Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR Kudryavcev G.G.
---------------------------------------------------------------




     Vas'ka vozvrashchalsya iz shkoly.  Den'  byl  teplyj,  pasmurnyj,  priyatnyj.
Zelenaya ostraya travka vylezla cherez proshlogodnyuyu listvu. Pochki  na  derev'yah
razbuhli, stali myasistye. Vas'ka, nakloniv  suk,  obgladyval  eti  pochki,  a
potom sorval vetku i vsyu ee obgryz vmeste s  koroj,  oblizal  belyj  prutik.
Kora byla gor'kovato-terpkoj, pahla vesnoj.
     Navstrechu popalsya Vit'ka, Vas'kin odnoklassnik, kotoryj segodnya ne  byl
na urokah. Vprochem, on i  vchera  ne  byl,  i  pozavchera.  Mozhet,  on  voobshche
zabrosil shkolu.
     Vit'ka bezhal po tropinke i delal Vas'ke izdaleka kakie-to znaki. Vas'ka
reshil, chto Vit'ka budet ego snova prosit' prijti domoj, chtoby Vit'kina  mat'
poverila, chto syn ee hodit ispravno v shkolu. Za takoe vran'e v  proshlyj  raz
Vit'ka dal dve kartofeliny. Vas'ka srazu ih s容l v syrom vide. Shrupal,  kak
krolik morkovku, i poprosil eshche. "ZHirnyj budesh'! - skazal  Vit'ka.  -  Potom
pridesh', poluchish'".
     Teper' Vas'ka soobrazil, chto predpolagaetsya pozhiva, i,  brosiv  gor'kuyu
vetochku, sprosil:
     - Ty chego? Snova propustil?
     - Tishe! - proshipel Vit'ka. - Iz shkoly, Smorchok?
     - Aga. A ty pochemu ne byl?
     - Po kochanu, - otvetil Vit'ka i oglyanulsya. - Smorchok, delo est'.
     - Kakoe delo? - sprosil Vas'ka.
     - Tishe ty! Idi syuda. Skorej, tebe govoryat! Vas'ka priblizilsya k zaboru,
s interesom glyadya na Vit'ku. Tot sheptal:
     - Stoj tut, smotri! Esli kakoj shuher, svistnesh'! Ponyal?
     - Ne... - skazal Vas'ka. - A ty chego budesh' delat'?
     - CHto nado! Potom uznaesh'. Tak, ponyal? V chetyre glaza smotret'!
     - CHur, moya dolya, - uzhe shepotom skazal Vas'ka. Vit'ka oglyanulsya, kivnul.
Nyrnul v uzkuyu dyrku i skrylsya.
     Vas'ku v detdome  i  na  ulice  zvali  Smorchkom.  Otkuda  prishlo  takoe
prozvishche, on i sam ne znal. No otklikalsya, kogda ego zvali. A pochemu  by  ne
otklikat'sya!  U  vseh  byli  kakie-nibud'  klichki:   ZHaba,   Korol',   Dyra,
Obgryzok... Nu a on Smorchok. Povariha odnazhdy skazala  emu,  chto  smorchok  -
grib takoj vesennij, posle zimy vylezaet na teplyh polyanah, seryj i  krivoj.
I hot' vidu v nem nikakogo net, da i vkus ne nastoyashchij, vse-taki on grib,  a
ne poganka. Ego edyat, a nynche-to, v vojnu, chego ne edyat...  A  on,  smorchok,
hot' urodec, pret iz zemli etoj vesnoj  kuchej,  kak  detdomovskaya  shpana  na
polyane...
     Tak li ob座asnyala  povariha,  a  mozhet,  i  net,  Vas'ka  ne  zapominal.
Zapomnil drugoe, chto  ona  razreshila  emu  sobrat'  kartofel'nye  ochistki  i
poskrebysh iz musornogo vedra. I poka ona rasskazyvala emu skazki  o  gribah,
Vas'ka zhivo, budto fokusnik, slepil iz ochistok  komok,  sunul  v  duhovku  i
cherez paru minut el ego obzhigayas', slezy tekli iz glaz. Znal, chto  u  dverej
dezhuryat shakaly. V detdome shakalami zovut teh,  kto  vechno  torchit  u  dverej
kuhni, prosit, noet, zhdet kusochka. Uvidyat s容dobnoe, izo rta vyrvut.  Vas'ka
eto pomnil i, poka ne vygnala povariha (on dezhuril po drovam i podlizyvalsya,
poluchil ochistki), bystro, bystro, stoya v dveryah,  szheval  vse  i  proglotil.
Potom uzhe vyshel naruzhu. Teper' prosi ne prosi, a esli proglotil - tvoe.
     Vas'ka poproboval vspomnit' vkus podzharistyh ochistok, no vo  rtu  i  na
gubah eshche ostavalsya gor'kij zapah kory. Vot esli by Vit'ka tyapnul chto-nibud'
s容stnoe, buhanku hleba, naprimer... On  vezuchij,  tut  i  Vas'ke  perepadet
kusok, otlomok ot ugla, da s kislym myakishem, da s korkoj...
     Byvalo zhe vremya, eto  eshche  iz  glupoj  dovoennoj  Vas'kinoj  zhizni,  iz
dalekogo, znachit, vremeni, iz detstva, - sejchas on chislil sebya inym, - kogda
on ne dogadyvalsya, ne znal, chto nuzhno naedat'sya pro zapas. Togda  ne  tol'ko
kartofel'nye ochistki, a gushcha, kapusta i krupa vodilas' v supe, i dazhe  korki
hleba ostavalis' na stolah. Vot by znat', Vas'ka vmig soobrazil, kak vse eto
dobro primenit', podsushit', skopit', zahanyrit' na chernyj segodnyashnij  den'!
No ved' mal byl, neumen, neopyten, odnim slovom - durachok! Ob  etom  vremeni
malo chto pomnilos', no ostalos' schastlivoe i shchemyashchee chuvstvo, kak vo sne. No
pri udobnom sluchae kto-to iz rebyat obychno proiznosil: "Nu, kak do vojny".  I
togda ponimalos', chto ono bylo, bylo, hot' i  davno,  i  hot'  ne  tak,  kak
predstavlyalos' teper'. Potomu chto, perehlestyvaya cherez sobstvennuyu fantaziyu,
odin iz pomnyashchih vse v toj skazochnoj, dovoennoj zhizni  odnazhdy  utverzhdal  i
bozhilsya nesushchestvuyushchej rodnej, chto na kakoj-to prazdnik, na Novyj  god,  chto
li, detdomovcam prinesli ot shefov  meshok  baranok  i  eshche  gorst'  konfet  v
zolotyh bumazhkah, i nikto ne sharapil, ne tyril  v  zanachku,  a  vysypali  na
stol, i mozhno bylo brat' bez scheta,  -  vot  sluchalis'  kakie  nepostizhimye,
pochti legendarnye sluchai!
     On budto ochnulsya, vspomniv, chto postavlen na shuhere  otrabatyvat'  svoj
kusok. Bystro, slovno nosom vynyuhival, posmotrel po storonam. Pusto.  Redkij
sosnyak, za kotorym daleko vidno. Vas'ka podoshel k dyre i ostorozhno  zaglyanul
za zabor.  Srazu  uvidel  neskol'kih  rebyat,  vse  postarshe  ego  i  Vit'ki.
Naklonivshis',  chto-to  oni  shurovali  u  zabora,  i  tol'ko  Vit'ka  prygal,
mel'teshil okolo nih, vremenami oglyadyvayas' v storonu laza. Vas'ka  dogadalsya
vdrug, chto Vit'ka sam byl ostavlen storozhit', byt' na shuhere, no peredoveril
svoe delo emu, to est' Vas'ke, chtoby samomu ne ostat'sya vnaklade.  Vit'ka  -
cepkij, zubastyj, on-to svoe voz'met. On iz gorla vyrvet, esli chto...
     U Vas'ki zorkij glaz, no, kak ni shchurilsya, kak  ni  napryagalsya,  ne  mog
razobrat' za spinami, chto oni delayut. Vot odin  iz  kompanii  razognulsya,  i
Vas'ka uznal tolstomordogo Kupca - tak ego zvali. Eshche by Vas'ke  ne  pomnit'
Kupca, kotoryj izdevalsya nad detdomovskimi:
     vstrechal ih po puti v shkolu i nachinal medlenno kleshchami-pal'cami  shchipat'
kozhu... CHerez odezhdu vyvorachival kozhu tak, chto ona potom vspuhala i  bolela,
ne mogla zazhit'. A Kupec treboval, chtoby stoyal pod ego shchipkami  pryamo  i  ne
smel chtoby golosom. A v gorle krik zastreval, kogda on medlenno krutil kozhu,
i slezy bryzgali na polmetra, i, nesmotrya na zapreshchenie, vyryvalos':
     "A-a-a!" Kupec blazhenno prishchurival  porosyach'i  glazki,  no  vsevidyashchie,
ceplyayushchie, kak  kryuchki,  prohodyashchih,  i  delal  novyj  shchipok,  gde-nibud'  v
chuvstvitel'nom meste, pod rebrom, pri etom smotrel v tvoi glaza, naslazhdayas'
i udivlyayas' tvoej nechelovecheskoj boli...
     Kak zhe Vas'ke ne uznat' Kupca, on dazhe vzdrognul, uvidev tolstoe lico s
cepuchimi glazkami. Dazhe sheyu vytyanul Vas'ka, no Kupec sejchas  ne  smotrel  po
storonam. On derzhal v rukah meshok i  bystro  tuda  chto-to  klal.  Dolgovyazyj
neznakomyj paren' podnyal s zemli dlinnyj predmet, i eshche  odin  paren',  tozhe
neznakomyj,  kotoryjbyl  k  Vas'ke  spinoj,  pomogal  emu  vozit'sya  s  etim
predmetom, a Vit'ka prygal vokrug, suetilsya, meshal. Vdrug oglyanulsya,  uvidel
torchashchuyu Vas'kinu golovu i pokazal kulak. Mol, smotri. Smorchok, ne  syuda,  a
smotri na dorogu. Vas'ka migom otpryanul ot dyry, zyrknul bystrym  glazom  vo
vse storony, sunulsya v laz, no smotret' uzhe bylo nechego.
     Kupec s meshkom v rukah - Vas'ka uvidel, chto  eto  zelenyj  veshchmeshok,  -
bezhit ot zabora v storonu parka, za sosny. Tolstyj Kupec,  no  legko  bezhit,
prygaet cherez pen'ki, a za nim dolgovyazyj s drugim parnem.  |tot  oglyanulsya,
naletel na derevo, udarivshis' nogoj,  prisel,  skorchilsya  ot  boli.  Ego  ne
zhdali, i, hromaya, on poskakal dal'she, vsled za  druzhkami.  Vse  momental'no,
kak v kino.
     Teper' Vas'ka uvidel u zabora na zemle lezhashchego cheloveka v zelenom. Eshche
ne soobrazil, soldat ubityj li, a mozhet, p'yanyj, kak naletel Vit'ka, kriknul
"bezhim", i oni rvanulis' vdvoem, dal'she i dal'she v les, proch'  ot  pagubnogo
mesta. Dolgo bezhali, poka vdrug ponyali, chto vne opasnosti. Vit'ka  opustilsya
na penek, a Vas'ka leg na zemlyu, i rot u nego byl otkryt. On zadohnulsya,  ne
mog proiznesti ni slova. Tol'ko grud' chasto hodila, glaza vylezli ot natugi.
Ne bylo sil shevel'nut' rukoj ili nogoj.
     Vit'ka snimal botinok, on s razbegu vletel  v  kakuyu-to  luzhu  i  odnim
glazom veselo sledil za Vas'koj, dumal pro sebya: "|h, Smorchok, ne begun  ty,
net, ne begun... Zadohnulsya tak, chto plashmya leg i slyunu pustil.  A  esli  by
dogonyali? Net, Smorchok, s toboj  nakroyut  na  mokrom  dele.  A  ty  kusat'sya
po-nastoyashchemu ne umeesh' i begat' ne umeesh', ne  zhilec  ty  na  belom  svete.
Podohnesh' odnazhdy, kogda budut gnat'. I ne svoruesh' -  podohnesh',  prutikami
ne naesh'sya. Kuda ni kin', vse ne zhilec... A ved' tozhe tyavkaet, tozhe  chego-to
hochet. CHego on hochet eshche?" - CHego ty hochesh'? - skazal Vit'ka.  On  sidel  na
pne, ruki v boki. Hozyain, nastoyashchij hozyain, ne cheta vsyakoj vshivote.
     - CHto... vzyal? - sprosil Vas'ka i stal  podpolzat'  k  Vit'kinomu  pnyu.
Podpolzal i smotrel na nego snizu, dva sobach'ih prosyashchih glaza.
     - Vzyal-to? - proiznes Vit'ka i splyunul. Vot Smorchok, s nim ne o  chem  i
pogovorit'. Lish' by hapnut' chto-nibud'. Za chuzhoj  schet.  Sam  on  nichego  ne
umeet. Pni ego nogoj, ne obiditsya... Budet zhdat', poka emu kusok ne brosish'.
Za kusok on zemlyu budet est', shnurki proglotit, ne podavitsya.
     - On chto, on p'yanyj byl? - sprosil Vas'ka  i  sel,  derzhas'  rukami  za
zemlyu. U nego eshche kruzhilas' golova, potashnivalo.
     - Kto? Soldat-to? - proiznes Vit'ka i poboltal snyatym botinkom, vylivaya
vodu. Neskol'ko kapel' popalo na Vas'ku, no on i ne  zametil.  Vit'ka  suhoj
travoj vytiral botinok iznutri, govoril: - Spal, kak ubityj!
     - A mozhet, on ubityj?
     - Da net, hrapel...
     Vit'ka polozhil botinok ryadom s soboj, polez  za  pazuhu.  Vynul  ottuda
chernuyu kvadratnuyu korobku - elektricheskij fonarik! Vas'ka sheyu napryag,  chtoby
razglyadet' chudo-fonarik. Vit'ka budto ravnodushno  osmotrel  ego,  dyhnul  na
steklo, proter rukavom, i ono zablestelo:
     dvinul dvumya rychazhkami, i srazu krasnoe steklo vypolzlo, a potom shtorka
s shchel'yu. Nazhal na knopku, i zasvetilos', polosnulo Vas'ku  po  glazam  yarkim
svetom.
     Vit'ka kak by nevznachaj napravlyal na Vas'ku svet, no  sam  budto  i  ne
videl Vas'ku, a byl zanyat chudo-fonarikom.
     A Vas'ka lovil Vit'kin vzglyad i  tiho,  sovsem  tihonechko,  po-myshinomu
pisknul:
     - Daj... mne...
     Vit'ka ne uslyshal, stal vklyuchat' i vyklyuchat' svet.
     - Daj, Vit'...
     Vas'ka ne zametil,  chto  ego  sobstvennaya  ruka  protyanulas'  k  chernoj
igrushke, a Vit'ka - hlop, bol'no udaril po ruke.
     - Ne lapaj, budesh' kosolapyj! - kriknul Vit'ka i  spryatal  fonarik  pod
rubahu. Nadel botinok, sobralsya uhodit'.
     - A mne? - sprosil Vas'ka.
     - Tebe? - udivilsya Vit'ka  i  posmotrel  na  Vas'ku  nahal'no-nevinnymi
glazami. - CHego tebe, Smorchok?
     - YA zhe stoyal? - probormotal bystro Vas'ka i  staralsya  pojmat'  Vit'kin
vzglyad. Vse bylo v glazah u Vas'ki - i pros'ba, i podobostrastie, i  zhalost'
k sebe, i molchalivyj strah. Straha bylo bol'she vsego.
     - Mog by i ne stoyat', - skazal Vit'ka i splyunul.
     - No ved' ya stoyal... YA stoyal... Stoyal!.. - zanyl  Vas'ka.  V  golose  u
nego poyavilis' slezy. Vot Smorchok, i dela  ot  nego  nikakogo  net,  a  esli
nachnet prosit', ne otstanet.
     Vit'ka dazhe zamahnulsya na nego, no ne udaril. Ne do  konca  razozlilsya.
Esli by razozlilsya nastol'ko, chto udaril, to eshche by togda razozlilsya i  smog
by pobit' Vas'ku. A sejchas tol'ko zaoral na nego:
     - Otstanesh' ili net! Vot, derzhi!
     Na ladoni u nego  lezhal  kruglyj  kompas.  Vas'ka  za'  molchal  i  dazhe
s容zhilsya, kogda Vit'ka protyanul emu etot blestyashchij, kak chasiki,  kompas.  Ne
poveril, chto ot' dast, i pravda: tol'ko  protyanul  ruku,  kak  Vit'ka  zazhal
kompas v kulake i sunul emu kulak pod nos:
     - Vo tebe! Ponyal! Vo, a ne kompas!
     I vdrug shvyrnul pryamo v lico Vas'ke kompas, tak chto tot udarilsya v glaz
i upal emu pryamo v ruki. Vas'ka  szhal  kompas  v  dvuh  rukah,  ne  v  silah
poverit', chto on ego...
     Vit'ka smotrel, ne skryvaya svoej vrazhdebnosti. Nikogda by ne  otdal  on
takoj dragocennoj veshchicy, esli by ne ostraya mysl' o tom,  chto  Vas'ka  mozhet
proboltat'sya. Delo-to bylo  neshutochnoe,  tut  fonarik,  da  kompas,  da  eshche
chto-to, chego ne vidal Vas'ka, - pustyachki. A glavnoe...  Pust'  voz'met  etot
kompas i molchit. Kak-nikak, a s kompasom on souchastnik. Kompas emu zamkom na
yazyk.
     - ZHal', - skazal Vit'ka iskrenne. - My by i bez tebya ochistili  soldata.
Odurel on ili vypil... Kak mertvyj... Hoteli shinel' iz-pod nego  vynut',  da
poboyalis'... Prosnetsya...
     - Eshche chto vzyali? - sprosil Vas'ka, a  sam  otvernulsya,  spryatal  kompas
kuda-to vnutr' sebya. Poprobuj-ka razyshchi teper'.
     - Tebe vse i rasskazat'? - sprosil Vit'ka, slovno opyat' ozlyas'.
     - Mozhet, hleba tam...
     - Vot Smorchok! - skvoz' zuby kriknul Vit'ka i vstal. - Tebe malo. Malo,
da? A hochesh', kompas zaberu?
     - Net, - bystro proiznes Vas'ka i sdelal shag nazad.
     - Togda cheshi otsyuda... Kosolap'... Podal'she. Da smotri, esli piknesh'!
     - Ne piknu, - tiho otvechal Vas'ka.
     On obozhdal, poka priyatel' skroetsya  za  derev'yami,  s  oglyadkoj  izvlek
kompas, stal smotret'.  Poshchelkal  stoporom,  nashel  sever  i  yug,  pokrutil,
pytayas' obmanut' strelku, no nichego u nego ne  vyshlo.  Naigravshis',  spryatal
Vas'ka kompas snova i ryscoj dvinulsya k detdomu. On i bez  chasov,  minuta  v
minutu, mog skazat', kogda u nih obed.




     Vospitatel'nica Anna Mihajlovna  postroila  rebyat  na  poverku.  Bystro
pereschitala. Vyhodilo, chto net shesteryh. Nu, Sycheva, ili Kol'ku Sycha,  nikto
nikogda i ne sprashival. I on nikogo ne sprashival, hotel  -  prihodil,  a  ne
hotel - ne prihodil. Da i poprobovali by ego  sprosit'.  On  tut  nikogo  ne
boyalsya. |to ego boyalis', v tom chisle boyalis' i vospitatel'nicy.
     Ego ne trogali,  lish'  by  ne  tronul  sam.  Vse  -  i  vospitanniki  i
vospitateli - byli tol'ko rady, chto net segodnya Sycha.
     Ne okazalos' dvuh brat'ev Kuz'minyh, ili, kak ih zvali, Kuz'menyshi. Oni
uehali k rodne. Kuda propali eshche troe - nikto ne znal. Mozhet, kto  znal,  da
pomalkival. To li gulyali, to li sbezhali, seli na prohodyashchij sanitarnyj poezd
da podalis' na front. Mnogie tak delali.  Ili  na  kryshe  tovarnyaka  poehali
iskat' kraj po-sytnee nashenskogo. Na vostok, na  yugo-vostok.  Tam,  govoryat,
iz-za korochki hleba ne davyatsya, tam dazhe myaso nastoyashchee zhrut. Potomu  chto  v
teh mestah vojna ne prohodila.
     No vozmozhno i tak,  chto  sidyat  vse  troe  v  katalazhke  za  nezakonnye
dejstviya na rynke s chestnymi sovetskimi grazhdanami,  sidyat  i  noyut,  skulyat
cherez  zamochnuyu  skvazhinu:  "Dyaden'ka  milicioner,  otpusti...  Otpusti,  my
detdomovskie..." A chto s nih voz'mesh', u nih nichego i nikogo  net.  Poderzhat
da otpustyat, pripugnuv dlya ostrastki. A nash besprizornyj brat - puganyj. CHem
bol'she puzhayut, tem bol'she ne boitsya.
     Vas'ka vspomnil, kak odnazhdy oni kozu sperli. Poprobovali doit', a  ona
takaya dura - ne doitsya. Derzhali ee pod domom v podvale, poka ona ne zableyala
ot goloda na ves' poselok.
     - Vyvernut' karmany, - skazala Anna Mihajlovna i  poshla  po  ryadu.  Vse
vyvernuli, i Vas'ka vyvernul, razmyshlyaya nad tem, chto  vot  Anna  Mihajlovna,
vospitatel'nica, - ne dura, ne cheta toj koze. A prostoj istiny ne  ponimaet.
Kto zhe stanet pryatat' cennye veshchi v durackih karmanah? I bez  nih  v  odezhde
stol'ko tajnyh mest, chto na spor meshok kartoshki vynes by so sklada, esli  by
tebya pustili na tot sklad... A uzh dlya  vsyakih  tam  melochej  vrode  nozhichka,
deneg ili korki hleba - tysyacha samyh zagashnyh  mest,  poprobuj-ka  ih  syshchi!
Mozhno v botinok pod stel'ku polozhit', sunut' v  manzhetinu  shtanov,  v  trusy
mezhdu nog ili sboku pod myshkoj... A to za podkladkoj, a to  i  v  karmane  u
samoj vospitatel'nicy, poka ona proveryaet.
     Ryadom s Vas'koj stoyal Grachev  Sashka,  Grach,  zalozhiv  chto-to  za  shcheku,
gromko sosal i chmokal. Vot tozhe variant - polozhit' v rot i  molchat',  pokuda
sharyat. Anna Mihajlovna proverila u Vas'ki  karmany,  posmotrela  u  Gracheva,
poshla dal'she.
     - U tebya chego? - sprosil Vas'ka. Grach vysunul izo rta kusochek  zhmyha  i
tut zhe ubral obratno.
     - Podumaesh', - skazal Vas'ka i vynul  svoj  kompas.  -  Smotri!  Tol'ko
rukami ne lapaj!
     - CHasy? - sprosil Grach. U nego poluchilos': "CHashi".
     - Dura, kompas eto. Storony sveta pokazyvaet.
     - Daj posmotret'! - U nego vyshlo: "Vajoshoshet'".
     - A ty zhmyh!
     - Posmotret'?
     - Poshchupat'... - skazal Vas'ka. - YAzykom... YA tol'ko liznu...
     - Ladno, - podumav, soglasilsya Grach. - Lizni. - I predupredil: - Zubami
ne gryzi, on tonen'kij.
     Nezametno obmenyalis', Grach utknulsya v kompas, stal iskat' sever i yug. A
Vas'ka tol'ko zasunul v rot zhmyh, vpilsya zubami.  Avos'  otkoletsya  kraeshek.
Naprasnye usiliya, zhmyh byl kak kamennyj. Povezlo Grachu: nedelyu mozhno sosat'.
Interesno, gde on svoj zhmyshok pryachet na noch'? Nebos' tak i  derzhit  vo  rtu.
Polezesh', polruki othvatit. A chto, esli kompas poprobovat' pryatat' v rot? Ne
zalezet razve? Rot kak rezina, ego i rastyanut'  mozhno.  No  ved'  kompas  ne
zhmyh, on ot slyunej isportit'sya mozhet...
     Vas'ka snova izo vseh sil  nadavil  na  zhmyh  zubami.  CHtoby  protyanut'
vremya, zateyal s Grachom otvlekayushchij razgovor.
     - Nashel yug? - poluchilos': "Nafolyug".
     - CHto? - sprosil Grach.
     - Nafolyug?
     Grach nichego ne ponyal, no soobrazil, kuda gnet Vas'ka.  Pora  vozvrashchat'
zhmyh, a to nichego ne ostanetsya, bud' on trizhdy kamennyj. Poluchiv svoj  zhmyh,
Grach vnimatel'no osmotrel ego so vseh storon, proiznes s obidoj:
     - Nu i zuby u tebya! Von skol'ko vyskreb!
     - On ne skrebetsya, - skazal Vas'ka.
     - CHto ya, ne vizhu!
     - Ty dumaesh', kompas ne portitsya, kogda ego bez umeniya krutyat?
     - Podumaesh', sever, yug...  Nu  i  chto?  Vas'ka  skazal  Grachu,  kak  po
sekretu:
     - A to, chto  na  yuge  etogo  zhmyha  zavalis'.  Govoryat,  okolo  stancii
valyaetsya v kuchah, na nego nikto i ne smotrit.
     - Na zhmyh? - proiznes Grach tak udivlenno, chto chut' ne  podavilsya  svoim
zhmyshkom. Vot by byl nomer, esli by Grach proglotil ego!  On  by  zaplakal  ot
zhalosti.
     Vas'ke stalo tak smeshno, on skazal:
     - CHto zhmyh, oni im korov kormyat.
     - Vresh'?
     - Eshche svinej, - dobavil Vas'ka s prevoshodstvom. - A ya tebe ne skotina,
chtoby ego zhevat'... Ne svin'ya kakaya-nibud'.
     Vas'kin kompas byl otomshchen. No tut Grach opomnilsya, kriknul:
     - Ah ty Smorchok! Ty vse ot zavisti pridumal!
     - CHto za shum? - sprosila, povernuvshis', Anna Mihajlovna.
     Ona zakonchila obysk i teper' stoyala, glyadya na stroj. Glaza u  nee  byli
sinie, etot cvet shel otkuda-to iz glubiny ee, on ne sogreval. Vremenami dazhe
kazalos', chto ona nikogo krugom  ne  vidit,  a  vzglyad  ee  sosredotochen  na
chem-to, chto za predelami okruzhayushchego.
     Vot i sejchas ona molcha smotrela,  no  nichego  ne  videla.  Opomnivshis',
proiznesla bystro, chtoby rebyata prigotovilis' k obedu, pomyli ruki.
     Vse zhdali etih slov i s krikami "ura" rinulis' pryamo k  stolovoj.  Anna
Mihajlovna predusmotritel'no perekryla vhod, vstav v dveryah, i kriknula, chto
puskat' budet s chistymi rukami, kogda nakroyut. Ee ne slushalis', tolpilis'  u
dverej, zaglyadyvali v shchelku.
     Vas'ka smog vsunut' odin glaz mezhdu ostal'noj rebyatnej i srazu uglyadel,
chto v stolovoj dezhurit Bonya (polnoe  imya  bylo  Bonifacij),  a  na  Vas'kino
obedennoe mesto polozhena toshchaya pajka.
     Rebyata krichali iz-za dveri:
     - Bonya, mne gorbushku! Mne gorbushku!
     Kazhdyj  krichal,  i  kazhdyj  hotel  gorbushku.  A  gde  voz'mesh'  stol'ko
gorbushek? Vas'ka ne stal krichat' iz-za dveri. On shmygnul vo dvor i zalez  so
storony okna. On napered vseh soobrazil, chto v stolovoj uzhe otkryli okna: na
dvore  vesna.  Karabkayas',  probormotal:  "Nashi  vojska   zahvatili   vysotu
"N"..."Vas'ka leg zhivotom na podokonnik, srazu oceniv, chto  razdacha  eshche  ne
konchilas' i mozhno otsyuda, kak marshal s vysoty, obozret' okrestnosti i vliyat'
na hod boya. Protivnikom v srazhenii byl Bonya, a dobychej v  pobede  -  krupnaya
gorbushka. Stoilo nachinat' srazhenie.
     Vas'ka skazal negromko:
     - Bonya! Bonya! YA tebe chto pokazhu...
     Bonifacij raskladyval pajki, a na  Vas'ku  ne  sreagiroval.  Lish'  glaz
skosil v ego storonu. V eto vremya on schital: "Dvadcat' odin,  dvadcat'  dva,
dvadcat' tri...""Nu, podozhdi, - podumal Vas'ka. - Budu dezhurit', ty  u  menya
zaplyashesh'. Ty u menya tanec zhivota budesh' na poroge ispolnyat'".
     Vas'ka, kak na ekrane, predstavil kartinu, pomenyav sejchas sebya  i  Bonyu
mestami. Bonya kanyuchit s podokonnika, a Vas'ka  polozhil  emu  tonen'kuyu,  kak
steklyshko, pajku, dobavok perenes drugomu. No ot vymyshlennoj  kartiny  legche
ne stalo. Vospol'zovavshis', chto Annu Mihajlovnu atakovali ot  vhoda,  Vas'ka
pod shumok kriknul:
     - Bonifacij! Polozhi mne gorbushku!
     Kak i predpolagal Vas'ka, tot lish' otmahnulsya:
     - Idi, Smorchok! Ne zast' mne svet. Net u menya dlya vseh gorbushek.
     - Mne ne dlya vseh, mne dlya menya.
     - Gde ya voz'mu? - sprosil Bonya.
     - Poishchi, - nastaival Vas'ka. On ponyal,  chto  razvedka  konchilas',  pora
brosat' v boj glavnye sily. Pochti  nezavisimo  proiznes:  -  A  u  menya  tut
kompas, mezhdu prochim...
     -  Kakoj  kompas?  -  sprosil  vrode  by  bez  lyubopytstva   Bonya,   no
priblizilsya, starayas' razglyadet', chto tam derzhit Vas'ka v svoej ruke.
     - Nastoyashchij voennyj kompas, - otchekanil Vas'ka energichno. -  V  temnote
svetitsya!
     - Pokazhi?
     - Potom, - predlozhil Vas'ka, - Hot' celyj chas igraj.
     Tut Anna Mihajlovna, gnushchayasya pod golodnym  naporom,  kak  derevce  pod
burej, zakrichala, povernuv golovu:
     - Bystree, bystree, a to ya zapuskayu!
     - Sejchas, - otvetil ej  Bonya  i  tak  lovko  peretasovalpajki,  chto  na
Vas'kino mesto legla podzharistaya gorbushka,  na  kotoroj  eshche  byl  kroshechnyj
dobavok.
     "Vot eto kush!" - vydohnul pro sebya Vas'ka, uvidev gorbushku s  dobavkom.
Brosilsya  bezhat'  vokrug  doma,  na  kryl'co,  da  v  koridor  i  s  pervymi
vorvavshimisya stremglav na svoe zakonnoe mesto, chtoby, ne daj bog, na hodu ne
smenili, ne podsunuli huduyu pajku. Uspel Vas'ka po  spinam,  naprolom  cherez
kogo-to k svoej rodnoj gorbushke, rukoj prizhal ee k stolu. Tut ona! A  serdce
kolotilos' ot bega, a ruka derzhala, laskovo korochku gladila, kak ptenca  vse
ravno. Pal'cy razdvinul, posmotrel, voshitilsya:  mat'  chestnaya!  Podzharistaya
korochka, seryj uprugij myakish, ot odnogo zapaha  golova  kruzhitsya.  A  tut  i
dobavok, kstati. Nevelik, no mozhno v  rot  vzyat',  pososat',  nasladit'sya  i
zapahom i vkusom. A eshche gorbushka celaya, ee s  raznyh  koncov  po  malen'komu
kusochku otkusyvat' - konca ne budet.
     Krugom stuchali lozhkami, trebovali burdy. Vas'ka vdrug podumal, chto den'
u nego segodnya neveroyatno vezuchij, kompas prines udachu.
     Anna Mihajlovna stoyala posredi stolovoj i krichala, vovse  pri  etom  ne
nervnichaya:
     - Prekratite stuk! Sejchas zhe prekratite stuk! No ee zaglushalo: "Bur-da!
Bur-da! Bur-da!" I pervyj slog, kak  narastayushchaya  lavina,  kak  gornyj  gul,
chtoby okonchit'sya, utverdit'sya padayushchim i gremyashchim:
     - ...Da! Da! Da!
     I Vas'ka, shvativ lozhku u soseda, stal bit', stal barabanit', izobrazhaya
marsh pobedy. On segodnya vyigral svoj boj. Vas'ka  stuchal  izo  vseh  sil,  i
ochen' zdorovo u nego vyhodilo.




     Prinesli svekol'nuyu burdu, na vtoroe pyure iz  goroha.  ZHelten'koe,  kak
drisnya. SHlepnuli lozhku, ono raspolzlos' do kraev. So  storony  posmotrish'  -
mnogo. A tut tarakanu - po shchikolotku. No Vas'ka  znal,  kak  iz  nichego,  iz
odnoj vidimosti, sozdat' obzhornuyu porciyu. Nakroshi hlebca, peremeshaj,  i  vot
uzhe polovina tarelki navaleno. Da eshche kak budto esh' s myasom, korka v  drisne
myasnoj vid imeet. I pochti syto, pochti dovol'no.
     Vprochem, kogda yazykom do bleska vylizhesh' tarelku i kroshechki, ne  bol'she
makovyh zeren, po stolu soberesh' v rot, znaesh', vse  ravno  chuvstvuesh',  chto
mog bys容st' eshche stol'ko, a potom eshche stol'ko  zhe.  V  obshchem-to  Vas'ka  byl
uveren, chto est' mozhno bez konca. Postavili by tut kastryulyu, Vas'ka by i  ee
s容l.
     Byl u Vas'ki schastlivyj odin sluchaj,  kogda  sperli  oni  kotel  shchej  s
kuhni, eli bez lozhek, cherez kraj, a gushchu lovili rukami.  S容l  togda  Vas'ka
porcij pyatnadcat', a to i dvadcat'. Razdulsya, kak puzyr', dyshat' nechem bylo,
a vse el. Ne mog nikak naest'sya. Hlebal, hlebal i pochuvstvoval, chto do gorla
zalit, i uzhe chto on beret, vse obratno vytekaet. A tut  eshche  zatoshnilo  ego,
skrutilo tak, chto lezhal, umiral Vas'ka. Vse vylezlo iz  nego  -  i  gushcha,  i
zhizha, i eshche chto-to, chego on, kazhetsya, i ne el.
     Vyvorachivalo Vas'ku do pota, do sotryaseniya kishok, i vse-taki uspeval on
poglyadet' s zhalost'yu na to, chto prihodilos' otdavat', a pochti bylo tvoim.  I
sam Vas'ka ne znal, otchego bol'she lilis'  u  nego  slezy:  ot  boli  ili  ot
zhalosti.
     Sejchas Vas'ka vspomnil, stalo priyatno. Kak zhe,  chut'  ot  obzhorstva  ne
umer! Ne u vseh byvayut takie horoshie vospominaniya v vojnu.
     Nel'zya skazat', chto Vas'ka sovsem ne dumal  o  budushchem,  hotya  mysli  o
nastoyashchem  -  kak  vyzhit'  -  podobno  mnogim   zaslonyali   etu   prekrasnuyu
perspektivu.
     No vyhodilo Vas'kino budushchee uzh ochen' odinakovo  i  tol'ko  tak:  stoit
posredi lesa detdom ihnij, a posredi detdoma stol vo vsyu shirinu i  dlinu.  A
na stole ogromnyh razmerov meshok s barankami, a vtoroj meshok s konfetami.  I
nikto ne sharapit, ne tashchit po karmanam i za pazuhu. CHinno  vse  sidyat,  dazhe
shakaly poslednie i te berut baranki po odnoj, a ih zaedayut konfetami: suyut v
rot, zhuyut, a zolotye bumazhki cherez zuby vyplevyvayut.  |to  chtoby  ne  teryat'
vremeni na razvorachivanie i oblizyvan'e  fantikov.  S  barankami  -  s  temi
proshche!
     I Vas'ka, vot chudo, ne hapaet, chinno tyanet ruku k meshku, hot' zudit ego
legon'ko zanachit' gorst'-druguyu v rukave na  chernyj  den'.  Tol'ko  o  kakom
takom chernom dne razgovor mozhet idti, esli v budushchem vse dni tol'ko  svetlye
budut!
     CHaj iz zheleznoj miski p'et Vas'ka, naklonyas', odnako, tak, chtoby  meshok
tot chudotvornyj iz vidu ne teryat'. Budushchee budushchim, a vse-taki!  A  ryadom  s
miskoj pajka Vas'kina lezhit, on ee ladoshkoj laskaet.  A  razmerom  ta  pajka
rovno s buhanku, dazhe dobavok na nej takoj, chto s hodu ne s容sh'. |to i  est'
samoe svetloe Vas'kino budushchee, kotoroe nazyvaetsya "poslevojny" i v  kotoroe
Vas'ka, esli chestno, ne ochen'-to verit. A kto poverit,  skazhi  pro  meshok  s
barankami da pajku takih razmerov...
     I odnoj mechty net u Vas'ki,  chtoby  dorasti  do  vysoty,  do  polozheniya
Kol'ki Sycha, kotoryj i tam, v budushchem,  najdet  svoe  general'skoe  mesto  v
torce stola, zyrkaya ottuda v  storonu  shakalov  i  malyshni,  ne  slishkom  li
starayutsya oni, poedaya dobro iz meshka.
     Vas'ka podumal: otchego emu tak priyatno segodnya, dazhe razmechtalsya  vish',
- srazu mysl' o kompase. Tozhe ne dumal ne gadal, a ved' sluchilos' zhe! I  kak
by vnov' obradovalsya. Reshil tut zhe, chto nado  shodit'  v  les,  poigrat'  so
strelkoj pod derev'yami. Pravda, ostavalsya za Vas'koj dolzhok Bone, da  kto  zh
ne znaet, chto dolgi ne otdayutsya po svoej vole. Kak govoritsya:  komu  dolzhen,
vsem proshchayu. Bonya pridet i napomnit, ne postesnyaetsya. V detdome stydlivye ne
zhivut.
     Vas'ka soskakival s kryl'ca, kogda uslyshal, kak Anna  Mihajlovna  zvala
na podgotovku urokov. Usmehnulsya Vas'ka takoj naivnosti. Esli  by  do  obeda
prigrozili Vas'ke golodom, on, mozhet, sdelal  vid,  chto  gotovit  uroki.  No
sejchas, sejchas... Vse ponimali eto i  razbezhalis',  razbrelis'  po  ukromnym
ugolkam, kak goroh, rassypa' lis' po shchelyam, soberi-ka  ih.  Odni  toropilis'
ispech' priobretennuyu kartofelinu, drugie vymenyat' korochku hleba  na  chto-to,
chto pohuzhe, no  pobol'she,  a  inye  pobreli  poiskat'  moloduyu  krapivku  po
kanavam, listiki u nee sladkie i pahnut svezhim ogurcom. Nekotorye zalezli na
cherdak ili v podval, chtoby pospat'. Vo sne vremya do uzhina letit bystrej.
     Vas'ka uslyhal, chto vospitatel'nica upomyanula Pervoe maya i  shefov.  Pri
slove  "shefy"  on  priostanovilsya,  navostril  ushi.   No   tut   zhe   spinoj
pochuvstvoval, chto Anna Mihajlovna smotrit na nego, uskoril  shagi.  I  tochno,
vsled doneslos':
     - Mal'chik! Mal'chik!
     Ona ne videla lica, a bespomoshchnoe "mal'chik" vydalo ee do konca. Malo li
tut mal'chikov! Vas'ka, ne oborachivayas', zavernul za  ugol  i  napravilsya  po
tropinke v sosnyak.  On  razdumyval,  otchego  upomyanuli  shefov...  Ih  shefami
nazyvalsya kolhoz, kotoryj vremya ot vremeni privozil na telege vsyakie  ovoshchi,
kartoshku. Inogda, a esli tochnee skazat', eto bylo  dvazhdy,  rebyat  vozili  v
kolhoz i kormili ot puza. Da... Ot takogo by prazdnika Vas'ka ne otkazalsya.
     No sejchas priyatnuyu mysl' o shefah perebivala drugaya, tozhe  priyatnaya,  no
bolee blizkaya: ona zvala podal'she v les, na volyu. Pravdu kto-to skazal,  chto
kak ni kormi detdomovca, on vse v les smotrit!
     Po  suhoj  tropinke,  kotoruyu,  kak  zmei,  perevivali  tolstye   korni
derev'ev, Vas'ka uglubilsya v sosnyak. Hotel bylo ostanovit'sya,  vdrug  uvidel
cheloveka, sidyashchego na zemle. Vas'ka proshel mimo i oglyanulsya. CHelovek  skazal
negromko:
     - |j, pacan!
     Vas'ka udivilsya:
     - Menya?
     Razglyadel, chto u sidyashchego shinel' vnakidku, a sapogi snyal, oni  stoyat  v
storone, kak sami po sebe na parade:
     pyatki vmeste, noski vroz'. Tut zhe portyanki valyayutsya.
     - Tebya, tebya, - skazal  soldat.  -  Podi  syuda!  Vas'ka  sdelal  shag  i
ostanovilsya. Soldatikov Vas'ka naglyadelsya dostatochno. Nedarom ih na stadione
gonyayut so stroevymi pesnyami. Kak prohodish', vsyudu novobrancy  pod  derev'yami
sidyat, rubayut kashu iz kotelka. Inogda pozovut, predlozhat lozhku.  No  Vas'ka,
esli chestno govorit', ne lyubil odalzhivat'sya u soldat.  On  schital,  chto  dlya
vojny muzhchina dolzhen byt' sytym, ne v primer detdomovcu.  Vas'ke  proshche:  on
dostanet, dobudet chto-nibud'. Esli ne dostanet, ukradet. Sejchas vse  kradut,
kto bol'she, kto men'she. A Vas'ke men'she drugih nado.
     No soldat nichego Vas'ke ne  predlagal.  On  i  smotrel  na  Vas'ku  bez
vsyakogo interesa. Bezrazlichno smotrel, budto i ne na nego, a  na  les  i  na
sosny. Lico u soldata bylo seroe, stertoe. Ustaloe, a  mozhet,  bol'noe.  Tut
Vas'ka  ponyal,  chto  soldat  iz  gospitalya,  navernoe,  poshel   gulyat',   da
zabludilsya. Rana zabolela...
     - Nu? Podojdi! - skazal soldat, ne povyshaya golosa. - Ty  chto,  mestnyj?
Tut i zhivesh'?
     - A gde mne eshche zhit'? - sprosil Vas'ka. - Von, v detdome zhivu.
     Soldat oglyanulsya, chtoby posmotret', v kakom detdome  zhivet  Vas'ka,  no
nichego ne uvidel i ne mog uvidet', potomu chto byli oni  v  lesu.  On  podnyal
golovu, vzdohnul. Ne glyadya na Vas'ku, skazal rovno:
     - Ponimaesh', ukrali... Oruzhie vot... Da, da... Oruzhie ukrali.
     - Kakoe... oruzhie? - povtoril Vas'ka i vdrug obmer, oseksya. A  zhivot  u
nego zanyl. On i sam ne ponyal, chego ispugalsya. No zhivot zanyl, a nogi  stali
kak chuzhie.
     Soldat ne videl Vas'kinyh prevrashchenij, potomu chto  ne  videl  i  samogo
Vas'ku. Glaza, obrashchennye v glubinu lesa, nichego ne vyrazhali.
     Kak-to ravnodushno proiznes; - Kakoe? Obyknovennoe.  Vintovku,  znachit..
Poka spal, ee ukrali. Da vse ukrali, veshchmeshok, veshchi. Dokumenty iz karmana ..
I oruzhie tozhe.. - |to slovo "oruzhie" on proiznes  otdel'no  i  hotya  tak  zhe
rovno, no s nevynosimoj toskoj. Soldat  ne  Vas'ke  govoril,  a  sebe  budto
govoril. Zamolchal, glyadya na nogi svoi belye, belee portyanok.  Vas'ka  sejchas
mog ujti, soldat ne zametil by etogo. A on stoyal pered soldatom kak  durnoj,
kak oglushennyj vse ravno. Nikak ne mog sdvinut'sya s mesta.  I  zagovoril  on
pomimo svoej voli, ne soobrazhaya, chto i zachem govorit:
     - Otkuda mne znat', kto ukral .. Nichego ya ne slyshal vovse.  Esli  by  ya
znal, konechno, ya by skazal, no ya nichego, ej-bogu...
     Vyhodilo neskladno, nelovko... Oj-oj-oj kak vse glupo vyhodilo. Vas'ka,
ne teryavshijsya ni pri kakih  usloviyah,  myamlil  i  myalsya  i  vydaval  sebya  s
golovoj. Esli by soldat hot' raz vzglyanul na Vas'ku, esli by  prislushalsya  k
ego golosu da prosto by poraskinul mozgami, on ponyal by vse srazu.
     Soldat ne razobralsya i ne pochuvstvoval nichego. On podnyal  pustye  glaza
na mal'chika i uvidel rvanye, podvyazannye verevochkami galoshi vmesto  botinok,
shtanishki nevedomogo cveta,  zalatannye  na  kolenyah,  no  opyat'  s  dyrkami,
strannyj pidzhachok bez pugovic, korotkij, s korotkimi  rukavami.  Uzkoe  lico
myshonka s kakim-to strannym, pochti zverinym ispugom  i  glaza...  Neponyatnye
byli u mal'chika glaza: detskie i nedetskie odnovremenno.
     Tut soldat vpervye podumal, chto on napugal mal'chishku. Vidom  svoim  ili
voprosom, dejstvitel'no strannym voprosom, esli poslushat'  so  storony.  Ish'
vytarashchilsya ves', dikij, togo i glyadi shmygnet v kusty.
     Soldat popytalsya ulybnut'sya i sam ponyal, chto neudachno u nego eto vyshlo.
     - Ty ne bojsya, ya ved' voobshche sprashivayu YA vseh  sprashivayu.  Hozhu  tut  i
sprashivayu. Vseh sprashivayu, ponimaesh'?
     I soldat vdrug bestolkovo i bystro zagovoril, chto on  ne  tronet  togo,
kto vzyal oruzhie i vzyal dokumenty. I nichego ne  sdelaet  on  etomu  cheloveku,
pust' tol'ko vernet... Vintovku vernet. Soldat  podvinul  k  sebe  sapogi  i
dobavil, chto on sapogi eshche otdast... CHasy otdast...
     - Ne znayu ya! - gromko, s otchayaniem voskliknul Vas'ka. - CHego vy ko  mne
pristali! - I povtoril bessmyslenno prosyashchim golosom: - YA nichego  ne  videl!
Mozhet, kto-nibud' drugoj znaet, a ya ne znayu, dyaden'ka...
     Tak proiznosil Vas'ka i ponimal, chto chepuhu proiznosit. On byl yavno  ne
v ladah s soboj, s yazykom svoim. Sam sebya razoblachal i eshche bol'she pugalsya ot
mysli, chto soldat reshit ego obyskat'. Kompas lezhal u Vas'ki v zagashnike, pod
rubashkoj s levoj storony. I Vas'ka - vot durak - tut zhe  rukoj  poshchupal  eto
mesto. Kak vskochit sejchas soldat, hvat' Vas'ku za  bok!  |to  ved'  ne  Anna
Mihajlovna, soldat znaet, chto gde pryachut. Najdet kompas, i konec tut Vas'ke.
Lish' bryzgi poletyat po stvolam. A kto budet  sprashivat'  o  Vas'ke:  kuda  i
zachem propal Smorchok? Dnya dva podozhdut na linejke i  vycherknut  iz  spiskov.
Malo li vycherkivali drugih? Vseh ne perechtesh', ne razyshchesh', da i nekomu etim
zanimat'sya. Vot i poluchitsya: byl Vas'ka - i net Vas'ki. Kak budto  on  i  ne
dolzhen byt'.
     - A kto mozhet znat'? - sprosil soldat  i  chemu-to  udivilsya.  On  i  ne
Vas'ku sprosil, a sebya sprosil. A udivilsya tomu, chto eshche sprashivaet, chto eshche
chto-to hochet uznat', kogda i uznavat' nechego. Nikto ne skazhet.  Kak  v  lesu
vse ravno.
     - YA voobshche skazal... Podumal, chto, mozhet, kto znaet... - provorachival s
trudom, kak zhily cherez myasorubku, Vas'kin yazyk, v to vremya  kak  sam  Vas'ka
proshchalsya s soboj. On ne mog znat', chto soldat tozhe proshchaetsya  s  soboj.  Ili
uzhe prostilsya? On eshche smotrel na Vas'ku, no  beznadezhnost',  bessmyslennost'
poyavilis' v ego glazah.
     Tak byvaet, kogda vse ravno.
     Odnazhdy Vas'ka videl takogo cheloveka. On shel  po  platforme  k  stoyashchej
elektrichke. Vas'ka, okazavshijsya u nego  na  puti,  uvidel,  kakoj  bezumnyj,
ustremlennyj v pustotu vzglyad byl u cheloveka. |lektrichka  tronulas'.  Vas'ka
oglyanulsya, chtoby posmotret', kak tot budet sadit'sya na hodu, a on  pochemu-to
ne sadilsya, a vse shel i shel ryadom s vagonom, a potom pobezhal. I vdrug  srazu
povalilsya pod koleso. Hrustnulo, lopnulo, bryznulo, i u Vas'ki  krugi  poshli
pered glazami. Kto-to, navernoe, zakrichal, a Vas'ka onemelo stoyal, glyadya  na
pustye bez poezda rel'sy, gde lezhali dve  poloviny  cheloveka,  i  nogi  byli
stranno vyvernuty, izurodovany i zality krov'yu...
     Tak Vas'ka s teh por i nosil v pamyati lico  i  vytarashchennyj,  bezumnyj,
glyadyashchij v nevedomoe vzglyad etogo cheloveka.  Vdrug  ot  soldata  poveyalo  na
Vas'ku holodom, uzhasnym gibel'nym chuvstvom, pohozhim na davnyuyu smert'.
     - YA pojdu, - skazal on obrechenno. Budto poprosil soldata otpustit' ego.
Tot ne uslyshal. - YA pojdu, dyaden'ka...
     Kakoj-to vshlip u Vas'ki poluchilsya, a ne golos.
     - Idi, idi, - skazal mashinal'no tot i sochuvstvenno posmotrel  vdrug  na
Vas'ku. Glaza u soldata podobreli, kakaya-to legkost'  poyavilas'  v  nih.  On
podnyalsya srazu, bez ruk, podoshel sam k Vas'ke. Pochti veselo podoshel, tak chto
Vas'ke stalo strashno. - Idi, chego ty, - promolvil doverchivo soldat i  provel
rukoj po Vas'kinym zaparshivevshim volosam. Ot takogo prikosnoveniya  po  spine
tok proshel. CHto-to v grudi u Vas'ki zadrozhalo i oborvalos'. Kak pered udarom
v zatylok. A po kozhe vse lihoradka, drozh' volnami perelivalas'.
     Slishkom laskovo razgovarival soldat, chtoby  eto  bylo  po  pravde.  Tak
obrashchalis' k Vas'ke, kogda hoteli bit'. A  bili  Vas'ku  za  vorovstvo,  kak
testo vzbivali kulakami, sil'no i netoroplivo, cherez kosti, cherez ih  hrust,
do nutra Vas'kinogo dobiralis', i togda nastupala  mertvaya  temnota,  idushchaya
kak spasenie.
     Za koshelek tak bili, a za ukradennyj v shkole globus ne bili I Vas'ka  s
porazitel'noj yasnost'yu ponyal, eshche kogda za volosy volokli, eshche v etu  minutu
svetluyu, chto za svoe b'yut sil'nej. Za obshchestvennoe sil'nej sudyat. No  Vas'ka
byl nepodsuden, eto on bystro ponyal  i  schital  svoej  udachej.  On  staralsya
lazat' tuda, gde byli vyveski.
     Vas'ka stoyal pod rukoj soldata, obrechenno stoyal, mozhet, on uzhe umer ili
vse v nem umerlo  v  ozhidanii,  kogda  shibanut  ego  po  temechku  i  otob'yut
mgnovenno pamyat'. Posypletsya vse i opadet. Vas'ka i ne  boyalsya  temnoty,  no
boyalsya ozhidaniya udara, a potom  boyalsya  breda.  Kogda  ozhil,  no  nichego  ne
ponimaesh' vokrug, a tol'ko lezhish'  i  plachesh',  a  pochemu  lezhish'  i  pochemu
plachesh', ne v silah urazumet'. Za golovu derzhish'sya, a ona chuzhaya golovka,  ne
svoya... A ty rukami obhvatil ee, chuzhuyu. I hot' glaza otkryty  i  ty  vidish',
chto lyudi vokrug, a ty u nih pod nogami valyaesh'sya, korchish'sya i  vse  plachesh',
plachesh'. Ne tak plachesh', chtoby razzhalobit', a  dlya  sebya  plachesh',  o  svoej
zhizni... Odin raz s Vas'koj bylo takoe. P'yanyj muzhik, u kotorogo on rasporol
meshok s kartoshkoj na rynke, bil ego po golove.
     Soldat vse gladil Vas'ku, a potom legon'ko tolknul:
     - Nu, idi, idi!
     Vas'ka tiho poshel proch', kostylyal, budto ne na nogah, a na  palkah.  Ne
verya, chto uhodit, podvigalsya kak  vo  sne,  dal'she  i  dal'she  ot  neschast'ya
svoego. Medlenno prosvet vyhodil, i Vas'ka spinoj znal, chto medlenno, no uzhe
rozhdalas' v Vas'kinyh shagah nadezhda. I vdrug soldat kriknul vdogonku. Vas'ka
azh prisel i v shtany bryznul s ispugu. On nichego i ne ponyal, chto  emu  krichit
soldat.
     No i soldat udivilsya svoemu kriku. Otkuda vzyalos', chto on  pochuvstvoval
v Vas'ke spasitel'nuyu nitochku. Net,  ne  nadezhdu  chto-to  najti.  A  nadezhdu
nadeyat'sya i zhdat'. Mozhet, Vas'kiny slova o tom, chto kto-to znaet,  nichego  i
ne znachili, oni tochno nichego ne znachili. No oni byli  proizneseny  i  sejchas
doshli do soznaniya soldata. On uhvatilsya za nih, potomu chto  ne  bylo  nichego
drugogo. On za Vas'ku poetomu uhvatilsya, ved' ih  Vas'ka  proiznes.  Soldatu
vdrug pokazalos', chto esli Vas'ka vernetsya, to on mozhet zhdat' ego.  A  zhdat'
oznachalo dlya nego zhit'.
     Vot i zakrichal soldat neozhidanno:
     - Ty... Podozhdi! Ty pridesh'? Ty v detdome budesh'?
     Vas'ka stranno vyvernul sheyu, ne povernuv tulovishcha, i osklabilsya,  golos
poteryal:
     - YA sproshu... Esli uznayu...
     - Ty prihodi! - kriknul soldat. - YA budu tebya zhdat'!
     Skol'ko prozvuchalo v ego golose vdrug nadezhdy! A vmeste  s  nadezhdoj  i
straha i toski.
     Tut i rvanul Vas'ka. Mozhet, ne on sam, a nogi ego pobezhali, kotoryh  on
ne chuvstvoval. |ti nogi poluchili prikaz bezhat' davno, a teper'  ponesli,  da
tak nelovko, vihlyaya i zapletayas', chto Vas'ka s razmahu udarilsya  o  torchashchij
suk i pokaryabal veko, pobil perenosicu. No vse ravno prodolzhal bezhat',  poka
ne uvidel svoj detdom.
     Sily ostavili Vas'ku, on sel na zemlyu i zaplakal.  S  obidoj  zaplakal,
kak budto ego v samom dele izbili. I dazhe  zatylok,  dazhe  volosy  boleli  u
Vas'ki ot chuzhogo prikosnoveniya.
     V glazah zaryabilo, to li ot boli, to li ot  perezhitogo  straha.  Gde-to
dolbila, prorezalas' tonen'kaya mysl', chto  skorej  nado  Vas'ke  spryatat'sya,
ischeznut', zaryt'sya v podval'chik i perezhit' vse  navazhdenie,  kak  vrazheskuyu
bombezhku. Ved' nado zhe tak vlyapat'sya! SHel by Vas'ka po drugoj  tropinke,  ih
von skol'ko, tysyachi v lesu, i vse by slozhilos' horosho  v  ego  zhizni.  Zachem
nado bylo voobshche idti v les? Zachem on oglyanulsya na soldata? Malo li soldat v
lesu, chtoby na kazhdogo oglyadyvat'sya, okolo kazhdogo stoyat', razgovarivat'?
     No vse proizoshlo, i ne v vole  Vas'ki,  kak  by  on  sil'no  ni  hotel,
izmenit' etot den' i etu vstrechu. Strashnuyu vdvojne ottogo, chto soldat ne bil
ego, rukoj po volosam provel.
     Bolyat Vas'kiny volosy, do nutra proshiblo prikosnovenie. Vot chto uzhasno.
Kogda b'yut - privychno. Kogda slovami i rukami  laskayut  -  bol'nej  stokrat.
Vas'ka dazhe ohnul, vspomnil, pochuvstvoval chuzhuyu ruku. Strashnaya ruka, kotoraya
gladit.
     Volosy nosili bol'noe, dikoe, neispytannoe oshchushchenie chuzhoj ruki, i etogo
Vas'ka ne mog izmenit'. Bylo... Uzhasno eto  bylo.  Luchshe  by  pamyat'  Vas'ke
otshiblo, chem tak, rukoj ego. Poslednee zlodejstvo - detdomovca  gladit'.  No
ot soldata mozhno sbezhat', mozhno zakopat'sya, a  ot  sebya?  Ot  svoih  lapanyh
volos kuda ujdesh'?
     V panike zaryskal Vas'ka, sebya stal boyat'sya. Sidel  sam  sebe  chuzhoj  i
ponimal, chto vse neschast'ya v zhizni ot ego nepostoyanstva. To  on  kradet,  to
stesnyaetsya, to vret - ne pokrasneet, a to i sovrat' ne sposoben. Nazvalsya po
gluposti detdomovskim. Pridet soldat i sprosit: "Gde tut detdom?" Da  kazhdaya
sobaka etot detdom znaet. Potomu chto on  kak  osinoe  gnezdo.  Ne  kladi  za
kilometr, chto ploho lezhit. Voryugi, izvestnoe delo. Vas'ka Smorchok -  voryuga,
on vse i ukral...
     Da byl by kto-nibud', a to soldat,  v  kotorom  i  hitrosti  net,  odno
prostodushie. Na prostodushii i popalsya Vas'ka-durak. Ne pytali,  ne  trogali,
eshche i sapogi s chasami predlozhili.
     Kak  Vas'ka  v  milicii  zashchishchaetsya,  lyubo-dorogo   samomu   vspomnit'.
Zakatitsya slezami, norovit cherez mundir starshinu do nutra pronyat'.  ZHalost'yu
ego da tonkoj notoj, a esli  nado,  i  nebol'shoj  isterikoj  s  prichitaniem.
"Dya-de-n'ka, otpusti, ne vinovat ya, sirotoj  rastu,  broshennyj  na  vsyu  moyu
zhizn'!" Vzdohnet starshina, mozhet,  synishku  vspomnit,  vypustit,  a  to  eshche
chervonec sunet nelovko. Mol, beri da ne voruj bol'she, a to ploho konchitsya. A
ty emu: "Spasibo, dyaden'ka, ne budu  vorovat',  ya  uchit'sya  pojdu.  Vyuchus',
pojdu  milicionerom  rabotat'!"  Tut  on   raschuvstvuetsya,   skazhet:   "Ish',
shpingalet, soobrazhaet... Byla by sem'ya, chto-nibud' iz nego putnoe  vyshlo.  A
vse vojna, vojna...".
     Posidel Vas'ka, podumal i reshil, chto pervo-napervo nuzhno emu ot kompasa
izbavit'sya. S kompasom on zhulik, a bez kompasa vpolne chestnyj chelovek. Zashel
Vas'ka v saraj, gde kirpich piramidkoj lezhal,  oglyanulsya  neskol'ko  raz,  ne
sledit li kto. Vynul iz seredinki kirpichinu, a  za  nej  pustota  okazalas':
staraya Vas'kina zanachka. Lovkim dvizheniem sunul tuda  kompas,  zavernutyj  v
lopuh, i kirpichom zalozhil. Dlya garantii pomochilsya na  eto  mesto,  chtoby  ne
lezli.
     Iz saraya Vas'ka vyshel ne spesha, sil'no splyunul. Vse bylo v etom plevke:
chuvstvo oblegcheniya, otsutstvie viny i voobshche konec etoj istorii.




     Ot Saratova, gde formirovalas' chast', tashchilis' do Moskvy troe sutok. No
uzhe sejchas, na pod容zde, Andreyu Dolgushinu, kak drugim soldatam,  bylo  yasno,
chto v stolice oni ne zaderzhatsya. Po Moskovskoj okruzhnoj doroge perebrosyat na
severnuyu, a mozhet, i naoborot, na yuzhnuyu  vetku,  sejchas  ot  severa  do  yuga
zatyazhnye boi. No soldaty, i ne imeya informacii, sklonyalis' k tomu, chto  put'
ih lyazhet v napravlenii Kurska. "Soldatskoe radio", nikem ne utochnennoe i  ne
podtverzhdennoe, vse-taki uporno ukazyvalo na  yug...  Tak  oni  predpolagali,
pokurivaya samokrutki iz  edkoj  mahry  i  razglyadyvaya  dlinnoe  Podmoskov'e,
derev'ya, a to i celye  roshchicy,  stoyashchie  v  vode,  temnye  dereven'ki  vdol'
dorogi, gde ne bylo vidno ni lyudej, ni skotiny.
     No soldat predpolagaet, a komandovanie  raspolagaet.  Tak  skazal  boec
Vorob'ev, vzvodnyj balagur i  filosof.  Do  vojny  rabotal  on  prorabom  na
stroitel'stve   v   gorode   Bezhicy.   Hvatka   u   nego   byla,   navernoe,
professional'naya, chto kasalos' dostat', vyprosit', organizovat'. Takie  lyudi
ne propadayut nigde, da i drugim s nimi legche zhit'. Sluchis' kakoe zatrudnenie
s zhratvoj, posylali Vorob'eva, a na podhvat emu Gandzyuka.
     Korotyshka Gandzyuk, bryuho shire plech, pravyj flang  zamykaet,  no  naschet
kormezhki pervej net ego. Eshche razvodyashchego, kak imenuyut  polovnik,  ne  uspeli
okunut' v varevo, a on uzhe s kotelkom na izgotovke...
     - Gandzyuk, - krichat emu, - budesh' toropit'sya - obozhzhesh'sya!
     - Nichego, - otvechaet, gipnotiziruya glazami  kuhnyu.  -  U  cheloveka  sto
metrov kishok, i vse dlya togo, chtoby, s容v goryachego, ne oshparit' zadnicu.
     |shelon mezhdu tem zamedlil hod i tashchilsya  edva-edva,  a  potom  i  vovse
vstal. Dernulsya raz, drugoj i zamer  navsegda.  Poglyadeli  -  krugom  drugie
eshelony, gde-to reproduktor govorit, navernoe, stanciya.
     Skazali: "Boec Vorob'ev, shodi na razvedku. Otchego s utra ne nesut? Ili
povara prospali? Natreskalis', podi, na noch', teper' perevarivayut do  Moskvy
ili kak? A soldatikov-to potryaslo dorogoj, im drovishki tol'ko  podbrasyvaj!"
- Prosi hot' kipyatku, esli net pokruche! Da uznaj, skol'ko stoyat'?
     - YA tak dumayu, - skoro  govoril  Gandzyuk,  vskidyvayas'  idti  vsled  za
Vorob'evym. - Na parad nas vezut v Moskvu. A uzh tam ot puza  kormyat,  eto  ya
tochno znayu!
     - Ty, Gandzyuk, uchti sleduyushchee, - obernulsya k nemu Vorob'ev. - Na parade
nogu vskidyvat' nado. CHem vyshe nogu, tem  bol'she  myasa  -  takoj  zakon.  Za
kazhdyj santimetr sto gramm nabavlyayut. Za pyat' - banka tushenki ..
     Posmeyalis', i Andrej ulybnulsya, vspomnilis' nedavnie  ucheniya  vo  dvore
staryh, kak govoryat, eshche ekaterininskih vremen seryh kazarm, ot  vokzala  po
levuyu ruku. Serzhant Potapenko, nemolodoj uzhe, let tridcati, krupnyj muzhchina,
glaza navykate, golos trubnyj: "Nogu! Nogu! - krichal svirepo. - Goroh, a  ne
shag! Nosok tyani, pechataj stupnej!" Ves' svetovoj den' na placu.  S  pod容ma,
kak truba pod  vysokimi  svodami  progremit,  i  do  seryh  sumerek  topali.
Sdvaivali ryady, hodili krugom i  s  vintovkoj  napereves.  Gandzyuk  kak  dlya
parada staralsya, dral nogu vyshe golovy, pri raporte el glazami nachal'stvo.
     ...Boevaya vintovka obrazca  tysyacha  vosem'sot  devyanosto  pervogo  goda
drob'  tridcatogo,  sozdannaya  zamechatel'nym  tul'skim  oruzhejnikom  Sergeem
Ivanovichem Mosinym, sostoit na vooruzhenii vseh rodov  vojsk  Krasnoj  Armii.
Porazhaet protivnika na blizhnem i dal'nem rasstoyanii. Na  dal'nem  rasstoyanii
pricel'nym odinochnym i gruppovym ognem, na blizhnem  -  shtykom  i  prikladom.
Sostoit iz sleduyushchih osnovnyh chastej...
     Vse uzhe naizust' znali - i vintovku, i granatu, kak ryt' okop v  polnyj
rost, kak skryvat'sya ot tanka, kogda on pret  na  tebya.  O  tankah  govorili
osobenno mnogo, uchili brosat' svyazku  granat  iz  ukrytiya,  vplotnuyu  metat'
butylki s zazhigatel'noj smes'yu.
     Byvshie v boyah krasnoarmejcy, ranenye ili  kontuzhennye,  rasskazyvali  o
vstreche  s  tankom,  uchili,  serdyas',  kogda  u  novobrancev  ne   vyhodilo,
pokazyvali, kak ono budet po-nastoyashchemu.
     - Vish', popolzli iz-za bugra, na tebya goroj  prut...  Gremyat,  lyazgayut,
strelyayut, lezhish', dumaesh' - hana!  Nadvinulos'  chudovishche  s  krestom,  a  ty
lezhish'... Lezhish'. A potom na nego: "Ah ty, suka, v mat', v Gitlera i v togo,
kto ego porodil, - urrra! Bej fashistskuyu gadyuku! Tak emu! |dak! Ura! Vpered!
Za Rodinu!" - i ozhestochenno, s serym licom, iskazivshim cherty, s  glazami,  v
kotoryh otchayanie  i  slepoe  nenavistnoe  chuvstvo  vskidyvalis',  gotovye  k
brosku... I tut tol'ko vspominali, chto  na  uchen'e,  ne  v  boyu,  rasteryanno
oglyadyvalis', so vzdohom  mahnuv  rukoj,  prikazyvali  povtorit'  vstrechu  s
tankom, molviv pri etom: - Ty tut, a on gde-to uzhe est',  vot  i  predstav',
chto vy vstretilis'. A vstretites' vy obyazatel'no.
     S teh por kak stali ih vodit' na poligon, ponyali,  chto  vremya  podoshlo,
skoro otpravyat na front. Andrej, kak i drugie bojcy, zhdal, myslenno  toropil
sobytiya. Front, kakoj by ponachalu strashnyj ni  byl,  oznachal  novyj  etap  v
zhizni soldata. Popast' na peredovuyu oznachalo obresti do konca svoe  mesto  v
segodnyashnih real'nyh sobytiyah. A cel' byla  edinaya,  svyataya:  bit',  skol'ko
hvatit  sil  i  zhizni,  nenavistnogo   chuzhezemca,   proklyatogo   fashistskogo
zahvatchika, unichtozhat' ego do teh por, poka on topchet rodnuyu zemlyu!  |to  ne
byli slova, takih by slov ne proiznes Andrej srodu,  eto  bylo  samochuvstvie
ego. Ono opredelyalo nadolgo ego sud'bu.
     V eto vremya, kak potom utverzhdali v memuarah,  nablyudalos'  na  frontah
zatish'e,  samoe  dlitel'noe  za  vsyu  vojnu.  No  obe  storony   lihoradochno
gotovilis' k  letnej  kampanii,  kotoraya  nachalas'  pyatogo  iyulya  velichajshej
Kurskoj bitvoj.
     Sobytiya nashej povesti razvernulis', vozmozhno i sluchajno, imenno  v  eto
vremya. I hot' bojcy ponimali, chto vremennoe zatish'e na frontah ne  mozhet  ne
konchit'sya ozhestochennymi srazheniyami, k kotorym ih gotovyat, oni - ni  odin  iz
nih - ne mogli by skazat', kuda protyanetsya ih doroga. Dvadcat' pyatogo aprelya
sorok tret'ego goda ih podnyali po trevoge v chetyre chasa utra.
     Vystroili na placu v holodnyj rassvetnyj chas, zachitali prikaz i  poveli
k stancii.
     S Volgi, vdol' prospekta Lenina dul pronzitel'nyj veter, podgonyal ih  v
spinu. No oni i tak shli hodko, molcha, ne glyadya po storonam. Edinyj sharkayushchij
zvuk sapog narushal tishinu pustynnoj ulicy. Starshij serzhant  Potapenko  shagal
ne kak na ucheniyah, sboku, a vperedi stroya, nikakih komand on ne podaval.
     S etogo mgnoveniya voobshche vse bylo  po-drugomu  -  i  mysli,  i  vneshnee
proyavlenie chuvstv. Dolgoe ozhidanie v Andree Dolgushine, kak i drugih,  teper'
smenilos' chuvstvom napryazhennogo  neterpeniya,  a  mozhet  byt',  i  nekotorogo
straha. Ne pered frontom straha i ne pered  vragom.  K  mysli  o  vstreche  s
zhestokim vragom ih priuchili, i oni sami zhazhdali takoj vstrechi. No kazhdyj eshche
znal, chto nastupit pervyj boj i kazhdyj stanet tem,  kto  on  est'  na  samom
dele. A kto on est'? On, Andrej Dolgushin?
     Vorob'ev s Gandzyukom uspeli vernut'sya, oni  soobshchili  glavnuyu  novost':
eshelon vstal na neopredelennoe vremya, vozmozhno, budut dobavlyat' novobrancev.
Ih v kakih-to Petushkah formiruyut. Poka dostavyat, raspredelyat, vremya... Odnim
slovom, veleli zhdat'.
     - ZHdat' mozhno, esli na sytyj zheludok, - rezyumirovali bojcy.
     - Sejchas nakormyat, po-nastoyashchemu, - suetilsya  Gandzyuk.  -  U  nih  tut,
hlopcy, stacionarnaya kuhnya, ya by ee po zapahu, po odnomu by dymu  nashel.  No
dal'she eshelona ne puskayut.
     - A kak zovetsya stanciya? Gde ostanovilis'?
     - V malen'kom gorode "N", kak poetsya  v  pesenke,  -  otvechal  Vorob'ev
budto po sekretu. On dobavil: - A na vokzale napisano: "Lyubercy".
     - Tyu! |to zhe Moskva, - protyanul kto-to. -  Zdes',  govoryat,  elektrichki
hodyat.
     - |lektrichek ne videli, - skazal Vorob'ev, - a devushki  hodili,  svoimi
glazami nablyudal.
     Andrej ne slyshal  razgovora,  no  pri  slove  "Lyubercy"  vzdrognul.  On
ponimal, chto eshelon ne minet rodnogo ego gorodka, nadeyalsya tajno, chto  mozhet
vyjti minutnaya ostanovka.
     Teper' oni stoyali, a on ot rasteryannosti ne  znal,  chto  nado  sdelat'.
Sunulsya  k  dveri,  no  nichego  ne   uvidel.   S   obeih   storon   eshelony,
gryazno-kirpichnogo cveta vagony, teplushki, edkij dym iz mnogih trub.
     Vskore sosednij eshelon ushel,  i  vzoru  otkrylas'  znakomaya  s  detstva
kartina: shirokoe  pole,  temnoe,  kochkovatoe,  v  samom  konce  ego  pautina
radiomacht i staroe lyubereckoe kladbishche, pripavshee k polotnu dorogi.  Gorodok
i stanciya byli s drugoj storony.
     Dve devchushki v vatnikah, sapogah  i  zimnih  ushankah  vyskochili  iz-pod
vagona, spryamlyaya put' po shpalam. Snachala ih prinyali za parnej-podrostkov, da
i nemudreno oshibit'sya. No Vorob'ev pervyj ponyal, chto k chemu, i,  vyvalivayas'
v dvernuyu shchel' po poyas, kriknul:
     - |j, krasavicy! CHto za strannaya derevnya - hleba ne na chto kupit'!
     Ta, chto  byla  ponizhe,  kruglolicaya,  chernyavaya,  oglyanulas'  i  ohotkoj
proiznesla:
     - Gorod, dyaden'ka! A vas otkuda vezut? - Otsyuda ne  vidat',  -  otvechal
Vorob'ev, oskalivayas'. - Postroili nas, govoryat, nado pomoch'  lyubereckim,  a
to oni bez nas ne upravyatsya s delami...
     - Vashi dela ne tut! - - vykriknula devushka, a drugaya, chto pokrupnee  i,
vozmozhno, postarshe, potyanula ee za ruku. Mol, nashla vremya besedy  razvodit'.
No mladshaya eshche  dobavila:  -  Vy  by  tam  pomogli!  -  I  ukazala  rukoj  v
prostranstvo, predpolagaya, konechno, front.
     - Dlya togo i edem! - oral Vorob'ev vsled. - Vy-to gde zhivete?
     Devushka povernulas' i mahnula rukoj:
     - My, dyaden'ka, iz poselka Nekrasovka... Polya fil'tracii, slyhali?
     - Kak zhe! Kak zhe! - pereveshivayas', edva ne vypadaya, krichal Vorob'ev.  -
Znachit, priglashaete?
     - My ne zhadnye, prihodite. U nas tancy v klube...
     - Pridem! - zavopil vdogonku Vorob'ev, ulybayas' i pokazyvaya zuby.
     Starshaya snova dernula za ruku, i devchonki pobezhali, pereprygivaya  cherez
rel'sy, let im bylo ne bolee shestnadcati. Vot, hot' i vojna, a  u  nih  svoi
nebos' devich'i dela i svoe  molodoe  schast'e  v  otpushchennyj  korotkij  srok.
Andrej, kak i ostal'nye, smotrel na nih i neozhidanno dlya sebya podumal o tom,
chto mog by, ne sluchis' vojny,  okazat'sya  v  nekrasovskom  klube,  zheltom  i
dlinnom, vstretit' etu kruglolicuyu, a mozhet byt', i poznakomit'sya s  nej.  A
sejchas vyhodilo po-inomu. Gde-to,  kak  chuzhie,  ostavalis'  ego  Lyubercy,  s
odnoetazhnym domikom, v kotorom on zhil, s ulicami, prudom,  gorodskim  sadom,
kinoteatrom, shkoloj,  vse  svoe,  rodnoe,  a  on  proskakival  mimo,  uezzhaya
nevedomo kuda, A esli on ne vernetsya?
     Sozhaleniya ne bylo, on, nastroennyj k predstoyashchemu i skoromu frontu,  ne
gotovilsya i ne dumal, chto  smozhet  uvidet'  svoj  gorod,  dom.  No  strannoe
chuvstvo nedoumeniya, zhalosti, rasteryannosti ostavalos'. Imenno potomu  oni  i
byli, chto eshelon volej sluchaya ne proskochil mimo, a stoyal zdes'. Nebos' stoyal
chas, skol'ko eshche prostoit?
     Delo zhe, vidimo, zatyagivalos', nastupil vecher i  noch',  a  potom  utro.
Nikakih komand dano ne bylo. Dvazhdy kormili ih shchami  i  pshennoj  kashej,  uzhe
nekotorye uspeli sbegat' na stanciyu, posmotret' i kupit' semechek.  No  nikto
nichego ne znal. Pozhaluj,  odin  Gandzyuk,  neutomimyj  kak  radio,  prodolzhal
utverzhdat', chto privezli ih na parad.  Andrej  ne  poshel  na  stanciyu,  chtob
ponaprasnu ne rasstraivat'sya. Reshil dlya sebya, chto luchshe dlya nego  nichego  ne
uvidet', a tak i proehat', promahnut' mimo - kak ne rodnoe. Legche budet ono,
spokojnee potom. Reshit'-to on reshil, a serdce tiho pribalivalo, shchemilo.
     K obedu sleduyushchego dnya veleli  vzvodu  postroit'sya  u  vagona.  Starshij
serzhant Potapenko podal komandu:
     "Smirno! Ravnenie na seredinu!"  -  i  dolozhil  lejtenantu  Sergeevu  o
nalichnom sostave.
     Lejtenant Sergeev ehal v komandirskom vagone. On  byl  molod,  edva  li
starshe svoih krasnoarmejcev, i po molodosti ulybchiv i dobrodushen.  On  velel
stoyat' vol'no. Proshelsya vdol' stroya i skazal:
     - Vot, tovarishchi, my pribyli v stolicu  nashej  rodiny.  Nahodimsya  my  v
prigorode Moskvy, no,  kak  vy  uspeli  zametit',  zdes'  hodyat  elektrichki.
Navernoe, mnogie ne videli goroda, hoteli by  pobyvat'  na  Krasnoj  ploshchadi
okolo Mavzoleya Lenina...
     - Tak tochno! Interesno posmotret'! - podal golos Gandzyuk, no  Potapenko
strogo vzglyanul na nego i proiznes:
     - Razgovorchiki v stroyu!
     - Da ladno, - otmahnulsya lejtenant Sergeev  i  dobavil:  -  V  ozhidanii
dal'nejshih dejstvij i prikazov nam razresheno s容zdit' v Moskvu.  Razumeetsya,
v organizovannom poryadke. Kakie budut voprosy?
     I Potapenko sprosil vsled za nim:
     - Kakie budut voprosy? - no imenno s takoj intonaciej: voprosov byt' ne
moglo. Andrej Dolgushin podal golos:
     - Est' vopros, tovarishch lejtenant. A kto ne zahochet ehat'?
     - Kak tak? - skazal, povorachivayas', Potapenko. I lejtenant udivilsya:
     - Pochemu? Vy uzhe zdes' byli?
     - YA zdes' rodilsya, - otvetil Dolgushin.
     - Vot i prekrasno! Vam povezlo pobyvat' v svoem gorode. YA by vot  tozhe,
pered frontom mechtal, no... Ne sud'ba, kak govoryat.
     - Moj gorod - Lyubercy, -  proiznes  Dolgushin  pochti  vinovato.  Starshij
serzhant pryamo-taki el ego glazami. - YA zhil zdes', sovsem nedaleko.
     - Ponyatno, - proiznes lejtenant. - Potom podojdete ko mne. Razojdis'!
     - Razojdis'! - kriknul sledom Potapenko  i  pochti  bez  pauzy  prikazal
krasnoarmejcu Dolgushinu podojti k nemu.
     No Andreya umelo prikryl Vorob'ev, kotoryj, chetko otkozyryav,  kak  lyubil
Potapenko, sprosil:
     - Razreshite obratit'sya, tovarishch starshij serzhant?
     - Nu, davaj, davaj, - skazal tot. - CHego tam sochinil?
     - U menya tut rodstvennik, tovarishch starshij serzhant. Prozhivaet v  poselke
Nekrasovka v  sisteme  lyubereckih  polej  orosheniya.  Oroshaet,  tak  skazat'.
Razreshite po etomu voprosu obratit'sya k komandiru vzvoda?
     - Ne razreshayu, - otvetil Potapenko.  -  S容zdim  v  Moskvu,  tam  vidno
budet.
     - Slushayus' - ehat' v Moskvu, - proiznes Vorob'ev.
     - Krasnoarmejcu Dolgushinu tozhe peredajte moj sovet ehat' na  ekskursiyu,
a ne zanimat'sya fantaziej.
     - Tak tochno! - podtverdil Vorob'ev. -  Sovet  nachal'nika  -  zakon  dlya
podchinennyh!
     - Vot i idite, - skazal starshij serzhant.
     - Slushayus'! - otvechal Vorob'ev. Vse-to vyhodilo u nego  lovko,  bystro.
Smotrel v glaza, zauchenno  proiznosil  privychnye  slova,  i  tol'ko  v  lice
gde-to, v gubah, vo vzglyade, tailas' vovse neprimetnaya  uhmylka,  k  kotoroj
pridrat'sya bylo nikak nevozmozhno.




