ovnogo dyhaniya ishodil teplyj i sladkij, parnoj zapah. On pridvinulsya k Nastene vplotnuyu, ostorozhno obnyav, i uslyshal, kak b'etsya ee serdce. Ono stuchalo otchetlivo i blizko, s kazhdym tukayushchim udarom napolnyaya ego neyasnoj, boleznennoj trevogoj. Ona, trevoga eta, vse pribyvala i pribyvala, i ottogo, chto on ne znal, k chemu ona otnosilas' i chto predveshchala, bylo eshche nespokojnej. Lezhat' bol'she on ne mog i podnyalsya, tihon'ko spolz s nar i vorovato, iz-za spiny, oglyanulsya na spyashchuyu Nastenu. "Spi, spi", - zachem-to shepnul on, no bol'she vsego on hotel, chtoby ona prosnulas'. Byt' ryadom s nej i ne slyshat' ee, propustit' vse, chto ona mogla by skazat' i sdelat', stanovilos' nevmoch', v grudi bystro vystylo i opustelo, szhalos', trebuya dvizheniya i tepla. On vyshel na vozduh i zazhmurilsya - tak neozhidanno yarko i rezko udaril v glaza svet. Kazalos', vse solnce, stoyashchee kak raz nad goroj, skatyvalos' s gory syuda. Sneg pyhal, iskrilsya, a v legkih tenyah otlivalo myakotnoj sin'yu. Teplo bylo vesennee, s zapahom. Na uglu kryshi u zimovejki naplavlyalas' sosul'ka, na melkih ot snega, propleshistyh mestah raspryamlyalsya golubichnik. Andrej dyshal s pridyhom, slovno davyas' vozduhom, On shodil napoit' konya, zatem spustilsya k Angare, chtoby posmotret', ne vidat' li chego postoronnego. No bespokojstvo ne ischezalo. Andreyu kazalos', budto sejchas, kak raz v eti minuty on po svoej gluposti teryaet chto-to vazhnoe, nevozvratnoe, donel'zya neobhodimoe emu, chego potom ne najti. On vernulsya v zimovejku - Nastena vse eshche spala. Ne nahodya mesta, on opyat' pritknulsya k nej, pril'nul golovoj k ee grudi, no, zadyhayas' ot blizosti, otstranilsya. Nastena vo sne nashla rukoj ego golovu, provela po volosam, i ot etogo prikosnoveniya emu vdrug stalo legche. On zakryl glaza i, chuvstvuya na pleche spasitel'nuyu ruku Nasteny i predstavlyaya, kak on, medlenno kruzhas', vvorachivaetsya v kakuyu-to myagkuyu i prostornuyu pustotu - eto vsegda pomogalo emu usnut', - skoro zabylsya. Oni prosnulis' odnovremenno. Nastena otkryla glaza, vzglyanula na nego, i on, vzdrognuv, ochnulsya. Ona ulybnulas' emu. Solnechnoe pyatno iz okna smestilos' daleko k dveri: den' poshel pod uklon. - Tak sladko pospala, - skazala Nastena. - Uzh i ne pomnyu, kogda eshche tak dovodilos' - na samom dne. A vse potomu, chto ryadom s toboj. Glyazhu na tebya i ne veryu, chto eto ty. A vo sne, vot vidish', poverila, rastayala do poslednej kapel'ki. Spokojno-spokojno bylo... Posle sna oni vstretilis' slovno by zanovo i smotreli drug na druga s udivleniem i ozhidaniem. Nastena hotela podnyat'sya, no on uderzhal, i ona, obradovannaya etim, zasmeyalas'. Oni vse ottyagivali i ottyagivali razgovor, hot' i ponimali, chto nikuda ot nego vse ravno ne det'sya. 7  - Vozvernis' ya tuda, ya by tam i ostalsya - eto tochno. Skol'ko derzhalsya, voeval i voeval, ne pryatalsya, ne hitril, a tut nashlo. Nashlo-naehalo tak - ne prodohnut'. Zrya eto ne byvaet. Zrya ne zrya - teper' uzh delo sdelano, peredelyvat' pozdno. On lezhal s zakrytymi glazami - tak legche bylo govorit' - i govoril s toj rvushchejsya, prygayushchej zlost'yu, kakaya byvaet, kogda ee ne k komu obratit'. - No kak, kak ty nasmelilsya? - vyrvalos' u Nasteny. - |to zh neprosto: Kak u tebya duhu hvatilo?! - Ne znayu, - ne srazu otvetil on, i Nastena pochuvstvovala, chto on ne prikidyvaetsya, ne vydumyvaet: - Nevmogotu stalo. Dyshat' nechem bylo - do togo zahotelos' uvidet' vas. Ottuda, s fronta, konechno, ne pobezhal by. Tut pokazalos' vrode ryadom. A gde zh ryadom? Ehal, ehal... do chasti skorej doehat'. YA zh ne s cel'yu pobezhal. Potom vizhu: kuda zh vorochat'sya? Na smert'. Luchshe zdes' pomeret'. CHto teper' govorit'! Svin'ya gryazi najdet. - Vojna konchitsya, - mozhet, prostyat, - neuverenno skazala Nastena. - Net, za eto ne proshchayut. Za eto, esli by mozhno bylo rasstrelivat', a posle syznova podnimat', rasstrelivali by po tri raza. CHtob drugim nepovadno bylo. Moya sud'ba izvestnaya, i nechego teper' o nej hlopotat'. YA shel i dumal: pridu, poglyazhu na Nastenu, poproshu proshchen'ya, chto slomal ej zhizn', chto gnul bez nuzhdy da izgolyalsya, kogda mozhno bylo zhit'. I pravda - chego ne zhilos'? Molodye, zdorovye, vsem, kak narochno, drug pod druga podognannye. ZHivi da radujsya. Net, nado bylo kapriz pokazyvat', vlast' derzhat'. Vot durost'-to. I sam zhe ponimal, chto durost', ne sovsem ved' ostolop, ponyat'e kakoe-to est', a ostanovit'sya ne mog. Kazalos' kak: uspeem, nazhivemsya, nalyubimsya - vek bol'shoj. Vot i uspeli. Dumayu, pridu, pokazhus' Nastene na glaza, pokayus', chtob izvergom v pamyati ne ostalsya, poglyazhu so storonki na otca, na mat', i golovoj v sugrob. Zverushki postarayutsya: priberut, pochistyat. A uzh chtob vot tak s toboj byt' - i ne nadeyalsya, ne smel. |to-to za chto mne privalilo? Za odno za eto, esli b zhit' ne vspohvat, ya dolzhen tebya na rukah nosit'. - Nu chto ty, chto ty, - nachala Nastena, no on perebil ee: - Pogodi. Nachal, tak dokonchu, potom, mozhet, ne pridetsya. Mne teper' pro sebya ostavlyat' ni k chemu, ne prigoditsya. CHto est', to i