ispytaniya. Letat' predstoyalo na "utenke", i inspektirovat' polet dolzhen byl ne instruktor, a nachal'nik shtaba, tot samyj krasnolicyj, polnokrovnyj tolstyak podpolkovnik, chto tak nelaskovo vstretil ego po pribytii v shkolu. Znaya, chto za nim vnimatel'no sledyat s zemli i chto teper' reshaetsya ego sud'ba, Aleksej v etot den' prevzoshel samogo sebya. On brosal malen'kij, legon'kij samolet v takie riskovannye figury, chto u byvalogo podpolkovnika protiv voli vyryvalis' voshishchennye zamechaniya. Kogda Meres'ev vylez iz mashiny i predstal pered nachal'stvom, po vozbuzhdennomu, radostnomu, luchashchemusya vsemi svoimi morshchinkami licu Naumova ponyal on, chto delo v shlyape. - Otlichnyj pocherk! Da... Letchik, chto nazyvaetsya, milost'yu bozh'ej, - provorchal podpolkovnik. - Vot chto, sin'or, ne ostanesh'sya li u nas instruktorom? Nam takih nado. Meres'ev otkazalsya naotrez. - Nu i, vyhodit, durak! |ka hitrost' - voevat'. A tut lyudej by uchil. Vdrug podpolkovnik uvidel palku, na kotoruyu opiralsya Meres'ev, i dazhe pobagrovel: - Opyat'? Dat' syuda! Ty chto, v piknik sobralsya s trostochkoj? Ty gde nahodish'sya, na bul'vare? Na "gubu" za nevypolnenie prikazaniya! Dvoe sutok!.. Amulety razveli, asy... SHamanite. Eshche bubnovogo tuza na fyuzelyazhe ne hvataet. Dvoe sutok! Slyshali? Vyrvav palku iz ruk Meres'eva, podpolkovnik osmatrivalsya krugom, priglyadyvayas', obo chto by ee slomat'. - Tovarishch podpolkovnik, razreshite dolozhit': on bez nog, - vstupilsya za druga instruktor Naumov. Nachal'nik shtaba eshche bol'she pobagrovel. Vytarashchiv glaza, tyazhelo zadyshal. - Kak tak? Ty eshche mne tut golovu morochish'! Verno? Meres'ev utverditel'no kivnul golovoj, vzvolnovanno sledya za svoej zavetnoj palkoj, kotoroj sejchas ugrozhala nesomnennaya opasnost'. On dejstvitel'no ne rasstavalsya teper' s podarkom Vasiliya Vasil'evicha. Podpolkovnik podozritel'no kosilsya na druzhkov. - Nu, koli tak, baten'ka, znaesh'... A nu, pokazhi nogi... Da-a-a!.. Iz trenirovochnoj shkoly Aleksej Meres'ev vyshel s otlichnym otzyvom. Serdityj podpolkovnik, etot staryj "vozdushnyj volk", sumel bol'she, chem kto by to ni bylo, ocenit' velichie podviga letchika. On ne pozhalel vostorzhennyh slov i v otzyve svoem rekomendoval Meres'eva dlya sluzhby "v lyuboj vid aviacii kak iskusnogo, opytnogo i volevogo letchika". 10 Ostatok zimy i rannyuyu vesnu provel Meres'ev v shkole perepodgotovki. |to bylo staroe stacionarnoe uchilishche voennyh letchikov s otlichnym aerodromom, velikolepnym obshchezhitiem, bogatym klubom, na scena kotorogo gastrol'nye gruppy moskovskih teatrov stavili inogda vyezdnye spektakli. |ta shkola tozhe byla perepolnena, no v nej svyato sohranyalis' dovoennye poryadki, i dazhe za melochami formy prihodilos' tshchatel'no sledit', potomu chto za nevychishchennye sapogi, za otsutstvie pugovicy na reglane ili za to, chto letnyj planshet vpopyhah nadenesh' poverh poyasa, prihodilos' po prikazu komendanta "rubat'" chasa po dva stroevuyu podgotovku. Bol'shaya gruppa letchikov, v kotoruyu byl zachislen i Aleksej Meres'ev, pereuchivalas' na novyj togda sovetskij istrebitel' - LA-5. Podgotovka velas' ser'ezno: izuchali motor, material'nuyu chast', prohodili tehniku. Slushaya lekcii, Aleksej porazhalsya, kak daleko ushla sovetskaya aviaciya za sravnitel'no nebol'shoe vremya, kakoe on provel vne armii. To, chto v nachale vojny kazalos' smelym novatorstvom, teper' beznadezhno ustarelo. YUrkie "lastochki" i legkie MIGi, prisposoblennye dlya vysotnyh boev, kazavshiesya v nachale vojny shedevrami, snimalis' s vooruzheniya. Im na smenu sovetskie zavody vypuskali rozhdennye uzhe v dni vojny, osvoennye v basnoslovno korotkie sroki velikolepnye YAKi poslednih modelej, vhodivshie v modu LA-5, dvuhmestnye ILy - eti letayushchie tanki, skol'zyashchie nad samoj zemlej i seyushchie pryamo na golovy vraga i bomby, i puli, i snaryady, uzhe poluchivshie v nemeckoj armii panicheskoe prozvishche "shvarcer tod", to est' "chernaya smert'". Novaya tehnika, rozhdennaya geniem boryushchegosya naroda, neizmerimo uslozhnila vozdushnyj boj i trebovala ot letchika ne tol'ko znaniya svoej mashiny, ne tol'ko derzkoj nepreklonnosti, no i umen'ya bystro orientirovat'sya nad polem boya, raschlenit' vozdushnoe srazhenie na otdel'nye sostavnye chasti i na svoj strah i risk, chasto ne ozhidaya komandy, prinimat' i osushchestvlyat' boevye resheniya. Vse eto bylo neobychajno interesno. No na fronte shli zhestokie nezatuhayushchie nastupatel'nye boi, i, sidya v vysokom, svetlom klasse za udobnym chernym uchebnym stolom, slushaya lekcii, Aleksej Meres'ev tyaguche i muchitel'no toskoval po frontu, po boevoj obstanovke. On nauchilsya podavlyat' v sebe fizicheskuyu bol'. On umel zastavlyat' sebya sovershat' neveroyatnoe. No i u nego ne hvatalo voli podavlyat' v sebe etu bezotchetnuyu tosku vynuzhdennogo bezdel'ya, i on inogda nedelyami brodil po shkole molchalivyj, rasseyannyj i zloj. K schast'yu dlya Alekseya, v toj zhe shkole prohodil perepodgotovku i major Struchkov. Oni vstretilis' kak starye druz'ya. Struchkov popal v shkolu nedeli na dve pozzhe, no srazu zhe vros v ee