     Stoyal teplyj den'. Okolo nasypi v luzhe  kupalis'  vorob'i.  V  pole  za
kladbishchem szhigali proshlogodnyuyu travu, i zapah dyma donosilo  do  stancii.  V
etot aprel'skij polden' on kazalsya mirnym, pochti rodnym.
     Dolgushin oglyanulsya na  vagon,  otkuda  smotreli  emu  vsled  druz'ya,  a
Vorob'ev krichal:
     - Pomni soldatskuyu geometriyu: vsyakaya krivaya koroche  pryamoj,  prohodyashchej
mimo nachal'stva!
     - Stoj! - kriknul malen'kij Gandzyuk  i,  poshariv  po  karmanam,  izvlek
pachku papiros, navernoe, samuyu bol'shuyu svoyu dragocennost'. Poglyadel na nee i
shvyrnul Andreyu. - Derzhi! Prigoditsya! -  I  pochti  vsled:  -  V  shtabe  kogda
budesh', zakurish', vot kogda paket peredash'. Mol, my tozhe ne  lykom  shity,  a
"Belomor" potyagivaem!
     - Ladno! - otmahnulsya Andrej, no papirosy spryatal i pri  etom  eshche  raz
poshchupal, na meste li i horosho li shoronen na grudi paket dlya shtaba.  Nikogda
ne derzhal on cennyh bumag v konverte, zhestko shelestyashchem pod rukoj. Sdat'  po
forme, raspisat'sya i poluchit' otmetku o  sdache.  Pri  etom  pomnya,  chto  pri
oruzhii i, znachit, takaya shtuka, kak soprovozhdenie paketa, ne meloch',  a  fakt
znachitel'nyj. Mozhet, ot nego zavisit put' i napravlenie vsego eshelona?
     S veshchmeshkom i vintovkoj Andrej stoyal posredi putej, i serdce ego gromko
kolotilos'. On postaralsya ulybnut'sya, no mahnul rukoj i poshel, budto  voobshche
hodil pervyj raz, do togo neuklyuzhi, robki byli ego shagi.
     Vot i derevyannaya platforma, i derevyannyj most,  a  za  mostom  rynochnaya
ploshchad' s odnoetazhnoj, tozhe derevyannoj kassoj prigorodnogo soobshcheniya i  eshche.
vsyakimi torgovymi tochkami. Vse eto Andrej fiksiroval mimoletno, kak vo  sne,
a v golove ego, kak aprel'skij veter, pronosilis' legkie mysli: "Moj  gorod!
Ved' moj gorod, kotoryj ya pomnyu ves' do poslednej dyrki v zabore i v  to  zhe
vremya otvyk  i  zabyl.  Potomu  chto  kazalsya  on  nedosyagaemym,  i  vdrug  ya
zdes'..."Vrode by Andrej Dolgushin sam po sebe, so svoej skatkoj i  so  svoim
oruzhiem,  so  starshim  serzhantom  Potapenko,  so  svoim  poezdom,  so  svoim
frontom... A gorod lezhal za predelami etogo, dazhe za  predelami  vojny.  Byl
on, kak v mirnoe vremya, v zolotom solnce,  veselyj  i  prazdnichnyj,  kak  iz
nestareyushchej skazki detstva. I ne nashlos' by fantazii predstavit' ego drugim.
     Teper' eto byl drugoj gorod, kak by dvojnik togo, kotoryj Andrej  znal.
On  povtoryal  vneshnimi  chertami  svoj  dovoennyj  oblik,  no   kategoricheski
otlichalsya ot samogo sebya, v chem imenno, srazu  ponyat'  Andrej  ne  smog.  On
oglyadyvalsya, shvatyvaya vneshnie peremeny, vnezapno ozadachivayas' i teryayas'.
     Ischezli derevyannye zabory, ograzhdeniya, dazhe  skromnyj  shtaketnik  vdol'
trotuara, rombovidnyj, krashennyj vsegda zelenym. Propadi derevca, ih spilili
da drova.. Zato vsya poleznaya zemlya byla perekopana pod kartoshku. Gryadki byli
povsyudu - posredi goroda, vdol' nasypi zheleznoj dorogi, v byvshih  sadikah  i
skverah.
     Neveroyatno razrossya rynok: chernaya krov' goroda.  On  zanyal  prilegayushchie
ulicy, dazhe tu pristancionnuyu ploshchad',  gde  sejchas  stoyal  Andrej.  Ottogo,
mozhet byt', neskol'ko raz glyanuli na nego iskosa: chem  on  tut  baryshnichaet?
Potom podkatilis' pryamo: "CHto est', soldat? Hleb, tushenka? Sapogi? Natel'noe
bel'e? Sukno  shinel'noe?  Mahorka?"Andrej  povernulsya  i  poshel  v  storonu,
protivopolozhnuyu rynku,  srezaya  naiskos'  ploshchad'  i  vyhodya  na  prostornuyu
Smirnovskuyu ulicu, kotoruyu on pomnil i lyubil iz-za magazina "Tri porosenka".
Togda, v dovoennoe vremya, ukrasili vitriny, neprivychno bol'shie,  steklyannye.
tremya  porosyatami,  derzhashchimi  na  podnosah  vkusnuyu  sned'.   A   malen'kie
rebyatishki, tot zhe Andrej,  vsegda  ostanavlivayas',  glyadeli  na  porosyat  i,
pokazyvaya pal'cem, krichali: "Tri porosenka! Tri porosenka!"  Tak  magazin  i
prozvali,   lyudi   govorili:   "Vy   gde   pokupali   kolbasu?    V    "Treh
porosenkah"?"Steklyannyh vitrin ne okazalos', vse gluho  zabito  doskami.  No
sam magazin rabotal, i Andreya s  udivleniem  uslyshal,  kak  pozhilaya  zhenshchina
proiznesla:  "V  "Treh  porosenkah"  krupu  otovarivayut".  A  tut   zhe,   za
perekrestkom, shtab, kuda, sobstvenno, Andrej i  napravlyalsya  Probyl  on  tut
nedolgo. Sdal paket i zatoropilsya domoj.
     So Smirnovskoj Andrej povernul nalevo, mimo pozharnoj komandy i  bol'shoj
kamennoj shkoly, vystroennoj pochti pered  vojnoj,  on  proshel  k  kinoteatru,
vozvyshavshemusya  v  glubine  dvora  i  kruglym  fa&adom  napominavshemu  nekuyu
krepost'.
     |to byl ego, Andreev, kinoteatr, tut byli  prosmotreny  vse  prekrasnye
fil'my  detstva,  eti  fil'my,  sprosi  pro  nih,  on  pomnil  naizust'.  Za
kinoteatrom  prostiralsya  takzhe  ego,  Andreev,  gorodskoj  park,  pochemu-to
nazyvaemyj "glazovskim". I prudik melkij  za  sadom,  a  dal'she  odnoetazhnye
pankovskie domiki, i s levoj storony - dvenadcatyj po  schetu  -  rodnoj  dom
Andreya.
     Emu stalo vdrug  dushno  ot  volneniya.  On  sel  na  kamen',  rasstegnul
vorotnichok, sdavivshij sheyu. Vintovku on postavil ryadom, prisloniv k kamnyu, no
tak, chtoby chuvstvovat' nogoj.  No  vse  ravno  ne  mog  uspokoit'sya,  serdce
kolotilos' kak shal'noe.
     Tetka Polya by skazala: "Vesennie shtuchki".  Kogda  po  vesne  nachinaetsya
serdcebienie, kogda  kruzhitsya  golova,  tetka  lyubila  povtoryat':  "Vesennie
shtuchki". Posle smerti materi Andrej vospityvalsya u tetki, otca on ne  pomnil
znal tol'ko, chto byl ego otec letchikom i razbilsya  na  samolete  v  tridcat'
vtorom godu. V dome u nih visela fotografiya, gde byl snyat otec, molodoj  eshche
paren', v kozhanoj kurtke, v shleme s podnyatymi letnymi ochkami.
     Kak iz-pod zemli vynyrnul  patrul'.  Andrej  vskochil,  podhvativ  rukoj
vintovku, drugoj v eto vremya pytalsya  zastegnut'  pugovicu  na  gimnasterke.
Iz-za etogo promedlil s privetstviem. Lejtenant s soldatom bystro podoshli  i
potrebovali  dokumenty.  Lejtenant  tshchatel'no  i,  kak  pokazalos'   Andreyu,
podozritel'no izuchal bumazhku, v to vremya kak soldat, ryzhevolosyj, konopatyj,
s veseloj ostroj mordochkoj, sprosil negromko:
     - Tabachkom ne otovarish'?
     Andrej molcha vytashchil pachku "Belomora", tak shchedro otdannuyu Gandzyukom.
     Ryzhij uvazhitel'no, dvumya pal'cami, vzyal papirosku,  dostal  samodel'nuyu
zazhigalku v vide snaryadika i s  pervogo  zhe  dvizheniya  zazheg  plamya.  Andrej
zakurivat' ne stal, on i ne kuril v obshchem. Papirosy  nuzhny  byli  na  sluchaj
vstrechi s kem-nibud' iz druzhkov, tak, dlya shika.
     Mezhdu  tem  lejtenant,  suhon'kij,  neopredelennogo  vozrasta,  pohozhij
skorej na buhgaltera, chem na voennogo, tak i edak vertel dokument, glyadya  to
na nego, to na Andreya. Vdrug sprosil:
     - Iz eshelona, znachit?
     - Pryama iz eshelona? Vot zdorovo-to! - sledom povtoril  ryzhij  i  sil'no
zadohnulsya dymom.
     Pochemu zdorovo, Andrej ne ponyal, no kivnul.
     - Kto posylal? - sprosil lejtenant, i Andreyu pokazalos', chto  on  mozhet
sejchas zabrat' dokumenty i vse na etom konchitsya.
     - Kombat, - otvechal Andrej.
     Dejstvitel'no, s lejtenantom Sergeevym shodili v komandirskij  vagon  i
lejtenant prosil u kombata za Andreya  Dolgushina,  ob座asnyaya,  chto  soldat  iz
etogo goroda i ryadom ego  dom,  v  to  vremya  kak  oni  prostoyat  neizvestno
skol'ko. Kombat  byl  chelovek  v  letah,  s  redkoj  sedinoj.  On  postoyanno
otkashlivalsya, zakryvayas'  ladon'yu.  Govorili,  chto  on  pomorozil  legkie  v
belofinskuyu kampaniyu. Sprosil hriplovato:
     - A gorod ty znaesh'?
     Kak zhe Andreyu ne znat' svoego goroda! Zdes' rodilsya, begal  po  ulicam,
hodil v kino i na prud, zdes'  poshel  uchit'sya.  Ne  v  tu  krasivuyu  bol'shuyu
kamennuyu shkolu, chto byla, kstati, ryadom  s  domom,  a  pochemu-to  v  druguyu,
dvuhetazhnuyu, derevyannuyu, na drugom konce goroda. Ne prosto znal,  gorod  byl
kak nepisanaya biografiya Andreya, kazhdyj  kirpichik,  kameshek  eshche  hranil  ego
sledy. No ob etom li razgovor! Sprosheno ved' tak, pochti poputno.
     Andrej i lejtenant Sergeev zhdali. Ne bylo v  nih  nikakoj  uverennosti,
dazhe maloj nadezhdy na uspeh v razgovore. No vse spokojnee na dushe, esli bylo
sprosheno, poluchen otkaz i nadeyat'sya ne na chto.
     No kombat  Egorenko  ne  toropilsya  otkazyvat'.  Sprosil  pro  gorod  i
zadumalsya. Staryj kadrovyj voennyj, perezhivshij v tridcatye gody mnogo trevog
i pereezdov s sem'ej, s malymi det'mi poroj ot  granicy  do  granicy,  cherez
ves' Soyuz, poroj i mimo rodnyh ural'skih mest (on byl rodom iz  Miassa),  on
ne mog ne ponimat', chto chuvstvuet molodoj soldat,  proezzhaya  na  front  mimo
doma. Mozhet byt', poslednij raz proezzhaya. A soldat, hot' ne  skazhet  nichego,
zatait v sebe dal'nyuyu neispolnennuyu mechtu i cherez vsyu  vojnu  budet  tashchit',
kak nenuzhnyj gruz, kak moral'nuyu obuzu, kak nedobryj  znak  sud'by.  No  kto
skazal, chto neispolnimo? Vot posyl'nogo  nuzhno  v  zdeshnij  shtab  po  povodu
uskoreniya formirovaniya. CHast'-to nepolnaya, i v  Saratove  bylo  resheno,  chto
dopolnyat ego novobrancy, kotoryh v  techenie  neskol'kih  sutok  dostavyat  iz
Petushkov k eshelonu. Dostavit'-to dostavyat, no  vot  oni  tut,  a  novobrancy
pribudut  tol'ko  poslezavtra,  da  ih  nado  prinyat',  razdelit'   porotno,
povzvodno, postavit'  na  dovol'stvie.  Obmundirovat',  vooruzhit'.  |to  eshche
sutki.
     Vrode by vse eto ne imelo pryamogo otnosheniya k Andreyu, k ego pros'be. No
i imelo. Kombat Egorenko znal, chto imelo.  A  cherez  neskol'ko  dnej,  kogda
tronetsya eshelon dal'she, pryamym hodom na front, pojmet eto i soldat,  kotoryj
sejchas pered nim. Esli  i  ne  skazhet,  to  podumaet  uzh  obyazatel'no:  vot,
neskol'ko dnej ryadyshkom s domom, a chasa ne hvatilo, chtoby  navestit'.  Bylo,
bylo tak odnazhdy s majorom, togda on ne byl eshche  majorom,  a  oni  proezzhali
Miass i zastryali na vtoryh putyah. Ne  para  kilometrov,  kak  tut,  no  tozhe
ryadom, i mat'-staruha eshche zhiva byla. A on stoyal  na  shpalah,  kuril,  glyadel
vdal', no ne risknul poprosit'sya. Teper' pozdno zhalet'. No mat' on tak i  ne
uvidel bol'she. I mnogo raz vspominal eto, kak  stoyal  v  nereshitel'nosti  na
shpalah, kuril i vse ne mog pojti poprosit'sya. Sejchas-to reshilsya by. Kak etot
soldat...
     Major Egorenko korotko posmotrel na nego. On uzhe znal, chto skazhet.
     - SHtab izvestno gde?
     - Tak tochno, tovarishch major, - ne srazu  sreagiroval  Andrej,  uzh  ochen'
obnadezhivayushche eto prozvuchalo. I lejtenant Sergeev ponyal tak i poveselel.
     - Dostavish' srochnyj paket, - skazal major obychnym tonom, hotya po smyslu
ni bol'she ni men'she povestvoval on o veshchah pochti fantasticheskih, takih,  kak
vstrecha s rodnym domom. - Otnesesh' paket i mozhesh' zaderzhat'sya. - On prikinul
eshche: - Do sleduyushchego dnya. Do vosemnadcati nol'-nol'. Dostatochno?
     - Konechno, tovarishch major!
     - Vse. Mozhete byt' svobodny.
     I, glyadya vsled soldatu, ne bez legkoj zavisti  podumal  opyat'  o  svoem
dome, k kotoromu vela takaya dal'nyaya teper' doroga.
     V容dlivyj buhgalter-lejtenant iz patrulya, kak  okrestil  ego  pro  sebya
Andrej, dokumenty  ne  toropilsya  vozvrashchat',  a  vse  vysprashival,  chego-to
dobivalsya. Sprosil, gde paket, kogda snes i sdelal li otmetku.
     - Tak tochno, sdal, na obratnoj  storone  otmecheno,  -  otvechal  Andrej,
glyadya na korotkuyu shchetochku usov, uzhasno nevoennuyu, na lice lejtenanta. -  Pri
oruzhii, kak polozheno.
     Tut i ryzhij soldat kivnul odobritel'no. Mol, tak polozheno. I, obrashchayas'
pochemu-to k nemu, mozhet, kak bolee  ponimayushchemu,  Andrej  dobavil,  chto  emu
posle paketa razresheno bylo zajti domoj i probyt' tam do sleduyushchego dnya.  Do
vosemnadcati nol'-nol'. |to pochti sutki. Segodnya poldnya, da noch', da  zavtra
vremya... |to zhe stol'ko, esli podumat'!
     - Gde budete provodit' vremya, krasnoarmeec... krasnoarmeec Dolgushin?  -
sprosil vdrug lejtenant.
     - Doma, - otvechal Andrej. - YA zdes' nedaleko zhivu. - I ukazal  rukoj  v
storonu Pankov. Lejtenant posmotrel v  ukazannom  napravlenii,  budto  hotel
proverit', tam ili ne tam nahoditsya dom Andreya Vernul  dokument,  dobavil  s
ugrozoj:
     - Zapomnite - ne pit', po ulicam  ne  boltat'sya.  Oruzhie...  nikomu  ne
doveryat', derzhat' pri sebe.
     - Slushayus', - skazal Andrej.
     - Otstavanie ot chasti rassmatrivaetsya kak dezertirstvo.
     - Tak tochno, - kival Andrej.
     Lejtenant eshche raz osmotrel Andreya s nog do golovy, budto iskal, k  chemu
by eshche pricepit'sya. No kozyrnul i otoshel. Ryzhij soldatik poprosil na dorozhku
papirosochku. Andrej protyanul emu pachku:
     - Voz'mi.
     - YA, znaesh'... brosil...
     Tot udivilsya, no pachku vzyal. I kosolapya pobezhal  za  svoim  komandirom.
Andrej posmotrel vsled.  Tol'ko  kogda  oni  skrylis',  oblegchenno  podumal:
"Proneslo". On povernulsya,  sdelal  neskol'ko  shagov  v  storonu  doma,  vse
uskoryaya ih, i vdrug pobezhal. Ispugalsya, chto kto-to smozhet eshche  pomeshat'  emu
dojti eti neskol'ko shagov do domu.




     Kogda Andrej prohodil po  gorodu,  emu  kazalos',  chto  on  obyazatel'no
vstretit kogo-nibud' iz znakomyh, iz priyatelej.  Gorodok-to  malen'kij,  kak
mozhno ne vstretit'.
     No popadalis' neznakomye, chuzhie lica. Otreshennost', vot chto bylo v nih.
Proshla  mimo  starushka,  ozabochennaya  otovarivaniem.  Ona  derzhala  v  rukah
produktovye kartochki, chto-to pro sebya podschityvala Invalid na  kostylyah  vel
na verevke kozu. Dva parnya  mnogo  molozhe  Andreya,  v  vatnikah  i  sapogah,
proshagali, ostaviv  za  soboj  zapah  mashinnogo  gorelogo  masla.  Proskochil
soldat, popalos' neskol'ko zhenshchin s lopatami, tozhe v sapogah i  telogrejkah.
Vpervye Andrej  podumal-  "Vojna  poshurovala  zdes'"  Kto  v  tylu,  ili  na
trudrabotah, ili na fronte, kak on sam ..  Ostalis'  vovse  neprigodnye  dlya
fronta stariki, invalidy, podrostki.  No  i  oni  voevali  zdes'  po-svoemu,
otrabatyvali smeny na zavode Uhtomskogo, kovali obshchuyu pobedu nad vragom.
     Esli prikinut', vojna shla celuyu  vechnost'  I  hot'  kazhdyj,  ot  samogo
malen'kogo chelovechka,  znal,  chto  pobeda  budet  za  nami,  no  ne  mog  ne
osoznavat', chto  i  do  pobedy  ostavalas'  takaya  zhe  vechnost'.  Nikomu  ne
izvestno, kto smozhet vse perenesti i vyzhit'. Ne znal etogo i  Andrej,  vdrug
neobychnym obrazom posredi vojny,  posredi  dvuh  vechnostej,  vstavshij  pered
svoim rodnym domom.
     Dom pokazalsya nemnogo chuzhim, pri vseh  svoih  rodnyh  podrobnostyah.  On
kak-to ogolilsya, ischezli  zaborchik  i  kusty  akacii,  prikryvavshie  dryahlyj
fasad. Ne bylo perilec u vhoda, vidat', i oni poshli na drova.  |ti  peril'ca
Andrej  horosho  pomnil:  burovato-zheltye,  vylizannye  dozhdem,   otglazhennye
mnogimi rukami, oni byli krepkimi, kak slonovaya kost'. Andrej na nih s容zzhal
na zhivote.
     Dver' v sency pokazalas' nizhe, hot' ona  byla  ta  samaya  dver',  a  ne
drugaya, s zheleznoj shchekoldoj i pustoj dyrkoj  ot  byvshego  kogda-to,  eshche  do
Andreevoj pamyati, vnutrennego zamka. On s siloj tolknul etu dver', i shchekolda
otozvalas' stukom, a dver' iz-za svoej kososti proskrebla po  polu,  kak  po
serdcu Andreya. Staryj rodnoj zvuk, on zabyl o nem.
     Teper' on vstal  pered  drugoj  dver'yu,  obitoj  gruboj  meshkovinoj,  s
lentochkami kleenki krest-nakrest. S hodu dernul on za ruchku, emu pokazalos',
chto zakryto iznutri. Togda Andrej snyal s sebya vintovku i veshchmeshok, slozhil  u
stenki na polu, ryadom s vedrami vody. Popravil shinel', pilotku i posle etogo
postuchal. Sperva tihon'ko, a potom kulakom zabarabanil izo vseh  sil.  Nikto
ne otkryval emu.
     Udariv naposledok ladon'yu s  kakoj-to  otchayannost'yu,  on  povernulsya  i
vyshel na kryl'co. Postoyal v rasteryannosti i sel, ne nahodya  v  sebe  nikakih
myslej. On mog predpolagat' i dumat' raznoe, kogda  on  toropilsya  syuda,  no
odno on ne predstavlyal i ne derzhal v golove: chto dom budet zakrytym.
     On sidel i dumal, chto zhalko, on ne uvidel tetku  Polyu.  Skol'ko  Andrej
pomnil sebya, tetka ne imela svoej  sem'i,  a  vsegda  zhila  u  nih,  zanimaya
malen'kuyu komnatku vozle kuhni.
     Kogda umerla mat' Andreya, tetka  poplakalas'  sosedyam  na  neustroennuyu
svoyu zhizn' i otvela ego na drugoj konec Lyuberec  v  remeslennoe  uchilishche.  I
hot' prishli oni s opozdaniem, osen'yu, no Andreya prinyali, i on  pokinul  svoj
dom bez sozhaleniya... K tetke on byl ravnodushen. Kormili ih ne zhirno, a tetka
rabotala  nevdaleke  na  zavodskoj  fabrike-kuhne,  no  Andrej  ni  razu  ne
vospol'zovalsya sluchaem, chtoby zajti i besplatno poobedat'. |to  bylo  davno,
ochen' davno, do vojny. Vse izmenilos' s teh por.  Izmenilsya  i  sam  Andrej,
povzroslel, stal myagche. Vojna hot' i byla zhestokaya, no uchila lyudej  dobrote.
Andrej znal, chto emu  ochen'  hotelos'  posidet'  s  tetkoj  za  chashkoj  chaya,
rassprosit' ob otce i osobenno o materi, kotoruyu on nachal zabyvat'.
     Imenno sejchas, na poroge doma, so vsej ochevidnost'yu on ponyal tak  yasno,
yasnee nekuda: chto zhila tetka i tol'ko poetomu uzhe bylo horosho. Rodnaya krov',
drugoj ne syskat' na celom svete.
     Pustoj dom ne kazalsya svoim domom, on byl kak relikviya, kak  fotografiya
proshlogo. Vrode muzeya detstva.
     Andrej podnyalsya,  zaglyanul  v  okoshko.  V  polumrake  pomeshcheniya  trudno
chto-nibud' razobrat'. Stekla byli gryaznye, a mezhdu ramami lezhala pozheltevshaya
vata, navernoe, ona lezhala s dovoennoj pory.
     Andrej vdrug vzdrognul: pryamo u ego lica za steklom  probezhala  bol'shaya
mysh'. Hot' on  ne  mog  chuvstvovat',  no  pokazalos',  chto  v  nos  shibanulo
toshnotvornym myshinym zapahom.
     Za ego spinoj kashlyanuli. On  obernulsya,  tak,  mashinal'no,  na  dorozhke
stoyala staraya zhenshchina v valenkah i shube, priderzhivaya vorotnik rukoj.
     - Vy kogo-to ishchete? - sprosila ona prostuzhennym golosom, sryvayushchimsya na
shepot. Andrej, ne povorachivayas', skazal:
     - Net, ne ishchu. YA domoj prishel.
     |to prozvuchalo stranno. No on skazal imenno tak:
     "YA domoj prishel".
     ZHenshchina prodolzhala smotret' na nego, ne dvigayas'  i  ne  migaya.  Andreyu
stalo ne po sebe ot ee  nepodvizhnogo,  nezhivogo  vzglyada.  Zametila  li  ona
chto-to v ego lice ili prosto prishla v sebya, no rovno proiznesla:
     - Znachit, vy Andrej? Kak zhe ya vas  ne  uznala?  No  vy  vyrosli...  Nu,
konechno, vy byli mal'chikom, a stali muzhchinoj.
     ZHenshchina ne udivlyalas', ona prosto vspominala vsluh. Ej, navernoe,  bylo
bezrazlichno, chto on-to ee ne pomnil. Vprochem, ona skazala:
     - Vy menya zabyli, i nemudreno. Stol'ko let... I stol'ko let vojny. No ya
vas pomnyu i mamu  vashu  pomnyu.  Menya  zovut  Marina  Alekseevna.  Deti  menya
nazyvali tetya Manya.
     Teper', kogda ona proiznesla eto,  v  pamyati  Andreya  prorezalsya  obraz
zhenshchiny, molodoj, bystroj, smeshlivoj, kotoraya  prihodila  k  materi,  chto-to
koldovala s nej na shvejnoj mashinke. Inogda  mat'  razreshala  Andreyu  vertet'
ruchku.
     Andrej vspomnil,  chto  u  etoj  zhenshchiny  byla  devochka  Olya,  krohotnoe
sushchestvo s kruzhevnym vorotnichkom i golubym bantom.  Odnazhdy  Olyu  priveli  v
gosti, i vse shutili, nazyvaya ih zhenihom s nevestoj. Andrej  togda  izo  vseh
sil nevzlyubil devochku.
     Vot chto on sejchas vspomnil, udivlyayas' svoej pamyati. Nikogda on ob  etom
ne dumal i ne dogadyvalsya, chto eto vozmozhno. Vojna kak udarom nozha  podelila
vospominaniya na te, chto  byli  sushchestvenny  dlya  dal'nejshej  zhizni,  kotorye
pomogali zhit', i na te, chto nichego uzhe ne znachili, kak by ni kazalis' prezhde
veliki.
     ZHenshchina vse ponimala, kak Andrej. Ona proiznesla; - Da,  vojna,  vojna.
Mnogoe peremenilos'. No ved' vashi zdes'  ne  zhivut,  vy  ne  znali?  Pelageya
Sergeevna evakuirovalas' na Ural... Ili za Ural, ya uzh tochno  ne  pomnyu.  Ona
uehala vmeste s zavodom.
     - Uehala, - skazal Andrej i zamolchal. O chem zhe  teper'  govorit',  esli
eta tetya Manya odnim mahom otnyala otdalennuyu nadezhdu na vstrechu  s  tetkoj  v
rodnom dome.
     Bez intonacij, bez interesa on sprosil, kto zhe sejchas zhivet v ih  dome.
Ved' kto-to zhivet?
     - Konechno, - otozvalas' zhenshchina. - U vas poselili nachal'nika garazha, on
sam iz Litvy. No veshchi vashi stoyat, hot',  pravda,  ya  davno  ne  byla...  No,
dumayu, chto veshchi cely, oni vam prinadlezhat.
     Andrej stoyal molcha, i tetya Manya povtorila:
     - YA govoryu, chto sejchas mnogih vselyayut v chuzhie doma, a potom  vozvrashchat'
budut. Vy-to, prostite, nadolgo?
     - Ne znayu, - proiznes Andrej. Sejchas on  dejstvitel'no  nichego  uzhe  ne
znal. On dobavil: - Da net, nenadolgo. Proezdom.
     Tetya Manya kivnula, hot' nichego, navernoe, ne ponyala.
     - Mozhete zajti ko mne, ya cherez dva doma zhivu. Olen'ku moyu pomnite?
     - Da, - skazal Andrej.
     - Na fronte. Kak vse. A u menya snimayut ploshchad' voennye,  muzh  s  zhenoj.
Zahodite, Andryusha.
     Poslednee: "Zahodite,  Andryusha"  -  ona  proiznesla  budto  zhaleya  ego.
Povernulas' i tiho poshla, s hrustom priminaya staruyu travu svoimi  valenkami.
Andrej ostalsya stoyat'. Polez v karman za papirosami, no vspomnil, chto  otdal
ih ryzhemu soldatu, i pozhalel. Ne meshalo by sejchas zakurit'.
     On prislonilsya k stene doma. CHuzhogo teper' doma. Bezdumno glyadel  pered
soboj, chuvstvuya tol'ko pustotu i holod. Medlenno doshel on do kryl'ca, chuzhogo
kryl'ca, vzoshel po chuzhim stupen'kam i voshel v  chuzhie  sency.  Vzyal  meshok  i
oruzhie i, tak derzha ih v obeih rukah,  poshel  proch'  po  obochine  Ryazanskogo
shosse. SHel, vse uskoryaya  shag,  budto  boyalsya,  chto  ego  mogut  okliknut'  i
sprosit', a kto on takoj i chto on delal v etom dome.




     Andrej vozvrashchalsya v chast'. Teper' on ne tol'ko ponimal,  a  boleznenno
chuvstvoval, chto ego rodnoj gorod izmenilsya. Ne  prosto  izmenilsya,  on  stal
pohozhim na vse drugie goroda, kak pohozh  na  soldata  soldat.  Voennyj  byt,
nedavnyaya blizost' fronta, oshchushchenie perezhitoj opasnosti - vse eto nalozhilo na
oblik goroda svoj surovyj otpechatok. No  izmenilis'  i  lyudi,  ih  lica,  ih
pohodka. Ne bylo prosto gulyayushchih, toropilis' na smenu, so smeny,  v  magazin
ili po sluzhebnym delam.
     Mnogie vstrechnye tashchili v rukah ili pod myshkoj drovinu, dosku ili pryamo
v avos'ke kusok torfa.
     Schast'e,  chto  konchilas'  ocherednaya  voennaya  zima  i  mozhno  vzdohnut'
svobodnee. No eshche holodny  aprel'skie  nochi,  i  nuzhno  podtaplivat'  pechku,
gotovit' pishchu, da i ostavalas' zabota o budushchej zime. Ona  hot'  i  byla  za
gorami i do nee eshche trebovalos' dozhit', no po vozmozhnosti sejchas  nado  bylo
zapasat'sya, sobirat' po kroham budushchee  teplo.  Holod  s容dal  vse  zhivoe  v
cheloveke, skovyval ego dushu. Ogon' zhe prinosil oblegchenie,  nadezhdu.  A  kak
bez nadezhdy vozmozhno zhit' i priblizhat' pobedu nad proklyatym vragom?
     Andrej podhodil k stancii, posmotrel na chasy. U nego byli ruchnye  chasy,
tolstye i bol'shie, marki Kirovskogo zavoda. Emu vruchili ih  kak  dragocennuyu
nagradu pri vypuske iz remeslennogo uchilishcha. On byl luchshij uchenik.
     |to proizoshlo nezadolgo do nachala vojny.
     Andrej ponyal, chto  ne  ispol'zoval  i  treh  chasov  iz  otpushchennyh  emu
dvadcati chetyreh. On uzhe mog  videt'  svoj  eshelon,  soldat,  sidyashchih  pered
vagonami. ZHivo predstavil lejtenanta Sergeeva, sochuvstvennye lica druzhkov  i
starshego serzhanta  Potapenko,  kotoryj  budet  rad  ego  vozvrashcheniyu  bol'she
ostal'nyh, gotovyj prinyat' Andreya v svoi zheleznye ob座atiya. No ne serzhantskoj
hvatki boyalsya Andrej  Dolgushin.  Boyalsya  on  rassprosov,  kotorye  neminuemo
budut, a eshche bol'she ne hotel sochuvstviya.
     V nereshitel'nosti stoyal on posredi polotna zheleznoj dorogi. Neizvestno,
skol'ko by on kolebalsya, no  vdrug  zasvistela  elektrichka,  i  on  otpryanul
nazad. S vizgom, grohocha kolesami, proneslis'  mimo  Andreya  vagony,  podnyav
krugom pyl'. On ne ispugalsya etogo neozhidannogo, nevest'  otkuda  vzyavshegosya
poezda, a ispugalsya drugogo: chto edva-edva ne vernulsya obratno.  Vojna  est'
vojna, ot nee nichego ne zhdesh' priyatnogo. Zavtra ih otpravyat dal'she. I  budet
on kaznit' sebya za eti neispol'zovannye dvadcat' chasov grazhdanskoj zhizni  na
rodine, kotorye podarila emu sud'ba. CHto skazhut drugie  -  ladno,  sam  sebe
budesh' govorit': "Vot, Andrej, durishche, byl u sebya,  i  nichego  ne  uznal,  i
nichego ne smog uvidet'".
     Andrej sel na kamen' i stal pereobuvat'sya, uzhe ponimaya,  kak  on  budet
dejstvovat'  dal'she.  On  snyal  sapogi,  peremotal  portyanki,  hotel  shinel'
zavernut' v skatku, no peredumal. Vremya  klonilos'  k  vecheru.  Zabrosil  za
spinu meshok, vintovku povesil tak, chtoby bylo udobno. Teper' on napravilsya v
storonu poselka Kalinina.
     Snova minoval rynok, bez lyubopytstva zaglyanul, chem tut lyudi promyshlyayut.
Kakie-to tryapki, konservy, chasy, zazhigalki. Vynyrnul iz  tolpy  pochti  pered
banej, kotoruyu horosho pomnil. Syuda on  hodil  s  mater'yu  eshche  malen'kim,  v
zhenskoe otdelenie, a mat' taskala s soboj tazik s bel'em.
     Ot bani Andrej svernul nalevo i mimo rodil'nogo doma (kak govorili, tut
on rodilsya), mimo banka na uglu, peresek central'nyj Oktyabr'skij prospekt  i
obognul zdanie gorsoveta, vysokoe, primetnoe v gorode zdanie s  kolonnami  i
krasnym flagom naverhu. Andrej nikogda ne byval vnutri, no gordilsya,  chto  v
ih gorode takoj krasivyj gorsovet. A za gorsovetom uzhe vidat' uchilishche, belyj
mnogoetazhnyj Dom, slozhennyj iz silikatnogo kirpicha.
     Zdes', v remeslennom, v rodnoj remesluhe, osvoil on  professiyu  tokarya.
Zdes' zhil celyh dva goda. Praktikovalis' oni na zavode Uhtomskogo, v banyu  i
v kino ih vodili stroem po central'noj ulice. I kogda oni prohodili v  svoih
shinelyah i formennyh furazhkah s  blestyashchimi  bukvami  "RU",  rebyatishki  vsled
krichali: "Rubli! Rubli!" CHto zh,  na  vtorom  godu  oni  zarabatyvali  pervye
trudovye svoi rubli. Gordilis' i na eto podpityvalis', dobavlyaya svoj  paj  k
nebogatoj stolovskoj pishche.
     Teper' Andrej stoyal pered dver'yu s plakatom naverhu:  "My  kuem  pobedu
nad vragom!" On  vdrug  reshil  ne  zahodit',  ispugavshis',  chto  i  tut  vse
peremenilos',  pridetsya  snova  perezhivat'  znakomoe  chuvstvo  otchuzhdeniya  i
pustoty.
     Medlenno proshel vdol' okon, opytnym uhom uloviv rebyach'i golosa. U  togo
von uglovogo okna stoyala ego kojka. Pervoe vremya posle vypuska, kogda zhil  v
zavodskom obshchezhitii, on chasto prihodil  syuda,  nikak  ne  mog  otvyknut'  ot
svoego uchilishcha.
     Andrej vzdohnul i poshel po napravleniyu k poselku Kalinina,  gde  probyl
nedolgo. CHerez chas on sidel v domike teti Mani, v teploj uyutnoj  komnate,  s
zheleznoj pechurkoj v uglu. Ot  etoj  pechurki  pod  potolok  tyanulas'  dlinnaya
truba.
     Tetya Manya obryvkom bumagi lovko razozhgla  v  pechke  ogon',  i  v  trube
zagudelo, zaigrali bliki na polu, a pechka i nizhnyaya chast' truby stali  bystro
nakalyat'sya.  Tetya  Manya  postavila  na  goryachee  zhelezo   ogromnyj   zelenyj
emalirovannyj chajnik i ushla v  prihozhuyu  za  kartoshkoj.  Andrej  smotrel  na
chajnik, na lyustru so steklyannymi trubochkami,  svisayushchimi  kak  sosul'ki,  na
tolstyj komod s zerkalom i dvumya vazochkami po krayam, i  vspominal,  chto  eto
vse on kogda-to videl ili znal. |to byli veshchi iz ego dovoennyh vospominanij,
iz pochti zabytoj zhizni. Kak priyatno ih vstretit'! Pozhaluj,  tol'ko  zheleznaya
pechka byla tochnoj primetoj voennogo vremeni.
     Tetya Manya vernulas' s kartoshkoj, ob座asnyaya na hodu, chto  proshloj  osen'yu
ona nakopala celyh tri meshka, no sejchas vse konchilos' i ostalos' nemnogo  na
posadku. No tut po radio govorili, chto sazhat', okazyvaetsya, mozhno ne  celymi
klubnyami, a srezami ili glazkami, ostal'noe zhe upotreblyat' v pishchu.
     - Ko vremeni ob座asnili, - proiznesla tetya Manya s ulybkoj.  -  YA  uzh  na
zharenuyu vodu pereshla.
     - Na chto? - sprosil Andrej.
     - ZHarenuyu vodu, ya tak chaj nazyvayu.
     Tetya Manya sidela pered pechkoj, no vse ravno merzla i kutalas' v  chernyj
bol'shoj platok. Bylo vidno, kak ona huda.
     Tut Andrej vspomnil pro svoj zapas, polez v meshok i  postavil  na  stol
tushenku, hleb i sahar. Vse, chto u nego bylo. No  tetya  Manya  srazu  zamahala
rukami, trebuya, chtoby on zabral obratno i nemedlenno, inache ona rasserditsya.
Ona i vpravdu serdilas', a Andrej uzhe ne znal, kak udobnee  teper'  zabrat',
potomu chto i zabirat' tozhe bylo neudobno.
     - Ostanetsya, ya voz'mu, - proiznes on stesnenno.  Tetya  Manya  pristydila
ego:
     - Nel'zya, molodoj chelovek, hodit'  v  gosti  so  svoimi  produktami.  YA
ponimayu, sejchas vojna, mnogie tak  postupayut.  No  v  nashem  dome  etogo  ne
voditsya. Kak by skudno my ni zhili, no my stavim na stol to, chto u nas  est'.
A eti shtuki... chtoby s glaz doloj.
     - Ladno, - skazal Andrej. - Potom zaberu.  Tetya  Manya  smyagchila  ton  i
stala sprashivat', chto on nosit v svoem meshke, est' li u nego knigi?
     - Odna kniga, - otvechal Andrej.
     - Kakaya?
     - Nu... v obshchem-to ona detskaya...
     - Kak nazyvaetsya?
     Andrej, smushchayas', skazal, chto nazyvaetsya ona "Volshebnye  skazki".  Tetya
Manya ohnula ot neozhidannosti i zasmeyalas'.
     - Vot kak vyhodit - krasnoarmeec, vojna...  A  s  soboj  nosit  detskuyu
skazku.
     - Da, - ulybayas', kivnul Andrej i pochemu-to dobavil: -  U  nas  ee  vse
bojcy vo vzvode chitayut.
     - Kto zhe ne lyubit skazok! - proiznesla tetya Manya. - CHem huzhe  cheloveku,
tem bol'she on lyubit skazku. Da v vas eshche i detstva mnogo. Nu  i  eshche  chto  v
meshke? Kakie-nibud' noski, bel'e?
     - Portyanki, - skazal Andrej.
     - A fotografii? Ved' fotografii-to dolzhny byt'?
     - Net ih u menya, otkuda...
     Tetya Manya posmotrela na Andreya zadumchivo, polezla  v  komod,  v  nizhnij
yashchik,  izvlekla  staryj  al'bom  v  golubom  plyushe.  Listy  v  al'bome  byli
serovato-glyancevye, s oval'nymi shchelyami  v  tri  ryada:  dlya  kartochek  raznyh
razmerov. Tetya Manya otkryla pervuyu stranicu i  pokazala  svoih  roditelej  i
portret babki. A potom i sebya, moloduyu, takuyu nepohozhuyu na segodnyashnyuyu  tetyu
Manyu, chto Andrej bez podskazki ne dogadalsya by. Dalee shli fotografii  rodnyh
i znakomyh i dochki Ol'gi.
     Ol'gu by on tozhe ne uznal. On pomnil ee malen'koj,  s  bantom,  pomnil,
kak ej krichali: "O-lya! Na muzyku-u!" Zdes', na fotografii, stoyala devushka  s
beloj kosoj, v rukah cvety. Ona otkinula golovu, ne v  silah  sderzhat'  svoj
smeh.
     Andrej zaderzhalsya i  pochemu-to  dolgo  smotrel  na  nee,  i  tetya  Manya
smotrela.
     - |to v den' rozhdeniya... Skol'ko zhe ej tut? Pyatnadcat'?  Nu  da,  pered
vojnoj,  pyatnadcat'  let.  Pribegaet  ona,  veselaya,  hohochet,   chto-to   ee
razveselilo.  U  menya  v  eto  vremya   sosed   byl   Petr   Nikolaevich,   on
fotograf-lyubitel', zhil naprotiv nas. On govorit: "Stan'te-ka, Olen'ka, ya vas
takoj uvekovechu". Lyubil on ee sil'no, a svoej sem'i u nego ne bylo.  Nu,  on
svoj "Kodak" razvernul garmoshkoj i snyal ee.  A  potom  prinosit  kartochki  i
rasskazyvaet, chto, poka snimok delal, vse smotrel i ulybalsya...
     - A sejchas? - sprosil Andrej. - Sejchas ona gde?
     - Kak gde? - tozhe sprosila tetya Manya. - Kak vse, na fronte. Ona u menya,
Andryusha, frontovaya artistka.
     - Poet? Igraet? - sprosil  Andrej  i  snova  posmotrel  na  fotografiyu.
Dejstvitel'no, veselaya fotografiya.
     - Olen'ka igraet na akkordeone, - otvetila tetya Manya i provela  ladon'yu
po fotografii. - Ej bojcy trofejnyj akkordeon podarili, "Honner" nazyvaetsya.
On legkij, ej udobno igrat'. A to ved'  koncertov  mnogo,  a  ruki  zhenskie,
poprobujte ves' den' proderzhat' instrument...
     - YA pomnyu, kak ee uchili muzyke, - skazal Andrej. Tetya Manya vzyala nozh  i
tknula ostriem v kartoshku, ne svarilas' li. Otstavila chajnik i  podlozhila  v
pechurku neskol'ko palok.
     - Ih tam na bombovoze katayut, - skazala, razgibayas'. - Pryamo  na  kryle
samoleta vystupayut. Gde tyazhelye boi, tuda ih i vezut. Vot  poslednee  pis'mo
ona s Kavkaza napisala. Gorodov ona ne nazyvaet, pishet, chto  krugom  gory  i
gory. Netrudno dogadat'sya.
     - Nas, navernoe, na yug povezut, - vstavil Andrej.
     - Oh, vojna vezde odna, - molvila tetya Manya. - Tut  v  Moskve  my  tozhe
perezhili. Vot nash Petr Nikolaevich, fotograf-to, on ushel kak s opolchencami  i
pogib, i mogila neizvestno  gde...  A  on  vintovku-to  ne  derzhal  v  rukah
nikogda, on sadovod-michurinec, u nego vishni i yabloki byli horoshi.  A  sejchas
dom zabit, sad propal i hozyaina net. Vot kakaya vojna, Andryushen'ka.




     Kartoshka pospela, a kvartirantov vse ne bylo. Tetya Manya vzglyadyvala  na
chasy i proiznosila: "Da oni sejchas budut, podojdut". Kogda perestali zhdat' i
reshili sadit'sya uzhinat', v sencah zatopali i v  dveryah  poyavilsya  muzhchina  v
voennoj forme kapitana. Andrej vstal, poprivetstvoval. Prihramyvaya,  kapitan
podoshel k Andreyu vplotnuyu, rassmatrivaya ego, a tetya Manya skazala:
     - Oleg Ivanych, znakom'tes', nash sosed  Andryusha,  proezdom  na  front...
Muzhchina podal ruku:
     - Da sadites', chego vy...
     V eto vremya na poroge vstala zhenshchina, i tetya Manya takzhe predstavila ee:
     - |to nasha Musya... Uzh my zazhdalis', hoteli bez  vas  uzhinat'.  Musya  ne
podoshla k Andreyu, a kivnula izdaleka i stala razdevat'sya.
     - Mus'ka! - kriknul Oleg Ivanovich, tyazhelo  sadyas'  na  stul.  -  Pomogi
Marine Alekseevne! Dostan' produkty, i voobshche...
     - Sejchas, - otvechala ona gluho. V minutu u vseh na glazah privela  sebya
v poryadok, podobrala volosy i kinulas' po delam.
     ZHenshchiny suetilis', stavili na stol tarelki, a  Oleg  Ivanovich  otdyhal,
otkinuvshis' na stule i poglyadyvaya na  Andreya.  Lico  u  nego  bylo  shirokoe,
asimmetrichnoe, nebol'shie ryzhie usy.
     - Tak vot, Andrej, - proiznes on, budto  znal  ego  davno  i  prodolzhal
prervannyj nakanune razgovor. - Boec,  soldat  u  nas  samyj  pervyj  gost'.
Znachit, na front?
     - Na front, - otvechal Andrej.
     - Vish' kak, ya uzhe  otvoevalsya.  Intendantom  sluzhu.  Nogu  ostavil  pod
Velikimi Lukami, s teh por po tylam i sluzhu, i Mus'ka so mnoj sluzhit.
     Andrej kival, ne znaya kak otvechat' i voobshche kak vesti sebya s kapitanom.
On vrode i byl starshe po  chinu,  no  vel  sebya  po-domashnemu,  kak  shtatskij
chelovek, - Nebos' i poroha ne nyuhal, - sprosil Oleg Ivanovich.
     - Poka net, tovarishch kapitan.
     - Bros' ty... Kapitan... My tut doma. - On kriknul zhene: - Ryumki, ryumki
ne zabud'!
     Tetya Manya prinesla kartoshku,  a  Musya  podala  amerikanskuyu  kolbasu  v
oval'noj konservnoj banke i hleb.
     Teper' Andrej uvidel blizko belye ee ruki, hudye plechi, huduyu,  tonkuyu,
kak u devochki, sheyu i blednovatoe lico. S udivleniem rassmatrival on zhenshchinu,
ona pochuvstvovala ego vzglyad, bystro posmotrela i otvernulas'. Oleg Ivanovich
prines iz drugoj komnaty butylku vodki i gromko postavil posredi stola.
     - Vstrecha da provozhanie, odna butylka na dva takih  sobytiya  -  ne  tak
mnogo.
     On stal razlivat' vodku po ryumkam. |to byli dazhe ne  ryumki,  a  vysokie
tonkostennye bokaly, vidat', dovoennoj pory. No ostanovilsya,  prislushivayas',
i vdrug kriknul:
     - Tishe! Poslednie izvestiya peredayut.
     CHernaya tarelka-reproduktor, kotoruyu Andrej  popervu  i  ne  zametil  na
stene, zashurshala, zatreshchala, i skvoz' etot  tresk  probilsya,  kak  izdaleka,
znakomyj golos diktora: "Ot Sovetskogo informbyuro...". Oleg Ivanovich  tak  i
zamer s butylkoj, vyzhidayushche glyadya na radio. I tetya Manya podoshla, vstala  pod
samyj krug, chtoby luchshe slyshat'.  I  bystraya  Musya  ostanovilas',  tiho,  na
cypochkah priblizilas' i vstala za spinoj u teti Mani. Vse, chto bylo zhivogo v
dome, dazhe ogon' v  pechurke,  kazalos',  stihlo,  nastorozhilos'  i  trevozhno
zhdalo.
     "V techenie poslednih sutok, - govoril rovno diktor, - po  vsemu  frontu
shli boi mestnogo znacheniya. V rezul'tate boev bylo istrebleno i zahvacheno..."
- Upornye, - proiznesla tetya Manya, ne podnimaya golovy.
     - Mestnogo znacheniya, - vsled za nej skazal Oleg Ivanovich. - Znachit, vse
spokojno. Spokojno, Marina Alekseevna.
     - Konechno, spokojno, - dobavila Musya.
     - O gospodi, kak mozhet  byt'  tam  sovsem  spokojno?  Na  fronte-to?  -
sprosila tetya Manya.
     - Nu, ne sovsem, a otnositel'no...
     - I pochemu zhe tak mnogo "istrebleno" i "zahvacheno", esli spokojno?
     Oleg Ivanovich voskliknul:
     - No ved' horosho,  Marina  Alekseevna!  Znachit,  oni  sdayutsya,  znachit,
poteryali veru v svoyu pobedu. A my, naoborot, verim, kak nikogda. Vot za  eto
i vyp'em... - Ne vstavaya, Oleg Ivanovich skazal: -  Za  pobedu!  -  i  vypil.
Potom snova sebe nalil, podnyalsya, choknulsya s Andreem,  glyadya  na  nego.  Vse
vstali, i Andrej uvidel obshchee k sebe vnimanie, glaza, ustremlennye na  nego,
kak budto gryadushchaya pobeda sejchas tol'ko ot nego i zavisela.
     Tetya Manya prigubila i tut zhe vyterla guby. Musya vypila legko, kak vodu,
i s lyubopytstvom ustavilas' na Andreya, ej  bylo  interesno,  kak  on  stanet
pit'. A on chuvstvoval ee ispytuyushchij vzglyad, medlil,  smushchayas'.  Potom  razom
oprokinul v sebya  goryachuyu  zhidkost',  zadohnulsya,  ne  smog  dyshat'.  Bystro
shvatil kartofelinu, no i ona okazalas' goryachej, on poperhnulsya.
     Musya gromko zasmeyalas', zablesteli  belye  rovnye  zuby,  a  tetya  Manya
veselo stuknula Andreya po spine, skazala s ukoriznoj:
     - Ish', yadovitaya, ne poshla!
     - Pojdet! Potechet, kak po maslu, -  dobrodushno  uspokoil  kapitan  Oleg
Ivanovich i snova nalil sebe i Andreyu. Podumal i nemnogo dobavil Muse.
     Andrej opomnit'sya ne uspel, kak opyat' vypili, i ono  reshitel'no  sejchas
poshlo. Tol'ko v zhivote iznutri tolknulo, zazhglo i teplom poneslos' po zhilam.
On udivlenno posmotrel na ryumku i vokrug sebya. Razgovor zashel obychnyj, kak i
dolzhen byt', o vojne, o Gitlere-dushegubce, kotoryj zhivet  nebos'  v  bunkere
pod zemlej, zakopalsya poglubzhe i drozhit, znaet, chto zhdet ego za vse  lyudskie
muki. Vspominali, kto gde voyuet, kto pogib, a kto pishet s  fronta  pis'ma  i
kakie v nih slova.
     Tetya Manya tak i ne odolela pervoj ryumki,  no  eshche  sil'nej  poblednela,
pochti pozheltela, po licu poshli krasnye pyatna. Ona prinesla pis'ma ot  Oli  i
stala chitat' ih vsluh. Devushka pisala, chto sejchas  u  nih  zatish'e  i  davno
takogo zatish'ya ne bylo.  Oni  otdyhayut,  gotovyatsya,  skoro  budut  novye  i,
navernoe, uzhasno sil'nye boi. "Mamochka, ne volnujsya, u menya vse horosho.  Vse
horosho". |ti slova ona povtoryala neskol'ko raz. A mozhet byt', tak  prochitala
tetya Manya.
     Kapitan Oleg Ivanovich podnyal tost za geroicheskih voinov Krasnoj  Armii,
za Olyu, komsomolku, kotoruyu on ne videl, no predstavlyaet kak zamechatel'nuyu i
otvazhnuyu devushku, za Andreya, horoshego bojca... Snova vse vstali, potomu  chto
govorilos' ochen' ser'ezno, pochti torzhestvenno.  A  tetya  Manya  vdrug  zapela
hriplovato: "Vyp'em za Rodinu nashu privol'nuyu, vyp'em za doblestnyj trud!"Ej
zahlopali, a ona mahom vypila  to,  chto  ostavalos'  v  ryumke,  i  zaplakala
pochemu-to. Tak plachut ot horoshej radosti, chto u nee v dome  takie  sobralis'
slavnye lyudi, geroicheskie voiny, kak skazal kapitan, i ona  nadeetsya  dozhit'
do velikogo dnya pobedy, kogda i  na  nashej  ulice  budet,  kak  predskazano,
prazdnik. Vot togda i pomeret' ne greshno, a  sejchas  glavnyj  prikaz  -  eto
vyzhit' i pobedit'.
     - Posle pobedy tem bolee zhit' nado, - negromko proiznes Andrej.
     Tetya Manya blagodarno posmotrela na nego, slezy ee  bystro  proshli.  Ona
pridvinula stul k Andreyu i stala rasskazyvat', kak ona rabotaet uchitel'nicej
i oni hodili holodnoj osen'yu v pozaproshlom godu ryt' protivotankovye  rvy...
Oh, Andryusha, chto nasha rabota, - my ustavali tak, chto padali ot ustalosti, no
eshche bol'she my strashilis', chto ne ostanovim vraga...
     Neozhidanno, no kakaya priyatnaya byla eta neozhidannost', zashipel za spinoj
patefon i zaigrala muzyka, razbitnoj veselyj  motivchik,  znakomyj  s  davnih
por. Tetya Manya zakryla  glaza  i  stala  podpevat'.  A  Musya  shvatila  ruku
sidyashchego Andreya i, smeyas', potashchila ego na seredinu komnaty.
     Andrej vstal, oglyanuvshis', nikto ne obrashchal na nih vnimaniya. Tetya  Manya
sidela, pokachivayas' i prikryv ladon'yu glaza, a kapitan rylsya  v  plastinkah,
chto-to iskal.
     Andrej kak mozhno ostorozhnee,  starayas'  ne  priblizhat'sya,  vzyal  Musiny
ruki, sdelal neskol'ko shagov, srazu  zamechaya,  kak  bystro  poshli  kruzhit'sya
vokrug steny. Vse poneslos': tiho sidyashchaya tetya Manya i kapitan Oleg Ivanovich,
nakruchivayushchij patefon kak sharmanku i pristukivayushchij v takt derevyannoj nogoj:
"Sasha, ty pomnish' nashi vstrechi, v primorskom parke na beregu...".  Izdaleka,
kak iz nebytiya,  prihodili  k  Andreyu  znakomye  slova,  ih  tajnoe  tajnyh,
povestvuyushchee o chem-to smutnom, neob座asnimo volshebnom,  kotorogo  ne  bylo  v
zhizni Andreya, kak ne uspelo byt' nastoyashchih tancev, nastoyashchih devushek i  morya
s primorskim parkom na beregu. No ryadom byla Musya, tonkaya, gibkaya,  strannaya
zhenshchina s hudymi plechami i detskoj sheej. On ne mog ne  chuvstvovat'  ee,  kak
sil'nej i sil'nej kruzhilas', zastavlyaya krepche derzhat' ee plechi.  V  kakoj-to
moment ona prinikla k nemu vsya, i bylo eto uzhasno,  kak  zemletryasenie,  kak
udar ot vozdushnoj volny. Odno mgnovenie, no on pochuvstvoval i zapomnil  vse:
tverduyu grud', goryachij zhivot i budto prilipayushchie koleni... I hot' on tut  zhe
otstranilsya, napryagayas' i zhelaya soblyusti prostranstvo mezhdu  nimi,  no  Musya
uvlekala ego po komnate, zastavlyaya byt' blizhe i blizhe. On  uvidel  vdrug  ee
glaza, shiroko otkrytye, ogromnye, otchayannye, i, otpustiv ruki, spotknulsya...
Vstal  posredi  komnaty,  pytayas'  chto-to  soobrazit',  prijti  v   sebya   i
opomnit'sya. Ne uderzhalsya, vcepilsya v spinku stula.
     Uslyshal, kak kapitan Oleg Ivanovich oral izdaleka:
     - Mus'ka, d'yavol! CHto ty delaesh' s parnem! Glyadi, - mozgi zakruzhila!
     Tut Andrej popytalsya sest', no ne vyshlo,  kak  on  dumal,  na  stul,  a
pochemu-to mimo stula, i, padaya, on slyshal, udivlennyj, kak zadumchivo,  teplo
obrashchalas' k nemu zhenshchina s  plastinki:  "Sasha,  ty  pomnish'  legkij  vecher,
kashtan v cvetu..." Zahotelos'  podpevat',  no  k  gorlu  podstupila  sil'naya
toshnota.  On  podnyalsya  i  poshel  k  dveri,  vyvalilsya  na  kryl'co.  Dolgo,
bessmyslenno  smotrel  na  temnoe  nebo,  zhelaya  chto-to  vspomnit'.  No  vse
prodolzhalo kruzhit'sya, i laskovaya zhenshchina s plastinki orala  emu  na  ushi,  i
bylo emu ploho.