vykladyvaj. Vot. Prishel, dumal, nenadolgo, dumal, do proshchen'ya da do proshchan'ya, a sejchas uzh ohota do leta dotyanut'. Posmotret' naposledok, kakoe leto. Ohota, i vse - hot' ubej. A tut ty segodnya obogrela - v poru skulit' ot radosti. - On poperhnulsya, sglatyvaya komok v gorle, i pomolchal. - Mne ot tebya mnogo ne nado, Nastena. Ty i tak skol'ko sdelala. Poterpi eshche eti mesyacy, potais', a tam, pridet pora, ya sginu. No poterpi. Nemalo ty ot menya vynesla, vynesi eshche i eto. Nastena podumala, chto nado by vskinut'sya, obidet'sya, no dvigat'sya pochemu-to ne hotelos', slova ne otdelyalis' iz odnoj obshchej tyazhesti, i ona promolchala. On pomedlil, podozhdav, i prodolzhal: - Na lyudyah nam bol'she ne zhit'. Ni dnya. Kogda zahochesh', kogda zhalko menya stanet, prihodi. A ya molit'sya budu, chtob prishla. Na lyudi mne pokazyvat'sya nel'zya, dazhe pered smertnym chasom nel'zya. Uzh chto-chto, a eto ya postarayus' dovesti do konca. YA ne hochu, chtob v tebya, v otca, v mat' potom pal'cem tykali, chtob gadali, kak ya pryatalsya, sledy moi nyuhali. CHtob bol'she togo pridumyvali, kostochki moi peremyvali. Ne hochu. - On pripodnyalsya i sel na narah, lico ego zaostrilos' i poblednelo. - I ty - slyshish', Nastena? - i ty nikogda nikomu, ni sejchas, ni posle, nikogda ne vydash', chto ya prihodil. Nikomu. Ili ya i mertvyj tebe yazyk vyrvu. - Ty chto, Andrej?! Ty chto?! - ispugalas' Nastena i tozhe pripodnyalas', teper' oni sideli ryadom, kasayas' loktyami drug druga, i ona slyshala ego tyazheloe, gudyashchee, kak v polosti, dyhanie. - YA tebya ne pugayu. Tebya li pugat', Nastena?! Ty dlya menya ves' svet v okoshke. No pomni, vsegda pomni, zhivoj ya budu ili nezhivoj, gde dlya menya goryacho i gde holodno. Potom, kogda vse eto konchitsya, ty eshche popravish' svoyu zhizn'. Dolzhna popravit', u tebya vremya est'. I mozhet stat'sya, kogda-nibud' tebe budet tak horosho, chto zahochetsya za svoe schast'e vyprostat' sebya do konca, skazat' vse, chto v tebe est'. |to ne trogaj. Ty edinstvennyj chelovek, kto znaet pro menya pravdu, ostal'nye puskaj dumayut chto hotyat. Ty im ne pomoshchnica. - CHem zhe ya, Andrej, zasluzhila, chto ty tak so mnoj razgovarivaesh'? - sprosila Nastena. Ona rasteryalas' i ne znala, chto govorit', etot chisto babij rashozhij vopros, v kotorom ne stol'ko obidy, skol'ko mol'by, sorvalsya u nee sam soboj i prozvuchal zhalobno, no Andrej, kazalos', dazhe obradovalsya emu, chtob pod ego smireniem uspokoit'sya sovsem. - Nichem ne zasluzhila. Ne serdis', ne nado. YA znayu, ty pojmesh'. Pojmesh' vse, kak est'. V drugoj raz ya by, naverno, ne stal takoe govorit', a teper' prihoditsya. YA teper' i sam ne soobrazhayu, chto delayu, zachem delayu. Budto ne ya zhivu, a kto-to chuzhoj v moyu shkuru vlez i mnoj pomykaet. YA by povernul vpravo, a on net - tyanet vlevo! Nu nichego, uzh nemnozhko ostalos'. - Ty kak-to strashno vse vremya govorish'... - Ne bojsya. YA ne tebya pugayu - sebya. Da ono i sebya tozhe ni k chemu pugat': strashnej ne budet. |to ya pri tebe slabinu dal. Zato vse, chto nado, skazal, obo vsem predupredil. Legche stalo. Teper' ty govori. - CHto mne govorit'... - Kak tam mat' - hodit? - Poslednij god s pechki pochti ne slazit. Tol'ko kogda stryapnya. K kvashne menya ne podpuskaet - sama. Tak i ne nauchus', podi, nikogda hleby pech'. - Otec vse v konyuhovke? - Aga. Esli by ne on, davno by vseh konej poreshili. On odin tol'ko i smotrit. Tozhe sdal. Kryahtit vse, ustaet sil'no. A tut eshche ya ego pozavchera ogloushila. - CHto takoe? - Podpiska byla na zaem. YA sduru i buhnula: dve tyshchi. Kuda kak prosta: ne pozhalela, chego net. A on snom-slyhom ne chuyal - nu i obradovalsya, konechno, pohvalil menya. Nastena vinovato hohotnula i vzglyanula na Andreya. - Starikov poka ne brosaj, - skazal on i opyat' zatmilsya, zadumalsya. - Mat', podi, dolgo i ne protyanet. Nado kak-to skaraulit' ih, poglyadet'. - A kak zhe, Andrej, dal'she-to? - nesmelo, zamiraya sama ot svoego voprosa, sprosila Nastena. - Oni ved' zhdut, nadeyutsya: vot-vot ty skazhesh'sya, napishesh', gde ty est'. Konchitsya vojna - chto im potom dumat'? U nih vsya nadezha na tebya. - Nadezha, nadezha... - on vskochil i zahodil po zimovejke. - Net u nih nikakoj nadezhi. Vse. Net. YA tol'ko chto ob etom tolkoval. A naschet togo, gde ya, ya tebe vot chto skazhu. V nashem gospitale kapitan lezhal. Podlechili ego, dokumenty v ruki - i tak zhe v chast'. Na drugoj den' te dokumenty v pochtovom yashchike podbroshennye obnaruzhilis'. A kapitana pominaj kak zvali. Gde on? Da sam gospod' bog ne znaet, gde on. Ili pozarilis' na formu, na den'gi, na paek da prihlopnuli. Ili sam zamel sledy. Byl - i splyl. S kogo sprashivat'? CHto tam kapitan - tyshchi lyudej ne mogut najti. Kto v vozduhe, kto v zemle, kto maetsya po belu svetu, kto pryachetsya, kto ne pomnit sebya - vse peremeshalos' vsmyatku, koncov ne syskat'. Vot i ya tozhe: to li est', to li net. Kak hochesh', tak i dumaj. Moim starikam zhdat' uzh nemnogo ostalos'. Tam vstretimsya, pogovorim. Mozhet, tam vojny net. A zdes' hot' u slabogo, hot' u sil'nogo odna nadezha - sam ty, bol'she nikto. , Nastena. ne