya-nibud' suka ili kobel'
kusali ego  v razdrazhenii  za ruku, hozyaeva mogli rasshchedrit'sya -  i  potomu,
byt' mozhet, otmetiny  ot sobach'ih pokusov ne shodili s ego ruk.  Bez pokusov
ot ego remesla ne bylo b nikakogo dohoda.
     Mal'chika  narekli  Odisseem po  imeni  v  pamyat'  dedushki,  kotoryj byl
ciryul'nikom i umer, spilsya do smerti, eshche do vojny. |tot  Odissej Kostanaki,
pontijskij grek i sel'skij ciryul'nik, kogda upadshim remeslom i ryaboj kuricej
uzhe  bylo ne prokormit' chetveryh  malyh detej, iskorenil  semejstvo  svoe  s
rodnoj potijskoj zemli v  Tbilisi. Vse smenyal  na s容stnoe, chto ne umeshchalos'
by v kotomkah. Po mestu  Odissej kormit'  dolzhen byl eshche branchlivuyu staruhu,
troyurodnuyu rodnyu, chto dozvolila zanavesit' ugol v svoej komnatenke i glyadela
v slepoj glaz za det'mi.
     V  bol'shom  shumnom  gorode  ciryul'niku zazhilos'  legche,  hot'  Odissej,
otdavaya ot sebya detyam, sam zheval pustoj hleb i trudilsya do zabyt'ya, nadeyas',
chto ni mesyac, osilit' nuzhdu, zazhit'. ZHena ego  stirala v kazarmah soldatskoe
bel'e, za chto vydavali krasnoarmejskim pajkom. Odissej dorozhil ee zhalovan'em
i boyalsya lyubit' zhenu, chtoby ona ne zaberemenela. ZHenshchinoj ona byla nabozhnoj,
a deti v ee podatlivoj  utrobe zavodilis' skoree, chem  zaplesneveet hleb. On
sam oblegchal  istomu, kogda zhena spala, a  zhenshchina vse terpela, kak  ej  Bog
velel. Oni  spali na holodnom krysinom  polu. Huzhe sobak, kotoryh greet hot'
svoya shkura.
     Staruha,  podelivshayasya  s  nimi  komnatenkoj,  dolgo  ot  semejstva  ne
pokormilas'  i  slegla,  tol'ko  podzyvaya  k  svoej  zapahshej krovati detej,
kotorye  tem sil'nej  strashilis'  priblizit'sya  k  nej, potomu  chto  staruha
ceplyalas' za detskuyu ruchonku, tashchila k sebe i  budto b okostenevala. Za den'
do smerti ona somknula namertvo usta, i, mycha  istoshno, pugaya, vorotila  rot
dazhe ot pit'ya.
     Kogda zh staruha bezmolvno  otoshla, zhene  Odisseya, chto obmyvala ee beloe
muchnoe tel'ce, poslyshalos', budto b chto-to pozvyakivalo v starushech'ej golove,
kotoruyu  ona povorachivala v  svoih rukah. V ispuge zhenshchina  pozvala muzha - i
krestilas', pryacha v uglu za  pologom detej, kogda Odissej vzyalsya potryahivat'
legon'ko golovu umershej staruhi, szhimaya ee v rukah,  budto b kuvshin, i potom
razzhimal  pokojnice kamennyj rot, kotoryj  tol'ko shcherilsya somknutymi zubami,
skol'ko  on  ni  staralsya.  Togda zh,  so  zla, Odissej obhvatil staruhu, chto
brevno, udaril plashmya o pol - i pokatilis' dva zolotyh chervonca.
     Do nochi Odissej valyalsya na ee krovati, budto  by p'yanyj,  v zamyzgannyh
soldatskih sapogah.  Emu ne terpelos' dozhdat'sya novogo  dnya. Zavtra zhe dumal
on kupit' sebe paradnye shtany, rubahu, pokrikivaya zatihshej zhene i detyam, chto
teper'-to  pereberetsya s  konskogo  da  izvozchich'ego  ryada v zavedenie,  gde
zerkala i kuda izvozchikov s  muzhikami  ne  puskayut  na  porog.  ZHena  hotela
ostat'sya s  det'mi,  lech' v zanaveshennom  uglu,  no  Odissej  pozval,  chtoby
razdelas', i, pridyhaya ot zhelaniya, glyadel na ryhlye belye grudi, kogda golaya
zhenshchina  pokorno sklonilas', staskivaya s nego sapogi. Staruhu  horonil on iz
boyazni  s  uvazheniem  -  spravil   dobrotnyj  gladkij  grob,  rasplatilsya  s
izvozchikom lomovym,  s kladbishchenskimi muzhikami za mogilku poglubzhe i vseh-to
odarival  na propoj.  A pominat' kupil on  v dom  kolbasy,  okovalok sahara,
pshenichnyh  bulok. Odissej  el  bulku i  tiho plakal. Deti dumali, chto zhaleet
staruhu,  i  gorevali, kak umeli, a  on  gladil  molchalivo ih  po golovkam i
podkladyval kolbasy.
     Na Pashu  zhena emu skazala, chto nado zhdat' rodov. Odissej izbil zhenshchinu
i sam sleg. Kogda on na  sleduyushchie dni valyalsya na starushech'ej krovati, belyj
i  nemoj, zhenshchina  obhazhival muzha i dumala, chto on smirilsya. A  Odissej zhdal
tol'ko, chtob  zhena obmanulas'.  On ne rabotal, i  v dome  nachal perevodit'sya
hleb. ZHena terpela eshche nedelyu, zanimaya u dobryh lyudej,  a potom skazala emu:
"Vstavaj, ya odna  ne mogu  prokormit'  detej". I on skazal: "CHto ty so  mnoj
sdelala? YA bol'she ne hochu zhit' i tebya by ubil". "Togda zachem bral menya? YA ne
vinovata", - otvechala ona.
     Odissej  nadeyalsya,  chto  zhena reshitsya - i izbavitsya  ot rebenka. On  ne
razmenyal  chervonca  i  pobrel na Konskij, s  mechtami o prilichnom zavedenii i
bogatoj  gorodskoj publike. Tak oni  prozhili mesyac. "Glyadi, kak  nam trudno.
Podumaj, zachem etot rebenok, s nim zhizni net!" - govoril Odissej. No zhenshchina
boyalas' smertnogo greha  i  molchala. I togda Odissej voznenavidel  zhenu, chto
tyanet ego bryuhom  svoim  proklyatym  na dno. CHtoby  vykinula,  bil po zhivotu.
Vorotyas' iz prachki, ona zhalas' k detyam. Kazhdodnevnye poboi  ee izmuchili. Ona
oslabela i bol'she ne  mogla rabotat'. Odissej  zhe  chervoncov ne  razmenival,
propivaya  krohi  nazhitogo.  Deti kormilis' ot lyudej. Bit'  ee  takuyu Odisseyu
stalo  strashno.  ZHenshchina rodila  zhivogo  mladenca -  urodca s  tyazheloj sizoj
golovoj. Ot "ispanki" ushlo ot nih v drugoe vremya dvoe detej,  tak  chto strah
Odisseya pered zhizn'yu budto b  obratilsya  v ih  gibel'.  No urodec  vyzhil.  S
godami  otec svyksya s nim i, spivshis'  ot nesbyvshejsya mechty vybit'sya v lyudi,
prinikal  k  bol'shoj  golove mal'chika  svoimi tryasushchimisya rukami,  molchalivo
gladil, podolgu ne otpuskaya  ot sebya. A pamyati  ne ostalos' uzh i ot konskogo
ryada. Davno nanyalsya Odissej na rabotu v tyur'mu,  kuda uhodil s rannego utra,
a k nochi vozvrashchalsya bol'noj  i p'yanyj. Molchal on tak gluho,  budto b nemoj.
Molcha el. Molcha pil. Molcha uhodil i prihodil. Tak vot molcha i umer - usnul i
ne  prosnulsya. Agafon, tak  zvali mal'chika, s malyh samyh let zapomnil otca,
kotoryj budto vdohnut'  uspel  v  nego svoyu dushu. Urodec, on tol'ko  i vyzhil
pamyat'yu o  nem.  Znaya, kem byl  otec, Agafon  raz i navsegda  reshil tem svoyu
sud'bu.  V  uchilishche  takih  kak on ne brali,  no umeniyu strich'  Agafon i  ne
uchilsya.  Ruki ego  vse  umeli sami i ne mogli delat' nikakoj drugoj  raboty,
ozhivaya ot nozhnic, ot rascheski, tol'ko pritragivayas' k volosam.
     On zhenilsya na grecheskoj devushke, kotoruyu sosvatala emu dalekaya rodnya iz
pontijskogo  sela. Kogda  devushka stala ego zhenoj,  to uehala zhit' k  nemu v
bol'shoj gorod i skoro otvykla ot  raboty. ZHena ego prezirala, i hotya prozhili
vmeste pochti  dvadcat' let,  delala vid, budto neznakoma so svoim malen'kim,
lyseyushchim,  bol'shegolovym muzhem,  kogda sluchalos' im byvat' v lyudnyh mestah -
hodit' po magazinam ili otdyhat' na kurortah. Lyudi tol'ko  gadali, chto moglo
svesti dorodnuyu  zdorovuyu zhenshchinu s etim urodlivym chelovechkom.  No i Agafonu
Kostanaki  zhena  byla  chuzhoj.  Vse eti  dvadcat'  let  ih  skreplyal  lyubimyj
edinstvennyj syn - Odissej. S togo dnya, kak zabrali ego na dva goda v armiyu,
ne  stalo  i sem'i. ZHena ob座avila Agafonu,  chto syn  vyros, vozmuzhal,  i ona
zhelaet teper' najti svoe schast'e. V dom ih v容hal i zazhil kak v odnoj s  nej
komnate obyknovennogo vida russkij  muzhchina, tozhe  lyseyushchij  i s puzikom, no
rumyanyj i zdorovyj,  kak myasnik s  bazara.  Agafon,  boyas' rasstroit'  syna,
ugovoril  zhenu nichego emu vse dva  goda ne soobshchat', hranit' tajnu, a za eto
dal  obeshchanie ostavit' ej  vsyu  mebel', vse  veshchi. No  ot syna  ne prihodilo
pis'ma. Agafon zhdal eto ego pervoe pis'mo i potomu zhil v uzhe  chuzhoj dlya sebya
sem'e, po staromu ih adresu.
     Pis'mo  prishlo  cherez  odinokij  dolgij  mesyac,  chto  byl  dlya  Agafona
Kostanaki ravnym  celomu godu  zhizni, iz  Kazahstana, iz chuzhogo neizvestnogo
goroda Karagandy. I ne pis'mo, a rvanyj klochok bumagi, na kotorom karakulyami
syna bylo vydavleno  po-russki vsego neskol'ko strok: "YA  sluzhu  v konvojnyh
vojskah.  Menya poshlyut ohranyat'  lager'. V gorode  ya  bol'she ne budu. Budu za
gorodom.  Lagerej mnogo, ne  znayu kuda. Kormyat  horosho.  Papa, skazhite mame,
zachem u menya takoe imya? Do svidaniya. Vash syn Odissej".




     V  drugoj  zhizni  on  byl  zakrojshchikom  odezhdy,  portnyazhkoj.  Rodom  iz
podmoskovnogo Kaliningrada, gde i uspel vyuchit'sya v shvejnom tehnikume. No ot
lovkosti  ego  tol'ko  i ostalos' sleda, chto  migom,  budto  odnim  stezhkom,
podshival vorot gimnasterki. Tak  skoro, kak  etot SHurik Belov, nikto ne umel
podshivat'sya. On byl rezvyashchimsya da krasuyushchimsya, navrode porosenka, zhivchikom -
polnotelyj i pyshushchij  zdorov'em, s lipkimi, smolisto blestyashchimi karamel'kami
glaz.  Tak  vot, krasuyas' soboj i neumno hvastaya, podshivalsya Belov  v pervye
dni, uhazhivaya neprivychno za novoj armejskoj odezhdoj, budto za plat'em. CHerez
mesyac zhe,  ne otrastiv eshche obrityh v pervyj armejskij den' volos, on dohodil
v rote ohrany Kargalinskogo lagerya.
     Ego vzyali v oborot  ponachalu  serzhanty  -  i  k utru Belov  obyazan  byl
srabotat'   sem'   serzhantskih   gimnasterok,    osvezhiv   ih   belehon'kimi
podvorotnichkami i vygladiv. ZHdal on,  chto vypolnyaya  ih  zakaz, poluchit u nih
zashchity  ot rotnoj  bratvy-  blatvy, no te  i ne dumali  ego berech'. Sutochnoj
normoj  Belova  stalo   podshivat'   polroty.  I  esli   on  otbrykivalsya  ot
kakogo-nibud' uzbechenka,  chtoby hot'  tomu ne  usluzhivat',  ego ne  zhaleli i
bili,  pokuda  ne  sdavalsya.  Emu  ne  razreshali  otkaznichat',  potomu  chto,
zadavlivaya etogo  chelovechka, mlevshego  ot straha,  eshche pytavshegosya slovchit',
ispytyvali takoj pod容m i sladost', kakie ne rozhdalis' pri vide zastirannogo
loskuta,  vydiraemogo vtihuyu iz kazennyh  prostynej i  podshitogo  Belovym za
noch'.  Tryapku etu dazhe  nenavideli, kak  nenavideli  otchego-to lovkost'  ego
portnyazhnyh puhlyh ruk.
     Posle  otboya, kogda v kazarme ne ostavalos'  oficerov, Belova podymal s
kojki dezhurivshij v noch' serzhant.  Provalivshijsya v son, kak v zabyt'e, tot so
strahu,  chto serzhant,  esli ne  dobuditsya,  stanet  otbivat'  boka  sapogom,
vskakival - i uzh zasypal rabotaya. Nichego ne vidya, ne chuvstvuya, nametyval on,
budto  naslaival,  podshivu za podshivoj, net  da vzdergivayas' ot boli,  kogda
zhalila igolka.  Budto on ne rabotal i ne spal, a gluho mashinoobrazno iznyval
nutrom.
     Serzhant  otpuskal  ego lech'  na  kojku, tol'ko kogda  vsya  rabota  byla
gotova.  No do pobudki togda uzhe ostavalis' schitannye chasy.  I  tochno tak zhe
boyas'  serzhantskogo sapoga, Belov vskakival i zasypal na hodu v  nastupivshem
novom dne. Zasypal na pervoj zhe utrennej opravke,  tak chto ego muhoj sgonyali
s tolchka. V stolovke zasypal i golodal, ne  v silah razzhevat' hleba. Zasypal
i v stroyu, i na begu,  i  stoya  na  postu,  dureya ot dremoty,  budto napityj
vodkoj.  Za to,  chto prosypal  sluzhbu,  ego bili da nakazyvali, no  i  togda
plaval  v kakom-to dremotnom dymu. Tut v  nem yavlyalos' nastoyashchee besstrashie,
upryamstvo, kakie uletuchivalis' pod konec dnya,  kogda on  uspeval vytrezvit',
naglotavshis'  minutok sna, i  vskakival  posle otboya  ot straha, chto  udaryat
sapogom, hot'  i pinali  ego, budto meshok, ves'  den'.  Krugom, postanyvaya s
hrapom, spala kazarma, a on rabotal igolkoj s nitkoj, otgulyav svoe.
     Soderzhat'  sebya v  poryadke  on  uzhe  ne mog,  da  i  ne hotel. CHego  ne
zastavlyali  ego delat',  tak  eto  sledit' za sobstvennym  vneshnim  vidom. S
gryaznymi sinyushnymi podtekami na rozhe, v besformennoj zasalivshejsya soldatskoj
robe - vechno  neumytyj i opushchennyj, Belov ispytyval oblegchenie, chto ego hot'
za eto ne b'yut. Emu  bylo len'  dazhe tratit'  sily  na zhratvu i  on,  tajkom
golodaya, gonimyj  ot  obshchego  kotla,  tak i  koposhilsya  sonlivo  v ugolochke,
dovol'stvuyas' ostatkami, hot'  mog by  poryskat', izlovchit'sya  da  i  dobyt'
kak-nibud' ispodtishka kusok posytnej.
     On ves' i rastvorilsya, budto v kislote, v sonlivom etom koposhenii. Bylo
ono bezradostnym i kazhdodnevnym, shozhim s toj noyushchej bol'yu, kogda, iskolotye
igolkoj, ego  pal'cy kak-to beschuvstvenno otverdeli, a zudelo uzh besprobudno
iznutri, pod  nogtyami, budto  vognal zanozu.  No so vremenem stalo zametnym,
chto Belov  chemu-to  raduetsya i o chem-to  uzhe toskuet, svetyas'  iznutri, a ne
iznyvaya bol'yu. Stali emu snit'sya sny, hot' on po-chelovecheski dolgo i gluboko
ne  spal, a  vse  kak sobaka. Mozhet,  eti  kartinki tol'ko  emu i bylo  dano
uvidet', potomu kak on golodal, nedosypal i muchilsya.
     I proizoshlo odnazhdy  takoe,  za chto Belova dolzhny byli ubit', no  vdrug
polyubili. Ne ispolnil on k utru svoyu rabotu. Posle otboya spryatalsya, chtoby ne
otyskali,  pod  chuzhuyu  kojku  i prospal.  Vsem  sostavom okazalas'  rota  ne
podshitoj. Na placu,  na utrennej poverkoj, ozverevshij rotnyj chut' ne szhevat'
zastavil skisshie  ot gryazi podvorotnichki. Tak  kak sdelannoe Belovym  protiv
vsej roty ravnyalos' ego dlya vseh smerti, to  otneslis' k  nemu v tot den'  s
mogil'nym spokojstviem -  ne prikasayas',  obhodili molcha storonoj,  no  i ne
vypuskali mertvoj  hvatkoj iz  vidu, a kogda  vseh  otbili i  smerklos',  to
brat'ya  iz brat'ev,  chej  i procvetal  v kazarme i  nad  ostal'noj soldatnej
pravezh,  skrepivshis'  pyaternej  v  kulak bez  shuma podnyali Belova  s  kojki,
prigovorennogo, i  uveli v stoyashchee  na otshibe  gluhoe  stroenie ban'ki,  gde
dolzhno bylo chto-to sotvorit'sya.
     V  kazarme  zhe  nikto  ne  spal,  dozhidayas' konca. Mogli Belova  bit'em
izurodovat'. Mogli obabit', pustiv po krugu, kak papirosku. Mogli podvesit',
budto sam  on udavilsya. No, tyagostnye, tekli uzh chasy ozhidaniya, i uspel za to
vremya chetyrezhdy  ego kaznit', no  iz ban'ki nikto ne  vozvrashchalsya: pod  utro
obnaruzhilos', chto vse  pyatero  i Belov sladko, krepko spyat, lezha  po-bratski
vpovalku.
     A bylo, chto  soznalsya Belov na  poslednem  izdyhanii bratkam,  kogda uzh
obstupili, kakoj on son uvidel,  prospav pod chuzhoj  kojkoj. Zaslushalis' ego,
oslabeli, a potom,  razlegshis',  pokurivaya, neotryvno polnochi  slushali,  obo
vsem pozabyv. I nachalas' novaya zhizn' u Belova.
     Poshchadili  ego,  ponyatno,  radi  togo,  chto  on  rasskazyval:  radi  teh
kartinok,  kotorye  neozhidanno,  no  i  moguche zahvatyvali svoim  prostorom,
kraskami. |to byli kakie-to yarkie pyatna iz byloj mirnoj zhizni, vperemezhku  s
cvetastym  vran'em - vot prisnilsya Belovu zoopark i  to, kak  ubegal  on  ot
vyrvavshegosya  na  svobodu tigra, hot' i  vidal ego  v zooparke vsego-to odin
raz, v detstve. V  sleduyushchie nochi  on  rasskazyval v pritihshej kazarme uzhe o
tom, kak hodil v cirk.  Belov soobrazil, chto  raz im ponravilos' slushat' pro
zverej, to i nado rasskazyvat' dal'she - vse, chto videl, znal, pomnil ili mog
vydumat'.
     Emu eshche chudilos', chto oni uvedut ego v ban'ku, stoit tol'ko  zamolchat'.
On eshche  togo  ne ponimal, chto oni gotovy slushat' hot' o govne, tol'ko by ono
chem-to udivlyalo, smeshilo,  a ne  udushalo odnoj von'yu. I on  boyalsya eshche ih  k
sebe dobroty, kogda oni vdrug  v odin den' poboyalis' ego  pinat',  nagruzhat'
po-hozyajski rabotenkoj. Vmesto togo usadili naprotiv  kotla i shchedro  ugoshchali
iz  nego kuskami myasa,  kotorogo sami davno obozhralis'.  Bit' ego ne davali,
prigroziv  kazhdomu,  chtoby  Belova  ne  smeli  bit'.  I  molchali  ravnodushno
serzhanty, ne  zamechaya vdrug  etogo draznyashchego,  zabitogo  opushchenki, kotorogo
hotelos' davit'  i davit', chtoby gryazca-to hlyupala.  I potomu zhral on  cherez
silu, budto ego zastavlyali. I muchilsya, ozhidaya s bol'shim napryazheniem, kogda i
otkuda udaryat. I  zastavlyal sebya ne zamechat'  serzhantov, no ot straha, chtoby
ne uglyadeli oni kakuyu-nibud' borzost' v ego vzglyade. I spat' sebya zastavlyal,
padaya kamnem v propast' gluhih bezdvizhnyh chasov, v svobodu i pustotu kotoryh
vyrodilis' te ego upryamye, besstrashnye minutki.
     Na  mesto Belova, prisluzhivat' i gotovit' blatve novehon'kie vorotnichki
s  portyankami,  zastavili  shagnut'  drugih  -  bez  dolgih  ugovorov  i  tem
obzhigayushche-hlestche, chto navalivalis' na celyh i nevredimyh, kotorye esli i ne
byli rovnej,  no ostavalis' soldatami, a ne  shustrili. Byli  oni odnogodkami
Belova  - i  kak odin on ugnetalsya za  vseh, kogda nikto ne  pomog emu,  tak
teper' vse vpryaglis' za odnogo, vynuzhdennye vyzhivat' kazhdyj za sebya.
     Vyzhival  po-svoemu  i  Belov, ispodvol'  nauchayas'  vyzhivat',  togda kak
ran'she zastyval ot straha. Nachinaya ponimat', chto ugozhdaet  on uzhe po-novomu,
poluchiv  i  kakuyu-to  nad  etimi  lyud'mi  vozdushnuyu  vlast',  Belov  molchkom
posmeyalsya nad detskoj svoej kartinkoj so zveryami, oglyadev ee sverhu do nizu,
budto goluyu. On ee tak zhe molchkom voznenavidel, rasskazyvaya v  kotoryj raz i
pristupami osmelivayas' navrat',  privrat', tochno v  izdevku  nad tem, chto  i
vpravdu pomnil,  videl.  Ispytyvaya kogda-to odinokie strah i bol', on teper'
ot  straha i do boli etih lyudej, usyplennyh  im v ban'ke, nenavidel. On dazhe
ponyal, chto  est' sredstvo kuda  dlya  nih dejstvennej,  chem zooparki i cirki,
probuya rasskazyvat'  o pohozhdeniyah s devkami - vse chto pomnil iz obshchezhitskoj
zhizni shvejnogo tehnikuma, gde probavlyalsya studentikom.
     Voobrazhaya nanovo  vsluh  eti  kartinki i voskres  SHura  Belov, to  est'
ozhivilsya. Emu  zakazyvali uzh prosto  opisyvat' golyh  etih  devok, kakie oni
byvayut  raznye  - chto u odnih  grudi  koz'imi  rozhkami, a chto u drugih soski
volosatye i  zhivoty. Tut  on,  nagnetaya, besstyzhe  i  so zlost'yu vral  - teh
zadavlivaya  do  udush'ya, kto  nayarival  pod  odeyalom.  Seansami  etimi  Belov
razdavlival  lyudej, hot' sami prosili ih ustraivat' i on tol'ko polezhival  v
kojke, nevidimyj v temnote,  budto  vozdushnyj.  I zanimal on k tomu  vremeni
koechku ne prostuyu,  a pochetnuyu - v teplom zakute, na nizhnem etazhe, v kubrike
neprikasaemyh nikakoj serzhantskoj  padal'yu. I  zhral za  troih,  ot容vshis'  v
borova. I zavalivalsya na kojku dryhnut' dazhe sred' bela dnya. I podvorotnichok
svoj,  ne pobrezgovav, a togo  v  konce-koncov i  zhelaya  dostich',  zastavlyal
podshivat'  robkogo neumelogo paren'ka.  Ili  veselilsya,  zastavlyaya  podshit',
sporot'  i tut  zhe  opyat'  prishit',  kazhdodnevno  ispytyvaya takoe zhelanie  i
kazhdodnevno ego udovletvoryaya.
     Neizvestno,  chto snilos' emu,  esli i mog on videt' sny. No  utverzhdal,
chto vidit ih, vse zlej i upryamej. Dryh  on ot bezdel'ya i leni,  ne zhelaya uzhe
dojti po nuzhde  do  ubornoj - i gde-to  poblizhe gadil,  kakoj svobodoj  dazhe
gordilsya.  Ochnuvshis',  iznemognuv dryhnut',  posylal  salazhonka  za  pajkoj,
kotoruyu i s容dal, lezha  v kojke. Podnyat' ego mog tol'ko oficer.  Ih Belov po
privychke pobaivalsya, kak kogda- to serzhantov.  Kto emu  hotel  ugodit',  tot
speshil vysprosit', chto Belovu v etot raz prisnilos'. Belov, kotoryj  ne  mog
uzhe dumat' ni o chem drugom, kak tol'ko o  samom sebe, ne chuvstvuya izdevki  v
ugodlivosti, prinimalsya gromozdit'  ocherednoj son, budto  iz breven. Snilos'
emu, chto  on letal i  padal. Snilsya  cirk. Snilas' zhratva, kotoraya byvaet  v
restoranah.  Dlya teh iz  bratvy,  s  kotorymi  hotel ladit', on ustraival po
starinke seansy, togda-to i ozhivlyayas', razzhigayas' sam pohot'yu.
     SHura  Belov  otsluzhil  v  ohrane  Kargalinskogo lagerya  vse dva  goda i
spisyvalsya,  nikomu nenuzhnyj,  pokidaya  bezvozvratno  eto  stepnoe dikovatoe
mestechko, kotoroe i emu nichem ne ostavalos' dorogo. CHto s nim budet v drugoj
zhizni, spohvatyvayas', on ne znal,  budto  i vozvrashchalsya v  nikuda. Kroit'  i
shit' proboval on, gotovya paradnyj mundir k ot容zdu, no obnaruzhil so zlost'yu,
chto ruki drozhat, sovsem kak u alkasha, i otkazyvayutsya slushat'sya, tak chto dazhe
nitka s trudom vdevalas' v igolku.
     U menya s nim byl obshchij plackartnyj bilet ot  Karagandy do  Moskvy. My s
nim byli zemlyakami, drugih moskovskogo  razliva  i ne bylo v rote. Plastayas'
vtorye sutki na verhnej polke plackarty, gde-to  posredi russkoj toj ravniny
iznemognuv i iznezhivshis' dushoj, i povedal on boyazlivo,  chto vot uzh mesyac kak
snitsya emu odin i tot zhe son.
     Eshche  kogda Belov dohodil i  ego  zastavali  spyashchim  na vyshke, chto  bylo
prostupkom ser'eznej nekuda, rotnyj kapitan Orazgaliev i so zlosti, i  chtoby
vzbodrit', nakazyval ego tak, chto posylal drait' parashu.  Parasha v pomeshchenii
karaula  byla  chugunnaya i skoblil ee  Belov  kirpichom, budto nazhdakom,  imeya
prikaz nachistit' do bleska. Tak  vot snilos' emu, chto parashu  i skoblit. I k
nemu zaglyadyvaet nezdeshnij, dobryj kakoj-to  Orazgaliev,  i govorit, chto vse
uzh blestit, ugovarivaya konchat'  rabotu... "I chego, vse zhe horosho konchilos'",
- togda i ne vyderzhal ya, obryvaya zaunyvnyj rasskaz Belova. Tot zatih i lezhal
kakuyu-to minutku bezmolvno, nedvizhno, budto spryatavshis' u sebya na verhoture,
no  doskazal  v styk usyplyayushchemu kolesnomu  perestuku: " A  ya  vse skrebu  i
skrebu... Skrebu i skrebu..."





     Gazety  v stepnuyu rotu  zavozili, kak kartoshku,  - na  mesyac,  chtoby ne
tratit'sya  zrya  na  goryuchee   i  ne  balovat'.   Zavozili  proshlogodnie,  iz
rasstroennoj  polkovoj  chital'ni,  i,  mozhet,  potomu  oznakomlenie  s  nimi
ostavlyalo v dushah soldat mutnovatyj osadok,  kak esli by oprokinuli po charke
svekol'noj sivuhi i skazali: edrit tvoyu mat'.
     O tom, chto  proishodilo v  proshlom, rebyatushki dolgo ne znali. I byvalo,
chto postarevshie gazety vydavlivali slezu, esli pechatalos' o chem-to bol'shom i
vazhnom,  svershivshemsya  samo  soboj, bez soldatskogo  vedoma,  a  gde  chetkaya
politicheskaya ocenka sobytiyam  otsutstvovala, sluchalsya  mordoboj.  Nichego  ne
zhdal ot zhizni odin politruk Habarov. On pri oznakomlenii esli i podsazhivalsya
v krug, to ukradkoj vlival svoyu lichnuyu zastareluyu  tosku v obshchestvennuyu, kak
schitalos', po mezhdunarodnomu  polozheniyu, kotoroe  god za godom  uhudshalos' u
vseh na glazah. Politruk dazhe ne zaglyadyval v gazety. |ti zapozdalye novosti
emu mesyacem-  dvumya ran'she soobshchali po telefonu druzhki iz  polka.  Soobshchali,
mozhno skazat', iz bylogo uvazheniya, no Habarov i togda v dalekuyu brehlivuyu ih
rech'  ne  vslushivalsya, toskoval. Vse zasluzhivshemusya  politruku bylo izvestno
zaranee,  budto  providcu. "Kak zhili, tak i budem zhit'", - govoril on ustalo
po  priezde polkovoj mashiny i  setoval lish'  na to, chto poskupilis' kartoshki
poslat'. "Nu, etogo  zapasa nam  chtob ne sdohnut' hvatit, a  na chto budem do
vesny zhit'?"
     Po proshestvii vremeni soldaty ubezhdalis' v pravote ego slov: v rote vse
ostavalos'  kak  est', dazhe  prostynej ne menyali,  a skoro propadal i  zapas
kartoshki.  Delo  s prodovol'stviem obstoyalo na stepnom dal'nike tak, to est'
vot kak... Letom zhrali uveshannuyu pod obrez pajku, chtoby skopit' hot' chego-to
na zimu,  a  takzhe osen'yu otkladyvali  pro  zapas. Nagryanet  zhe yanvar',  teh
zapasov hvatit tol'ko vorob'ya prokormit',  tak  chto  i neizvestno, radi chego
prihodilos' golodat'. Za chto takaya toshnaya  strogaya  zhizn' proishodit,  budto
sovest'yu otmerennaya, nikto  ne znal. Sobytiya, preobrazhavshie vse v  mire,  do
stepnyh  mest ne dohazhivali,  plutalis'. Potomu  sama doroga  ot zateryannogo
poselen'ya do Karagandy, polkovoj stolicy, kazalas' sluzhivym dlinnee zhizni. I
hotya kazhdyj mesyac naezzhal  po  nej v  poselok  gruzovik  iz  polka,  soldaty
obstupali zhivogo, razomlevshego ot tryaski vodilu budto prishel'ca.
     Habarov  na nego ne glyadel.  Razgovor u nih vsegda vyhodil korotkim. Ne
mnogo  del bylo v  etoj lagernoj glushi u voditelya  - kak razgruzitsya,  tak i
vidali ego,  zaletnogo!  A  kartoshku vse  zhe  gniluyu  privozil.  Byvalo, chto
politruk   prikazyval   otognat'  gruzovik  poglubzhe  v  step',  gde  gnil'e
vyvalivali  iz meshkov - na pajku  nedel'nuyu  naskrebut, a ostal'noe brosayut.
"Tak  vseh snabzhayut... -  vzdyhal Habarov. - Ogorodec by svoj zavesti, togda
sushchestvenno  polegchaet".  I  s kazhdym  podvozom politruk  pripasal  zdorovye
klubni. I  skopil  ih premnogo  dlya posadki, hotya  zemledelec  iz  nego  byl
nevazhnyj. On rastit' ne umel kartoshku i robel pered zemlej, no vot otdal sam
sebe  prikaz:  "YA -  politruk,  a  eto  samaya  boesposobnaya  edinica. YA umeyu
strelyat', kolot' i ne dolzhen sdavat'sya bez boya, potomu chto mne malo ostalos'
na zemle zhit', ya uzhe pyat'desyat let potratil."
     Muhi, zmei, pticy i  drugie  zveri, propavshie kto osen'yu,  kto zimoj, v
poselke togda eshche ne poyavlyalis'. I bylo rannej  vesnoj grustno zhit', tak kak
iz zhivyh  na poverku tol'ko lyudi da vshi ostavalis'. Na soldatah i  zekah vshi
hodili drug k druzhke v gosti, bratalis', a te goremyki, stradaya ot chesotki s
zudom, neshchadno davili na sebe prazdnuyushchih gadov i materili soobshcha sud'bu. Na
odnom  takom rassvete  Habarov podnyal v  kazarme  boevuyu trevogu, po p'yanomu
svoemu  vdohnoven'yu.  Prikazal vooruzhat'sya sapernymi lopatami  i  bezhat'  na
slyakotnyj  klochok  zemli,  kotoryj  byl  ohvachen  beskrajnej  step'yu,  budto
smyaten'em.
     Zadyhayas', soldaty sheptali:  "Kuda  nas  gonyat?"  A  politruk  prinyalsya
razmahivat' rukami, budto na  pole boya rasporyazhalsya. S rasteryannoj  oglyadkoj
soldatnya  napadala  na  rasprostertuyu  zemlyu,  potom  okapyvalas',  kak  eto
prikazyval  Habarov.  "CHto  roem?"  -  sheptalis'  v holodnoj  gryazi.  P'yanyj
politruk  begal vdol' koposhashchihsya cepej, potryasaya  nad  golovami pistoletom,
esli  ryt'e samovol'no  prekrashchalos',  i podbadrival:  "Nalegaj  na  lopaty,
synki, skorej perekur  budet!" Perekopannoj zemli stanovilos' vse bol'she. On
obmeryal  ee dolgovyazymi  shagami, tochno hodulyami,  a kogda  vybilsya  iz  sil,
prikazal vsem vystroit'sya na krayu svezhevyrytogo  polya. Pered zamershim stroem
vyvolokli  meshki  skoplennoj  v glubokoj tajne  kartoshki.  Habarov  prikazal
prohodit'  gus'kom,  chtoby  kazhdyj,  poravnyavshis'   s  meshkami,   protyagival
perevernutuyu, vrode kotelka,  armejskuyu kasku.  V kasku  politruk nakladyval
kartofel'nyh klubnej,  prikazyvaya zaryvat' ih  v zemlyu.  "Perepilsya, suka...
Bratva, glyadi, nashi krovnye pajki zaryvaet". Habarov dushil eti zlye  shepotki
svoim raskalennym  ot  otchayan'ya krikom: "Molchat'! My ne  pajki -  my budushchee
nashe  v  zemlyu posadili. CHerez polgoda pyure  vedrami  budem zhrat' - iz odnoj
kartoshiny kilogramm, a to i bol'she poluchitsya. Ona vyrastet sama v etom pole,
na nee dazhe ne nado zatrat truda".
     I  vyrosla...  Habarov  s zacvetshej  kartoshki  hodil  rvat'  cvety.  On
rasstavlyal ih  v kruzhkah  po vsej  kazarme,  budto dolgozhdannye vestochki  iz
zemli, a ih  brali  vtihuyu na zubok - i  plevalis', obsuzhdaya mezhdu soboj: "A
zapah est'?" "Netu, kak voda. Pozhuesh' - kislyatina."
     S  ishodom  solnechnyh prazdnikov  i letnego cveteniya zemlyu ne ostavlyali
dozhdi.  Ona obuglilas'  i  potyazhelela, budto  zalityj  pozhar.  Pticy v takuyu
pogodu boyalis'  letat' i  rashazhivali po syroj zemle s opushchennymi  golovami.
Habarov beznadezhno zaputalsya. On nakaryabal  kartu kartofel'nogo polya, taskal
za soboj v  planshetke i razdumyval, kak dobyt' urozhaj. Mozhet, mysli yavlyalis'
nichtozhnye,  ot  bessil'ya  politruk  i  samodeyatel'nuyu  etu  kartu  v  kloch'ya
razorval.  Sluchilos' eto  v  rotnoj  kancelyarii nochnoj poroj.  |lektrichestvo
svetilo skupo, tochno ego razbavlyali vodoj. Temno bylo. Prohazhivalis' po polu
bez straha pered Habarovym  myshi i  rylis' v kazennyh svodkah,  vzbirayas' na
zavalennyj instrukciyami da prikazami stol. Politruk v Boga nikogda ne veril,
no togda  vstal  na  koleni  posredi  kancelyarii. Pozval  ego  gromko. I  ne
molilsya, ne bil poklonov, a  vypryamivshis' kak  chestnyj  sluzhaka  na  smotru,
dolozhil  dlya  nachala  pro  sluzhbu, a  tam i pro vsyu stranu, kotoraya ispytaet
nuzhdu v  kartoshke. I  poprosil,  pomolchav i  perevedya dyhanie: "Tovarishch bog,
esli vy na samom  dele est', togda pomogite, esli tak vozmozhno, sobrat' moej
rote pobol'she kartoshki. A ya za eto  v  vas verit'  stanu". Vstav s kolen, on
podoshel k stolu. Prognal myshej i nalil sebe vodki  v dva  stakana, chtob bylo
ne tak odinoko. Oprokinul svoj. I, ne pritronuvshis' k drugomu, zanyuhal duhom
pisarskim, popavshejsya  pod ruku  otchetnost'yu. A primetiv  v okonce kolyhanie
zari, poshagal v kazarmu budit' soldat.
     On budil  rebyat poodinochke,  ugovarivaya  podnyat'sya: "Vstavaj, synok, uzh
pomogi v poslednij raz, a to bol'she nikogo u menya net".  Sluzhivye cherez silu
podymalis'   s  koek,  a  starshiny   nezametno  dlya  Habarova  rasporyazhalas'
razbuzhennymi  lyud'mi:  "CHtoby  batyu nikto ne  trevozhil, puskaj  sebe chudit!"
Podstupiv k polyu, rota obzhidalas', chtoby rasseyalsya tuman. Politruk oglyadyval
s tajnoj mukoj kartofel'nye gryady i  takie zhe zemlistye ugryumye rozhi soldat.
"A  nu,  synki,  navalis'..."  -  vzmahnul  on  rukoj, posylaya  ih  v  chuzhuyu
predrassvetnuyu tishinu, v kotoroj oni rashodilis' po sumerechnym rubezham polya.
Glubokij vdoh lopat  ozhivil  nedvizhnuyu grud'  zemli. Skrezhet zheleznyj i zvon
okunulo  v vystuzhennuyu  tishinu, i ona raspleskalas' pod ih tyazhest'yu, obdavaya
serdca lyudej zhalostlivoj prohladoj. Stoilo kovyrnut' gryady, kak kartoshka tak
i poperla iz nih naprolom. U soldat ne hvatalo ruk otryvat' ee i  zasypat' v
meshki. Stanovilos' novo i strashno. Perepugannyj  politruk brodil po vzrytomu
polyu, oto vseh v storone. Soldaty uzhe  volokli k kazarme odutlovatye meshki s
kartoshkoj, budto svoih ubityh.
     Potom  myli pochernevshie ruki pod shum vody, s  rastoropnym userdiem, kak
ot  krovi.  Pahnushchuyu eshche  zemlej, kartoshku  prikazali  zharit', a po nehvatke
skovorod varit'  v kotlah, zapravlyaya  vodu  rastoplennym  zhirom. I potom ona
dymilas' na doshchatyh stolah, i ee proglatyvali mglistymi gudyashchimi rtami.
     Nachinaya s  togo dnya,  politruk zhdal pribytiya polkovogo  gruzovika. "Vse
sroki proshli, pochemu on ne edet?" -  govoril on, s bespokojstvom vglyadyvayas'
v stepi, i posylal soldata pozorche na dorogu, chtob storozhil. Tot vozvrashchalsya
pod vecher i  rassuzhdal, zayavlyayas' k politruku v kancelyariyu na otchet: "Nichego
ne vidat', pro nas v  polku  zabyli,  hren li  im  pomnit'  o  nas, oni  tam
zazhralis'." "Mozhet,  chto-to stryaslos', a my ne znaem", - prodolzhal nadeyat'sya
Habarov  da tak isperezhivalsya,  chto  pozvonil  protiv vsyakoj  subordinacii v
polk:  "Vy  za  chto  zhivymi  horonite?  Gde  gruzovik?"  Emu  bylo  skazali,
otmahnuvshis': "Tvoi  by  zaboty,  Habarov.  Glyadish',  ne  pomrete,  esli  na
denek-drugoj  otlozhim  podvoz". On zhe vskrichal:  "A vy hot'  znaete, kak  my
zhivem? A kak zhili, v polnoj temnote, znaete?"
     V polku izdaleka plyunuli  v trubku i prekratili tratit' na zarvavshegosya
sluzhaku kazennuyu svyaz'. S gruzovikom dazhe ne potoropilis', on pribyl v rotu,
tochno ego splavlyali po vode. "CHego pripozdnilsya-to, synok?" - spravilsya tiho
Habarov u vylezshego  naruzhu voditelya. "Prikaza ne bylo, vot chego", - otvetil
zaprosto  parenek.  "Vse  v celosti dovez?" - "Kak po  nakladnoj..."  Vodila
zhdal, chto brosyatsya vygruzhat', a gnil'em-to udaryalo eshche iz kuzova. "Nu, togda
slushaj menya, synok... Povorachivaj v polk. Voz'mesh' nashej meshok, dlya primera.
Ckazhesh',  Habarovu   otbrosov  ne  nuzhno.  Puskaj  uznayut  v  polku!"  "CHego
sluchilos', tovarishch nachal'nik? - udivilsya vodila. - Mne nazad  nel'zya, chego ya
dolozhu?" "Hvatit,  povorachivaj... - otrubil  Habarov.  - Takoe moe poslednee
slovo,  chto  ya rotu  v  svinarnyu prevratit' ne dam".  Meshok  rotnoj kartoshki
zatolkali  v  kuzov.  U  vodily razreshen'ya ne  sprashivali, a vse delali, kak
politruk prikazal. I obojdennyj parenek ne uderzhalsya, chtob skazat': "U  menya
na etot gruz  nakladnoj  netu, vot i  vyvalyu vse  na dorogu". |ti  slova ego
krepko zapomnilis' sluzhivym. I pered otbytiem gruzovika bedovogo parnya etogo
otveli za  kazarmu, gde brosili  v krug i do  togo zabili, chto i  slezy  ego
smeshalis' s krov'yu. Uznav ob etom, politruk u vseh na  glazah zaplakal: "CHto
zhe vy, synki, delaete, zachem, u cheloveka zhe nichego, krome zhizni, net..."
     Vecherom iz polka cherez vozmushchennye stepi zvonili. Srochno rastolkovyvali
Habarovu oslozhnivsheesya mezhdunarodnoe polozhenie i ubezhdali, chto ne ko vremeni
zateyal  krutoj  pravezh.  A  on  glyadel v  stepi, budto skvoz' holodnye  dali
zaprimetil  zvonivshih, i govoril,  chto ustal.  CHto zavel ogorodec. CHto budet
zhit' sam po sebe. CHto hochet mira i pokoya na vsej zemle.
     I  byvalo potom ne  odnazhdy - Habarov podnimal sluzhivyh lyudej  v ruzh'e,
muchimyj prichudlivoj  zhazhdoj,  hot' pod palyashchim solncem, snegom ili prolivnym
dozhdem. A  inogda,  kakoj- nibud' gluhoj  noch'yu,  pochuvstvovav  sebya do boli
chuzhim v boryushchemsya vechno i to pogibayushchem, to vozrozhdayushchemsya mire, on prihodil
k polyu, rydayushchij i p'yanyj. Zalazil  zheleznymi svoimi pyaternyami v umaterennuyu
rotoj zemlyu i rylsya v nej, budto v lichno odinokoj dushe... Vozit' zhe kartoshku
iz polka  s  toj pory perestali. I radi odnih pozheltevshih  gazet gruzovik  v
gluhoe poselen'e ne zavorachival, chtoby vovse ne rashodovat' goryuchee.