svoeobraznyj delovoj byt, prisposobilsya k ee neobychnym dlya voennogo vremeni strogostyam, stal dlya vseh svoim chelovekom. On srazu ponyal nastroenie Meres'eva i, kogda oni posle vechernego umyvan'ya rashodilis' po spal'nyam, podtolknul ego v bok. - Ne goryuj, paren': na nash vek vojny hvatit! Von eshche skol'ko do Berlina-to: shagat' da shagat'! Navoyuemsya. Dosyta navoyuemsya. Za dva ili tri mesyaca, kotorye oni ne videlis', major zametno, kak govoryat v armii, "podalsya" - osunulsya, postarel. V seredine zimy letchiki kursa, na kotorom uchilis' Meres'ev i Struchkov, nachali letnuyu praktiku. Uzhe do etogo LA-5, malen'kij korotkokrylyj samolet, ochertaniyami svoimi pohozhij na krylatuyu rybku, byl horosho znakom Alekseyu. CHasten'ko v pereryvy on uhodil na aerodrom i smotrel, kak s korotkoj probezhki vzletali i kak kruto uhodili v nebo eti mashiny, kak vertelis' oni v vozduhe, sverkaya na solnce golubovatym bryushkom. Podhodil k samoletu, osmatrival ego, gladil rukoj krylo, pohlopyval po bokam, tochno eto byla ne mashina, a holenaya i krasivaya porodistaya loshad'. No vot gruppa vyshla na start. Kazhdyj stremilsya skoree poprobovat' svoi sily, i nachalos' sderzhannoe prepiratel'stvo. Pervym instruktor vyzval Struchkova. Glaza u majora zasiyali, on ozornovato ulybnulsya i chto-to vozbuzhdenno nasvistyval, poka pristegival remni parashyuta i zakryval kabinu. Potom grozno zarokotal motor, samolet sorvalsya s mesta, i vot on uzhe bezhal po aerodromu, ostavlyaya za soboj hvost snezhnoj pyli, raduzhno perelivayushchejsya na solnce, vot povis v nebe, blestya kryl'yami v solnechnyh luchah. Struchkov opisal nad aerodromom krutuyu dugu, zalozhil neskol'ko krasivyh virazhej, perevernulsya cherez krylo, prodelal masterski, s nastoyashchim shikom ves' kompleks polozhennyh uprazhnenij, skrylsya iz glaz, vdrug vynyrnul iz-za kryshi shkoly i, rokocha motorom, na polnoj skorosti pronessya nad aerodromom, chut' ne zadev furazhek ozhidavshih na starte kursantov. Snova ischez, zatem poyavilsya i uzhe solidno snizilsya, s tem chtoby masterski sest' na tri tochki. Struchkov vyskochil iz kabiny vozbuzhdennyj, likuyushchij, beshenyj, kak mal'chishka, kotoromu udalas' shalost'. - Ne mashina - skripka! Ej-bogu, skripka! - shumel on, perebivaya instruktora, vygovarivavshego emu za lihachestvo. - Na nej CHajkovskogo ispolnyat'... Ej-bogu. ZHivem, Aleshka! - I on sgreb Meres'eva v svoi sil'nye ob®yatiya. Mashina dejstvitel'no byla horosha. Na etom shodilis' vse. No kogda ochered' doshla do Meres'eva i on, prikrepiv k pedalyam upravleniya remnyami svoi protezy, podnyalsya v vozduh, on vdrug pochuvstvoval, chto kon' etot dlya nego, beznogogo, slishkom rezv i trebuet osoboj ostorozhnosti. Otorvavshis' ot zemli, on ne oshchutil togo velikolepnogo, polnogo kontakta s mashinoj, kotoryj i daet radost' poleta. |to byla otlichnaya konstrukciya. Mashina chuvstvovala ne tol'ko kazhdoe dvizhenie, no i drozhanie ruki, lezhashchej na rulyah, totchas zhe fiksiruya ego sootvetstvuyushchim dvizheniem v vozduhe. Svoej otzyvchivost'yu ona dejstvitel'no pohodila na horoshuyu skripku. Vot tut-to i pochuvstvoval Aleksej so vsej ostrotoj nepopravimost' svoej utraty, nepovorotlivost' svoih protezov i ponyal, chto pri upravlenii etoj mashinoj protez - dazhe samyj luchshij, pri samoj bol'shoj trenirovke - ne zamenit zhivoj, chuvstvuyushchej, elastichnoj nogi. Samolet legko i uprugo pronzal vozduh, poslushno otvechal na kazhdoe dvizhenie rychagov upravleniya. No Aleksej boyalsya ego. On videl, chto na krutyh virazhah nogi zapazdyvayut, ne dostigaetsya ta strojnaya soglasovannost', kotoraya vospityvaetsya v letchike kak svoego roda refleks. |to opazdyvanie moglo brosit' chutkuyu mashinu v shtopor i stat' rokovym. Aleksej chuvstvoval sebya kak loshad' v putah. On ne byl trusom, net, on ne drozhal za svoyu zhizn' i vyletel, dazhe ne proveriv parashyuta. No on boyalsya, chto malejshaya ego oploshnost' navsegda vycherknet ego iz istrebitel'noj aviacii, nagluho zakroet pered nim put' k lyubimoj professii. On ostorozhnichal vdvojne i posadil samolet sovershenno rasstroennyj, prichem i tut iz-za nepovorotlivosti nog dal takogo "kozla", chto mashina neskol'ko raz neuklyuzhe podprygnula na snegu. Aleksej vylez iz kabiny molchalivyj, hmuryj. Tovarishchi i dazhe sam instruktor, krivya dushoj, prinyalis' napereboj hvalit' i pozdravlyat' ego. Takaya snishoditel'nost' ego tol'ko obidela. On mahnul rukoj i molcha zakovylyal cherez snezhnoe pole k seromu zdaniyu shkoly, tyazhelo raskachivayas' i podvolakivaya nogi. Okazat'sya nesostoyatel'nym teper', kogda on uzhe sel na istrebitel', bylo samym tyazhelym krusheniem posle togo martovskogo utra, kogda ego podbityj samolet udarilsya o verhushki sosen. Aleksej propustil obed, ne prishel k uzhinu. Vopreki pravilam shkoly, strozhajshe zapreshchavshim prebyvanie v spal'nyah dnem, on lezhal v botinkah na krovati, zalomiv pod golovu ruki, i nikto - ni dezhurnyj po shkole, ni prohodivshie mimo komandiry, znavshie o ego gore, ne reshalis' sdelat' emu zamechanie. Zashel Struchkov, popytalsya zagovorit', no ne dobilsya otveta i ushel, sochuvstvenno