reshalas' vozrazhat', i on, pomolchav, zagovoril spokojnej: - Eshche neizvestno, chto luchshe: tochno znat' - tvoj syn ili tvoj muzhik ubityj lezhit, ili ne znat' nichego. Dlya zheny, naverno, nado znat' - chtob ustraivat' svoyu sud'bu. Tut delo ponyatnoe: sam ne vyzhil, daj ej pozhit'. Ne meshaj. A dlya materi? Skol'ko ih soglasitsya ne znat', zhit' s zavyazannymi glazami. Ona i pohoronku poluchit - ne hochet verit'. Ej i mesto ukazhut, gde zaryt, tovarishch, kotoryj zaryval, napishet - vse ej malo. Tak pust' i moim starikam hot' nikakoj, hot' mertvyj ogonek, da mayachit. Raz uzh ya drugogo ne mogu im pokazat'. - On povernulsya k Nastene i, otrubaya, skazal: - Ladno, hvatit ob etom. Slezaj, budem chaj pit'. Skoro tebe ehat'. Poedesh' ili, mozhet, ostanesh'sya? - Kak zhe ya ostanus'? - Eshche-to priedesh'? - Priedu, Andrej, priedu. A to pribegu. Dorogu teper' znayu. - Neohota budet, ne hodi, tut nevolit' sebya nel'zya. A ya vydyuzhu, mne etogo dnya nadolgo hvatit. Nastena vspomnila: - Oj, ya ved' tebe proviantu privezla. CHut' obratno s nim ne uehala. - Ona legko soskochila s nar i vygrebla iz kuchi v ugol dva holshchovyh meshochka - s porohom i drob'yu. - Polovinu otsyp', a polovinu ya otcu uvezu, eto on zakazyval. - Mne i poloviny za glaza dostanet, - obradovanno zasuetilsya nad meshochkami Andrej. - Teper' zhivu. Teper' mne i sam chert ne strashen. Vot odarila ty menya. Vsem odarila. Nu, Nastena, zolotaya ty moya baba! - On sgrabastal ee i pripodnyal, ona zavizzhala, otbrykivayas', no on tut zhe ostorozhno opustil ee i s zhestkoj toskoj samomu sebe skazal: - S etoj baboj v miru by zhit', a ne po noram pryatat'sya. - Nu tebya! - ne slysha, razvolnovalas' Nastena. - Pryamo serdce zashlos' - do chego napugal! YA uzh otvykla, chtob tak hvatali. - Pribegaj, ya priuchu. - Da ya-to by kazhdyj den' pribegala. - Za chem zhe delo? Pora bylo podbirat' koncy etogo dolgogo, na ves' den', i vse zhe uryvistogo svidaniya. Smerkalos', iz uglov sil'nee potyanulo gnil'yu, blizhe i opasnej navisla prognuvshayasya v potolke doska, nenadezhno, skol'zko, trevozhno stalo vokrug. Razgovor ostyl. Oni naspeh popili chayu. Andrej zastavil Nastenu poest', i ona bez udovol'stviya pozhevala sala s hlebom. Ona uzhe odelas', kogda on molcha protyanul ej chto-to krugloe i blestyashchee, so svetleyushchimi, kak glazki, tochkami. Nastena tihon'ko ahnula: - Oj, chto za chudovina takaya? - Voz'mi, Nastena. CHasy. YA sam ih s nemeckogo oficera snyal. S zhivogo - ne s mertvogo. Mne oni bol'she ni k chemu, a tebe prigodyatsya. Budesh' prodavat', ne prodeshevi: eto horoshie chasy, v SHvejcarii delali. Men'she chem za dve tyshchi ne soglashajsya. - Gospodi, da ih v ruki brat' boyazno. - Beri. Bol'she dat' tebe nechego. On provodil ee do dorogi cherez Angaru, obnyal v koshevke, zamer na minutu i, steganuv Kar'ku, sprygnul v sneg. I dolgo-dolgo, poka vidno bylo udalyavsheesya temnoe pyatno, stoyal nepodvizhno, s nepodvizhnym zhe licom i ostanovivshejsya, oborvannoj mysl'yu: vot tak... ...Nastena ehala i plakala - do togo shvatilo i szhalo dushu, a pochemu tak sil'no shvatilo, srazu ne ponyat', ne razobrat'sya. Ni odna bol' v nej ne vyzrela, ne dala znat', chto s nej delat', - vse splosh' obmetalo kakim-to skvoznym, sosushchim bespokojstvom. Nameshajte v chaj popolam s saharom soli i zalpom vypejte - tak zhe zaholonet i zapnetsya vnutri: dlya sladkogo tam svoe mesto, dlya gor'kogo svoe. CHut' otdastsya malen'koj kaplej sladkogo i tut zhe pereshibet solenym, i potechet gorech' po vsemu telu, prohvatyvaya do kostej. Skol'ko godov byla privyazana Nastena k derevne, k domu, k rabote, znala svoe mesto, beregla sebya, potomu chto i eyu tozhe chto-to krepilos', styagivalos' v odno celoe. I vdrug razom verevki oslabli - ne snyalis' sovsem, no oslabli. Delaj, naskol'ko hvatit svobody i sily, chto hochesh', stupaj, kuda znaesh'. A kuda stupat'? CHto delat'? Uzh i privykla k svoej lyamke, priterlas', i ne ujdesh' daleko, dazhe esli reshish'sya, i idti nekuda. Kak tut ne rasteryat'sya? Net, vidno, iz verevok ne vypryach'sya, nado ih podtyagivat' i zhdat', chto budet dal'she. Ubezhat' ot sud'by ona ne smozhet. Teper' i toloch'sya-to pridetsya po tomu zhe krugu, no slovno by v storonke. Podglyadyvat', kak zhivut drugie, i zhit' naosob', pod sekretom. Smotret' v oba glaza i govorit' v polyazyka. Rabotat' vdvoe bol'she i spat' vdvoe men'she. Hitrit', izvorachivat'sya, vrat' i znat' napered, chem eto konchitsya. A vse potomu, chto do pory sbereg sebya muzhik. CHelovek dolzhen byt' s grehom, inache on ne chelovek. No s takim li? Ne vynesti Andreyu etoj viny, yasno, chto ne vynesti, ne zazhit', ne zazhivit' nikakimi dnyami. Ona emu ne po silam. Tak chto teper' - otstupit'sya ot nego? Plyunut' na nego? A mozhet, ona tozhe povinna v tom, chto on zdes', - bez viny, a povinna? Ne iz-za nee li bol'she vsego ego potyanulo domoj? Ne ee li on boyalsya nikogda ne uvidet', ne skazat' poslednego slova? On pered otcom i mater'yu ne otkrylsya, a pered nej otkrylsya. I mozhet, smert' ottyanul, chtob tol'ko pobyt' s nej. Tak kak zhe teper' ot nego otkazat'sya? |to sovsem nado ne