     A bylo  tak: vsuchili mne povestku, voenkomatovskuyu. Samaya ohota pozhit',
a  ty shagaj na sluzhbu. No zacepok,  chtob otsrochit'sya, ne  bylo,  da i kak-to
srazu  sluchilos' -  vot povestka, na zavtrashnij den' polnyj raschet, a  chtoby
peredohnut', ne dali dazhe nedeli.
     YA po  raschetu sto pyat'desyat rublej poluchil  -  i  ne to,  chto  tratit',
glyadet' na nih na nih bylo skuchno. Razbitnye lyudi sovetovali propit', a menya
i  ot  spirtnogo  toshnit.  Ili smeyalis':  tebe  by,  mol,  devku  naposledok
mahanut', i adresa gotovye nazyvali. No razyskivat' i opyat' zhe  poit', chtoby
lapat' sebya pozvolyali, tozhe toshno bylo. Net, kak prigvozhdennyj, sroka svoego
zhdal.  Pro den'gi reshil, chto  otdam materi. I eshche odolzhil iz nih sotnyu Petru
Krivonosovu.
     On ot machehi naterpelsya, a kogda ona ko vsemu i razrodilas', to podalsya
po tesnote  iz domu. Rodnoj otec naposledok pozabotilsya i pristroil  mebel'yu
torgovat', uchenikom prodavca. Byvaet,  chto  kutyat  tak  zhe  v myasnye  otdely
podbrasyvayut, esli hotyat izbavit'sya. Petr, tot stal krutit'sya. No zlosti emu
ne hvatalo,  i potomu v svoih  sdelkah on  chashche ostavalsya v durakah - tam na
slovo poverit, ili pozhaleet cheloveka, ne obberet vnagluyu. I, kogda progoral,
zadalzhival  svoim  zhe  baryshnikam.  YA  deneg  Petru  ne  daval,  vzashej  ego
vyprovazhival. Emu  by obidet'sya,  a on  tak  i  shastal ko mne chto  ni mesyac,
poproshajnichal.  YA ne lyublyu lyudej, kotorye unizhayutsya. Zareksya, chto sam chuzhogo
ne poproshu, a poetomu i  ne sovestno bylo  perestupat', esli kto  pod nogami
polzal. No kogda  Petr zayavilsya,  vpustil  ego v dom, chajku  pokrepche nalil.
Skazat' vsyu pravdu, iz skuki i vpustil.  I deneg potomu emu dal, chto vrode i
oni skuchnymi byli. Tol'ko ugovor byl, chto k provodam vernet. YA tak i skazal,
chto  den'gi hochu ostavit'  materi. On zhe  za kazhduyu bumazhku prinyalsya chestnoe
slovo  davat', i togda ya sotni  etoj pozhalel; skuchnee sdelalos',  chto otdal,
sglupil, a otobrat' uzh pozdno.
     Vse  dni na  dushe  bylo,  kak nagadili. YA dazhe razyskival Petra,  chtoby
den'gi obratno potrebovat', budto srochno ponadobilis'. A ego esli vidali, to
p'yanogo. YA uzhe reshil, chto i provody moi storonkoj obojdet, ne  pokazhetsya.  I
kak obradovalsya, kogda Petr prishel! Za sebya stydno stalo. Usadil ego za stol
i ves' vecher nyan'kalsya, tochno s rodnym, a kogda sprosil ukradkoj pro dolzhok,
to Petr i zabormotal, uzhe p'yanen'kij, chto prosti, mol, po doroge poteryal.
     Obvoroval, da eshche  moimi vodkoj s hlebom  uzhralsya, halyava... Na provody
rodnya  sobralas', druz'ya, i skandalit' pered  nimi ne hotelos'. Petr upilsya,
ego snesli v pustuyu komnatu otsypat'sya. YA i sam  ego videt' ne mog, no  togo
ne  hotel,  chtoby  po-ego  vse zakonchilos'.  Rastolkal  posredi nochi i v uho
shepchu: ty kak posmel, ty zhe  znal, chto  materi  hochu ostavit'!  A  on mychit,
rukami  zakryvaetsya,  a kogda ya  hlestnul po shcheke, to raskryl  glaza i glupo
zaulybalsya.  YA uzh brosit'  ego hotel  i vdrug  chasiki uvidal na ruke.  Samye
prostye, s gagarinskim eshche remeshkom,  ponoshennye. YA sozval lyudej i  pri vseh
otcepil  u  nego  chasiki  s  ruki,  chtoby  potom  ne govorili,  budto  Petra
obvorovali na moih provodah. Govoryu, oni dvadcati pyati rublej ne stoyat, a on
mne sotnyu zadolzhal.  Voz'mu hot' etu drebeden'. YA na sluzhbe propast' mogu, a
potomu ne  hochu,  chtoby komu-to darom moi den'gi dostalis'. I lyudi odobrili,
skazav, chto moya  pravda.  Petr zhe i do utra ne protrezvilsya,  provozhali  bez
nego.
     Hotel otdat' chasiki materi, chtoby sohranila. A  ona i  v ruki ne vzyala,
stydila: ploho,  synok, p'yanogo obobral. Mne  eshche  skuchnej stalo, a  na mat'
razozlilsya. I kogda uprashivala vernut' ih  Petru, to iz upryamstva nacepil na
svoyu ruku i v gruzovik voennyj pobystrej zabralsya. Tak i rasproshchalis'.
     Na  raspredpunkte  ya  dostalsya  usatomu  majoru,  kak  i  vse  pacan'e.
Verbovshchika sprashivali  napereboj, kuda sluzhit' otpravyat. A  tot  vazhnosti na
sebya napustil - i  otmalchivaetsya. Togda umnik vyskazalsya iz  pacan'ya: glyadi,
govorit, kakoj major zagorelyj! Nas togda eshche vo vnutrennem dvore soderzhali,
tak  etot parenek i siganul cherez zabor, za nim mnogie potikat' uspeli.  |to
durak ne pojmet, chto proshche po domam  trojku dnej otsidet'sya, a potom yavit'sya
s povinnoj: tovarishch voennyj komissar, ya byl p'yan. Nu, soshlyut v strojbat, tak
luchshe  kirkoj mahat', chem  zhizni lishit'sya. Major-to spohvatilsya, ugovarival,
chto dal'she Tashkenta ne povezet, a kto slovam poverit? Ostavshihsya zaperli pod
klyuch, na tret'em  etazhe  zdaniya.  Kto skulit, kto dveri vylamyvaet,  odin iz
okna sprygnul i nogu slomal, vesel'e! A ya valyayus' na  narah churbakom. I hotya
ponimayu, chto luchshe by bezhat', no zhelaniya hlestkogo netu. Dali by vyspat'sya.
     I  prileteli v  Tashkent, no  kakaya tam  vojna? Govoryat, v proshlom  godu
sluchalos' konvoirovat' shtrafnikov iz sorokovoj armii. A nynche vsya  sluzhba  -
ohranyat'  zekov po  mestnym lageryam.  Oh, dumayu, povezlo, prizvali pod samoe
peremirie. Glyadish', vyzhivu.
     V polk pribyli glubokoj noch'yu, ya tol'ko sonnuyu rozhu dezhurnogo oficera i
zapomnil.  Vpot'mah  zagnali  v  polkovoj  klub, v  gniloj  doshchatyj barak, i
prikazali na polah raspolagat'sya.
     YA uzh zadremal, kak pochuvstvoval,  chto po karmanam moim i meshku, kotoryj
pod golovu  polozhil,  ch'i-to ruki probirayutsya.  Shvatil, a  menya  kulakom po
mordasam. Tut  svet zapalili. Po klubu mezhdu spyashchimi chelovek dvadcat', budto
tarakan'e raspolzlis'. Meshki vytryahivayut, royutsya v barahle. Pri nas serzhanta
ostavili, on togda u dverej baraka pokurivaya stoyal. Zastupat'sya ne brosilsya,
a usmehalsya v storonke  - luchshe otdajte vse,  chego  zahotyat, eto chechency.  YA
etih  chechencev  otrodyas' ne  vidyval.  Troe  navalilis' na menya, s nimi-to i
podralsya, kogda meshok chut' bylo  ne vypotroshili. Oni  vrode cvetastuyu rubahu
hoteli s menya sodrat', no kogda  chasiki uvidali,  stali ruku  vykruchivat'. I
mne  eshche povezlo,  chto remeshok  zhaleli  porvat',  i potomu  dolgo  vozilis',
otceplyali ego, a ya trudnej im delal i norovil vyrvat'sya.
     Spugnul  chechenov dezhurnyj oficer, oni  razbezhalis'. A  ya spryatal chasiki
ponadezhnej.
     Utrom nas  soprovozhdali po polku chelovek desyat' praporshchikov. V stolovke
oni otgorazhivali nash stol ot soldatni  - sotnya, a to i bol'she, zhrali, davyas'
syrym hlebom.  Ko  mne  ishitrilis' podoslat'  uzbeka, shesterku. On raznosil
chajniki,  a  s odnim podskochil  k nashemu  stolu, praporshchiki  ego propuskali.
Prignulsya - i vdrug shepnul mne, chtoby otdal chasiki.
     Ego  opyat'  podoslali, kogda nas razbrodom  pognali na plac. A tol'ko ya
poslal ego. Potom vydali polotence, poveli v banyu. V parnoj-to menya slovili.
I byli eto ne chechency, a iz hozvzvodovskoj shajki, kotorye taskali v banyu dlya
novobrancev amuniciyu. Govoryat, gde  chasy, kuda podeval? A ya govoryu, netu, uzh
otobrali.  Postavili menya  pod  kran, hoteli  goryachen'koj  okatit',  a  voda
konchilas', iz kotel'noj podavat' perestali.
     I temnil ya s togo dnya v polku, chto chasiki u menya otobrali; chto tochno ne
pomnyu, kto i kogda eto sdelal.  Polkovye ne poverili  i grozilis'  povesit',
esli ne  soznayus'. CHecheny nozhikami  pugali. Mne by sdat'sya, poberech'sya, a ne
mogu. Razve ya ne ravnyj so vsemi, i pochemu otdavat' dolzhen, chto svoim gorbom
nazhil?
     I eshche prisyagi ne  prinimal,  kak naznachili v  kuhonnyj naryad.  Kotly  k
obedu  taskal,   a  nalival  mne  povarenok,  iz  russkih.  YA  poveril,  chto
povstrechalsya  chelovek.  Ivan,  Van'ka  -  morda  veselaya,  shchekastaya,  odnomu
zdorov'ya ne rashlebat'. Emu i otkrylsya, chto poperek gorla  polkovye povadki.
Esli  ubivat' stanut, sam krovi napushchu. YA, govoryu, chelovek, i gadom pod nimi
polzat' ne budu. A Vanya mne nasheptyvat'  prinyalsya, budto  yushku ne ispechesh' i
ne pohavaesh'. CHto umom nado brat', prolezt' tak, chtob vseh  pozadi ostavit'.
I zhrat' nado kotlety, a ne varenyj zhir. I spat' na chistom, chtob tebe  zhe eshche
postilali. Dvigaj, govorit, v  serzhanty ili v uchebku naprosis'. Obuchish'sya na
telefonista,  oni  tebya  na  rukah  stanut  nosit',  chtoby  tol'ko  dozvolil
pozvonit'  ili nacedil spirtu  iz tehzapasa. I poobeshchal podkarmlivat' menya -
gulyash, borshchec, halva. A potom ni  s togo ni s sego pro chasiki sprosil, chtoby
emu otdal. YA by i otdal, esli  by  na  vzyatku ne pohodilo. Dumayu, na chto mne
takaya rodnya, kotoraya podlichaet. Net,  govoryu, Vanya, ih otobrali. A on pritih
- i do uzhina otmalchivalsya, tochno  ya prozrachnym sdelalsya. Vidat', pro sebya-to
zlilsya.  I vot ponukat' stal  -  sdelaj  to,  otnesi tuda. Ili  kriknul, kak
sobake. YA emu  govoryu,  ty sam sobaka!  A  on  zlitsya, no  boitsya s kulakami
kinut'sya, ya  zhe krepche, sil'nee. Tol'ko nazhalovalsya starshemu povaru,  i  tot
menya  po shchekam othlestal  za borzost'. Stali  uzhin nakryvat': on nalivaet iz
baka, a ya s kotlom dozhidayus', drug na druga volkami glyadim, i vdrug  Vanyatka
oprokinul na menya kovsh s lapshoj, tol'ko chto vskipyachennoj, budto ne uderzhal v
rukah.
     Ot  zharu  ya pamyati lishilsya, i kogda razlezhivalsya  na  polu, zashedshij  v
povarskuyu nachal'nik  stolovoj pnul sapogom: vstavaj-ka. A kak ya vstanu, esli
nogi eshche dymyatsya?  Zakrichal nachal'nik so strahu blagim  matom, stashchil s menya
portki - obvarilsya, krichit, kozlishche tebya rastyapaj! A ya shepchu, chto eto Van'ka
menya, padal', obvaril.
     I vot  lezhu  v  gospitale, i yavlyaetsya  ko mne  doznavatel',  krysak.  YA
podumal, chto  Van'ku zasuzhivayut.  |tot sprashivaet, kak  zdorov'e. YA otvechayu,
chto horosho, zazhivlyaetsya. Krysak govorit, togda rasskazyvaj, kak delo bylo. A
zachem  mne  pravdu  dokladyvat',  prokurorov  kormit',  esli  oslavyat  potom
stukachom i v parashe iskupayut? Govoryu, a kakoe tut delo, krutilsya u Ivana pod
rukoj i sam  zhe kovsh oprokinul  - vot lapsha na nogi  i  vyplesnulas'. Krysak
otchego-to zaerzal  na stule  i  pohihikivat'  stal -  znachit  sam, govorish'.
Interesnen'ko  poluchaetsya.  Dal v  pokazaniyah raspisat'sya,  zapryatal listok.
Govorit, a vot s etim chto budem delat' - i gladkuyu takuyu bumagu protyagivaet.
CHitayu,  i  pomutnenie  v golove proishodit: Van'ka  donosit,  chto, obeshchaya  v
nagradu chasiki, ya  podgovarival obvarit'  sebya  lapshoj. CHto ot sluzhby  hotel
uklonit'sya,  mechtal  o  belom  bilete.  I  kogda  on  v  obmane  uchastvovat'
otkazalsya, to ya prygnul pod kovsh, a svalil vinu na nego, na Vanyu. YA zakrichal
doznavatelyu, chto navral povarenok, chto  ya vygorodit' ego  v svoih pokazaniyah
hotel, no  teper'-to rasskazhu vsyu  pravdu. A krysak  hihikaet  i  eshche  kulak
pokazal - ty u menya vot gde, skol'ko  ni  vertis', a  budesh' pod tribunalom,
kak za samostrel.  Ish', nogi obvaril - v sapogah  nadoelo, bosikom hochetsya?!
Govorit, soznavajsya-ka, v disbate koroche sidet', a za vran'e upeku v lager'.
I ochen' rasserdilsya, kogda ya  ot staryh pokazanij naotrez otkazalsya i zayavil
na  Van'ku. CHelovek on kazennyj, i  kak  ni upryamilsya, obyazan  byl zanesti v
delo.
     I tak shastal v  gospital'  chto  ni den'.  S  vrachami shushukalsya, est' li
takoe sredstvo, chtoby ya pravdu rasskazal. I razok vkololi mne dur', chtoby ot
nego otvyazat'sya, no, vidat', i v  bredu  ya pro Van'ku vykrikival, chto eto on
vinovat.
     A gospital' togda  ot voyak zadyhalsya, ih gruzovikami svozili. Malo, chto
zlye, stol'ko zhiznej v glinu buhnulos', no  i  izranennye - kakaya  im teper'
radost', puskaj i razvezut po domam? YA hodit' ne mog i lezhal v samom tyazhelom
otdelenii, gde beznogie, bezrukie i kakih tol'ko net. Krysak raspustil sluh,
budto dymom menya iz  nory vykurivaet,  chto ya dezertir - i gospital' zagudel.
Ko  mne  i na kostylyah podskakivali,  chtoby  kostylem po  golove udarit'.  I
oslepshih ko mne podvodili, chtob v moi glaza plevat'. I zemlyu s gospital'nogo
dvora  v kojku sypali, chtoby  ya zazhivo sgnil. ZHrat' ne pozvolyali, i chto  mne
kak lezhachemu  polagalos' po gospital'noj pajke,  v othody vyvalivali. Pozhuyu,
esli  tol'ko sanitarka hleba ili yablok podlozhit. Da  i to, po nocham zheval. A
molodye  devki mne i posudiny ne podnosili -  vse pod sebya, esli ne sterplyu.
Starushek  zhdal.  Oni mne tol'ko i pomogali. No byvalo,  ne dozhdus',  i voyaki
menya peretashchat v othozhee mesto  - tam i  lezhu. Govoryat, sam govno,  puskaj s
govnom i lezhit.
     YA skoro i nenavidet' ih perestal.  No togo prostit' ne mog, chto  pravde
moej ne veryat. I dazhe staruhi mne verit' otkazyvalis', kogda rasskazyval pro
lapshu.  Po-ihnemu  vyhodilo, chto Van'ka  donosil  pravdu. Govorili  chto  net
vygody u povarenka, a u menya byla.
     I  v tot den', kogda  ya na kostyli vzobralsya, to hotya by vybor poluchil.
Lezhachij, ya mog tol'ko ogovorit' sebya ili terpet'. A  teper', dumayu,  ne hochu
sebya ogovarivat', net sily  terpet'  - poveshus'. Tak i reshil. ZHdal nochi, kak
oblegcheniya.  Kogda gospital'  zatih, prikovylyal ya  v  othozhee mesto, podymil
okurkami, poplakal i poyasok na trube zapetlil. I tut Vanya  mne prividelsya...
Stalo  byt', ya nad parashej  konchus', a on eshche zhit' ostanetsya, est'  i pit' -
to,  chto  mne by polagalos'?! I ponimayu, chto net, rodimyj  ty moj, pogodi, -
vot ona  dlya chego mne nuzhna, eta zhizn' treklyataya.  Vse budu terpet' do pory,
poka Vanyatu svoim sudom ne razdavlyu. ZHit' s  ego zhizn'yu ryadom ne soglasen. I
pogibat' bez ego smerti ne hochu.
     YA  nakazan'ya ne  boyalsya -  stol'ko povidal, budto bez  suda i sledstviya
tyshchu  raz  k smerti prigovarivali.  I  eshche razok  ne  strashno,  tol'ko by za
mucheniya svoi spolna rasplatit'sya.
     V  gospitale-to  zhdali, chto  poveshus'.  Govorili, veshajsya,  a  to  sami
poreshim.  I bylo,  chto  zadavlivali  podushkoj  -  dozhdutsya, kogda  drygat'sya
perestanu, dadut  peredohnut'. Pugali, igralis'... Sami  ne hoteli marat'sya.
Hotya esli by ne uvertyvalsya,  kak mog,  to  odnogo slepogo udara hvatilo by,
chtob pokalechit' ili zhizni lishit'. A skol'ko ih  bylo, ved' prikladyvalis' po
moyu  dushu kazhdyj bozhij den'. Udivlyayutsya, zhivuchij  gadina,  vse terpit, razve
chto pod duraka  ne  kosit. I opyat' b'yut, no bol'-to kopitsya vo mne,  ya  dazhe
mechtat' stal. Vizhu sytuyu Vaninu rozhu - i budto plyuyu v nee, topchu, rezhu, rvu,
zhgu, rasstrelivayu, a kogda buraya kasha zamesitsya, vrode gryazi, to togda snova
vse nachinaetsya, i tak po krugu, izo dnya v den'.
     Nogi okrepli, no ot vrachej ne slyshal pro vypisku. I kak-to  yavlyaetsya ko
mne   krysak.   Govorit,   sobirajsya,   voronok  dozhidaetsya  -  otbyvaesh'  v
sledstvennuyu  tyur'mu.  Dumal  menya srazit'. A  tol'ko ya  molcha  zasobiralsya.
Tyur'ma  tak  tyur'ma,  vyzhivu,  no Vanyatku i po  zatoptannym sledam  dostanu.
Doznavatel'  razvolnovalsya. Pokrikivaet,  kak zhe ty ne pojmesh', chto reshaetsya
tvoya sud'ba. YA  eshche udivilsya, otkuda v nem zabotlivost' vzyalas'. Mozhet, etot
krysak  ne  takoj  uzh  bezdushnyj  chelovek  i u  nego pod  mundirom serdchishko
imeetsya. YA dazhe raskis,  podumalos', chto i s  Vanyatkoj horosho by hot' na god
ran'she povstrechat'sya. No potom opamyatovalsya, net, pust' neraskayannogo sudyat,
pust' otsizhu  za svoyu pravdu.  A  kogda  emu  skazal, chto mne  vse  ravno  -
kazarma, gospital' ili tyur'ma, - krysak kuda-to zapropal.  Prosidel v palate
do samogo  obeda,  ego  dozhidayas', a  mne  vrachi govoryat  - kakoj  k  leshemu
voronok, vypisali tebya!
     V  polden' za mnoj priehali  iz polka. Govoryat, delo davno zakryli. Pro
doznavatelya sprosil, skazali, chto byl iz rotnogo razzhalovan za p'yanku, potom
pristroilsya v osobom otdele - vot i  vysluzhivaetsya, chtoby kapitanskie pogony
vernuli. Bez moego priznaniya  delo u  nego rasteklos'. Da vo vsem  polku ono
odnomu  krysaku i bylo vazhnym,  po  svoej i  Vaninoj  podlosti  delal. No po
belomu menya  ne spisali. Ostavili  i takogo kovylyat',  ob座avili, chto  poshlyut
vyshkarem  v  Zaravshan, na zonu,  i dali na  dolechivan'e  nedelyu. V  polkovom
lazarete vysprashival pro povarenka iz russkih.  Boyalsya, chto  ego uslali.  Za
pozhevkoj  iz lazareta  hodili v stolovuyu starshiny, a to soldatnya vorovala po
doroge iz bachkov. I ya odnogo strashinu uprosil, chto v stolovke u menya chelovek
rodnee brata,  povidat'sya by s nim.  A on iz litovcev byl,  sam  zemlyakov  v
polku karaulil, i  otdal mne svoj naryad. YA stashchil lozhku,  oblomal  i zatochil
cherenok ob kamen'. Spryatal  zatochku  za pazuhoj i utrom  poshagal na zavetnuyu
vstrechu  s Vanej. I bylo postrashnee, chem v mechtah. I vse boyalsya, chto zatochka
iz-pod zhivota vyskol'znet i vse dogadayutsya, shvatyat, v karcer uvolokut.
     Porog  perestupayu, zadyhayus'... I  vizhu to li vo sne,  to li  nayavu:  v
stolovke  pusto  i  svetlo,  na  stolah  skamejki  zadrany  kozlami,  a odin
rasstavlen, i za nim churki chifiryat. A moj Vanya - on eto, padal'! - u nih pod
nogami polzaet  s tryapkoj i  tazikom. Oni  ego materyat i ob容dkami iz  misok
shvyryayutsya. Podobral,  opyat' nakidali.  Uho u  nego rastopyrennoe, chernoe  ot
bit'ya. I sam v iznoshennom ispodnem bel'e, hotya takoj zhe raskormlennyj, kakim
byl.
     YA  hotel  glazami  s  nim vstretit'sya. On obernulsya  i, vizhu, ne uznaet
menya. No soobrazil, chto emu peredyshka vyshla, shvatil svoj tazik pognutyj i v
povarskuyu  popyatilsya.  A na  menya churki  zagaldeli, chego nado  v takuyu ran'.
Otvechayu, chto iz lazareta, za pajkami.
     Ot stola nehotya podnyalsya uzbek i pomanil za soboj. U plity on navalil v
lazaretnyj  bachok  kashi  i  otluchilsya,  burknuv, chtoby ya hleba  podozhdal.  YA
prislushivalsya k golosam, ne otzovetsya li gde Vanechka. Vyglyanul iz povarskoj,
uvidal ego tazik v tupike. Proshagav pustoj koridor, zatailsya i v nastupivshej
tishine rasslyshal, chto  kto-to krysit za dver'yu. Ryvkom ee raspahivayu,  a eto
chernaya podsobka,  gde  sushitsya nedoedennyj soldatnej  hleb,  ego  peresypayut
sol'yu i dobavlyayut k suhim pajkam. Vanya moj sognulsya nad suharyami: gorstku iz
plesnevelyh vyudil, glotaet ih, davitsya, dazhe ne razgryzaet, chtoby skorej iz
podsobki bezhat'.  A  kogda  spugnuli, sbrosil suhari i szhalsya, tochno  dolzhny
prishibit'.
     Kto ty takoj, sprashivayu. Otvechaet, chto Ivan. Priznaesh' menya, sprashivayu.
On priglyadelsya i, nado zhe, pokojnee zadyshal. Vizhu po glazishcham, chto vspomnil,
no  ne  ponimaet, zachem eto ya v  podsobke ego razyskal.  I progovoril: "CHto,
rozhu  stanesh' bit'?" YA glyazhu na nego i ne znayu,  chto podelat', durak on stal
ili pritvoryaetsya durakom. "|to brehnya, otvechayu, - a ya konchat' s toboj budu".
Vanya poskuchnel. Vizhu, chto na suhari tosklivo skosilsya, ih zhaleet. YA zakrichal
v otchayanii:  "Begi,  chego zhdesh'?!" On vzdohnul, otlepiv glaza  ot suharej, i
ustavilsya v stenu. ZHdet, prigotovilsya ot menya terpet'. YA zatochku vyhvatil  i
hotel vsadit'. "Padal', - krichu, - ty zhe menya obvaril!" On glyadel na zatochku
i glupo ulybaetsya, tochno toj glupoj p'yanoj  ulybkoj, kakoj  skrivilsya  Petr,
kogda  ya ego za grudki rastryasal. Lozhka iz moih  ruk vyvalilas', bryaknuv pod
nogami.  Tak i  proshla moya minutka,  pokuda  molchali. Uzbek blizko okriknul:
"|j, lazaret!"  Tut Van'ka  vzdrognul, shmygnul k  taziku i  zavozil na polah
tryapkoj.
     Rasparennyj  uzbek  vysunulsya  iz povarskoj,  a  uvidav menya s Van'koj,
promaterilsya  budto nachal'nik:  chto, mamu tvoyu,  zemlyaka vstretil?  I  kogda
zametil,  chto v  raspahnutoj  podsobke  kto-to  raskidal  suhari, to potashchil
Van'ku  za  volosy: ch-to, nadoelo pomoi havat',  da? Dlya menya  tot  chelovek,
kotorogo on za volosy taskal, Van'koj uzh ne  byl, budto  Van'ka moj gde-to v
zemle zaryt. No ya  ponyal, chto uzbek  dlya togo ego  muchaet, chtoby peredo mnoj
silu  pokazat'. I skazal, chto sam rassypal  suhari - dumal  hleborezka, hleb
obeshchannyj  iskal. On uhmyl'nulsya,  chto  tut  dlya svinej hleb derzhat,  a  dlya
lazareta hleb  na bachke lezhit.  YA  sterpel; mne by  bachok ne  zabyt', eto on
verno myslit. Uzbek togda Van'ku otpustil. YA  za bachkom poshagal, mne  skorej
hotelos' v lazaret. No  glyazhu, chto hleborez dve buhanki vydal, a starshina-to
mne tverdil pro tri. Ruki moi zagorelis', budto obvarennye.  YA togda i vzvyl
- oni zhe  Ivana, Van'ku  u menya otnyali,  a on tol'ko moj byl! Tak s hlebom v
stolovku i kinulsya.  Nad  kruzhkami i chajnikom, gde oni  chifiryat,  zhzhenyj dym
steletsya, blagodat'.  Eshche buhanku, krichu,  bystro,  suki! Oni podavilis',  a
mne-to veselo, horosho. YA togo i zhdu, chtoby oni teper' nabrosilis'  na menya -
vse, skol'ko ih est',  chtoby scepit'sya so  vsemi, hot' so vsem  mirom, rvat'
ego zubami, bit'sya, pinat'. Ty chego,  bratishka, govoryat, borzost' zaela? A ya
krichu,  chto teper'  dva  hleba gonite,  bez  dvuh  zemlyu zastavlyu zhrat'. Oni
zagaldeli po-svoemu,  a mne dushno, iznyvayu, chto  tyanut  - davaj, navalivajsya
skoree, poprobuj razdavi!  A  starshij oborval svoih lyudej  i zlo  shiknul  na
hleboreza, i tot pobezhal, vynes mne dve pahuchie rzhanye buhanki, tak na ruki,
tochno polen'ya, k ostal'nym i polozhil...
     I ya priplelsya v  lazaret. Odna  pustota.  Hot'  by zhivoe zavorochalos' v
grudi. Valyayus' dnyami na kojke,  dumayu,  a  kak zhe teper' dal'she zhit'? YA sebe
nameril  do Vanechki, a dal'she  budto by  tverdo znal, chto dorozhit'  nechem. I
tol'ko v  Zaravshane  vspomnil o materi. Odin chelovek  est', kotoryj lyubit. YA
dolzhen radi nee zhit'.
     Bivali  menya  i  v  Zaravshane,  no  posle  Vani  ya  tak  sil'no  nikogo
voznenavidet' ne  mog.  Terpel,  no  prihotej skotskih ne ispolnyal. Skoro za
choknutogo poschitali. Ne ponimali,  pochemu  terplyu. Oni ceplyalis'  za zhizn' i
tol'ko togda dumali,  chto zhivut, kogda vydergivali pajku drug u druga. Spali
pod shinelyami, zamerzaya holodnymi nochami, potomu chto ne zhelali prizhat'sya drug
k drugu, kazhdyj bereg svoe  teplo. Hotya i ya malo chem ot nih otlichalsya. I pro
sebya eshche dolgo vinovatyh iskal.
     A chto do  chasikov, to ya zhalel, chto ne razbil ih vdrebezgi.  Esli by mne
predskazali, skol'ko za nih vyterplyu, to otdal by srazu - hot' chechenam, hot'
Van'ke, s  ruk doloj.  Da  ostavil by Petru! No kto  takoe predskazhet? Vot i
pryatal ih v sapoge, pryatal v  gospitale u starushek. I to  chudom bylo, chto ne
svorovali. Mozhet, poetomu imi  eshche  dorozhil.  Pryatal i v Zaravshane ot  chuzhih
glaz. No ustal. Vseh boish'sya,  vse za toboj podglyadyvayut, norovyat svorovat',
i netu  etomu konca.  A kak-to  zabor na zone  zavalilsya,  prislali lagernyh
masterovyh,  chtoby  delali.   Zakonchili  oni  rabotu,  poprosili  razresheniya
zamutit'  na svezhih shchepkah chifirya. Praporshchik  nash  razreshil,  poslal menya  v
lavku voentorgovskuyu,  kak oni  prosili - za chaem i konfetami. YA vorotilsya i
snova  ustavil na zekov  avtomat,  a praporshchik razveselilsya. Govorit, nikuda
oni ne ubegut, podsazhivajsya, nalivaj sebe v kruzhku, esli ugoshchayut. I  hlebali
my chifir, a odin masterovoj skazal, chto konej lyubit. Mne potomu zapomnilos',
chto redkaya  lyubov'.  Kogda zekov  poveli v  lager', praporshchik rasskazal  pro
muzhika, chto on i otsizhivaet za konokradstvo.
     Mozhet,  razminulis'  by. No v den',  kogda vyshel  na volyu,  on slonyalsya
poteryanno po lagernoj  okruge. YA ego s  vyshki tochno razglyadel i poradovalsya,
chto chelovek osvobodilsya, vyzhil.  A  potom  pro chasiki reshil i podozval  ego.
Rastolkoval, chto oni v stepi zaryty i ukazal to mesto, otmechennoe pohozhim na
bochku valunnom. Muzhik podumal, chto smeyus' nad nim, dazhe obmateril v serdcah.
CHerez sutki ohranu smenili. YA shodil  k  valunu, chtoby proverit'  tajnik. On
byl razryt, a ryadom valyalas' pustaya konservnaya  banka i paketishko, v kotoryh
ya zaryval chasy. I otleglo navsegda,  poslednyaya tyazhest'  svalilas'... CHelovek
etot  ostalsya dlya menya chuzhim. No  ya  togo hotel, chtoby  sdelalis' chasiki emu
dorogi,  kak nazhitye gorbom. ZHalko stalo, chto zarzhaveyut v zemle. Oni i stoyat
chego-to tol'ko u lyudej.





