ya odin smotrel s takoj tosklivoj zloboj, - skazal on.
- Da eshche sanitarnaya vrachiha zakryla stolovuyu.
     "Poletaeva,  -  podumal Nikiforov i otpustil plecho zheny. - Nehorosho..."
Emu dejstvitel'no stalo nehorosho,  tochno on sdelal chto-to, chto nuzhno ot vseh
skryvat' i sledit' za svoej rech'yu, chtob nenarokom ne progovorit'sya.
     - |to bol'shaya nepriyatnost', chto zakryli stolovuyu?
     Konechno, ona pochuyala, kak on vnutrenne napryagsya. Nikiforov molchal, chtob
ne  muchit' zhenu trevogoj,  kotoruyu on  vse ravno by obnaruzhil,  o  chem by ni
zagovoril. Lena skazala:
     - Vasya u  menya sprashivaet:  "YA horoshij?" YA govoryu:  "Vasya horoshij".  "A
mama horoshaya?" "Mama horoshaya". Togda on govorit: "My horoshie".
     - Da, obobshchaet, - otozvalsya nakonec Nikiforov.
     - A pochemu zhe zakryli stolovuyu?
     - Holodil'niki ne rabotayut. - On mahnul rukoj, vstal. - Poshli domoj.
     - Nu, poshli, - soglasilas' Lena. - A vse-taki otkuda u tebya sinyak?
     - Raznimal draku.
     - Oj,  tebe vechno dostaetsya!  Nu, zachem ty polez v draku? Kakoj iz tebya
drachun?
     - A v detstve ya, znaesh', kakoj drachun byl...
     Utrom Nikiforov otvez syna  v  detskij sad.  Vozle vorot dvuhetazhnogo s
zelenoj kryshej osobnyaka on ostanovilsya i  vytashchil Vasiliya iz mashiny.  Obychno
malysh sam bezhal dal'she,  Nikiforov provozhal ego vzglyadom do  dverej i  mahal
rukoj. No segodnya Vasilij nadul guby, sobirayas' zarevet', i obnyal otca.
     - Papa, ne uezzhaj! YA hochu s toboj!
     - Vasilij,  mne zhe  nado na rabotu,  -  skazal Nikiforov,  berya syna na
ruki. - Poshli.
     Nikiforov ostavil Vasiliya v razdevalke mladshej gruppy,  i nyanechka,  eshche
sovsem ne  staraya zhenshchina s  priyatnym licom,  kotoroj,  kak  on  znal,  bylo
prinyato darit' podarki, vzyala mal'chika za ruku i druzhelyubno proiznesla:
     - Otpustim papu?
     Nikiforov ponuro vyshel, slysha plach syna.
     U  vorot on vstretil starshego sledovatelya gorodskoj prokuratury Mihaila
Viktorovicha Podmogil'nogo s  dochkoj,  rosloj,  kostlyavoj  devochkoj  v  sinem
plat'e. Pozdorovalis' i, spravivshis' o delah drug druga, razoshlis'.
     Nikiforov sel za  rul';  na  obochine,  v  podorozhnikah i  lyutikah,  eshche
sverkala rosa.  On podozhdal,  kogda kapot nakryla ten',  i tronulsya, dogonyaya
ee. Ne dognal i ulybnulsya.


        V

     Eshche ne bylo vos'mi chasov,  no na ploshchadkah pered mojkoj i  vorotami uzhe
stoyalo desyatka poltora mashin,  a  vozle vhoda v dispetcherskuyu zhdala ochered'.
Na  tret'em etazhe  bylo  sumerechno,  tiho,  pahlo holodnoj syrost'yu nezhilogo
pomeshcheniya. V priemnoj sekretarsha Vera prichesyvalas'.
     - Dobroe utro, - pozdorovalsya Nikiforov. - ZHurkov prishel?
     - Ne znayu,  ya sama tol'ko prishla.  Dobroe utro. - Ona opustila raschesku
na koleni i, navernoe, zhdala, kogda direktor projdet k sebe.
     - Pozovi ZHurkova i Ivanchenko, - velel Nikiforov.
     Oni voshli skoro,  on stoyal u raskrytogo okna i smotrel na nizkie vetly,
rastushchie vdol' rechki.
     - Sadites',  muzhiki,  -  skazal Nikiforov,  ne zdorovayas',  slovno i ne
rasstavalsya s nimi.
     - Naprasno vchera ko mne ne zashli,  Aleksandr Konstantinovich,  - pozhalel
Ivanchenko.
     - Znachit,  o Gubocheve. - Nikiforov sel na svoe mesto, perevernul listok
kalendarya i napisal dve strochki.  -  YA pishu:  Gubochev, holodil'niki. ZHurkov,
ob座avish' Gubochevu nashe reshenie.
     - Fu-ty! - vyrvalos' u ZHurkova.
     - A  ty,  Ivan  Ivanovich,  chtob  segodnya privez  mastera.  Holodil'niki
segodnya dolzhny rabotat'.
     - Oni  cherez tri dnya obeshchali prislat' cheloveka,  -  skazal Ivanchenko so
svoej lukavoj ulybkoj.
     - Poetomu i poezzhaj!  Esli govoryat -  tri dnya,  to daj bog cherez nedelyu
ego uvidim.
     - Poprobuyu, - vyalo soglasilsya Ivanchenko i ushel.
     - Nu, vykladyvaj, chto tebya muchit, - kivnul Nikiforov ZHurkovu.
     - S Gubochevym sam razgovarivaj!  -  otvetil ZHurkov. - Muzhik byl horoshij
da,  vyhodit, skurvilsya. S takimi ya razgovarivat' ne umeyu. Ty psiholog, ty i
davaj.
     - Proshu tebya,  -  skazal Nikiforov. - Tebya on pojmet. Ty s nim rabotal,
ty privel ego k nam... Ob座asni emu, chto on zaryvaetsya.
     - Ne budu. CHto hochesh' prikazyvaj, a s nim govorit' ne budu. Eshche natvoryu
chego.  -  ZHurkov otvernulsya,  stal smotret' na  beg oblakov,  otrazhavshihsya v
stekle otkrytogo okna.
     On  vpervye  otkazal Nikiforovu,  i  Nikiforov dogadalsya,  chto  glavnyj
inzhener, navernoe, schitaet ego trusom.
     - Tak, ZHurkov, - skazal Nikiforov. - On snabzhenec, u nih krivaya dorozhka
koroche pryamoj.  Znaesh',  kak on zakazal probki pod tehnologicheskie otverstiya
dlya  "tektilya"?  Nuzhny byli zapchasti "Moskvicha",  on  nashel na  odnom zavode
zapchasti "Ikarusa",  obmenyal ih  na  "moskvichevskie",  teper'  nam  shtampuyut
probki.
     - CHto zh,  professional,  -  kivnul ZHurkov.  -  Da ya ne o tom. YA o samom
Gubocheve.  Kogda-to v avtoparke on otdal kolhozu tonnu benzina. V konce goda
byli izlishki,  hoteli benzin prosto slit' v  kanavu,  chtob potom ne  srezali
fondy.  A on vzyal da podaril kolhozu.  Net,  prosto podaril. OBHSS sledstvie
vel. Hotya i bez sledovatelya bylo yasno: Gubochev togda ne mog ukrast'.
     - Togda? - utochnil Nikiforov.
     - Togda.  Sejchas, bud' uveren, on by vymenyal tot benzin na kakie-nibud'
probki i pro sebya by ne zabyl.