imet' serdca, vmesto serdca derzhat' bezmen, otveshivayushchij, chto vygodno i chto nevygodno. Tut ot chuzhogo, bud' on trizhdy nechistyj, prosto ne otmahnesh'sya, a on svoj, rodnoj... Ih esli ne bog, to sama zhizn' soedinila, chtoby derzhat'sya im vmeste, chto by ni sluchilos', kakaya by beda ni stryaslas'. ZHivye tam, on - zdes'. Gospodi, nauchi, chto delat'! Tyazhko, smutno i v to zhe vremya prostorno, oglyadno bylo na dushe u Nasteny kak v dome, iz kotorogo vynesli veshchi. Teper' mozhno rasporyadit'sya i tak, i etak. I znobila, i zamanivala, tyanula eta pustota, obnazhivshaya vse ugly, gde kazhdaya mysl' otdavalas' gulkim voprositel'nym ehom. 8  Dnem Andrej Gus'kov staralsya ne ostavat'sya v zimovejke. Edva li kogo moglo syuda zanesti, no on vse zhe reshil byt' ostorozhnym. Zatalkival pod nary svoi nemudryashchie pozhitki, sgrebal v kuchu lapnik na lezhanke, vsyakij raz tshchatel'no pribiraya za soboj sledy, zabrasyval za plecho ruzh'e i uhodil na lyzhah po naledi vverh po rechke. Pravuyu, blizhnyuyu k Rybnoj, storonu on obychno ne trogal i svorachival vlevo, gde na dobrye tridcat' verst ne bylo obzhitogo ugla. V lesu ne razbezhish'sya, sneg derzhal ploho, no na polyanah Gus'kov skol'zil po nastu, kak po l'du, raduyas' bystromu i svobodnomu, pripodnyatomu nad zemlej dvizheniyu, v kotorom byl kakoj-to priyatnyj i veselyj obman: vpered, vpered, na prostor i volyu, v tu dal', gde ne nado boyat'sya i pryatat'sya, gde vse, chto imeet svoj vid, vo ves' vid i zhivet. Tajga stoyala v snegu - nagruzlom, lezhalom, zabrosannom igolkami i zapyatnannom shlepkami s vetok. Ona eshche ne ochnulas', stoyala otyagoshchennaya smutnoj dumoj, no uzhe raspravlyala vverh vetki sosna, uzhe pomyakla, otzyvayas' na vzglyad, berezovaya nagota i donosilo terpkim smolyanym, ispodnim zapahom kor'ya. Sil'nye po zime, slovno edinstvennye, belaya i chernaya kraski, kogda i el' i osina kazhutsya odinakovo chernymi, za nedel'noe krasnopogod'e razdvinulo, i rezche, yasnee, blizhe oboznachilas' kazhdaya koryavinka. Veter, sryvayas', uzhe bol'she ne dymil ni poverhu, ni ponizu, sneg po zemle prochno leg tam, gde emu i izojti. Budet eshche, konechno, s neba podbrasyvat', i ne raz, ne dva, no bol'she dlya forsa, i tut zhe nakidannoe cepko prihvatit starym. Po bokam otkrytyh kolodin uzhe sochilos' mokreco. Po lesistomu sklonu Gus'kov dolgo shel do sleduyushchego raspadka i po nemu skatyvalsya k Angare. Reka zdes' povorachivala vpravo, i bereg, namyvayas' god ot goda, leg shiroko i prostorno. Bogatyj eto byl bereg: yagodnyj, travnyj, gribnoj; kogda-to, po sluham, gde-to zdes' stoyala tatarskaya derevnya, no davno uzhe neizvestno pochemu snyalis' tatary s oblyubovannogo na chuzhoj reke mesta, pozhgli za soboj postrojki i ushli. Tak ili ne tak bylo - neizvestno, no to, chto vstar' tut trudilas' chelovecheskaya ruka, zametno i teper': vidny vyrubki, polya, pokosy. Po beregu snova shel - ne shel, a katil - Gus'kov po nastu vverh po Angare. Zdes' tait'sya tais', no bojsya men'she, eto nichejnaya territoriya. Odin rajon konchilsya, vtoroj eshche ne nachalsya. I lyudi, razdelennye administrativno, malo znali drug druga. Vystrel, uslyshannyj s raznyh storon, na raznye zhe storony i otnosili: verhovskie mogli schitat', chto palyat nizovskie, a nizovskie - chto verhovskie. Zdes', tol'ko zdes' i nakazal sebe ohotit'sya Gus'kov. Dva dnya on vysmatrival koz s berega i dvazhdy zhe videl, kak oni peresekali Angaru cherez Kamennyj ostrov. Na tretij zahod on perebralsya na ostrov i ustroil skraden' na nizhnem pologom mysu, kotoryj prihvatyvali kozy i s kotorogo tot i drugoj berega byli vidny kak na ladoni: levyj blizhe, pravyj dal'she. Mesto v etom smysle udobnoe, oglyadnoe, no chereschur otkrytoe dlya nizovki, ona tut sekla neshchadno. Pryachas' ot nee, Gus'kov poshel v kamni, kotorye gromozdilis' posredi ostrova, kak gromadnyj mogil'nik, i neozhidanno natknulsya za rasshchelinoj na glubokuyu, uhodyashchuyu daleko vbok vyboinu, napominayushchuyu peshcheru, so sledami starogo kostrishcha. Osmotrevshis', Gus'kov udivlenno hmyknul i vsluh rassmeyalsya: o takoj nahodke on i ne mechtal. Eshche ne znaya, kak i zachem, on uzhe veril, chto eta zapazuha emu prigoditsya. On razvel koster i sogrelsya. A sogrevshis', Gus'kov reshil, chto, esli segodnya ne budet udachi, obratno v zimov'e on ne pojdet, nochuet zdes'. CHto zrya mayat' nogi v dva neblizhnih konca! Teper' pristanishche est' i na ostrove, da eshche kakoe pristanishche! Noch'yu budet, konechno, prohladno, no s ognem nestrashno. Kto-to kogda-to tut tozhe skryvalsya - to li ot nepogod'ya, to li ot lyudej. Skorej vsego ot lyudej - zachem eshche, po kakoj nadobnosti mogla syuda zanesti nelegkaya? Von skol'ko nagorelo zoly, uzhe chernoj, zakamenevshej, - ne s odnoj nochevkoj sidel tut chelovek. Davno tol'ko sidel. Dolgoe, vidat', vydalos' u nego nepogod'e - svoe sobstvennoe, oblozhnoe. I kak eto ran'she ne prishlos' Andreyu pobyvat' na Kamennom? Ryadom, a propustil. Skol'ko raz proplyval mimo, tarashchilsya na skalu, a vot zaplyt' ne vypalo. CHuzhoj, neuyutnyj ostrov s obryvistymi beregami, kamen' i listvennica. Ne luchshe, navernoe, kazhetsya