     Lagernuyu rotu budili v etot den' do rassveta - za chas do pod容ma, i bez
togo  rannego.  Soldaty  vstavali  s  koek, nachinaya  v sonlivoj zyabkoj  tishi
obdirat' s  nih  bel'ishko, i  breli kazhdyj so  svoim uzlom  na  dvor.  Golye
sheludivye nogi  utopali po koleno v  pushechnyh zherlah sapog. Voda ruch'ilas' v
mglistom  eshche  dvore po gulkomu  zhestyanomu  korytu. Kto okazalsya  krayu,  tot
bezglasno muchilsya odin za vseh. Dostalis' emu  holodnye sklizkie pomoi, a ne
voda.
     Vystirannye prostyni rasstilali podal'she v stepi, na  gustoj, pahnuvshej
dymom trave. Flagi ih vidny byli,  verno, daleko svysoka - i  nebo sdelalos'
mirnym. Komu naznachali, draili kazarmu, gde ryadami tyanulis' stal'nye skelety
soldatskih koek. Ostal'nye vybivali remnyami  gudyashchie, kak barabany, matrasy.
Pyl' parila gusto, kak v bane, no do bani i  nado bylo terpet'. Kogda vzoshlo
solnce i vozduh  stal zharok, pyl'  vilas' nad otbitymi  matrasami  stajkami,
budto moshkara.  Pylinki pokusyvali potnye lica.  A  dyshat'  bylo uzhe  legko.
Bespalyj chechenec, s rukoj pohozhej  na kopytce  - banshchik, tak  i  ne lozhilsya,
kochegarya  pech', vsyu  noch' raskalivaya  ogromnuyu  zachazhennuyu cisternu.  I  vot
kipyatok pustilsya po ochertenevshej trube, ryadyshkom, v prizemistyj  glinobitnyj
barak.  Truba  burlila,  grohotala. Magomed skalil v ulybochke  zuby  i,  sam
pohozhij  na cherta, korchilsya i otplyasyval,  budto  b  garceval na  toj  dikoj
ognennoj trube.
     Kipyatok davali v bannyj den' kak pajku  golodnym izmuchennym telam. Kozha
myagchela, zhirnela, pokryvayas' kaplyami blazhennoj vlagi.  Soldat,  nabivshihsya v
barak,  uzhe  syto vorotilo ot kipyatka  -  hotelos' postnogo holodku. Magomed
prosilsya  v banyu. No myt'sya s nim  blizko pugalis', prognali druzhnym revushchim
matom  ot raspahnutoj  dverki.  CHechenec serdilsya, rugalsya  i  kak obrechennyj
zhdal. K soldatam v ih  samogonnyj par zaskochil po-hozyajski oficer. No golyj,
bez pogon da  furazhki,  oficer pomykalsya v tolpe  gogochushchih  orushchih  soldat,
oprokinul  shaechku-druguyu  i  smylsya pod shumok. A  na vozduhe,  na vyhode uzhe
zhdal, vstav na  razdachu trusov, i sam odetyj po  forme - kak  trezvyj p'yanym
zadaval strogacha.
     Ispodnee  privozili  uzh  stirannoe  iz  polka  -  ekonomili  na dyrkah.
Razmerov  ne  soblyudali -  hvataj,  kakie ne  rvanye,  a dostalos' rvanoe  -
znachit,  sekonomili  na  tebe,  taskaj  kakoe  est'.  V  prachechnoj  rabotali
vol'nonaemnye. Nanimalis' v polk oficerskie zheny, no ne ochen' vol'nye, a kto
okazalsya bez raboty v gorode da pri  nikudyshnyh muzh'yah.  Im-to i  svozili  v
prachku so vseh rot vsyu etu soldatskuyu sran' da gryaz', i oni terpeli, stirali
trusy, majki portyanki, obsluzhivaya,  budto sobstvennyh muzhej. Mysl'  eta byla
soldatne slashche  vsego na svete,  za  eto gotovy byli poterpet' i svoyu zhizn',
chtoby  otyskat' prorehu  v trusah da posmeyat'sya,  kogda komandir  ne slyshal:
"Dyrka  oficerskaya!  Glyan' kak  ot  muzha  gulyaet!  Oficera svoego na soldata
smenyala!"
     Prozhitaya  nedelya stala pohozhej na zagrobnyj, no uzhe i zabytyj son.  Dva
vzvoda ohrany  po dvadcat' golov v kazhdom, smenyaya drug druzhku,  vpryagalis' i
volokli tyagomotnye sutki karaulov.  Skitalis' mezhdu karaulkoj i  kazarmoj, i
tam i tut nochuya  kak  na  stoyankah,  ne  znaya, zachem zhivut. V karaulah vremya
progoralo  druzhnej  da teplej. Tuda nosili,  kak zabolevshim, edu  iz roty, i
vmesto  maslyanistyh  sten   kazarmennoj  stolovoj  obnimala  edokov  tesnaya,
sdobrennaya  vozduhom  soldatskih hlebov kuhonka, gde po nocham varili  chifir,
vodili zadushevnye razgovory, slushali  oshchutimyj do murashek  zhenskij  golos iz
radio. Golos etoj diktorshi po "Mayaku" znali i slushali inye uzh po godu. Zvali
ee v karaule zaprosto  -  Valechkoj.  Inogda  govorili,  slysha  ee  snova  iz
reproduktora: "Valechka  prishla..." Nochami po karaulke gulyali  myshi.  Esli iz
temnoty  ugla  vykatyvalsya  naruzhu  seryj  komok, chirkaya  po  golym  doskam,
govorili tozhe: "Valechka prishla..." - i puskali v svoyu kompaniyu.
     Iz vseh  povinnostej nesti nado bylo odnu -  hodit' na  vyshki. Spali ne
razdevayas', vpovalku.  Svoj avtomat, vydannyj na  sutki, zhalko bylo  sdavat'
obratno  v oruzhejku, do togo svykalsya s nim,  stoya gluhimi nochami na  vyshke,
chto s rodnym sushchestvom. ZHelezo eto, chuzhoe ponachalu i tyagostnoe, tailo v sebe
dushu kak  u  sobaki  -  gotovoe ispolnit' v kazhdyj  mig  volyu cheloveka  i ne
znayushchee  ego straha da slabosti.  No  podnevol'naya  nochnaya  zhizn'  v karaule
kazalas'  podzemel'em.  Dnevnoj  svet ne  radoval,  pronikaya  luchikom  v eto
bezvyhodnoe sutochnoe  zatochen'e.  Na  vyshkah zhestoko  tomil  raspahnutyj  do
gorizonta  neproglyadnyj stepnoj prostor.  Veter  odnim  duhom svoim volnoval
rovnye gustye  travy,  i oni stelilis' po  zemle,  gromadnye da golubovatye,
budto b sorvalo s nebes. Na zone vsegda muchili mysli o dome. Tyanulo otchayanno
brosit'  sluzhbu  da  bezhat'  v step'. Vse  plohie  strannosti proishodili  v
karaule: samostrely  u soldat,  ottuda rodom byli i  vse dezertiry; riskovye
podsudnye dela s zekami, kogda mogli pojti v shtrafnoj i lupit'  do smerti, a
mogli sbezhat'  iz karaulki v lager', ponesti  druzhby  svoi  da  zhizni voram.
Mestom takih shodok byla po  nocham  lagernaya stolovaya -  tam  slushali skazki
sladkie  vorov da  nazhiralis'  ot  ih  shchedrot  pryamo so  skovorodki  zharenym
myasom...
     Posle bani, posle pozhevki, a davali maslo i belen'kie yaichki - nastupilo
bezgreshnoe  voskresnoe zatish'e.  Na  kucevatom  placu  pered  kazarmoj  bylo
udivitel'no tiho  i pusto. Na  zonu  uhodili v  shestom chasu  popoludni. Bylo
vremya, chto  po voskresen'yam mayalis',  slonyalis' po  kazarme i dvoru, zatevaya
draki.  No  kto-to  pridumal  igrat'  v  futbol.  Myachom  stal   podsumok  ot
protivogaza, nabityj  portyankami. Nashli  blizko  s  rotoj podhodyashchee  mesto.
Zaborec iz betona tam zaros travoj i chut' vozvyshalsya nad step'yu, pohozhij  na
val. Ot  nego shagov dvesti bylo do drugogo zabora - lechebno-trudovogo lagerya
dlya p'yanic. Lechebka i rota mnogo let mirno delili  etot pustyr'. On schitalsya
nichejnoj territoriej. Zemlya zdes' pustovala, otchuzhdennaya voobshche ot lyudej kak
zona blizkaya k ohranyaemoj.
     Alkashej  ohranyali  bez  vyshek.  Zabory  s  klyuchej  provolokoj  obhodila
lenivaya, chut'  ne v tapochkah domashnih ohrana, bez oruzhiya i  sobak - nanimali
tuda muzhikov so svoim zhil'em, i v  gorodkah blizkih  shahterskih  zhelayushchih na
etu  rabotu  hvatalo  s  izbytkom.  Zvali  ih zdes' druzhinnikami i  privykli
videt',  kak  oni   slonyalis'  vdol'  zaborov,  naryazhennye,  chto  pugala,  v
meshkovatye, bolotnogo cveta  vertuhajskie mundiry. No za zaborami u nih bylo
ustroeno po-tyuremnomu: baraki, nary, otryady, poverki, croki... V rotu kak-to
vzyali   vzajmy  iz  lechebki  hudozhnika   -  alkasha.  Raspisyval  angelochkami
lenkomnatu. Umorennyj  trezvost'yu, budto b  golodom, hodyachaya skeletina. I on
zhalovalsya ohotno vsem lyubopytnym, chto sazhayut ih v karcer i za kazhduyu vypivku
nabavlyayut srok, hot' do samoj smerti.
     Na  pustyre  rosli  dikie  kusty  kolyuchki. Kogda  pridumali  igrat'  po
voskresen'yam v futbol, ih oblili benzinom i sozhgli. Po krayam polya sobrali iz
breven  vorota, kotorye  s  togo  dnya pugali storonnih  lyudej  svoim  vidom,
pohozhie na viselicy.
     Tryapichnyj myach gonyali  bosikom,  letaya  bez sapog  po polyu. Ochen'  skoro
dobyli futbol'nyj - dorogoj, kozhanyj. V rote stali poyavlyat'sya u mnogih kedy.
Oficery  zakryvali  na eti  obnovki glaza i ne vyyasnyali,  otkuda,  na  kakie
den'gi. Zachuhannyh, opushchennyh ponachalu brezgovali puskat' na pole. Razreshali
tol'ko glyadet'. No esli kto-to iz nih po sluchayu proyavlyal sebya - zdorovo umel
s myachom,  to  nezametno  okazyvalsya  i  on na pole; oral,  tolkalsya  za myach,
gogotal, i  vse  zabyvali, kto on takoj, proshchali ego na odin etot  den'. Vsyu
nedelyu  zhili do voskresen'ya. A v  oruzhejnoj komnate pod zamkom i za reshetkoj
hranilsya i puzatyj  cherno-belyj myachik.  Tam  ego pryatali, chtoby  ne  narushal
poryadka v kazarme, v uglu za oruzhejnym shkafom.
     Igrali tajkom na porcajki, i eti igry na pole po voskresen'yam stali vse
odno chto  kartochnymi.  Igrali  s  rotami,  chto po sosedstvu,  iz  Dolinki  i
Sangorodka. Byl match  s komandoj zekov,  kotorym ochen' gordilos' nachal'stvo;
otbornaya komanda iz soldat da oficerov  bilas' s bosonogoj polugoloj vatagoj
zekov. Iz  divizii,  iz  Alma-Aty,  pribyl korrespondent  okruzhnoj gazety  -
vazhnyj  hudoj major, s  noven'kim, kak lakirovannym, fotoapparatom na grudi;
igrali v tot den' i chas, chtoby emu bylo udobno.  Zekov priveli iz lagerya pod
konvoem.  Ih  bolel'shchiki  orali, no  ne v  silah  byli dokrichat'sya,  s  krysh
lagernyh  barakov.   Polovina  soldat  ohranyala,  sideli  u  kromki  polya  s
avtomatami.  No sudil  nachal'nik  lagerya  -  eto dolzhno  bylo  schitat'sya ih,
zaklyuchennyh,  privilegiej  v etoj igre. V rote  pered tem doveli do svedeniya
soldat bez shutok, chto esli zaklyuchennye lagerya ih obygrayut, to futbolu bol'she
ne byvat'. Zeki nosilis' po polyu chertyami, matom valilo ot nih,  chto dymom ot
ognya,  no  konvojnye,  budto kak v  zhizni, dogonyali  ih  da  druzhno  tesnili
proskochivshih  k  vorotam otchayannyh odinochek, a  udary  po myachu  sharahali chto
vystrely. V lagere  eta  pobeda  soldat vovse ne  rodila  besporyadkov,  chego
opasalos' nachal'stvo. Pobedu krasnopogonnikov  nad soboj  tam nikogda  b  ne
priznali - skorej by  sdohli,  chem stat' u  nih obizhenkami. Kto byl u nih za
vratarya  - togo, bedolagu,  verno, hot' tajkom, no opustili. A soldat tol'ko
zadirali  krikami,  chto za porcajku  nanyaty byli s nimi  igrat' aktivisty da
suki, a vsem chestnym v podlost' s legavymi imet' delo -  i klali oni na etot
mentovskij futbol!
     V tot den' do obeda tozhe gonyalis' po polyu. Skazali oficeru, poluchili iz
oruzhejki  futbol'nyj  myach.  Banya  poshla na  smarku  -  vse  uzhe  byli mokrye
chernushnym potom,  kupalis' v gryaznyh  oblachkah pyli. Solnce  peklo sheludivye
spiny rovnym suhovatym zharom. V容vshis' v kozhu, goreloj korichnevy zagar delal
polugolyh soldat  pohozhimi na mavrov. Kogda myach mazal  vnikuda i sohloe pole
bez nego  vmig  vymiralo, soldatnya  razbredalas'. Vsem bylo  len' bezhat'  za
mechom.  Morochila  golovy  zhara. Stoya v  raznyh  koncah polya, oralis'  drug s
drugom,  vykrikivaya   chto-to  rvanoe,  zadohsheesya,  neponyatnoe.  Materilis'.
Kogo-to zastavlyali bezhat' po ego  sledu, i kogda myach vyskakival po polyu,  to
vyalo  prinimalis'  katat'  ego,  budto  b vydohsya iz  nego vozduh, no  vdrug
zazhigalis', zabyvali obo vsem - i on snova besheno metalsya da skakal.
     ZHara rasteklas'  lenivo,  sladko  po zhilam.  I v kakoe-to  vremya  stalo
kazat'sya,  chto  solnce pobleklo, ushlo glubzhe v  potusknevshee  nebo.  Ustalym
lyudyam i vse pochudilos' ustavshim, prozhitym. Soldatnya eshche tlela razgovorcami -
obidami da rugan'yu. Obsuzhdaya kto kak  otygral, razvalilis', uleglis' v trave
na  krayu  vzbalamuchennogo  polya  i glyadeli uzh  na nego, budto b  s berega na
ozerco.  Hotelos' pit', stali grezit'  holodnym limonadom  - vsegda s polya i
uvilivali nezametno dlya oficerov v prodmag, skinuvshis' den'zhatami. No, chtoby
sgonyat' na  stanciyu, v etot  raz ne naskrebli dazhe na pachku sigaret. Golodno
podumali pro  obed, o zhirnyh  pahuchih  svoih  pajkah. A do  poldnya nado bylo
terpet' eshche dolgie chasy.
     Doroga, chto  uhodila k  stancii,  pustynno  ziyala nevdaleke  u  vseh na
glazah. Nakanune obeda lagernaya okruga vymirala,  ne  bylo slyshno dazhe  shuma
rabzony, gde kovali den' i noch' seyalki. Tiho dohodyazhnichala i lechebka. Zabory
iz  tifoznyh  zabelennyh  dosok,  na tom beregu  uspokoennogo  polya, hranili
unyloe bol'noe molchanie.
     Dva  cheloveka  proyavilis' na gladkoj  peschanoj doroge. Priblizhalis'  so
storony  stancii, naryadno odetye, kak nezdeshnie.  No ruki u nih byli pusty -
ne nagruzheny,  kak  u  mnogih  priezzhayushchih  na  svidaniya rodstvennikov.  Oni
netverdo  shagali v  obnimku, no strogo i  kak-to  slepo derzhalis' poseredke.
Doroga na ih schast'e byla pusta.  A oni,  kazalos',  nichego vokrug  sebya  ne
ponimali. Veter  gorbil za  ih  spinami chistye belye  rubahi, s raspahnutymi
vorotami, i obduval staromodnye bryuchki - raskleshennye  i  blestyashchie glazhkoj,
kak antracit.
     Zavidya  neozhidanno soldatnyu,  chelovek otcepilsya  ot drugogo  i  poshagal
pryamikom  k  futbol'nomu  polyu;  korenastyj  i  bodryj,  pohozhij na katerok.
Poodinochke  oni obreli vozrast,  lica.  Za nim, za starikom, podalsya nehotya,
bodlivo  toshchij  smuglyj  paren'.  Mozhno bylo  podumat', chto starik  sorvalsya
chto-to  uznat'. Poetomu malo  uzhe udivlyalis',  kogda  on  podospel. Kryaknul:
"Zdorovo synki! Kak zhizn'? Zakurite nashih s fil'trom?" Soldaty zdorovalis' i
tyanulis'  s  ohotoj  za  sigaretkami. "Da  vse  ih  nahren spalite!  Nebos',
soskuchilis'  zdes'  po takim.  Nu,  sluzhivye, kak  u vas, ona-to? ZHizn'?"  -
bodrilsya  i  bodrilsya  starik. Soldaty  glyadeli na pylayushchuyu, budto  voldyr',
kartoshinu  starikovskogo  nosa,  chuyali  hmel'noj  kislyj  dushok  i  nevpopad
gluhovato otvechali:  "zhivi eshche", "kak u vseh", "ohota domoj"...  Dedok sunul
ruki v karmany, kryaknul, vstal pered nimi gordelivo i zatyanul razgovor: "A ya
vot, synki, sluzhil  na Ledovitom  okeane, vo  flote! Lodka  nasha  nazyvalas'
"Kamchatka",  slyhali  takuyu? God hodili pod vodoj.  Raz  amerikanca torpedoj
podbili. Nu! Amerikanec nas vzdumal k beregu svoemu za hvost utashchit'! Nu, my
i shmal'nuli... Potom  komu tribunal, kogo k nagradam..." V mutnyh vodyanistyh
glazah vdrug krepen'ko  sverknula sleza. "Dajte, chto l', zakurit'...|h, byla
zhizn'!"  Pachku  sigaret,  kotoroj tol'ko uspel  odarit',  nelovko  protyanuli
obratno hozyainu.  "Da net, synki, palite. YA odnu voz'mu, a bol'she ne  stanu.
Razreshaete?" Soldaty uzhe chuvstvovali chto-to chuzhoe.  "A eto syn moj! Vasiliem
zvat'. Sam menya otyskal. Priznal, oto vseh teperya  zashchishchaet. Von kakoj, tozhe
sluzhil vo flote, - skazal torzhestvenno starik,  i kriknul naraspev, krasuyas'
pered soldatami, - Vas'ka,  pentyuh ty,  shvartujsya  k  nashemu  prichalu! Zdesya
nashenskie vse rebyata, bratishki! Ish'... Revnuet, obizhaetsya, chto s  vami kuryu.
Nu cyganka,  a  ne muzhik. Vot i  mater'  ego  etih byla  krovej. |to  v  nee
chernyavyj  takoj. A ot  menya u  nego pohodka." Molodoj paren' stoyal  ugryumo v
otdalenii i  chego-to  zhdal. Ot  obidy  on  i  vpravdu nalilsya krov'yu, okrep,
vytrezvil kak zhelezka  - i brosilsya bystrym hodul'nym  shagom k stariku. No u
nezrimoj cherty snova vstal i to li v zabyt'e, to li so zla otchayanno vypalil:
"Batya, s kem ty razgovarivaesh', oni zhe menty!"
     CHerez  minutu do  polya doneslo  nemirnyj  gul, raskaty  krikov i topot.
"Derzhi ih, hvatajte etih suk!" Ot lechebki bezhala  spushchennaya kak s cepi svora
rashristannyh muzhikov  iz ohrany. Vertuhai  lechebno-trudovogo lagerya kogo-to
lovili, gnali, i neyasno bylo kogo, budto b drug druzhku.
     Starik  s  parnem zatihli, no ne  dvinulis'  s  mesta.  Oni  stoyali kak
nakazannye. Soldaty povskakivali, no i rasteryalis', potomu chto eti dvoe dazhe
ne pytalis' bezhat'. Vertuhai vysypali na pole, ih bylo chetvero. Vdrug paren'
drognul i rvanulsya  kuda-to  v  storonu,  a  na letu istoshno zaoral:  "Batya,
begi!" Starik  tozhe melen'ko  zadrozhal  i tol'ko  protyagival  k  nemu  ruki:
"Synok, synok..." Tot pochti udral i vyskochil  na pustynnuyu vol'nuyu dorogu. I
vsyu zlost' vertuhai obrushili na starika. Ego sshibli, stali lupit'  sapogami.
Slyshny  byli tol'ko stony  da mat.  Potom ego budto vzdernuli pod lokotoki i
povolokli. "Blyadi...  Padly...  CHtob vy  sdohli..."  -  zhalobno  nyl starik,
chavkaya krov'yu.  "Pogovori! - ryknul  ot perezhivanij  muzhik,  idushchij pozadi -
Tvar', alkash  proklyatyj!"  "Baatyayaya!  Uub'yuuu..."  - razdalsya snova istoshnyj
vopl'. Na  vertuhaev letel vz座arennyj do sumasshestviya paren', s bulyzhnikom v
ruke.  Vertuhai puglivo skinuli starika; oni i soldaty brosilis' vrassypnuyu.
Paren'  shvyrnul bulyzhnikom.  Begushchie opomnilis', migom povernuli da pokatili
na nego druzhnoj radostnoj volnoj.
     Starik tak i valyalsya v pyli. Tol'ko  smog perevalit'sya nabok i, zadiraya
bashku,  hripel:  "Bej,  synok! Moryaki ne sdayutsya!"  Parnya gonyali po pyl'nomu
mahon'komu  polyu,  kuda on sam sebya zatochil,  zatravlivaya  kak zverushku. |ta
begotnya dlilas' neskol'ko kromeshnyh minut. On rvalsya na pomoshch' k stariku, ne
postigaya, verno,  chto  sam-to  kruzhit i spasaetsya  ot  vertuhaev da  soldat.
Kto-to sumel vcepit'sya emu v rubashku, ona hryasnula i v kulake ostalsya tol'ko
belyj  rvanyj  klok.  No  uzhe  uspeli  -  podsekli, sshibli,  stali  toptat'.
Pojmannyh  alkashej  skrutili  remnyami.  V  dranyh  zamarannyh  rubahah,   so
skruchennymi za spinoj  rukami,  shatayas' ot svincovoj tyazhesti poboev, oni uzhe
sami  gluho pobreli  v lechebno-trudovoj  lager', ponukaemye  smeyushchimisya  nad
nimi, podobrevshimi ni s togo ni s sego muzhikami.
     Posle etoj druzhnoj raboty  k soldatam prilepilsya kak k svoim ostavshijsya
perekurit' vertuhaj. Odinokogo neskladnogo muzhika ugostili iz dostavshejsya na
darmovshchinku starikovskoj pachki. "Im by tol'ko stakan, nichego  svyatogo  u nih
netu...  Alkashi proklyatye!  U  nas eti svad'by  sobach'i  chto ni den'.  Oni zh
nikakie ne rodnye,  - pozhalovalsya muzhik, - Prikidyvayutsya, chtoby na  radostyah
nalili, a  cherez nedelyu  polayutsya, razbegutsya. A eti kak udrali,  ne  pojmu!
Spasibo, uvidali my  s vahty,  a to ishchi ih potom do utra. Svin'ya vezde gryaz'
najdet.  Bezhat'-to im nekuda, do  pervoj kanavy.  No ty  podi najdi, gde eta
kanava-to." Soldaty dovol'no posmeyalis' nad zhalobami  muzhika. Vsya ohrana eta
byla  dlya  nih smeshnoj  -  bez  vyshek,  bez  ovcharok,  bez avtomatov.  Muzhik
zagovoril pro futbol, s toskoj glyadya na zataivshijsya v  trave  myachik. "Vot by
sygrat'...  A  to delat' nechego. Nu, chego, i u nas by komanda sobralas', eshche
vzduem  vas  kak shchenyat.  Esli  chto,  my  i  na den'gi soglasnye.  CHervonec s
proigravshego. Nu, chego zhaleete? Pole vashe -  den'gi nashi. Ustroim c vesny do
oseni svoj chempionat!"
     Clovo za slovo  muzhiku  razreshili ispytat'  myach, udarit' po  vorotam...
Futbolisty  snova  pozabyli o vremeni  i  ochnulis', kogda  na  pole pribezhal
zapyhavshijsya poslushnyj soldatik, poslannyj pryamikom s placa, gde zhdal ih uzhe
v stroyu men'shij ostatok vzvoda.
     V shestom chasu, gremya  avtomatami i puskaya za  soboj po doroge  mutornyj
pyl'nyj dymok, otdohnuvshij za voskresen'e vzvod shagal bodro na zonu. Kazarma
i  dvor  osiroteli bez soldat. No vskorosti na toj zhe doroge pokazalsya novyj
ih stroj - chut' ozloblennyh da ustalyh, teh, chto  tol'ko smenili posle sutok
v karaule.  |to  voskresen'e im bylo ne v  korm.  Svoj vyhodnoj  oni zadarma
razmenyali na sluzhbe, a potomu, mozhet, i nakopili zlosti.  Tak vsegda byvalo:
povezlo otdyhat' v etot den'  pervomu vzvodu -  znachit,  ne povezlo vtoromu.
Oficery  vygonyali  iz  svezhevystlannogo  ubranstva spal'nogo pomeshcheniya, kuda
manila  netronutaya chistota.  Ot  soldatskogo  vyhodnogo na ih  dolyu ostalos'
kino. Leninskuyu komnatu derzhali pod zamkom i vodili soldat raz v nedelyu, kak
v banyu, kogda krutili  kino -  i  oni sideli blazhenno v  temnote, v teplote.
Glyadeli na sverkayushchih akterok i miry. A sami bezzvuchno zasypali.




     Po  pravuyu  ruku ot ryzhego  paren'ka shofera iznemogal ot duhoty pozhiloj
oficer i pyalil muchnistye ot narosshej pyli glaza pered soboj v step', budto b
zhdal  iz  samogo  ee  suhogo  bezzhalostnogo  pekla  pomoshchi. Nadeyalsya on, chto
parenek spravitsya s mashinoj ili chto dolzhna zhe  ona  zavestis' hot' by i sama
soboj - a v to, chto  zastryanut, tak i  ne veril.  Parenek otchayalsya, i kazhdaya
neudachnaya popytka  zavestis' pribavlyala  zlosti  ego  zahvachennomu  vrasploh
nastroeniyu. On vybralsya iz kabiny, zadral pyl'nuyu pokatuyu kryshu dvigatelya, i
skoro  kriknul  zhdavshemu  nachal'niku,  ne  pokazyvayas'   iz-pod  nee:  "Il'ya
Petrovich, nichego ne sdelaesh',  zamorilsya, szharilsya ves'... Netu  v radiatore
vody..." - "Ty, suchonok,  skol'ko nalil, chto na poldorogi hvatilo. Davaj chto
hochesh' mne zalej, i poehali. A to sgorim tut zazhivo." -  "Il'ya Petrovich, ya zh
ne  verblyud, chtob vodu  pro zapas vozit'. I  zdes' ee gde  mne vzyat',  vy  zh
glyan'te, eto zh Afrika!" - "Vot  suka, ugrobil mne vse  delo! Begom za vodoj,
esli tak, lager'  blizko. Nichego, dobezhish'..." -  "Il'ya Petrovich,  da  ya- to
pobegu  -  u  menya i kanistra est', no szharilsya motor, dumayu, zdes'  ceplyat'
nado, ne zavestis' nam  samim..."  - "I mashinu  ugrobil! Da ty chego, v mordu
hochesh'?!"
     Oficer zapyhalsya, slez  na kamenistuyu,  budto  zvenyashchuyu ot  poludennogo
znoya zemlyu i  pritknulsya k paren'ku. On uvidel chernoe, budto stertoe  nasuho
do chernoty, nutro mashiny, chto zadohnulos' v kopoti, ot kotorogo  eshche  tyanulo
progorklym  dymkom,  i   obronil,  uzhe  uprashivaya  soldata:  "Nu,  nikak  ne
popravish'?" - "Ruki sozhgu. Zdesya  kak pechka. Sgorelo vse, kak est' sgorelo."
-  "Nu  ty  podumaj,  chto  delaetsya... Znachit,  vlyapalis'  my  krepko. A  do
lagerya-to ehat' ostalas' s gul'kin nos!" - "Tak esli sbegat', Il'ya Petrovich?
Dadut nam traktor  i rvanem na  buksire s veterkom?" - "Ish',  umnik, traktor
tebe.  Tak  srazu  i traktor.  |to do nochi ih traktora zhdat',  budet  iz nas
vobla... Vlyapalis'! Nado zeka vyvodit' i pehat' do lagerya, a tam uzh traktor.
Povedu, a ty s babayami  ostavajsya, budesh' za glavnogo - odin  ya bystrej, chem
etih  eshche za soboj tashchit'. Za  chas, glyadish', obernus'. Nu, a vy terpite. Bog
terpel - i nam velel."
     Kogda  soldatik soglasno kivnul  bashkoj i  skrylsya  po  druguyu  storonu
avtozaka, to Batyushkov nevol'no pochuvstvoval, budto b otpustil ot sebya chto-to
rodnoe...  On  nikogda ne  razmyshlyal nad zhizn'yu i  vse  prinimal  kak  est',
sdavayas' bezropotno  pered  tem,  chto bylo  vyshe  ego ponimaniya. Nikogda  ne
goreval, no  i radovalsya  chemu-to redko. Dovol'stvovalsya tem, chto  imel i ne
zhelal luchshego. V ego komnatushke v obshchezhitii rabotnikov  rezhima stoyala, budto
b  nizen'kij nerusskij stolik,  pokrytaya grubym  soldatskim odeyalom zheleznaya
kojka,  imevshaya vid vystrugannyh dosok; na  stenu povesheny  byli  fotografii
materi  i otca v poru ih molodosti; imelsya odin  platyanoj  shkaf, srabotannyj
tut zhe, lagernymi umel'cami;  i raznye veshchicy pomel'che, kotorye  davno vyshli
iz  nadobnosti ili priobretalis' bessmyslicej,  po sluchajnosti, razbrosannye
po  domu bez vsyakogo poryadka. I  tak Batyushkov obhodilsya v bytu, no ne schital
svoj byt skudnym, i polagal svoe  hozyajstvo dostatochno ser'eznym, potomu chto
byl etim syt, obut, odet i obustroen, chego i trebovalos' dlya zemnoj zhizni, a
chto-to  okazyvalos' v  ego  bytu  dazhe  nenuzhnym,  - to,  chego  lishalsya  bez
sozhaleniya,  priobretya  po sluchajnosti ili, kak sam govoril, "sduru". ZHil  po
dobroj vole tak, kak eto zavedeno v kazarme ili v barake dlya podnevol'nyh.


     V lagernoj rote ne lyubili putevyh konvoev - poldnya v puti  do Karagandy
i poldnya  v obratnuyu, esli povezlo,  esli nichto i nigde ne  zaderzhalo dol'she
polozhennogo.  Lagernoe poselenie v kulundinskoj stepi  zhilo  svoej sonlivoj,
pochti mirnoj i netyuremnoj zhizn'yu. Dolgoe marevo stepnogo leta i besprobudnaya
stepnaya  zima, s  ee  snegami vyshe  chelovecheskogo rosta, mertvyashchimi ledyanymi
vetrami, blizkim svincovym neproglyadnym  nebom, pogruzhali eto mestechko budto
b v son. Kazalos', chto i zlo zdes' ne  svershitsya nikogda, potomu chto kruglyj
god  zhivut  lyudi po zhare  ili po morozu  kak vo sne, hodyat-brodyat to zharkimi
bestelesnymi  tenyami,  to  okutannymi  parom  i  stuzhej  prizrakami.  Tol'ko
komandir batal'ona snoval tuda-syuda po  stepi, po  rotam stepnym, na vertkoj
svoej komandirskoj mashine, pohozhej na vodomerku, s vygorevshim belesym verhom
iz  brezenta.  Nadaval  vygovorov,  ukazok,   povolnovalsya  -  i  propal  na
den'-drugoj. Tolku ot nego ne  bylo. No budto b naduval on svoimi pereletami
svezhij  veterok: priletit v poselen'e, povolnuetsya  - i  umahnet  po stepnoj
gladi.
     Lyudej v poselen'e  tak vot,  kak po  vole vetra  - kogo zanosilo,  kogo
unosilo. Sroki i v lagere byli strogie, sideli zdes' za ser'eznoe,  po mnogu
let,  osnovatel'nyj ser'eznyj narodec, a  ne shantrapa, kto uzh  znal, na  chto
idet,  i  otsizhival  svoj srok pryamen'ko,  stojko,  krepko-nakrepko, budto b
gvozd', kotoryj vognali po shlyapku. Kazalos', chto esli zeka mozhno vytashchit' iz
lagernoj  barachnoj  doski,  kuda  ego  vsadili,  to razve  kleshchami.  I kogda
neozhidanno trebovalos' vytashchit' kogo-to iz lagerya da svezti  na sledstvie  v
tyur'mu,  v  sledstvennyj izolyator -  eto  i byl putevoj  konvoj - to figurka
etogo snova podsudnogo cheloveka na glazah gnulas', delaya tol'ko shag ot zony,
a samo to, chto nachinalo proishodit',  kazalos'  chem-to nepravil'nym: vsya eta
dal'nyaya chuzherodnaya do tyur'my doroga.
     A bez raboty zahirel  v garazhe arestantskij furgon: on  stoyal u steny v
uglu, pohozhij  ugryumost'yu na iskopaemoe. Soldaty iz  rembrigady  ozverevali,
kogda davali im prikaz postavit' ego na hod, barahtalis' s nim do nochi, a to
i vsyu  noch' naprolet, chtoby poutru  zastyvshij furgon  byl gotov tronut'sya  s
zaklyuchennym i konvoem v put'. Hot' takoe delo sluchalos' odno za god i  mozhno
bylo b proehat'sya  po  vsej  karagandinskoj trasse,  ispit',  esli nachal'nik
razdobritsya, kvasku,  a to i piva v samoj-to Karagande, te,  kto  po  sluzhbe
tol'ko i  stoyali  sutkami na  vyshkah, malo  radovalis' naznacheniyu v  putevoj
konvoj, soobrazhaya, chto nado ehat' tryasko, mnogo chasov, v duhote, zakruchennym
v kuzove avtozaka, budto v konservu,  -  da i zanyatie eto bylo dlya  vyshkarej
maloznakomoe, chuzhoe.  Russkie krik podnimali,  ne  zhelaya  muchit'sya v konvoe,
soobrazhaya, chto da po chem, a potomu sazhali v konvoj dvuh soldat iz nerusskih,
kotorye  molchali  i nichego ne ponimali, byli kak tvari  besslovesnye - takih
otchego-to ruka sama tyanulas' u vzvodnogo ne pozhalet', zasadit' v konvoj. |ti
hot' nyt' ne  budut, budut terpet' - i vot za eto terpenie dvuzhil'noe, pochti
skotskoe i bylo ih ne zhalko. Batyushkov i sam umel tak vot vse sterpet', budto
konyaga  zapryazhennaya, i k sebe  samomu tozhe ne imel zhalosti.  ZHalko emu  bylo
muchit'  v konvoe teh  soldat,  kto glyadel  na  nego  zaranee  kak  na svoego
muchitelya i  uzh gotovilsya sdohnut'  po puti, soobrazhaya, chto vse v etom konvoe
putevom budet im nevygodnym - tak  nevygodno, budto b rodit'sya na svet bozhij
tol'ko dlya togo, chtob umeret'.
     Eshche vesnoj  v lagere, ne  proizvedya volnenij, svershilos' bezmolvnoe, ne
ostavivshee nikakih sledov ubijstvo.  Ubili zaklyuchennogo - izveli  svoi zhe, a
trup raznesli na kuski i shoronili po zone, tak chto otyskalas' posle chut' ne
odna  golova.  |to  zverstvo bylo drugim v  urok. Zaklyuchennye  ne  inache kak
raskryli  mezhdu soboj cheloveka, chto  osvedomlyal operativnuyu chast'.  To,  chto
ubijstvo staratel'no  podgotovili, ne bylo  poetomu,  verno,  tajnoj  i  dlya
operativnikov.  Zeki zh  priveli  v  ispolnenie  svoj  prigovor  tishkom  i  v
operchasti  tozhe sdelali  vid, chto  eto byla  bytovuha, a  ne  vyzov yarostnyj
rezhimu. A spustya vremya  otyskalsya  i ubijca - on  pokazal  golovu, zarytuyu v
kuchu musora. Sam dal  na sebya pokazaniya, soznalsya  v  ubijstve  zaklyuchennyj,
kotoryj  nikakogo  uvazheniya v lagere ne imel.  Byl  on  nichtozhnyj chelovek, -
durachok - zhivshij koe-kak, i chasto pobivaemyj svoimi, tak chto vo rtu ego bylo
malo zubov. CHasten'ko videli ego i  s  vyshek, kak on  pobiralsya  na pomojnoj
kuche v zhiloj zone - nakapyval  tryapochek, korochek,  ogryzochkov i po-krysinomu
otbegal s tem  nenadolgo v stronu, gde-to pripryatyval, a  potom snova bralsya
za  rabotu. Musornyj chelovek,  budto  b  sam iz musora sleplennyj. Ot takogo
tol'ko zhdali,  chto ne sterpit  i udavitsya  tihon'ko,  a  on ubijstvo na sebya
vzyal,  v  ubijstve  soznalsya. Togda  i  konvoirovali  ego  v  Karagandu,  na
sledstvie,  gde  on  temnil,  derzhalsya  neskol'ko  mesyacev,  a  posle  stalo
ponyatnym,  chto  sam  sebya zachem-to  ogovoril. To  li  vynudili ego  v lagere
soznat'sya, a v tyur'me uzh ispugalsya do smerti, to li  sam on  eto vse uchudil,
chtoby iz lagerya vyrvat'sya, no byla emu  odna doroga, obratno v lager', a tam
- shtrafnoj za vraki da pered zekami otvet derzhat'.

     Vremya edva li  sdvinulos'  s togo  dnya, kak razdelali  stukacha i tol'ko
odryahlelo, stoya bez dvizheniya, tak chto lager' i okruzhavshie ego stepi i vsyakaya
malost' -  barak  eto ili  trava, pozhuhshaya u fundamenta  baraka  - vyglyadeli
starej. Il'e  Petrovichu kazalos', budto konvoiroval v tyur'mu zaklyuchennogo ne
inache, kak vchera, hotya nichego podrobnogo i ne pomnilos'. I  eto bylo  tol'ko
chuvstvo, nazhitoe sonlivymi mirnymi lagernymi godami, v kotoryh den'  pohodil
na  den',  kak  sled na sled.  On  nichego  ne  pomnil,  hotya  i  ne zabyval,
perestavaya zhit' mgnoveniyami, redkoe iz kotoryh vdrug vonzalos' by tak, chtoby
ostanavlivalsya i zamiral, kak ot serdechnoj boli. Rasporyadivshis' s kirgizami,
kotorye  tak i  stoyali, budto  usnuvshie,  on polez  v  kuzov,  chtoby vyvesti
zaklyuchennogo.  Zaslyshav ego,  zek ozhil  v temnote  kletki i pril'nul izrytym
ruchejkami  pota   licom  k  reshetke.   "CHto,  nachal'nik,   priehali?   Zona?
Otmuchilis'?" - "A  ty  ne  speshi... -  obronil hmuro Batyushkov,  chuvstvuya  ot
govorlivosti  neozhidannoj  zeka  takuyu zh  nevol'nuyu  toshnotu,  budto po zhare
sovali emu  v  rot  oshmetok  zhirnogo sala.  "Zamochek malen'kij, a von  kakuyu
tolstuyu  svyazku  taskaesh'?  Zvenyat?"  -  "Polozheno,  vot  i  taskayu,  glyadi,
razgovorchivyj kakoj..."  -  otbrehivalsya Batyushkov,  hotya mog by  ravnodushno,
po-konvoirski smolchat'.
     V golose zeka zvuchalo neterpenie, kotorogo  tot  ne umel  skryt'.  Il'ya
Petrovich udivilsya pro sebya. Samomu vse stalo obyknovennym, i s chego  by zeku
tak dozhidat'sya, ved' ne na volyu  zh vypustit on ego iz  kletki, a pod konvoem
cherez vsyu  step'  povedet.  Preodolevaya otvrashchenie,  chto dolzhen ob座asnyat'sya,
vzvodnyj vymolvil:  "Rano raduesh'sya. Motor  u nas  sgorel. Do  lagerya peshimi
pojdem." -  "A vodichki  dash'?" - zaelozil tot u  reshetki laskovym  zver'kom,
mleya ot udovol'stviya, budto b obdalo vsego schast'em. "Poshel ty... Ne vzdumaj
durit'  - pal'nu v spinu-to na raz, kak  v kopeechku,  -  skazal Batyushkov bez
zloby  i otper  nakonec kletku.  - Ostanovok ne budu  delat', slysh', dazhe po
nuzhde.  Esli  nadurkaesh'  - sebe v shtany gadit' budesh'.  Vody  net. Sigaretu
dat'? Mozhesh' pobalovat'sya na  dorozhku." - "Nekuryashchij ya..." -  "Vot i horosho,
legche  shagat'. A ya-to smolyu  po pachke v den'. Pora  eto delo  brosat',  a to
zagnesh'sya tak - vse legkie  eto kurevo otnimaet. Nu, shagaj vpered... |j tam,
prinimaj! Na vyhod!"
     Na pyatachke u furgona, rozhdaya  ne  strah, a  tosku, stoyali  s avtomatami
naizgotovku,  sognutye  pod  ih  tyazhest'yu,  dva  soldata-kirgiza.  Tonkie  i
nizkoroslye, budto b  sazhency, tol'ko ih tomu  i vyuchili, chto avtomat dolzhno
napravlyat' ot sebya  i  krepko derzhat' v rukah. Krugom  arestantskogo furgona
kolyhalsya  shelkovym pologom yarko-ognennyj svet. Na mnogo kilometrov vpered v
vyzhzhennoj stepi  ne bylo  vidno  ni  edinogo  zelenogo,  hot'  by  tenistogo
pyatnyshka, a tol'ko lyseli, raskidannye tut  i  tam  cherepa sopok, da torchali
odinoko  zarosli  saksaula, pohozhie na obglodannye  kosti.  Batyushkov posharil
yazykom v vysohshem rtu  i oglyadel tosklivuyu svoyu armiyu: on byl dovolen tol'ko
tem, chto vse konvoiry stoyali, kak i polozheno, po svoim mestam. Glyadya krugom,
on ponevole pobaivalsya  etoj stepi: "Zmeyami pahnet, shkuroj ih vyalenoj... Vot
ugorazdilo,  pogodka  kak  na  zakaz,  tak  huzhe eshche  ne  byvalo... "  Strah
zakradyvalsya  ot  mysli, chto on  uzh  poryadkom  vymotalsya, ustal,  a  ved' ne
rasschityval,  chto  pridetsya  eshche  proshagat' bez vody, v pod容m do etoj  dali
ugol'no-ocherchennoj gorizonta, pod palyashchim neshchadno solncem.
     Nikogda  eshche  on ne  hodil v odinochku po  stepi. Vtajne on  podbadrival
sebya, chto vnushil zeku s pervyh  slov  svoyu  volyu -  dal  emu ispytat', kakoj
dorozhkoj oni pojdut, bez vsyakogo snishozhdeniya,  to est' i snishozhdenie uspel
proyavit', ved'  razreshal na dorozhku pokurit', no dal'she-to glyadi, vse v moej
vlasti.  No  vlast'  svoyu  on  nikak i ne  mog pochuvstvovat'.  Muchila zhazhda,
morochila golovu zhara - i vse. Na remnyah u kirgizov boltalis' flyagi. Batyushkov
chuyal, chto  net  v nih vody, no  ne uterpel i budto b  dlya poryadka  proveril:
molcha prityanul k sebe za remen' odnogo - potryas flyagu, vzyalsya za drugogo - a
flyagi chto pustyshki, peresohlo v nih davno. "A u tebya flyagi net? Forsish'?!" -
ryavknul  on v  serdcah  na  shofera,  a prostit'  samomu sebe ne mog,  chto ne
vzyal-to v dorogu flyagu. On srodu flyagi ne nosil, kak i vse oficery: kogda na
odnom boku kobura torchit, to s drugogo boka flyazhku nacepit'  - koromyslo eto
uzh tol'ko churban vyderzhit  nosit'. Ni  vremeni, ni  ohoty netu boltat'sya pri
etoj  flyazhke. Soldat  -  drugoe delo, soldatu polozheno. No vot oni i vyzhrali
vsyu vodu, zheltorotiki, durach'e, nebos', ot  Karagandy eshche ne ot容hali, a uzhe
vyzhrali. Net vody. Ni kapel'ki. A do lagerya-to pehat' i pehat' - da eshche vidu
ne pokazhi, chto slabost' est' v tebe.
     On zabyvalsya,  mysli unosili  ego  kak po vode. Mozhet,  ot zhazhdy vse  i
uplyvalo, teklo,  bylo v soznanii i dushe  takim razmyto-vodyanistym. On  bylo
vse reshil, no reshimosti etoj hvatilo na gorstku minut, chto utekli kak pesok.
Na  glazah  u  zeka on  otdal  svoej  nenuzhnoj  bol'she  armii - etoj gorstke
rasteryannyh  soldatikov  - prikaz  ne  razbredat'sya  i zhdat'. "Daj  vodichki,
nachal'nik!" - vzmolilsya zek, dumaya, verno, chto vse zhe est'  voda vo flyagah u
kirgizov. "Eshche vodu na  tebya izvodit', - otvetil  narochno s blagodushiem Il'ya
Petrovich i zastavil sebya  usmehnut'sya. -  U nas  voda tol'ko dlya  kuryashchih. A
kotorye nekuryashchie - zapivayut clyunu svoyu poganuyu peskom."


