, i emu ostavalos' izbavit'sya ot slomlennogo, odurachennogo ugovorami paren'ka - pristroit', zapryatat' kuda-nibud'. Iz komandirovki major uvez ego za soboj v garnizon. Soldata spryatali v lazarete, vremenno, do resheniya ego uchasti. No v lazarete, kuda prosochilis' ot specrotovcev sluhi o tom, chto sdelali s e t i m na komandirovke, dralsya on i gryzsya za kazhdoe obidnoe slovo, zhil sredi soldatni izgoem - otkazyvalis' s nim spat' v odnoj palate, kormit'sya iz odnoj posudy. Tak nedolgo bylo do novoj ponozhovshchiny. Majoru nichego ne ostalos', kak perevesti e t o g o na zhil'e v osobyj otdel. V osobom otdele soldat prozhil s nedelyu, kogda major zametil, chto paren'-to vyzdorovel da privyazalsya k nemu, budto k otcu rodnomu. Predannost' eta ne imela nikakoj stoimosti, ona ne byla kuplena ili vyshiblena strahom. Major, odin iz vseh lyudej v garnizone, ponevole obshchalsya s nim i ne brezgoval delat' to, ot chego on uzh otvyk sredi preziravshih ego lyudej. Razreshil emu nochevat' ne v kazarme, a v komnate osobogo otdela. Razreshil nosit' i porcajku v otdel. Mylsya s nim v bane, doveryaya poteret' sebe spinu. Zatravlennyj v zakut osobogo otdela, soldat tol'ko ot majora ne slyhal gadlivyh poprekov, i uveroval, chto lichno sluzhit etomu cheloveku, kotoryj spas emu zhizn'. On do togo vozvysil um i lichnost' majora, chto nad slovami ego, glupymi i zlymi, boyalsya zadumyvat'sya, ili sam sebya v nih zaputyval, iskal nevedomyj skrytyj smysl. To zhe i s dushevnymi kachestvami - on slepo uveroval, chto chestnee i dobree cheloveka net. Videl v etom cheloveke odin yarkij svet. Majoru ponachalu bylo priyatno kupat'sya v rabskoj predannosti i osoznavat', chto on prosto tak spas obrechennogo na smert' cheloveka i chto nichego emu eto ne stoilo, vzyat' da priobresti dlya svoih nadobnostej dazhe ch'yu-to zhizn'. Soldat upravlyalsya umelo s mashinoj - i stal shoferom ego lichnym. Obladal nedyuzhinnoj siloj - i stal svoemu majoru zhivoj bronej. Ego travili, chto okazalos' tozhe na ruku nachal'niku: soldat oslep, onemel i ogloh dlya drugih, dlya mira vsego, prevrativshis' v chelovekopodobnyj mehanizm. On videl tol'ko hozyaina, tol'ko s nim razgovarival, i privyk slyshat' tol'ko ego rech'. On byl zamkom, klyuch ot kotorogo imelsya lish' u majora. On sam nenavidel i preziral otvetno lyudej, kotorye prevratili v posmeshishche ego gore, i potomu ego tleyushchuyu nenavist' k lyudyam vsegda bylo mozhno razdut', dlya svoej pol'zy - i napravit' na togo ili inogo cheloveka, mesto. Pustit' v delo. Lyubov' k nachal'niku - to li hozyainu, to li otcu, byla chuvstvom, edinstvenno ochelovechivayushchim ego, otchego on eshche mirilsya s zhizn'yu, kotoraya na devyatnadcatom godu vdrug nadrugalas' nad nim, razzhevala da vyplyunula. I v delishkah beskonechnyh, chto stryapal major v garnizone, i v temnoj, podpol'noj sluzhbe eta lyubov' i predannost' hranili ego, budto yablochko, ot gnil'cy. Dazhe v osobom otdele on ne sdelalsya chelovekom podlym, privykshim k obmanu i hitrostyam. A soldatiki-osobisty pod ego bokom k tomu davno privykli. Vorovali iz soldatskih posylok, kotorye oni, osobisty, proveryali po sluzhbe svoej. Vskryvali perepisku, idushchuyu ot materej k soldatam, iz-za zhalkih rublej, kotorye inaya serdobol'naya mamasha vlozhit v konvert, synku na sigarety. A to i rvali ih iz-za obyknovennoj podlosti. Obmanyvat' ishitryalis' svoego nachal'nika, majora, i esli sluchalos' byt' pojmannymi za ruku, to spihivali vinu drug na druzhku. Major pochti ne znal chuvstva otvrashcheniya. I mog by lyagushku, no sobstvennoruchno zamuchennuyu, bez soli i perca s®est'. Odnako zhe ch'ya-to iskrennost', k primeru, rozhdala v nem v konce-koncov otvrashchenie. I eshche, ne stydyas' svoego sluzhku, on polyubil s nim otkrovennichat', g o v o r i t ', vyvalivaya vse to, chto gnoil v svoej dushe. Rab vyslushival ego molcha da pokorno, a on i za eto potom mog vz®yarit'sya na nego, za etu svoyu boltlivuyu urodlivuyu otkrovennost'. Major, chuvstvuya svoyu polnuyu vlast' nad nim, uzhe naslazhdalsya ee primeneniem - i paren'ka den' za dnem pritesnyal, byvalo, chto i bil. Gnevalsya i raspravlyalsya s nim i po delu i bez dela s takoj, byvalo, yarost'yu, chto chistaya lyubov' k hozyainu smeshivalas' u soldata mesyac ot mesyaca s gnetushchim strahom. On boyalsya uzhe kazhduyu minutu, boyalsya skazat' i boyalsya promolchat', boyalsya hodit' ili stoyat', ne znaya v tochnosti, chego hochet ot nego hozyain. I esli pervyj mesyac sluzhby u majora hodil schastlivyj, to spustya vremya chashche i chashche muchilsya bez vidimoj na to prichiny: vot vzglyanet na nebo ili dazhe v pustuyu storonu, v pol, - i pochuvstvuet bol'. Teper' on ne chuvstvoval ni boli, ni straha... Myagkaya pyl'naya stepnaya doroga stelilas' tochno b ne pod kolesa, a pryamo pod nogi. Major ponevole oglyadyvalsya na svoego raba, opasayas', otkuda vzyalas' v nem eta zadumchivost'. On i narushil molchanie, sdelav nedovol'nyj vygovor: "Glyadi, kuda edesh', idiot. CHego rot razinul?! CHego mechtaesh'?" - "Tak tochno, tovarishch major." - "CHego tochnakaesh'? Nu, chego ty bubnish' tam mne?" - vzorvalsya snova, budto b vspuchilo. Serdce ego bol'she ne kolol svoimi dikobraz'imi iglami holodok opasnosti. Otmuchivshis', major uzh s udovol'stviem muchil soldata. "Ne nravish'sya ty mne vse bol'she, vot chto ya skazhu... Nadoelo na rylo tvoe glyadet' nemytoe, ponyal?" - "Tak tochno." Major prodohnul i osvoilsya s etim novym oshchushcheniem legkosti, vazhnosti - pochti lyubovalsya soboj. No vdrug soldat proronil skorbnye, molyashchie slova: "Tovarishch major, zachem vy avtomaty im dali? CHto my v garnizone skazhem? CHto zh my sdelali?" Major dernulsya k soldatu, da tak neuklyuzhe, chto s golovy kak srezalo furazhku. Vzglyad ego byl stremitel'nyj, yarostnyj, no vmeste s tem - voproshayushchij, obizhennyj. |to bylo udivlenie, chto posmel tot shpionit' za nim, i vlastnoe zhelan'e srazu zh razdavit', prikonchit'. No krivo ulybnulsya, pomedlil i pochti s nezhnost'yu proiznes: "Doedem, ruki posle tebya vymoyu, i poshel von... Mne v osobom otdele pe-de-ras-ty ne nuzhny!" Nachal'nik zhadnovato lovil otzvuk svoih zhe slov i glyadel, kak oni vbivalis', budto gvozdi, odno za drugim v etogo chelovechka, chto i vpravdu nemoshchno, gluho muchilsya u nego na glazah. |ti nemoshch' i bol' soldata vnushili majoru otnyatoe bylo chuvstvo pokoya. On obrel glupyj samodovol'nyj vid, kak esli b vsego i nado bylo svesti schety s provinivshimsya ryadovym, kotoryj pravo imel tol'ko na odnu etu smertel'nuyu oshibku. I edva on uspel obmanut'sya v svoem sluzhke - prozrel, chto mog tot dumat', reshat', chuvstvovat' bez ego-to zapreta ili razresheniya - kak sam sovershil i smertel'nuyu oshibku, upryamo ne zhelaya ponimat', chto lish' doveriem da uvazheniem zasluzhil nad nim vlast'. Teper' on lishil sebya etoj vlasti, lishilsya nechelovecheskoj predannoj lyubvi. I nuzhna li byla soldatu spasennaya zhizn', esli ne zadumyvayas' on by pozhertvoval ej, ponadobis' eto majoru? I byla li na svete pytka, kotoroj boyalsya on bol'she, chem vechnyj ispug ne ugodit' majoru; s delom, im poruchennym, ne spravit'sya, ili kak-nibud' eshche oploshat' v ego glazah? Tol'ko b ostat'sya s dostoinstvom! C tem dostoinstvom cheloveka, v kotoroe kogda-to na doprose zastavil major poverit', no sam zhe nadrugalsya nad nim s legkost'yu, otnyal. Samodovol'stvo tak i zastylo maskoj na lice majora. On dazhe ne uspel osoznat' togo mgnoveniya, kogda obrushilas' na nego smert'. Soldat s levoj ruki vdrug stuknul nachal'nika razvodnym uvesistym klyuchikom po golove. Kak sluchilos' v beshenstve - ne celyas', v slepuyu. No hvatilo tol'ko odnogo maha, chtob zhelezo nasmert' klyunulo trenirovannogo krepen'kogo majora pryamo v visok. Tot ohnul, ispustiv rvanyj gluhoj ston, i zavalilsya gruzno na soldata, a potom snova perevalilsya, kak meshok, kogda mashinu ot udara rezkogo po tormozam zaneslo poperek dorogi. Soldat drozhal, ne postigaya, chto sdelal. "Tovarishch major! Tovarishch major!" - zhalobno vskrival, dumaya, chto nachal'nik zhiv. Krov' tonkoj nestrashnoj strujkoj protekla izo rta. No major ne dyshal i glaza ego steklyanno bezrazlichno glyadeli na ubijcu. Soldat klonil kak na plahu golovushku, pryachas' ot etogo vzglyada, ne ponimaya eshche, chto uletuchilas' iz hozyaina zhizn' i eto razvalilsya na siden'e, glyadit na nego s osteklenelym holodom trup. V stepi na mnogo kilometrov vpered ne bylo vidno ni oblachka, ni dushi. Golubaya dal', chto rasstilalas' do gorizonta i bayukala vzglyad, vovse ne manila usnut', a molchalivo, vlastno zhdala podnosheniya i klonila pokorit'sya svoej vekovechnoj dremotnoj vole. Soldat otvernulsya ot trupa, svesil nogi iz kabiny, gde pahlo benzinom da mokroj tryapkoj... Obezdvizhennaya komandirskaya mashina budto b plyla tem vremenem po spokojnoj tverdoj gladi stepi. On vyplakal i gnev svoj, i lyubov', i strah, i bol'. Sojdya na zemlyu ne chuvstvoval pod nogami opory. Tol'ko kamen' nevesomo tverdel v grudi; dazhe ne kamen', a kameshek, chto vlozhilsya b v kulak. To, chto on nachal delat', pohodilo na zhelanie ne izbavit'sya ot trupa, a pohoronit' telo majora. Teryaya vremechko, chto s minuty ubijstva sypalos' kak v prorehu, on krotom utknulsya nepodaleku ot dorogi v zemlyu i ryl neuklyuzhej sapernoj lopatkoj - to li yamu, to li mogilu. Cdelav okopchik, neglubokuyu, po poyas, shchel' v zemle, potashchilsya k mashine, ves' zaleplennyj glinoj, peskom, sam kak nezhivoj. Vzvalil ego na sebya i shagaya s toj noshej, zloj uzhe ot raboty etoj zemlyanoj chervya, zagovarival: "CHto zhe ty menya tak? Tebya chto zh, ugovarivat' nado, gad? Cluzhil by ya sebe... Ezdil b my s toboj... A ty, gad, vse sportil... YA tebe ne zhelayu zla, a ty zachem mne tak skazal? Nu, zachem tak-to?! CHelovek ty ili kto! YA zh tebya uvazhayu, vse delayu dlya tebya, kak govorish', terplyu, molchu..." On zadyhalsya, usyhaya golosom, no snova i snova, poka ne osvobodilsya, odnoobrazno-napevno povtoryal pochti vse te zhe slova. Svaliv s plech poslushnoe nezhivoe telo, soldat so strogim vyrazheniem lica stal obyskivat' nachal'nika. Tak on zavladel ego dokumentami, oruzhiem tabel'nym - pistoletom, svyazkoj klyuchej. A v tyl'nom karmane kitelya obnaruzhil spryatannye tam majorom ne inache chasom nazad, budto golen'kie bez koshel'ka, zelenovatye listiki deneg, kakih nikogda eshche v svoej zhizni ne derzhal v rukah. Den'gi i pistolet on bezdushno prosto ostavil dlya sebya, a ostal'noe, sudorozhno - v mogilu, kuda skinul i zamarannyj krov'yu bushlat. Horonil on uzhe i ne telo, a vse skopom, chto uvolakivala za soboj eta smert'. Zasypannaya, mogilka neprikayannaya majora temnela sred' suglinka, pohozhaya na kostrishche. Soldat po slabosti ne mog podnyat'sya s kolen - vse myshcy ego zhalostno nyli ot raboty. On sidel, kak molyatsya musul'mane, i, glyadya na ziyanie v zemle, odinoko vozvyshayas' nad tem holodnym pustym mestom, bessvyazno chto-to bormotal, toskoval po cheloveku, kotorogo ubil. Toska eta ohvatyvala odinoko drozh'yu. Ot drobi ee neuemnoj, barabannoj soldat ispytal takoj strah, chto nakonec otpryanul ryvkom ot zemli - i, skol'ko bylo sil, bezhal k broshennoj na pustynnoj doroge mashine, budto mog ostat'sya zdes' navechno, ne uspet'. Dolina, kuda oni zaehali vmeste i chto pokoila teper' telo samodovol'nogo majora, vskruzhila peschinkoj, pustila po vetru bescvetnuyu armejskuyu mashinu, rvanuvshuyusya na ee prostor. Soldat gnal, sam ne znaya, kuda. Pistolet, spryatannyj za pazuhoj, skoblil stal'nymi krayami zhivot i budto b vorochalsya tyazhko s boku na bok. Myslishki, to zataivalis' myshami - iskali temnoty; to golodno gryzli, to sypali naopromet' serymi otchayannymi iskrami...