on i drugim. Andrej zanocheval na nem, ispytyvaya kakoe-to zloradnoe udovol'stvie ottogo, chto lezhit v peshchere, kak by v seredine, v serdcevine kamnya, otkuda ego ni s odnoj storony ne dostat'. S vechera on zapalil sushiny, nagrel sebe lezhen' i spal teplo i spokojno, bez privychnoj opaski, bez togo postoyannogo ostrogo napryazheniya, kotoroe ne ostavlyalo ego teper' i vo sne. Na mys on utrom vyshel pozdno: poka vskipyatil chayu i pil ego, obzhigayas', iz manerki, poka zastavil sebya podnyat'sya i vybrat'sya na holod... Nizovka unyalas', no s severa neslyshno i rovno tyanul hius. Utro bylo kakoe-to merkloe, podslepovatoe, vyzyvayushchee na ostorozhnost' i zverya i cheloveka. Edva li v takuyu neuverennuyu, neustoyavshuyusya pogodu reshatsya kozy na bol'shoj perehod. Nado, navernoe, potihon'ku idti vdol' hrebta obratno - mozhet, udastsya gde natknut'sya hot' na belku. On razmyshlyal, chto delat', kogda, obernuvshis' na levyj bereg, kuda predstoyalo idti, vdrug uvidel, kak s yara, podgibaya perednie nogi, skatyvayutsya vniz tri kozy. Oni, oni, milen'kie. On otstupil za listvennicu i snyal ruzh'e. Tyazhelymi, rvanymi pryzhkami, topya nogi v tverdom snegu, kozy meli cherez protoku pryamo na nego. CHto ih vseh, interesno, syuda tyanulo? Mozhet byt', zhelanie hot' na mgnovenie ukryt'sya v derev'yah, unyat' strah, prezhde chem snova vyhodit' na otkrytoe so vseh storon, opasnoe prostranstvo? Oni priblizhalis', derzhas' odna za drugoj. Gus'kov uzhe slyshal gukayushchij, pohozhij na igru selezenki, zvuk ih dyhaniya. Do mysa ostavalos' metrov sto, ne bol'she, kogda chto-to nastorozhilo koz, i perednyaya, kotoraya vela sled, vdrug povernula ot ostrova vniz. Andrej udaril vdogonku iz oboih stvolov, i kozulya, bezhavshaya poslednej, podseklas', otchayannym pryzhkom vyskochila vysoko v vozduh, no uzhe ne vpered, a v storonu, i zavalilas'. Kogda Gus'kov podbezhal, ona eshche byla zhiva. Hripya i molotya nogami, ona podgrebala pod sebya sneg; glaza nalilis' krov'yu, golova vskidyvalas' i padala. On ne dobil ee, kak sledovalo by, a stoyal i smotrel, starayas' ne propustit' ni odnogo dvizheniya, kak muchaetsya podyhayushchee zhivotnoe, kak zatihayut i snova voznikayut sudorogi, kak vozitsya na snegu golova. Uzhe pered samym koncom on pripodnyal ee i zaglyanul v glaza - oni v otvet rasshirilis', i on uvidel v ih plavayushchej glubine dve lohmatye i zhutkie, pohozhie na nego, chertenyach'i rozhicy. On zhdal poslednego, okonchatel'nogo dvizheniya, chtoby zapomnit', kak ono otrazitsya v glazah, i propustil ego. Emu pokazalos', chto glaza kozuli v etot moment byli obrashcheny v sebya. Inogda on uhodil v verhnee zimov'e. Ono bylo dobrotnej i prostornej nizhnego; srublennoe iz listvyaka i stoyashchee na vzlobke, ono predstavlyalos' vechnym. Polya vokrug nego davno odichali, zarosli chem popalo, no ryadom, za negustym osinovym stroem, svetilas' kruglaya veselaya polyana. Odnazhdy, razdumavshis', Gus'kov vdrug vshotel, chtoby ego pohoronili zdes', na mezhe osinnika i polyany. Tut suho, privetno, s derev'ev budet padat' list, na cvety priletyat i popoyut pticy, a postrojka ostanovit zverya. V zimov'e ne bylo pechki (kto-to kogda-to pribral, ne polenilsya tashchit' k vode), i, naverno, k luchshemu: ne uderzhis', razvedi on ogon', i zakuritsya na vidu u Atamanovki gora. Po teplu, kogda pridetsya syuda perebirat'sya, pechka ne ponadobitsya, a poka on pribegal lish' na dnevku i edva nachinal zastyvat', shevelilsya, sogrevalsya bez ognya. Da i otpuskalo, pripekalo dnyami uzh tak, chto meshal polushubok. Skoro potechet, zazvenit, a u nego ni sapog, ni fufajki. Andrej zamechal: zdes' on pochemu-to dureet, chuvstvuet sebya sovsem po-drugomu, chem vnizu. Tam bylo spokojnej, privychnej, tam on ne vylezal iz svoej shkury, zhil i dumal, krepya i prokladyvaya zhizn' nemudrenymi zarubkami: chto delat', kuda pojti zavtra, kak dostat' odno, vtoroe, chem utolit' golod? Ne zaglyadyval daleko i staralsya ne pomnit' izdaleka, svetya v pamyati lish' to, chto nachalos' otsyuda, i eta obrubochnaya, tepereshnyaya, na zhivot i dyhanie, zhizn' ego ustraivala. A zdes' on razlazhivalsya, razbalivalsya, nakatyvali nenuzhnye mysli, kotorye ne smotat', ne svernut', skol'ko ni motaj, postanyvalo zapretnoe, zapertoe na desyat' zamkov, zapozdaloe, durackoe raskayanie. A chto dumat', chto razmyshlyat', tyanut' iz sebya popustu zhily? Blizko lokot', da ne ukusish'. Kak-to, vspomniv etu pogovorku, on shvatil drugoj rukoj lokot' i izo vseh sil potyanulsya k nemu zubami - vdrug ukusish'? - no, ne dotyanuvshis', svernuv do boli sheyu, zasmeyalsya, dovol'nyj: pravil'no govoryat. Kusali, znachit, i do nego, da ne tut-to bylo. Zdes' on nenavidel i boyalsya sebya, tyagotilsya soboj, ne znaya, kak sebe pohleshche dosadit', chto sdelat', chtoby stalo eshche huzhe, chem est'. I, samoedstvuya, grozil: nu pogodi, pridet pora, udarit chas! Potom spohvatyvalsya so strahom: dejstvitel'no, pridet pora, udarit chas! Eshche kak udarit! Ne podnimesh'sya, ne opomnish'sya. I chto bylo prichinoj etoj ego duri, on ne znal. Zimov'e li, postavlennoe na dolguyu zhizn', veseloe li, molodoe mesto vokrug nego, otkuda iz-za derev'ev proglyadyvalos' torosistoe pole Angary i vidnelsya daleko na drugom beregu kraj Atamanovki, ili chto-to eshche - neizvestno. No nahodilo, shvatyvalo - ne otodrat'. No imenno eto i tyanulo ego syuda - kak na sladkij, podatnyj greh. CHerez nedelyu posle pervoj kozuli on podstrelil vse na tom zhe Kamennom ostrove vtoruyu, privolok ee na lyzhah i uzhe v potemkah obodral i razdelal u nizhnego zimov'ya. Myaso do svetu zabrosil naverh, pod kryshu. Rano utrom, vyhodya, on otkryl dver' i obomlel: ot dveri ogromnym pryzhkom otskochila i, oskalyas', ustavilas' na nego bol'shaya seraya sobaka. Ne srazu Gus'kov soobrazil, chto eto volk. Toshchij i dlinnyj, so vz®eroshennoj, torchashchej, kak vsegda pri lin'ke, kosmami sherst'yu, on smotrel na Gus'kova s takoj lyutoj zloboj, chto Andrej shvatilsya za ruzh'e. No opomnilsya i strelyat' ne stal. Volk okazalsya staryj, uchenyj: otskochiv ot nastavlennogo dula v goru i ne slysha vystrela, on opyat' ostanovilsya i zarychal. S teh por po nocham on stal podhodit' k zimov'yu. On nauchil Gus'kova vyt'. Volk ustraivalsya na zadah zimov'ya i zatyagival svoyu zhutkuyu i ostruyu na odnom dyhanii, pesnyu. Vse na svete merklo pered nej - nastol'ko tonkim rezhushchim lezviem, vzbleskivaya v temnote, podstupal etot golos k gorlu. Stradaya, chto ne mozhet nichem pugnut' zverya, Gus'kov priotkryl odnazhdy dver' i v zlosti, peredraznivaya, otvetil emu svoim voem. Otvetil i porazilsya: tak blizko ego golos soshelsya s volch'im. Nu chto zh, vot i eshche odna ispolnennaya po svoemu pryamomu naznacheniyu pravda: s volkami zhit' _ po-volch'i vyt'. "Prigoditsya dobryh lyudej pugat'", - so zloradnoj, mstitel'noj gordost'yu podumal Gus'kov. On prislushivalsya k volku i s kakoj-to radost'yu, so strast'yu i neterpeniem vstupal sam. Zver', gde nuzhno, zatem popravlyal ego. Postepenno, noch' ot nochi, Gus'kov, dogadavshis' nadavlivat' na gorlo i zaprokidyvat' golovu, ubral iz svoego golosa lishnyuyu hripotcu i nauchilsya vesti ego vysoko i chisto, podnimaya v nebo vvinchivayushchejsya spiral'yu. V konce koncov volk ne vyderzhal i otstupilsya ot zimov'ya. No Andrej teper' mog obhodit'sya i bez nego. Kogda stanovilos' sovsem toshno, on otkryval dver' i, slovno by durachas', zabavlyayas', puskal nad tajgoj zhalobnyj i trebovatel'nyj zverinyj voj. I prislushivalsya, kak vse zamiraet i stynet ot nego daleko vokrug. 9  V seredine marta vernulsya v Atamanovku pervyj frontovik - Maksim Vologzhin. Hotya, esli vspomnit' Petra Lukovnikova, to ne pervyj: Petra eshche na vtorom godu vojny otpustili domoj, no otpustili umirat'. Dva mesyaca promuchilsya on v goryachke v posteli, pochti ne vyhodya na ulicu, i srazu posle pokrova, kogda pribralis' v polyah i ogorodah, tihon'ko skonchalsya. Uzh i to horosho, chto mogila byla doma, ne v chuzhoj storone. A Maksim, hot' i ranenyj, prishel zhit', i prishel sovsem, podchistuyu. I Atamanovka vstrepenulas'. Znachit, dejstvitel'no blizko, esli ranenyh raspuskayut po domam, znachit, skoro vsled za nim potyanutsya i drugie. Tut vazhno pokazat' sled, potom po nemu pojdut. Ono, pravda, i idti-to malo komu ostalos'. Innokentij Ivanovich, kotoryj vsemu lyubit dotoshnyj schet, na cifrah pokazal, kak izveli atamanovskih muzhikov: dvoe ostalis' na finskoj, vosemnadcat' chelovek ushli za vojnu na front. Na segodnyashnij den' odin (Maksim Vologzhin) v dostovernosti zhivoj, odin (Petr Lukovnikov) v dostovernosti na svoem kladbishche mertvyj, desyat' pohoronok na rukah u bab, ostal'nye voyuyut, Prostaya arifmetika, derevnya, malen'kaya, na pal'cah soschitat' mozhno. V tot den' Nastena, Nad'ka i Liza Vologzhina podchishchali u skladov na vetrogone semennoj yachmen'. Posle obeda podskakal galopom na svoem Kar'ke Nestor, osadil konya, postaviv ego na dyby, i zakrichal: - A nu prygaj, Lizaveta, skorej na movo zherebca. ZHivo, komu govoryat! Maksim prishel. Liza otshatnulas' ot nego, poblednela i, vzrevev, pomela s durnym revom v derevnyu. Atamanovku k tomu vremeni uzhe vstryahnulo. Ot gory, gde stoyali sklady, vidno bylo, kak begut na verhnij kraj k domu Vologzhinyh rebyatishki i sobaki, kak, vozbuzhdenno peregovarivayas', tyanutsya tuda zhe stariki. Opyat' proskakal kuda-to, strelyaya na hodu i dobavlyaya derevne perepolohu, Nestor. Ot nego sharahalis', Kar'ka ot vystrelov podprygival i hripel, no Nestora teper' bylo ne ostanovit', on palil i palil, naskakivaya to na odin konec Atamanovki, to na drugoj. - Hot' tak povoyuet, - so zlost'yu skazala Nad'ka. - General. Ona sela na meshok s zernom i s toyu zhe zlost'yu, doderzhav ee do tosklivogo otchayaniya, proiznesla: - Ne mog moj parazit zhivym ostat'sya... CHto ty na menya ustavilas'? Ne pravda, chto li? - vskinulas' ona na Nastenu, kotoraya posmotrela na nee s udivleniem. - Naklepal rebyatishek i... smert'yu hrabryh. A chto s ego hrabroj smert'yu ya teper' delat' budu? Ih, chto li, kormit'? - Nad'ka kivnula v storonu doma, gde ostavalis' troe ee rebyatishek, i zaplakala, razmazyvaya po pyl'nomu licu slezy. - Kto teper' menya voz'met s etim taborom? A mne tol'ko dvadcat' sem' godov. Dvadcat' sem' godov - i