     "CHto za oshibka prirody, zachem on narodilsya na svet, etot dohodnoj..." -
takimi myslyami  uteshal  sebya  na hodu  Batyushkov, ne proroniv eshche s zekom  po
dobroj vole ni slova. Arestantskij ih  furgon davno skrylsya s glaz. Oni byli
odni v stepi - uzhe za toj  izvilinoj gorizonta, chto chudilas' vsego s polchasa
nazad kraem zemli. On to i vremya podgonyal zeka, chtoby ne davat' emu prodyhu,
no  chuvstvoval, chto uzh sam  sbavlyaet ustalo shag.  Oni shli vroven'.  Batyushkov
tol'ko sledil, chtoby zek ot nego ne otstaval.
     Skol'ko ni napuskal na  sebya  vrednosti, no nachal'nikom konvoya Batyushkov
byl svojskim -  kak i  vzvodnym  on byl  svojskim dlya  soldat,  zvanie  svoe
malen'koe uzh  polzhizni ne vypyachival. On sam prinyal neustavnoj vid i razreshil
ogolit'sya po poyas  zeku, chtoby ne dushilsya tot  v potnom gryaznom tryap'e.  Pod
sapogami merno pohrustyval pesok. Vozduh  poteplel i nebo  chut' stemnelo, ne
zhglo bol'she  glaz. Zek  neozhidanno smolk,  tol'ko oni zashagali - i molchal ne
perestavaya, a vmesto  togo, chtob vzyat' da  zagovorit', nasmeshlivo pyalilsya po
storonam  i motal,  kak  vatnoj, golovoj.  "Blazhnoj... Kak est' blazhnoj... -
udivlyalsya ponevole Batyushkov. - Otbili  emu, vidat', na  zone  bashku. Ish' kak
motaet bashkoj, nu chisto kon'. Nebos', konem sebya voobrazhaet horoshim. Kazhetsya
emu, nebos', chto  pod uzdcy ego vedut." No korichnevaya sheludivaya spina dyshala
nishchetoj, golodom, tak chto bylo bol'no videt' i etu korichnevu zagara, pohozhuyu
na  zasohshij surguch. Ziyali kak  ob容dki, obglodki kozha da kosti,  no  i te -
hilen'kie, cyplyach'i. Batyushkov i ne hotel, no ne mog uzh vzglyanut' na zeka bez
zhalosti,  a  ot  blizosti  s  nim  stalo  dazhe  holodit',  potomu chto  vdrug
pochudilos',  chto i  molchit zek  ot  goloda: molchit, a v  to vremya nesterpimo
hochet  est', pit',  spat'...  I  vzvodnomu  sdelalos'  stydno vspomnit', kak
zaklyuchennyj prosil u nego vody, a  on ne otvetil po-chelovecheski  i v izdevku
skazal pro pesok - a  chto vody vo flyagah ni  u kogo ne bylo, budto b pozhalel
dat' emu dazhe uznat'.
     Vdrug dohodnoj  uzh ne s  nasmeshkoj, a  oshcheryas' pronzitel'no kak skelet,
vzglyanul v  upor na nego, na  svoego konvoira... Batyushkov  zastyl, nichego ne
mog sdelat', ruki i nogi otnyalis'. Ruki ego ne slushalis', i on oshchutil  uzhas,
budto  b yasno postig  v tot  mig, chto lishilsya ruk.  No v to vremya, kak  Il'e
Petrovichu pochudilos', chto zastyli oni na meste, vse proishodilo stremitel'no
-  tak  bystro,  kak tol'ko  sposobny lyudi drat'sya za  zhizn'. Zek  oblivalsya
potom,  drozhal,  no byl on bystree -  on uzhe  uspel, uzhe  podumal,  uzhe  byl
vperedi, otchego  i chudilos' vzvodnomu, chto sam-to on zastyl obrubkom.  Otmer
on,  kogda postig,  chto  padaet. A kogda uzh vskochil na nogi, to zek ubegal -
byl ot nego metrah v  dvadcati. Batyushkov zaoral. Stal vyhvatyvat'  iz kobury
tabel'nyj - a figurka zeka rastaivala na glazah.
     Grohnul  vystrel,  i  Batyushkov,  posle svoego zh etogo  pervogo  slepogo
vystrela, budto  b  ochnulsya:  on tyazhko dyshal, szhimaya v ruke mertvoj  hvatkoj
pistolet.  Ego vzorvala zlost', byl on podlo,  tvar'yu samoj podloj obmanut i
dushila tol'ko odna yarostnaya nenavist' - dognat',  razdavit'! Kogda  brosilsya
on  za zekom vdogonku, to stalo emu tak legko, budto perenosilsya po vozduhu,
pochti letel. Batyushkov  videl ego, slyshal ego  - i takaya nenavist' ovladevala
vsem  sushchestvom, chto  zek  nuzhen  byl  emu tol'ko zhivym.  On ne  slyshal, chto
zaoral, i ne  ponimal, kuda celil, snova delaya vystrel v vozduh. A zek bezhal
i  bezhal,  sverkaya  vzmylennoj  potnoj  spinoj.  On tozhe chto-to  oral.  Oni,
chudilos',  ne bezhali, a muchilis' drug s druzhkoj, vytyagivaya  odin iz  drugogo
zhily.  Po stepi aukalis' ih vopli. Vzvivalas' peschanoj moshkoj pyl', okutyvaya
begushchim svoimi klubami.
     Zek tak  i byl ot  oficera metrov  na dvadcat' vperedi. On  bezhal i uzhe
oglyadyvalsya, pugayas', chto konvoir ili celit v nego ili vot-vot nastignet. Ih
sily vydyhalis'. Togda-to, slabeya i zadyhayas' uzh ne  ot nenavisti, a budto b
davyas'  glotkami  vozduha,  kotorye  ne  v silah  byla szhigat' raz  ot  raza
rvushchayasya na kloch'ya grud', Batyushkov opomnilsya i postig: eto sovershaetsya pobeg
i on dolzhen strelyat' po zeku, chtoby ne dat' emu ujti. Batyushkov mog  strelyat'
- i  nekogo bylo  zhalet',  nechego bylo zhdat', ved' i u  nego samogo ne  bylo
bol'she sil. "Ub'yuyuyuyu!" -  vzvyl  on  s  nemoshch'yu, nadryvaya grud',  i ne uspel
vypryamit'sya, chtoby otkryt' pal'bu, kak  zek obernulsya i,  budto ruki da nogi
ego byli vzdernuty na  nitochkah, stal plyasat' pered nim skeletikom, lybit'sya
i chto-to chernym bezzubym  rtom svoim  hripet'...  On naskochil na zeka,  sshib
udarom v lico - i vse bylo budto b uzh koncheno. Byl on  v ego rukah. Dohodnoj
zhe veselen'ko lybilsya,  kak p'yanyj, razbitym rtom, gde  puzyrilas'  krov', a
Batyushkov oral, sidya na ego kostyah, chut' ne v lico emu, zvonkim ot otchayan'ya i
nadryvnym  po-bab'i  golosom: "Igraesh'sya, suka?! So  mnoj igraesh'sya?! Veselo
tebe?! Da ty ponimaesh', chto ya tebya ub'yu! Pristrelyu tebya zdes' kak sobaku!"

     Kogda  poselenie  uzhe  zamayachilo  v  prohladnoj  pomerkshej dali machtami
lagernyh vyshek, ustalymi  dymnymi  kryshami domov, Batyushkov  ispytal davno ne
poseshchavshee ego chuvstvo,  chto vozvrashchaetsya on  domoj, gde vse udivitel'no  da
svezho, i vse-to raspahivaetsya emu navstrechu.  Zek kovylyal vperedi,  obrecheno
ponuriv  golovu  v  zemlyu, rasshatyvayas'  ot  pinkov da tychkov, kotorymi  uzhe
navstrechu  lageryu  gnal  ego bez zhalosti  vzvodnyj.  Oni  spustilis'  uzkim,
zmeinym  ushchel'em mezh  sopok i vyshli na pustynnuyu pokatuyu dorogu, hot' dolzhny
byli po nej ves'  put'  svoj i projti. Pokazalis' pervye  domishki, pokoshenye
stepnymi vetrami izgorodi iz belesyh,  kak ineem pokrytyh zherdej, to ryhlye,
to chahlye ogorody, pohozhaya na zarosli lopuhov pozhuhlaya pod solncem bahcha.
     Vzvodnyj pripryatal pistolet v koburu. Na zadvorkah oni oba otryahnulis',
opravilis'  i  shagnuli  na  tesnuyu ulochku, gde  uzh hodili po  obochine  kury,
brehali cherez zabor drug na druzhku sobaki, donosilsya shum lyudskoj so dvorov i
teplilas' k vecheru zhizn'. Projdya kak na parade ulicu  - zdes' Batyushkov cherez
dom zdorovalsya da rasklanivalsya  so znakomcami -  oni  vyshli pryamo  k  vahte
lagerya, ploshchadka pered kotoroj byla i navrode poselkovoj glavnoj ploshchadi. Na
ploshchadke etoj gromozdilas' golaya betonnaya korobka  avtobusnoj  stancii, kuda
utrom i v drugoj raz k vecheru pribyval avtobus  iz rajcentra; podle zhalas' k
betonnym stenam  vsya svarennaya iz zheleza vremyanka  - kiosk hlebtorga; stoyali
skam'i, kak na futbol'nom  pole, tri ryada, chto bylo pohozhim eshche na bazar bez
prilavkov. No  etot ryad  bazarnyj skameek  byl dlya rodstvennikov osuzhdennyh,
chto ruchejkami  tekli  i  tekli nevedomo  otkuda v  etot  stepnoj poselok  na
svidaniya,  -  chtoby  im bylo gde pobyt',  ozhidaya  kogda  pozovut  ih s vahty
uvidet' ili uznat' o rodnyh.
     Posle u  Il'i Petrovicha  bylo chuvstvo,  chto  proizoshlo vse ne  s nim, a
budto  poteryal on pamyat': on ochnulsya, kogda uzh sdal zeka dezhurnomu i stoyal v
prohode  na  vahte  sovsem  odin. S dezhurnym oni eshche i progovorili  s dobrye
polchasa: Batyushkov rasskazyval o tom, chto s nimi priklyuchilos', dolozhil, chtoby
otpravili na dorogu za zastryavshim  v stepi avtozakom traktor,  no pro pobeg,
sdavaya-to zeka dezhurnomu, pro samoe chto ni est' glavnoe, chto sluchilos' s nim
v tot den', o chem i  prava ne imel smolchat' - tak i ne prishlo emu  na pamyat'
skazat'. A kogda spohvatilsya, to uzh ispugalsya, podumalos' emu ukradkoj: ved'
nikto ne znaet pro pobeg etot, tak luchshe puskaj  i  ne znayut, a to malo  eshche
chego,  vcepyatsya  v  kazhdoe slovo i zhdi  uzh, kogda otcepyatsya, durachku zh etomu
nikto ni za chto ne poverit.
     Tak rassuzhdal on, dumaya, chto uberegaet sebya,  no esli kogo i ubereg on,
to ne sebya, a zaklyuchennogo. No  i eto Glotovu ne prishlo na  um, chto  pobeg -
novyj  dlya  osuzhdennogo  srok.  Budto  b  sam  ne  svoj,  konvojnyj  oficer,
povidavshij  na svoem veku vse, chto na sluzhbe polozheno da eshche i s lishkom, tak
on  i  ne ponimal, tochno pomrachilsya  nenarokom umom, kak  slaboumnyj,  chto o
podsudnom-to dele  smolchal. Emu hvatilo uma tol'ko sprosit'  u soldata vody.
Tot  vpustil ego v  karaulku, i on sam po pamyati poshagal  k umyval'niku, gde
dolgo i  zhadno pil, sdelavshis' ot prostoj vody  v  konce koncov kak  p'yanyj.
Ujdya s vahty, Batyushkov  sel na skam'yu - i sidel  odin-odineshenek na dlinnoj,
budto  dorozhka,  skam'e,  dozhidayas'  vozvrashcheniya  iz  stepi  svoego  konvoya.
Otkrylis' vorota. Vyehal  iz  lagerya traktor. On poradovalsya,  no  ne  uspel
soobrazit',  chto mozhet podsest'  da vozvratit'sya za  svoimi sam vmeste s tem
traktorom,  a  ne zhdat'  bestolku eshche  polchasa. Bylo,  Batyushkov  sovsem  kak
p'yanica  vzdremnul i  ego razbudil snova gul  traktora - no  eto  uzh traktor
vozvrashchalsya  s avtozakom  na  buksire i emu tol'ko  pomereshchilos', chto  vremya
proletelo kak odno mgnoven'e. Traktor vyehal i  povernul na  rotu -  potashchil
avtozak v garazh.  Batyushkov uspel uvidet',  kak rulit avtozakom, chto  katilsya
besshumno na buksire, ego dovol'nyj, uspevshij  uzhe  zaznat'sya svoim  podvigom
soldatik. Togda Batyushkov vstal -  i  pobrel  za  pyl'nym ih sledom v storonu
svoej roty,  shagal  i dumal bestolkovo sebe pod nos: "Letnij  den' - dlinnyj
den'..."

     V  kazarme   on   sdal  pistolet   v  oruzhejnuyu  kameru   i  povinilsya,
nedoschitavshis' dvuh  patronov,  dezhurnomu  po rote  oficeru,  chto  tozhe  byl
vozvodnym i kotoromu iz-za dezhurstva v tot den' povezlo ne ehat' v konvoj  -
povinilsya, chto s duru strelyal v stepi v popavshuyusya na glaza zmeyu. Tot, glyadya
s sochuvstviem  na pozhilogo  izmozhdennogo cheloveka, ne  stal  pridirat'sya,  a
uvazhil:  "CHert  s  nimi,  Il'ya  Petrovich,  ne  beri  v  golovu  - spishem  na
strel'bishche, raz tak..."
     A nautro vse u vzvodnogo bolelo, budto b izbili ego ili skinuli s gory.
Nyli nogi. Visli zherdyami ruki.  Lomilo spinu. I  s samogo utra, prospavshis',
on  tol'ko i mog dumat', chto  o zeke,  chuvstvuya sebya  teper'  ne inache,  kak
prestupnikom. Ot mysli, chto on tak vot  po gluposti svoej stal s nim zaodno,
korchilo posil'nej, chem ot boli, no bylo uzh pozdno zayavlyat' pravdu.  On nikak
ne mog ponyat' -  pochemu zh on ne stal strelyat'? Zachem begal  on s tvar'yu etoj
naperegonki? CHego zh on, okoldoval ego, chto li? Batyushkov chuvstvoval, chto ves'
den' proklyatyj vcherashnij prozhil  ne po svoej vole da tak, budto  b poveleval
im kto-to vse  ravno,  chto izdevayas' nad nim. On  nikogda  ne strelyal  eshche v
cheloveka, no  vse gody znal, chto ne drognet i vsegda gotov vystrelit',  dazhe
ubit'  vsyakuyu etu tvar'. No vot - tvar' eta delala s nim-to, chto hotela. Kak
eto vse s nim sluchilos'?  Kakaya  teper'  emu  budet zhizn',  esli  zh on dolga
svoego ne ispolnil - drognul, pobezhal?!
     On zastavlyal sebya dumat' ob etom i vse odno chuvstvoval, chto v  tom, kak
byl on  do  etogo  ustroen,  chto-to  nepopravimo  razrushilos',  slomalos'...
Sluchilos', chto okazalsya  on vovse ne takim, kak dumal stol'ko let o sebe. Za
eto, verno, ispytal on i nakazanie - izvedal spolna svoyu slabost'. Dolga on,
kak  nado, ne ispolnil, i prinuzhden byl teper' zhit', chuvstvuya sebya uzhe budto
b ch'im-to dolzhnikom, za chto-to  do groba vinovatym, no etogo hozyaina ne znaya
- ne znaya,  kto zh derzhit v svoih rukah nitochki ego sud'by, viny i  pravil im
togda v stepi, zastavlyaya sdelat' vse naoborot.










     Kogda zekov po hrushchevskoj reabilitacii  na  svobodu vypustili, prishlos'
sokrashchat' i lagerya. V dolinskom lagere karagandinskogo lagupravleniya spilili
vyshki, ostaviv edva zametnye  pen'ki.  Kolyuchuyu  provoloku  po  novomu uzkomu
krugu  raspolozhili. Obmelel lager', peresoh,  no ne do dna. Tak i s  drugimi
lageryami karagandinki sluchilos': ukorotili ih malost' - i ostavili sluzhit'.
     Prezhnyaya lagernaya administraciya v Dolinke razmeshchalas' v moguchem kamennom
stroenii. Teper' do lagerya bylo daleko i  ego prisposobili pod  nuzhdy soldat
ohrany. Verhnyuyu chast' otdali pod  rotnuyu kancelyariyu, kapterku i  biblioteku.
Podvaly,  kotorye  sluzhili zastenkami, teper' ispol'zovali kak hozyajstvennye
sklady.  CHto zhe  do nizhnego  etazha,  gde  sledstvennyj  otdel raspolagalsya -
pomeshcheniya  dlya  doprosov,  sudebnye,  deloproizvoditel'skie,  i rasstrel'naya
komnata,  -  s  nim osobo  postupili.  Razobrav  nenuzhnuyu  kladku,  iz  etih
pomeshchenij ustroili stolovuyu dlya soldat. I vot pribyl v Dolinku novyj prizyv.
Posle  bani  obrityh  nagolo i pereodetyh v  armejskie  roby molodyh  soldat
poveli v stolovuyu, chtoby otkushali po pribytii pervogo soldatskogo borshcha. |to
borshch - delo izvestnoe: hudoj navar i  toshnaya gushcha, i nikogo,  krome molodyh,
im v bytu kazarmennom ne udivish'.
     Soprovozhdal molodyh iz bani rotnyj starshina.  On narochno byl pristavlen
k  popolneniyu, chtoby  raz座asnyat'  na pervyh porah  sluzhbu.  I  byl chelovekom
obyknovennym, prostym. Polovinu zhizni  otdal lagernoj ohrane. I  chtob kak-to
uteshit'sya  v  etoj  stepnoj  glushi,  on s  vazhnym  vidom rasskazyval molodym
istoriyu etoj stolovoj,  pryamo kak muzejnyj hranitel'. Kakie  znamenitye lyudi
byli u  etih samyh  sten rasstrelyany, vot  na etom samom meste oni i stoyali,
tol'ko odni  imena  gromkie  starshina  i  zatverdil. Molodye  stoyali smirno,
slushali, oziralis'  vokrug.  A za  stolom  ryadom obedal  vzvod  ohrany  - iz
byvalyh soldat  na starshinu nikto vnimaniya ne  obrashchal.  Byvalye zhrali borshch,
potomu chto s utra progolodalis'. Da  i pro etu  komnatu uspeli  naslushat'sya,
etot  zhe starshina i  rasskazyval,  kogda  oni tol'ko  prishli sluzhit' i  edva
pereshagnuli  porog stolovoj. Teper' zhe starshina dlya nih  byl ne starshina,  a
prosto rylo nadoevshee, yazykom treplet pochem zrya i meshaet otobedat'. Nu vot i
molodym pora za  stol, milosti prosim. I  nalivayut kazhdomu po kotelku. I vse
zastuchali lozhkami. A  odin tak sidit, budto zabolel.  Potom vrode opomnitsya,
voz'met lozhku, no lozhka iz ruk sama vyvalivaetsya, ne slushayutsya ruki. So vseh
storon na nego uzh koso poglyadyvayut. "  Brezguet..." - uhmylyayutsya byvalye - "
Eshche pirozhkov maminyh  ne perevaril,  synok..."  Krichat emu: "A nu  zhri!"  On
snova lozhku so stola podobral, v kotelok polez, budto  hlebaet. No tut stalo
u nego  vyvorachivat'  nutro. Krugom pozamirali, i  nastupila mertvaya tishina.
Vse glazeyut na nego. A on sovladat' s soboj ne mozhet i v tishine etoj  mychit,
davitsya. Starshina brosilsya  k  nemu: dumaet,  podyhaet parenek  -  ucepilsya,
krichit blagim magom, chtoby zvali iz medpunkta sestru.
     A do kotelkov, kogda duraka etogo iz stolovoj ubrali, mnogie  bol'she ne
dotronulis' - byl  u  svinej prazdnik, svin'yam  slili v  bachki. Koe-kto dazhe
uzhinom  pobrezgoval, ne yavilsya  za pajkoj, chego v  Dolinke srodu ne  byvalo.
Budto  protuhla v tot den' zhratva. A duraka togo, dozhdavshis' nochi, troe  ili
bol'she ih bylo, dosyta nakormili - odni za ruki- za  nogi  derzhali, povaliv,
drugie zalivali holodnymi pomoyami  rot. Zatknuli  i starshinu,  tol'ko drugim
sposobom. CHto-to  emu  shepnulo nachal'stvo, dernuv za ushko  -  i on uzh  hodil
nemoj, budto ryba, vsego  boyalsya. Molodogo uslali v lazaret,  v Karagandu, a
tam otbrakovali i otdali v strojbat pod Semipalatinsk,  kuda otsylali tol'ko
debilov i nerusskih.




     Polk byl ne tak uzh velik  - v Karagande kvartirovali vsego tri golovnye
roty,  po  sotni  dush  v  kazhdoj,  ne  schitaya  shtabnogo  oficer'ya,  a  takzhe
intendantov.  Tol'ko  odna  rota i byla  konvojnoj, ee soldaty  konvoirovali
zaklyuchennyh  po  tyur'mam, sudam,  oblastnym lageryam -  po karagandinke.  Dve
drugie roty byli po zamyslu karatel'nymi ili, kak ih eshche  nazyvali, osobymi.
I  esli  o kom govorili "polkovye", "iz polka", to o teh  samyh  kostolomah,
kotorye chislilis'  v  ih  spiskah.  |ti roty  soderzhali  v gorode,  nad vsej
karagandinskoj oblast'yu, tochno batareyu pushek na vydayushchejsya vysote. Esli zony
buntovali, ih totchas brosali na podavlenie. I esli soldatnya bezobraznichala v
stepnyh rotah, ih opyat' zhe posylali usmiryat'.
     Kulak  osoboj roty  isprobovali v Irgize, v Karabase  - eto byli  samye
slyshnye  i  pamyatnye  soldatskie vosstaniya. Ponyatnoe delo, chto sobytiya  i po
proshestviyu  mnozhestva  let  hranilis'  v glubokoj  tajne.  No sluhi, kotorye
pervymi  raspuskali  o svoih  podvigah  sami  karateli, ili  shipyashchie  ugrozy
nachal'nikov, "Budet i vam, suki, maslenica!", da  i koe-kakie strashnye sledy
-  gor'kij duh poroha, krov', cinkovye groby,  kopilis' v polku,  a  potom i
v容dalis' v ego barabannuyu shkuru, pohozhie na drob'.
     V  Irgize,  v  etoj  lagernoj  rote,  tamoshnij  nachal'nik,  iz bityugov,
perelomal  rebra sluzhivomu chechncu  mozhet, chesti tot emu vo vremenya ne otdal,
nagrubil.  No  byl  sudim  vsem chechenskim zemlyachestvom - te povyazali  ego  i
rasstrelyali  iz  avtomatov   u   kazarmennoj  steny.  Nachal'nik  etot  davno
svirepstvoval, tak chto sudili, poluchaetsya, v serdcah  i za vse zlo. CHechencev
togda v  Irgize sluzhilo s polovinu roty.  Rasstrelyav nachal'nika,  oni uzhe ne
sdalis' voennym vlastyam, a vskryli oruzhejnoe hranilishche, to est' vooruzhilis',
i zaseli v kazarme, otchayanno otstrelivayas' iz okon, potomu kak im nichego uzhe
bylo teryat'.
     Krushit'  kazarmu  v polku pozhaleli,  chichencev  vyshibali horosho  ukrytye
snajpera, v  techenii dnya. A vymanivali ih v okna soldatskie cepi, tuda  ved'
sognali, chtoby podbodrit' karatelej, i  s sotnyu nichego ne ponimavshih soldat.
K vecheru soldatskie cepi  otlegli  na  bol'shee rasstoyanie, stav zaslonami  i
nichego uzhe ne vidya iz daleka. Togda strel'ba budto by stihla. Kazarma kak-to
vdrug zaglohla, ne nahodili zhivoj celi i snajpera.
     Potihon'ku   vpered   dvinulis'   bronemashiny,   prikryvaya   karatelej,
stolpivshihsya  pod  ih  zheleznymi  zadami.  Mashiny  gryanuli  poravnyavshis'   s
kazarmoj, rasstrelivaya ee v  upor. Eshche v dymu i grohote etogo zalpa karateli
brosilis' na  shturm  i, diko kricha,  zaprygivali v  chernye  obuglennye okna,
otkuda stala donosit'sya besporyadochnaya  strel'ba. Kak rasskazyvali,  strelyali
oni po  nedvizhnym trupam, v ugare i  v strashnom svoem  zhe  krike ne razbiraya
mertvyh i zhivyh. CHechency pogibli vse do odnogo. Esli ostavalis' ranennye, to
ih dobili, togo ne znaya. SHturmovali, vyhodit, odin ih otchayannyj vol'nyj duh.
     V  igrizskom  dele   byli  ubitye,  ranennye,  no  osuzhdennym  okazalsya
edinstvennyj  soldat. V  osoboj  rote,  v  karatelyah, sluzhil  chechenec, nekto
Balaev, starshij serzhant. Obrazcovyj sluzhaka, on otkazalsya strelyat' po  svoim
i dazhe pytalsya peremetnut'sya na ih storonu, no, beglyj, posechen byl po nogam
avtomatnoj ochered'yu. Rasskazyvali, chto on tak i ostalsya bez nog, a beznogij,
byl prigovoren s togdashnej strogost'yu k rasstrelu.
     A  v  Karabase sluzhivye zaupryamilis'  zimoj  iz-za  studenyh nochevok  v
kazarme,  kogda po  bezrazlichiyu  nachal'stva rotnoj  kotel'noj  nedopostavili
uglya.  Toplivo  izrashodovalos'   k  fevralyu,  i  bol'she  ego  ne  vydavali.
Otgovarivalis', chto do vesny uzh rukoj podat' i chto rota polozhennyj ej  zapas
szharila.  No soldaty otkazalis'  zastupat'  na vyshki -  potrebyvali  uglya  i
zimnej  pajki, potomu  chto kak raz proshel  sluh,  budto  v Dolinskom  lagere
nachal'stvo  horoshee  i sluzhivym dayut  na den'  sverh  polozhennogo po  kul'ku
chernyh suharej i lomot' sala. I vot zatarahteli po zimnej-to doroge polkovye
gruzoviki, po hrustyashchemu ledku, po tonkoj korochke...
     Kazarmu  okruzhili  avtomatchiki.  No soldatnya,  vyglyadyvaya  iz  okoncev,
posmeivalas' nad nimi: ne verili, chto etot parad vystroilsya  vser'ez. Pokuda
oni posmeivalis', karateli vystraivalis'  eshche dvumya ryadami,  budto beregami,
nachinaya  ot kryl'ca. V kazarmu nikto ne zahodil, reshenie  bylo prinyato uzhe v
polku  - odin  ryad karatelej,  bezoruzhnyh, no  so  shchitami i  dub'em, nakonec
prosledoval v temnoe tesnoe zdanie.
     Perepugannyh soldatishek vykurivali dub'em na svet i dal'she gnali skvoz'
stroj prikladami, ne davaya ni oglyadet'sya, ni odumat'sya. Zagnali v oceplenie,
kak  v  meshok.  Nachali  vydergivat'  iz  meshka  naruzhu,  odinochek,  a  kogda
razoshlis', to  i  dvojkami, trojkami. Zavarilas' toshnaya  kasha;  pod otkrytym
nebom, na  snegu,  bili  i doprashivali, kto otkaznichal  zastupat'  v karaul,
kakie byli zachinshchikami, a kakie v okoshkah nad osoboj rotoj smeyalis'. Na etom
krugu sneg lezhal  chistym,  a posle  on  pokrylsya burym  ledkom, kotoryj  eshche
sapogami-to raskotali, tak chto stalo na nem skol'zko.
     Samyh  borzyh  i  zachinshchikov,  kotoryh naspeh vyyavili, pobrosali v svoi
gruzoviki, a massu zatravlennyh,  prishiblennyh soldat byvshej  lagernoj roty,
vystavili na moroze - stroem, golyshom. Tak ih zakalivali, chtoby ne trebovali
bol'she  uglya.  Golymi,  ih   zastavili   polzat'  na  zhivotah,  marshirovat',
okapyvat'sya  v  sugrobah.  Eshche  v  razgromlennoj  kazarme  otyskali  knizhku,
voinskij ustav  -  i  sprashivali naizust' prisyagu. Kto otvechal, tem  nakonec
pozvolyali  odet'sya.  Podzabyvshie  vyuchivali  horom,  pod  gogot   umorennyh,
tolkushchihsya bez  dela karatelej - bojcov osoboj roty, kak ih lyubilo  velichat'
nachal'stvo.
     |tu osobuyu rotu  kormili  usilennym pajkom i kojki ih  v  kazarme  byli
odnoyarusnymi, schitaj,  lichnye  pokoi. Dnyami oni kachali  muskuly  i obuchalis'
bit'yu v podvale, prisposoblennom narochno pod ih zverskie  zanyatiya; s gluhimi
vatnymi stenami,  perekladinami, naglyadnymi  plakatami, kuda  i kak  nadobno
bit', a takzhe chuchelami,  chtoby gotovilis'. A eshche  oni  chasami begali  vokrug
polka, gorlanya na begu  pesni - tak ih prinoravlivali dyshat', no  zadyhayas'.
Ih ne unizhali naryadami ili chistkoj sortirov. |tu rabotu vypolnyali soldaty iz
konvojnoj roty, kotoryh  pitali varennym salom,  ostavshimsya ot myasnyh  blyud,
chto podavalis' osoboj rote i shtabnym sluzhkam.
     Ni  myaso,  ni  salo, esli  merit'  po  pishchevomu  dovol'stviyu,  to  est'
seredina,  dostavalas'  drugoj  rote, karaul'noj.  Soldaty v nej podyhali ot
bezdel'ya  i  podlosti,  muchaya  na  gauptvahte  odnopolchan.  ZHili  oni  svoim
hitrovatym  mirom,  nedarom ih  nenavideli.  Karaul'nye  eshche nesli  pochetnye
naryady po polku. Ohranyali glavnye vorota i shtab, kumachovoe polkovoe znamya, i
sklady neprikosnovennyh zapasov, otkuda  kormilis' i  den', i noch', spisyvaya
vorovstvo na skladskih krys. Nachal'niki, kotorye  i sami povorovyvali,  chut'
chego, ko vremeni revizii, stavili o krysah vopros, delovito shumeli,  chto  ot
nih net zhit'ya; obnagleli, chto zhrut tushenku  v  zhestyanyh bankah - i vot, esli
rasprobuyut boezapas!
     Dlya  soldata  popast'  sluzhit'  v  polk pochitalos'  udachej.  Vinovatyh,
otbrakovannyh, pojmannyh na vorovstvo  kak raz nakazyvali, vysylaya iz polka.
V stepyah, v lagernoj ohrane sluzhivye dichali  ot durnogo kureva, besprobudnyh
drak i vodki. Na legkie, usluzhennye u zekov den'gi vse  prikupalos' u baryg.
Baryzhnichali kazahi,  torguya konoplyu. Zaglyadyvali v stepi i zeki,  otsidevshie
svoj srok, znavshie lagernuyu  cenu vodki. No chashche eto byli etakie omuzhichennye
baby, promyshlyavshie po lageryam. Zechki oni byvalye  ili  druzhki im nakazyvali.
Nazhivalis' zhe oni  s lihvoj  - za butylku zeki rasplachivayutsya kak za tri, iz
kotoryh  odna uhodit platoj  soldatu, a tam uzh ne razberesh', vsem poluchaetsya
horosho. To li baba karaul'nogo baluet, doplachivaet, to li soldat daet lishku,
posluzhiv  takoj  tvari, budto neveste. Tut  i lyubov', pomyanem ee, serdeshnuyu,
vyvorachivalas' naiznanku. V  gorodah,  blizkih k lagernym poseleniyam,  samye
povorotlivye iz baryg sgovarivalis'  s shalavami,  brodyazhkami ili obyknovenno
ih  spaivali,  ne davaya uzh prodohnut' - i volokli po vsej severnoj stepi, ne
zabyvaya  poteryannye   sovsem  garnizony,  chabanskie  tochki,  kochev'ya,  a  po
skonchaniyu  puteshestviya,  esli  devon'ka  okazyvalas'  zhiva,  rasschityvalis'.
Vychitali  za pit'e, za zhran'e, tak chto iz natruzhennyh  deneg dostavalsya  ej,
mozhet, gnutyj grivinek.
     Zagudeli,  zagudeli stepnye roty po  takoj zhizni... Soldat mog zaprosto
poslat' oficera po matushke,  a to i  mordu  pobit'. Nikakoj tebe  mushtry.  I
ustavov ne ispolnyali, do izvestnyh  glubin, chtoby uzh samim iz  ohrannikov ne
perevestis' v  zekov. |toj vol'noj volej vyshkari hvalilis'  pered polkovymi,
kotoryh nachal'niki mordovali, chto ni shag. V polku drayali sapogi gutalinom po
sto raz nadnyu,  i dazhe  pugovicy mednye na mundirah zastavlyali  do sverkaniya
nachishchat'.
     No vse zhe v lagernoj ohrane zhilos' tyazhelee. Mog ty vdovol' pogulyat', no
i tebya mogli pribit', zamuchit', razgulyavshis'. Mog ty poslat' oficera, no tot
zhe nachal'nik- komandir, zaruchivshis' s drugim oficer'em, odnoj nochkoj sdelali
by tebya invalidom. A potom zadyhajsya po gospitalyam, mochis' krov'yu, pokuda ne
spishut  na grazhdanku durikom. Ili zazevaesh'sya, zagulyaesh'sya,  i sdunut s tebya
migom  pogony -  pojdesh'  na  lopatu, v disbat. Zeki porezhut  ili sop'esh'sya,
obkurish'sya, propadesh'... Pristrelish' zeka  nelovko - tyur'ma. Usnesh' na vyshke
utajkoj - gauptvahta. Skinesh',  kirzovye sapogi,  rvanesh' neglyadya na rodinu,
domoj - tak dobezhish' v zonu.
     Komandoval  polkom chelovek pozhiloj,  esli  ne  skazat',  starik.  Moglo
pokazat'sya, chto  pribyval on  na  svoej dolzhnosti  kak by  po nedorazumen'yu.
Muzhichok on  byl i  smyshlenyj, i bezzlobnyj,  dobroj zakvaski,  no  s  godami
odryahlel i spodlichal, chuvstvuya, chto vyaznet v polkovyh delah. Davno  vysluzhiv
polkovnich'yu  pensiyu,  on nikak ne hotel  uteryat' darmovshchinku. Privyk zhit' na
gotovom  i  cherpat',  skol'ko dushe  ugodno,  iz  polkovogo kotla.  Iz  takih
berezhlivyh  soobrazhenij  on  ceplyalsya,  kak  mog, za  komandirstvo  i  uspel
ponadelat' delov. Dodumalis' i stroevye oficery,  chto v  polku kazhdyj sam za
sebya.  Priuchilis'  vrat',  dokladyvaya nachal'stvu,  i  za  ser'eznye-to  dela
boyalis' brat'sya - chut' pryshch vskochit, i davaj raportovat'. I malo, chto  sidyat
v  navoze, da eshche umudryayutsya drug  na druzhku kuchami klast'.  A polk  po dnyam
raskleivalsya,  razvalivalsya  -  vse  nachal'niki, a pravdy i  poryadka net. No
chudno, chto zhizn' v polku ne vzvinchivalas'  kakim-nibud' shtoporom, a delalas'
razve tyaguchej i skuchnej.
     V  poslednem  vremeni  bezvol'nyj obryuzgshij  polkovnik  tol'ko  odnazhdy
vmeshalsya v  hod polkovoj  zhizni - i  prikazal  zavesti kakuyu-nibud'  veseluyu
zhivnost', dlya  lyudej.  I  etot  ego  prikaz  byl  ispolnen.  Tylovaya  sluzhba
razdobyla  trojku  zolotyh  rybok v  akvariume i  raznocvetnogo  dikovinnogo
popugaya.
     Akvarium  ustanovili  v  shtabe,  v  tom  teplom  paradnom  zakutke, gde
obretalos' i  znamya. No odnu rybku iz nego pohodu uzhe uspeli umyknut'. Togda
pristavili  k  akvariumu  karaul'nogo.  I rybki vsplyli.  Sam karaul'nyj  ne
uderzhalsya i otravil ih, posoliv tabachku. Emu  byli interesnej poglyadet', kak
rybki sozhrut tabak, budut muchatsya i sdohnut, nezheli mayat'sya na  postu, kogda
oni chasami plavali, sverkaya zolotoj cheshuej.
     Popugaya  komandir polka  zapryatal v  svoj  kabinet  i  oberegal  lichno,
dopuskaya  soldatnyu  tol'ko smenyat' pod gadivshej pticej  gazetku. Tak kak eto
byl  kazennyj  popugaj,  dodumavshis',  on  nazval ego strogo i torzhestvenno,
Bogatyrem imeya vvidu, chto etot popugaj - vse odno chto novaya dlya v polku vseh
zhizn',  nadezhda  i otrada.  I  stavya kletku  na stol, podolgu s  nim odinoko
besedoval. Uchil govorit'  i  kormil iz ruk.  No  spustya mesyac Bogatyrya,  uzhe
vyklikavshego  kartavo  svoe  novoe  gordoe  imya,  odolela vdrug chesotka. Vot
zatrebovali  nachal'nika lazareta,  kotoryj pokrutiv, povertev zachahshuyu pticu
skazal  korotko,  kak  eto  byvaet  u  voenvrachej:  "Vshi."  Popugaya  nemedlya
obrabotali  yadovitym  dlya   nasekomyh  rastvorom,  iskupali  v  margancovke.
Bogatyr' s  nedelyu stradal  ponosom i tozhe sdoh v etom  gromadnom  bezdushnom
polku.