     - Pochemu?
     - CHert ego znaet! Sam razbirajsya.
     - Pridetsya razobrat'sya.
     - A  chego razbirat'sya?  Sperva on uluchshal hozyajstvennye poryadki,  potom
prishlos' lovchit',  ya -  tebe,  ty -  mne,  svidetelej net, vse glyadyat skvoz'
pal'cy. Postepenno pererodilsya.
     - A ty zhestokij,  Vyacheslav Petrovich.  - Nikiforovu stalo dosadno, on ne
hotel ssorit'sya s ZHurkovym.
     - Lirika!  YA ne zhestokij.  Prosto kazhdomu bog otpustil raznoe terpenie.
Esli by ya tebya ne znal, ya by podumal, chto ty ispugalsya za kar'eru.
     - Ty i dumaesh'.
     ZHurkov ulybnulsya, slovno proshchal Nikiforova.
     - Dumayu,  ty obraduesh'sya, kogda ya tebe nazovu, kto obdiraet zakazchikov.
Nado izbavit'sya ot pyateryh. Samoe maloe.
     - U  nas ne  hvataet pyatidesyati chelovek.  I  negde ih vzyat' Vot poluchim
karting, privlechem starsheklassnikov k avtomobilyu...
     - Nu,   menya  eto  ne  kasaetsya,  -  otmahnulsya  ZHurkov.  -  Mne  by  s
segodnyashnimi zabotami rashlebat'sya.  Po-moemu,  menya dokonaet vse eto: nekij
master zakonchil-taki gruzovik,  da posle ego remonta ostalos' vedro boltov i
gaek.  I tak,  vidite li, mozhno ezdit'! - ZHurkov flegmatichno usmehnulsya. - A
ty govorish' "starsheklassniki"! Nikakogo uvazheniya k mashine.
     - Poetomu s detstva nado priuchat' k avtomobilyu,  -  skazal Nikiforov. -
Tebe kart samomu ponravitsya.
     - S detstva nado priuchat' k zakonu!  -  povysil golos ZHurkov. - Togda i
tehnologicheskuyu  disciplinu  obespechim   i   mnogoe   drugoe   v   masshtabah
gosudarstva.  A  to  o  detstva  priuchaem rebenka  plevat' dazhe  na  pravila
dorozhnogo dvizheniya i prem na krasnyj svet.
     Vera zaglyanula v kabinet i sprosila:
     - Telegrammy prishli. Davat'?
     - Davaj, - otvetil Nikiforov.
     Prochitav odnu iz telegramm, Nikiforov pokazal ee glavnomu inzheneru:
     - Vot tebe i principial'nyj Maslyuk!
     ZHurkov vsluh prochital:
     - "Voz'mite pod  lichnyj  kontrol' avtomashinu MKZ  sorok  pyat'  -  sorok
chetyre Ivanova.  Maslyuk".  Dlya nego zakon ne pisan,  - prezritel'no vymolvil
on.
     - Ish' ty, pod lichnyj kontrol'! - vyrugalsya Nikiforov.
     - No s Gubochevym tebe nikto ne pomozhet,  - skazal ZHurkov. - U tebya est'
pravo  ob座avit' emu  prikazom nedoverie.  Esli  poboish'sya -  poteryaesh' novyh
lyudej!
     - Pochemu zhe ya ne beru? - sprosil Nikiforov.
     - Pochemu,  pochemu!  Bol'shinstvo pohozhi  na  poddubskih.  Oni  vrode  by
chestnye,  chuzhogo ne berut.  I molchat. No oni zhdut, chto kto-to nachnet pervym.
CHto tolku, chto ty ne beresh'? Berut tvoi rabotniki.

     Nikiforov byl v cehe, kogda v dinamik ob座avili:
     - Vsem masteram i brigadiram sobrat'sya v devyat' nol'-nol' na planerku.
     Ego  chasy  pokazyvali pyat'  minut desyatogo.  "Kak  zhe  oni  soberutsya k
devyati?" - udivilsya direktor i pospeshil k sebe.
     Stul'ev ne  hvatilo.  Vnesli iz  priemnoj.  Tozhe ne hvatilo.  Rasselis'
koe-kak:  inzhenery i  mastera (sero-golubye halaty) na stul'yah vdol' steny i
po-za stolom,  a brigadiry (zelenye kovbojki,  temnye shtany na pomochah) - na
shirokom podokonnike.
     Mozhno  nachinat'?   Netu  Vereshchagina.  "Pozvat'?"  Ne  nado.  Nachinajte.
Naklonilsya k selektoru:
     - Valya, najdi Vereshchagina!
     Pervyj vopros:  podvedenie itogov sorevnovaniya za proshlyj mesyac. CHetyre
uchastka perevypolnili plan.  Obsuzhdajte,  tovarishchi chleny  mestnogo komiteta.
Kto pobedil? Reshajte.
     Reshayut.  Vyshe  procent  perevypolneniya u  kuzovnogo uchastka.  Narusheniya
tehnologicheskoj discipliny?  Net.  Horosho.  Narusheniya obshchestvennogo poryadka?
Horosho.  Prisuzhdaem pervoe mesto? Gde Vereshchagin? Ladno. CHto skazhet brigadir?
Davaj, Nikolaj Petrovich.
     - Voobshche-to u cheloveka ruka tak ustroena,  chto k sebe legche tyanut', chem
ot sebya. Kak uchastok rabotaet, vy znaete. No byli vnutrennie narusheniya, chego
tam...
     ZHurkov kivnul, skazal koroche, chem sobiralsya:
     - Byli.
     CHto  zh,  brigadir Filimonov,  ty  sam sebe pomeshal zanyat' pervoe mesto.
Dal'she -  malyarnyj uchastok.  Ne veritsya,  chto malyarnyj?  -  Tozhe ne veritsya.
Pervoe mesto -  malyarnomu.  Vtoroe -  kuzovnomu.  Komu  tret'e?  Nikomu.  Na
uchastke  srochnogo  remonta  gruboe  narushenie.  A  na  uchastke  tehnicheskogo
obsluzhivaniya narushenie obshchestvennogo poryadka.  |to ne imeet znacheniya,  chto v
nerabochee vremya. CHto on nadelal? Rvalsya v zhenskoe obshchezhitie. Nechego zhenatomu
tam delat'.
     Poddubskih kislo ulybaetsya,  smotrit v okno. ZHalko ego. Dobryj, myagkij,
intelligentnyj.  A propadet.  Muzhchina dolzhen idti do konca... Osen'yu, dolzhno
byt', ujdet. Kak uvidit, chto zdes' tihaya okopnaya vojna, chto eto nadolgo, tak
i prostimsya. CHestnyj paren', ne zhulik, ne ham. I ne boec. ZHalko.
     Interesno,  a skol'ko zhe eto "nadolgo"?  Do toj pory, kogda moj Vasilij
vyrastet?  Ili  kogda  ya  uzhe  stanu  dedom?  Ili  pomru?  Stranno,  ved'  ya
kogda-nibud' pomru.  |pitafiya:  "Zdes' lezhit Nikiforov, kotoryj remontiroval
chuzhie avtomobili".
     A-a,  vot i Vereshchagin.  Sejchas ego obraduyut, ne uderzhatsya. Okazyvaetsya,
on ne slyshal ob座avleniya po gromkogovoryashchej seti.  Aga,  obradovali. Naprasno
on sporit s ZHurkovym. S tochki zreniya teorii upravleniya oshibka uzhe sovershena:
nado  ne  izbegat'  konflikta,   a   idti  pryamo  v   gushchu,   hotya  instinkt
samosohraneniya tyanet  v  druguyu storonu.  V  dannom sluchae teoriya upravleniya
mudree prirody.