     Emu snilos' korotkoe, otryvochnoe, no spokojnoe. Ni razu vo  sne  on  ne
ponervnichal, ne napryagsya. No zapomnil on tol'ko poslednee,  chto  prividelos'
pered samym probuzhdeniem. Ehali v eshelone, on byl so svoim vzvodom, no  i  s
tetej Manej, s kapitanom Olegom Ivanovichem  i  s  Musej...  Sideli  na  krayu
vagona, svesiv nogi, ih priyatno obduvalo veterkom. A  den'  byl  sverkayushchij,
nebo da solnce da kakie-to polya, Andrej ne videl, chto roslo na  etih  bystro
mel'kayushchih polyah, no ottogo chto glyadet' na nih bylo priyatno, a vse  kazalis'
velikodushno nastroennymi, Andrej znal dostoverno, chto edut ne na  front.  Da
nikakogo fronta i net.
     Tut myagko tronuli Andreya  za  plecho,  i  on  sgoryacha  reshil,  chto  boec
Vorob'ev opustil szadi ruku v znak molchalivoj soldatskoj druzhby.  No  uzhe  v
sleduyushchee mgnovenie yasno oshchutil, chto eto ne  byla  ruka  Vorob'eva,  legkaya,
neprivychnaya, perebivayushchaya ves' ego skladnyj son.
     Andrej napryagsya, zhelaya vspomnit' nechto proyasnivshee by kartinu. Vse bylo
tak, kak bylo: sostav, kraj vagona i zemlya, idushchaya krugom pered glazami,  no
pochemu-to byla i eta ruka, kasayushchayasya ego shei, podborodka i shcheki.
     On prosnulsya mgnovenno. Uvidel chuzhie oboi peredglazami i  srazu  -  etu
ruku, beluyu, uzkuyu, s dlinnymi  pal'cami.  On  sledil  za  nej  glazami,  ne
shevelyas', budto opasayas' ee spugnut', kak prekrasnuyu babochku, nastorozhenno i
vnimatel'no, no uzhe yavno volnuyas', sam ne znaya otchego. |to ne bylo  muzhskoe,
a skoree detskoe chuvstvoschastlivogo probuzhdeniya  i  radostnogo  predchuvstviya
neobychnogo, ne pohozhego ni na chto utra. S  takim  oshchushcheniem  i  s  takim  zhe
vyrazheniem lica on povernulsya, uvidel Musyu, sidyashchuyu u ego posteli.  Kak  ona
smotrela na nego!
     - CHto? - sprosil on, golos  ego  prozvuchal  hriplo.  Sejchas  tol'ko  on
vspomnil vcherashnij vecher i tanec:  nemyslimoe  kruzhenie  predmetov.  U  nego
vdrug snova poplylo pered glazami, i on zakryl ih, predstaviv, kak on stoyal,
muchayas', pytayas' stoshnit' na zemlyu... Kak  razdalsya  po  kryl'cu  derevyannyj
stuk kapitana Olega Ivanovicha, vyshla i tetya Manya. Vzyali pod ruki,  otveli  k
posteli i stali snimat' gimnasterku, sapogi... A on uzhe povalilsya v  myagkoe,
bespamyatno spal.
     Emu sejchas ne hotelos' smotret'  na  Musyu;  on  vylezhival  s  zakrytymi
glazami, pritvoryayas' spyashchim. Bylo za vcherashnee stydno.
     - Prosnuulsya, - proiznesla Musya shepotom  i  vrastyazhku.  Ona  proiznesla
tak, kak budto znala ego vsyu zhizn', i vsyu zhizn', kazhdoe utro, vstrechala  ego
probuzhdenie, i radovalas', i nemnogo, sovsem nemnogo, uprekala ego v  dolgom
sne. Ona protyanula ruku  i  snova  prikosnulas'  k  ego  shcheke,  a  on  vdrug
otstranilsya, chego-to ispugavshis'.
     Ona ne mogla ne zametit' etogo dvizheniya, no  ne  ubrala  ruki,  laskovo
obvolakivaya slovami:
     - Prosnulsya, milyj, kak horosho ty spal. Tiho spal, kak angel vse ravno.
     Teper' Andrej vspomnil i ostal'noe: plastinku,  tanec  i  prikosnovenie
etoj zhenshchiny, ee grud', zhivot. Stalo emu bol'no i  goryacho.  Vse  telo  vdrug
zalomilo, Andrej dazhe glaza zakryl,  perezhivaya  eto  nikogda  ne  ispytannoe
sil'noe  muzhskoe  chuvstvo.  Ono  bylo  muchitel'nym  i  sladkim   i   stydnym
odnovremenno. I Musya eto videla, videla. No besstydno smotrela i rukami,  ot
kotoryh teper' brosalo v drozh', perebirala  po  ego  telu,  soskal'zyvaya  na
grud' i  na  zhivot,  kazhdym  svoim  dvizheniem  prinosya  novuyu,  vse  tak  zhe
neispytannuyu blazhennuyu muku. Tekli ee slova, budto nichego  ne  znachashchie,  no
bylo  v  nih  to  zhe,  chto  i  v  rukah.  Nikogda   ne   slyshannye,   ottogo
nepravdopobodnye, eti slova vozbuzhdali ego eshche bol'she ruk. Oni byli stydnej,
potomu chto proiznosilis', glyadya pryamo na nego, otkrovenno, laskovo, zhadno.
     - Milyj, - proiznesla ona shepotom i naraspev. - Milyj,  molodoj  moj...
Takoj molodoj, horoshij moj mal'chik...
     Tak, ne otpuskaya ruki, ona prilegla ryadom, na to  odeyalo,  pod  kotorym
lezhal Andrej. On povernulsya, skidyvaya odeyalo, slovno svyazyvavshie  ego  puty,
sbrasyvaya ego na pol. Sudorozhno i neumelo on obhvatil ee rukami, szhimaya  izo
vseh sil, sotryasayas' i vshlipyvaya. Ploho ponimaya, chto s nim  proishodit,  on
obnimal, muchil ee sil'nymi rukami i bol'she nichego ne  umel  sdelat'.  A  ona
vovse ne staralas' pomoch' emu, tol'ko celovala ego kuda popadetsya, v  grud',
v plecho. Eshche eti strannye, budto rabskie, pocelui dovodili ego do bezumiya.
     Ona ponyala i szhalilas', i stalo horosho. On nichego ne slyshal, nichego uzhe
ne znal. Lezhal kak oglohshij, budto ne ponimaya, chto proizoshlo.
     Nekotoroe vremya oni lezhali vmeste. On molchal, prishiblenno i nedoumenno.
Ona o chem-to dumala, glyadya  na  nego.  Umirotvorennaya  i  chuzhaya,  sovershenno
chuzhaya, vstala legko i uzhe sverhu posmotrela na nego s lyubopytstvom.  Ona  ne
pytalas' sejchas kasat'sya ego rukami, znaya, navernoe, chto budet emu ne prosto
nepriyatno, a uzhasno budet i protivno.
     - Mi-ilyj... Kakoj ty  milyj!  -  proiznesla,  neozhidanno  naklonilas',
pocelovala ego v guby. On vzdrognul.
     To, chto on videl stoyashchuyu pered soboj obnazhennuyu zhenshchinu tak blizko, tak
podrobno, porazilo Andreya ne men'she,  chem  to,  chto  mezhdu  nimi  proizoshlo.
Znachit, vozmozhno tak, chto oni tol'ko soprikosnulis', no uzhe net nichego,  chto
by ih razdelyalo, net nikakih uslovnostej, a vse uzhe otkryto i  vse  dovereno
drug drugu? ZHenshchina stoit  pered  nim,  kakuyu  nevozmozhno  bylo  predstavit'
ran'she, i on, stydyas' svoego vzglyada, smotrit na  ee  ostren'kie  grudi,  na
chut' pripuhshij  uzkij  zhivot  i  beluyu,  kakuyu-to  osobenno  nezhnuyu  kozhu  s
pupyryshkami ot holoda na ee kolenyah. Koleni byli na urovne ego glaz.
     On otvernulsya i vdrug pochuvstvoval, neozhidanno dlya sebya, chto  on  snova
zhelaet etu zhenshchinu, vot sejchas, siyu minutu, tak zhe sil'no, net, eshche sil'nee,
chem v pervyj raz.
     A ona, uzhe ozabochennaya, zanyataya soboj, nadevala  strannye,  nikogda  ne
vidannye im odezhdy i  lifchik,  poprosila,  povorachivayas'  k  nemu  spinoj  i
prisedaya: "Vot zdes' zastegni. Da net, ne tak. Ladno, ya sama".
     Pobezhala chto-to gret', sobirala bystro na stol. On  lezhal,  proslezhivaya
kazhdoe ee dvizhenie, i to nadezhda, to radost' i pochti voshishchenie  poperemenno
voznikali i gasli v nem. On uzhe znal, chto ona k nemu  podojdet,  obyazatel'no
podojdet, i karaulil etu minutu. Ona budto  uslyhala  ego,  oglyanulas',  vse
brosiv, podoshla:
     - Milyj... Milyj, uzhe pora. Vstavaj, druzhochek. Vstavaj, milyj.
     On pripodnyalsya, vzyav ee za plechi, prigibaya k sebe. No  vyhodilo  kak-to
neudobno, potomu chto ona naklonyalas', no ne hotela prisest' ili  prilech',  a
stoyala naklonivshis' i perezhidaya ego pocelui. Potom legko osvobodilas' ot ego
ruk, proiznesla so vzdohom:
     - Vse, milyj, mne nado idti. Vstavaj, my vmeste pozavtrakaem.
     CHerez desyat' minut oni sideli drug protiv druga, pili chaj. Andrej budto
sledil ispodtishka za nej  i  dumal,  dumal.  Strannye  mysli  byli  u  nego.
Stesnenno proiznes:
     - A gde... gde sejchas tovarishch kapitan?
     - On vyhodit ran'she menya, - skazala Musya, - Marina Alekseevna  v  shkole
prepodaet, razve ty ne znal?
     Andrej pomotal golovoj i vzyalsya dvumya rukami  za  goryachij  stakan,  vse
nablyudaya za Musej, kak ona spokojno,  s  vidimym  udovol'stviem  zavtrakaet,
inogda poglyadyvaya na chasy. "Vot tak, - podumalos' emu, - vse  tak  i  budet.
Slovno nichego ne proizoshlo. A chem dal'she, tem proshche. Sejchas  ona  pridet  na
rabotu,  stanet  razgovarivat'  s  drugimi  lyud'mi,   potom   vstretitsya   s
kapitanom... Kak eto vozmozhno?"On chut' li ne vsluh, a mozhet byt', vsluh - on
ne usledil za soboj -  povtoril  neskol'ko  raz:  "Kak  eto  vozmozhno?  ZHit'
dal'she, delaya vid, chto nichego ne proizoshlo?" Musya  vdrug  otlozhila  hleb  i,
podperev ladon'yu shcheku, glyadya pryamo v glaza Andreyu, sprosila:
     - YA u tebya pervaya?
     On poperhnulsya, zakashlyalsya. No i bez togo bylo vidno, chto on pokrasnel,
sovsem eshche mal'chishka.
     - Perezhivaesh'? - Ona protyanula ruku, no Andrej  otstranilsya,  i  vyshlo,
chto ona pogladila rukav. - Ne nado, milyj, ne perezhivaj. YA ne vinovata pered
Olegom. On byl kontuzhen v belofinskuyu, tak chto on i ne muzhchina vovse.
     |to ona skazala rovno, no glyadela na Andreya, i bylo v  ee  vzglyade  to,
chego ne bylo v slovah i dazhe v intonacii, - strashnaya pustota i gorech'.  Sled
davnej tragedii, kak dno vysohshego rodnika.
     On neozhidanno sprosil:
     - U tebya eshche bylo?
     - Kak? - Ona posmotrela na nego shiroko otkrytymi glazami. - Kak bylo?
     - Drugie... - on proiznes, kak podavilsya, edva-edva.
     - Muzhchiny? Krome muzha? Ty eto hotel sprosit'? Andrej kivnul.  Emu  bylo
zhalko ee. Ona pomolchala, kivnula. Potom vdrug zazhmurilas', no  eshche  prikryla
ladon'yu glaza.
     - Kak zhe ya? Ved' zhivaya. Mozhet, ya plohaya, da uzh tochno, ne  horoshaya.  Tut
knigu Vandy Vasilevskoj vse chitali, pro nemcev... A tam  russkaya  devushka  s
fashistom zhila. Ee tozhe Musya... A ya chut' ne rasplakalas'. Vse dumala, neuzheli
moe imya takoe, chto ya nehoroshaya. Ved' muzh i vojna. A ya ne umeyu sebya  derzhat'.
Sovsem ya ne umeyu sebya derzhat'. Vot, dumayu, molodost', i vse. Konchitsya vojna,
a ya staruha. No chto delat'? CHto delat'?
     U  Andreya  gorlo  perehvatilo  ot  zhalosti.  Nozdri   zadergalis',   on
pochuvstvoval, kak zashchemilo v ugolkah glaz. Sam ne ponimaya kak vyshlo, on ruku
protyanul i provel po volosam, oshchutiv, kakie myagkie, laskovye  u  nee  pryadi.
Nikogda on ne trogal zhenskih volos. Naklonyayas' k nej, stal celovat' ee  lico
i prikryvavshie ego ladoni, oshchushchal na gubah teplye i stranno solenye slezy. A
ona plakala i plakala. Navernoe, ego, Andreya,  i  ne  bylo  v  etih  slezah.
Plakala ona o sebe i dlya sebya. No  vdrug  perestala,  vzglyanula  na  chasy  i
zasuetilas', nachala odevat'sya.
     - Oh, opazdyvayu. Sejchas strogo. Za dvadcat' minut sudyat.
     On smotrel na nee i snova porazhalsya takim perehodam v ee dejstviyah, kak
i v ee chuvstvah. Staraya mysl' povtorilas', chto ona pridet na  rabotu,  budet
zhit' sredi drugih lyudej, ryadom s muzhem,  i  vse  stanet  tak,  kak  bylo  do
Andreya. A on... On budto by i ne ee uzhe, nichej voobshche. Ona tam, a on  gde-to
v drugom meste. CHert,  kak  eto  vozmozhno?  Neuzheli  eto  vozmozhno?  A  esli
vozmozhno, to pochemu? Pochemu?
     Ona podoshla k zerkalu i stala .krasit'sya, pudrit'sya, on otvernulsya.  Ne
hotelos' smotret', kak ona portit sebya. No vot ona legko podoshla  k  nemu  i
uzhe ne pocelovala, a tol'ko prislonilas' k nemu shchekoj.
     - Ty segodnya budesh'? Ili - vse?
     - Ne znayu, - otvechal on. On vpravdu ne znal, ne dumal ob etom. No  dazhe
esli by on imel vozmozhnost' k nim snova prijti, kak  by  on  smog  prijti  i
vstretit'sya s kapitanom? Kak s nim razgovarivat'  stanet,  kak  posmotrit  v
glaza?
     No Andrej vdrug ponyal,  chto  sejchas  nel'zya  skazat'  pravdu,  a  nuzhno
sovrat'. Mozhet, vpervye v zhizni sovrat', dazhe esli ona  pojmet,  chto  eto  -
vran'e. On ne imel prava lishat' etu teper' uzhe blizkuyu zhenshchinu nadezhdy.  Tak
stranno emu bylo dumat' i nazyvat' ee pro sebya  blizkoj  zhenshchinoj.  On  znal
tochno, chto ne zabudet ee celuyu  svoyu  zhizn',  kak  by  ona,  eta  zhizn',  ni
slozhilas'. Da i voobshche, s segodnyashnego dnya vse dlya nego ne moglo  byt',  kak
prezhde. |to ih razlichalo i razdelyalo. Ona mogla zhit', kak zhila, a on uzhe  ne
mog.
     - Esli ne dozhdesh'sya Mariny Alekseevny, prikroj dver'  na  zamok,  on  v
senyah, - toroplivo proiznesla Musya, no uzhe shla k dveri, i vse v ee  pohodke,
v ee dvizheniyah bylo chuzhim. - Klyuch polozhish' pod polovichok u vhoda. Nu, -  ona
ostanovilas' i mgnovenie, ne bol'she, smotrela na nego. - Do svidaniya, milyj.
     - Do svidaniya, - skazal on.




     Andrej proshel gorod kak po vozduhu, nichto ne kosnulos'  ego.  On  i  ne
glyadel po storonam, sosredotochivshis' na sebe, na tol'ko  chto  perezhitom.  Za
korotkoe vremya, men'she sutok, on ispytal prilivy i otlivy, nahodki i poteri,
vse eto ne moglo ne potryasti ego dushu.
     On dumal: "Otchego tak ustroeno, chto chelovek, vstretiv drugogo cheloveka,
ne mozhet ego lyubit' i vstrechat'sya. Ved'  eto  tak  estestvenno  -  delat'  i
postupat' Po svoim chuvstvam, a ne tak, kak velyat uslovnosti". On  vsyu  zhizn'
svoyu, korotkuyu, no vovse ne legkuyu, uchilsya zhit' po pravde, etomu  ego  uchili
doma, v remeslennom uchilishche, v armii... No ved' esli postupat' po pravde, to
ne kapitan Oleg Ivanovich,  a  on,  Andrej,  okazyvalsya  muzhem  toj  zhenshchiny.
Znachit, legche vsego bylo by skazat'  ej:  "Davaj  pozhenimsya,  esli  ty  menya
lyubish', esli ya tebe nravlyus'".
     Tut Andrej ostanovilsya,  budto  naletel  na  nevidimuyu  stenku.  Sejchas
tol'ko on osoznal, chto nikto ne govoril emu o lyubvi i nikto ne govoril,  chto
on nravitsya. Ne bylo etogo. A chto zhe togda bylo? Lyubov' bez  lyubvi?  Vot  uzh
nepravda. On lyubil, on znal eto. No, mozhet, to, chto emu stalo  ponyatnym  kak
lyubov', kak supruzheskoe chuvstvo, dlya nee vovse ne bylo takovym? A tol'ko kak
sluchajnaya vstrecha, kak neobhodimaya korotkaya svyaz',  za  kotoroj  ne  sleduet
nichego?
     Strannye byli mysli, chto-to oni razrushali vnutri Andreya, nizvodili  ego
s nebes na zemlyu. Slovno by on  nes  sverkayushchee,  kak  zerkalo,  a  kakaya-to
mashina s hrustom naehala i davila, prevrashchaya nechto bol'shoe  i  prekrasnoe  v
gryaznoe steklo...
     No hot' byl on soldat, no eshche molod, chtoby  do  konca  poverit'  samomu
sebe.
     Andrej postaralsya otmezhevat'sya ot oskorbitel'nyh, nevozmozhnyh dlya  nego
ponyatij, a dumat' inache i luchshe. Kto on, v konce  koncov?  Proezzhij  soldat,
kotoryj segodnya syadet  v  svoj  eshelon  i  uedet  na  front.  CHto  on  mozhet
predlozhit' lyubimoj zhenshchine krome svoego chuvstva i dolgoterpelivogo  ozhidaniya
s  fronta,  treugol'nikov  s  korotkimi  svodkami  o  sebe  da  nadezhdu   na
neopredelennoe budushchee? V obshchem-to nemnogo. Esli eshche uchest', chto ona  starshe
ego. Ee gody idut, uzh eto tochno,  a  ryadom  tylovye  muzhchiny,  i  oficerskie
pajki, i sem'ya, kakoj by ona ni byla.
     CHto znachit ih lyubov' v sopostavlenii s tem, chto prepodnosit  im  zhizn'?
Ne eto li mogla, no ne skazala Musya v svoej otchayannoj replike  o  molodosti?
Ne skazala, no byla prava. Prava, chto dumala tak, a ne inache, i  prava,  chto
ne skazala, oberegaya Andreya? Vot k chemu on prishel v svoih myslyah,  zatushevav
tu ochevidnost', kotoraya emu tak yasno predstavilas' vnachale.
     On smog pochti ubedit' sebya, no bol' ego ne proshla. On prinyal lekarstva,
no dusha eshche ne izlechilas', dlya etogo nado bylo vremya.
     Emu neobhodimo bylo dvigat'sya, idti kuda-to, chtoby v hod'be, v kakih-to
sverhusiliyah, zaglushit' samogo sebya.
     Ob eshelone on ne  vspominal.  |shelon  byl  vchera  i  budet  segodnya.  V
podpamyati soldata chetko otmeryalos' otpushchennoe emu vremya,  i  on  chuvstvoval,
chto ego hvataet.  Drugoe  delo,  chto  mezhdu  dvumya  eshelonami,  vcherashnim  i
segodnyashnim, proizoshlo stol'ko inogo, raznogo, nesorazmerimogo so  vsej  ego
eshche malovoennoj zhizn'yu, chto, kazalos' Andreyu, on sam, kak  i  vcherashnij  ego
eshelon, v kotoryj on vernetsya, vse, vse budet  inym.  Minoval  on  kroshechnyj
poselok i uglubilsya v lesok, kotoryj pokazalsya emu korotkim,  no  mezhdu  tem
vse tyanulsya, pologo spuskayas' vniz i perehodya v ploskoe bolotce.
     Otchego-to razdrazhayas' protiv sebya i protiv etogo leska i etogo bolotca,
Andrej tem ne menee prodolzhal  idti,  zhelaya  sdelat'  sebe  bol'nej  i  etim
zaglushit' vnutrennyuyu bol', kotoraya ispodvol' zhgla i  szhigala  ego,  a  mogla
ispepelit' i vovse. Nastol'ko ochevidnym stanovilos' teper' i dlya  nego  vse,
chto proizoshlo s Musej.
     S  kakim-to  neponyatnym  ozhestocheniem  stupal  on   v   gustuyu   osoku,
provalivayas' v chernyj torf, i uzhe videl, chto voda vot-vot budet zalivat'  za
golenishcha, no mysli  pri  etom  byli  otreshenno  holodnye,  kak  pro  kogo-to
drugogo, durackij les, durackoe boloto.  No  tak  i  nado.  Promokni.  Durak
takoj...
     Tol'ko kogda pravaya noga vdrug pogruzilas' v temnuyu puzyrchatuyu  zhizhu  i
ne nashla dna, on s ochevidnoj  yasnost'yu  podumal:  "Vot.  Zalez,  nazyvaetsya,
durak takoj. A vse iz-za svoego haraktera".
     On popytalsya s hodu vytyanut' nogu, no uvyaz eshche  bol'she,  proklinaya  etu
glupuyu luzhu, kotoraya vzyalas' nevedomo otkuda v etom  glupom  lesu.  No  dazhe
sejchas,  v  nepriyatnuyu  minutu,  on  byl  podsoznatel'no  rad   neozhidannomu
priklyucheniyu, potomu chto ono pomoglo snyat' noyushchuyu zanozu.
     S nedoumeniem oglyanulsya, pytayas' soobrazit', kak uhitrilsya on zabrat'sya
syuda. Teper' on i bolotce vspomnil, kak zhe! Ono eshche v  nedavnee  vremya  bylo
starym, zabroshennym  kar'erom,  gde  brali  pesok  dlya  posudnoj  fabriki  v
nezapamyatnye vremena, a potom zabrosili, i  rebyatishki,  ne  imeya  poblizosti
horoshej reki, v tom chisle i Andrej, lyubili syuda hodit'  kupat'sya.  Govorili,
chto glubina tut pyat'desyat, a mozhet, i vse sto metrov. A  ryadyshkom,  von  on,
dachnyj poselok, za sosnami, i domiki, i ostatki zaborov.
     On ceplyalsya sudorozhno za travu, lez, polz, poranya ob osoku ruki,  zhelaya
skorej izbavit'sya ot gniloj tryasiny.  Edva  ne  zahlebnulsya,  hvativ  tinnoj
vody... Vybralsya, shagnul skvoz' sosny k poselku i vdrug  ne  zahotel  bol'she
nikuda idti. On brosil na zemlyu shinel', polozhil ryadom vintovku,  veshchmeshok  i
leg, zakryv glaza.
     Zasnul on mgnovenno, budto umer,  i  spal,  nichego  ne  chuvstvuya.  Bylo
vnachale kakoe-to oshchushchenie poteri, nevozmozhnoj i neispravimoj, no potom i ono
otoshlo, ischezlo bessledno. Ostalsya tol'ko holod,  nesil'nyj,  tupoj,  ponizhe
lopatki v spine.
     Holod etot shel ot zemli, ot ee nutra, kotorogo ne tronuli  pervye  luchi
solnca. Zemlya zakostenela, zastyla za dolguyu voennuyu zimu,  i  mnogo,  ochen'
mnogo nastoyashchego tepla nado  bylo  ej,  chtoby  vsya  eta  glyba  l'da  nachala
ottaivat', i zadyshala, i ozhila.
     Andrej prosnulsya, pochuvstvovav cherez  shinel'  etot  glubinnyj  holod  i
strannuyu pustotu vokrug sebya. Protyanul ruku, ne otkryvaya glaz, zhelaya tronut'
derevyannyj priklad vintovki, nashchupal on tol'ko travu.  Slovno  kol'nulo  ego
igloj v samuyu seredinu serdca. On podskochil,  ne  pomnya  sebya,  ozirayas'  so
strahom vokrug, verya eshche, chto emu pomereshchilos' s ispugu, so sna, a  vintovka
tut, polozhena s drugogo boka.
     No ne bylo nichego s drugogo boka,  ne  bylo  v  nogah,  ne  bylo  okolo
golovy...
     Eshche ne soznavaya uzhasa sovershivshegosya, sharil on rukami pod shinel'yu,  pod
zaborom, razdvigal suhoj bur'yan. Polez v karmany - ne bylo ni dokumentov, ni
deneg.
     On podnyalsya, oglyadyvayas' nedoumenno, nikak ne zhelaya  ponimat',  chto  ne
stalo oruzhiya i veshchej. "Bozhe moj, bozhe moj", - povtoryal on pro sebya,  vse  na
chto-to nadeyas', emu luchshe bylo by dumat', chto on spit. Da i  sostoyanie,  kak
vo sne, nevesomo-otchuzhdennoe, slovno eto ne on i tvorilos' vokrug ne s  nim,
a s drugim chelovekom.  Vot  sejchas  vse  peremenitsya,  perevernetsya,  kak  v
skazochnoj, lyubimoj im knige, i nastanet legkoe probuzhdenie.
     Andrej provel rukoj po licu. Vdrug on otchetlivo ponyal,  chto  proizoshlo.
Ne pro krazhu, ne pro poteryu vsego, chto s nim bylo. Net! On tak ochevidno smog
predstavit' sebya bez svoih bumag, bez veshchej, no glavnoe - bez oruzhiya. Kto zhe
on teper', v takom vide? Golyj, vystavlennyj posredi ulicy, v chuzhom  gorode,
v chuzhoj tolpe?
     Klik ranenogo zverya pronessya po lesu, tak emu pokazalos'. Na samom dele
on lish' zastonal, ohvativ golovu rukami i pokachivayas' iz storony v  storonu.
YArostnaya sumasshedshaya sila podkinula  ego  s  mesta  i  shvyrnula  v  les.  On
zakruzhil, nichego ne vidya, ne ponimaya, budto slepoj. No on i byl kak  slepoj:
velikan-ciklop s vykolotym vo  sne  glazom,  V  otchayanii  naletel  i  sil'no
udarilsya o koryavyj  stvol  sosny,  no  dazhe  ne  pochuvstvoval  boli.  Rukami
uhvatilsya za ee koru, otlamyvaya ryhlye, podatlivye kuski i otbrasyvaya  ih  v
storonu...
     ...Kroshat zemlyu snaryady, vzbivaya fontany zemli.  Plotnoe  oblako  gari,
pyli, melkih kamushkov osedaet na okop, na soldatskuyu kasku. Telo tvoe  vzhato
v uzkuyu zemlyanuyu shchel', golova v telo, a sverhu, kak ubezhishche, kak panaceya  ot
vseh bed, eta samaya kaska, s kotoroj gor'kaya sazha i pyl' syplyutsya  na  lico,
zabivaya rot i glaza.
     V ispodne-chernoj, razvorochennoj  snaryadami  utrobe  neba  (a  chert  ego
znaet, nebo eto ili chto-to drugoe!) vspyhivaet signal'naya  raketa.  Bagryanoe
pyatno v dymnoj zavese. Nichego ne osveshchaya, kak by sama po sebe, ona  visit  i
ne gasnet, trebuya, prizyvaya tebya k atake.
     Medlenno, ne spuskaya slezyashchihsya glaz, zaporoshennyh glaz s etogo  pyatna,
rukami opersya na kraj  okopa,  chuvstvuya,  kak  ostraya  kolyuchka  vpivaetsya  v
ladon', no dazhe ee prinimaya kak blago, ibo ona  lish'  kolyuchka,  napominayushchaya
tebe o maloj boli, a znachit, o  tom,  chto  ty  eshche  zhivoj.  Pravaya  noga  na
brustver, na koleno, a ty uzhe na vidu, otkrytyj dlya vseh  pul',  i  bomb,  i
snaryadov, kotorye naceleny teper' tol'ko na tebya. Vintovka prirosla k  ruke,
hot' ty i ne chuvstvuesh' do pory ee prekrasnoj spasitel'noj tyazhesti.
     S golovoj, odnovremenno prignutoj, no vyvernutoj chut' v storonu,  chtoby
iz-pod kaski videt' soldat po otdeleniyu, po vzvodu, a eshche i to, chto vperedi,
hotya vperedi nichego i net, temnaya zavesa da buroe pyatno rakety -  ostatochnyj
sled na setchatke glaza, - na poluvatnyh sognutyh nogah tvoj  pervyj  shag  ot
okopa, kak pervyj shag v zhizni... CHtoby tol'ko ne upast'. No  za  nim  vtoroj
shag po inercii i tretij, lish'  on  nastoyashchij,  osoznannyj  -  vpered.  A  iz
gortani, a mozhet byt', iz pecheni ili iz vseh tvoih vnutrennostej  srazu,  ot
vnutrennostej i ot kostej izoshel strannyj klik, odinokij, slivayushchijsya,  hot'
etogo ty slyshat' ne mozhesh', s drugimi takimi zhe odinokimi golosami:  "U-u-u!
A-a-a!"Zvuk utrobnyj, prishedshij  ot  nashego  rozhdeniya.  Ne  sluchajno  li  on
proryvaetsya tak pervichno v etot poslednij smertnyj chas?
     I  ves'  tvoj  yarostnyj,  ohvativshij  tebya  poryv  do  beschuvstviya,  do
otreshennosti, do schastlivogo osoznaniya sobstvennogo bessmertiya nacelen tuda,
vpered, v neizvestnost', k edinstvennoj zhelaemoj celi v zhizni. Ibo bez  nee,
ee dostizheniya nikakoj bol'she zhizni i net.
     Ne budet u Andreya  Dolgushina  pervoj  i  glavnoj  v  ego  zhizni  ataki.
Zahlebnulas' ona do togo, kak nachalas'. Odin on v lesu,  nikomu  ne  nuzhnyj,
dazhe etim derev'yam s teploj koroj, u kotoryh svoj,  edinstvennyj,  no  takoj
estestvennyj put' v zhizni. Vot chto on sejchas ponyal.
     On ne smog stoyat', opustilsya na zemlyu. Holod, prishedshij k nemu vo vremya
sna,  rasprostranilsya  po  vsemu  telu,  skoval  ego  nasmert'.  On  ne  mog
dvinut'sya, dazhe proiznesti slovo, tak strashno emu stalo.
     Sidel, bessmyslenno glyadya v zemlyu, ni o  chem  on  ne  dumal.  Prohodili
minuty, a mozhet, chasy, on etogo ne ponimal. Vse,  chto  on  mog  by  sdelat':
bezhat',  krichat'  ili  dazhe  zaplakat',   -   ushlo   v   etu   bessmyslennuyu
nepodvizhnost'. On kak umer. Eshche mgnoveniya otdelyali ego ot probuzhdeniya, no on
uzhe ne byl tem chelovekom, kotoryj, prosnuvshis', provel rukoj po goloj trave,
tam, gde dolzhno lezhat' oruzhie.
     Vse v nem omertvelo s teh davnih por, i sam on uspel prozhit' vechnost' i
sostarit'sya.
     Gde-to po tropinke prohodili lyudi, slyshalis' golosa - nichto ne kasalos'
ego. Lyudi zhili sovsem v drugom mire, a tam, gde zhil sejchas on, byla  mertvaya
pustynya. Golosa pochemu-to meshali emu, i ne byli nuzhny v toj  zhizni,  kotoruyu
teper' on vel. I on vstal, poshel, poka ne pochuvstvoval, chto nogi  ploho  ego
slushayutsya. Togda on sel, snyal sapogi.  Postavil  ih  ryadkom,  kak  stavil  v
kazarme pered otboem. Hotel navertet' na  golenishcha  portyanki,  no  ne  smog,
brosil ih ryadom.
     On smotrel na sapogi, i  prostaya  mysl',  pervaya,  real'naya,  prishla  v
golovu, chto sapogi tak snimayut pered koncom. On dazhe vzdrognul, kogda ponyal,
o chem on dumaet, posmotrel vokrug. On sidel v lesu, a  po  trope  mimo  nego
bezhal mal'chik.
     Andrej smotrel na nego tak zhe, kak na vse ostal'noe.  No  stranno,  chto
mal'chik oglyanulsya, oni vstretilis'  glazami.  Vot  togda  Andrej,  ne  zhelaya
nichego i ni o chem ne dumaya, proiznes:
     - |j, pacan!
     Vse vyshlo pomimo Andreya. On uzhe zabyl pro mal'chika, esli by  tot  poshel
dal'she, Andrej o nem i ne vspomnil by. No mal'chik stoyal  i  zhdal.  CHego  eto
onzhdal?
     - Tebya, tebya. Pojdi syuda, - skazal Andrej, opyat'  sam  sebe  udivlyayas'.
Nikakih myslej i nikakih slov v nem ne bylo.  Edinstvennaya  chetkaya  mysl'  o
sapogah nikak ne mogla byt' svyazana s mal'chikom. Vot eto on  znal.  Oni  oba
molchali, i oba ne byli nuzhny  drug  drugu.  Andrej  vse  pytalsya  zacepit'sya
mysl'yu za  sapogi  i  prodolzhit',  a  ono  budto  ne  imelo  prodolzheniya,  a
zakanchivalos' na slove "konec". Neskol'ko  raz  povtoril  Andrej  pro  sebya,
otyskivaya tot pervonachal'nyj smysl,  kotoryj  ego  ozaril.  Podnyal  glaza  i
udivilsya, chto mal'chik eshche zdes', chto on stoit pered nim.
     Gde-to otdalenno, kak chuzhoj, prozvuchal sobstvennyj golos:
     - Nu? Podojdi! Ty chto, mestnyj? Tut i zhivesh'?
     - A gde mne eshche zhit'? - sprosil mal'chik. - Von, v detdome zhivu.
     Andrej pomorshchilsya pri slove "zhivu". Mal'chik vot zhivet, a chto delaet on,
Andrej? A on uzhe ne zhivet? A chto zhe on togda delaet?
     Andrej oglyanulsya, vzdohnul. |to byl ego pervyj vzdoh, no on ne  kasalsya
Andreya, a tem bolee  mal'chika.  Vzdoh  ostalsya  ot  teh  neveroyatno  dal'nih
vremen, kogda Andrej tozhe zhil. Hodil po gorodu, gostil, lyubil, spal... I vse
bylo potomu, chto pri nem kak chast' ego samogo sushchestvovalo ego  oruzhie.  |to
oruzhie hot' i nosilos' snaruzhi, no bylo kak yadro v Andreevoj zhizni -  izymi,
i ostanetsya odna obolochka.  Bez  oruzhiya  i  bez  dokumentov  ego  otdadut  v
tribunal i budut sudit' po zakonam voennogo vremeni. No razve ob etom rech'?
     Andreya lishili vsego, chto on imel: imeni  i  familii,  tak  kak  propali
dokumenty; lishili veshchej, kotoryh ne mozhet ne imet' lyuboj  chelovek,  esli  on
nadeetsya zhit'; vzyali oruzhie, kotoroe emu doverili dlya bor'by s  vragom.  Kto
zhe on ostalsya posle etogo?  Mertvoe  telo,  kotoroe  eshche  moglo  proiznosit'
slova, no uzhe ni dlya kogo nichego ne znachilo? I dlya samogo Andreya ne  znachilo
- vot chto glavnoe.
     - Ponimaesh', vse ukrali... Oruzhie vot... Da, da.., Oruzhie ukrali.
     On i dal'she chto-to govoril, hotya mog i ne  govorit'.  Slova  sejchas,  a
osobenno ego slova, nichego ne znachili. Zachem on govorit? Zachem etot  mal'chik
i chto mal'chiku ot nego nado?
     Andrej vpervye rassmotrel ego: shtanishki, i kurtku, i galoshi  na  nogah,
podvyazannye verevochkoj. No udivili glaza, ispugannye, budto u  zver'ka.  CHem
eto ya ego napugal? Ili oni sejchas vse v vojnu ispugannye? Ili ya  takoj,  chto
on ne mog ne ispugat'sya? Uzhasnyj nebos' vid, no chto s togo,  kakaya  raznica,
kak emu, Andreyu, vyglyadet'? Mal'chika napugal, vot chto skverno.
     Postaravshis' ulybnut'sya (chto takoe ulybka... u  nezhivogo?),  on  skazal
prosto:
     - Ty ne bojs', ya ved' voobshche sprashivayu. YA vseh sprashivayu.  Hozhu  tut  i
sprashivayu. Vseh sprashivayu, ponimaesh'?
     Kogo eto on sprashival? Nikogo on ne sprashival. I mal'chika  on  tozhe  ne
sprashival. Ponimal, chto sprashivat' - znachit obnadezhivat'sya. A nadezhdy u nego
byt' ne mozhet. No pochemu-to prodolzhal govorit' i sapogi v ruki vzyal,  obeshchaya
i sapogi otdat', i chasy, i chto ugodno, esli by nashlos' oruzhie.
     Tut i mal'chik  zakrichal,  chto  on  nichego  ne  znaet,  i  Andrej  opal,
obessilel. Bessmyslennaya vspyshka, nikchemnoe bormotanie, nesvyaznye  dvizheniya,
i eti sapogi... Zachem, zachem eto? Prorvalos', kak otvetnoe chuvstvo na  ispug
mal'chika, kak samo spasitel'noe dvizhenie ego, Andreeva, tela, no ne dushi.
     Nado bylo s etim konchat'. Dokumenty lezhat gde-to izorvannye, da  oruzhie
po chastyam razlozhili, a to i v ubornuyu brosili. Konchilsya Andrej,  i  pora  by
eto zafiksirovat'.
     No sejchas eshche nuzhno chto-to sdelat'... Ah,  da,  mal'chik!  Nado  skazat'
mal'chiku, kotoryj vstal na puti, na poslednem puti, sam  togo  ne  vedaya,  u
Andreya.
     Andrej podnyalsya, kakaya-to legkost' poyavilas' v nem. - Idi, chego  ty,  -
skazal emu Andrej i ponyal, chto on proshchaetsya s mal'chikom, kak by  proshchalsya  s
samim soboj. "YA ne budu, no on budet zhit'. Konchitsya vojna, i  vyrastet  etot
chelovek. Vozmozhno, on ne vspomnit soldata. Da uzh tochno ne  vspomnit.  Ne  za
chto pomnit'. CHto zh ot togo?" Andrej sejchas otdal by poslednee,  chtoby  vyros
pacan v cheloveka. I chtoby nikto ne smog obidet' ego.
     A ved' obizhali! Andrej eto pochuvstvoval, kogda  prikosnulsya  k  volosam
mal'chika. Tot  drozhal  pod  rukoj,  kak  drozhit  pojmannaya  ptica  -  kazhdym
peryshkom, kazhdoj vorsinkoj. Ah ty vorobej, seraya ptica!
     Andrej uzhe ne dumal o sebe. O sebe  on  znal  vse.  Neozhidannyj  priliv
nezhnosti, ispytannyj k mal'chiku, byl blagodarnost'yu za etu strannuyu vstrechu.
On gladil, gladil... Potom legon'ko tolknul ego v spinu:
     - Nu, idi, idi.
     Glyadya mal'chiku vsled, vdrug ponyal, chto  eto  on  sam  ot  sebya  uhodit.
Mal'chik - poslednee, chto svyazyvalo s drugimi lyud'mi, so vsem bozh'im mirom. I
ne dlya togo, chtoby obresti nadezhdu, a ot chuvstva  poteri  vsego,  chto  bylo,
zakrichal on:
     - Ty prihodi! YA budu tebya zhdat'!
     Golos vydal to, v chem ne mog Andrej sebe soznat'sya:
     ochen' hotelos' zhit'. A mezhdu tem on tochno znal, glyadya na ubegayushchego  za
derev'ya mal'chika, chto ne vernetsya on.




     Zapryatav kompas, Vas'ka vyshel iz saraya. On mog teper' ne dumat' ob etoj
nepriyatnoj istorii, ee kak by i ne  sushchestvovalo.  Proshel  ispug,  i  Vas'ka
ponyal, chto sdrejfil on zrya. CHto mozhet  sdelat'  emu  soldat?  Da  nichego  ne
mozhet. Ruki korotki,  kak  govoryat.  Nu,  ukazhut  emu  detdom,  eshche  dobavyat
neskol'ko nelestnyh slov, mol, shpana takaya, ne kladi, chto ploho lezhit.  Mol,
ih i zapomnit' i otlichit' drug ot  druga  nevozmozhno,  vse  toshchie,  na  odnu
odezhdu, na odno lico. Nu, skazhut, nu, pridet,  nu,  uznaet  dazhe  Vas'ku,  a
dal'she chto?
     A dal'she nichego. Videl? Ne videl. Nu i otzyn' na tri laptya!
     Tut k Vas'ke podbezhal Grach, shmyakaya zhmyhom vo rtu:
     - Smorchok, na hor!
     Vas'ka skorchil rozhu, shvatilsya za zhivot:
     - U menya rez' poshla... Takaya rez', oh kak  bolit.  -  Zanyl,  dazhe  sam
poveril, chto bolit. I vpravdu zabolelo. Grach dobavil,  vse  slyunyavya  vo  rtu
zhmyshok:
     - Skazali, chto otmetyat po spisku. Kto ne budet pet', uzhina ne poluchit!
     Vas'ka razognulsya, zhivot proshel. Vzdohnul: nado idti. Ne dadut uzhina, i
vecher  srazu  pustoj  stanet.  Budesh'   myslenno   obsasyvat'   nes容dennoe,
izvedesh'sya, ne usnesh'. Uzh luchshe pet', chem  ne  est'.  Hotya  pet'  Vas'ka  ne
lyubil. Snova Lohmataya budet krichat' da eshche postavit vperedi  hora.  Lohmatoj
oni zvali muzykantshu.
     Vas'ka vse medlil, sprosil vdrug:
     - Slushaj, Grach, tebya kto-nibud' po golove gladil?
     - Kak eto? - ne ponyal Grach.
     - Nu, vot tak, - pokazal Vas'ka. - Kto-nibud'? A?
     Grach zadumalsya. Glupo sprosil:
     - A zachem?
     - Nu ne znayu! - vspylil Vas'ka. - Gladil ili net?
     - Ne pomnyu, - skazal Grach. - Bit' bili, a gladit'...
     - Da bit'-to skol'ko ugodno! - zasmeyalsya napryazhenno Vas'ka.
     - Ne pomnyu, - povtoril Grach.
     - YA tozhe ne pomnyu, - proiznes Vas'ka. - Nu  poshli...  Vas'ka  vsled  za
Grachom protisnulsya v direktorskij kabinet, gde nahodilos'  pianino.  Pianino
stoyalo zdes' potomu, chto v drugom meste ot nego by nichego ne ostalos'. Vot i
zanimalis' v kabinete, hot' byl on malovat dlya etogo.
     Vas'ka pritersya k stenke, vstal za spinami rebyat postarshe i pritih.  No
Lohmataya pri pomoshchi Anny Mihajlovny bystro postroila  vseh  v  tri  ryada,  a
samyh malen'kih, v tom chisle Vas'ku, vytashchila vpered. Kak  ni  soprotivlyalsya
Vas'ka, kak ni lovchil, a popal pryamo na glaza Lohmatoj. Teper'  ona  izvedet
svoimi notami. I pal'cy u nee tozhe shchipuchie, ne zazrya stuchit na  instrumente.
Vyvolakivala Vas'ku iz glubiny, ostavila na ruke sinyak.
     Vas'ka torchal vperedi, vperivshis' v Lohmatuyu, glyadya, kak ona vzmahivaet
sedymi volosami, b'et po klavisham i krichit: "Nachali!"

     Na rejde bol'shom legla tishina,
     I more okutal tuman,
     Spoemte, druz'ya, pust' nam podpoet
     Sedoj boevoj kapitan...

     - Stoj! Stoj! - krichit Lohmataya i sm-otrit na  Vas'ku.  -  Nu  chego  ty
krichish'? Vot, slyshish': "leg-la-ti-shi-na"... Plavno, spokojno. Ponyal?
     - Ti-shi-na, - probleyal, podrazhaya Lohmatoj, Vas'ka,  i  vse  zagogotali.
Golos u Lohmatoj byl bleyushchij, a Vas'ka tol'ko povtoril ego.
     - Tishe! - skazala Lohmataya i snova udarila po klavisham:

     Na rejde bol'shom legla tishina...

     Vas'ka perestal pet' sovsem, on tol'ko otkryval rot. Ili on krichit, ili
otkryvaet bezzvuchno rot. Sredne pet' on ne umeet, schitaet, chto  v  etom  net
smysla. Lohmataya staratel'no stuchit po klavisham, golovoj izobrazhaet  muzyku,
no  inogda  povorachivaet  k  nim  smugloe  usatoe  lico,  i   togda   Vas'ka
staratel'no, ne morgaya, smotrit  ej  v  glaza.  Vas'ka  izobrazhaet,  kak  on
krasneet, ot natugi, i on dejstvitel'no krasneet, Lohmataya kivaet emu: "Vot,
teper' pravil'no". Vas'ka staraetsya izo vseh sil, on fizionomiej  izobrazhaet
pesnyu, zakatyvaet glaza,  vzdyhaet,  igraet  grust'  i  volnenie.  Lohmataya,
kotoraya dal'she Vas'ki ne vidit nikogo,  ne  naraduetsya,  kakoj  muzykal'nyj,
kakoj chutkij popalsya mal'chik.
     Potom Lohmataya vytashchila vpered solistku Verku Agapovu - Agapihu, - i ta
zapishchala, podnimaya glupye glaza:

     Pod sosnoyu, pod zelenoyu
     Spat' polozhite vy me-e-enya...

     Vas'ka etu pesnyu otkrovenno ne lyubil. Potomu  chto  ee  vyla  Agapiha  i
potomu chto neponyatnoj ona byla. Kak eto - pod sosnoyu klast' cheloveka?  Zachem
ego tam klast'? I potom, dlya chego stol'ko vyt'? Pojdi da  lyazh',  nikto  tebe
slova ne skazhet. Vot muchaet, vot nudit, huzhe zubnoj boli.  A  polozhili,  tak
ved' snova nedovol'na:

     Ty sosenushka, ty zelenaya,
     Ne shumi-i ty na-do mno-oj...

     Vdrug vspomnilos' pro soldata, kotoryj sidit pod sosnoj. Sidit  i  zhdet
Vas'ku. A mozhet, ne zhdet.  Tak  uzh  on  i  poveril,  chto  Vas'ka  begaet  po
poselkam, ishchet emu zhulikov. Vse znayut, chto Vas'ke verit' nel'zya, obyazatel'no
sovret. Natreplet s tri koroba, nedelyu ne razberesh'sya,  chto  bylo  na  samom
dele.
     Durak, chto li, soldat? No pochemu zhe on togda krichal, chto  budet  zhdat'?
Stranno tak krichal, budto prosil ili umolyal Vas'ku, obrashchalsya kak  malen'kij
k bol'shomu.
     Vas'ka posmotrel na Agapihu, kotoraya pishchala svoe "Lyu-li, lyuli",  i  emu
stalo nevmogotu. On vdrug zaprygal, zatrusil na meste,  perebiraya  nogami  i
izobrazhaya na lice krajnee neterpenie. "Oj, lyu-li, lyu-u-li", - orala Agapiha,
skashivaya na Vas'ku nedoumennyj glaz. "Oj,  lyu-li,  lyu-uli..."  I  sorvalas',
hmyknula naposledok.
     Lohmataya povernulas', ostanoviv muzyku, sprosila:
     - Ty chto, mal'chik?
     - Mne nado! - prostonal Vas'ka i zaprygal eshche sil'nee,  izobrazhaya,  kak
emu nado.
     - CHto tebe nado? - nedoumenno povtorila Lohmataya.  Ves'  hor  vraznoboj
zaoral ej:
     - |to Smorchok! On v shtany namochit!
     - CHto? CHto? - staralas' vniknut' Lohmataya. Ona pomorshchilas', dolgo zhe do
nee dohodilo...
     Tut Bonya, kotoryj schitalsya starostoj hora, kriknul:
     - On u nas sredi dnya mochitsya, esli emu ne napomnish'. U nego  puzyr'  ne
derzhit.
     - |to pravda! Pravda! - zavopil hor. A Bonya dobavil:
     - Noch'yu on tozhe... On sperva zaplachet  vo  sne.  Potomu  chto  ne  mozhet
terpet', a prosnut'sya tozhe ne mozhet. A puzyr' u nego  ne  derzhit...  Von  on
zaplachet, a potom slyshno - zazhurchit...
     - Ah, zachem takie podrobnosti, - skazala Lohmataya. - Zamolchite  vse.  A
ty idi, idi, mal'chik.
     Vas'ka eshche sekundu potrusil na meste, kak  begun  na  starte,  a  potom
rinulsya k dveri, vyskochil v koridor, na ulicu. Ostanovilsya, gluboko vzdyhaya.
"Hot' u tebya na golove i lohmy, a ty dura", - reshil veselo.
     Vas'ka stal prikidyvat', chto mozhno sdelat', chtoby  ostatok  dnya  proshel
polezno. Sbegat' li na stanciyu, na dobychu,  ili  sperva  zajti  k  Vit'ke  i
predupredit' o soldate. Mol, ryshchet tut, bud' nastorozhe. No  Vit'ka  smeyat'sya
nachnet. Skazhet: "Matros - v shtany natres!" A mozhet, i vpravdu  soldata  net?
Podozhdal, podozhdal da uehal? Vot by podkrast'sya, posmotret' izdaleka.
     Vas'ka dvazhdy oboshel dom, a eto  oznachalo,  chto  on  sil'no  kolebalsya.
Ostanovilsya pod  oknom  kabineta,  poslushal,  kak  zavopil  druzhnyj  hor,  i
reshilsya: pojdu, posmotryu. Ostavat'sya vozle doma bylo nebezopasno. Kto-nibud'
uvidit Vas'ku, pogonit obratno pet'. A eto  eshche  huzhe,  chem  vrat'  soldatu.
Otkryvaet shchuka rot, a ne slyshno, chto poet.
     - Oj lyuli! Lyuli! - zaoral Vas'ka izo vseh sil, starayas'  pokazat',  kak
emu protivny eti "lyuli", kotoryh on predstavlyal v  vide  shishek,  visyashchih  na
sosne. Visyat "lyuli", svesivshis'  vniz,  a  mezhdu  nimi,  zakatyvaya  fal'shivo
glaza, hodit Agapiha, zhemanno nyuhaet, govorit manerno: "Oj,  lyuli,  lyuli"...
Dat' by ej po shee, chtoby ne tyanula kota za hvost. Vas'ka chasto vo vremya hora
pokazyval Agapihe figu v karmane. Hot' ona i ne vidit, a priyatno.
     Odnazhdy Vas'ka nabralsya nahal'stva i sprosil:
     - YA mogu sam po sebe pet'?
     - |to kak? - udivilas' ona. - Ty hochesh' solirovat'?
     - Aga, - skazal Vas'ka, - solirovat'.
     Lohmataya ochen' udivilas'. No ee intelligentnost' vzyala verh. Vas'ka  na
eto i rasschityval, on znal, chto intelligentnost' ee pogubit.
     - A chto ty hochesh' pet'?
     Vas'ka tol'ko i zhdal takogo voprosa. On napruzhinilsya i zaoral chto  est'
mochi:

     Odna noga byla drugoj koroche,
     Drugaya derevyannaya byla,
     I chasto??? po nocham ee vorochal;
     Ah, zachem zhe menya mama rodila!

     - |to chto zhe takoe? - vozopila gromko Lohmataya,  i  dazhe  usiki  u  nee
zashevelilis'. - Ved' eto zhe huliganskaya pesnya! Mal'chik, ty ponimaesh', chto ty
spel?
     Vas'ka vse ponimal, a vot Lohmataya ne ponimala. Esli by ona  poslushala,
kakie pesni oni zakatyvali po vecheram, kogda vospitateli  uhodili  domoj!  U
nee by zatmenie vyshlo ot ih pesen. Vot chto  podumal  Vas'ka,  snishoditel'no
glyadya na Lohmatuyu. No skazal on ej tak, chto lichno on ne dumaet, chto eto byla
huliganskaya pesnya. V nej i slova-to ni odnogo osobennogo  net.  No  esli  ej
hochetsya chto-nibud' pochuvstvitel'nee, on mozhet spet' ej "Halyavu"... "ZHenilsya,
pomnyu, ya na toj nedele v pyatnicu..."Lohmataya vzvilas'  so  stula,  i  bryzgi
poleteli u nee izo rta. Ona chto-to krichala, chto imenno - Vas'ka ne razobral.
Ona vyskochila za dver', shvativ svoi noty,  a  Vas'ka  s  teh  por  navsegda
ohladel k peniyu.
     Za myslyami Vas'ka  ne  zametil,  kak  nogi  sami  priveli  ego  v  les.
Potyanulo, chto li,  na  staroe  mesto.  Soldata  on  uvidel  izdaleka.  Hotel
ostanovit'sya, no vdrug ponyal, chto i soldat ego  zametil,  on  dazhe  privstal
navstrechu Vas'ke, smotrel na nego ne otryvayas'.
     Vas'ka shel k soldatu i razdumyval, kak by sovrat' poluchshe. Oba smotreli
drug na druga. Vas'ka s lyubopytstvom,  dazhe  veselo,  on  teper'  nichego  ne
boyalsya. A soldat  smotrel  vyzhidatel'no,  on  glazami  na  rasstoyanii  pytal
Vas'ku, no v to zhe vremya budto i boyalsya novosti, i ne  hotel  ee.  Dlya  nego
vazhnee slov bylo Vas'kino vozvrashchenie.
     - YA sprashival, - nachal Vas'ka, eshche ne dojdya do soldata. - Nikto  nichego
ne znaet.
     - Da, da, - kivnul soldat. I prodolzhal tak zhe smotret' na Vas'ku.
     - YA begal, begal, - proiznes Vas'ka. - Tuda, syuda...
     - YA ponimayu, - skazal soldat.
     - Odnomu govoryu: "Styril? Otdaj! Tebe bochata v  nagradu  predlagayut  za
tvoyu chestnost'". A on govorit:
     "Net, ya takimi delami ne zanimayus'".
     - Pravil'no, - otvetil soldat. On chto-to soobrazil i uzhe ne smotrel  na
Vas'ku. Mozhet, on dogadalsya, chto Vas'ka vret? Vryad li, Vas'ka staralsya vrat'
kak mozhno chestnee. - Ladno. Spasibo, - proiznes soldat. - YA ponyal srazu, chto
ty horoshij chelovek.
     On skazal,  budto  otrezal  Vas'ku  ot  sebya.  Povernulsya  i  poshel  po
tropinke, ne oborachivayas', nikuda ne glyadya. A Vas'ka prodolzhal stoyat', nikak
ne berya v tolk, pochemu soldat uhodit, pochemu on nazval Vas'ku horoshim,  hotya
Vas'ka nichego poka horoshego ne sdelal.
     Spotknuvshis' na begu o koren', on dognal soldata, sprosil szadi:
     - A ty kuda idesh'?
     Tot vovse ne udivilsya, chto Vas'ka eshche zdes', rovno proiznes:
     - Ne znayu. Nichego ne znayu.
     - Tebya arestuyut? - sprosil Vas'ka.
     - Navernoe, arestuyut.
     - A ty ne hodi, - posovetoval Vas'ka. - Oni vse  ravno  ne  znayut,  gde
tebya iskat'.
     Soldat zapnulsya pri takih slovah. On dazhe posmotrel na Vas'ku, budto ne
poveril, chto tomu mogla prijti v golovu podobnaya mysl'. Otchego-to sprosil:
     - Tebya kak zovut?
     - Vas'ka Smorchok, - skazal Vas'ka. - A tebya?
     - Andreem, - otvetil soldat i dobavil: - Zvali. Ty dobryj,  Vasilij.  YA
srazu pochuvstvoval, chto ty menya zhaleesh'.
     - Zachem tebya zhalet'? - pozhal plechami Vas'ka. - My zhe vzroslye  lyudi.  YA
by tozhe tak postupil. YA neskol'ko raz pryatalsya, kogda menya iskali. U  nas  v
sarae takaya zanachka est'... My travy nalozhili, chtoby myagche zhdat' bylo.
     - Ot kogo tebe pryatat'sya, Vasilij? - sprosil soldat.
     - Ot kogo? Dumaesh', ne ot kogo? Ot vseh, kto protiv menya.
     - Est' takie?
     - Vsyakie est', - otmahnulsya Vas'ka. -  YA  tebe  tak  skazhu:  u  kazhdogo
ser'eznogo cheloveka dolzhna byt' svoya zanachka.
     - A esli ee net? - Soldat opyat' posmotrel  na  Vas'ku,  s  lyubopytstvom
posmotrel.
     - Kak zhe bez zanachki? A zhit' kak?
     - Kak? - sprosil soldat.
     - Ne prozhivesh', v tom-to i delo. Vot est' u menya veshch'. Nu... Rogatka  k
primeru.  (Vas'ka  skazal  "rogatka",  a  dumal  on  pro  kompas.)   A   eshche
kartofelina. A eshche zatochennyj gvozd' vmesto nozha. Gde vse eto derzhat'? Doma?
Tak doma-to net!  Est',  pravda,  postel',  kotoruyu  na  dnyu  neskol'ko  raz
peretryahivayut, chto-nibud' ishchut. Vospitateli tryasut i svoi, kotorye zhuliki...
A zanachka - eto i est' dom. A kto ya budu bez zanachki? Nikto!
     Soldat ostanovilsya, o chem-to razdumyvaya. Svetlye brovi ego soshlis'. Byl
on sejchas kak mal'chishka, Vas'ka podumal, chto slabak  soldat  v  sravnenii  s
lyubym detdomovcem. Potomu ego i obokrali.  A  uzh  sam  Vas'ka  kuda  opytnee
soldata. Ved' prihoditsya ob座asnyat'  elementarnoe,  chto  i  v  ob座asnenii  ne
nuzhdaetsya. I vyhodit:
     Vas'ka dolzhen uchit' soldata zhit'.
     - Ty chej, Vasilij, budesh'? Roditeli tvoi gde? - sprosil soldat.
     - Ne znayu, - proiznes Vas'ka ravnodushno. - YA vsyu zhizn' sam po sebe. Mne
nikto ne nuzhen.
     - Ish' kakoj samostoyatel'nyj! - voskliknul soldat, on dazhe ulybnulsya.
     Vas'ka ne vosprinyal chuzhoj ironii, a otvechal dostojno,  chto  sejchas  vse
dolzhny byt' samostoyatel'nymi, potomu chto vremya trudnoe, idet vojna.
     - A razve ty, dyadya Andrej, ne samostoyatel'nyj? -  sprosil  Vas'ka  i  s
somneniem posmotrel na soldata.
     - YA? - udivilsya soldat - ne voprosu, a tomu, chto mal'chik etim  voprosom
stavil ih kak by na odin uroven'. On prisel na kakoj-to penek i  so  vzdohom
skazal: - Nu... Esli my s toboj takie...  Davaj  podumaem,  kak  dal'she  nam
zhit'.
     - Davaj, - podderzhal Vas'ka i sel ryadom na  travu.  -  Ty  kuda  dolzhen
idti?
     - V eshelon, ya tut, Vasilij, proezdom.
     - Na front?
     - Na front, Vasilij. A esli ya segodnya ne pridu, to budut  menya  schitat'
dezertirom.
     - No ved' ty ne dezertir?
     - Konechno, net. YA, Vasilij, fashistov bit' hochu. Tol'ko chem ya budu bit'?
Moe oruzhie propalo... Esli by syskat'...
     - Togda chto? - sprosil Vas'ka i vnimatel'no zanyalsya galoshej.  Razvyazal,
a potom zavyazal uzelok na verevke.
     - Togda by ya stal snova soldatom. Bez oruzhiya soldat - pustoj  zvuk.  On
pol'zy narodu ne prineset.
     - A ty poprosi, oni tebe druguyu vintovku dadut. Ili  trofejnyj  avtomat
poishchi. YA v kino smotrel, tam posle boya mnogo vsyakih avtomatov valyaetsya...
     Soldat  posmotrel  stranno  na  Vas'ku,  nichego  ne  otvetil,  V   lesu
nachinalis' sumerki. Ne bylo temno, no dal'nie derev'ya nachinali slivat'sya.
     Soldat vstal, protyanul Vas'ke ruku:
     - Proshchaj, Vasilij! Slavnyj ty chelovek. No i ty nichego ne mozhesh'.  Zdes'
nikto nichego ne mozhet. Dal'she - ya sam.
     Soldat  povernulsya  i  poshel.  Bystro  shagal,  tak  chto,  poka   Vas'ka
perevarival ego slova, on uzhe skrylsya za derev'yami.
     - Podozhdi!  -  kriknul  Vas'ka,  chego-to  ispugavshis'.  On  pobezhal  za
soldatom, ne znaya eshche, chto on mozhet predlozhit',  chem  pomoch'.  Vas'ka  ponyal
sejchas odno, chto bez nego soldat propadet. -  Podozhdi  zhe!  -  povtoril  on,
zadyhayas', nagonyaya i starayas' popast' s soldatom  v  nogu.  -  YA  hochu  tebe
skazat'... Mozhet, eshche ne pozdno...
     - CHto? - sprosil soldat, ne ostanavlivayas'.  Emu,  navernoe,  ochen'  ne
hotelos', obretya uverennost' i yasnost' celi, zanovo peredumyvat' i snova,  v
kotoryj raz, obnadezhivat'sya.
     - YA tut... YA znal odnogo cheloveka, - tyazhelo dysha, s pereryvami  govoril
Vas'ka. - YA mogu u nego sprosit'...
     - O chem sprosit'? - govoril soldat na hodu.
     - Ob oruzhii, konechno.
     - Vot kak! - soldat ostanovilsya  i  posmotrel  na  Vas'ku.  Pristal'no.
Pryamo v glaza.
     Vas'ka potupilsya, sdelal vid, chto ego zainteresovala vetochka na  zemle.
Naklonilsya, podnyal, pomahal v ruke. No soldat prodolzhal smotret', i pri etom
on stranno molchal.
     - YA davno ego znayu, - proiznes Vas'ka, kak budto  on  byl  vinovatyj  i
pytalsya ob座asnit'sya. - On nedaleko zhivet, mozhet, on chego podskazhet...
     Soldat pokachal golovoj, o chem-to razdumyvaya. No vse vremya  vzglyadom  on
vozvrashchalsya k Vas'kinym glazam. CHto-to v nih iskal i ne nahodil.
     - Znachit, ty dumaesh'...
     - Da, on vse znaet! - voskliknul Vas'ka prostoserdechno. Emu stalo legche
ot sobstvennyh slov.
     Soldat vzyal Vas'ku za plecho i  tiho  sprosil,  slovno  boyalsya  spugnut'
Vas'kiny slova:
     - Vse... znaet?
     - Konechno, - skazal Vas'ka uverenno. - On dolzhen znat'!
     - Dolzhen?
     Na soldata stalo  zhalko  smotret'.  Vsya  ego  uverennost'  propala.  On
s容zhilsya, ispugalsya chego-to. Stal suetnym, toroplivym, i zagovoril on teper'
po-drugomu, budto unizhalsya pered Vas'koj:
     - Pojdem k nemu, a? Pojdem, Vasilij! Gde on zhivet?
     Ot takoj  peremeny  Vas'ka  vdrug  pochuvstvoval  sebya  neuyutno.  CHto-to
propalo u nego k soldatu, a mozhet, eto u soldata propalo k Vas'ke, on  tochno
ne mog razobrat'. Ischezlo ravenstvo, kotoroe tak  zadelo  Vas'ku  za  zhivoe.
Snova soldat stal chuzhim, ostalas' k nemu golaya zhalost'.
     Vas'ka posmotrel na soldata snishoditel'no, on znal, chto skazhet emu. On
tak i skazal:
     - Sejchas nel'zya. Ego doma net. Mozhet, on tam voobshche ne zhivet.
     - Kogda zhe mozhno? Vasilij, kogda? Kogda?
     - Nu, utrom, - proiznes Vas'ka neuverenno.
     - Utrom?
     - Aga. On takoj... Kak filin! Dnem spit, a noch'yu vyhodit na dobychu.
     - Nu, da... Nu, da, - skazal soldat, kak budto on chto-to ponimal.
     - Esli on tol'ko voobshche ne pereehal, - eshche raz podcherknul Vas'ka.
     - A esli pereehal, mozhno po adresu najti?  Vas'ka  zasmeyalsya.  Vzroslyj
chelovek, kazhetsya, a nichego ne ponimaet...
     - Adres ya mogu i sejchas skazat'... Taganka! Okoshko v kletochku: ty  menya
vidish', ya tebya net!
     Vas'ke nadoel detskij razgovor. CHto v samom dele, nanyalsya on,  chto  li,
uchit' etogo soldata. Sam pogorel, sam i vykruchivajsya. A to, chto on k  Vas'ke
po-dobromu, eto eshche huzhe. Vas'ka - zverenysh, emu nel'zya  privykat'  k  chuzhim
rukam, on za laskovuyu ruku i ukusit' mozhet.
     - Pojdem, - skazal Vas'ka soldatu, - otvedu v zanachku.
     Oni poshli po stemnevshemu kak-to v odnochas'e lesu, i Vas'ka shel vperedi,
a soldat szadi. Vsyu dorogu oni molchali, lish' odin raz soldat sprosil:
     - Tebe skol'ko let, Vasilij?
     - Vse moi, - otvetil tot,  o  chem-to  razdumyvaya.  No  reshil  snizojti,
otvetil: - Nu, odinnadcat'. A chto?
     - Malo vyros, - skazal soldat, dejstvitel'no ponimaya, chto  Vas'ka  hil,
kak gorodskoj vorobej po vesne. Emu  i  neinteresno,  vidat',  kakov  on  so
storony. ZHivet i vse znaet, i nikakih u nego somnenij ni v  chem  net.  Vyros
kak vetka pod burej...
     - Solej net, - otvetil Vas'ka na vopros soldata. - U menya i zubov malo,
potomu chto oni ne rastut, potomu chto solej net.
     Tut prishli oni  k  sarayu,  Vas'ka  pokazal,  kuda  nado  lezt'.  Soldat
prosunulsya v uzkuyu shchel' mezhdu polennicami drov, obvaliv  neskol'ko  churbakov
na sebya. Vzdyhaya, proiznes:
     - Kak volch'ya nora... A ved' pervyh dva chasa zhivu bez uvol'nitel'noj.
     - Zdes' nikto ne najdet, - ubezhdenno skazal Vas'ka.  -  Hosh'  do  konca
vojny zhivi. YA by tebya prokormil, ne dumaj.
     - Spasibo, Vasilij. Znachit, do utra.
     - Aga. Spi, ne bojs'.
     "Do utra", - povtoril soldat, ponimaya tot edinstvennyj smysl, chto mozhet
on zhit' eshche do utra.