     Polkovnik  dosluzhival den'. Pod vecher  dusha ego teplela i razmyagchalas',
delayas' glinyanoj: on dumal, chto vot prozhil potihon'ku eshche odin den'. Pohodiv
po  krasnoj, pohozhej  na lampasy, kovrovoj dorozhke, kotoraya  rasstilalas' vo
ves' kabinet, ot ego tverdolobogo stola pryamo pod porozhek, on reshil zanyat'sya
gimnastikoj - otzhalsya toroplivo  tri raza ot pola i, vzdohnuv s oblegchen'em,
prileg na bol'nichnogo obrazca kushetku, zadumalsya.
     V sluzhebnom kabinete carili golodnoe  napryazhenie i  pustota,  budto eto
byla  ogromnaya myshelovka. Krome stola, stula,  kovrovoj dorozhki i  kushetki v
nem imelsya eshche zheleznyj grobovityj sejf, gde ne hranilos'  nichego vazhnogo. A
vysoko  na stene, tak chto prihodilos' zadirat' golovu, visel Ego  portret, v
shirpotrebovskoj  zolotushnoj  rame. Vremenami polkovniku  mereshchilos'  v  etom
portrete chto-to zhivoe. Sovershenno tak, kak byvalo s nim na rybalke, kogda on
chasami  glyadel  na  sglazhennuyu  pokojnuyu vodu, no  vdrug ee  glad'  nachinala
dvigat'sya,  uplyvat'.  Polkovnik   chital  gazety  i  doklady  s  ochkami,  no
otchetlivo,  do rezi  v glazah, razlichal vse dalekoe,  nachinaya staret'. I ego
kol'nulo,  kogda  v  konce  rabochego  dnya,  glazeya  bescel'no vpovalochku  na
portret,  uvidal  on  neozhidanno  sidyashchuyu  na  Ego  shcheke  muhu,  chto  delala
izobrazhenie bezdvizhnym i chuzhim, otchego i  prebyvat'  v pustom kabinete stalo
tyagostno. Pochti zhutko.
     I  polkovnik vstal  i  uzhe  ne svodil  s  portreta  glaz,  prohazhivayas'
neuklyuzhe po dorozhke.  Muha tak  i sidela. Togda  on isperezhivalsya, svernul v
hlopushku  nechitannuyu  eshche  s  samogo  utra  gazetku,  i  polez  k  portretu,
vzobravshis' na stul. Ego rosta i vysoty stula hvatilo tol'ko dlya togo, chtoby
hlopnut' po rame. No skol'ko polkovnik  ni hlopal, sotryasaya pyl'nyj portret,
eta  muha nichego ne boyalas' i  ne  uletuchivalas' s Ego shcheki. Pripodnyatyj  na
stule polkovnik  mog razglyadet' bez  ochkov  tol'ko chernil'noj  formy  pyatno.
Spolzaya  na pol,  on  uzhe  podumyval, chto oboznalsya:  tak tochno, na portrete
imelo mesto pohozhee na rodinku temnoe pyatno!
     Mysl' o tom, chto on uglyadel na Ego shcheke rodinku, dazhe priyatno zakruzhila
polkovniku  golovu.  Eshche on  otmetil  pro  sebya, chto  otkrytie  ne  bylo  by
soversheno,  ne polez' on  na stenu -  nikto  drugoj  v ih shtabe, nebos',  ne
izlovchilsya...  No stoilo  spustit'sya  i vzglyanut' izdaleka na  portret,  kak
polkovnik  opyat'  uvidal  etu muhu, vplot' do  krylyshek - i  togda neshutochno
rasserdilsya.
     Vooruzhivshis'  ochkami,  zatknuv  hlopushku v  karman  bryuk,  on  prinyalsya
sooruzhat'  u stenki nehitruyu piramidu: dvinul cherez ves'  kabinet kazavshijsya
nepod容mnym stol, vodruzil stul. I polez shturmovat', nabravshis' so zlosti  i
duhu,  i  sil,  tak  chto migom ochutilsya licom k licu  s  Nim i pricelivalsya,
nahlobuchiv ochki, to li na pricel ee vzyav, to li pod lupu - muhu.
     Zlost' v  nem smenyalas' holodnym raschetom. Trebovalos' unichtozhit' muhu,
no  nikak  ne  povredit' portret.  Vspugnut' ee  polkovniku  strast' kak  ne
hotelos' i  on  ves'  iznyval,  kogda  zamahivalsya  neudobno gazetenkoj. Tut
trebovalsya  hladnokrovnyj  besstrashnyj udar. I  polkovnik  ne promazal,  no,
opustoshayas' dushoj, postig, chto  udaril po suharyu: iz-pod gazetki razletelas'
ot muhi tol'ko perhot' i kashlyanula s portreta dolgoletnyaya  pyl'... Kak raz v
tot  mig  shumno raspahnulas' dver' i  na poroge  vyrosla hozyajskaya osanistaya
figura nachal'nika,  tolknut' kotorogo v  etot neprimetnyj kabinet mog tol'ko
razdavavshijsya  vnutri,  podozritel'no gromkij shum.  Polkovnik byl  zastignut
nachal'nikom  vrasploh,  na  meste  prestupleniya:  vzobralsya  on  na stenu  i
zamahivalsya  diko  ne  na  chto-nibud',  a  na Nego,  zadumav  s  Nim  chto-to
sotvorit'.
     "CHto-o-o?!"  -  razdalsya groznyj  ispugannyj okrik. I  vot  zadrozhali u
polkovnika  nozhen'ki,  zavertelos'  vereteno  v bashke. Eshche imelas' poslednyaya
vozmozhnost', dolozhit'  pravdu, chtoby hot' ostat'sya v celyh - i on zalepetal,
edva uderzhivayas' pod potolkom: "Muha zaletela... Nikak ne mog... Sognat'..."
Nachal'nik  obzhigal  vzglyadom,  budto  l'dom. I po  vzglyadu  etomu  moroznomu
polkovnik zamertvo  vspomnil  to, chego i  pozabyt'-to nel'zya:  chto  eto  byl
zimnij den', za okoncem mglisto serebrilsya zimnij  vozduh, mesyac byl yanvar',
i eshche utrom shagal on po hrustkomu moroznomu snezhku.



     Redaktor, on zhe korrespondent i korrektor divizionnoj gazety "Na boevom
postu" - pozhiloj kapitan s lysinoj, kotoruyu po nastroeniyu ehidno  nazyval to
zhopoj, to prozhid'yu. Predstavlyalsya  ne  po-armejski, a kak Afanasij Ivanovich,
razreshaya tak zhe obrashchat'sya k sebe  i soldatam. No te za  glaza nazyvali  ego
shefom  ili  Lysym.  Emu  bylo  za  sorok. Kogda  shel  zimoj  po  doroge,  to
obyazatel'no ne  vyderzhit i prokatitsya po raskatannomu ledku. Dnem  on obychno
spal  doma, a k vecheru prihodil, napivalsya dosyta kon'yaku i togda nachinalas'
rabota nad nomerom, pravki da vstavki. A iz  shtaba  divizii, verno, smotreli
na ego svetyashcheesya okno i ponimali  tak,  chto chelovek dnyuet i nochuet, dumaya o
gazete. On  zhe lyubil o sebe vsluh  skazat', chto, kak i Petr Pervyj,  vladeet
mnogimi  special'nostyami  i  esli   teryal  ot  vypitogo  chuvstvo  zhizni,  to
vystraival  naborshchikov-soldat, mushtroval  i nazyval "vshivoj intelligenciej",
hotya oni  eyu ne byli, v smysle intelligencii, a vshej-to  vsyakij den' davili,
ot nechego delat', razbredyas' po raznym uglam.
     Pomeshchenie  redakcii  ot  tipografii  otdelyala fanernaya peregorodka,  za
kotoroj i  sidel  on,  Agafonov, vse  zhe nevidimyj  i  gnetushchij dlya  soldat,
kotorye, esli eto bylo leto, bili muh pri otkrytom okne, togda kak nachal'nik
v pote lica rabotal. Skol'ko ni prohodilo cherez ruki naborshchikov ego  bol'shih
i  malen'kih  statej, nikto ne  pomnil,  o chem v nih pisalos'.  Zapominalos'
tol'ko,  chto  nachalom  polosnyh stat'ej  bylo  "poligon  vstretil  solnechnoj
pogodoj" ili naoborot "pasmurnoj" - po vremenam  goda. Svoimi materialami on
zapolnyal  eshche  i  gazetu  okruga  "Dzerzhinec", inoj  raz  v etoj normal'nogo
formata gazete vyhodilo srazu neskol'ko ego statej, a to i peredovica. I vot
plodyatsya po-tarakan'i ego podpisi - "I. Afanas'ev",  "A.  Ivanov" ... No vse
kapitany, hotya mog povysit' sebya v zvanii i podpisat'sya "major Agafonov", no
eto  po  prazdnikam,  dlya  dushi:  zhvyknul   udalo   komarikom,  priyatstvenno
povolnovalsya. I  eshche on  daval perepisyvat' stat'i naborshchikam,  na sigarety,
chtoby te pokupali kurevo, poluchiv kak za  sebya denezhnyj perevod, i u nego ne
poproshajnichali. Kogda  Agafonov  uhodil v otpusk ili otbyval v komandirovku,
to  ostavlyal  mnogo  zagotovlennogo vprok materiayala. Byl  u nego  revnostno
hranimyj  bloknot,  kuda  on, raz容zzhaya,  zapisyval stolbikom  familii  vseh
vstrechnyh  voennosluzhashchih  divizii.  I  etot  bloknot   on   doveryal  samomu
smekalistomu naborshchiku, s  nakazom, chtoby tot vstavlyal v zagotovki  real'nyh
oficerov   i  soldat,  ne   zabyvaya   potom  vycherkivat'  iz  bloknota   uzhe
ispol'zovannye v gazete familii.
     Mechtoj  voenkora Agafonova bylo  sozdat'  knigu o Nevskom  pyatachke  - o
geroicheskoj  oborone  Leningrada. Dumal,  esli sozdast, to emu pochet budet s
uvazheniem  i  propiska  v  Leningrade. Delal  on etu  knigu  tak:  iz raznyh
general'skih  memuarov i vypuskov  frontovyh gazet  vykraival kuski, kotorym
sam pridaval formu  i propechatyval  iz raza v raz v svoej gazete, no knizhnym
formatom.  Tak  na darmovshchinku skaplivalsya  zavetnyj tipografskij  nabor, iz
kotorogo mechtal on sotvorit' svoj pamyatnik o Leningradskoj blokade.
     No eto zhe byla murav'inaya rabota, kotoraya tyanulas' uzhe mnozhestvo let. K
tomu  zhe  Agafonov  dozhidalsya,  kogda poumirayut  voenachal'niki, iz  memuarov
kotoryh  on  vykradyval sebe leningradskuyu  zavetnuyu  propisku.  Kogda  umer
marshal  Grechko, k primeru, to  kapitan vstal iz-za stola, potyanulsya i skazal
soldatu,  dolozhivshemu etu novost': "Nu i chto zh, nachal'nik umer, vse my umrem
-  i  ya  umru,  i  ty  umresh'."  Agafonov eti  gody taskalsya  po  okrugu, po
beskrajnim zashtatnym prostoram ot polka k polku i po garnizonam, rastrachivaya
svoi polzhizni, kak komandirovochnye. Na mestah verili, chto on napishet o nih v
gazetu, no to,  chto nichego  krome familij, posle tak  i  ne yavlyalos', delalo
kapitana  pohozhim  na  proveryayushchego. Naezzhaya tretij, shestoj i desyatyj razy v
kakoj-nibud'  garnizon, davaya  samomu  sebe  zadanie  ot  redakcii,  on  byl
vstrechaem  kak  raz容zdnaya  instanciya  i  potom  hvastalsya  svoim  soldatam,
vspominaya: "Cila  pressy  takova,  chto zdes' zvaniya ne  igrayut  roli.  Kakoj
komandir  polka stal  by s  kapitanom pit'? A vot uznayut, kto  ya,  begut  za
vodkoj. Vse prava u menya!"
     God  diviziya zavershala bol'shimi  ucheniyami  v stepyah.  Oficery  iz shtaba
skidyvalis'  i vezli  yashchikami  vodku. Nochami ohotilis' v  stepi na sajgakov,
spisyvaya  rashod  boekomplekta  na  uchebnye  strel'by,  i  prazdnovali  odnu
neskonchaemuyu pobedu. Agafonov uchastvoval na pravah "pressy" - nikakih trat i
vznosov, zato el i pil s majorami da polkovnikami porovnu. K  ishodu  uchenij
voenkor nadorvalsya  i zarabotal, chto gryzhu, pereshedshij iz dobrokachestvennogo
v  zlokachestvennyj zapoj. Budto markitantka, on otkocheval v oboze  kakogo-to
bogatogo na vodku  polka, osveshchat' ego boevye budni.  Tamoshnih komandirov on
cherez  mesyac  nachal uzh stesnyat',  no tronut' ego pobaivalis'. Poglyadeli, chto
korrespondent  ne gnushaetsya pitat'sya v soldatskoj stolovoj -  i uspokoilis'.
ZHdali, chto kogda-nibud' uedet sam.
     Poselili Agafonova v oficerskoj obshchage, gde kakoe-to vremya eshche nalivali
uvazhitel'no korrespondentu. Kogda zhe Agafonov iz doveriya vyshel,  to prodal s
sebya  chasy,  zagranichnuyu  avtoruchku, kozhanyj portfel' - i  prosushchestvoval  s
nedelyu. Poryvalsya on vernut'sya v Alma-Atu,  dodelyvat' "Nevskij pyatachok", no
nikak ne mog. I delo bylo ne v sredstvah na  dorogu, a v zhadnom, sosushchem  uzh
iz samogo  Agafonova, ego piyavistom principe, chto u pressy vse prava. Emu ne
nalivali  -  on zataival zlost' i zhazhdal do  udush'ya vypit'. SHagal v polkovuyu
biblioteku,  kak  v svoyu sobstvennost',  izymal  s polok kakuyu-nibud'  knigu
pouvesistej, na tom osnovanii,  chto  on i sam pisatel', gde-nibud' po doroge
knizhnuyu buhanku splavlyal i napivalsya nazlo etim "vshivym  intelligentam", kak
stal  klejmit' i  prozhivayushchie  v obshchezhitii  mnogodetnye  sem'i,  a  osobo  zh
nevzlyubil on vrednyh, vsegda trezvyh oficerskih zhen.
     V to vremya v  etot polk navedalsya proezdom eshche odin rabotnik  pechati  -
korrespondent iz gazety okruga, s  kotoroj sotrudnichal Agafonov. No okruzhnaya
gazeta  kuda  vyshe i korrespondent rasschityval na osobyj priem.  Vmesto togo
vzbeshennyj kompolka pred座avil  emu spivshegosya zhalkogo  kapitana da vymateril
ih oboih ot dushi.
     "Vy kto takie est'? Kakogo zh hrena vam tut vsem u menya nado? Da ya o vas
takoe sam napishu! A  nu, privesti sebya v vid... A  nu, glyanuli  na menya... A
nu, poshli von..."
     Na vonyuchej gryaznoj  kolymage svezli  ih na stanciyu i ssadili na perron.
Agafonov chto-to myamlil. Hotel vypit', no zloj molchalivyj poputchik ne dal emu
vzajmy  dazhe  na  pivo.  A spustya  mesyac  v gazete  okruga  "Dzerzhinec"  byl
napechatan  krohotnyj fel'eton,  gde korrespondent opisyval  krazhu i propitie
nekim komandirovochnym voenkorom knizhek iz odnoj polkovoj biblioteki polkovoj
biblioteki - i  ne  ostalos' pomina ot uzhe sbroshyurovannogo  chast'yu "Nevskogo
pyatachka" propal Agafonova i sled ...
     No  obessmertila voenkora  ego  gazeta. I  ne  ostalos'  pomina  ot uzhe
sbroshyurovannogo  chast'yu  "Nevskogo  pyatachka",  no  obessmertila voenkora ego
gazeta... Ili  tak  mnogo zagotovil  on dlya  nee  materiala vprok, ili  sama
sochilas',  budto berezovym sokom, no  s togo  vremeni i  do  sih  vy  v  nej
prochtete odno i to zhe.  I yavlyayutsya podpisi na bereste gazetnoj bumagi, tochno
tajnopis' vsplyvaet  -  "I. Afanas'ev", "A.  Ivanov"; a po prazdnikam net da
zhvaknet komarikom pod nosom u nachal'stva "major Agafonov".




     U vodochnoj za shag  i  zgi ne  uvidat', a na trope dvoim  ne  razojtis',
zabor - tak i plyushchit, chto tiski. Vyshka eta - mesto riskovoe i gibloe, tol'ko
s  nee sposobno vodkoj torgovat'. V glushi, na  otshibe vseh postov i primykaya
so storony zony k rabochej, a nochami vymirayushchej, nezhiloj i nerabochej, pustoshi
zheldors容ma,  stoyala  vyshka lagernaya desyatki  let, celuyu zhizn'. Tak chto i do
Karpovicha imelis' u nej hozyaeva, i do Karpovicha sluzhili.
     Grob  tosklivyj dlya odnogo,  kotoryj god  i dva  vtiskivaetsya v nego  i
stoit  stolbikom,  otbyvaya sotni  sutok srochnoj svoej sluzhby, teremok etot v
dva arshina poglotit' smog stol'ko  sudeb, chto dva arshina pustoty uzh ziyali da
dyshali kak  zhivye  rany. Doshchatye stenki  krugom  byli  izrezany, raskovyryany
tomivshimsya tut narodom - imenami  i ohvost'yami godov. Kto-to  delal  zarubki
dnej, a mozhet, tak pomechalas' prodannaya vodka. No potomu  kak ne dozvolyalos'
vyshkam  obrastat' pamyat'yu i doski strogo nastrogo vyskablivalis', krasilis',
ostavalos'  tol'ko  ryaboe  ih  rylo,  da  glubokie  rubcy,  neizgladimye  ni
skrebkom, ni kraskoj.
     Vot ved' Gadzhiev.  |tot  turkmen vovsyu  na vyshke  baryzhnichal.  ZHenit'sya
hotel.  A u  nih takoj obychaj,  chto esli  starshij  brat  ne  obzavedetsya, to
mladshemu  zheny ne  dozvolyat'. Starshij zhe  brat nikak ne mog  skopit'  deneg,
chtoby devku iz sem'i vykupit', i Gadzhiev za  dvoih vykup sobiral - za sebya i
za  nikchemnogo  brata.  Sluzhbe  konec  podhodil,  a  deneg  ne dostavalo  na
dvoih-to. I on vypustil iz zony zeka za pyat'sot rublej. Zek na vole cheloveka
ubil, i pojmalsya, a po ego pokazaniyam arestovali i Gadzhieva.
     Turkmena  do suda soderzhali v sledstvennom  izolyatore, i ot konvojnikov
polkovyh, kakie na etapnyh perevozkah  byvali, prishlo izvestie, chto Gadzhieva
v  izolyatore  za krasnye  pogony urki obabili, a  potom,  pomuchiv vslast', i
povesili.
     Togda smert' turkmena malo kogo v  rote napugala, smeyalis' nad nim, chto
kupilsya na pyat'sot  rublej, babaj. Nashlis' na vodochnuyu novye ohotniki. Slashche
ostal'nyh serzhantam za etot naryad podmazal SHumilin, on i zastupil.
     Polgoda  na  vyshke  vystoyal,  no pogib. Vzyal  napered za  vodku bol'shie
den'gi, a kogda  prigreli denezhki, to i vodku pozhalel otdavat'. CHto  ni noch'
zeki  zakidyvali ego na  vyshke kamnyami, zhelezyakami,  kop'ishkami iz svarochnyh
elektrodov.   Zagradsetki,   kakie   polagayutsya   dlya  zashchity   karaul'nogo,
otsutstvovali u vseh  vyshek - byli da  sgnili,  tak chto privykli sluzhit' bez
nih. SHumilin ne veril, chto ego ub'yut, bodrilsya, no kak-to ego s prolomlennym
cherepom na vyshke nashli - uspel pomeret', istek krovushkoj.
     I togda vodochnoj stali strashit'sya, i sluzhit' otkazyvalis'. Hot' koe-kak
s  vyshkoj  ulazhivali;  kogo ugovoryat nochku  perestoyat', kogo  otpuskom  dazhe
zamanivayut.  A  byli  i  takie,  kak  Krot,  blatar'  rotnyj   Krotov,  vseh
zastavlyavshij  sebya nazyvat'  po  imeni-otchestvu,  Semenom  Potapovichem.  Ego
pojmali s  anashoj, to  est' podsunuli emu  anashu,  chtoby ispravit'. Govoryat,
tebe  odna  doroga,  Krotov, na  zonu - ty  ili sluzhit'  budesh' na  zone, na
vodochnoj,  vybiraj, ili v zone sidet'. Krot  i otbyval srok na vodochnoj, vsyu
zimu. Obkurivalsya anashoj,  tak chto  ne boyalsya  i ne  chuvstvoval moroza, a po
nocham  oral, kak  zaklyat'e: "H..j vam, a ne Krotova, sami sdohnete!" A  zeki
trebovali ot soldatikov  staryj shumilinskij dolzhok, da eshche sverhu,  no nikto
ne hotel za SHumilina rasplachivat'sya.
     Kogda  Semen  Potapovich demobilizovalsya,  a  on v  tu zimu  oblysel, na
vodochnuyu  pognali  praporshchikov,  no ved'  i  zhalko  nachal'nikam  praporshchikov
utruzhdat', oni  zh  na  zarplate.  I poshagal, potopal na vyshku Blakitnyj, ego
chered nastupil iz syrosti vypolzat'. Teryat' emu bylo nechego.
     Blakitnyj nazhalovalsya, chto serzhnaty edyat kotlety. Kotlety im  zharili iz
togo myasa, chto ne  dokladyvalos' v obshchij kotel. On zhe ob tom ne znal  - esli
by znal,  to poberegsya. On dumal, chto kotlety vydayutsya vsem, i  vtersya s tem
voprosom, ne uterpel, k oficeru -  otchego kotlety  ne vydayutsya vsem, esli ih
serzhanty  edyat.  Serzhantov otodrali bez  myla,  chtoby  ne  vorovali  -  no u
nachal'stva, zhratvu ved' tol'ko  nachal'stvu polagalos'  vorovat'.  Nikto i ne
skryval,  kak  obychno skryvayut  stukachej, chto  s  voprosom obratilsya ryadovoj
Blakitnyj  - vot ryadovogo i opustili. Na utrennej  opravke eto bylo, serzhant
vdrug prikazal Blakitnomu u parashi zalech', govorit, okapyvajsya. Blakitnyj ne
ponimal,  chto  nado by  sdohnut'  emu bylo,  no takogo  prikaza u parashi  ne
ispolnyat',  puskaj i zvuchit obychno. I vot zaleg, a potom uzh emu podnyat'sya ne
davali. CHut' rypnetsya - pod zhivot sapogom. Dlya nachala skazali, chto tak budet
s kazhdym, kto protiv serzhantskoj vlasti pojdet. Rastolkovali  naschet kotlet,
chto esli hochesh' kotlety havat',  to  zasluzhi  i zastav', hitrost'yu ili siloj
dobud'. A  ne smozhesh', lozhis' u parashi i podyhaj. I vsem bylo  veleno, chtoby
opravlyalis' na nego, tak i Karpovich  ne  piknul,  oblegchilsya, nenavidya za to
Blakitnogo, chto mochitsya na nego.
     Kak  on  dohodil,  togo   ne   rasskazhesh'.   Popol'zovat'sya  im  reshili
nachal'niki, otkryli emu dorogu sluzhit', tolknuli na  vodochnuyu. No patronov k
avtomatu  na pervyh porah rasporyadilsya Blakitnomu ne vydavat', chtoby chego ne
vyshlo, chelovechek-to v mucheniyah zhil. Znali by zeki, chto patronov netu, tol'ko
holostye - v vozduh palit'. Torgovat' vodkoj  zastavili Blakitnogo serzhanty,
no  kopeechka stala  i  k  nemu prilipat',  nachal dlya sebya pritorgovyvat'.  S
zekami  chestnyj  raschet  vvel,  i   s  zonoj  za  dolgi  SHumilina  s  lihvoj
rasschitalsya. No mochoj-to povanivalo ot nego, da serzhanty ne ochen'  zashchishchali,
a tol'ko skol'ko mogli obdirali. Blakitnyj platil, chtob ego  ne bili. Platil
za propitanie v rote, za span'e - ot容lsya, otospalsya. Kotlety haval, no v tu
kotletu kazhdyj mog  plyunut', kak  v parashu.  CHem sudorozhnej  staralsya v lyudi
vypolzti,  tem glubzhe  i okunali,  pominaya kto  on  takoj est',  togda  ved'
serzhanty kazhdogo na nego opravit'sya zastavili,  vot teper' i pominal kazhdyj.
I kogda ne dostalo u Blakitnogo nikakoj nadezhdy, nikakih deneg, on tol'ko do
zavtra dozhit'  zhazhdal, vyzhival,  a tut  ne  zahotel zhdat', ne pozhelal bol'she
terpet'  - i zastrelilsya,  umylas' vodochnaya i ego krovushkoj. Vot i vse, chego
on dostig, zastrelilsya, kak chelovek, a ne udavilsya nad parashej-to.
     Karpovich dolgo  zhdal,  chtob  vyshka vysvobodilas'. Tak uzh rasschital, chto
emu-to na vodochnoj ne sgoret'. I chego skazat' - sluchaj byl, kakogo donyne ne
vypadalo. Vzvihri on platu za vodku, zeki i ne piknut, vodka riskovej stala.
Verno,  i pit' uzh strashilis', a ne to, chto dobyvat'. Karpovich i vdvoe bol'she
torgovat'  mozhet, i v tri  shkury denezhek  sodrat'. Dumal, vzyat' nahrapom - i
bezhat'. V  tom on i silu svoyu  chuvstvoval,  chto  byla u nego  cel' - bezhat'.
Moguchej zhiloj stanet vodochnaya, i puskaj potom spohvatyatsya. Den'gi v  sapog -
i rvat'sya v bol'nichku. Esli slovchit' ne udastsya, to  hot' golovu razob'et ob
stenu. Glavnoe bol'nichka, a tam den'gi  i  ozhivut,  nalipnut... Nado,  chtoby
priznali  negodnym,  invalidom. Bezhat', bezhat'!  Neuzhto za pyat'sot rublej ne
podmahnut?  Neuzhto  vstanut pyat'sot rublej  poperek  gorla,  chtob  kakogo-to
soldatika ne upustit', vshivotu?
     I vremechko uzh istekalo, i vse shodilos', kak vyschital Karpovich, bystrej
by  v  bol'nichku.  On chuvstvoval ostro,  vsej bol'yu, chto zima  priblizhaetsya,
nastigaet -  s togo  vremeni  i chuvstvoval, kak nachali  vesnoj-to muchitel'no
staivat'  gory snega  v  stepi.  Zimy on boyalsya, ot  zimy  bezhal,  neshchadnoj,
kotoruyu  chudom na  izdyhanii  vynes, a bol'she ne vyneset.  No vsegda eto byl
rozovoshchekij zdorovyj muzhichok, stavropol'skoj zakvaski. Ishudavshij v zimu, ne
umen'shilsya on v roste, ne sdavilsya v plechah, a  sdelalsya zdorovee - krepche i
zhilistej. C dnej svoih pervyh stukach, vsemi preziraemyj,  Karpovich ne unyval
i  donos  nachal'stvu  upotreblyal  ne  inache  kak v  svoyu  vygodu,  stanovyas'
neozhidanno sil'nym, sam preziraya soldatnyu da  serzhantov s podloj mstitel'noj
zlost'yu.  Kogda v kazarme on  byl v pervyj  raz bit,  to ishitrilsya izmazat'
yushkoj vsyu rozhu, kak  esli by i ne nos rasshibli,  a sodrali kozhu, pritom upal
zamertvo i do  prihoda nachal'nika ne vstaval, ne dyshal. I bit'  Karpovicha do
krovi,  po  licu uzh  boyalis'. Kogda  zhe ustroili v  rote  molodym propisku i
vkolachivali  v  zhopy  zvezdy s blyah, to Karpovich vdrug  sam vyzvalsya  pervym
projti eto ispytanie, no chtoby te, kto bil, podpisalis' by, chto on ispytanie
proshel, a ne prosto byl izbitym. Navrode  kak pasport soldatskij vydali. Emu
zhe  poverili, chto  kak po  zakonu hochet, i dali-to raspisku  -  sami na sebya
pokazaniya dali. Delo bylo noch'yu, a nautro Karpovich uzh pred座avil potryasennomu
nachal'niku   bumazhku  etu  negramotnuyu  da  vsyu  v   krovavyh  zvezdah  svoyu
poterpevshuyu zadnicu.
     Ponyatno, chto i nachal'niki ego ne  ochen' uvazhali,  a boyalis',  prezirali
kak uroda. Bylo ne ponyat', komu sluzhit on,  v kogo celit, kuda metit. On byl
chelovekom, sposobnym na vse. Hitrost' ego byla kak prostodushie. Trusost' kak
muzhestvo. Veselost' i  bodrost' luchilis'  iz  nego,  tochno  iz  durachka,  no
mereshchilis' v nih glubokie,  dazhe vystradannye,  neverie i zlost'. A  ugozhdal
on, chtoby v nem tak i videli - odni gnidu, drugie uroda s durakom,  kak bylo
i emu legche: no soznatel'no,  uzh i ne  durak,  i  ne  urod,  potihon'ku etih
lyudishek dlya  sebya  istreblyal. Mog  on uzhe mnogoe, no nikak ne  pozvolyal sebe
otkryt'sya, vypustit' vse zhelan'ya svoi i dushu na volyu.
     |toj-to voli  on strashilsya,  i  pokoj  obresti mog  otchego-to tol'ko  s
nevolej. Sam  togo  ne  postigaya, kazalos',  tol'ko  i  v nadryvnoj  popytke
slepit',  zashchitit'  svoj  mirok, on tak ishitrilsya i zakalilsya, chto okazalsya
zhivuche vseh  -  i  ne  mog  uzh, vyzhivaya da vyzhivaya, ostanovit' etogo  v sebe
moloha, osvobodit'sya.  Vse, chto delal  Karpovich,  nachinalo  sluzhit' kakoj-to
odnoj  celi,  drugoj, emu uzhe  nepostizhimoj, zazhivo ego  pozhravshej, i on  ej
podchinyalsya, budto svoemu strahu, no  to byl Strah, i ne chelovecheskij, a sama
ona, Smertnaya Smert'.




     Ot umershego svoej smert'yu  p'yushchego neprimetnogo polkovnika osvobodilas'
odnokomnatnaya  zhilploshchad'  v dome,  gde  propisku poluchali  tol'ko na  vremya
sluzhby, i  v nee  besshumno v容hal holostoj komendant  oficerskogo obshchezhitiya,
tak zhe besshumno  shoroniv  nikomu  ne vazhnogo  odinokogo p'yanicu. Za horoshuyu
rabotu komendantom Anatoliyu Lygarevu udruzhili etu otdel'nuyu kvartiru i brali
na sluzhbu  v osobyj otdel, a poruchenie spravit' umershemu polkovniku pohorony
bylo dano kak v nagruzku. Den' byvshij komendant provozilsya s grobom, pogonyaya
dvuh  nepovorotlivyh  golodnyh  soldat  iz hozvzvoda, chto  dany emu byli dlya
razgruzki  i  pogruzki,  i  pod vecher s  kladbishcha  poehal uzhe nalegke  ne  v
postyloe obshchezhitie, a k sebe domoj.
     Kvartira  kishela  veshchami  pokojnika.  Hudoe, bednoe imushchestvo dostalos'
Lygarevu  v  nasledstvo,  i  nautro  on   hladnokrovno  izbavilsya  ot  nego,
peretaskal v tyukah na musorku, vmesto zaryadki. Ostavil u  sebya krovat', shkaf
da zhestyanuyu korobku s prestarelymi fotografiyami i  pis'mami; eto byli pis'ma
i fotografii  zhenshchin,  s  kotorymi  polkovnik znakomilsya  v  luchshie  gody  v
sanatoriyah, no ne zavodil sem'i. Polnotelye, belozubye, v vozraste - pohozhie
na povarih. No pisali oni kazhdaya po-svoemu, to strogie i skuchnye, to umolyali
o  lyubvi  i vspominali znojnye yuzhnye nochi.  Lygarev  chital i perechityval eti
pis'ma,  glyadel  na  chuzhie  ulybchivye  lica, i nachinal  ponevole  mechtat'  o
zhenshchinah,  sam  pisal im  v  myslyah  otvety - i  videl  kakie  oni byli  pod
plat'yami, belokozhie,  pyshnye, kak zefiriny.  Krovat' prishlos'  emu  vykinut'
neskol'ko dnej  spustya,  ona ne sgodilas', propahla pozhilym p'yushchim hozyainom,
duh kotorogo iz nee  ni  za chto ne vyvetrivalsya. Iz-za etogo v容dlivogo duha
mertveckogo, chto  vpitalsya  dazhe  v  steny, Lygarev prinyalsya  vsego  boyat'sya
nervnichal, budto  b  za nim sledili.  No nikak  nel'zya  bylo  otkazat'sya  ot
kvartiry. Togda, ot straha etih prokisshih smertnyh sten  da iz-za nervov, on
i nadumal, chto emu nado zhenit'sya.
     Obratilsya  on   k  sluchajnoj   i   nenuzhnoj   dolgoe  vremya  lyubovnice,
neprihotlivoj sorokaletnej  zhenshchine, rovesnice, znaya  otchego-to  tverdo, chto
imenno eta, kotoraya  v  pervyj zhe  raz  dala  sebya razdet', kak i  togda, ne
otkazhet emu, a  otvetit soglasiem. V proshloe vremya  on  byl bez kvartiry,  a
zhenshchina eta yutilas' s  mater'yu, otcom i molodoj  sestroj-studentkoj, kotoruyu
vsya  sem'ya nezhila da  lechila  ot kakoj-to  bolezni  kozhi,  tak  chto  Lygarev
oprotivelo slushat' o  pryshchah i o tom, kak malo u nih v dome mesta - pryshchavuyu
balovannuyu devku stesnyali  dazhe gosti. On uspel kupit'  zhenshchine v podarok  v
voentorge polusportivnye tufli na rezinovoj podoshve, s容zdil s nej  po griby
i  posle etogo  lesa,  gde  ona pozhalela marat' odezhdu na trave,  ozlivshis',
skrylsya iz  ee zhizni. No teper' u Lygareva byla svoya kvartira, svoj dom i on
imel v zhenit'be dushevnuyu potrebnost': on boyalsya  etih sten,  zhelaya razdelit'
ih hot' s kem-nibud',  chtoby  izbavit'sya ot  gnetushchego straha i  odinochestva
neprikayannoj svoej, nenuzhnoj nikomu zhizni.
     A perezrelaya  nevesta tozhe  rasschityvala na maloe - na krepkuyu nadezhnuyu
sem'yu.  Svetlana  Ivanovna  byla  pedagogicheskim  rabotnikom  i  prepodavala
istoriyu  v  srednej  shkole,  chem  beskorystno  gordilas'.  Familiya Lygarevoj
gorazdo  bol'she  podhodila ej,  chem svoya,  dlinnohvostaya i  potomu  kakaya-to
krysinaya. Ej  nravilos',  k primeru,  chto  Anatolij  sirota. K tomu, voennyj
chelovek,  nep'yushchij  i  nekuryashchij,  kak  by  i  nerusskij. Ej  nravilis'  ego
celeustremlennost', zhiznennaya  sila  i ona tak rasschitala, chto i Anatolij ne
krasavec,  i  ona ne krasavica, stalo byt', oni  pryamo podhodyat  drug drugu.
Svetlana Ivanovna,  odnako,  byla  vysokogo mneniya o svoej  obrazovannosti i
nazyvala  sebya ne inache,  kak "intelligentnym  chelovekom", chto davalo  pravo
stavit' sebya vsegda vyshe Lygareva, a  ej eto bylo vazhno. Vot ona govorila na
urokah  s  glubokomyslennym  vidom,  vazhno:   "Gitler  byl  fashistom".  Ili:
"Vladimir Il'ich Lenin  byl vozhdem  mirovogo proletariata". A  v uchitel'skoj,
vstrevaya v zhenskij trep takih zhe, kak sama, uchilok, govorila s gordost'yu: "YA
ne  lyublyu muzhchin".  I  eshche  govorila, chto est' ploho, a chto - horosho, i tozhe
sebya za eto uvazhala, budto  znala to, do chego  drugie dolzhny byli rasti i ne
dorasti.
     Oni  povstrechalis'  snova,  budto  po  sgovoru.  Ne  bylo  uprekov,  ni
vospominanij - ona tol'ko  neozhidanno  torzhestvenno  otvetila Lygarevu,  chto
soglasna byt'  ego zhenoj. Kogda podali zayavlenie, Svetlana Ivanovna naezzhala
posle  raboty chto  ni  den'  -  delala  uborku i  stirku, gotovila  edu i  v
odinakovoe  vremya uhodila,  nochuya  u sebya doma.  Lygarev tomilsya,  no  posle
proshlogo i sam otchego-to ne mog reshit'sya  dazhe obnyat' svoyu byvshuyu lyubovnicu,
hotya  ona  svetilas'  znakomym  emu  rovnym  spokojstviem,  reshimost'yu,  i s
polmesyaca oni vstrechalis' na kvartire Lygareva, pohozhie na brata i sestru, a
raspisalis' za den' do Novogo goda.
     |tot prazdnik i hotel Lygarev  vstretit'  kak  raskuporit'  novuyu  svoyu
zhizn'. A svad'by, s gostyami da gulyan'em, ne  ustraivali,  chto bylo  semejnoe
uzhe  ih  reshenie,  poberech' den'gi. Te,  kogo  pozvali svidetelyami, takie  zh
uchilka  i doznavatel'  iz osobogo otdela, vypili  za  molodozhenov  po fuzheru
shampanskogo na kvartire u Lygarev, poglazeli i raz容halis'. Lygarev dopil za
nimi butylku shampanskogo, no ne op'yanel, hot' i zhelal. V pervuyu brachnuyu noch'
molchalivo lezhali  i budto b  zhdali  drug druzhku,  a  potom Svetlana Ivanovna
zasopela, i usnul ot ustalosti sam Lygarev.
     Nautro  on  prosnulsya i voznenavidel eshche  spyashchuyu  svoyu zhenu.  Emu stalo
zhalko, chto ona budet proedat' vse zarabotannye  im  den'gi i  narozhaet chuzhih
emu detej,  na sebya pohozhih, tozhe  nahlebnikov do samoj  smerti. Bylo  emu i
stydno,  protivno,  chto  u  nee  bol'naya  pryshchami  sestra,  kotoruyu  semejka
otpravlyaet kazhdoe leto lechit'sya solenoj morskoj vodoj i solncem na yuga. Hot'
sestry  etoj  ee  mladshej Lygarev do sih por  v glaza ne  vidal, no  i  bylo
nenavistno slyshat' bez konca o nej, o studentke, lechitsya kotoraya morem da na
solnyshke. I  eshche on nenavidel svoyu zhenu, chto pridetsya s nej pod odnoj kryshej
teper' zhit', ukladyvat'sya  kazhduyu  noch' v odnu postel'. Net u nee grudej.  I
odezhdy imela ona v garderobe vsego tri,  v kotoryh on vsegda ee, chudilos', i
videl  -   polusportivnye   botinki   na  rezinovoj  -  podoshve,  iznoshennyj
vel'vetovyj plashchik da kakaya-to v blestkah kosynka, kotoruyu ona kak ukrashenie
povyazyvala na sheyu.
     Prosnuvshis' s takimi myslyami, Lygarev  peresilil sebya radi prazdnika, i
prozhil den' v tosklivom ozhidanii konca starogo goda. V novogodnyuyu noch' sem'ya
Lygarevyh ne  spala  -  kushali vechnyj  salat  s  varenoj kartoshkoj,  yajcami,
kolbasoj  i  molchali. Svetlana Ivanovna sdelala nakonec  muzhu zamechanie, chto
tot skrebet vilkoj po tarelke, portya ej appetit. Lygarev vdrug sgreb salat i
shvyrnul  ej  vsyu prigorshnyu  v  lico: "Na, padlo,  zhri..." ZHenshchina vskochila i
brosilas' bezhat' iz komnaty, to li  pohnykivaya, to li popiskivaya. On sidel v
pustote, v kvartirke bylo tiho - Svetlana Ivanovna tochno b isparilas'. Togda
on  poplelsya  za  nej,  chuvstvuya  uzhe ne  zlost',  a tosku.  ZHena  lezhala na
zapravlennoj krovati s  tolstoj  knigoj v  rukah.  Lygarev byl  porazhen: ona
vozlezhala v tom zhe plat'e, kotoroe uzhe podchistila  vodoj,  a  umytoe lico ee
svetilos'  strogim pokoem. Emu stalo zhalko sebya ryadom s  nej. On dazhe hotel,
chtob zhena obnyala ego v to mgnoven'e, zashchitila,  prostila. "Svetlana! CHto mne
delat', kak zhit'?!" - proiznes on c nadryvom. "Ne pritvoryajsya, Anatolij, eto
otvratitel'no,  - progovorila ona gluho. - Mne bezrazlichno, nravlyus'  ya tebe
ili net, vyhodit' zamuzh vtoroj raz ya ne sobirayus'. ZHivi  kak hochesh', no esli
budesh' shlyat'sya po chuzhim devkam, penyaj  na sebya. Pojdu k tvoemu komandovaniyu,
potrebuyu, chtoby  tebya  otchislili  iz armii,  -  i  Svetlana  Ivanovna  snova
otverdela, da, iz armii. Takim kak ty v nej ne mesto".
     Lygarev zadohnulsya  i  brosilsya  na ohnuvshuyu tyazhko zhenu. On rval na nej
plat'e, zalamyval ruki, vceplyalsya v bulyzhnye grudki  - i hlestal naotmash' po
shchekam, glyadya v perekoshennoe truslivoe lico, i emu hotelos', chtob ona krichala
i  zvala na pomoshch', a on by rval da bil ee eshche bol'nej.  V pylu etogo svoego
torzhestva,  v  samyj  razgar,  Lygarev  neozhidanno  poholodel i  skovalsya ot
straha: Svetlana Ivanovna, kotoruyu on  dolbil svoej tushej, ne soprotivlyalas'
i  ne  pytalas'  vyrvat'sya  iz-pod  nego,  kak  eto  emu  chudilos',  a  sama
prileplivala ego k sebe i s pugayushchej zhadnost'yu kusala ego zubami, vykruchivaya
kozhu,  tochno  b  pytalas'  sodrat'   shkuru  ili  podvesit'  ego  v  vozduhe.
Opustoshennyj, on potom spryatalsya v odeyalah, slysha skvoz' ih tolshchu shum  vody,
i  uzhe yavstvennej, v  mertvoj tishine  slyshal, kak  zhena uval'nem prohodit po
komnate  i zalazit v krovat', i govorit  vezhlivym  chuzhim golosom v  chernotu:
"Cpasibo, Anatolij," - a potom povorachivaetsya k nemu spinoj, na tot bok, chto
bez serdca, kak sovetuyut spat' vrachi.