kachaya golovoj. Vskore posle Struchkova, pochti vsled za nim, v spal'nyu, gde lezhal Meres'ev, voshel zampolit shkoly podpolkovnik Kapustin, koroten'kij i neskladnyj chelovek v tolstyh ochkah, v ploho prignannoj, meshkovato sidevshej na nem voennoj forme. Kursanty lyubili slushat' ego lekcii po mezhdunarodnym voprosam, kogda etot neuklyuzhij po vneshnosti chelovek napolnyal serdca slushatelej gordost'yu za to, chto oni uchastvuyut v velikoj vojne. No kak s nachal'nikom s nim ne ochen' schitalis', polagaya ego chelovekom grazhdanskim, v aviacii sluchajnym, nichego ne smyslyashchim v letnom dele. Ne obrashchaya vnimaniya na Meres'eva, Kapustin osmotrel komnatu, ponyuhal vozduh i vdrug rasserdilsya: - Koj chert zdes' nakuril? Ved' est' zhe kurilki. Tovarishch starshij lejtenant, chto eto znachit? - YA ne kuryu, - ravnodushno otvetil Aleksej, ne menyaya pozy. - A pochemu vy lezhite na kojke? Ne znaete pravil? Pochemu ne vstali, kogda voshel starshij nachal'nik?.. Vstan'te. |to ne bylo komandoj. Naoborot, eto bylo skazano ochen' po-shtatski, mirno, no Meres'ev vyalo povinovalsya i vytyanulsya okolo kojki. - Pravil'no, tovarishch starshij lejtenant, - pooshchril Kapustin. - A teper' syad'te, i posovetuemsya. - O chem? - A vot kak nam s vami byt'. Mozhet byt', vyjdem otsyuda? Mne kurit' hochetsya, a u vas tut nel'zya. Oni vyshli v polutemnyj koridor, skupo osveshchennyj sinimi ognyami zatemnennyh lamp, i stali u okna. Vo rtu u Kapustina zasopela trubka. Kogda ona razgoralas' pri zatyazhkah, ego lico, shirokoe i zadumchivoe, na mig vystupalo iz polut'my. - YA segodnya sobirayus' na instruktora vashej gruppy nalozhit' vzyskanie. - Za chto? - Za to, chto on vypustil vas v zonu, ne poluchiv razresheniya komandovaniya shkoly... Nu da, chto vy na menya ustavilis'? Sobstvenno, mne nado by i na sebya vzyskanie nalozhit' za to, chto ya do sih por s vami ne potolkoval. Vse nekogda da nedosug, a sobiralsya... Nu ladno. Tak vot, Meres'ev, ne takoe eto prostoe delo - vam letat', da... Za to i vleplyu ya, kazhetsya, instruktoru. Aleksej molchal. CHto za chelovek stoyal vozle nego, pyhaya trubkoj? Byurokrat, schitayushchij, chto kto-to narushil ego polnomochiya, ne dovedya vovremya do ego svedeniya, chto v zhizni shkoly proizoshlo neobyknovennoe sobytie? CHinusha, nashedshij v pravilah otbora letnogo sostava stat'yu, zapreshchayushchuyu vypuskat' v vozduh lyudej s fizicheskimi nedostatkami? Ili prosto chudak, pridravshijsya k pervomu povodu pokazat' vlast'? CHto emu nuzhno, zachem on yavilsya, kogda i bez nego toshno na dushe tak, chto hot' v petlyu golovoj... Meres'ev vnutrenne ves' vstoporshchilsya, s trudom sderzhivaya sebya. No mesyacy neschastij nauchili ego osteregat'sya pospeshnyh vyvodov, da i v samom etom neskladnom Kapustine bylo chto-to neulovimo napominavshee komissara Vorob'eva, kotorogo Aleksej myslenno nazyval nastoyashchim chelovekom. Vspyhival i gasnul ogonek v trubke, vystupalo iz sinej mgly i vnov' tayalo v nej shirokoe tolstonosoe lico s umnymi, pronicatel'nymi glazami. - Vidite, Meres'ev, ya ne hochu govorit' vam kompliment, no, kak tam ni verti, ved' vy edinstvennyj v mire chelovek, bez nog upravlyayushchij istrebitelem. Edinstvennyj! - On posmotrel v dyrochku mundshtuka na tusklyj svet lampochki i ozabochenno pokachal golovoj. - YA ne govoryu sejchas o vashem stremlenii vernut'sya v boevuyu aviaciyu. |to, konechno, podvig, no v nem samom net nichego osobennogo. Sejchas takoe vremya, chto kazhdyj delaet dlya pobedy vse, chto mozhet... Da chto zhe takoe s proklyatoj trubkoj sodeyalos'? On snova prinyalsya kovyryat' mundshtuk i kazalsya ves' pogruzhennym v eto delo, a Aleksej, vstrevozhennyj neyasnym predchuvstviem, teper' uzhe neterpelivo zhdal, chto emu skazhut. Ne prekrashchaya vozni s trubkoj, Kapustin prodolzhal, sovershenno ne zabotyas' o tom, kakoe vpechatlenie proizvodyat ego slova: - Tut delo ne v vas, starshem lejtenante Aleksee Meres'eve. Delo v tom, chto vy bez nog dostigli masterstva, kotoroe do sih por vo vsem mire schitaetsya dostupnym tol'ko ochen' zdorovomu cheloveku, da i to vryad li odnomu iz sta. Vy ne prosto grazhdanin Meres'ev, vy velikij eksperimentator... Aga, produlsya nakonec! CHem eto ya ego zasoril?.. Tak vot, i my ne mozhem, ne imeem prava - ponimaete, ne imeem prava! - podhodit' k vam kak k ryadovomu letchiku. Vy zateyali vazhnyj eksperiment, i my obyazany vam pomoch' vsem, chem mozhem. A chem? Nu-ka, skazhite sami: chem vam mozhno pomoch'? Kapustin opyat' nabil svoyu trubochku, zakuril, i opyat' krasnyj otsvet ee, to zagorayas', to zatuhaya, vyhvatyval iz polut'my i snova otdaval ej eto shirokoe i tolstonosoe lico. Kapustin obeshchal dogovorit'sya s nachal'nikom shkoly, chtoby on uvelichil Meres'evu chislo vyletov, i predlozhil Alekseyu samomu sostavit' sebe programmu trenirovok. - Tak ved' skol'ko zhe na eto benzinu ujdet? - pozhalel Aleksej, udivlyayas' tomu, kak prosto i delovito etot malen'kij, neskladnyj chelovek razreshil ego somneniya. - Benzin - produkt vazhnyj, osobenno teper'. Na kubiki meryaem. No est' veshchi podorozhe benzina. - I Kapustin prinyalsya staratel'no vykolachivat' o