     - Na  vashem  uchastke narushaetsya grafik remonta mashin!  -  Golos ZHurkova
rezok.  -  Mozhet,  vy ob座asnite,  pochemu nomera dvadcat' shest' - vosem'desyat
sem', pyat'desyat chetyre - dvadcat' sem', sorok shest' - devyatnadcat' poshli vne
ocheredi?  Pochemu vy  derzhite mashiny,  kotorye stoyat  u  vas  o  aprelya?  Ili
vybiraete zakazchikov po vkusu?
     - Vy govorite erundu, Vyacheslav Petrovich! - derzit Vereshchagin. - U nas ne
hvataet lyudej.
     Stop,  ssora ni k chemu.  Oba pravy: na kuzovnom dejstvitel'no nedostaet
rabochih, a te, chto est', ne angely. Vprochem, kak i na ostal'nyh uchastkah.
     Stop, stop, stop!
     - Gennadij Alekseevich,  - govorit Nikiforov. - Kogda vy byli nuzhny, vas
ne bylo. A sejchas pozdno sporit'. Dobivajtes' pervogo mesta v etom mesyace.
     A  ZHurkov mog by  zapastis' epitafiej:  "Tot,  kto ne boyalsya komu-to ne
ponravit'sya i kogo uvazhali".
     Zasedanie mestkoma zakoncheno.  Teper' planerka.  Snova grafiki,  plany,
rezkost' ZHurkova, opravdaniya... Ideal'noe sochetanie: zhestkij glavnyj inzhener
i demokratichnyj direktor.
     ZHurkov.  Pochemu  tehbyuro  na  protyazhenii mesyaca  ne  sdaet  mne  analiz
vypolneniya grafikov remonta?  Povtoryayu, tol'ko strogaya ocherednost' prekratit
zloupotrebleniya. Pochemu vy sryvaete ukazaniya glavnogo inzhenera?
     Nachal'nik tehbyuro.  U  menya  net  cheloveka.  My  gotovim  trebovanie na
specinstrument.
     ZHurkov.  Trebovanie nado bylo sdat' v dekabre,  a vy protyanuli do leta!
Tam lenivomu chertezhniku na nedelyu raboty.
     I tak dalee.  Beda v tom,  chto lyudej ne hvataet.  Nado rabotat' s temi,
kto  est'.  Drugih ne  budet,  vzyat'  neotkuda:  po  rajonu nedostaet bol'she
chetyreh  tysyach  chelovek.  V  gorkome ukazali:  s  predpriyatij ne  smanivat',
derevni ne  trogat',  privlekajte uvolennyh v  zapas  soldat  i  vypusknikov
shkol...  Poka travka podrastet,  loshadka s golodu pomret.  Stop,  beru slova
obratno.
     - Podvedem itogi, - govorit Nikiforov.
     Podveli. On ostalsya odin.
     Pered  nim  lezhalo  lichnoe  delo  Gubocheva,  prinesennoe sekretarshej iz
otdela kadrov.  V  etoj tonkoj papke po-za  obychnymi dokumentami,  vozmozhno,
nahodilas' razgadka zhitejskogo pererozhdeniya,  kotoraya  soputstvuet kazhdomu i
kotoruyu redko kto ponimaet.
     Nikiforov vspomnil golos syna,  solnechnoe aprel'skoe utro  s  poslednim
zamorozkom,  parok dyhaniya,  smeshnoj vopros-perevertysh: "Papa, a u tebya idet
iz  dyma  rot?"  Igraya  s  malyshom,  on  lyubil ves'  mir,  nedostojnyj lyubvi
vzroslogo cheloveka, no bez nee - bessmyslennyj i groznyj. "Papa, prygaj, kak
zajchik!"  I  Nikiforov skakal ryadom s Vasiliem,  schastlivo smeyas'.  ZHit' bez
lyubvi - eto znachilo prosto terpet' sebya i drugih.
     No pochemu on chuvstvoval sebya obyazannym zashchishchat' Gubocheva?
     Fotografiya.   Tertyj  zhizn'yu,  s  potuhshim  vzglyadom,  tolstyj,  lysyj.
Obrazovanie -  sem' klassov.  V sorok pervom godu - dobrovolec. Tri raneniya.
Medal'  "Za  otvagu".  Posle  vojny  uchilsya  v  avtodorozhnom  tehnikume,  ne
douchilsya,   krutil  baranku  gruzovika,  byl  mehanikom,  zavedoval  skladom
goryuche-smazochnyh  materialov,   rabotal   snabzhencem  na   pryadil'no-tkackoj
fabrike.
     Prostaya sud'ba. CHem ee izmerit'?
     Tak zhe, kak Gubochev, v shestnadcat' let polurebenkom ushla na vojnu Mariya
Makarovna,  teshcha Nikiforova.  Poroj on  byl s  nej laskov,  poroj ne terpel.
Dolzhno byt',  Mariya Makarovna stol'ko namykala gorya v svoem materinstve, chto
lyuboj chelovek,  stavshij muzhem Leny,  kazalsya nedostojnym ee docheri.  Odnazhdy
Nikiforov  grubovato  sprosil,   pochemu   ona,   rasporyazhayas'  stroitel'nymi
materialami i  specialistami,  dazhe ne  pytalas' sdelat' chto-libo dlya  sebya.
Mariya Makarovna usmehnulas':  "A ty?" -  "Nu chto ya?" - otmahnulsya Nikiforov.
No ona nasedala, prinudila otvetit': "Neohota marat'sya". I togda Makarovna s
ukorom proiznesla:  "Hot' ya tebya ne rozhala, a vse zh ya tebe mat' - potomu chto
my pohozhi".
     To,  chto Nikiforov hotel razreshit' navernyaka,  na samom dele mozhno bylo
razreshit' lish'  priblizitel'no,  otvetiv  na  edinstvennyj vopros:  "Mog  li
Gubochev stat' prestupnikom?"  Sudya po voennomu proshlomu,  vryad li stoilo tak
dumat'. Sudya po rasskazu ZHurkova o vyvozke spisannogo benzina - tozhe.
     CHto   zh,   poshli  dal'she.   Rasskaz  neslozhno  proverit':   sledovatel'
Podmogil'nyj prezhde rabotal v  OBHSS i v prokuraturu pereshel ne ochen' davno.
Ne isklyuchalos',  chto on dazhe zanimalsya tem delom.  Nikiforov pozvonil i,  ne
tratya vremeni na okol'nyj razgovor, sprosil:
     - Neskol'ko let  nazad iz  avtoparka propal spisannyj benzin,  kto  vel
delo?
     - Ne pomnyu.  Kakoj benzin?  YA zanyat,  Aleksandr Konstantinovich!  YA tebe
perezvonyu. - Podmogil'nyj govoril kak skvoz' zuby.
     - YA  bukval'no minutu!  -  voskliknul Nikiforov.  -  Tam byl na  sklade
chelovek,  familiya Gubochev.  Gu-bo-chev!  On otdal benzin kolhozu.  Besplatno,
chtoby ne szhigat'. Vspomnil?
     - Ty chego krichish'?  -  otvetil sledovatel'. - YA, podi, ne gluhoj. Pomnyu
to delo. Erunda: ne bylo sostava. U menya svidetel'nica sidit, ponyal?