     Proshlo uzhe mnogo let, a ya vse pomnyu etu istoriyu - pro Petushka. S godami
bestolkovyj, s matom  smeshannyj rasskaz, chto slushal  ya odnoj  noch'yu v chernoj
kazarmennoj yame, to i delo provalivayas' v son, a pod konec i vpravdu - usnuv
mertvecki, delaetsya vse neotstupnej i zrimej.  Otchego-to pokoya  ne daet etot
Petya-Petushok. S kazhdym godom chego-to zhdu... Letom, kogda prizvalsya ya i popal
sluzhit' v konvojnyj karagandinskij polk, prokatilsya  po lagernym rotam sluh,
chto kazahi zabili nasmert' i porezali na kuski bliz gorodka Abaj, v kakoj-to
shashlychnoj  u karagandinskoj  trassy,  russkogo soldatika.  Boltali  i u nas.
Nikto  ne  znal ni  familii, ni kakoj on  byl roty, etot  soldat, ni detalej
ubijstva. Po  voskresen'yam otpuskali do poludnya v uvol'nitel'nuyu, no iz roty
nikto  ne  hodil. Strashilis' sluha, hot' Abaj byl ot nas kilometrov za  sto.
|tot  mesyac  letnij,  kogda ne razveyalsya  eshche  strah, pomnyu  horoshen'ko.  Do
poludnya po voskresen'yam soldatnya  mayalas'. Brodili po kazarme,  po  dvoru  i
zvereli. CHerez etot  chuzhoj strah proklyatyj  lishilsya i ya odnazhdy zuba.  Potom
tol'ko, na vtorom godu sluzhby vstavil besplatno v gospitale zheleznyj zub.
     Uzhe  ya dosluzhival, zhivoj  i nevredimyj, kak v rote poyavilsya  CHumakov  -
otsidevshij v disbate shoferyuga. Posle disbata  emu ostavalos' eshche god srochnoj
sluzhby.  V rote  ne otyskalos'  u nego  ni zemlyakov,  ni  odnogodkov, i hot'
krasovalsya  nakolkami da  sypal  svysoka drobnym vorovskim materkom  - snova
proshtrafilsya, razozlil u  nas byvalyh serzhantov i soldat, tak chto shkurku etu
blatnuyu pushistuyu s nego chut' ne zazhivo obodrali. SHofernya v disbat zarulivaet
po-izvestnomu, na  benzine  voroval ili cheloveka sshib, a  takih  na  srochnoj
boyat'sya  ne  budut,  prishlos'  i  emu  rodine  posluzhit'.  Pro sebya  CHumakov
ostavalsya zlym da krepen'kim, slovom, sukoj. Perevospityval ego v rote ne ya,
a  potomu-to li on  zaiskival peredo mnoj, to li  doveryal. Ohota byla i  emu
izlit' uzhe bez  prikras  dushu.  A  rasskazal-to CHumakov  o tom lete,  o  tom
soldatike, o toj shashlychnoj na trasse, pod Abaem. I zanyl zheleznyj moj zub.
     "Petushkom" vmesto Petra, nezhno tak, soldatika pominal sam CHumakov, da s
uhmylkoj  -  okrestil nekudyshnogo derevenskogo  paren'ka  kak klichut na zone
pidorov. No pri vsem  pri tom, imel lyubopytstvo i lovko  vypotroshil iz  nego
dushu.  Petushok  byl  rodom  iz  Sibiri,  CHumakov  rasskazal  -  tot  poselok
gorodskogo tipa,  gde  on narodilsya, zvalsya  to li  Bychugan, to  li Mychugan.
Otec, traktorist,  zarubil  u nego  na glazah mat',  a  kogda opomnilsya, chto
ubil, pobezhal i povesilsya v bane  -  tak  Petushok v odnochas'e osirotel, i  s
desyati godov  zhil  v  tom zhe  poselke  u  edinokrovnoj  svoej, tozhe p'yushchej i
nikudyshnoj tetki. Obrazovanie  ego  bylo "nepolnoe srednee" co  spravkoj - v
shkolu  ele-ele  othodil  do  sed'mogo  s  polovinoj  klassa.  Okonchil  kursy
traktoristov  i rabotal do armii v rodnom  leshoze, a  za melkoe vorovstvo u
grazhdan - lazil v pogreba - sostoyal na uchete v milicii.
     CHumakov shoferil v  hozvzvode.  Drugie pahali  po Karagande i oblasti na
avtozakah,  iz  tyur'my  v sudy, iz sudov  v tyur'mu.  Osvaivali bronemashiny i
posle  ne  vylazili iz-pod nih, pohozhie na chertej  -  ozlivshiesya, s  nog  do
golovy pokrytye sazhej i kopot'yu. Kto vozil  nachal'stvo -  draili  po-moryacki
komandirskie avto i umyvalis' do bleska samovarami, dazhe chistili zuby, chtoby
izo rta ne pahlo. A CHumakov procvetal v civil'noj  priemnoj hozchasti,  gde s
utreca  on  i  ekspeditor  Cybin,  molodoj opushchennyj  soldatami lejtenant  -
pryamohodyashchij korotyshka s krysinoj mordochkoj - zhdali po poldnya, kuda otpravit
hozyain, zampotyla. Zevali, razvalivshis' v spisannyh iz shtaba myagkih kreslah.
Pohabnichali s vol'nonaemnoj Verkoj-sekretarshej, chto hihikala  durochkoj iz-za
kontorki,  budto  b  ne  ponimala:  Cybin  zval  ee  v  oficerskoe obshchezhitie
"pokushat'  seksa s izyumom", odnogo i togo zhe. V den' tol'ko i delali hodku -
na stroitel'nyj kombinat  v oblast',  to  za kirpichom, to  za  cherepicej ili
zhelezom, a po doroge kalymili da  prozhirali  den'gi  v  stolovyh,  kafeshkah,
shashlychnyh, v zasalennyh pridorozhnyh restoranah. Zampotyla derzhal etu brigadu
bol'she dlya  svoih nuzhd, po-rodstvennomu zakryvaya  na  mnogoe  glaza, no esli
nakazyval,  to zapiral dveri ot postoronnih  i  sam lupil CHumakova s Cybinym
rezinovoj  milicejskoj dubinkoj. Byl  v  etoj  brigade  i gruzchik  - soldat,
kotorogo otobral-podobral hozyain, no uzh bez  snishozhdeniya,  tochno b skotinu:
vzyal iz hozvzvoda poslushnogo rabotyashchego derevenskogo parnya, uzhe zabitogo tam
nerusskoj soldatnej.
     CHumakov  s lejtenantom  katalis'  v  kabine.  Mesto  u  Petushka bylo  v
zhestyanom kuzove,  kotoryj zadraivalsya nagluho snaruzhi, i chego  b ni  vozili,
kuda b ni ehali - terpel v etoj utrobe vsyu dorogu, sidya  bez vozduha i sveta
na  golyh doskah, kak pod zemlej slysha ih gogot i  vopli magnitofona.  Kogda
kalymili, to  nadryvalsya  za vseh Petushok, a CHumakov  s Cybinym dazhe drug  s
drugom ne umeli podelit'sya, i potomu  prozhirali vse den'gi. Stoporili furgon
na skol'ko popalo vremeni, sami tishkom uhodili, tak chto Petushok, zahlopnutyj
na zasov v kuzove, zhdal po chasu  ih vozvrashcheniya, ne soznavaya, kuda zh zaehali
i chto  proishodit vokrug. Razdavalis' ih dovol'nye  veselye  golosa - furgon
trogalsya. A byvalo, CHumakov  gromyhal zasovom i zval ego, gorlanil: "Vyhodi,
Petushok,  osvobozhdaj  hatu!"  On  poslushno  po-bystromu  sprygival.  CHumakov
nedolgo  obhazhival  lyubovnicu  -  pomogal ej vskarabkat'sya.  Kidal v  temen'
bushlatik,  oglyadyvalsya po  storonam i propadal. U  obochiny toptalsya  Cybin i
zhdal svoej ocheredi, ot neterpezhu kosyas' na zadraennyj kuzov. Petushok othodil
podal'she, ne znaya,  kuda  sebya  devat'. Posle  etogo dela  CHumakov, kak  sam
hvalilsya,   "lyubil  pokurit'".  Dobrel,  ugoshchal  sigaretoj,  zval  v  kabinu
poslushat'  muzyku,  i, gogocha,  pereskazyval molchalivomu Petushku, chto delaet
tam lejtenant, za ih spinoj. Spustya  vremya pokazyvalsya oderevenelyj  pomyatyj
Cybin i, nagonyaya na  sebya strogosti, komandoval  vizglivym nervnym goloskom:
"CHego razvalilis', vashu mat',  tozhe mne, soldaty! Poehali!" "A ty ne matyushi,
starshoj, ona,  glya-ka, ne tebya, korotkogo, rozhala..." - ogryzalsya  CHumakov i
shagal tosklivo proverit' devku. Puskaya na  volyu etu poputnuyu, otdelannuyu, on
eshche  neshutejno  razdumyval,  podnachival  pryatavshego  glaza Petushka:  "A  ty,
bratuha, hochesh' ee sprobovat'? Nu?! Nu, ne hosh', kak hosh', skazala vosh'".
     V tot  den'  furgon hozvzvoda otbyl iz Karagandy kak  tol'ko rassvelo v
dolguyu  komandirovku v  dzhezkazganskuyu  oblast'  -  v neizvestnyj,  ili  zh v
neizvestnuyu  -  Andyr':  ehali,  znali,  chto   na  metallicheskij  zavod,  za
oborudovaniem dlya  remchasti. Dostigli etogo mesta, kogda uzh  ostyval  letnij
znojnyj den',  i  ono  vstretilo ih  gromadnoj dyroj  neba,  pustosh'yu  ryzhej
cherepastoj zemli. Lyudi zdes' ne zhili, a rabotali. Stepnoj vozduh ponik edkim
bescvetnym  dymom.  Sledy gusenichnye  traktorov  vypirali  dazhe iz  zaroslej
repejnikov,  kak i oblomki trub,  armatury. Zavod  otyskali po etim i drugim
sledam.  Dvor  u raspahnutyh  nastezh'  vorot  kakogo-to ceha,  kuda  zagnali
furgon, pohodil  na  zabroshennoe futbol'noe pole.  Petushku,  posle  togo kak
otsidel vsyu dorogu zapertym  v kuzove, dvor etot videlsya  eshche  ogromnej, tak
chto zahvatyvalo dyhanie, i on s uvazheniem oglyadyval chuzhoe novoe mesto, budto
b  ochutilsya  v gostyah. Cybin delovito  poshagal  vnutr' bezmolvnogo ceha, uzhe
zapasshis' nakladnoj,  kotoruyu chital,  bubnil na hodu, opushchennyj s  golovoj v
klochok bumagi.  CHumakov, razvalivshis' u furgona, ugryumo lybilsya skvoz' zuby:
"Nu, nu... Poglyadim,  chego on  tam  slovit, na rub'  ili  na  dva..."  - vse
izmeryaya na kilometry,  davno on reshil pro sebya, chto pognali ih na kraj sveta
ne za pustyakovinoj, a za chem potyazhelej. Poetomu on byl takoj ugryumyj, volkom
ogryzal  sigaretku, kotoruyu tol'ko ot zlosti i zakuril. Spustya vremya vybezhal
kak na svobodu  radostnyj vertlyavyj Cybin, razmahivaya sudorozhno rukoj, chtoby
povorachivali  v ceh. "Vot,  suka,  chego  u  nego tam,  hren, chto  l', dostal
slonovij.  Slysh', Petushok, ya marat'sya ne  budu,  ty dazhe ne zhdi. Gruzi  sam,
nadoeli vy mne..." Bol'she on ne vylez iz kabiny gruzovika. V gulkom holodnom
cehu  koposhilos'  u  verstakov neskol'ko rabochih.  Cybin neterpelivo  zhdal u
poddona s zabitym doskami nebol'shim stankom.  "Est' gde pod容mnik?  A pochemu
ne vizhu, gde  lebedka?"  - pokrikival  on  vdal'  na  rabochih, i oni  druzhno
zamerli  nezhivymi  u  verstakov.  Pripugnuvshis',  Cybin kinulsya na  Petushka,
stoyashchego pered  nepod容mnym dlya  odnogo yashchika: "CHego vstal? A  nu davaj mne,
kak hochesh'!  A gde  CHumakov? Ryadovoj CHumakov!" "Podi  u slona  otsosi... - s
gulom dokatilsya golos. - YA vodila, mne za barankoj polozheno... Vona, Petushka
zapryagaj."  Lejtenant  rasteryalsya,  no cherez  mig  spohvatilsya i  zaoral  na
Petushka, bagroveya: "Tovarishch soldat, prikazyvayu nachat' rabotu!" Tot navalilsya
odinoko na zatarennyj stanok. Poddon zaskrezhetal i chut' sdvinulsya. "Vot tak!
Vot tak!" - upryamo  pogonyal Cybin, ne zhelaya ponimat', chto soldat v  odinochku
ne spravitsya. "|j, ty chego razvoevalsya-to? Ty chego eto? Ty eto zdes' konchaj!
Ugrobish'  parnya!  "  - zavolnovalsya kto-to iz rabochih. "Da komu ty govorish',
eto zh mudak v furazhke!  - zagudel ceh. -  Davajte, rebyata, pomozhem! A ty idi
otsyuda, krysa, a to  budet tebe lebedka, tak vot za motnyu i podvesim!" Cybin
zagloh i zhivo skrylsya s glaz.  Rabochie otyskali krepkie shirokie  doski  i po
nim,  kak po poloz'yam, poddon so  stankom  tyagali  v mashinu - dva rabochih iz
kuzova  podtaskivali  na lyamkah, Petushok  s  eshche  odnim,  pozhilym  - tolkali
murav'yami naverh. Kogda zh rabochie, poshatyvayas' ot ustalosti, ushli, lejtenant
podbezhal poblizhe, volnuyas', chto oni brosili pomogat', no stanok byl zagruzhen
i zakreplen  kanatom. Mordochka ego prosiyala, on poveselel i  dazhe zasmeyalsya,
dovol'nyj i budto b sytyj.
     Obratno neslo  furgon, kak po vetru, i eshche ne  prozhityj den', kazalos',
sginul v pamyati. CHumakov naugad s容hal s trassy, chtoby  ne davat' krugalya, a
srezat' po stepi. Zagudel odinoko veteryaka. Potyanulis' pyshushchie bokami sopki,
ispechennye  znoem, tochno  b  pirozhki.  Oni  galdeli i  razvlekalis' v kabine
muzykoj,  kak vdrug CHumakov primetil  vdali katyashchijsya  mezh  sopok sherstistyj
belesyj   kom.   "Glya-ka,   Cybin,   shashlyk  bezhit!"   "Da,   shashlychkom   by
pobalovat'sya..."  -  pomechtal  p'yanen'ko,  v   nikuda,  zabyvshijsya  na   mig
lejtenant. "Da ya zh ne vru,  vona, celoe  stado!" Cybin vstrepenulsya i u nego
vytyanulas'  ot udivleniya  sheya. Nepovorotlivye  tuchnye  ovcy bezhali. Ih gnali
serye, pohozhie drug  na druzhku  sobaki. Lejtenant razglyadel  treh,  bezhavshih
poodal'  ot stada -  toshchih,  vsklokochennyh,  kucehvostnyh.  Oni  zadyhalis',
svesiv  iz pastej razmochennye slyunyavye yazyki, i gnali ovec pryamo  na furgon.
"Davaj zadavim! - vskriknul CHumakov. - Naedem, kak sluchajno, glya-ka,  nikogo
zh  blizko netu, a  podal'she-to zabacaem shashlychka!"  Cybin,  kotorogo terzala
takaya zhe myslishka - chto  stado  nikem ne  upravlyaetsya,  tol'ko  skuksilsya ot
udovol'stviya i zabormotal:  "|h, i pravda,  pozhrat', pozhrat'!" Kogda CHumakov
sorvalsya so stepnoj  gladkoj  stezhki i  pognal  furgon za stadom,  lejtenant
pochti zazhmuril glaza,  chtoby nichego ne videt'.  Napugannye, ovcy kinulis'  v
strashnoj  davke  ot  mchashchegosya na  stado,  revushchego  furgona.  Voj, istoshnoe
bleyan'e  smeshalis' v  vozduhe, stavshem udushlivym. Ovcy  na  ostryh  kopytcah
karabkalis' po sklonu sopki, padaya s nee,  skatyvalis' pod kopyta napiravshih
drugih.  Cybin chto-to bespomoshchno prokrichal  v  etom gule, no CHumakov obrushil
mashinu v ih gushchu. Ovcy sdavili obezdvizhennyj furgon so vseh bokov, prirosli,
tochno  myaso  k  kostyam, i  kazalos', chto uzhe  ne vyrvat'sya iz etogo  zhivogo,
somknutogo namertvo kruga. CHumakov pnul dvercu i svesilsya, glyadya pod koleso:
"Est'! Popalis'!" A potom vyhvatil iz-pod siden'ya sapernuyu lopatku, sprygnul
i bez uderzhu  prinyalsya vybivat' iz ovech'ih shkur pylishchu. Tak rastratil on vse
sily  i razognal ovec  shagov na desyat'  ot  furgona. Zakashlyalsya. Povoloksya v
kabinu.  "Cybin, vylaz'. Esli zhrat' vmeste, to i marat'sya vmeste". Lejtenant
ne  pomnya  sebya  sprygnul  na  zemlyu.  Vdvoem  oni vytashchili  iz-pod  furgona
razdavlennuyu ovcu  i  ponesli  kak  meshok, sgibayas'  ot  tyazhesti.  "Petushok,
vylaz'!  - navzryd,  ne svoim golosom  zaoral CHumakov, i zagogotal  -  ZHrat'
budem!" Kogda kuzov raspahnulsya, Petushok, kotoryj dumal, chto eto konec puti,
vyglyanul, vinovato ulybayas',  no ot  uvidennogo neponimayushche zamotal golovoj.
"I etot  baran -  ne ponimaet. CHego motaesh', ne  vidish' - shashlyka  nadybali.
Teper' zhrat' vsem ne perezhrat'. A nu, primi!" Oni podnatuzhilis' i zavalili k
nemu  naverh  sochashchuyusya krov'yu  tushu.  Cybin hotel tut zhe bezhat', no CHumakov
cepko  shvatil ego i ne  otpuskal: "Kuda, suka?!  Stol'ko  dobra -  i babayam
ostavlyat'?"  On shvatil i Petushka, i zastavil vseh rabotat'. No vdrug obuyala
ego mysl', chto vsego  myasa ne nado,  i on s hodu nadumal  rubit' podavlennym
ovcam tol'ko lyazhki. Tushi stali  snova bestolkovo vyvalivat'  na zemlyu, topor
zhe vsegda  imelsya u nego v zapaske.  SHatayas', kak p'yanyj,  nichego  ne  zhelaya
slushat', CHumakov poshagal za toporom.
     A ovcy razbezhalis' po stepi i  brodili. Na meste davki, gde teper' bylo
svobodno, valyalis'  zatoptannye  ih detenyshi  s  chernymi uglubinami zhivotov.
Ranenye, vystaviv razorvannye boka, drygali pod sebya kopytami,  tochno hoteli
ubezhat'  so vsemi. Kogda uspokoilos',  ob座avilis' neozhidanno  te sobaki. Oni
vozvratilis'  - za ovech'imi  tushami.  Odna stashchila  zatoptannogo  ovcharenka.
Dobycha eta byla tyazhelovata dlya nee;  ona  urchala i, upirayas'  lapami, kak by
pyatyas',  tashchila dobytoe  za  kopytce.  Uvolakivaya  ovcharenka,  ona  otchayanno
oziralas' na lyudej u armejskogo furgona. A sobaki iz ee shajki tol'ko kruzhili
vokrug, poskulivali, no ne  osmelivalis' podobrat'sya k nemu tak blizko,  kak
smogla ona,  kotoraya chuyala strashnuyu benzinovuyu gar', -  i polzla,  da eshche na
vidu u etih chuzhih  lyudej. Kogda zh ona otvolokla svoyu dobychu ot gruzovika, to
i  vsya  shajka  brosilas'  na  ovcharenka,  razdiraya ego v  drake na  krovavye
oshmet'ya. Rastashchiv kuski, razbezhavshis', tochno by v ih urchashchuyu ot udovol'stviya
svoru  shvyrnuli  kamnem,  sobaki  zaglatyvali  kazhdaya svoj kusok, zhadnichali,
oskalivalis' po pervomu shumu za spinoj. A potom opyat' sobralis' i pogryzlis'
uzhe  za nezhnye rozovye kostochki, torchashchie iz ovech'ego  ostova... Kazalos', i
oni  gnali  ovec -  ohotilis', pozhirali  kak zveri  dobychu, no otchego-to  ne
pryatalis' ot lyudej.
     CHumakov pobrodil nad ovcami, priglyadel sebe  odnu - i  shvatil za nogu,
dergaya,  tochno  b  dumal nogu prosto otorvat'. A ovca  volochilas', i  togda,
brosiv ee,  on shvatil  za nogu druguyu ovcu.  Svoya zhe nereshitel'naya voznya  s
ovcami ego razozlila. So zlosti on zamahnulsya toporom  i kak popalo  udaril.
Ovca, kazavshayasya  mertvoj, stala bit'sya  - ona eshche ne umerla. CHumakov, budto
vydergivali u nego etu ovech'yu nogu, prinyalsya tyanut'  izo vseh sil na sebya da
rubit' ee uzhe  bezzhalostno v  oshmet'ya. Petushok zyabnul za ego spinoj na vetru
bez dela. Cybin spryatalsya, zabilsya v kuzov.
     A  nevdaleke iz-za  sopki  pokazalis' lyudi.  Oni tashchilis' na zamorennyh
kobylkah, sil'no otstavaya drug ot  druga.  Na  glazah  Petushka odin  iz  nih
svalilsya. Togda drugoj  nav'yuchil ego na loshad'  - i, s trudom zabravshis'  na
svoyu klyachu, tut zhe  svalilsya  s nee  sam. Upav  s  loshadi, on  uhvatilsya  za
kobyl'yu  grivu  i  koe-kak  podnyalsya. Zadral  p'yanuyu  bashku v  nebo  i opyat'
svalilsya. Podnyavshis' s zemli i na  etot raz, on ne pytayas' bol'she vzobrat'sya
na svoyu  kobylu, uhvatil ee  s toj vtoroj konyagoj,  na kotoruyu  nav'yuchil eshche
ran'she  bezdyhannogo  druzhka, za povod'ya i  povoloksya neotvratimo k furgonu,
tochno ego  ottuda  okliknuli.  Stolknuvshis' s  furgonom, ustavilsya  na  nego
ravnodushnymi  s  samogo  rozhden'ya  glazami.  Zatem oglyadel  svoi  zamarannye
portki, utersya.  Pochuyav peredyshku i  to, chto zemlya nakonec  ne  hodit pod ih
smolochennymi  kopytami, loshadi zadremali, to  okunaya pod sebya, to vzdergivaya
mohnatye vojlochnye golovy. Obe kobyly, kazalos',  dolgo prolezhali zarytymi v
zemle.  Na  nih ne bylo  nikakoj upryazhi, krome verevok na  istertyh  v krov'
sheyah.  Vmesto sedel  na  spinah  ih  byli  perekinuty vatniki,  styanutye pod
zhivotami temi zhe verevkami. Rukava vatnikov sveshivalis' po razdutym kobyl'im
bokam i boltalis' pri hod'be, tochno obrubki kryl'ev.
     CHumakov, pokuda oni priblizhalis', zabrosil  v  kuzov topor, porublennuyu
ovech'yu nogu - i kinulsya  zavodit'  furgon.  Kak ni oral on, ni  zval - Cybin
pryatalsya gluboko v kuzove, gde valyalis',  pozabytye, eshche dve ovech'ih tushi, i
ne reshalsya iz nego vypolzti, budto na vyhode ego ozhidal konvoj. On zahodilsya
drozh'yu ot odnoj mysli, chto oni natvorili, i zhalel sebya navzryd, tak chto dazhe
mychal. |ti  dvoe,  kotorye  zastigli ih  v  stepi,  p'yanye pastuhi, kazalis'
lejtenantu zdorovymi i opasnymi. Petushok ostalsya stoyat' na ih puti, ne znaya,
kuda bezhat', no i chuvstvuya, chto nel'zya bezhat', brosat' ostal'nyh. CHumakov zhe
rezko podal furgon nazad - i tot uvyaz v suglinke,  istoshno revel i buksoval,
pojmannyj, budto v kapkan.
     P'yanyj  pastuh poglyadel skvoz'  Petushka  i chego-to zamychal, potreboval,
obvedya  krugom skryuchennoj rukoj.  "|to ne my, dyadechka... - zaskulil boyazlivo
Petushok. - |to oni sami nam  pod kolesa..." Kazah, zametiv pod nogami dohlyh
ovec,  svesil  golovu - i  dolgo  glyadel  budto b v zemlyu. Muzhik  on  byl  i
krepkij, mordastyj, no  bleklye  bol'nye guby, glaza dazhe  ne starili ego, a
mertvili.  Pod  kucej  i  prozhzhennoj  mestami  soldatskoj  shinel'yu,  kotoraya
podpoyasana  byla  vnahlest  nagajkoj,  vidnelsya samovyazannyj grubyj  sviter,
dobrotnaya i domashnyaya iz vsego ego odeyaniya  veshch'. Na golovu  byla nahlobuchena
stalinka, armejskaya ili arestantskogo sklada ushanka  na ryb'em mehu. Petushka
zavorozhila ego zapushchennaya boroda; rosla iz-pod gorla, votknutaya hvorostinnym
puchkom, pohozhaya na ssohshijsya  rybij  hvost, i vonyala vobloj - byla ne sedaya,
no gryazno-belaya, budto vykoptilsya, kak iz vobly, zasol.
     Kazah razglyadyval i pavshih, podavlennyh ovec. Korcha eshche zhivyh iz nih ne
smushchala i ne udivlyala ego glaz. Bylo tol'ko vidno, chto i emu zhalko prohodit'
mimo  gory  etogo  darmovogo,  chudom  vzyavshegosya posredi  stepi dobra. On ne
podumal  i togo,  chto ovcy mogut  prinadlezhat' voennym lyudyam, i rasporyazhalsya
vsem,  tochno  hozyain  v  svoem  sne.  Ne  ozhidaya  otkaza,  potreboval,  chego
zahotelos' v etu  minutu: "Daj zakuryt!"  Petushok ne  ponimal, kak mozhno emu
otkazat',  i  chut'  otstranyas',  protyanul  kazahu  svoe  kurevo.  Tot  pomyal
bestolku,  vypyatil  ot  nedovol'stva  gubu  -  i  Petushok  chirknul  spichkoj,
bystrehon'ko  podnes ogon'ku. A kogda kazah zapyhtel  cigarkoj,  kak  eto  i
byvaet vo sne ili po p'yani, ne chuvstvuya ot  kureniya nikakogo  vkusa, a razve
priyatnuyu  blazh', to skazal iz zhadnosti, s kakoj-to zadiristoj zlost'yu:  "Vse
kuryt  mne  otdaj."  Petushok ne razdumyvaya otdal  vsyu  izmyatuyu pachku deshevyh
bolgarskih cigarok. A so spyashchej podle furgona loshadi svalilsya nav'yuchennyj na
nee i do  togo zabytyj chelovek. Ozhivshij, on  otpolz na karachkah  podal'she ot
furgona i  uselsya, mycha, kak  ditya, nechto  zhalobnoe i  bessvyaznoe. |tot  byl
russkim, kakih  posle osvobozhdeniya  mnogo  nanimalos' za vodku  i  harchi  na
chabanskie  tochki. Odet  i obut on  byl, kak  kazah. Tol'ko  pod  shinel'yu ego
iznashivalsya ne domashnej vyazki sviter, a kazennaya roba grubogo sukna.  SHapku,
dolzhno  byt',  poteryal  po doroge.  Po  zhestkim  kolyuchim  volosam  opyat'  zhe
raspoznavalsya  zek, kotrogo  nagolo strigli  ot  vesny do vesny. Krepli, kak
svinaya shchetina. I  to, chto  on byl  prizemist,  kostist, vydavalo zeka  - kak
baraki v  lageryah prosedayut, tak vrastaet  v zemlyu,  sdavlivaetsya i chelovek.
Dlya  togo  li,  chtoby  ne  mychal,  kazah  sunul  druzhku  v  posinevshie  guby
raskurennuyu cigarku. Zatyanuvshis', tot uspokoilsya  i provalilsya  v zabyt'e, a
cigarka sama soboj dymilas' v rasshcheline rta.
     I loshadi, i  ovcy, i volki,  i lyudi byli odinoki v stepi i  ustaly, kak
odin  obrechennyj  narod. Vdrug iz kuzova  poslyshalsya  pronzitel'nyj zhalobnyj
shepot: "Ubiraj ih, Petushok, a to pozdno budet!" Tot  obernulsya i  vzdrognul,
uvidav  lejtenanta.  Cybin  vyglyadyval  iz  temnoty,  ves' perekrivivshijsya i
s容zhennyj, i protyagival na vytyanutoj ruke topor. "Toporikom, toporikom..." -
poduchival on  toroplivo Petushka, kak esli  by tot rasteryalsya,  ne znaya,  chem
bit'.  Petushok  oglyanulsya  na  kazaha,  a  potom  ustavilsya  na  lejtenanta,
prodolzhavshego sheptat': "|tih svidetelej nuzhno ubrat'... Oni nas zapomnili...
Nikogo zhe netu, krome nas..."
     Petushok perehvatil iz ego tryasushchejsya ruki topor i poshagal  poslushno  na
kazaha. Vstal, pereminayas'  s nogi na nogu,  za sutuloj ego spinoj. On budto
by  primeryalsya,  kak ego udarit'. Oglyadyvalsya  na Cybina,  tochno b lejtenant
dolzhen byl eto na pal'cah rastolkovat'. Petushok bylo i zamahnulsya, no nichego
u  nego  ne poluchilos'  - opustil topor.  A kazah ne oborachivalsya, shepota ne
slyshal  i rovno nichego v etoj  stepi  ne boyalsya, tochno  i byl v nej odin. On
snova vzyal  za povod'ya  svoyu kobylu i potashchilsya  samomu neizvestnoj dorogoj,
zabyv  o  druzhke. Kobyla,  s  kotoroj  tot  svalilsya,  pobrela  za  kazahom,
ochnuvshis'  ot  sna. Petushok glyadel  na kazaha, na hvosty izmuchennyh  kobyl i
malo chto uspel  ponyat'.  Cybin  vylez nakonec iz svoego ukrytiya i brosilsya k
zabytomu russkomu, no tol'ko i otvolok  ego  za shivorot podal'she, chtoby dazhe
raspyaliv glaza, tot ne smog  nichego uvidat'. Pod kolesami furgona zamesilas'
nastoyashchaya kasha. Cybin s Petushkom nalegli - togda tol'ko on otchayalsya, rvanul!
I  s razbuzhennyj gulom i reva propojca, snova zamychal, grozil kulakom vosled
furgonu, kotoryj  uvidal  mchashchimsya mezhdu  nebom  i zemlej, v ogne i dymu, ne
inache,  kak raketu. Byt' mozhet,  emu  pochudilos', chto v etoj rakete unositsya
ves' mir; vse ego poherennye ovcy, trava, pastush'i druzhki, zhratva,  kurevo s
vodkoj... A ego  ostavili odnogo  na pustoj obglodannoj, chto kost', zemle. I
on mychal,  eshche ne soobrazhaya,  kak  eto  strashno  -  ostat'sya sovsem  odnomu:
"Kanaaat,  ssuka  ty,  zaberi  menyayaya..."  CHumakov  sam vyskochil iz  kabiny,
zatolkal v  kuzov  chego-to eshche dozhidavshegosya  s toporom za poyasom  Petushka i
zaper ego tam, strashas' teper' vsego, dazhe svoego dyhan'ya.
     V strahe, chto za furgonom pogonyatsya, oni domchali do trassy, gde CHumakov
volej-nevolej sbavil skorost'  i  dal sebe  otdyshat'sya.  Lejtenant besilsya v
kabine, pojmannyj kak  v kletku  -  kidalsya otnimat'  u nego  rul', grozilsya
sdat' v miliciyu,  a  razok dazhe raspahnul dvercu i hotel vyprygnut'. CHumakov
ne uderzhalsya i udaril ego naomash'  po  licu. Sam  on  besheno soobrazhal,  chto
delat'.  Dve ovech'i tushi  ne uspeli skinut'  i budto b dva trupa gnal  on  v
furgone neizvestno kuda. SHashlychnuyu na trasse on uvidel vnezapno - i zanyla v
zhilah krov', vspomnil zlo pro shashlychok. No stoilo CHumakovu ispytat' eto zloe
chuvstvo, kak iz skorlupy ego i vylupilas' poslednyaya rokovaya mysl'.
     Furgon  zatormozil  na  obochine  pryamo  vblizi  dymyashchegosya, shkvorchashchego
baran'im  salom  mangala, kotoryj vynesli zdes'  dlya soblazna na vozduh.  Ot
goloda  za CHumakovym uvyazalsya  i  Cybin. V  shashlychke baryzhnichal  zhirnyj, sam
pohozhij na barana,  kazah, i rodstvenniki bednye - chelovek pyat', a vse,  kak
na  odno  lico - snovali  murav'yami u  nego na  podhvate.  Glyadya na  russkih
soldata i oficera, potaskannyh da izmarannyh,  kazah chut' brezglivo vyslushal
soldata, no molchal tak, budto po-russki ne ponimal. CHumakov sbivchivo,  pryacha
ot nego glaza vral, chto oni podavili  na doroge dvuh ovec, no potom oplatili
hozyainu  benzinom, a teper'  ne znayut,  kuda  ih  devat', i  otdat'  mogut v
shashlychku po chervoncu za shtuku. Kazahu hvatilo ponyat', chto ovcy byli vorovany
-  i on  molcha  reshitel'no pokazal  rastopyrennuyu pyaternyu. CHumakov sdavlenno
proburchal:  "|to  kak ponimat', hozyain,  ne  za  desyat', a  po pyat'?"  Kazah
podumal  v  tishine,  i vobrav otchego-to vse pal'cy u nih na glazah  v kulak,
soglasno  kivnul golovoj. "Tovarishchi..." - zaiknulsya  popugajchikom lejtenant.
No vyrazhenie lica  kazaha  izmenilos' do bezzhalostnogo, i CHumakov  bessil'no
sdalsya.  "My soglasnye, tol'ko eto,  nu,  ty ponyal,  hozyain...  nam shumu  ne
nado."
     CHumakov, oglyadyvayas' po storonam, vorovato provozhal hozyaina i eshche dvoih
k furgonu. Cybin otstal, kak neprichastnyj, raduyas', chto nikto ego ne pozval.
Kazahi  shumno chto-to obsuzhdali  i  tozhe  oglyadyvalis'. CHto  nastupilo posle,
rasskazal CHumakov  obryvkami. On sam ne ponimal, kak vse eto moglo proizojti
i tol'ko ogryzalsya, chto esli b oni s  Cybinym  ne  pozabyli togda o Petushke,
chto on est' v kuzove, to moglo b i nichego ne proizojti. Kazahi sami polezli,
ne  ponimali, a shumeli, lomali pochem  zrya shpingalety, kotorye tol'ko i  nado
bylo, chto shchelchkom odnim skovyrnut'. CHego tam Petushku pomereshchilos', a  tol'ko
on,  kogda kuzov  raskrylsya,  poletel na kazahov s toporom. Pod  topor popal
hozyain, zhirnyj tyazhelyj  kazah - bashku ego razlomilo na glazah u CHumakova kak
poleno. No Petushok, kogda bezgolovoe tulovishche  svalilos' emu pod nogi, budto
vorona vcepilsya  klevat' ego  toporom. Vse, kto byl u shashlychnoj, vzvilis'  i
kinulis' vrassypnuyu, bezhal i CHumakov, a lovila, otyskivala ih po vsej trasse
miliciya, kogda  uzh davno skovali  Petushka, a tot nikuda i ne ubezhal, dazhe ne
pytalsya. SHashlychnaya  dolgo pustovala bez  lyudej. Kakoj-to  shoferyuga  zavernul
spustya  chas, natknulsya  na  etu  krovishchu, pognal -  i  togda tol'ko postupil
signal, kogda  popalsya  emu  pervyj  na trasse  svistun.  Topor  valyalsya  na
izrublennom  trupe  hozyaina  shashlychnoj, a samogo Petushka  miliciya obnaruzhila
spyashchim mertvecki v raspahnutom nastezh' kuzove...
     CHumakov poluchil dva goda disbata, proshtafilsya po-obychnomu, kak  vodila,
a za teh ovec,  kotoryh podavil on v stepi, otvechal sam kolhoz, gde u p'yanyh
pastuhov volki sredi  bela  dnya  zagryzli  sobak i  otbili stado. Lejtenanta
Cybina vovse ne sudili, otdelalsya ispugom. Petushka zh bol'she goda soderzhali v
sledstvennom izolyatore, a osudili  na pyatnadcat' let osobogo rezhima - nashego
polka  soldaty  konvoirovali na etap. Na ochnoj stavke  CHumakov  slyshal,  kak
razok on progovorilsya,  chto  izrubil kazaha dlya togo, chtoby  tot ne  krichal,
vrode kak chtoby ne  muchilsya.  V tyur'me, rasskazal CHumakov,  ne  opustili ego
sokamerniki, a dazhe  prizhilsya. Mne bylo  ne uterpet', i ya  tozhe porasskazal,
kakoj sluh  napugal nashu rotu dva goda tomu nazad  i chto lishilsya ya cherez eto
zuba  -  i  CHumakov vpervye za  vse dni, chto ya ego znal,  prosiyal,  i dolgo,
schastlivo,  do  spokojstviya  polnogo smeyalsya.  "Vona  kak, a ya-to  ne  znal,
znachit, kazahi eto pokromsali Petushka? A  zub-to,  a zub?! Nu i parasha, nu i
kupili zh vas! A  vot ya iz-za nego, dva goda... A vot  ya videl, kak on kazaha
udelal... Moya b volya, ya b emu  vyshku za eto. U  nego  glaza,  znaesh',  kakie
byli, glaza - ne rub', a  dva!  A na zone pohodit, i ne pervym etot budet  u
nego. Emu tol'ko  i nado bylo - krovi nyuhnut'.  Mne s nim i na ochnoj strashno
bylo, a ne to chto! Pomnyu, kak glyanet,  derevnya, muzhichok grebanyj, tak ne daj
bozhen'ka. Ne rub', a dva!"