     Vas'ka pouzhinal bez vsyakogo interesa. S容l on,  pravda,  vse,  vylizal,
kak  polozheno,  tarelku,  podobral  kroshki.  No  chuzhuyu  tarelku   dolizyvat'
otkazalsya i vel sebya, v obychnom ponimanii, stranno: konechno, eto esli by kto
mog by zamechat'  takie  neznachitel'nye  podrobnosti.  No  zamechat'  ih  bylo
nekomu.
     Po koridoram Vas'ka v temnote ne nosilsya,  v  spal'nyu  k  devochkam  pod
krovat' ne polez, chtoby zavyt' ottuda, i k edinstvennoj  pechke,  obleplennoj
pacanvoj v dva sloya, kak pirog  muhami,  ne  stal  pritirat'sya.  Pribilsya  k
svoemu topchanu, vpolz na solomennyj holodnyj matrac i svernulsya  v  komochek,
chtoby skorej sogret'sya.
     Sverhu odeyal'ca, kurguzogo, serogo ot gryazi, nakrylsya Vas'ka  kurtochkoj
svoej. Vse tak delali: poverh odeyala nakidyvali  to,  chto  bylo  iz  verhnej
odezhdy. Nuzhno ekonomno dyshat' pod sebya,  vovnutr'  sozdannogo  prostranstva,
chtoby nakopit' teplo.
     Ot zhestkogo v bugrah matraca pahlo mochoj, no Vas'ke dazhe nravilsya  etot
zapah Nravilsya potomu, chto byl on svoj.  Edva  perestal  Vas'ka  drozhat'  ot
holoda, stal dumat'. Vot o chem on dumal: vydavat' Vit'ku on ne mozhet. |to on
reshil eshche tam, v lesu.
     S teh davnih por, kak stal Vas'ka pomnit' sebya, on  vpital  etot  zakon
vmeste s zatiruhoj, s balandoj, tuhloj kapustoj, kotoroj ih kormili. Kstati,
i zapah tuhloj kapusty Vas'ke nravilsya, kak i zapah mochi.  |to  byli  zapahi
ego detstva.
     Ne prodavat' svoih - vot chto Vas'ka zapomnil pervym v svoej zhizni.  No,
vozmozhno, ne pervym, a vtorym, potomu chto pervym  bylo  ne  eto.  Postoyannyj
zverinyj golod - vot chto bylo  pervym.  I  kak  sledstvie  -  lyubymi  putyami
dostat' pishchu. Lyuboj cenoj, lyubym dostupnym sposobom: vyklyanchit',  vyprosit',
obmanut', razzhalobit', ukrast', otnyat', obmenyat'...
     A dalee - vtoroe: ne vydavat' souchastnika. Voroval li  ty,  ili  tol'ko
stoyal na shuhere, ili videl so storony, a mozhet, i ne videl, a tol'ko  slyshal
- eto vse ravno. Molchi kak ubityj. Kak by tebya ni nakazyvali, ni terzali, ni
doprashivali, ni potraflyali, dazhe prikarmlivali, hotya etogo v Vas'kinoj zhizni
i ne byvalo, no moglo, naverno, byt', - molchi.
     Ne v silah snesti - ujdi iz detdoma, pribejsya k drugomu i  nachni  zhizn'
snachala. No prodat' blizhnego - eshche nikomu ne  proshchalos'.  Vas'ka,  vyrosshij,
vospitannyj na zheleznyh zakonah besprizorshchiny, znal eto  ne  huzhe,  a  luchshe
drugih.
     V spal'ne stoyal krik. SHvyryalis' podushkami, hodili po golovam,  dralis'.
Kto-to  dvazhdy  nastupil  na  Vas'kinu  golovu,  on  promolchal.  Nado   bylo
vysovyvat'sya, otkryvat' odeyalo, ostudit' to, chto nadyshal. No vse ravno tolku
malo: kto by obratil vnimanie na to, chto tam  oret  Smorchok.  |ka  nevidal',
Smorchok golos podal! Tiho! Zatkni hlebalo, a to shchami vonyaet! Vrezat' emu  po
pervoe  chislo!  Moskvu  izobrazit'!  "Velosiped"   organizovat'!   "Salazki"
zagnut'! Temnuyu emu! Cyc, paskudenok, ne to soplej pereshibu.
     Luchshe molchi, sozhmis', drozhi pro sebya, chtoby ne zametili, ne s容li, poka
ty malek. Kto ne znaet, chto detdom - pribezhishche dlya vseh zaplutavshih,  i  kto
syuda ne zaletit, chtoby spasti shkuru, kogda tebya ishchet gde-nibud' v  YAroslavle
miliciya, kogda "malina" razgromlena, a novoj poka net... Inoj na zimu pridet
otsidet'sya, a inoj i na odnu noch'.
     Vsyakie tut byli i est', i znaet Vas'ka, oh znaet, chto pravit v  detdome
sila, a vovse ne direktor s  vospitatelyami.  I  poka  ty  ne  nabral  zhivogo
veshchestva, ne vyzverel, ne ohamel i ne stal  pugalom  dlya  drugih  mal'kov  -
zatknis', hodi neprimetnyj v melkote. Skazhut: tashchi pajku - tashchi,  ne  medli.
Skazhut: bud' rabom, polzaj, oblizhi palec na noge,  vypej  mochu  na  letu  iz
struj... Vse sdelaj, chtoby vyzhit'. Skazhut izbit' -  bej,  skazhut  ukrast'  -
kradi! Vse nuzhno projti, chtoby potom tvorit' s drugimi  to,  chto  tvorili  s
toboj.
     |to i est' glavnyj tut zakon. Sperva edyat tebya, a potom ty esh'  drugih.
Vas'ka umel poka tol'ko otkusyvat'sya.
     Mozhno, konechno, proslyt' chudikom, to est' pridurkom, chto po vremenam  i
delal Vas'ka. K pridurkam byli snishoditel'nee, imi razvlekalis', no o nih i
pomnili, a  eto  bylo  opasno.  Luchshe,  kogda  ne  vydelyaesh'sya,  a  polzaesh'
neprimetnym bezymyannym murav'em.  Nastupyat  tak  nastupyat,  no  mogut  i  ne
nastupit'.
     Vas'ka lezhal, no vse on slyshal, chuvstvoval,  chto  segodnya  ego  oboshli.
Komu-to ustraivali "balalajku"  i  "velosiped"...  Nadeli  na  ruki  i  nogi
bumazhnye kolpachki, poka chelovek spal, podozhgli bumagu. Spit bedolaga, snitsya
emu lishnyaya pajka hleba, a tut nogi nachinaet pripekat', on dryg, dryg imi.  I
rukami zaigral. A potom uzhe ot boli  krutit  izo  vseh  sil  na  velosipede,
dryn'kaet na nevidimoj balalajke! A vse sobralis' vokrug, smotryat, zhmutsya ot
udovol'stviya, hohochut, gyhayut, bleyut, nadryvayutsya. ZHaleyushchih zdes'  net,  eto
ne pooshchryaetsya ZHaleyushchij mozhet popast' v tu zhe kompaniyu muzykantov.
     Uzhe plamya na nogah i na rukah, velosipedist-balalaechnik zhmet  izo  vseh
sil, plachet, eshche ne prosnulsya. A glavnoe - vperedi.  Kto-to  nagotove  okolo
lica dezhurit, sledit, kogda prosnetsya sorevnovatel'. Tol'ko on otkryl  glaza
i rot, chtoby vdohnut' dlya krika vozduha, emu  v  rot  goryashchuyu  bumazhku.  Vot
kogda, znaet Vas'ka, sama zhut' nachinaetsya: v glazah ognennye shariki pobegut,
i vnutrennost' kak oshparennaya, i dyhaniya net, i nogi i ruki  goryat...  A  ty
nichego ot straha, ot boli ne chuvstvuesh',  ne  ponimaesh'!  Ah,  znaet,  znaet
Vas'ka, chto takoe velosiped s balalajkoj, i nikomu ne zhelaet ego!
     No koli on sushchestvuet i ego delayut, to luchshe komu-nibud',  chem  Vas'ke.
Szhalsya Smorchok, slushaet, kak razvivayutsya snaruzhi  sobytiya.  Vot  zagorelos',
zverem  zavyl  postradavshij,  vskochil  s  posteli,  nichego  ne   vidit,   ne
soobrazhaet, brosilsya k oknu, vyshib steklo i siganul na zemlyu. I  tut  pervyj
raz vdohnul, zakrichal na vsyu noch', kak zver' vse ravno, strashno stalo.
     Primolkli srazu, tishina. Voshla  dezhurnaya  s  lampoj,  uvidela  razbitoe
okno, sprosila:
     - CHto sluchilos'? Kto razbil okno?
     No otvechat'-to nekomu, spyat vse, a inye pohrapyvayut.
     - YA sprashivayu, chto sluchilos'? - krichit dezhurnaya.  -  Esli  ne  otvetite
sejchas, za direktorom poshlyu. Direktora ne boyatsya, no k chemu noch'yu direktor.
     - Nichego osobennogo, - podayut  iz  ugla  golos.  Smirnyj  takoj  golos,
nevinnyj, pochti detskij. - |tot, kak ego... Grachev, Grach, so sna  pereputal,
chto li, v ubornuyu v okno vyskochil.
     - Parazity! - krichit dezhurnaya. - A bumagi kto zheg? Parazity neschastnye,
- povtoryaet dezhurnaya, smotrit, vysovyvaya lampu v razbitoe okno.  Potom  idet
na ulicu, a v spal'ne nachinaetsya  smeshok,  melkoe  hihikan'e.  Nedosmeyalis',
nedoradovalis',  teper'  vremya  nastupilo.  Kogda  vozvrashchaetsya  dezhurnaya  s
plachushchim Grachom, snova zataivayutsya. Slushayut, chtoby ne propustit' novost'.
     Dezhurnaya ukladyvaet Gracha, nakryvaet ego i govorit:
     - Besstyzhie rozhi, izmyvat'sya nad chelovekom. Izvergi,  a  ne  lyudi.  Nad
malen'kim-to izgilyat'sya...
     - Komu on nuzhen? - nasmeshlivo sprashivaet Kol'ka Sych. - Vy ego sprosite,
kto ego trogal? Grach, kto tebya trogal, a?
     Golos u  Kol'ki  nahal'nyj,  samouverennyj.  On-to  znaet,  chto  smozhet
otvetit' Grach. I tot tiho bormochet:
     - Ni-ni-kto menya... ne trogal...
     - Slyhali? Nikto ne trogal! A kto tronet, tomu ya v uho  s容zzhu.  YA  emu
glyadelki isporchu. YA emu moshonku povydergivayu. Slyshal, Grach? Ty mne skazhi, ne
stesnyajsya.
     Vas'ke stanovitsya ne po sebe ot golosa Sycha. Zver', a ne chelovek. No  u
nego zdes' shajka. On nikogo ne boitsya, a vse boyatsya ego.
     Hochet Sych - zhivet pri  detdome,  ne  hochet  -  ne  zhivet.  Ischezaet  na
mesyac-drugoj, i stanovitsya legche. Pravda, vylezaet  na  pervyj  plan  drugoj
kakoj, no Sych bystro ego k nogtyu, kogda vernetsya. Tol'ko ob座avit'sya  uspeet,
posmotrit vokrug, kak car' zverej,  i  vse  uzhe  vidit,  vse  ponimaet.  Kto
noven'kij, tot valyaj skorej na poklon. Ispytaet, karmany  vyvernet,  v  zuby
dast na vsyakij sluchaj. A nezvanomu lideru othodnuyu sdelaet. Pri vsej spal'ne
dogola  razdenet  i  pokazhet  na  okoshko:  idi  ne  vozvrashchajsya!  U  nas  ne
bogadel'nya, chtoby nishchih terpet'!
     Takov Sych, ne terpit ryadom sil'nyh. A Vit'ka hot' ne  detdomovskij,  no
zhivet ryadom i s Kol'koj Sychom svyazan. Vas'ka eto  znaet.  I  sejchas  podumal
tol'ko, kak on chut' ne vlyapalsya  iz-za  soldata.  Pozhalel  ego,  a  sebya  ne
pozhalel. Spit soldat v zanachke i vidit vo sne, kak Vas'ka emu pomogaet. A  u
Vas'ki tol'ko i myslej, chtoby zavtra vyvernut'sya, sovrat' poskladnee.
     Soldat prishel da ushel, a Vas'ke tut zhit'. Esli prikleyut emu  donoschika,
ni v zhizn' ne otmyt'sya. Dushu iz Vas'ki vytryasut da rasseyut  po  Podmoskov'yu.
Hochesh' - begi, a ne hochesh' - tak propadesh'. Sych  s容st,  da  ne  on  sam,  a
pomoshchnikam dostavit udovol'stvie muchit' i istyazat' Vas'ku.
     Vot do chego dovela zhalost',  zhestokaya  eto  shtuka!  B'et  rikoshetom  po
zhaleyushchemu. Nasmert' b'et. S tem Vas'ka i zasnul, oshchushchaya, kak on sam  spit  i
kak spyat ostal'nye. Vshlipyvaet vo sne Grach, a  veter  zaduvaet  v  razbitoe
okno. A tam, v sarae, spit soldat, i  Vas'ka  vo  sne  pomnit  pro  soldata.
Putaetsya pered nim, lovchit,  zhelaya  vyjti  suhim  iz  vody.  Prosypaetsya  ot
ispuga, kogda nastupaet utro.
     Vas'ka voshel v saraj, shepotom pozval soldata.  Emu  nikto  ne  otvetil.
Sunul v laz golovu, uvidel tol'ko primyatoe seno, a na nem dvuh vorob'ev.
     Vas'ka udivilsya, vzdohnul. Stalo legche, chto soldat  propal.  Mozhet,  on
eshche najdetsya, a vdrug da net. Podnyavshis' na nogi i oglyadyvaya saraj, v  belyh
zajchikah ot solnca v shchelyah, podumal Vas'ka ne o soldate, a o  vorob'yah,  chto
vozilis' na solome. Nebos' gnezdo sobirayut, nuzhno ih prosledit'. Budut togda
u Vas'ki letom  yajca.  Seren'kie,  nevzrachnye  yaichki  u  vorob'ev,  ne  cheta
soroch'im, no ved' tozhe dohod, a  ne  rashod.  Neskol'ko  shtuk  so  skorlupoj
proglotish' - chuvstvitel'no.
     Naschet gnezd u Vas'ki glaz oster. Odnazhdy nashel kurinoe gnezdo, a v nem
dvadcat' shest' yaic, chut' v obmorok ne upal. Celoe leto kormilsya, bral po dva
yajca v den', a kurica eshche prinosila. No kto-to vysledil, zacapal, pozhral.
     Vas'ka hot' i ogorchilsya, no ponimal, chto  vse  po  zakonu.  Imet'  svoi
zanachki, chtoby nikto ne nashel, no otyskivat' chuzhie - na eto professional'nyj
nyuh dolzhen byt' u detdomovca.
     On vyshel iz saraya i  tut  uvidel  soldata,  sidyashchego  na  solnyshke,  za
stenoj.
     Srazu Vas'ka ponik, prokanyuchil:
     - Zdravstvujte, dyaden'ka.
     - Privet, - skazal tot. - CHto, ploho spal?
     - Nichego. A vy ne zamerzli?
     - Tak u menya shinel',  -  otvetil  soldat.  -  Znaesh'  pogovorku,  kogda
soldata sprashivayut: tebe zimoj ne holodno v shineli, a  on  otvechaet:  ona  u
menya sukonnaya. A letom ne zharko? Tak ona zhe bez podkladki...
     Vas'ka s uvazheniem posmotrel na shinel', na soldata.
     To li ot utra, to  li  ot  Vas'kinogo  svezhego  vpechatleniya  soldat  ne
pokazalsya takim starym, kak vchera. Glaza u nego ozhili,  lico  poteplelo.  Na
Vas'ku smotrit vyzhidatel'no, no doverchivo. Hot' nichego ne govorit, no Vas'ka
shkuroj chuvstvuet, chto soldat vospryal duhom, potomu chto hochet verit'  Vas'ke.
A Vas'ka ves' izvelsya, chtoby emu navrat'.
     Ot takogo  protivorechiya,  ne  ispytyvaemogo  prezhde,  Vas'ke  sdelalos'
bol'no i tosklivo.
     On probormotal:
     - Vy, dyaden'ka, podozhdite, ya sejchas...
     - YA tebe, kazhetsya, govoril, chto menya Andreem zovut,  -  proiznes  bodro
soldat. - Tak i zovi. Ty nadolgo?
     - Net, tol'ko otproshus'.
     - Idi prosis', ya zdes' posizhu.
     Poshel Vas'ka k  direktoru  detdoma,  edva  volocha  nogi.  Ponimal,  chto
navovse zaputalsya, ne mozhet sovrat' soldatu. Vypalit'  by  s  hodu,  spryatav
glaza: mol, prostite, dyaden'ka, ya vchera podumal, chto my  kuda-to  pojdem,  a
segodnya ya ponyal, chto my nikuda ne pojdem. Skazat' tak - i gora s plech.  ZHivi
sebe Vas'ka, blagodushestvuj, nikakih bol'she v zhizni problem net. Soldat  sam
po sebe, a Vas'ka sam po sebe. A teper'... CHem dal'she, tem  huzhe.  CHuvstvuet
Vas'ka, chto huzhe, instinkt emu podskazyvaet. SHepchet emu instinkt: propadesh',
mol, ty, Vas'ka, vlezesh' v istoriyu, budet tebe oj kak hudo... Raem pokazhetsya
vsya prezhnyaya zhizn'!
     Ne zametil Vas'ka, kak doshel do doma direktora. Dom bol'shoj, s sadom, s
derevyannym vysokim  kryl'com.  Na  kryl'ce,  prislonivshis'  k  piramidal'nym
stolbikam, rebyata zhdut, kogda vyjdet direktor Viktor Viktorovich posle svoego
zavtraka. Zavtrak emu nosyat iz detdomovskoj kuhni, i dlya sobaki nosyat  est'.
Odnazhdy i Vas'ka taskal shchi dlya sobaki, uspel rukoj gushchu neskol'ko raz so dna
grebanut'. No eto  delo  zasekli.  Teper'  povariha  ot  kuhni  do  povorota
proglyadyvaet, a tut zhena direktora vstrechaet.
     Vas'ka prislonilsya k stupen'ke, stal slushat', kto o chem govorit.  Davno
usvoil  Vas'ka  privychku   vnimat'   chuzhomu   slovu,   lovit',   zapominat',
dokapyvat'sya do smysla. Odno delo - sam promyshlyaesh', a drugoe -  drugie.  Za
pustym slovosloviem chto-nibud' promel'knet, ne uderzhitsya. Inoj raz  uhvatit'
skazannoe - kak zarabotat' pajku hleba, dazhe bol'she.
     Vas'ka sidel, kak dremal vse ravno, a ushi u nego  torchkom  stoyali.  Vse
namotal na svoyu pamyat'. Pro Moskvu, gde morozhenoe  poyavilos',  slast'  kakoe
vkusnoe; pro rynok v Malahovke, gde narodu bol'she, a znachit, i pozhivy.  A  v
Lyubercah kino "Bagdadskij vor" idet, i uzhe povtoryayut: "Vor  u  vora  dubinku
ukral!" Interesno by posmotret', kak u nih tam voruyut. Lishnij raz  pouchit'sya
ne greh. Vrode kak obmen opytom.
     Hlopnula dver', i vstal na poroge direktor, vysokij, hudoshchavyj  chelovek
v beloj rubahe. Vse razom vdrug zavopili, negromko, no ochen'  proniknovenno,
stradatel'no, v unison:
     - Otpustite, Viktor Viktorovich... K rodnym, Viktor Viktorovich...  Davno
zvali, Viktor Viktorovich...
     I Vas'ka zanyl, sozdavaya stradatel'noe  vyrazhenie  lica.  Posmotrish'  -
srazu vidno, chto nevozmozhno emu ne popast' k rodne,  kotoraya  ego  zovet  ne
dozovetsya.
     Znaet Viktor Viktorovich, oj, navernoe, dogadyvaetsya, chto  net  u  rebyat
nikakoj rodni. No igraet s vospitannikami v odnu igru. Kivaet,  delaet  vid,
chto verit im. A vse potomu, chto ekonomiya na burde vyhodit,  znachit,  dvojnaya
detdomu pol'za: te, chto ujdut, promyshlyayut, a te, chto poslabej  i  promyshlyat'
ne mogut, burdy pobole hlebnut. I zdes' politika. Nikuda v  nashe  vremya  bez
politiki. Lozhku ne opustish' bez nee v zatiruhu.
     Viktor Viktorovich dal kazhdomu po listku bumagi, zagotovlennoj  zaranee,
i vse pobezhali, poleteli, kak na kryl'yah, k  kuhne,  poluchit'  svoi  hlebnye
pajki. Inache stali by oni otprashivat'sya da vrat' pro  nesushchestvuyushchuyu  rodnyu.
Ushli by, da i delo s koncom.
     Vas'ka doskakal bystree vseh do  kuhni,  sunul  listok  v  razdatochnuyu.
Vsego dve karakuli na  listke:  "Razreshayu  otpustit'".  No  kazhdaya  karakulya
dvesti grammov hleba vesit. Otpolosovali Pas'ke nozhom kus, brosili na  vesy,
kroshek sverhu dobavili i protyanuli v okoshko. Poka Vas'ka hleb lomal,  kroshki
nachali sypat'sya, Vas'ka ih na letu lovil.  Ne  zametil,  kak  polovinu  kusa
s容l.  Samo  proglotilos',  proskol'znulo.  |to  ved'  dolgo  zhdat',   kogda
nakormyat, a est' ne byvaet dolgo. No samoe obidnoe, kogda vot tak mashinal'no
s容sh'.  Nikakogo  samochuvstviya,  ni  zuby   ne   poderzhali,   ni   yazyk   ne
poblazhennichal,  ne  pomyal,  ne  poslyunyavil,  ni  zheludok,  ni   pishchevod   ne
oblaskali...
     Vas'ka vspomnil vdrug pro soldata. Razlomil ostavshijsya kusok popolam, a
kroshki snova s容l, ne vinovat zhe on, chto stol'ko kroshek  ostaetsya.  Vernulsya
poveselevshij, skazal, protyagivaya hleb:
     - Menya otpustili.
     Soldat polulezhal, podlozhiv ruki pod golovu i glyadya v nebo. On  sprosil,
ne dvinuvshis':
     - Kuda tebya otpustili?
     - Domoj.
     - U tebya est' dom?
     - Konechno, net, - skazal Vas'ka. I tak kak soldat hleba ne videl  i  ne
bral, polozhil emu pajku  na  zhivot.  Poskorej  polozhil,  boyalsya,  chto  potom
pozhaleet. Svoyu on tut zhe s容l.
     - U nas novyj direktor, on ne znaet, u kogo est' dom, a u kogo net.
     - Tebe-to zachem vrat'? - sprosil soldat.
     - Kak zachem? - udivilsya Vas'ka. - Hleb srazu dadut.
     - A potom ves' den' golodnyj?
     - Potom? - Vas'ka prikinul. - Glavnoe sejchas, a potom vidno budet.
     Soldat pokachal golovoj, uyasnyaya dlya sebya etu zverinuyu  logiku.  Sprosil,
podymayas' i priderzhivaya hleb rukoj:
     - Ty ved' ne naelsya, da?
     Vas'ka sdelal  vid,  chto  vspominaet,  naelsya  on  ili  net.  Skazal  s
sozhaleniem:
     - Menya, dyadya Andrej, nakormit' trudno. YA  obzhora.  YA  chto  ugodno  mogu
s容st'. YA odnazhdy dvadcat' porcij shchej s容l. Razdulsya -  vo,  kak  puzyr',  a
tolku malo.
     Andrej posmotrel na Vas'ku,  i  snova  prishlo  na  pamyat'  sravnenie  s
vesennim vorob'em. Komochek zhizni,  a  v  chem  ona  tam  derzhitsya,  nikak  ne
pojmesh'.
     - Vot, - soldat protyanul Vas'ke  hleb.  -  Poka  ty  hodil,  ya  zakusil
koe-chem. Ty uzh sam doedaj.
     - Spasibo, - skazal Vas'ka. Vzyal svoj  hleb  i  momental'no  proglotil,
glyadya s blagodarnost'yu na soldata.
     Vot ved' stranno, el svoj sobstvennyj hleb, a chuvstvo bylo  takoe,  chto
podarili so storony.
     Kak menyalos' pri etom Vas'kino nastroenie. Tol'ko nedavno on  boyalsya  i
perezhival. A sejchas i utro, i horoshij  soldat,  i  pajka  v  zhivote  priyatno
tyazhelit. Vse kazhetsya prostym i dostupnym. Vas'ka zazhmurilsya, ot pishchi i tepla
ego sovsem razmorilo.
     On predstavlyal, chto horosho by na  doroge  najti  produkgovye  kartochki.
SHtuk pyat' srazu. Tri by Vas'ka na rynke prodal, a  ostal'nye  sebe  ostavil.
Kazhdyj by den' otovarivalsya, i zhituha by nastupila! Razveselye  dni!  Rebyata
utverzhdayut, chto kartochki chasto teryayut i kto-to ih dolzhen  nahodit'...  Nuzhno
tol'ko  vnimatel'no  pod  nogi  zaglyadyvat'.   Oni   cvetnye,   rozoven'kie,
zelenen'kie, ih izdali vidno. No net, skol'ko Vas'ka ni smotrel, ne  nahodil
on kartochek. Pasport nahodil. Koshelek pustoj nahodil.  Odnazhdy  rubl'  nashel
mokryj. Poka rassmatrival, kto-to pal'cem po nemu udaril, i rubl'  raspolzsya
popolam.
     Tut skvoz' Vas'kiny grezy golos soldata pronik, chto  pora  by,  mol,  i
dvigat'sya, a to utro projdet, nikogo oni ne zastanut.
     - Kuda dvigat'sya? - sprosil nevinno Vas'ka.
     - Zabyl, chto li? - udivilsya soldat. - K etomu, kto znaet... Nu, sam  zhe
vchera govoril!
     - Ah, k etomu... - skazal Vas'ka - Tak ego doma net.
     - A ty otkuda znaesh'?
     - Znayu. Ego trudno najti.
     - No my s toboj ego najdem,  -  skazal  reshitel'no  soldat.  -  Najdem,
Vasilij. Esli tol'ko ty ne ispugalsya.
     - Kto? YA? YA ispugalsya? - vyalo zaprotestoval Vas'ka.
     - Da net, - razdumchivo proiznes soldat, glyadya pryamo na Vas'ku. - YA  kak
raz podumal, chto ty chelovek smelyj. Smelyj i ser'eznyj, pravda?
     - Konechno, - bolee uverenno povtoril Vas'ka. - YA smelyj, v  obshchem  -  I
drug ty nastoyashchij?
     - I drug, - podtverdil Vas'ka. Potom opomnilsya - A mozhet, potom shodim?
No soldat byl tverd.
     - Net, Vasilij, potom mne pozdno budet. CHetyrnadcat'  chasov  prosrochil.
Ved' zhizn' moya zavisit... Zavisit vot ot etogo, pojdem my sejchas ili net.
     - Vsya zhizn', - vzdohnul Vas'ka, on dumal pro sebya.
     - Mozhet, tebe trudno ponyat', - govoril soldat.
     - Pro zhizn' ya ponimayu, dyadya Andrej, - voskliknul Vas'ka s bol'yu. -  Oni
ved' raspravyatsya... Hotel dobavit': "So mnoj", no ne dobavil.  Soldat  dumal
pro svoe. On podtverdil:
     - Da, sudit' budut, eto tochno.
     - Da kakoj sud! - vskrichal Vas'ka. - Oni znaete kak .. Strashno.
     - Ne strashnej, Vasilij, kogda sebya teryaesh', - skazal soldat. - Vot ved'
vchera-to ya reshil, chto i ne chelovek ya uzhe...
     - YA vse ponimayu, dyadya Andrej, - proiznes Vas'ka. Kak  bylo  trudno  emu
proiznosit'! - Pojdem, - skazal on, no sam sidel na meste. - Pojdem k  etomu
cheloveku!
     Pojdem!
     Slovno sebya ugovarival, a ne soldata. A sam prodolzhal sidet'. Podnyalsya,
vzdyhaya. I soldat vstal.
     Otryahnuvshis' ot musora, oni dvinulis' po tropinke, vedushchej  k  stancii.
Vas'ka shel pervym. On byl napravlyayushchim, kak  skazal  soldat.  A  napravlyalsya
Vas'ka pryamo k Vit'kinomu domu.




     Oni otkryli kalitku i vstupili v uzkij dvorik, v uglu pod  doskami  eshche
lezhal sneg.  Na  verevke,  rastyanutoj  poperek,  sushilos'  bel'e.  Otkuda-to
podkatilas' pod nogi chernaya lohmataya sobachonka i sil'no  zalayala,  pyatyas'  i
vilyaya hvostom.
     - Barmalej! Barmalej! - kriknul  Vas'ka,  prisev  na  kortochki.  Sobaka
srazu im poverila, stala lizat' mal'chiku ruki.
     - |to Barmalej, sobaka takaya, - skazal Vas'ka.  -  Ona  ogurcy  solenye
est.
     - My chto, prishli? - sprosil soldat.
     Vas'ka kivnul, s  sozhaleniem  ostavil  sobaku.  Proshmygnul  pod  bel'e,
postuchal v okoshko. Posmotrel, delaya skobochkoj ruki, i snova postuchal.
     V dveryah pokazalas' molodaya zhenshchina, nevysokaya, v kosynke.
     - Tet' Nyur, Vit'ka doma?
     - Zachem on tebe? - sprosila zhenshchina.
     - Delo est'.
     - Esli delo... Zahodite. Skoro on pridet.  Tetya  Nyura  razgovarivala  s
Vas'koj, a smotrela ona na soldata. Ej bylo interesno  uznat',  chto  soldata
syuda privelo. Pozhaluj, tol'ko iz-za svoego lyubopytstva ona predlozhila  vojti
v dom.
     Komnata byla chisten'kaya, no Vas'ka srazu primetil, chto vmesto zanavesok
na oknah shirokie binty. I na komode binty. Marlya da binty byli  krugom,  kak
budto oni mogli skryt' goluyu bednost'. A oni eshche bol'she ee vydavali.
     Tetya Nyura posadila Vas'ku na divan, a soldatu dala stul. Sama  sela  na
taburetku naprotiv, sprosila napryamik:
     - CHto-to  natvoril  moj  synok?  Vas'ka  pozhal  plechami,  posmotrel  na
soldata. Tot pomolchal, proiznes, razvodya rukami:
     - Ne znayu, kak luchshe ob座asnit'.  Mozhet,  i  vy  pomozhete.  U  menya  tut
vintovku, veshchmeshok ukrali, eshche dokumenty. YA v eshelon ne mogu vernut'sya.
     - Vot kak, - protyanula tetya Nyura. - P'yanyj byl? Raz oruzhie-to styanuli?
     - Net, ne p'yanyj, - skazal soldat.
     - Neshto trezvyj oruzhie teryaet? Arestuyut teper'?
     - Ne znayu... Navernoe.
     - Ne navernoe, a tochno. |to tribunal, milyj moj, - skazala tetya Nyura.
     Vas'ka slushal otkryv rot. Bystro sprosil:
     - CHto takoe tribunal?
     - Voennyj takoj sud, - otvetila tetya Nyura, glyadya na soldata.  -  Videla
ya, kak odnogo sudili. Soldatik pomolozhe tebya byl... Skol'ko tebe?
     - Devyatnadcat', - skazal on.
     - Von chto? YA dumala, starshe. - Ona vstala, posmotrela v  okoshko,  potom
opyat' na soldata. - A Vit'ka tut pri chem?
     - Vash syn tam... V obshchem, byl pri etom.
     - Kak to est' byl? - sprosila tetya Nyura. - Voroval, chto li?
     - YA ne znayu, - skazal soldat i posmotrel na Vas'ku. No  tot  molchal.  -
Mozhet, on nichego i ne vzyal, no... On znaet, kto ukral oruzhie.
     - A vam otkuda izvestno? - sprosila opyat' tetya Nyura.
     Soldat ne otvetil.  Vse  troe  teper'  molchali.  Tetya  Nyura  vzdohnula,
proiznesla:
     - Ne znayu, chto vam i skazat'. Vit'ka, konechno, ot ruk otbilsya. Muzhika v
dome net. YA den' i noch' v gospitale,  sanitarkoj  sluzhu.  Tut  ne  usledish',
yasnoe delo.
     - Da, - skazal soldat.
     - YA sredi ranenyh kruchus', u samoj muzhik na fronte. A k nam vse kak  iz
myasorubki, kuski tela, a ne lyudi idut... A ya uzh greshnym-to delom  i  podumayu
inogda: hot' by s odnoj nogoj ili s odnoj rukoj prishel. Vse-taki muzhik, esli
on v domu. Ot nego i zapah v gornice drugoj... A Vit'ke ya ushi naderu, kak on
vernetsya.
     - Ne nado drat', - poprosil soldat. - Mozhet, on nevinovat ni v chem.
     - Kak zhe ne vinovat? A kto ruzh'e stashchil?
     - YA dumayu, chto eto ne Vit'ka. - Soldat posmotrel na Vas'ku,  s  uprekom
posmotrel.
     A Vas'ka, ozirayas' po storonam, skuchno probormotal:
     - Tam i drugie byli...
     - Postarshe Vit'ki? - sprosila tetya Nyura Vas'ku.
     - Ugu.
     - SHajka, chto li?
     - Ne znayu.
     - Nu, ya uznayu. YA vse uznayu.
     Ona ushla i pochti srazu vernulas' s tarelkoj v rukah. V  tarelke  lezhala
belaya lepeshka, razrezannaya po radiusu na uzkie dol'ki.
     - Poprobujte, - predlozhila tetya Nyura. - A ya  sejchas  chayu  postavlyu.  Da
probujte, ne bojtes', eto iz kazeinovogo kleya. Tut, na  aviacionnom  sklade,
dostaem. Otmachivaem da v tarelkah na holode ostavlyaem. On kak syr na vkus.
     Tetya Nyura zasmeyalas', dobavila:
     - Gol' na vydumki hitra. YA Vit'ke utrom govoryu:
     shodi na rynok, prodaj po chervoncu za kusochek,  a  na  den'gi  kartoshki
kupi. U nas kartoshki net. Prazdnik ved' na nosu, Pervoe maya. A v dome pusto,
s kakoj storony ni poglyadish'.
     Tut slyshno stalo, kak zalayal Barmalej.  Soldat  i  Vas'ka  odnovremenno
privstali. No eto byl ne Vit'ka. Kakaya-to zhenshchina  postuchala  v  okno,  tetya
Nyura vyshla k nej. No v dom ne povela, a stala  negromko  peregovarivat'sya  v
prihozhej. Bylo slyshno,  kak  tetya  Nyura  neskol'ko  raz  skazala:  "Pomozhem,
pomozhem... Daj srok". A zhenshchina ej otvechala:  "Da  sroku-to  malo  ostalos'.
Kuda zhe mne rozhat'!" A tetya Nyura opyat' ej negromko:
     "Sul'fidin propal. Budet, i vse  sdelaem.  Zabegi  zavtra..."  -  Budem
zhdat'? - sprosil soldat Vas'ku.
     - Ne znayu.
     Oba vzyali po kusochku kazeinovogo syra.  Vas'ka  proglotil,  ne  zametil
vkusa, vzyal i opyat' proglotil. Reshil vzyat'  poslednij  raz  i  pozhalel,  chto
takie malen'kie kusochki. Nebos' Vit'ka kazhdyj den' po tarelke syra zhret.
     Vas'ka ne zavidoval semejnym, kazhdomu, kak govoryat, svoe.  No  semejnym
zhivetsya v vojnu  sytnee,  eto  Vas'ka  znal.  Tut  vo  dvore  opyat'  gavknul
Barmalej, poslyshalsya  golos  Vit'ki.  Tetya  Nyura  o  chem-to  sprashivala,  on
otvechal. Golosa stali gromche, i tetya  Nyura  zakrichala,  i  Vit'ka  zakrichal.
Vmeste oni poyavilis' v komnate. Vit'ka, ne pozdorovavshis', proshel k komodu i
polozhil den'gi. Bystro i vrazhdebno posmotrel na Vas'ku, soldata on kak budto
ne videl. Tetya Nyura stoyala v dveryah, ruki v boki, ne svodila glaz s syna.
     - Nu? - sprosila gromko. - Skazhesh'?
     - CHego vy ko mne pristali! - zavopil Vit'ka.  On  byl  voobshche  isterik.
Vas'ka eto znal. - Nichego ne videl! Nichego ne bral!
     - Bral, - skazala tetya Nyura. Ona  polozhila  na  stol  pered  soldatikom
fonarik. - Vash?
     Soldat vzyal fonarik v ruki,  ostorozhno  povertel  ego.  Proiznes  pochti
porazhenno:
     - Moj.
     - V karmane nashla, - govorila tetya Nyura. I  vdrug  zakrichala  na  syna,
shagnuv k nemu: - Tak chto! Tebya na lyudyah vydrat'?
     Dazhe Vas'ke stalo strashno ot ee krika. Nikto tak na Vas'ku  ne  krichal.
Uzh bog s nej, s semejnoj sytost'yu, ni za kakie by kazeinovye syry ne  prodal
Vas'ka svoej svobody.
     Vit'ka zadrozhal, zaplakal, zabormotal skvoz' slezy, chto  on  nichego  ne
bral, krome fonarika. Vse ostal'noe zabrali Kupec i Dlinnyj, a on ne bral...
     - Dokumenty kto vzyal? - sprosil soldat negromko.
     - Ne bral... Ne ya... - kak-to pronzitel'no nepriyatno zavopil Vit'ka.  -
Vot Vas'ka tozhe videl, on kompas poluchil!
     - Ladno, ladno, - proiznes soldat, pomorshchivshis',  Na  Vas'ku  on  i  ne
vzglyanul. - Ty mozhesh' pokazat', gde zhivut eti... dvoe?
     Vit'ka vzvyl eshche pushche.
     - Mozhesh' ili ne mozhesh'? - sprosila tetya Nyura. - Prekrati voj  i  govori
normal'no! Nu! - Ona kriknula "nu", i.  Vas'ka  snova  vzdrognul,  a  Vit'ka
srazu zamolchal. Sledya za rukami materi, chlenorazdel'no proiznes:
     - Kupec u magazina zhivet, zelenyj dom, a drugogo ya ne znayu.
     - Zelenyj dom? - povtoril soldat i  vstal.  -  Kak  ego  zovut,  tvoego
Kupca?
     - Sen'koj, - otvechal Vit'ka, ne glyadya na soldata.
     - Ladno, - skazal soldat. - Esli ne vresh'...
     On ne oglyadyvayas' vyshel vo dvor, v kalitku. Vas'ka pobezhal za  nim.  Na
hodu uspel oglyanut'sya i uvidel, chto Vit'ka vyskochil vsled i  pokazyvaet  emu
kulak.
     Nekotoroe  vremya  soldat  shel  vperedi,  v  ego   dvizheniyah   poyavilas'
uverennost'. Vas'ka reshil, chto ne oborachivaetsya  i  ne  zagovarivaet  soldat
iz-za kompasa. No tot budto uslyshal mysli Vas'ki,  priostanovilsya,  podzhidaya
ego.
     - Vot chto, Vasilij, - skazal soldat. -  Teper'  glyadi  v  oba,  net  li
patrulya. Znaesh', kakoj byvaet patrul'?
     - Znayu, - otvetil Vas'ka. - Tebya mogut shvatit'?
     - Mogut. YA teper', Vasilij, kak dezertir vse ravno. Nikogda by ne  smog
predstavit', chto budu skryvat'sya.
     - A kogda vintovku najdesh', ne budesh' skryvat'sya?
     - Ne budu. Tol'ko by najti!




     Nekotoroe vremya oni shagali molcha i vyshli  na  okrainnuyu  ulicu  dachnogo
tipa. Na doroge kopalis' v peske kury. Koe-gde zhgli vesennij  musor:  staruyu
botvu, list'ya, hvorost, i gor'kovatyj seryj dym vital nad ogorodami.
     - YA ne za oruzhie boryus', Vasilij, - snova nachal soldat. Bylo vidno, chto
on ne perestaet dumat' ob etom. - I ne  za  dokumenty.  YA  za  sebya  boryus'.
Potomu chto ya uronil sebya. Kto zhe dolzhen menya podymat', kak ne  ya  sam...  Ty
ponyal?
     Vas'ka kivnul, sprosil:
     - Dyadya Andrej, hotite, chto-to pokazhu? Vas'ka polez v  potaennoe  mesto,
dostal kusok stal'noj nozhovki, zatochennoj na konce.
     - Vot!
     Soldat povertel oblomok, prisvistnul, glyadya strogo na Vas'ku.
     - Vybros' ty etu  shtukovinu,  Vasilij,  -  posovetoval  on.  -  Opasnaya
igrushka. Luchshe ya sam zakinu... Vas'ka vcepilsya v ruku soldata, kriknul:
     - Net! Net! Otdaj!
     - Zachem ona tebe? - sprosil tot. Poderzhal na ladoni i protyanul  Vas'ke.
Vas'ka zasunul oblomok v shtany.
     - Nuzhno. Vy zhe sami skazali, chto bez oruzhiya muzhchina ne soldat.
     - YA, Vasilij, pro front govoril.
     - A ya pro tyl, - otrezal Vas'ka serdito.
     No dolgo zlit'sya on ne umel. CHerez neskol'ko shagov sprosil:
     - Dyadya Andrej, a vy "Katyushu" videli?
     - Net, ne videl.
     - Govoryat, ih nikto ne videl, potomu chto ih vozyat pod brezentom. U  nih
tam mina lezhit pod mashinoj, kak tol'ko fashisty okruzhat i zahotyat uznat'  pro
"Katyushu", nashi knopku nazhmut i vzorvut ee.
     - Smotri-ka, - proiznes soldat. - Kakie u tebya svedeniya.
     - Na zavode ih delayut v raznyh  mestah,  i  nikto  ne  znaet,  chto  eto
"Katyusha". Dyadya Andrej, skazat' vam odin sekret?
     - Nu?
     - "Katyushi" delayut na nashem Uhtomskom zavode.
     - Ty-to otkuda znaesh'? - sprosil soldat, usmehnuvshis'.
     - Tak vse znayut...
     Oni ostanovilis' okolo magazina. Zdes' byla dlinnaya  ochered':  zhenshchiny,
staruhi, deti.
     - CHto vybrosili? - sprosil Vas'ka. Odna zhenshchina otvetila:
     - Poka nichego. Govoryat, myasnye talony  budut  seledkoj  otovarivat'.  S
utra zhdem, a nichego net.
     - Budet, - uverenno skazal Vas'ka. - |to  zhe  ORS,  a  ORS  znaete  kak
rasshifrovyvaetsya?  Obespech'  ran'she  sebya,  obespech'  rodstvennikov   svoih,
obespech' rodstvennikov sosluzhivcev, a ostal'noe rabochim i sluzhashchim.
     V ocheredi zasmeyalis', zavzdyhali, stali vspominat'  vsyakie  sluchai,  no
Vas'ka ne doslushal, pobezhal vsled za  soldatom.  Tot  uzhe  stuchalsya  v  dom,
kotoryj byl zelenogo cveta.
     Dolgo im ne otkryvali, hotya i  Vas'ka  i  soldat  videli,  chto  v  okne
mel'kayut kakie-to lica.
     - Otkryvaj! - kriknul im Vas'ka. - CHego tyanete? Ispugalis'?
     - Pochemu ispugalis'? - sprosil soldat.
     - Oni dumayut, chto vy monter, - skazal Vas'ka.
     - Nu i chto?
     - A u nih elektroplitki: shtrafuyut. Tetya Nyura odnazhdy uvidela montera  i
spryatala plitku v komod. A monter proveril schetchik, a potom i govorit: "CHego
eto u vas, grazhdanka, iz komoda dym idet?" Otkryli, a tam bel'e gorit...
     Zagremel zasov, zashchelkali zamki, shchekoldy, dver' otvorilas'.  Na  poroge
vstala krupnaya zhenshchina, shirokoe prostovatoe  lico,  volosy  kom'yami  svisali
vniz. Tetka Akulina, Akuliha - tak ee zvali.
     Glyadya ot poroga sverhu vniz, ona gromko proiznesla:
     - CHego lomites'? Nevmogotu? Prinesli chto-nibud'?
     - Zdravstvujte, - skazal soldat. - Nam Senya nuzhen.
     - Kakoj takoj Senya? - sprosila Akuliha, prishchurivayas'.
     - Nu, Senya... - Soldat pozhal plechami i oglyanulsya na Vas'ku.
     - Sen'ka Kupec, - podskazal Vas'ka. - A vy ego mat'? Vy na nego pohozhi.
     - |to on na menya pohozh, - otrezala Akuliha. - CHego nado-to?
     - Pogovorit', - skazal soldat.
     - Nu, govorite. YA slushayu.
     - My by hoteli s nim... lichno...
     - S nim? Net uzh, sperva lichno so mnoj. Akuliha  sdelala  shag  vpered  i
prikryla za soboj  dver'.  Vas'ka  smotrel  iz-za  spiny  soldata.  Podobnyh
stervoznyh bab on vstrechal na rynke, takoj popadesh'sya, ub'et na meste.
     Vas'ka dernul soldata za rukav, no tot ne uslyshal, a mozhet, ne  zahotel
slushat'. On stal rasskazyvat' zhenshchine pro krazhu veshchej  i  oruzhiya,  pro  svoe
polozhenie.
     - Nu i chto? - sprosila Akuliha. - Vy na chto namekaete, grazhdanin?
     - YA ne namekayu, - skazal soldat. - Vash Senya tam byl.
     - U vas est' dokazatel'stva?
     - Ego videli, - soldat oglyanulsya na Vas'ku,  i  Akuliha  posmotrela  na
Vas'ku i zakrichala:
     - Kto zhe mog ego videt'? |tot soplyak, chto li?  YA  ego  tozhe  znayu!  Nu,
podozhdi! Sen'ka pridet, on tebe ustroit zheltuyu zhizn'! On  tebe  razob座asnit,
kak donosit' na nego!
     - Ne krichite, - gromko oborval soldat. - Vy ne imeete prava na mal'chika
krichat', a tem bolee zapugivat'.
     Akuliha splyunula i vyterla plevok nogoj. Spokojno proiznesla:
     - YA tak na vashi slova, ponyali? Poteryali oruzhie, teper' ishchete  vinovnyh?
Ne vyjdet u vas nichego. A esli stanete  pristavat',  to  my  vas  v  miliciyu
svedem da proverim, kakoj vy soldat bez oruzhiya i kuda vy  ego  propili...  A
teper' ugrozhaete mirnomu naseleniyu...
     Soldat smotrel na nee shiroko otkryv glaza.  Potom,  budto  opomnivshis',
mahnul rukoj, probormotal:
     - Vot dura.
     On povernulsya, poshel ne spesha ot doma, v  to  vremya  kak  v  spinu  emu
razdavalsya gromkij krik Akulihi:
     - Sam durak! Ot duraka slyshu!  Vse  poteryal,  kakoj  zhe  ty  ne  durak!
Vcherashnij den' ishchesh'! A ya vot kriknu uchastkovogo, mozhet, i ne soldat,  i  ne
durak, a diversant pereodetyj!
     Vas'ka splyunul na dorozhku, chtoby  hot'  chem-nibud'  dosadit'  protivnoj
tetke, i poshel vsled za soldatom. Nagnal ego u magazina i skazal:
     - Ne bojtes', dyadya Andrej, ona  ne  pozovet  miliciyu!  T'fu,  protivnaya
baba! Akuliha zubastaya!
     - Ladno tebe... baba. Gde ty nauchilsya vyrazhat'sya?
     - A kak ee nazvat', esli ona oret kak baba? - sprosil Vas'ka. -  Kurica
ne ptica, a baba ne chelovek! Soldat molchal.
     - YAsnoe delo, - prodolzhal Vas'ka. - Kupca doma net. CHto  budem  delat',
dyadya Andrej? Tot pozhal plechami:
     - Posidim podozhdem?
     - A skol'ko zhdat'? On ved' mozhet voobshche ne prijti?
     Soldat posmotrel na Vas'ku.
     - Ty vot chto, Vasilij... Idi-ka domoj. V detdome mogut  zabespokoit'sya,
chto ty nadolgo propal. A ya sam zdes' pokaraulyu.
     Vas'ka usilenno zamotal golovoj:
     - Ne-e, obo mne nikto ne  budet  bespokoit'sya.  YA  sam  o  sebe  vsegda
bespokoyus'. Potom, menya otpustili.
     - U tebya rodnye kakie est'? - sprosil soldat, prisazhivayas'  na  obochinu
dorogi. Vas'ka prodolzhal stoyat'.
     - U menya nikogda nikogo ne bylo. YA iz detpriemnika syuda postupil.
     Soldat ne znal, chto  takoe  detpriemnik,  no  dogadalsya:  tuda  otnosyat
malen'kih detishek. A vot kto otnosit i pochemu otnosit? Ih by  rasstrelivat',
etih suchek, kotorye otkazyvayutsya ot svoih detej. ZHivet Vas'ka i ne ponimaet,
chto mozhno zhit' inache, chto sushchestvuet roditel'skaya laska, zabota, materinskoe
teplo. A gde-to tut ryadom mat' zhivet, ne znaet, a mozhet, i znat'  ne  hochet,
chto  v  etoj  besprizornoj  tolpe  ee  oborvannyj  syn  begaet...  Malen'kij
zverenysh, no i chelovek.
     Soldat otchego-to  zakashlyalsya,  otvernulsya.  A  Vas'ka  uvidel,  kak  iz
kalitki, gde oni tol'ko chto byli, vyshla  devochka  v  krasnen'kom  pal'to,  v
beretike, szadi dve kosichki i bol'shie banty. Vas'ka  sorvalsya  s  mesta,  na
hodu kriknul:
     - Oksana! Oksana!
     Devochka oglyanulas', posmotrela vnimatel'no na Vas'ku, ochen'  udivilas',
- Zdravstvuj, Vasya. CHto ty zdes' stoish'?
     - U menya dela, - skazal Vas'ka, podhodya k devochke.
     - A pochemu tebya ne bylo na uroke? Smotri, tebya mogut isklyuchit'.
     Vas'ka oglyanulsya, ne slyshal li soldat vsego skazannogo. K  schast'yu,  ne
slyshal. Vas'ka zakonno  schital,  chto  ne  sleduet  soldatu  znat'  o  vsyakih
vremennyh Vas'kinyh neudachah, v tom chisle so shkoloj. Poniziv  golos,  Vas'ka
sprosil:
     - Ty chto, Oksan, zdes' zhivesh'?
     - Menya zovut ne Oksana, - popravila devochka. - Menya  zovut  Ksana.  Nu,
Kseniya, ponimaesh'?
     - Kakaya raznica, - vozrazil Vas'ka. - Menya  vot  hot'  chugunom  nazovi,
tol'ko v pechku ne stav'.
     Devochka zasmeyalas', i Vas'ka zasmeyalsya.  Oni  stoyali  posredi  ulicy  i
smotreli drug na druga. Vas'ka primetil etu  devochku,  kogda  ona  prishla  v
klass. No sam by on k nej ne podoshel. Vo-pervyh, ona odevalas' kak  baryshnya,
a detdomovskie - kto vo chto gorazd... Vo-vtoryh, oni  voobshche  ne  druzhili  s
domashnimi. U teh  vseh  svoya  zhizn',  rodnya,  hozyajstvo,  dom...  Ih  kto-to
vstrechaet, kto-to provozhaet,  kladet  v  gazetku  hleb,  kartoshku,  a  to  i
konfetu... Vse u nih ne kak u lyudej, i Vas'ka  etoj  zhizni  ne  ponimal,  ne
hotel ponimat'.
     Vot dazhe otnoshenie k ede. Vas'ka navsegda zapomnil, kak  odna  devochka,
ne Oksana, derzhala v ruke  hleb,  namazannyj  povidlom,  i  vdrug  vzyala  da
brosila v okno. Vas'ka chut' sam ne upal  vsled  za  hlebom.  On  by  tut  zhe
sbegal, nashel ego, no byl urok. I  eto  byl  muchitel'nyj  dlya  Vas'ki  urok,
potomu chto on ne slushal, a dumal o hlebe, namazannom povidlom...
     Vas'ka nahohlilsya, sovsem po-drugomu, i hmuro sprosil:
     - |ta, kotoraya past' na vsyu ulicu razzyavila... Tvoya mat'?
     Devochka perestala ulybat'sya. Tozhe holodno sprosila:
     - Kto razzyavil? YA nichego ne slyshala.
     - Nu, s vashego doma! Akula kotoraya!
     - A-a, - proiznesla Ksana. - Tetya Akulina, nasha hozyajka.
     - Kakaya hozyajka?
     - My u nee snimaem ploshchad', - ob座asnila Ksana.- - My ved'  bezhency,  iz
Belorussii, a tam sejchas nemcy.
     - Vot kak, - skazal Vas'ka i posochuvstvoval  Ksane,  U  nego  i  ton  i
obrashchenie srazu peremenilis'. - YA dumal, chto ty kak drugie... A  ty  chto,  s
mater'yu priehala?
     Ksana kivnula, prostiv Vas'ke vsyakie grubosti, predlozhila:
     - Ty prihodi, esli zahochesh'. U menya  mama  portniha,  ona  tebe  odezhdu
zash'et.
     - Zachem mne zashivat'? - nahmuryas' sprosil Vas'ka. - YA i sam shit'  umeyu.
Ty luchshe skazhi; gde sejchas Sen'ka?
     Ksana posmotrela pryamo v Vas'kino lico, strogo sprosila:
     - Ty s nim vodish'sya?
     - Da net, ne vozhus'. On mne, ponimaesh', nuzhen... Dlya  odnogo  dela.  No
eto sekret.
     Ksana sdelala k Vas'ke shag i  okazalas'  tak  blizko,  chto  on  uslyshal
strannyj tonkij  zapah,  ishodivshij  ot  nee,  uvidel  krupnye  vesnushki  na
perenosice, otkrytye serye glaza.
     - Znaesh', on ved' zhulik,  u  nego,  govoryat,  shajka.  A  Akulina  ihnyaya
spekuliruet na rynke. My ih boimsya. My  by  davno  ot  nih  pereshli,  no  my
zadolzhali im deneg za kvartiru. A teper' my boimsya... Mama  govorit:  "Vdrug
prirezhut".
     - Ty ne bojsya, - tozhe negromko skazal Vas'ka. - Esli chto, ya ih bystro k
nogtyu!
     - Ty?
     - A chto? YA ved' ne odin!
     Vas'ka oglyanulsya na soldata i sejchas tol'ko zametil, chto on delaet  emu
prizyvnye znaki. Vas'ka zatoropilsya. Bystro sprosil:
     - Znachit, Akula - spekulyantka?
     - Ona prodaet vsyakoe bel'e, kotoroe ej prinosyat. A Sen'ka vmeste s  nej
ves'  den'  torchit  na  baraholke.  YA  videla,  kak  on  uhodil  s  kakim-to
svertkom...
     - Ladno. Spasibo, - skazal Vas'ka. - Vstretimsya v shkole.
     - Ty luchshe s nim ne svyazyvajsya, on ubit' mozhet, -  predupredila  Ksana,
glyadya na Vas'ku. Proiznesla tak, - budto ona davno znala  Vas'ku,  a  teper'
perezhivala za ego zhizn'.
     Vas'ke stalo priyatno, chto za nego mogut tak perezhivat'. Vpervye v zhizni
delal Vas'ka nastoyashchee delo, i vpervye za nego perezhivali.
     S kakoj-to lihost'yu, kotoraya ne mogla ne porazit' Ksanu, on proiznes:
     - Znaesh', kak govoryat... Dvum smertyam ne byvat', a odnoj  ne  minovat'!
Do vstrechi!
     Povernuvshis' i chuvstvuya ee ocharovannyj vzglyad,  Vas'ka  geroem  shel  po
ulice, k ozhidavshemu ego soldatu.




     Vremya klonilos' k obedu. Solnce laskalo  zemlyu,  nad  ogorodami  stoyalo
volnistoe marevo.
     Soldat zadumchivo zadral golovu, poskreb v svetlyh volosah.  Proiznes  s
somneniem:
     - Opasno na rynok-to. Patrul' tam...
     - My spryachemsya, - skazal Vas'ka. - Tam v tolpe kak v lesu.
     - Tak-to ono tak, da ne sovsem.
     - Togda ya odin pojdu! - voskliknul Vas'ka.
     - Odin? - sprosil soldat i  posmotrel  na  Vas'ku.  On  podumal:  "Net,
Vasilij, odin ty propadesh'. Esli ran'she ne propadal, tak  i  dela  takogo  u
tebya ne bylo, chtoby borot'sya s celoj shajkoj. Nam teper', Vasilij, nado  byt'
vmeste. Vmeste my mnogo sil'nej. Vot i ya by bez tebya sginul by, navernoe.  YA
bez tebya nol'. A ty hot' i edinica, no v odinochku tozhe nevest' kakaya. Vot  i
vyhodit, chto tol'ko my vdvoem i mozhem zhit'".
     Tak soldat razmyshlyal. Vsluh on proiznes:
     - Pojdem, pozhaluj.
     Oni  minovali  okrainnye  ulicy,   mimo   tekstil'noj   fabriki,   mimo
kerosinovoj lavki vyskochili pryamo k rynku. Trudno bylo skazat', gde konchalsya
i gde nachinalsya  etot  rynok.  Tolpa  zapolnyala  byvshee  uzkoe  prostranstvo
lyubereckogo rynka, a takzhe  ploshchad'  pered  stanciej  i  prilegayushchie  ulicy,
vplot' do bani.
     Soldat smotrel vokrug s lyubopytstvom, no i s nekotoroj  rasteryannost'yu,
v to vremya kak Vas'ka byl tut kak ryba v vode. On dovel soldata  do  tihogo,
naskol'ko eto bylo vozmozhno v tolpe, zakutka, mezhdu stenoj  doma  i  pivnoj,
skazal:
     - Stoj zdes', dal'she ya sam pojdu. Odin ya bystrej najdu Kupca.
     Vas'ka vvintilsya v tolpu kak v'yunok vse ravno. Bystro,  lovko  skol'zil
mezhdu gruppami i  odinochkami,  u  inyh  pod  rukami  uhitryalsya  prolazit'  i
odnovremenno uspeval chto-to uglyadet', poshchupat', dazhe ponyuhat'.  No  dvigalsya
on vpered.
     Kakoe  bogatstvo  byl  voennyj  rynok.   Vsya   chelovecheskaya   bednost',
vynesennaya napokaz, sozdavala strannuyu  illyuziyu  obiliya.  Vse  tut  vozmozhno
vstretit':  zazhigalki,  odekolon,  britvy,   ploskogubcy,   knigi,   gvozdi,
pugovicy, shtany, abazhur, glinyanuyu kopilku-koshku s uzkoj shchel'yu na zagrivke.
     Kto-to komu-to poyasnyal, chto oznachaet nomer vverhu konservnoj banki  (ne
rybnaya, kakaya zhe ona rybnaya, myasnaya eta banka, chudak!), kto-to  zheg  spichkoj
nitku na sherstyanom otreze i soval v nos pokupatelyu,  dokazyvaya,  chto  sherst'
est' sherst', a ne chto-nibud' inoe. "Slysh', zavonyalo?  To-to  zhe!"  I  Vas'ka
sunul nos, vynyrnuv iz-pod ruki, i tochno, vonyalo, kak palenym ot sobaki.
     - Otrez iz sobach'ej shersti!  -  skazal  on  mimohodom,  no  ego  totchas
shuganuli.
     Starikashka krichal gromko: "Mastika  dlya  britvy!  Mastika  dlya  britvy!
Mastika dlya britvy! ZHenshchiny lyubyat brityh da molodyh!"  Vas'ka  posmotrel  na
starika i kriknul na hodu:
     - Sam-to chego nebrityj? Starik tut zhe sreagiroval:
     - Sam by brilsya, da drugih nado uvazhat'! Pokupajte, molodoj chelovek!
     - Ne otroslo eshche, - skazal Vas'ka. Starik podmignul, vosklicaya:
     - Vostraya britva vezde sgoditsya!
     No Vas'ka uzhe ego ne slyshal, on ustavilsya  na  ch'i-to  ruki,  derzhavshie
chasy. Sporili dvoe, i hozyain chasov govoril: "Da hosh', ya ih ob zemlyu  sejchas?
Hosh'? Ty vot skazhi, chto hosh', i ya ih ob zemlyu!"  -  Zachem  ih  ob  zemlyu?  -
sprosil pokupatel'.
     - Kak zachem? Ty govorish', mol, chasy negodnye ili plohie?  A  ya  govoryu,
chto luchshe etih chasov sejchas na rynke net i ne bylo. Vot shmyaknu ob  zemlyu,  i
posmotrim.
     Kakie oni...
     - YA ne govoryu, chto oni plohie!
     -  Aga,  znachit,  dumaesh'!  A  ty  ne  dumaj,  eto  tebe  ne  shtampovka
kakaya-nibud', sam u frica s ruki snyal!
     Vas'ka  postoyal,  podozhdal  nemnogo,  a  vdrug  tot,  chto   s   chasami,
dejstvitel'no voz'met da  shmyaknet.  No  on  prodolzhal  hvalit'sya,  i  Vas'ka
razocharovanno otoshel, razmyshlyaya nad tem, chto kuplya-prodazha  eto  ne  stol'ko
sama veshch', skol'ko razgovor vokrug nee,  i  krasnorechie  zdes',  a  poprostu
yazyk, i est' samaya bol'shaya cennost'.  Ugovorish'  -  znachit,  prodash'.  Golod
zastavit byt' razgovorchivym.
     Vas'ka upersya glazami v dvuh sidyashchih u yashchika lyudej. Odin iz nih igral v
"petel'ku", drugoj - v "tri karty". Nu, "petel'ku" Vas'ka znal. Tam, kuda ni
suj palec, pusto budet. I vse eto znali. Poetomu igra  shla  po  deshevke,  po
rublyu. A vot karty... Tut, kak govoryat, lovkost' ruk i nikakogo moshenstva...
     Vas'ka, zataiv dyhanie, smotrel, kak p'yanyj dyad'ka raskladyval  u  vseh
na vidu  karty,  prigovarivaya  dlya  lyubopytnyh,  sobravshihsya  vokrug:  "Igra
prostaya, i karta takaya, vot tebe tuz, a vot korol'... Popadesh' na  tuza,  ne
voz'mesh' ni figa, a popadesh' na  korolya,  sto  rublej  s  menya!..  Kladu  na
vidu!"Vas'ka tochno ugadal, gde leg  korol',  i  vse  vokrug  videli,  kak  i
Vas'ka, chto korol' leg s levogo kraya.  No  stoilo  komu-nibud'  pokazat'  na
kartu, kak dyad'ka krichal: "CHervonec sperva na stol!" Vot tut, kak  dogadalsya
Vas'ka, i est' samyj glavnyj fokus v igre. CHervonec-to  ne  blizko,  za  nim
lezt' nado. Kto teper' blizko pryachet? Tol'ko chelovek ruku otpustil ot  karty
da dvumya rukami za bumazhnikom polez, an karta tam uzhe drugaya. Otpusti ruku -
i  vse  tut,  net  korolya,  kak   ne   bylo.   Polozhil   chelovek   chervonec,
perevorachivaet: ne ta! A vse krugom hohochut! Ne pervyj takoj  ty  durachok...
Ne pervyj i ne poslednij!
     Dyad'ka koe-kak suet smyatyj chervonec, a tam  v  karmane  u  nego  drugie
torchat... |h, slovno zachesalas' u Vas'ki ruka, pal'cy  zazudilo.  No  blizko
lokotok, da ne ukusish'. Znaet Vas'ka po opytu, chto vokrug kartezhnika  v'yutsya
svoi, razzhigayut strasti, zainteresovyvayut tolpu, sami dlya vidu igrayut. Lovyat
prostachkov v svoi seti. Uzh dyad'ka nedosmotrit, tak eti uglyadyat, prib'yut.
     Podnyal Vas'ka glaza, a ryadom  Kupec  stoit.  Tozhe  v  karty  ustavilsya.
Norovit ne zaplatya ugadat'.
     - |j, - skazal Vas'ka, - chego prodaesh'? |to chto,  mashinka  dlya  strizhki
volos?
     Kupec tol'ko ryzhimi glazami povel na Vas'ku, burknul nedovol'no:
     - Ne lapaj, ne kupish'.
     - A mne ona i ne nuzhna, - skazal Vas'ka. - Tut odin  byvshij  parikmaher
iskal... Mol, mashinka emu nuzhna...
     Kupec perestal sharit' glazami po kartam, obratilsya k Vas'ke,  nedoverie
na lice. Ne doveryaet, a otpustit' Vas'ku boitsya.
     - Kto takoj? - sprashivaet. - Pokazhi! Vas'ka  posmotrel  v  lico  Kupca,
konopatyj, glaza, kak u lyagushki, shiroko rasstavleny, a v nih  ploho  skrytaya
zhadnost'. I guby tolstye,  shlep-shlep...  V  detdome  by  ego  srazu  narekli
"gubatym".
     - Poshli, - skazal  Vas'ka  i  polez  snova  v  tolpu.  Izdaleka  uvidel
soldata, tknul Kupca v ego storonu:
     - On!
     - Soldat, chto li?
     - Aga. Interesovalsya tvoej mashinkoj! Tol'ko podoshel  Kupec  k  soldatu,
kak Vas'ka ego szadi obhvatil i zakrichal soldatu:
     - |to on, on! |to Kupec tot! Derzhi! Kupec ne uspel i sreagirovat',  kak
soldat vzyal ego pod ruku, interesno tak vzyal, chto i ne vyrvesh'sya i  dazhe  ne
poshevelish'sya: bol'no budet.
     - CHego tebe? CHego hvataesh'? - zanyl Kupec srazu. I golos stal  hlipkij,
protivnyj.
     Soldat posmotrel na nego i,  zadvigaya  poglubzhe  v  prostenok,  sprosil
negromko:
     - Slushaj, Sen'ka, u menya k tebe takoj vopros. Ty u menya vintovku  bral?
I veshchmeshok? I dokumenty?
     Kupec dazhe nyt' perestal, glaza vyvernulis' naiznanku.  Pytalsya  chto-to
soobrazit' i tol'ko gubami bezmolvno  shlepal.  Vas'ka  stoyal  na  vyhode  iz
prostenka i znal, chto esli Kupec rvanetsya i  emu  udastsya  osvobodit'sya,  to
Vas'ka lyazhet emu pod nogi. A soldat podnadavil na ruku, tak slegka  nadavil,
no Sen'ka zastonal ot boli.
     - Bral ili net?
     - Net, - skazal Sen'ka.
     - A esli vspomnit'?
     - Net, ne bral ya.
     - A esli eshche vspomnit'?
     - Klyanus', ne bral!
     Soldat  oglyanulsya  vokrug.  Prohodili  mimo  lyudi,  nekotorye  obrashchali
vnimanie. Ponyal soldat, chto nichego iz Sen'ki takim putem ne vytyanesh'.  Da  i
vremeni net s nim vozit'sya. Ne v lesu, na rynke. Tut u Kupca znakomyh blatyag
vidimo-nevidimo. Odin uglyadit, i vse propalo.
     Soldat opyat' oglyanulsya, velel Vas'ke ostat'sya tut, a sam povel Kupca  v
storonu. Sperva derzhal, kak prezhde, za ruku, a  potom  i  derzhat'  perestal.
Ugovarival, vnushal, a Kupec vse motal golovoj.
     Vas'ka smotrel izdaleka, no uyasnil uzhe, chto nichego ne skazhet Kupec. Ego
ne napugaesh', on stoerosovyj! Ves' v svoyu mamu Akulu. Ot korovy  telenok,  a
ot svin'i porosenok! Vas'ka uvidel, chto soldat snyal chasy,  posmotrel  vremya,
chto-to prikidyvaya, i pokazyvaet Kupcu. Tot zashlepal gubami,  vpilsya  v  nih,
glaz ne svodit. A soldat emu pryamo v ruki. Na, mol, smotri. Shvatil  tot,  k
uhu prizhal, a lobik u nego uzkij, kak u obez'yany...
     Vas'ka smotrit na Kupca, a Kupec to na chasy, to  na  soldata.  Pytaetsya
chto-to  soobrazit'.  A  chto  soobrazhat',  vidno  i  tak,  chto  Sen'ka  Kupec
prodazhnyj. On za den'gi mat' rodnuyu prodast i sebya v pridachu.
     Uvidel Vas'ka, kak Kupec toroplivo zasunul  chasy  v  nagrudnyj  karman,
izvlek ogryzok karandasha i tut zhe na pachke "Belomora"  stal  chto-to  pisat',
karandash on slyunyavil vo rtu. A Vas'ka s yarost'yu, tak chto gorlo  perehvatilo,
podumal: zhaba! Skazat', kriknut' ne mog: boyalsya isportit' delo.
     Soldat prinyal napisannoe, prochel, sunul v karman. Uzhe gromko proiznes:
     - Nu, smotri, Kupec! Esli tut nasochinyal!
     - Vo, klyanus', - zabormotal tot, bledneya i otodvigayas' na vsyakij sluchaj
v tolpu. Mozhet, on ispugalsya, chto chasy zaberut obratno. - CHto ya, vrag  sebe,
chto li. Dogovor dorozhe deneg...
     - Dlya tebya-to? -  bez  ulybki  sprosil  soldat.  Brezglivo  otvernulsya,
pokazyvaya, chto razgovor konchen i emu protivno stoyat' ryadom.
     - ZHaba, - skazal Vas'ka, vlozhiv vsyu svoyu nenavist'. - Ty, Kupec, zhaba!
     Tot zyrknul na Vas'ku, no nikak ne sreagiroval, a srazu vlez v tolpu  i
propal. YAsnoe delo, dal hodu podal'she. A soldat prodolzhal stoyat' kak ran'she,
slovno zabyv, gde on nahoditsya.
     - Dyadya Andrej, - pozval Vas'ka. Tot  obernulsya,  nezryachim  okom  okinul
rynok, Vas'ku. Medlenno doshel do steny, sel na zavalinku.
     - Podozhdi, Vasilij... Sejchas, chto-to ustal.
     Dyshal on tyazhelo,  budto  dolgo  rabotal.  SHCHeki  opali,  i  glaza  ushli.
Posmotrel sboku Vas'ka, kak zhizn' izmochalila cheloveka. Ego  nakormit'  nado,
vot chto. Bez zhratvy i bez sil on dolgo ne protyanet.
     - Posidi, ya sejchas, - skazal Vas'ka i polez v tolpu.
     Gde uzhom, a gde lastochkoj  prolez,  proskol'znul,  pronyrnul  Vas'ka  -
napryamki k kartezhnomu baryge. U togo po-prezhnemu chervoncy smyatoj gorst'yu  iz
karmana  torchat.  A  on,  vidat',   poddal   eshche,   shumit,   karty   mestami
perekladyvaet.
     Vas'ka pristal'no posmotrel na nego izdaleka, tochno izmeryal glazami ili
vnushal chto-to. Pritersya sboku, vperilsya v karty, a ruki  sdelali  ostal'noe.
Za ugol dvumya  pal'cami,  kak  nozhnicami,  potyanul  bumazhku  na  sebya.  Tishe
dunoveniya vetra bylo eto dvizhenie. V lice ozhivlennoe vnimanie  k  kartam,  v
tele nemota i napryazhennost' v kazhdoj otdel'noj myshce, v nogah - pruzhinistyj,
gotovyj k pryzhku ryvok. A ruki sami po sebe,  rabotayut,  znayut,  kak  delat'
dela. Tonchajshaya, yuvelirnaya rabota, esli po dostoinstvu ocenit'. Ukazatel'nyj
i srednij po millimetru tyanut, a drugie pal'cy na podhvate,  v  malyj  komok
svorachivayut, v rukav prodvigayut. Uzh gotovo, da ne  sovsem,  pauzu  trebuetsya
vyderzhat'. Postoyal Vas'ka, na nebo poglyadel, vse-to  chuvstvuya  vokrug,  -  i
krabom v shchel', v tolpu. Vot teper' - vse.
     Vynul  chervonec,  oglyadel  s  dvuh  storon,  razgladil,  potom  svernul
vchetvero. Polozhil v levuyu ladon' i svobodno, kak gulyaya, k  baryge-kartezhniku
podoshel. Stoyal, szhav chervonec v ruke, karaulil.
     - Igra prostaya, karta zolotaya! Vot tebe tuz, vot tebe korol'!
     Vas'ka smotrel ne morgnuv, el glazami karty, zasek namertvo, chto korol'
leg s pravoj storony. SHmyaknul na nego rukoj, k  mestu  prizhal:  "Tut!"Baryga
zahohotal, i vse krugom oskalilis'.
     - Den'gi na  bochku!  -  proiznes,  budto  otrygnul  sivuhoj,  pokazyvaya
zheltye, prokurennye zuby.
     Vas'ka pravoj vcepilsya v kartu, a levoj protyanul chervonec -  vot,  mol,
derzhi.
     Tut baryga ulybku ster, v upor vzglyanul  na  Vas'ku,  potyagivaya  nosom.
Naglo proshipel:
     - Proigraesh', cucik! Ne sovetuyu!
     - A mne,  dyadya,  deneg  ne  zhalko,  -  ovechkoj  smotrit  Vas'ka,  glaza
doverchivye, kak u durachka. Baryga i tot usomnilsya: idiotik, chto li, on, vlez
na moyu golovu. Esli idiotik, nedonoshennyj, otceplyu.
     CHuvstvuet Vas'ka, kak szadi podnadavili, kto-to  svoj  staraetsya,  gnet
Vas'ku, meshaet emu. Hotel oglyanut'sya, a tut karta  sama  soboj,  kak  zhivaya,
popolzla iz-pod  pal'ca.  Vas'ka  vtoroj  rukoj  vcepilsya.  Vot-vot  upustit
korolya.
     - Mal eshche! - kak zakrichit baryga. - V shkolu hodit' nado, a ne na  rynke
igrat'!
     Znaet, kuda bit'. No ne na takovskogo napal. Vas'ka  za  sebya  postoyat'
mozhet. Vperilsya v zenki barygi, rukami kartu derzhit, a rtom rabotaet, krichit
kak mozhno sil'nee, chtoby skandalom tolpu privlech'.
     - Ty, dyaden'ka, na syna krichi, a ya sam svoi groshi  zarabatyvayu.  Ty  po
rostu ne smotri, moj chervonec nichut' ne huzhe, chem tvoj. Ty pryamo,  dyaden'ka,
skazhi, pochemu ya ne mogu igrat'!
     - Pust' igraet, - skazali v tolpe. - CHto tebe, chuzhih deneg zhalko?
     Otkuda-to invalid poyavilsya s pustym pravym rukavom. Posmotrel na karty,
na Vas'ku, sprosil basom:
     - CHego ty? Daj mal'chiku sygrat'. Ne vse ravno: on ili  ya?  Nu,  schitaj,
chto moya karta.
     - Sam i plati! - skazal zlo baryga.
     - Zaplachu, - proiznes spokojno invalid. - Derzhi, mal'chik,  svoyu  kartu,
poskol'ku u nas tri ruki na dvoih. Sejchas my ego potryasem nemnogo...
     V tolpe zasmeyalis'.  Vas'ka  chuvstvoval:  teper'  vse  na  ih  storone.
Invalid polozhil svoj chervonec, a Vas'kin zabral.
     - Perevorachivaj, mal'chugan! Posmotrim, kakoe nashe schast'e!
     -  Perevorachivaj!  -  kriknuli  neterpelivye.  No  stranno,  i   baryga
poveselel, po-svojski kriknul invalidu:
     - Ne boish'sya? Hochesh',  ya  summu  udvoyu?  A  utroyu?  A?  -  i  zahohotal
prinuzhdenno. Vas'ka pochuvstvoval, kak igraet baryga, no ne mog  smeknut',  k
chemu eto. Pugaet li, va-bank poshel? Davit  invalidu  na  psihiku.  Raschet-to
vernyj, u frontovogo cheloveka ravnovesiya ne mozhet byt'. Razve chto  vyderzhka,
i to do pory. Vot baryga i zhmet na  etu  samuyu  vyderzhku,  vyvesti  iz  sebya
pytaetsya.
     - Na tyshchu, - oret, - igraem! Kak?
     Tolpa zamerla. I Vas'ka zamer. Vot do chego doshlo, na ego  kartu  stavyat
celuyu tyshchu. Glaza soshlis' na invalide, i Vas'ka smotrit, no zhalobno smotrit,
ispugalsya. Za svoi by, navernoe, net, no den'gi-to chuzhie, a karta Vas'kina!
     Poshevelil invalid gubami, sostoyanie svoe prikidyval.
     Vdrug mahnul edinstvennoj rukoj:
     - Valyaj na tyshchu!Ahnuli vse. Krug pridvinulsya, zadnie na cypochki  vstali
A baryga ruku sverhu Vas'kinoj polozhil, chtoby, znachit, ne toropilsya.
     - Ne boish'sya? - zuby oskalil radostno.
     - A chego tut boyat'sya, - smeetsya tozhe invalid. - Sotnya, tyshcha...  eto  ne
zhizn'... A zhizn' - ne igra.
     - U kogo ne igra, a u kogo - igra, - s vyzovom brosil baryga.
     U Vas'ki pal'cy onemeli derzhat' kartu. Uzh sam ne znaet, chto on  derzhit,
mozhet, pod rukoj i  karty  nikakoj  net.  CHego  vdrug  baryga  razveselilsya,
razoshelsya? Kak pravotu chuvstvuet?
     - Hvatit, perevorachivaj, - krichat v tolpe.
     - Perevorachivaj, - govorit invalid.
     - Ladno,  -  skazal  baryga,  -  ne  budu  na  tyshchu.  Ne  hochu  grabit'
geroya-bojca, a chervonec - voz'mu, chtoby ne lez na rozhon, v lobovuyu ataku.
     Snyal on svoyu ruku, i Vas'ka so  strahom  perevernul.  Vse  podtyanulis',
chtoby posmotret': korol'! "Vot, naglenok, korolya derzhal, a esli  by  vpravdu
na tyshchu! Hvataj den'gi i tikaj, poka ne otnyali!"Invalid  hlopnul  druzhelyubno
Vas'ku po spine: mol, beri, tvoi - i otoshel. Vidat',  toropilsya.  Stali  vse
rashodit'sya. A baryga schital  chervoncy  medlenno,  poglyadyvaya  po  storonam,
polozhil sto rublej Vas'ke v ladon', no ruku ne otpustil:
     - U nas tak, milyj, ne voditsya, igraj eshche! Vas'ka i sam  soobrazil:  ne
otpustit. Tknul pal'cem zavedomo druguyu  kartu,  otdal  chervonec  i  tut  zhe
smotalsya. Na Vas'kino schast'e, kto-to podvernulsya igrat'.
     Tut zhe  kupil  Vas'ka  polbuhanki  hleba,  pyat'  varenyh  kartofelin  i
ogromnyj, burogo cveta solenyj ogurec. Prizhimaya vse k grudi, prolez k stene,
gde nedavno ostavil soldata, i ne nashel ego. Bystro posmotrel vo vse storony
i tut tol'ko uvidel v spinu, chto uhodit v storonu  vokzala  dyadya  Andrej,  a
ryadom s nim eshche dva voennyh s krasnymi povyazkami na rukavah.
     Hotel Vas'ka pobezhat' sledom, da nogi otnyalis'.  Sel  on  na  tu  samuyu
zavalinku,  gde  nedavno  soldat  sidel,  hleb  polozhil,  kartoshku,  ogurec.
Posmotrel na svoyu proviziyu, slezy potekli iz glaz. Iz-za nih, iz-za kartoshki
da hleba, poteryal on dyadyu Andreya. Ostavil  odnogo,  hot'  obeshchal  berech'.  A
teper' ego zabrali, navsegda uveli. Ostalsya Vas'ka odin - na vsyu ego zhizn'.




     Andrej ne zametil, kak podoshli k nemu dvoe.
     - Pochemu ne privetstvuete, tovarishch krasnoarmeec? Andrej vskochil,  otdal
chest'.
     - Dokumenty, - skazal odin.
     V glazah u Andreya, ottogo li, chto vstal, ili ot obshchej  ustalosti  i  ot
goloda, vse pomerklo, pokrylos' seroj pelenoj. On provel  rukoj  po  glazam,
vstryahnul golovoj, no uvidel soldat kak izdaleka.
     Mnogazhdy za eti sutki on predstavlyal, kak ego voz'mut,  kak  povedut...
Bylo eto strashno Ot odnoj mysli holodelo v zhivote. A teper' vot oni  stoyali,
kak predstavlyalos', i tol'ko ne bylo strashno. On perezhil ran'she svoj  strah,
ostavalas' odna pustota.
     Andrej  vzdrognul,   posmotrel   na   lico   soldata.   Vspomnil,   chto
davnym-davno, v neponyatnye vremena, ryzhij krasavec efrejtor  prosil  u  nego
zakurit'. A tot ulybalsya vo ves' rot, konopatiny na nosu svetilis'.
     Andrej natyanuto ulybnulsya.
     - Svoj, -  skazal  ryzhij  efrejtor  dlinnomu  naparniku.  -  YA  u  nego
proveryal. Kak dyshitsya v rodnom gorode? - sprosil on Andreya.
     - Da nichego, - otvetil Andrej kamenno.
     - Devki nebos' zaezdili?
     Oni proshli neskol'ko shagov vpered, i  ryzhij  chto-to  sprashival,  Andrej
otvechal. Byl on kak vo sne. Ne verilos', chto moglo tak gladko projti. Sejchas
pogovoryat, poshutyat, a potom druzhelyubno predlozhat: "Ajda-ka, paren', s  nami.
CHto my, ne vidim, chto ty bez oruzhiya i bez dokumentov. Pojdem,  pojdem..."Sam
Andrej vdrug predlozhil:
     - Pojdem? - On reshil, chto tak stanet legche. On chestno vse rasskazhet, ne
budet nosit' svoyu tyazhest'. CHto by tam ni sluchilos', no huzhe, chem sejchas,  ne
budet.
     - Idi, idi, - voskliknul ryzhij. - U tebya vremya  -  zoloto!  -  Protyanul
ruku, brosil mimohodno, neznachashche: - Ne zabyvajsya, hot' v  rodnom  gorode...
Vsemu svoj srok!
     Andreya mgnovenno mysl' skvoznaya prostrelila: "Vot chto!  Zapomnil  ryzhij
pro sutochnuyu uvol'nitel'nuyu. Vyruchil, potomu  chto  reshil,  chto  progulyal  on
lishnee. Tozhe greh, no ne stol' velik, kakov byl na samom dele".
     Andrej kak vydohnul:
     - Spasibo, drug!
     - Ne za chto, - skazal ryzhij, kozyrnuv. Podmigivaya zheltym pronicatel'nym
glazom, propel veselo: - "Vspomnyu ya pehotu, i rodnuyu rotu, i tebya za to, chto
dal mne zakurit'..." Razoshlis', chut' polegchalo. Sejchas tol'ko podumal soldat
pro Vas'ku, stal protalkivat'sya k staromu mestu.  Za  chuzhoj  tolpoj  uvidel:
ssutulivshis', sidit mal'chik na zavalinke, kak poteryannyj, glaza rukami tret.
     Sel soldat ryadom, vzyal za plecho:
     - Nu chto, Vasilij? - a tot dernulsya, obernulsya, zamer schastlivo. Serdce
chut' ne vyprygnulo u Vas'ki.
     - Dyadya... Dyadya Andrej! A ya-to podumal...
     - Aga, - skazal soldat. -  YA  tozhe,  Vasilij,  tak  podumal.  Pojdem-ka
skorej otsyudova. Hvatit nam ispytyvat' sud'bu.
     - A u menya glyadite! Hleb s kartoshkoj! Soldat nichego ne  skazal,  zabral
produkty v shirokie gorsti i toroplivo, loktem  vpered,  poshel  cherez  tolpu,
Vas'ka za nim. Vybralis' s rynka, i tol'ko za domami, kogda poshli zabory  da
ogorody, soldat chut' umen'shil shag. Na kakoj-to polyanke vyvalili hleb nazem',
kartoshku, ogurec, i oba seli.
     ZHevali, glyadya drug na druga, slovno vpervye uvideli.
     - A ty, Vasilij, zhuk! Oh, zhuk!
     - Pochemu, dyadya Andrej?
     - Gm... Eshche sprashivaesh' pochemu?
     - Aga, ya neponyatlivyj s detstva.
     - Sejchas pojmesh'. Gde vzyal edu?
     - Nashel, - skazal Vas'ka i poglyadel soldatu v glaza.
     - Valyalos'? - sprosil dobrodushno soldat s nabitym rtom.  U  nego  vyshlo
tak: "Va-ya-os'?" - A chto, ne byvaet, chto li? Kartochki teryayut... A odnazhdy  ya
slyshal, budto korovu celikom poteryali.
     - Dojnuyu? - sprosil soldat ser'ezno.
     - Ne znayu. Da nu vas, chego pristali. Govoryu, nashel!
     - Uvidel, nashel - nasilu ushel! - skazal soldat, kak v shutku, no lico  u
nego ostavalos' strogim. - Davaj-ka na pervyj sluchaj dogovorimsya, Vasilij, s
toboj vot o chem...
     - O chem? - sprosil Vas'ka, perestav zhevat'.
     - V obshchem-to meloch', no... Davaj tak: s  segodnyashnego  dnya  ne  krast'.
Ladno?
     Vas'ka s gotovnost'yu kivnul. Pro sebya on podumal:
     "Ish' ty! Ne krast'! Razve tak byvaet? A ya  ne  huzhe  drugih,  tol'ko  i
vsego!"Hot' Vas'ka naklonilsya, spryatav glaza, soldat uslyhal Vas'kiny mysli.
Vpryamuyu izrek:
     - YA, druzhok, ne shuchu. Pojmi, nastoyashchie lyudi etim ne zanimayutsya.
     - A kak zhit'? - Tot vytyanul rezko ostren'koe lico k soldatu.
     - Tak i zhit'. Ne vrat' i  ne  krast'.  Nastoyashchie  lyudi  uvazhayut  drugih
lyudej.
     - Sejchas vojna, - ubezhdenno rassudil Vas'ka.  -  A  krast'  mozhno  i  u
zhulikov, oni nynche vo - raz容lis'!
     - Kakaya zhe raznica, esli vse ravno krazha? Tut  vrag  protiv  nas,  ves'
mirovoj fashizm navalilsya. A my... CHto zhe, my dolzhny kak zveri  -  tol'ko  by
vygadat' da ucelet'? Tak razve nado?
     - Net, - pomotal golovoj Vas'ka.
     - Predstavlyaesh', kakimi by my byli, esli by kazhdyj chelovek stoyal tol'ko
za sebya?
     Vas'ka predstavil, kak on sejchas zhivet bez dyadi  Andreya,  i  vyshlo  eto
ploho.
     - Ukrali u menya veshchi, oruzhie... - razmyshlyal vsluh soldat. - A mne gadov
bit' nado. A ya tut, v tylu, kak poslednyaya syavka skryvayus', vmesto togo chtoby
za nas s toboj grud'yu  stoyat'.  Otchego  tak,  Vasilij?  Ottogo,  chto  melkie
hishchniki, tylovye suchki, ne dumayut o nashej obshchej pobede. Kazhdyj suslik  vyryl
svoyu noru i tuda tashchit, kak budto net u nas obshchego vraga. A on pridet  i  po
otdel'nosti peredushit. Esli po otdel'nosti...
     - Dyadya Andrej, - vlez Vas'ka robko. -  Dyadya  Andrej...  YA  hotel  togda
skazat', chto ya ved' tozhe tam byl.
     - Gde ty byl, Vasilij? - rasseyanno sprosil soldat.
     - Tam! - Vas'ka motnul golovoj i zakashlyalsya. Izo rta  poleteli  kroshki.
Vas'ke stalo zhal' kroshek, on zazhal rot ladon'yu,  peresilil  kashel'.  Szheval,
posmotrel na soldata. Tot  kovyryal  travinkoj  v  zubah  i  molchal.  -Vy  ne
dumajte, - trevozhno proiznes Vas'ka, - ya k vam i ne podhodil vovse, hotya oni
kompas...
     Soldat otvernulsya licom k derev'yam, pokrutil golovoj, vstal.  Ne  spesha
otryahivalsya, sobirayas' uhodit'.
     Vas'ka ponyal, chto soldat sejchas ujdet, brosiv ego. On uzhe soobrazil vse
pro Vas'ku, chto Vas'ka - melkij  hishchnik,  gad,  kotoryj  ne  hochet  borot'sya
vmeste so vsemi za pobedu nad vragom.
     Vas'ka  podskochil  s   zemli,   zabezhal   speredi   soldata,   otchayanno
zahlebyvayas', zamel'teshil toroplivo, glotaya  slova  vmeste  so  slezami.  On
govoril, chto hochet vmeste so vsemi, a ne sam po sebe, kak zhil on do sih por.
On, Vas'ka, i v myslyah ne derzhal,  chto  on  komu-to  nuzhen.  A  esli  by  on
okazalsya nuzhen, to Vas'ka ves' tut, gotov borot'sya za pobedu... A potomu  on
nikogda v zhizni ne voz'met chuzhogo, emu i ne nado  nichego,  lish'  by  schitali
nastoyashchim chelovekom.
     Byli slova takie ili ne sovsem takie, a mozhet, lish' sploshnoe bormotanie
skvoz' Vas'kinu isteriku. No soldat razobralsya. Stoyal,  upershis'  glazami  v
mal'chika, izuchal. Kak proveryal vse ravno.
     - Ladno, Vasilij. YA tvoe slovo zapomnyu.

     Noch'yu Andreyu prisnilos', chto ego ishchut. Vse znayut  pro  nego,  mal'chishki
iz-za sosen sledyat, pal'cem ukazyvayut. A bojcy razbilis' cep'yu,  prochesyvayut
vokrug les. Hochetsya kriknut': mol, s vami ya, ne ushel. A golosa-to  net!  Vse
ukrali: oruzhie, dokumenty i golos... Pojti by v  shtab,  dolozhit'  po  forme:
mol, boec Dolgushin pribyl. Dajte snova oruzhie, opravdayu,  tovarishchi,  krov'yu.
Skazali by emu: idi dobud' vintovku u  vraga.  My  verim,  chto  ty,  Andrej,
chestnyj chelovek, hot' i spotknulsya.  My  kuem  pobedu  nad  vragom,  i  nado
dokazat', chto ty da Vas'ka - so vsemi vmeste, a ne otdel'no.
     Kak zhe sluchilos', chto lezhit on v sarae, skryvaetsya kak poslednyaya shkura?
A cepi shodyatsya tesnej, i vidno, kak shagayut Vorob'ev i  Gandzyuk,  a  starshij
serzhant Potapenko surovo podzhal guby. Lejtenant Sergeev  hleshchet  po  sapogam
prutikom, kak by gulyaet mezh derev'ev, i vdrug etim prutikom tychet v  storonu
saraya: tut prover'te!
     Royut uzhe polen'ya, shvyryaya ih v  storonu  so  steklyannym  stukom.  Propal
Andrej! A golosa net, i sil net, chtoby podnyat'sya i stoya, a ne lezha vstretit'
svoih... Ne po-sobach'i, szhavshis' v uzelok.
     Zastonal Andrej ot svoego pozora  i  prosnulsya.  Srazu  soobrazil,  chto
stonal on vsluh. Za polennicej kto-to voroshit drova. Na ulice svetlo. Solnce
v kazhdoj shcheli, sechet sumrak luchami. I  vorob'i  naverhu  chvikayut,  ssoryatsya,
pishchat, kroshki i vsyakij musor sypletsya Andreyu na lico.
     On skrivil gubu, pytaetsya sdut' s sebya, so shcheki  eti  kroshki.  Uslyshal,
kak vstali na solnyshke po tu storonu steny rebyatishki, sudachat o svoem. CHerez
doski ih vidno po konturu shchelej.
     Andrej prislushalsya: govorili o svoih delah. O tom, chto kakogo-to  Gracha
vyzvali k direktoru za razbitoe okno. Direktor, mol, skazal, chto sam razbil,
sam i vstavlyaj. Pochemu vse dolzhny merznut'? Ne vstavish', mol, i ne  prihodi.
A gde on, Grach, najdet novoe steklo, legche emu iz detdoma ujti.  A  Smorchok,
tozhe chudesa, stal propadat' nevedomo  gde.  Ran'she  kusochnichal,  pod  nogami
vertelsya, norovil v rabstvo  za  kusman  prodat'sya.  A  teper'...  Pribezhit,
glazami povrashchaet i spat'. Mozhet, sper po-krupnomu da pod容daet  potihon'ku,
nado posledit'...
     Tut kriknuli so storony: "Zavtrak gotov!" I rebyata posypalis' ot steny,
vmig ne stalo  nikogo.  Andrej  stal  dumat'  o  Vas'ke,  no  son  vspomnil,
nastroenie  ego  pogaslo.  Povernulsya  rezko,   azh   vorob'i   perepugalis',
vsporhnuli. Tak reshil: segodnya  poslednij  den'  u  nego.  Najdetsya  ali  ne
najdetsya oruzhie, nado vyhodit'. Hvatit po-zverinomu zhit' i  usugublyat'  svoe
polozhenie. Dal'she fronta ne ugonyat, blizhe tyla ne poshlyut.
     Prinyal reshenie i stal vybirat'sya iz laza na volyu.




     Teplym vecherom vozvrashchalsya Vas'ka v detdom. SHel i oglyadyvalsya.  Nebo  i
zemlya, kryshi domov, golye  skelety  derev'ev  -  vse  obrelo  neobyknovennyj
sirenevyj ottenok. Budto plesnuli himicheskih chernil. I  zapah  byl  cvetnoj,
gustoj, vechernij.
     Strannoe chuvstvo ispytyval Vas'ka. On vpervye uvidel v zhizni  nastoyashchuyu
vesnu. Vdrug spala s glaz pelena, i uzrel on mir v  prozrachnyh  sumerkah,  v
udivitel'nom zakatnom svete. Tak pronzitel'no, tak yarko vse uvidalos'.  Zima
kazalas' teper' odnim nepreryvnym serym dnem, bez zapaha  i  cveta.  No  ona
konchilas', s ledyanym golodom, promozglymi holodami, i nastupila  peremena  v
Vas'kinoj tepereshnej zhizni.
     U doma na pustyre lovili majskih zhukov.
     Rebyata prisedali, chtoby luchshe  videt'  na  fone  svetlogo  neba.  Kogda
izdali poyavlyalis' tyazhelye, zamedlenno i nerovno letyashchie zhuki, vse  brosalis'
im  navstrechu,  shvyryali  galoshi  i  shapki,  razmahivali   vetkami,   puchkami
proshlogodnej travy. Polzali po  zemle,  otyskivaya  ih  na  oshchup',  staralis'
razglyadet', podnosya k glazam, kakogo  cveta  shejka.  U  samochek  shejka  byla
krasnaya, u samca sinyaya. Samcy popadalis' rezhe.
     Tak prodolzhalos' do temnoty. Vprochem, nikakoj temnoty eshche i ne bylo, no
sgustilos' nastol'ko, chto zhukov, eshche letyashchih, gudyashchih nad golovoj, nikto  ne
razlichal. No i ot odnogo ih blizkogo drebezzhashchego guda v etih seryh,  sinih,
sirenevyh sumerkah u Vas'ki priyatno kruzhilas' golova.
     Detdomovcy, sobravshis', pereschityvali dobychu, hvalyas' drug pered drugom
i podnosya spichechnye korobki k uhu, bylo  slyshno,  kak  v  nih  carapaetsya  i
shurshit. Vas'ka vertelsya mezhdu vsemi, slushal, smotrel i  nikak  ne  zavidoval
chuzhoj udache. Byla by ohota, on zavtra naberet  ih  hot'  korzinu  s  molodyh
berezok. Spyashchie zhuki, tol'ko potryasi  stvol,  sami  posypyatsya,  kak  zheludi,
nazem'. No razve interesno sobirat' spyashchih zhukov. Drugoe delo -  lovit'  vot
tak, s  voem,  s  krikom,  otchayannym  azartom,  kogda  kolotitsya  serdce  ot
zahvatyvayushchej etoj ohoty. No eshche pushche, eto  vpervye  segodnya  ponyal  Vas'ka,
byla sama prichastnost' ego ko vsem, ob容dinyavshaya ih obshchnost' lovli i azarta.
     A tut eshche kto-to kriknul:
     - Skorej! Radio izvestiya peredaet!
     I vsem skopom, s topotom i sopen'em, rinulis' na kryl'co  i  v  kabinet
direktora, gde visel reproduktor s porvannoj tarelkoj.
     V davnie vremena kto-to iz vospitatelej prines ego v  detdom,  pricepil
na gvozd', tak on i visel, skvoz' vyrvannyj chernyj klok byla vidna stena.
     Vse mogli razrushit' detdomovcy: topchan slomat', na kotorom spali, misku
splyushchit', iz kotoroj eli, nozhku u stola otvernut'...  No  reproduktor  etot,
visyashchij, kak govoryat, na chestnom slove, kotoryj mozhno bylo sto  raz  unesti,
razdrakonit',  razobrat'  po  chastyam,  nikto  nikogda  ne  tronul...  Da   i
poproboval by tronut'! On prinosil rebyatam glavnoe: vesti s fronta.  A  komu
oni byli vazhnej, kak ne detyam, ch'i otcy shli cherez vojnu k  tomu  dnyu,  kogda
vernutsya i zaberut ih domoj.
     I kazhdyj ponimal eto. I kazhdyj  lez  pod  samuyu  tarelku,  chtoby  luchshe
znat', slyshat', chto proishodit na perednem krae, A Vas'ka, kotoryj v obychnoe
vremya slushal kak by izdali, potomu chto ne zhdal  nikogo  i  nikogda,  a  zhdal
pobedu,  kotoraya  v  ego  zhizni  mogla  vdrug  vse  izmenit',  nynche  Vas'ka
protisnulsya blizhe vseh. S  poyavleniem  v  ego  zhizni  dyadi  Andreya  front  i
novosti, idushchie ottuda, stali  ego  interesovat'.  Ne  segodnya  zavtra  dyadya
Andrej poedet tuda, i ochen' nuzhno Vas'ke znat', kak  tam  sejchas,  ochen'  li
opasno budet dlya ego dyadi Andreya.
     Diktor soobshchil ot poslednego Sovinformbyuro,  chto  na  frontah  shli  boi
mestnogo znacheniya. Golos v reproduktore drebezzhal, a vremenami  dazhe  zvenel
ot rezonansa. No tiho bylo v komnate, kak  ne  byvaet  nikogda  pri  bol'shom
skopishche detej.
     I tut vnov', i opyat' zhe vpervye, pochuvstvoval Vas'ka, chto vse oni, i on
i drugie rebyata, ot samoj  maloj  pacanvy  do  velikovozrastnyh,  ob容dineny
chem-to bol'shim, chem prosto ih zhizn' v detdome...
     A potom konchilos', raspalos', i vsyak okazalsya sam po sebe.  Raspolzlis'
pacany, kak vypushchennye na volyu zhuki: kazhdyj v svoyu shchel'. A Vas'ka  pobrel  v
spal'nyu.
     V komnate, v dal'nem uglu, sidel  Tol'ka  Ryabushkin  so  svoim  otcom  -
starshinoj, on sluzhil nepodaleku v chasti. Kazhdyj vecher  starshina  prihodil  s
zelenym veshchmeshkom, odnim dvizheniem razvyazyval petlyu  i  dostaval  kotelok  s
kashej. Otgorodiv syna ot nazojlivyh rebyach'ih glaz, sadilsya i molcha  smotrel,
kak Tol'ka pogloshchaet svoyu kashu.
     Nikogda nichem ne interesovalsya  etot  ozabochennyj  i  skuchnyj  chelovek.
Pered skoroj otpravkoj na front zhil v nem odin neprohodyashchij strah, vyzvannyj
neminuemym rasstavaniem s synom.
     Nikogo iz Tol'kinyh druzhkov ne  pomnil  on  v  lico,  da,  kazhetsya,  ih
pobaivalsya. Mozhet, on  sebe  i  detdom  predstavlyal  kak  skopishche  odinakovo
bol'shih  i  prozhorlivyh  rtov,  kotorye  norovili   chto-nibud'   urvat'   iz
soderzhimogo kotelka, prednaznachennogo synu, lish' emu odnomu.
     Vozmozhno, starshina sam nedoedal iz-za svoej  tak  proyavlyaemoj  lyubvi  i
nekotoroj doli viny za to, chto on  uedet  na  front,  a  syn  ostanetsya  tut
golodat'.
     I on pihal, pihal v Tol'ku svoyu kashu.
     Uprashival, umolyal s容st' i uteshalsya, i vzdyhal svobodno, kogda  kotelok
osvobozhdalsya, a Tol'ka napolnyalsya do kraev.
     Vot i sejchas syn uzhe davilsya, prikrytyj otcom kak kamennoj  stenoj.  On
kanyuchil skvoz' nabityj rot:
     - Paa, ya ne hochu... YA ne mogu... YA potom...
     - CHto ty! CHto ty! - probormotal starshina ispuganno, suetlivo. - Ty  esh'
sejchas. Otdohni i poesh'. A potom ya snova prinesu.
     Tol'ka Ryabushkin pyhtel, otkidyvalsya navznich', starayas' vdohnut' vozduh.
Dazhe privstaval, chtoby bol'she umyalos'.
     Rebyata zanimalis' v spal'ne svoimi delami, gotovili posteli, no slyshali
oni vse, i kazhdyj zvuk so storony Tol'ki, kazhdyj skrebok lozhkoj  po  metallu
razdrazhal ih, vyzyval golodnuyu slyunu.
     Starshina ne vyderzhal dlinnoj volynki, vyskochil v tualet.
     Tol'ka i ego kotelok, stoyashchij na kolenyah, otkrylis'  kak  carskij  tron
vse ravno.
     Ne spesha obvel on spal'nyu carskim okom  i  golosom  povelitelya  -  kuda
teper' propal ego pisk - stal vyklikat' druzhkov. No pervymi  pozval  Bonyu  i
Sycha. Tak pokupalas' zhelannaya svoboda, nezavisimost' i druzhba Tol'kina.
     Kazhdomu  vyvalival  on  lozhku  kashi  v  protyanutye  ladoshi.  Schastlivcy
otbegali, trusili cherez spal'nyu, poedaya kashu na hodu, oblizyvaya pal'cy.
     Sych ne poshel sam, emu prinesli v lozhke.
     Vas'ka zalez s golovoj pod odeyalo, skryuchilsya,  odin  vitoj  bugorok  ot
nego.
     - Smorchok! - kriknuli emu. Prozvuchalo neozhidanno, kak truba  arhangela.
Vse bylo v etom prizyve: zhalost'  k  Smorchku,  vysokomerie,  snishozhdenie  i
chto-to neulovimo unizitel'noe, chego nikto iz drugih rebyat ne zamechal,  da  i
Vas'ka by ne rasslyshal v inoe vremya. No  segodnya  ego  sluh  i  zrenie  byli
osobennymi.
     - Smorchok! Dolizyvat'! ZHivo!
     Vse udivilis', kak povezlo Smorchku. I on sam udivilsya,  Uzh  tak  vsegda
byvaet: vezet, kogda ne zhdesh'.
     Vas'ka dazhe odeyalo otkryl, upustiv dragocennoe teplo.
     No vdrug podumalos', chto broshennyj s letu  kusok  ne  raduet  ego,  kak
obradoval by, skazhem, vchera. No ved' i sam Vas'ka ne takoj,  kak  vchera.  On
segodnya zhil po-drugomu, a s nim byl dyadya Andrej, kotoryj  stoil  tyshchu  takih
starshin, s tyshchej ih kotelkov s kashej. Tol'ka neterpelivo prikriknul:
     - Nu? Smorchok? Ne verish' svoim usham? Tebe, tebe!
     - A vdrug on ne hochet? - hihiknuli.
     Spal'nya s gotovnost'yu zarzhala. Gde eto vidano, chtoby Smorchok  otkazalsya
ot kuska! Mochu pil za lozhku kashi. Klyanchil, shakalil, v  rot  smotrel.  A  tut
zadarma, po odnoj Tol'kinoj milosti, ves' podzharok  dolizyvat'  na  dne.  Da
skorej grom nebesnyj gryanet, chem Smorchok ne pobezhit  za  kotelkom.  Tut  eshche
usledit' nado, chtoby zhelezo ne proskreb naskroz'!
     Za smeshkami da shutochkami ne ulovili srazu Vas'kin zhalkij golos. Kak  on
vskriknul rasteryanno:
     - Ne hochu.
     Sam udivilsya, kak smog  takoe  proiznesti.  CHto  zhe  tut  govorit'  pro
ostal'nyh! Smeh propal, kak vetrom sdunulo.
     Kto-to pisknul po inercii, stalo tiho.
     - CHto? - sprosil Tol'ka, vytyagivaya sheyu.
     - Ne hochu.
     Ko vsemu zdes' privykli. K  izdevatel'stvam,  k  unizheniyu,  k  golodnym
pros'bam o pomoshchi, k rvachestvu, vorovstvu i hishchnichestvu. No takogo ne  bylo,
da i byt' ne moglo.
     Nedoumennoe molchanie zatyagivalos', kopilos', stanovilos' ugrozhayushchim.  A
potom budto razverzlos' nebo  i  pala  na  Vas'kinu  golovu  groza.  Obvalom
grohnula, kanonadoj, rassypalas' sinimi molniyami.
     Kto revel, kto vizzhal, a kto bleyal.
     Inye zakatilis' ot isteriki.
     No samye skorye zhloby, shakaly, ublyudki, syavki i prochaya meloch' podleteli
k nezabvennomu kotelku, prosili, molili,vopili o kashe:
     - Tolik! Tolik! Tolik!
     - Mne! Mne! Mne!
     - Daj! Daj! Daj!
     I on rasteryalsya, podnyal kotelok nad golovoj, chtoby ne vyrvali,  vybiral
dostojnejshego, tut i starshina vernulsya.  Vmig  rassypalis'  vse  po  kojkam.
Ozabochennyj, pogruzhennyj v svoi neveselye mysli, on zaglyanul  v  kotelok,  i
vse budto s nim  zaglyanuli,  stal  opuskat'  ego  v  meshok.  Rebyach'i  serdca
oborvalis', kogda on zavyazyval strannoj petlej, kogda zakidyval na  spinu  i
uhodil.
     Vsya neudovletvorennaya strast', rebyachij nedosyt,  nedobor,  perezhitoe  v
konce unizhenie obratilis' teper' na Vas'ku.
     - U-u, Smorchok! - kriknuli ugrozhayushche. - Obozhralsya, chto li?
     - Mozhet, kartochki sper, podelis'!
     - Mozhet, buharik nakalymil?
     - Nadybil meshok kartoshki?
     - Soloninu vysvetil?
     - Tushenku izobrel?
     - Mozhet... hrusty?
     -  ...Stibril?  Stashchil?  Ukral?  Slyamzil?  Styanul?   Sper?   Svalandal?
Obchistil? Obobral? Nakolol? Sverzil? Skukuril? Styril?
     SHvyrnuli podushkoj, botinkom.
     Nastupili nogoj na golovu.
     Phnuli topchan, on pokachnulsya, no ne upal.
     Neizvestno, chem by vse konchilos', skorej vsego  "temnoj"  -  izbieniem,
uzakonennym detdomovskimi obychayami.
     Golos Bonn prozvuchal vrazrez s obshchim nastroeniem.
     - A chego, - rassudil nasmeshlivo Bonifacij. - Vinovat on, chto  li,  esli
zapor, k primeru, vyshel. Ali ponos kakoj... U menya tozhe byvaet.
     Ohotno zasmeyalis'.
     Kto-to zapel:
     - Smorchok-chok-chok! Poshel na tolchok-chok-chok! Zalez  v  govnichok-chok-chok!
Nashel pyatachok-chok-chok! Oblizal i molchok-chok-chok!
     Uzhe na "chok" podpevala vsya spal'nya. Zlo ushlo v shutku, v krik.
     Vas'ka ponyal: proneslo.
     Ne to chtoby on  sil'no  perezhival.  No  serdce  zanylo,  szhalos'.  Kozha
pokrylas' syp'yu ot nervnogo ozhidaniya. Holod kamnem zasel v zhivote. Zasosalo,
zakrutilo v utrobe ot chernogo, ot besprosvetnogo odinochestva.
     A ved'  tol'ko  nedavno  vmeste  lovili  oni  zhukov!  Kak  druzhno,  kak
schastlivo v obshchem edinenii u nih vyhodilo.  S  tem  zhe  azartom,  s  toj  zhe
bezzhalostnost'yu obernulis' teper' protiv odnogo, soobshcha gnali, kak  majskogo
zhuka neopytnogo v pervyj den' ego vyleta!
     "Derzhis',  Vasilij,  -  budto  golos  soldata  ryadom.  -  Nachat'  zhizn'
po-novomu oj kak ne prosto. Bud' chelovekom, mal'chik, derzhis'".
     Prosnulsya Vas'ka ran'she drugih, special'no sebya na takoe  vremya  zavel.
Vyskochil v koridor i natknulsya. na vospitatel'nicu Annu Mihajlovnu. Ne  smog
uvernut'sya, pojmala za plecho, stala naznachat' dezhurnym. V  drugoe  by  vremya
Vas'ka s radosg'yu, kto zh ne hochet byt' dezhurnym, pajki tasovat'.
     Anna Mihajlovna dostala karandashik, bumazhku, sprosila:
     - Kak familiya?
     - Tprutprunkevich, - skazal Vas'ka.
     - Pru... Kak? - udivilas' vospitatel'nica, glyadi  na  Vas'ku  holodnymi
sinimi glazami.
     Tut Bonya s delami vsunulsya, mol, hor nuzhno organizovat', vystuplenie  v
gospitale. Anna Mihajlovna Vas'kino plecho vypustila, on i byl takov.
     Na zavtrak s容l porciyu zhiden'koj kashi,  vylizal  tarelku  -  Smotri,  -
skazal Grach za stolom i nachal bystro-bystro otrygivat'sya. Neponyatno, kak emu
udavalos'.
     - A on vozduha naglotalsya, gad! - kriknul Tol'ka.
     - Kak eto?
     - Prosto... Hodit i glotaet celyj den'. A potom  iz  nego  pret  naruzhu
Nazyvaetsya privet ot samogo nutra!
     - A mozhet, tak sytnej? - sprosil Vas'ka s nadezhdoj.
     Mimo Anny Mihajlovny vyskochil na vysokoe derevyannoe kryl'co, zazhmurilsya
Solnce bilo pryamo v glaza, luchilos' iz-za sosen, polosami lozhilos' na zemlyu.
Vas'ka leg na perila i zhivotom pochuvstvoval, chto oni goryachie.  S容hal  vniz,
kak po vozduhu proskakal do saraya, sunul mordochku  v  laz.  Soldata  tam  ne
okazalos'.
     Vas'ka soobrazhal nedolgo, smeknul, chto dyadya Andrej,  kak  vchera,  vstal
poran'she,  nezhitsya  na  solnyshke  za  stenoj.  No  i  tam  nikogo  ne  bylo.
Ostanovilsya v nedoumenii Ne mog zhe v samom dele soldat dyadya Andrej  vzyat'  i
ujti?
     SHagom oboshel Vas'ka vokrug  detdoma,  glyanul  za  kustami  na  pustyre,
zachem-to sunulsya v kuhnyu, snova posmotrel v sarae. Radost' ego tayala.
     Poteryannyj stoyal  Vas'ka,  chuvstvuya,  kak  neuyutno  stalo  vdrug  zhit'.
Poyavilsya soldat v Vas'kinoj zhizni, i  smysl  poyavilsya  v  samom  Vas'ke,  vo
vsyakih ego delah.
     A tak komu on nuzhen? Razve chto samomu sebe?
     No podobnym obrazom mog zhit' Vas'ka ran'she, do dyadi Andreya.  Teper'  on
tak zhit' ne mog.
     Razve zazrya on chelovekom sebya pochuvstvoval, chtoby  nazad  vozvrashchat'sya?
|h, dyadya, dyadya! Zachem zhe ty Vas'ku vozrodil, dal ponyat' radost' zhizni ne dlya
sebya, dlya drugih, iz pervobytnosti vyvel? ZHil by Vas'ka kak  gad,  bolotnyj,
polzal da presmykalsya i schital by, chto  eto  i  est'  nastoyashchaya  zhizn'...  A
teper'...
     Poslednij raz, bez vsyakoj, vprochem, nadezhdy, oglyanulsya Vas'ka, dvinulsya
v storonu shkoly. Ne potomu, chto vspomnil ob  urokah,  emu  bylo  bezrazlichno
kuda idti.
     - A-a! Smorchok! Vot tak vstrecha!
     Dve figury posredi tropinki.
     Vytarashchilsya Vas'ka, glyadit otoropelo. Nikak ne soobrazit, otchego vstali
poperek puti napyzhivshijsya Vit'ka, a s nim dolgovyazyj hmyr'.
     Nogi rasstavili, kak fashisty v karaule, prishchurilis' v upor  na  Vas'ku.
Dolgovyazyj splevyvaet cherez gubu, vo rtu fiksa blestit. Blatyaga, u nih fiksa
vysshij shik.
     Vot kogda Vas'ka soobrazil, chto nikakaya eto ne vstrecha, karaulili  ego.
Hot' by odin Vit'ka, a to blatyagu  zahvatil  na  golovu  vyshe  sebya.  Gde-to
Vas'ha ego videl? No gde? Vspomnilsya den' krazhi  i  dolgovyazyj,  udarivshijsya
nogoj ob derevo... Konechno, on.
     - CHto skazhesh'? - shepelyavit Vit'ka.
     Vdvoem on sil'nyj. Podrazhaet blatyage, splevyvaet cherez gubu. Ego  slyuna
povisaet na vorotnike. Ne toropyas' on vytiraet  ego  rukavom,  cedit  skvoz'
zuby:
     - Prro-dazhna-ya tvar'!
     - YA ne tvar'! - vskidyvaetsya Vas'ka, otstupaya nazad.
     On uzhe ponimaet, chto udrat' ne udastsya.  Nuzhno  tak  vstat',  chtoby  ne
zashli so spiny. Eshche shag, i on upersya v derevo. Napruzhinilsya, hochet  ugadat',
kto pervyj iz etih dvuh udarit.
     U  blatyagi  ruki  v  karmanah,  derzhitsya  pozadi.  Stoit  svobodno,  ne
suetitsya, ponimaet, chto Vas'ka u nih v rukah. Vit'ke daet iniciativu, pust',
mol, nateshitsya, otvedet dushu. A ya uspeyu...
     Vit'ka lezet, nadryvaetsya, hochet dokazat', chto on sam shishka  na  rovnom
meste. Zapugal blatyagoj zhertvu,  golymi  rukami  norovit  vzyat'.  Otpora  ne
ozhidaet.
     Soobrazil eto Vas'ka, molnienosno sunul golovoj protivniku v  nos.  Tot
lish' ohnul, stal lovit' vozduh rukami, padaya, potashchil Vas'ku za soboj.
     Oba pokatilis' po suhoj trave. Pyhtyat, rukami, nogami shuruyut.  To  odin
sverhu, to drugoj.
     Vit'ka peresilil. Upersya kolenkoj v grud' lezhashchego, zamolotil  kulakami
po golove.
     Vas'ka sheyu vtyanul, zakryl lico rukami.
     Golova kak chuzhaya, kak tot starshinskij kotelok zvenit, no uzhe ne bol'no.
Strannym obrazom v korotkij mig pripomnilos' vcherashnee i Tol'kin  kotelok  s
poskrebyshami. S celoj spal'nej vystoyal Vas'ka, neuzhto s odnim ne vyderzhit...
     Poel by vcherashnej kashi, ne zafordybachilsya, mozhet, sil hvatilo skinut' s
sebya vraga. Vit'ka  na  domashnih  harchah  sozrel,  na  syrah,  pust'  oni  i
kazeinovye, iz vorovannogo kleya v aviacii. A u Vas'ki vsej moshchi chto ot burdy
i zatiruhi. Ee hot' bak s容sh', nikakoj pribyli, krome lishnej mochi, ne budet.
     Bil, bil Vit'ka, zapyhalsya, reshil peredyh sdelat'. A iz nosa  razbitogo
krasnaya yushka techet, Vas'ke na lico kapaet. Kak skvoz' krasnyj tuman vidit on
nad  soboj  protivnika,  blatyagu  v  storone.  Tot  prislonilsya  k   derevu,
odobritel'no kivaet: "Bej ego, dobivaj, chtoby ne zhil. Bez takih luchshe. Da ne
kulakami,  chego  kulaki  marat'!  Ty  derevyashku  voz'mi,  derevyashkoj  skorej
budet!"Nagnulsya blatyaga, sharit palku  pod  nogami.  Otchayanie  Vas'ku  vzyalo.
Ubivayut ved', i nikto ne mozhet zashchitit',  spasti  ego.  I  dyadi  Andreya  net
ryadom. Znal by on, kakoj boj dostalos'  vesti  Vas'ke,  ne  ushel  by  togda.
Neuzhti konec prihodit?
     Ne naprasno, vidat', Vas'ka zverenyshem ros, sam  sebe  glavnyj  drug  i
glavnyj zashchitnik.  Izvernulsya  zmeej,  ot  otchayaniya  budto  sily  utroilis',
dotyanulsya golovoj do Vnt'kinyh shtanov i hvatil ego zubami v samyj zhivot.
     Vzzyl tot nechelovecheskim golosom, vsya utroba  v  nem  vozopila.  Volchij
klik pronessya po lesu, sam Vas'ka na pugalsya. S ispugu on  i  svalil  vraga.
Sel na nego, v sheyu vcepilsya.
     SHkuroj pochuvstvoval novuyu opasnost' - blatyaga kradetsya  szadi,  gotovit
palkoj udar. Prygnul Vas'ka v storonu, vyhvatil stal'noj oblomok,  zazhal  za
spinojv ruke.
     Znal tverdo: kak podojdet tot poblizhe, sunet emu ostriem  v  lico,  kak
fashistu... Potomu chto on i est' dlya Vas'ki glavnyj fashist.
     Blatyaga uglyadel - blesnulo. Otpryanul, krichit:
     - |j, bros'! Ty chego, finkoj, da!
     Vas'ka otvechat' ne nameren. Kak volchonok podzhalsya, vot-vot  prygnet  na
vraga ot otchayaniya. Bormochet sam ne znaya chto:
     - Votknu! Votknu! Votknu!
     S tem i poper na blatyagu, malo  soobrazhaya,  kak  v  psihicheskuyu  ataku.
Rasteryalsya dolgovyazyj, otstupil na neskol'ko  shagov,  glyadya  so  strahom  na
vzbesivshegosya Vas'ku, i vdrug pobezhal.
     Vit'ka za nim, prignuvshis', oblapiv svoj zhivot. Mozhet, Vas'ka do  kishok
emu prokusil, vkus chuzhogo myasa na zubah.
     Ostalsya on odin posredi lesa s zhelezkoj v rukah. Oziralsya, ne  soznavaya
svoej pobedy. SHvyrnul zhelezku i sam brosilsya bezhat', opomnilsya vozle shkoly.
     Nogi i ruki drozhali, i ves' Vas'ka tryassya ot straha, kotoryj teper'  do
nego doshel. Obessilenno leg na  skameechku,  zanyl,  zaskulil  kak  zverenysh.
ZHalovalsya samomu sebe na bol' i eshche neizvestno  na  chto,  rastiraya  po  licu
chuzhuyu i svoyu krov'.
     Prigovarival:
     - Bili Vas'ku... Bili Vas'ku bol'no...  Oj,  kak  bol'no  bili  Vas'ku!
ZHalko! Bili Vas'ku! Po go-lo-ve!




     Na seroj papirosnoj pachke  bylo  nakoryabano  neskol'ko  slov.  "Poselok
Kalinina, dom pyatnadcat', SHurik".
     Soldat shel po adresu, Vas'ku s soboj ne vzyal. Ne  hotel  muchit'.  Pust'
otdyshitsya pacan, v shkolu shodit. Hot' bylo by vmeste ne v  primer  zanyatnej,
veselej. Vse-to Vas'ka znaet, lovok,  zhivuch,  oborotist.  Peremeshano  v  nem
hudoe s dobrym, blatnoe s blagorodnym, a vzrosloe s detskim...  Ditya  vojny!
No konchitsya zhe ona, proklyatushchaya. Vyrastet Vas'ka, vypryamitsya,  kak  sognutoe
pod snegom derevce...
     Soldat vyskochil na okrainu ulicy. Tut i poselok  Kalinina,  pyatnadcatyj
nomer na dvuhetazhnom oshtukaturennom dome.
     Devochka  skakala  po  asfal'tu,  strizhennaya  nagolo,  v  kosynochke.  Na
malokrovnom lice odni bol'shie grustnye glaza.
     Ostanovilas', vyslushav soldata, s podzhatoj  nogoj,  pokazala  rukoj  na
dver'. Pervyj etazh nalevo.
     Andrej postuchalsya, nikto emu ne otvetil.
     Ponimal on, konechno, chto Sen'ka Kupec, nesmotrya na ugovor,  predupredit
druzhka i tot uspeet zapryatat' oruzhie. A mozhet, i sam skroetsya kuda-nibud'.
     On i ne rasschityval na skoruyu udachu. Hotelos' vstretit'sya  s  nevedomym
SHurikom, potolkovat' po-muzhski. Ne derevyannyj zhe on, chto-to pojmet. Nu a  ne
pojmet, togda... Andrej zaranee ne pridumyval, chto  togda.  Dejstvoval,  kak
uchili v armii, po obstanovke.
     Postoyal pered zapertoj dver'yu,  doshchatoj,  krashennoj  v  bordovyj  cvet.
Vyshel naruzhu, prisel na vrytuyu u steny skameechku.
     Svetilo v lico solnce. Pishchali vorob'i pod kryshej. Bel'e poloskalos' pod
vetrom na verevke. Ne bel'e, a kakaya-to rvan'.
     Devochka, tonkonogij ptenec, prygala pered glazami, igrala sama s soboj.
SHvyryala so zvonom banochku ot vaksy, obskakivala kvadratiki.
     Obernuvshis', sprosila:
     - Vam SHurik zachem? Vy rodstvennik, da?
     - Net, ne rodstvennik, - otvetil soldat, shchuryas' ot pryamogo solnca.
     - On uehal... Vecherom uehal,  vzyal  udochki,  eshche  chto-to.  Zavtra  ved'
prazdnik.
     - Udochki? - peresprosil soldat. - Kakie udochki? Devochka posmotrela sebe
pod nogi, vspomnila, namorshchiv lob.
     - Takie, nu... dlinnye, zavernutye v meshok.
     - Tak, tak, - zainteresovalsya soldat. - I kuda on? Kuda napravilsya?
     - Mozhet byt', na rechku? - predpolozhila devochka.  -  A  vy  ego  babushku
znaete? Ona na zavode v vohre rabotaet, ohrannicej. Ona  ushla  na  sutki,  a
zavtra ona pridet.
     - Tol'ko zavtra?
     - Aga. Ona vam vse ob座asnit. Ona dobraya  takaya.  Menya  saharom  varenym
ugoshchala. I knizhki prinosit chitat'.
     - CHto zhe ty odna-to igraesh'? -  sprosil  soldat.  On  podumal  vdrug  o
Vas'ke.
     - A s kem mne igrat'?
     - Nu... S podruzhkami.
     - YA ved' boleyu, - proiznesla devochka  ser'ezno.  -  U  menya  ot  goloda
bolezn'. My s mamoj priehali iz Leningrada. YA vse boleyu i boleyu i v shkolu ne
hozhu.
     - A iz shkoly k tebe prihodyat?
     - Kto zhe pridet? - udivilas' devochka. - Oni menya ne znayut. A ya  lezhala,
a segodnya vyshla. Tol'ko ya zabyla, kak igrat'. YA chego-to vse zabyvayu.
     - A mama tvoya gde?
     - Na rabote. Ona u menya udarnica, tol'ko pozdno prihodit...
     - Nebos' ploho vse odnoj?
     - YA privykla, - otvetila devochka  i  vzdohnula.  Vzdoh  ee  byl  kak  u
vzrosloj. Kazalos', chto ona po-zhenski motnet golovoj i proizneset privychnoe:
mol, sejchas vojna, vsem tyazhelo.
     No devochka sprosila:
     - A vy chego odin?
     - Kak? - udivilsya soldat.
     - Vy zhe voennyj... A voennye hodyat pomnogu.
     - Ah, da! YA, v obshchem, ne odin. U menya drug nastoyashchij est'.
     - Frontovoj drug?
     - Da net... Tylovoj.
     - Vse ravno horosho, - reshila devochka. - YA tozhe pojdu  na  front,  kogda
vyrastu.
     - Kogda ty vyrastesh', fronta ne budet,  -  ubezhdenno  skazal  soldat  i
vstal. - A vot bez druzej v lyuboe vremya nel'zya zhit'. I v vojnu nel'zya. -  On
pomedlil, glyadya na devochku, no govoril on budto ne ej, a  sebe.  -  V  vojnu
osobenno nel'zya. Schastlivo, podruzhka.
     Protyanul ej ruku, devochka podala svoyu, tonkuyu, nevesomuyu. Nitochka, a ne
ruka. Nikogda ne oshchushchal soldat takoj strannoj detskoj  ruki.  Sejchas  tol'ko
doshel do nego strashnyj smysl slov o golodnoj bolezni.
     - Prihodite zavtra, - predlozhila devochka, vpervye ulybnuvshis', - Zavtra
ved' prazdnik i u voennyh tozhe? A ya  vam  kuklu  pokazhu,  Kat'ku,  ona  tozhe
perenesla blokadu... Dazhe ne pisknula ni razu. Pridete?
     - Pridu, - ochen' ser'ezno poobeshchal soldat.
     Uhodya, oglyanulsya. Ona  po-zhenski,  prilozhiv  ruku  k  glazam,  smotrela
vsled.
     Andrej napravilsya v storonu zheleznoj dorogi, reshivshis' na chto-to,  chego
sam do konca ne osoznal. Okolo putej osmotrelsya,  begom  peresek  ih.  Polem
vyshel k stancii. Izdali uvidel tovarnyak na tom meste, gde byl ih eshelon.
     Pokazalos' zhiznenno vazhnym uznat'  sejchas,  nemedlenno,  tot  li  samyj
eshelon ili drugoj, budto mogla izmenit'sya ot etogo sud'ba Andreya.
     Znal on, chto zhdut ego komendatura, korotkij sud i vse, chto  polozheno  v
takih sluchayah. Esli pojmayut, i togo koroche. Ne v eshelon lezhal ego put'.
     Znal, no potyanulo vzglyanut' na poezd, na svoj vagon, gde eshche dvoe sutok
nazad zhil on inoj, pravednoj zhizn'yu. CHislilsya  primernym  bojcom,  druzhil  s
ostroyazykim Vorob'evym, stoyal na dovol'stvii, i vse bylo ponyatno v ego  puti
na front.
     "Vy zhe voennyj... A  voennye  hodyat  pomnogu",  -  opredelila  devochka,
carapnuv, togo ne znaya, po samomu bol'nomu.
     Otchego tak byvaet, kogda sluchitsya v nashej zhizni chrezvychajnoe,  stavyashchee
nas na samyj kraj, nachinaem my cenit' obyknovennoe, chem my zhili  i  chego  ne
zamechali?
     Andrej razglyadel teper', chto eshelon etot svoj. Svoj, esli  mog  on  eshche
tak ego nazyvat'. Prignuvshis', peresek  on  staroe  lyubereckoe  kladbishche,  s
gnivshimi derevyannymi krestami i starymi mramorami, poverzhennymi v besporyadke
nazem'.
     Leg i popolz po-plastunski. Polzat' vo  vsyakie  vremena  i  pri  vsyakih
usloviyah nauchil ego starshij serzhant Potapenko.
     Andrej prikosnulsya licom k suhoj trave,  pochuvstvoval  gor'kij  shchemyashchij
zapah, napomnivshij o chem-to nepodvizhno vechnom. Podumalos', kak  prosto  bylo
by lech' zdes' i zasnut' navsegda.
     Eshche oblomok kamnya popal na glaza, so strannymi stihami.  "Prohozhij,  ty
speshish', no lyazhesh' tak, kak  ya,  syad'  i  posidi  na  kamne  u  menya.  Sorvi
bylinochku, podumaj o sud'be,  ya  doma,  ty  v  gostyah,  podumaj  o  sebe..."
Poslednee, hot' minoval kamen', bol'no, kak  gvozd',  votknulos'  v  pamyat'.
Podumaj o sebe... Gospodi, skol'ko on peredumal!
     Ostryj glaz Andreya uzhe  razlichal  vagony,  soldat  tut  i  tam.  Kto-to
zavtrakal, sidya na nasypi, inye, razdevshis' do poyasa, zagorali.
     - Kak v dome otdyha", - podumalos' s gorech'yu.
     Tut uvidel on, - pal'cy drognuli i smyali suhuyu vetochku,  -  iz  vagona,
ego vagona, prygnul ryadovoj Gandzyuk, nachal spolaskivat' nad rel'sami kotelok
s vodoj. Ryadom vstal starshij serzhant Potapenko, chto-to  vnushal  soldatu.  No
govoril on, kazhetsya, lenivo, medlenno, skorej po privychke, i vse tykal rukoj
v storonu kladbishcha. Mozhet, kakoe poruchenie daval.
     Ryadovoj Gandzyuk ushel, a Potapenko vdrug povernulsya,  -  Andrej  szhalsya,
serdce ego holonulo, - stal smotret' kak raz tuda, gde  on  lezhal.  Sueverno
podumalos':
     "Vidit! On vsegda i vse videl,  vse  zamechal!"  No  konechno  zhe  nichego
videt' Potapenko ne mog. On stoyal zadumavshis', i mysli ego byli neveselye. O
bojce Dolgushine, poslannom v shtab i propavshem bezvestno  dva  dnya  nazad,  o
srochnom prikaze eshelonu zavtra noch'yu napravit'sya na yug, v rajon  Kurska.  Ne
iz-za etogo li tomili neskol'ko sutok na malen'koj stancii, chto reshalas'  ih
sud'ba?
     Ne mog znat' Andrej, o chem dumal Potapenko, no i sam Potapenko eshche ne v
silah byl zaglyanut' na mesyac-drugoj vpered, v tot goryachij den' pyatogo  iyulya,
kogda nachnetsya velikaya iz bitv vojny, na Kursko-Belgorodskom napravlenii,  i
budet eto glavnym ispytaniem dlya nego samogo i ego soldat.
     Andrej gluboko vzdohnul, trava pod nim zashurshala.
     On zavidoval vsem,  kto  byl  v  eshelone.  CHuzhim  soldatam,  malen'komu
Gandzyuku, Potapenko, vsem na svete.
     Prishel by srazu, pust' bez oruzhiya, bez dokumentov, stalo by proshche vse v
ego zhizni. Prigibayas', uhodil on ot poezda, i bol'nee i otchetlivee voznikalo
v nem chuvstvo odinochestva.
     Kak stalo ne hvatat'  emu  Vas'ki,  kotoryj  by  posmotrel  doverchivymi
glazami i skazal kakie-nibud' slova! Vas'ka zhivoe sushchestvo, i  Andrej  zhivoe
sushchestvo. Oni nashli drug druga po neschast'yu. Beda svela ih, no ona  mozhet  i
razvesti navsegda.
     Vspomnilos', Vas'ka skazal: "Ladno, dyadya Andrej, ya vas do  konca  vojny
prokormlyu".
     Soldat spustilsya po doroge k Nekrasovke,  no  v  poselok  ne  poshel,  a
obognul ego lesom. Peresek zheleznuyu dorogu, okazalsya v Pankah.
     Na doroge vstretil devochku s portfelem.
     Ona oglyanulas', okliknula:
     - |j, podozhdite! Podozhdite  menya!  Andrej  ostanovilsya,  vspomnil,  chto
videl, kazhetsya, etu devochku vmeste s Vas'koj. Odnoklassnica, chto li, ego.
     - Zdravstvujte, Vasya iskal vas, - proiznesla devochka, glyadya na  soldata
snizu vverh. U nee byli golubye glaza, dve kosichki torchali iz-pod  pushistogo
beretika.
     - Gde on? - sprosil soldat.
     - Ego vygnali iz shkoly... On tam sidit.
     - Vygnali? Pochemu vygnali? Devochka ne otvetila.  Molcha  poshla  vperedi,
ukazala rukoj:
     - On tam.
     - Gde?
     - Pod platformoj. |to ego lyubimoe mesto.
     - Kakoe eshche lyubimoe, - proiznes soldat s somneniem, zaglyadyvaya v  uzkuyu
shchel', kuda mozhno bylo zalezt' lish' na chetveren'kah.
     Tak on i sdelal.
     Vas'ka valyalsya na zemle i smotrel vverh, na belye  shirokie  shcheli  mezhdu
dosok. Uslyshav shoroh i shagi, podnyal  golovu,  no  nikakih  chuvstv  pri  vide
soldata i Ksany ne proyavil.
     Mesto i vpryam' bylo tut u Vas'ki  rodnoe.  Vrode  by  okolo  lyudej,  no
krovnoe, svoe. Zdes' mozhno bylo lezhat' ili sidet', glyadya na  shatuchie  vverhu
doski, slushaya chuzhoj razgovor, ob座asneniya, sekrety.
     Mnogogo naslushalsya tut Vas'ka, korotaya vremya.
     Vse, kogo on videl ili slyshal, nachinalis' s  nog,  i  po  nogam  Vas'ka
legko uznaval ih hozyaev.  Hromovye  skripuchie  sapogi,  zhelten'kie  botinki,
zvonkie tufel'ki s kabluchkami. A to stoptannye brezentovye tapochki,  podoshvy
ot  protektorov,  galoshi,  skryvayushchie  bespodmetnost'  v  bashmakah...  Kakie
veselye vyslushival on drobi, kogda tancevali tut! No tancevali redko.
     Sootvetstvenno hozyaevam leteli syuda obronennye veshchichki. Dorogie "bychki"
ot papiros i samokrutki, ogryzki, bumazhnye fantiki, monety, dazhe rubli. Odin
raz upal koshelek, v kotorom pochemu-to okazalis' kusochek myla i dve bulavki.
     V  dvuh  shagah  s  zheleznym  grohotom  i  s  vihrem  pyli   pronosilis'
elektrichki, gromopodobnye kolesa  vysekali  kuchu  iskr,  eto  bylo  krasivo.
Parovozy uhali i gudeli, napolnyaya vse prostranstvo teplom  i  parom.  Tyazhelo
oglushali  dlinnye  sostavy,  Vas'ke  bylo  vidno,  kak  gnutsya,  progibayas',
stal'nye rel'sy. Inogda on nachinal trevozhit'sya, vyderzhat li,  ne  slomayutsya.
No  rel'sy  vsegda  vyderzhivali.  Zdes'  zhe,  pod  platformoj,  zhili  vsyakie
broshennye i nikomu ne nuzhnye tvari: koshki, sobaki, krysy,  pticy.  U  kazhdoj
tvari byla svoya zhizn' i svoi zaboty, kak u vseh v vojnu, i drug druga oni ne
trogali. Tak  zhe,  kak  nikto  ne  narushal  Vas'kinogo  spokojstviya,  a  ono
vremenami bylo emu prosto neobhodimo.
     Kak sejchas, naprimer.
     Posudite,  chto  by  delal  Vas'ka,   ne   bud'   takogo   udivitel'nogo
izobreteniya, kak prigorodnaya platforma.  Gde  by  protekala  bez  uedineniya,
zataennogo tihogo mesta, lichnaya ego zhizn'?
     Gde by mechtal on o vsyakih kroshechnyh svoih radostyah? Gde  by  goreval  o
poteryah?  Gde   skryvalsya   ot   detdomovskih   hishchnikov,   blatyag,   hamov,
milicionerov, vospitatelej, uchitelej, p'yanic, svirepyh domohozyaek, bandyug  i
prochih, mogushchih ego obidet', izvesti, unichtozhit'?
     Gde mog on s容st' bez toroplivosti dobytyj kusman, ne  bespokoyas',  chto
kto-to naletit, otnimet, vyrvet iz ruk, izo rta?
     Gde prochel by ukradennuyu v chuzhom okne knizhku? Da  v  konce  koncov  gde
peresidit on dozhd', sneg, a letom sonnyj znoj?
     Tol'ko zdes', pod derevyannoj, gulkoj, kachayushchejsya platformoj, byl Vas'ka
slovno u sebya doma. Platforma byla dlinnoj, mozhet, kto eshche vrode Vas'ki imel
tut ubezhishche, eto ego ne volnovalo. Tut hvatilo by  mesta  dlya  lichnoj  zhizni
vseh podmoskovnyh otshchepencev: bezymyannyh, broshennyh, vygnannyh,  brodyachih  i
nich'ih detej.
     A skol'ko po Ryazanke, a skol'ko po drugim dorogam takih chudo-platform!

     - Ty chego? - sprosil soldat, prinoravlivayas' ryadom s Vas'koj i  tozhe  s
lyubopytstvom zaglyadyvaya vverh.
     Vas'ka povel plechom,  govorit'  emu  ne  hotelos'.  Na  soldata  on  ne
smotrel. Ksana sidela tut zhe, na kortochkah, podobrav poly  svoego  vishnevogo
pal'to, slushala ih strannyj razgovor.
     - A sinyaki... Podralsya?
     - Da tak, - skazal Vas'ka. Soldat skazal strozhe:
     - Ladno, vstavaj. Nechego valyat'sya v gryazi. Pojdem...
     - Kuda? - vyalo sprosil Vas'ka. No, kazhetsya, emu nravilos',  chto  tak  s
nim zagovorili.
     On povernulsya, i soldat otmetil pro sebya, chto draka byla  nelegkaya.  Uzh
ne po povodu li ih sovmestnyh del?
     - V shkolu pojdem.
     |to reshilos' samo soboj, Soldat v sleduyushchuyu minutu sam ponyal, chto inache
on skazat' ne mog. Kto  sejchas  pomozhet  Vas'ke,  esli  ne  on,  edinstvenno
zainteresovannyj v mal'chike chelovek.
     Vprochem, edinstvennyj li?
     Vot i Ksana podala golos:
     - Nuzhno idti, kak zhe inache, Vasya?
     Tot  hmuro  posmotrel  na  devochku,  na  soldata.  Nehotya  pripodnyalsya,
otryahivayas' ot prilipshej gryazi, polez naruzhu.
     - Kto u vas tam glavnyj-to? - sprosil soldat.
     - Zavuch Klavdiya Petrovna, - dorogoj govorila Ksana  -  Ponimaete,  Vasya
prishel i sel szadi. YA srazu uvidela, chto emu ploho. On sidel, sidel i nikomu
ne meshal, poka ne uvidela Klavdiya Petrovna. Ona kak zakrichit:
     "CHto eto takoe? Posmotri na sebya, gde ty dralsya?" A Vasya vzyal i  vyshel,
nichego ne ob座asnyaya. I pod platformu polez...
     SHkola byla dvuhetazhnaya, derevyannaya. Oni  proshli  prohladnym  koridorom,
podnyalis' na vtoroj etazh. Ksana ukazala na dver'  uchitel'skoj:  "Ona  sejchas
zdes'".
     - ZHdite.
     Soldat pomedlil, postuchalsya.
     Nikogda by ne smog on tak prijti, chtoby zashchitit'  sebya.  Uchitel'skaya  s
detstva vnushala emu strah.
     Neskol'ko zhenshchin i starichok sideli vokrug pis'mennogo stola i pili chaj.
Na soldata posmotreli s lyubopytstvom.
     - Mne by Klavdiyu Petrovnu, - proiznes on ot dverej.
     - Slushayu vas, tovarishch... boec.
     Odna  iz  zhenshchin  podnyalas',  ne  vypuskaya  iz  ruk  stakan  Nemolodaya,
gruznovataya, ona sdelala navstrechu soldat neskol'ko shagov, i on uvidel,  chto
u nee otechnoe lico i tolstye nogi - priznak bol'nogo serdca.
     - Zdravstvujte, - skazal on, sovershenno robeya. -  YA  prishel  po  povodu
mal'chika, kotorogo vygnali...
     - Sadites', pozhalujsta, -  predlozhila  zavuch  i  sama  sela.  -  Kakogo
mal'chika?
     - Da Vasiliya...
     On vdrug podumal, chto ne znaet Vas'kinoj familii.
     - Ah,  Vasiliya,  -  skazala  zavuch,  oglyadyvaya  soldata  -  A  vy  kto,
rodstvennik?
     On podumal i kivnul. Oglyanulsya na  uchitel'nic,  skol'znul  vzglyadom  po
stenam, gde viseli, kak vo vsyakoj uchitel'skoj, raspisaniya urokov,  diagrammy
uspevaemosti i krupno napisannaya instrukciya  po  evakuacii  detej  vo  vremya
vozdushnoj trevogi.
     Na stene visel plakat; "Dvojka - shag k  izmene  Rodine!"  V  uglu,  pod
portretami vozhdej, na stolike lezhala vintovka.
     - CHto  zhe  vy  tak  pozdno  hvatilis'?  -  sprosila  zavuch  vezhlivo.  -
Dubrovskij sovsem zabrosil shkolu.
     - Kto? - sprosil soldat.
     - Vasya Dubrovskij... YA ponimayu, chto usloviya zhizni u  detdomovcev  huzhe,
chem u ostal'nyh, no mal'chik  ne  poseshchaet  urokov,  perestal  zanimat'sya.  A
teper' eshche draki, kak vidite. Kuda eto zavedet?
     - Trudnoe delo, - soglasilsya soldat, snova posmotrel v ugol na vintovku
i vzdohnul. - No vy uzh ne gonite, kuda on pojdet?.. Bez shkoly emu eshche huzhe.
     - Vy-to kak, vernulis' ili vremenno, tak skazat'?
     - Vremenno, - skazal  Andrej.  -  Uedu,  Vasilij  u  menya  sovsem  odin
ostanetsya.
     - Esli by ne uezzhali, - proiznesla zaveduyushchaya. - Nam  v  shkole  voenruk
trebuetsya.
     Ona ukazala na vintovku, s kotoroj soldat i tak ne spuskal glaz. Mozhet,
zametila ego vnimanie k oruzhiyu.
     - U nas zhenshchiny v osnovnom. Muzhchina kachestvenno by izmenil kollektiv.
     Starichok i uchitel'nicy hot' i delali vid, chto p'yut  chaj,  no  ispodvol'
smotreli na soldata i prislushivalis' k  razgovoru.  Dve  iz  nih,  pomolozhe,
otchego-to smutilis', kogda soldat oglyanulsya.
     - Vintovka... boevaya? - sprosil on.
     - A chto my v nej ponimaem, - otvechala zavuch.  -  Deti  uchatsya  voennomu
delu, razbirat', sobirat'... I marshirovat' tozhe.
     Soldat vstal, podoshel k stoliku. Potrogal lozhu, pripodnyal, oshchushchaya,  kak
zabilos'  ot  privychnoj  tyazhesti  serdce.  SHCHelknul  zatvorom,   probormotav:
"Stebel', greben', rukoyatka..." Lozha... Magazin... Vse nastoyashchee. Zaglyanul v
kanal stvola: gryaznovato. Starshij serzhant Potapenko vsypal by za takoe.
     - Nastoyashchaya vintovka, -  povtoril  dvazhdy  Andrej  i  vdrug  zametil  v
bokovoj chasti stvola dyrochku, rassverlennuyu dlya togo, chtoby iz  vintovki  ne
strelyali. Upavshim golosom proiznes: -  Nastoyashchaya...  Uchebnaya  vintovka...  -
srazu poteryav k nej interes.
     Zavuch teper' govorila, chto Dubrovskij, sudya po vsemu, skrytnyj mal'chik,
nikogda ne upominal on o rodstvennike na  fronte.  |to,  bezuslovno,  menyaet
delo. K sem'yam frontovikov otnoshenie vdvojne vnimatel'noe.
     - Horosho, chto vy zashli, - dobavila zavuch i protyanula ruku. Ona vpervye,
kazhetsya, ulybnulas'. - Vozvrashchajtes' s pobedoj.
     Starichok i sidevshie za stolom zhenshchiny tozhe  podnyalis'.  A  dve  molodye
uchitel'nicy smutilis', pokrasneli, kogda soldat stal s nimi proshchat'sya.
     Tak vse stoyali, provozhaya, poka on ne vyshel.




     Rebyata zhdali na lestnichnoj ploshchadke.
     - Kak? - sprosila po-vzroslomu Ksana. Ona  voobshche  chuvstvovala  sebya  s
soldatom na ravnyh. Vas'ka nichego sprashivat' ne stal.
     Soldat  posmotrel  na  mal'chika  i  vpervye   podumal,   otchego   takaya
neozhidannaya familiya  u  nego:  Dubrovskij...  Mozhet,  sidel  v  detpriemnike
izobretatel'nyj chelovek? Mozhet, on Pushkina v eto vremya chital?
     I  potom...  Dolgushin...  Dubrovskij  -  chem-to  shodni  mezhdu   soboj.
Nachinayutsya na odnu bukvu.
     - V poryadke, - skazal soldat,  vse  rassmatrivaya  Vas'ku.  -  Tebe  by,
paren', v lazaret shodit' da podlechit'sya...
     - Pust' k nam zajdet, - predlozhila Ksana. - Mama jodom zamazhet.
     - Jodom? - zakrichal Vas'ka.
     - Da. Imenno jodom, -  tverdo  proiznesla  devochka.  -  Zato  ne  budet
zarazheniya.
     - U menya i tak ne  budet,  -  otmahnulsya  Vas'ka.  -  YA  gil'zu  mednuyu
prilozhu. YA ot vsego umeyu lechit'sya. Esli zanoza v noge, ee nado vykovyrit'  i
razzhevat', bystrej projdet. Esli krov', glinoj zamazat'...
     - Fu, Vasya, kak protivno, - skazala Ksana.
     - Lekarstva vsegda protivnye, - rassudil on prosto.  -  A  znaesh',  kak
navozom mozhno lechit'sya?
     Po lestnice podnimalas' zhenshchina v temnom platke, pohozhaya na tetyu  Manyu.
Kogda  stupila  ona  na  verhnyuyu  ploshchadku,  rebyata   odnovremenno   s   nej
pozdorovalis'.
     Ona uznala soldata, vshlipnula:
     - Andryushen'ka! - Zaplakala, prislonyas' k ego plechu. - Olya... Olya moya...
     - Tetya Manya...
     - Vy otomstite, ubejte ih. YA vsyu zhizn' uchila detej chelovechnosti... Dazhe
koshku... Dazhe koshku ne trogat'...
     - Tetya Manya, - pozval soldat, ona ne slyshala.
     - Do chego oni doveli menya? YA hochu, ya trebuyu, chtoby vy ih  ubivali,  kak
nasekomyh! Nikto, ni ya, ni drugie zhenshchiny ne mogut  etogo  sdelat'.  My  vse
otdali, a vy otdali ne vse. U vas est' vozmozhnost'  i  oruzhie.  Tak  ubejte,
proshu vas!
     Andrej oglyanulsya, znakom pokazal rebyatam, chtoby ne glazeli,  a  shli  na
ulicu. Molcha stoyal, ponimaya, chto nichem ne mozhet uteshit' bednuyu  zhenshchinu.  Ne
byvaet takogo utesheniya, kogda roditeli perezhivayut svoih detej.
     Tetya Manya perestala plakat', vyterla platkom lico.
     - A ty ved' izmenilsya, Andryusha, - proiznesla v nos. - U tebya-to  nichego
ne sluchilos'?
     - Da net, chto vy...
     - My uzh dumali-gadali, v kakih ty tam boyah... Na kakom fronte?
     - A ya vse ne na fronte, - otvechal on, ne podnimaya glaz.
     |ti slova o fronte byli kak raskalennoe zhelezo. Tetya Manya  smotrela  na
nego kak na zashchitnika, bojca, kotoryj dolzhen byt' tam,  gde  do  etogo  byla
Olya. A on uvyaz v svoih poiskah, v adresah, v delah, kotorye ne imeli pryamogo
otnosheniya k ee svyatym slezam.
     Stydno stalo, kak ot poshchechiny.
     - Zashel by, Andryusha, - poprosila ona. - My-to s  Musej  vdvoem  kukuem.
Oleg Ivanovich za produktom v derevnyu uehal.
     - Zajdu, tetya Manya, - poobeshchal  on,  potupyas'.  Ee  bol'noj  vzglyad,  v
kotorom mereshchilos' emu uzhe nedoverie, somnenie i osuzhdenie ego,  byl  sejchas
nevynosimym.
     - My vse vdvoem i vdvoem... Poplachemsya drug  druzhke  na  tyazheluyu  bab'yu
dolyu, vrode legche stanet. No ved' eshche detishki menya zhdut. Nado  idti,  nel'zya
svoemu goryu poddavat'sya. U vseh sejchas odno gore, vojna proklyataya.  U  vseh,
Andryusha.
     Ona dvinulas' medlenno po koridoru, a emu podumalos', chto  nado  chto-to
eshche ej skazat'. No slov nikakih ne bylo.
     - YA pridu, tetya Manya! - golos prozvuchal unizhenno i gluho. |togo  nel'zya
bylo ne zametit'.
     Ona oglyanulas', posmotrela  na  nego  stradayushchim,  idushchim  iz  glubiny,
zatemnennym svoim vzglyadom.
     S chuvstvom fizicheskoj boli, otvrashcheniya k sebe vyhodil on na  ulicu.  Ne
zamechaya rebyat, sel na skamejku.
     Sudorozhno vzdohnul, rasseyanno vzglyanul vokrug.
     Pripekalo solnce. Na derevcah,  votknutyh  pered  shkoloj,  zavyazyvalas'
melkaya zelen'.
     Neozhidanno podumalos', chto pora, vypavshaya na eti neschastnye  dni,  byla
samaya redkaya, svetlaya. Nevozmozhno etogo ne videt'. I on videl, no  nikak  ne
oshchushchal. CHuvstva ego, pridavlennye obstoyatel'stvami, byli kak slepye.
     Odnazhdy prochel on v knige o Robin Gude stihi:

     Dvenadcat' mesyacev v godu,
     Dvenadcat', tak i znaj!
     No veselee vseh v godu
     Veselyj mesyac maj!

     Ne stihi dazhe, a narodnaya anglijskaya ballada, on  vspominal  ee  kazhdoj
vesnoj. I kazhduyu vesnu zvuchala ona po-novomu.
     No sluchilos', kak raz pered vojnoj, pomerzli za zimu  vse  podmoskovnye
sady. Stayal sneg, prileteli pticy, a na derev'ya  bylo  nevozmozhno  smotret'.
CHerneli pustye, golye, kak kresty na pogoste.
     Maj v takih sadah, i sinee, skvoz' suhie vetki, nebo, pervaya trava  pod
kronami kazalis' koshchunstvom. Pravda, k seredine leta ottayali  redkie  suchki,
dali blekluyu, tut zhe uvyadshuyu zelen'. No i vse.
     Sadom, golym po vesne, byla sejchas dusha Andreya.
     .Moglo ee ozhivit' lish' teplo, ishodyashchee ot Vas'ki. Ono  i  ozhivlyalo,  i
podderzhivalo hudye zheltye rostki.  No  udar  sledoval  za  udarom,  i  posle
kazhdogo kazalos', chto nevozmozhno podnyat'sya, obresti sebya.
     Vse,  chto  proishodilo  krugom,  proishodilo  i  s  Andreem.  Lozhilos',
nakaplivalos' v nem, terzaya izbolevshuyusya sovest'.  Tyazhkoj  vinoj  dobavilas'
syuda i Olina smert'. Rebyata stoyali v otdalenii, Vas'ka  pokazyval  Ksane  na
bol'shuyu yamu, ob座asnyaya, chto v sorok pervom godu upala tut celaya tonnaya bomba.
Fricev ot Moskvy zenitkami otognali, oni pobrosali bomby kuda popalo. A  eta
bomba ne vzorvalas'. No vse ravno v shkole i v domah  vyskochili  stekla.  YAmu
srazu okruzhili zaborchikom i neskol'ko dnej otkapyvali; vse govorili, chto ona
zamedlennogo dejstviya. Vas'ka potomu i zapomnil, chto im ne razreshali  hodit'
v shkolu. A potom skazali, chto v  bombe  okazalis'  opilki  i  zapiska:  "CHem
mozhem, tem pomozhem!" |to nemeckie rabochie pisali...
     Andrej slushal Vas'ku, medlenno prihodya v sebya.
     Sprosil, privstavaya:
     - Vasilij, a ty pro Robin Guda slyshal?  Byl  takoj  metkij  strelok  iz
luka.
     - |to, navernoe, do vojny? - skazal Vas'ka. - YA do vojny ploho pomnyu...
     Soldat i Ksana odnovremenno ulybnulis', poglyadev drug na druga. Oni kak
by i vpravdu byli na ravnyh v sravnenii s malen'kim Vas'koj. I on eto  videl
i velikodushno pozvolyal opekat' sebya, znaya,  chto  eto  ne  unizitel'no  i  on
vsegda mozhet udrat', esli takaya opeka nadoest.
     Mimo proskochili detdomovskie rebyata, kriknuli na hodu:  "Smorchok!  Tebya
iskali! Sych tebya iskal!" "Da ladno", - skazal Vas'ka. No  pochuvstvoval  sebya
nepriyatno. "Psihuet Sych-to!" - dobavili rebyata i ubezhali, kricha na hodu, chto
segodnya oni vystupayut v gospitale...
     Ksana zatoropilas' domoj i povtorila svoe priglashenie.
     - Mama navarila sup iz seledki. Pojdem!
     - Slyshala? U nas vystuplenie v gospitale, - otvechal Vas'ka.
     Voobshche-to on ne lyubil hodit' po domam, ne schitaya  teh  osobyh  sluchaev,
kogda on poseshchal bez priglasheniya, no i bez hozyaev.
     On zakonno schital,  chto  detdomovec  v  domashnej  obstanovke  propadet.
Privyknet, razmyagchitsya, poteryaet sposobnost' vyzhivat', tut i konec emu. Da i
voobshche domashnie byli drugim mirom, i  soprikosnovenie  s  nim  ne  prinosilo
radosti. Budut  zhalet',  podkarmlivat',  chislit'  pro  sebya  neschastnen'kim,
sirotoj...
     Vse eto Vas'ka ponimal i otkazalsya.
     - V gospitale nel'zya propuskat', tam zhe ranenye.
     - I ty u nas ranenyj, - skazala Ksana. -  Da  eshche  golodnyj.  Nikto  ne
vystupaet na golodnyj zheludok. Pojdem, pojdem!
     Ona rasporyazhalas' kak vzroslaya, budto ponimala,  chto  soldat  i  Vas'ka
poslushayut ee.
     - Davaj shodim, - predlozhil soldat.
     Vas'ka podumal, chto s soldatom ego zhalet' ne stanut, i soglasilsya.
     Dorogoj Ksana rasskazala, chto mama ee rabotaet na domu, sh'et odezhdu dlya
bojcov. Kogda bezhali  ot  nemcev,  uspeli  zahvatit'  odnu  shvejnuyu  mashinku
"Zinger"... Vot na nej mama i sh'et.
     Soldat slushal, kival, a Vas'ka pochemu-to zlilsya.
     "Mama da mama, podumaesh', mamina dochka...". Podoshli  k  znakomomu  domu
vozle magazina. Minovali paradnuyu dver'  s  vysokim  kryl'com,  gde  nedavno
orala Sen'kina mat', Akuliha, i tknulis'  s  obratnoj  storony  v  nizen'kuyu
pristrojku.
     - Prigibajtes'! Prigibajtes'! - poprosila  Ksana,  s  shumom  raspahivaya
dver'. Ona zakrichala s poroga: - Mama! YA s gostyami! Oni  budut  est'  sup  s
seledkoj!
     "Opyat' mama, - podumal Vas'ka. - Nadoelo. Ne lyublyu mam".
     Molodaya krasivaya zhenshchina podnyalas' im navstrechu, vsplesnula rukami:
     - Oj, kak horosho. Prohodite, pozhalujsta.  Pozdorovalas'  s  Vas'koj  za
ruku, potom s soldatom, nazyvaya  sebya  Veroj  Ivanovnoj.  Golos  byl  u  nee
zvonkij i melodichnyj. Na grudi kolyhalas' zheltaya lenta santimetra.
     "I nichego osobennogo, - reshil Vas'ka. - Dyadya Andrej vse ravno luchshe".
     - Mama, - povelitel'no govorila Ksana, tochno ona, a ne mama byla  zdes'
glavnaya hozyajka,  -  ya  tebe  rasskazyvala  pro  Vasyu,  pomnish'?  Ego  nuzhno
podlechit', a ego odezhdu tozhe... On segodnya vystupaet na koncerte.
     - Nu, podumaesh', - proburchal Vas'ka.
     - Vse sdelaem, - myagko, melodichno,  takovo  bylo  svojstvo  ee  golosa,
povtoryala Vera Ivanovna, osmatrivaya beglo Vas'ku,  obhodya  vokrug  nego.  Na
soldata ona pochti ne vzglyanula.
     - Pust' razdenetsya, - poprosila ona. - A naschet  lecheniya,  Asya,  ty  uzh
sama... Ty u nas v shkole kursy sester konchila.
     - Razdevajsya, - prikazala Ksana. - Tebe pomoch'?
     - Vot eshche, - nahohlilsya Vas'ka. - YA i sam  shit'  umeyu.  Tol'ko  u  menya
igolki net.
     - A u nas est'. Snimaj, snimaj, ya za jodom k podruge sbegayu.
     Soldat kivnul: razdevajsya, mol, esli prosyat.
     Vasya, sopya  nedovol'no,  snyal  odezhdu  i  sel  na  krovat',  zakryvshis'
odeyalom. Vera Ivanovna osmatrivala shtany i rubashku, podnimaya ih  na  uroven'
glaz i vzdyhaya. Sprosila, kak zhe on,  Vasya,  sobiralsya  vystupat'  s  takimi
dyrkami?
     Otvechat' ne hotelos', no i oskorbitel'nogo vrode nichego  v  voprose  ne
bylo.
     - Menya postavyat v seredinu hora,  krome  golovy,  nichego  ne  vidno,  -
skazal on.
     - Tak ty poesh'? - voskliknula Vera Ivanovna. - A nasha  Asen'ka  muzykoj
do vojny zanimalas'. Sejchas-to ona vse zabyla.
     ZHenshchina zastrochila na mashinke, bystro  vrashchaya  ruchku.  Vas'ka  perestal
drygat'sya,  ustavilsya  na  Veru  Ivanovnu,  udivlyayas',  kak  lovko   u   nee
poluchaetsya. On umel zashivat' pri pomoshchi igolki, dazhe gvozdya, no takoj raboty
on ne videl. Voobshche-to, esli by speret' takuyu mashinku, on by tozhe  nauchilsya.
Horoshaya igrushka, nado zapomnit'.
     - A vy, Andrej... Vy kem dovodites' mal'chiku? - Vera Ivanovna sprosila,
otkusyvaya nitku i vzglyadyvaya na soldata tak ispodlob'ya. - YA  srazu  uvidela,
chto vy pohozhi.
     - My? - povtoril mal'chik.  -  My?  Pohozhi?  On  podskochil  na  posteli,
rasplylsya ot radosti. Schastlivymi  glazami  posmotrel  na  soldata.  I  tot,
vzglyanuvna Vas'ku, podtverdil:
     - YAsnoe delo... Ne chuzhie.
     Ksana pritashchila jod, ulybayushchijsya Vas'ka ne uspel i  piknut',  ispyatnala
ego lico, ruki, sheyu, dazhe volosy. Vas'ka pytalsya zaorat', no Ksana skazala:
     - Vse! Vse! Eshche zdes', i vse. I zdes'... I zdes'... Sterpel Vas'ka, a o
Vere Ivanovne podumal, chto vovse ona ne plohaya, esli zametila ih shodstvo.
     Vera Ivanovna konchila shit', brosila odezhdu na krovat' so slovami:
     - Derzhi, krepche novoj! Soldatu ona skazala:
     - Mne nado s vami potolkovat'. Asya, posmotri za supom...
     - CHto zh, - soglasilsya on.
     - Pojdemte vo dvor. Tol'ko ostorozhnee, ne stuknites' golovoj!
     Oni vstali u krylechka, Vera Ivanovna v upor posmotrela na soldata. I on
teper' uvidel, chto u nee bol'shie temnye glaza, v sumerkah kotoryh  zatailas'
ustalaya grust', a v volosah mnogo sediny.
     - Kazhetsya, ya dogadyvayus', po As'kinym rasskazam, - nachala ona smushchenno.
- Dogadyvayus', chto u vas nepriyachnosti. No razgovor ne  o  vas,  o  mal'chike.
Esli est' vozmozhnost', kupite emu odezhdu. |ta konchilas'.. I potom... U  nego
vshi. Ponimaete, celye gnezda vshej. YA pytalas' ih davit', smotryu, eshche, eshche...
V kazhdoj skladke... YA mogu postirat' vse, no luchshe by szhech'. Vshi mogut  byt'
i tifoznye...
     Andrej rasstroenno molchal.
     ZHenshchina po-svoemu rascenila ego molchanie, dobavila, opravdyvayas':
     - Ne podumajte, chto my uzh takie...  priveredy.  My,  pravda,  do  vojny
horosho sperva zhili. Muzh byl kadrovyj voennyj, krupnyj komandir. My nichego  o
nem ne znaem. A ya ne rabotala, no ya umela horosho shit',  eto  nas  i  kormit.
Sejchas my v dolgah... Vsem trudno, ya ponimayu. No kogda v nuzhde deti, uzhasno.
K etomu privyknut' nel'zya.
     - A chto nuzhno? - sprosil soldat.
     - Da chto pokrepche,  -  otvechala  Vera  Ivanovna.  -  Vot,  vrode  vashej
shinel'noj... Tol'ko poton'she. CHtoby igla vzyala.
     Andrej mashinal'no potrogal na sebe shinel'.
     - Esli eto... prodat'?
     - A sami kak budete?
     - Sam-to obojdus', - uverennee skazal on. - Cygan shubu davno prodal!  A
ya vrode cygana... Net, ser'ezno. Vot tol'ko ya torgovat' ne umeyu.
     Vera Ivanovna ocenivayushche oglyadela  shinel',  no  ispodvol'  smotrela  na
soldata.
     - Sejchas idut vse na rynok, - proiznesla ona.
     - Mne tuda nel'zya.
     - A mozhet... im?
     Ona ne nazvala Akulihu, no kivnula v storonu doma.
     - Spekulyantam?
     - Svyazyvat'sya s nimi gadko, -  skazala  so  vzdohom  Vera  Ivanovna.  -
Otvratitel'noe porozhdenie vojny. No chto delat'-to? My s vami sami nichego  ne
mozhem... Znaete, slyshala nedavno anekdot, chto  reshili  s  blatom  pokonchig'.
Pohoronit' ego, i vse. Polozhili v  grob,  kryshkoj  nakryli,  da  gvozdej  ne
okazalos'. Gde vzyat' gvozdej? Sovetuyut: po blatu  mozhno  dostat'.  Vypustili
blat, a on i byl takov...
     Vera Ivanovna predlozhila:
     - Davajte vashu shinel'.
     Ushla i dolgo ne vozvrashchalas'. Soldat oboshel trizhdy vokrug  doma,  nachal
bespokoit'sya, kogda uvidel  ee,  begushchuyu  vpripryzhku.  Izdaleka  pokazala  v
kulake den'gi, kriknula veselo:
     - Nu, baba sterva! Akula zubataya! Nyuhom pochuvstvovala, chto delo pozhivoj
pahnet. Uperlas', uzh  ya  slezu  pered  nej  pustila.  Mol,  muzhnina  pamyat',
edinstvennaya...
     Zasmeyalas' oblegchenno.
     Andrej smotrel na nee, na guby, nervnye, podvizhnye, na smugloe  tochenoe
lico, na glaza, glubokie, sumerechnye, i vpervye pochuvstvoval, chto  hotel  by
ee sil'no pocelovat'.
     No, prezhde chem on sam ponyal svoe zhelanie, ona ugadala i prigasila sebya.
Sdelalas' vezhlivo rovnoj.
     Soldat prinyal den'gi, s ukorom proiznes:
     - Koli vzyalis', pomogali by i dal'she, - no ukoryal ee  ne  za  eto,  oba
ponimali. - YA ved' uezzhayu...
     - Na peredovuyu? - sprosila ona tiho.
     - Da.
     - Kogda? Segodnya? Zavtra? Vprochem, chto  ya  sprashivayu.  |togo  nikto  ne
znaet. My tak i zhili vsegda v neizvestnosti, kogda kuda muzha poshlyut... As'ka
moya na pereput'e rodilas'.  V  obshchem...  -  Ona  pomedlila,  glyadya  na  nego
nakloniv golovu i kak by snizu, takoj ona byla  eshche  krasivee,  kak  devochka
neopytnaya na svidanii. - Esli ne uedete, milosti proshu, kak u  nas  govoryat.
Milosti proshu k nashemu shalashu.
     Ona ryvkom  vzyala  den'gi,  spryatala,  otvernuvshis',  v  lifchik.  Potom
otkryto, s vyzovom, posmotrela emu v glaza.
     Vernulis' v komnatu, stali est' obeshchannyj sup s seledkoj.
     Vdobavok k nemu Vera Ivanovna prinesla kisloj  brazhki.  Nalila  vsem  -
soldatu, Ksane nemnogo, a Vas'ke dala celyj stakan.
     - |to kak kvas... Ne strashno.
     Vas'ka vypil, stal veselym. Podumalos': Hot'  ona  i  mama,  a  nichego,
priyatnaya zhenshchina".
     Razvyazalsya u Vas'ki yazyk ot brazhki. Stal on rasskazyvat', kak v detdome
pajki delyat. Otkusyat, polozhat na vesy.  Mnogovato.  Eshche  otkusyat.  Ostanetsya
kroshechka kakaya-to. Razveschik chihnet, ona i uletit.
     Izobrazil Vas'ka v licah, vse  rassmeyalis'.  Ksana  tak  i  zalivalas',
soldat voshishchenno kachal golovoj: "Nu i Vas'ka, artist!" On sovsem razoshelsya,
spel "Halyavu".

     ZHenilsya, pomnyu, ya na toj nedele v pyatnicu,
     Ona iz vseh devchat fartovaya byla,
     YA polyubil ee. Halyavu kosolapuyu,
     No dlya menya ona fartovaya byla...

     Vozvyshenno pel, proniknovenno Vas'ka, dumal, chto eto grustnaya pesnya. No
vse opyat' nachali smeyat'sya. Tol'ko Ksanina mama s myagkoj ulybkoj proiznesla:
     - Vasya, skazhi, a ty skazki lyubish'?
     - Konechno, - otvechal on.
     - Vot my s As'koj po vecheram skazki rasskazyvaem... Pro Ivana Carevicha,
pro Vasilisu... - YA pro muzhika znayu, - skazal Vas'ka.
     - Nu, rasskazhi.
     - Pro muzhika? - sprosil Vas'ka. - ZHil  muzhik  i  lovil  rybu.  Prihodit
odnazhdy na rechku, smotrit - zhuravel' popalsya  v  seti.  Nogoj  zacepilsya,  a
vybrat'sya ne mozhet. Pozhalel muzhik i osvobodil zhuravlya. A zhuravl'  i  govorit
emu chelovecheskim yazykom: "Pojdem ko mne domoj, ya tebe podarok horoshij  dam".
Prishli oni k zhuravlinoj izbe, i vynes emu zhuravl' skatert'-samobranku...
     - Vot takuyu skazku ya lyublyu, - kivnula Vera Ivanovna.
     - Zahotelos' po doroge stariku est', on i govorit:
     "Napoi-nakormi,  skaterochka!"  Tol'ko  skazal  -  i  na  skaterti   vse
poyavilos': kartoshka, kapusta, chego eshche... Sup iz seledki tozhe poyavilsya. Dazhe
svinaya tushenka v bankah. I celyj buharik hleba!..
     - Syuda by etu skaterochku, - voskliknula Ksana.
     Vas'ka prodolzhal:
     - Zashel muzhik k bogateyu perenochevat', a tot noch'yu i  zamenil  skatert'.
Emu muzhik-to progovorilsya. Prihodit domoj i govorit staruhe: mol,  ne  nado,
staruha, teper' v ochered' v magazine stoyat' i v kolhoze rabotat'. Vse u  nas
budet. Razvernul skatert', a ona i ne dejstvuet.  Obmanul,  vidno,  zhuravl',
podumal muzhik i vernulsya k nemu. Tak i  tak,  plohuyu  ty  skatert'  dal,  ne
vklyuchaetsya ona...
     -  Kak  nash  utyug,  -  zasmeyalas'  Ksana.  A  soldat  i  Vera  Ivanovna
ulybnulis': "Rasskazyvaj, rasskazyvaj, Vasya".
     - Dal togda zhuravl' muzhiku  volshebnuyu  knigu,  -  prodolzhal  Vas'ka.  -
Otkroesh' ee, a tam chto ni  stranica,  to  produktovye  kartochki,  da  litery
vsyakie, da ordera na manufakturu. Vyryvaj, a oni ne konchayutsya. Prishel  muzhik
opyat' k bogateyu, poprosilsya  perenochevat',  a  tot  noch'yu  snova  peremenil.
Vernulsya utrom muzhik domoj, a v knige, glyad', obyknovennye stranicy...
     - A chto za kniga-to byla? - sprosila vdrug Vera Ivanovna.
     - Tolstaya i bez kartinok, - nashelsya Vas'ka. - V tretij raz zhuravl'  dal
muzhiku zerkal'ce volshebnoe. Posmotrish' v nego, i vse tebe na svete vidno.  V
kakom magazine chto vybrosili, a gde pod prilavkom derzhat produkty, a gde  po
myasnym talonam otovarivayut...
     - Mama, a u nas myasnye tozhe ne otovareny, - napomnila Ksana.
     - Tak u nas zhe net volshebnogo zerkala, - zasmeyalas' Vera Ivanovna.
     - Mda, - protyanul soldat. - Mne  by  tozhe  ono  prigodilos'...  Kak  ty
dumaesh', Vasilij?
     - Konechno, - skazal Vas'ka. - No ego bogatej tozhe ukral. Togda  zhuravl'
podaril emu sapogi-skorohody.  Esli,  k  primeru,  budet  muzhik  ot  milicii
udirat', nadenet on eti sapogi - i raz...
     - On chto, zhulik? - sprosil soldat.
     - Zachem? Na vsyakij sluchaj! A to kontrolery v elektrichke  pojdut...  Ili
bandity pristanut, ili p'yanicy,  -  skazal  Vas'ka.  -  Oni  ne  rvutsya,  ne
promokayut. Net, sapogi udobnye byli, tol'ko ih bogatej sper u nego. Poshel on
snova k zhuravlyu i govorit: mol, plohie u tebya podarki, bez proku oni mne.  A
zhuravl' i sprashivaet:
     "Ne zahodil li ty nochevat' k bogateyu?"  "Zahodil",  -  otvechaet  muzhik.
"Vse togda ponyatno! Vot tebe poslednij podarok, - i prinosit sumku, - skazhi:
"Sorok iz sumy!" I vse u tebya budet v poryadke",  -  SHCHedryj  byl  zhuravl',  -
skazala Vera Ivanovna, vzdohnuv.
     - Vy dal'she poslushajte, - poprosil Vas'ka. -  Prishel  on  k  bogateyu  i
prositsya perenochevat'. "Kuda by, govorit, sumku  polozhit'.  Ona  u  menya  ne
prostaya, vsyakie pros'by ispolnyaet. Nado tol'ko skazat': "Sorok iz sumy!" Leg
muzhik, a sam ne spit, zhdet, chto dal'she budet. Hozyain-bogatej podozhdal  da  i
govorit; "Sorok iz sumy!" Vyskochili tut iz sumki sorok avtomatchikov,  naveli
na bogateya avtomaty i govoryat: "Otdavaj podarki!" On vse i  otdal.  A  muzhik
prishel domoj i otnes v komissionku.
     - Vot chudak! - Ksana vsplesnula rukami. - Zachem zhe v komissionku-to?
     - A chtoby den'gi byli, - rezonno otvechal Vas'ka.




     Oksane v gospital' idti ne razreshili.
     Vera Ivanovna skazala, chto devochke nado gotovit' uroki. Pozdno,  nechego
shlyat'sya nevedomo gde.
     Vas'ka klyalsya, bozhilsya, chto provodit  do  domu,  Vera  Ivanovna  kachala
golovoj:
     - Nezachem ej idti v  vash  gospital'.  Ona  videla  otstuplenie,  s  nee
dostatochno. A vy prihodite.
     Soldat i mal'chik zadvorkami vyshli k vysokoj zheleznoj  ograde,  otyskali
laz i ochutilis' na territorii ogromnogo  lesoparka,  gde  razmeshchalis'  belye
korpusa gospitalya. Do vojny zdes' byl sanatorij NKVD.
     Vas'ka vse tut znal. Po odnoj iz dorozhek napravilsya  v  glub'  parka  i
ostanovilsya pered gromadnoj yamoj, splosh' zavalennoj bintami.
     Mal'chik upersya glazami i eti okrovavlennye binty, shepotom skazal:
     - Vidite?
     Lazil v sanatorij Vas'ka chasto. Ego territoriya primykala odnoj storonoj
k kolhoznomu polyu, zdes' ono ne ohranyalos'. Detdomovcy nashli lazy, protorili
tropy, probili otverstiya i,  kak  sarancha,  ob容dali  kraj,  chto  shel  vdol'
zabora. Zdes' rosla morkov'.
     No eto byvalo osen'yu, a osen' - zolotaya pora, kak pishut  v  knigah  dlya
chteniya. Zolotaya, v Vas'kinom ponimanii, ottogo, chto hodish' s tyazhelo  nabitym
bryuhom, budto v nem i vpryam' zoloto. A v  nem  krome  morkovi  i  klyukva,  i
turneps, i svekla, i goroh, i kapusta, i kartoshka... Vse togda idet v  korm,
pogloshchaetsya v pechenom ili syrom vide.
     Kak ryb'i mal'ki, nagulivayut detdomovcy po oseni  ves  v  strahe  pered
dolgoj i golodnoj zimoj. Teper' do oseni trebovalos' eshche dozhit'.
     Vas'ka umel i vesnoj vykapyvat' iz gryadok chuzhuyu posazhennuyu kartoshku, no
pribyl' tut ne velika. Vygodnee, znal,  dozhdat'sya  urozhaya.  K  tomu  zhe,  po
sovetu akademikov, stali sazhat' ne celye klubni,  a  lish'  glazki,  srezy  s
klubnya. Pozhrali by sami akademiki svoi glazki, uznali by, kak  chuvstvitel'no
udarilo ih otkrytie po Vas'kinomu zheludku.
     No skol' toroplivo ni peresekal by Vas'ka  gospital'skij  park,  vsegda
ostanavlivalsya on pered ogromnoj yamoj s bintami.
     Glazami, rasshirennymi ot napryazheniya, vtykalsya on v belye marlevye gory,
ispachkannye krov'yu i jodom. Po spine tek ledenyashchij holod. Stanovilos' trudno
dyshat'.
     Vot i sejchas mal'chik  zavorozhenno  stoyal  pered  yamoj,  pytayas'  cepkim
detskim umom postignut' to, chto skryto za  etimi  krovavymi  grudami:  rany,
kriki, stony, bol', stradanie, smert'.
     Zamer stolbikom, kak suslik v  stepi,  Vas'ka,  ne  v  silah  dvinut'sya
dal'she. Hot' znaet, ego zhdut. Glaza ispuganno okruglilis'.
     Okolo glavnogo korpusa mel'teshili detdomovcy.
     Uvideli izdaleka Vas'ku, podnyali krik:
     - Smorchok! Tebya iskali! Tebya iskali!
     - Kto? - sprosil Vas'ka.
     - Vorob'i na pomojke... I odin znakomyj kabyzdoh sprashival!
     Zahohotali, obychnaya pokupka. No uvideli szadi soldata,  priutihli.  CHto
za soldat? Pochemu so Smorchkom?
     Andrej ne zametil obshchego vnimaniya, sel na stupen'kah,  zadumalsya.  Ego,
kak i Vas'ku, a mozhet i sil'nee,  potomu  chto  videl  pervyj  raz,  porazili
binty.
     Oni byli kak sama vojna, ee krovavyj sled, zhestoko napomnivshij o  boyah,
idushchih nedaleko.
     Odno delo chitat' svodki,  slushat'  soobshchenie  Sovinformbyuro  o  bol'shih
poteryah. Vprochem, o poteryah govorili chuzhih, ne svoih.  A  tut  grudy,  gory,
zavaly, zalezhi chelovecheskih stradanij, svoih sobstvennyh, ne chuzhih.
     Ne nado gazet, lish' uvidet'  eti  snezhnye  vershiny  marli,  rastushchie  s
kazhdym dnem. A ved' oni vremya ot vremeni  szhigalis',  chtoby  ustupit'  mesto
drugim goram, i nest' im chisla...
     Strashnyj znak vojny.
     Zdes' ponyatnee  stanovilis'  privychnye  po  pechati  ponyatiya  "tyazhelyh",
"ozhestochennyh", "krovoprolitnyh", "zatyazhnyh" boev.
     Vas'ka, Vas'ka, zachem ty syuda  menya  privel?  CHtoby  napomnit'  o  moem
dolge, o moej boli?
     Zakryl na mgnovenie glaza i molniej, kak bezmolvnyj vzryv, nad  golovoj
polyhnula raketa, do nutra prozhigaya vsepronikayushchim  svetom.  I  serye  spiny
soldat, druzhkov svoih, stranno sognutye, bol'shie i malye, krutye i ne ochen',
a u Gandzyuka i vovse gorbikom... U-u-u! A-a-a! A  ego  utrobnyj  krik  pochti
vsled, chtoby znali, chto on ryadom, tam, bezhit, zapletayas',  sbrosiv  meshayushchuyu
shinel'ku, chtoby dognat', dognat'...
     Vskinulsya soldat, pochti begom napravilsya proch', no vspomnil pro Vas'ku.
Oglyanulsya, i Vas'ka, slovno pochuvstvoval, vstal poperek dorozhki  s  molyashchimi
glazami:
     - Dyadya Andrej, ne uhodi! YA sejchas...
     - Vasilij, prosti. My potom vstretimsya. Vas'ka poblednel dazhe ot mysli,
chto on ostanetsya bez dyadi Andreya.
     - Nu, nemnozhechko, - propishchal ele slyshno. Ot volneniya golosa ne stalo.
     Soldat rasteryalsya ot Vas'kinoj bespomoshchnosti. Vot ved' beda, nel'zya ego
brosat', zab'etsya pod platformu i propadet iz glaz, ne razyshchesh'. I zhdat' net
sil, izoshchrennyj sluh Andreev vse slyshit tikan'e chasov, kotorye  otschityvayut,
budto na vzryvnom mehanizme nekoj  miny,  poslednie  minuty  i  sekundy.  Na
rynke, kak otdaval chasy Kupcu,  vremya  glazami  sfotografiroval  i  staralsya
dumat', chto ono i ostalos' tam. A chasy na  etoj  samoj  minute  tretij  krug
dayut, krasnuyu chertu minovali uzhe, i esli ne posledovalo  vzryva,  to  potomu
lish', chto rasseyannyj miner popalsya, cifru inuyu, vozmozhno, postavil.
     - Nu, nemnozhechko, - molil Vas'ka poteryanno. - Tol'ko pesnyu  spoyu.  Dyadya
Andrej! Dlya ranenyh pesnyu spoyu. Ladno?
     S teh, teper' uzhe davnih por, kak vstretilis' oni s Vas'koj, ves'  put'
Andreya, hotel on etogo ili net, byl oboznachen mal'chikom. Sperva vpryamuyu,  po
ego priyatelyam i druzhkam, a potom, po suti, tol'ko s Vas'koj, i bolee togo, k
Vas'ke, a ne k vintovke, esli ne bylo Vas'ki. |to sejchas Andrej podumal tak,
chto poteryat' Vas'ku bylo  by  dlya  nego,  mozhet,  postrashnej,  chem  poteryat'
vintovku. Vintovka - eto tol'ko ego, Andreeva, zhizn', ego chest'  i  dolg.  A
Vas'kina zhizn' - eto i ego,  Andreev,  dolg,  i  dolg  vseh  ostal'nyh,  kto
otvechaet za Vas'ku. Za nego i za ego budushchee. Za vseh etih rebyatishek.
     Tak i poluchilos', chto dolzhen byl Andrej otstupit'sya na  korotkij  srok,
chtoby spel Vas'ka svoyu pesnyu ranenym soldatam.
     - Ladno, poj, - proiznes on bez ulybki. - Bez pesen tozhe ne prozhivesh'.
     Poyavilas' Lohmataya,  v  staromodnom  dovoennom  kostyume,  s  koketlivoj
kosynochkoj na shee. Prihlopyvaya v ladoshi, zakrichala:
     - Deti! Deti! Idem v zal.  Preduprezhdayu,  slushat'sya  menya.  Esli  budut
kakie-to kriki, stony, ne pugat'sya...
     I eshche. Nikakih podarkov i ugoshchenij! U ranenyh brat'  neprilichno.  Bonya,
Bonya, prosledi, chtoby nikto ne otstal!
     Bonya pereschital vseh, na soldata posmotrel izuchayushche.
     - On s nami, Bonifacij! - predupredil Vas'ka. -  Ty  skazhi,  chto  on  s
nami.
     - Ladno, - kivnul Bonya. Navernoe, emu, kak i ostal'nym,  bylo  stranno,
chto Smorchok privel soldata, da eshche vrode by ego opekal.
     Dvinulis' cepochkoj po mramornym stupenyam vnutr' korpusa.
     Prostornym belym koridorom, gde stoyali zheleznye kojki, mimo kostylyavshih
navstrechu ranenyh, mimo probegayushchih sester i nyanechek, mimo perevyazannogo  po
makushku, bez lica, cheloveka, mimo  lekarstv  na  stolike,  mimo  palat,  gde
lezhali i sideli lyudi, mimo kogo-to nepodvizhnogo, polozhennogo  na  telezhku  i
prikrytogo prostynej...
     S oglyadkoj i peresheptyvaniem proshli rebyata v zal.
     Prishlos'  probirat'sya  uzkimi  prohodami,  zagromozhdennymi   kolyaskami,
sidyachimi, polulezhashchimi bojcami, kostylyami, vystavlennymi kul'tyami  nog.  No,
zavidev rebyat, ranenye oborachivalis' i propuskali, a kogda  pervye  dostigli
sceny, stali im hlopat'. Detej zdes' lyubili.
     Andrej sel sboku, na svobodnyj stul.
     Podumalos', chto tut, sredi burovato-seryh  halatov,  nizhnih  rubashek  i
gimnasterok, on ne osobenno zameten. Podi ugadaj, svoj on ili chuzhoj, esli  i
vyzdoravlivayushchim vydayut formu, ispol'zuya ih na podsobnyh rabotah.
     Razve  tol'ko  navostrivshijsya  starshina  smog  by  ugadat'   v   Andree
novobranca po nekotorym vneshnim priznakam, a pushche po glazam.
     Est' v perezhivshih nedavno smertel'nuyu opasnost', v  ih  vzglyadah  nechto
takoe, chego ne bylo poka u Andreya. No kto zdes' stal by ego  vysmatrivat'  i
opredelyat', Lyudi smotreli na scenu, zhdali koncerta.
     Vyshel dlinnyj mal'chik, prostodushno-veselyj  Bonya,  uzkoe  vyrazitel'noe
lico s tonkimi nervnymi gubami. On pozdravil sovetskih bojcov s  nastupayushchim
vesennim prazdnikom Pervoe maya, pozhelal skorogo vyzdorovleniya  i  novyh  sil
dlya bor'by s fashistskimi zahvatchikami. Ob座avil pesnyu pro artilleristov.
     - Nasha! - vykriknuli v zale.

     Gorit v serdcah u nas lyubov' k zemle rodimoj,
     Idem my v smertnyj boj za chest' rodnoj strany...

     Pruzhinistaya  zvonkost'  detskih  golosov,   pryamye   udarnye   kuplety,
slozhennye  iz  takih  slov,  kak  serdce,  lyubov',   rodina,   boj,   chest',
vozdejstvovali na zal neposredstvenno i sil'no.
     Vozmozhno, kogda-nibud', v drugoe vremya,  v  drugom,  nedosyagaemom  poka
poslevoennom mire, stanet eta pesnya vospominaniem  o  voennyh  godah.  I  ne
prozvuchit ona tak, i ne zapolnit mogushchestvenno svoego slushatelya. CHto zh!
     Sejchas imenno ona byla glavnoj pesnej dlya etih lyudej. Potomu chto,  esli
proiznosilos' slovo "rodina", - bylo eto  kak  krik  dushi,  a  esli  zvuchalo
"smert'", to vse sidyashchie znali ee, videli, kak govoryat, v glaza, vblizi i na
oshchup'.

     Artilleristy! Stalin dal prikaz.
     Artilleristy! Zovet otchizna nas!
     Iz mnogih tysyach batarej,
     Za slezy nashih materej,
     Za nashu Rodinu: Ogon'! Ogon'!

     Pripev rebyata ispolnyali osobenno vdohnovenno.
     V detskih golosah, pronzitel'no chutkih, zvuchal istinnyj prizyv  k  boyu.
Andrej s osobenno obostrennym chuvstvom vosprinyal ego lichno  po  otnosheniyu  k
sebe. A slovo "ogon'!" deti vykrikivali, effekt byl neobyknovennyj.
     Zal aplodiroval, krichal, nazyvaya kakie-to  zhelaemye  i  blizkie  pesni.
Odnorukij soldatik ryadom s  Andreem  hlopal  edinstvennoj  pravoj  rukoj  po
kolenke.
     Andrej posmotrel na soseda, podumal ne bez gordosti, chto vot  na  scene
sredi detishek poet Vas'ka, blizkij  emu  chelovek.  Vzglyadom  otyskal  ostruyu
mordochku, ispyatnannuyu jodom, vo vtorom ryadu. Vspomnilos',  kak  tot  skazal:
"Menya postavyat v seredinu hora", Andrej pomahal  rukoj,  no  Vas'ka  smotrel
pered soboj i nichego ne videl. K vystupleniyu v gospitale on otnosilsya  ochen'
ser'ezno.
     Bonya chital stihi:

     Doner Veter po-nemecki znachit burya grozovaya,
     Esli hudo, Doner Veter - nemcy v strahe govoryat...
     Na Kavkaze Doner Veter, Doner Veter - Lozovaya,
     Doner Veter! S Dona veter duet, duet ih nazad!

     Russkij veter vydul snova nemcev k chertu iz Rostova...

     Odnorukij naklonilsya k Andreyu,  sprosil,  s  kakogo  on  fronta.  Rezko
pahnulo efirom. Lico u nego bylo neestestvenno belogo cveta, no v vesnushkah.
On stal govorit', chto voeval na Kavkaze, ranili pod Malgobekom,  a  lezhal  v
Astrahani, potom napravili syuda.
     - A eto... kak? - sprosil Andrej, pokazyvaya na pustoj rukav.
     V obshchem-to ponimal, chto sprashivat' o podobnom ne prinyato, da  eshche  tak,
na hodu. Ne mog ne sprosit'. A ranenyj s gotovnost'yu, kak ne raz,  vidno,  i
ne  dva,  stal  opisyvat'  svoyu  korotkuyu  voennuyu  istoriyu.  Vyhodilo,  chto
prikryvali oni othod, a potom konchilis' patrony, a fricy vse lezli, i  togda
oni poshli v rukopashnuyu. Upal tovarishch, on nagnulsya i bol'she nichego ne pomnil.

     Russkij veter zavyvaet, nemcev k gibeli neset!

     Bonya konchil stihi. Poslednie slova  vyzvali  burnuyu  ovaciyu.  Odnorukij
tozhe zastuchal ladon'yu po kolenke.
     - A vintovka? - sprosil Andrej. - Vintovka u tebya byla?
     Odnorukij korotko vzglyanul na nego.
     - Kak zhe bez vintovki! YA zhe govoryu, patrony tol'ko konchilis'.
     - A dal'she?
     - A chto dal'she?
     - Dal'she-to kak?
     - Kak-kak... Vpered  poshli.  S  otchayaniya,  chto  li.  Nikakogo  prikaza,
ponimaesh', ne bylo. Vzvodnyj kak zaoret, v Gitlera, ego mat', i tak dalee, i
s naganom vpered... A my za nim. Ura!.. SHli,  orali,  a  potom  tovarishch  moj
upal... Vot i vse.
     - A vintovka? -  povtoril  Andrej.  -  Gde  vintovka?  Odnorukij  pozhal
plechami, udivlyayas' takomu navyazchivomu voprosu.
     - Ne do vintovki, bratok, menya edva vytashchili. |h, byla by ruka cela,  a
vintovka by k nej nashlas'!
     Naklonyayas' k odnorukomu, - tot smotrel na  scenu,  gde  deti  tancevali
matrosskij tanec "YAblochko", - Andrej, budto opravdyvayas', poyasnil:
     -  A  ya,  ponimaesh',  ne  voeval...  Na  front  edu.  Odnorukij  kivnul
mashinal'no. Povernulsya, s lyubopytstvom ustavilsya na Andreya.  No  smotrel  ne
tak, kak ran'she, ne bylo v ego vzglyade otnosheniya ravnogo s ravnym.
     Vozmozhno, Andreyu, chuvstvitel'nomu ko vsyakim melocham, tol'ko  pokazalos'
eto.  No  uzh  tochno,  bylo  v  glazah   odnorukogo   pytlivoe   lyubopytstvo.
Neobstrelyannyj, ne nyuhavshij, ne zrevshij etogo ada v glaza... Kakov ty budesh'
tam? I kakov budesh' posle nego?
     A proiznes on:
     - Nu, nu! Valyaj! Vojny na vseh hvatit! Andreyu  stalo  tyazhelo  sidet'  v
zale. Pokazalos', chto dushit ego ostryj bol'nichnyj zapah. Ne mog by soznat'sya
dazhe sebe, chto delo tut ne v obstanovke, a v sluchajnom razgovore, kotoryj on
sam zhe zavel.
     Net, dazhe ne v nem, a v  sosede  odnorukom,  v  ego,  kak  ni  stranno,
nyneshnem, korotkom blagopoluchii, blagodushii, chto li, kotorye  pozvolyali  emu
byt' razgovorchivym, dazhe dobrym. Ibo nichego  ne  skazal  Andreyu  durnogo  po
povodu stydnogo otkroveniya novobranca. A mog by, imel, kak  govoryat,  pravo.
Andrej vstal, vybralsya v koridor. Slyshalas' pesnya, znakomaya po kinofil'mu:

     Stoyu ya rano u okoshka,
     Tuman pechalit mne glaza,
     Igraj, igraj moya garmoshka,
     Katis', katis', moya sleza...

     Andrej stoyal prislonyas' k kosyaku i prikryv ladon'yu glaza.
     |ti detskie bezzashchitnye golosa... Znali by sami rebyata, kak  ih  bol'no
slushat'! I etot razgovor s odnorukim leg novym bremenem, novoj vinoj na  ego
dushu. Kopitsya schet, i nechem na nego poka otvetit'.
     Po koridoru, sharkaya, proshla nevysokaya zhenshchina, vstala okolo Andreya.
     - K nam? - sprosila ulybayas'.
     Andrej posmotrel, ne srazu vspomnil malen'kij domik, v kotorom  pobyval
on v pervyj den' svoih beskonechnyh poiskov, i Vit'kinu mamu.
     Pozdorovalsya, ob座asnil, chto prishel syuda s detdomovcami.
     - A kak vashe ruzh'e? - sprosila zhenshchina.  V  belom  stiranom  halate,  v
kosynochke vyglyadela ona zdes'  bolee  domashnej,  chem  u  sebya  doma.  Andrej
vspomnil, chto zovut ee Nyuroj.
     - Neizvestno, - otvetil on.
     - A ya zdes'  kruchus',  -  proiznesla  Nyura.  -  I  nochuyu.  Zimoj  mnogo
postupilo soldatikov, da tyazhelyh takih, ne daj bog...
     - Videl, - skazal Andrej.
     - Gde videli? V zale? Tam pochinennye, oni zhit' budut. A te,  kotorye  u
menya, na koncert ne  hodyat,  a  kak  myaso  lezhat.  Palenye,  gde  chto  -  ne
razberesh'. Vidat', sil'no strelyali na peredovoj, chto stol'ko nakalechili, a?
     Uhodya, dobavila:
     - I chto govorit', my zhaluemsya na bab'yu nashu dolyu...  A  muzhickaya,  esli
posmotret', niskol'ko ne luchshe. Kromsayut po-vsyakomu, i b'yut, i  b'yut...  Kto
zhe hleb sazhat' posle vojny budet?
     Nyura mahnula rukoj, poshla, Andrej skazal ej vsled; - Do svidaniya.
     Ona obernulas', otvetila:
     - Net uzh, ne nado skorogo svidaniya. I nikakogo ne nado! K nam luchshe  ne
popadajte!




     Detdomovcy vysypali vo dvor.
     Tut i ranenye podzhidali, robko tyanuli v  storonu,  chtoby  vysprosit'  o
rodne, iskali zemlyakov. Sovali  pechen'e,  hleb,  sahar,  rebyata  s  oglyadkoj
brali.
     K vecheru belye korpusa gospitalya  budto  pogolubeli.  V  gustyh  elovyh
zaroslyah nakaplivalis' sumerki. Sil'nej zapahlo molodoj zelen'yu.
     Soldat razyskal Vas'ku, vzyal za plecho:
     - Mne, ponimaesh', nuzhno koj-kuda shodit'... Nenadolgo.
     - YA pojdu s toboj, - skazal srazu mal'chik,
     - No u menya dela, Vasilij.
     - Vse ravno, - upryamo povtoril on. - YA provozhu. Ladno?
     Bonya podoshel k nim, poglyadyvaya na soldata, sprosil:
     - Smorchok! Na uzhin idesh'?
     - Net, - skazal Vas'ka. - U nas tut dela.
     - Tebe ostavit'?
     - Spasibo, Bonifacij, - poblagodaril Vas'ka. - Ty pajku zaberi sebe,  a
balandu otdaj Grachu, ego za steklo nakazali...
     Bonya razdumyval. Srazu vidno,  chto  on  dobryj  malyj,  ne  obradovalsya
lishnej pajke.
     - Ladno. Ty, Smorchok, ne zaryvajsya, - predupredil. - Isklyuchat, smotri!
     - YA ne boyus', - otvechal Vas'ka i posmotrel na soldata.
     S soldatom on dejstvitel'no ne boyalsya.
     - Kstati, - skazal Bonya, - tebya Sych sprashival!
     - YA znayu, - otvechal Vas'ka. I opyat' pochuvstvoval, kak zashchemilo  u  nego
vnutri.
     - A eto kto? - sprosil Bonya pro soldata.
     - Dyadya Andrej, -  neopredelenno  skazal  Vas'ka.  -  S  fronta  ko  mne
priehal.
     - Rodstvennik?
     Slovo "rodstvennik" bylo v detdome kak parol' v kakuyu-to druguyu  zhizn'.
Ne srazu, no hot' kogda-nibud'.
     - A ty kak dumal? - sovral Vas'ka. Tut uzh ne sovrat' on nikak ne mog.
     Bonya vzdohnul, posmotrel na soldata.
     - Povezlo tebe. A u menya nikogo net.
     - I u menya tozhe ne bylo! -  prostodushno  voskliknul  Vas'ka.  -  A  on,
znachit, vzyal i priehal!
     - YA srazu zametil, chto vy pohozhi, - skazal Bonya.
     - Pravda?
     - Pryamo kopiya.
     - Voobshche-to rodstvenniki vsegda pohozhi, - filosofski zametil Vas'ka.  I
tozhe posmotrel izdaleka na soldata. A vdrug i v samom dele oni  pohozhi.  Vot
ved' fantastika! Vtoroj raz govoryat!
     Lohmataya zakrichala rebyatam, i stroj dvinulsya k central'nym  vorotam  po
shirokoj asfal'tirovannoj doroge, A  Vas'ka  i  soldat  napravilis'  korotkim
putem k svoemu lazu.
     Vas'ka shel i oral pesnyu:

     Gorit v zubah u nas bol'shaya papirosa,
     Idem my v shkolu edinicu poluchat',
     Pylayut dnevniki, zalitye chernilom,
     I prosim my uchitelya postavit' pyat'!

     Ucheniki, direktor dal prikaz,
     Pojmat' zavhoza i vybit' pravyj glaz!
     Za nashi dvojki i koly,
     Za vse tetradki, chto sozhgli,
     Po kancelyarii - chernilkami - pali!

     Nastroenie u Vas'ki bylo nailuchshee. Koncert udalsya, a dyadya Andrej  vzyal
ego s soboj. No glavnoe - detdomovcy uvideli ego s soldatom.
     Pust' znayut, Vas'ka ne kakoj-nibud' dohodyaga,  zamorysh  ili  bezrodnyj,
kotorogo mozhno prizhat' k nogtyu. Vas'ka polnocennyj chelovek, potomu chto on ne
odin. Ottogo-to lishnij raz Vas'ka prodemonstrirovala  pered  vsemi  i  pered
Bonej svoj uhod s soldatom, svoe  nebrezhenie  pajkom.  Tak  mozhet  postupat'
zanyatyj i| uvazhayushchij sebya chelovek.
     Budet teper' razgovorov v spal'ne!
     A vygnat' Vas'ku ne mogut, kuda ego vygonish'... Emu, kak nishchemu, teryat'
nechego, odna derevnya sgorit, on  v  druguyu  ujdet.  Detdomov  v  Podmoskov'e
napihano vidimo-nevidimo. Gosudarstvo podrost oberegaet, kak lesnik  sazhency
v pogorelom lesu.
     Besprizornyj znak  -  luchshij  propusk  v  rono,  znaval  Vas'ka  i  eto
uchrezhdenie. Zasuetyatsya, privetyat, na  mesto  soprovodyat.  Da  ne  tol'ko  po
sluzhebnoj obyazannosti, a po estestvennomu sostradaniyu k detyam.
     CHto greha tait', bezdomnye znali svoe preimushchestvo i umeli pol'zovat'sya
im. Vas'ka tozhe pol'zovalsya.
     SHli  soldat  i  Vas'ka  po  trope,  navstrechu  popadalis'  perevyazannye
soldatiki. Kto gulyal,  kto  pervye  zhelten'kie  cvety  nyuhal.  Odin  ranenyj
medicinskuyu sestrenku v kustah obnimal. A eshche odin leg pod derevom  i  tyanul
cherez solominku berezovyj sok. Podnyal zadumchivye golubye glaza na  Vas'ku  s
soldatom i prodolzhil svoe beshitrostnoe zanyatie.
     A nebos' mesyac-drugoj nazad pritiralsya k zemle  ne  tak,  pod  navesnym
ognem. Zemlyu nosom pahal, molil nesushchestvuyushchego boga pronesti  smert'  mimo.
Proneslo, da ne sovsem.  Teper'-to  on  barin,  lezhit,  naslazhdaetsya.  Tyanet
prohladnyj, pahnushchij drevesnym nutrom sladkovatyj sok, i nichego  emu  bol'she
ne nado v zhizni. Blazhennoe sostoyanie -  pit'  sok  v  tishine  gospital'skogo
parka, posle oglushitel'nyh boev...
     Oglyanulsya Andrej, pozavidoval, chto li.
     I Vas'ka oglyanulsya, uglyadel pod lezhashchim razostlannuyu shinel'ku.
     - A klenovyj sok slashche, - skazal on.  -  SHinel'-to,  dyadya  Andrej,  gde
zabyl?
     Soldat spokojno otvechal, chto shinel' svoyu prodal.
     - Kak prodal? - izumilsya Vas'ka, ostanovivshis' na tropinke.
     - Prodal, Vasilij. Den'gi nuzhny.
     - Vot eshche, - protyanul tot. - Den'gi i tak mozhno  dostat'.  A  shinel'  -
forma, kak bez nee zhit'.
     - CHto shinel'... Von ruki-nogi lyudi teryali, a zhivut. Potomu chto  dusha  v
nih zhivaya ostalas'.
     - Dushi net, - skazal Vas'ka. - |to popovskie vydumki.
     - A chto zhe est'?
     - Vnutrennosti!
     - I vse?
     - Nu, kishki eshche. A znaesh', dyadya Andrej, kak nuzhno krichat',  kogda  tebya
lupyat?
     - Kak?
     Vas'ka preobrazilsya, budto vtroe umen'shilsya, zastonal,  zanyl,  zableyal
tonen'ko:
     - Dyaden'ka, ne bejte, ya semimesyachnyj... Ne bejte, ya malokrovnyj...
     Vypryamilsya Vas'ka, stal na sebya pohozh. Gordo posmotrel na soldata.
     A u togo yazyk onemel, proshiblo vsego. Glotnul slyunu,  sprosil  strannym
golosom:
     - Kto zhe eto... Kto tebya takomu nauchil? Vas'ka zasmeyalsya glupovato.
     - Kogda b'yut, sam pridumaesh'.
     - Tebya bili? CHasto?
     - Ne schital, - otmahnulsya  Vas'ka.  Zasvistel  na  ves'  les.  Razgovor
stanovilsya emu neinteresen.
     - Poslushaj, Vasilij, - pozval soldat. - A pro  kakie  takie  den'gi  ty
govoril? I kak ih mozhno dostat'? Oni stoyali pered lazom i smotreli  drug  na
druga.
     - Po-vsyakomu, - probormotal Vas'ka i  sunul  golovu  v  dyrku.  Emu  ne
hotelos' ob座asnyat'sya podrobnee.
     - A vse-taki? Nu, govori, govori.
     - CHego govorit', - pronudil Vas'ka. -  Nu,  ya  u  spekulyantki  sopru...
Spravedlivo ili net?
     - Konechno, net, - skazal soldat. - Segodnya spekulyant, a zavtra  chestnyj
chelovek popadetsya.
     - Baryg vsegda vidno, - upryamo tverdil Vas'ka. - YA v glaza posmotryu,  v
raduzhku... Po raduzhke kogo hosh'  uznayu.  Oni  znaete  gde  chervoncy  hranyat?
Nikogda ne ugadaete! V valenkah!
     - Pochemu v valenkah? - zasmeyalsya soldat, udivlyayas' Vas'kinoj  fantazii.
- CHto ty pridumyvaesh'?
     - Znayu, raz govoryu, - obidelsya tot. - Vo-pervyh, v valenkah  zhuliki  ne
ishchut. A vo-vtoryh, sluchis' pozhar v dome. Vse sgorit,  a  valenok  v  valenok
zasunutye ne sgoryat... Dyadya Andrej, a ty videl fil'm "Dva bojca"?
     - Videl.
     - Pomnish', oni tam na tramvae po gorodu edut? I  odin,  kotoryj  artist
Andreev, govorit drugomu: "Komu vojna, a komu mat' rodna!" |to on  pro  kogo
govorit? Pro snabzhencev, da?
     - Pro svoloch', - skazal soldat.
     - A my v detdome govorim tak: "Smert' nemeckim okkupantam i  lyubereckim
spekulyantam!"
     Oni ostanovilis', prishli.
     Soldat pokazal na odnoetazhnyj domik okolo shosse, temnyj, ne  osveshchennyj
iznutri.
     - Smotri, Vasilij. Moj dom.
     Vas'ka posmotrel. Nedoverchivo hmyknul:
     - Tvoj, a ne zhivesh'. V sarae valyaesh'sya...
     - Drugie zhivut.
     - Kto drugie?
     - Ne znayu, Vasilij.
     Vas'ka opyat' posmotrel. Sperva na dom, potom na soldata.  Proveryal  kak
budto.
     - Samyj, samyj tvoj nastoyashchij?
     - Nastoyashchij... YA tut s mamoj zhil. A sejchas... Dazhe boyus' zajti.
     - Vot eshche! - voskliknul Vas'ka porazhenie. - CHego boyat'sya?  U  menya  von
kojka svoya, pust' poprobuyut zanyat'! Lyubogo progonyu!
     - Ish' kakoj boevoj, - usmehnulsya soldat.
     - Byl by u menya svoj dom! - skazal Vas'ka zadumchivo.
     - Nu i chto?
     - Tak... postavil by sebe  topchan,  tumbochku,  tarelku  by  sobstvennuyu
imel. I nikomu by ne razreshil ee oblizyvat'.
     - Kto zhe stanet oblizyvat' v tvoem dome-to?
     - Najdutsya...  shakaly,  detdomovskie.  Oni  vezde  prolezut.  -  Vas'ka
prikinul. - YA by, pozhaluj, eshche zamok povesil. A sam cherez okno hodil.
     - Vot te raz! - zahohotal soldat. - Kakoj zhe eto dom?  |to  ne  dom,  a
chert znaet chto! Berloga!
     - Kakoj hochu, - nahmurilsya Vas'ka.
     - Ladno, ladno, - soglasilsya soldat. - A  teper'  ya  von  tuda,  vidish'
domik? A ty v obratnuyu storonu. Zavtra vstretimsya. Idi, idi...
     Prosledil, poka Vas'ka skroetsya, podnyalsya na kryl'co. Postuchalsya, a sam
razdumyval nad Vas'kinymi fantaziyami o svoem dome.
     Dver' otkryla Musya.
     Ne udivilas', proiznesla: "Prishel?" Obydenno, chut' po-bab'i.
     Andrej razglyadel, chto ona v halatike, v valenkah na bosu  nogu.  Poverh
halata - vatnik. No i takoj pokazalas' ona po-domashnemu uyutnoj.
     On budto chuvstvoval teplo, ishodyashchee ot nee,  zhenskoe,  odurmanivayushchee.
Pritail dyhanie, ispugavshis' chego-to.
     Mnogo vsyakogo raznogo proshlo s ih vstrechi. Byli momenty, kogda on vovse
ne vspominal etu zhenshchinu, ona zhila v nem, kak zabytyj son. Sejchas  uvidel  i
op'yanel, odurel ot ee blizosti. Ot odnoj vozmozhnosti byt' ryadom s neyu.
     V komnate stoyal polumrak. Gorela koptilka.
     Tetya Manya podnyalas' navstrechu, v temnom, na plechah pled.
     - Andryusha prishel! A my zhdali... I Musya zhdala. Ta,  ne  glyadya,  kivnula,
stala sobirat' na stole karty.
     - Gadaesh'? - sprosil Andrej.
     - Sejchas vse gadayut...
     Musya  ispodtishka  posmotrela  na  gostya,  ne  smogla  skryt'  zhalobnogo
vosklicaniya:
     - Oj, chto s vami? S toboj? Tak izmenilsya... Andrej  povernulsya  k  nej,
molcha glyadel. CHto on mog otvetit'?
     - Izmenilsya, potomu chto vremya proshlo.
     Tetya Manya prishla na vyruchku, podhvativ slova o  vremeni.  Mol,  nedavno
sideli zdes', razgovarivali ob Olen'ke, a teper'...
     Vynula platok, zasmorkalas'. Suetlivymi  i  budto  postarevshimi  rukami
dostala bumazhku, nikak ne mogla razvernut'.
     Andrej u nee vzyal, razvernul, prochel. V uglu byl nomer voinskoj  chasti,
a v centre obrashchenie, vovse ne kazennoe, a kakoe byvaet v  pis'mah  blizkim:
"Dorogaya Mariya Alekseevna!"Dalee soobshchalos', chto frontovoj tovarishch Olya, chlen
artisticheskoj  brigady,  pala  smert'yu  hrabryh  i  pohoronena   v   stanice
YAblonevskoj, Stavropol'skogo kraya...
     - |to gde? - sprosil Andrej.
     - Ne znayu sama, - otvechala tetya Manya. - Hochu, Andryushen'ka, s容zdit'.
     - Kto zhe vas pustit? Tam nedaleko boi!
     Musya vmeshalas' v razgovor:
     - I ya  govoryu:  podozhdite,  Mariya  Alekseevna.  Ole  vy  uzhe  nichem  ne
pomozhete. Pust' projdet vremya. Golos u nee drognul, ona mahnula rukoj i ushla
na kuhnyu.
     - Rebenok eshche byla, - tiho govorila tetya Manya. -  Devochka  eshche,  a  oni
ubili. Luchshe by menya, ya pozhila, ne hochu bol'she. Neuzhto  ozvereli,  chto  vseh
poubivayut?
     - Oni fashisty, - zhestko  proiznes  Andrej,  naklonyayas',  vglyadyvayas'  v
zheltyj ogonek koptilki. - Neskol'ko dnej nazad ya ehal na front i  znal,  chto
budu voevat',  no  ne  znal  -  kak.  A  sejchas,  poverite...  -  On  podnyal
povlazhnevshie glaza, v nih otsvechivalo zheltoe plamya. -  Vot  tut  nakopilos'.
Naglyadelsya na bezhencev, na ranenyh, na zhenshchin... I na detishek. Vot  detishki,
stradayushchie ot vojny, eto postrashnee vsego.
     Andrej budto chto-to pytalsya razglyadet' v mercayushchem ogon'ke.
     - U menya est' svyatoe pravo karat' za eto. Bit' ih...
     - Andryusha, a gde vashi veshchi? - sprosila tetya Manya. - Gde vashe  oruzhie...
SHinel'? Ved' vy togda byli pri snaryazhenii, pravda?
     - Pravda.
     - Kak sejchas pomnyu, vasha vintovka stoyala v tom uglu. A  ya  obhodila  ee
storonoj, boyalas', chto ona upadet i vystrelit.
     - Budet u menya vse, - otvetil on. - Zavtra Pervoe maya, ya  nachinayu  zhit'
po-novomu... Tetya Manya, vy pomnite  stihi  iz  Robina  Guda?  Tam,  v  samom
nachale?
     - Kak zhe, kak zhe, - proiznesla  ona.  -  "Dvenadcat'  mesyacev  v  godu,
dvenadcat', tak i znaj..." -  "...No  veselee  vseh  v  godu  veselyj  mesyac
maj!.." - A dal'she? - sprosila tetya Manya. - Est'  zhe  slova  dal'she.  Vy  ih
znaete?
     - Net.
     Tetya Manya prochitala:

     "Iz lesu vyshel Robin Gud, derevneyu idet i vidit: staraya vdova rydaet  u
vorot. CHto slyshno novogo, vdova, - skazal ej Robin Gud. - Treh synovej  moih
na kazn' segodnya povedut..."

     Prishla Musya s shipyashchej skovorodkoj, lovko  postavila  posredi  stola  na
cherepicu.
     - Ugoshchajtes', - proiznesla dovol'no. - Esli gost' ne privereda, ya  mogu
okazat', kak eto nazyvaetsya.
     - Po-moemu, vkusno, - skazal Andrej.
     Musya zasmeyalas'.
     - Toshnotiki - slyshal? Staraya kartoshka da  ochistki  provorachivayutsya,  da
eshche chto-nibud', chto est' ne stanesh'. I ne tak uzh ploho,  da?  Est'  chastushka
dazhe:

     Toshnotiki, toshnotiki, voennye bliny..."

     Musya obratilas' k tete Mane; - Vam tozhe nuzhno est'.  Andrej,  nu  skazhi
ej, vojna eshche ne konchilas'. My dolzhny berech' sily dlya pobedy.
     - Poesh'te, -  poprosil  on  i  tronul  plecho.  Tetya  Manya  naklonilas',
prizhalas' shchekoj k  ego  ruke,  neslyshno  zaplakala.  Vstala,  poshla  v  svoyu
komnatu.
     Na poroge oglyanulas', proiznesla v nos:
     - Prostite... Vy uzhinajte, a ya otdohnu.




     Andrej i Musya molcha doskrebali skovorodku.
     Zavedomo znali oni, chto ostanutsya vdvoem i budut govorit'. No o chem?
     V to strannoe utro ih neozhidannogo sblizheniya vovse  nichego  skazano  ne
bylo. I prekrasno, chto ne bylo lishnih slov. No eto moglo byt' odnazhdy  i  ne
godilos' dlya prodolzheniya, o kotorom togda oni ne zagadyvali.
     Sejchas okazalis' neobhodimymi  kakie-to  slova,  ob座asneniya,  prichem  s
obeih storon. Oba eto ponimali i ne byli gotovy nachat' takoj razgovor.
     Musya unesla skovorodku, postavila chaj.
     Andrej mashinal'no tasoval karty.
     Tak sideli oni drug protiv druga, chego-to ozhidaya.
     Musya protyanula ruku i pogladila, provela po ego shcheke. On molcha vzyal  ee
ruku v svoi i stal celovat' ladon' i kazhdyj  otdel'no  palec,  a  potom  vse
kostochki i yamki, po kotorym ego kogda-to uchili schitat' dlinnye  i  nedlinnye
mesyacy.
     - Milyj, chto sluchilos'? - sprosila ona neslyshno.  On  ponyal  vopros  po
dvizheniyu gub.
     - Nichego ne sluchilos'.
     - No ya zhe znayu, chuvstvuyu, milyj.
     - Vse u menya normal'no, - skazal on.
     - Gde tvoi veshchi? Pochemu zaderzhalsya?
     - YA uezzhayu zavtra.
     Musya poverh koptilki smotrela  v  ego  lico,  chuzhoe,  povzroslevshee  za
neskol'ko dnej. Vse obostrilos'  v  nem,  obleklos'  v  zhestkie  zakonchennye
cherty.
     Ischez prostodushnyj mal'chik, otkrytyj, ne umevshij pryatat' svoih  chuvstv.
Na ego meste sidel muzhchina, prikrytyj,  kak  bronej,  bedoyu  nepostizhimoj  i
vsem, chto ona v nem natvorila.
     Tut zhe ponyala ona i drugoe.
     Svoej zhalost'yu, slovami i rukami, rastopiv  v  nem  led  otchuzhdennosti,
vyzvav  otvetnye  chuvstva,  sdelala   ona   nevozmozhnoj   sovsem   vstrechnuyu
otkrovennost'. Skorej otkroetsya on sluchajnomu cheloveku.
     Andrej, prizhav ladoni k  viskam,  glyadel  cherez  koptilku  na  nee,  na
blednoe lico v golubyh blikah, v oreole svetlyh razbrosannyh volos. On  tozhe
dumal o tom, chto ne v silah otkryt'sya etoj zhenshchine.
     Nevozmozhno perevalivat' bedy, hvatit u nee svoih sobstvennyh, skrytyh i
yavnyh, kotorye on znal. On sposoben byl sejchas v odinochku tashchit' bremya svoih
nevzgod, ne travmiruya bol'she nikogo iz blizhnih, ni tetyu Manyu, ni Vas'ku,  ni
etu v mgnovenie stavshuyu rodnoj zhenshchinu.
     Pochti veselo on proiznes:
     - O chem ty sprashivaesh', esli pered toboyu karty. Oni ved' vse znayut?
     Musya so vzdohom skazala:
     - Ne smejsya. Vse zhenshchiny v tylu gadayut.
     - I veryat?
     - Da, predstav' sebe. Kogda trudno, cheloveku nuzhno vo chto-to verit'.
     - Ladno, poveryu, gadaj. Tol'ko uchti, u menya vse horosho.
     - Raz horosho, to i vyjdet horosho, - proiznesla ona, tasuya i razbrasyvaya
karty. - Ty u nas krestovyj korol'?
     - Mozhet, korol', a mozhet, valet... Bez toporika svoego.
     Podperev kulachkom shcheku, rassmatrivala Musya pestruyu  mozaiku  na  stole.
Provela ladon'yu po kartinkam, ne podnimaya glaz.
     A kogda vzglyanula na Andreya,  byli  v  ee  vzglyade  takaya  bol',  takoe
otchayanie, chto on, derzhavshij na yazyke ocherednuyu shutku, rasteryalsya i snik.
     Vo vzglyade, no ne v golose ee. Golos prozvuchal rovno.
     - Karty govoryat, druzhochek, chto perezhil  ty  bol'shoj  udar  i  ne  skoro
opravish'sya. Vinovnik tvoih  zloklyuchenij  temnyj  korol',  vy  dolzhny  s  nim
vstretit'sya...
     - Skorej by, - vyrvalos' u Andreya.
     - CHto? - sprosila Musya. -  Vot,  u  vas  skoroe  svidanie  pri  bol'shoj
doroge. Est' u tebya i blizkij drug, on imeet otnoshenie k tvoim bedam. No  on
vernyj drug, ty ego ne brosaj... Vidish', on vyhodit vse vremya ryadom s toboj.
Net, net, ne zhenshchina. |to molodoj bubnovyj korol'. ZHenshchiny tut est',  no  ne
oni sejchas glavnoe v tvoej zhizni...
     - CHert! - proiznes Andrej, otchego-to pugayas'  i  vstavaya.  On  s  siloj
sdvinul karty, i neskol'ko iz nih poletelo na pol. - Ty chto? |to? Ser'ezno?
     - Oh, Andrej, - protyanula Musya. I opyat' on uvidel  vzglyad,  napolnennyj
dikoj toskoj, ne imeyushchej vyhoda, kak byvaet u ranenyh zhivotnyh.
     Ona stala sobirat' obronennye karty i, razgibayas', okazalas' pered nim.
     - Tak pochemu zhe ne glavnoe, - proiznes on. -  Imenno  glavnoe,  ya  ved'
tebya lyublyu.
     Sil'no obnyal ee, tak chto hrustnulo, promychal edva ponyatno, zaryvayas'  v
ee myagkie volosy:
     - Ne dumaj, u menya nikogo ne budet... Esli ty zahochesh' zhdat'...  Potomu
chto... Lyublyu! Lyublyu!
     Ona tiho, budto ne dysha vovse, pril'nula k nemu. Molcha  zatailas',  kak
by prislushivayas' k ego nutru.
     On rukami provel, perebiraya ee volosy,  ee  hrupkoe  plecho  pod  teplym
vatnikom, uzkuyu podatlivuyu spinu... Vmig podhvatil ee,  podkosiv  rukoj  pod
koleno, i tak, derzha na vesu, stal celovat' bezdumno i  bestolkovo,  popadaya
gubami v podborodok, v sheyu,  v  zhivot,  oshchushchaya  cherez  raspahnuvshijsya  halat
zhenskuyu ugarnuyu duhotu, ot kotoroj on eshche  bol'she  raspalyalsya  i  teryal  nad
soboj vlast'.
     S odnoj nogi ee  soskochil  valenok,  obnazhiv  beluyu  kolenku.  On  stal
celovat' etu  kolenku.  Prones  cherez  komnatu  Musyu,  polozhil  na  krovat'.
Medlenno, berezhno, kak spyashchego rebenka.
     No ona totchas  zhe  pripodnyalas'  i  sela.  Stala  toroplivo  popravlyat'
volosy, zapahnula halat. Budto opomnilas' ot obmoroka, ot gipnoza.
     - Nel'zya, milyj... Sejchas nel'zya!
     - Mozhno! Mozhno! - bormotal on, naklonyayas', zhelaya siloj sklonit'  i  ee.
On ne vdumyvalsya  v  smysl  ee  i  svoih  slov,  pochitaya  ih  neobyazatel'nym
soprovozhdeniem glavnogo. Glavnoe zhe byla lyubov'.
     Ona pocelovala ego v guby, korotko i legko. So vzdohom skazala:
     - Da kak zhe, v dome pokojnik... Neschast'e v dome. A my kak  bezumnye...
Net, net!
     Medlenno prihodil on v sebya.
     Ponimal, kak ne ponimat', chto tak  ono  i  est',  neschast'e,  smert'  i
skorbyashchaya za stenoj zhenshchina. No bylo eshche i drugoe:  poslednij  den'  vstrechi
pered frontom. On dolzhen byl, on hotel lyubit' i hotel, chtoby ego lyubili.
     Naskol'ko sil'nym bylo ego zhelanie, nastol'ko  okazalos'  bol'shim  gore
pered nevozmozhnost'yu eto zhelanie osushchestvit'.
     Vse, vse ona chuvstvovala.
     - Ah, gospodi, - prosheptala v otchayanii, toroplivo celuya  ego  zamershee,
nepodvizhnoe lico. - Ne serchaj, milyj! Nu kto vinovat, chto  tak  vyshlo...  My
ved' lyudi zhivye, a ne skoty kakie-to... My ne mozhem delat' ploho, pravda zhe?
Pozhalujsta, ne serchaj!
     - Da nichego ya, - proiznes  on  otryvisto,  ne  sumev  skryt'  v  golose
razocharovaniya.
     Sel na postel' ryadom s  nej,  ustavivshis'  okamenevshim  vzglyadom  pryamo
pered soboj, v temnuyu stenu,  za  kotoroj  za  tonkoj  peregorodkoj  odinoko
stradala tetya Manya, vslushivayas' v svoe gore.
     No ne mogla ona ne slyshat' vsego, chto proishodilo v komnate, ih  shepota
i poceluev. Vot kakie strannosti etogo mira: vojna, pohoronki, neschast'e,  a
lyudi prodolzhayut est', lyubit', celovat'sya...
     Nichto krugom ne izmenilos' ot togo, chto samye molodye, samye  luchshie  i
prekrasnye bezvremenno uhodyat iz zhizni. Nikto ne rvet  na  sebe  volosy,  ne
stenaet, ne ishodit na ulice ot gorya.  Vse  otdano  zhenshchinam  i  materyam,  v
odinokoj nochi.
     - Pojdu, - skazal Andrej.
     Musya nichego ne govorila, no i ne uderzhivala ego.
     - Pojdu, - povtoril on i teper' vstal.
     Ona prodolzhala molcha i kak by bezdumno sidet'. Slyshala li ona ego?
     On obernulsya, chtoby skazat' proshchal'nye slova. Vdrug  pochuvstvoval,  chto
uzhasno bylo by emu ostavat'sya, no eshche uzhasnej ujti, ostaviv etu  zhenshchinu  na
pustoj posteli, v pustoj komnate.
     Tak, stoya na rasstoyanii, vglyadyvayas' v  ee  figuru,  opavshuyu,  gorestno
ocepeneluyu, skazal on to, chto ne dumal, ne pomyshlyal govorit':
     - Davaj pozhenimsya! YA vernus', chestnoe slovo.
     YA vyzhivu, vystoyu dlya tebya, dlya nas s  toboj...  U  nas  budut  deti.  YA
vsegda, vsegda stanu tebya lyubit'...
     Proizneseno bylo nelovko, grubovato. No tak  otchayanno,  tak  neumolimo,
chto ona odnim dvizheniem, kak po vozduhu, stala ryadom s nim,  prikryv  gubami
ego slova.
     Stranno zasmeyalas', sklonyayas' k ego grudi, poka on  ne  ponyal,  chto  ne
smeetsya ona, plachet.
     O chem ona plakala?
     O sebe, navernoe, o bab'ej dole, o sud'be, kotoraya  mogla  stat'  inoj,
bud' ona hot' chutochku huzhe, legkomyslennej, chto li. Voistinu  lyudi  govoryat,
chto sud'ba - eto harakter.
     Ne zhelaya vrat' ili pritvoryat'sya v takoj otkrovennyj chas, edinstvennyj v
ee zhizni, zagovorila ona, smahivaya ladonyami begushchie slezy. Zagovorila o tom,
chto ona by tozhe  lyubila  ego,  samogo  luchshego,  nenaglyadnogo  ej  cheloveka,
luchshego iz vseh, kogo ona znala.
     - No ved' ya zhenshchina, russkaya  baba,  -  donosilsya  do  nego  toroplivyj
grudnoj golos. - A ty, Andryushen'ka, rodnoj moj, ne ponyal, chto  russkaya  baba
ne brosaet muzha kalechenogo da neschastnogo posredi uzhasnoj strashnoj  vojny...
My zhalet' umeem, Andryushen'ka, a nasha zhalost', ona i est' nasha lyubov'.  Znayu,
znayu, ty dumal, perespala, vot uzhe i moya. No ya i byla tvoya i vspominat' budu
tyshchu raz posredi nochi, do samogo kraya zhizni ne zabudu nichego. I ne tak,  kak
muzhik vspominaet, a izvodit'sya po tvoim laskam budu, podushku omyvat' slezami
- tak vspominat'... No ego ne  broshu.  On  menya,  Andryushen'ka,  tozhe  zhaleet
po-svoemu, kak roditel' starshij vse ravno. On obo mne pechetsya, lyubit menya. A
baba, oh, chto baba... Ona za laskovuyu dushu otdast vse, i terpet'  kalechenogo
budet, i lyubit' budet. Da, tem sil'nej, mozhet, ty ne ponyal, Andryushen'ka, chem
bol'she on neschastnyj...
     Andrej budto zastyl, poholodel ves' ot neozhidannogo gorya.
     Ona znala, chto mozhet v nem sejchas tvorit'sya. L'nula k  nemu,  celovala,
plakala i ubivala svoimi slovami.
     - YA u tebya tol'ko pervaya zhenshchina. |to vovse ne to, chto pervaya  zhena.  U
tebya, milyj, rodnoj moj, vse  budet.  ZHena  tvoya,  Andryushen'ka,  schastlivica
budushchaya, mozhet, tol'ko  v  shkolu  hodit...  Ne  otchaivajsya...  YA  budu  tebya
pomnit', vsegda, vsegda.