kabluk tepluyu zolu iz svoej krivoj trubochki. So sleduyushchego dnya Meres'ev stal trenirovat'sya otdel'no. On rabotal ne tol'ko s uporstvom, kak togda, kogda on uchilsya hodit', begat', tancevat'. Ego ohvatilo nastoyashchee vdohnovenie. On staralsya proanalizirovat' tehniku poleta, obdumat' vse ee detali, razlozhit' ee na mel'chajshie dvizheniya i razuchit' kazhdoe dvizhenie osobo. Teper' on izuchal, imenno izuchal to, chto v yunosti postig stihijno; umom dohodil do togo, chto ran'she bral opytom, navykom. Myslenno raschleniv process upravleniya samoletom na sostavnye dvizheniya, on vyrabatyval v sebe osobuyu snorovku dlya kazhdogo iz nih, perenosya vse rabochie oshchushcheniya nog so stupni na golen'. |to byla ochen' trudnaya, kropotlivaya rabota. Rezul'taty ee vnachale pochti ne oshchushchalis'. I vse zhe Aleksej chuvstvoval, chto s kazhdym razom samolet kak by bol'she i bol'she srastaetsya s nim, stanovitsya poslushnej. - Nu, kak dela, maestro? - sprashival ego pri vstreche Kapustin. Meres'ev podnimal bol'shoj palec. On ne preuvelichival. Dela podvigalis' hotya i ne ochen' hodko, no uverenno i tverdo, i, chto samoe glavnoe, v rezul'tate etih trenirovok Aleksej perestal oshchushchat' sebya v samolete neumelym, slabym vsadnikom, sidyashchim na goryachem i bystrom kone. On snova veril v svoe masterstvo. |to kak by peredavalos' samoletu, i tot, kak zhivoe sushchestvo, kak kon', chuvstvuyushchij horoshego ezdoka, stanovilsya vse bolee pokornym. Mashina postepenno raskryvala Alekseyu vse svoi poletnye kachestva. 11 Kogda-to v detstve, na pervom rovnom, prozrachnom i netverdom l'du, zatyanuvshem volzhskij zaliv, Aleksej uchilsya katat'sya na kon'kah. Sobstvenno, kon'kov u nego ne bylo. Materi kon'ki byli ne po karmanu, i kuznec, u kotorogo ona stirala bel'e, sdelal po ee pros'be malen'kie derevyannye kolodochki s metallicheskim polozom iz tolstoj provoloki i dyrkami po bokam. S pomoshch'yu verevok i palochek Aleksej prikreplyal eti kolodki k staren'kim, podshitym valenkam. V nih-to i vyshel on na zaliv - na tonkij, progibayushchijsya pod nogami, gulko i melodichno potreskivayushchij led, po kotoromu vdol' i poperek s krikom i gamom skol'zila detvora kamyshinskih okrain. Mal'chishki nosilis' kak cherti, gonyalis' drug za drugom na kon'kah, prygali i tancevali. So storony eto kazalos' prostym, legkim delom. No, kak tol'ko Aleksej spustilsya na zaliv, led sejchas zhe vyskol'znul iz-pod nego, i on prebol'no upal na spinu. Mal'chik totchas zhe vskochil na nogi, boyas' pokazat' tovarishcham, chto ushibsya. On osteregalsya padat' nazad i, dvigaya nogami, podalsya vpered, no totchas zhe upal nosom. Snova vskochil, postoyal na drozhashchih nogah, obdumyvaya, chto zhe sluchilos', prismatrivayas' k tomu, kak dvigalis' drugie. Teper' on znal, chto nel'zya slishkom naklonyat'sya vpered, tak zhe kak nel'zya i otkidyvat'sya nazad. Starayas' derzhat'sya pryamo, on sdelal neskol'ko dvizhenij v storonu i povalilsya na bok. Tak padal i vskakival on do vechera i vernulsya domoj s katka, k ogorcheniyu materi, ves' v snegu, s podkashivayushchimisya ot ustalosti nogami. Na sleduyushchee utro on opyat' byl na katke. On uzhe delal dovol'no vernye dvizheniya nogami, men'she padal, mog, razbezhavshis', prokatit'sya s razgona neskol'ko metrov, no, kak ni staralsya, kak ni tuzhilsya, s utra i do temnoty propadaya na l'du, delo dal'she etogo ne shlo. No vot odnazhdy - Aleksej navsegda zapomnil etot moroznyj metel'nyj den', kogda po polirovannomu l'du veter poloskami tyanul suhoj sneg, - on sdelal kakoe-to udachnoe dvizhenie i vdrug, neozhidanno dlya sebya, pokatilsya, pokatilsya sil'no, uverennee i uverennee s kazhdym krugom. To, chto nezametno kopil on v sebe, padaya, razbivayas', vnov' i vnov' povtoryaya svoi popytki, - vse eti malen'kie privychki, priobretaemye im, tochno vdrug slozhilis' v edinyj navyk, i on zarabotal nogami, chuvstvuya, kak vse telo ego, vse ego mal'chisheskoe, ozornoe, upryamoe sushchestvo likuet i raduetsya. Tak sluchilos' s nim i teper'. On mnogo, uporno letal, stremyas' vnov' slit'sya s samoletom, pochuvstvovat' ego cherez metall i kozhu protezov. Poroj nachinalo emu kazat'sya, chto eto udaetsya. On radovalsya, brosal mashinu v kakuyu-nibud' zamyslovatuyu figuru, no srazu zhe chuvstvoval, chto dvizheniya ee neverny, samolet slovno vzbrykivaet, vyhodit iz povinoveniya, i, oshchutiv gorech' pogasshej nadezhdy, Aleksej vnov' prinimalsya za skuchnye svoi trenirovki. No vot odnazhdy v ottepel'nyj martovskij den', kogda aerodrom za odno utro vdrug potemnel, a poristyj sneg osel tak, chto samolety ostavlyali na nem glubokie borozdy, Aleksej podnyalsya na svoem istrebitele v zonu. Veter pri pod®eme byl vstrechno-bokovoj, samolet snosilo, i ego vse vremya prihodilos' podpravlyat'. Vot tut-to, vozvrashchaya samolet na kurs, oshchutil vdrug Meres'ev, chto mashina emu poslushna, chto on chuvstvuet ee vsem svoim sushchestvom. |to oshchushchenie mel'knulo kak molniya. Aleksej sperva ne poveril emu. Slishkom mnogo perezhil on razocharovanij, chtoby srazu poverit' svoemu schast'yu. On sdelal krutoj i glubokij virazh vpravo. Mashina byla