     - Pochemu on  otdal imenno v  kolhoz?  -  vypalil Nikiforov pervoe,  chto
prishlo na um.
     - Kazhetsya,  tamoshnij  predsedatel' ego  frontovoj  tovarishch.  Privet.  -
Polozhil trubku.
     Nikiforov spustilsya v  ceh,  zashel  v  sklad.  Pahlo  mashinnym maslom i
derevyannymi yashchikami.  Vysokie, v tri chelovecheskih rosta stellazhi byli zabity
korobkami,  yashchikami, sumkami, zheleznoj armaturoj. V prohodah edva mozhno bylo
protisnut'sya.  Esli by kto-nibud' poproboval proverit',  chto tut est', on by
prosidel  pol-leta.  Za  steklyannoj  peregorodkoj,  v  kletushke,  ukrashennoj
zolotisto-alymi plakatami "Avtoeksporta",  Gubochev i  devushka-komplektovshchica
rylis' v kartoteke. Skvoz' malen'kie verhnie okna, zabryzgannye pobelkoj, na
stol  padal  solnechnyj svet;  pod  potolkom  goreli  dlinnye  lyuminescentnye
trubki.
     - Dobroe utro,  - pozdorovalsya Nikiforov i vyklyuchil elektrichestvo. - Ne
temno?
     Gubochev  otodvinul yashchik,  vstal.  Na  nem  byla  belosnezhnaya sorochka  s
zalezhalymi skladkami na grudi. K vecheru ona navernyaka ispachkaetsya.
     - Nu chto, Ivan Spiridonovich? - Nikiforovu sdelalos' nelovko. - Ty davno
predlagaesh' plombirovat' tvoe hozyajstvo.  Ran'she ruki ne dohodili, a teper',
znaesh', davaj-ka nachnem. Plombiruj.
     - Kak? - sprosil Gubochev.
     - Vot tak! S segodnyashnego vechera.
     - Konechno,  vashe pravo.  -  Gubochev povernulsya k svoej pomoshchnice, vdrug
bystro zaperebiravshej kartochki.  -  Ne nashla? |h ty, chizhik... - V ego golose
prozvuchal  laskovyj  uprek   etoj   tridcatiletnej  devushke,   ploskogrudoj,
uglovatoj, s izumitel'no krasivym licom.
     Nikiforov  zametil,   chto,  krome  beloj  sorochki,  na  Gubocheve  novye
temno-sinie  bryuki  i  bordovye  tufli  s  blestyashchimi pryazhkami.  "Proshchal'nyj
parad?" - mel'knulo u nego.
     Prezhde Nikiforova malo zanimalo, pochemu on delaet tak, a ne inache. Esli
by  on,  Nikiforov,  byl geniem,  talantom -  da  kuda tam talantom,  prosto
sil'nym organizatorom,  - togda mozhno bylo by reshit', mol, vse dano ot boga,
ot  prirody.  Odnako  priroda byla  k  nemu  ne  bol'no shchedroj,  skoree dazhe
skudnoj,  ne nagradila ni vynoslivost'yu, ni sil'noj volej, ni yarkim darom, a
to,  chem on raspolagal,  v  luchshem sluchae nazyvalos' srednimi sposobnostyami.
Devyat' iz  desyati na  ego meste delali by  to  zhe samoe:  stroili,  sobirali
kadry,  boyalis' oshibit'sya, oberegali svoe chestnoe imya. On byl normal'nym - v
etom, navernoe, i zaklyuchalsya ego dar.
     On nikogda ne dumal, chto sposoben skazat' staromu cheloveku "ty vor".
     Otoslal komplektovshchicu i ostalsya s Gubochevym naedine.
     - Ivan Spiridonovich, kak zhe po-drugomu? Teper' ya ne mogu vam doveryat'.
     - Nu,  vyvez vetrovoe steklo,  -  spokojno priznalsya Gubochev. - Dochka v
institut postupaet. Poprosili.
     - Ty ser'ezno? - sprosil Nikiforov. - Kak u tebya ruka podnyalas'?
     - Tak i podnyalas'.  V obshchem,  sper ya eto steklo radi sobstvennogo ditya.
Otpirat'sya ne sobirayus'.
     - Hot' by otpiralsya dlya prilichiya.
     - YA dumal, vy s ZHurkovym menya pojmete. A stoimost' ya vozmeshchu. My delaem
odno delo... Doveryat' dolzhny. Budto v odnoj sem'e.
     - No ty zhe ukral,  Ivan Spiridonovich! - kriknul Nikiforov. - Kak ya mogu
tebe doveryat'?  CHto tebe meshaet zavtra vyvezti celyj kontejner s zapchastyami?
Zakon tebe ne pisan, straha ne znaesh'.
     - A  sovest'?  -  mrachno sprosil Gubochev.  -  Do sih por ya rasporyazhalsya
veshchami i pocennee stekla, a vrode ostalsya chestnym.
     - Neuzheli ne vidish' raznicu? Ty dlya sebya zloupotrebil. Dlya svoej shkury.
     - Tak i  vy,  Aleksandr Konstantinovich,  dlya sebya zloupotreblyaete.  |to
ved' kak poglyadet'.  Vot vozil ya na zavody raznye podarki,  v pervuyu ochered'
radi vas.  CHtoby vy  byli na  horoshem schetu.  Odnako vy chestnyj chelovek.  Ne
sporyu. My ved' s vami pravoslavnye lyudi: sovest' dlya nas - eto sovest'...
     Nikiforov ne  nashelsya,  chto  otvetit'  na  strannoe  protivopostavlenie
sovesti i normy i, podtverdiv reshenie opechatyvat' sklad, ushel.
     Priemnaya okazalas' zakrytoj,  a  svoego  klyucha  u  Nikiforova ne  bylo.
ZHurkova i Ivanchenko tozhe ne bylo na meste.  On napravilsya v stolovuyu, dumaya,
chto,  mozhet byt',  Ivanchenko udalos' privezti mastera i  sejchas vse tolkutsya
vozle holodil'nikov.
     "S chego ya tak ustal?" - sprosil on sebya.
     V stolovoj bylo solnechno.  Svetilis' golye dyuralevye stellazhi,  u kassy
stoyali provolochnye yashchiki s butylkami kefira i lotok s pirogami. A lyudej bylo
malo,  svoih -  pochti nikogo. Net, von tam u raskrytogo okna sekretarsha Vera
otkusyvala pirog,  i  veterok  shevelil ee  volosy.  Ona  pomanila Nikiforova
klyuchami.  On sobralsya ej napomnit',  chto pereryv eshche ne nachalsya, no govorit'
bylo bespolezno.
     - Ivanchenko ne priehal?
     - Ne videla...  Tam telefonogramma iz gorsoveta, - vspomnila ona, kogda
Nikiforov uzhe otvernulsya.
     On  postoyal v  ocheredi,  kupil  kefira  i  pirogov.  Nad  kassoj viselo
preduprezhdenie:  rabotniki centra obsluzhivayutsya vne  ocheredi.  I  razdatchica
ulybnulas'.
     - Aleksandr Konstantinovich, nu chto vy!
     - A kuda mne toropit'sya? - otvetil Nikiforov. - Ty Ivanchenko ne videla?
     Znachit,  eshche ne  vernulsya.  Sprashival na  vsyakij sluchaj.  Na  obed ushlo
minuty dve,  byla u Nikiforova durnaya privychka est' toroplivo, tochno tolkali
v  sheyu.  Davnym-davno,  v  nevozvratnye vremena  otec  posmeivalsya nad  nim:
"Pospeshaj medlenno!" Sejchas vrode nekuda bylo gnat', a privychka dejstvovala.
     Iz stolovoj poshel k  sebe,  zahvatil v priemnoj listok telefonogrammy -
Veriny  detskie  karakuli  bez  zapyatyh  i  propisnyh bukv  -  i  pozvonil v
gorispolkom. Ni s togo ni s sego na tri chasa naznachili zasedanie deputatskoj
komissii po blagoustrojstvu i ozeleneniyu.  CHto za speshka?  Okazalos', zabyli
zaranee poslat' priglashenie, izvinite.
     Za dver'yu poslyshalis' shagi, Nikiforov pozval:
     - Vera,  zajdi,  pozhalujsta.  - Ona voshla, ostanovilas', podzhav guby. -
Vot tebe poltinnik. Kupi kefira i tri pirozhka.
     - A zachem? Vy zh tol'ko chto...
     - YA tebya proshu.
     - Nu, pozhalujsta, esli vy prosite.
     "Zabavnye u nas otnosheniya, - podumal Nikiforov. - CHego ona zlitsya?"
     - Vera, chto s toboj? - ulybnulsya on. - YA tebya chem-to obidel?
     - Net,  ne obideli.  YA ne znayu, Aleksandr Konstantinovich. Prosto golova
bolit.
     - Golova?
     - Vy molchite,  a  sami dumaete,  chto ya  ploho rabotayu...  I  u  vas eto
kopitsya, kopitsya. Uzh otrugali by luchshe.
     On chital u Spoka primerno o tom zhe:  strogih,  gnevlivyh roditelej deti
slushayutsya men'she,  chem spokojnyh, potomu chto malen'kie mudrecy dogadyvayutsya,
chto gnev gde-to kopitsya i kogda-nibud' sluchitsya vzryv.
     - Otrugayu,  kogda  nado  budet,  -  poobeshchal  Nikiforov.  -  A  kak  ty
rabotaesh',  tebe samoj vidnee.  Tol'ko ulybajsya pochashche.  V golove est' takoj
centr ulybki, dazhe kogda tebe hudo, ty ulybnis', i centr vse otreguliruet.
     - Nu eto zhe sebya obmanyvat', - otvetila ona.
     - Pryamo uzh obmanyvat'... CHelovek tak ustroen, chto hochet byt' luchshe.
     Iz stolovoj Vera vernulas' bystro.  On vzyal kefir s  pirogami i poshel k
Gubochevu.  Vozle posta diagnostiki,  ryadom so stadom otremontirovannyh mashin
ego vstretil glavnyj inzhener.
     - Ty kuda? - ZHurkov kivnul na kefir.
     - Da tak... Voz'mi pirog.
     ZHurkov pokazal ruki, oni byli ispachkany chernoj smoloj.
     - Racionalizatory!  Dodumalis' pokryvat'  tektilom,  ne  snimaya  koles.
Vremya oni ekonomyat! Skazhu Ivanchenko, pust' vneset v svoj konduit.
     - Mozhet,  oni hoteli kak luchshe, - skazal Nikiforov. - A my srazu premiyu
srezhem...
     - Kuda ty sobralsya?  -  povtoril ZHurkov,  glyadya na gazetu s pirogami. -
Komu?
     - Da tak.
     - Luchshe ili huzhe,  a tehnologicheskaya disciplina -  eto zakon.  Otstupil
raz,  a  my promorgali -  znachit,  vse dozvoleno.  Uzhe odnomu u nas bylo vse
dozvoleno... A ty ne k Gubochevu?
     - CHto  emu  golodnomu  sidet',  -  nelovko  usmehnulsya Nikiforov.  -  V
stolovku emu sejchas, podi, stydno idti. S menya ne ubudet, otnesu.
     - Otnesi, kol' takoj zhalostlivyj.
     Nikiforov kivnul i poshel, no kto-to gromko pozval:
     - Sasha! |j!.. Sasha!
     Staryj priyatel' Oleg Kiporenko mahal rukoj,  ulybayas' vo ves' rot,  kak
mal'chishka.  "Ne vovremya priehal",  - mel'knulo u Nikiforova. U Kiporenko byl
dar nravit'sya lyudyam,  kak raz to, chego u Nikiforova, kak on schital, ne bylo.
K  soroka godam  Kiporenko ne  sumel  stat'  ni  sovetnikom-poslannikom,  ni
zaveduyushchim  otdelom,  kakimi  stali  ego  sokursniki,  i  zanimal  nebol'shuyu
dolzhnost'.  "YA Akakij Akakievich,  -  shutil Kiporenko.  -  Sovremennyj Akakij
Akakievich Bashmachkin.  Pishu s utra do nochi.  Za granicej tozhe pishu, no inogda
nadevayu smoking,  chtoby vypit' ryumku vodki. Znaesh', kak mne nedavno povezlo?
YA  v Afrike snyal kuchu slajdov,  tak u menya izdatel'stvo kupilo sto sem'desyat
shtuk po chetvertaku za slajd. Teper' kuplyu dochke kooperativ". U nego bylo dve
zheny, byvshaya i nastoyashchaya, i dve docheri, bol'shaya i malen'kaya.
     - Ty obedat'?  -  sprosil Kiporenko.  -  ZHrat' ohota!  - On vzyal pirog,
otkusil.  Nikiforov otdal emu kefir.  Kiporenko zaprokinul golovu,  otpil iz
gorlyshka.
     - A menya odnazhdy v N'yu-Jorke chut' ne prirezali, - vspomnil on. - Ha-ha!
Ty el? A komu pirozhki?
     - Tebe. Ne stesnyajsya.
     - Teplyj,  -  skazal Kiporenko.  - Horosho tebe. Ty hozyain, dazhe obshchepit
svoj. A mne perednee levoe krylo nado zamenit'... Kak, Sasha?
     - Stuknulsya?
     - Avtobus,  ponimaesh',  s levogo povorota vylez na moyu storonu.  U menya
byla sekunda. Vizhu, chto on dolzhen menya zadet' - i kak vo sne. Stoyu na pravyj
povorot,  avtobus -  na menya.  Prosto rasteryalsya.  A  ved' uspel by vklyuchit'
zadnij hod, kak dumaesh'?
     "Ne vovremya priehal", - snova podumal Nikiforov.
     - Poshli ko mne, - skazal on.
     - Snachala pokazhu, kak on menya.
     - Nu idem, - soglasilsya Nikiforov.
     - Tak vot,  chut' menya ne zarezali,  -  nachal Kiporenko,  i  oni poshli k
vyhodu.  -  YA zhil na semnadcatom etazhe,  a magazin -  na odinnadcatom.  ZHena
poslala za molokom.  YA vot v etih dzhinsah byl. - On hlopnul sebya po bedru. -
V   karmane  pyat'  dollarov.   Sel  v   lift,   edu.   Na  pyatnadcatom  lift
ostanavlivaetsya, vhodit zdorovennyj detina, metra dva. V kulake shtyk. On mne
shtyk k  zhivotu:  "Mani!"  Oni tam ne shutyat.  Zaprosto pyrnet.  YA  otdal svoyu
pyaterku,  govoryu:  "Izvini,  aj em sorri,  bol'she netu".  Nu on, slava bogu,
poveril. Podnyalsya ya domoj, a ruki tryasutsya.
     Oni  podoshli k  vorotam.  Kalitka byla otkryta,  s  ulicy tyanulo zharkim
skvoznyakom.   Nikiforov  ostanovilsya,  propuskaya  priyatelya.  Kiporenko  tozhe
ostanovilsya.
     - A  ved' moloko nuzhno!  Opyat' vzyal pyat' dollarov.  Na pyatnadcatom lift
ostanavlivaetsya, vhodit tot zhe tip so shtykom. SHtyk k zhivotu: "Mani!" Nu, tut
ya ne vyderzhal. Kak zaoru na nego: "I tebe ne stydno, tol'ko chto dal pyaterku,
a ty opyat' lezesh'!" On edak prishchurilsya.  Dumayu, - finish, priehali. A on: "Aj
em sorri,  ser". - I ushel... Ha-ha! - Kiporenko hlopnul Nikiforova po plechu,
podtolknul: - Vot syuzhet, a?
     Krylo vyglyadelo nestrashno: udar koso prishelsya v seredinu, santimetrah v
treh za bokovym ukazatelem povorota,  smyal zhelezo v  glubokuyu skladku i,  ne
povrediv stekla fary,  razvorotil ee gnezdo.  Bamper i panel' radiatora byli
slegka pognuty.
     - I ty iz-za etogo priehal?  - sprosil Nikiforov. - Delat' tebe nechego.
S takim krylom ya by ob容zdil polmira.
     - Ser'ezno,  Sasha,  mozhno  segodnya zamenit'?  Zavtra  ya  uletayu v  Rigu
soprovozhdat' odnogo dzhentl'mena.
     - Trudno,  -  vzdohnul Nikiforov.  - Tebe otkazyvat' ne hochetsya, a svoj
poryadok ne mogu narushat'.
     - Mezhdu molotom i nakoval'nej? - skazal Kiporenko.
     - Ne obizhajsya, ladno?
     - CHego mne obizhat'sya? YA sam durak, sperva nado bylo pozvonit'.
     - Priezzhaj posle Rigi.
     - A mozhet,  poprobuem segodnya?  Ponimaesh',  sejchas u menya est' vremya, a
kto znaet, chto sluchitsya cherez nedelyu? - Kiporenko rasseyanno smotrel na nego,
derzha  pered soboj pustuyu butylku.  Nikiforov podumal,  chto  eshche  nikogda ne
otkazyval ni  svoim nemnogochislennym priyatelyam,  ni  nachal'stvu.  Nachal'stvu
otkazyvat' glupo.  No uzh esli ono, pribegaya k telefonnym zvonkam, zapisochkam
i dazhe telegrammam,  hlopotalo o vneocherednom remonte teh ili inyh mashin, to
on navernyaka imel pravo pomogat' svoim.  Ne boyalsya on i rabochih:  te verili,
chto Nikiforov ne prodaetsya. Emu pered soboj bylo nelovko.
     - Znaesh',  Oleg... - skazal Nikiforov, pomolchal, mahnul rukoj. - Ladno!
Poshli v dispetcherskuyu, otkroem zakaz-naryad. - Reshiv otkazat', on soglasilsya,
no vmesto oblegcheniya pochuvstvoval dosadu.
     - Schast'e -  eto blago individa,  -  zasmeyalsya Kiporenko.  - Ty moguchij
chelovek, Sasha!
     Oni prignali mashinu na kuzovnoj uchastok.  Master Vereshchagin hmurilsya, ne
smotrel v glaza Nikiforovu i dolgo dumal,  komu ee dat'. Dolzhno byt', pomnil
utrennee zasedanie mestkoma.  Nikiforov ne toropil.  On znal,  chto kuzovshchiki
zanyaty i chto za opozdaniya otvechat' Vereshchaginu.  Kogda master,  usmehnuvshis',
skazal emu ob etom, Nikiforov vzyal ego pod ruku.
     - Ty vse ponimaesh'. No ya proshu...
     - Pros'ba nachal'stva -  prikaz dlya podchinennogo,  - ukoriznenno otvetil
Vereshchagin.
     - Ne prikazyvayu, a proshu.
     - Net,  Aleksandr Konstantinovich.  YA  ne mogu,  -  skazal Vereshchagin.  -
Stydno.
     Kiporenko  stoyal  za   spinoj  Nikiforova,   ne  vmeshivayas'.   Direktor
povernulsya  k  nemu,   dumal,   chto  Oleg  najdet  kakoj-nibud'  obayatel'nyj
diplomaticheskij hod, no tot otvel glaza.
     - Ponimayu,  -  skazal Nikiforov Vereshchaginu. - Hochesh', chtoby ya prikazal?
Vot zakaz-naryad. CHtob cherez dva chasa zamenili krylo!
     - Horosho, - gluho otozvalsya master.
     - Idem  s  Filimonovym potolkuem,  -  skazal  Nikiforov i  napravilsya k
brigadiru, kotoryj vmeste so svarshchikom Slavoj dodelyval krasnyj furgon.
     - Zachem zhe lbami nas stalkivat'? - sprosil Vereshchagin.
     - Da  ne  lbami!  -  voskliknul Nikiforov.  -  Ne lbami,  Gena!  Sejchas
uvidish'.
     Filimonov i Slava privinchivali zadnij bamper. V svezhepokrashennoj kryshke
bagazhnika otrazhalis' dve sklonivshiesya golovy.
     - Zdorovo, muzhiki, - skazal Nikiforov. - Zakanchivaete?
     Sverknuv belkami,  Slava  vzglyanul iz-pod  navisshih volos i  s  usiliem
dovernul klyuch.  Klyuch zvyaknul ob pol. Slava vstal. Filimonov, stoya na kolenyah
i sognuvshis', privinchival o drugoj storony.
     - Sejchas, sejchas, - skazal on. Na obnazhennoj ruke pod razvilkoj tolstyh
ven perekatilas' vypuklaya myshca.
     Slava  vyter  ruku  o  shtany  i  protyanul Nikiforovu.  Direktor pozhal i
sprosil:
     - Ty byl na zonal'nom konkurse?
     - A  vy zabyli?  -  Usiki Slavy ot ulybki raspolzlis' po gube.  -  My s
Platonovym...
     - Platonov za  tridcat' minut  zamenil krylo,  -  skazal  Nikiforov.  -
Dumayu, teper' ty by tozhe smog.
     - YA i togda mog.
     - Ran'she vy menyali krylo dva dnya. Boyalis' k avtomobilyu podojti.
     - Nu ran'she! A sejchas my korifei.
     - Aj  da  Slava!  -  zasmeyalsya Nikiforov -  Nu,  zameni-ka  krylo ne za
tridcat' minut, a hotya by za chas.
     - A chego? - otvetil Slava. - Davajte. Gde mashina?
     - CHto vy iz menya durachka delaete?  -  kriknul Vereshchagin. - Za narushenie
ocheredi nakazyvaete, a sami-to chto? Dlya nas odni zakony, a dlya vas drugie? YA
by na vashem meste... - On bystro poshel proch', vysoko derzha golovu.
     Nikiforov posmotrel vsled masteru i pokrasnel.
     - A  on mne nravitsya,  -  skazal Kiporenko -  V  molodosti vse horoshie.
Slava bogu, chto on ne na tvoem meste... Xa-xa!
     "CHto on, draznit menya?" - podumal Nikiforov, no, poglyadev v yasnye glaza
priyatelya, ponyal, chto Kiporenko ne po sebe.
     - Nichego,  Aleksandr Konstantinovich.  -  Brigadir nakonec vstal. - On i
vpryam' molodoj. A krylo my zamenim. Raz nado, tak nado.
     Nikiforovu snova pochudilas' nasmeshka.  U nego poyavilos' oshchushchenie, budto
ego neslo yuzom po gololedu. Otstupat' bylo pozdno.
     - |to  Oleg  Kirillovich.  -  Nikiforov  kivkom  pokazal  na  Kiporenko,
po-prezhnemu     ulybavshegosya     prostodushno-obayatel'noj     ulybkoj.      -
Diplomat-mezhdunarodnik. Ob容hal ves' mir. Sejchas emu nado pomoch'.
     - Zdravstvujte, - skazal Kiporenko, protyagivaya Filimonovu ruku. - Ochen'
priyatno.
     - A chto, nado tak nado. - I brigadir pozhal emu ruku.
     Pered ot容zdom Kiporenko obnaruzhilos',  chto u  nego ukrali iz motornogo
otseka ital'yanskuyu sirenu. Nikiforov sobral kuzovshchikov i skazal:
     - Najdite, ochen' proshu. Nakazyvat' ne budu.
     Minut  cherez  desyat'  svarshchik Slava  prines  v  kabinet sparennyj rozhok
sireny,  pohozhej na dve dudki, - otyskal v instrumental'nom shkafu. Nikiforov
ne sprashival, v ch'em imenno, sprosit' zhe ochen' hotelos'. Mozhet byt', poetomu
on  nichego ne  skazal Kiporenko,  prosto poproshchalsya i  poshel,  ne dozhidayas',
kogda mashina priyatelya tronetsya s mesta.
     Nikiforov oshchutil, chto oni prostilis' ne po-chelovecheski, slovno on bezhal
ot Olega,  ot svoej viny.  A  v chem ego vina?  No doiskivat'sya bylo nekogda:
Ivanchenko privez  holodil'nogo mastera,  posuliv emu  magarych.  On  vinovato
morshchilsya, kogda ob座asnyal eto. Ego rubashka prilipla k spine. On vzyal so stola
grafin i  vypil vody.  Potom plesnul v gorst',  omochil lico i,  pokryahtyvaya,
stal  utirat'sya.  Nikiforov nameknul emu,  chto  zdes'  ne  banya.  Vspomnilsya
zhurchashchij rodnichok vo dvore avtocentra - kogda sryvali peschanyj holm, vskryli
vodonosnyj plast. Pust' Ivanchenko naladit holodil'niki i idet k rodniku.
     - No magarych! - vozrazil Ivanchenko. - Nuzhna hotya by pyaterka.
     Nikiforov vytashchil tri  rublya,  posmotrel na  ZHurkova.  Tot  nahmurilsya,
priznalsya, chto zhena daet emu rubl', no sovetuet ni v chem sebe ne otkazyvat'.
Ivanchenko prichesalsya,  podul na raschesku i soobshchil,  chto u nego tozhe koe-chto
najdetsya.  Vskore  Nikiforov poehal  na  sanitarnuyu stanciyu  za  razresheniem
otkryt' stolovuyu.


        VI

     - A ya segodnya dumala o vas, - priznalas' Poletaeva. - Dazhe na kalendare
zapisano. Nu kak?
     Vchera ee chernye volosy svobodno spadali k plecham,  a segodnya iz-za zhary
byli sobrany v  puchok i  zakoloty krasnoj zakolkoj,  obnazhiv tonkuyu sheyu.  Za
stolami sideli eshche  dve  zhenshchiny.  Obeim bylo uzhe za  sorok,  oni glyadeli na
Nikiforova,  kak  na  neskuchnogo posetitelya.  Na  stole  Poletaevoj stoyal  v
stakane buketik romashki-piretruma. Pahlo duhami.
     ...Nikiforov  chuvstvoval,   kak  ot  nego  rashodyatsya  volny  gorechi  i
vrazhdebnosti.  Dusha byla zabita,  skovana zabotami,  i  on  byl ne rad,  chto
vstretilsya s  Poletaevoj.  Emu nechego ej  skazat',  potomu chto on sejchas byl
tol'ko direktorom i  eshche  -  ZHurkovym,  Gubochevym,  Ivanchenko,  Vereshchaginym,
Kiporenko  i  t.d.  Nikiforov  gnal  mashinu  sosredotochenno  i  zlo,  slovno
agressivnaya ezda otvlekala ego.  Vyhodya na shosse,  bystro osmotrelsya.  Sleva
ehal rejsovyj avtobus, a sprava gruzovik. Nuzhno bylo perezhdat'.
     Poletaeva shvatilas' obeimi  rukami za  panel'.  Mashina,  proskochiv pod
nosom u  avtobusa,  ne uderzhalas' na asfal'te i,  naklonivshis',  poshla dvumya
pravymi kolesami po obochine vdol' kyuveta. Nepreryvno signalya, sleva prorevel
gruzovik. Nikiforov vyrovnyal rul', vyshel na osevuyu i obognal gruzovik. Vsled
doneslis'  chetyre  korotkih  signala.   Na   yazyke  shoferov  eto   oznachalo:
"Sumasshedshij!"
     - On nas rugaet,  - skazala Poletaeva. Ona polozhila ladoni mezhdu kolen,
i na pripudrennoj pyl'yu paneli ostalis' otpechatki ee ladonej.  -  Vy segodnya
zloj.
     - Zloj, - soglasilsya Nikiforov.
     - A pochemu vchera vecherom vy ne pozdorovalis'?
     - Ne hotel meshat'.
     - Meshat'?.. - protyanula ona. - No ved' meshayut tol'ko blizkie lyudi.
     - Bol'she vsego my sami sebe meshaem,  -  vozrazil on. - A vsyakie drugie,
blizkie ili chuzhie, - eto uzhe vo-vtoryh.
     V  otkrytye okna  dul  veter,  vynosil  zhar  razogretogo zheleza.  Posle
zheleznodorozhnogo pereezda potyanulsya pod容m,  gde  vchera  Nikiforov plelsya  v
hvoste  gruzovoj kolonny.  Solnce  svetilo pryamo  v  glaza.  Vperedi mercali
polosy asfal'ta, pohozhie na luzhicy.
     - Aleksandr  Konstantinovich!  -  vymolvila Poletaeva.  -  Tam  zatailsya
medved'. Esli hotite, ya vam akt hot' sejchas podpishu.
     On kivnul i sbavil skorost'.  CHto zh, skorost' tozhe byla mirazhom vol'noj
zhizni,  kuda by  on hotel umchat'sya i  brodit' sredi lugov i  pustoshej svoego
detstva, posylavshego teper' emu znaki cvetami - edinstvennym neizmennym, chto
on ponimal.
     - U vas na stole buketik piretruma, - skazal on s kakoj-to nadezhdoj.
     - Da,  romashki.  A chto?  -  Poletaeva glyadela vniz,  na tenistuyu rechku,
ushedshuyu iz-pod zelenogo tonnelya vetel i  begushchuyu po pologoj izluke,  otrazhaya
malen'kie oblaka.  |toj izluki Nikiforov prezhde ne  zamechal.  Kogda nachinali
stroit' avtocentr, na ee meste byl nebol'shoj ples. I do sih por emu kazalos'
- tam svetlaya vodnaya polyanka. No reka sdvinula bereg.
     - A tam zhivet zayac. - skazal Nikiforov.
     - Nastoyashchij? - V ee golose ne bylo udivleniya.
     Povorot k  centru byl  sovsem blizko;  mozhno  razlichit' belye  bukvy na
golubom shchite-ukazatele: "VAZ". Proehali betonnyj naves avtobusnoj ostanovki.
     - Vy  obidelis' na menya,  chto ya  zakryla stolovuyu?  -  povernuvshis',  s
uprekom i ulybkoj sprosila Poletaeva.
     - Vy vypolnyali svoj sluzhebnyj dolg.
     - Sluzhebnyj  dolg?   Slishkom   gromko.   Stolovuyu  zakryla   sanitarnyj
inspektor, a vy obidelis' ne na inspektora, a na cheloveka.
     - S chego vy vzyali,  chto ya obidelsya? Kazhdyj delaet svoe delo... No... no
ved' skuchno zhe!  I vy i ya znaem,  chto skuchno,  i nichego ne hotim peremenit'.
Vot zayac vchera probezhal - sobytie!
     Nikiforov zatormozil, vklyuchil ukazatel' povorota, no vmesto togo, chtoby
svorachivat' k avtocentru,  poehal pryamo. "Zachem? - sprosil sebya. - CHego ya ot
nee hochu?"  I  v  etu zhe minutu pochuvstvoval,  chto osvobozhdaetsya ot tyazhesti,
kotoraya ugnetala ego.
     - Vy kak chehovskij geroj,  -  skazala Poletaeva. - U nih, kazhetsya, tozhe
tak delo delayut, a pri etom dumayut, chto nichego ne izmenitsya.
     - Net, te byli umnee svoego vremeni.
     - A vy? Umnee ili glupee?
     - My-to kak raz sil'nee svoego vremeni.  Ne luchshe i  ne huzhe,  a prosto
sil'nee.  Poetomu i ne znaem,  chem eshche, krome dela, nuzhno zanimat'sya. Teper'
netu takih ponyatij o cheloveke - "luchshe" ili "huzhe".
     - My proehali povorot,  -  zametila ona. - Mozhet, poedem dal'she? Prosto
prokatimsya... Kogda eshche u menya budet takaya vozmozhnost'?
     Minovali razvilku,  kirpichnyj domik  posta GAI,  patrul'nyj avtomobil'.
Inspektor s  kosoj v  rukah stoyal posredi kroshechnogo gazona.  On  so  skukoj
vzglyanul na nih, otvernulsya, potom zhivo povernulsya obratno i provodil mashinu
pristal'nym vzglyadom.
     - Vse dela,  dela,  - skazala Poletaeva. - Nado zhit' - vot i vse. Lyuboe
delo - eto eshche ne vsya zhizn'.
     - Tem bolee remont mashin, - skazal Nikiforov.
     - No ot vas ishodit, chto vy chelovek vlasti, vy znaete, chego hotite. A ya
vot ne znayu...
     - YA tozhe ne znayu,  -  otvetil on. - Poroj smotryu na svoego Vasiliya i ne
ponimayu: otkuda on prishel? Kogda ya ego ne vizhu, mne strashno za nego, vdrug s
nim chto-to sluchitsya...  Kogda ya s nim,  ya,  navernoe,  schastliv.  Vot i ves'
smysl zhizni.
     - Da,  mozhet byt',  vy pravy, - skazala ona. - A chto delat' tem, u kogo
net detej?
     - Poskoree zavodit'.  -  Vspomnil,  chto  ona razvedennaya,  i  smutilsya,
slovno skazal bestaktnost'.
     Doroga voshla v  les.  Za obochinami v vysokoj trave pobleskivala solncem
voda. Ot kustov i elok padali korotkie teni.
     - Kuda my edem? - sprosila ona.
     - Edem, i vse.
     - Vot i horosho. A kogda stanet neinteresno, my vernemsya.
     Pokazalos',   chto  ona  kak  budto  predosteregala  ego,  chtoby  on  ne
obmanyvalsya naschet etoj poezdki,  a  mozhet,  vmeste s  nim  predosteregala i
sebya.  Ili  pytalas' predosterech'.  V  ee  slovah "my vernemsya" Nikiforov ne
uslyshal  uverennosti.   Skoree  vsego  eto  byl  obychnyj  zhenskij  prizyv  k
blagorazumiyu,  k  kotoromu  muzhchiny  ostayutsya  gluhi,  ponimaya  kak  pros'bu
dejstvovat' energichnee.
     Uvidev  uzkij  s容zd  na  lesnuyu  dorogu,  Nikiforov svernul  s  shosse.
Poletaeva smotrela na tonkie vysokie berezy,  okruzhennye el'nikom i leshchinoj.
Mashina carapala glushitelem suhuyu  kamenistuyu gryadu  mezhdu  shirokimi koleyami.
"ZHiguli" shli polzkom.  Nikiforovu prishlos' naehat' levymi kolesami na gryadu,
ostaviv pravye vnizu v kolee. Skrezheta pod dnishchem ne stalo, no mashina sil'no
nakrenilas' vpravo, zadevaya bortom travu.
     Poletaeva otodvinulas' ot dveri.
     - Ne bojtes', projdem, - skazal Nikiforov.
     Les  ponemnogu  otstupal,   poyavilis'  kruglye  luzhajki.  Za  derev'yami
mel'knulo nebo, i zatenennyj lesnoj koridor vyvel na bol'shuyu polyanu.
     - Kazhetsya, priehali, - skazal Nikiforov.
     Poletaeva udivlenno posmotrela na  derevyannuyu kartograficheskuyu vyshku  s
polurazobrannym polkom i zarosshimi kipreem oporami,  na les i,  ulybnuvshis',
vyshla.
     Ona  s  ozhidaniem poglyadela na  nego.  Nikiforov zasmeyalsya i  polez  na
vyshku.
     Ottuda bylo daleko vidno les i polya,  i to,  chto ushlo,  stalo snom:  na
karnize  malen'koj krasnoj kolokol'ni s  bezmyatezhnoj grust'yu gurkayut golubi;
mal'chik  sunul  v  rot  dva  pal'ca  i  zasvistel,  zamahal svobodnoj rukoj;
zahlopav kryl'yami, golubi nehotya vzleteli...
     Vnizu na  polyane shla zhenshchina v  sinej dzhinsovoj yubke i  krasnoj kofte s
korotkimi rukavami.  Ee  temnye  volosy  byli  zakoloty na  zatylke  krasnoj
zakolkoj, i, kogda ona naklonyalas', zakolka blestela. Iz-pod ee nog vzletali
sinekrylye kobylki i zelenye kuznechiki.  Nikiforov stoyal na vyshke,  smotrel,
kak zhenshchina sryvaet vysokie romashki,  nivyaniki,  skladyvaet cvetok k cvetku.
Daleko nad derevnyami plyli malen'kie oblaka, pohozhie na belyh zajcev.
     - CHto vy tam uvideli? - kriknula zhenshchina.
     On ulybnulsya.
     - Slezajte ottuda! - zasmeyalas' ona. - Ne dumaete zhe vy, chto ya vas tuda
zagnala?
     - Dumayu, - otvetil Nikiforov i spustilsya.
     Ona stoyala,  polozhiv buket na sgib levoj ruki.  "Tak derzhat rebenka", -
mel'knulo u nego.
     - Nu,  pokazyvajte,  chto sobrali,  - skazal Nikiforov. - Zapomnite, eto
nivyanik. Ne prosto romashka, a nivyanik. U kazhdoyu cvetka est' svoe imya.
     - A dlya menya eto