     Andrej shagnul na ulicu, natknulsya na Vas'ku, sidyashchego na stupen'ke.
     - Ty? Vasilij? - sprosil porazhenno. - CHto tut delaesh'?
     - Ni-ni...chego, - otvetil tot, s容zhivshis', obhvativ plechi rukami.
     - S teh por?
     - S kakih... Nu, ty zhe skazal, chto nenadolgo. YA reshil podozhdat'.
     - Vot shal'naya golova. A esli by nadolgo? Na vsyu noch'?
     Vas'ka podul na ruki.
     - Skol'ko b terpeniya hvatilo.
     - A postuchat'sya ty ne mog?
     - Da nu, - otmahnulsya Vas'ka, - A kto zdes' zhivet?
     Andrej posmotrel na mal'chika, na dom s temnymi oknami.
     - Kak tebe ob座asnit'. Odna, v obshchem, horoshaya zhenshchina.
     - Lyubish' ee? - sprosil Vas'ka.
     - CHto?
     - CHto, chto... Ne hochesh', ne govori. Sam ne malen'kij, dogadayus'.
     - Oh, Vasilij, - tol'ko vydohnul soldat. - Ne tol'ko ty, a ya  malen'kij
v sravnenii s nej.
     - Aga. Znachit, ne lyubit, -  zaklyuchil  Vas'ka.  -  Da  nu  ih!  Vse  oni
odinakovye!
     - Smotri, a u tebya, brat, opyt.
     - A chego ya, slepoj, chto li!  Oni  v  lesu  okolo  detdoma  na  trave  s
soldatami lezhat... Da i v pesne ne zrya  poyut:  "Ty  menya  zhdesh',  a  sama  s
lejtenantom zhivesh'..." - I tak byvaet. Po-raznomu byvaet, Vasilij.
     -  Konechno,  po-raznomu,  -  skazal  Vas'ka.  -  Ved'  govoryat  zhe:  do
lejtenanta zhena poluchaet tol'ko udovol'stvie... Do polkovnika - udovol'stvie
i prodovol'stvie. A posle polkovnika tol'ko prodovol'stvie...
     - Pojdem, Vasilij, pobystrej. Vpravdu poholodalo, - predlozhil soldat. -
A zhenshchin rugat' nel'zya. Na nih, sam vidish', ves' tyl derzhitsya.
     - Vizhu. Tol'ko zhenit'sya by ya vse ravno ne stal. Protivno eto.
     - CHto tebe protivno-to?
     - Da vse. Celovat'sya protivno. YA, konechno, sam ne celovalsya, no  videl.
Lichno mne ne ponravilos'. A ty celovalsya, dyadya Andrej?
     - V obshchem... Da.
     - Togda skazhi, kogda vzroslye celuyutsya,  im  ne  stydno  v  glaza  drug
druzhke smotret'?
     Andrej usmehnulsya, pribavil shagu. Vas'ka ryscoj pospeval za nim.
     - Kogda lyudi lyubyat drug druga, nichego stydnogo ne mozhet byt'. Ponyal?
     - A kak uznat'? - sprosil Vas'ka. - My v detdome mnogo ob etom  sporim,
rebyata govoryat, chto lyubvi ne byvaet. A vot uchitel'nica rasskazala istoriyu...
Znaesh', zhil dvoryanin odin, a v nego vlyubilas' devushka. Ona emu  dazhe  pis'mo
napisala v stihah... Nu, takoe pis'mo, ahnesh'! A on ej,  znachit,  govorit...
Ty moloda eshche, pozhivi s moe, togda  pojmesh',  pochem  funt  izyuma...  I  stal
uhazhivat' za ee sestroj. A sestra eta byla prosti gospodi,  takaya,  nu...  S
odnim, znachit, s drugim, da eshche zhenihu golovu morochila. A zhenih byl priyatel'
etogo dvoryanina. On voz'mi da vyzovi dvoryanina na duel'. |to ran'she tak bylo
- iz-za bab vyzyvali na duel'. A dvoryanin ego i koknul.  I  uehal  na  front
dobrovol'cem... A potom priezzhaet s fronta, a devushka ego uzhe  zamuzh  vyshla,
da ne za lejtenanta, a za generala, chto li... On ej po attestatu i den'gi, i
produkty, ona i poshla za nego. A dvoryanin  uvidel  i  vlyubilsya.  General  na
peredovoj, ponimaesh', nemchuru b'et, a etot k nej kazhdyj  den'  domoj  hodit.
Eshche pis'mo napisal, oni ran'she tak delali... Vrode i vstrechayutsya,  i  pis'ma
eshche pishut. I on, znachit, v stihah kak ej katanet na celuyu tetrad'.  Napisal,
chto on zazrya ne ocenil ee, chto byl grub, a teper', mol, lyubit. A ona emu pri
vstreche i govorit. YA, govorit, tebya lyubila i sejchas lyublyu. No  general  menya
obespechivaet, i ya emu izmenit' ne mogu. S tem i proshchaj,  dorogoj!  A  v  eto
vremya general v komandirovku  priehal.  Kak  uvidel  on  ih  vdvoem,  dostal
granatu, kak ahnet!
     - Ne breshi, Vasilij, - skazal soldat. - Ne bylo granaty.
     - Nu, ne bylo, - soznalsya Vas'ka. - A ty otkuda znaesh'?
     - Slyshal.
     SHagalos' po holodku legko.
     Noch' ne kazalas' uzhe temnoj. Dachnaya ulica  byla  pustynnoj,  molchalivye
ryady domov s potuhshimi steklami.
     CHtoby sokratit' dorogu, svernuli oni  v  redkij  sosnyak,  na  tropinku.
Otkuda-to sboku vynyrnuli dve figury, poshli napererez. Odin ostalsya szadi, a
drugoj priblizilsya vplotnuyu, poprosil prikurit'.
     Vas'ka soobrazil momental'no: urki, razdevat' nachnut.
     Pokrylsya lipkim potom, a ruki  i  nogi  oslabeli  ot  straha.  I  golos
propal. No ispugalsya ne za sebya, za soldata, kotoryj, nichego ne  podozrevaya,
polez v karman za spichkami.
     - Dyadya Andrej... - prosheptal Vas'ka, no konchit' ne uspel.
     CHelovek vykinul vpered nozh, derzha na urovne poyasa, snizu vverh,  hriplo
prikazal:
     - CHasy, den'gi - bystro! Budesh' krichat' - prikonchu! ZHivej! ZHivej!
     Soldat stoyal budto v rasteryannosti, medlenno dostavaya ruku iz  karmana.
Dal'she Vas'ka ne uspel uvidet', chto proizoshlo. Soldat udaril nogoj po  ruke,
i nozh uletel v temnotu. Potom on zahvatil lokot' bandita, tak chto hrustnulo,
i tot gruzno shmyaknulsya na zemlyu. Da popal na pen' rebrom, zaoral ot boli.
     Zato vtoroj navalilsya soldatu so spiny, oprokinul na sebya.
     - Pomogite! - zakrichal Vas'ka, no golos, sryvayushchijsya, slabyj, prozvuchal
kak vo sne. I nogi podgibalis', i ne bylo sil bezhat'.
     On pochti dostig dorogi,  upal,  udarivshis'  o  kakoj-to  bulyzhnik.  Tut
tol'ko soobrazil, chto brosil dyadyu Andreya odnogo  s  banditami.  Poka  Vas'ka
budet zvat' na pomoshch', oni ved' ub'yut ego.
     Zaplakal  Vas'ka,  poterev  ushiblennuyu  kolenku,  nashchupal   zloschastnyj
bulyzhnik, podnyal ego. Prizhimaya k grudi, poplelsya obratno.
     Ostrym detskim zreniem razglyadel v seroj mgle, kak hripyat,  katayas'  po
zemle, dvoe, a v storone sidit tretij i pytaetsya vstat' i ne mozhet. Zdorovo,
vidat', hryastnulo ego ob pen'.
     Vas'ka uvidel, chto bandyuga podmyal pod sebya soldata,  navalilsya  grud'yu,
stal dushit'. Vshlipyvaya, podoshel k nim, polozhil kamen' u svoih nog  i  vyter
rukavom slezy, chtoby ne meshali videt'. Podnyal kamen' i s razmahu opustil ego
na golovu bandita.
     Tot mgnovenno raskis, razmyak, otvalilsya nabok, izdav gortannyj zvuk.
     Soldat vstal  na  nogi,  pokachivayas'  sdelal  neskol'ko  shagov,  uvidel
Vas'ku. Protyanul emu ruku, proiznes tol'ko:  "Bezhim!"Oni  s  treskom  leteli
skvoz' temnyj les, spotykayas' na koldobinah, na yamah,  procarapyvayas'  cherez
kusty.  Potom  zamedlili  beg,  poshli  shagom,  a  na   podhode   k   detdomu
ostanovilis'. Seli na zemlyu i slova ne mogli skazat', zadohnulis'.  Smotreli
drug na druga i tyazhelo dyshali.
     Tut stalo vidno, chto nastupil  rassvet.  Verhushki  derev'ev  vse  yasnej
ocherchivalis' na fone svetleyushchego neba. Zvezdy sterlis', poveyalo syrost'yu.
     - Ostanemsya zdes', - predlozhil soldat.
     - A esli najdut? - shepotom sprosil Vas'ka.
     - Kto? |ti? Da net!
     - Vse ravno strashno, - soznalsya on.
     Sobrali suhuyu hvoyu, podozhgli. Podnyalos'  plamya.  Stalo  zharko.  A  noch'
budto potemnela. I nebo i derev'ya - vse sgustilos' vokrug.
     Vas'ka molchal, zhalsya k ognyu.
     - Ty chto? Zabolel? - sprosil soldat, priglyadyvayas'. A u  samogo  temnyj
sinyak razrastalsya pod glazom i krovyanaya carapina poperek shcheki.
     Vas'ka shmygnul nosom, stal krutit' tleyushchij prutik. Sprosil neuverenno:
     - Dyadya Andrej... A ya etogo... ne ubil?
     - Kogo? Bandyugu-to? -  skazal  tot.  -  Da  chto  ty,  oglushil  malost'.
Perezhivaesh'?
     - Ne znayu, - vzdohnul Vas'ka. - YA kogda  shmyaknul  ego  po  golove,  sam
dumayu: vot i on vstanet sejchas, kulachishchem dvinet,  i  bryznut  moi  glaza  v
raznye storony...
     - Uzh tak ty eto i uspel podumat'?
     - Uspel, posle... Vse ravno ya boyalsya ego.
     - No udaril?
     - A kak zhe, - otvetil negromko Vas'ka. - A esli by  tebya  stuknuli  ili
nozhichkom pyrnuli? Im eto chto vysmorkat'sya.
     - Da-a, - protyanul soldat. Zasmeyalsya, glyadya na Vas'ku. - YA i ne  ponyal,
zachem oni podoshli.
     - Kak zhe ne ponyat'? - udivilsya Vas'ka. - Esli dvoe v temnote podhodyat i
prikurit' prosyat, znachit, grabit' nachnut. U zhenshchin oni sumochki berut, chasiki
kakie, broshki, kol'ca... A u muzhchin  chasy  i  bumazhnik.  Inogda  razdevat'sya
velyat, esli tam karakul' kakoj. Govoryat, odnu artistku  pryamo  okolo  svoego
doma razdeli, v Moskve.
     - A u menya-to chto brat'? - sprosil soldat. - YA karakulya ne noshu.
     - |to oni v temnote obmishurilis'. Oni by otpustili, navernoe,  esli  by
ty ob座asnil.
     - YA  soldat,  Vasilij.  U  menya  ob座asneniya  prostye.  Mne  boyat'sya  da
otstupat' polozhenie ne velit. Da i tebe tozhe...
     Vas'ka nichego ne skazal, poshel hvorostu  podsobirat'.  Horosho,  chto  ne
vidno, kak pokrasnel. Ved' on pobezhal  sperva.  Videl  dyadya  Andrej  ili  ne
videl, chto Vas'ka pobezhal?
     Vernulsya, podlozhil v koster palok, sprosil:
     - Kak vy ego... ob pen'-to!
     -  A-a...  |to  samooborona,  -  poyasnil  soldat.  -  My  v   remesluhe
trenirovalis'. Tut i sily mnogo ne trebuetsya, odna mehanika.
     - Net, pravda? - Vas'ka dazhe privstal. - Vot by nauchit'sya! U nas  hmyr'
est' odin, on vseh b'et. On starshe, s nim nikto ne mozhet spravit'sya.
     - A ty proboval?
     - YA? - hihiknul Vas'ka. - Da obo mne i rechi net. On samyh zdorovyh gnet
k zemle. Esli chto emu nuzhno, otdaj podobru, a to eshche poizdevaetsya... Von kak
Grachu "velosiped" s "balalajkoj"...
     Soldat  podkinul  suhogo  lapnika,  koster  zagudel,  podnyalsya  vysoko,
osvetiv krugom kusty i derev'ya.
     - Glavnoe, Vasilij, eto ne sila i dazhe ne tehnika, - skazal  soldat.  -
Urki boyatsya smelyh. Esli by ty pervyj udaril etogo... svoego...
     - Kol'ku Sycha, - podskazal Vas'ka, poniziv golos, i oglyanulsya.
     - Da-da. Esli by  ty  pervym  napal  na  nego,  ya  uveren,  chto  on  by
ispugalsya.
     - Net, - proiznes Vas'ka. - YA ego nikogda ne udaryu.
     - Boish'sya?
     - Boyus'. Ego vse boyatsya.
     - A Bonya chto zh?
     - Bonifacij? On sil'nyj, tol'ko on ne deretsya. Ponimaet,  chto  s  Sychom
luchshe ne svyazyvat'sya. Odin u nas ne otdal Sychu pal'to. Tak  Sych  ego  razdel
noch'yu, vytolkal v okno golen'kogo  i  ne  velel  poyavlyat'sya.  Ubralsya,  dazhe
vospitateli ne uznali.
     - A chto zhe vospitateli u vas delayut?
     - ZHivut, - skazal Vas'ka. - Oni sami nichego ne  umeyut.  To  vospitateli
novye, to rebyata - poprobuj uznaj vseh. Kak na vokzale...
     - Tyazhelo...
     - YA i ne govoryu, chto im luchshe. My tut k odnoj v komnatu zalezli, tak  u
nee ni deneg, ni hleba ne okazalos'. Odno  kroshechnoe  zerkal'ce.  Razve  eto
zhizn'?
     - A zerkal'ce vzyali?
     - Vzyali, - skazal, vzdohnuv, Vas'ka.




     Utrom, vo vremya zavtraka, voshel v stolovuyu direktor Viktor  Viktorovich,
v temnom otglazhennom kostyume, zheltyh tuflyah i galstuke.
     On  gromko  pozdravil  ves'  kollektiv  detskogo  doma   s   prazdnikom
trudyashchihsya Pervoe maya.
     Rebyata doedali  ovsyanku.  Kto-to  carapal  lozhkoj  po  tarelke,  kto-to
chavkal, a odin, uzhe vylizavshij  kashu,  hihiknul  i  nadel  tarelku  sebe  na
golovu.
     Direktor posmotrel na pridurka, perezhdal glupyj smeh  i  dobavil,  chto,
vozmozhno, s utra pridet mashina iz kolhoza, togda vse poedut v gosti k shefam.
Tak chto nikuda ne razbegat'sya.
     Vot teper' podnyalsya shum. V kolhoz ezdit' lyubili.
     Zabarabanili  po  stolu,  zavyli,  zatreshchali,  zaorali   nevoobrazimoe.
Reveli, mychali, vizzhali  na  raznye  golosa,  nekotorye  svisteli.  Direktor
sobiralsya skazat' chto-to eshche, no lish' mahnul rukoj i ushel k sebe.
     Obshchee vozbuzhdenie dostiglo vershiny, kogda prinesli bol'shuyu i blestyashchuyu,
napodobie bidona, zhestyanuyu banku s amerikanskim klejmom i kazhdomu vydali  po
polnoj lozhke beloj razmazni, imenuemoj sgushchennym molokom.
     V tarelku, v lozhku, v bumagu, v spichechnuyu korobku, v lopushok, v ladoshku
- kazhdyj podstavlyal chto mog.
     U Vas'ki byla gorbushka, priberegal  dlya  soldata.  Provertel  v  myakishe
dyrku, podstavil, i emu nalili dikovinnogo moloka. Vas'ka ne  othodya  yazykom
liznul - ponravilos'. Eshche liznul - eshche vkusnej  pokazalos'.  Tayalo  vo  rtu,
nektarom raspolzalos' po nebu, po gubam.
     Golova poshla u Vas'ki krugom ot takoj sladkoj zhizni.
     Stoyal   posredi   koridora,   lizal   i   naslazhdalsya,    zazhmurivshis'.
Predstavlyalos' emu, chto, kogda on podrastet,  zarabotaet  den'gu,  v  pervuyu
ochered' kupit na rynke pajku hleba  i  banku  amerikanskogo  moloka.  Lozhkoj
cherpat' budet i est', podstavlyaya snizu korochku, chtoby  dragocennaya  sladost'
ne kapala mimo.
     Neuzhto nastupit takoe zolotoe vremya dlya Vas'ki?
     Kto-to, probegaya, sadanul Vas'ku pod lokot', hleb s molokom otletel  na
pol. Obmerev, brosilsya Vas'ka k  pajke.  No  kusok  upal  udachno,  nichto  ne
prolilos', lish' ostalos' na polu blednoe pyatnyshko. Vas'ka  leg  na  zhivot  i
pyatnyshko vylizal.
     Prikryv hleb dvumya rukami, Vas'ka poshel na ulicu.
     Za saraem, privalyas' k stene, spal soldat  dyadya  Andrej,  svesiv  nabok
golovu.
     Mal'chik prisel  na  kortochki,  podrobno  rassmotrel  ego  lico.  Sejchas
osobenno stalo vidno, kakoe ono  staroe,  izmozhdennoe,  morshchiny,  sinyak  pod
glazom i carapina na shcheke.
     Vas'ka smotrel, i zhalost' raz容dala ego serdce, zashchipalo v glazah.
     Predstavilos': vdrug dyadya Andrej umret?
     Uzh ochen' vymuchennym, blednym on byl, i  tyazhkim,  preryvistym  bylo  ego
dyhanie.
     Ispugalsya Vas'ka, uzhas ego ob座al. Pomret ved', a mozhet,  uzhe  pomiraet.
CHto budet on delat' odin?
     Reshil poskorej razbudit' soldata. Izvestno ved', kogda chelovek ne spit,
on umeret' ne mozhet. Potomu chto on stanet dumat', chto umirat' nel'zya...
     Ostorozhno polozhil hleb na travu, stal terebit' soldata.
     - Dyadya Andrej! A  dyadya  Andrej!  Prosnis',  ne  nado  spat'!  Prosnis',
skorej!
     Soldat lish' golovoj povel, dosaduya. Popytalsya  otkryt'  glaza,  belkami
povorochal i snova zakryl.
     Ne  znal  Vas'ka,  chto  prividelos'  soldatu   neobyknovennoe.   |shelon
prisnilsya svoj, pryamo kak v nature, i vintovka svoya, kotoruyu on i  ne  teryal
vovse, a po zabyvchivosti ostavil v kozlah, v vagone.  CHistil  boevoe  oruzhie
soldat, obglazhival ladon'yu voronenuyu stal', pobleskivayushchuyu maslom.
     Uvidel Vas'ka, chto soldat ne mozhet prosnut'sya, eshche bol'she  perepugalsya.
Zatormoshil ego, chut' ne placha, stal na uho krichat'.
     Hotel soldat i Vas'ke  schastlivuyu  vest'  ob座avit'  pro  vintovku.  CHto
nashlas',  rodimaya,  chto  stoyala  -  zhdala  v  kozlah.  Da  zhal'  ot  eshelona
otryvat'sya, ot zanyatiya svoego priyatnogo.
     - Sejchas, Vasilij... Pochishchu...
     Probormotal i prosnulsya.
     Uvidel blizko ot sebya ispugannoe lico mal'chika.
     Sprosil hriplo:
     - CHto? CHto sluchilos'?
     Vas'ka sel na zemlyu pered soldatom, oblegchenno vymolvil:
     - Fu, napugalsya!.. Dumal, chto ty pomer!
     - YA pomer? - sprosil soldat, ozirayas', provodya rukoj po licu.  Ah,  kak
emu prisnilas' sobstvennaya vintovochka, budto nayavu videl ee. Konchiki pal'cev
do sih por  oshchushchayut  gladkij  tyazhelyj  metall.  Podremat'  by  chut',  mozhet,
vernulos' by blagostnoe eto sostoyanie...
     No Vas'ka vse tut, protyagivaet kusok hleba s beloj razmaznej.
     Vyalo prinyal soldat hleb, sprosil:
     - CHto, lyard?
     - Poprobuj!
     Vas'ka ustavilsya v rot  soldatu.  Radostno  smotrel,  kak  dyadya  Andrej
otkusyvaet hleb s molokom. No soldat perestal zhevat', pomorshchilsya.
     - |to chto zhe takoe? Ne lyard?
     Lico u mal'chika poblednelo ot obidy.
     - Podumaesh', lyard! - vykriknul vzdorno. - On i ne  maslo  nikakoe,  ego
amerikancy iz uglya delayut...
     - Nu da, nu da, - soglasilsya vinovato soldat. - A eto chto?
     - Moloko osoboe, sgushchennym nazyvaetsya... Kak pirozhnoe vse ravno!
     - A ty hot' el pirozhnoe?
     - Ne pomnyu, - skazal Vas'ka. - Voobshche-to Bonya rasskazyval, kakoe ono...
Vrode kak sneg saharnyj... Voz'mesh', a ono taet.
     - Tak eto morozhenoe!
     - A my hodili kartoshku perebirat'. Tozhe morozhenaya, sladkaya uzhasno. YA ee
shtuk sto s容l.
     Za razgovorom Vas'ka umyal vozvrashchennuyu pajku, oblizal  pal'cy,  a  ruki
vyter ob volosy. I zlo propalo.
     Vspomnil ob utrennej novosti, predlozhil:
     - Edem s nami v kolhoz? Tam veselo, nakormyat ot puza.
     - Net, - skazal soldat. - Ty poezzhaj. A ya k staruhe shozhu.
     - A potom?
     - Vidno budet. Vas'ka poprosil:
     - Menya podozhdi. YA k obedu vernus'. S容zzhu tol'ko i vernus'. Ladno?
     - Ezzhaj davaj!
     Detdomovcy karaulili mashinu u dorogi.
     Uglyadeli izdaleka, brosilis' kak oshalelye navstrechu, oblepili  so  vseh
storon. Karabkalis', sypalis' s grohotom v derevyannyj kuzov.
     Zelenyj "studebekker" s otkidnymi reshetchatymi lavochkami po  bortam  byl
rebyatam horosho znakom. Ezdili na propolku, na okuchivanie, na sbor  koloskov.
Kazhdyj detdomovec mechtal stat' shoferom, chtoby gonyat'  po  pyl'nym  proselkam
takoj zelenyj "studebekker".
     Viktor Viktorovich dozhdalsya, poka vse ugomonyatsya, sel v kabinu, i mashina
poletela.
     - Daesh' kolhoz! - zakrichal Grach, razmahivaya nad golovoj shapkoj.  Kto-to
draznilsya:
     - Nebos' lyudi zamki pokupayut, govoryat,  Grach  edet,  derzhis',  derevnya,
chtoby ne rastashchili!
     - A ty, Obzhiraj, molchi! Kto v proshlyj raz styril v konyushne knut?
     Povsyudu shli svoi razgovory.
     - ...Bocman i govorit: "YA, govorit, tut vse meli znayu! Vot - pervaya!" -
...Staruha prosit: shodi, synok, prinesi iz pogreba kapustki.  A  ya  ruku  v
bochku i za pazuhu. A kapusta techet po shtanam, po noge...
     - ...On pistolet kak nastavit: "Nogi na stol, ya - Kotovskij!" - ...I ne
"studebekker", a "studebakker", tam v kabine napisano...
     -  ...Il'inskij  togda  i  govorit:  "V  nashem  gorode  ne  mozhet  byt'
talantov!" - ...Predsedatel' tak ob座avil. Mol, konchite sem' klassov, beru  v
kolhoz. Meshok muki, trudodni tam, kartoshka...
     - ...V proshlyj raz v ambar na ekskursiyu  privezli,  poka  rasskazyvali,
Smorchok dyrku pal'cem provertel i muki nazhralsya, vsya rozha belaya!
     - ...A SHvejk krichit: "Gitler kaput!" I v propast' ego...
     Bonya vtisnulsya bokom mezhdu ostal'nymi, poblizhe k Vas'ke.  Priderzhivayas'
rukoj za shatkij bort, sprosil:
     - |tot soldat... On kakoj rodstvennik? Dal'nij? Blizkij?
     - Rodstvenniki - eto kogda blizko. A chto? Vas'ka  ne  srazu  soobrazil,
kuda gnet Bonifacij.
     Reshil pro sebya: ne otkryvat'sya. Voobshche navodit' ten' na pleten'.
     - Da tak, - skazal Bonya. - Vrode neponyatno. Soldat, a nochuet,  govoryat,
v sarae u nas... On chto, s fronta priehal?
     - V tom-to i delo, chto priehal, a tut neschast'e, - po  sekretu  peredal
Vas'ka.
     - Kakoe neschast'e?
     - Kakoe... Lyubil on, ponimaesh', odnu devushku. Ona  emu  vse  pis'ma  na
front v stihah pisala. Nu a on  poshel  v  razvedku  i  celyj  shtab  fashistov
zahvatil. Granatu nastavil, kak zakrichit: "Sdavajsya!" Oni vse i sdalis'. Emu
orden za eto. A on prosit... Tovarishch komandir, mol,  dajte  neskol'ko  dnej,
mne nado k devushke s容zdit'. Nu, emu dayut. Priezzhaet on i chto zhe vidit...
     - CHto? - sprosil Bonya.
     - A vot chto! ZHivet ona s lejtenantom, na polnom, znachit, obespechenii. A
soldatu i govorit: "YA tebya ne lyublyu bol'she. Uezzhaj tuda, otkuda priehal. Mne
i bez tebya horosho".
     - Vot suka! - skazal Bonya.
     - Konechno, suka, - povtoril za nim Vas'ka. - I soldat  ej  tak  skazal:
ty, govorit, tylovaya suka... Tebe, govorit, ne chelovek nuzhen, a zvezdochki na
pogonah! |to pro tebya pesnyu poyut: "Ty  menya  zhdesh',  a  sama  s  lejtenantom
zhivesh'" i tak dalee. Tak vot, poluchaj za vse, i dostaet on granatu.
     - U nego est' granata? - sprosil Bonya.
     - Est'... Hotel on v nih kinut', a potom razdumal. Vyhodit  iz  doma  i
govorit mne: "Pust' zhivut. A ya na front uedu. Mne  eta  granata  dlya  vragov
prigoditsya. Davaj, govorit, Vasilij, s toboj ne zhenit'sya nikogda.  Vse  oni,
govorit, baby, odinakovy. Celovat'sya s nimi protivno". A ya v  otvet:  zhenshchin
rugat' nel'zya, na nih ves' tyl derzhitsya... A on skazal: "Ty,  Vas'ka,  prav,
konechno. No lyubvi na svete net".
     - A ya-to smotryu, neveselyj on, - proiznes Bonya. - Znachit, tak i ushel  s
granatoj?
     - Tak i ushel, - podtverdil Vas'ka. - V sarae stal zhit'.
     - Mozhet, pomoch' nado? -  Mashina  kachnulas',  Bonya  stuknulsya  gubami  o
Vas'kino uho. - Ty skazhi...
     - Ladno.
     Bonya povernulsya k ostal'nym rebyatam, privstavaya na vetru:
     - Pesnyu poem?
     Vse zavopili, kazhdyj predlagal svoe.
     Bonya, vzmahivaya rukoj, zapel gromko:

     |h, granata, moya granata,
     Ved' my s toboj ne pro-pa-dem!

     Gryanul hor, mashina drognula:

     My s toboj, moya granata,
     V boj za Rodinu pojdem!
     V boj za Rodinu pojdem!

     S pesnej, kak desantniki na boevom zadanii, v容hali oni v derevnyu,  gde
na izbah poloskalis' pod vetrom krasnye flagi.




     Detdomovcy sypalis' iz mashiny nazem', kak kartoshka  iz  vedra.  Padali,
raskatyvalis' v raznye storony. Svobodu pochuvstvovali, vozmozhnost'  proyavit'
svoi neogranichennye sily.
     Lezli v ogorody i sarai, v konyushnyu, maslozavod, sel'po,  skotnyj  dvor.
Razbezhalis', kak tarakany pri svete, kazhdyj nashel svoyu  shchel'  i  byl  takov.
Okolo sel'soveta, gde vstala mashina, zhalkoj kuchkoj torchali  devochki,  vybrav
sredi gryazi posushe ostrovok.
     K Viktoru  Viktorovichu  podoshel  predsedatel'  kolhoza,  ryzhij,  bojkij
dyad'ka v ovchinnom polushubke i ushanke, na nogah sapogi, shiroko  pozdorovalsya.
Byl on, vidat', pod hmel'kom, govoril gromko, mahaya rukami.
     - V klub artista priglasili... Pust' ogol'cy koncert  posmotryat.  Potom
my ih po izbam raspihaem harchevat'sya. A gde zh oni?
     Viktor Viktorovich razvel rukami:
     - Razbezhalis'. Teper' ne soberesh'.
     - Kak tak ne soberesh'! - vzdorno skazal predsedatel'. -  Sejchas  moloka
velyu privezti, vmig budut tut.
     Nazyvaya Viktora Viktorovicha na "ty", predsedatel' vzyal  ego  pod  ruku,
potashchil v gosti.
     Vskore pod容hala telega s bidonom.
     Ryabaya  shirokoskulaya  molochnica  stala  razlivat'  moloko   po   bankam,
otkuda-to naleteli  rebyata,  vyvalyannye  v  sene,  zhuyushchie  goroh  ili  zhmyh.
Zahlebyvayas', oblivaya odezhdu, tyanuli banki, prosili: "Dajte mne! Dajte mne!"
- Da vsem zhe hvatit, - proiznesla molochnica. - Nebos' flyaga-to von kakaya.
     - Avos' da nebos', - peredraznil Vas'ka i podstavil ch'yu-to shapku. -  Ty
lej davaj! My neogranichennye!
     Kto-to pil iz ladonej, ne dozhidayas' posudy,  boyas',  chto  ego  obdelyat.
Kto-to po Vas'kinomu primeru tyanul shapku, a eshche  pridumali  galoshu,  snyav  s
nogi.
     - Oh, mamochki! - vosklicala molochnica. - Da chto vy takie zamorennye?
     - My ne golodnye, - popravil Bonya  snishoditel'no.  On  vozvyshalsya  nad
ostal'nymi, moloko s ego podborodka  kapalo  na  Vas'kiny  volosy.  -  P'em,
mamasha, pro zapas.
     ZHenshchina vsplesnula rukami:
     - Da kakoj zhe mozhet byt' zapas? Vy ne rezinovye, podi?
     Bonya sprosil strogo:
     - Grach, skol'ko ty mozhesh' vypit'?
     Tot ne toropilsya otryvat'sya ot miski, iz kotoroj on s drugimi  rebyatami
tyanul moloko s raznyh koncov. Dopil,  podnyal  golovu  vverh,  otvechal  belym
rtom:
     - Poka neizvestno. Kak nazad popret, tak, znachit, hvatit.
     Postepenno zhelayushchie otpadali. Detdomovcy, nalivshis'  zhidkost'yu,  slovno
razbuhnuv, sadilis' na zemlyu tam, gde stoyali. Pytalis' pit' i sidya,  no  uzhe
ne lezlo, i oni zlo splevyvali beluyu slyunu,  glyadya  snizu  na  teh,  v  kogo
vlivalos' bol'she.
     Pro Bonyu s zavist'yu govorili:
     - On von kakoj dlinnyj! V nego skol'ko ni lej, vse zajdet!
     Nekotorye,  podogadlivee,  bezhali  ryscoj  za  sel'sovet   oprostat'sya.
Vozvrashchalis' bodrye i aktivnye.
     No i tut ischerpalos'. Grach uzhe ikal, otrygivaya, kak maloe ditya.  Tol'ka
Kulak sidel obhvativ zhivot i lovya vozduh rtom: podperlo u nego  pod  serdce.
Kakaya-to devochka plakala: ona ne smogla vypit' bol'she stakana.
     Vas'ka rasplastalsya, kak ryba na peske. V glazah pobelelo.
     Uslyshal, kak molochnica sprosila s oglyadkoj:
     - Komu eshche nado?
     Bidon, kak nazlo, vse ne konchalsya. Kto mog dopustit' takoe,  chtoby  ego
uvezli?
     S pauzami Vas'ka probormotal snizu, pochti iz-pod telegi:
     - Nado... Eshche... Ty ne uvozi... My ego postepenno... Na bol'shee vozduha
ne hvatilo - poshlo moloko. Prichem izo rta i  iz  nosa  odnovremenno.  Tetka,
vzdohnuv, proiznesla v uteshen'e:
     - Dadut, dadut vam eshche. Gulyajte!
     Bidon uvezli, a detdomovcy ostalis'.
     Vprochem, zatish'e prodolzhalos' nedolgo. Umyalos', utryaslos',  proskochilo:
voda dyrochku najdet!
     Sperva medlenno, potom zhivej, kak  kotyata,  stali  katat'sya  po  zemle,
borot'sya. Igrali v rasshibalovku, v salochki, v nozhichki, v chehardu.
     Vernulsya "studebekker", privez artista.
     Rebyata uvideli, rinulis' v klub zanimat' mesta. Po puti chut' ne  sshibli
sobstvennogo direktora, on hodil s navolochkoj po domam, zakupal produkty dlya
sem'i.
     V  dveryah  kluba  stoyal  ryzhij  predsedatel',   po   odnomu   propuskal
detdomovcev, priderzhivaya ostal'nyh.
     Pokrikival liho:
     - Davaj, ogol'cy! Syp' v parter! Sejchas koncert izobrazim! Smeh i yumor!
CHtoby rosli veselymi, ogol'cy-molodcy!
     Detdomovcy i  prezhde  znali  ryzhego  predsedatelya.  S  nim  svyazyvalis'
kolhoznye podarki, kartoshka i ovoshchi ili neozhidannye  prazdniki,  takoj,  kak
segodnya.
     Rebyata s udovol'stviem smotreli emu v lico, druzheski ulybalis',  kivali
kak staromu znakomomu. Nikto ne predstavlyal tol'ko, chto takoe parter.
     Samye  prosveshchennye  utverzhdali,  chto  vino  tak   nazyvaetsya,   drugie
govorili, chto eto familiya artista.
     Derevenskih zadarma ne puskali, trebovali chervonec deneg, esli ne  bylo
chervonca, brali yajcami, maslom ili salom.
     Kto-to privolok solenyj ogurec, no s ogurcom prognali.
     Klub razmeshchalsya v bol'shoj izbe s derevyannymi lavkami.
     Detdomovcy zanyali perednyuyu lavku, a  nekotorye  seli  pryamo  na  scene.
Potom uzhe nabilos' narodu stol'ko, chto stoyali v  dveryah  i  v  oknah.  Stalo
dushno, vonyalo sivuhoj.
     Vyshel na scenu predsedatel', - zdes' on  pokazalsya  rebyatam,  smotryashchim
snizu vverh, eshche bol'she, - stal govorit' o prazdnike i o zadachah na posevnuyu
kak pervostepennoj pomoshchi frontu.
     - U nas v gostyah podshefnyj detskij dom nomer tridcat' tri, -  energichno
proiznes on, - vospitanniki  pomogali  nam  aktivno  borot'sya  s  sornyakami,
sobirali na pole koloski... Spasibo!
     Vse zahlopali, a nekotorye detdomovcy zahlopali sami sebe.
     Vas'ka sidel sboku sceny, emu bylo vidno, kak za  korotkoj  kulisoj,  v
zakutke,  gotovilsya  k  vystupleniyu  priezzhij  artist.  On   nakrasil   sebe
karandashom shcheki, guby, glaza, i Vas'ke stalo  zaranee  tak  smeshno,  chto  on
prysnul v vorotnik.
     Artist mezhdu tem iz butylochki vzyal v rot zhidkosti, shumno  popoloskal  i
vyplyunul pryamo na scenu. Zolotye zuby ego  vmig  pobeleli.  Vas'ka  perestal
hihikat' i ozadachilsya. Vot tak shtukovina!  Krasit'  shcheki  kuda  ni  shlo,  no
krasit' zuby... Net, ne nado bylo artistu  skryvat'  ih  ot  publiki.  Lyuboj
pacan mechtaet imet' stol'ko blestyashchih zubov.  Esli  uzh  neobhodimo  krasit',
poloskal by zuby na zritelyah... Kakoj by byl uspeh!
     Predsedatel' konchil svoyu malen'kuyu rech' i predostavil slovo artistu.
     Tot vyskochil na scenu, energichnyj i privetlivyj. Klanyalsya, izgibayas'  i
koketnichaya glazami, emu aplodirovali. A Vas'ke stalo zaranee smeshno.
     Artist izobrazhal na scene p'yanicu, kotoryj gde-to poteryal bumazhnik,  no
ishchet ego pod fonarem. Ego sprashivayut: "Otchego ty zdes' ishchesh', ty zhe  poteryal
v drugom meste?" P'yanica otvechaet;  "A  zdes'  svetlo!"Vas'ka  zakatilsya  ot
smeha. Tak dolgo zalivisto on smeyalsya, chto v zale stali smeyat'sya  na  samogo
Vas'ku.
     Artist tozhe primetil Vas'ku, ukazyvaya na nego pal'cem,  proiznes;  -  U
menya doma takoj zhe shket rastet! Prihodit s ulicy, a u nego dyrki na shtanah!
     Vse zasmeyalis', a Vas'ka prikryl zaplatki ladonyami.
     - ...Nu, pochinili my emu shtany, na drugoj den' snova  dyryavyj.  Mat'  i
govorit: "Sosh'yu-ka ya emu shtany iz chertovoj kozhi!  On  v  zhizn'  ne  snosit".
Sshila, glyadim, vecherom snova dyrki...  YA  sprashivayu:  "Ty  chto,  narochno  ih
rvesh'?" - "Da net, papa,  -  govorit.  -  My  prosto  s  Mishkoj  novuyu  igru
pridumali". - "Kakuyu igru?" -  "Da  ya  sazhus'  verhom  na  tochilo,  a  Mishka
krutit!"Artist  melko,  professional'nym  golosom  zableyal  i  posmotrel  na
Vas'ku, kak on stanet reagirovat'. No Vas'ka pochemu-to ne zahotel  smeyat'sya.
I nikto iz detdomovskih ne zasmeyalsya.
     Nakrashennye brovi u artista  popolzli  vverh,  on  nedoumenno  probezhal
glazami po licam rebyat, podnatuzhilsya, zaulybalsya, kak budto emu  veselo.  No
Vas'ka vdrug ponyal, chto emu sovsem ne veselo  da  i  ne  interesno  vse  eto
govorit' i delat'.
     Vas'ka ne zahotel slushat' artista, a reshil ujti domoj.
     "Puskaj, - podumal s neozhidannoj  mstitel'nost'yu.  -  Puskaj  zalatano,
zato u menya est' soldat dyadya Andrej".
     Vas'ka otvernulsya ot sceny i stal smotret' v  zal,  na  lyudej,  kotorye
smeyalis' i gryzli semechki. Nekotorye  peregovarivalis'  mezhdu  soboj.  Samye
veselye, hvativshie s utra samogona, pytalis' zapet'. Ih shumno odergivali.
     Artist v konce izobrazil  zritelya  v  kino,  kotoryj  zasnul  vo  vremya
seansa, i vse konchilos'.
     Pryamo  u  vyhoda  ryzhij  predsedatel'  raspredelyal   rebyat   po   domam
kolhoznikov, tykal pal'cem v  grud'  i  govoril:  "K  Kuz'minym...  K  vdove
Lyushkinoj... A etogo k Prohorovym..."Vas'ka shmygnul v storonu, hot' znal, chto
budut sejchas sytno ugoshchat' detdomovskih v izbah.  Kartoshki  s  myasom  dadut,
vina domashnego, semechek nasypyat polnye karmany. Poedut s pesnyami obratno,  a
direktor povezet dve navolochki krupy i tvoroga i eshche chego-nibud'.
     Vas'ku zhdet dyadya Andrej, svoj  chelovek,  a  emu  segodnya  vovse  ne  do
prazdnika.
     Vyshel Vas'ka po naezzhennoj kolee, na okrainu derevni, ryscoj pustilsya v
napravlenii Lyuberec. Tol'ko moloko zabul'kalo vnutri.




     Kak v proshlyj raz, Andrej bokovymi ulicami minoval  gorod,  s  oglyadkoj
peresek shosse okolo belokamennoj polikliniki. Znakomoj devochki,  galchonka  s
tonkimi nogami, vo dvore ne uvidel,  tol'ko  sled  ee  -  belye  kvadratiki,
nachertannye na asfal'te.
     Andrej stuknul raz i dva v derevyannuyu krashenuyu dver'.
     - Vhodite, otkryto, - razdalsya nizkij zhenskij golos.
     Prihozhaya kvartiry byla zavalena mebel'yu i tryap'em.  Kerosinki,  koryto,
velosiped... Pozhilaya zhenshchina, volosy zheltovato-sedye na  makushke  kosichkami,
vstala pered Andreem s shchetkoj na dlinnoj palke, voprositel'no zhdala.
     - Zdravstvujte, - skazal on. - Vy babushka SHurika?
     - Dopustim, - proiznesla zhenshchina, glyadya emu v lico.
     - Mozhno ego videt'?
     - SHurika net doma. A vy kto budete? Znakomyj?
     - Da, my vstrechalis'... odnazhdy, no u menya k nemu delo.
     - Vot kak! Nu, vhodite v komnatu, raz delo.
     ZHenshchina otlozhila shchetku i pervoj poshla po koridoru. V komnate  bylo  tak
zhe sumrachno, severnaya  storona.  Lish'  za  oknom  osveshchennaya  solncem  stena
protivopolozhnogo doma da zelenaya vetka topolya u stekla.
     Ne svodya glaz s etoj kachayushchejsya vetki v ostryh chastyh listikah, dazhe na
vid lipkih, s molodoj zheltiznoj, Andrej sel na stul.
     - Dokladyvajte, -  predlozhila  zhenshchina,  sadyas'  naprotiv.  Spokojno  i
dobrozhelatel'no vyzhidala, rassmatrivaya ego.
     - YA byl vchera, no ne zastal vas... A tut devochka okolo doma...
     - Marinochka?
     - Ee zovut Marinoj?
     - Nu da, prozrachnaya, kak svechechka... Tyazheloe delo.
     - Pochemu tyazheloe? - sprosil Andrej.
     - V bol'nice ona.
     - Kak? YA vchera s nej razgovarival...
     - Da,  da,  -  skazala  zhenshchina.  -  Ee  vchera  i  uvezli.  Hronicheskaya
distrofiya, eshche tam... Schitayut, chto ona ne vyzhivet. Tak chto u vas za delo?
     Andrej molchal.
     Razdumyval o devochke, o staruhe i nevedomo eshche o chem. Porazitel'no  vse
menyalos' v etom voennom mire.
     Stabil'nym bylo odno: stradanie  vzroslyh  i  osobenno  detej,  kotorye
vrode i ne chuvstvovali, chto oni stradayut.
     Sejchas i reshil Andrej, chto nevozmozhno rasskazyvat' zhenshchine svoyu uzhasnuyu
istoriyu.
     On povtoril to, chto uzhe skazal. Emu neobhodimo  vstretit'sya  s  SHurikom
lichno. Delo ne  stol'  ser'eznoe,  no  srochnoe.  Poetomu  pobespokoil  ih  v
prazdnik.
     - Prishla s raboty i zanimayus' uborkoj... Vot kakoj u  nas  prazdnik,  -
usmehnulas' zhenshchina. - Prostite, ya chaya ne predlozhila.
     Ona vdrug sprosila:
     - SHurik... natvoril chto-nibud'?
     Andrej rasteryalsya ot stol' pryamogo voprosa.
     - Pochemu... tak reshili?
     ZHenshchina grustno posmotrela emu v glaza. Razumno ob座asnila:
     - Kak pochemu... Vot vy voennyj, a kakoe mozhet byt' u vas s  nim  lichnoe
delo? On s bojcami do sih por ne vodilsya. Da i v priyateli po raznym prichinam
ne goditsya. Stranno ved'.
     - Malo li  strannostej  v  vojnu,  -  edva  l'  ne  prinuzhdenno  Andrej
ulybnulsya, hotya terpenie ego lopalos'.  Nastyrnaya  popalas'  staruha.  -  Ne
vodilsya, a teper' stal vodit'sya, razve ploho?
     - Ne  znayu!  Ne  mogu  vam  odnoznachno  otvetit'  na  takoj  vopros!  -
proiznesla hozyajka vstavaya.
     Ona razvolnovalas'. Proshla po komnate, popravila kruzhevnuyu  nakidku  na
krovati, ladon'yu razgladila skladki.
     - YA, molodoj chelovek, staraya bol'shevichka, kak govoryat, eshche s podpol'nym
stazhem. S tovarishchem Vorovskim rabotala, vsyakogo perezhila.  Tak  vot  u  menya
intuiciya. SHurik v poslednee vremya vedet  sebya  stranno.  Neznakomye  rebyata,
podrostki, teper' vy... Gde-to  propadaet,  chem-to  zanimaetsya.  Vse  pomimo
menya. Teper' polozha ruku na serdce  skazhite,  prava  ya  ili  ne  prava,  chto
bespokoyus' i hochu razobrat'sya, chto proishodit v moem dome?
     - Pravy, -  kivnul  Andrej,  podtverzhdayas'  v  svoej  mysli  nichego  ne
otkryvat'. Razvolnuetsya, slyazhet s serdcem. Komu ot etogo pol'za? - Pravy, no
vashe bespokojstvo ko mne nikakogo otnosheniya ne imeet.
     On napryagalsya, chtoby govorit' spokojnee. Glaz u babki  vostryj,  chto  i
govorit'. Istinnaya podpol'shchica. On opyat' povtoril, chto vopros  etot  lichnyj,
ob座asnit' ego trudno.
     - Nu da, nu da, - kivala zhenshchina, podzhav guby i  chto-to  soobrazhaya  pro
sebya. Ona rassmatrivala svoi ruki, slozhennye na perednike.  Zadala  strannyj
vopros; - Vy na front... ego ne povezete?
     - Kak?
     - Na front, na vojnu to est', - chlenorazdel'no podcherknula  zhenshchina.  -
Ne sobiraetes' s soboj uvezti?
     - Prostite. Kak uvezti? Zachem uvezti? Andrej  ozadachenno  ustavilsya  na
hozyajku, pytayas' soobrazit', shutit li ona, ili  govorit  ser'ezno.  No  esli
ser'ezno, to vovse uzh neponyatno. Mozhet, eto ee "punktik" na starosti let?
     Ta mgnovenno  ocenila  reakciyu  i  vse  ponyala.  Opustilas'  ustalo  na
taburet, nachala rasskazyvat' izdaleka pro svoego  syna,  cheloveka  nauchnogo,
kotoryj rabotal do vojny po flotacii rud, to est' po ih  obogashcheniyu.  Stroil
zavody, ezdil po strane, no svoej sem'i tak i  ne  slozhil.  A  tut,  v  godu
tridcat'  sed'mom,  privezli  ispanskih  detej.  Mal'chika  desyati  let   oni
usynovili.  Zvali  mal'chika  Armand,  no  oni  imenovali  SHurikom.   Mal'chik
sposobnyj, konchaet devyatyj klass...
     - Prostite, - perebil Andrej. - A syn zhiv?
     - ZHiv, zhiv, - skazala zhenshchina. - Na Urale, bron' u  nego.  On  vzyal  by
SHurika, da usloviya ne te. Vot my s nim tut i voyuem, chto nazyvaetsya.  YA-to  v
voenizirovannoj ohrane na zavode Uhtomskogo sluzhu, mne  usledit'  za  parnem
nevozmozhno. A on goryachij, ponimaete, emocional'nyj, mozhet nadelat' glupostej
kakih... Poetomu i sprosila, vy uzh izvinyajte glupuyu staruhu...
     - CHto vy! - skazal Andrej. - Mne ob odnoj priyatel'nice uznat' nado.
     - SHurik s nej znakom?
     - Da, da... Nemnogo.
     - On ved'  uehal  v  Kosino.  Vy  znaete,  gde  Kosino?  ZHenshchina  stala
ob座asnyat', chto nedaleko ot ozera, ono zovetsya Beloe,  est'  torforazrabotki,
baraki torfushek, tri dlinnyh takih doma.  V  odnom  iz  nih  zhivet  priyatel'
SHurika, ispanec Arana. Goda na dva starshe ih syna, da  tam,  esli  sprosit',
vse znayut.
     - Spasibo vam, - Andrej zatoropilsya, vstal. - Vozmozhno, s容zzhu.
     On znal,  chto  poedet  nemedlenno,  sejchas.  No  proiznes  imenno  tak:
"Vozmozhno, s容zzhu", ne hotel bol'she volnovat' staruhu. Svoim  poyavleniem  on
uzhe vnes nemaluyu smutu v ee bespokojnuyu zhizn'.
     Uhodya, Andrej posmotrel na okno: zelenaya vetka kachalas' na vetru.
     ZHenshchina provozhala ego v koridor i vse rasskazyvala kakie-to podrobnosti
o SHurike, govorila o tom, kak ispancy chasto vstrechayutsya, kak poyut  prekrasno
svoi pesni; "Kolumbianu" ne slyhali? A teper' priyatel'  SHurika  Arana  reshil
zhenit'sya na russkoj devushke, a uhazhivali oni, mezhdu prochim, vdvoem...
     - Ne ssorilis'? - sprosil nastorozhenno Andrej, V polumrake prihozhej  on
chto-to zacepil, i za shumom  hozyajka  vryad  li  smogla  razobrat'  strannost'
voprosa.
     - Kak ne ssorilis', - proiznesla obydenno. - Druz'ya ved', oni i  dolzhny
ssorit'sya. Oba vspyhuchie, fy-rr! Kak sera! No drat'sya, net, ne  dralis',  ne
slyhala takogo... Naoborot, SHurik tut podarok  vse  iskal,  udochki  razdobyl
kakie-to. Mne ne pokazal, uvyazal, povez. Po-svoemu nazval ih  kak-to.  Arma,
chto li, ya tochno ne zapomnila. Govoryu emu, peredaj pozdravleniya svoemu  Arane
i nevestu poceluj. A udochki tvoi ni k chemu im, luchshe by meshok kartoshki svez,
proku-to bol'she... A on molchkom da molchkom. S tem i ukatil.
     - Toropilsya? - sprosil Andrej.
     - Uzh kak toropilsya... Begom da begom. Budto gnali ego.
     - I on gnal, i ego gnali, i menya... tozhe... vremya gonit,  -  popravilsya
na hodu Andrej.
     Poproshchalsya, vyshel na ulicu.
     Na ves' poselok igrala marshevaya muzyka, gulyali lyudi,  gromko  smeyalis'.
Flagi na dovoennyh dlinnyh  drevkah  byli  kak  loskutki  sovsem:  ekonomili
materiyu.
     Andrej  stoyal  ozirayas',  natknulsya  vzglyadom  na   belye   kvadratiki,
ostavlennye devochkoj. Stalo bol'no. Ah, Marinochka, Marinochka,  svechechka  moya
na vetru! Snaryad tyazhelyj ne  tronul,  blokada  ne  vzyala,  bomba  na  Ladoge
minovala...
     "YA boleyu, - govorila ona. - U menya ot  goloda  bolezn'".  A  potom  ona
priglasila: "Prihodite zavtra. Zavtra ved' prazdnik i u voennyh  tozhe?  A  ya
vam  kuklu  pokazhu,  Kat'ku..."Nado  by  zajti,  no  serdce   ne   vyderzhit,
razorvetsya, kogda on uvidit kuklu Kat'ku, kotoraya  tozhe  perenesla  blokadu,
dazhe ne pisknula ni razu, i ubitye glaza roditelej.
     Mahnul rukoj s dosady, poshel  pryamo  po  ulice,  po  ee  seredine.  Ah,
Marinochka, daj dobrat'sya do fronta, svernem my fashistam sheyu, sotrem  s  lica
zemli kak prokazu okayannuyu.
     Andrej vspomnil, kak pokazyvali v kino goryashchie  doma  Ispanii,  bol'shoj
parohod, a na  nem  deti.  Medlenno,  ostorozhno  vyhodyat  oni  na  bereg,  a
navstrechu begut russkie zhenshchiny. Hvatayut, prinimayut na ruki, celuyut...  A  v
zale plakali. Bozhe moj, chuzhaya beda, a svoya  uzhe  stoyala  na  poroge.  Vot  i
okazalos', chto net chuzhoj bedy, a est'  odna  obshchaya  i  s  nej  nuzhno  soobshcha
borot'sya.
     Ne tak li proizoshlo s nim, Andreem? Prinyal svoyu bedu za glavnuyu. Na tom
stoyal i edva ne slomalsya. No uvidel  vokrug  chuzhoe  stradanie,  chuzhuyu  bol',
chuzhie smerti i ponyal, chto ne o svoem emu pech'sya,  a  o  chuzhom,  ono  i  est'
glavnaya ego beda.
     Ona-to i dast sily, chtoby vyzhit', ispit' krovavuyu chashu vojny do dna. Ne
dlya  lichnoj  mesti  iskal  on  svoe  oruzhie,  ne  dlya   zashchity   abstraktnoj
rodiny-materi, a konkretno dlya pomoshchi kazhdomu, kogo on  vstretil  i  prinyal,
ch'yu bol' oshchutil kak svoyu.
     Ispanskij bezhenec mal'chik Armand-SHurik stoyal v etoj cepi  postradavshih,
i odno eto lishalo Andreya vozmozhnosti videt' v nem vraga,  hotya  by  lichnogo.
Takoj povorot uslozhnyal, no i uproshchal ih budushchie otnosheniya.




     Na polyane za  detdomom  stoyala  Ksana  i,  zadrav  golovu,  sledila  za
pticami. V svoem koketlivom beretike, vishnevom pal'to  izdali  ona  kazalas'
starshe svoih odinnadcati let.
     Andrej uglyadel ee na podhode, kriknul:
     - Privet, podruzhka! Vasiliya ne vidala?
     - Zdravstvujte, -  proiznesla  Ksana,  medlenno,  vovse  ne  udivivshis'
poyavleniyu soldata. - Vasi, po-moemu, zdes' net.
     - A ty iskala?
     - Net, ne iskala. YA prosto gulyayu, - otvetila devochka.
     - Vasilij v kolhoz uehal, k shefam... No dolzhen vernut'sya.
     Ksana kivnula i posmotrela naverh. I Andrej posmotrel naverh.  Tam  pod
kryshej vtorogo etazha shla obyknovennaya  ptich'ya  tolkotnya,  vorob'i  hlopotali
okolo svoih gnezd.
     - Vidite, - skazala Ksana, - kak oni ustraivayutsya? A rebyata  zaberutsya,
vse yajca pokradut.
     - Zachem im yajca?
     - Edyat, - ob座asnila Ksana. - Vasya tozhe po karnizu  lazit,  kogda-nibud'
sorvetsya.
     - On cepkij paren'! - zametil Andrej. - Ty s nim druzhish'?
     Devochka kachnula golovoj.
     - Ne znayu. Do sih por my vstrechalis' v  klasse.  On  mne  kazalsya...  V
obshchem, huliganom... Odnazhdy ya videla, kak on celogo ptenca s容l.
     - Nu kakoj on huligan! - voskliknul soldat. - Peregolodal nebos'...  Ty
ego strogo ne sudi.
     - YA teper' ponimayu. On horoshij chelovek.  Andrej  vzglyanul  na  Ksanu  i
podumal, chto ne sluchajno skazala ona tak pro Vasiliya, ne  zrya  gulyaet  okolo
detdoma.
     - Vasilij vernyj chelovek, - -podtverdil on. -  Ty  uzh  ego  ne  brosaj,
kogda ya uedu.
     - Na front? - sprosila Ksana, glyadya na soldata snizu vverh.
     - Da - Skoro?
     - Ochen' skoro. Vse, podruzhka, konchilis' moi kanikuly.
     - YA zabyla peredat', - skazala devochka. - Vas priglashala  moya  mama  na
prazdnik.
     - Skazhi ej spasibo, - otvechal soldat i eshche raz vnimatel'no posmotrel na
Ksanu. Krasivaya devchonka, chto i govorit'. No uzhe vse  ponimaet  o  sebe.  Na
meste Vasiliya vlyubilsya by v nee bez pamyati - Vot chto, - poprosil  soldat.  -
Dozhdis' Vasiliya, peredaj:  ya  poshel  v  Kosino.  Zapomnish'?  Kosino,  a  tam
torfyanye baraki... Vecherom, mozhet byt', vernus'.
     - Ne bespokojtes', - otvechala Ksana. -  YA  peredam.  On  v  Kosino  vam
nuzhen?
     - Ne znayu. Pust' sam reshit.
     - YA tak i skazhu, - proiznesla devochka, zadumchivo posmotrev na  soldata.
- Vam takzhe schastlivo.
     - Spasibo.
     - My s mamoj vas lyubim.
     Andrej uzhe povorachivalsya, chtoby idti. Vskinulsya, hotel chto-to otvetit',
no  uvidel  lish'  v  spinu,  kak  uhodila  ona,  derzha  ruki  v   karmashkah,
velichavo-spokojnaya, kak malen'kaya zhenshchina.
     Kruto povernulsya i stroevym bystrym shagom dvinulsya v storonu Kosino.
     Rasschityval on  dobrat'sya  tuda  chasa  cherez  dva,  no  dolgie  obhody,
kruzhenie po okrainnym ulicam udlinili put'.
     Tol'ko ot Uhtomskoj perestal on dumat' o  vozmozhnyh  patrulyah  i  poshel
napryamik, cherez dachnye travyanye ulicy, sady i pereulki.
     Vyskochil na byvshee kartofel'noe pole, v konce  kotorogo  uzhe  vidnelis'
temnye piramidy torfa i nizen'kie poloski barakov. Pole granichilo s bolotom,
i prishlos' idti vdol' nego po myagkoj podzolisto-seroj zemle, vse vremya  vidya
eti baraki, no niskol'ko ne priblizhayas' k nim.
     Pryamo posredi topi vozvyshalis' strannogo  vida  mashiny,  ot  kotoryh  v
raznye storony tyanulis' nastily iz dosok, valyalis' broshennye tachki.
     Sprava otkrylos'  ozero,  bol'shoe,  prodolgovatoe,  s  temnymi  lodkami
rybakov i beloj cerkov'yu na protivopolozhnoj storone.
     Andrej srezal put' cherez sosnovyj  redkij  lesok,  v  obhod  bolota,  i
stupil na tryaskuyu, postoyanno vlazhnuyu tropinku, vedushchuyu k barakam.
     Tut bylo shumno i prazdnichno. Hodili lyudi,  begali  deti,  zaglyadyvaya  v
rastvorennye okna, iz kotoryh donosilis' pestrye golosa i zvuki garmoshki.
     Sushilos' bel'e na provodah, a skvoz' nego, ne prigibayas', p'yanyj  gonyal
s oglushitel'nym treskom na motocikle, szadi sidela zhenshchina.
     Im krichali iz okon:
     - Pered upotrebleniem vzbaltyvaet!
     Paren' zacepilsya za ugol, i oba, on i ego  sputnica,  poleteli  nazem'.
No, vidat', niskol'ko  ne  ushiblis'  i,  gogocha,  tut  zhe  podnyalis',  stali
otryahivat'sya. Motocikl prodolzhal krutit'sya i treshchat'  lezha,  vzbivaya  vokrug
pyl'.
     Dve staruhi, kak matreshki na chajnikah,  sideli  naryadnye  na  skamejke,
gryzli semechki. Andreya zasekli izdaleka i ne spuskali s  nego  glaz,  vse-to
bylo im interesno. I to, chto soldat prishel, i  k  komu  napravlyaetsya,  kakaya
takaya devka podcepila na kryuchok zelenen'kogo mal'chika...
     - Gde tut ispanec zhivet? - sprosil ih Andrej.
     - |nto chto za ispanec? - sprosila odna babka druguyu.
     - Hamil'ya, verno, Spanec... Mozhat, Pet'ka nash?
     - Net, net, - skazal Andrej. - On iz Ispanii, molodoj paren'.
     - Molodoj... Otkuda, grish'?
     - Iz Ispanii, iz-za granicy...
     - On chevo,soldat?
     - Net.
     - Mozhet, Aleha? On kak cygan, priehamshi byl...
     - Tak razve on ne nash? - sprosila staruha.
     - Ne nash, ne nash,  -  povtorila  drugaya.  -  Pered  vojnoj  priehal,  a
otkudova, ne znayu.
     - A svad'ba u  kogo  segodnya?  -  sprosil  Andrej.  Obe  staruhi  razom
zaulybalis', perebivaya drug druga, podtverdili, chto tochno, Aleha zhenitsya  na
YAgorovoj plemyashke Lidke, kotoraya  v  universitete  uchitsya,  a  teper'  Alehe
prizyv prishel, on,  znachit,  svad'bu  zahotel  sygrat'  pered  otpravkoj  na
vojnu...
     - No ispanca Arana zovut? - usomnilsya Andrej.
     -  On,  on  i  est'!  -  gonoshilis'  staruhi,  vokrug  nih   sobiralis'
lyubopytnye. - My ego Alehoj, znachit... On s  Lidkoj-to  kak  sputalsya,  YAgor
nedovol'nyj byl. U Lidki zhivot vyshe nosa, kak zhe  tut  spravit',  esli  lyudi
vidyat' use... Poreshili dobrom svad'bu sdelat', pust' soldatka, ne  broshennaya
zhe...
     - Gde oni? - perebil Andrej govorlivyh staruh.
     Rebyatishki vzyalis' pokazat': tret'ya dver' po koridoru v sosednem barake.
     Staruhi provodili ego vozglasami i  pustilis'  obsuzhdat'  mezhdu  soboj,
komu budet rodstvennikom etot soldat: po YAgorovoj, znachit, ili  po  Alehinoj
rodne.
     V koridore, u vhoda v barak, stoyal ogromnyj titan  i  derevyannaya  bochka
dlya pit'evoj vody.
     Dverej v koridor vyhodilo  mnogo,  raznomastnyh,  obityh  kleenkoj  ili
faneroj, i prosto derevyannyh, s dosochkami krest-nakrest.
     - Syuda! Syuda! - krichali rebyatishki, pokazyvaya na  odnu  iz  nih,  i  uzhe
tyanuli na sebya, norovya vmeste s soldatom zaglyanut' na chuzhuyu svad'bu.
     Andrej postoyal pered dver'yu,  budto  pomolilsya  pro  sebya.  Vzdohnul  i
postuchal. Nikto ne otvetil emu. On potyanul ruchku i okazalsya v  komnate,  gde
vse  bylo  sdvinuto  v  storonu,  a  poseredke  stoyali  neskol'ko  stolov  s
neubrannoj posudoj i butylkami. Molodye zhenshchiny,  devchata  kruzhilis'  vokrug
teh stolov, chto-to prinosili,  unosili,  sporili  i  na  Andreya  popervu  ne
obratili vnimaniya.
     - K vam  mozhno?  -  sprosil  on  gromko.  I  srazu  zatihlo,  tri  pary
lyubopytnyh glaz ustavilis' na nego.
     Otkuda-to vykatilas' korotyshka v beloj  koftochke,  nos  kurnos,  a  dva
golubyh glaza navykate.
     - Zdravstvuj, dyaden'ka! - potyanulas' k nemu, na nosochki vstala.
     - Zdravstvuj,  teten'ka,  -  otvetil  on  i  zasmeyalsya.  I  vse  vokrug
zasmeyalis', tak interesno u nih vyshlo.
     - Vam zheniha al' nevestu? Vy kto budete?
     - YA sam po sebe, teten'ka, - skazal Andrej bodro. - A gde molodye-to?
     - Vot chudodej! - prysnula knopka i povernulas' vokrug na  kabluchkah.  -
Svad'ba nebos' vtoroj den', gde oni mogut byt'... Aleha s nevestoj na  lodke
poehali katat'sya, a my tut gryaz' vyvozim.
     - Dolgo oni?
     - Skol'ko nuzhno molodym!
     - Da s imi zhe ih priyatel' SHurka poehal! - skazala drugaya zhenshchina.
     - Vtroem, znachit? - peresprosil Andrej.
     - Vtroem, vtroem... Oni i vsyu zhist' vtroem. Knopka zatopala kabluchkami,
zagolosila:

     Ty kuda menya povel, takuyu moloduyu, -
     Na tu storonu reki, davaj ne razgovarivaj!

     Pripevaya,  potyanula  Andreya  za  stol,  sovala  stakan  s  podkrashennoj
samogonkoj. On soprotivlyalsya, otnekivalsya, skazal, chto ne p'et.
     - Vot schastlivaya u kogo zhena...
     - Net u menya zheny...
     - Kakoe sovpadenie - vsplesnula knopka rukami. - A u menya muzha net!  Ne
otpushchu! Torfushki, nesite ikonu, muzhskoj holostoj pol obnaruzhilsya.  Ego  kak,
siloj venchat' ali ugovarivat' budem?
     ZHenshchiny smotreli na soldata i  posmeivalis'.  Andrej  probormotal,  chto
luchshe on podozhdet na ulice, potomu chto dushno. Slyshal, kak  knopka  kriknulav
dogonku:
     - Torfushki, zovite miliciyu, zha-nih ispe-chennyjsbezhal!
     Staruhi na lavochke prodolzhali obsuzhdat' poyavlenie soldata i tol'ko  pri
nem zamolchali, on toroplivo shmygnul skorej mimo.
     Po znakomoj trope vyshel v les, podstupayushchij k beregu, i sel  na  zheltyj
pesok, zamusorennyj uglem ot kostrov, bumagami i shchepkami.
     Snyal sapogi, skinul gimnasterku, ostavshis' v seroj  polotnyanoj  rubahe.
Portyanki rasstelil po zemle, a gimnasterku s sapogami  polozhil  pod  golovu.
Udobno ulegsya i stal smotret' na ozero.
     Neskol'ko lodok cherneli na vode. Andrej, prishchurivshis',  nacelivalsya  na
nih, spokojno i obstoyatel'no, kak snajper, vybirayushchij cel'. So storony moglo
by pokazat'sya, chto polezhival on sebe bespechno, lenivo ili bezdumno.
     Ne tak ono bylo na samom dele.
     A bylo chuvstvo uverennosti, chto on dostig togo, chto hotel, i neobhodimo
lish' vremya, kotoroe u nego est'. Vot i lezhal, ne spuskaya poluzakrytyh glaz s
paryashchih po beloj poverhnosti lodok, so vsego ozera, kotoroe  na  ishode  dnya
perelivalos' i mercalo, struilos' i teklo, kak rasplavlennoe serebro.
     "I vse. Vse teper', - podytozhil on netoroplivo i chetko: - Oni tut, i  ya
tut. Vmeste nam predstoit reshit' odnu zadachku,  kak  obresti  cheloveku  svoe
lico, svoe imya, zvanie. Stat' grazhdaninom,  imeyushchim  dokumenty,  soldatom  s
oruzhiem, edinstvennogo v glazah okruzhayushchih polozheniya, kogda chelovek  zovetsya
chelovekom, a soldat soldatom".
     Kak otnesutsya te dvoe k  postavlennoj  takoj  zadachke,  stanut  li  oni
soprotivlyat'sya, otgovarivat'sya, vilyat', otnekivat'sya, lgat', a mozhet byt', i
kayat'sya, ne eto volnovalo ego.
     On proshel k nim svoj nelegkij put', nachav ego s nulya i kak  by  obretaya
sebya po kroham. Spasibo tem, kto prinimal ego za cheloveka ne po  dokumentam,
a za soldata ne po oruzhiyu. Oni-to i pomogli poverit' v sebya i vozrodit'sya.
     Takim on  predstal  pered  etimi  dvumya,  i  ono  bylo  glavnym  v  ego
tepereshnem  polozhenii.  Ono  diktovalo   emu   miloserdnoe   snishoditel'noe
otnoshenie k predpolagaemym nekogda vragam.
     I vse-taki ne znal poka sam, kak on povedet sebya,  kogda  vstretitsya  s
nimi. |to bespokoilo ego bol'she, chem to, kak povedut sebya oni.
     Fizicheskoj raspravy on ne zhelal, no vsyako moglo sluchit'sya. CHert voz'mi,
on zhivoj chelovek, i lyubaya draka mogla dat' vyhod nakopivshimsya chuvstvam. Ne k
pravosudiyu zhe obrashchat'sya, v konce koncov!
     Andrej ne svodil glaz s vody, lezhal raskovanno i otreshenno, kak  byvaet
v zhizni pered glavnym sobytiem.
     Vspomnilos' iz shkol'noj zhizni, kak prochitala uchitel'nica po  literature
Vera Andreevna im stihotvorenie pro  buryu.  "Smelo,  brat'ya,  vetrom  polnyj
parus moj napravlyu ya, poletit po  skol'zkim  volnam  bystrokrylaya  lad'ya..."
Vera Andreevna prinesla na sleduyushchij den' patefon i skazala,  chto  v  muzyke
eti zhe slova zvuchat eshche sil'nej, eshche emocional'nee. Ona  dostala  plastinku,
nakrutila pruzhinu i postavila iglu. Otkuda-to iz shoroha i shipen'ya prorezalsya
strannyj golos, a potom k  nemu  prisoedinilsya  vtoroj.  Oni  peli:  "Oblaka
plyvut nad morem, krepnet veter, zyb' chernej,  budet  burya,  my  posporim  i
pomuzhestvuem s nej!" "Pomuzhestvuem! - goryacho voskliknula Vera  Andreevna.  -
Vy slyshite, kak  zvuchit  eto  slovo:  "po-mu-zhest-vu-em"!"  Ona  razmahivala
rukami,  stranno  i  smeshno  napevaya.   Budto   opomnilas'   pered   mnogimi
ustremlennymi na nee vzglyadami,  -  gde  zhe  uvidish'  takoe!  -  i  smushchenno
dobavila, chto zapis' hot'  i  hriplaya,  no  prekrasnaya,  nado  tol'ko  umet'
slushat'. "YA vam povtoryu eto  mesto,  slushajte!  Horoshen'ko  slushajte!"Rebyata
slezli so svoih mest, okruzhili patefon. I opyat' iz dlinnogo shipen'ya voznikli
dva myatushchihsya golosa, i odin iz nih sil'no i nizko proiznosil: "Budet bu-rya!
My posporim i pomuzhestvuem s nej!" A potom plavno, kak  tekuchaya  voda  posle
vsyakih groz, prolilis'  medlennye  slova:  "Tam,  za  dal'yu  nepogody,  est'
blazhennaya strana, ne cherneyut neba svody, ne prohodit  tishina..."Skol'ko  raz
myslenno Andrej potom proigryval pro sebya etu pesnyu, ona tak i slyshalas' emu
iz-pod pamyati, skvoz' shoroh i shipen'e, i vozrozhdala  v  nem  sily,  zvala  k
bor'be.




     Vse-taki on zadremal, sam ne zametil kak! Skazalas' i proshlaya bessonnaya
noch'. Kogda otkryl glaza, bylo temno,  ot  ozera  neslo  holodnoj  syrost'yu.
Pesok pod nim pokazalsya  emu  neuyutnym,  mertvenno-holodnym,  kak  s  drugoj
planety.
     Andrej bystro vskochil, namotal portyanki, prygaya na odnoj  i  na  drugoj
noge, toroplivo natyanul  otsyrevshuyu  gimnasterku.  Pristal'no  posmotrel  na
ozero. Ono svetilos' matovo-belo i budto dazhe stalo bol'she, no  lodok  nigde
ne bylo.
     Ne otvodya glaz ot ozera, Andrej otryahnul s sebya pesok, popravil remen',
zastegnul vorot.
     Neskol'ko sekund stoyal, ni o chem, sobstvenno, ne  razdumyvaya,  glyadya  v
molochno-holodnuyu pustotu pered soboj. Pochuvstvoval oznob, hodko  dvinulsya  v
storonu barakov, gorevshih redkoj cepochkoj ognej.
     Tropu  teper'  ne  razbiral,  eto  bylo   nevozmozhno.   Neskol'ko   raz
oskol'znulsya, uvyazaya po shchikolotku v podatlivyh  bolotnyh  mhah.  Vylezal  na
drozhashchuyu, no spasitel'nuyu tverd', chuvstvuya, kak ona pruzhinit  i  plyvet  pod
nogami. Okolo barakov on ostanovilsya, pochistil shchepochkoj sapogi.
     Kompanii  gulyayushchih,  v  osnovnom  zhenshchin,  stoyali  kuchkami  vo   dvore,
tancevali, peli chastushki. Vyli chastushki pro lyubov' i pro vojnu.
     Andrej popytalsya minovat' gulyayushchih storonoj,  no  ostroglazye  devchonki
primetili soldata, stali na ego puti. Vrode by shutya, no slishkom staratel'no,
zhelaya pokazat' sebya i ponravit'sya, zakruzhilis' pered ego glazami.
     Odna iz nih - on srazu uznal knopku - priblizilas', zaorala emu v lico:

     Lejtenant, lejtenant, prihodi na bugorok,
     Prinosi buhanku hleba i kartoshki kotelok!

     Tut drugaya, pokrupnej, v sapogah na bosu nogu, v koroten'kom  plat'ice,
vrazrez podruge zavela svoe:

     Lejtenant, lejtenant, myagkie sapozhki,
     Postoj, ne uhodi, u menya bely nozhki!

     Knopka zatopala nogami, vystaviv ruki pered soboj, ochen'  lovko  vse  u
nee vyhodilo:

     YA lyubila lejtenanta, ya lyubila starshinu -
     Lejtenanta za pogony, starshinu za vetchinu!

     ZHenshchiny zasmeyalis', kriknuli Andreyu:
     - Davaj  otvechaj,  a  to  do  utra  ne  otpustim!  Lejtenantskaya  seriya
prodolzhalas' by dolgo, no v zashchitu soldatika vystupil garmonist-podrostok  i
takoe otmochil natural'noe, chto devchonki zavizzhali, napustilis' na ohal'nika.
     Knopka spela emu, vzbivaya pyl' nogami i kruzhas':

     Ty menya ne polyubish', tak ya tebya polyublyu,
     Ty menya ne povalish', a ya tebya povalyu!