pokorna i tochna. Aleksej pochuvstvoval to zhe, chto mal'chishkoj perezhil kogda-to na volzhskom zalivchike, na temnom, ostro pohrustyvavshem l'du. Hmuryj den' tochno srazu posvetlel. Radostno zakolotilos' serdce; on pochuvstvoval, kak sheya chut' ocepenela ot znakomogo holodka volneniya. Za kakoj-to nevidimoj chertoj byli podvedeny itogi ego upornyh trenirovok. On pereshel etu chertu i teper' legko, bez napryazheniya pozhinal plody mnogih i mnogih dnej tyazhelogo truda. On dobilsya glavnogo, chto tak dolgo emu ne davalos': on slilsya so svoej mashinoj, oshchutil ee kak prodolzhenie sobstvennogo tela. Dazhe beschuvstvennye i nepovorotlivye protezy ne meshali teper' etomu sliyaniyu. Oshchushchaya v sebe volny narastayushchej radosti, Aleksej zalozhil neskol'ko glubokih virazhej, sdelal mertvuyu petlyu i, edva vyjdya iz nee, brosil mashinu v shtopor. Zemlya so svistom, besheno zavertelas', i aerodrom, i zdanie shkoly, i bashenka meteostancii s nadutym polosatym meshkom - vse eto slilos' v sploshnye krugi. On uverenno vyvel mashinu iz shtopora, sdelal upruguyu petlyu. Tol'ko teper' znamenityj v te dni LA-5 raskryl pered letchikom vse svoi yavnye i tajnye kachestva. CHto eto byla za mashina v opytnyh rukah! CHutko otzyvayas' na kazhdoe dvizhenie, ona legko vycherchivala slozhnejshie figury, svechoj vzmyvala vverh, kompaktnaya, lovkaya, bystraya. Meres'ev vylez iz samoleta, shatayas' kak p'yanyj, s licom, rasplyvshimsya v bessmyslennoj ulybke, ne vidya pered soboj raz®yarennogo instruktora, ne slysha ego brani. Pust' rugaetsya! "Guba"? Horosho, on gotov otsidet' polozhennoe na gauptvahte. Razve teper' ne vse ravno? YAsno: on letchik, horoshij letchik, ne zrya na ego trenirovki tratili sverh normy dragocennyj benzin. Uzh on otrabotaet etot benzin storicej, tol'ko by poskorej na front, v boj! V obshchezhitii ego zhdala eshche radost'. Na podushke lezhalo pis'mo ot Gvozdeva. Gde, skol'ko i v ch'em karmane kochevalo ono v poiskah adresata, trudno bylo dazhe ustanovit', tak kak konvert byl izmyat, vypachkan, propitan maslom. Prishlo zhe pis'mo v svezhem konverte, nadpisannom rukoj Anyuty. Tankist pisal Alekseyu, chto priklyuchilas' s nim preparshivaya istoriya. On ranen v golovu - i chem? Krylom nemeckogo samoleta. Lezhit sejchas v korpusnom gospitale, iz kotorogo, vprochem, na dnyah sobiraetsya vyhodit'. A sluchilos' eto neveroyatnoe proisshestvie tak. Posle togo kak SHestaya nemeckaya armiya byla otrezana i okruzhena u Stalingrada, ih korpus prorval front otstupayushchih nemcev i, proskochiv v obrazovavshuyusya bresh', vsemi svoimi tankami ustremilsya po stepi na nemeckie tyly. Gvozdev komandoval v etom rejde tankovym batal'onom. |to byl veselyj rejd! Stal'naya armada vlamyvalas' v raspolozheniya nemeckih tylov, v ukreplennye derevni, na uzlovye stancii, svalivayas' na nih neozhidanno, kak sneg na golovu. Tanki pronosilis' po ulicam, rasstrelivaya i unichtozhaya vse vrazheskoe, popadavsheesya na puti, i, kogda ostatki garnizonov razbegalis', tankisty i motopehota, privezennaya na brone, podzhigali sklady boepripasov, rvali mosty, strelki, povorotnye krugi na stanciyah, zapiraya poezda otstupayushchih nemcev. Iz zapasov vraga zapravlyalis' trofejnym goryuchim, nabirali prodovol'stvie i neslis' dal'she, prezhde chem nemcy uspevali opomnit'sya, podtyanut' sily dlya otpora ili hotya by opredelit' napravlenie dal'nejshego dvizheniya tankov. "Pogulyali my, Aleshka, po stepi, kak budennovcy! I boyalas' zhe nas nemchura! Ne poverish' - poroj trojkoj tankov i trofejnym bronevichkom brali celye sela s bazovymi skladami. Panika, brat Aleshka, v voennom dele - velikaya veshch'. Horoshaya panika vraga dorozhe dvuh polnokrovnyh divizij i nastupayushchih. Tol'ko ee nado umelo podderzhivat', kak ogon' v kostre, delat' novye i novye neozhidannye udary i ne davat' ej zatuhat'. Pohozhe, chto na fronte protknuli my nemeckuyu bronyu, a pod bronej-to okazalas' pustota. I shli my, kak mutovka skvoz' testo... ...I vot sluchilsya so mnoj etot samyj greh. Pozval nas hozyain. Razvedsamolet sbrosil emu vympel. Tam-to i tam-to ogromnyj bazovyj aerodrom. Sotni tri samoletov, goryuchee, gruzy. Komanduyushchij sebya za ryzhij us poshchipal i prikazyvaet: "Gvozdev, noch'yu, bez shuma, bez vystrela, chinno, budto svoi, podojdi k aerodromu poblizhe, a potom vsej oravoj s pal'boj naleti i, prezhde chem oni ochuhayutsya, pereverni vse vverh dnom, chtoby ni odna svoloch' ne uletela". Poluchili zadachu moj i eshche odin batal'on, pridannyj mne v podchinenie. A osnovnoe "hozyajstvo" prezhnim kursom popolzlo na Rostov. I vot, Aleshka, popali my na etot aerodrom, kak lisa v kuryatnik. Aleshen'ka, drug, ne poverish' - do samyh mahal'shchikov do nemeckih dopolzli po doroge. Na nas nemcy nikakogo vnimaniya - svoi i svoi; utro, tuman, nichego ne razberesh', tol'ko slyshno - motory da traki lyazgayut. Potom kak rvanulis' my da kak vdarim! Nu, Leshka, poteha byla! Samolety ryadami stoyali, a my po nim bronebojnymi, po pyat', po shest' mashin odnim snaryadom proshivaem. Potom vidim - ne upravit'sya: ih ekipazhi, chto posmelej, motory zavodit' stali. Nu, my zadraili lyuki i poshli na taran, bronej bit' po hvostam. Samolety transportnye, gromadnye, do motora ne dostanesh', tak my po hvostam. Bez hvosta - vse ravno chto i bez motora: ne poletish'. Tut vot i prigrelo menya. Vysunulsya ya iz lyuka posmotret' obstanovku, a mashina kak raz po samoletu udarila. Oskolkom kryla i dvinulo mne po golove. Spasibo, shlem amortiziroval, a to by konec... No vse erunda, delo idet na vypisku, i skoro opyat' uvizhu ya moih tankachej. Beda v drugom: sbrili mne v gospitale borodu. Kopil ee, kopil, shirokaya stala boroda, a oni sbrili bez vsyakoj zhalosti. Nu, da pes s nej, s borodoj! Hotya idem my i hodko, vse zhe, polagayu, do konca vojny drugaya vyrastet i prikroet moe bezobrazie. Hotya, znaesh', Alesha: Anyuta pochemu-to nevzlyubila moyu borodu i vse vremya v pis'mah ee travit". Pis'mo bylo dlinnoe. Vidno bylo, chto Gvozdev pisal ego, iznyvaya ot gospital'noj skuki. Mezhdu prochim v konce soobshchal, chto pod Stalingradom, kogda ego tankisty, poteryavshie v boyu mashiny i ozhidavshie novoj tehniki, veli boj v peshem stroyu, v rajone znamenitogo Mamaeva kurgana, vstretil on zdes' Stepana Ivanovicha. Starik uzh na kursah pobyval i v nachal'stvo vyshel. On teper' starshina i komanduet vzvodom protivotankovyh ruzhej. Odnako snajperskih povadok svoih on ne brosil. Tol'ko, po slovam ego, zver' u nego teper' stal poser'eznee: ne fric-rotozej, vylezshij iz okopa pogret'sya na solnyshke, a nemeckij tank - mashina hitraya i krepkaya. No po-prezhnemu v ohote za etim zverem starik silen sibirskoj svoej promyslovoj smekalkoj, kamennym terpeniem, vyderzhkoj i tochnost'yu boya. Pri vstreche raspili oni s Gvozdevym flyagu dryannogo trofejnogo vinca, otyskavshegosya u zapaslivogo Stepana Ivanovicha, pomyanuli vseh druzej, i pri etom budto by poslal starik Meres'evu nizhajshij svoj poklon i priglasil ih oboih koli ostanutsya zhivy, priehat' posle vojny k nemu v kolhoz promyshlyat' belku ili balovat'sya ohotoj na chirkov. Teplo i grustno stalo na dushe u Meres'eva ot etogo pis'ma. Vse druz'ya po sorok vtoroj palate davno uzhe voyuyut. Gde-to sejchas Grisha Gvozdev i staryj Stepan Ivanovich? CHto o nimi? Po kakim krayam nosyat ih voennye vetry, zhivy li oni? Gde Olya?.. I opyat' vspomnil Aleksej slova komissara Vorob'eva, chto voennye pis'ma, kak luchi ugasshih zvezd, dolgo-dolgo idut k nam i byvaet - zvezda davno pogasla, a luch ee, veselyj i yarkij, eshche dolgo pronzaet prostranstva, nesya lyudyam laskovoe sverkan'e uzhe ne sushchestvuyushchego svetila. CHast' chetvertaya 1 V zharkij letnij den' 1943 goda po frontovoj doroge, protorennoj obozami nastupavshih divizij Krasnoj Armii, pryamo cherez zabroshennoe, zarosshee moguchim bagrovym bur'yanom pole, pokachivayas' i podprygivaya na uhabah, drebezzha rashlyabannym derevyannym kuzovom, po napravleniyu k frontu bezhal staren'kij gruzovik. Na ego razbityh, mohnatyh ot pyli bortah mozhno bylo s trudom razlichit' belye polosy i nadpisi: "Polevaya pochta". Ogromnyj seryj hvost vstaval iz-pod ego koles i tyanulsya za nim, medlenno rasplyvayas' v dushnom, bezvetrennom vozduhe. V kuzove, nabitom kulyami s pis'mami, na pachkah svezhih gazet, podskakivaya i raskachivayas' vmeste so vsem gruzom, sideli dvoe voennyh v letnih gimnasterkah i furazhkah s golubymi okolyshami. Mladshij iz nih, sudya po noven'kim, neobmyatym pogonam, - starshij serzhant aviacii, byl tonok, stroen, belokur. Lico u nego bylo takoe devicheski nezhnoe, chto kazalos', krov' prosvechivala skvoz' beluyu kozhu. Na vid emu bylo let devyatnadcat'. Hotya izo vseh sil staralsya on vyglyadet' byvalym soldatom - pleval skvoz' zuby, hriplovato branilsya, vertel cigarki v palec tolshchinoj i prikidyvalsya ko vsemu ravnodushnym, - yasno bylo, chto na front on edet v pervyj raz i ochen' volnuetsya. Vse krugom: i razbitaya pushka, tknuvshayasya stvolom v zemlyu vozle samoj dorogi, i zarosshij bur'yanom po samuyu bashnyu sovetskij tank, i oblomki nemeckogo tanka, raskidannye, dolzhno byt', pryamym popadaniem aviabomby, i snaryadnye voronki, uzhe zatyanutye travoj, i stopki protivotankovyh min-tarelok, izvlechennyh saperami i ulozhennyh imi na obochine u novoj perepravy, i mel'kavshie vdali v trave berezovye kresty nemeckogo soldatskogo kladbishcha - sledy otgremevshih zdes' srazhenij, sledy, kotoryh glaz frontovika prosto ne zamechal, - vse udivlyalo, porazhalo yunoshu, kazalos' emu znachitel'nym, vazhnym i ochen' interesnym. V sputnike ego, starshem lejtenante, naoborot, mozhno bylo bezoshibochno ugadat' opytnogo frontovika. Na pervyj vzglyad emu mozhno bylo dat' ne bol'she dvadcati - dvadcati chetyreh let. No, vglyadevshis' v zagoreloe, obvetrennoe lico s tonkimi vitochkami morshchin u glaz, na lbu, u rta, v ego chernye zadumchivye, ustalye glaza, mozhno bylo by prikinut' i eshche s desyatok. Vzglyad ego ravnodushno skol'zil vokrug. Ne udivlyali ego ni rzhavye oblomki bitoj, iskorezhennoj vzryvami voennoj tehniki, vidnevshiesya to tut, to tam, ni mertvye ulicy sgorevshej derevni, po kotorym progrohotal gruzovik, ni dazhe kuski sovetskogo samoleta - malen'kaya gruda serogo izuvechennogo alyuminiya s valyavshejsya poodal' kocheryzhkoj motora i kuskom hvosta s krasnoj zvezdoj i nomerom, vid kotoryh zastavil yunoshu pokrasnet' i zatrepetat'. Ustroiv sebe iz gazetnyh tyukov udobnoe kreslo, oficer dremal, opirayas' podborodkom na strannuyu tyazheluyu, chernogo dereva palku, ukrashennuyu nakladnymi zolotymi monogrammami, i izredka, tochno ochnuvshis' ot etoj dremy, schastlivo oglyadyvalsya krugom i zhadno vdyhal vsej grud'yu zharkij, dushistyj vozduh. Zato, kogda gde-to v storone ot dorogi nad morem ryzhego nahal'nogo bur'yana zametil on vdali dve malen'kie, ele vidnye chertochki, okazavshiesya pri vnimatel'nom rassmotrenii dvumya samoletami, kotorye netoroplivo, tochno gonyayas' drug za drugom, plavali v vozduhe, on vdrug ozhivilsya, glaza u nego zagorelis', nozdri tonkogo, s gorbinkoj nosa zahodili, i, ne otryvaya glaz ot etih dvuh ele vidnyh chertochek, on zastuchal ladon'yu o kryshku kabiny: - Vozduh! Svorachivaj! On vstal, opytnym vzglyadom ocenivaya mestnost', i ukazal shoferu rukoj na glinistuyu loshchinu ruchejka, serevshuyu shershavymi lapkami mat'-i-machehi i useyannuyu zolotymi gvozdikami kurinoj slepoty. YUnosha prenebrezhitel'no ulybnulsya. Samolety bezobidno kuvyrkalis' gde-to daleko; kazalos', im net nikakogo dela do odinokogo gruzovichka, podnyavshego ogromnyj hvost pyli nad pechal'nymi, pustymi polyami. No prezhde chem on uspel zaprotestovat', shofer uzhe svernul s dorogi, i mashina, tarahtya kuzovom, bystro poneslas' k loshchine. Starshij lejtenant sejchas zhe vylez iz kuzova i prisel na trave, zorko smotrya na dorogu. - Nu chto vy, pravo... - nachal bylo yunosha, nasmeshlivo poglyadyvaya na nego. V eto mgnovenie tot brosilsya v travu i svirepo kriknul: - Lozhis'! I sejchas zhe razdalsya napryazhennyj rev motorov, i dve ogromnye teni, sotryasaya vozduh i stranno tarahtya, proneslis' nad samymi ih golovami. I eto pokazalos' yunoshe ne ochen' strashnym: obychnye samolety, naverno, nashi. On osmotrelsya i vdrug uvidel, chto valyavshijsya u dorogi oprokinutyj zarzhavevshij gruzovik dymit, bystro razgorayas'. - Ish', zazhigatel'nymi zhaluyut, - usmehnulsya shofer, razglyadyvaya probituyu snaryadom i uzhe gorevshuyu stenku. - Na mashiny vyshel. - Ohotniki, - spokojno skazal starshij lejtenant, udobno razvalivayas' na trave. - Pridetsya zhdat', oni sejchas vernutsya. Dorogi breyut. Otvedi-ka, drug, mashinu podal'she, von hotya pod tu berezu. On skazal eto tak ravnodushno i tak uverenno, kak budto nemeckie letchiki tol'ko chto soobshchili emu svoi plany. Mashinu soprovozhdala devushka - voennyj pochtal'on. Blednaya, so slaboj nedoumennoj ulybkoj na zapylennyh gubah, ona s opaskoj posmatrivala na tihoe nebo, po kotoromu, perelivayas' i klubyas', toroplivo plyli yarkie, letnie oblaka. Imenno poetomu starshij serzhant, hotya i byl ochen' smushchen, nebrezhno brosil: - A luchshe by ehat', k chemu vremya teryat'? Komu suzhdeno byt' poveshennym, tot ne utonet. Starshij lejtenant, spokojno pokusyvavshij travinku, poglyadel na yunoshu s ele ulovimym teplym smeshkom v chernyh serdityh glazah. - Vot chto, drug: poslovicu etu durackuyu, poka ne pozdno, zabud'. I eshche vot chto, tovarishch starshij serzhant: polozheno na fronte starshih slushat'. Prikazyvayu "lozhis'", - stalo byt', lozhis'. On nashel v trave sochnyj stebel' shchavelya, nogtyami sodral s nego voloknistuyu shkurku i s appetitnym hrustom prinyalsya ego est'. Snova poslyshalsya rokot motorov, i nizko nad dorogoj, perevalivayas' s kryla na krylo, proshli daveshnie samolety - i proshli tak blizko, chto byli otchetlivo vidny i zhelto-korichnevaya okraska ih kryl'ev, i cherno-belye kresty, i dazhe pikovyj tuz, izobrazhennyj na fyuzelyazhe blizhajshego iz nih. Starshij lejtenant lenivo sorval sebe eshche neskol'ko "petuhov", posmotrel na chasy i skomandoval shoferu: - Poehali! Teper' mozhno. I davaj, drug, skoree, chtoby ot etogo mesta podal'she ujti. SHofer zagudel sirenoj, iz loshchinki pribezhala devushka-pochtal'on. Ona prinesla neskol'ko rozovyh zemlyanichin, visevshih na stebel'kah, i protyanula ih starshemu lejtenantu. - Uzhe pospevaet... Ne zametili, kak i leto prishlo, - skazal on, ponyuhal yagody i sunul, kak cvety, v petlicu karmashka gimnasterki. - Pochemu vy znaete, chto teper' oni ne pridut i mozhno ehat'? - sprosil yunosha starshego lejtenanta, kotoryj opyat' zamolchal, pokachivayas' v takt prygavshemu po uhabam gruzoviku. - Delo eto nehitroe. |to "messery", ME-109. U nih zapas goryuchego na sorok pyat' minut, oni ego teper' vyletali i poshli na zapravku. On poyasnil eto ravnodushno, slovno ne ponimaya, kak eto mozhno ne znat' takih prostyh veshchej. YUnosha zhe stal vnimatel'no sledit' za vozduhom. Emu zahotelos' pervym zametit' letyashchie "messery". No vozduh byl chist i tak gusto nasyshchen zapahom bujnogo cveteniya trav, pyli i razogretoj zemli, tak energichno i veselo treshchali v trave kuznechiki, tak golosisto zvenel zhavoronok, visya gde-to nad etoj skorbnoj, porosshej bur'yanom zemlej, chto on zabyl i pro nemeckie samolety, i pro opasnost' i stal napevat' priyatnym, chistym goloskom ochen' lyubimuyu v te dni na fronte pesenku o voine, toskuyushchem v svoej zemlyanke o dalekoj miloj. - A "Ryabinu" znaesh'? - vdrug perebil ego sputnik. YUnosha kivnul golovoj i poslushno zavel staruyu pesnyu. Ustaloe, zapylennoe lico starshego lejtenanta podernulos' grust'yu. - Ne tak poesh', starik. |to tebe ne chastushka, eto nastoyashchaya pesnya. Ee nado s serdcem pet'. - I on podhvatil tihon'ko, sovsem malen'kim, ne gromkim, no vernym goloskom. Mashina na minutu zatormozila, iz kabiny vyskochila devushka-pochtal'on. Ona lovko na hodu ucepilas' za zadnij bort, podprygnula na rukah i perevalilas' v kuzov, gde ee podhvatili sil'nye druzheskie ruki. - YA k vam: slyshu, vy poete... Pod drebezzhan'e gruzovika, pod userdnoe pilikan'e kuznechikov oni zapeli vtroem. YUnosha razoshelsya. Iz veshchevogo meshka dostal on bol'shuyu gubnuyu garmoshku i, to duya v nee, to podpevaya i dirizhiruya eyu, povel pesnyu. Na unyloj, uzhe zabroshennoj frontovoj doroge, tochno udarom knuta vysechennoj sredi moguchih pyl'nyh, zapolonivshih vse bur'yanov, sil'no i grustno zvuchala pesnya, takaya zhe staraya i takaya zhe yunaya, kak eti vot iznyvayushchie v letnem znoe polya, kak staratel'noe pilikan'e kuznechikov v teploj dushistoj trave, kak zvon zhavoronkov v yasnom letnem nebe i kak samoe eto nebo, vysokoe i bezdonnoe. Oni tak uvleklis' peniem, chto chut' bylo ne poleteli so svoih tyukov, kogda mashina rezko zatormozila. Ona ostanovilas' posredi dorogi. Ryadom, oprokinuvshis' bokom v kanavu i zadrav pyl'nye kolesa, valyalas' razbitaya trehtonka. YUnosha poblednel. A ego sputnik bystro perelez cherez bort i pospeshil k oprokinutoj mashine. U nego byla strannaya, tancuyushchaya, s kosolapinkoj pohodka. CHerez minutu voditel' vytashchil iz smyatoj kabiny okrovavlennoe telo kapitana intendantskoj sluzhby. Lico ego, vse izranennoe i iscarapannoe, dolzhno byt', udarom o steklo, bylo cveta dorozhnoj pyli. Starshij lejtenant pripodnyal veko ego zakrytogo glaza. - |tot gotov, - skazal on, snimaya furazhku. - Eshche tam est'? - Est'. Voditel', - otvetil shofer. - Nu, chego stoite? Pomogite! - cyknul starshij lejtenant na rasteryanno toptavshegosya yunoshu. - Krovi ne vidali? Privykajte, posmotret' pridetsya... Vot oni, ohotnichki-to, ih rabota. Voditel' okazalsya zhivym. On tihon'ko postanyval, ne otkryvaya glaz. Ran u nego ne bylo vidno, no, ochevidno, kogda podbituyu snaryadom mashinu s polnogo hoda zaneslo v kanavu, on grud'yu tolknulsya o rul', a oblomki kabiny pritisnuli ego k baranke. Starshij lejtenant prikazal podnyat' ego v kuzov. On podstelil pod ranenogo svoyu novuyu, eshche ne nadevannuyu shchegol'skuyu shinel', kotoruyu vez berezhno zavernutoj v kusok kolenkora. Sam sel na dno kuzova i golovu ranenogo polozhil sebe na koleni. - Goni chto est' mochi! - skomandoval on shoferu. Berezhno podderzhivaya golovu ranenogo, on zaulybalsya chemu-to svoemu, dalekomu. Uzhe vecherelo, kogda gruzovik vletel na ulicu nebol'shoj dereven'ki, gde opytnyj glaz srazu ugadal by komandnyj punkt nebol'shoj aviacionnoj chasti. Neskol'ko nitok provodov tyanulos' po zapylennym vetvyam cheremuh, po toshchim yablon'kam, torchavshim v palisadnikah, obvivalo serye rogatki kolodeznyh zhuravlej, stolby tynov. Vozle domov pod solomennymi navesami, gde obychno stoyat krest'yanskie telegi da lezhat plugi i borony, vidnelis' pomyatye "emochki", "villisy". To tut, to tam za tusklymi steklami malen'kih okoshek mel'kali voennye v furazhkah s golubymi okolyshami, treshchali pishushchie mashinki, a v odnom domike, kuda stekalas' vsya pautina provodov, slyshalos' mernoe potreskivanie telegrafnogo apparata. Derevushka eta, lezhavshaya v storone ot bol'shih i malyh dorog, sohranilas' v unyloj, zabur'yanennoj pustyne budto zapovednik, dolzhenstvuyushchij pokazyvat', kak horosho i privol'no zhilos' v etih krayah do vstupleniya nemcev. Dazhe nebol'shoj, zarosshij zheltovatoj ryaskoj prud byl polon vody. Prohladnym pyatnom sverkal on v teni staryh plakuchih iv, i, prokladyvaya sebe put' v zaroslyah ryaski, ohorashivayas' i oblivayas', plavala para belosnezhnyh krasnonosyh gusej. Ranenogo sdali v izbu, na kotoroj visel flag s krasnym krestom. Zatem gruzovik probezhal dereven'ku i ostanovilsya okolo akkuratnen'kogo zdaniya sel'skoj shkoly. Tut po obiliyu provodov, sobiravshihsya v razbitoe okoshko, da po soldatu, stoyavshemu v senyah s avtomatom na grudi, ugadyvalsya shtab. - K komandiru polka, - skazal starshij lejtenant dezhurnomu, reshavshemu u raskrytogo okna krossvord v zhurnale "Krasnoarmeec". YUnosha, sledovavshij za nim, zametil, kak pered vhodom v shtab tot mehanicheskim dvizheniem odernul na sebe gimnasterku, bol'shimi pal'cami raspravil ee pod poyasom, zastegnul pugovicy vorotnika, i totchas sdelal to zhe. Teper' on staralsya vo vsem pohodit' na svoego nemnogoslovnogo, ochen' ponravivshegosya emu sputnika. - Polkovnik zanyat, - otvetil dezhurnyj. - Dolozhite, chto so srochnym paketom iz otdela kadrov shtaba VA. - Obozhdite: u nego na doklade ekipazh vozdushnoj razvedki. Prosil ne meshat'. Von posidite v sadike u doma. Dezhurnyj snova uglubilsya v krossvord, a priezzhie vyshli v sadik i uselis' na staren'kuyu skamejku nad zabotlivo oblozhennoj kirpichom,