vse, otzhila. Propadi ono vse propadom. Bol'she v tot den' ne rabotali. Pribrali otveyannyj yachmen' i poshli po domam, postuchav po doroge kladovshchice, chtoby zakryla ambary. Doma dazhe Semenovna slezla s russkoj pechi i, priohivaya, prisedaya pri kazhdom shage, rashazhivala svoi otechnye nogi. Miheich, vzbudorazhennyj i rasteryannyj, toptalsya s nej ryadom. On obradovalsya Nastene: - Slyhala, Maksim Vologzhin prishel? - Slyhala. - Ty tam ne byla? - Net. - Nado by shodit'... mozhet, on znaet che pro Andreya. - Poshel by ty, shtaryj, sham, - zastonala Semenovna. - Bol'she nadezhi. Ona it' i shproshit' kak shleduet ne shproshit. - A chto tam sprashivat'? Budet che skazat', sam skazhet. - Oj, da delajte, kak znaete. Nastena zamechala, chto v poslednee vremya, s teh por, kak poteryalsya Andrej, Miheich stal churat'sya lyudej. V konyuhovke, konechno, ot naroda nikuda ne spryachesh'sya, no, vozvrashchayas' domoj, on tak doma i pristyval, vse rezhe i rezhe vyhodya k starikam pokurit' i pogovorit'. I dazhe kogda zahodili k nemu, on bol'she otmalchivalsya. U nego poyavilas' privychka v razgovore kivat' golovoj, slovno soglashayas' s tem, chto govoryat, a skorej vsego - chtoby men'she govorit' samomu. Zadumavshis', on mog kivat' i sovsem odin, glyadya pered soboj nepodvizhnymi, bezzhiznennymi glazami, i chem v eti minuty byla zanyata ego golova, v chem on naedine s soboj utverzhdalsya, edva li on znal, no v chem-to neyasnom eshche, nadvigayushchemsya i nepriyatnom utverzhdalsya, chego-to s uverennost'yu zhdal. V etot god on byl kak raz na polovine k sed'momu desyatku svoih let. Ego usy, molodecki zakruchennye vverh eshche pered vojnoj, teper' obvisli i vycveli do rzhavogo cveta. Da i ves' vid u Miheicha byl izmuchennyj, beznadezhnyj, kogda ne vzbadrivayut ni son, ni otdyh. Derzhalsya on pryamo, otkidyvaya pri hod'be golovu nazad, za poslednij god on sil'nej stal privolakivat' nogu, podbituyu eshche v pervuyu germanskuyu vojnu, no edva sadilsya, srazu opuskal golovu, prikryvaya glaza, i zahodilsya v gulkom utrobnom kashle, buhaya vsem svoim bol'shim prokurennym nutrom. Semenovna, ne vyderzhivaya, krichala s pechi, chtoby on perestal, - on, ne otzyvayas', kashlyal i kashlyal, s kashlem zhe uhodil vo dvor i tam za kakim-nibud' delom nezametno uspokaivalsya, no dolgo eshche dyshal so svistem, s natugoj. A chashche vsego on glushil kashel' tem zhe tabakom - eto pohodilo na vechnoe pohmel'e, na vechnoe vyshibanie klina klinom, i chem dal'she - tem yarostnej i neterpelivej. Golos ego sdelalsya glushe i sdavlennej, glaza prishchurilis', slovno priseli ot tyazhesti, kostistoe lico eshche bol'she zaostrilos' - tak sil'no sdal Miheich za odin god, chto, zadumyvayas' ob etom, Nastena boyalas', chto budet dal'she. - Shodi, deva, shodi, - otpravlyal on Nastenu. - Mne isho na konnyj nado. CHtoby ne idti k Vologzhinym odnoj, Nastena zabezhala k Nad'ke. Ta, kak vsegda, voevala so svoej rebyatnej. Vo ves' golos revela, sidya na polu, vidno tol'ko chto otshlepannaya, samaya mladshaya, Lidka, rodivshayasya uzhe bez otca; vshlipyval vozle krovati Pet'ka; otvernulsya k oknu starshij, Rod'ka. Nad'ka s grohotom metala v tesnoj kuti posudu i, nadryvayas', krichala vremya ot vremeni na rebyatishek, chtoby oni zamolkli. - Hotela kovrizhku na dva dnya rastyanut', prihozhu, a oni ee uzh umyali, - prinyalas' ona zhalovat'sya Nastene. - Nu, ne prorva li, ne prorva li - skazhi ty mne! I ved' nashli, parazity. Proglotili i ne podavilis'. Teper' ya vas nakormlyu, teper' vy u menya tri dnya myshinoj kroshki ne poluchite. Perestanesh' ty ili net? - prikriknula ona opyat' na Lidku. - Ty menya dovedesh', ya nad toboj che-nit' dospeyu. Ona zhe bryuho nabila, i Ona zhe eshche revet, a ya vinovataya. O-e-ej! Pochemu propasti-to na vas netu? Vot chem ya vas dal'she budu kormit', chem? U menya muchicy na odnu kvashonku ostalos' - i vse, potom hot' vsem v odin meshok zavyazyvajsya i v Angaru. YA uzh dva raza ee, muku-to, so slezami s gor'kimi vypisyvala, mne ee bol'she nikto ne dast. A oni hot' by kapel'ku che-nit' ponimali. I ved' on-to, balbes, uzh ne malen'kij, - Nad'ka tknula rukoj v storonu Rod'ki, - dolzhen by hot' nemnozhko che-to soobrazhat' - net, lish' by schas naglotat'sya, lish' by mat' obmanut'. YA dlya sebya ee, che li, pryatala, dlya sebya beregla? Dlya vas zhe, parazity vy nenaednye, chtob vam zavtra bylo che zhevat'. CHtob vam zhe s golodu ne podohnut'. A teper' hot' podyhajte, raz tak - ne zhalko. - Skoro Angara projdet, rybu budu lovit', - burknul ot okna Rod'ka. - Ty tam pomalkivaj: rybu on budet lovit'. V proshlom gode ne proedali tvoyu rybu i nonche ob®edimsya. Kuda tol'ko kosti ot ryby devat' stanem - nikak ne pridumayu. Stoj i molchi, chtob ya golosu tvoego bol'she ne slyhala. Rybak, mat' tvoyu tak. V kladovke ty horosho rybachish', a ne v Angare. Nastena s trudom perebila ee: - Pojdem, Nad'ka, na Maksima posmotrim. Posmotrim, kakie teper' muzhiki, i obratno. - A che na nego glyadet'? Tol'ko dushu travit'. Na chuzhoe schast'e ne naglyadish'sya. - Ne pojdesh', chto li? - Da pogodi, pojdu. Daj mal-malo pribrat'sya, chtob ih tut mozhno bylo ostavit'. Ne stoj ty tam kak istukan, - kriknula ona na Rod'ku. - Nesi drov da zatoplyaj pechku. I ne vzdumaj mne udrat'. Ish', zapechalilsya, v kakuyu storonu lyzhi navostrit'. Doma ves' vecher budesh' sidet' - tak i znaj. CHtob nikto mne iz izby dazhe ne vysovyvalsya. Lidka soobrazila, chto mat' sobiraetsya uhodit', i zakanyuchila: - S toboj hochu. Voz'mi menya, voz'mi. Mat' pokazala ej iz kuti skovorodnik, i Lidka ponimayushche pritihla. - Vidala? Vot tak. Gde sidish', tam i sidi, prizhmi svoj hvost. So mnoj ona pojdet. Eshche v chuzhih lyudyah ya s vami ne skandalila. U vseh rebyatishki kak rebyatishki, a eti idoly kakie-to, nakazan'e bozh'e. Oj, che s nih budet, che s nih budet? - kto by mne skazal. Nastena podnyala Lidku s pola i, pochti ne chuvstvuya ee tyazhesti, perenesla na krovat'. Tam devchonka srazu svernulas' klubochkom i, vshlipyvaya, vzdragivaya ot vshlipov vsem tel'cem, zakryla glaza, horosho ponimaya, chto nikakoj radosti ej niotkuda segodnya ne dozhdat'sya i samoe luchshee - usnut' i do novogo dnya ne prosypat'sya. Nastena pogladila ee po golove, no ot laski Lidka zavzdragivala sil'nej, i Nastena otoshla ot devchonki. Nel'zya, konechno, pohvalit', no trudno bylo i sudit' Nad'ku za glotku. Ona i do vojny byla babenkoj shumnoj i ne naprasno ne uzhilas' so svekrov'yu, kotoraya nevzlyubila ee za stroptivyj harakter, tak chto ochen' skoro Nad'ke s Vitej prishlos' otdelyat'sya v svoyu sem'yu. Rodnya u Nad'ki zhila gde-to na Lene, zdes' Nad'ka schitalas' prishloj, chuzhoj. Vitya ej popalsya na schast'e: rabotyashchij, spokojnyj, dobryj, opustit svoj svetlyj chubchik na lob i ulybaetsya, skol'ko by Nad'ka ni razoryalas' pered nim. Nadoest - sgrebet v ohapku, ottyanet shutya shirokoj, kak lopata, ladon'yu po odnomu mestu, i Nad'ka dovol'na. Da ona i ne skandal'naya sama po sebe byla, prosto shumnaya: gde Nad'ka - tam obyazatel'no gvalt, smeh, peresmeshki, v kotoryh bol'she vsego ej zhe i dostavalos', no kotorye bez nee ne nachinalis'. I esli b ne vojna, skorej vsego pomyakla by, prismirela ona vozle rebyatishek da vozle Viti, k tomu delo v poslednee vremya i shlo, da vojna i v pervuyu zhe zimu smert' Viti oglushili i ozhestochili Nad'ku. Po Vite ona ubivalas' tak, chto krov' styla v zhilah ot ee krika. Ona togda tol'ko-tol'ko rodila, i ee prihodilos' zagonyat' domoj, chtoby ona kormila devchonku, - Nad'ka uhodila to v les, to na bereg, i v Atamanovke vser'ez boyalis', kak by ona sebya ne reshila. No oboshlos': peregorela Nad'ka, poshla opyat' na rabotu, poshla kolotit'sya-molotit'sya, chtoby prokormit' rebyatishek. Nadeyat'sya bylo ne na kogo: svekrov', nevzlyubiv Nad'ku, ne privechala i vnuchat ot nee. Kak ni staralas' Nad'ka, a koncy s koncami ne shodilis'. Dopolnitel'nyj hleb, kotoryj polagalsya na sem'yu pogibshego frontovika, ona vybirala eshche zimoj, a dal'she bilas', bilas' oto dnya ko dnyu, i vse ne hvatalo - ni poest', ni odet'sya. Rebyatishki vse byli v Vityu: belesye, molchalivye, a vojna i derganyj Nad'kin harakter sdelali ih eshche i boyazlivymi, tihimi. Kazalos', oni i sami ne verili, chto vyzhivut. Vyjdut vse troe za vorota i stoyat, smotryat na ulicu, dozhidayuchis' mat', - do togo siroty i postradal'cy, chto u dobrogo cheloveka zajdetsya ot zhalosti serdce. Kriknet on Rod'ke, povedet s soboj i sunet emu chto-nibud' v ruki, a Rod'ka eshche i otkazyvaetsya. Nastena, kak mogla, tozhe balovala Nad'kinyh rebyatishek, osobenno devchonku, no v poslednie nedeli za svoej bedoj pochti zabyla o nih, i sejchas, podnyav plachushchuyu Lidku v krovat', Nastena pochuvstvovala vinu pered nej. Poka ona dozhdalas' Nad'ku, uzh smerklos', pozhuhshij za dnevnoe teplo sneg podmerz i priyatno hrustel pod nogami. Ves' nizhnij kraj derevni budto vymer - ni golosa i ni stuka, lish' v neskol'kih izbah slabo mercal starushechij svet. Sobaki i te sbezhalis' k domu Vologzhinyh, otkuda donosilos' ih bestolkovo-radostnoe gavkan'e. Tam zhe slyshalis' voznya i kriki rebyatishek. Nastena i Nad'ka shli molcha i torzhestvenno, nevol'no pryamya shag, ohvachennye obshchim prazdnichnym volneniem. Vpervye ottuda, s vojny, s kromeshnoj bitvy, prishel chelovek, chtoby ostat'sya s nimi, - prishel kak posyl'nyj, kak vestnik ot vseh muzhikov: skoro, baby, skoro. Skoro vse vyyasnitsya okonchatel'no: odnim rydat', poteryav poslednyuyu nadezhdu, drugim radovat'sya, a vsem vmeste nachinat' novuyu zhizn'. U Vologzhinyh bylo lyudno, shumno; dve desyatilinejnye lampy, pristroennye pod potolok, osveshchali v bol'shoj gornice zastol'e. Vo glave stola sidel on - Maksim, pohudevshij, pochernevshij, s korotko podstrizhennoj, kak u arestanta, golovoj, glazastyj, razomlevshe-schastlivyj. Pravaya, zabintovannaya ruka visela, ottyagivaya sheyu, na marlevoj povyazke, s levoj storony sidela na kolenyah, pobryakivaya medalyami na otcovskoj gimnasterke, shestiletnyaya Verka, mladshaya iz dvuh vologzhinskih devchonok. Nad'ka podoshla pervoj, pozdorovalas' s Maksimom za ruku, skazala: - S vozvrashcheniem! I Nastena vsled za nej povtorila: - S vozvrashcheniem. Na lavkah vokrug dvuh sdvinutyh vmeste stolov sideli stariki, baby; ryadom s Maksimom sprava, otterev ot nego Maks