     Andrej pod shumok protolknulsya k dveri.  No  knopka  uglyadela,  dognala,
dernula za polu gimnasterki:
     - |j, lejtenant, lejtenant! Andrej ogryznulsya s dosadoj:
     - Nu kakoj ya tebe lejtenant?
     - A mne odinakovo, - skazala knopka smirno. - CHto soldat, chto  general.
Byl by mal'chik horoshij...
     - Nu a dal'she chto?
     - Kogo ishchesh'-to? ZHeniha, chto l'?
     - SHurika ishchu... Znaesh'?
     - A, SHurika... Tak by i skazal, on v komnate sidit, kukuet po uhodyashchemu
druzhku. A mozhet, i po neveste!
     Andrej shagnul v koridor, otstraniv knopku, no ona skol'znula  napererez
i snova vstala pered nim.
     - |j, lejtenant! Lejtenant! Ty menya ne zabyvaj! YA horoshaya!
     - Ladno, ne zabudu. Vot zhe vyazkaya ty kakaya!
     - Kakaya? - peresprosila ona.
     - Prilipchataya...
     Ona tolknula ego v grud' dvumya rukami, kriknula na ves' koridor:
     - YA by ne tol'ko k tebe, derevyannomu, ya by k  pnyu  staromu  prilipla...
Tozhe, lejtenant nashelsya!
     Andrej toroplivo, po  pamyati,  nashchupal  ruchku  i  ochutilsya  v  komnate,
napolnennoj,  kak  banya,  gulkimi,  nevedomo  otkuda  ishodyashchimi   golosami,
vykrikami, peniem.
     I tut v osnovnom byli baby, no postarshe, tyanuli motanyu: "Ah, motanya, ty
motanya, ty motanya modnaya, esh' kartoshku ponemnozhku  i  ne  bud'  golodnaya..."
Drugie otvechali protyazhno: "Kapustka moya melkorublenaya, otojdite ot  menya,  ya
napudrennaya!"  Nikem  ne  privechennyj,  stoyal  Andrej  za  chuzhimi   spinami,
razglyadyvaya zastol'e. Vzdrognul, ves' napryagsya, kak  pruzhinka  stal'naya:  na
perelome dvuh stolov, na uglu, sidel chernyavyj molodoj paren', tot,  kogo  on
iskal.
     Nikogda ne videl ego Andrej, no  uznal  srazu.  Uznal  by  gde  hochesh',
stol'ko peredumal o nem, stol'ko predstavlyal, vynashival ego obraz.
     Ne  svodya  nemigayushchih  glaz,  stal  podbirat'sya  k  nemu  cherez  spiny,
taburetki, butylki na polu. Lez, ceplyaya za chuzhie nogi, no ne  videl  nikogo,
krome etogo, rodnej rodnogo teper' emu cheloveka.
     Vtisnulsya, podvinuv, otzhav kogo-to, uselsya ryadom. Povernulsya  k  parnyu,
stal ego  rassmatrivat'.  Podrobno  oglyadel,  ne  toropyas',  obstoyatel'no  i
detal'no, kak sobstvennoe lico v zerkale.
     Otmetil pro sebya, chto krasiv okazalsya ispanec,  zadumchiv,  kurchav,  kak
poet ZHukovskij na gravyure v hrestomatii. Detskij profil', kroshechnyj  kadychok
na tonkoj smugloj shee. Odet skromno - rubashka da shtany. Vse podshtopano,  bez
dyrok, vidat', babkina ruka.
     Ah, SHurik, SHurik, dorogoj Armand! Prosti, no dolzhen  tebya  potrevozhit'.
Ne ya, ne ya, eto golos sud'by zovet.
     Slysh'? Net, ne chutok, brat, svoim gorem zanyat. Svoe,  izvestno,  gromche
chuzhogo. A ved' ya tut, pod bokom, krichu, molyu o pomoshchi! A? CHto?
     - CHto? - sprosil Andrej vsluh. - Ty chto-to hotel skazat'?
     Paren' podnyal golovu, mel'kom vzglyanul na soseda. Nichego  on  ne  hotel
skazat', ne do togo  emu  bylo.  Andrej  ukoryayushche  pokachal  golovoj,  no  ne
obidelsya.
     Vot chto znachit nebrezhenie k blizhnemu. A ved' ya so vsej  dushoj.  YA  dazhe
vypit' predlozhu tebe...
     - Vyp'em? - skazal Andrej.
     Nalil v stakany podkrashennuyu vonyuchuyu svekol'nuyu samogonku, odin  stakan
pridvinul sosedu.
     Tot  mashinal'no  prinyal,  podnes  k  gubam.  Andrej  priostanovil   ego
svobodnoj rukoj, choknulsya:
     - Budem znakomy! Menya zovut Andrej! Paren' kivnul i  vypil.  Zakusyvat'
on ne stal. Andreyu i  eto  ne  ponravilos'.  Evropeec,  no  p'et  po-russki,
zalpom. Durachok, ne zakusyvaet tol'ko. Razgovor nachinaetsya lish', nadolgo  l'
ego hvatit.
     - YA govoryu, zovut Andreem. Ty ponyal? Andrej Dolgushin,  druz'ya  nazyvali
Dolgusha. Tol'ko vot kakaya u  menya  beda...  Slysh'?  Druz'ya  moi  uehali  vse
eshelonom, znachit, na front, a ya ostalsya. Kak dezertir, slysh'?
     - CHto? - probormotal paren', budto prosypayas'. S udivleniem vytarashchilsya
na soseda, rasskazyvayushchego emu strannye bajki. - CHto?
     - Takaya vot hrenovina,  -  Andrej  posmotrel  v  zelenye  glaza  parnya.
Udachnyj cvet, bryunet s zelenymi glazami.  I  chego  tam  knopka  rastochaetsya,
tratit moloduyu energiyu po pustyakam. Importnaya krasota propadaet...
     No, kazhetsya, emu chuzhaya nevesta milej... Mda, situaciya, pryam kak v kino.
na chuzhom piru pohmel'e. Vot i gosti orut: "Gor'ko!",  pozabyv,  chto  molodyh
tut net, sbezhali, hotyat pobyt' poslednyuyu noch' vdvoem.  Im  i  v  samom  dele
gor'ko. Sejchas ya, bratok, dobavlyu i tebe gorechi.
     - Nikomu ne pozhelal by  takogo,  slysh'?  Kak  dezertir,  govoryu,..  Bez
oruzhiya!
     Andrej  snova  zaglyanul  v  chuzhie  glaza,  v  kotoryh  poyavilos'  nechto
osmyslennoe, no  kak  dalekoe  vospominanie  nevedomo  o  chem.  Andrej  etim
udovletvorilsya.
     On vypil, zakusil kvashenoj kapustoj i kartofel'nymi  kotletami.  Rodnye
toshnotiki, k mestu  i  chastushku  vspomnil;  "Toshnotiki,  toshnotiki,  voennye
bliny, kak poesh' toshnotiki..." Andrej usmehnulsya, potoropil svoego priyatelya,
nezhno polozhiv ruku na plecho.
     - Pej, pej, a to u menya eshche tost!
     Paren' nehotya povinovalsya.
     Andrej razmashisto  napolnil  stakany,  svoj  podnyal  na  uroven'  glaz,
rassmatrivaya na prosvet, glyadya na soseda. Net, vovse  ne  zlodejskim  skvoz'
krasnuyu samogonku videlos' ego lico.
     A mozhet, on eto i ne on vovse?
     - Teper' vyp'em vot  za  chto...  Tebya  zvat'-to  kak?  Ty  vrode  i  ne
predstavilsya?
     - SHurikom, - vyalo otvetil paren'.
     - Aga, SHurik! Vyp'em-ka s toboj, SHurik, za boevoe oruzhie bojca,  slysh'?
Nu hotya by  za  vintovku-trehlinejku,  obrazca  tysyacha  vosem'sot  devyanosto
pervogo goda, drob' tridcatogo, dannuyu  soldatu  dlya  porazheniya  zhivoj  sily
protivnika, ognem, shtykom i prikladom... Skazhu:  pushche  zheny  molodoj  tvoego
priyatelya hranit' ee nado!
     Andrej stuknulsya stakanom o stakan, no  smotrel  ne  otryvayas'  v  lico
SHurika.
     - Ne sohranil ya... Ukrali!
     CHto-to bystroe, kak ten' molnii,  proneslos'  po  licu  parnya,  stranno
iskaziv ego. Ono budto ostanovilos', pomertvelo. Podprygnula  temnaya  brov',
otteniv eshche bol'she obshchuyu nepodvizhnost', i sam on  ves'  peredernulsya.  Hotel
podnyat'sya, no Andrej krepko derzhal ruku na pleche.
     Upreknul slegka, po-priyatel'ski:
     - YA zhe ne konchil... |dak ty... YA chto  govoryu:  ukrali  moe  oruzhie,  da
vmeste s veshchami, s dokumentami, i podveli menya tem samym pod shtrafnuyu. A chto
takoe shtrafnaya - smert'! Da chto smert', pozor-to huzhe, huzhe! Ili kak?
     SHurik sidel kak oglohshij, shvativshis' rukami za golovu.
     - YA sprashivayu, huzhe ili kak? - gromche povtoril Andrej,  kto-to  na  nih
oglyanulsya.
     SHurik podnyal golovu, trudno bylo ego uznat'.  |to  bylo  sovsem  drugoe
lico, skoshennoe nepriyatno nabok, deformirovannoe kak ot udara.
     - YA skazhu... Skazhu... - toroplivo zahlebyvayas', povtoryal on.
     - Nu, konechno, skazhesh', - uteshil ego Andrej. Spokojno podnyal stakan.  -
Vyp'em, SHurik, vmeste za to, chtoby mne  vyzhit'  v  etoj  istorii,  a?  CHtoby
snesti sperva ves' pozor, vsyu tyazhest' viny pered druz'yami-soldatami, kotorye
tam za  menya  rashlebyvayut  krovavuyu  kashu...  A  ved'  ryadom  s  nimi  bit'
proklyatushchego nemeckogo psa ya dolzhen. Dolzhen, a ya zdes' s toboj sizhu.  Vot  v
chem moj pozor! CHtoby perezhit' ego i ostat'sya by celym da zhivym! Nu?  Il'  ty
ne hochesh', chtoby tak ono i bylo?
     - Hochu! - prostonal SHurik, shvatil stakan, nachal zhadno pit'. Ego  vdrug
zatoshnilo. On skorchilsya, naklonyas' i otrygivaya, stal  probirat'sya  k  dveri.
Andrej podderzhal ego.
     Vyvalilis' v temnyj koridor.
     Rvota byla dolgoj i muchitel'noj. Vyvernulo  vse,  no  spazmy,  novye  i
novye, nikak ne ostavlyali ego.
     CHasto dysha, vytiraya rukavom rot, on stal rasskazyvat', kak prosilsya  na
front, ne vzyali. Hotel mstit' fashistam za ubityh  v  Ispanii  roditelej,  za
vse, chto  sam  perezhil.  Poprosil  kakih-to  rebyat,  chtoby  dostali  oruzhie.
Poobeshchal zolotoj krest, chto  nosil  ot  rozhdeniya  na  grudi...  Edinstvennaya
pamyat' ot roditelej.. Rebyata nashli, pokazali, p'yanyj spal soldat.
     -  Net,  -  skazal  morshchas'  Andrej,  eta  sumasshedshaya  ispoved'   byla
muchitel'na dlya nego, kak i vsya obstanovka, i yadovityj zapah blevotiny. -  Ne
p'yanyj... soldat byl.
     - Da razve ya smotrel!  -  kriknul  SHurik.  -  Mne  skazali,  ne  bojsya,
vintovka uchebnaya... Poluchit tri dnya guby!
     - Nu, dal'she?
     - YA sil'no boyalsya, shvatil, pobezhal... No  veshchej  ne  bral,  nichego  ne
bral, krome vintovki.
     - Dal'she? Dal'she chto? - natuzhno sprosil Andrej.
     - YA vse produmal, reshil vmeste s Aranoj sest' v  eshelon  i  doehat'  do
fronta. Takih, kak ya, mnogo, est' i molozhe menya. No  ya  s  oruzhiem!  Znachit,
menya ne progonyat. Tak ya hotel sdelat'... Moj otec tak sdelal! Vzyal  vintovku
i ushel v brigadu. U nas vse tak delali! U kogo oruzhie, tot i soldat!
     - Gde vintovka? - zakrichal Andrej, potomu chto on ne mog uzhe  slushat'  i
zhdat'. Vse v nem konchilos' - terpenie, zhalost', dobrota,  dazhe  muzhestvo.  -
Gde ona? Gde? Gde?
     Golos v pustom koridore prozvuchal otchayanno.
     SHurik shepotom otvetil:
     - Net.
     Stalo tiho...
     Oba molchali, prislonyas' k stene, ne vidya drug druga.
     Kak mertvaya zyb' na more, ih raskachivala odna stihiya, uvlekaya  na  dno.
Slyshali oni drug druga, sposobny li byli vmeste iskat' puti spaseniya?
     - Pomogi, - podal Andrej golos,  kakim  unizitel'nym,  prositel'nym  on
byl. - Pomogi mne, SHurik...
     - Net ee, net! - gortanno rezko proiznes  tot  i  stuknul  kulakami  ob
stenu. - Arana kak uvidel, shvatil ee, begom na  ozero.  Ty,  govorit,  sebya
pogubish' i menya pogubish'! |to tribunal!
     - Kuda? - ustalo sprosil Andrej.
     - V ozero. Sejchas, nedavno.
     - S lodki?
     - Da, s lodki.
     - Gluboko?
     - Ne znayu.
     - Na seredine, chto li?
     - Net, net, blizhe...
     - Lodka tam est'?
     - Lodka est'. No ih zapirayut na noch'.
     - Nichego. Do utra ya ne mogu zhdat'. Ne dozhivu. Kstati,  kak  po-ispanski
"oruzhie" budet?
     - Arma, - otvetil SHurik.
     - YA tak i dumal.
     - Slushaj, - skazal SHurik. - Hochesh', ya pojdu, my vmeste pojdem i vse kak
est' rasskazhem. Pust' menya sudyat! YA vinovat, ya i otvechu!
     - Durak, - proiznes Andrej i poshel k vyhodu. Szadi, slyshno po sharkayushchim
shagam, plelsya SHurik. - Babku by pozhalel. Ona tebya lyubit.
     - YA znayu. Ona mne bol'she rodnoj.
     - A chto ty delaesh'? Menya gubil, sebya teper' gubish', ee... Kamarado  ty,
kamarado.




     Nepodaleku ot obshchezhitiya stoyali Vas'ka s Ksanoj, obsuzhdali,  gde  iskat'
soldata.
     Ksana uvidela pervaya, spokojno skazala:
     - Smotri, on?
     Vas'ka naskochil na soldata, chut' ne stuknulsya!
     - A ya tut! Dyadya Andrej!
     - Ustal? - sprosil Andrej.
     - Da net...
     - Ne serdis', ya ne dozhdalsya. Sejchas pojdem lovit' moyu boevuyu... - Golos
u nego byl razdumchivo napryazhennyj.
     - I ya? - sprosila vezhlivo Ksana.
     - Nu i ty. Esli ne boish'sya utonut'. Devochka nezavisimo povela  plechami.
Mol, pochemu ya dolzhna boyat'sya.
     - YA ne poznakomil vas, - skazal soldat i oglyanulsya. SHurik stoyal pozadi.
Dazhe v polut'me dvora bylo vidno, kak pobelelo i  osunulos'  ego  lico.  Vot
tebe i kamarado! A ved' ego rvalo ot ispuga. - |to SHurik, a eto moi druz'ya.
     - On samyj!!! YA ego uznal, - proiznes Vas'ka gluho.
     - Vot i horosho, i ya uznal. Znachit, mozhno idti.
     - YA dumayu... Predupredit' Arana? - sprosil SHurik.
     - Ne nado! Zachem zhe portit' cheloveku svad'bu?
     - Ladno, - proiznes SHurik i pervym poshel v  temnotu,  kakim-to  obrazom
ugadyvaya tropinku.
     Za nim shagal Andrej, potom Ksana, a Vas'ka zavershal shestvie.  Neskol'ko
raz on poskol'znulsya, i Ksana ostanovilas', chtoby podderzhat'.
     - Da sam, - burknul on, otstranyayas' ot ee ruk.
     - Vot chudak, - skazala ona negromko.
     Gde-to na polovine tropy SHurik neozhidanno ostanovilsya, prisel, kosnulsya
rukami zemli:
     - Kakaya, a?
     Andrej nagnulsya, prilozhil ladoni, srazu razlichil vlazhnoe teplo,  idushchee
iznutri.
     - CHto eto?
     - Vulkan! - voskliknul Vas'ka - Zemlya... Torf gorit, - skazal SHurik,  -
My po ognyu idem.
     - Po ognyu? - peresprosila Ksana.
     - Da, po ognyu.
     - A ty ispugalas'? - usmehnulsya Vas'ka.
     - Pochemu ispugalas'? Posle evakuacii ya ne lyublyu ognya. Dal'she shli molcha.
No vsem kazalos', a mozhet, tak ono i bylo, chto  cherez  obuv'  chuvstvuyut  oni
goryachij ishod ognya, polyhayushchego pod nogami.
     Vas'ka vse nagibalsya,  shchupal  zemlyu  rukami,  govoril,  ni  k  komu  ne
obrashchayas':
     - Vo, zhzhetsya!
     Vybralis' k ozeru, stalo svetlej.
     Zapahlo tinoj, syrost'yu. Belaya negasnushchaya polosa na zapade, nad nasyp'yu
zheleznoj dorogi, otrazhalas' v vode.
     SHli teper' vdol' berega po pesku.  Byl  on  neglubokij  s  propleshinami
tverdoj, vytoptannoj zemli, no podvigalis' medlenno.
     Pokazalos' fanernoe zdan'ice dovoennoj lodochnoj stancii  Vse  uslyshali,
kak drobit zyb' o dno lodok, edva ugadyvaemyh na vode.
     Andrej, ne proiznosya ni slova, proshel po derevyannomu nastilu, ego  shagi
gluho  razdavalis'  v  tishine  Nashchupal  cep',  rvanul  na  sebya,  zazvenelo,
zagrohotalo. Kazalos', chto etot zvon slyshen po vsemu beregu.
     - Syuda, syuda, zhivo! - prosheptal on. Velel Vas'ke i Ksane lezt' v lodku,
kotoruyu priderzhival za bort.
     - CHem gresti? - sprosil SHurik - Doskami... Sadis', ne tyani Andrej zalez
sam, pokachnuv lodku.
     - Kuda plyt'? - sprosil on.
     - Tuda...
     - Na ogonek?
     - Da, da. Na ogonek.
     - Hotite, ya vesla dostanu, - gromko skazal Vas'ka, na nego shiknuli.  On
prodolzhal shepotom: - Tam zamok ne zamok, a visyul'ka rzhavaya. YA odnim  gvozdem
ego .
     - Sidi, - prikazal soldat.
     V dve ruki, on i SHurik medlenno pogrebli doskami, vzyatymi so dna lodki,
i pochti srazu propal iz vidu bereg.
     Zdes' dul veterok. Stalo prohladnee.
     Ksana opustila ruku v vodu, prosheptala:
     - Ona i ne holodnaya sovsem.
     - Ne holodnaya? - udivilsya Vas'ka i tozhe sunul ruku za bort.
     Andrej priglushenno skazal:
     - Sejchas my vyyasnim, kakaya ona... Goryachaya ili holodnaya. Priehali?
     - CHut' levej, - poprosil SHurik. - Zdes'.
     Andrej stal razdevat'sya, vse na nego smotreli. Ksana otvernulas', brala
ladoshkoj vodu, probovala yazykom.
     Gimnasterku, shtany, sapogi soldat uvyazal odnim uzlom, sunul Vas'ke  pod
spinu.
     Vstal na korme:
     - Sidite tiho. Nyryayu.
     - Ni puha ni pera!
     - K chertu! K vodyanomu!
     Lodka  drognula  i  stala  povorachivat'sya   vokrug   sebya,   kogda   on
ottolknulsya. Razdalsya plesk.
     Vse smotreli na to mesto, gde propal soldat. No vynyrnul  on  s  drugoj
storony lodki. Otfyrkivayas', podplyl, ucepilsya za bort dvumya rukami.
     - Kak? - sprosil Vas'ka. - CHto-nibud' est'?
     Soldat nichego ne otvechal. Ottolknulsya i ischez v vode. Vyskochil vdali ot
lodki, medlenno podplyl i stal otdyhat'. Nikak ne mog otdyshat'sya.
     - Gluboko? - opyat' sprosil Vas'ka.
     - Ne... Ne ochen', - s otdyshkoj proiznes soldat.
     - Holodno, da?
     - CHut' privyk. A vnachale... Kipyatok pryamo. Ladno, ya eshche poprobuyu.
     On ushel pod vodu,  a  vse  stali  zhdat'.  Poyavilsya  pod  samym  bortom,
podtyanulsya i leg na kraj zhivotom. SHumno perevalilsya v lodku. S nego  stekala
voda.
     - Zamerzli?  -  skazala  Ksana.  Razvyazala  uzel  i  protyanula  soldatu
gimnasterku. On nakryl tol'ko spinu. Sidel tyazhelo dysha i glyadya na vodu.
     - Nichego? - proiznes tiho SHurik. Andrej posmotrel na nego.
     - A ty ne sputal? Mesto?
     - Ne dolzhen. - SHurik neuverenno dobavil: - Mozhet, ya poishchu?
     Emu ne prepyatstvovali.
     On razdelsya, poter ladonyami bedra, plechi, grud'.  Postoyal,  prikidyvaya,
kak emu prygat'. No vse ne reshalsya, proboval nogoj  vodu.  Potom  srazu  kak
svalilsya nelovko za bort. Tut zhe vyskochil obratno, polez v lodku.
     - CHert... Kakaya ona! Dyshat' nel'zya... Sdavilo. Ne mogu.
     Vas'ka posmotrel na SHurika, predlozhil:
     - YA poprobuyu?
     - Sidi! - kriknul na nego soldat.
     On postoyal, glyadya vo vse storony, pricelilsya, nyrnul.
     Ne bylo dolgo, vsem pokazalos',  chto  proshli  minuty.  Dazhe  Ksana,  ne
teryayushchaya ravnovesiya duha, podala golos:
     - CHto eto on... Ne zadohnulsya tam? Andrej vynyrnul  odnovremenno  s  ee
slovami. Uhvatilsya za bort.
     Otryvochno i hriplo proiznes:
     - Tut ona... Nashchupal tryapku, no sil... ne hvatilo. Otdohnu.
     No otdyhal sovsem nedolgo. Boyalsya, chto otneset v storonu lodku.
     Vas'ka podskochil, tozhe stal razdevat'sya. Skinul bystro vse i bez  pauzy
shlepnulsya zhivotom v vodu. Ne iz-za togo shlepnulsya, chto ploho plaval,  prosto
s lodki neudobno nyryat'. Tak on ob座asnit Ksane.
     Pochuvstvoval Vas'ka rezkij obzhigayushchij holod. Takoj sil'nyj,  chto  stalo
bol'no v grudi i onemeli guby. Nashchupal dno, ne ochen' dalekoe, provel po nemu
rukami. A uzhe ne bylo sil ne dyshat'.
     Ottolknulsya, chuvstvuya  spazmy  v  gorle,  vyskochil  iz  vody,  chut'  ne
zahlebnulsya. Zdes', na poverhnosti, pokazalos' emu gorazdo teplej.
     Dyadya  Andrej  visel  okolo  borta.  Vas'ka  pricepilsya  ryadom.   Serdce
kolotilos', kak u vorob'ya. CHasto-chasto dyshal on.
     - Tebe kto razreshil? - hriplo sprosil soldat.  Vas'ka  ne  otvechal,  ne
mog.
     - Davaj v lodku! V lodku!
     Vas'ka krepko derzhalsya za bort, molchal.
     - Otvezu na bereg... Ty ponyal?
     - Dyadya Andrej, ya poslednij razok, da?
     Ne dozhidayas' razresheniya, Vas'ka nyrnul. I teper' bylo holodno, osobenno
v  glubine.  Grud'  sdavilo  budto  l'dom.  Vas'ka  perebiraet  dno  rukami,
uhvatyvaet kakuyu-to rakushku ili kamen'.  Ottolknuvshis',  dolgo,  dolgo  idet
vverh. A mozhet, i ne vverh vovse, kto znaet... Zadohnulsya, otkryl rot, a tut
nochnoj vozduh... Uh!
     Lodka kachaetsya na vode sovsem ryadom.
     - Vse! Konchen sezon! - govorit gromko soldat.
     Podtalkivaet mal'chika v lodku, zalezaet sam, nakrenyaya ee sil'no.
     Vas'ka drozhit vsem telom i nikak ne popadet  v  rukav.  Nizhnyaya  chelyust'
stuchit, i kolenki tryasutsya. Vas'ka derzhit ih rukami.
     Soldat, ne odevayas', grebet k beregu. Kogda stanovyatsya otchetlivo  vidny
kamyshi, on prygaet, tyanet lodku rukami. Tyanet do teh por, poka dno lodki  ne
lozhitsya s shurshaniem na pesok.
     - Begom! - krichit on Vas'ke. - Begom! Za mnoj, davaj! Bystrej!
     Oni skachut po pesku i propadayut v temnote. Dobegayut do bolota, i soldat
valitsya v gustuyu zhizhu.
     - Padaj! Padaj!
     Vas'ka buhaetsya v gryaz'  i  chuvstvuet,  kak  laskovoe  teplo  obnimaet,
okutyvaet ego, propekaya do samoj do  trebuhi.  Tol'ko  spina  zaledenela,  i
Vas'ka zakidyvaetsya navznich', potom opyat' na grud'.  I  soldat  dyadya  Andrej
perekatyvaetsya, bormochet  utrobno:  "Ox!  Ox!  Ox!"Vozvrashchayutsya  oni  shagom,
gryaznye, no dovol'nye.
     Soldat govorit:
     - Teper', Vasilij, domoj. Ponyal?
     - Vy ostanetes', a ya, znachit, domoj? Da? - zanudil, zahnykal Vas'ka.
     Ne mog predstavit', chto nachnut ego progonyat'.
     - Ty kak dumaesh', Ksanu zhdut doma?
     - Pust' ona dumaet, ya chego...
     - Ty - muzhchina! Ili ne muzhchina?
     - Polovinka, -  ogryznulsya  Vas'ka  i  sel  odevat'sya.  Dolgo  volynil,
ozhidaya, chto soldat chto-to  skazhet.  Burknul  negromko;  -  Do  stancii...  I
vernus'. Dyadya Andrej vspylil:
     - Ty chto? A kak ona v elektrichke poedet?
     - Spasibo, - proiznesla Ksana. - No ya sama dojdu. CHestnoe slovo.
     -  Tebya  ne  sprashivayut,   -   skazal   soldat.   -   Vasilij   chelovek
samostoyatel'nyj, on sdelaet kak nado. Dovedet do  doma  i  voobshche...  Tak  ya
govoryu?
     Vas'ka podavlenno kivnul.
     Medlenno poplelsya vdol' berega, Ksana poshla sledom.
     Andrej nachal odevat'sya, no vspomnil, zakrichal vsled:
     - YA utrom... Utrom pridu!
     - A chto sluchilos' s roditelyami-to? - sprosil neozhidanno SHurika.  -  Oni
chto, oba, otec i mat', voevali?
     - U nas vse za revolyuciyu voevali, - gromko i rezko skazal SHurik. -  Mne
rasskazali, chto ih falangisty vzyali v plen i...
     - Ponyatno, - proiznes Andrej.
     - Desyat' let mne bylo.  YA  pribezhal  v  batal'on,  on  na  krayu  goroda
otstrelivalsya. YA govoryu, chto ya tozhe budu s nimi, potomu chto hochu  mstit'.  A
oni nakormili menya, potom govoryat... Govoryat, kak zhe  ty  budesh'  mstit',  u
tebya i oruzhiya net. Tak ne goditsya. Ty rasti uzh skorej, nam  horoshie  soldaty
nuzhny. No ya zhe vyros...
     Andrej vzglyanul na ponikshego SHurika, nedobro usmehnulsya.
     - Arma, znachit. Iskat' budu, poka ne najdu etu ar-mu. A voobshche, kak  ni
nazyvaj, vse bez nee ploho...




     V detdom Vas'ka vernulsya v pervom chasu.
     Vlez neslyshno v okoshko, razdelsya,  skorej  pod  odeyalo.  Dolgo  ne  mog
sogret'sya. Melkaya drozh' hodila po vsemu telu. Tryassya, kak zayac  pod  kustom.
Potom pridyshalsya, usnul.
     Prividelsya Vas'ke son.
     Budto gulyal on po lesu i  zabludilsya.  Kruzhil,  kruzhil,  da  vse  okolo
bolota, ot kotorogo par s dymom  valit.  Ponyal  Vas'ka,  chto  gibloe  mesto,
ostavat'sya tut nel'zya. Sgorit on ot podzemnogo pozhara. A  krugom  obuglennye
derev'ya da zavaly, net nikuda putej.
     Vdrug tropochka nashlas' v sinej trave. Pustilsya Vas'ka begom. Po  ostroj
osoke, po kolyuchemu shipovniku, po gnilym zmeinym mham.  Padaet,  spotykaetsya,
rukami za kusty hvataet.
     A tropinka vse shire, vse svetlej delaetsya. Vidit Vas'ka  -  vperedi  na
polyane izbenka chernaya stoit. Tropa pryamo k kryl'cu povorachivaet.
     Podnyalsya Vas'ka po kosym shatuchim stupen'kam, v dver' stuknul.  A  pered
nim staruha stoit v chernoj odezhde, v platke, na samye glaza spushchennom. Rukoj
zazyvaet Vas'ku, pokazyvaet, chtob zahodil.
     CHerez neosveshchennye sency shagnul Vas'ka v izbu i  nasmert'  perepugalsya.
Stoyat posered' prostornoj svetelki tri dubovyh stola. A na kazhdom stole grob
bol'shoj vozvyshaetsya.
     Otpryanul Vas'ka nazad, a dver' budto kto podper s obratnoj storony. Vse
v nem ostanovilos' ot ledenyashchego uzhasa.  Serdce  zamerlo,  ne  kolotitsya,  i
dyhaniya net. Uvidel, kak nachali spolzat' s grobov kryshki. Pogrebnym  holodom
udarilo v nogi, primorozilo k mestu.
     Otkrylis' groby, stalo  vidno,  chto  v  pervom  grobu  pshenichnoe  zerno
nasypano do kraev. A vo vtorom grobu krov' alaya, gustaya, polnehon'ko  stoit.
A v tret'em grobu cvety yarko-ognennye, nevidannoj krasoty.
     - CHto eto? - sprashivaet Vas'ka shepotom, obmiraya ot straha.
     Tut i staruha ryadom, s platkom, opushchennym na glaza. Ukazyvaet  zagnutym
pal'cem na pervyj grob, poyasnyaet, chto takoj byla nasha  zhizn'  pered  vojnoj.
Vsego-to polno i obil'no, kak hlebushko do kraev.
     A vtoroj-to grob - vojna  vsechelovecheskaya,  chto  sejchas  idet.  Stol'ko
krovushki ot nee prolilos' i eshche prol'etsya, chto nikto  soschitat'  ne  smozhet.
Vsyu zemlyu propitaet eyu, vse reki-morya zal'et.
     - A zdes'? - govorit Vas'ka, ukazyvaya na tretij grob.
     - Takaya budet zhizn'  posle  vojny.  Na  zhivoj  krovi,  na  nashih  bedah
vyrastut nevidannye cvety. Kak cvety, prekrasnoj stanet zhizn'. I ty, Vas'ka,
budesh' v nej samyj glavnyj chelovek.
     - A skoro? - sprosil on. - Skoro takaya zhizn' pridet?
     V  eto  vremya  kto-to  bol'no  sel  na  nogi  Vas'ke.  Podzhalsya  on,  a
prosypat'sya ne  hochet.  Emu  by  eshchenemnogo  u  staruhi  pro  budushchuyu  zhizn'
vyyasnit'.
     No tut sil'nej pridavilo Vas'ku,  mochi  net.  Povernulsya  on,  vyglyanul
naruzhu.
     V seryh utrennih sumerkah  uvidel:  sidit  lybitsya  na  Vas'kinom  tele
Kol'ka Sych. ZHdet, kogda zapishchit Vas'ka.
     Pripodnyalsya on na posteli, nichego ponyat' so sna ne mozhet.
     - CHto? CHto? - sprashivaet ispuganno.
     Otkuda-to Kupec ob座avilsya,  s  drugoj  storony  pritisnulsya  k  Vas'ke.
Tykaet v nego pal'cem:
     - On! On samyj! YA ego gde hosh' uznayu.
     - Ta-ek, - rastyagivaetsya  rot  u  Sycha,  samogonkoj  pyshet.  -  Legavym
zadelalsya, kroha...
     On ottopyrivaet Vas'kino uho, krichit v nego:
     - Kroshka syn k otcu prishel, i sprosila kroha, chto takoe  horosho  i  chto
takoe ploho? Tak vot, ploho donosit', ploho seksotit', yabednichat'...
     - Prodavat'! - vlezaet Kupec.
     - Prodavat' - ochen'  ploho.  Za  eto  na-ka-zy-va-yut!  Vas'ku  nachinaet
znobit'. Okno v spal'nyu, kak lezli, ostavili raspahnutym. Ottuda veet  belym
holodom. Sneg vypal za oknom.
     - Kto ukazal Vit'ku? Kto Kupca zalozhil? Kto ispanca vydal? Kto? Kto?  -
nagovarivaet Sych v uho, dergaya pri kazhdom slove.
     - On! On prodal vseh, - gundosit s drugoj storony Kupec.
     Pal'cami-kleshchami zahvatyvaet pod rebrom  u  Vas'ki  kozhicu  i  medlenno
vykruchivaet ee do sinej krovi.
     Znaet Vas'ka, kak bol'no, kogda vykruchivayut kozhu do sinej krovi. No uzhe
i etogo ne chuvstvuet, potomu chto vse u nego otnyalos', odna  dusha  bolit.  Za
to, chto soldata ne dozhdalsya, chto zahvatili v neurochnyj lihoj chas, kogda  net
u nego sily protivostoyat' vragam.
     Plyvet pered glazami komnata, kruzhitsya vse, slivayas' i mel'tesha.  Ploho
sejchas Vas'ke. Oh, ploho.
     - Stoj! - govorit Sych, ostanavlivaya  ekzekuciyu.  Vidat',  chto-to  novoe
pridumal. - Stoj! CHego tut v spal'ne s nim marat'sya? Skazhi?
     - Valyaj na sneg! - podhvatyvaet Kupec. - My iz nego takuyu snezhnuyu  babu
svalyaem! A? Ideya prishlas' Sychu po vkusu.
     - |to krasivo, - zadumchivo proiznosit on, delovito predlagaet Vas'ke: -
Idem, chto li? Poigraemsya, kroshka, detstvo vspomnim... Ah,  schastlivaya  pora,
kogda my ne umeli prodavat' svoih, a lepili snegurochek iz snega. Tuda, tuda,
v okoshechko, - pokazyvaet on.
     - Polezaj! - grozit Kupec, ruku zalamyvaet. - A to ponesem!
     Oglyanulsya zatravlenno Vas'ka. SHevelyatsya pod odeyalami rebyata,  davno  ne
spyat. Slushayut. Kazhdyj pro sebya zatailsya. Kak Vas'ka zataivalsya ran'she.
     Ni odin ne vstanet, ne skazhet v  zashchitu  slovechka,  polovinu,  chetvert'
ego. A skazhet,  poluchit  to  zhe  samoe.  Ved'  pridumali  potehu  -  sdelat'
snegovika iz zhivogo cheloveka... I sdelayut. Kak  nekogda  odnogo  vygnali  na
holod...
     Tol'ko ne iz menya. YA molchal. YA ne slyshal. Mne dela  net,  chto  oni  tam
vytvoryayut. Menya ne kosnulos', mne i horosho.
     Navernoe, tak dumaet kazhdyj.
     Oblozhennyj,  kak  volchonok  v  zagone  zverolovami,  podzhalsya   Vas'ka,
vystavlennyj golym napokaz. Odin - za sebya i za soldata dyadyu Andreya. Kak tot
skazal Vas'ke:
     "Urki boyatsya smelyh..."Net, net, nikakoj Vas'ka ne smelyj.  Podnyalsya  s
topchana, chtoby idti k oknu. Tryasetsya v lihoradke. Ot ispuga ili ot  bolezni,
kto ego pojmet.
     A Sych emu pinok pod zad, povorachivajsya zhivej. A Kupec s drugoj  storony
nogoj norovit.
     Vdohnul Vas'ka pobol'she vozduha.  Zakryl  i  otkryl  glaza.  Predstavil
yasno, kak bozhij den', chto stoit ryadom s nim  soldat  dyadya  Andrej  so  svoej
vintovkoj v rukah i govorit ser'eznye slova:
     "Esli ty nastoyashchij chelovek, Vasilij, a tvoe delo  pravoe,  umej  zhe  za
sebya i za svoe pravo postoyat' pered vragom. Bej ego, ne bojsya!"
     Sunul  Vas'ka  kulakom  pryamo  v  podborodok  Sychu,  tot   i   sel   ot
neozhidannosti. Nevelik byl udar,  a  posadil  protivnika.  A  Vas'ka  vtorym
kulakom v nos emu, dazhe kulak otbil. Ot  sobstvennogo  udara  samogo  Vas'ku
otneslo v storonu, kak bylinku.
     Sidit Sych, ne mozhet vstat', zadohnulsya ot boli i nenavisti.
     I Kupec vytarashchilsya... Atamana, ih glavnogo urku,  kotorogo  miliciya  s
prilegayushchim  k  nej  naseleniem  pobaivaetsya,  hudosochnyj  Smorchok  kulakami
mutuzit.
     Takoe pridumat' i predstavit' nevozmozhno!
     Vzrevel Kol'ka Sych, prihodya v sebya i podymayas'.
     - U-bbb-yu! Na meste! Verno, chto ubil by on Vas'ku.
     No nevest' otkuda vzyalsya Bonya, nepostizhimym obrazom stal  pered  Sychom,
zagorodil dorogu. Dlinnyj, hudoj, kak budto neskladnyj, a ne obojdesh' ego  s
hodu.
     - Pusti, - govorit Sych. - A to za kompaniyu... Raskrashu.
     Bonya smotrit spokojno.
     - CHego shumish'? CHego razoryaesh'sya, spat' meshaesh'?
     A kto uzh tut spit. Vse priotkrylis', smotryat, ch'ya  voz'met.  Uzhe  ne  o
Smorchke rech', delo prestizhem pahnet. Dast poslabku Sych,  i  pojdet  sypat'sya
ego molchalivaya rabskaya imperiya. Kto stanet togda boyat'sya, za korku sluzhit'?
     - Ta-ek, - proiznosit Kol'ka Sych i medlenno lezet  rukoj  v  karman.  -
Ostren'kogo na zakusku zahotelos'? A, Bonifacij?
     - Esli dostanesh' nozhik, - preduprezhdaet Bonya, golos u nego  tverdyj,  -
izmolotim vsej spal'nej. Po chastyam sebya ne soberesh'.
     Bonya stoit pered Sychom i niskol'ko ego ne boitsya. Smotrit sverhu  vniz,
prezritel'no guby  krivit.  A  detdomovcy  vokrug  sbilis',  kto  s  chem.  S
podushkami, s polen'yami... Grach gorshok ot cvetov prihvatil.
     I Kupec, chto ryadyshkom stoyal, uzhe iz-za okna  vyglyadyvaet,  sledit,  chem
delo konchitsya.
     - Ubirajsya otsyuda i nikogda ne prihodi! Ne pustim! - govorit Bonya pryamo
v lico.
     Oglyanulsya  Sych,  glazki  zabegali.  Nutrom  pochuvstvoval  opasnost'.  U
kazhdogo protiv nego nakopilos'  stol'ko,  hot'  otbavlyaj.  Navalyatsya  kuchej,
zhivogo mesta ne ostavyat. Ni odin lazaret ne skleit togda Kol'ku Sycha.  A  on
eshche sebe nuzhen...
     On sebya lyubit, berezhet ot lyubyh potryasenij  voennyh,  a  pache  tylovyh.
CHuzhimi rukami privyk brat', strah navodit' na svoih blizhnih, pugaya  ih  drug
drugom.
     Ne uglyadel, proshlyapil pridurkov i shakalov. Pervoe upushchen'ice. Smorchka v
zarodyshe pridavit' nado bylo. Vtoroe.  Bonyu  ne  pristrashchal  kak  sleduet  -
tret'e. On by molchal, hodil by pain'koj. A  net,  pognal  by  ot  detdoma  k
detdomu, po vsemu prigorodu, nauchil svobodu lyubit'.
     A sejchas vremya otstupit', ukrotit'sya, ujti  neslyshno.  Pozorno,  no  za
pozor on zaplatit. Edinolichno i edinovremenno, kak govoryat.
     - Nu, ladno, ladno, - otstupaet Sych, krutya golovoj, chtob  nenarokom  ne
stuknuli. - Ne proshchayus'!
     Prygaet na podokonnik, na ulicu. Popadaet pryamo na  golovu  Kupcu.  Tot
zavopil ot neozhidannosti bol'she, chem ot boli.
     Sych emu so zla shurnul kulakom:
     - Ne stoj na puti,  trus  parshivyj!  Detdomovcy  vysunulis'  v  okoshko,
zahohotali. Grachev kriknul emu:
     - Pravil'no, Sych, bej svoih, chtob chuzhie boyalis'!
     - Ah, eto ty, Grach! - oskalilsya Sych. - YA  i  ne  znal,  chto  ty  umeesh'
pishchat'!
     - Nu i chto, chto pishchim,  -  otvechal  Grachev.  -  Zato  po-svoemu,  a  ne
po-tvoemu.
     - Poj, ptichka, poj, poka ne popala koshke v lapy! - tol'ko i nashel  slov
Sych. Vidno bylo, kak on besilsya. A tut eshche Kuz'menyshi  podali  golos.  Pryamo
horom zakrichali:
     - Ty, Sych, nam ne ugrozhaj. My tebya niskol'ko ne boimsya.
     A Tolik dobavil:
     - Vas'ka - chelovek, a ty zver', Sych! Zver'!
     - Zmeya bez zhala, - skazal Bonya i zasmeyalsya. I vse zasmeyalis'.
     Kogda vraga b'yut, eto eshche ne porazhenie. Ego mogut i pri bit'e  uvazhat'.
No kogda nad nim smeyutsya... Vot gde krah.
     Ponyal eto Sych, otpihnul skulyashchego Kupca, pokazal v okno kulak.
     - Smejtes'! Ne prishlos' by tol'ko plakat' krovavymi slezami!
     - Pervyj i umoesh'sya! - krichat.
     - A ty, Bonya, zhidovskaya harya, smotri! Naiznanku vyvernem!
     - Sam smotri, - krichit Bonya,  usmehayas'.  -  Vtoroj  raz  ne  vypustim.
Ruki-nogi peretasuem, a v milicii skazhem, chto tak i bylo.
     - Ha-ha-ha! - zarevela spal'nya.
     Na vtorom etazhe okna raspahnulis'. Devochki vyglyadyvayut,  tozhe  smeyutsya,
pokazyvayut na Sycha pal'cem.
     A tut Grach gorshok brosil, kak bomba razorvalsya on u nog Sycha.  Otpryanul
tot, da poskol'znulsya na snegu.
     Zaoral detdom, zasvistel, zaulyulyukal.
     Pobezhal Sych, prihramyvaya, za sosny, proklinaya Kupca i shepcha ugrozy.
     - Uvidim! Uvidim!
     A chto mozhno uvidet' posle togo, chto vse videli? Leto perekantuetsya  Sych
po prigorodu, a osen'yu rvanet na Kavkaz v poiskah sytoj i legkoj zhizni.




     Na rassvete poshel sneg. On padal otvesno, voznikaya  iz  seroj  mgly,  i
tayal, lozhas' na chernuyu vodu.
     Vse skrylos' ot glaz  za  ego  gustoj  zavesoj.  A  potom  on  poredel,
otkrylis' dosele  nevidimye  berega,  proyavlennye  kak  na  negative.  Belye
derev'ya, belye doma i belye lodki  okolo  belogo  prichala.  Vse  eto  vokrug
temnoj vody.
     Sneg Andreyu ne pokazalsya holodnym. Strannoe  bylo  oshchushchenie,  no  posle
zhguche-ledyanoj vody hlop'ya, padavshie na goloe telo, kazalis'  pochti  teplymi,
lipli, priyatno shchekotali kozhu.
     Andrej zadral vverh golovu, stal lovit' sneg rtom. No  tyazhelye  krupnye
hlop'ya srazu zhe zabili glaza, i nos, i rot. On provel po licu  ladon'yu,  kak
umylsya.
     Posmotrel na svoego sputnika; - Kak tam po-ispanski dom?
     - Kasa, - otvechal SHurik.
     - Tozhe nichego. No dom luchshe. Poehali-ka domoj!
     - Znachit, vse? - sprosil SHurik, vovse ne obradovavshis'.
     Nochnye poiski ne proshli dlya nego bessledno.  Pohudel,  osunulsya,  stali
zametnej glaza. On budto i sam stal  drugim.  Ot  vcherashnego  zapugannogo  i
otchayavshegosya  mal'chika  ne  ostalos'  i   sleda.   Poyavilis'   sderzhannost',
reshimost', dazhe zlost'.
     On zastavil sebya vtorichno prygnut' v  vodu,  a  potom  nyryat'  stol'ko,
skol'ko nyryal i sam Andrej. Vidno bylo, chto davalis' eti nyryaniya ne legko.
     - Vse, - podtverdil Andrej.
     Oni pogrebli k beregu i, tol'ko vyjdya na nego,  pochuvstvovali  peremenu
vokrug i svoyu sobstvennuyu ustalost'.
     Uezzhali letom, a vernulis'  zimoj.  Uezzhali  s  nadezhdoj,  pust'  samoj
kroshechnoj. Vernulis' beznadezhnye.
     Soldat nakrepko privyazal k prichalu lodku, posmotrel na ozero.  Myslenno
poproshchalsya s nim, kak i s ego glubokoj tajnoj, kotoruyu ostavlyal na dne.
     Dostal iz lodki tryapochku, v nee byla obernuta  vintovka.  Edinstvennoe,
chto oni nashli. Tak on i poshel s etoj tryapochkoj v rukah,  nes  ee  do  samogo
baraka.
     A tut posmotrel i vybrosil. K chemu ona teper'?
     Vvalilis' v komnatu takie nepodvizhno ustalye, zastyvshie, chto ne hvatalo
sil prisest'.
     A ih budto zhdali.  Zaohali,  zabegali  zhenshchiny,  i  sredi  nih  knopka,
prinesli i zastavili vypit' po stakanu samogonki. Potom  nagreli  taz  vody,
razdeli i vymyli.
     Knopka, to li ustalaya ot dolgoj svad'by, to  li  ot  pervogo  utrennego
sveta, ne pokazalas' teper'  Andreyu  moloden'koj  devchonkoj,  a  zhenshchinoj  s
sinyachkami i morshchinkami na utomlennom lice.
     O vcherashnem razgovore ona i  ne  vspomnila.  Pritashchila  Andreyu  muzhskuyu
rubashku i kal'sony, povela ego tihim koridorom v svoyu komnatu.  Na  krovati,
na divane, na polu spali gosti.
     Provorno brosila na pol tryapki,  velela  lozhit'sya,  a  sverhu  navalila
vsego, chto bylo pod rukoj, i chem-to tyazhelym nakryla nogi.
     Andrej, edva sogrelsya, utonul v bespamyatnom i bezdonnom sne.
     Ochnulsya, kak posle obmoroka, srazu. V komnate  hodili  i  razgovarivali
lyudi. Bylo vse to zhe utro. Po raschetam Andreya proshlo chasa tri, ne bol'she. No
chuvstvoval sebya on bodro.
     Nashel v golovah odezhdu, slozhennuyu i suhuyu,  i  sapogi.  Stal  odevat'sya
toroplivo, no nikto ne obrashchal na nego vnimaniya. Begala s posudoj  knopka  i
na hodu ulybnulas'  emu,  vidat',  tak  i  ne  lozhilas'.  I  drugie  zhenshchiny
suetilis', zanimalis' sborami zheniha.
     Teper' Andrej uvidel ego. Prostoj  paren',  rusovolosyj  krepysh,  rovnya
samomu Andreyu. Ni na shag  ne  othodil  on  ot  svoej  beremennoj,  eto  bylo
zametno, zheny. A ona pochti devochka,  huden'kaya,  ostronosaya,  s  ispugannymi
serymi glazami.
     Veleli prisest' za stol. Pososhok na dorozhku. Razlili  samogonku,  stali
chokat'sya i pit'. Baby zaveli, zatyanuli:

     Poslednij noneshnij denechek
     Gulyayu s vami ya, druz'ya,
     A zavtra rano, chut' svetochek,
     Zaplachet vsya moya rodnya,
     Zaplachut kury, porosya-ta...

     - Pora! Pora! - zavopil kto-to v dveryah.
     Novobranec podnyalsya, bespokojno oglyadyvayas'.
     Baby zaorali, zareveli v golos. Obnimali parnya, kak i ego zhenu, budto i
ona uezzhala.
     Andrej smotrel i dumal, chto provozhali ispanca russkie baby po-russki, s
russkimi pesnyami i russkim plachem. Da i voevat'  on  budet  za  Rossiyu,  kak
nekogda voevali russkie za Ispaniyu.
     Pomogli emu nadet' veshchevoj meshok, popravili lyamochki.  Toroplivo  sovali
nedopituyu  butylku  v  karman.  Suetilis',  kolgotilis',  i  vse  ot  obshchego
sostoyaniya bedy.
     A  potom  uleglos',  zatihlo.  Vse  seli  prismirennye,  tol'ko   dveri
poskripyvali, kto-to vhodil i vyhodil.  Novobranec  s  meshkom  prisposobilsya
bokom na stule, obvodya provozhayushchih trevozhno-sosredotochennym vzglyadom.
     S shumom dvinulis' na ulicu. A tut snova nachalis' sumatoha, vizg i plach.
Devochka-zhena vdrug ohnula i zakrichala obmorochno:
     - Ne uhodi! Kak zhe ya! Kak zhe rebenok budet! Ne nado!  Ne  pushchu-u!  -  I
zahlebnulas' vraz. Ee podhvatili, otpaivali, uteshali.
     Teper' novobranec podoshel k kazhdomu i s kazhdym poproshchalsya.  Tut  stoyali
ne prosto gosti, a zhiteli iz drugih barakov. I s nimi on poproshchalsya, kazhdomu
pozhal ruku.
     Doshla ochered' do Andreya.
     Vryad li znal ispanec, kto takov etot soldat i po kakomu  zdes'  sluchayu.
SHurik byl v tolpe, no nichego i nikomu on ne skazal.
     Podal ispanec Andreyu krepkuyu ruku, proiznes to, chto proiznosil kazhdomu:
     - Proshchaj, bratok! I dal'she uzhe:
     - Proshchaj, bratok! Proshchaj, bratok! Proshchaj!
     Andrej podumal vdrug, chto  proshchalsya  on  s  parnem,  kak  moryaki  pered
smertel'noj atakoj. V odin boj im idti, no doroga, no sud'ba cherez  vojnu  u
kazhdogo svoya sobstvennaya.
     Zaigrala yarostno i pronzitel'no garmoshka: "Proshchajte,  proshchajte,  pishite
pochashche,  no  tol'ko  ne  znayu  kuda..."  Kuchkoj,  uzhe  bez  zheny,  s  odnimi
provozhayushchimi, dvinulsya ispanec v poselok Kosino na prizyvnoj punkt.
     Andrej sobralsya na stanciyu.
     SHuriku skazal:
     - Nu, do svidaniya, chto li...
     - Kuda? - sprosil SHurik.
     - Tuda zhe.
     - Mozhet, vse-taki mne s toboj pojti?
     - Hvatit, - proiznes po-dobromu soldat. - Beregi i  ne  ogorchaj  babku.
Kak tam po-vashenskomu pobeda?
     - Viktoriya, - skazal SHurik.
     - Vot tak-to!
     Tropkoj, a  potom  dorogoj  vyshel  soldat  k  zheleznodorozhnym  putyam  i
napravilsya vdol' polotna k stancii. SHagal, ostavlyaya ryzhie  ot  lipkoj  gliny
sledy.
     Navstrechu shel poezd, i soldat otstupil k krayu,  otvernuv  lico.  Tol'ko
kogda minovali pervye vagony, on uvidel  i  vdrug  soobrazil,  chto  eto  ego
eshelon,  uglyadel  i  uznal  vagon  svoj,  dazhe  pokazalos',  chto   rasslyshal
pronzitel'nyj golos Gandzyuka.
     Ot snezhnoj meteli, podnyatoj dvizheniem, zaslezilis' glaza. No on smotrel
i smotrel na mel'kayushchie vblizi kolesa, na teplushki, na dveri, na okna...
     Otgrohotalo, s vihrem i veterkom, i uneslos' v nevedomoe. A on ostalsya,
kak broshennyj, na putyah.
     Nagnulsya k belomu rel'su, prilozhil  ladoni,  on  eshche  byl  teplyj,  eshche
pul'siroval, kak zhivoj. No vse tishe i tishe byl stuchok.
     - CHego sidish'? - sprosila zheleznodorozhnica, v shineli, tolsto  ukutannaya
baba.
     - Ushel, - skazal Andrej. - Kto ushel-to?
     - Poezd ushel.
     - Tak drugoj budet. Tol'ko ty ego ne tut zhdesh'. Vstal soldat, poshel  za
zhenshchinoj sledom. Vdvoem, kazalos' emu, legche idti. S SHurikom bylo by  legche,
i s Vas'koj svoim tozhe... S Vas'koj bylo by sovsem legko.
     - Vot moroka-to kakaya nasypalas', - proiznesla zhenshchina, oglyadyvayas'  na
soldata. - Govoryat, chto primeta nehoroshaya.
     - Primeta? - sprosil soldat.
     - Nu da... Sneg na zelenye list'ya... Udarit po molodnyaku.

     Po shpalam vdol' rel'sov, kotorye uveli ego eshelon,  napravlyalsya  Andrej
pryamo na stanciyu Lyubercy. On znal, chto tam dolzhna byt' voennaya  komendatura.
SHagal  on  teper'  otkryto,  ne  horonyas':  nezachem  bylo  horonit'sya,  dazhe
naoborot, vdrug zahotelos', chtoby vyskochil nevest' otkuda v  seryh  sumerkah
znakomyj patrul' s dotoshnym  lejtenantom-buhgalterom  vo  glave  i  s  ryzhim
razbitnym soldatikom, slavnym, v obshchem, parnem. Teper'  by  Andrej  smog  po
sovesti pogovorit', otkryt'sya by im, chto perezhil-peredumal i k  chemu  teper'
prishel. A put' svoj pryamoj liniej, vot kak eti rel'sy, prolozhil on k  frontu
i nikakih prepyatstvij dlya etogo ne videl. K frontu, gde budet on imet'  svoe
soldatskoe oruzhie, svoyu nenavist' k ogoltelomu vragu i svoe besstrashie,  ibo
on perezhil strah.
     No kak byvaet v takih sluchayah, nikto ne popadalsya na puti Andreya v etot
rannij chas, ni patrul',  ni  dazhe  voennye.  Besprepyatstvenno  doshel  on  do
gromozdkogo betonnogo mosta cherez zheleznuyu  dorogu,  potom  do  stancionnogo
mosta i, legko pereshagivaya cherez  blestyashchie,  dobela  otshlifovannye  rel'sy,
podnyalsya na kamennuyu platformu. Zdes' uzhe tolpilsya narod, edushchij na rabotu v
Moskvu.
     Peresekaya platformu po odnoj, zrimoj tol'ko emu, Andreyu, cherte, vedushchej
k celi, on ne glyadel po storonam.  Sluchajno  kinul  vzglyad  v  storonu,  gde
neskol'ko dnej nazad stoyal ego eshelon.  Tam  sejchas  ostanovilsya  sanitarnyj
poezd - zelenye passazhirskie vagony s krasnymi  krestami  na  bortah.  Okolo
vagonov, gde obychno stoyat medsestry da  neskol'ko  vyzdoravlivayushchih  bojcov,
sejchas suetilis' lyudi, vyvodili, vynosili kogo-to, a zdes', gde byl  Andrej,
vse stoyali, podojdya k samomu krayu,  i  nastorozhenno  smotreli.  Andrej  tozhe
zainteresovalsya, podoshel, posmotrel.
     On uvidel, kak iz uzkih  vagonnyh  dverej  s  vertikal'nymi  neudobnymi
stupenyami kakie-to zhenshchiny v belyh halatah, voennye v bushlatah i  sapogah  i
prosto lyudi v temnyh vatnikah vynosili detej i stavili, sazhali, a to i klali
tut zhe u rel'sov na zemlyu.
     -  Blokadnye...  Leningradskie...  Iz  Vologdy  privezli  ..   -   bylo
proizneseno v tolpe, ryadom s Andreem.
     Nikto nikak ne sreagiroval na eti slova. Vse znali, chto takoe blokada i
chto takoe Leningrad. No bylo v detyah chto-to takoe, chto lyudi, i ne  slyshavshie
poslednih slov, ostanavlivalis' i zamirali, ne v silah otorvat' glaz.  A  za
nimi podhodili vse novye i tak stoyali,  vystroivshis'  na  krayu  platformy  i
zabyv pro svoj poezd.
     Lyudi videli na vojne vse. Ih nichem ni udivit', ni porazit' bylo nel'zya.
No vot oni smotreli, a kto  by  posmotrel  na  nih:  stol'ko  boli,  skorbi,
muchitel'noj zhalosti, potryaseniya, stradaniya, no i gor'koj radosti bylo  v  ih
glazah. Ibo, hot' eto byli deti vojny, zhalkie obgarki na chernom pepelishche, no
eto byli zhivye ;deti, spasennye i vynesennye iz gibel'nogo  plameni,  a  eto
oznachalo vozrozhdenie i nadezhdu na budushchee, bez chego  ne  moglo  byt'  dal'she
zhizni i u etih, takzhe raznyh na platforme lyudej.
     U nih. I u Andreya.
     Deti byli  tozhe  raznye.  No  chto-to  ih  vseh  ob容dinyalo.  Ne  tol'ko
neobychnyj cvet lica, slivavshijsya s  vypavshim  snegom,  ne  tol'ko  glaza,  v
kotoryh zastyl, budto zamorozilsya,  navsegdashnij  uzhas  blokady,  ne  tol'ko
strannye nerazomknutye rty.
     Bylo v nih eshche odno, obshchee - i v oblike, i v teh zhe licah, i v gubah, i
v glazah, i eshche v chem-to, chto rassmotret' mozhno bylo lish' ne  poodinochke,  a
tol'ko kogda oni vse vmeste, i chto vyrazhalos' v tom, kak veli  oni  sebya  po
otnosheniyu drug k drugu i k  vzroslym,  kak  stoyali,  kak  bralis'  za  ruki,
vystraivalis' v kolonnu, -  i  mozhno  vyrazit'  tak:  deti  vojny.  Strashnoe
sochetanie dvuh protivoestestvennyh, nevozmozhnyh ryadom slov. Deti zdes' svoim
prisutstviem vyrazhali samuyu nizkuyu, samuyu  adskuyu,  razrushitel'nuyu  sushchnost'
vojny: ona bila v zarodyshe, v zachatke po vsem drugim detyam, kotorye ne  byli
rozhdeny, po vsem pokoleniyam, kotoryh eshche ne bylo.
     No vot eti, kotorye stoyali teper' kolonnoj, vzyavshis' po  dvoe,  gotovye
otpravit'sya v nevedomyj put', ved' vyzhili zhe! Vyzhili! Daj-to bog!  Oni  byli
poslancy ottuda, iz budushchego,  nesushchie  lyudyam,  stoyashchim  na  drugoj  storone
platformy, na etoj, eshche voennoj, storone zhizni, nadezhdu na budushchee, nesmotrya
ni na chto. Im, a znachit, Andreyu.
     Strannoj  koleblyushchejsya  tonkoj  strujkoj  vsled  za  huden'koj   temnoj
zhenshchinoj, tozhe pohozhej na podrostka, potekli  blokadnye  vdol'  rel'sov  vse
dal'she i dal'she v storonu goroda. I v kazhdom kroshechnom chelovechke, zakutannom
v tryap'e, byla, nesmotrya na robkost' pervyh  shagov,  slaboe  pokachivan'e,  -
otchego zhivaya strujka to  rastyagivalas',  to  szhimalas',  i  pul'sirovala,  i
rvalas', chtoby snova slit'sya, - nerazryvnaya svyaz' s blizhnimi, drug s drugom,
s kem oni sejchas shli, scepiv sinie pal'cy tak,  chto  nikto  by  ne  smog  ih
razomknut', no i s lyud'mi na platforme, i s etoj bezzvuchnoj  stanciej,  i  s
etoj novoj obetovannoj zemlej, kotoraya ih vzrastit.
     Semya, broshennoe v  zhestkuyu  pochvu,  vzojdesh'  li,  stanesh'  li  shumyashchim
kolosom?

     Stoya pered ustalym lejtenantom s korotkoj shchetochkoj svoih  buhgalterskih
usov, s ispytuyushchim, nedoverchivym,  kolkim  vzglyadom  v  kazennoj  komnate  -
komendature, Andrej ne mnogo mog ob座asnit'. Slovam  tut  ne  veryat.  No  sam
prishel, s tyazhkim nechelovecheskim chuvstvom viny i pokayaniya.
     Govoril,  shchuryas'  ot  zheltogo  sveta  ne  potuhayushchej   dnem   i   noch'yu
dvuhsotsvechovki na shnure bez abazhura, a sam  videl  tol'ko  etu  nestiraemuyu
kartinu: kachaemyj vetrom rucheek kroshechnyh chelovecheskih zhiznej, tekushchij vdol'
rel'sov v budushchee. V budushchee, kotoroe Andrej  budet  zashchishchat'  vsegda.  Dazhe
kogda, vot kak oni, ne smozhet stoyat'. Sidya, budet, lezha, kak ugodno.  Potomu
chto esli vyzhili oni, to Andrej vyzhivet blagodarya  im,  vzyav  ot  nih  primer
muzhestva i otdav vo imya ih dazhe zhizn'. Vo imya ih, vo imya Vas'ki.
     Narushaya stroguyu tomyashchuyu pauzu, poka staratel'nyj  lejtenant,  oblizyvaya
konchikom yazyka svoi usy, sostavlyal raport i  pisal  bumagi,  makaya  chasto  v
vysohshie chernila ruchku, - a tut eshche gromkij serzhant, krichashchij  po  telefonu,
da dvoe patrul'nyh, balaguryashchih v ugolke, da  kakoj-to  shtatskij,  klyanchashchij
talon na bilet, tozhe otstal ot svoih, - Andrej, kak  psih,  kak  kontuzhennyj
kakoj, iz teh, chto poyut v elektrichke, prorvalsya vdrug.
     Poryvisto i hriplo zaprosil, sam ne uznal svoego golosa:
     - Odno u menya, tovarishch lejtenant! Vse znayu! SHtrafnuha! No proshu!  Proshu
vas, pod ohranoj... Ili tak... Mal'chonka u menya,  bratishka  men'shoj,  maloj!
Vas'ka! V detdomovskih tut! Minutochku by! Kroshechku tol'ko! Glazkom,  slovcom
odnim! - I na vydohe, sovsem uzh otchayanno: - On zhe umret, esli ne uvidit!  On
ved' zhdet menya! Nu kak by... Nu kak zhdal by vas vash syn!
     Lejtenant otorvalsya ot bumagi, no ne posmotrel na Andreya,  a  posmotrel
pochemu-to v okoshko, otsyuda, iz zheltogo  sveta,  v  sinij  naruzhnyj  utrennij
svet. Ne znal Andrej, chto potomu tak trudno i medlenno pisalos'  lejtenantu,
chto i pered nim neotvyazno stoyalo to zhe samoe. Kak vstrechal sanitarnyj  poezd
iz Vologdy - ego zhdali dvoe sutok po radiogramme, -  kak  shel  ot  vagona  k
vagonu, prinimaya na ruki neoshchutimo, nevesomo vozdushnyh detishek, budto ne ih,
a ranenyh ptic, i ne mog pri etom smotret' im v glaza, v kotoryh,  kazalos',
tol'ko i ostavalos' chto-to  vesomoe  i  zhivoe.  A  kogda,  protyagivaya  ruki,
vse-taki natykalsya na  vstrechnyj  vzglyad,  pryamoj  i  nemigayushchij,  kakogo-to
belogo, zimnego cveta, to opuskal glaza i chuvstvoval, kak zapiralo  v  grudi
dyhanie i vse telo kochenelo.
     Da eshche rasskaz  -  nevnyatnyj,  na  hodu,  v  speshke  -  etoj  malen'koj
chernen'koj zhenshchiny o tom, kak sobirala po domam i po ulicam odichavshih detej,
kotorye i familij-to svoih ne pomnili,  ona  davala  im  svoyu  familiyu,  kak
tonuli na gruzovichke, kogda bombili ih na Ladoge, perebirayas'  po  nevernomu
l'du, a bojcy vytashchili, spasli; kak ot ZHiharevki do Vologdy  iz-za  zhestokih
ponosov ustelili oni dorogu detskimi mogilami, a potom, v bol'nicah, chut' ne
dyhaniem vyhazhivali ostal'nyh, ucelevshih...
     Teper'  posmotrel  lejtenant  na  Andreya,  medlenno,  osobenno   kak-to
posmotrel. I, poterev kulakom glaza, otmargivayas', ottogo chto  zhgla  ustaloe
zrenie yarkaya lampa, sprosil kurguzo:
     - Gde on .. tvoj, zhivet?
     Bylo dlya Andreya v etom  voprose  mnogoe.  Poslednyaya  vstrecha,  Vas'kiny
veruyushchie glaza, kotorye nevozmozhno obmanut'.




     V etu noch' Vas'ka zabolel. Temperatura podnyalas' vyshe soroka. Lezhal  on
ves' v potu, s krasnym licom i tyazhelo dyshal. Zavtrakat'  utrom  ne  zahotel,
tol'ko pit' i pit'. Prishla Ksana, sela ryadom.
     - Smotri, Vasya, mama prislala  tebe  rubashku  i  shtany.  A  eshche  knizhku
skazok.
     Vas'ka kivnul, govorit' emu bylo trudno.
     - Hochesh', ya tebe pochitayu? On opyat' kivnul.
     - Vot horoshaya skazka, - skazala Ksana. - Pro Ivana, krest'yanskogo syna,
i chudo-yudo... ZHili starik so staruhoj, a u nih  bylo  tri  syna,  a  mladshij
synok - Ivanushka ZHili oni, ne lenilis', bez ustali trudilis',  pashnyu  pahali
da hleb zasevali - Obil'no, - prosheptal Vas'ka. - Hlebushko do kraev - CHto? -
sprosila Ksana. -  Tak  vot,  razneslas'  v  tom  carstve-gosudarstve  vest'
sobiraetsya chudo-yudo poganoe na zemlyu  napast',  vseh  lyudej  istrebit',  vse
goroda-sela ognem spalit' Zatuzhili starik so staruhoj,  zagorevali.  Starshie
synov'ya uteshayut ih- "Ne goryujte,  batyushka  i  matushka,  poedem  my  na  reku
Smorodinu, na kalinovyj most. Budem bit'sya nasmert'"  -  "YA  tozhe  pojdu,  -
govorit Ivanushka - Ne hochu doma sidet'". Ksana prervalas'  i  vdrug  skazala
zadumchivo:
     - Mama govorit, chto ploho, kogda na list'ya sneg upadet. Budto  primeta,
chto molodyh soldat mnogo pogibnet - Pochemu? - podal golos Vas'ka.
     - Nu, sueverie takoe. My-to s toboj znaem, chto eto nepravda -  Konechno!
- proiznes on i zakashlyalsya. K obedu poyavilas' zhenshchina-vrach, poprosila Vas'ku
pripodnyat'sya. Vyslushala trubochkoj  spinu,  grud',  v  rot  zaglyanula,  Bone,
kotoryj nahodilsya v spal'ne, ona skazala - Dvustoronnee  vospalenie..  Nuzhno
otpravlyat' v bol'nicu - Sdelaem, - otvechal Bonya i stal  smotret',  kak  vrach
vypisyvaet bumazhki.
     Vas'ka dozhdalsya, kogda vrach ushla, poprosil Bonyu:
     - Ne uvozite menya.
     - Kak zhe, - vozrazil tot. - Tebe lechit'sya nado.
     - Ne uvozite, - skazal Vas'ka i zaplakal. Ksana otozvala Bonyu v storonu
i prosheptala emu - On boitsya, chto ne uvidit soldata .
     - A kogda on pridet?
     - Obeshchal utrom - Ksana dobavila. - Poslednij raz - Do vechera  podozhdem,
- reshil Bonya - Pojdu direktoru skazhu.
     Postuchalis', voshli troe voennyh.
     Vas'ka zahotel podnyat'sya, nikak cherez slezy ne mog on razobrat', kto zhe
iz nih dyadya Andrej.
     No dvoe ostalis' u dveri, a tretij priblizilsya k posteli.
     Proiznes rodnym golosom:
     - CHto zhe ty, Vasilij? Vse-taki zabolel?
     Vas'ka otvalilsya na podushku, zahotel ulybnut'sya.
     - Net... YA skoro vstanu.
     - Da uzh polezhi teper', - skazal soldat. - Kuda tebe toropit'sya?
     - A ty?
     - Vidish', uezzhayu.
     - Na front?
     - Na front, Vasilij.
     - Na reku Smorodinu, na kalinovyj most... - proiznes Vas'ka.
     - Da, vrode togo. Tam reka Sejm protekaet.
     - A kogda vernesh'sya?
     - Teper' skoro, Vasilij. Fashistov dob'em. Ty uchis' i zhdi.
     - YA budu zhdat' sil'no-sil'no, - skazal Vas'ka i zakryl glaza.
     S zakrytymi glazami dobavil:
     - Vot tol'ko sneg vypal... I zachem on vypal! Zachem?
     - Pogoda takaya, - otvetil soldat. - No vse ravno vesna...  Pomnish',  iz
Robin Guda ya stihi chital? "Dvenadcat' mesyacev  v  godu,  dvenadcat',  tak  i
znaj, no veselee vseh v godu veselyj mesyac maj!" - Veselyj, - skazal Vas'ka.
I zakryl lico rukami.
     - Vashu vintovku nashli? - sprosila Ksana.
     - Vintovku? Da, da, konechno. Poetomu i  edu,  -  otvechal  dyadya  Andrej,
oglyanuvshis' na voennyh. Oni uzhe delali emu znaki, chto pora idti.
     Byli oni pri polnoj forme, v remnyah i dazhe  s  pistoletami.  U  soldata
dyadi Andreya ne bylo ni kobury, ni dazhe remnej ili pogon.
     Tol'ko Vas'ka etogo razobrat' ne mog. A Ksana hot' i videla, no  nichego
ne skazala.
     - Bud' schastliv, Vasilij, - soldat  naklonilsya,  poceloval  mal'chika  v
lob. Dolgo smotrel na ego lico, slovno pytayas'  zapomnit'.  Horosho  smotrel,
kak na svoego, na rodnogo cheloveka.
     Protyanul ruku Ksane:
     - Do svidaniya, podruzhka! Ne zabyvaj!
     - YA nikogda ne zabudu.
     - Vot i spasibo. YA vas s mamoj tozhe budu pomnit', - Hotite, provozhu?  -
sprosila devochka.
     - Net. Bud' okolo Vasiliya. Ne brosaj ego. Tut odin  iz  voennyh  sdelal
shag vpered i strogo proiznes.
     - Boec Dolgushin, svidanie zakoncheno. Andrej oglyanulsya, vstal.
     Bystro  napravilsya  k  dveri,  no  s  poldorogi   vernulsya,   toroplivo
zagovoril, naklonyayas' k Vas'ke:
     - ZHdi, moj mal'chik. Vernus', budem vmeste... Vsyu zhizn' vmeste!  Proshchaj!
Soldat dyadya Andrej i dvoe voennyh ushli, a Vas'ka ostalsya zhdat'.

                        1970-1971



.
Last-modified: Mon, 04 Dec 2000 17:44:57 GMT

Ocenite etot tekst: