et emu ruki. "Kakoj uzhas! Neuzheli konec?" Musya bystro podtyagivaet k sebe tyazhelyj meshok. Po puti meshok soskrebaet tonkij dernovyj pokrov, i na zelenom travyanistom kovre oboznachaetsya sled, sverkayushchij buroj vodoj. Teper' devushka dejstvuet so vsej bystrotoj, na kakuyu tol'ko sposobny ee malen'kie lovkie ruki. Otvyazav meshok i polozhiv ego na kochku, Musya snova tyanet zherdochku tonushchemu. Pri etom ona naklonyaetsya vpered, sama povisaya nad tryasinoj. Starik obeimi rukami uhvatilsya za derevce. Nakonec-to! Teper' tol'ko by ne sorvalis' ruki, ne oblomilas' by zherdochka, a glavnoe, ne vyrvalas' by s kornem sosenka, za kotoruyu ona derzhitsya. - Ne upadi! - slyshit ona shelestyashchij shepot. "On eshche tam razgovarivaet! Da chto zhe eto takoe? Ego sovsem zasoset!" - Podtyagivajtes'! Da vylezajte zhe, vylezajte! ZHerdochka natyagivaetsya. Povisnuv nad tryasinoj, devushka drozhit ot napryazheniya. Ej nachinaet kazat'sya, chto starika zasosalo slishkom gluboko. I chego on tam medlit? Ona pytaetsya tyanut' sama. S gluhim hrustom lopaetsya odin iz kornej sosny. Musya, vzdrognuv, vsya holodeet i zazhmurivaetsya, no ne vypuskaet zherdochki. - Terpenie, - slyshit ona sdavlennyj shepot. Net, sosenka vyderzhala! Korni ee, dolzhno byt', prochno vcepilis' v ryhluyu torfyanistuyu pochvu. A starik? Aga, on pravil'no delaet, chto ne toropitsya. Podtyagivayas' po zherdochke, on santimetr za santimetrom vydiraetsya iz provala na nastil iz hvorosta. Vot uzh i plechi pokazalis'. Ura! Eshche nemnogo! Tol'ko by ne vypustit'! V glazah Musi temneet ot napryazheniya. Eshche, eshche!.. Aga, on uzhe leg grud'yu na hvorost, upiraetsya v nego kolenyami. Eshche usilie - i Mitrofan Il'ich, tyazhelo dysha, lezhit na vdavlennom v gryaz' pomoste iz prut'ev i vetok. Teper' ona, naklonivshis', dostaet do nego rukoj. - Berites'! CHego zhe vy? - krichit Musya. No starik dazhe ne podnimaet golovy. Zybkij komarinyj stolb tolchetsya nad nim. Tryasina zloveshche hlyupaet i puzyritsya, budto zlyas' na to, chto u nee vyrvali zhertvu. A on lezhit nichkom v gryazi, i plechi ego tyazhelo vzdymayutsya. - Mitrofan Il'ich, golubchik, rodnen'kij! - krichit devushka. - Da ochnites' zhe vy... Nakonec on podnimaet golovu, stiraet s lica komarinuyu masku, s udivleniem smotrit na sero-krovavuyu kashu, ostayushchuyusya u nego na ladoni, i ulybaetsya odnimi gubami... 14 ...Prihoditsya povernut' nazad. Oni dolgo bredut po svoim sledam, chetko oboznachivshimsya na belovatom mhu bolota, i, dobravshis' do tverdoj zemli, razvodyat koster. Avgustovskij den' teplyj, dazhe znojnyj. Koster gorit tak zharko, chto krugom nego korobyatsya i vspyhivayut suhie travy, nachinaet parit' i tlet' mokryj torf. No Musya i Mitrofan Il'ich drozhat i nikak ne mogut sogret'sya. Potom devushka stiraet v luzhe odezhdu sputnika. Zavernuvshis' v odeyalo, Mitrofan Il'ich sidit u kostra v suhom chistom bel'e, osunuvshijsya, pohudevshij i kak-to srazu postarevshij za eti neskol'ko chasov. On staraetsya kazat'sya spokojnym, no zuby vybivayut zyabkuyu drob'. V glazah u starika toska i smyatenie. - Mne ne dojti, - shepchet on, no, vzglyanuv na Musyu i, vidimo, pozhalev ee, dobavlyaet: - Pozhaluj... Devushka razveshivaet na sosenkah ego tuzhurku, gimnasterku, shlyapu; uslyshav eti slova, ona rezko oborachivaetsya: - |to eshche chto? Vydumaet tozhe! Velika beda - v gryazi iskupalsya. Gryaz'yu von dazhe lechat. No shutki ne poluchaetsya. Starik grustno smotrit na Musyu, i vzglyad u nego takoj ustalyj, tosklivyj, chto devushke stanovitsya eshche holodnee. - Za cennosti ya ne boyus', donesesh' i bez menya. YA ved' o sebe. Tam, v charuse, vse strel'bu slushal: ved' eto nashi b'yut. A ya vot ne u svoih pomirayu... Hudo... - Da budet vam! Vot zaladil, slyshat' ne mogu! - vskriknula Musya sryvayushchimsya golosom i bystro otoshla ot kostra, budto zatem, chtoby sobrat' vetki. Pered nej opyat' zamayachilo videnie: chelovek umen'shaetsya, tochno taet, pogruzhayas' v klokochushchuyu, puzyryashchuyusya gryaz'. "Da, strashno, navernoe, umirat' vot tak - medlenno, santimetr za santimetrom pogruzhayas' v boloto. Tot lejtenant-artillerist... on umer v boyu, dazhe, veroyatno, ne uspev podumat', chto prihodit konec". Kogda solnce uzhe sklonyalos' k zakatu i nad bolotom nizko, pochti kasayas' vershin koryavyh sosenok, tyazhelo svistya kryl'yami, potyanulis' utki, Mitrofan Il'ich oblachilsya v vysohshuyu odezhdu, i oni prodolzhali obratnyj put', soprovozhdaemye zvenyashchimi oblachkami komarov. Boloto reshili obhodit'. No beda shla za nimi po pyatam i nastigla ih na nochlege. Musya prosnulas' ottogo, chto solnce bilo ej pryamo v glaza. Ej srazu stalo trevozhno. Obychno Mitrofan Il'ich, podnyavshis' na rassvete, kipyatil vodu, zavarival suhoj brusnichnyj list, kotoryj oni upotreblyali vmesto chaya, pek kartoshku i tol'ko potom, upravivshis' so vsem etim, budil devushku. A tut Musya prosnulas' sama. Solnce stoyalo uzhe vysoko. Pochuvstvovav nedobroe, ona vyskochila iz-pod odeyala. Mitrofan Il'ich spal poodal', polozhiv pod golovu meshok i namotav na ruku ego lyamki. On lezhal na spine, rot ego byl poluotkryt, suhie guby potreskalis', lico i ruki byli neestestvenno krasnye i losnilis'. Obychno starik spal chutko, pri malejshem shorohe otkryval glaza i pripodnimalsya. Teper' on ne prosnulsya, dazhe kogda Musya pozvala ego zavtrakat'. On tol'ko poshevelilsya i probormotal chto-to nevnyatnoe. Devushka ispugalas' i prinyalas' tryasti ego: - CHto s vami? Prosnites' zhe, nu! Nakonec on otkryl glaza, poshchurilsya i pripodnyalsya s takim trudom, tochno emu prihodilos' otryvat' svoe telo ot zemli. Sev, on osmotrelsya, boleznenno smorshchivshis', potryas golovoj, ster so lba pot ladon'yu i slabym golosom vinovato proiznes: - Kazhetsya, zahvoral malost'... Prostyl, chto li? Ot edy on otkazalsya i vse toropil v dorogu. Teper' im ovladel pristup lihoradochnoj deyatel'nosti. On zayavil, chto oni obyazany kak mozhno skoree - esli udastsya, to segodnya - obojti boloto i popast' k svoim. SHel on v etot den' dazhe bystree, chem vsegda. No chto-to novoe, neuverennoe poyavilos' v ego obychno rovnoj, ritmichnoj pohodke. Byl on teper' i menee ostorozhen, ne tak boyazlivo prislushivalsya k otdalennomu rokotu motorov vrazheskih mashin. Kogda on ostanavlivalsya, chtoby potoropit' edva pospevavshuyu za nim Musyu, grud' ego poryvisto vzdymalas', dyhanie bylo hriploe, pot ruch'yami tek po licu, tyazhelymi kaplyami padal s usov i vsklokochennoj borody. Predchuvstvie nadvigayushchegosya neschast'ya ne ostavlyalo Musyu. Ona byla rasseyanna, to i delo spotykalas' o korni i dazhe raz upala, sil'no ocarapav sebe shcheku. Obychno v polden' oni ostanavlivalis' gde-nibud' v teni derev'ev u lesnogo ruch'ya ili dozhdevoj luzhicy i perezhidali samye zharkie chasy. Na etot raz prival byl sdelan na solncepeke. Mitrofana Il'icha kolotil oznob. Est' on opyat' otkazalsya i tol'ko zhadno vypil chut' li ne celyj kotelok vody. Ih put' lezhal cherez molodoj bor. Polyanki, otkryvavshiesya to tam, to tut, gusto zeleneli nizkoroslym blestyashchim brusnichnikom. Bol'shie grozd'ya yagod bagroveli v zeleni bochkami, obrashchennymi k solncu. Zametiv, chto Mitrofan Il'ich s zhadnym hrustom est yagody, sorvannye na hodu, Musya vyzvalas' za pyat' minut napolnit' emu imi kotelok. - Net, net... Idem, idem skoree! - ispuganno otvetil on, rvanulsya vpered, no tut zhe natknulsya na kust. Pohodka starika stanovilas' vse bolee nerovnoj. Nogi, volochas', zagrebali zemlyu. - Davajte otdohnem, - predlozhila Musya. Starik ne otvetil i prodolzhal idti, dysha shumno i hriplo, kak zagnannaya loshad'. Na rovnyh mestah on pytalsya dazhe perehodit' na beg. Na sleduyushchem privale Musya osvobodila ego ot gruza. Lihoradochno blestevshie glaza starika, v kotoryh so vcherashnego dnya prochno ugnezdilas' pechal', neterpelivo smotreli vse v odnu storonu - na vostok. Ceplyayas' rukami za such'ya sosny, on medlenno podnyalsya i s minutu stoyal na meste, bessil'no i zhalko ulybayas'. Musya ispuganno podumala, chto starik uzhe ne smozhet idti. Pervye shagi emu i vpryam' dalis' s trudom, no dal'she on poshel dovol'no tverdo i hodko i shel do samogo zakata. On otkazyvalsya ot privalov, dolzhno byt' boyas', chto vnov' podnyat'sya u nego uzhe ne hvatit sil. Sgibayas' pod tyazhest'yu udvoivshegosya gruza, Musya ele pospevala za nim. Krov' bilas' u devushki v viskah tak shumno, chto ona nichego ne slyshala. Tol'ko perekladyvaya meshki s odnogo natruzhennogo plecha na drugoe, ona ulavlivala yasno razlichimyj zvuk artillerijskoj dueli. |tot vse otchetlivej slyshimyj grohot i byl toj siloj, chto neuderzhimo vlekla starogo, sovershenno uzhe rashvoravshegosya, izmuchennogo cheloveka. Nesya dvojnoj gruz, devushka nastol'ko ustala, chto vovse ne pomnila, kak proshli oni poslednie kilometry. Kogda solnce, prevrativshis' v ogromnyj bagrovyj krug, medlenno opuskalos' za plameneyushchij gorizont, oni vyshli iz lesa, i pered nimi otkrylsya prostornyj lug s dlinnoj cheredoj stogov sena. Kak zakoldovannye bogatyri, podnimalis' stoga, i v to vremya kak podnozhiya ih uzhe tonuli v sizovatoj mgle gusteyushchih sumerek, vershiny eshche zoloteli v luchah zakata. Sovsem obessilevshie, sputniki doplelis' do blizhajshego stoga i pochti bez chuvstv povalilis' v lugovoe, pryamo do golovokruzheniya pahnushchee seno. Mitrofan Il'ich probormotal: "Radi boga, cennosti!" - i tut zhe zabylsya v tyazhelom sne. Musya zhe dolgo ne smykala glaz. Zaryv meshok poglubzhe, ona vykopala sebe po druguyu storonu stoga norku i uleglas' v nej, s naslazhdeniem chuvstvuya, kak ponemnogu othodit ustalost', otdyhaet kazhdyj natruzhennyj muskul. Po vostochnoj, eshche temnoj kromke gorizonta neyasno vspyhivali i gasli trevozhnye ogni razryvov. Tam byli svoi. YArkij serp luny, koso visevshij v nebe, napominal elochnuyu igrushku. I vdrug zahotelos' Muse, zahotelos' "do uzhasa", siloj kakogo-nibud' skazochnogo volshebstva perenestis' otsyuda, iz etogo strashnogo mira, gde ona vse vremya chuvstvovala sebya zverem, travimym ohotnikami, tuda, gde zhivet ee sem'ya, snova stat' malen'koj i, kak v detstve, utknut'sya v teplye materinskie koleni. Kazalos', v etu minutu ona gotova vse otdat', vsem pozhertvovat' za radost' bezdumno prizhat'sya k materi, za prikosnovenie teplyh rodnyh gub. - Mama, mamochka, mamusya! - prosheptala devushka i vdrug, kak-to srazu uspokoivshis', zabyla o noyushchih muskulah, o bolezni Mitrofana Il'icha, o cennostyah, kotorye nado nesti, svernulas' klubochkom i zasnula krepko, bez snov... Prosnulas' ona, kak i nakanune, s tem zhe neyasnym oshchushcheniem trevogi. Utro uzhe rozovelo nad kaemkoj molochnogo tumana i zametno sushilo otsyrevshie i potemnevshie za noch' stoga. Pronzitel'no chirikali nebol'shie pestrye pticy, gustoj druzhnoj stajkoj pereletavshie s mesta na mesto. Nadsadno nadryvalis' v sene kuznechiki. No chego-to ne hvatalo sredi etih privychnyh zvukov, i, ne ugadav eshche, chego imenno, Musya trevozhno soskol'znula so stoga. Mitrofan Il'ich eshche spal, postanyvaya i tyazhelo vshrapyvaya. Na sosednej opushke devushka bystro nabrala brusniki, sdelala iz nee gustoj vzvar, ot odnogo aromata kotorogo vo rtu poyavlyalas' obil'naya slyuna, navarila kartoshki i tol'ko posle etogo razbudila starika. On, slegka pripodnyavshis' na lokte, prislushalsya. Potom razom ponik, glaza ego napolnilis' slezami. - CHto s vami? - Opozdali, - skazal on, hriplo vzdohnuv. - Kto opozdal? Kuda? - My... my opozdali... Kanonada... Segodnya ne slyshno kanonady. Tol'ko tut dogadalas' Musya, chego s utra ne hvatalo ej sredi privychnyh zvukov pogozhego utra. - Mozhet, zatish'e, snaryady vyshli... Mitrofan Il'ich motnul golovoj: - Net. Noch'yu bili chasto. Segodnya den' yasnyj... Musya, Musen'ka, ya tak i ne doshel do svoih!.. Za noch' starik tochno vysoh. Glaza u nego to neestestvenno sverkali lihoradochnym bleskom, to gasli i mutneli sovsem uzhe po-starcheski. Nos zaostrilsya, razdvoilsya na konce. Na shchekah skvoz' seduyu shchetinu prostupil takoj yarkij rumyanec, chto tyazhelo bylo smotret'. - Vot vydumyvaet!.. Slovo dayu, brusnichnogo chayu nap'etes' - i polegchaet. A nu, chaj pit', i nikakih razgovorov! Prohlazhdat'sya nekogda, idti pora. Musya reshitel'no usadila Mitrofana Il'icha, podbila emu pod spinu sena, zastavila s®est' paru kartofelin i lomot' presnoj lepeshki, ispechennoj eyu nakanune na raskalennom kamne. - Poprobujte tol'ko ne est'! Skazano: vse sily na razgrom vraga. Tak? My s vami vazhnoe delo delaem. Nashi sily nuzhny? Nuzhny. Tak vot i pitajtes', podderzhivajte sebya... Musya treshchala bez umolku, hlopotala, probovala dazhe shutit', no rasshevelit' sputnika ej tak i ne udalos'. On lezhal nepodvizhnyj, bezuchastnyj ko vsemu. Est' on pochti ne mog i tol'ko tosklivo poglyadyval v storonu, otkuda eshche vchera slyshalas' kanonada. On znal, chto povtoryaetsya pristup toj zhestokoj bolezni, izbavit'sya ot kotoroj v proshlom pomog emu doktor Gol'dshtejn. Znal on takzhe, chto esli ne dostat' lekarstva, propisannogo emu togda, on uzhe bol'she ne podnimetsya. No gde v lesu dostat' eto lekarstvo? Kak on splohoval, zabyv zahvatit' ego iz domu! Vse speshka, vse speshka! Bol'noe telo trebovalo pokoya. Hotelos' ulech'sya poudobnee, zakryt' glaza i zhdat' smerti. |to bylo by izbavleniem ot muk. No cennosti! Mysl' o tom, chto on mozhet umeret', ne vypolniv dolga, ne davala emu pokoya. Stol'ko uzhe perezhito! Vchera eshche tak otchetlivo slyshal on kazhdyj vystrel sovetskih pushek. I vot iz-za glupoj sluchajnosti ne mozhet idti. Nikogda eshche chuvstvo sobstvennogo bessiliya ne uzhasalo ego tak. Starik popytalsya podnyat'sya, no, zastonav, ruhnul na seno. - Tovarishch Volkova! - torzhestvenno obratilsya on k Muse minutoj pozzhe, vpervye za vsyu dorogu nazyvaya ee po familii. - Tovarishch Volkova, mne uzhe ne podnyat'sya... Net, net, molchi, ya znayu... Zabiraj cennosti i stupaj, poka front ne uspel eshche daleko otodvinut'sya. Zabiraj i idi... |to dolg... Stupaj, obo mne ne bespokojsya... YA umru kak nado... Musyu porazili dazhe ne slova, a ton, kakim oni byli proizneseny. - Horoshen'koe delo - stupaj! Da kak vy smeete?.. Vykin'te eto iz golovy, slyshite, sejchas zhe! Serye guby Mitrofana Il'icha tronula pechal'naya ulybka: - Da, da, stupaj... Vot ty dejstvitel'no ne imeesh' prava zaderzhivat'sya... - Gluposti! - otrezala Musya. - YA vas podnimu, slovo dayu. CHto u vas takoe? CHem vas lechili? - Est' otlichnoe lekarstvo... Gol'dshtejn mne propisal... Lekarstvo eto bystro mne pomogalo, no ono... - on gor'ko usmehnulsya, - ono ne rastet na derev'yah. Mitrofan Il'ich ustalo zakryl glaza. Ot sveta ih sadnilo, budto kto pesku nasypal pod veki. Govorit' bylo tyazhelo. Zadumchivo sdvinuv brovi, Musya molchala. Potom, trizhdy povtoriv vsluh trudnoe nazvanie lekarstva, ona motnula golovoj i nachala dejstvovat'. Svarila v kotelke ostatok kartoshki, razmochila v kipyatke tverduyu lepeshku, nabrala brusniki. Zavernuv vse eto v polotence, ona polozhila uzelok s pishchej vozle Mitrofana Il'icha i nastavitel'no skazala: - Vot vam eda na segodnya, obyazatel'no skushajte. Ona prodolzhala gotovit'sya k doroge. Dostala iz svoego ryukzaka plat'e, sunula ego v holshchovyj meshok, s kotorym hodila na razvedku, povyazalas' polotencem, vzyala sukovatyj pososhok. Starik s laskovoj grust'yu sledil za vsemi etimi prigotovleniyami. - Dojdesh'... rasskazhesh' tam... tovarishchu CHerednikovu: mol, ne smog, ne sud'ba... - Dve bol'shie mutnye slezy vytekli iz zapavshih glaznic i zaputalis' v borode. - Skazhi, pust' hudogo ne dumayut... Skazhi: mol, staryj Mitrofan ne zapyatnal... Zanimayas' prigotovleniyami, devushka s nedoumeniem posmatrivala na sputnika: "K chemu eto on? Bredit, chto li?" I vdrug, ponyav, chto eto ne bred, ona ne na shutku rasserdilas': - Da vy chto, Mitrofan Il'ich? Za kogo vy menya prinimaete? CHtoby ya bol'nogo tovarishcha v puti brosila! Da? Tak vy dumaete? YA zhe komsomolka! Vzglyad starika ostanovilsya na mozhzhevelovom pososhke, kotoryj ona derzhala, na holshchovoj torbochke, visevshej u nee za plechami. - CHudak vy! YA zhe v derevnyu, za lekarstvom. Mozhet byt', u kogo-nibud' najdu, vyproshu, vymenyayu... Vot tol'ko gde derevnya? Daleko li? S serditoj zabotlivost'yu ona stala vnushat' emu: bez nee ne podnimat'sya, a esli poyavyatsya na polyane lyudi, ne podavat' golosa i ni v koem sluchae ne dostavat' meshka s cennostyami, kotoryj ona zaryla gluboko v seno. Starik poproboval bylo snova skazat', chto ej nado toropit'sya perejti cherez front, no Musya tak rasshumelas', chto on skonfuzhenno smolk. Ona ulozhila ego poudobnee, pridvinula edu, zamaskirovala ego senom. Potom tshchatel'no sobrala natrushennye vokrug stoga ocheski, otoshla v storonu i, ubedivshis', chto stog etot nichem ne otlichaetsya ot ostal'nyh, skazala tonom kozy-mamashi iz detskoj skazki: - Nu, ya poshla. Vy tut bez menya ne skuchajte, ne shalite, dver' nikomu ne otkryvajte, v dom nikogo ne puskajte... Poka! Mitrofan Il'ich s blagodarnoj ulybkoj provodil ee vzglyadom, a kogda shagi devushki stihli, vzdohnul i ustalo zakryl glaza. Na dushe u nego polegchalo, poyavilas' nadezhda na neveroyatnoe. 15 Dni lesnyh skitanij okazalis' dlya Musi Volkovoj horoshej shkoloj. Ona nauchilas' otlichno razbirat'sya v lesnyh putyah, primechat', kak edva zametnye, zarosshie paporotnikom i brusnikoj stezhki, priblizhayas' k lyudnym mestam, stekayutsya v tropinki, kak tropinki, v svoyu ochered', vlivayutsya v lesnye dorogi, kotorye obyazatel'no vyvodyat na bojkie proselki. A po nim uzhe blizok put' i do kakogo-nibud' zhil'ya. Rasputav takim obrazom spletenie lesnyh trop, Musya dovol'no bystro vybralas' na proezzhuyu dorogu, i doroga eta privela ee k razvilku, na kotorom stoyal stolb s ukazatelem. Na doske chetkimi, akkuratnymi bukvami bylo vyvedeno po-nemecki: "Vetlino", a chut' nizhe - chernil'nym karandashom po-russki: "Gitler - gad". No pripiski devushka ne razglyadela. Ona otshatnulas' ot ukazatelya, kak budto eto byl ne derevyannyj stolb, a vrazheskij soldat, kotoryj mog ee shvatit' ili poslat' ej vsled ochered' iz avtomata. Pustivshis' begom po napravleniyu, ukazannomu strelkoj, ona vskore naskochila na vtoruyu neozhidannost'. Ves' prigorok, s kotorogo otkryvalsya vid na prostornoe neubrannoe pole, na dereven'ku, pryatavshuyusya v kushchah kurchavyh vetel, oshchetinilsya rovnymi sherengami krestov, skolochennyh iz berezovyh zherdej s beloj, neobodrannoj koroj. Krestov bylo tak mnogo i sbegali oni s prigorka takimi rovnymi ryadami, chto mezh nimi naiskos' prosvechivali kak by skvoznye proseki. Neskol'ko unylyh voron sideli na plechah krestov. Kresty stoyali tochno soldaty, somknuvshie stroj. Bylo chto-to strashnoe v ih molchalivyh, po shnurku vystroennyh sherengah. Musya rvanulas' bylo proch', no, opravivshis' ot neozhidannosti, zloradno usmehnulas' i gordo poshla po tropinke naiskos' cherez vse kladbishche chuzhezemcev, provozhaemaya udivlennymi vzglyadami voron. Sbegaya s prigorka, berezovye kresty dohodili pochti do zadvorok derevushki, do saraev, obnesennyh izgorod'yu iz zherdej. Musya perelezla cherez izgorod' i prislushalas'. Dereven'ka tiho mlela pod poludennym solncem v teni staryh vetel. Vmeste s sonnym peniem petuhov, s lenivym brehom sobak do Musi donosilos' toroplivoe popyhivan'e motora dvizhka, pisk gubnoj garmoshki, a iz-za blizhajshego saraya slyshalis' rydayushchij zvon ruchnoj pily i gortannye zvuki chuzhoj rechi. V derevne - nemcy! Musya zaderzhalas'. Idti nazad? Prigorok oshchetinivalsya berezovymi krestami, kak spina dikobraza. Vid kladbishcha, kak eto ni stranno, obodril devushku. Podumav, ona ozorno motnula golovoj i, ostaviv u izgorodi mozhzhevelovuyu palku, uverennym shagom podoshla k blizhajshemu senovalu. Starayas' dejstvovat' netoroplivo, ona na glazah u dvuh nemcev, plotnichavshih nevdaleke, raspahnula skripuchie vorota. Nemcy eti, v odnih trusah, rabotali u sosednego saraya. Akkuratno slozhennoe obmundirovanie ih lezhalo na trave. Delaya vid, chto ne obrashchaet na nih vnimaniya, devushka voshla v dushnuyu prohladu chuzhogo senovala, osmotrelas', zametila ogromnuyu ivovuyu korzinu s verevkoj i doverhu nabila ee senom. Vzvaliv pletushku na spinu, ona po-hozyajski zakryla vorota, podperla ih valyavshimsya ryadom kolyshkom i, vsya sognuvshis', dvinulas' v progon mezh pletnyami ogorodov. Ona zastavila sebya idti po kratchajshej pryamoj, mimo nemcev v trusikah. Prodolzhaya plotnichat', oni o chem-to neveselo peregovarivalis'. Oba oni byli uzhe ne molody, zagar ne bral ih kozhu, i dryablye tela stranno beleli na solnce. U saraya stoyali, prislonennye k kryshe, tonkie berezovye zherdi s neobodrannoj koroj, a vdol' steny akkuratnym shtabelem byli slozheny gotovye izdeliya - novye belye kresty. Musya ochen' volnovalas', no shla netoroplivo. Projdya progon, ona zastavila sebya tak zhe medlenno minovat' eshche dvuh pozhilyh soldat, stoyavshih vozle pletnya s trubochkami v zubah. Devushka proshla tak blizko, chto v nos ej udaril zapah plohogo tabaka. U vorot otkrytogo dvora sutulaya i ochen' hudaya zhenshchina chto-to stirala v derevyannoj lohani. Zavidev Musyu, ona raspryamila spinu, vyterla rukavom lob i stala hmuro sledit' za neznakomkoj, priblizhavshejsya k nej s senom za plechami. Devushka hrabro, tochno byvala zdes' po neskol'ku raz v den', proshla mimo zhenshchiny v raskrytye vorota dvora. Stoyavshij v nem polumrak byl pronizan naiskos' rezkimi solnechnymi luchami, probivavshimisya skvoz' shali dranochnoj kryshi. Serdce devushki neistovo bilos'. Ej kazalos', chto vse krugom: i etot pyatistennyj krest'yanskij dom, i zhmyhayushchaya pod nogami soloma podstilki, i myl'nyj par, podnimayushchijsya nad lohan'yu, - vse otdaet progorklym chuzhim zapahom, kakim pahnulo na nee ot soldat s trubkami. ZHenshchina stryahnula s ruk penu i, vytiraya ih o podol, dvinulas' vo dvor vsled za neznakomkoj. Musya ostanovilas', ustremiv na nee umolyayushchij vzglyad. - Kuda ponesla? Syuda, syuda davaj!.. Vot my sejchas byashkam korm i zadadim, - neopravdanno gromko, yavno dlya nemcev, a ne dlya Musi, skazala zhenshchina i, cepko shvativ devushku za lokot', potashchila ee vglub' dvora. - Byash! byash! byash!.. I kogda v otvet ej zableyali ovcy i chernye ostrye mordochki, smeshno tykaya shagrenevymi nosikami, pokazalis' mezhdu zherdyami zagonchika, zhenshchina dernula Musyu za rukav tak, chto kurtka zatreshchala: - Da chego vy tam, s uma poshodili? Svoih golov ne zhalko, moyu b pozhaleli! Ne odna ya, syn u menya... I tret'evodnis', i vcheras', i na vot - segodnya. Slovno, krome menya, i lyudej v kolhoze net! Naseli, kak slepni na korovu v polden'... Musya vse eshche derzhala na plechah korzinu. CHernye mordochki ovec prosovyvalis' mezh zherdej. Bystro perebiraya gubami, ovcy lovko vydergivali shmatki sena. Devushka ponyala, chto, kak i te lyudi u ruch'ya, zhenshchina eta prinyala ee za kogo-to drugogo. - Sovest' sovsem poteryali, nochi im malo. Nate vot, sred' bela dnya lezut! - sypala hozyajka Muse v uho serdityj toroplivyj shepotok. - I tozhe modu vzyali - vse v Vetlino da v Vetlino! A "Pervoe maya", a "Krasnyj kut", a "Voroshilova"? Tam, slysh', tozhe nemeckie gospitali, po vsej okruge gospitali, a vy vse k nam da k nam... Tol'ko i svetu v okne, chto razneschastnoe nashe Vetlino. Hotite, chtob nas spalili? - U vas tut gospital'? - sprosila Musya, raduyas', chto tak udachno popala imenno tuda, kuda nado. - A ty i ne znaesh'! - serdito usmehnulas' hozyajka. - Ish', neznajka kakaya! Da chto ty peredo mnoj-to pritvoryaesh'sya? Tut vezde gospitali. Nashi na reke stol'ko ih namolotili, chto v izbah dlya ranenyh uzh i mest net. V "Pervom mae", govoryat, uzhe i senniki zanyali i na svinoferme vpovalku lezhat... Ty, milaya, ne finti, govori, zachem prislana... Postav' mastinu-to, chego derzhish'! Musya opustila pletushku na podstilku dvora, smachno hlyupnuvshuyu navoznoj zhizhej. Ovcy neistovo tolkalis' za zaborom zagonchika, bleyali, shurshali senom. ZHenshchina sheptala, zharko dysha devushke v uho i shchekocha ej shcheku sedymi volosami, vybivshimisya iz-pod kosynki: - Ved' otnesli zh vam segodnya, kuda dogovoreno, i flyagu moloka i meshok s hlebom. CHego zh eshche! Vse malo? Ne ponimaya, o chem govoryat ej, i opasayas', kak by zhenshchina, uznav, chto Musya ne ta, za kogo ee prinyala, ne prognala by ee ili ne vydala vragam, devushka tihon'ko proiznesla: - Tetechka, mne lekarstvo nuzhno. Est' takie tabletki... U menya batya v doroge zabolel, umiraet. Pomogite, tetechka! Boyas', chto zhenshchina srazu otkazhet, devushka toroplivo vytashchila iz torby svoe plat'e i komom sunula ego hozyajke: - YA ne darom. Voz'mite, pozhalujsta, tol'ko pomogite! Hozyajka serdito ottolknula plat'e uzlovatoj, so vspuhshimi venami rukoj, rasparennoj i beloj ot stirki: - Uberi! Ne na bazar prishla. Za tryapki golovu v petlyu ne suyut. - I vdrug rasserdilas': - |to kto zhe tebya nauchil menya tryapkami prel'shchat'? U menya u samoj troe voyuyut. Tebe eto neizvestno? - Tetechka, menya nikto ne uchil, ya nichego ne znayu, ya sama po sebe. Mne lekarstvo dlya otca nuzhno. Na hudom, nekrasivom lice hozyajki zadrozhala neveselaya ulybka: - Upornaya... Instrukciya u tebya, chto li, takaya?.. Nu, dlya otca tak dlya otca, mne vse edino. Idem v izbu... Na vot, zahvati, chtob ne s pustymi rukami mimo etih irodov prohodit'. Ona sunula Muse taz, v kotorom lezhalo vlazhnoe, zhgutami skruchennoe, krepko otzhatoe bel'e. So dvora oni podnyalis' v seni, i Musya hotela uzhe bylo vzyat'sya za ruchku obitoj kleenkoj dveri, vedushchej v izbu, no hozyajka otdernula ee nazad i vtolknula v malen'kuyu, nizen'kuyu klet', prisposoblennuyu teper' pod zhil'e. - Kuda lezesh'? Aj ona tebe i verno ne skazala, chto v izbe-to ranenye? Ili ty i vpryam' ne ot nee, a ot drugih kakih?.. Nu govori, ko mne prishla, chego menya tait'sya! - Tetechka, slovo dayu, ne znayu, o kom vy govorite. - Da sestrichka zh miloserdnaya, ona tut s nashimi ranenymi v lesu vozle ol'hovoj pustoshi shoronilas'. Kormim vot ee kolhozom uzh tret'yu nedelyu. Starye nemeckie binty da marlyu dlya nee stiraem. - Dolzhno byt', spohvativshis', chto sboltnula lishnee, zhenshchina zapnulas' i, pribliziv svoe hudoe lico vplotnuyu k Muse, ugrozhayushche sprosila: - A ty iz kakih, kto budesh'? Nu! Vo vzglyade hozyajki poyavilos' chto-to takoe, ot chego devushke stalo zhutko. - Bezhency my s otcom, - protyanula ona rasteryanno. - Zaladila soroka YAkova i tverdit pro vsyakogo: bezhency, bezhency!.. Nu ladno, molchi. Tol'ko moj tebe sovet, devka: raz ty za takoe delo vzyalas', volkov steregis', a lyudyam doveryajsya... Nu, vot chto, bezhenka: lekarstva tvoego dostat' poprobuyu. U menya v odnoj gorenke ranenye, a v drugoj ih fel'dsher stoit, avos' vyproshu. Teper', kogda Musiny glaza svyklis' s prohladoj polutemnoj kleti, otpolirovannye meshkami steny kotoroj eshche hranili sytnye zapahi zerna, ona razglyadela, chto na polu, prikryvshis' bol'shoj staroj shuboj, spal mal'chik let dvenadcati, takoj zhe hudoj i nekrasivyj, kak mat'. ZHenshchina zabotlivo popravila u nego v izgolov'e podushku, potom dostala otkuda-to iz-pod okna krynku moloka, bol'shoj lomot' nesvezhego, podsyhayushchego hleba i molcha polozhila pered gost'ej. Sama ona sela naprotiv i, iskosa sledya za tem, kak devushka est, tol'ko vzdyhala. Kogda Musya, sobrav pal'cami poslednie kroshki, otpravila ih v rot, hozyajka podnyalas', otrezala eshche izryadnyj lomot' i opyat' molcha polozhila pered nej. Vyrazhenie trevozhnoj toski ni na mig ne pokidalo ee ustalyh glaz. - CHto eto pushek vtoroj den' ne slyhat'? Ne ushli li nashi s reki, a? - Ne dozhdavshis' otveta, ona prodolzhala: - Molchish'? Opyat' instrukciya il', verno, ne znaesh'? Nu, molchi, molchi. Tak ya sama tebe rasskazyvat' stanu. Mozhet, komu tam u vas, - ona neopredelenno mahnula uzlovatoj rukoj na vostok, - mozhet, dlya chego i sgoditsya boltovnya-to moya. Slushaj! Tut vsya okruga ranenymi zabita, a novyh vse volokut i den' i noch', i den' i noch'. Zdorovyj uron tut Gitler terpit! Hozyajka pomolchala, prislushalas' k gluho donosivshimsya skvoz' stenu muzhskim golosam i prodolzhala: - Nabito ih tut vidimo-nevidimo! Kladbishche na gorushke vidala? Nu vot, pod kazhdym krestom po dvoe, po troe, a to i po pyat' shtuk kladut. Navalom valyat. A ottuda, - ona mahnula rukoj na zapad, - svezhih na mashinah gonyat. Otkuda berut tol'ko?.. CHto u vas, ne slyhat', chasom, nadolgo li ih hvatit? Teper' Musya uzhe ponimala, chto hozyajka prinimaet ee ne to za partizanku, ne to za razvedchicu - iz teh, chto, kak govorili v derevnyah, po nocham sbrasyvayut na parashyutah na okkupirovannuyu territoriyu. Obshchayas' teper' s lyud'mi, Musya znala, chto v otvet na zov partii sovetskie lyudi razzhigayut v tylu vraga ogon' partizanskoj vojny. Ee prinimayut za partizanku - pust'. To, chto oni delayut s Mitrofanom Il'ichom, - eto tozhe vazhno dlya strany, i oni imeyut pravo i na sochuvstvie i na pomoshch', kotorye eta zhenshchina adresuet lesnym voinam. Rassudiv tak, Musya napryamki sprosila hozyajku, gde v etih krayah luchshe perejti front. - S etim delom, vidat', obozhdat' pridetsya - ochen' mnogo natashchili oni k beregu vsyacheskoj vsyachiny. I eshche... - hozyajka vzdohnula, - i eshche tam li front-to, gde vchera byl, ne ushel li? YA zh govorila - tiho chto-to. Pushek uzh s vechera ne slyhat', dogonyat' by ego tebe ne prishlos'. Hlopnula dver'. V senyah zastuchali shagi, gromko i tyazhelo, budto po derevyannomu pomostu shagala chugunnaya statuya. I Musya, i hozyajka, i prosnuvshijsya mal'chik, podnyavshij golovu, zamerli, prislushivayas'. Skripnula dver' izby. SHagi stali glushe. - Vernulsya, idol!.. Lekarstva-to tebe vzapravdu nado ili tol'ko dlya razgovoru pridumala? - Net, net, nuzhno! - vstrepenulas' Musya. Ona nazvala lekarstvo i sprosila: - Hotite, ya s vami pojdu? Hozyajka okinula kriticheskim vzglyadom huden'kuyu figurku v lyzhnom kostyume: - Gde tebe! Moloda eshche i vrat'-to, podi, putem ne nauchilas'. Odna shozhu. A ty prilyag vot tut ryadom s Kost'koj pod tulup, budto spish'. A v sluchae chego, ty - moya plemyannica Nyushka, iz "Pervogo maya". Brat moj Fedor, tvoj otec znachit, bolen. Vot ty syuda za lekarstvom i prishla... YA i sama vovek ne vrala, a vot na starosti let uchus'. |ti ne tomu eshche nauchat! Nu, sidite tut. ZHenshchina vyshla. CHerez minutu otkuda-to, dolzhno byt' iz zakuta vo dvore, gde vzdyhala i shurshala solomoj korova, doneslis' istericheskie kurinye kriki. Potom bosye nogi hozyajki proshlepali po pomostu, gluho skripnula obitaya meshkovinoj dver'. Musya prilegla na pol ryadom s mal'chikom i, starayas' podavit' v sebe nervnyj oznob, prislushivalas' k muzhskomu i zhenskomu golosam, gluho donosivshimsya iz-za steny. Na svoej shcheke ona chuvstvovala dyhanie mal'chika. Ryadom v polut'me mercali ego belesye glaza. - Ne drozhi, obojdetsya. Mamke ne vpervoj ih obduryat', - skazal on lomkim mal'chisheskim golosom. - A ty ne boish'sya? - Ponachalu boyalsya. A kak zhe! Komendant chetyreh nashih u pozharnogo saraya povesil... A teper' nichego, uzh po bole dvuh nedel' pod toporom zhivem, privykli. Musya pridvinulas' k mal'chiku. V sosedstve s etim malen'kim muzhichkom ne takoj uzh strashnoj kazalas' blizost' neponyatnyh prishel'cev inogo mira. Golosa, muzhskoj i zhenskij, kazalos', o chem-to sporili za stenoj. - A mama tvoya, vidat', ih tozhe ne boitsya? Mal'chik podnyalsya na loktyah. Na huden'kom dlinnom lichike poyavilas' gordost': - Pro mat' odin vash skazal - stal'naya ona, vot! Ee sejchas ves' kolhoz slushaetsya. Opyat' skripnula dver'. Nakonec! Musya szhalas', zazhmurilas'. Buhayushchie chugunnye shagi prostuchali po pomostu, po zaskripevshim stupen'kam kryl'ca i stihli na ulice. V dveri kleti pokazalas' hozyajka. Ona byla bledna. Odna shcheka u nee byla obryzgana krov'yu. V uzlovatoj ruke ona derzhala puzyrek s belymi tabletkami. - Dal. Kuricu zarezala, kuricej emu poklonilas'. Dal. Ty tam skazhi, komu nado: fric-to, on tozhe ne odinakovyj. Odnomu vojna mat' rodna, a drugomu, vot hot', k primeru, nashemu, - vidat', ne po zubam. Vse vzdyhaet: niht gut, niht gut. I vojna - niht gut, i Rossiya - niht gut, i zhizn' - niht gut. Po vecheram dostanet iz karmana kartochku - s zhenoj, s rebyatami da s vnukami, chto li, on na nej snyat, smotrit na nee i vse vzdyhaet. YA kak-to rashrabrilas', da i sprosila: a Gitler, mol, mozhet byt', tozhe niht gut? On dazhe pobelel ves', oglyadyvaetsya krugom, za dver' vysunulsya, a potom tol'ko rukoj mahnul: tozhe, mol!.. Est', est' u nih takie. Tol'ko Gitlera etogo strah kak boyatsya... I vdrug bez vsyakoj svyazi s predydushchim ona skazala: - Ty vot otvet' nam: skoro li nemcev nazad zavernut? |to vyrvalos' u nee kak vykrik. I stol'ko slyshalos' v nem gorya, takaya bol' prozvuchala v nem, chto Muse stalo ne po sebe. - Skoro, ochen' skoro, ih nenadolgo hvatit. - Uzh poskoree by, chto li! Terpen'ya net. Slez-to von reki l'yutsya... Nu stupaj, stupaj! A to ih vrach kak by ne zaskochil - etot nastoyashchij fashist, ni odnoj devki molodoj ne propustit. Musya spryatala puzyrek za pazuhu i na proshchan'e popytalas' eshche raz sunut' hozyajke svoe plat'e. No ta vser'ez oserchala: - Uberi! Ne takoe vremya, ne za kartoshkoj prihodila. Slyshish'? Daj-ka ya tebya provozhu, a to ne sgrebli by oni tebya, golubushku. Hozyajka nakinula staruyu, poryzhevshuyu zhaketku, povyazalas' platkom, povesila na verevke cherez plecho brusnicu, vzyala kosu, a Muse dala grabli. Sdelala ona vse eto netoroplivo, obdumanno - vidno, provozhat' nezvanyh gostej takim sposobom prihodilos' ej uzhe ne raz. - Nu, a bintikov, marli ne nado? - sprosila ona, uzhe vzyavshis' za ruchku dveri. - A to my tut na pomojke starye ih binty sobiraem, v shcheloke vyvarivaem. Vchera mnogo komu nuzhno otdala, no malen'ko eshche est'. - Net, net! Spasibo vam, tetechka. Musya brosilas' k hozyajke, krepko pocelovala ee v obvetrennuyu, shershavuyu shcheku. - Nashla vremya... - surovo otstranilas' ta. - Nu, idi davaj! Oni proshli mimo chasovogo v kaske, s avtomatom, mehanicheski vyshagivavshego vdol' palisadnika pered izboj, vstretilis' i smelo razminulis' s dvumya daveshnimi starymi nemcami, tashchivshimi teper' na nosilkah ch'e-to pokrytoe prostynej telo, proshli mimo gospital'nyh fur, zapryazhennyh tolstozadymi korotkohvostymi konyami. Iz-za brezentov slyshalis' priglushennye stony. Tol'ko chto privezli ranenyh. Minovav dvuh molchalivyh chasovyh, ohranyavshih v®ezd v derevnyu, vyshli v pole. Devushka zhadno vdyhala vechernij vozduh, gusto nastoennyj zapahami podsyhayushchih trav. - I eshche peredaj tam: bespechnye oni, fricy-to. Ne steregutsya, osobenno noch'yu. Zalyagut v izbe i hrapyat na ves' kolhoz, azh pech' tryasetsya. Kogda proshchalis' u lesnoj opushki, Musya vernula hozyajke grabli. Ta sunula ej vzamen uzelochek, ot kotorogo shel aromat kislogo derevenskogo hleba, pechennogo na podu. - Opyat' za svoe! - provorchala hozyajka, kogda devushka prinyalas' ee blagodarit'. - I moim tam kto kusok podast. - A potom shepnula: - A mozhet, znaesh': skoro l' vernetes'? Dolgo l' nam, gor'kim, vas zhdat'? - Skoro, skoro, tetechka! - otvetila Musya s takoj uverennost'yu, budto ej byli izvestny vse plany sovetskogo komandovaniya, i, uloviv usmeshku v umnyh ustalyh glazah hozyajki, smushchenno dobavila: - Tovarishch Stalin skazal zhe tret'ego iyulya, chto skoro... - Net, nepravda, "skoro" on ne skazal, - surovo otvetila hozyajka. - Partiya narod nikogda ne obmanyvaet... Nu stupaj. I dolgo eshche, uhodya polevoj zarosshej dorogoj, devushka videla skvoz' sherengi berezovyh krestov, kotorymi oshchetinilsya prigorok, belyj platok i kosu, rozovato sverkavshuyu v luchah zakata. 16 Tam, v derevne, blizost' vragov, ostroe chuvstvo opasnosti kak-to zaglushali v Muse trevogu za sud'bu Mitrofana Il'icha. Teper', ochutivshis' odna, ona so strahom podumala, chto poteryala slishkom mnogo vremeni. Ona shla vse bystrej i bystrej, poroj perehodya na beg. Prizhimaya k sebe puzyrek s tabletkami, ona chuvstvovala, chto serdce u nee kolotitsya tak, budto za pazuhoj b'etsya, pytayas' vyrvat'sya, zhivaya ptica. A solnce uzhe sadilos' za les: vershiny elej bujno plameneli, podsvechennye ognem zakata. T'ma nakryla devushku na lesnoj doroge, gde-to vblizi ot mesta, u kotorogo ona dolzhna byla svertyvat' na tropu. Mesto eto Musya davecha otmetila, zalomav dve ol'hi po obe storony nezametnoj tropki. No sejchas, kogda sumerki sgustilis' tak, chto kusty i derev'ya v nih slilis' v sploshnuyu temnuyu zubchatuyu stenu, devushka nikak ne mogla otyskat' svoih zalomov. Kak ptica, gnezdo kotoroj razoril veter, kruzhilas' ona, vglyadyvayas' v t'mu, oshchupyvaya rukami pridorozhnye kusty. Zalomlennyh ol'h ne bylo. Vdrug devushku porazila mysl': a chto, esli kto-nibud' sluchajno srubil ih? CHto, esli ona beznadezhno zabludilas' i ne najdet dorogi obratno? Ot takogo predpolozheniya ona srazu oslabela i bez sil opustilas' na zemlyu. Ej yasno predstavilos', kak bol'noj Mitrofan Il'ich mechetsya, kak on zovet ee. Stalo strashno. Ona vskochila i, spotykayas' vo t'me, carapaya o kusty lico i ruki, snova prinyalas' iskat' ischeznuvshuyu tropinku. Serpik toshchej luny, vyskol'znuv iz-za lesa, medlenno zabralsya v samyj zenit, a devushka vse eshche brodila vdol' dorogi. Nakonec, sovershenno obessilev, ona upala v kustah i srazu zhe usnula, slomlennaya otchayaniem i ustalost'yu. Pervyj raz v zhizni ona spala v lesu sovershenno odna. Trevozhno shumel poryvistyj veter. Tosklivo postanyvala nevdaleke nadlomlennaya sosna. Gde-to ryadom sovsem chelovecheskim golosom podvyvala vyp'. Malen'kie tuchki, tochno spasayas' ot kakoj-to opasnosti, toroplivo bezhali mimo luny. Musya nichego etogo ne videla i ne slyshala. Predutrennij tuman zavolok vsyu okrestnost', no devushka ne chuvstvovala ni syrosti, ni holoda. Musya spala bez snov, kak spyat ochen' ustalye deti. No pervoe zhe dunovenie predutrennego veterka razbudilo ee. Ona srazu vskochila. K svezhemu aromatu vlazhnogo ot rosy lesa oshchutitel'no primeshivalsya kislovatyj hlebnyj duh. Devushka pochuvstvovala spazmy v zheludke. No les uzhe vystupil iz gusto-seroj rassvetnoj mgly, i est' bylo nekogda. Musya vybezhala na dorogu i pochti ryadom uvidela razdvoennuyu v vide rogatki sosnu. Nedeli skitanij zaostrili zritel'nuyu pamyat'. Devushka srazu uznala etu sosnu i pobezhala po doroge, zametila znakomyj kamen', napominavshij ej vchera sobach'yu golovu, nakonec v dvuh shagah ot etogo kamnya - dve uzhe pokrasnevshie po nadlomu ol'hi, kotorymi ona otmetila povorot na tropinku. Ves' ostal'noj put' ona bezhala chto est' sil. Stoyalo chudnoe avgustovskoe utro, odno iz teh, kogda umytaya rosoj priroda vyglyadit osobenno yarkoj, a vozduh tak prozrachen i chist, chto pejzazh teryaet perspektivu i kazhetsya kak by ploskim. Motyl'ki pokachivalis' na suhih vetochkah vereska. Basovito, slovno tyazhelye bombardirovshchiki, gudeli shmeli. Vse cvelo, zvenelo, perelivalos' yarkimi kraskami. No v vozduhe chuvstvovalos' uzhe chto-to takoe, chto govorilo o konce leta. Devushka bezhala, ne zamechaya myagkoj grusti, razlitoj v prirode. Ona ostanavlivalas' lish' na mig, chtoby peredohnut', utihomirit' b'yushcheesya serdce, i vnov' puskalas' begom, pereskakivaya cherez pen'ki, prodirayas' skvoz' kustarnik. Tol'ko by ne opozdat', tol'ko by zastat' ego zhivym! Ona dazhe ne zametila, kak peremenilas' pogoda. Nebo zavoloklo seroj hmar'yu, vse pomerklo, tochno by polinyalo, i nachal seyat' melkij dozhdik. Sovsem uzhe vydohnuvshis', kak begun na poslednej distancii, Musya vyskochila na polyanu. Vse pered nej kachalos' i plylo. Vot ona, gryada stogov! Nakonec-to! Iz poslednih sil devushka rvanulas' k krajnemu stogu, podbezhala, oglyadelas' i, vskriknuv, upala licom v seno, tochno, kto-to sil'no udaril ee v zatylok. Mitrofana Il'icha v stogu ne bylo. Peredohnuv, Musya prinyalas' za poiski. Devushka bystro obsharila seno, obezhala stog vokrug, osmotrela sosednie. Starik ischez bessledno. Pozabyv ob ostorozhnosti, ona prinyalas' gromko zvat' ego po imeni. |ho, razdel'no i zvuchno otvechavshee ej iz lesa, usugublyalo ee odinochestvo. Togda devushka brosilas' obratno k stogu i vnov' nachala pereryvat' seno. Ona dokopalas' do syroj poblekshej travy. Meshok tozhe ischez. Mozhet byt', eto vse zhe ne ta polyanka, ne tot stog? Ah, esli by eto tak! Net, vot ugol' ot kostra, kotoryj ona razvodila, vot sereet v trave sheluha molodoj kartoshki, kotoruyu ona vyplesnula vmeste s vodoj. Otchayanie ovladelo Musej. Ona brosilas' nichkom v rasterzannyj stog i zastyla v polnoj nepodvizhnosti, ne v silah shevel'nut' ni rukoj, ni nogoj, budto vnutri lopnula pruzhina, vse vremya derzhavshaya ee na krutom zavode. Vse! Vse usiliya, vse zhertvy poshli prahom. Stoit li dal'she zhit'? No kuda, kuda vse ischezlo? A vse ottogo, chto ona, Mus'ka Volkova, ushla i ostavila bol'nogo, bespomoshchnogo starika i ne sumela ego dazhe ka