odin chas nichego ty ne sdelaesh',  i  vovse ne delo dolzhno byt' glavnym
dlya tebya,  a tvoya zhizn'.  Kakaya zhizn',  takoe i delo.  Skol'ko, govorila, ee
gonyali -  davaj bystrej vo  chto by to ni stalo!  -  no lyudi vezde odinakovy,
sami prilepyatsya k tebe,  esli dostoin. Vot, govorila, u nee nikto ne p'et, a
poshla v otpusk -  p'yut, kuryat, gde ni popalo, dazhe zastavila odnogo raspisku
pisat', chto brosaet pit'. I ne budet pit'!
     Nikiforov posmeivalsya, otshuchivalsya.
     - A   ty   ne  dogadyvaesh'sya,   pochemu  zheny  izmenyayut  muzh'yam?   -   s
torzhestvennost'yu sprosila Mariya Makarovna.
     U  nego byla v  rukah bol'shaya chashka s pozolotoj i darstvennoj nadpis'yu:
"Vkusen chaj u nas doma.  Sashe ot Marii Makarovny".  On hvatil chashkoj ob pol.
Vsled za nej poletelo blyudce.
     Lena umolyayushche skazala:
     - Mama, ya ustala ot tvoih pouchenij. Ostav' menya v pokoe.
     - A razve ya tebe govoryu? - izumilas' Mariya Makarovna.
     - Mne.
     Lena  zashchitila  ego.  Nikiforov oglyanulsya vokrug,  zamel'kali v  glazah
bleklye lica sluzhby, no pamyat' ne ostanovilas' na nih, razdvinulas', obnazhiv
grustnuyu dal',  otkuda nikto ne vozvrashchalsya.  I togda on snova podumal:  kto
teper'  blizhe  Leny?  Mariya  Makarovna sobirala oskolki,  kachala  golovoj  i
ulybalas'. Kazhetsya, ona byla dovol'na, slovno udalos', kak ona zadumala!
     "Ved'ma!" - reshil Nikiforov.
     On  zahodil  po  kuhne,  raspahnul  okno  i  sosredotochenno smotrel  na
tryasoguzku,  prygavshuyu  po  derevyannoj  dorozhke.  Pod  oknom  razgovarival s
igrushkami Vasilij, zaryvaya ih v kuchu peska.
     - CHto  sluchilos'?  -  shepotom  sprosila Lena.  -  Ty  kakoj-to  hmuryj,
bespokojnyj...
     - YA sirota, - usmehnulsya on. - Ni otca u menya, ni materi...
     - Ty dumaesh',  mne chashku zhalko?  - Ona polozhila obe ruki na ego plecho i
tozhe stala smotret' na syna.  -  I  pravil'no,  chto razbil.  Ved' tebe nuzhna
razryadka,  pravda?  Ty sil'nyj,  chestnyj chelovek,  vse u tebya poluchitsya,  no
byvayut prosto takie minuty...
     Vasilij  derzhal  na  ladoni  lyagushonka.  Lyagushonok medlenno  zapolzal v
shirokij rukav.
     - Oj! - zasmeyalsya mal'chik i potyanul ego za lapku.
     - Ne muchaj ty ego!  -  skazala Lena.  - Ty kak zhivoder. Zabyl yashchericu v
banke, a ona umerla. Vypusti. Pust' zhivet.
     - YA emu sdelayu postel'ku, - otvetil Vasilij. - I budu uhazhivat'.
     - Lena,  poshli pogulyaem, - predlozhil Nikiforov. - Kot Bazilio pojdesh' s
nami?
     Vasilij nacepil na plecho avtomat, mech v nozhnah i nadel zelenuyu kasku so
zvezdoj.  V  rukah  derzhal steklyannuyu banku  s  lyagushonkom.  Ego  lico  bylo
lukavym,  nasuplennym.  On  znal,  chto  pridetsya  zashchishchat'  ot  materi  svoyu
amuniciyu.
     - Pust' idet, kak hochet, - ostanovil Lenu Nikiforov.
     - YA eshche ne vzyal luk so strelami, - pohvalil svoyu sderzhannost' mal'chik.
     Oni vyshli za kalitku. V nebe uzhe mercal mesyac. Vdaleke, na novyh domah,
gorela reklama "Aeroflota".  Ot  perekrestka donosilos' razmerennoe cokanie,
pohozhee na stuk kopyt.  I verno - pokazalas' loshad', zapryazhennaya v telegu na
avtomobil'nyh shinah.  Malen'kij Sasha Nikiforov pobezhal za telegoj, uhvatilsya
za gryadku i povis, podzhav nogi.
     - Vot esli by ne stalo ni odnoj mashiny!  -  skazal Nikiforov.  -  Kakaya
byla by spokojnaya zhizn'.
     - Vasya, papa u nas horoshij? - sprosila Lena.
     - Ty ne obizhajsya na menya, - povinilsya Nikiforov. - U nas zhe vse horosho?
Ne obizhajsya.
     - Za chto? YA s toboj dazhe razgovarivayu, kogda tebya net. Ty chuvstvuesh'?
     On  ne  znal,  chto otvetit'.  Snova on  byl za  rulem nesushchegosya po-nad
otkosom avtomobilya i snova spasalsya tol'ko chudom.

        1980