     Dnya  semnadcatogo, mesyaca oktyabrya v shestoj  karaul'noj  rote  povesilsya
molodoj soldat, da ne iz prostyh, a student iz Moskvy,  moskvich. Boleznej za
nim zapisano medicinoj ne bylo, no uspel nadoest' oficeram zhalobami  na boli
v  serdce  i zatravlenno  blednel da  molchal kak  bol'noj. Komandiru shestoj,
Gnushinu, dazhe  voenmed  sovetoval opasat'sya  etogo studenta  i zadvinut'  ot
greha podal'she  pisarem ili v  podsobnoe hozyajstvo.  No byl Gnushin  strannym
chelovekom, budto b tugim na uho ili slepym, i kogda  ego osteregali,  tol'ko
stojko  molchalivo  vyslushival, a  glaza, nemigayushchie,  steklyanistye,  glyadeli
golodno vnikuda.
     Za mnogo let sluzhby Gnushin prevratilsya  dlya lyudej v obuzu, kak  byvaet,
chto  nachinaet meshat'  zadubeloe  derevo drugim  derevcam,  kotorye rastut  i
razrastayutsya. Nichego osobogo on ne delal,  prosto zhil, i esli okazalsya sredi
lyudej odinok,  to odinochestvo  takoe gluhoe zatochal on i sam v sebe, v svoej
dushe, gde za vsyu svoyu zhizn' berezhno skopil melkie i bol'shie obidy, ni  odnoj
ne  zabyl.  Pod rukoj u  nego  vsegda  hodila-kovylyala  sobaka, pokalechennaya
karaul'naya ovcharka, kotoruyu goda kak dva rasshibla pulya  - strel'nul  durakom
soldat, perezaryazhaya na begu  avtomat. Ovcharka zhila  pri rotnom komandire kak
pri roditele,  byla  i  Gnushinu rodnoj,  potomu  chto  sam  vynyanchil  ee radi
neponyatnogo interesa, obrechennuyu  pojti v rashod. |tu invalidku komandiru so
vremenem tozhe ne mogli  prostit',  stala i ona bel'mom na glazu  -  kormi ee
luchshe ostal'nyh  ovcharok,  eto  sluzhivyh-to,  i  ne  posmej chem  obidet' ili
obdelit'.  Smiryajsya pered  nej, budto ona  hozyajka v rote.  Ovcharka kovylyala
podle Gnushina,  stelilas' za nim chernoj hromuchej ten'yu,  i bylo chuvstvo, chto
glyadit na stroj soldat  kak nadsmotrshchica - zlo lipnet glazkami, lovit kazhdyj
zvuk.  Gnushin  primechal  etu  ee  povadku,   i   vtajne   lyubovalsya,   kakoj
neprerekaemyj poryadok navodit ovcharka, kak esli b eto on sam vnushal soldatam
pochtitel'nyj strah.
     Dolgovyazyj, vysushennyj stepnymi  solncami do pesochnogo zheltushnogo cveta
lica,  takogo  straha sam  po sebe on, odnako, ne  vnushal.  Esli  b ne stalo
obrydlym dazhe  videt'  rotnogo  komandira,  to  mozhno bylo b na kazhdom  shagu
smeyat'sya, glyadya na  etu  neuklyuzhuyu, pri vsej  hudobe, figuru s rozhkami seryh
pyl'nyh  volos,  chto  obleplyali  zhilistyj  suhoj  cherep  budto  b  per'ya,  i
vybivalis' naruzhu iz-pod furazhki kak iz dranoj podushki. Vid ego  byl nelepym
eshche i potomu, chto hodil Gnushin neopryatnyj, ne znal zhenskoj zaboty  da uhoda.
Drugoj oficer v zhenoj otutyuzhennoj rubashke kak v legkoj tonkoj prostynke. A u
Gnushina vsya odezhda, dazhe armejskaya, pohodila na shituyu iz  svinca - tak tyazhko
ona na nem visla, davila, parila do sed'mogo pota.
     Gnushin,  chudilos',  otvyk  ot  lyudej.   Edinstvennyj  chelovek,  kotoryj
okazalsya u nego v priblizhen'e da ponimal ego s poluslova, byvshij nadziratel'
po  familii Ivanchuk, tozhe  pohodil na ovcharku, tol'ko byl, pozhaluj,  glupej.
Nadziraya v lagere nad zekami, Ivanchuk davno  proslavilsya sredi mnogih  svoej
zhestokost'yu, no shodilo  emu  do pory s  ruk. Konchilos'  tem, chto  on  zabil
nasmert' zaklyuchennogo  v shtrafnom izolyatore. Ivanchuk tam dezhuril, i sovershaya
obhod,  byl  p'yan.  On hodil  noch'yu  i dubasil po  zheleznym  dverkam,  lishaya
shtrafnikov sna, potomu chto samomu ne spalos'. A zeki- to terpeli, ne podavaya
golosa, chto ego eshche krepche  obidelo. On togda  vyvel pervogo popavshegosya - i
prinyalsya v svoe udovol'stvie lupit'. No zek popalsya takoj, chto  nazlo emu ne
proronil ni stona. Ogorchivshis', chto silu  ego ne uvazhayut, Ivanchuk i  shibanul
shtrafnika  golovoj  o  betonnuyu  stenu, tak chto tresnul cherep u  togo, budto
arbuz. Delo eto naspeh zamyali. Ivanchuk nautro  nakaryabal, kak emu prikazali,
chto zaklyuchennyj vo  vremya ego dezhurstva sovershil samoubijstvo putem razbitiya
golovy. Vkladyvaya v lomku arestantskih kostej vsyu dushu, Ivanchuk ne znal mery
- s zekami torgovat' da  u zekov vorovat'. Ivanchuk zhe byl durakom, u nego ne
hvatalo umeniya prodat' v lagere za rubl' to, chemu na vole cena byla kopejka.
On ne obchishchal, a  vyryval  s myasom, chut' ne ubivaya za kopejku lyudej.  Vot on
stoit,  sopit v nozdri, vypuchivaet  bescvetnye puzyri glaz, i  sam nachal'nik
lagerya ryadom s nim zaboyalsya, a tochno  zatverdil, chto on est' nachal'nik,  chto
ego nel'zya pal'cem tronut'; a ne hlopnet li bez razboru, durak?
     Ivanchuk perehodil  v rotu tak, tochno so dvora  vo  dvor  sveli na  cepi
byka. Gde sluzhit', emu ne bylo raznicy, a Gnushinu i sdelalos' s nim pokojno,
horosho.   S   pervyh  dnej   Ivanchuk  slushalsya   svoego  novogo   nachal'nika
besprekoslovno  i  dazhe sililsya  emu  ugodit', userdstvoval,  chuya po-bych'emu
dyhlom, chto ot etogo cheloveka zavisit teper' ego sud'ba. Oni vmeste vypivali
v   kancelyarii,  kogda  nastupalo  vremya   posle   otboya,   pri  tom  Gnushin
voodushevlyalsya i  oral celye rechi, a Ivanchuk uvazhitel'no utihal, delaya vazhnoe
lico, kotoromu komandir i vveryal svoyu dushu, budto ikonke.
     Komandir zhil v pristrojke  dlya oficerov,  tut zhe, v  raspolozhenii roty,
zanimaya  otdel'nuyu  kvartiru  na  vtorom  etazhe  kirpichnogo  fligelya. Gnushin
nahodil ne  raz, chto iz kvartiry propadali ponemnogu produkty, sigarety. Ili
ischezali  s  bufeta  kopivshiesya  ot poluchki medyaki.  Dolgo  on  zabluzhdalsya,
morochil sam sebe golovu i ne pytalsya vniknut' v etu tajnu poglubzhe. Zamok ne
imel sledov vzloma. Ischezalo stol'ko, budto b  zaleteli, poklevali so  stola
ptichki, no ptic i ne vodilos' v zdeshnej stepi. Odnazhdy on dodumalsya, zashchemil
fortkoj i dver'yu dve nevidimye dlya chuzhih glaz nitki i takim sposobom nakonec
obnaruzhil, chto lazyat v te  sutki, kogda  on  otsutstvuet v  karaule, i lazyat
cherez okno.  Vorovali, i Gnushin eto  ponyal,  soldaty, svobodnye v  sutki ego
dezhurstv ot  karaula, kto-to iz vtorogo vzvoda.  Propazha  po shtuchke  sigaret
byla edva zametnoj, no mysl', chto ego  durachili molodye naglovatye paren'ki,
byla Gnushinu nesterpimoj. Oni natknulis' na zahlopnutuyu fortochku, i v tot zhe
raz spravilis'  s kryuchkom, snova prolezli  v komnatu. Togda, uhodya na sutki,
stal zapirat' v komnate ovcharku, no uzhe ne vyderzhal sam - ona vyla i gadila.
Vorotyas' iz karaula,  on zval dneval'nogo  soldata ubrat' v komnate der'mo i
ssaninu. Doshchatye mytye poly vonyali do nochi etoj syrost'yu, tak chto muchitel'no
bylo zasypat'. Poka komandir terpel eto  unizhenie, vse chuvstva ego okazalis'
v rote na vidu. Kto vorovali, odnako, ne obrazumilis', i kak tol'ko on ubral
ovcharku za  porog  -  snova v  komnatu kto-to  navedalsya,  posheburshil v  nej
krysoj.
     Gnushin smog soznat'sya  tol'ko Ivanchuku.  Uslyhav, chto u hozyaina  voruyut
soldaty, Ivanchuk dazhe perezhil potryasenie, tochno b  i u nego okazalos' chto-to
ukradeno. Pokrylsya svirepymi  pyatnami, nabychilsya  i ne  v  silah byl  takogo
ponyat'. P'yanen'komu komandiru hvatilo duhu, chtoby rastolkovat' Ivanchuku  vsyu
etu  zatyanuvshuyusya pochti  na  mesyac istoriyu. Ivanchuk vyskazalsya  edinstvennyj
raz, i slova  ego uzhe prigovorili soldat: "A vy  perezhivaete, perezhivaete za
nih kak za detej rodnyh, a oni vam srut. Ne-et, etih ya krys peredavlyu. Budut
eti sigarety zhrat', a esli ne polezet - utrambuyu".
     Posle  otboya Ivanchuk prinyalsya  za rabotu. Kazarma uleglas'  i  otmerla.
Tol'ko v rotnoj kancelyarii gorel svet. Tam zhdal torzhestvenno Gnushin, ne znaya
eshche, kakoj podarok emu gotovit byvshij  vertuhaj. Nachalos'  tiho. Ivanchuk bez
shuma podnyal  odnogo  byvalogo soldata, skazal odet'sya  i povel za soboj,  no
tol'ko pereshagnuli oni porog kancelyarii -  kak  oglushil po golove. Soldat ot
neozhidannosti  dazhe ne  smog  vskriknut',  skorchilsya.  Pokuda  muchila ego  i
korchila bol', Ivanchuk zaper ne spesha dver', szhal tainstvenno v kulake u togo
na glazah blestyashchij klyuchik - i snova molcha udaril. Gnushin peresilil v pervuyu
minutu volnenie i nakrichal uzhe s kakoj-to obidoj  na  nichego ne  ponimayushchego
soldatika,  pripertogo  udarami k stenke: "CHto,  strashno  ctalo? Ctrashno bez
druzhkov?!" |tot vykrik obodril Ivanchuka i budto b  razveselil. Emu prishlo na
um pogasit' v kancelyarii svet, tak chto ostalas' goret' tol'ko lampa na stole
komandira. Pomeshchenie  okunulos' v nezhnyj polumrak i  tish'.  Lampa  vspyhnula
yarche,  goryachej.  Ivanchuk  nastavil  raskalennoe  eto  oko  na  zatravlennogo
paren'ka i veselo prikazal: "Rrra-vyajs', krysa, smiraa! Ne  morgat'! Glyadet'
syuda! Kto voruet u tovarishcha komandira? Ty ili  kto?  Kakie  ih imena?" A tot
dolgo upiralsya i ne vydaval svoih, pokuda ne proshlo  chasa, a to  i bol'she, i
on  iznemog,  ponimaya, chto eti dvoe nikuda ne speshat  i nichego  ne boyatsya. S
nego lilas' na grud' krov'. Ivanchuk  posle kazhdogo udara utiral teper'  ruku
polotencem, a potom zamatyval  v nego kulak i bil kak v bokserskoj perchatke,
chto ponravilos' emu dazhe bol'she, chem na zhivuyu. Na zhivuyu stalo emu tyagomotno,
a  tak, nabaldashnikom iz  polotenca  -  budto b otdyhal. Bol'shoj muzhikovatyj
soldat uzhe stoyal pered nimi na kolenyah,  prosya poshchady, uzhe szheval bezropotno
sigarety,  kotorymi nabil  emu  Ivanchuk "na halyavu"  polnyj rot, uzhe rydal i
plakalsya,  kogda tot ih "utrambovyval" - i nakonec soznalsya, nazval, izdyhaya
ot straha,  kakuyu-to  nerusskuyu  familiyu.  "Nu, vo, molodcom,  rozhu umoj,  i
pojdem-najdem etu krysu" - dovol'no zaulybalsya Ivanchuk.
     On vzyal fonar' i  kliknul dlya vazhnosti ovcharku, kotoraya s nekotoryh por
slushalas' ego kak samogo komandira, razve ne lastyas' i  otchego-to ne lyubya. V
kazarme  Ivanchuk  hodil  po  ryadam koek, vysvechivaya iz  temnoty ustalye lica
spyashchih.  Za  nim plelsya soldat, i opoznal  skoro on ch'yu-to  rozhu, po kotoroj
polosnul svet  fonarya:  "|to on..."  Ivanchuk  postoyal molchalivo  nad spyashchim,
podumal.  Skazal dozhidavshemusya soldatu shepotkom: "Pshel v kojku... A tovarishchu
nachal'niku chto poperek sdelaesh' - ub'yu zhivym". Podozhdav, kogda etot ulyazhetsya
i  sdelaetsya  tiho,  Ivanchuk  tolknul  razvalivshegosya  na  kojke  nerusskogo
soldatika  v bok.  Tot  chto-to zlo zaburchal, otchego Ivanchuk legon'ko shlepnul
ego po shcheke i zadrozhal gremuchim iz dushi golosom: "Tiho, chernozhopyj, tiho..."
Soldat  privstal i  zastyl, krivyas' ot  slepyashchego luchika,  b'yushchego  v upor v
glaza. "Nachal'nik zval, est'  delo do tebya.  Nu,  cho lezhish'? YA  cho, ne  yasno
skazal?"  Uzbek  puglivo vskochil na nogi,  potyanulsya za sapogami...  "Bros',
necha  poly gryaznit', shchas  vernesh'sya..."  - pozval za  soboj  Ivanchuk i snova
molchalivo, torzhestvenno soprovodil podsudimogo  do  kancelyarii, gde tvorilsya
uzhe glubokoj noch'yu etot sud.
     Po  maslyanoj stene  kancelyarii tashchilsya buryj sled  i na polu  plavali v
polut'me bolotnye  pyatna.  Gnushin  snova  razvolnovalsya,  otchego napyalil  na
golovu furazhku i sidel za stolom kak  istukan. A  Ivanchuk peremalyval u nego
na glazah  soldata za  soldatom. Bylo neozhidannym  dlya  nego udarom, chto  ih
okazalos' tak mnogo - ne  odin i ne dva vyrodka, a chereda  novyh raznyh lic.
Nikomu  iz  nih  on  ne  sdelal plohogo. A oni  sgovorilis'  i  obkradyvali,
zalazili  takimi  vot nochami v ego dom. "Ty u kogo kopejku voroval, krysa? A
ty na  sigarety  zarabotal?  Pokurit' zahotelos',  a cho, tovarishch komandir te
otec rodnoj? CHo ty po karmanam lazil, padlyuka? Padlyuka! Krysa!" - zubril bez
umolku  Ivanchuk,  tak  chto nachinalo zhelezno  skrezhetat'  v ushah.  Kazhdogo on
dovodil,  dazhe  stojkih  ponachalu, do neuemnogo  utrobnogo placha, kakim orut
golodnye mladency. Gnushin  vskrikival  i ostanavlival  Ivanchuka, otpuskaya  s
poslednim  slovom  iz  kancelyarii   nakazannyh  soldat,  kotorye  tak  i  ne
postigali, chto muchilis' vsego-to za  desyatok vorovannyh sigaret. Vo vremya zhe
suda vse oni vymalivali u Gnushina proshcheniya, no togda-to on i zazhigalsya pylko
rech'yu,  kotoruyu  polnila  ozhestochennaya  bol',  dazhe  vyzhimala u nego  samogo
muchitel'nye  slezy  iz  zhalkih sobach'ih  glazok.  "A  esli  ya  tebya vdaryu  -
prostish'?"  I stoilo soldatu  promychat' chto-to  molyashchee, kak Gnushin ne hotel
etogo slyshat'  i vspyhival: "A nu-ka, vsyp' emu po mordasam,  Ivanchuk!  CHto,
proshchaesh'? Ty slyhal, Ivanchuk?! Vsyp'-ka emu eshche... On prostit!"
     CHerez  kancelyariyu  za noch'  proshlo  s  dyuzhinu  soldat.  Sud,  kazalos',
vydohsya, no vmesto  sna i otdyha  Gnushin  vdrug zahotel uvidet', potreboval,
prikazal dostavit' emu "etogo vshivogo studenta". Ivanchuk nikogda eshche ne imel
del  so studentami,  nichego  pro  nih ne  znal, a  potomu pochuvstvoval  sebya
obmanutym, kak  esli b  nagruzili  nenuzhnoj  opasnoj  rabotoj. "Da  cho  ego,
tormoznogo etogo, vozni  toka..." "Kto ty takoj? CHto  ty  ponimaesh'?"  -  ne
zhelaya  slushat',  vspyhnul  isterzannyj komandir,  tak chto  byvshemu  vertuhayu
protiv  voli  prishlos' umolknut' i  shagat' snova v  kazarmu,  na soldatskuyu,
obrydluyu za noch' polovinu.
     Gnushin uspel zadremat' i uzhe s tyagost'yu razglyadel pered soboj studenta,
s容zhilsya kak ot holoda. "Tak eto vy, tovarishch soldat, zhalovalis' voenvrachu...
Mogu  vam  skazat', chto  ya ne  lyublyu zhalobshchikov, i  eto...  vsyu vashu  vshivuyu
intelligenciyu".  Terpet' studenta do  smerti emu oprotivelo,  byl eto  samyj
bespoleznyj, no i vrednyj soldat -  chuzherodnyj, neponyatnyj,  tayashchij  v  sebe
chto-to yadovitoe, budto b zhalo. "Tak eto chto zhe, tovarishch, vy luchshe ostal'nyh?
Belaya  kost'? Um nashej epohi? - privyazalsya k nemu zanudno Gnushin, upotreblyaya
samye  naryadnye slova, kakie roilis' teper', kak na prazdnike, v gulkoj  ego
bashke.  -  My,  vyhodit,  tut  vse  nedostojnye vas? Da vy, vy... " Komandir
zadohnulsya ot slov. "Daj emu, Ivanchuk, chtob ne molchal! Net, pogodi... Net, ya
emu eshche skazhu...  A ty,  student, chego mordu vorotish'... Ty  vot  mne skazhi,
pochemu  brezguesh'?  Vse  vy,  studenty,  gorazdy  pisat',  uchit'...  Napishet
krasivo,  a  sam takoj  zhizn'yu  brezguet. Vy tam  v Moskve umu  nabiraetes',
uchites', ponimaete, chto k chemu. No vy etu pravdu ne govorite, ne-et! Ty vot,
student, dazhe  ne popal  dolg vypolnyat', a serdce uzhe isportilos', zabolelo,
dazhe  tak  tebe ne nravitsya,  kogda umirat' za  rodinu  ne nado. A pochemu? A
potomu chto ryadom s prostymi. YA tebe i ne nravlyus', ot nas  tebe i toshno tak,
ot zhizni nashej. No ya vot tebya  i sprashivayu togda, gada, zadayu yasnyj  vopros,
raz  ty vyuchilsya i umnyj  takoj  - pochemu zhe ya tak  zhivu, chto  i  zhit'-to ne
hochetsya?! A tebe vot hochetsya, zhit'-to?!"
     V to mgnovenie student  zadushevno progovoril, chto on zanimalsya ne etim,
a  himiej. Ivanchuk  razvalilsya  na stule poodal',  dremal, i ne  razu ego ne
tronul. Slova pugali studenta otchego-to pokrepche kulakov, tak chto mozhno bylo
uzhe i ne bit'. "Himik?  Himichish', znachit? - rastrogalsya ot  ego zhalkogo vida
Gnushin  i  proiznes -  A esli ty  himichish',  to dobejsya, chtob  lyudyam,  lyudyam
sdelat' legche, a ne sebe tam v Moskve. Vot vezde v mire studenty vyskazyvayut
svoe mnenie. YA  v gazetah chital - zazhivo sebya tam zhgut. Nu, a  vy chego tam v
Moskve? Da vy tol'ko nachnite... A my uzh za vami! Vot togda my skazhem - nate,
berite nashi zhizni, dorogushi, pol'zujtes'!  No vy zh  vsem  dovol'ny.  CHto vam
nasha zhizn'? Kto my vam?! P'yan', rvan', dryan'..."
     Student  poryvisto,  hriplo zadyshal ot smyateniya, dumaya,  chto teper'  iz
nego  uzh tochno pustyat krov'. No  s p'yanoj, tyazheloj toskoj Gnushin razuverilsya
vdrug i v  studente,  kak esli by hotel oshibit'sya, no tol'ko podtverdil svoyu
pravotu.  On zastydilsya  skazannyh  slov,  bestolkovo umolk, vstal i pokinul
nichego ne  govorya kancelyariyu. Dremavshaya v uglu ovcharka chto-to pochuyala  cherez
minutu, podnyalas' kak po komande i sognutoj ustaloj ten'yu ushla po ego sledu.
     Ivanchuk uselsya sam na opustevshee mesto  za  stolom  -  a v  tu noch'  on
dezhuril po rote  - i vazhno otdal komandu sdelat' mokruyu uborku v kancelyarii.
Student ozhil i potashchilsya na dvor za vodoj. Potom besshumno vprisyadku tanceval
karlikom na polah, smyvaya v polumrake  s dosok krov', hlyupaya tryapkoj. Voda v
polnom do kraev vedre poburela, kogda  otzhimal on  tryapku. "Idi vodu smenyaj,
padlo... " - burknul sonlivo Ivanchuk i smorilsya, ne usledil, kogda student s
vedrom izchez i bol'she ne vozvrashchalsya.
     V  promozgloj  kazarme ko  vremeni  pobudki  nikto  i ne  spal,  tol'ko
pritvoryalis'.  Kak ni osteregalsya Ivanchuk,  no  on razbudil  soldatnyu  svoej
voznej  eshche noch'yu. No  nikto ne podal  vida, chto razbudili.  Dolguyu noch' vsya
kazarma
     prislushivalas' k tomu, kak  vertuhaj podnimal shepotom s koek lyudej, kak
oni uhodili, a vsled za nimi novye i  novye, i kak vozvrashchalis'. Ne ponimali
- kogo, zachem, no pomalkivali, slysha donosyashchiesya iz kancelyarii gluhie kriki.
U vozvrativshihsya ne sprashivali, chto s nimi delalos'. A oni bystrej pryatalis'
v kojkah i sami pritvoryalis' spyashchimi. S pobudkoj vse kak ni v chem  ne byvalo
povskakivali s  koek,  a  dyuzhina  chelovek, pokrytaya  podtekami  i  sinyakami,
oziralis' drug na druzhku i zlo molchali. I den' nachalsya kak obychnyj.
     Moskvich  zadushilsya  na polovoj  tryapke, visel pod stvorom vorot, kak za
peregorodkoj. Iz  kazarmy ego po tu storonu, po stepnuyu, ne mogli uvidet'. A
razglyadeli, kogda rassvelo, s lagernyh vyshek, otkuda byl viden vzdernutyj na
vorotah polugolyj  prizrak cheloveka. Sobralas'  tolpa soldat, kotorye bezhat'
dolzhny byli na  zaryadku. Pervyj poyavivshijsya  oficer  - s  gladko vybritymi i
obvetrennymi po doroge  na  sluzhbu  shchekami  - poslal budit' komandira  roty,
Gnushina,  i  zastryal  v  tolpe,  vziraya  vmeste  so  vsemi shagov  s  pyati na
samoubijcu. Takogo nikto  nikogda  v  svoej  zhizni ne  videl, i  hot'  stalo
strashno, vse  s zamiraniem glazeli  kak na chudo na bosye zakochenevshie nogi -
chto ne dostayut  do zemli, delaya mertvoe telo moskvicha nevesomym, prizrachnym.
O  samoubijce  peregovarivalis'.  Vspominali,  kto  poslednij  videl  ego  v
kazarme, i kto-to  nakonec sboltnul, chto pod utro  Ivanchuk  tyagal moskvicha v
kancelyariyu, posle  vseh  v  etu  nepokojnuyu  noch'. Oficer,  molodoj vzvodnyj
lejtenant,  obratilsya  v  sluh  i  vzyal dlya sebya na zametku  proboltavshegosya
soldata,  smeknuv i  po vspuhshim bitym  licam mnogih, chto proishodilo v rote
etoj noch'yu  nebyvaloe i chto zameshan zdes' so svoim  vertuhaem  ne  inache sam
Gnushin,  a znachit i  mamen'kin synok  veshalsya pod utro na polovoj tryapke  ne
prosto tak sduru. Podle  lezhalo svalennoe  na bok vedro.  Ustavivshis' na eto
oprokinutoe pustoe vedro, lejtenant obnaruzhil, chto glyadit na podmerzshuyu aluyu
luzhicu, chto  vytekla  iz nego,  razmerom  s chajnoe  blyudce.  Nahodka  ob座ala
molodogo lejtenanta prohladnym trepetom; on tol'ko  i dumal,  chto  obnaruzhil
sledy krovi  i chto uzh navernyaka - sledy  prestupleniya,  v kotorom  rotnyj ih
komandir. Lejtenanta tak vleklo k  etoj luzhice,  chto ne uderzhalsya i nastupil
zachem-to sapogom. Alaya l'distaya korka hrustnula  vaflej. Na etot  zvuk nikto
ne  obratil  vnimaniya.  On rasteryalsya  ot sdelannogo i bol'she ne  podhodil k
vedru, derzhalsya ot etogo predmeta v otdalenii, podglyadyvaya za proishodyashchim.
     Gnushin slyshal za spinoj  prazdnye shepotki soldat i hrabrilsya, govorya po
storonam, kogda vytaskivali studenta iz  petli  i spuskali neuklyuzhee telo na
zemlyu: "Povesilsya, i hren s nim, mesta hvataet - shoronim". No spryatavshis' v
rotnoj kancelyarii bez konca  vspominal studenta, chto umolyal ego  etoj noch'yu,
budto b prosilsya  na volyu; " CHto zhe ty zhit' ne zahotel, zachem zhe  ty tak-to,
paren',  kto zh tebe smerti zhelal...  |h ty, student, kto zh tebya znal, chto ty
kak babochka na tot svet uporhnesh'..."
     K mertvomu studentu Gnushin bol'she nichego ne  chuvstvoval i  zabyl o  nem
plohoe.  No k ostavshimsya zhivym lyudyam, a potomu i k sebe, ispytal v odnochas'e
tosklivoe prezrenie.  Nado bylo dolozhit' v polk, i on sdelal eto cherez silu,
kogda  podumal,  chto  sobralsya  s  myslyami  i  gotov.  Slova  ego  okazalis'
nepovorotlivy, cherstvy i on budto b otreshilsya ot zhizni, znaya, no skryvaya vsyu
pravdu. Gnushin dal sebya klevat' da terzat', i doklad o samoubijstve soldata,
k tomu zh moskvicha, volok samogo rotnogo komandira po nachal'stvu kak trup. Za
etogo zhitelya Moskvy, za studenta, iz nego vygryzali teper' i dushu, i dryannye
ego potroha,  no obretali neozhidanno sytyj dovol'nyj pokoj, delaya  iz nego i
teper' chto bylo ugodno -  hot' glinu,  hot' navoz. Kogda razgovor  s nim byl
okonchen,  Gnushin bluzhdal  uzhe v polupamyati. Lico ego  ni  s  togo ni  s chego
pokrylos'  melen'koj  zanozistoj  syp'yu,  a  potom  chto  ni chas  bezmolvnogo
komandira  razduvalo,  budto  ros  na  glazah  bagrovyj bezlikij grib.  Trup
moskvicha  k  vecheru  uvezli  kuda-to  sanitarnoj  mashinoj. A  u  Gnushina  iz
zanozistyh  ranok  po  vsemu  telu  k  vecheru stala  sochit'sya  gnilaya krov'.
Fel'dsher  iz  lagernoj bol'nichki  otkazalsya ego lechit' i opaslivo pyatilsya ot
uvidennogo, boyas' i sam nevedomoj  etoj zarazy.  Gnushinu  on skazal, chto eto
mozhet byt' i gangrena i chto ehat' nado v sanchast', gde est' ser'eznye vrachi,
a to ves' sgorit kak v topke.
     I  on otpravilsya svoim hodom, na noch' glyadya, bez veshchej.  Raspuhshie ruki
ne  vlezli v shinel'.  Nakinutuyu  na plechi  oficerskuyu gladkuyu shinelku sdiral
svoim lezviem ledyanoj veter. Cledom uvyazalas' ovcharka, odichalo stupaya po toj
vzmylennoj gryaz'yu doroge, chto uvodila na stanciyu i byla ej novoj, nevedomoj.
Daleko ujdya ot zhilyh mest i lyudej, Gnushin zastryal na polputi posredi stepnoj
pustoshi,  gde  cherno  svetili  svincovye  oblaka  i   steklenela  pod  nebom
oskolchataya gryaz'.  Sily  ne  imeya i  duha otognat'  ot  sebya upryamuyu  hromuyu
sobaku, kotoraya  tol'ko tem  i  privykla zhit', chto povsyudu za nim hodila, on
snova namuchilsya do slez. Kogda ostanovilsya - i ona zamerla v ozhidanii. Kogda
stal krichat'  i kak  mog  ugrozhal  -  vinovato  pyatilas', uvorachivaya  ot ego
vzglyada  snikshuyu ot  gorya bashku. Pnul sapogom. Ona pronzitel'no  vzvizgnula,
otkatilas'. No s  drozh'yu, pochti na  bryuhe, snova  pripolzla. "Nu, chego tebya,
suka,  ubivat'?!  -  zaoral istoshno  Gnushin -  Vot, ub'yu,  slyshish',  raskolyu
bashku... Nu,  chego  delaesh'-to? Nu,  kuda  nam  dvoim? Kuda?!" On  zaplakal,
otvernulsya proch' i dvinulsya odin po pustoj promozgloj  doroge. Ovcharka zhdala
i terpela, budto hozyain otdal komandu ne shodit'  s  mesta. Rezkie ochertaniya
ego dolgovyazoj rastrepannoj figurki spustya neskol'ko minut bolotno poglotila
temnota. Togda ona sil'no, prizyvno zalayala.  Nichego ne uslyhala v otvet - i
kinulas' navstrechu holodnomu syromu bezmolviyu.

     V rote bylo mnogo radostnyh i dovol'nyh, a mnogie uverovali, chto otnyne
on zdes' ne zayavitsya komandirom. Gnushin zhe vsego cherez nedel'ku vozvratilsya.
Vmeste s nim vstrechali ovcharku, hot' tozhe zabyli pominat', kogda ukovylyala v
noch' za  komandirom i ne otyskivalas'  na  drugoj  den'. Gnushin  byl korotko
ostrizhen,  kak posle vshej. Tak, po forme,  v sanchasti kornali vseh,  i  dazhe
oficerov,  kto  popadal  tuda neopryatnym  i zarosshim.  Ego ruka pokoilas' na
povyazke, pohozhaya v odereveneloj gryaznoj korke binta na  berezovoe poleno. On
stupal po zemle ostorozhno, tochno boyalsya ee potrevozhit', a vela ego v kazarmu
gruznaya starovataya zhenshchina, s uzelkom v  ruke. Ovcharka derzhalas' u ee podola
i predanno  zadiraya  bashku  to  i delo  chego-to  po-shchen'yach'i  zhdala  ot  nee
vzglyadom.
     Tak  v rote poyavilas' Mariya, kotoruyu Gnushin  vsem nazval  svoej  zhenoj.
Lico skulastoe, plotnoe, no bez zhestokogo vyrazheniya, a dobroe, kak u korovy.
Pod glazami meshki, shcheki sinyushnye, kak  izrezannye zapojnymi zhilkami. Iz vseh
veshchej dobrotnym na nej okazalos' tol'ko noven'koe svezhen'koe  tolstoe pal'to
- ne  inache, kuplennoe  komandirom  v  podarok. ZHenshchina  slushalas'  Gnushina,
trepetala  i  molodela,  stoilo  emu  zagovorit'.   Sredi  lyudej  on  s  nej
razgovarivat' stesnyalsya. V tot den' on ni s kem i ne pogovoril. Oni ukrylis'
v ego komnate. Vyhodya razok za pajkom  dlya komandira, Mariya zaiskivala pered
ugryumo   glyadyashchimi  na  nee  vstrechnymi  oficerami,  privetlivo   i   ohotno
znakomilas' s soldatami,  hotya chuvstvovalos', chto v kazarme ej nelovko - tut
kazhdyj  godilsya v synov'ya. "Nichego, chto  ya k  vam podselilas', rebyatki? Esli
chto  komu poshit',  postirat',  govorite  mne,  ya  sdelayu,  -  pugala  soldat
zaiskivayushchaya i pered nimi nekrasivaya zhenshchina. - Tak eto  - kasha,  grechnevaya?
Sanya,  oj, izvinyayus' - tovarishch kapitan slab eshche, emu  by v koechku. Oj, kakaya
kasha! Nichego, esli ya i Sanechke, oj, izvinyayus' - tovarishchu komandiru nalozhu? YA
tihaya, ya vam ne pomeshayu. Rebyatochki, a Aleksandr  Ivanovich horoshij chelovek? -
ej nichego ne otvechali, dichilis' - Nu  ya poshla, rebyatki? YA cherpachok nalozhila,
a vam eshche mnogo ostalos'!"
     Plat'e na nej bylo vethoe,  seroe, kak pautina. Starushech'e. V sleduyushchie
dni ona  nosila poverh etogo  beluyu paradnuyu rubahu komandira, chto delalo ee
pohozhej na povarihu.  Gnushin, verno,  boyalsya, chto  zhene  o  nem porasskazhut;
boyalsya i togo, chtoby sama ne  sboltnula chego-to -  i poetomu storozhil cepko,
revnivo kazhdyj ee shag.  A kazarma nochami tomilas', ne spala. Vyhodya utrom iz
ukromnoj  komnatki za pajkoj,  Mariya pryatala glaza, smushchayas'  molodyh rebyat.
Sam  komandir,  otreshennyj  i  slabyj  posle gospitalya, chuvstvoval,  chto eto
zatish'e chem-to  grozit. Tajnu,  chudilos', znal  Ivanchuk: zhenshchina tak boyalas'
byvshego nadziratelya, chto obhodila ego sovsem pryacha glaza, sovsem ubito. A on
lovil minutku i ne pri Gnushine ceplyalsya k nej da sheptal kak znakomoj - shipel
chto-to zloe v samye  ushi. Kvartirku  ukrashala teper' chistota. I  ubiralas' v
nej sama zhenshchina.  Inogda bylo  slyshno, kak  Gnushin nazyval ee Mashej. Odnako
neozhidanno donosilis'  i kriki. Raz ili  dva v  nedelyu komandir  s  ovcharkoj
uhodil na zonu v  karaul, a Mariyu zapiral odnu v kvartire,  kuda navedyvalsya
blizhe k nochi. Prinosil  iz karaula poest' goryachego, supca  ili kashi, a potom
sovershali oni progulku  na son gryadushchij  i pri  svete luny prohazhivalis' pod
ruchku po stepnoj doroge ot roty  do zony. Napivalis' stepnym vozduhom, budto
chajkom,  i  o chem-to podolgu  razgovarivali,  otvodili dushu. Gnushin provozhal
zhenu v kvartiru, a sam vozvrashchalsya na  dezhurstvo v karaul,  gde vse spali  i
steregla ego prihoda, ne spala, tol'ko vernaya hromaya ovcharka.
     Razrushili v odin den'  etu tajnu lagernye nadzirateli, kogda  kto-to iz
zamyzgannoj  ih bratii obratil nakonec vnimanie, chto za zhenshchina prizhilas' po
sosedstvu, stala u nih pod bokom oficershej. Muzhichki eti neozhidanno zayavilis'
v rotu, chtoby svoimi glazami uvidat' zhenu Gnushina. Navesele vstali pod oknom
i krichali, zvali ee vyglyanut'. Ih vera, chto  oni znakomye s zhenoj komandira,
byla  sil'noj  da  zloj.  Tak  chto zyabli  pod  gluhim  bezotvetnym  oknom  i
prokurili, dymkom pustili po vetru pobol'she chasu, zhaleya s mesta etogo prosto
tak  uhodit',  vspominaya po krugu Mariyu.  Rasskazy eti  nezametno  sobrali i
tolpu  soldat.  Nagovorivshis'  vslast',   dovol'nye   soboj,   muzhiki  syto,
tyazhelovato  ushli,  a  soldat  kak  golodat'  ostavili  pod  oknami.  Oni  ne
rashodilis', znaya, chto  Mariya, hot'  i ne  vyglyanula,  pryachetsya  v kvartire.
Kogda  vertuhai  ushli,  ona  ne  vyderzhala,  raspahnula  okno. Kto dozhdalsya,
otchego-to  veselo  zagudeli.  Belaya oficerskaya rubaha na nej kolyhalas'  kak
razorvannaya. Iz-pod  razinutogo vorota torchalo goloe  plecho. Volosy kazalis'
zhirnymi, maslyanistymi, putalis' i lipli k bagrovomu rasplyvshemusya  licu. "Ne
ver'te im, rebyatki! - vspolosheno, budto iz ognya,  krichala  ona sverhu, -  Ne
ver'te!"  Coldaty stali  stihat' i uzhe  rasteryanno pryatali glaza, ne  vynosya
glyadet', kak ona polyhala v bescvetnom prosvete okna.
     No vertuhai povadilis' zahazhivat'  chto ni den' pod okoshko - materili ee
krikom,  zazyvali-muchili,  mahaya   s  zemli  pollitrovkoj:  "Vypej  s  nami,
oficersha!  Mashka,  suka,  vona kuda popryatalas' ot nas, a nu davaj,  podruga
boevaya, vylaz'!" Vorotyas' so sluzhby, Gnushin zastal zhenku uzhe v zlyh  kipuchih
slezah  i ona vyla, ne v silah terpet'  bol'she svoih muchenij, chtoby otpustil
ili dal  vypit'.  Gnushin hodil  prosit' u  nadziratelej ne  otnimat' Mariyu -
zabyt',  chto ona  est'.  Odnako  muzhichki  razohotilis' i pognali  s  hohotom
komandira: "CHego  zh ty, zhlob oficerskij,  ispol'zuesh' babu, a  stakana ej ne
nal'esh'!  Ona  za  vodku, za vodku  -  ty  isprobuj!  Uh,  kak lyubit' budet!
U-u-uh!" Posle  etogo pozora on vsego boyalsya, vzdragival ot kazhdogo  shuma  i
otnyne  vypuskal Mariyu  naruzhu  tol'ko  po  nuzhde,  soprovozhdaya  ee  ugryumo,
molchalivo  do othozhego mesta i  konvoiruya  obratno,  v  opostyluyu ej strogoj
kraskoj sten kvartiru. Muzhichki  zayavlyalis' hozyaevami i soldaty sobiralis' za
ih spinami tolpoj da glazeli s  hohotom na besplatnyj etot cirk. A na drugoj
raz  izlovchilis'  -  k  zapertoj v  kvartire  Marii prolez  po  karnizu radi
vseobshchego vesel'ya lovkij i cepkij, kak  obez'yana, nerusskij soldat i peredal
cherez okno butylku. Vstretila  ona  komandira dobraya, slyunyavaya, plachushchaya  ot
lyubvi k nemu i pokoya - a komandir s poroga kinulsya ee toptat' da bit'. Kogda
yarostnaya eta obida za  sebya shlynula, Gnushin  uvidal  izbituyu  zhenshchinu kak s
vysoty i tak rastrogalsya vinovatym izmozhdennym ee vidom, chto vcepilsya teper'
uzh  v nee s  ob座at'yami i,  ne pomnya  sebya ot pryamodushnoj  etoj pronzitel'noj
boli,  celoval  izbitoe v krov' lico. "Stakanchik by mne, hot' kapel'ku, hot'
na donyshke...  - vshlipyvala  ona s prosyashchej zhaloboj. - Nado mne, vot tol'ko
stakanchik, a s zavtra umru -  ne poproshu! Kak est' do zavtra!" I v tot den',
po  stakanchiku,  dumaya,  chto  stakanchikom izlechit  pod svoim priglyadom,  kak
doktor,  tosklivuyu  besprobudnuyu  bolezn', Gnushin napilsya  s Mariej vodki, i
p'yanaya  ih  gulyanka  ne davala nikomu  v oficerskoj pristrojke sna. A  kogda
ochnulsya  komandir  pod utro, to komnata byla pustoj. CHto-to  tolknulo  ego v
kazarmu - i tam ee uvidal. Snova  p'yanaya, v chem  mat' rodila, ona  ulybalas'
emu  slyunyavo  s  soldatskoj  vzmokshej  kojki,  prigovarivaya  kak  poloumnaya:
"Horoshie vy moi rebyatushki... Horoshie vy moi..."
     Gnushin, ves' drozha, prokrichal  chto-to neponyatnoe, layushchee, i brosilsya ot
nee proch'. Zapersya nagluho v  kvartire,  tak chto stalo  ego  ne vidno  i  ne
slyshno. Nenuzhnuyu uzh soldatne Mariyu podobrali vertuhai. Obryadili, zapryatali v
chastnom odnom domishke, a noch'yu utashchili v svoyu  konuru, na zonu,  rasprodavaya
do utra znakomym  voram.  Smenyayas', uvolokli  ee ot chuzhih  glaz  podal'she za
soboj v gorodishko,  gde  gulyali  uzhe sami  na  te den'gi, chto ona dobyla.  A
komandir, kogda soshlo s nego i potyanulo snova v kazarmu, ne proronil o Marii
ni zvuka. Tol'ko shchuryas',  kak ot  yarkogo solnca,  obhodya s novymi bezvinnymi
licami   soldat,  pricelivayas',   vse   s   krivlyan'em  bormotal:   "Horoshi,
rebyatushki... Rebyatushki,  horoshi..." I potom, kraduchis', uedinyas' v storonke,
sledoval  povsyudu  za  nimi, vygulival soldat.  Kazalos', eto  obhodil  svoi
vladeniya zloj duh. Oni boyalis' Gnushina nasmert'. A komandir boyalsya soldat. I
tozhe nasmert'. Zatish'e sdelalo  vozduh  treskuchim, moroznym, zlym. Kazalos',
chto vstala  bez dvizheniya  sama  zemlya, tochno  ee, kak platformu  na  pologih
putyah,  podperli  chugunnym sapogom.  No svershilos'  budnichno, kak  nikto  ne
ozhidal.  Gnushin  sidel sutki v karaule,  vyshel  - i na glaza emu popalis' te
samye  muzhichki. Oni tozhe smenyalis' i  toptalis' u lagernoj  vahty, dozhidayas'
svoih.  CHerez minutu on uzhe  kinulsya v ih  gushchu  i  uspel tol'ko raz udarit'
pervogo, kto popalsya pod ruku. Coldaty ostalis' stoyat' v storone. No v draku
neozhidanno  vorvalas'  hromaya komandirskaya ovcharka i v  odnom broske vpilas'
komu-to  v  myaso. Razdalsya  strashno  to li  vopl', to li  voj. Muzhichki stali
zavalivat'sya  ot  nee  bochkom i  pyatit'sya. Ovcharka sklonyala mordu,  i kak-to
iz-pod nizu na nih rychala, grozno nadvigalas', vzmetaya vdrug past' v oskale,
napadaya besstrashno na  vsyu tolpu. Ot beshenyh  broskov ee  boyazlivo otbegali,
pokuda  ne  okruzhili. Udar  sapoga sbil  ee, nastig na otchayannom pryzhke -  i
togda popala pod sapogi, kak pod zhernova. Draka otyazhelela, uvyazla v neshchadnoj
rugani. Pinali,  ozverevaya,  padshego  dolgovyazogo komandira, mstili  uzhe  za
ovcharku, za mgnovennyj  svoj  ispug. Nakonec  vziravshij na  eto  so  storony
soldat  Ivanchuk ulomal  staryh druzhkov  brosit' ego,  ne  dobivat'.  Muzhichki
drozhali  melen'ko, s  trudom  unimaya  duh, i rashodilis';  odnogo,  kotorogo
porvala ovcharka,  prishlos'  im podobrat' i  ponesti.  Gnushina tak i ostavili
valyat'sya  v  gryazi na ploshchadke  u  vahty,  pomogat'  emu i marat'sya nikto ne
hotel.
     On  rastormoshilsya  i  dotashchilsya  sam,  spasaya  ne  sebya,  a smolochennuyu
sapogami sobaku. Ovcharka pozhila eshche do  utra. Gnushin to plakal, to  smeyalsya,
prigovarivaya:  "Truzhenica moya. Odna ty znaesh', chego delat'. Odna ty, umnica,
delom zanyata." - i ukachival na rukah. No na sleduyushchee utro on uzh ne smeyalsya,
kak blazhennyj.  On  podhodil k  ovcharke,  kotoraya  bol'she ne radovalas'  ego
prihodu kak vysluzhennoj nagrade. Tyagostno oglyadyval -  i snova hodil povsyudu
neslyshno, kraduchis'.  Posle zavtraka  on vernulsya k  nej s  miskoj.  Ovcharka
lezhala  smirno  na  boku.  Gnushin  postavil  pered  misku  soldatskogo supa.
Pogladil stroguyu  gladkuyu mordu, i togda-to uvidal, sklonivshis' nad nej, chto
iz pasti vyvalilsya, kak flazhok mertvyj, alyj yazyk.

     To,  chto  sotvorilos'  v   schitannyj  mesyac  s  Gnushinym,   eshche   dolgo
pripisyvalos' ego hitrosti, ego  zhe  podlosti kak cheloveka. Komandir s togo,
kak sprovadili ovcharku hromuyu ego na tot svet, ne mog slyshat' sobach'ego laya.
Stoilo garknut' gde-to lagernomu psu, kak Gnushin sgibalsya, prisedal, zatykal
ushi  - i ne dvigalsya. Nad  nim  dazhe stali poteshat'sya, narochno, razdraznivaya
psov: shvyrnut v samuyu ih vatagu zhratvy, a oni do izdyhaniya layutsya, gryzutsya.
Znaya, chto Gnushin ne zhilec, ot nego vse zhdali izbavit'sya kak ot komandira. No
ego  ne ponizili, ne pereveli v  drugoe mesto, a  podrubili na kornyu. Vest',
chto uvolili iz vojsk, ne zastala  Gnushina vrasploh, no dazhe ne  poranila. On
sobral veshchichki v chemodan. I propal. Zapomnilsya zhe on  v poslednij raz takim,
kakim vse ego znali i vsegda: stojko molchalivo vyslushival chto-to  ot  novogo
komandira,  molodogo,  godyashchegosya  emu   v  synov'ya  lejtenanta,   a  glaza,
nemigayushchie, steklyanistye, glyadeli golodno vnikuda.




     S  poludnya soldat znal, chto  sovershili oni s majorom prestuplenie;  chto
nikomu oni  v etot raz ne pomogli, da i v  drugie razy, kogda ezdili budto b
dlya dela, - neizvestno, chto eto byli za dela. S  samogo  utra major pochti ne
razgovarival s  nim, byl  napryazhennym, hmurym. Burknul, chto  nado  zabrosit'
gruz, "pomoch' odnomu  horoshemu  cheloveku",  no  utail, kakomu  i chto  zh bylo
zatareno v prodolgovatom, budto grobik,  zashchitnogo cveta oruzhejnom yashchike. Na
propusknom punkte ih, kak obychno, chasovye ne proverili. No yashchik  nenarokom i
byl  ukryt majorom ot chuzhih  glaz;  ne inache  - ot glaz  chasovyh. On  skazal
soldatu  rulit' v prigorodnyj  rajon, no ne  po  trasse, a  cherez dolinu, po
staroj,  rassypavshejsya  v  prah  doroge. V  pokinutom  pustynnom  meste,  na
pod容zde k  bol'shomu  tamoshnemu  selen'yu,  zhdala podal'she ot obochiny  chernaya
bogataya zapylennaya mashina. Major grubo, nervno  prikazal tormozit', s minutu
otsidelsya, oglyadelsya, i poshagal  razgovarivat' s vyshedshimi navstrechu lyud'mi.
Oni soshlis',  ne zdorovayas'. Razgovor ih dlilsya  minut pyat', posle chego dvoe
nerusskih  parnej vlezli  gorillami v  komandirskij "gazik"  i, ne glyadya  na
soldata,  vyvolokli  naruzhu  tyazhelyj,  pod容mnyj  tol'ko  dlya  dvoih   yashchik,
shoronennyj na zadnem sidenii pod bushlatami. Major zyabko nablyudal za nimi so
storony, budto  plyla  tyazhelogruzhennaya  barzha, i kogda oni  besshumno  proshli
mimo, poshagal i sam v mashinu; spokojnyj, umirotvorennyj, skazal povorachivat'
obratno - domoj, v garnizon.
     On  uzhe  ne  poveril tomu  hmuromu ser'eznomu vidu razvedchika, s  kakim
major  glyadel v  dal'  dorogi. CHto  v  yashchike  -  avtomaty,  soldat  nechayanno
obnaruzhil sam.  Proshlo s  mesyac, kak on raskopal na  cherdake  osobogo otdela
etot  yashchik, no skryl svoyu nahodku: smolchal po privychke, ponimaya, chto major i
hranil zachem-to ego na cherdake. Klyuchom ot cherdaka, zabytym majorom odnazhdy v
otdele so vsej svyazkoj, on zavladel bez vsyakoj  podloj mysli. Na cherdake, do
togo  kak major otchego-to navesil tam zamok, soldat pryatal nehitroe, nazhitoe
v garnizone dobrishko. Samodel'nyj nozh, lozhku  s kotelkom, bryuki i rubahu dlya
grazhdanki - obnoski, mozhet,  i svorovannye v gorode tem ushlym medbratom, chto
smenyal ih emu na suhpaj.
     O nahodke spustya vremya legko pozabyl - strannyj yashchik vsplyl utrom etogo
novogo dnya, budto b utoplennik - no segodnya on uzhe otchayanno ne  ponimal; kto
i  kogda smog zatashchit' yashchik na cherdak mimo ego glaz, a potom takzhe nezametno
spustit'  k  utru na nizhnij etazh, izgotovit'  k otpravke; pochemu uvozili oni
yashchik s oruzhiem iz garnizona tak skrytno, kak  esli  b vorovali; otkuda i dlya
chego  poluchil  major  takoj prikaz?  Vymushtrovannyj samim zhe majorom,  on  v
prikaze videl  takuyu  krepost' i  takoj neprerekaemyj zakon, chto,  kazalos',
stoit  hot'  na  shazhok  otstupit',  cdelat'  chto-to  samovol'no,  kak totchas
obrushitsya zhizn'. Otkroetsya  neodolimoe, gnetushchee - vonyayushchaya parashoj bolotnaya
tolshcha vremeni. T'ma.
     Sud, tyur'ma,  lagerya, etapy - byli dlya nego chem-to navrode togo  sveta.
On ih povidal so storony, kogda snaryazhal osobyj otdel v tu preispodnyuyu takih
zhe soldat, no osuzhdennyh,  proklyatyh. Emu i togda  bylo chudno, kogda veli ih
pod  konvoem,  chto  oni eshche  zhivye.  Materyatsya,  dyshut,  hotyat zhrat',  molyat
konvoirov o kureve. S polsotni takih  konvoiroval on na otpravku, no ni razu
tak  i  ne  povidal, kak hot' odin iz nih  vyhodit na svobodu, vozvrashchaetsya,
obretaet oblik chelovecheskij, zhizn'... No major byl ego nachal'nikom i glavnym
v zhizni-to chelovekom, kotoromu sluzhil on dazhe ne kak soldat, a kak rab.


     God tomu  nazad on prizvalsya na sluzhbu, da ugodil tak daleko ot rodiny,
chto svoi mesta v glubinke uzhe tol'ko  mereshchilis'. Neizvestno za kakie grehi,
okazalsya on sluzhit' v propashchej na aziatskom otshibe brigade, chto  pod ohranoj
desyatka vechno  p'yanyh  oficerov  tyanula nikomu ne nuzhnuyu nitku dorogi.  I ne
rota   i   ne   sluzhba  nazyvalas'   "komandirovkoj",   tuda   komandirovali
otbrakovannyh soldat dlya etih katorzhnyh bezrassudnyh rabot, stoyashchih namertvo
v planah u nachal'nikov, mozhet, tozhe im spushchennyh sverhu. ZHili v goloj stepi,
v  palatkah,  pitayas'  plesen'yu da  gnil'yu,  i  samye  zhivuchie dobyvali sebe
konservy.  Dorogu prokladyvali  po metru v  den';  verno,  spisyvali na  nee
gde-to   nemalye  den'gi,  vorovali  strojmaterial,  tak  chto   rabotat'   v
komandirovke  bylo uzh pochti nechem da i nekomu. I soldatnya, obrechennaya na eti
raboty, i  oficery okazalis'  sceplennymi odnoj uchast'yu.  Iz  obrechennosti i
poryadki v brigade zavelis' osobye, kakih ne byvaet dazhe u zver'ya.
     V brigade vozradovalis' novobrancu, kak esli by  zhenshchine - polnotelomu,
belokozhemu  - kogda  ego privezli k nim. Samye zhivuchie iz soldatni, te,  kto
pravil vsej  etoj  polugolodnoj  dikovatoj  tolpoj,  otobrali  ego k sebe  v
palatku i posulili v den' po banke tushenki da svobodu ot rabot. Hoteli s nim
dogovorit'sya po-dobromu, zhaleya pourodovat'. On i ne  znal, chto tak byvaet, i
ne ponimal, chego ot nego hotyat, rozhdaya u nih  radostnyj klackayushchih gogot. Za
eto prostodushie ego ne tronuli v pervyj den', no  na drugoj zateyali draku. A
on byl krepok, otbilsya, tak chto stali  boyat'sya napadat' na nego dazhe oravoj.
On lozhilsya  na narah v chem rabotal, v sapogah i v bushlate, i ne smykal glaz,
chto  ni noch' gotovilsya  k drake, szhimaya na grudi  zatochennyj  zheleznyj shtyr'
armatury.  Ponadeyalsya  na svoi sily, a ih u cheloveka est'  pro  zapas tol'ko
chtoby vyzhit' - iz put vyrvat'sya.
     Ot  mnogodnevnoj  bessonnicy  on poslep,  oslabel,  i  odnazhdy  poteryal
soznanie.  Dlya  vernosti  ogloushiv,  telo perenesli v palatku  poukromnej  i
delali, chto hoteli. Ochnulsya on ot ledyanogo holoda. Golyj, s bankoj tushenki v
okosteneloj ruke.  Tolkom nichego ne pomnil.  Sobral vokrug, budto b naskreb,
klochki  tryap'ya, chto sodrali s nego.  Obryadilsya  v te  kloch'ya. Peredohnul.  I
poshagal - ubivat', sam sinyushnyj ves' da nezhivoj. Gromil v bespamyatstve vseh,
kto popadal pod ruku. Potom  ochutilsya v  rukah  shtyk-nozh.  Brosilsya  naruzhu.
Pobezhal po doshchatym mostkam vdol' palatok. Opomnilsya uzhe v odinochestve, kogda
vse  kuda-to  propali  i v palatochnom  lagere tol'ko  gulyal veter.  Valyalis'
krugom bezdvizhnye bezoruzhnye tela v luzhah krovi. I vse ruki ego byli  vyazki,
cherny  toj holodeyushchej chuzhoj krov'yu, pohozhej na smolu. Nachal'nik  brigady byl
p'yan. On dolgo  tormoshil ego, mychashchego, chto  maloe ditya, chtoby  sdat' sebya v
ego vlast', pod arest. Dazhe togda on ne podumal bezhat',  a  hotel pochemu- to
suda. No hodit' v odinochestve na  svobode, pugaya odnim svoim vidom, prishlos'
emu  eshche dolgih  tri dnya.  Stol'ko  nado bylo  vremeni,  chtoby  dobrat'sya na
komandirovku sledovatelyu i konvoyu iz garnizona.
     Priehal  sam  nachal'nik razvedki - major osobogo otdela,  kak bylo emu,
verno,  toshnovato ezdit'; v  takuyu glush',  na gruzovike s  otryadom specroty,
navodit'  poryadki v razlozhivshejsya brigade. Soldat, chto ustroil reznyu, byl  v
myslyah majora nezhivej trupa. On ehal, chtoby  zabrat' pohodya etot trup, kak i
trupy dvuh bezvestnyh - zarezannyh v brigade. Komandirovka byla prokazoj dlya
vsego  boevogo soedineniya. No  proishodyashchee  v  nej  nado  bylo terpet', kak
nel'zya bylo prekratit' prokladyvat' dorogu-prizrak i rasformirovat' brigadu.
ZHelaya togo ili net,  major dolzhen byl  skryt' sledy  proisshedshego, smolot' v
melen'kij poroshok vse tamoshnee zlo i pustit' po vetru.
     Pod shtyk nozh popali dvoe iz kalmykov. CHtob shoronit' bez shuma chabanskih
etih detishek, dolgo dumat' bylo ne nado. Narodec takoj, chto ne posmeyut tam u
nih vyaknut'.  Rodnya ih i po-russki  ne prochitaet.  Hot' bez golov  zakataj v
cinkachi.  Major organizoval.  Nagnal soldatni,  nahlestal  po  mordam, chtoby
probudilis'  ot spyachki, i vot uzh sgotovil lovkuyu lozh':  chto te dvoe kalmykov
ne  soblyudali  tehniku  bezopasnosti.  Zadavilo  ih na  rabotah,  neschastnyj
sluchaj, ne tam stoyali, da i vse.
     Soldatika - chto  byl i zhertvoj, i ubijcej  - major  zastal,  pokazalos'
emu, nevmenyaemym. Drugoj v ego shkure zabilsya by  v ugolok, sveta by dnevnogo
boyalsya. A etot oral  ot  beshenstva,  esli nado bylo na voprosy  otvechat',  i
zatihal tol'ko togda, kogda  major prekrashchal dopytyvat'sya, kto zh eto ego  da
kak.   Major  zlilsya,  no   vynuzhden  byl  uzhe  doveritel'no  ubezhdat',  chto
sluchivsheesya nuzhno nakrepko pozabyt'. "Nu, zhalko  mne tebya sazhat'... Ty zh  ne
vinovat.  Ne  vinovat!  Zachem tebe eto  nuzhno,  chego ty  za  etih chernomazyh
ceplyaesh'sya? Nu, ne posadim,  no ved'  i ty ostanesh'sya  na svobode.  A chto my
dokazhem, esli syadesh' vmeste s nimi? Pogibnesh', zatravyat tebya. A oni vyzhivut,
ih sto raz vykupyat. A u tebya chego, otec i mat' millionery? Ty o nih podumaj,
dlya takih, kakim tebya sdelali - tyur'ma, synok, eto kak lyutaya smert', vseh-to
nozhichkom ne pyrnesh'!"
     Soldat  ne  ponimal, chego  ot  nego hotyat, kakuyu  predlagayut sdelku,  i
ponachalu  tol'ko  tryas udivlenno golovoj, otnekivayas'. Porazhennyj  nepriyatno
tem,  kak dolgo prishlos'  s nim vozit'sya, major v konce koncov dostig  svoej
celi,  i emu ostavalos'  izbavit'sya  ot slomlennogo,  odurachennogo ugovorami
paren'ka - pristroit', zapryatat' kuda-nibud'. Iz komandirovki major uvez ego
za soboj v garnizon. Soldata  spryatali v lazarete,  vremenno, do resheniya ego
uchasti. No v lazarete,  kuda  prosochilis' ot  specrotovcev sluhi o tom,  chto
sdelali s  e t  i m  na komandirovke, dralsya on i  gryzsya  za kazhdoe obidnoe
slovo, zhil sredi soldatni izgoem - otkazyvalis' s  nim spat' v odnoj palate,
kormit'sya  iz  odnoj  posudy. Tak nedolgo  bylo do novoj ponozhovshchiny. Majoru
nichego ne ostalos', kak perevesti e  t  o  g o  na zhil'e  v osobyj  otdel. V
osobom otdele  soldat  prozhil s  nedelyu, kogda major zametil,  chto paren'-to
vyzdorovel da privyazalsya k nemu, budto k otcu rodnomu.
     Predannost' eta ne imela  nikakoj stoimosti,  ona ne  byla  kuplena ili
vyshiblena strahom. Major, odin iz vseh lyudej v garnizone, ponevole obshchalsya s
nim i ne  brezgoval delat'  to, ot chego  on  uzh otvyk sredi  preziravshih ego
lyudej. Razreshil  emu  nochevat' ne v  kazarme, a v  komnate  osobogo  otdela.
Razreshil nosit'  i porcajku v otdel.  Mylsya s nim  v bane, doveryaya  poteret'
sebe spinu. Zatravlennyj v  zakut osobogo otdela, soldat tol'ko ot majora ne
slyhal  gadlivyh  poprekov, i  uveroval,  chto  lichno  sluzhit etomu cheloveku,
kotoryj spas emu zhizn'. On do  togo vozvysil um i  lichnost'  majora, chto nad
slovami  ego, glupymi i  zlymi,  boyalsya  zadumyvat'sya, ili  sam sebya  v  nih
zaputyval, iskal nevedomyj skrytyj smysl. To zhe i s  dushevnymi kachestvami  -
on slepo uveroval, chto chestnee  i dobree cheloveka net. Videl v etom cheloveke
odin yarkij svet.
     Majoru  ponachalu  bylo  priyatno  kupat'sya   v  rabskoj  predannosti   i
osoznavat', chto  on  prosto  tak spas obrechennogo  na smert' cheloveka i  chto
nichego emu  eto ne stoilo, vzyat' da  priobresti  dlya svoih nadobnostej  dazhe
ch'yu-to zhizn'. Soldat upravlyalsya umelo s mashinoj - i stal shoferom ego lichnym.
Obladal nedyuzhinnoj siloj -  i stal svoemu  majoru zhivoj bronej. Ego travili,
chto  okazalos' tozhe na  ruku nachal'niku: soldat oslep, onemel  i  ogloh  dlya
drugih, dlya mira vsego, prevrativshis' v chelovekopodobnyj mehanizm.  On videl
tol'ko hozyaina, tol'ko s nim razgovarival, i privyk slyshat' tol'ko ego rech'.
On byl zamkom, klyuch ot  kotorogo  imelsya  lish' u majora. On  sam nenavidel i
preziral otvetno lyudej, kotorye prevratili  v  posmeshishche  ego gore, i potomu
ego tleyushchuyu  nenavist' k lyudyam vsegda bylo mozhno razdut', dlya svoej pol'zy -
i napravit' na togo ili inogo cheloveka, mesto. Pustit' v delo.
     Lyubov'  k  nachal'niku  - to li  hozyainu,  to  li otcu,  byla  chuvstvom,
edinstvenno ochelovechivayushchim ego, otchego on eshche mirilsya s zhizn'yu, kotoraya  na
devyatnadcatom  godu vdrug nadrugalas' nad nim,  razzhevala da vyplyunula. I  v
delishkah beskonechnyh, chto stryapal major  v garnizone, i v temnoj, podpol'noj
sluzhbe eta lyubov' i predannost' hranili ego, budto yablochko, ot gnil'cy. Dazhe
v  osobom otdele on  ne  sdelalsya  chelovekom  podlym, privykshim  k  obmanu i
hitrostyam.  A  soldatiki-osobisty  pod  ego  bokom k  tomu  davno  privykli.
Vorovali iz soldatskih posylok,  kotorye oni, osobisty,  proveryali po sluzhbe
svoej.  Vskryvali perepisku,  idushchuyu  ot  materej  k  soldatam, iz-za zhalkih
rublej,  kotorye  inaya  serdobol'naya  mamasha  vlozhit  v  konvert,  synku  na
sigarety.   A  to   i  rvali  ih  iz-za  obyknovennoj  podlosti.  Obmanyvat'
ishitryalis' svoego  nachal'nika, majora, i esli sluchalos' byt' pojmannymi  za
ruku, to spihivali vinu drug na druzhku.
     Major  pochti  ne  znal  chuvstva  otvrashcheniya.  I   mog  by  lyagushku,  no
sobstvennoruchno  zamuchennuyu,  bez  soli i  perca s容st'.  Odnako  zhe  ch'ya-to
iskrennost', k  primeru,  rozhdala v nem v konce-koncov otvrashchenie. I eshche, ne
stydyas' svoego sluzhku, on polyubil s nim otkrovennichat', g  o  v  o  r i t ',
vyvalivaya  vse  to,  chto gnoil v  svoej  dushe. Rab vyslushival  ego molcha  da
pokorno, a on i za eto potom mog vz座arit'sya na  nego, za etu  svoyu boltlivuyu
urodlivuyu  otkrovennost'. Major,  chuvstvuya svoyu polnuyu vlast' nad  nim,  uzhe
naslazhdalsya ee primeneniem - i paren'ka den' za  dnem pritesnyal, byvalo, chto
i bil. Gnevalsya i raspravlyalsya s nim i po delu i  bez dela s takoj,  byvalo,
yarost'yu, chto chistaya lyubov' k hozyainu smeshivalas' u soldata mesyac ot mesyaca s
gnetushchim  strahom.  On  boyalsya uzhe kazhduyu  minutu,  boyalsya skazat' i  boyalsya
promolchat', boyalsya hodit' ili stoyat', ne znaya v tochnosti, chego hochet ot nego
hozyain.  I esli pervyj mesyac sluzhby u  majora  hodil  schastlivyj, to  spustya
vremya  chashche i chashche  muchilsya bez vidimoj na to  prichiny: vot vzglyanet na nebo
ili dazhe v pustuyu storonu, v pol, - i pochuvstvuet bol'.


     Teper' on ne  chuvstvoval ni boli, ni  straha...  Myagkaya pyl'naya stepnaya
doroga stelilas' tochno b ne pod kolesa,  a  pryamo  pod  nogi. Major ponevole
oglyadyvalsya na svoego raba, opasayas', otkuda vzyalas' v nem eta zadumchivost'.
On  i narushil  molchanie,  sdelav  nedovol'nyj  vygovor: "Glyadi,  kuda edesh',
idiot.  CHego rot razinul?! CHego mechtaesh'?" -  "Tak tochno, tovarishch major."  -
"CHego tochnakaesh'?  Nu, chego ty bubnish' tam mne?" - vzorvalsya snova,  budto b
vspuchilo.  Serdce  ego  bol'she  ne kolol svoimi dikobraz'imi iglami  holodok
opasnosti.  Otmuchivshis',  major  uzh  s  udovol'stviem  muchil  soldata.   "Ne
nravish'sya ty mne vse bol'she, vot chto ya skazhu... Nadoelo na rylo tvoe glyadet'
nemytoe, ponyal?"  -  "Tak tochno."  Major  prodohnul i osvoilsya s etim  novym
oshchushcheniem  legkosti, vazhnosti  -  pochti  lyubovalsya  soboj. No  vdrug  soldat
proronil skorbnye, molyashchie slova: "Tovarishch major, zachem vy avtomaty im dali?
CHto my v garnizone skazhem? CHto zh my sdelali?"
     Major  dernulsya k  soldatu, da tak neuklyuzhe, chto  s  golovy kak srezalo
furazhku.  Vzglyad  ego  byl  stremitel'nyj,  yarostnyj,  no  vmeste  s  tem  -
voproshayushchij, obizhennyj. |to bylo udivlenie, chto posmel tot shpionit' za  nim,
i vlastnoe zhelan'e  srazu  zh  razdavit',  prikonchit'.  No  krivo  ulybnulsya,
pomedlil  i  pochti  s nezhnost'yu proiznes:  "Doedem, ruki posle tebya vymoyu, i
poshel von... Mne v osobom otdele pe-de-ras-ty ne nuzhny!" Nachal'nik zhadnovato
lovil  otzvuk svoih zhe slov i  glyadel, kak oni vbivalis', budto gvozdi, odno
za drugim v  etogo chelovechka, chto i vpravdu nemoshchno, gluho muchilsya u nego na
glazah. |ti nemoshch' i bol' soldata vnushili majoru otnyatoe bylo chuvstvo pokoya.
     On  obrel glupyj samodovol'nyj vid, kak esli b vsego i nado bylo svesti
schety  s  provinivshimsya  ryadovym,  kotoryj pravo imel  tol'ko  na  odnu  etu
smertel'nuyu oshibku. I edva on uspel obmanut'sya v svoem sluzhke - prozrel, chto
mog tot dumat', reshat', chuvstvovat' bez ego-to zapreta ili  razresheniya - kak
sam sovershil  i  smertel'nuyu oshibku, upryamo  ne  zhelaya  ponimat',  chto  lish'
doveriem da  uvazheniem  zasluzhil nad  nim  vlast'. Teper' on lishil sebya etoj
vlasti, lishilsya nechelovecheskoj  predannoj  lyubvi.  I nuzhna  li byla  soldatu
spasennaya zhizn', esli ne zadumyvayas' on by  pozhertvoval ej,  ponadobis'  eto
majoru? I byla li na svete pytka, kotoroj boyalsya on bol'she, chem vechnyj ispug
ne ugodit' majoru; s delom, im poruchennym, ne spravit'sya, ili kak-nibud' eshche
oploshat' v  ego glazah? Tol'ko b ostat'sya s dostoinstvom! C tem dostoinstvom
cheloveka, v kotoroe kogda-to na doprose zastavil major poverit',  no sam  zhe
nadrugalsya nad nim s legkost'yu, otnyal.
     Samodovol'stvo  tak i zastylo maskoj na  lice  majora. On dazhe ne uspel
osoznat' togo  mgnoveniya,  kogda  obrushilas'  na nego smert'. Soldat s levoj
ruki vdrug  stuknul nachal'nika  razvodnym uvesistym klyuchikom po  golove. Kak
sluchilos' v beshenstve - ne celyas', v slepuyu.  No hvatilo tol'ko odnogo maha,
chtob zhelezo  nasmert'  klyunulo  trenirovannogo  krepen'kogo  majora pryamo  v
visok.  Tot ohnul,  ispustiv rvanyj  gluhoj  ston,  i  zavalilsya  gruzno  na
soldata, a potom snova perevalilsya, kak meshok, kogda mashinu ot udara rezkogo
po tormozam zaneslo poperek dorogi. Soldat  drozhal, ne postigaya, chto sdelal.
"Tovarishch  major! Tovarishch major!"  - zhalobno vskrival,  dumaya, chto  nachal'nik
zhiv. Krov'  tonkoj nestrashnoj strujkoj protekla izo rta. No major ne dyshal i
glaza  ego steklyanno  bezrazlichno  glyadeli na ubijcu. Soldat  klonil kak  na
plahu golovushku, pryachas'  ot etogo vzglyada, ne ponimaya eshche,  chto uletuchilas'
iz hozyaina zhizn' i eto razvalilsya na siden'e, glyadit  na nego s osteklenelym
holodom trup.
     V stepi na mnogo  kilometrov vpered  ne bylo vidno ni oblachka, ni dushi.
Golubaya  dal', chto rasstilalas'  do gorizonta i  bayukala  vzglyad,  vovse  ne
manila usnut', a molchalivo,  vlastno zhdala podnosheniya i  klonila  pokorit'sya
svoej vekovechnoj dremotnoj vole. Soldat otvernulsya ot  trupa, svesil nogi iz
kabiny, gde pahlo benzinom da mokroj  tryapkoj...  Obezdvizhennaya komandirskaya
mashina  budto  b  plyla tem  vremenem po spokojnoj  tverdoj gladi  stepi. On
vyplakal i  gnev  svoj,  i  lyubov', i  strah,  i  bol'.  Sojdya  na zemlyu  ne
chuvstvoval pod nogami opory. Tol'ko kamen' nevesomo tverdel v grudi; dazhe ne
kamen', a kameshek, chto vlozhilsya b v kulak.
     To, chto on nachal delat', pohodilo na zhelanie ne izbavit'sya ot  trupa, a
pohoronit' telo majora. Teryaya vremechko, chto s minuty ubijstva sypalos' kak v
prorehu, on  krotom  utknulsya nepodaleku ot dorogi v zemlyu  i ryl  neuklyuzhej
sapernoj lopatkoj - to li yamu, to li mogilu.
     Cdelav okopchik, neglubokuyu, po poyas, shchel'  v zemle, potashchilsya k mashine,
ves'  zaleplennyj  glinoj, peskom, sam kak nezhivoj.  Vzvalil ego  na sebya  i
shagaya s toj noshej, zloj uzhe ot raboty etoj zemlyanoj chervya, zagovarival: "CHto
zhe ty menya tak? Tebya chto zh, ugovarivat' nado, gad? Cluzhil by ya sebe... Ezdil
b my  s toboj... A  ty,  gad, vse sportil... YA tebe ne zhelayu zla, a ty zachem
mne tak skazal? Nu, zachem tak-to?! CHelovek ty ili kto!  YA zh tebya uvazhayu, vse
delayu dlya tebya, kak govorish', terplyu, molchu..."
     On  zadyhalsya, usyhaya golosom, no  snova  i snova, poka ne osvobodilsya,
odnoobrazno-napevno povtoryal pochti vse te zhe slova. Svaliv  s plech poslushnoe
nezhivoe telo, soldat  so strogim vyrazheniem lica stal obyskivat' nachal'nika.
Tak on zavladel ego  dokumentami,  oruzhiem tabel'nym  -  pistoletom, svyazkoj
klyuchej. A v tyl'nom karmane kitelya obnaruzhil spryatannye tam majorom ne inache
chasom  nazad, budto golen'kie bez koshel'ka, zelenovatye listiki deneg, kakih
nikogda eshche v svoej zhizni ne derzhal v rukah.
     Den'gi i  pistolet on bezdushno  prosto  ostavil dlya  sebya, a ostal'noe,
sudorozhno - v mogilu, kuda skinul i zamarannyj krov'yu bushlat. Horonil on uzhe
i  ne telo, a vse skopom, chto  uvolakivala za soboj eta smert'.  Zasypannaya,
mogilka neprikayannaya  majora temnela  sred' suglinka,  pohozhaya na  kostrishche.
Soldat po slabosti ne mog podnyat'sya s kolen - vse myshcy ego zhalostno nyli ot
raboty. On  sidel,  kak molyatsya  musul'mane,  i,  glyadya  na ziyanie  v zemle,
odinoko  vozvyshayas'   nad  tem  holodnym  pustym  mestom,  bessvyazno  chto-to
bormotal, toskoval po  cheloveku, kotorogo ubil. Toska eta ohvatyvala odinoko
drozh'yu. Ot drobi  ee  neuemnoj,  barabannoj soldat ispytal takoj strah,  chto
nakonec otpryanul ryvkom ot zemli - i, skol'ko bylo sil, bezhal k broshennoj na
pustynnoj doroge mashine, budto mog ostat'sya zdes' navechno, ne uspet'.


     Dolina,   kuda   oni   zaehali  vmeste  i  chto   pokoila   teper'  telo
samodovol'nogo  majora,  vskruzhila peschinkoj,  pustila  po vetru  bescvetnuyu
armejskuyu mashinu, rvanuvshuyusya na ee prostor. Soldat gnal, sam ne znaya, kuda.
Pistolet, spryatannyj  za  pazuhoj, skoblil stal'nymi krayami zhivot i budto  b
vorochalsya tyazhko s  boku na  bok. Myslishki, to  zataivalis'  myshami -  iskali
temnoty;  to  golodno  gryzli,  to  sypali   naopromet'  serymi   otchayannymi
iskrami...


Last-modified: Thu, 30 Nov 2000 07:24:51 GMT
Ocenite etot tekst: